第2章
“我没有干扰你行使神秘。”
“注视本身就是一种干扰。”
“……”
这一次对方没有否认，而是平稳说道：“那么以等价交换的原则，我可以提供给你足量的帮助，以抵消这种注视所带来的影响。”
嚯。
诺克斯有些惊讶地多看了对方一眼：“你能提供什么？”
“在这座城市里，你能想象到的一切便利。”
对方如此回答。
*
诺克斯并没有等到更具体的承诺，因为在他们交谈的时候，远处的天空当中突然亮起了一盏蝙蝠灯。
蝙蝠侠明显犹豫了一下，随后说，他要先离开了。
“那是在叫你？”
诺克斯也看了过去，这似乎只是普通的丁达尔光，里面并无更多的神秘含义。
对方点点头，迅速离开。
由于VIP客户的含金量，这里的施工进度昼夜不停。诺克斯轻而易举地找到了一个正在测量标尺的工人，向对方打探“远处那盏灯”的含义。
“噢！您是英国人。”
诺曼大笑起来：“难怪不知道，那是蝙蝠灯，每个哥谭人都清楚，有蝙蝠灯亮起来就象征着夜晚的安宁。”
他讲述了一个吃力不讨好的故事：有蝙蝠灯亮起来的地方蝙蝠侠就会出现，他惩罚罪犯，给生活在这片土地上的人带来难能可贵的安稳。人们称其为“黑暗的骑士”，也是令罪犯们闻风丧胆的影子。
“他长什么样子？”
诺克斯问：“是不是大概这么高，背后有披风，脑袋上面顶着两个尖耳朵？”
“哎！看来您也不是一点不知道嘛！”
对方鼓了鼓掌。
“但是这不正常。”
诺克斯立刻挑出了毛病：“这是一座三千万人口的城市，你们指望单靠一个人来维护这座城市的治安？”
“嗯……当然，哥谭也是有警察的，有总是比没有好那么一点儿。”
诺曼挠了挠头，不知道应当怎么解释：“但他们还不如亮起来的蝙蝠灯更让人安心。”
想起自己此前警察局一日游的经历，再考虑到这段时间蝙蝠侠盯梢的强度，诺克斯非常信服地点了点头。
这不就是“正义的伙伴”嘛，他很懂，自己在伦敦的时候也偶尔旁听过类似的故事。
然而想要在一个三千万人口的城市扮演“正义的伙伴”代价极高，如果不是冠位人偶师的话，诺克斯十分怀疑这最后只能得到精神分裂或者过劳死的结局。蝙蝠灯亮起之后，蝙蝠侠一整个晚上都没有再出现，想必他度过了一个相当充实的无偿加班之夜。
等到天亮的时候，他的那四根手指头已经长好了。
一整夜都在工地上忙活，诺克斯抬起完好无损的左手在自己眼前晃了晃，决心在酒店里补个瞌睡。这一觉一直睡到了下午，随后打着呵欠起身，伏案继续去写那封寄回英国的信。
“埃尔梅罗二世先生。”
他说：“我已经成功抵达哥谭，并且在灵脉上建立了最初的工房。”
“哥谭的管理人是个和卫宫先生性格很像的人……”
“……关于灵脉的情况，之后我会进行更想尽的调查。”
一封信写完已至黄昏，酒店送来了今日的晚报，头版头条当中，诺克斯看到了蝙蝠侠昨夜的战果——“小丑”被转移至阿卡姆精神病院接受强制治疗，而照片一角有着很眼熟的黑色斗篷。
这城市确实有点不对劲，他想，怎么治个发疯的精神病也值得上新闻？
第005章
5
某地突发爆炸意外，道路交通暂时中断。
布鲁斯·韦恩未能出席当日的慈善晚宴，韦恩集团发布公告……
证券中心抢劫案的跟进情况……
阿卡姆精神病院的主治医生突发心梗，不治身亡。
合上报纸之后，诺克斯发自内心地感叹，这片土地确实有点东西。
他在前往美国之前也从时钟塔里听来了一些所谓“犯罪之都”一类的传闻，只不过众人都没把这当回事——魔术师要是怕了持枪械斗抢劫的话是要被嘲笑的，更何况普通人的争端大多数时候都和灵脉没什么关系。
然而哥谭作为全美犯罪率最高的城市仍旧给他带来了一些冲击，那就是，他所住的这家酒店遭到了抢劫。
——作为一家星级酒店，一层除了登记住房的业务之外，也会有一些售卖服装、珠宝和贵价皮包之类商品的出租商铺，因此诺克在斯打算下楼吃早饭的时候当场目击了一次针对金雀花酒店一层购物区的自由零元购活动。
几名蒙面劫匪破窗举枪一气呵成，内部分工明确，有人负责用枪口对准工作人员，还有人拿着榔头砸货物柜，身旁另有人带着麻袋去装，显然不是第一次干这种活计。
店员们熟练地举起双手在柜台掩体后面躲藏，诺克斯一时还没反应过来，于是在一众弯腰的人当中，他这个还站着的就显得非常显眼。他的后脑门被迅速抵了一把手枪：“老实呆着别动！把你身上值钱的东西都掏出来！”
诺克斯：“……
哇哦。”
他伸手缓缓去摸口袋，视线望向四周，路过这家店的行人都只是默默绕开了步子，连点惊讶和惊恐的情绪都没有。
他们都已经习惯了……诺克斯作出判断。
不过现在最优先解决的事项是自己脑后的那把枪，周围目击者众多，不方便使用什么过于夸张的手法，于是他干脆使用强化魔术用手肘向后一捣，一枪击空，另一只手转身上推对方的下颌，用漂亮的搏击动作将这个人掀翻到了地上。
十分钟后，他对最后一个站着的劫匪邦邦两拳，将对方当场敲晕，随后拾起地上的那把柯尔特635型冲锋枪。
……警用型号，他们哪弄来的？
他又等了一会儿，警察和蝙蝠侠们才姗姗来迟。
具体来说，是蝙蝠侠先到了五分钟，看着躺了一地的劫匪陷入沉思。
“这是正当防卫，我刚刚被人用枪指着。”
诺克斯抢先说道：“周围人都是证据。”
蝙蝠侠不动声色，他在这家酒店里放了不少监控，来的路上就已经得知了具体情况——他是为了防止这些劫匪被弄死才来得这么快。
不过眼下的情况确实有些棘手，警察局的枪械遭到了泄露，应该是从军火公司里走私出来的，顺着这条思路去查的话……未等多想，英国来的魔术师就伸手点了点他的手臂。
“断了三根骨头，你还站着啊。”
诊断一瞬间完成，诺克斯惊讶道：“你大脑处理痛觉信号的部分坏了？”
“……这不重要。”
确保了后续的残局警察会收拾以后，蝙蝠侠斗篷一转，大踏步离开了这家酒店。
非法改装大功率引擎摩托车的轰鸣声渐行渐远。
*
住酒店有风险，而盖房子的过程还在继续。
魔术工房的建立需要魔术师全程陪同，于是诺克斯最近很长一段时间都耗在工地上，趁着填埋灌浆砌墙的过程往水泥浆当中倾倒魔药。
由于韦恩集团不计代价地氪金，两层的毛坯房被迅速搭建了起来，简单通了水电之后，诺克斯就爽快地付了尾款，表示剩下的装修工作他一个人就能搞定，他们的合作到此终止。
“可这里连墙漆都没刷？”
工人们面面相觑：“窗户都还是水泥洞，您打算住在这种地方吗？”
“没错，酒店被袭击以后，我简直迫不及待地想要住在属于自己的土地上。”
说得真是太对了，混杂魔力的声音让众人对这种贤明睿智的判断心服口服。他们没有产生丝毫的怀疑就收工下班，而诺克斯站在空旷的大厅里，拉开自己的拉杆箱，从里面摸出了一块完全透明的薄纱。
他双手一震，抖被子一般将手中缥缈的透明物朝着周围的空间抖开，下一秒，水泥墙面迅速被刷上白墙，又铺上了壁纸；玻璃在窗框当中生长，庭院里遍布植物，而那个被提前挖好的水池正涌入汩汩清泉。
新的现实覆盖了原有的现实。
“最初的装饰完成了。”
完成这一切工作之后，他掸了掸双手，露出满意的表情：“那么，欢迎来到哥谭。”
“——我。”
东区的贫民窟里，新开了一家药店。
药店里出售一种黑色的药丸，不论你有怎样的病痛、是否承受着毒丿瘾的折磨、忧虑能否见到第二天的太阳亦或者陷入了精神上的疯狂，这种黑色的药丸都能够赋予服药的人八小时恒长稳定的安眠。
一觉醒来之后，新的一天一切如常。
哥谭是个小道消息传得很快的地方，一种新药（drug）的问世自然不会逃过众人的眼球。乍一听，这种药物的效果实在是太过平顺，既不能给人带来精神上的欣快和满足，也无法让人坠落于生死边缘。
然而仍旧有一些在深夜当中无法安眠的人前来打探消息。
“塔兰特先生。”
有个眼底青黑的人问道：“您的这种药物应该怎样进货？定价如何？一批量出售多少？”
“我这里基本上只接受以物易物，真想要掏钱的话，只能选择作为价格锚定物的金银和稀有矿石。”
诺克斯慢条斯理的回答：“除此之外，每个人能够支付的代价都不尽相同，比方说先生您，就可以付给我您的左眼，来从我这里换取十颗。”
“……十个晚上的睡眠，换我一只眼睛？”
这个人勃然大怒，一连串的脏话喷吐而出：“你知不知道我在我们的帮派里——”
“您的左眼几乎已经彻底失去了感光功能，既然已经是无用之物，为什么不能拿出来交换？”
诺克斯十分疑惑：“我在英国的时候也经常参加交换多余之物的旧货市场呢。”
这句话的拱火程度更胜之前，对方立刻就握紧了拳头想要动手，却突然想起了眼前人过去留下的传说，恨恨摔上了店门。
其余顾客的遭遇也多半如此，第一天下来，诺克斯没有促成哪怕任意一单交易。
他本人并不觉得这有什么问题，直到警察接到警情把车开进小巷，说听到有人在这里非法经营。
诺克斯：“……”
他眉毛一挑，正打算发作，就听到警察话锋一转：“所以有个人托我们送来了一批文件——消防局和卫生局的审批通过意见。”
除此之外按理说还需要有营业执照和销售许可，出售药物的话甚至需要特殊的药剂师资格证……但考虑到哥谭普遍违法选择性执法的行业现状，以及顶头上司话里话外的暗示，他们压根没提这件事。
“我可以提供你能想象到的一切帮助”，诺克斯突然想到了这句话。
当然，他也不是不可以破罐子破摔地选择无证经营，那些在伦敦地下街区卖非法炼金材料的魔术师十有八九都没有过明路，但既然有得选，他自然也愿意选择轻松一些的手段，而不是每日想方设法和占地盘的帮派成员以及警察斗智斗勇。
他将店内的招牌更新了一下，除了常见的“强效无梦安眠药”以外，又增添了几样看上去不那么刑的种类，比如银莲花的熏香、治疗关节疼痛的药草，上面老老实实地标了个不太美好的价格。
完成这一切之后，诺克斯就在店门口悬了个铃铛，自己去后院里的玻璃花房忙碌，示意门口的客人有事就摇铃。花房当中琳琅满目地栽着各种罕见植物，花盆高低错落地摆放着，诺斯克用小喷壶给它们浇了水，心中考虑要不要兼职卖盆栽——魔女往往都在培育植物和制作草药方面天赋异禀。
考虑到植物科（Yumina）的现任君主就是煤之魔女，这也不完全是文学艺术作品导致的刻板印象。
哥谭市政很明显不愿意给这种穷得榨不出任何油水的地方消耗财政支出，一到夜间这条路就黑得伸手不见五指，整条街上只剩下诺克斯的店铺还有昏暗的光照。
有人曾试图铤而走险去偷柜台上的商品，但是拿着未付账药草就永远走不出这条小路，不论怎样在黑暗当中挣扎奔跑，店铺的暖光总是不远不近地缀在后方。
煎熬一整个夜晚，直到晨光熹微以后，店主才打着呵欠笑眯眯地出现在他们的身后，在惊恐的眼神当中收走他们手中的“赃物”：“我的店里支持赊账，但至少要跟我打声招呼。”
黑暗世界当中的消息传递极快，这种仿佛恐怖故事一般的经历又格外有市场，没过多久，诺克斯·塔兰特的凶名就小范围扩张了出去。
一个新的“野心家”，至少是想在哥谭当中分一杯羹的外来人，英国佬——本土的帮派成员们大多做此判断：越是擅长耍花招的人，其本质就越缺乏纯粹直接的力量；不论他在自己身上施了多少“略有效果的小把戏”，一个活生生的人也必然挨不过冲锋枪二十秒的持续扫射。
售价这么贵的一家店，应该能收到不少保护费。
第006章
6
这些帮派成员们的行动力很强，当晚，就有一支手持钢筋棍棒和杂牌枪械的队伍突袭了诺克斯所在的小巷。
店铺的灯光简直如同黑夜当中的篝火一样醒目，为首的那个踹开大门，毫不犹豫地指挥自己的小弟们一通打砸。
兴许每家没有在当地帮派里备过案的店铺都要迎来这样一轮“免费随便拿”活动，当作是外地人来到哥谭的第一记当头棒喝。诺克斯打着呵欠从苗圃当中走出来，就看到店里已经混战成一团——一位身穿紧身衣的年轻人正以一对多不落下风，将一个试图偷袭他的混混踹翻在地。
“塔兰特先生！”
对方回过头：“你小心一点，他们手里有枪——”
“说得对。”
诺克斯早有准备地一偏头，瞳孔当中异光闪过，那个端着枪的男人瞬间陷入沉睡，毫无反抗地倒在地上。
两分钟后，在场的除了诺克斯本人和这位有些拘束的年轻人以外，已经没有任何人保持清醒。
他将这群人挨个用橡胶绳捆扎结实，一个接一个码放在店铺门口，耐心等待眼前的年轻人打电话报过警之后，才问：“你是谁？来我这里买东西吗？”
“呃，不是，好吧——”
对方没怎么犹豫就选择吐出实情，只不过在选择名字的时候犹豫了一下：“理查德·格雷森，我偶尔听说这群人打算打劫你的店铺，就过来看看情况。”
说完，他用鞋底碰了碰那支倒在地上的冲锋丿枪：“顺带追查一下这个，警用品流入市场可不是好现象。”
诺克斯问：“你和蝙蝠侠出身于同一个地方？”
对方一僵：“……您怎么知道？”
“从着装风格到这个免费打白工的劲头，都让我觉得你们有着神秘学意义上的传承关系。”
诺克斯说：“简直一模一样。”
“……”
行吧，格雷森想，他来之前就已经被科普过“这个人可能会说些令人听不懂的怪话”了。
“魔术师都不是好相处的角色。”
蝙蝠侠言简意赅地提醒：“但他应该不会毫无理由地伤人。”
抢劫犯问题被英国的外来者三下两下迅速解决，但格雷森却不打算立刻离开这儿，他眼睛上下打量着店铺里一团狼藉的景象，随便找借口说是愿意帮忙整理残局，一边说一边打算找个扫帚出来，扫一扫被敲落满地的碎玻璃。
“不用，你稍微站开一点。”
诺克斯让对方站在墙角的位置，伸手在眼前的空气当中一抓，随后仿佛抖窗帘一般用力振臂，就见到房间里的碎玻璃碴、掉在地上的商品和侧翻的储物柜全部都自己动了起来，按照某种奇异的秩序回归了它们原本应有的位置。
“哇哦。”
格雷森称赞道：“这就是魔法？”
“这是魔术。”
诺克斯说：“将碎玻璃还原属于入门级别的魔术，而我用的这种稍微复杂一些，具体原理类似于将揉皱了的桌布重新展平。”
他继续说着令人费解的话：“反正你现在所身处的现实，也不过是覆盖在原有的现实之上的织物，抖一抖后重新盖上去而已，算不得什么大事。”
……蝙蝠侠说得对，不用仔细思考眼前这个人在说什么。
他干脆抛弃满脑子的问号直接开始提问：“我听说您这里卖毒……助眠药物，那么还卖什么别的东西吗？钱不是问题，如果想要兑换成金币的话，我也可以直接用金币进行贸易。”
“基本上你能想到的东西都能卖，比方说能够有效治疗膝盖半月板损伤的灵药。”
诺克斯在看上去空荡荡的抽屉里摸索了一番，从里面搜出一支绿色的安瓿瓶：“说实话，我真想不通为什么会有人类在这个年龄就让膝盖严重受损——等到上年纪的时候，下雨天里会很痛苦的。”
格雷森没有立刻接过去，他谨慎问道：“我应该支付什么代价？”
“就当是店铺经营许可证的酬谢。”
诺克斯指了指斜放在柜子最顶端的证书：“等价交换是许多魔术成立的基础，我们当地的民俗习惯是不愿意欠人情太久。”
这一次对方不再拒绝，诺克斯了然般眉毛一挑，看来他对这堆证书的来路果然没有猜错。
他看着格雷森握住安瓿瓶上下打量，顺口介绍这种药物的用法：掰断瓶口之后涂抹在伤患处，药物会自然渗透皮肤，一般睡一觉醒来之后就能看到效果。
听上去像是什么无证美容院贴在墙上的小广告，格雷森被自己的这个猜想逗乐，拿起店里手抄的商品名录看了看：“眼下没有其它东西卖了吗？”
诺克斯不在乎这种直白的打探：“有，是一种叫做美梦的药物，但只出售给未成年。”
“为什么？”
“孩子只会当作自己做了一个好梦，但成年人吃这个容易上瘾——毕竟他们的人生里已经没有了对未来的期待，很容易溺死在美好的幻想当中。”
诺克斯说：“我可不想面对一群倾家荡产也要来我店里发疯的瘾君子。”
偏向秩序，格雷森在心中给对方不断增添人格画像：厌恶混乱，而且不介意用他的神奇手段来给打扰自己的人一些相对合理的报复。
他开始掏口袋：“那给我来一份。”
诺克斯：？
他重新认真打量了一遍站在自己面前的年轻人，视线重点停留在肩膀、腹肌和拳头上。
刚刚一拳一个抢劫犯的模样可不像是什么小朋友。
还是说现在的小孩子发育得这么好？
“呃，其实我还要再过些日子才成年，而且我还没有读大学，应该还算符合你的要求。”
迪克·格雷森抓了抓自己的后脑勺，终于露出一丝有些不好意思的语气：“我猜我自己对未来应该还不至于毫无期待。”
差几个月成年也是未成年，诺克斯从抽屉里摸出了一只锡纸包装的糖果：“你拿什么付钱？”
“黄金？我来的时候带了一点点。”
他掏出拇指那么大的金块：“能换多少？”
“就给你两颗，不能再多了。剩下的找零我以后用别的商品来抵，反正店一直在这里开，诚信经营，我也跑不了。”
诺克斯直接挑明了对方的目的：“其中一颗留给你们分析成分，虽然我觉得也分析不出什么来——这一次为什么是你来我的店里？”
“因为今晚我负责夜巡这片区域。”
格雷森心想，其实是因为蝙蝠侠断了三根骨头，被阿尔弗雷德强制休息。
这些义警似乎比当地的警察还要可靠，诺克斯觉得自己有必要留下一些当地人脉的联系方式：“找零我会在必要的时候向你提供——以后我该怎么联络你？去哥谭大学？”
哥谭本地就只有这么一所说得过去的大学。
“呃，不，其实我打算申请哈德逊大学。”
格雷森有些不好意思地说道：“离开哥谭，走得远一点儿……我在这座城市里待了很多年，最近才打算出去看看，说不定比起当义警，大学毕业之后我能成为一个真的警察。”
“听起来也不错。”
诺克斯赞同道：“可惜我的业务范围仅限哥谭，看来你得在读大学之前就想办法把剩下的找零花掉。”
“那没关系。”
格雷森立刻回答，似乎这个答案早就已经在他心里转过好几圈：“麻烦记在蝙蝠侠的账上，我猜你的店里应该有不少他用得上的好东西。”
识货的人，诺克斯竖起了大拇指。
*
第二天，诺克斯·塔兰特单枪匹马干掉二十名帮派成员的消息不经而走。
格雷森先生有意隐藏自己的身份，且似乎和警方也颇为熟络，于是最后这一趟出警用的是诺克斯本人的名义。
简而言之，全是他自己干的，现场没有别人。
至于那些犯人们的说法——这不重要，统称的描述是，在他们闯进店里的时候，店主就用某种无副作用的麻醉气体把他们都放倒了。
剩下发生的一切都是幻觉。
而为什么一家药品店会储备麻醉气体……不用在意这些细节，这里是哥谭。
因为对诺克斯的重点关注，戈登警长不得不在两星期之内再度见到了眼前这位令人深感棘手的外来者。
这一次他吸取了经验没有和对方面对面，而是隔了一层监控摄像头和变音麦克风，从而将对上视线的魔术和声音造成的干扰彻底屏蔽。
诺克斯看着头顶的摄像头：“这应该不是一位普通市民该有的待遇吧？”
“你我都清楚，这是为了保证此次沟通的内容真实有效。”
戈登的声音从扬声器里传来，因为电流的作用而有些些微的扭曲：“我知道‘你们这类人’的身份有些不一般……但即便你来自那个所谓的时钟塔，也需要底线程度地遵守当地的规则。”
诺克斯换了个姿势，翘起二郎腿。
“如果你已经弄明白了时钟塔是什么地方，那一切就好说多了。”
他决定让眼前这个责任感过于浓厚的警长彻底死心：“作为时钟塔的魔女，我不会主动攻击或者伤害哥谭市民，这是底线程度的遵守规则——除此之外别无其他。”
回应他的是长久的沉默。
不知过了多久，就在诺克斯以为对方已经认清现实宣告放弃的时候，扬声器里传来颇为紧张的声音，戈登看着对方那张明显男性化的脸，犹豫着开口：“所以你是……性少数群体吗？LGBT？”
“……”，诺克斯盯着那个扬声器，陷入沉思。
第007章
7
与此同时，通信接入了蝙蝠洞的蝙蝠侠：“……”
真亏他们能把这个对话推进下去。
他同时接通了另一处通话：“「魔女」这个词，你们的理解和通常意义上的含义有没有差别？”
“你说什么？魔女！”
康斯坦丁在电话当中拔高了音量，以至于蝙蝠侠不得不将电话拿得距离自己远了一点：“……没错，他自己说的。”
“噢，该死。”
康斯坦丁骂了一声：“真是魔女的话就更麻烦了。听着，神秘意义上的魔女是一种生物的名字，和妖精、梦魔、恶魔差不多，除了与人类差不多的外表以外，它们跟你我其实没什么共通之处。”
“外星人？”
蝙蝠侠猜测。
“不，魔女是星球本身孕育的神秘，货真价实的本土生物。”
康斯坦丁回答：“一开始我还在猜测，是时钟塔来了个投机者想去哥谭赚一笔，但如果那个人是真正的魔女……事情就变得复杂起来了。”
“他是真打算对哥谭做点什么。”
*
另一边，鸡同鸭讲的对话还在继续。
戈登警长似乎认定了对方有一些性别认知上的问题，很敏锐地避让了这个话题，又坚持表示，说如果他能够提供一些警方需要的线索，那么就可以获得一笔额外的酬劳。
诺克斯并不意外他会说出这些话，但凡已经了解了“时钟塔”这个词的意义，对方就绝对不会再将他视作是哥谭的普通市民。
“那些枪？”
他说：“这是我第二次见到那种枪。”
“没错。有可能是从警局里流出去的，但是监控记录显示没有异常。因为有可能是内部的监守自盗，不太方便叫下属去展开大规模的排查。”
戈登坦言：“而你不一样，你可以依赖那些……不同寻常的手段。”
“报酬呢？”
诺克斯弯起一根食指，轻轻敲了敲眼前的桌面：“货币对我来说用处不算很大。”
“一些「必要的帮助」，你明白我在说什么。”
詹姆斯·戈登心一横，背稿子一般排出了自己最初的筹码：“不用现在就做决定……女士，等你下定了决心之后随时都可以联系我们。”
“女士”这个词几乎是从他的牙缝里挤了出来，作为对于对方认知障碍的尊重，然而诺克斯很诧异地看了一眼那个转播摄像头：“我以为您的眼睛没什么疾病？”
戈登：……？
最终，他有些迷茫地看着诺克斯离开了警察局。
回去的路上，诺克斯在便利店买了几个速冻披萨和两桶薯片，决定当作自己未来一段时间的晚饭。没料想刚准备掏钱排队结账，就遭遇了有人持枪抢劫。蒙面的劫匪掏出一把枪，对准了店员：“把你的钱都掏出来——”
话音刚落，诺克斯倒退了一步，刚打算用个什么不显眼的魔术来解决问题，他的周围就先后迸发出好几声枪响。
排在自己前面西装革履的男士、身后提着购物篮的女性、货架前面刚刚正在认真研究沙拉酱种类的秃顶中年人、一个明显有些跛脚的男人……大家神态自然地纷纷掏枪开枪，下一秒，那个倒霉的劫匪就因为身中六枪而倒在了血泊当中。[1]
“谢谢惠顾，先生。”
收银员神态自若地找钱，在购物袋当中塞了一张购物小票：“欢迎下次光临。”
诺克斯：“……”
前面的那个男人买完东西以后，就该轮到他。
但他一时半会还没反应过来，带着惊愕的表情，被身后的顾客用咳嗽声提醒了一下。
“呃，抱歉，我要买这些。”
他将披萨放在收银台的托盘里，作出一副神魂未定的模样——他们的美式居合也太快了，自己用于干涉心肺功能的魔术夹在六发子弹中间甚至都没什么存在感。
“外地人是吧？”
收银员抬头看了他一眼：“放心吧，很快就会习惯的。”
诺克斯：“……”
旁边地上躺着的那个死人身下正有血液逐渐渗出来，空气当中也渐渐弥散开血腥气。他忍不住往旁边站了站，让那些血迹不至于沾到鞋底，真心实意地感叹：“确实不太习惯……我刚从英国来，没怎么见过这种场面。”
“这儿可是企鹅人的辖区，脑袋没问题的人都不至于在这儿持枪抢劫。”
收银员嗤笑了一声，又正色对诺克斯解释：“在这里开店的人多少都受过那个人的‘照顾’……您知道的，大多数时候，这些人比警察管用。”
他将购物袋熟练地打了个结，交给诺克斯：“祝您心情愉快。”
他提着购物袋离开了，临走的时候，所有的顾客都无声绕开了那具尸体。
*
帮派，保护费，以及辖区。
这是这座城市教给自己的新词汇。
除了明面上的行政区划分以外，哥谭的土地被帮派切割成了大小不等的若干区块，并且经由本地区的“负责人”进行管辖。
在警力严重不足的情况下，这些人为了“合理地捞钱”，甚至私下里构筑出了一层新的秩序。
诺克斯不清楚自己所在的位置应该是由谁统治，不过现在，他总算是后知后觉地反应了过来，此前一波一波不断骚扰的歹徒究竟是为了什么。
但这件事情实在是解释不清——他本人只想接管土地的神秘，对生活在土地上的人类并无多少兴趣，可不管出发点如何，似乎想要在这座城市里立足就不得不卷入这些纷争。
他站在便利店两条路口外的拐角处，看到了熟悉的身影。
蝙蝠侠很少在白天行动，而在一座三千万人口的大都市里，能多次碰到同一个陌生人的概率无限趋近于零。
诺克斯面色平稳地走过去，伸手撑开一片寂静的空间，将背后车水马龙的繁华街区和无人小巷间隔开来。
“戈登警长的事。”
他问：“是您的建议？”
不然的话，一个对神秘毫无了解的普通人绝对不会如此迅速地接受魔术师的概念。
蝙蝠侠点了点头。
“我注意到，你曾经说自己会接管哥谭的地脉。”
他用刻意压低的嗓音问道：“魔术师不会使用不够精准的词汇，这片土地原本曾经属于另一些人？”
诺克斯看了对方一眼，惊讶于对方这段时间神秘学知识的突飞猛进：“字面意思，先生。”
二百年前，因为一些众所周知的原因，北美洲大陆本土的基盘和灵脉遭到过一场彻底的破坏，基于这片土地行使神秘的传统魔术师也所剩无几。虽然如今已经逐渐拥有了镇守大部分土地灵脉的魔术师，但哥谭自从两百年前至今，都还一直是一处没有归于秩序管辖之下的黑箱。
“大家似乎都觉得这片地方比较棘手，麻烦到了连教会那边都不愿意派人过来的程度。”
诺克斯说：“最初是天体科君主的建议，想要用一些激进的手段来对哥谭的灵脉进行清理。”
蝙蝠侠在听到“激进的手段”这个形容时，不动声色地抬了抬眉毛。
“而在之后的君主表决中，现代魔术科的君主埃尔梅罗二世提出了一个相对温和的办法，就是委任一名魔女来改良哥谭本地的灵脉。”
他注视着蝙蝠侠：“他推荐了我。”
显而易见，在这两百年间，哥谭这座城市一定发生了某些变化，才将原本属于印第安文明的安稳土地变成了如今这样一副积重难反的模样。蝙蝠侠沉默了一下，又问：“你认为，哥谭如今的境况有神秘学层面上的诱因？”
“你指什么境况？”
诺克斯问。
蝙蝠侠无声地看向他的购物袋——不久之前，它和它的主人刚刚经历过一场6对1的碾压局枪击案。
诺克斯：“……”
灵脉紊乱会导致当地居民的民风格外剽悍吗？
“我不太确定。”
他最终说道：“这需要调查——很多线索指向一两百年前的过去，接管土地是一个复杂而漫长的过程，我现在连自己的工房都还没完全准备好呢。”
临走的时候，诺克斯特意向熟悉哥谭的“本地人”咨询了一下他所在的地方究竟隶属于哥谭复杂□□势力治下的哪一个片区，打算顺路解决一下自己的经营安全问题，然而蝙蝠侠似乎是思考了几秒钟，最终也没向他公布答案。
“人类的问题我会帮你解决。”
他说：“你不要主动对这些人出手。”
诺克斯很想说，人类其实也分魔术师和普通人，灵脉的争夺势必会带来魔术师的厮杀，但……算了。
“向您的慷慨致以诚挚的感谢。”
他说。
生活当中有很多问题不必细究，比如自己那封信为什么送到了一个看起来多管闲事的义警手里；而到手的甜头自然也没必要吐出去，如果对方愿意继续像现在这样提供帮助，他也乐得对这个“看似关键”的问题上装聋作哑。
“不用太着急做出判断。”
埃尔梅罗二世在回信中写道：“按照此前的协议，埃尔梅罗教室将为您提供有且仅有一次的援助。”
“祝您在哥谭的生活愉快。”
第008章
8
不知道蝙蝠侠究竟对这附近的黑丿帮做了些什么，总之当日的会面之后，诺克斯的店就再也没有遭遇过抢劫。
当然，也开始变得没什么生意。
……有些事情不能细想。
闲下来的日子里，诺克斯采购一批大袋装的可可粉，外加烤箱打蛋器和一系列现代烹饪设备，开始在家里做调温巧克力。
相较于来无影去无踪，永远不知会何处出没的蝙蝠侠，理查德·格雷森出现在这家店里的频率反而更高一些——他最近简直隔三差五就要来一趟，对店里的每样东西都好奇。
考虑到蝙蝠侠前段时间伸来的橄榄枝，诺克斯默许了一个不会打扰到自己的免费帮工。
“您打算卖巧克力？”
格雷森看着诺克斯搅动着的金属圆盆，那里面散发出椰子油和可可粉混合的香气。
“……算是一种熟人擅长使用的PLOY。”
诺克斯将巧克力浆液在大理石板上调温，动作显出一种令人眼花缭乱的熟练：“玩过那种土地争夺的游戏吗？哥谭的灵脉就像是一块新开辟的地图，而我能够掌握和利用的范围目前就只有工房内的这一点点。”
格雷森看着对方用裱花袋将巧克力酱灌进模具里，最后又一个响指凝结成块，变成外表圆润的巧克力球。
“所以想要成为灵脉的管理人，就要先像是攻略游戏一样一点一点占领整个哥谭。”
他分析道：“完成这一切之后呢？你会做些什么？”
“我还没有想好。”
“注视本身就是一种干扰。”
“……”
这一次对方没有否认，而是平稳说道：“那么以等价交换的原则，我可以提供给你足量的帮助，以抵消这种注视所带来的影响。”
嚯。
诺克斯有些惊讶地多看了对方一眼：“你能提供什么？”
“在这座城市里，你能想象到的一切便利。”
对方如此回答。
*
诺克斯并没有等到更具体的承诺，因为在他们交谈的时候，远处的天空当中突然亮起了一盏蝙蝠灯。
蝙蝠侠明显犹豫了一下，随后说，他要先离开了。
“那是在叫你？”
诺克斯也看了过去，这似乎只是普通的丁达尔光，里面并无更多的神秘含义。
对方点点头，迅速离开。
由于VIP客户的含金量，这里的施工进度昼夜不停。诺克斯轻而易举地找到了一个正在测量标尺的工人，向对方打探“远处那盏灯”的含义。
“噢！您是英国人。”
诺曼大笑起来：“难怪不知道，那是蝙蝠灯，每个哥谭人都清楚，有蝙蝠灯亮起来就象征着夜晚的安宁。”
他讲述了一个吃力不讨好的故事：有蝙蝠灯亮起来的地方蝙蝠侠就会出现，他惩罚罪犯，给生活在这片土地上的人带来难能可贵的安稳。人们称其为“黑暗的骑士”，也是令罪犯们闻风丧胆的影子。
“他长什么样子？”
诺克斯问：“是不是大概这么高，背后有披风，脑袋上面顶着两个尖耳朵？”
“哎！看来您也不是一点不知道嘛！”
对方鼓了鼓掌。
“但是这不正常。”
诺克斯立刻挑出了毛病：“这是一座三千万人口的城市，你们指望单靠一个人来维护这座城市的治安？”
“嗯……当然，哥谭也是有警察的，有总是比没有好那么一点儿。”
诺曼挠了挠头，不知道应当怎么解释：“但他们还不如亮起来的蝙蝠灯更让人安心。”
想起自己此前警察局一日游的经历，再考虑到这段时间蝙蝠侠盯梢的强度，诺克斯非常信服地点了点头。
这不就是“正义的伙伴”嘛，他很懂，自己在伦敦的时候也偶尔旁听过类似的故事。
然而想要在一个三千万人口的城市扮演“正义的伙伴”代价极高，如果不是冠位人偶师的话，诺克斯十分怀疑这最后只能得到精神分裂或者过劳死的结局。蝙蝠灯亮起之后，蝙蝠侠一整个晚上都没有再出现，想必他度过了一个相当充实的无偿加班之夜。
等到天亮的时候，他的那四根手指头已经长好了。
一整夜都在工地上忙活，诺克斯抬起完好无损的左手在自己眼前晃了晃，决心在酒店里补个瞌睡。这一觉一直睡到了下午，随后打着呵欠起身，伏案继续去写那封寄回英国的信。
“埃尔梅罗二世先生。”
他说：“我已经成功抵达哥谭，并且在灵脉上建立了最初的工房。”
“哥谭的管理人是个和卫宫先生性格很像的人……”
“……关于灵脉的情况，之后我会进行更想尽的调查。”
一封信写完已至黄昏，酒店送来了今日的晚报，头版头条当中，诺克斯看到了蝙蝠侠昨夜的战果——“小丑”被转移至阿卡姆精神病院接受强制治疗，而照片一角有着很眼熟的黑色斗篷。
这城市确实有点不对劲，他想，怎么治个发疯的精神病也值得上新闻？
第005章
5
某地突发爆炸意外，道路交通暂时中断。
布鲁斯·韦恩未能出席当日的慈善晚宴，韦恩集团发布公告……
证券中心抢劫案的跟进情况……
阿卡姆精神病院的主治医生突发心梗，不治身亡。
合上报纸之后，诺克斯发自内心地感叹，这片土地确实有点东西。
他在前往美国之前也从时钟塔里听来了一些所谓“犯罪之都”一类的传闻，只不过众人都没把这当回事——魔术师要是怕了持枪械斗抢劫的话是要被嘲笑的，更何况普通人的争端大多数时候都和灵脉没什么关系。
然而哥谭作为全美犯罪率最高的城市仍旧给他带来了一些冲击，那就是，他所住的这家酒店遭到了抢劫。
——作为一家星级酒店，一层除了登记住房的业务之外，也会有一些售卖服装、珠宝和贵价皮包之类商品的出租商铺，因此诺克在斯打算下楼吃早饭的时候当场目击了一次针对金雀花酒店一层购物区的自由零元购活动。
几名蒙面劫匪破窗举枪一气呵成，内部分工明确，有人负责用枪口对准工作人员，还有人拿着榔头砸货物柜，身旁另有人带着麻袋去装，显然不是第一次干这种活计。
店员们熟练地举起双手在柜台掩体后面躲藏，诺克斯一时还没反应过来，于是在一众弯腰的人当中，他这个还站着的就显得非常显眼。他的后脑门被迅速抵了一把手枪：“老实呆着别动！把你身上值钱的东西都掏出来！”
诺克斯：“……
哇哦。”
他伸手缓缓去摸口袋，视线望向四周，路过这家店的行人都只是默默绕开了步子，连点惊讶和惊恐的情绪都没有。
他们都已经习惯了……诺克斯作出判断。
不过现在最优先解决的事项是自己脑后的那把枪，周围目击者众多，不方便使用什么过于夸张的手法，于是他干脆使用强化魔术用手肘向后一捣，一枪击空，另一只手转身上推对方的下颌，用漂亮的搏击动作将这个人掀翻到了地上。
十分钟后，他对最后一个站着的劫匪邦邦两拳，将对方当场敲晕，随后拾起地上的那把柯尔特635型冲锋枪。
……警用型号，他们哪弄来的？
他又等了一会儿，警察和蝙蝠侠们才姗姗来迟。
具体来说，是蝙蝠侠先到了五分钟，看着躺了一地的劫匪陷入沉思。
“这是正当防卫，我刚刚被人用枪指着。”
诺克斯抢先说道：“周围人都是证据。”
蝙蝠侠不动声色，他在这家酒店里放了不少监控，来的路上就已经得知了具体情况——他是为了防止这些劫匪被弄死才来得这么快。
不过眼下的情况确实有些棘手，警察局的枪械遭到了泄露，应该是从军火公司里走私出来的，顺着这条思路去查的话……未等多想，英国来的魔术师就伸手点了点他的手臂。
“断了三根骨头，你还站着啊。”
诊断一瞬间完成，诺克斯惊讶道：“你大脑处理痛觉信号的部分坏了？”
“……这不重要。”
确保了后续的残局警察会收拾以后，蝙蝠侠斗篷一转，大踏步离开了这家酒店。
非法改装大功率引擎摩托车的轰鸣声渐行渐远。
*
住酒店有风险，而盖房子的过程还在继续。
魔术工房的建立需要魔术师全程陪同，于是诺克斯最近很长一段时间都耗在工地上，趁着填埋灌浆砌墙的过程往水泥浆当中倾倒魔药。
由于韦恩集团不计代价地氪金，两层的毛坯房被迅速搭建了起来，简单通了水电之后，诺克斯就爽快地付了尾款，表示剩下的装修工作他一个人就能搞定，他们的合作到此终止。
“可这里连墙漆都没刷？”
工人们面面相觑：“窗户都还是水泥洞，您打算住在这种地方吗？”
“没错，酒店被袭击以后，我简直迫不及待地想要住在属于自己的土地上。”
说得真是太对了，混杂魔力的声音让众人对这种贤明睿智的判断心服口服。他们没有产生丝毫的怀疑就收工下班，而诺克斯站在空旷的大厅里，拉开自己的拉杆箱，从里面摸出了一块完全透明的薄纱。
他双手一震，抖被子一般将手中缥缈的透明物朝着周围的空间抖开，下一秒，水泥墙面迅速被刷上白墙，又铺上了壁纸；玻璃在窗框当中生长，庭院里遍布植物，而那个被提前挖好的水池正涌入汩汩清泉。
新的现实覆盖了原有的现实。
“最初的装饰完成了。”
完成这一切工作之后，他掸了掸双手，露出满意的表情：“那么，欢迎来到哥谭。”
“——我。”
东区的贫民窟里，新开了一家药店。
药店里出售一种黑色的药丸，不论你有怎样的病痛、是否承受着毒丿瘾的折磨、忧虑能否见到第二天的太阳亦或者陷入了精神上的疯狂，这种黑色的药丸都能够赋予服药的人八小时恒长稳定的安眠。
一觉醒来之后，新的一天一切如常。
哥谭是个小道消息传得很快的地方，一种新药（drug）的问世自然不会逃过众人的眼球。乍一听，这种药物的效果实在是太过平顺，既不能给人带来精神上的欣快和满足，也无法让人坠落于生死边缘。
然而仍旧有一些在深夜当中无法安眠的人前来打探消息。
“塔兰特先生。”
有个眼底青黑的人问道：“您的这种药物应该怎样进货？定价如何？一批量出售多少？”
“我这里基本上只接受以物易物，真想要掏钱的话，只能选择作为价格锚定物的金银和稀有矿石。”
诺克斯慢条斯理的回答：“除此之外，每个人能够支付的代价都不尽相同，比方说先生您，就可以付给我您的左眼，来从我这里换取十颗。”
“……十个晚上的睡眠，换我一只眼睛？”
这个人勃然大怒，一连串的脏话喷吐而出：“你知不知道我在我们的帮派里——”
“您的左眼几乎已经彻底失去了感光功能，既然已经是无用之物，为什么不能拿出来交换？”
诺克斯十分疑惑：“我在英国的时候也经常参加交换多余之物的旧货市场呢。”
这句话的拱火程度更胜之前，对方立刻就握紧了拳头想要动手，却突然想起了眼前人过去留下的传说，恨恨摔上了店门。
其余顾客的遭遇也多半如此，第一天下来，诺克斯没有促成哪怕任意一单交易。
他本人并不觉得这有什么问题，直到警察接到警情把车开进小巷，说听到有人在这里非法经营。
诺克斯：“……”
他眉毛一挑，正打算发作，就听到警察话锋一转：“所以有个人托我们送来了一批文件——消防局和卫生局的审批通过意见。”
除此之外按理说还需要有营业执照和销售许可，出售药物的话甚至需要特殊的药剂师资格证……但考虑到哥谭普遍违法选择性执法的行业现状，以及顶头上司话里话外的暗示，他们压根没提这件事。
“我可以提供你能想象到的一切帮助”，诺克斯突然想到了这句话。
当然，他也不是不可以破罐子破摔地选择无证经营，那些在伦敦地下街区卖非法炼金材料的魔术师十有八九都没有过明路，但既然有得选，他自然也愿意选择轻松一些的手段，而不是每日想方设法和占地盘的帮派成员以及警察斗智斗勇。
他将店内的招牌更新了一下，除了常见的“强效无梦安眠药”以外，又增添了几样看上去不那么刑的种类，比如银莲花的熏香、治疗关节疼痛的药草，上面老老实实地标了个不太美好的价格。
完成这一切之后，诺克斯就在店门口悬了个铃铛，自己去后院里的玻璃花房忙碌，示意门口的客人有事就摇铃。花房当中琳琅满目地栽着各种罕见植物，花盆高低错落地摆放着，诺斯克用小喷壶给它们浇了水，心中考虑要不要兼职卖盆栽——魔女往往都在培育植物和制作草药方面天赋异禀。
考虑到植物科（Yumina）的现任君主就是煤之魔女，这也不完全是文学艺术作品导致的刻板印象。
哥谭市政很明显不愿意给这种穷得榨不出任何油水的地方消耗财政支出，一到夜间这条路就黑得伸手不见五指，整条街上只剩下诺克斯的店铺还有昏暗的光照。
有人曾试图铤而走险去偷柜台上的商品，但是拿着未付账药草就永远走不出这条小路，不论怎样在黑暗当中挣扎奔跑，店铺的暖光总是不远不近地缀在后方。
煎熬一整个夜晚，直到晨光熹微以后，店主才打着呵欠笑眯眯地出现在他们的身后，在惊恐的眼神当中收走他们手中的“赃物”：“我的店里支持赊账，但至少要跟我打声招呼。”
黑暗世界当中的消息传递极快，这种仿佛恐怖故事一般的经历又格外有市场，没过多久，诺克斯·塔兰特的凶名就小范围扩张了出去。
一个新的“野心家”，至少是想在哥谭当中分一杯羹的外来人，英国佬——本土的帮派成员们大多做此判断：越是擅长耍花招的人，其本质就越缺乏纯粹直接的力量；不论他在自己身上施了多少“略有效果的小把戏”，一个活生生的人也必然挨不过冲锋枪二十秒的持续扫射。
售价这么贵的一家店，应该能收到不少保护费。
第006章
6
这些帮派成员们的行动力很强，当晚，就有一支手持钢筋棍棒和杂牌枪械的队伍突袭了诺克斯所在的小巷。
店铺的灯光简直如同黑夜当中的篝火一样醒目，为首的那个踹开大门，毫不犹豫地指挥自己的小弟们一通打砸。
兴许每家没有在当地帮派里备过案的店铺都要迎来这样一轮“免费随便拿”活动，当作是外地人来到哥谭的第一记当头棒喝。诺克斯打着呵欠从苗圃当中走出来，就看到店里已经混战成一团——一位身穿紧身衣的年轻人正以一对多不落下风，将一个试图偷袭他的混混踹翻在地。
“塔兰特先生！”
对方回过头：“你小心一点，他们手里有枪——”
“说得对。”
诺克斯早有准备地一偏头，瞳孔当中异光闪过，那个端着枪的男人瞬间陷入沉睡，毫无反抗地倒在地上。
两分钟后，在场的除了诺克斯本人和这位有些拘束的年轻人以外，已经没有任何人保持清醒。
他将这群人挨个用橡胶绳捆扎结实，一个接一个码放在店铺门口，耐心等待眼前的年轻人打电话报过警之后，才问：“你是谁？来我这里买东西吗？”
“呃，不是，好吧——”
对方没怎么犹豫就选择吐出实情，只不过在选择名字的时候犹豫了一下：“理查德·格雷森，我偶尔听说这群人打算打劫你的店铺，就过来看看情况。”
说完，他用鞋底碰了碰那支倒在地上的冲锋丿枪：“顺带追查一下这个，警用品流入市场可不是好现象。”
诺克斯问：“你和蝙蝠侠出身于同一个地方？”
对方一僵：“……您怎么知道？”
“从着装风格到这个免费打白工的劲头，都让我觉得你们有着神秘学意义上的传承关系。”
诺克斯说：“简直一模一样。”
“……”
行吧，格雷森想，他来之前就已经被科普过“这个人可能会说些令人听不懂的怪话”了。
“魔术师都不是好相处的角色。”
蝙蝠侠言简意赅地提醒：“但他应该不会毫无理由地伤人。”
抢劫犯问题被英国的外来者三下两下迅速解决，但格雷森却不打算立刻离开这儿，他眼睛上下打量着店铺里一团狼藉的景象，随便找借口说是愿意帮忙整理残局，一边说一边打算找个扫帚出来，扫一扫被敲落满地的碎玻璃。
“不用，你稍微站开一点。”
诺克斯让对方站在墙角的位置，伸手在眼前的空气当中一抓，随后仿佛抖窗帘一般用力振臂，就见到房间里的碎玻璃碴、掉在地上的商品和侧翻的储物柜全部都自己动了起来，按照某种奇异的秩序回归了它们原本应有的位置。
“哇哦。”
格雷森称赞道：“这就是魔法？”
“这是魔术。”
诺克斯说：“将碎玻璃还原属于入门级别的魔术，而我用的这种稍微复杂一些，具体原理类似于将揉皱了的桌布重新展平。”
他继续说着令人费解的话：“反正你现在所身处的现实，也不过是覆盖在原有的现实之上的织物，抖一抖后重新盖上去而已，算不得什么大事。”
……蝙蝠侠说得对，不用仔细思考眼前这个人在说什么。
他干脆抛弃满脑子的问号直接开始提问：“我听说您这里卖毒……助眠药物，那么还卖什么别的东西吗？钱不是问题，如果想要兑换成金币的话，我也可以直接用金币进行贸易。”
“基本上你能想到的东西都能卖，比方说能够有效治疗膝盖半月板损伤的灵药。”
诺克斯在看上去空荡荡的抽屉里摸索了一番，从里面搜出一支绿色的安瓿瓶：“说实话，我真想不通为什么会有人类在这个年龄就让膝盖严重受损——等到上年纪的时候，下雨天里会很痛苦的。”
格雷森没有立刻接过去，他谨慎问道：“我应该支付什么代价？”
“就当是店铺经营许可证的酬谢。”
诺克斯指了指斜放在柜子最顶端的证书：“等价交换是许多魔术成立的基础，我们当地的民俗习惯是不愿意欠人情太久。”
这一次对方不再拒绝，诺克斯了然般眉毛一挑，看来他对这堆证书的来路果然没有猜错。
他看着格雷森握住安瓿瓶上下打量，顺口介绍这种药物的用法：掰断瓶口之后涂抹在伤患处，药物会自然渗透皮肤，一般睡一觉醒来之后就能看到效果。
听上去像是什么无证美容院贴在墙上的小广告，格雷森被自己的这个猜想逗乐，拿起店里手抄的商品名录看了看：“眼下没有其它东西卖了吗？”
诺克斯不在乎这种直白的打探：“有，是一种叫做美梦的药物，但只出售给未成年。”
“为什么？”
“孩子只会当作自己做了一个好梦，但成年人吃这个容易上瘾——毕竟他们的人生里已经没有了对未来的期待，很容易溺死在美好的幻想当中。”
诺克斯说：“我可不想面对一群倾家荡产也要来我店里发疯的瘾君子。”
偏向秩序，格雷森在心中给对方不断增添人格画像：厌恶混乱，而且不介意用他的神奇手段来给打扰自己的人一些相对合理的报复。
他开始掏口袋：“那给我来一份。”
诺克斯：？
他重新认真打量了一遍站在自己面前的年轻人，视线重点停留在肩膀、腹肌和拳头上。
刚刚一拳一个抢劫犯的模样可不像是什么小朋友。
还是说现在的小孩子发育得这么好？
“呃，其实我还要再过些日子才成年，而且我还没有读大学，应该还算符合你的要求。”
迪克·格雷森抓了抓自己的后脑勺，终于露出一丝有些不好意思的语气：“我猜我自己对未来应该还不至于毫无期待。”
差几个月成年也是未成年，诺克斯从抽屉里摸出了一只锡纸包装的糖果：“你拿什么付钱？”
“黄金？我来的时候带了一点点。”
他掏出拇指那么大的金块：“能换多少？”
“就给你两颗，不能再多了。剩下的找零我以后用别的商品来抵，反正店一直在这里开，诚信经营，我也跑不了。”
诺克斯直接挑明了对方的目的：“其中一颗留给你们分析成分，虽然我觉得也分析不出什么来——这一次为什么是你来我的店里？”
“因为今晚我负责夜巡这片区域。”
格雷森心想，其实是因为蝙蝠侠断了三根骨头，被阿尔弗雷德强制休息。
这些义警似乎比当地的警察还要可靠，诺克斯觉得自己有必要留下一些当地人脉的联系方式：“找零我会在必要的时候向你提供——以后我该怎么联络你？去哥谭大学？”
哥谭本地就只有这么一所说得过去的大学。
“呃，不，其实我打算申请哈德逊大学。”
格雷森有些不好意思地说道：“离开哥谭，走得远一点儿……我在这座城市里待了很多年，最近才打算出去看看，说不定比起当义警，大学毕业之后我能成为一个真的警察。”
“听起来也不错。”
诺克斯赞同道：“可惜我的业务范围仅限哥谭，看来你得在读大学之前就想办法把剩下的找零花掉。”
“那没关系。”
格雷森立刻回答，似乎这个答案早就已经在他心里转过好几圈：“麻烦记在蝙蝠侠的账上，我猜你的店里应该有不少他用得上的好东西。”
识货的人，诺克斯竖起了大拇指。
*
第二天，诺克斯·塔兰特单枪匹马干掉二十名帮派成员的消息不经而走。
格雷森先生有意隐藏自己的身份，且似乎和警方也颇为熟络，于是最后这一趟出警用的是诺克斯本人的名义。
简而言之，全是他自己干的，现场没有别人。
至于那些犯人们的说法——这不重要，统称的描述是，在他们闯进店里的时候，店主就用某种无副作用的麻醉气体把他们都放倒了。
剩下发生的一切都是幻觉。
而为什么一家药品店会储备麻醉气体……不用在意这些细节，这里是哥谭。
因为对诺克斯的重点关注，戈登警长不得不在两星期之内再度见到了眼前这位令人深感棘手的外来者。
这一次他吸取了经验没有和对方面对面，而是隔了一层监控摄像头和变音麦克风，从而将对上视线的魔术和声音造成的干扰彻底屏蔽。
诺克斯看着头顶的摄像头：“这应该不是一位普通市民该有的待遇吧？”
“你我都清楚，这是为了保证此次沟通的内容真实有效。”
戈登的声音从扬声器里传来，因为电流的作用而有些些微的扭曲：“我知道‘你们这类人’的身份有些不一般……但即便你来自那个所谓的时钟塔，也需要底线程度地遵守当地的规则。”
诺克斯换了个姿势，翘起二郎腿。
“如果你已经弄明白了时钟塔是什么地方，那一切就好说多了。”
他决定让眼前这个责任感过于浓厚的警长彻底死心：“作为时钟塔的魔女，我不会主动攻击或者伤害哥谭市民，这是底线程度的遵守规则——除此之外别无其他。”
回应他的是长久的沉默。
不知过了多久，就在诺克斯以为对方已经认清现实宣告放弃的时候，扬声器里传来颇为紧张的声音，戈登看着对方那张明显男性化的脸，犹豫着开口：“所以你是……性少数群体吗？LGBT？”
“……”，诺克斯盯着那个扬声器，陷入沉思。
第007章
7
与此同时，通信接入了蝙蝠洞的蝙蝠侠：“……”
真亏他们能把这个对话推进下去。
他同时接通了另一处通话：“「魔女」这个词，你们的理解和通常意义上的含义有没有差别？”
“你说什么？魔女！”
康斯坦丁在电话当中拔高了音量，以至于蝙蝠侠不得不将电话拿得距离自己远了一点：“……没错，他自己说的。”
“噢，该死。”
康斯坦丁骂了一声：“真是魔女的话就更麻烦了。听着，神秘意义上的魔女是一种生物的名字，和妖精、梦魔、恶魔差不多，除了与人类差不多的外表以外，它们跟你我其实没什么共通之处。”
“外星人？”
蝙蝠侠猜测。
“不，魔女是星球本身孕育的神秘，货真价实的本土生物。”
康斯坦丁回答：“一开始我还在猜测，是时钟塔来了个投机者想去哥谭赚一笔，但如果那个人是真正的魔女……事情就变得复杂起来了。”
“他是真打算对哥谭做点什么。”
*
另一边，鸡同鸭讲的对话还在继续。
戈登警长似乎认定了对方有一些性别认知上的问题，很敏锐地避让了这个话题，又坚持表示，说如果他能够提供一些警方需要的线索，那么就可以获得一笔额外的酬劳。
诺克斯并不意外他会说出这些话，但凡已经了解了“时钟塔”这个词的意义，对方就绝对不会再将他视作是哥谭的普通市民。
“那些枪？”
他说：“这是我第二次见到那种枪。”
“没错。有可能是从警局里流出去的，但是监控记录显示没有异常。因为有可能是内部的监守自盗，不太方便叫下属去展开大规模的排查。”
戈登坦言：“而你不一样，你可以依赖那些……不同寻常的手段。”
“报酬呢？”
诺克斯弯起一根食指，轻轻敲了敲眼前的桌面：“货币对我来说用处不算很大。”
“一些「必要的帮助」，你明白我在说什么。”
詹姆斯·戈登心一横，背稿子一般排出了自己最初的筹码：“不用现在就做决定……女士，等你下定了决心之后随时都可以联系我们。”
“女士”这个词几乎是从他的牙缝里挤了出来，作为对于对方认知障碍的尊重，然而诺克斯很诧异地看了一眼那个转播摄像头：“我以为您的眼睛没什么疾病？”
戈登：……？
最终，他有些迷茫地看着诺克斯离开了警察局。
回去的路上，诺克斯在便利店买了几个速冻披萨和两桶薯片，决定当作自己未来一段时间的晚饭。没料想刚准备掏钱排队结账，就遭遇了有人持枪抢劫。蒙面的劫匪掏出一把枪，对准了店员：“把你的钱都掏出来——”
话音刚落，诺克斯倒退了一步，刚打算用个什么不显眼的魔术来解决问题，他的周围就先后迸发出好几声枪响。
排在自己前面西装革履的男士、身后提着购物篮的女性、货架前面刚刚正在认真研究沙拉酱种类的秃顶中年人、一个明显有些跛脚的男人……大家神态自然地纷纷掏枪开枪，下一秒，那个倒霉的劫匪就因为身中六枪而倒在了血泊当中。[1]
“谢谢惠顾，先生。”
收银员神态自若地找钱，在购物袋当中塞了一张购物小票：“欢迎下次光临。”
诺克斯：“……”
前面的那个男人买完东西以后，就该轮到他。
但他一时半会还没反应过来，带着惊愕的表情，被身后的顾客用咳嗽声提醒了一下。
“呃，抱歉，我要买这些。”
他将披萨放在收银台的托盘里，作出一副神魂未定的模样——他们的美式居合也太快了，自己用于干涉心肺功能的魔术夹在六发子弹中间甚至都没什么存在感。
“外地人是吧？”
收银员抬头看了他一眼：“放心吧，很快就会习惯的。”
诺克斯：“……”
旁边地上躺着的那个死人身下正有血液逐渐渗出来，空气当中也渐渐弥散开血腥气。他忍不住往旁边站了站，让那些血迹不至于沾到鞋底，真心实意地感叹：“确实不太习惯……我刚从英国来，没怎么见过这种场面。”
“这儿可是企鹅人的辖区，脑袋没问题的人都不至于在这儿持枪抢劫。”
收银员嗤笑了一声，又正色对诺克斯解释：“在这里开店的人多少都受过那个人的‘照顾’……您知道的，大多数时候，这些人比警察管用。”
他将购物袋熟练地打了个结，交给诺克斯：“祝您心情愉快。”
他提着购物袋离开了，临走的时候，所有的顾客都无声绕开了那具尸体。
*
帮派，保护费，以及辖区。
这是这座城市教给自己的新词汇。
除了明面上的行政区划分以外，哥谭的土地被帮派切割成了大小不等的若干区块，并且经由本地区的“负责人”进行管辖。
在警力严重不足的情况下，这些人为了“合理地捞钱”，甚至私下里构筑出了一层新的秩序。
诺克斯不清楚自己所在的位置应该是由谁统治，不过现在，他总算是后知后觉地反应了过来，此前一波一波不断骚扰的歹徒究竟是为了什么。
但这件事情实在是解释不清——他本人只想接管土地的神秘，对生活在土地上的人类并无多少兴趣，可不管出发点如何，似乎想要在这座城市里立足就不得不卷入这些纷争。
他站在便利店两条路口外的拐角处，看到了熟悉的身影。
蝙蝠侠很少在白天行动，而在一座三千万人口的大都市里，能多次碰到同一个陌生人的概率无限趋近于零。
诺克斯面色平稳地走过去，伸手撑开一片寂静的空间，将背后车水马龙的繁华街区和无人小巷间隔开来。
“戈登警长的事。”
他问：“是您的建议？”
不然的话，一个对神秘毫无了解的普通人绝对不会如此迅速地接受魔术师的概念。
蝙蝠侠点了点头。
“我注意到，你曾经说自己会接管哥谭的地脉。”
他用刻意压低的嗓音问道：“魔术师不会使用不够精准的词汇，这片土地原本曾经属于另一些人？”
诺克斯看了对方一眼，惊讶于对方这段时间神秘学知识的突飞猛进：“字面意思，先生。”
二百年前，因为一些众所周知的原因，北美洲大陆本土的基盘和灵脉遭到过一场彻底的破坏，基于这片土地行使神秘的传统魔术师也所剩无几。虽然如今已经逐渐拥有了镇守大部分土地灵脉的魔术师，但哥谭自从两百年前至今，都还一直是一处没有归于秩序管辖之下的黑箱。
“大家似乎都觉得这片地方比较棘手，麻烦到了连教会那边都不愿意派人过来的程度。”
诺克斯说：“最初是天体科君主的建议，想要用一些激进的手段来对哥谭的灵脉进行清理。”
蝙蝠侠在听到“激进的手段”这个形容时，不动声色地抬了抬眉毛。
“而在之后的君主表决中，现代魔术科的君主埃尔梅罗二世提出了一个相对温和的办法，就是委任一名魔女来改良哥谭本地的灵脉。”
他注视着蝙蝠侠：“他推荐了我。”
显而易见，在这两百年间，哥谭这座城市一定发生了某些变化，才将原本属于印第安文明的安稳土地变成了如今这样一副积重难反的模样。蝙蝠侠沉默了一下，又问：“你认为，哥谭如今的境况有神秘学层面上的诱因？”
“你指什么境况？”
诺克斯问。
蝙蝠侠无声地看向他的购物袋——不久之前，它和它的主人刚刚经历过一场6对1的碾压局枪击案。
诺克斯：“……”
灵脉紊乱会导致当地居民的民风格外剽悍吗？
“我不太确定。”
他最终说道：“这需要调查——很多线索指向一两百年前的过去，接管土地是一个复杂而漫长的过程，我现在连自己的工房都还没完全准备好呢。”
临走的时候，诺克斯特意向熟悉哥谭的“本地人”咨询了一下他所在的地方究竟隶属于哥谭复杂□□势力治下的哪一个片区，打算顺路解决一下自己的经营安全问题，然而蝙蝠侠似乎是思考了几秒钟，最终也没向他公布答案。
“人类的问题我会帮你解决。”
他说：“你不要主动对这些人出手。”
诺克斯很想说，人类其实也分魔术师和普通人，灵脉的争夺势必会带来魔术师的厮杀，但……算了。
“向您的慷慨致以诚挚的感谢。”
他说。
生活当中有很多问题不必细究，比如自己那封信为什么送到了一个看起来多管闲事的义警手里；而到手的甜头自然也没必要吐出去，如果对方愿意继续像现在这样提供帮助，他也乐得对这个“看似关键”的问题上装聋作哑。
“不用太着急做出判断。”
埃尔梅罗二世在回信中写道：“按照此前的协议，埃尔梅罗教室将为您提供有且仅有一次的援助。”
“祝您在哥谭的生活愉快。”
第008章
8
不知道蝙蝠侠究竟对这附近的黑丿帮做了些什么，总之当日的会面之后，诺克斯的店就再也没有遭遇过抢劫。
当然，也开始变得没什么生意。
……有些事情不能细想。
闲下来的日子里，诺克斯采购一批大袋装的可可粉，外加烤箱打蛋器和一系列现代烹饪设备，开始在家里做调温巧克力。
相较于来无影去无踪，永远不知会何处出没的蝙蝠侠，理查德·格雷森出现在这家店里的频率反而更高一些——他最近简直隔三差五就要来一趟，对店里的每样东西都好奇。
考虑到蝙蝠侠前段时间伸来的橄榄枝，诺克斯默许了一个不会打扰到自己的免费帮工。
“您打算卖巧克力？”
格雷森看着诺克斯搅动着的金属圆盆，那里面散发出椰子油和可可粉混合的香气。
“……算是一种熟人擅长使用的PLOY。”
诺克斯将巧克力浆液在大理石板上调温，动作显出一种令人眼花缭乱的熟练：“玩过那种土地争夺的游戏吗？哥谭的灵脉就像是一块新开辟的地图，而我能够掌握和利用的范围目前就只有工房内的这一点点。”
格雷森看着对方用裱花袋将巧克力酱灌进模具里，最后又一个响指凝结成块，变成外表圆润的巧克力球。
“所以想要成为灵脉的管理人，就要先像是攻略游戏一样一点一点占领整个哥谭。”
他分析道：“完成这一切之后呢？你会做些什么？”
“我还没有想好。”