第1章
作者:
机械松鼠
简介:
“现代魔女的归宿多种多样，有的归还大地，有的投奔往昔，有的归于第一，有的堕为人类。而在做出抉择之前，还有一段可以短暂停留的时间。”
>>>
不知从什么时候开始，一个新的都市传说开始在哥谭流行起来。
向魔女支付代价，对方就将实现你的愿望。
愿望的代价多种多样，却始终与金钱无关，小到陪伴在枕边的破旧玩偶，大到眼睛、心脏或者灵魂。
——要是更大的愿望呢？
“那就要冒一些风险了。”
「哥谭将举行一场实现愿望的仪式。」
>冒昧的野心家意欲图谋这片土地
>>邪恶的施法者在我们的城市里肆意妄为
>>>童话故事中的角色抛出甘美的诱饵
>>>>英雄的守护者做出了他的抉择
>>>>>伟大的魔女抵达了他忠诚的哥谭
四个童话，和一个奇迹。
在哥谭圣杯战争的尽头，你想好要诉诸的祈愿了吗？
“人类对我们来说是一种嗜好品，就像你喝可乐一样。”
“我以你们的爱欲与痛苦为食粮。”
cp蝠
第001章
1
“诺克斯先生，您的意思是说。”
一位年轻警探皱起眉头，将圆珠笔的尾端在桌面上敲了两下：“您是‘一不小心’被卷入了帮派的枪战当中，‘顺手’用某种奇特的方式让他们全部都陷入了沉眠，并且在二十人以上的枪林弹雨当中毫发无损？”
“是这样，您叙述的很精准。”
被称作诺克斯的人有些不耐烦地调整了一下坐姿：“我现在可以离开了吗？”
“事实上，呃——”
不能。
然而一个多小时的审讯时间里，他们没能从对方口中获得任何有价值的信息。
哥谭的东区作为□□活动最密集的区域隔三差五就会发生械斗，属于恶名昭著无人管辖的地带，而此次的出警情况尤为恶劣——等警察赶到的时候，现场已经东倒西歪地躺满了人，那些平日里满脸凶相的帮派成员如今每一个脸上都带着恬静的表情，双手交叠放在胸前，陷入了婴儿一般的酣睡。
而唯一还站着的罪魁祸首拖着一个拉杆箱，正要离开犯罪现场。
他毫无反抗地被带到了警察局。
好在此人证件齐全身份明确——英国人，签证信息显示最近才刚刚来到哥谭，并且对自己的一切行为供认不讳。
可惜除了承认现场情况确实为自己所为之外，说出来的每一句话都听起来像是嗑多了药。
两个负责审讯的警察表情当中也都带着工作的烦躁，整理了一下面前的审讯笔记：对方声称自己是听从一位英国朋友的邀请来哥谭“度过退休生活”，目前还没来得及买房暂时住在酒店，刚到哥谭没两天就卷入了帮派火并，通过一些“无伤大雅的小手段”同时摆平了火并双方。
“他们身上没有留下后遗症，每个人都非常健康，只不过睡了一觉。”
诺克斯说道：“我甚至都不认识这些人，刚走到拐角处看路牌，就有人对着我的脑袋来了一枪。”
警察们：“……”
问题在于你的脑袋毫发无伤。
而且能推荐来哥谭养老，那可真是个好朋友。
当地的风评究竟如何，大家心里清清楚楚，无论从什么角度考虑，哥谭都不是个适合安度晚年的地方——更何况眼前的这位先生距离“晚年”显然还有很长的一段路要走，结合以上信息，他们可以得到非常明确的答案：这人口中一句靠谱实话都没有。
他们被当傻子涮了。
其中一位警察有些耐不住气，握起拳头狠敲了一下桌面，可下一秒，冰凉的寒意缓缓沁入大脑，原本紧张的情绪也被迫跟着放缓。
“工作结束了。”
诺克斯看着他们的眼睛，缓缓重复了一遍：“我可以离开了吗？”
“当然……您的证件没有任何问题，祝您在哥谭生活愉快。”
两名警探像是梦呓般回答，率先站起身来收拾审讯资料，诺克斯原本打算也跟着动身离开，却突然被另一个人按住了手腕。
“可能还没办法立刻结束，先生。”
对方如此介绍自己：“我是这两个人的上司，你可以称呼我为戈登局长。”
*
坏消息是，戈登局长不吃丿精神诱导。
而好消息是，他比那两个草包下属要听得懂话。
“我确实有些来头，但对这座城市没有恶意。”
他坦然道：“人总有些无法向所有人公开的秘密……不过我带了一封介绍信，届时会将这封信送给这片土地的管理人。”
土地的管理人，詹姆斯·戈登在心中咂摸了一下这个有些拗口的说法，谨慎问道：“你是要将信交给市长吗？市长的工作很忙，如果没有预约的话很难见到。”
“不是‘市长’这种可以随意被更替的目标，而是更深层的管理者……好吧。”
诺克斯看着戈登越皱越深的眉头：“我来自时钟塔，如果您听不懂这句话的意思，那就没必要再追问下去了。”
时钟塔？难道是说英国的那个旅游景点……思路稍一走神，等到戈登局长回过神来的时候，眼前的座位上就已经空无一人。
被摆了一道，他想。
不过没关系，经验丰富的局长拉开抽屉，里面到处都是监控监听设备。
从影像记录上看，对方在说出最后一句话以后，他坐在原地起码愣了三分钟，而这三分钟的时间足够让诺克斯先生从容离开，可在詹姆斯·戈登自己的身体感受上，刚刚却好像只过了一瞬间。
哥谭这座城市不乏奇闻，而眼前这件事显然超过了寻常警力能够应付的范围，于是他很熟练地将录像文件和出警记录打了压缩包，发给另一位经常合作的友人。
*
当夜，金雀花酒店，顶层总统套房。
距离猫头鹰使魔衔走这封信已经过了两个小时，诺克斯披着睡衣在窗前写信，突然发现眼前的信纸被投影遮住。
“……来得这么快？”
他有些纳闷：“没想到哥谭的管理人是这种性格。”
随后诺克斯转过头，发现一个身穿紧身衣和黑色披风的肌肉壮汉悄无声息站在自己身后，造型奇特的面罩让他只露出了下半张脸：“……形象也和预料的不太一样。”
不过没关系，能沟通就行。
“您也看过那封信了吧？我是时钟塔新派来的灵脉（y
line）管理人，从今往后会在哥谭定居。这片土地的灵脉在过去的一百多年里一直都处于无人看管的状态，所以十二学部的一位君主（Lord）就引荐了我来做这件事——信件本身就是通知函。”
蝙蝠侠审视的目光落在了诺克斯的身上：“哥谭不需要外来人的管理。”
“这是通知又不是建议，有意见可以直接反馈时钟塔的法政科，或者让你的上司来对付我也行。”
只见对方往椅背上一倒：“我不会为难一个跑腿的。”
突然被定义成跑腿的蝙蝠侠：“……”
他沉默了一下，从房间的正门离开了。
情况有点复杂，蝙蝠侠想。
他这一天的时间安排非常扎实：在戈登局长发来消息的时候，他就第一时间追溯了诺克斯·塔兰特的个人身份。
对方在警察局所提供的呈词基本属实，从伦敦来哥谭的航班信息和入境证明都有记录，至于那封信……蝙蝠侠看向那封在半空当中就被截停的介绍信——如果信中内容也属实的话，对方的精神病远点，他们中的每个人都值得在阿卡姆关上几百年。
“什么时代了，还想着用老鼠或者猫头鹰去送信，简直活该被你这样的人截停。”
康斯坦丁在电话当中大笑几声：“英国的老古董估计连手机是什么都不知道。”
“……信里说，他会来管理哥谭的灵脉。”
康斯坦丁对于这种说法嗤之以鼻。
实际上，他对大多数正统的魔术师都有着先入为主的强烈偏见，而一旦挂上“君主”、“协会”之类的名头就更是如此：“哥谭的地脉，恕我直言，就像是被污染了很多代的代码屎山，一百多年没有魔术师维护，连圣堂教会都不愿意在这里盖教堂。”
“……”
无意间得知了一些哥谭在神秘世界当中的风评：“你怎么看待这件事？”
“不看待，魔术师有一个算一个脑袋都不正常，不过有协会约束，他们大多数时候也只会夹起尾巴做事。”
康斯坦丁回答：“如果城市里没有出现莫名其妙的人口失踪案和瓦斯爆炸，其实不用特别管他们。”
“但这里是哥谭。”
“……噢，也对，就算没有魔术师，你们那儿也经常出现人口失踪和爆炸。”
“……”
“那没事了。”
令人遗憾的消息是，在哥谭，死在帮派械斗当中的人数恐怕都要远超过死于魔术师之手。
介于康斯坦丁给出的信息太过主观，蝙蝠侠之后又给扎坦娜打了个电话，得到了委婉版本的类似结论。
他花了些时间将这封信又读了一遍，最后在夜色笼罩当中前往了诺克斯所在的酒店。
蝙蝠侠不可能是什么“哥谭的管理人”，但如果有机会将主动权和情报握在自己的手里，他自然也不会轻易放过。反正这封信也不是商量的态度，那么真正的收件人是否能够收到似乎也不那么重要——从当晚诺克斯的反应上来看确实如此。
他只是来“通知一声”，证明自己的行动有一位君主做背书，至于哥谭当地接不接受，怎样接受，不是他需要考虑的问题。
那么亟待解决的问题就只剩下了一个。
——接下来的一段时间里，他要取代这封信原本的收信人，成为哥谭在神秘世界里的接引人。
反正蝙蝠侠的身份够多了，也不差这一个。
第002章
2
“魔术师……我这样说吧。”
康斯坦丁在电话里说道：“假设你有两百万美金和一个身患重病的朋友——别打岔，我知道你肯定不止这么点钱，但总之，这是一个假设。”
“假设治愈朋友的病症需要一百万美金，那么天使会得到一百万美金和一个健康的朋友，恶魔会拥有两百万美金和一具尸体，那么魔术师……”
声音停顿了一下：“他们会因此而坐拥千万以上的资产，以及一具被摘除了所有内脏和魔术刻印的尸体。具体金额的多少，取决于那位‘朋友’究竟在神秘学意义上价值几何。[1]”
“他们总是如此，你千万不要用寻常人类的价值观和善恶来定义这些人。”
“听上去，就连你的道德观相比而言都要好得多了。”
蝙蝠侠回答。
“嘿！别以为我听不出来你是在趁机讽刺！”
康斯坦丁说：“事先说好，我可不掺这摊烂摊子——”
对方把电话挂了。
操！康斯坦丁骂了句脏话，决心把蝙蝠侠拉黑一个月。
而另一边，诺克斯所在的酒店里已经被安插了不少的摄像头。
当事人的日程安排很简单，每天一大早就出门，随后便在哥谭街头漫无目的地游荡，为了提高效率，偶尔还会搭乘计程车。中午饭在外解决，往往是就近选择饭店或者依照当地的旅游推荐挑选——发现这条规律之后，布鲁斯·韦恩还做了个小测试，他花钱将当地一家餐厅砸上了排行榜，结果对方果然光顾，还点了被他修改过的特色菜。
……这种程度的警惕心理，看上去就很容易被下毒。
除此之外，诺克斯的行动并没有什么规律性，他看上去就像是随机刷新的NPC，自由自在地在哥谭这片新地图里游逛，上至深夜也川流不息的交通枢纽，下至空无一人的偏僻小巷，你可以在任何地方随机发现这位先生的身影。
远距离跟踪了三天之后，当事人没有任何表态，却在一个错神的功夫就消失在了监控镜头之外，下一秒，蝙蝠侠猛然回头，就见到有着金色瞳孔的男人从自己背后的影子当中露出脑袋，随后伸出两条手臂一撑，整个身子就轻轻松松地从投影里爬了出来。
“先生，我得提醒一句，肆无忌惮地将视野投在别人的身上是很冒犯的行为。”
诺克斯冲他行了个礼，但言语之中显然没有多少尊重：“而有些人恰好对他人的目光十分敏感，「注视」本身就是一种仪式，我还以为会用面具遮住眼睛的您对此有着基本程度的了解。”
“……”
他会戴面具碰巧是因为别的理由。
不过既然对方这样想，布鲁斯不介意顺着这个方向继续下去，反正他今晚原本就准备好了别的答案。
“你半小时之前路过的化工厂是一处毒品交易窝点，而那里再过不久就将展开一场非法交易；两条街区之外是法尔科内的势力范围，如果你打算长久地待在哥潭，应当知道这个名字意味着什么；至于之前离开的下城区，那儿的持枪抢劫率居高不下——”
“噢，我明白了。”
诺克斯左手握拳敲右手手掌：“您在担心我的个人安全问题？”
“……”
完全没有，蝙蝠侠说：“我的意思是说，这些人罪不至死，我需要确认你不会因为一些冒犯而直接夺走他们的生命。”
外来人对于哥谭总是充满了各种各样的误解，尤其是一个从英国来的、根子里带着傲慢的魔术师。
“如果过于轻视这个城市，一定会付出代价。”
面前的肌肉壮汉声音低沉，在哥谭的夜色当中带来十足的压迫感。他整个人的体型比诺克斯要宽阔一圈，又是站在高处向下俯视，几乎将对方整个拢在了自己的阴影里。
这个人对哥谭缺乏了解，行动规划甚至只靠一本单薄的“哥谭旅游指南”，就连饭店排行被更新了也没有意识到。当然……但凡对这座城市的理解多一些，也不至于会将“蝙蝠侠”这个几乎无人不知的形象误认成是收信人派来的跑腿。
而这样的一个人倘若碰巧又具备了非凡的力量，只会给这座城市原本就混乱的秩序带来更多糟糕的变数。
“我想您大概对我有什么误解。”
诺克斯说：“我是哥谭灵脉的管理人，这意味着我将逐步接管这片土地的神秘。这其中不存在「轻视与否」的概念，在神秘学的意义上，我将会比你们所有人都更接近这座城市本身。”
“也就是说，我才是这儿的本地人。”
布鲁斯：“……”
根据他的经验，会这么说话的人都很难有好下场。
不过他也从对方的话语当中理解了一点魔术协会的意图：不管这座城市在法律意义上怎样归属、黑暗世界里有着何等利益划分，他们现在派了一支仅有一人的先遣队，就想要将这片在神秘意义上“暂时无主”的土地据为己有。
简称，拿来吧你。
如果康斯坦丁在场的话，一定会评价这种行为颇具早年英国清教徒的遗风，毕竟他们当年就是如此针对美洲印第安人的——但如今的“印第安人”变成了哥谭本身，这毫无疑问有一种倒错的荒谬。
那么，他能直接将对方赶出哥谭吗？这似乎又不那么容易。蝙蝠侠十分确信，眼前的魔术师应当只是一个虚假的“投影”，就像是那只被蝙蝠镖直接击中的猫头鹰一样。栩栩如生振翅飞翔的猫头鹰恍若肥皂泡一般消失在夜空当中，而他张开手，接触了那枚由空中掉落的书信。
正如自己所料，魔术师的身躯逐渐溶解，最终在自己的眼皮底下消失在了夜色当中。
*
众所周知，魔术工房是魔术师的阵地，与自己紧密相连的“异界”，没有魔术工房的魔术师只能度过一个相对失败的人生。
而建立魔术工房的先决条件，就是要先获取一块灵脉之上、便于行使神秘的土地。
简单来说，就是买地、盖房。
此前的几天里，诺克斯亲自走遍了哥谭的大部分区域，将这片土地的灵脉情况做了基础的了解，越是走访就越觉得这片土地有大问题。
要是有降灵科（Eulyphis）的人来，大概会对这片轻而易举就能召唤出枉死亡灵的土地大为赞赏，但诺克斯本人对降灵并无过多兴趣，“有人类源源不断地死去”也不是什么讨喜的仪式，于是这片地方给人的感觉就成了“装满垃圾食品的巨大冰箱”。
适合建立工房的地方有三处，其中第一处已经被当地某个有钱大家族据为己有，百年前就成了非卖的私人用地，交涉起来估计会十分麻烦；第二处位于市区，周围到处都是商铺，寸土寸金不说，也很难自由自在地进行装修改造，于是诺克斯的选择就只剩下了最后一种。
西区的贫民窟，他绕开瘫坐在街边的一众瘾君子，抬腿迈过盖在乞丐身上的报纸，站在一处废弃的仓库库房之前。
他推开门，里面至少有六双眼睛的视线聚焦在了自己身上。
“劳驾。”
诺克斯问：“请问你们当中有人是这间仓库的所有者吗？我想花一笔钱买下这个地方，应该找谁去签署土地转让协议？”
一个有钱的傻子！大家想，不知道是什么□□将这个满口怪话的阔佬送到了这里，但到嘴的肥羊如果不抢的话，简直不符合这儿的生存逻辑。
而且他浑身上下的衣服当中，好像也没有哪个口袋能够装下枪。
十分钟后，所有人再度保持着恬静的笑容躺倒在地上，双手规规矩矩交叠于胸前，神情安详得仿佛是等待王子吻醒的睡美人。
诺克斯耐心地将每个人的眼皮掰开翻了翻，最后得出了惊人的结论——在场的人里没有一个是这片地方的所有者，但他们都自然而然地住在这里，有的甚至已经住了很多年。
仓库的顶部漏风，站在布满尘土的空地当中，诺克斯抬起头来，甚至可以从那一点缝隙里清晰地窥见月亮。
月光照耀着自己所站的那一小片地面，而四面八方的黑暗里，贫民窟的原住民们短暂沉入了无梦且安稳的睡眠。
“……”
眼下的场面似乎和那位埃尔梅罗二世先生所叮嘱的不太一样，而且这些人都是人类，总不能像是驱赶野生动物一样将他们全部赶走；而如果将这一切视作哥谭给予自己的挑战，这种挑战又显得太过不温不火，缺乏神秘学的想象力。
“在做出最后的决定之前，你应当多去看一看。”
临走之前，现代魔术（Nowich）的君主曾经如此嘱托道：“那或许会对你的决策形成一些有益的干扰。”
“嗯……人生贵在体验，你就理解为，人类在流向最后的终点之前，还有一段被成为「退休」的生命阶段好了。”
第003章
3
这座城市所带来的第一个考验是，弄清楚这片土地的归属权，并且尽量使用合理合法的方式使土地的主人让渡其权利。
当然，不那么合法的方式或许会见效更快——比方说把自己肉眼范围内所有的人全部杀光，但这又会带来新的问题，例如警察局源源不断的骚扰，以及情况闹大之后法证科的追杀。
综合考虑之后，诺克斯就近找到了一家投资咨询公司。
他此行来哥谭是打算“彻底留在这里”，因此在伦敦变卖了自己的不少积蓄，兑换出了一笔相当可观的资产。这笔资产买下仓库和周围的一大片地方绰绰有余，可问题在于，投资公司的人委婉表示，他们确实有办法从法律意义上让这片地从此属于他，但“生活在这片土地上的原住民”他们没有办法帮忙清理。
“您大概是刚来哥谭还不太了解情况。”
面前的投资顾问说道：“那儿可不是什么值得掏钱的好地方，周围全是小偷，无论是自住还是当作商业用地都收不回本钱。”
“如果想要自住的话，我们这里有不少传统的英式庄园，一定能让您满意；而市区地段也有商铺位置，价钱也好商量……”
“主要是自住，不过也有做些小生意的打算。”
诺克斯说：“没关系，我打算自建住所。”
“……但那里原本还只是个破仓库？”
“总比从富豪手里买他们的家合算。”
诺克斯真心实意地感叹，他此前还不死心地考察了另外两处合适的灵脉，其中一处是个人来人往的证券交易中心，摩天大楼一共有四十多层；而另一处是传承多年的私人用地，价值让他这个“见惯了大风大浪”的人也不禁咋舌。
综合考虑，工房还是盖在西区的贫民窟比较合算。
感谢现代社会，他不再需要从请工匠和建立古堡开始筹备，而是可以直接把粗糙的部分外包给建筑工程队。哥谭是个“只要肯花钱就能办成大部分事”的地方，哪怕是有人突发恶疾想要在贫民窟里建一座带地下室和阳光花房的综合建筑，给足了钱也愿意有大把的包工头乐意接单。
考虑到诸多建筑公司的性价比，诺克斯最终选择了韦恩集团旗下的一家土建企业，抛去他们丰富的从业经验不谈，这群人还不知为何给他打了个相当美妙的折扣——打折力度之大让人不注意到都不行，简直是从一众同行当中脱颖而出。
谈合同的时候他甚至都有些惊讶：这些人摆出一副“无论他提什么条件都尽量实现”的态度，而在这个前提条件下，工期和价格还都好商量。
……这么做生意怎么赚得到钱？诺克斯想，该不会是想要在建筑材料和质量上动手脚吧。
“一个由强化玻璃打造、金字塔型的花房，嗯……还要同时连通地下室？没有问题。”
负责技术把控的工程师在脑海当中迅速过了一遍可行性：“水电敷设上有什么特殊要求吗？”
“再挖一个池塘吧。”
看到报价没有变化，诺克斯干脆狮子大开口：“不是泳池，就是那种偏向于东方的、栽着水生植物的池塘，当然也要有进出水系统，方便对池塘换水……”
对方连连点头，表情上没有一点不满。
甚至还能跟着他的思路吹捧。
“一个池塘，真是绝妙的主意，比那些只会在庄园里种葡萄和大片草坪的乡巴佬强多了！”
他们竖起大拇指：“我都已经能够想到，这一定是份富有想象力和艺术价值的工作！”
看来埃尔梅罗二世先生是对的，这片土地也有温厚而友善的一面，至少对他这个外来者展现出了十足的善意。
建筑工程队也很满意，毕竟总部发了通知，若能抢在其它公司之前谈成这个人的生意，参与项目的每人都多发十六个月的薪水，重赏之下大家的服务态度像是巧克力一般丝滑。
至于赚钱？总部拨款也是赚钱。
于是合同就这样在一片轻松愉快的氛围当中谈成了，建筑公司表示他们将以最快速度出几个方案以供诺克斯挑选，方案敲定之后就立即施工，绝不会让他们的VIP主顾浪费额外的时间。
“……我什么时候成为了你们的
VIP主顾？”
诺克斯问。
“在签下合同的那一刻，先生。”
在老板发内部通告的时候，大家心想。
土地周转的合同也办得很快，没过多久，西区贫民窟的一大片区域就被拉上了警戒线，挂牌写上了“已售”的字样。然而这并不能将当地的“原住民”驱赶殆尽，在诺克斯重新回到那间仓库的时候，四面八方都朝着自己投来了仇恨的目光。
新鲜的恨意几乎在空气当中凝结，他有些不太习惯地抽了抽鼻子——这像是在房间里释放了过量浓度的空气清新剂。
但……
“为什么？”
他问：“我用合理的程序取得了这片地方的所有权，即便是法政科最刁钻的人也挑不出什么毛病。”
啪地一声，一颗臭鸡蛋从远处掷过来，在距离诺克斯两米开外的地方撞上了无形的魔力屏障，这下憎恨当中又夹杂了大量的恐惧，有人开始移开目光，不敢再与他对视。
这里在三天后就将被夷为平地，韦恩集团旗下的建筑队效率非凡，出设计方案和夷平这里完全可以并行进行。这么多的情绪不收集也是浪费，诺克斯从口袋里掏出了一个安瓿瓶，随后打下响指，在场的所有人表情一下子变得呆滞起来，而他的瓶底里多了一点点泛起蓝色光芒的液体。
诺克斯原本打算用个精神诱导类的魔术将这些人吸引到别的地方，可下一秒，他的眼前就投下一片蝙蝠形状的阴影。
“你刚刚做了什么？”
蝙蝠侠问。
“我收走了他们的憎恨和恐惧，瞬时的情绪匮乏会让人一下子反应不过来。”
诺克斯回答：“因为你对我既无憎恨又无恐惧，所以没有受到刚刚的影响。”
这是一种资源，蝙蝠侠意识到，康斯坦丁果然没有说错，对魔术师而言，他人的情绪也是一种可以回收利用的东西。
“为什么一定要把房子盖在这里？”
他问：“即便一定要重盖，你也能买到更合适的地方。”
“你到底是不是魔术师？”
诺克斯有点奇怪，但不多：“哥谭灵脉上合适建造工房的地方没几处，我总不能去说服韦恩先生把自己的家让出来然后滚到别的地方去。”
“……”
面前的蒙面壮汉陷入了诡异的沉默。
“你住在这里，以后会遇到许多打扰。”
他最后如此说道。
“或许吧，但既然三处灵脉的枢纽只能选择这一处，就说明哥谭本身并没有给我更多的选择。”
诺克斯回答：“灵脉的管理人与这片土地紧密相连，依托土地生活，也感谢土地的馈赠。”
“……你瓶子里的东西就是赠品的一部分？”
“值得感谢的一部分。”
诺克斯说：“所以基于等价交换的原则，等这些人醒过来以后，我会给予他们对应的报酬。”
蝙蝠侠沉默地注视着对方，塞在耳朵里的通讯设备中，扎坦娜正在像是同声传译一般给他科普对方“等价交换”的原理。
“传统的印第安人在收获玉米的时候会低声同玉米商量，你用你的孩子养活了我的孩子，而我的孩子来年也会种植玉米[1]。土地滋养生活在这里的人，而人也用自己的生活回馈给土地。”
她说：“这就是这片土地的‘基盘’。”
只不过众所周知的理由改变了这一切。
眼前的魔术师显然更加擅长“大源学”，想要在哥谭行使撬动大源（Mana）的神秘，就要遵守基盘本身的规则。
“只不过……”
扎坦娜的声音有些犹豫：“还有些我没有弄明白的地方，不过我使用的是反语魔法，这个人究竟是什么流派，还需要更多的信息才能做推断。”
“而且哥谭的大源，说实话情况并不太好。”
她说到这里的时候就更是态度吞吐：“魔术基盘是刻印在土地之上的传承，而哥谭……”
摸着良心说，就算数遍全美国，这片地方也绝非什么良善之地。
罪恶之都，充斥着罪与罚的城市，这都已经算得上是非常保守的形容词。
基盘是土地的底色，灵脉是奔涌在土地当中的血流。
有毒的土壤当中生不出治愈病痛的良药，蝙蝠侠听懂了扎坦娜的画外音。
哥谭的城市发展史如何，他比大多数人都要清楚，虽然对神秘了解不多，但康斯坦丁的比喻并没有错：一个迭代了不知道多少轮的代码屎山。
而如今，这个从英国来的“程序员”也不知道要怎样去评价眼下的一切。
“不过说实话，这地方也真够偏僻。”
诺克斯皱起眉头环顾四周：“我担心住在这种地方连外卖都送不进来。”
蝙蝠侠：“……”
他就不应该抱有期待。
第004章
4
等到这条街区的原住民们恢复意识的时候，他们十分震惊地发现，每个人都脱离了原来的位置，像是军队的方阵一样站在一起。
空气当中瞬间又被恐惧的情绪覆盖。
诺克斯掏出安瓿瓶，故伎重施。
于是众人的眼神在呆滞→恐惧→呆滞→恐惧之间反复交替，仿佛考列斯的电子游戏卡了bug。
如此反复几次，等到恐惧当中又掺进去了深深的迷惑以后，诺克斯才因为材料纯度问题而暂且作罢，对着在场的众人开口道：“从今天开始，这一片区域将成为我的私人用地。”
现场没有人说话，甚至没有人尝试逃走，绝望在寂静当中蔓延——如果一开始还有人认不清楚情况，那么之前几次三番的精神恍惚已经让大家非常清楚，眼前这个人一定拥有什么超乎常理的手段。
“我支付了金钱，从原本的所有者那里得到了这片土地。”
诺克斯的声音不大，却不知为何能清晰钻入每一个人的耳朵：“我从你们这里也获取了一些东西，所以在你们离开之前，我愿意提供一些补偿。”
“来这里的时候，我打扰到了你们的安眠。”
诺克斯从口袋当中掏出了一颗黑色的药丸：“将这颗药丸吃下去，无论你的身体承受着怎样的病痛、精神上怀有何种创伤，这颗药丸都能赋予当事人八小时无梦且安稳的睡眠。”
“自己使用、丢掉或者卖给别人都可以，现在你们可以来领取报酬了。”
这句话听起来像是有魔力一般，先是第一个人站了出来，随后是第二个、第三个。人们沉默着从诺克斯这里领取了黑色的药丸，他的那只口袋好像无穷无尽一般，将现场的每一个人都发过赠品以后还显得如同最初一样妥贴。
随后，他们像是退散的潮水一样，消失在了哥谭的黑夜里。
诺克斯舒了一口气，修建魔术工房的第一个晚上终于顺利度过了。
然而这种顺利甚至还没有维持二十四个小时，开工当天，韦恩集团下属建筑公司拉到这里的钢筋就被偷了十四根。
施工方倒是没有让诺克斯出钱补足这些损失，毕竟上峰的韦恩集团大手一挥表示要力保这位VIP客户，但如今看来，他们确实缺乏在贫民窟里施工的经验。
“这或许会拖慢一部分工期……”
土建方小心翼翼地打电话：“就算晚上设岗在这里值班，也难保不会受到影响。”
“不过我们会在这附近加装监视摄像头。”
他们保证道：“抓住小偷之后就送到警察局去。”
诺克斯同意了这个提案，于是三天之后，摄像头也被偷了。
诺克斯：“……”
他现在终于开始觉得有点不对劲了。
兴许是一些暗藏在当地的野生魔术师因为见到有人来接管灵脉的现状，于是在想方设法地搞破坏，他想，是时候给大家带来一些英国震撼。
“我明天需要见一见参与施工的所有人。”
诺克斯作出决定：“几分钟的时间就好，不会耽误你们工作。”
第二天，警戒线架设的施工区内，诺克斯拿着一把园艺花铲，在自己未来庄园的四角处都埋下了某样东西。完事之后，他挥手拂落残留在手掌上的血迹，看向等在不远处的工人们，走过去用另一只手和他们每个人都一一握手。
“我是诺克斯，诺克斯·塔兰特，可以有幸知道你的名字吗？”
“呃，当然，我叫诺曼……”
被握住手的建筑工人一脸迷茫，但他还是做了自我介绍，和面前男人金色的眼睛四目相对。
“视线”，可以被看作是一工程的魔术。
当夜，工地现场灯火通明，而此前来捣乱的小偷再也没有出现。
诺克斯坐在塔吊车的最顶端，心满意足地伸了个懒腰。
“你做了什么？”
背后有阴沉的声音开口。
“……你是怎么上来的？”
诺克斯有些惊讶地回头，就看到对方以惊人的核心力量悬在离他不远的地方，而且声音平稳，毫无勉强之感。
……他不禁又多扫了一眼那身黑色紧身衣上的一排腹肌。
蝙蝠侠没有回答这个无聊的问题，他灵巧地一撑身子，也站在了塔吊的悬梁上，随后似乎是注意到了什么，向前猛地伸手，抓住诺克斯的左侧手臂，将套在手上的手套揪了下来。
光秃秃的手掌上仅剩下了一根大拇指，剩下的四节指头全部都齐根被斩断。
“……”
他问：“这也和你的工房有关？”
“这是一个简单的仪式。”
诺克斯用牙咬下另一只手的手套，用完好无损的右手做出了一个抓握的动作：“四根手指分别埋在四个角落，依靠我的魔力隔离周遭环境，就能构造出一片拒绝他人来访的空间。如果说哥谭的灵脉是连成一片的网络，那么如今这片区域就成了未接入灵脉的孤岛，自成一派的循环。”
“从神秘学的角度上讲，这也有「将土地握在手心」的含义。”
除了被他赋予短时间内访问权限的建筑工人们，这附近的所有其他人类都将在潜意识当中忽略这片地方，这就是魔术工坊最为基础的功效，“隔绝”和“排他”。
“那么问题就来了，多管闲事的跑腿先生，你明明没有获得我的授权，也没有向我付出自己的名字——到底是怎么进来的？”
“……依靠定位器，还有红外热敏成像仪。”
蝙蝠侠并没有隐瞒，而是沉声说道：“我要确保你没有伤害那些贫民，还有在这里工作的普通市民。”
他摊开手掌，掌心里放着一颗黑色的药丸，正是自己前些日子里给出去的那种。
“法政科都没有您管得宽。”
机械松鼠
简介:
“现代魔女的归宿多种多样，有的归还大地，有的投奔往昔，有的归于第一，有的堕为人类。而在做出抉择之前，还有一段可以短暂停留的时间。”
>>>
不知从什么时候开始，一个新的都市传说开始在哥谭流行起来。
向魔女支付代价，对方就将实现你的愿望。
愿望的代价多种多样，却始终与金钱无关，小到陪伴在枕边的破旧玩偶，大到眼睛、心脏或者灵魂。
——要是更大的愿望呢？
“那就要冒一些风险了。”
「哥谭将举行一场实现愿望的仪式。」
>冒昧的野心家意欲图谋这片土地
>>邪恶的施法者在我们的城市里肆意妄为
>>>童话故事中的角色抛出甘美的诱饵
>>>>英雄的守护者做出了他的抉择
>>>>>伟大的魔女抵达了他忠诚的哥谭
四个童话，和一个奇迹。
在哥谭圣杯战争的尽头，你想好要诉诸的祈愿了吗？
“人类对我们来说是一种嗜好品，就像你喝可乐一样。”
“我以你们的爱欲与痛苦为食粮。”
cp蝠
第001章
1
“诺克斯先生，您的意思是说。”
一位年轻警探皱起眉头，将圆珠笔的尾端在桌面上敲了两下：“您是‘一不小心’被卷入了帮派的枪战当中，‘顺手’用某种奇特的方式让他们全部都陷入了沉眠，并且在二十人以上的枪林弹雨当中毫发无损？”
“是这样，您叙述的很精准。”
被称作诺克斯的人有些不耐烦地调整了一下坐姿：“我现在可以离开了吗？”
“事实上，呃——”
不能。
然而一个多小时的审讯时间里，他们没能从对方口中获得任何有价值的信息。
哥谭的东区作为□□活动最密集的区域隔三差五就会发生械斗，属于恶名昭著无人管辖的地带，而此次的出警情况尤为恶劣——等警察赶到的时候，现场已经东倒西歪地躺满了人，那些平日里满脸凶相的帮派成员如今每一个脸上都带着恬静的表情，双手交叠放在胸前，陷入了婴儿一般的酣睡。
而唯一还站着的罪魁祸首拖着一个拉杆箱，正要离开犯罪现场。
他毫无反抗地被带到了警察局。
好在此人证件齐全身份明确——英国人，签证信息显示最近才刚刚来到哥谭，并且对自己的一切行为供认不讳。
可惜除了承认现场情况确实为自己所为之外，说出来的每一句话都听起来像是嗑多了药。
两个负责审讯的警察表情当中也都带着工作的烦躁，整理了一下面前的审讯笔记：对方声称自己是听从一位英国朋友的邀请来哥谭“度过退休生活”，目前还没来得及买房暂时住在酒店，刚到哥谭没两天就卷入了帮派火并，通过一些“无伤大雅的小手段”同时摆平了火并双方。
“他们身上没有留下后遗症，每个人都非常健康，只不过睡了一觉。”
诺克斯说道：“我甚至都不认识这些人，刚走到拐角处看路牌，就有人对着我的脑袋来了一枪。”
警察们：“……”
问题在于你的脑袋毫发无伤。
而且能推荐来哥谭养老，那可真是个好朋友。
当地的风评究竟如何，大家心里清清楚楚，无论从什么角度考虑，哥谭都不是个适合安度晚年的地方——更何况眼前的这位先生距离“晚年”显然还有很长的一段路要走，结合以上信息，他们可以得到非常明确的答案：这人口中一句靠谱实话都没有。
他们被当傻子涮了。
其中一位警察有些耐不住气，握起拳头狠敲了一下桌面，可下一秒，冰凉的寒意缓缓沁入大脑，原本紧张的情绪也被迫跟着放缓。
“工作结束了。”
诺克斯看着他们的眼睛，缓缓重复了一遍：“我可以离开了吗？”
“当然……您的证件没有任何问题，祝您在哥谭生活愉快。”
两名警探像是梦呓般回答，率先站起身来收拾审讯资料，诺克斯原本打算也跟着动身离开，却突然被另一个人按住了手腕。
“可能还没办法立刻结束，先生。”
对方如此介绍自己：“我是这两个人的上司，你可以称呼我为戈登局长。”
*
坏消息是，戈登局长不吃丿精神诱导。
而好消息是，他比那两个草包下属要听得懂话。
“我确实有些来头，但对这座城市没有恶意。”
他坦然道：“人总有些无法向所有人公开的秘密……不过我带了一封介绍信，届时会将这封信送给这片土地的管理人。”
土地的管理人，詹姆斯·戈登在心中咂摸了一下这个有些拗口的说法，谨慎问道：“你是要将信交给市长吗？市长的工作很忙，如果没有预约的话很难见到。”
“不是‘市长’这种可以随意被更替的目标，而是更深层的管理者……好吧。”
诺克斯看着戈登越皱越深的眉头：“我来自时钟塔，如果您听不懂这句话的意思，那就没必要再追问下去了。”
时钟塔？难道是说英国的那个旅游景点……思路稍一走神，等到戈登局长回过神来的时候，眼前的座位上就已经空无一人。
被摆了一道，他想。
不过没关系，经验丰富的局长拉开抽屉，里面到处都是监控监听设备。
从影像记录上看，对方在说出最后一句话以后，他坐在原地起码愣了三分钟，而这三分钟的时间足够让诺克斯先生从容离开，可在詹姆斯·戈登自己的身体感受上，刚刚却好像只过了一瞬间。
哥谭这座城市不乏奇闻，而眼前这件事显然超过了寻常警力能够应付的范围，于是他很熟练地将录像文件和出警记录打了压缩包，发给另一位经常合作的友人。
*
当夜，金雀花酒店，顶层总统套房。
距离猫头鹰使魔衔走这封信已经过了两个小时，诺克斯披着睡衣在窗前写信，突然发现眼前的信纸被投影遮住。
“……来得这么快？”
他有些纳闷：“没想到哥谭的管理人是这种性格。”
随后诺克斯转过头，发现一个身穿紧身衣和黑色披风的肌肉壮汉悄无声息站在自己身后，造型奇特的面罩让他只露出了下半张脸：“……形象也和预料的不太一样。”
不过没关系，能沟通就行。
“您也看过那封信了吧？我是时钟塔新派来的灵脉（y
line）管理人，从今往后会在哥谭定居。这片土地的灵脉在过去的一百多年里一直都处于无人看管的状态，所以十二学部的一位君主（Lord）就引荐了我来做这件事——信件本身就是通知函。”
蝙蝠侠审视的目光落在了诺克斯的身上：“哥谭不需要外来人的管理。”
“这是通知又不是建议，有意见可以直接反馈时钟塔的法政科，或者让你的上司来对付我也行。”
只见对方往椅背上一倒：“我不会为难一个跑腿的。”
突然被定义成跑腿的蝙蝠侠：“……”
他沉默了一下，从房间的正门离开了。
情况有点复杂，蝙蝠侠想。
他这一天的时间安排非常扎实：在戈登局长发来消息的时候，他就第一时间追溯了诺克斯·塔兰特的个人身份。
对方在警察局所提供的呈词基本属实，从伦敦来哥谭的航班信息和入境证明都有记录，至于那封信……蝙蝠侠看向那封在半空当中就被截停的介绍信——如果信中内容也属实的话，对方的精神病远点，他们中的每个人都值得在阿卡姆关上几百年。
“什么时代了，还想着用老鼠或者猫头鹰去送信，简直活该被你这样的人截停。”
康斯坦丁在电话当中大笑几声：“英国的老古董估计连手机是什么都不知道。”
“……信里说，他会来管理哥谭的灵脉。”
康斯坦丁对于这种说法嗤之以鼻。
实际上，他对大多数正统的魔术师都有着先入为主的强烈偏见，而一旦挂上“君主”、“协会”之类的名头就更是如此：“哥谭的地脉，恕我直言，就像是被污染了很多代的代码屎山，一百多年没有魔术师维护，连圣堂教会都不愿意在这里盖教堂。”
“……”
无意间得知了一些哥谭在神秘世界当中的风评：“你怎么看待这件事？”
“不看待，魔术师有一个算一个脑袋都不正常，不过有协会约束，他们大多数时候也只会夹起尾巴做事。”
康斯坦丁回答：“如果城市里没有出现莫名其妙的人口失踪案和瓦斯爆炸，其实不用特别管他们。”
“但这里是哥谭。”
“……噢，也对，就算没有魔术师，你们那儿也经常出现人口失踪和爆炸。”
“……”
“那没事了。”
令人遗憾的消息是，在哥谭，死在帮派械斗当中的人数恐怕都要远超过死于魔术师之手。
介于康斯坦丁给出的信息太过主观，蝙蝠侠之后又给扎坦娜打了个电话，得到了委婉版本的类似结论。
他花了些时间将这封信又读了一遍，最后在夜色笼罩当中前往了诺克斯所在的酒店。
蝙蝠侠不可能是什么“哥谭的管理人”，但如果有机会将主动权和情报握在自己的手里，他自然也不会轻易放过。反正这封信也不是商量的态度，那么真正的收件人是否能够收到似乎也不那么重要——从当晚诺克斯的反应上来看确实如此。
他只是来“通知一声”，证明自己的行动有一位君主做背书，至于哥谭当地接不接受，怎样接受，不是他需要考虑的问题。
那么亟待解决的问题就只剩下了一个。
——接下来的一段时间里，他要取代这封信原本的收信人，成为哥谭在神秘世界里的接引人。
反正蝙蝠侠的身份够多了，也不差这一个。
第002章
2
“魔术师……我这样说吧。”
康斯坦丁在电话里说道：“假设你有两百万美金和一个身患重病的朋友——别打岔，我知道你肯定不止这么点钱，但总之，这是一个假设。”
“假设治愈朋友的病症需要一百万美金，那么天使会得到一百万美金和一个健康的朋友，恶魔会拥有两百万美金和一具尸体，那么魔术师……”
声音停顿了一下：“他们会因此而坐拥千万以上的资产，以及一具被摘除了所有内脏和魔术刻印的尸体。具体金额的多少，取决于那位‘朋友’究竟在神秘学意义上价值几何。[1]”
“他们总是如此，你千万不要用寻常人类的价值观和善恶来定义这些人。”
“听上去，就连你的道德观相比而言都要好得多了。”
蝙蝠侠回答。
“嘿！别以为我听不出来你是在趁机讽刺！”
康斯坦丁说：“事先说好，我可不掺这摊烂摊子——”
对方把电话挂了。
操！康斯坦丁骂了句脏话，决心把蝙蝠侠拉黑一个月。
而另一边，诺克斯所在的酒店里已经被安插了不少的摄像头。
当事人的日程安排很简单，每天一大早就出门，随后便在哥谭街头漫无目的地游荡，为了提高效率，偶尔还会搭乘计程车。中午饭在外解决，往往是就近选择饭店或者依照当地的旅游推荐挑选——发现这条规律之后，布鲁斯·韦恩还做了个小测试，他花钱将当地一家餐厅砸上了排行榜，结果对方果然光顾，还点了被他修改过的特色菜。
……这种程度的警惕心理，看上去就很容易被下毒。
除此之外，诺克斯的行动并没有什么规律性，他看上去就像是随机刷新的NPC，自由自在地在哥谭这片新地图里游逛，上至深夜也川流不息的交通枢纽，下至空无一人的偏僻小巷，你可以在任何地方随机发现这位先生的身影。
远距离跟踪了三天之后，当事人没有任何表态，却在一个错神的功夫就消失在了监控镜头之外，下一秒，蝙蝠侠猛然回头，就见到有着金色瞳孔的男人从自己背后的影子当中露出脑袋，随后伸出两条手臂一撑，整个身子就轻轻松松地从投影里爬了出来。
“先生，我得提醒一句，肆无忌惮地将视野投在别人的身上是很冒犯的行为。”
诺克斯冲他行了个礼，但言语之中显然没有多少尊重：“而有些人恰好对他人的目光十分敏感，「注视」本身就是一种仪式，我还以为会用面具遮住眼睛的您对此有着基本程度的了解。”
“……”
他会戴面具碰巧是因为别的理由。
不过既然对方这样想，布鲁斯不介意顺着这个方向继续下去，反正他今晚原本就准备好了别的答案。
“你半小时之前路过的化工厂是一处毒品交易窝点，而那里再过不久就将展开一场非法交易；两条街区之外是法尔科内的势力范围，如果你打算长久地待在哥潭，应当知道这个名字意味着什么；至于之前离开的下城区，那儿的持枪抢劫率居高不下——”
“噢，我明白了。”
诺克斯左手握拳敲右手手掌：“您在担心我的个人安全问题？”
“……”
完全没有，蝙蝠侠说：“我的意思是说，这些人罪不至死，我需要确认你不会因为一些冒犯而直接夺走他们的生命。”
外来人对于哥谭总是充满了各种各样的误解，尤其是一个从英国来的、根子里带着傲慢的魔术师。
“如果过于轻视这个城市，一定会付出代价。”
面前的肌肉壮汉声音低沉，在哥谭的夜色当中带来十足的压迫感。他整个人的体型比诺克斯要宽阔一圈，又是站在高处向下俯视，几乎将对方整个拢在了自己的阴影里。
这个人对哥谭缺乏了解，行动规划甚至只靠一本单薄的“哥谭旅游指南”，就连饭店排行被更新了也没有意识到。当然……但凡对这座城市的理解多一些，也不至于会将“蝙蝠侠”这个几乎无人不知的形象误认成是收信人派来的跑腿。
而这样的一个人倘若碰巧又具备了非凡的力量，只会给这座城市原本就混乱的秩序带来更多糟糕的变数。
“我想您大概对我有什么误解。”
诺克斯说：“我是哥谭灵脉的管理人，这意味着我将逐步接管这片土地的神秘。这其中不存在「轻视与否」的概念，在神秘学的意义上，我将会比你们所有人都更接近这座城市本身。”
“也就是说，我才是这儿的本地人。”
布鲁斯：“……”
根据他的经验，会这么说话的人都很难有好下场。
不过他也从对方的话语当中理解了一点魔术协会的意图：不管这座城市在法律意义上怎样归属、黑暗世界里有着何等利益划分，他们现在派了一支仅有一人的先遣队，就想要将这片在神秘意义上“暂时无主”的土地据为己有。
简称，拿来吧你。
如果康斯坦丁在场的话，一定会评价这种行为颇具早年英国清教徒的遗风，毕竟他们当年就是如此针对美洲印第安人的——但如今的“印第安人”变成了哥谭本身，这毫无疑问有一种倒错的荒谬。
那么，他能直接将对方赶出哥谭吗？这似乎又不那么容易。蝙蝠侠十分确信，眼前的魔术师应当只是一个虚假的“投影”，就像是那只被蝙蝠镖直接击中的猫头鹰一样。栩栩如生振翅飞翔的猫头鹰恍若肥皂泡一般消失在夜空当中，而他张开手，接触了那枚由空中掉落的书信。
正如自己所料，魔术师的身躯逐渐溶解，最终在自己的眼皮底下消失在了夜色当中。
*
众所周知，魔术工房是魔术师的阵地，与自己紧密相连的“异界”，没有魔术工房的魔术师只能度过一个相对失败的人生。
而建立魔术工房的先决条件，就是要先获取一块灵脉之上、便于行使神秘的土地。
简单来说，就是买地、盖房。
此前的几天里，诺克斯亲自走遍了哥谭的大部分区域，将这片土地的灵脉情况做了基础的了解，越是走访就越觉得这片土地有大问题。
要是有降灵科（Eulyphis）的人来，大概会对这片轻而易举就能召唤出枉死亡灵的土地大为赞赏，但诺克斯本人对降灵并无过多兴趣，“有人类源源不断地死去”也不是什么讨喜的仪式，于是这片地方给人的感觉就成了“装满垃圾食品的巨大冰箱”。
适合建立工房的地方有三处，其中第一处已经被当地某个有钱大家族据为己有，百年前就成了非卖的私人用地，交涉起来估计会十分麻烦；第二处位于市区，周围到处都是商铺，寸土寸金不说，也很难自由自在地进行装修改造，于是诺克斯的选择就只剩下了最后一种。
西区的贫民窟，他绕开瘫坐在街边的一众瘾君子，抬腿迈过盖在乞丐身上的报纸，站在一处废弃的仓库库房之前。
他推开门，里面至少有六双眼睛的视线聚焦在了自己身上。
“劳驾。”
诺克斯问：“请问你们当中有人是这间仓库的所有者吗？我想花一笔钱买下这个地方，应该找谁去签署土地转让协议？”
一个有钱的傻子！大家想，不知道是什么□□将这个满口怪话的阔佬送到了这里，但到嘴的肥羊如果不抢的话，简直不符合这儿的生存逻辑。
而且他浑身上下的衣服当中，好像也没有哪个口袋能够装下枪。
十分钟后，所有人再度保持着恬静的笑容躺倒在地上，双手规规矩矩交叠于胸前，神情安详得仿佛是等待王子吻醒的睡美人。
诺克斯耐心地将每个人的眼皮掰开翻了翻，最后得出了惊人的结论——在场的人里没有一个是这片地方的所有者，但他们都自然而然地住在这里，有的甚至已经住了很多年。
仓库的顶部漏风，站在布满尘土的空地当中，诺克斯抬起头来，甚至可以从那一点缝隙里清晰地窥见月亮。
月光照耀着自己所站的那一小片地面，而四面八方的黑暗里，贫民窟的原住民们短暂沉入了无梦且安稳的睡眠。
“……”
眼下的场面似乎和那位埃尔梅罗二世先生所叮嘱的不太一样，而且这些人都是人类，总不能像是驱赶野生动物一样将他们全部赶走；而如果将这一切视作哥谭给予自己的挑战，这种挑战又显得太过不温不火，缺乏神秘学的想象力。
“在做出最后的决定之前，你应当多去看一看。”
临走之前，现代魔术（Nowich）的君主曾经如此嘱托道：“那或许会对你的决策形成一些有益的干扰。”
“嗯……人生贵在体验，你就理解为，人类在流向最后的终点之前，还有一段被成为「退休」的生命阶段好了。”
第003章
3
这座城市所带来的第一个考验是，弄清楚这片土地的归属权，并且尽量使用合理合法的方式使土地的主人让渡其权利。
当然，不那么合法的方式或许会见效更快——比方说把自己肉眼范围内所有的人全部杀光，但这又会带来新的问题，例如警察局源源不断的骚扰，以及情况闹大之后法证科的追杀。
综合考虑之后，诺克斯就近找到了一家投资咨询公司。
他此行来哥谭是打算“彻底留在这里”，因此在伦敦变卖了自己的不少积蓄，兑换出了一笔相当可观的资产。这笔资产买下仓库和周围的一大片地方绰绰有余，可问题在于，投资公司的人委婉表示，他们确实有办法从法律意义上让这片地从此属于他，但“生活在这片土地上的原住民”他们没有办法帮忙清理。
“您大概是刚来哥谭还不太了解情况。”
面前的投资顾问说道：“那儿可不是什么值得掏钱的好地方，周围全是小偷，无论是自住还是当作商业用地都收不回本钱。”
“如果想要自住的话，我们这里有不少传统的英式庄园，一定能让您满意；而市区地段也有商铺位置，价钱也好商量……”
“主要是自住，不过也有做些小生意的打算。”
诺克斯说：“没关系，我打算自建住所。”
“……但那里原本还只是个破仓库？”
“总比从富豪手里买他们的家合算。”
诺克斯真心实意地感叹，他此前还不死心地考察了另外两处合适的灵脉，其中一处是个人来人往的证券交易中心，摩天大楼一共有四十多层；而另一处是传承多年的私人用地，价值让他这个“见惯了大风大浪”的人也不禁咋舌。
综合考虑，工房还是盖在西区的贫民窟比较合算。
感谢现代社会，他不再需要从请工匠和建立古堡开始筹备，而是可以直接把粗糙的部分外包给建筑工程队。哥谭是个“只要肯花钱就能办成大部分事”的地方，哪怕是有人突发恶疾想要在贫民窟里建一座带地下室和阳光花房的综合建筑，给足了钱也愿意有大把的包工头乐意接单。
考虑到诸多建筑公司的性价比，诺克斯最终选择了韦恩集团旗下的一家土建企业，抛去他们丰富的从业经验不谈，这群人还不知为何给他打了个相当美妙的折扣——打折力度之大让人不注意到都不行，简直是从一众同行当中脱颖而出。
谈合同的时候他甚至都有些惊讶：这些人摆出一副“无论他提什么条件都尽量实现”的态度，而在这个前提条件下，工期和价格还都好商量。
……这么做生意怎么赚得到钱？诺克斯想，该不会是想要在建筑材料和质量上动手脚吧。
“一个由强化玻璃打造、金字塔型的花房，嗯……还要同时连通地下室？没有问题。”
负责技术把控的工程师在脑海当中迅速过了一遍可行性：“水电敷设上有什么特殊要求吗？”
“再挖一个池塘吧。”
看到报价没有变化，诺克斯干脆狮子大开口：“不是泳池，就是那种偏向于东方的、栽着水生植物的池塘，当然也要有进出水系统，方便对池塘换水……”
对方连连点头，表情上没有一点不满。
甚至还能跟着他的思路吹捧。
“一个池塘，真是绝妙的主意，比那些只会在庄园里种葡萄和大片草坪的乡巴佬强多了！”
他们竖起大拇指：“我都已经能够想到，这一定是份富有想象力和艺术价值的工作！”
看来埃尔梅罗二世先生是对的，这片土地也有温厚而友善的一面，至少对他这个外来者展现出了十足的善意。
建筑工程队也很满意，毕竟总部发了通知，若能抢在其它公司之前谈成这个人的生意，参与项目的每人都多发十六个月的薪水，重赏之下大家的服务态度像是巧克力一般丝滑。
至于赚钱？总部拨款也是赚钱。
于是合同就这样在一片轻松愉快的氛围当中谈成了，建筑公司表示他们将以最快速度出几个方案以供诺克斯挑选，方案敲定之后就立即施工，绝不会让他们的VIP主顾浪费额外的时间。
“……我什么时候成为了你们的
VIP主顾？”
诺克斯问。
“在签下合同的那一刻，先生。”
在老板发内部通告的时候，大家心想。
土地周转的合同也办得很快，没过多久，西区贫民窟的一大片区域就被拉上了警戒线，挂牌写上了“已售”的字样。然而这并不能将当地的“原住民”驱赶殆尽，在诺克斯重新回到那间仓库的时候，四面八方都朝着自己投来了仇恨的目光。
新鲜的恨意几乎在空气当中凝结，他有些不太习惯地抽了抽鼻子——这像是在房间里释放了过量浓度的空气清新剂。
但……
“为什么？”
他问：“我用合理的程序取得了这片地方的所有权，即便是法政科最刁钻的人也挑不出什么毛病。”
啪地一声，一颗臭鸡蛋从远处掷过来，在距离诺克斯两米开外的地方撞上了无形的魔力屏障，这下憎恨当中又夹杂了大量的恐惧，有人开始移开目光，不敢再与他对视。
这里在三天后就将被夷为平地，韦恩集团旗下的建筑队效率非凡，出设计方案和夷平这里完全可以并行进行。这么多的情绪不收集也是浪费，诺克斯从口袋里掏出了一个安瓿瓶，随后打下响指，在场的所有人表情一下子变得呆滞起来，而他的瓶底里多了一点点泛起蓝色光芒的液体。
诺克斯原本打算用个精神诱导类的魔术将这些人吸引到别的地方，可下一秒，他的眼前就投下一片蝙蝠形状的阴影。
“你刚刚做了什么？”
蝙蝠侠问。
“我收走了他们的憎恨和恐惧，瞬时的情绪匮乏会让人一下子反应不过来。”
诺克斯回答：“因为你对我既无憎恨又无恐惧，所以没有受到刚刚的影响。”
这是一种资源，蝙蝠侠意识到，康斯坦丁果然没有说错，对魔术师而言，他人的情绪也是一种可以回收利用的东西。
“为什么一定要把房子盖在这里？”
他问：“即便一定要重盖，你也能买到更合适的地方。”
“你到底是不是魔术师？”
诺克斯有点奇怪，但不多：“哥谭灵脉上合适建造工房的地方没几处，我总不能去说服韦恩先生把自己的家让出来然后滚到别的地方去。”
“……”
面前的蒙面壮汉陷入了诡异的沉默。
“你住在这里，以后会遇到许多打扰。”
他最后如此说道。
“或许吧，但既然三处灵脉的枢纽只能选择这一处，就说明哥谭本身并没有给我更多的选择。”
诺克斯回答：“灵脉的管理人与这片土地紧密相连，依托土地生活，也感谢土地的馈赠。”
“……你瓶子里的东西就是赠品的一部分？”
“值得感谢的一部分。”
诺克斯说：“所以基于等价交换的原则，等这些人醒过来以后，我会给予他们对应的报酬。”
蝙蝠侠沉默地注视着对方，塞在耳朵里的通讯设备中，扎坦娜正在像是同声传译一般给他科普对方“等价交换”的原理。
“传统的印第安人在收获玉米的时候会低声同玉米商量，你用你的孩子养活了我的孩子，而我的孩子来年也会种植玉米[1]。土地滋养生活在这里的人，而人也用自己的生活回馈给土地。”
她说：“这就是这片土地的‘基盘’。”
只不过众所周知的理由改变了这一切。
眼前的魔术师显然更加擅长“大源学”，想要在哥谭行使撬动大源（Mana）的神秘，就要遵守基盘本身的规则。
“只不过……”
扎坦娜的声音有些犹豫：“还有些我没有弄明白的地方，不过我使用的是反语魔法，这个人究竟是什么流派，还需要更多的信息才能做推断。”
“而且哥谭的大源，说实话情况并不太好。”
她说到这里的时候就更是态度吞吐：“魔术基盘是刻印在土地之上的传承，而哥谭……”
摸着良心说，就算数遍全美国，这片地方也绝非什么良善之地。
罪恶之都，充斥着罪与罚的城市，这都已经算得上是非常保守的形容词。
基盘是土地的底色，灵脉是奔涌在土地当中的血流。
有毒的土壤当中生不出治愈病痛的良药，蝙蝠侠听懂了扎坦娜的画外音。
哥谭的城市发展史如何，他比大多数人都要清楚，虽然对神秘了解不多，但康斯坦丁的比喻并没有错：一个迭代了不知道多少轮的代码屎山。
而如今，这个从英国来的“程序员”也不知道要怎样去评价眼下的一切。
“不过说实话，这地方也真够偏僻。”
诺克斯皱起眉头环顾四周：“我担心住在这种地方连外卖都送不进来。”
蝙蝠侠：“……”
他就不应该抱有期待。
第004章
4
等到这条街区的原住民们恢复意识的时候，他们十分震惊地发现，每个人都脱离了原来的位置，像是军队的方阵一样站在一起。
空气当中瞬间又被恐惧的情绪覆盖。
诺克斯掏出安瓿瓶，故伎重施。
于是众人的眼神在呆滞→恐惧→呆滞→恐惧之间反复交替，仿佛考列斯的电子游戏卡了bug。
如此反复几次，等到恐惧当中又掺进去了深深的迷惑以后，诺克斯才因为材料纯度问题而暂且作罢，对着在场的众人开口道：“从今天开始，这一片区域将成为我的私人用地。”
现场没有人说话，甚至没有人尝试逃走，绝望在寂静当中蔓延——如果一开始还有人认不清楚情况，那么之前几次三番的精神恍惚已经让大家非常清楚，眼前这个人一定拥有什么超乎常理的手段。
“我支付了金钱，从原本的所有者那里得到了这片土地。”
诺克斯的声音不大，却不知为何能清晰钻入每一个人的耳朵：“我从你们这里也获取了一些东西，所以在你们离开之前，我愿意提供一些补偿。”
“来这里的时候，我打扰到了你们的安眠。”
诺克斯从口袋当中掏出了一颗黑色的药丸：“将这颗药丸吃下去，无论你的身体承受着怎样的病痛、精神上怀有何种创伤，这颗药丸都能赋予当事人八小时无梦且安稳的睡眠。”
“自己使用、丢掉或者卖给别人都可以，现在你们可以来领取报酬了。”
这句话听起来像是有魔力一般，先是第一个人站了出来，随后是第二个、第三个。人们沉默着从诺克斯这里领取了黑色的药丸，他的那只口袋好像无穷无尽一般，将现场的每一个人都发过赠品以后还显得如同最初一样妥贴。
随后，他们像是退散的潮水一样，消失在了哥谭的黑夜里。
诺克斯舒了一口气，修建魔术工房的第一个晚上终于顺利度过了。
然而这种顺利甚至还没有维持二十四个小时，开工当天，韦恩集团下属建筑公司拉到这里的钢筋就被偷了十四根。
施工方倒是没有让诺克斯出钱补足这些损失，毕竟上峰的韦恩集团大手一挥表示要力保这位VIP客户，但如今看来，他们确实缺乏在贫民窟里施工的经验。
“这或许会拖慢一部分工期……”
土建方小心翼翼地打电话：“就算晚上设岗在这里值班，也难保不会受到影响。”
“不过我们会在这附近加装监视摄像头。”
他们保证道：“抓住小偷之后就送到警察局去。”
诺克斯同意了这个提案，于是三天之后，摄像头也被偷了。
诺克斯：“……”
他现在终于开始觉得有点不对劲了。
兴许是一些暗藏在当地的野生魔术师因为见到有人来接管灵脉的现状，于是在想方设法地搞破坏，他想，是时候给大家带来一些英国震撼。
“我明天需要见一见参与施工的所有人。”
诺克斯作出决定：“几分钟的时间就好，不会耽误你们工作。”
第二天，警戒线架设的施工区内，诺克斯拿着一把园艺花铲，在自己未来庄园的四角处都埋下了某样东西。完事之后，他挥手拂落残留在手掌上的血迹，看向等在不远处的工人们，走过去用另一只手和他们每个人都一一握手。
“我是诺克斯，诺克斯·塔兰特，可以有幸知道你的名字吗？”
“呃，当然，我叫诺曼……”
被握住手的建筑工人一脸迷茫，但他还是做了自我介绍，和面前男人金色的眼睛四目相对。
“视线”，可以被看作是一工程的魔术。
当夜，工地现场灯火通明，而此前来捣乱的小偷再也没有出现。
诺克斯坐在塔吊车的最顶端，心满意足地伸了个懒腰。
“你做了什么？”
背后有阴沉的声音开口。
“……你是怎么上来的？”
诺克斯有些惊讶地回头，就看到对方以惊人的核心力量悬在离他不远的地方，而且声音平稳，毫无勉强之感。
……他不禁又多扫了一眼那身黑色紧身衣上的一排腹肌。
蝙蝠侠没有回答这个无聊的问题，他灵巧地一撑身子，也站在了塔吊的悬梁上，随后似乎是注意到了什么，向前猛地伸手，抓住诺克斯的左侧手臂，将套在手上的手套揪了下来。
光秃秃的手掌上仅剩下了一根大拇指，剩下的四节指头全部都齐根被斩断。
“……”
他问：“这也和你的工房有关？”
“这是一个简单的仪式。”
诺克斯用牙咬下另一只手的手套，用完好无损的右手做出了一个抓握的动作：“四根手指分别埋在四个角落，依靠我的魔力隔离周遭环境，就能构造出一片拒绝他人来访的空间。如果说哥谭的灵脉是连成一片的网络，那么如今这片区域就成了未接入灵脉的孤岛，自成一派的循环。”
“从神秘学的角度上讲，这也有「将土地握在手心」的含义。”
除了被他赋予短时间内访问权限的建筑工人们，这附近的所有其他人类都将在潜意识当中忽略这片地方，这就是魔术工坊最为基础的功效，“隔绝”和“排他”。
“那么问题就来了，多管闲事的跑腿先生，你明明没有获得我的授权，也没有向我付出自己的名字——到底是怎么进来的？”
“……依靠定位器，还有红外热敏成像仪。”
蝙蝠侠并没有隐瞒，而是沉声说道：“我要确保你没有伤害那些贫民，还有在这里工作的普通市民。”
他摊开手掌，掌心里放着一颗黑色的药丸，正是自己前些日子里给出去的那种。
“法政科都没有您管得宽。”