第11章
曾友谅明知此案的关键得从晁清入手，却又将圣上的视线转到马府局的诱因之上。
好一招以退为进，声东击西。
果然，景元帝的目光落在朱南羡身上，问道：“十三，你当日为何要赴马府之局？”一顿，寒声道：“朕倒是听人说，你仿佛是为这名苏姓知事而去的？”
朱南羡微一沉然，道：“回父皇的话，是。”
话音落，满堂哗然。
景元帝右手一拍龙椅，斥道：“不知轻重！来人——”
未等他说完，朱南羡忽然直直跪下，郑重道：“父皇，但儿臣这么做，更是为了大皇兄与七皇兄。”
朱南羡从来胸无城府。
所以此言一出，朱悯达一怔，朱沢微一凝，朱觅萧一惊，柳朝明顿了顿，了然地看了沈奚一眼，沈奚无辜地眨了眨眼。
第37章
三七章
朱南羡把今日晨，沈奚的话又回想了一遍——
今日之局，太子不可能赢，因为他“染指”了锦衣卫，你父皇不允许任何人的势力驾临他之上；七王不可能赢，因为这一局已被破了，吏部曾友谅是谁的人，你父皇心知肚明，但他也不会输，因为你父皇还需要利用他来制衡太子，所以更不会动曾友谅。
这么算下来，谁最无辜？
是你。
在你父皇看来，他处置不了太子，也不能处置七王，那么被无故牵入此局的你，才是他亏欠的最多的。
所以你首先要做的，是让你父皇明白他亏欠你，这样你若想问他讨甚么，他才更容易给你。
那么，如何让他觉得亏欠？
装无辜，装不知情，装兄友弟恭。
朱南羡道：“自春闱以来，仕子舞弊闹事案，一直视父皇的心结，儿臣自西北回来，亲见宫中大皇兄与七皇兄数度为此案奔波，儿臣想为父皇与二位皇兄分忧，却一时不知从哪里下手。恰好儿臣与这位苏知事是旧识，早先便听说她在查仕子失踪一案，又怀疑失踪案与闹事案本是有关，所以听说苏知事莫名赶去马府之局寻找线索，儿臣一时情急，才跟着赶去。”
说着，他往殿上一拜“父皇，此事是儿臣莽撞了，竟不料险些招来杀身之祸，日后儿臣做事，一定三思而后行。”
景元帝听了这话，目色凛然扫了朱沢微一眼，对朱南羡道：“此事不该怪你。”一顿，又问，“那照你看，此局就是马少卿一干臣子一手谋划的？”
朱南羡一时未答。
沈奚道，你父皇精明通达，你这番言辞，虽博取了他的同情，未必能博取他的信任。
所以第二步，你要让他完全信任你。
朱南羡，你知道你从小到大，为何如此受宠？
正是因为你母后。
你父皇爱笃你母后，你的性情又是与你母后最像的，赤忱，善良，果决，坦率，最重要的是，她宽容大度，又怜悯之心。
数年前，七王的母妃有一回在你母后汤药里下毒，人证俱在，可是待到要审，你母后念及七王年幼，竟说此毒是她不小心放的，你父皇这才饶了岑妃一命。
这世上，唯有情感，最能一叶障目。
你不必提到你母后，只需让他觉得此事与当年之事有异曲同工之妙，他就能信你。
朱南羡道：“儿臣虽不知马少卿为何要设局害儿臣，但儿臣之所以能保得这一命，”他一顿，看了朱悯达与朱沢微一眼，“若不是七皇兄的东城兵马司为大皇兄的羽林卫开道，儿臣恐怕早就葬身昭合桥头。”
景元帝听了这话，冷冷道：“他二人若再迟些，朕要了他们脑袋。”然后又温声对朱南羡道，“南羡，你起来回话。”
沈奚说，你既已取得你父皇的同情信任，照理是可以提要求了。
但是，你的要求是不娶妻便就藩，这是前无古人后无来者的事，你父皇又是个看中规矩方圆的人，仅凭亏欠与信任，还不足以让他答应你。
你母后虽大度，但也果决聪慧，当年她虽保了岑妃一命，可是从今以后，再未允许过她踏入正宫殿门半步。
所以你也要一样，你要就藩的目的，是你早猜想到这宫中有人害你，却不愿以其人之道还治其人之身，所以心灰意冷避而远之。
朱南羡并不起身，垂眸低声道：“父皇，儿臣这几日已想过了，儿臣在宫中待着毫无建树，还请父皇准儿臣不日就藩。”
景元帝肃然道：“你尚未纳妃，且藩地也需仔细择选，此事太过仓促，容后再议。”
沈奚道，这藩地也有个讲究，我问你，在哪就藩你父皇一定能同意？
朱南羡略一思索道，江西，南昌府？
沈奚道，不错，正是南昌。
你父皇与你母后正是在南昌相识，为你取字为南羡，南之一字，也源自南昌。
你父皇私心里一直想将这块宝地留与你或十七。
加之今年南昌府流寇四起，急需治理，眼下还未合适人选，你若能及时就藩，无疑能为他解决心头之患。
朱南羡怅然道：“儿臣这几日总想起母后，母后生前，尝与儿臣提起昔日在南昌府与父皇同甘共苦的日子，可惜儿臣出生在应天，未曾有幸回母后故乡亲见亲闻，若父皇恳许，还望父皇恩准儿臣择日就藩南昌。”
景元帝道：“也罢，南昌近来流寇四起，你素来擅领兵，由你去也好。”一顿又问：“悯达，南羡的亲事，沈婧操持得怎样了？”
朱悯达道：“回父皇，还在选。”
景元帝“嗯”了一声：“加紧些。”
沈奚负手，望着即将升起的朝阳说，朱十三，其实你心思澄明，很多事，你不是不知，只是不愿多想。
今日这番话，我只说一次，你记住了。
你若想从别人那里得到甚么，你就要清楚他最想要的是甚么。
你若想要一击必胜，你就要知道对方最致命的弱点在哪里。
你心中其实都明白，你大皇兄与七皇兄想要甚么，马府那些要害你的臣子又想要甚么，乃至于，你父皇想要甚么。
沈奚一顿，续道，你甚至明白，我为何要说这些。
因为我不知道，我今日助你就藩，是对还是错了。
你虽看着无权，但你根基太高，你是嫡皇子，且这些年来，你虽从未经营，但不经意间金吾卫左谦已被你收服，你在西北五年，兢兢业业，就算有一天没了领兵权，你还有那方的军心。
倘若你赴藩荡平流寇，有了政绩，有了自己的亲军卫，你励精图治有了财源民心，真正封疆为王，那么——这宫中的格局，就要变了。
自然，你大皇兄不会觉得这是坏事。
因为他了解你，你们兄弟情甚笃，你不在乎储君位也更不会跟他抢，你起势，只能对他更有利。
你七皇兄也不会觉得这事不好。
因为各藩王割据，由你分去一部分势力虽表面看起来不利于他，当你从东宫下一枚死棋，变成一枚可以自主的活棋，他会觉得有机可趁。
然而时局瞬息万变，牵一发而动全身。
你今日的选择，表面上只是就藩，但事实上，你是从太子殿下的臂翼下走出来，只身踏入这嗜血的旋涡之中。
从今往后，你要独自面对这权权相争的波云诡谲，你将在这条尔虞我诈的道路上披荆斩棘，你肩负的，将不再只是一方将士的军心，你还需担起疆土与民生，社稷与立场，你的双手，将真正沾上血污。
但愿到那时，你依然能初心不改。
你想好了吗？
朱南羡缓缓沉下一口气，郑重地往殿上磕了个头。
若要靠他人的庇护，才能守住初心，连真正想保护的人都保护不了，还要这安稳何用？
“父皇，儿臣已想过了，七日后是母后的祭日，等祭日一过，儿臣就赴藩，儿臣这几年在外漂泊，未能守在父皇母后跟前尽孝道，实属不该。古有名士为其母守孝五年，儿臣思念母后心切，愿效仿之，想在南昌再为母后守孝两年，纳妃的事，两年后再说吧。”
景元帝长叹一口气：“既是你的心愿，罢了，朕准了。”
深殿寂寂，殿中一时无话。
景元帝又看向苏晋，问道：“你说此人是你旧识，何意？”
朱南羡抿了抿唇，却并不看苏晋，心中回想起沈奚的话——
你若想从别人那里得到甚么，你就要清楚他最想要的是甚么。
对他的父皇而言，苏晋不过蝼蚁，她究竟是谁，究竟在此事中扮演了甚么角色，并不重要，不如实话实说，从而消除他的疑虑。
朱南羡道：“回父皇的话，当年儿臣赴西北前，大皇兄曾命儿臣对一个奇难的对子，儿臣无奈，只得四处请教，苏知事是当年的二甲进士，儿臣正是受了她的指教，才过了大皇兄一关。”他微微一顿，忽又道，“父皇，儿臣既不日要就藩，那金吾卫的领兵权，儿臣明日一早便去兵部交还罢？”
景元帝看着他，神色渐渐缓和：“也好，难得你考虑周全。”说着，似是想起甚么，看向柳朝明道，“柳卿，朕记得孟老御史当年几次上书，要力保一个苏姓进士，可是此人？”
柳朝明道：“回陛下，正是此人。”
景元帝看向苏晋又问：“你是哪一年的进士？”
苏晋道：“回陛下，微臣是景元十八年恩科进士。”
她这么一说，景元帝便想起来了——姓苏，杞州解元，写得一手锦绣文章更有状元之才，当年看了她的年纪，他还颇震惊，怕此子锋芒太过招来横祸，亲自命礼部将她的名次从第一压到第四。
没成想还是难逃一劫。
不过，就这么自殿上看下去，倒已是光华自敛，大巧不工了。
且当做是天将降大任于斯人也。
景元帝道：“既是二甲进士，在京师衙门任一知事，实是屈才，且朕还听说，此人在仕子闹事当日还立了一功？”
他说着，看向柳朝明：“既如此，柳卿，你便遂了你恩师的心愿，收苏晋入都察院，升任巡按御史罢。”
第38章
三八章
大约深觉亏欠朱南羡，景元帝道：“沢微，你这次回京办漕运案，既已结案，便不必守在朕身边了，这两日你也回安庆府罢。”
朱沢微眸色微黯，应道：“是。”
景元帝看向深殿之下，缓缓道：“传兵部龚荃，礼部罗松堂，左都督戚无咎。”
三人早已候在殿外，被内侍一传，即刻进殿觐见。
“刑部，礼部，兵部，都察院，中军都督府听令。”
三部尚书，柳朝明，戚无咎同时越众而出，撩袍跪拜而下。
“光禄寺少卿马志，设局谋害朕的十三子，证据确凿，是为作乱犯上，十恶不赦之罪，着，凌迟处死，诛九族。”
沈拓俯首领命。
“吏部，刑部之内，均有要员涉案，令都察院十日内清理此案相关人员，如确有谋害皇嗣之心者，格杀勿论。”
柳朝明俯首领命。
“五城兵马司在此次闹事中，未能尽忠职守，着，东城兵马指挥使，斩首示众。北城、西城、中城兵马指挥使，革职查办。南城兵马指挥使……也革了，不必查。”
龚荃与戚无咎领命。
景元帝道：“龚尚书，左都督，兵马司不可久日无人，你二人多操劳些，人员的查办与顶替，限三日内办好。”
说着，他又看向沈拓道：“沈卿，前日行刑之后，那些北地仕子可有再闹？”
前日被行刑的除了春闱主考裘阁老，詹事府少詹事晏子言，还有春闱同考官与副考官一共八人，翰林院参与复审的学士一共五人，一甲的状元与榜眼，探花许元喆已在数日前咬舌自尽。
沈拓道：“回陛下，已没有再闹的了。”
景元帝点了点头：“你们平身罢。”
五人拜过之后，站起身来。
景元帝又看向礼部罗松堂问：“罗尚书，依你看，这一科余下的进士，当如何处置？”
罗松堂抬起眼皮往殿上觑了一眼，诺诺道：“启禀陛下，陛下您说怎么办，臣就怎么办。”
景元帝看他一副没嘴葫芦的样子，气不打一处来，森然道：“照朕看，全杀了，连着你的头一块砍了。”
罗松堂吓得一抖，跪倒在地“笃笃”磕起头来。
景元帝懒得管他，又看向朱悯达等人，问：“你们四个怎么看？”
朱悯达，朱沢微，朱南羡均未答，反是朱觅萧自以为了悟圣心，抢着道：“回父皇，依儿臣看，也是全杀了好。”
景元帝面上没甚么表情：“哦，为何要杀？”
朱觅萧想了想道：“因为他们舞弊，诓瞒圣听，这回全杀了，日后天下读书人都不敢舞弊。”
景元帝“哼”着冷笑了一声：“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤（注1），你如此浮躁，真该跟着你这三个皇兄好好学学。”
朱觅萧脸色一白，轻声说了句“是”，不敢接话了。
景元帝的目光落到沈奚身上，悠悠道：“小沈卿素来足智多谋，依你看，此事该如何解决？”
沈奚微一思索，合手一拜道：“回陛下，臣以为余下那批进士，杀与不杀都一样，但若是杀了吧，太麻烦，还不如废物利用，着他们写个供状，发誓日后不做诓瞒圣听之事，拿着此供状，发去各部各寺，抑或府道县上试守一到三年（注2），看其表现再作擢贬，也彰显吾皇赏罚有度，宽厚仁爱。”
景元帝听了这话，神色缓和了些许，语气依旧肃然：“照你的意思是放了？倘若怨愤再起，何如？”
沈奚想了想，嘻嘻一笑道：“回陛下，这取才用人之道，不是臣的专长，臣是户部侍郎，最擅与黄白之物打交道，殿上正好有两个状元之才，陛下不如考考他们？”
这两位状元之才，正是景元十四年一甲头名柳朝明，以及景元十八年恩科，二甲第一苏晋。
景元帝微一颔首，道：“柳卿，你说。”
柳朝明合手一揖：“回陛下，臣以为朝廷不可无才，眼下各官职出缺，这一批新科进士正好可用。倘若北地仕子仍不平，可仿效恩科，立此春闱为南榜，再于今年八月开秋闱，只录春闱落榜的北地仕子，立此为北榜。如此，南北便不会再有怨言。”
景元帝点头道：“不错，如此一来可平息态势，二来也能缓解朝廷用人难题。可若是年年南北榜，岂不耗材耗力，操持繁琐？”一顿，忽然看向苏晋：“你说。”
苏晋品阶太低，诸卿均已平身，只有她一人跪着。
早先柳朝明让礼部私下整理的贡士名册，便已分了南北二地，她看过，再结合柳朝明方才的话，顷刻如茅塞顿开。
她伏地一拜，直起身道：“回陛下，微臣以为，其实不必每年分为两榜取仕，只需让礼部将进京赶考的仕子分为南北两个名册，再分地取仕，譬如取北四南六，如此，当不会再怨声载道。”
景元帝看着苏晋，眸中闪过一丝异色，缓缓道：“既已升你做御史，便不必跪着了，你且平身罢。”
苏晋磕了个头，站起身来。
景元帝叹道：“后生可畏啊，悯达，你代朕拟一个旨，此回又是舞弊又是闹事，也折腾够了，余下的事，便按柳卿，小沈卿，苏卿三人的提议去做。”
朱悯达应是。
景元帝复又看向曾友谅：“曾卿？”
曾友谅顿时扑跪在地，磕头道：“启禀陛下，臣实不知吏部下头究竟是哪个乱臣贼子，竟敢谋害十三殿下，臣明日，不，今日就去查，待查出此人，臣，脱冠，向陛下请罪。”
景元帝幽幽地看着他，忽然道：“朕信曾卿。”顿了顿，又道：“但朕听闻，曾尚书的侄子，吏部曾凭，也搅在此局之中？朕了解曾卿，却不了解曾郎中。”
说着，也不等曾友谅辩解，吩咐道：“柳昀，你且将曾凭传到都察院，革职审讯，若他确参与谋害十三皇子，就由都察院处决了罢，不必再来回朕。”
柳朝明合手称是。
景元帝摆摆手：“朕乏了，你们都退下罢。”
一干人等拜别了景元帝，从奉天殿退出来。苏晋是最后一个出来的，殿门前已有人等着她了。
朱觅萧先唤了一声：“苏知事。”又讥诮道，“哦，不对，眼下已是苏御史了。”
岂知此言一出，前头不少人纷纷驻足。
朱觅萧一看，竟有都察院柳朝明，户部沈奚，太子朱悯达，七王朱沢微与十三王朱南羡。
他心中感慨，果然不出他所料，一名区区知事能转眼被擢升为御史，无人庇护岂能成事？
朱觅萧翘起嘴角，仿佛根本没看到这些人，笑道：“本王呢，最近对苏御史的事颇好奇，着人去查了查缘由。真是不查不知道，一查吓一跳，原来苏御史跟吏部有些渊源？”
苏晋沉默不言。
朱觅萧又道：“听说当年曾郎中的妹妹，曾尚书的亲侄女对御史可谓一见钟情，一心想与御史结为秦晋之好，曾家找人说媒，没想到苏御史好大的胆子，拒得是斩钉截铁，这才叫尚书大人觉得你不知好歹，记恨上你的罢？”
不等苏晋说话，朱觅萧径自走到柳朝明跟前，合手打了个揖：“柳大人，眼下苏御史可是都察院的人了，这桩事本王已查过了，苏御史他委实冤屈，这个公道，您岂能不替她讨回？”
柳朝明目光沉沉，也未曾答话。
朱觅萧又笑了一声，转首看向朱沢微，似是惊慌道：“七皇兄，怎么办，一失足成千古恨，原以为吏部只是办了一个小小进士，没想到眼下竟叫都察院盯上了，今日的案子，您至多折一个吏部郎中，可倘若以后因为苏御史，将曾尚书折进去了，皇兄可怎么办？”
朱沢微知道，朱觅萧前前后后折腾一通，为的就是挑拨离间。
他巴不得吏部与都察院斗得死去活来，自己与太子鹬蚌相争，两败俱伤，然后自己从中获利。
朱沢微看着柔善，实际上是个笑面虎，朱觅萧跳梁小丑似挑拨到他眼前来，他不可能一而再再而三地退让。
朱沢微眉间的朱砂浸在廊下一片阴影里，显得分外柔和，他温声道：“十四弟，说起这个，皇兄倒是想起来，你这么多年，仿佛一直想纳晏府的大小姐，晏子萋为侧妃？”
朱觅萧面色一僵。
朱沢微叹了一声，拍拍他的臂膀：“只可惜，这晏子萋从小就喜欢沈青樾沈大人，有心人稍一打听便能知道，她为了这事，闹了三回退亲，本已声名狼藉，幸而皇上看在老太傅的面子上，将晏子萋指给了长平小侯爷。你说你这哑巴亏吃的，该向谁讨去？是铁石心肠不为美色所动的沈大人？还是沈大人背后的东宫呢？”
朱沢微这么一提，苏晋想起来了。
难怪她代写策论，请任暄带她见晏子言时，任暄推说因为一桩私事，不便去晏府，反将她带到了金水桥头。
原来他早已与晏子萋订亲。
朱沢微这一记软刀子，可谓以牙还牙——十四不是要挑拨他与都察院的关系么？且将沈家与东宫送与他折腾。
朱沢微说完这话，当下与柳朝明这头郑重一揖，折身走了。
朱悯达唤了一声：“十三。”也转身欲走。
沈奚正要跟着去，柳朝明忽道：“沈青樾。”然后跟朱悯达一拜：“太子殿下，臣有事要问过沈侍郎。”
朱悯达微一颔首，与朱南羡一道走了。
苏晋与沈奚跟着柳朝明，一路无言往都察院而去。
沈奚平生最恨人拿他的烂桃花开玩笑，浑身不自在，忍不住“哎”了一声道：“不是，柳昀，你到底甚么事找我。”
柳朝明顿住脚步，转过头来，迟疑道：“你——”
沈奚头皮一麻：“打住。”
苏晋还是头一回见沈青樾这副吃瘪的样子，眸色微微一诧。
沈奚眼角跳了跳，正要挑扇反击，不曾想柳朝明也露出一个似笑非笑的神色，却淡淡道：“不是要问你晏家的事。”
沈奚平白吃了个哑巴亏，扇子僵在半空，顷刻往回一收，摇开，缓缓扇了扇，仿佛十分镇定道：“哦，那是甚么事？”
柳朝明道：“前日你来我府上，在正堂的《春雪图》上瞧出甚么了？”
苏晋听到《春雪图》，不由愕然看向柳朝明。
沈奚的神色缓下来，对苏晋道：“本官问你，晁清晁云笙，可有别号？”
苏晋道：“有，他极擅字画，尝以卖画卖字为生，字画提陵山居士。”说着，却又自顾自迟疑道，“《春雪图》是他最得意之作，等闲不会贩卖，为何？”
沈奚嘻嘻一笑，故作神秘道：“你怕是不知道吧，柳昀怕都察院去查，动静太大打草惊蛇，早在四月中，便劳烦我帮忙找这个叫晁清的人。那字画，大约是他近两日才收到的。”
晁清失踪是四月初九。
也就是说，在她冒雨去大理寺请张石山帮忙后，柳朝明便着人去找晁清了？
难怪后来他能从诸多线索中，找出张奎这个证人。
苏晋当即对柳朝明一揖：“让大人费心了。”
柳朝明看她一眼，默了默，淡淡道：“没事。”
沈奚道：“苏时雨，照你看，晁云笙若当真还活着，会躲去哪里？”
苏晋想了想道：“若是我，在知道自己得罪了刑部与吏部的人，外头尽是追兵的情况下，我绝不会流落在街头，客栈不能住，更不能与他人接触，因为宁嫣儿已经死了，我与谁接触，就会给此人招来杀身之祸。
“我更不会出应天城，因为凭刑部的能力，一定有办法在沿途设禁障，一举将我捕获，所以，我一定会找一个不被人发现的落脚处。”
沈奚道：“你是说牢狱。”
苏晋道：“这我已想过了，晁清失踪的第二日，我便去应天府下头的县衙看过，没有。”
沈奚问：“那京师衙门呢？所谓最危险的地方，正是最安全的地方。”
苏晋道：“我也找过了，也没有。”她一顿，问：“就是不知道刑部大牢与大理寺牢狱。”
沈奚与柳朝明对视一眼：“已查过了，也没有。”
柳朝明听到苏晋提起大理寺，忽道：“苏时雨，照你方才这么说，《春雪图》乃晁清最得意之作，等闲不卖？”
苏晋道：“正是。”
柳朝明微一思索道：“那你可有想过，在甚么情况下，他才会弃这幅画于不顾？”
苏晋垂眸锁眉道：“性命攸关？”再一想，晁清嗜画如命，仅仅是性命攸关，不足以让他放弃这副《春雪图》，那么他最后将《春雪图》出售，一定是想传达甚么，一个念头渐渐浮上心底，苏晋蓦地抬头道：“心灰意冷。”
柳朝明道：“一个人，在何种情况下，才会对自己平生最得意之技心灰意冷？”
苏晋迟疑道：“除非……他以后不能再画了。”
此言一出，苏晋倏然怔住。
是了，有一个地方，她从未去找过，因为她私心里，根本不敢想晁清会在此处。
沈奚道：“依照《大随律》，凡偷盗十两以上，会被斩去右手，官府怕这些人因失了右手流血致死，会在衙门下设一个医牢，将这些没了右手的人关于此处，但京师别有不同，京师的的医牢，设在大理苏晋心头震恸不堪。
晁清平生最擅作画，其画灵气满溢有大家之风。
没成想到了最后，竟要以壮士断腕之志保取一命吗？
她的眉间浮起浓浓的伤色，却又在一瞬间转成劫后余生的慰然。
无论如何，只要人还在就好。
苏晋当即行了个大礼：“多谢柳大人，多谢沈大人，下官这就去医牢找他。”说着折身便要走。
柳朝明却叫住她：“慢着。”
苏晋回身道：“大人还有甚么要叮嘱的么？”
柳朝明眸中像是有春日晨时乍暖还寒的雾气，淡淡道：“你先去都察院，写好状子交与赵衍，让他在都察院立案，他自会派御史拿着状子随你前去，想必如此一来，大理寺必不敢拦阻。”
苏晋怔了怔，唇角一弯，竟展颜露出一枚喜悦的笑来，合手又是一揖：“下官这就去！”
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作者有话要说： 又是肥肥厚厚的一章
十多万字了，咱们苏苏终于开心地笑了第一次，真的是第一次，真是不容易啊。
另，沈奚不喜欢晏子萋，一点也不。
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注1：多闻阙疑，慎言其余，则寡尤——出自《论语》，释义：要多听，有怀疑的地方先放在一旁不说，即使是有把握的，说出来也要谨慎，这样就不容易招来别人的怨恨。
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注2：试守——古时候当官，不是中了举人进士就直接授命的，通常会试用一到三年。
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第39章
三九章
苏晋一路策马赶到大理寺，医牢的牢头本想拦阻，跟在苏晋身后的都察院小吏举起一份诉状道：“这一位是都察院新上任的苏御史，还望牢头带路。”
牢头听此言，不敢再有微词，看了眼诉状，对苏晋说：“禀御史大人，咱们这没有叫晁清的。”
彼时晁清落难，入狱是为自保，岂会用真名？
苏晋道：“不必找叫作晁清的，本官问你，书生模样，眉目清俊干净，入狱在四月初十至四月十二之间，这样的人可有？”
牢头想了想，连忙道：“有，有。”说着就为苏晋引路。
医牢中暗无天日，充斥着刺鼻的药草味，却仍掩不住血腥气息。
一旁的狱卒掌起灯火，在一间窄小的牢房前停下：“御史大人，就是这里了。”
牢中人倚墙坐着，称着昏黄的火色，只能看见他蓬乱的发，脏兮兮的囚袍，一旁的袖管子空空垂着，右手是真的没了。
苏晋接过烛台，走进牢房，在他面前慢慢蹲下身来，伸手拨开他额前凌乱的发丝。
是晁清。
不过短短半月余，他的脸已瘦得凹下去。
他像是在想甚么，眸中一片死寂，直到乱发被拨开，他的双眼才慢慢回过神来。
晁清看向苏晋，竟似乎有些陌生，有一瞬间，她觉得他仿佛已不认识她了，可他愣了许久以后，嘴角忽然动了一下，然后慢慢地，露出一个笑来。
苏晋的眼眶霎时便红了，她扶住晁清的右臂，喉间一片涩然，垂下头，好半晌才说：“云笙，我来晚了。”
晁清的目色里有劫后余生的淡然，笑意虽十分浅，但也十分真。
他轻声道：“没有晚。我方才还梦见你，关了这许多日，意志消磨，差点以为这辈子都要见不到你了。”
身后的都察院小吏问：“苏御史，赵大人已在赶来的路上了，敢问是要此处审，还是换个干净些的地方？”
苏晋这才记起都察院来寻晁清的目的，是为仕子闹事一案。
她想了想，站起身问牢头：“你们这里可有干净的屋舍，热水，换洗衣衫？”
牢头犹疑道：“有是有，都不大干净。”看到苏晋眉头微蹙，他又诚惶诚恐道：“御史大人恕罪，下官这就命人去准备，不出一个时辰就能备好。”
苏晋摇头道：“一个时辰太久。”
一旁的狱卒小心翼翼道：“禀御史大人，医牢隔条街有间客栈，那里的老板娘跟咱们熟，不如小的去跟老板娘借一间厢房，请她备好热水与干净衣裳？”
苏晋想了想，点头称好。
看着小吏与狱卒把晁清送上马车，她刚要跟去，忽然一顿，盯着牢头问：“你们医牢的医师可在？”
牢头是个机灵人，听此一问，立时回道：“在的，御史大人放心，下官这就让医师也去客栈，为晁公子验伤换药。”
狱卒将晁清请到客栈二楼隔间，等晁清拖着断臂清洗完毕，再上药换好衣衫，已是大半个时辰以后了。
二楼隔间可凭栏眺望，近处有街景闹市，远处是巍峨宫楼，随宫森森，也不知时雨一脚踏入这深宫之中，可有立足之地。
外头叩门三声，晁清道：“进来吧。”
他都不必回头看，就知道是谁，目光依旧停留在矗立的宫楼上，淡淡道：“我刚才听他们说，你已升任都察院监察御史了？”
苏晋轻轻“嗯”了一声。
晁清道：“做御史有甚么好，这朝廷是甚么样，你我一起经历这么多，还没看透吗？
“圣上纵然励精图治，却也独断专行，嗜杀屠戮，臣子尸位素餐，精于钻营，谁曾真正为万民着想？虽有几个清明治世的，也不得不受时局影响，迂回以求如愿，违心以求有所得。”
晁清静了半刻，轻声道：“时雨，这些日子，我在医牢里已想得很明白，若我能活着出来，便离开这个是非地。”
苏晋没有答话。
晁清续道：“去蜀中，那里山险地险，宛如世外，就像从前在松山县一般。现在想想你我在松山县的日子，纵也有不平不忿，却也是好时光。
“你在县衙做小吏，我在街头卖字画。春时赏花，冬来踏雪，累了乏了，我去找你，一起在酒楼浅酌一杯，看看酒巷闹市，平凡人家。”
苏晋垂眸道：“如此便能置身事外，对身边疾苦爱莫能助，只能视而不见吗？你我当年苦读，不正是立志一世清明？”
晁清道：“若是我一个人便罢了，左右要命一条，一生做个清廉小吏葬于他乡又何妨？但是你，你更应该走，你这样的身份，越往上走，越是岌岌可危，倘若愈陷愈深，非死不能脱身了。”
苏晋也立于凭栏处，低声道：“我没有家，你让我走，我该去哪里？”
晁清沉默半刻，忽然转头看着她：“你可以跟我一起走。”
他道：“我现在虽不能画了，但学问还在，我可以去做教书先生，你也一样，你有诗书经纶满腹，若办私塾，凭你的才学，不知多少人抢着做你的弟子。”
晁清说着，眸色微垂，轻轻道：“自然，你若厌倦了这一世作为男子而活，你其实可以甚么都不做，可以偏安一隅成日赏花写诗，聊以度日，我……养你。”
他一顿，咬牙道：“不必顾及自己一生至今离经叛道无人肯伴你左右，我愿照顾你一生一世。”
苏晋转过头，怔怔地看着晁清。
片刻之后，她却淡淡笑了笑，转头望着远处巍峨的宫楼，似在想甚么，过了许久，才轻声道：“不必了，我要留在这里。”
晁清看她这副样子，愣了愣，蓦地苦笑了一下道：“时雨，你心中有牵挂的人了。”
苏晋垂下眼帘，半晌才道：“我心中一直有牵挂的人，元喆，皋言，还有云笙你。”
晁清摇头道：“不，这不一样。时雨，我与你一路苦熬生死，深知你是一个果决的人，你做任何决定，从不会犹豫不决。你若定下心要留下做这名御史，你一刻也不会迟疑。可是方才，你迟疑了。你不是感情用事的人，所以你迟疑，并非因为你立志不坚，而是因为你心中除了这志向外，更有了别的牵挂。”
晁清看向远处的宫楼，轻轻问：“时雨，这深宫之中，已有了让你牵挂之人吗？”
苏晋默了默：“我不知道。”
外头的都察院小吏敲门道：“苏大人，赵大人已到了，正在客栈楼下等晁公子。赵大人还说，皇上升任大人为监察御史的旨意今日便会下来，还请大人早些回京师衙门候旨，晁公子这头，他自会照拂。”
苏晋道：“知道了。”
晁清看着她，别过脸，兀自笑了一下道：“我真羡慕他啊，也不知此人何德何能，竟能得你顾盼。”
苏晋静了许久才说：“云笙，我这条路注定艰险，因此，便是有了不该有的牵挂，也只有埋于心底，不敢示人，所以我不能去想太多。”
晁清点了点头道：“你我往后要天各一方了，有些话，我今日跟你说了，心中畅快。
“我会去蜀中，在那里修书著学，等日后，有一天你累了乏了，就来蜀中。这世间急风密雨，你漂泊无依，权当我这个做兄长的，能为你撑起一角屋檐。”
晁清说完这话，深吸了一口气，再慢慢呼出。
然后他忽然转身走向屋门：“就这样罢，我改日离京，你不必再来送。”
苏晋愣了愣，唤了一声：“云笙。”
晁清在门槛处顿住脚，微侧过脸，却没有看她：“苏时雨，你已知我对你并非只有知己之情，现在又叫住我做甚么，平添苦恼？你我相交数年，如今人各有志，日后不必在为我奔波，切记当断不断，必受其乱。”
他说着，抬起左手推门，却在指尖触到门扉的一刹那又缩回。
这扇门仿佛一道天堑，从今以后，要将他与苏晋隔于世间两端。
他垂下眸子，忽然低声道：“时雨，你从小被谢相当作男儿养大，不该是这样束心缚情的，我知你性情里有挥斥方遒的不羁，有信马由缰的潇洒，我也知你眼下陷于这困局中，尚无法过得酣畅淋漓。但我仍愿日后有朝一日，你能凭你所能，拨云见日，你能爱你所爱，恨你所恨，不必再苛求自己，拘着自己，愿你这一生无愧于心，愿你所有的心愿都能实现。如此我在远乡，也会心安。”
晁清说完这话，毅然推门，迈步而出。
苏晋一时顿在原地，心中惘然如茫茫雨，半晌，才出门而去，下得楼梯，站在梯阁处，看到赵衍正命小吏将晁清请上马车。
赵衍甚是和气，道：“晁公子，等下你想到甚么便与本官说，都察院的录事自会记录。”
晁清站在一片明晖交织的光影里，默了默才说：“赵大人，我没了右手后，在医牢里已练会了用左手写字，虽写不好写得慢，但日后总要多用的，就不劳烦他人了。”
然而，赵衍审晁清的状子还未带回，都察院的暗室内，曾凭已然画押了。
虽说是暗室，其实更像牢狱，长长一条甬道，左右分了数间暗房，里头摆着各种刑具，看上去血意森森。
这暗室平日有专人把守，若非特许，连副都御史赵衍都不能进。
曾凭的左右手被铁链悬在刑架，右脚五指已没了，左脚被钉在木板上，他身上有无数道鞭痕，囚袍已看不出衣衫的样子，说是褴褛布巾还更确切些。
曾凭双目森森地注视着眼前立着的人：“该画的押我已画了，要杀便杀！”
柳朝明听了这话，眼皮都没抬一下，淡淡道：“你就这么死了，岂不便宜你？”
曾凭眼中闪过一丝恐慌：“你想怎么样？”
柳朝明慢吞吞道：“曾友谅无子，把你当他的亲生儿子，凡事不会瞒着你。所以吏部与七王的事，本官要你一桩一件全部吐出来。”
曾凭喉结上下一动，眸子里浮上骇然之色：“你、你知道这些有甚么用？就不怕知道太多，惹来杀身之祸吗？”
柳朝明顿了顿，忽然冷笑一声，抬起眼盯着曾凭：“对别人来说，或许会惹来杀身之祸，但对本官来说，这正是立身之道。”
他的眼就像一口无情古井，越往里看，越是深不见底。
曾凭惶恐道：“你要我说甚么？”
柳朝明望着他一身血淋淋鞭伤，一时似笑非笑：“这就多了，譬如刑部的陆裕为为何会投诚你们？到底是沈青樾一手培养的人，该不只是因为两个侍妾这么简单吧？又譬如，被十三殿下送出宫的两个侍卫，该被你们的人捕去了吧？是捉了一个还是两个，是活的还是死的？更譬如，朱觅萧愚蠢不堪，十殿下和九殿下却唯他马首是鞍，本官可不信只是因为他母妃是皇贵妃，说吧，十殿下和九殿下，哪个是你们的人？”
曾凭听了这话，忽然瞪大眼道：“不对，你究竟是谁的人？”
柳朝明平静地看着他。
曾凭暗自想了想，半是猜测半是笃定道：“或许，你谁的人都不是，因为在这宫中，还没有人能收复你，朱悯达也不行，但是，你一定跟夺储之争脱不开干系，一定跟某位殿下——”
好一招以退为进，声东击西。
果然，景元帝的目光落在朱南羡身上，问道：“十三，你当日为何要赴马府之局？”一顿，寒声道：“朕倒是听人说，你仿佛是为这名苏姓知事而去的？”
朱南羡微一沉然，道：“回父皇的话，是。”
话音落，满堂哗然。
景元帝右手一拍龙椅，斥道：“不知轻重！来人——”
未等他说完，朱南羡忽然直直跪下，郑重道：“父皇，但儿臣这么做，更是为了大皇兄与七皇兄。”
朱南羡从来胸无城府。
所以此言一出，朱悯达一怔，朱沢微一凝，朱觅萧一惊，柳朝明顿了顿，了然地看了沈奚一眼，沈奚无辜地眨了眨眼。
第37章
三七章
朱南羡把今日晨，沈奚的话又回想了一遍——
今日之局，太子不可能赢，因为他“染指”了锦衣卫，你父皇不允许任何人的势力驾临他之上；七王不可能赢，因为这一局已被破了，吏部曾友谅是谁的人，你父皇心知肚明，但他也不会输，因为你父皇还需要利用他来制衡太子，所以更不会动曾友谅。
这么算下来，谁最无辜？
是你。
在你父皇看来，他处置不了太子，也不能处置七王，那么被无故牵入此局的你，才是他亏欠的最多的。
所以你首先要做的，是让你父皇明白他亏欠你，这样你若想问他讨甚么，他才更容易给你。
那么，如何让他觉得亏欠？
装无辜，装不知情，装兄友弟恭。
朱南羡道：“自春闱以来，仕子舞弊闹事案，一直视父皇的心结，儿臣自西北回来，亲见宫中大皇兄与七皇兄数度为此案奔波，儿臣想为父皇与二位皇兄分忧，却一时不知从哪里下手。恰好儿臣与这位苏知事是旧识，早先便听说她在查仕子失踪一案，又怀疑失踪案与闹事案本是有关，所以听说苏知事莫名赶去马府之局寻找线索，儿臣一时情急，才跟着赶去。”
说着，他往殿上一拜“父皇，此事是儿臣莽撞了，竟不料险些招来杀身之祸，日后儿臣做事，一定三思而后行。”
景元帝听了这话，目色凛然扫了朱沢微一眼，对朱南羡道：“此事不该怪你。”一顿，又问，“那照你看，此局就是马少卿一干臣子一手谋划的？”
朱南羡一时未答。
沈奚道，你父皇精明通达，你这番言辞，虽博取了他的同情，未必能博取他的信任。
所以第二步，你要让他完全信任你。
朱南羡，你知道你从小到大，为何如此受宠？
正是因为你母后。
你父皇爱笃你母后，你的性情又是与你母后最像的，赤忱，善良，果决，坦率，最重要的是，她宽容大度，又怜悯之心。
数年前，七王的母妃有一回在你母后汤药里下毒，人证俱在，可是待到要审，你母后念及七王年幼，竟说此毒是她不小心放的，你父皇这才饶了岑妃一命。
这世上，唯有情感，最能一叶障目。
你不必提到你母后，只需让他觉得此事与当年之事有异曲同工之妙，他就能信你。
朱南羡道：“儿臣虽不知马少卿为何要设局害儿臣，但儿臣之所以能保得这一命，”他一顿，看了朱悯达与朱沢微一眼，“若不是七皇兄的东城兵马司为大皇兄的羽林卫开道，儿臣恐怕早就葬身昭合桥头。”
景元帝听了这话，冷冷道：“他二人若再迟些，朕要了他们脑袋。”然后又温声对朱南羡道，“南羡，你起来回话。”
沈奚说，你既已取得你父皇的同情信任，照理是可以提要求了。
但是，你的要求是不娶妻便就藩，这是前无古人后无来者的事，你父皇又是个看中规矩方圆的人，仅凭亏欠与信任，还不足以让他答应你。
你母后虽大度，但也果决聪慧，当年她虽保了岑妃一命，可是从今以后，再未允许过她踏入正宫殿门半步。
所以你也要一样，你要就藩的目的，是你早猜想到这宫中有人害你，却不愿以其人之道还治其人之身，所以心灰意冷避而远之。
朱南羡并不起身，垂眸低声道：“父皇，儿臣这几日已想过了，儿臣在宫中待着毫无建树，还请父皇准儿臣不日就藩。”
景元帝肃然道：“你尚未纳妃，且藩地也需仔细择选，此事太过仓促，容后再议。”
沈奚道，这藩地也有个讲究，我问你，在哪就藩你父皇一定能同意？
朱南羡略一思索道，江西，南昌府？
沈奚道，不错，正是南昌。
你父皇与你母后正是在南昌相识，为你取字为南羡，南之一字，也源自南昌。
你父皇私心里一直想将这块宝地留与你或十七。
加之今年南昌府流寇四起，急需治理，眼下还未合适人选，你若能及时就藩，无疑能为他解决心头之患。
朱南羡怅然道：“儿臣这几日总想起母后，母后生前，尝与儿臣提起昔日在南昌府与父皇同甘共苦的日子，可惜儿臣出生在应天，未曾有幸回母后故乡亲见亲闻，若父皇恳许，还望父皇恩准儿臣择日就藩南昌。”
景元帝道：“也罢，南昌近来流寇四起，你素来擅领兵，由你去也好。”一顿又问：“悯达，南羡的亲事，沈婧操持得怎样了？”
朱悯达道：“回父皇，还在选。”
景元帝“嗯”了一声：“加紧些。”
沈奚负手，望着即将升起的朝阳说，朱十三，其实你心思澄明，很多事，你不是不知，只是不愿多想。
今日这番话，我只说一次，你记住了。
你若想从别人那里得到甚么，你就要清楚他最想要的是甚么。
你若想要一击必胜，你就要知道对方最致命的弱点在哪里。
你心中其实都明白，你大皇兄与七皇兄想要甚么，马府那些要害你的臣子又想要甚么，乃至于，你父皇想要甚么。
沈奚一顿，续道，你甚至明白，我为何要说这些。
因为我不知道，我今日助你就藩，是对还是错了。
你虽看着无权，但你根基太高，你是嫡皇子，且这些年来，你虽从未经营，但不经意间金吾卫左谦已被你收服，你在西北五年，兢兢业业，就算有一天没了领兵权，你还有那方的军心。
倘若你赴藩荡平流寇，有了政绩，有了自己的亲军卫，你励精图治有了财源民心，真正封疆为王，那么——这宫中的格局，就要变了。
自然，你大皇兄不会觉得这是坏事。
因为他了解你，你们兄弟情甚笃，你不在乎储君位也更不会跟他抢，你起势，只能对他更有利。
你七皇兄也不会觉得这事不好。
因为各藩王割据，由你分去一部分势力虽表面看起来不利于他，当你从东宫下一枚死棋，变成一枚可以自主的活棋，他会觉得有机可趁。
然而时局瞬息万变，牵一发而动全身。
你今日的选择，表面上只是就藩，但事实上，你是从太子殿下的臂翼下走出来，只身踏入这嗜血的旋涡之中。
从今往后，你要独自面对这权权相争的波云诡谲，你将在这条尔虞我诈的道路上披荆斩棘，你肩负的，将不再只是一方将士的军心，你还需担起疆土与民生，社稷与立场，你的双手，将真正沾上血污。
但愿到那时，你依然能初心不改。
你想好了吗？
朱南羡缓缓沉下一口气，郑重地往殿上磕了个头。
若要靠他人的庇护，才能守住初心，连真正想保护的人都保护不了，还要这安稳何用？
“父皇，儿臣已想过了，七日后是母后的祭日，等祭日一过，儿臣就赴藩，儿臣这几年在外漂泊，未能守在父皇母后跟前尽孝道，实属不该。古有名士为其母守孝五年，儿臣思念母后心切，愿效仿之，想在南昌再为母后守孝两年，纳妃的事，两年后再说吧。”
景元帝长叹一口气：“既是你的心愿，罢了，朕准了。”
深殿寂寂，殿中一时无话。
景元帝又看向苏晋，问道：“你说此人是你旧识，何意？”
朱南羡抿了抿唇，却并不看苏晋，心中回想起沈奚的话——
你若想从别人那里得到甚么，你就要清楚他最想要的是甚么。
对他的父皇而言，苏晋不过蝼蚁，她究竟是谁，究竟在此事中扮演了甚么角色，并不重要，不如实话实说，从而消除他的疑虑。
朱南羡道：“回父皇的话，当年儿臣赴西北前，大皇兄曾命儿臣对一个奇难的对子，儿臣无奈，只得四处请教，苏知事是当年的二甲进士，儿臣正是受了她的指教，才过了大皇兄一关。”他微微一顿，忽又道，“父皇，儿臣既不日要就藩，那金吾卫的领兵权，儿臣明日一早便去兵部交还罢？”
景元帝看着他，神色渐渐缓和：“也好，难得你考虑周全。”说着，似是想起甚么，看向柳朝明道，“柳卿，朕记得孟老御史当年几次上书，要力保一个苏姓进士，可是此人？”
柳朝明道：“回陛下，正是此人。”
景元帝看向苏晋又问：“你是哪一年的进士？”
苏晋道：“回陛下，微臣是景元十八年恩科进士。”
她这么一说，景元帝便想起来了——姓苏，杞州解元，写得一手锦绣文章更有状元之才，当年看了她的年纪，他还颇震惊，怕此子锋芒太过招来横祸，亲自命礼部将她的名次从第一压到第四。
没成想还是难逃一劫。
不过，就这么自殿上看下去，倒已是光华自敛，大巧不工了。
且当做是天将降大任于斯人也。
景元帝道：“既是二甲进士，在京师衙门任一知事，实是屈才，且朕还听说，此人在仕子闹事当日还立了一功？”
他说着，看向柳朝明：“既如此，柳卿，你便遂了你恩师的心愿，收苏晋入都察院，升任巡按御史罢。”
第38章
三八章
大约深觉亏欠朱南羡，景元帝道：“沢微，你这次回京办漕运案，既已结案，便不必守在朕身边了，这两日你也回安庆府罢。”
朱沢微眸色微黯，应道：“是。”
景元帝看向深殿之下，缓缓道：“传兵部龚荃，礼部罗松堂，左都督戚无咎。”
三人早已候在殿外，被内侍一传，即刻进殿觐见。
“刑部，礼部，兵部，都察院，中军都督府听令。”
三部尚书，柳朝明，戚无咎同时越众而出，撩袍跪拜而下。
“光禄寺少卿马志，设局谋害朕的十三子，证据确凿，是为作乱犯上，十恶不赦之罪，着，凌迟处死，诛九族。”
沈拓俯首领命。
“吏部，刑部之内，均有要员涉案，令都察院十日内清理此案相关人员，如确有谋害皇嗣之心者，格杀勿论。”
柳朝明俯首领命。
“五城兵马司在此次闹事中，未能尽忠职守，着，东城兵马指挥使，斩首示众。北城、西城、中城兵马指挥使，革职查办。南城兵马指挥使……也革了，不必查。”
龚荃与戚无咎领命。
景元帝道：“龚尚书，左都督，兵马司不可久日无人，你二人多操劳些，人员的查办与顶替，限三日内办好。”
说着，他又看向沈拓道：“沈卿，前日行刑之后，那些北地仕子可有再闹？”
前日被行刑的除了春闱主考裘阁老，詹事府少詹事晏子言，还有春闱同考官与副考官一共八人，翰林院参与复审的学士一共五人，一甲的状元与榜眼，探花许元喆已在数日前咬舌自尽。
沈拓道：“回陛下，已没有再闹的了。”
景元帝点了点头：“你们平身罢。”
五人拜过之后，站起身来。
景元帝又看向礼部罗松堂问：“罗尚书，依你看，这一科余下的进士，当如何处置？”
罗松堂抬起眼皮往殿上觑了一眼，诺诺道：“启禀陛下，陛下您说怎么办，臣就怎么办。”
景元帝看他一副没嘴葫芦的样子，气不打一处来，森然道：“照朕看，全杀了，连着你的头一块砍了。”
罗松堂吓得一抖，跪倒在地“笃笃”磕起头来。
景元帝懒得管他，又看向朱悯达等人，问：“你们四个怎么看？”
朱悯达，朱沢微，朱南羡均未答，反是朱觅萧自以为了悟圣心，抢着道：“回父皇，依儿臣看，也是全杀了好。”
景元帝面上没甚么表情：“哦，为何要杀？”
朱觅萧想了想道：“因为他们舞弊，诓瞒圣听，这回全杀了，日后天下读书人都不敢舞弊。”
景元帝“哼”着冷笑了一声：“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤（注1），你如此浮躁，真该跟着你这三个皇兄好好学学。”
朱觅萧脸色一白，轻声说了句“是”，不敢接话了。
景元帝的目光落到沈奚身上，悠悠道：“小沈卿素来足智多谋，依你看，此事该如何解决？”
沈奚微一思索，合手一拜道：“回陛下，臣以为余下那批进士，杀与不杀都一样，但若是杀了吧，太麻烦，还不如废物利用，着他们写个供状，发誓日后不做诓瞒圣听之事，拿着此供状，发去各部各寺，抑或府道县上试守一到三年（注2），看其表现再作擢贬，也彰显吾皇赏罚有度，宽厚仁爱。”
景元帝听了这话，神色缓和了些许，语气依旧肃然：“照你的意思是放了？倘若怨愤再起，何如？”
沈奚想了想，嘻嘻一笑道：“回陛下，这取才用人之道，不是臣的专长，臣是户部侍郎，最擅与黄白之物打交道，殿上正好有两个状元之才，陛下不如考考他们？”
这两位状元之才，正是景元十四年一甲头名柳朝明，以及景元十八年恩科，二甲第一苏晋。
景元帝微一颔首，道：“柳卿，你说。”
柳朝明合手一揖：“回陛下，臣以为朝廷不可无才，眼下各官职出缺，这一批新科进士正好可用。倘若北地仕子仍不平，可仿效恩科，立此春闱为南榜，再于今年八月开秋闱，只录春闱落榜的北地仕子，立此为北榜。如此，南北便不会再有怨言。”
景元帝点头道：“不错，如此一来可平息态势，二来也能缓解朝廷用人难题。可若是年年南北榜，岂不耗材耗力，操持繁琐？”一顿，忽然看向苏晋：“你说。”
苏晋品阶太低，诸卿均已平身，只有她一人跪着。
早先柳朝明让礼部私下整理的贡士名册，便已分了南北二地，她看过，再结合柳朝明方才的话，顷刻如茅塞顿开。
她伏地一拜，直起身道：“回陛下，微臣以为，其实不必每年分为两榜取仕，只需让礼部将进京赶考的仕子分为南北两个名册，再分地取仕，譬如取北四南六，如此，当不会再怨声载道。”
景元帝看着苏晋，眸中闪过一丝异色，缓缓道：“既已升你做御史，便不必跪着了，你且平身罢。”
苏晋磕了个头，站起身来。
景元帝叹道：“后生可畏啊，悯达，你代朕拟一个旨，此回又是舞弊又是闹事，也折腾够了，余下的事，便按柳卿，小沈卿，苏卿三人的提议去做。”
朱悯达应是。
景元帝复又看向曾友谅：“曾卿？”
曾友谅顿时扑跪在地，磕头道：“启禀陛下，臣实不知吏部下头究竟是哪个乱臣贼子，竟敢谋害十三殿下，臣明日，不，今日就去查，待查出此人，臣，脱冠，向陛下请罪。”
景元帝幽幽地看着他，忽然道：“朕信曾卿。”顿了顿，又道：“但朕听闻，曾尚书的侄子，吏部曾凭，也搅在此局之中？朕了解曾卿，却不了解曾郎中。”
说着，也不等曾友谅辩解，吩咐道：“柳昀，你且将曾凭传到都察院，革职审讯，若他确参与谋害十三皇子，就由都察院处决了罢，不必再来回朕。”
柳朝明合手称是。
景元帝摆摆手：“朕乏了，你们都退下罢。”
一干人等拜别了景元帝，从奉天殿退出来。苏晋是最后一个出来的，殿门前已有人等着她了。
朱觅萧先唤了一声：“苏知事。”又讥诮道，“哦，不对，眼下已是苏御史了。”
岂知此言一出，前头不少人纷纷驻足。
朱觅萧一看，竟有都察院柳朝明，户部沈奚，太子朱悯达，七王朱沢微与十三王朱南羡。
他心中感慨，果然不出他所料，一名区区知事能转眼被擢升为御史，无人庇护岂能成事？
朱觅萧翘起嘴角，仿佛根本没看到这些人，笑道：“本王呢，最近对苏御史的事颇好奇，着人去查了查缘由。真是不查不知道，一查吓一跳，原来苏御史跟吏部有些渊源？”
苏晋沉默不言。
朱觅萧又道：“听说当年曾郎中的妹妹，曾尚书的亲侄女对御史可谓一见钟情，一心想与御史结为秦晋之好，曾家找人说媒，没想到苏御史好大的胆子，拒得是斩钉截铁，这才叫尚书大人觉得你不知好歹，记恨上你的罢？”
不等苏晋说话，朱觅萧径自走到柳朝明跟前，合手打了个揖：“柳大人，眼下苏御史可是都察院的人了，这桩事本王已查过了，苏御史他委实冤屈，这个公道，您岂能不替她讨回？”
柳朝明目光沉沉，也未曾答话。
朱觅萧又笑了一声，转首看向朱沢微，似是惊慌道：“七皇兄，怎么办，一失足成千古恨，原以为吏部只是办了一个小小进士，没想到眼下竟叫都察院盯上了，今日的案子，您至多折一个吏部郎中，可倘若以后因为苏御史，将曾尚书折进去了，皇兄可怎么办？”
朱沢微知道，朱觅萧前前后后折腾一通，为的就是挑拨离间。
他巴不得吏部与都察院斗得死去活来，自己与太子鹬蚌相争，两败俱伤，然后自己从中获利。
朱沢微看着柔善，实际上是个笑面虎，朱觅萧跳梁小丑似挑拨到他眼前来，他不可能一而再再而三地退让。
朱沢微眉间的朱砂浸在廊下一片阴影里，显得分外柔和，他温声道：“十四弟，说起这个，皇兄倒是想起来，你这么多年，仿佛一直想纳晏府的大小姐，晏子萋为侧妃？”
朱觅萧面色一僵。
朱沢微叹了一声，拍拍他的臂膀：“只可惜，这晏子萋从小就喜欢沈青樾沈大人，有心人稍一打听便能知道，她为了这事，闹了三回退亲，本已声名狼藉，幸而皇上看在老太傅的面子上，将晏子萋指给了长平小侯爷。你说你这哑巴亏吃的，该向谁讨去？是铁石心肠不为美色所动的沈大人？还是沈大人背后的东宫呢？”
朱沢微这么一提，苏晋想起来了。
难怪她代写策论，请任暄带她见晏子言时，任暄推说因为一桩私事，不便去晏府，反将她带到了金水桥头。
原来他早已与晏子萋订亲。
朱沢微这一记软刀子，可谓以牙还牙——十四不是要挑拨他与都察院的关系么？且将沈家与东宫送与他折腾。
朱沢微说完这话，当下与柳朝明这头郑重一揖，折身走了。
朱悯达唤了一声：“十三。”也转身欲走。
沈奚正要跟着去，柳朝明忽道：“沈青樾。”然后跟朱悯达一拜：“太子殿下，臣有事要问过沈侍郎。”
朱悯达微一颔首，与朱南羡一道走了。
苏晋与沈奚跟着柳朝明，一路无言往都察院而去。
沈奚平生最恨人拿他的烂桃花开玩笑，浑身不自在，忍不住“哎”了一声道：“不是，柳昀，你到底甚么事找我。”
柳朝明顿住脚步，转过头来，迟疑道：“你——”
沈奚头皮一麻：“打住。”
苏晋还是头一回见沈青樾这副吃瘪的样子，眸色微微一诧。
沈奚眼角跳了跳，正要挑扇反击，不曾想柳朝明也露出一个似笑非笑的神色，却淡淡道：“不是要问你晏家的事。”
沈奚平白吃了个哑巴亏，扇子僵在半空，顷刻往回一收，摇开，缓缓扇了扇，仿佛十分镇定道：“哦，那是甚么事？”
柳朝明道：“前日你来我府上，在正堂的《春雪图》上瞧出甚么了？”
苏晋听到《春雪图》，不由愕然看向柳朝明。
沈奚的神色缓下来，对苏晋道：“本官问你，晁清晁云笙，可有别号？”
苏晋道：“有，他极擅字画，尝以卖画卖字为生，字画提陵山居士。”说着，却又自顾自迟疑道，“《春雪图》是他最得意之作，等闲不会贩卖，为何？”
沈奚嘻嘻一笑，故作神秘道：“你怕是不知道吧，柳昀怕都察院去查，动静太大打草惊蛇，早在四月中，便劳烦我帮忙找这个叫晁清的人。那字画，大约是他近两日才收到的。”
晁清失踪是四月初九。
也就是说，在她冒雨去大理寺请张石山帮忙后，柳朝明便着人去找晁清了？
难怪后来他能从诸多线索中，找出张奎这个证人。
苏晋当即对柳朝明一揖：“让大人费心了。”
柳朝明看她一眼，默了默，淡淡道：“没事。”
沈奚道：“苏时雨，照你看，晁云笙若当真还活着，会躲去哪里？”
苏晋想了想道：“若是我，在知道自己得罪了刑部与吏部的人，外头尽是追兵的情况下，我绝不会流落在街头，客栈不能住，更不能与他人接触，因为宁嫣儿已经死了，我与谁接触，就会给此人招来杀身之祸。
“我更不会出应天城，因为凭刑部的能力，一定有办法在沿途设禁障，一举将我捕获，所以，我一定会找一个不被人发现的落脚处。”
沈奚道：“你是说牢狱。”
苏晋道：“这我已想过了，晁清失踪的第二日，我便去应天府下头的县衙看过，没有。”
沈奚问：“那京师衙门呢？所谓最危险的地方，正是最安全的地方。”
苏晋道：“我也找过了，也没有。”她一顿，问：“就是不知道刑部大牢与大理寺牢狱。”
沈奚与柳朝明对视一眼：“已查过了，也没有。”
柳朝明听到苏晋提起大理寺，忽道：“苏时雨，照你方才这么说，《春雪图》乃晁清最得意之作，等闲不卖？”
苏晋道：“正是。”
柳朝明微一思索道：“那你可有想过，在甚么情况下，他才会弃这幅画于不顾？”
苏晋垂眸锁眉道：“性命攸关？”再一想，晁清嗜画如命，仅仅是性命攸关，不足以让他放弃这副《春雪图》，那么他最后将《春雪图》出售，一定是想传达甚么，一个念头渐渐浮上心底，苏晋蓦地抬头道：“心灰意冷。”
柳朝明道：“一个人，在何种情况下，才会对自己平生最得意之技心灰意冷？”
苏晋迟疑道：“除非……他以后不能再画了。”
此言一出，苏晋倏然怔住。
是了，有一个地方，她从未去找过，因为她私心里，根本不敢想晁清会在此处。
沈奚道：“依照《大随律》，凡偷盗十两以上，会被斩去右手，官府怕这些人因失了右手流血致死，会在衙门下设一个医牢，将这些没了右手的人关于此处，但京师别有不同，京师的的医牢，设在大理苏晋心头震恸不堪。
晁清平生最擅作画，其画灵气满溢有大家之风。
没成想到了最后，竟要以壮士断腕之志保取一命吗？
她的眉间浮起浓浓的伤色，却又在一瞬间转成劫后余生的慰然。
无论如何，只要人还在就好。
苏晋当即行了个大礼：“多谢柳大人，多谢沈大人，下官这就去医牢找他。”说着折身便要走。
柳朝明却叫住她：“慢着。”
苏晋回身道：“大人还有甚么要叮嘱的么？”
柳朝明眸中像是有春日晨时乍暖还寒的雾气，淡淡道：“你先去都察院，写好状子交与赵衍，让他在都察院立案，他自会派御史拿着状子随你前去，想必如此一来，大理寺必不敢拦阻。”
苏晋怔了怔，唇角一弯，竟展颜露出一枚喜悦的笑来，合手又是一揖：“下官这就去！”
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作者有话要说： 又是肥肥厚厚的一章
十多万字了，咱们苏苏终于开心地笑了第一次，真的是第一次，真是不容易啊。
另，沈奚不喜欢晏子萋，一点也不。
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注1：多闻阙疑，慎言其余，则寡尤——出自《论语》，释义：要多听，有怀疑的地方先放在一旁不说，即使是有把握的，说出来也要谨慎，这样就不容易招来别人的怨恨。
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注2：试守——古时候当官，不是中了举人进士就直接授命的，通常会试用一到三年。
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第39章
三九章
苏晋一路策马赶到大理寺，医牢的牢头本想拦阻，跟在苏晋身后的都察院小吏举起一份诉状道：“这一位是都察院新上任的苏御史，还望牢头带路。”
牢头听此言，不敢再有微词，看了眼诉状，对苏晋说：“禀御史大人，咱们这没有叫晁清的。”
彼时晁清落难，入狱是为自保，岂会用真名？
苏晋道：“不必找叫作晁清的，本官问你，书生模样，眉目清俊干净，入狱在四月初十至四月十二之间，这样的人可有？”
牢头想了想，连忙道：“有，有。”说着就为苏晋引路。
医牢中暗无天日，充斥着刺鼻的药草味，却仍掩不住血腥气息。
一旁的狱卒掌起灯火，在一间窄小的牢房前停下：“御史大人，就是这里了。”
牢中人倚墙坐着，称着昏黄的火色，只能看见他蓬乱的发，脏兮兮的囚袍，一旁的袖管子空空垂着，右手是真的没了。
苏晋接过烛台，走进牢房，在他面前慢慢蹲下身来，伸手拨开他额前凌乱的发丝。
是晁清。
不过短短半月余，他的脸已瘦得凹下去。
他像是在想甚么，眸中一片死寂，直到乱发被拨开，他的双眼才慢慢回过神来。
晁清看向苏晋，竟似乎有些陌生，有一瞬间，她觉得他仿佛已不认识她了，可他愣了许久以后，嘴角忽然动了一下，然后慢慢地，露出一个笑来。
苏晋的眼眶霎时便红了，她扶住晁清的右臂，喉间一片涩然，垂下头，好半晌才说：“云笙，我来晚了。”
晁清的目色里有劫后余生的淡然，笑意虽十分浅，但也十分真。
他轻声道：“没有晚。我方才还梦见你，关了这许多日，意志消磨，差点以为这辈子都要见不到你了。”
身后的都察院小吏问：“苏御史，赵大人已在赶来的路上了，敢问是要此处审，还是换个干净些的地方？”
苏晋这才记起都察院来寻晁清的目的，是为仕子闹事一案。
她想了想，站起身问牢头：“你们这里可有干净的屋舍，热水，换洗衣衫？”
牢头犹疑道：“有是有，都不大干净。”看到苏晋眉头微蹙，他又诚惶诚恐道：“御史大人恕罪，下官这就命人去准备，不出一个时辰就能备好。”
苏晋摇头道：“一个时辰太久。”
一旁的狱卒小心翼翼道：“禀御史大人，医牢隔条街有间客栈，那里的老板娘跟咱们熟，不如小的去跟老板娘借一间厢房，请她备好热水与干净衣裳？”
苏晋想了想，点头称好。
看着小吏与狱卒把晁清送上马车，她刚要跟去，忽然一顿，盯着牢头问：“你们医牢的医师可在？”
牢头是个机灵人，听此一问，立时回道：“在的，御史大人放心，下官这就让医师也去客栈，为晁公子验伤换药。”
狱卒将晁清请到客栈二楼隔间，等晁清拖着断臂清洗完毕，再上药换好衣衫，已是大半个时辰以后了。
二楼隔间可凭栏眺望，近处有街景闹市，远处是巍峨宫楼，随宫森森，也不知时雨一脚踏入这深宫之中，可有立足之地。
外头叩门三声，晁清道：“进来吧。”
他都不必回头看，就知道是谁，目光依旧停留在矗立的宫楼上，淡淡道：“我刚才听他们说，你已升任都察院监察御史了？”
苏晋轻轻“嗯”了一声。
晁清道：“做御史有甚么好，这朝廷是甚么样，你我一起经历这么多，还没看透吗？
“圣上纵然励精图治，却也独断专行，嗜杀屠戮，臣子尸位素餐，精于钻营，谁曾真正为万民着想？虽有几个清明治世的，也不得不受时局影响，迂回以求如愿，违心以求有所得。”
晁清静了半刻，轻声道：“时雨，这些日子，我在医牢里已想得很明白，若我能活着出来，便离开这个是非地。”
苏晋没有答话。
晁清续道：“去蜀中，那里山险地险，宛如世外，就像从前在松山县一般。现在想想你我在松山县的日子，纵也有不平不忿，却也是好时光。
“你在县衙做小吏，我在街头卖字画。春时赏花，冬来踏雪，累了乏了，我去找你，一起在酒楼浅酌一杯，看看酒巷闹市，平凡人家。”
苏晋垂眸道：“如此便能置身事外，对身边疾苦爱莫能助，只能视而不见吗？你我当年苦读，不正是立志一世清明？”
晁清道：“若是我一个人便罢了，左右要命一条，一生做个清廉小吏葬于他乡又何妨？但是你，你更应该走，你这样的身份，越往上走，越是岌岌可危，倘若愈陷愈深，非死不能脱身了。”
苏晋也立于凭栏处，低声道：“我没有家，你让我走，我该去哪里？”
晁清沉默半刻，忽然转头看着她：“你可以跟我一起走。”
他道：“我现在虽不能画了，但学问还在，我可以去做教书先生，你也一样，你有诗书经纶满腹，若办私塾，凭你的才学，不知多少人抢着做你的弟子。”
晁清说着，眸色微垂，轻轻道：“自然，你若厌倦了这一世作为男子而活，你其实可以甚么都不做，可以偏安一隅成日赏花写诗，聊以度日，我……养你。”
他一顿，咬牙道：“不必顾及自己一生至今离经叛道无人肯伴你左右，我愿照顾你一生一世。”
苏晋转过头，怔怔地看着晁清。
片刻之后，她却淡淡笑了笑，转头望着远处巍峨的宫楼，似在想甚么，过了许久，才轻声道：“不必了，我要留在这里。”
晁清看她这副样子，愣了愣，蓦地苦笑了一下道：“时雨，你心中有牵挂的人了。”
苏晋垂下眼帘，半晌才道：“我心中一直有牵挂的人，元喆，皋言，还有云笙你。”
晁清摇头道：“不，这不一样。时雨，我与你一路苦熬生死，深知你是一个果决的人，你做任何决定，从不会犹豫不决。你若定下心要留下做这名御史，你一刻也不会迟疑。可是方才，你迟疑了。你不是感情用事的人，所以你迟疑，并非因为你立志不坚，而是因为你心中除了这志向外，更有了别的牵挂。”
晁清看向远处的宫楼，轻轻问：“时雨，这深宫之中，已有了让你牵挂之人吗？”
苏晋默了默：“我不知道。”
外头的都察院小吏敲门道：“苏大人，赵大人已到了，正在客栈楼下等晁公子。赵大人还说，皇上升任大人为监察御史的旨意今日便会下来，还请大人早些回京师衙门候旨，晁公子这头，他自会照拂。”
苏晋道：“知道了。”
晁清看着她，别过脸，兀自笑了一下道：“我真羡慕他啊，也不知此人何德何能，竟能得你顾盼。”
苏晋静了许久才说：“云笙，我这条路注定艰险，因此，便是有了不该有的牵挂，也只有埋于心底，不敢示人，所以我不能去想太多。”
晁清点了点头道：“你我往后要天各一方了，有些话，我今日跟你说了，心中畅快。
“我会去蜀中，在那里修书著学，等日后，有一天你累了乏了，就来蜀中。这世间急风密雨，你漂泊无依，权当我这个做兄长的，能为你撑起一角屋檐。”
晁清说完这话，深吸了一口气，再慢慢呼出。
然后他忽然转身走向屋门：“就这样罢，我改日离京，你不必再来送。”
苏晋愣了愣，唤了一声：“云笙。”
晁清在门槛处顿住脚，微侧过脸，却没有看她：“苏时雨，你已知我对你并非只有知己之情，现在又叫住我做甚么，平添苦恼？你我相交数年，如今人各有志，日后不必在为我奔波，切记当断不断，必受其乱。”
他说着，抬起左手推门，却在指尖触到门扉的一刹那又缩回。
这扇门仿佛一道天堑，从今以后，要将他与苏晋隔于世间两端。
他垂下眸子，忽然低声道：“时雨，你从小被谢相当作男儿养大，不该是这样束心缚情的，我知你性情里有挥斥方遒的不羁，有信马由缰的潇洒，我也知你眼下陷于这困局中，尚无法过得酣畅淋漓。但我仍愿日后有朝一日，你能凭你所能，拨云见日，你能爱你所爱，恨你所恨，不必再苛求自己，拘着自己，愿你这一生无愧于心，愿你所有的心愿都能实现。如此我在远乡，也会心安。”
晁清说完这话，毅然推门，迈步而出。
苏晋一时顿在原地，心中惘然如茫茫雨，半晌，才出门而去，下得楼梯，站在梯阁处，看到赵衍正命小吏将晁清请上马车。
赵衍甚是和气，道：“晁公子，等下你想到甚么便与本官说，都察院的录事自会记录。”
晁清站在一片明晖交织的光影里，默了默才说：“赵大人，我没了右手后，在医牢里已练会了用左手写字，虽写不好写得慢，但日后总要多用的，就不劳烦他人了。”
然而，赵衍审晁清的状子还未带回，都察院的暗室内，曾凭已然画押了。
虽说是暗室，其实更像牢狱，长长一条甬道，左右分了数间暗房，里头摆着各种刑具，看上去血意森森。
这暗室平日有专人把守，若非特许，连副都御史赵衍都不能进。
曾凭的左右手被铁链悬在刑架，右脚五指已没了，左脚被钉在木板上，他身上有无数道鞭痕，囚袍已看不出衣衫的样子，说是褴褛布巾还更确切些。
曾凭双目森森地注视着眼前立着的人：“该画的押我已画了，要杀便杀！”
柳朝明听了这话，眼皮都没抬一下，淡淡道：“你就这么死了，岂不便宜你？”
曾凭眼中闪过一丝恐慌：“你想怎么样？”
柳朝明慢吞吞道：“曾友谅无子，把你当他的亲生儿子，凡事不会瞒着你。所以吏部与七王的事，本官要你一桩一件全部吐出来。”
曾凭喉结上下一动，眸子里浮上骇然之色：“你、你知道这些有甚么用？就不怕知道太多，惹来杀身之祸吗？”
柳朝明顿了顿，忽然冷笑一声，抬起眼盯着曾凭：“对别人来说，或许会惹来杀身之祸，但对本官来说，这正是立身之道。”
他的眼就像一口无情古井，越往里看，越是深不见底。
曾凭惶恐道：“你要我说甚么？”
柳朝明望着他一身血淋淋鞭伤，一时似笑非笑：“这就多了，譬如刑部的陆裕为为何会投诚你们？到底是沈青樾一手培养的人，该不只是因为两个侍妾这么简单吧？又譬如，被十三殿下送出宫的两个侍卫，该被你们的人捕去了吧？是捉了一个还是两个，是活的还是死的？更譬如，朱觅萧愚蠢不堪，十殿下和九殿下却唯他马首是鞍，本官可不信只是因为他母妃是皇贵妃，说吧，十殿下和九殿下，哪个是你们的人？”
曾凭听了这话，忽然瞪大眼道：“不对，你究竟是谁的人？”
柳朝明平静地看着他。
曾凭暗自想了想，半是猜测半是笃定道：“或许，你谁的人都不是，因为在这宫中，还没有人能收复你，朱悯达也不行，但是，你一定跟夺储之争脱不开干系，一定跟某位殿下——”