第148章
“属下知道，是老大人与夫人的意思。大人准备如何应对，是要在家乡成个亲再返京，还是带上新主母一起走？”
这话问得有点急，倒把苏晏逗笑了：“大人我已有六房娇妻美妾，不打算再纳新人－不是阿追你劝我收心的么？”
“苏家只你一独子，”沈柒道，“我不介意你给自己留个后。”
不介意才怪哩！一个个都是口是心非的大醋缸。“可我介意。”苏晏摊开手，任由画像飘落一地，“除非你们谁能给我生个一男半女，不然我不要。
沈柒腾地起身走过来，近乎凶狠地揽住他的腰身，逼供般问：“生不出怎么办，岳父岳母那边如何交代？”
“那就要看你们的本事了。”苏晏忽然抚掌，“哎呀，我差点忘了——我娘找你和阿追问话，在厅堂，说要先过了她那一关。”
沈柒僵硬了一下。
“先给你们透个气，我娘看着柔柔弱弱，其实……真的很柔弱，你们回话时不要吓到她。”苏晏摸了摸沈柒，“七郎，你怎么全身都绷着，很紧张？”
荆红追把长剑往书桌一搁：“我先去，你在这里慢慢调整。”
沈柒二话不说拔腿就走。
两人走后，苏晏松口气，连忙把画像收拾干净，出门往婢女手里一塞：“把这些都放回到夫人房里去。”
至于沈柒与荆红追那边，他没打算去帮腔，也相信他们自有办法能打动丈母娘……不对，是婆婆。至于公公那边就更麻烦了，苏晏叹口气，走一步看一步吧。
*
苏知府难得请了几日假，去衙署交代完手头公务就回到家中，准备办个家宴给儿子接风洗尘。结果苏首辅回乡探亲的消息不翼而飞，不到一日就传遍四周，几乎轰动了整个福州城。
各级大大小小的地方官员，还有那些七叔八舅的本家亲戚、沾亲带故的远房宗族、旧日同窗同年……全都闻风而动，有投名刺携重礼求见的，有搭台唱戏热烈欢迎的，有包下酒楼宴请出席的，还有披红挂彩来把苏府所在的街坊更名为“首相坊”的。更有甚者直接在城外修建起木石牌楼，请书法名家来题词写楹联，上联“丰功茂德，唯公千树”，下联“出将入相，当代一人”，横批“泽被天下”，逢迎之意简直赤裸裸到没眼看。
一连数日接待亲朋，人情寒暄把苏晏累得够呛，各种宴请更是推都推不完。最后他想了一招，命人对外宣称：凡请他赴宴的，一律视为邀请御史巡查，席面上所有人等，为官的查政绩，经商的查课税，士绅则查乡里口碑，先查清楚了再喝酒不迟。
结果这消息一放出来，宴饮邀请锐减了九成，剩下的要么自诩问心无愧经得起查，要么就是无权无势的近亲。苏晏便自己做东在酒楼摆了四五桌筵席，一次性把人情做足了，同时片礼不收，所有求托都以苏老爷子的名义挡回去。唯二要求就是把城门口新建牌楼的楹联摘了，以及坊名倘若一定要改，就改为“立命坊”，取“为生民立命”之意。
后经数百年衍变，“立命坊”谐音成了“黎明坊”，而空无一字的牌楼也被苏氏后人题上“虚怀”二字。当然，那是很久以后的事了。
眼下苏晏最头疼的是怎么说服自家老爷子，接受儿媳变成儿婿的事实。他私下分别问沈柒与荆红追：“我娘问了你们什么？你们又是怎么答的?”沈柒道：“没什么，就是聊些家常。”荆红追道：“怎么答的，就……认真答。”苏晏才不信，他娘自从与这两人私聊过以后，连着几天都恹恹的不太搭理他，怎么可能只是聊家常。他一再盘问，阿追就变成一副“哦”来“哦”去的死狗样，沈柒更过分，不顾家里口多眼杂的，又当了一回半夜入室的梁上君子，不偷财物，只偷人。
苏晏没辙，只能随他们高兴，爱陪他爹练拳就练拳，爱陪他娘听戏就听戏，倒把他衬托成了个无所事事的闲人。
如此风平浪静地又过了一周。入夜时分，苏家大门外忽然喧哗起来，马声嘶鸣，火把昼亮，持续了一刻钟不散。苏知府与林夫人被惊醒，边穿戴衣物，边询问婢女与小厮：“外头出了什么事？”
下人说不清楚，只说管事带着家丁们去查探究竟了，尚未有回报。
苏知府担忧道：“莫非是海寇登陆，趁夜潜入城中扰民？”吩咐夫人严把门户、不要轻出，脚步匆匆地往大门外去。刚走到中庭，便见管事气喘吁吁地奔进来，如遇救星般往他面前一揖：“老爷，圣驾骤幸，就在门外！”
事发突然，苏知府一时没反应过来：“圣……什么？”
“圣驾！是皇上来了啊老爷！”管事叫道。
他急出一头汗，苏知府反倒冷静了，心道：倘若真是圣驾南巡，朝廷必有公文下达至相关州府，为何我身为一府主官，从未听说此事？如此只有两个可能，一是皇上乃私下离京，微服私访；二是有人甘担诛九族的罪行，冒充圣驾招摇撞骗。
想起今上年轻气盛，及其储君时期“好动恶静”的风评，苏知府更倾向是第一种，于是连忙整理冠帽衣襟，对管事道：“莫慌，随我出迎。”
他刚走到大门口，只见两排锦衣卫按刀肃立，煌煌火光照亮了台阶上一位头戴大帽、身着石榴红色麒麟曳撒的年轻男子。男子约莫二十岁，眉目俊朗，英姿勃发，举止间一股昂然自若的锐气，令人不敢小觑。
苏知府只在十几年前觐见过景隆帝，并未见过清和帝，但是在全国公祭时瞻仰过从京城分派至各州府的圣颜油画，那油画至今还在府衙里供着呢。如今一看，这容貌可不与油画里几无二致？连忙恭恭敬敬行了个叩拜大礼:“臣福州知府苏可仁，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
朱贺霖上前两步，双手亲自扶他，笑道：“苏知府免礼。”
皇帝姿态如此亲切，简直到了亲密的程度，叫苏可仁十分之受宠若惊，有种事出反常必为妖的错觉，瞬间出了一背的骇汗，连连道：“臣自己起来，自己起……”
朱贺霖见他惶恐，心想这个开端不太好，该怎么拉近一下关系，于是温声问：“清河回到家已有十几日了罢？”
苏可仁暂未琢磨出这是关怀还是敲打，谨慎地答：“犬子七年未返乡，此次因侍母疾多留了些时日，不知是否耽误了朝廷之事？若有公务待办，臣命他尽快启程回京。”
朱贺霖道：“朕并非此意……夫人病情如何？此次南巡有太医随行，朕命几位院判为夫人会诊一番。”
苏可仁刚起的身，听了这句问话噗通又跪下去了－哪有皇帝一见面就亲口关心官员内眷的？这皇恩也浩荡得太不正常了！自己就算是首辅的父亲，也不过是个区区四品地方官，如何担得起这般殊待！
没讨好到老丈人，倒把对方吓得不轻，看面前这张异常严肃的脸上都紧张得冒汗了，朱贺霖有点无奈，只好道：“这里人多嘴杂，进门再说。”说着带头就往大院里去了，身后跟随着二三十名带刀锦衣卫。
仓促间，苏知府本打算把衙署整理出来供圣驾驻跸的，但看眼下这情形，皇上是要在他宅子里落脚？如此恩荣，自然不是冲他，而是冲着他那担任内阁首辅的儿子来的，只是荣宠太过，从长远看恐怕不是好事啊！苏知府暗中感慨着，连忙起身将皇帝迎入了正屋厅堂，又吩咐管事通知所有家人出来叩见圣驾，同时立刻安排茶水与饮食。
朱贺霖见状阻止道：“不必大张旗鼓。朕这趟是微服私访，不希望被太多人知晓。这样吧，请夫人出来一见即可。对了，清河怎么还不出现，没听见动静？”
锦衣卫们守立在庭中，厅堂里只有朱贺霖、御前护卫的魏良子、苏知府与端茶倒水的婢女。此刻苏知府已经是第三次听皇帝提到“夫人”二字了，起先的一股子惶恐渐渐化为了惊疑：为什么圣上一而再、再而三地提起我夫人，如此不避讳男女之别？前几年圣上还是储君时，从京城传来的一些闲话我也有所耳闻，说太子常与宫女、太监拉拉扯扯，又深夜冶游市井寻花问柳，难道是真的？可我夫人……诚然二十年前是闽中第一美人，但如今也一把年纪了，哪里值得圣上如此惦念！莫非圣上刚到本地不明情况，误听了哪个好事者进的谗言？
苏知府越深思，越感觉手足冰冷，满心担忧万一圣上也有着与曹孟德共同的爱好，冒出一句：汝妻子我养之，汝勿虑也。那我该如何回答？是尽忠君主，还是死全道义？
此刻正好林夫人闻讯来叩拜，头戴金丝狄髻并插荷花簪子，身着冰水浅蓝的通袖衫、青黛深蓝的马面裙，一身装扮素雅又高洁，衬得一张雪白的脸儿宛如明月出深山，被婢女扶着手，弱柳扶风地走进厅堂。
朱贺霖眼前一亮，脱口道：“这么年轻？长得真像……”又见林夫人要向他下跪，忙不迭离开椅面，十分唐突地俯身去扶，“夫人不必多礼，一旁就坐。”
苏知府脚下一个趔趄，幸亏及时扶住了旁边的桌案，才没有瘫软。
朱贺霖转头看他：“苏知府也坐。其他繁文缛节就不必了。”
苏知府站也不是、坐也不是，哭也不是、骂也不是，简直五内俱焚。他咬紧牙根，绷着一张林寒涧肃似的老脸，挨着椅面坐下，等待皇帝的图穷匕见。
朱贺霖其实心里也有点小紧张，但皇帝的威仪还是要的，他清咳一声，说道：“朕此番南巡，于公是为海运贸易与市舶司，于私……也是为了朕自己的终身大事。”
苏知府汗出沾背，勉强稳住声调问：“圣上这是要在福州府开始选秀，以充宫掖？”
朱贺霖一怔，连忙否认：“不是，朕没打算选秀。朕心中已有心仪之人，此番是上门来提亲的——”
苏知府突然转头喝道：“——你们都出去！”
服侍的婢女们吓一大跳，连林夫人也惊了惊，听得丈夫又厉喝一声：“叫你们全都退下去，没听见？”
婢女们这才慌慌张张退下，连林夫人的贴身侍女也告退了。厅堂中只剩四人，魏良子眯起了眼，把手悄悄按在了腰间刀柄上。朱贺霖有点疑惑地望着苏知府，却见对方起身走到他面前，端正跪下，把冠帽一摘，厉声道：“君命难违，但若君命不容于天理，恕臣不得不违！”
苏知府脸涨得通红，连长须都因激烈的情绪而抖动起来，双眼直视着皇帝，俨然是一副宁死不屈的架势。朱贺霖无声地抽口气，心道莫非清河已先我一步向他父母摊牌了？否则我话还没说完，老爷子何以反应如此强烈？
他试图努力斡旋:“朕也知道这个要求让老大人很为难，毕竟不合世俗伦理，若宣扬出去必遭天下人议论。但情之所至，纵千百条锁链也难以束缚……朕，不，我的的确确是出于真心，还望老大人成全。”
苏知府见皇帝明知是错仍执意为之，更口吐厚颜无耻之词，简直要气得昏过去。他霍然起身，指着朱贺霖的鼻子破口大骂：“陛下坐拥四海，却对臣下强取豪夺事小，无视天理道德，临谏仍误终不复事大！陛下如此心性举动，恐日后加倍倒行逆施，以致人神共愤，大难将作！”
魏良子横眉怒视，拔刀半出鞘时被朱贺霖按住手腕，仍峻声喝道：“苏可仁，你敢詈君！这是大不敬的死罪，你好大的胆子！”
朱贺霖一边按着魏良子的手，一边皱眉道：“就事论事，何以开口就扣这么大顶帽子。再说，两情相悦之事，怎能说是强取豪夺呢？”
两情相悦？苏知府瞠目结舌，下意识地转头去看夫人。
林夫人脸色比月色还白，起身向丈夫福了一福，又对朱贺霖福身，轻声道：“臣妾有话要说。”
朱贺霖见丈母娘态度还算冷静，于是忍着一股憋屈之气，道：“夫人请说。”
林夫人道：“臣妾之前听得一头雾水，这下隐约有些猜想－敢问陛下，一女可嫁几男？”
“一男。怎么了？”
“犬子已有婚配。虽感激陛下有意指婚之恩德，但毕竟我们夫妻只有一子，还请陛下收回圣意。”
这番话听着有些古怪，明明世道是女子不能两嫁，男子可以多娶，她却又以“只有一子”为由谢绝。朱贺霖知道林夫人的意思，明面上是用婉拒“指婚”来递台阶，实际上是在求皇帝放过她的儿子。
而苏知府更是满心混乱，怀疑与惭愧自己会错意的同时，又很想问皇帝究竟会不会表达，指婚就指婚吧，为何要用“不合世俗伦理”之类的说辞来误导他？
朱贺霖脸色微沉:“已有婚配是何意？他在京城还是单身，回乡不到半个月就娶亲了？他自己愿意?还是被胁迫的?”
林夫人有些不敢直面天子的怒意，但仍鼓起勇气答：“我儿亲口所言，已"与真心相爱之人终成眷属"。臣妾斗胆恳求，求陛下成全他。陛下坐拥四海，要什么没有，我儿命浅福薄，确实受不住隆恩。”
朱贺霖被这句“亲口所言”炸得四分五裂，拍案而起：“苏清河！你怎么跟你爹娘坦白的？哪个是"真心所爱"，跟谁"终成眷属"？这是挑挑拣拣留一个，把其他的都摘了，有你这么偏心眼的！人躲哪儿去了？给朕滚出来！这么大的动静没听见？”
这么大的动静苏晏当然听见了，但沈柒压着不让他出屋子，就连荆红追都不帮他，还坐在门槛上擦剑。
苏晏急道：“你们没听管事在外头招呼仆役准备饮食，说皇上突然驾临？这到底怎么回事，我得出去看看。该不会我前脚刚走，贺霖就追在后面跟过来了吧！这不胡闹吗，他是一国之君，哪能轻离皇城？”
沈柒扣着他的腰身不放：“就算真是御驾，也有苏知府接待，你着什么急？看你衣衫不整，发髻都散了，不先打理打理？”
这他妈是谁干的！苏晏气呼呼地道：“放手，我自己打理。”他一边系衣带、套鞋子，一边唤道，“阿追，阿追来帮我梳个头，我发髻扎不清楚。”
这纯粹是在硌硬沈柒了，以报复他－他与荆红追两人擅自（在旅途中经过多次暴力）协商后的结果：一人一天轮值制度。
荆红追很听话地进入内室帮苏晏扎发髻。苏晏问：“你耳朵尖，听见贺霖与我父母说什么了么？”
“听见了一些。”
“说什么？”
“老大人骂小皇帝倒行逆施。小皇帝拍桌子骂大人你偏心眼。大人，你确定要出去趟这趟浑水？”
“……我不出去，难道叫我爹娘去顶天子之怒？你们又不是不知道贺霖什么脾气。”
沈柒哂道：“我看老泰山一身凛然正气，泰水亦是以柔克刚的高手，指不定皇上碰一鼻子灰，明日就灰溜溜地起驾回京了，也省得群臣又要跪谏，求他不要东游西荡。”
苏晏用软布腰带抽了一下沈柒：“你借刀杀人惯了，可别拿我爹娘当刀使！我再不出面，朱贺霖能把我家屋顶掀了。”
发髻梳整齐了，用束发冠固定，苏晏把腰带系好，起身就往屋外快步行去。
沈柒朝荆红追抬了抬下巴，示意一起尾随。
荆红追边走边说：“夫人能容忍我们，愿意相信我们对清河的真心，却未必能接受小皇帝。”
沈柒：“是肯定不能。地位悬殊，性质就不同了。”
荆红追：“可你我去说，老大人估计死也不会同意。我们不掀盖子，让小皇帝去掀，老大人骨子里是个儒家，恪守君臣之礼，冲击虽大，却反而好接受一些。说真的，这是我第一次羡慕小皇帝。”
沈柒：“他若是能把泰山拿下，之前关我诏狱的旧账就一笔勾销。”
第468章
番外之回乡记（下）
苏晏脚步匆匆地进入厅堂时，场面正陷入僵持－林夫人因为龙颜震怒而跪求息怒，皇帝不得已又得去安抚她。苏知府因为自己之前会错意而尴尬不已，同时还没完全明白妻子与圣上对话的玄机。险些拔刀的魏良子被皇帝瞪了一眼，心想：莫管家务事果然是至理。
于是他像个护亲心切的孝子与自投罗网的逃妻一样，一头扎进这个场面里去。
朱贺霖方才拍着桌子骂得底气十足，这会儿见了苏晏又有点心虚，尤其是丈母娘还跪在地上不肯起来。他强作气势道：“都给朕坐下说话！再跪着就当抗旨了。”
苏晏忙扶起娘入座，同时对魏良子说道：“劳烦魏统领先退下，顺道帮我把厅门关上。”
“－糊涂啊清河！御前侍卫统领唯奉皇命，岂是你能随意指使的？还不快向圣上谢罪?”苏知府惊觉不对，正训诫儿子不要跋扈－君王有失，臣子可以直谏以匡，这是忠；却不能欺君罔上，这是不忠。首辅又如何，哪个帝王能容忍臣子擅权专断？
结果魏良子看了皇帝一眼，竟然就这么乖乖退下去了，连带关紧了厅门，苏知府顿时傻了眼。
“来得好。关上门就是一家人了，当着令尊令堂的面，清河，你把话说清楚。”朱贺霖缓和了语气，“你是怎么向他们介绍沈柒与荆红追的？又打算如何安排我?”
苏知府惊疑交加地望向儿子。苏晏无奈与求助地望向母亲。林夫人冰雪聪明地猜出了儿子与皇帝的真实关系，此刻这盆冰雪正从她天灵盖上直接泼下来。她难以置信地摇着头，捂着心口直吸气。
林夫人觉得自己按理是该晕过去的，可此时仍稳稳地坐着，大概是因为之前有了那两个契兄弟做铺垫……儿子这是不敢对他爹坦白，所以才在为娘的这里循序渐进啊！
苏晏心里也矛盾，一方面感慨在阴差阳错之下，朱贺霖选了个最激烈、最具破坏力的方式，去揭开这口沸腾的锅；另一方面又觉得自己因为畏难情绪作崇，只让父母接受七郎与阿追，的确对贺霖不公平，有点欺负他困于君王身份与责任的意思。
事已至此，遗憾无益，只能咬着牙迎难而上了。
他走到年轻的天子面前，伸出了一只手，掌心向上，是邀请的姿势。
朱贺霖一怔，神情中残余的委屈与烦躁尽数化去，眼底闪出了欣喜的亮光。他紧紧握住苏晏的手，起身与之相视而笑。
苏晏转头望向父母，正色道：“孩儿未满十七金榜题名，至如今二十四岁成为内阁首辅，一直都与他同舟共济，不知闯过了多少风雨。彼时他是小爷，我是太子侍读，卫氏图谋东宫之位，想要我们的命。我与小爷绑在一条船上，我为他劈波斩浪，他发誓护我一生。那年小爷十四岁，我不仅当他是储君，也当他是好友，是弟弟。他拉着我在太庙的先帝、先皇后神牌前下跪，许诺"一生一世永不相负，一生一世白首不离"，我很感动，但也只当是少年意气热烈纯粹，毕竟将来的变数尤未可知。那时我就已下定决心，豁出命去帮他，排除万难也要把他送上他该去的位置。”
林夫人眼眶泛起泪花，轻轻地哽咽了一声。
“小爷被流放到南京，我也去了，陪了他整整一年。那一年我们是相依为命渡过来的。钟山的雪下得好大啊，我在家乡从未见识过那么冷的冬天，我们两人抱着收养的猫，一起窝在陵庐的土炕上取暖。小爷有时振奋，有时沮丧，有时劝我回京城去不用再管他。但我放不下，我相信自己的眼光，更相信他必将是大铭下一任的明君。那年我十八岁，小爷十五岁。
“卫氏派人假冒传旨的锦衣卫，逼小爷喝毒酒，我拦着不让他喝。我知道京城生变，皇爷恐已失去对前朝后宫的掌控权。沈柒冒死送来消息，说皇爷病危，太后摄政。我与小爷唯一的生路，就是尽快返回京城。一路上卫氏私军追杀我们，王氏乱军追杀我们，真空教与七杀营的血瞳刺客追杀我们……我们率领三千孝陵卫与三百锦衣卫，一路赶，一路杀，地上铺满了敌我两方的尸体，每一步都踩着血水前行。幸亏阿追及时赶来襄助，我们才死里逃生回到京城，在豫王和杨亭、严兴等人的帮助下，揭露太后矫诏阴谋，终于让小爷继位登基。那时小爷对我说，希望我永远站在他身旁，并肩看这锦绣河山。”
林夫人忍不住哭出声，心疼道：“我的晏囝……小小年纪吃了那么多苦，才有今日……”
苏知府也慨然动容，摇头嗟嘘不已。
“小爷登基时年方十七，缺乏皇爷那样的治国经验与老辣手段，却面临着比皇爷在位时更大的内忧外患。以"弈者"之名暗中设局的宁王、起兵作乱的王氏兄弟，助纣为虐的真空教、战火重燃的北漠边境、怀着不臣之心企图逼宫的藩王……当时我就在想，仅凭我一己之力无法镇山河、定江山，需要许多志同道合之人一同筹谋努力。爹，娘，我真的很幸运，能遇到皇爷、小爷、豫王、沈柒、阿追……还有孝陵卫的梅仔、腾骧卫的龙泉、悬崖勒马的崔状元、孤军深入的戚敬塘……甚至是一心自保最后却配合着把宁王世子骗入京城的老太监蓝喜……那么多人的力量拧成一股绳，才得以使大铭转危为安。”
苏知府长叹道：“壮哉！听来已觉震撼，身临其间更不知该是何等的惊心动魄！吾儿胸怀奇志、肩挑山河，辅佐圣明君主治国安邦，必将青史留名。正因如此，你当更加策勉自身，不可行差踏错，以免自污了清誉，将来被后人议论时毁誉参半，岂不可惜？”
苏晏笑了笑：“爹，原本我也看重这个，青史留名，多壮观的字眼！直到前年中了奇毒，几近死亡的时候，我才恍然大悟－这世间不能只看见宏大的叙事，更要关注每一个人的悲欢。我不愿只活成世人眼中的宰相首辅，也不愿只是后人口中的一代权臣。我，苏晏，苏清河，首先是我自己，有自己的喜怒哀乐、爱恨情仇。
“我与曾经的小爷、如今的天子，你们尊称"陛下"，而我唤作"贺霖"的这个人－你们面前的这个人，这一生都要绑在一起了。他想用一生来兑现"永不相负"，而我想用一生来相信这句"永不相负"，至于能不能践行至终，且行且看，纵死无悔。”
朱贺霖的眼中蒙着水雾，随着苏晏的讲述，雾气凝结成水光，终于在这一刻落下泪来。他紧握苏晏的手，毅然而平静地说道：“朕是天子，可我也是个有血有肉的凡人。在天下臣工百姓面前，朕只能是清和帝，而唯独在他面前，我是朱贺霖。”
林夫人哭得快要晕过去，嘴里喃喃念着：“我儿中毒险死，险死还生啊……”
苏知府起身去扶妻子，一时不知说什么好，文儒之心想骂臣子与君王有私是奸佞媚上；父母之心又怜爱儿子为国为君倾其所有，终于苦尽甘来；理智上希望两人挥剑斩情，总好过日后反目成仇；情感上又希望两人始终保持这般赤子心怀，不被权势与风霜所侵蚀。
说来说去，他自己年近古稀尚且左右为难，又叫两个二十来岁的年轻人如何勘破迷障呢？只能听天命了！
苏知府扶着恸哭的夫人一并跪在君前，老泪纵横：“臣教子无方，才使得犬子仗寸功而犯君上，其情真切却不容于世俗伦理，将来或有损圣主名声，臣替犬子先行向陛下谢罪了！”
朱贺霖扶之不起，只得半蹲下来说道：“朕明白老大人的意思。其一，君臣之间的私情不可公之于众，以免损害双方名声。其二，朕会赐苏家丹书铁券，保你满门三代平安。虽说朕觉得二老根本不必忧虑将来之事，但也明白"可怜天下父母心"的道理，你们总得为他、为苏家求个护身符。”
苏氏夫妇连连叩首谢恩，苏晏只得跟着一起跪。朱贺霖无奈道：“好了好了，再不起身，是想要朕与清河在这里一拜天地，二拜高堂？”
他忽然一拍大腿：“哎呀，真可以拜！我都拉着清河拜过太庙神牌了，不就还欠缺一对高堂？”
这可太吓人了！苏氏夫妇忙不迭地互相拉拔着起身，连声道：“君尊臣卑，万万不可！”
看起来基本算是搞定了，朱贺霖长吁了口气，从桌面端起一杯热茶，塞进苏晏手里：“嘴都说干了吧，喝茶。”
林夫人见朱贺霖借着递茶握住苏晏的手不放，活脱脱小情侣恋缠情热的模样，又想起儿子的另外两个契兄弟，忍不住发愁：就算皇上看在我儿的面子，以及七囝和阿追救驾护国的功劳上，对他们的存在睁只眼闭只眼，可难保有一日不翻脸算总账。我儿这是按下葫芦浮起瓢，难怪说“情”字太满了……这得多劳身又劳心呀！
厅堂外，沈柒与荆红追靠窗而立，听完了全程。沈柒冷笑一声：“前言我收回。拿下老泰山的不是他，是清河自己。”
荆红追道：“我说句公道话，小皇帝还是起了些作用的——最多占三成吧。”
两人不约而同地扯了扯嘴角，以示心中不（嫉）满（妒）——清河在父母面前可没替他们说过这么多话。所以还是会闹的娃娃有奶吃呗！
厅堂内，林夫人委婉地问：“老爷，厨房想是已备好酒菜。另外，圣驾驻跸之处可安排好了？”
苏知府和夫人一个想法，希望把这个临时行宫安排在衙署。但朱贺霖一门心思想住苏家，最好今夜就睡在苏晏房里，只碍着脸皮不好说出口。苏晏提议道：“皇上既是微服出行，安排去衙署恐会劳师动众，引人议论。这样吧，把咱家的东园子腾出来，一堂两花厅十间厢房，勉强够皇上与锦衣卫们临时落脚，且园子幽静，鱼池亭台也好看。”
朱贺霖还有些不甘心，压低声音问：“东园子离你住处近不近？迟一些我过去找你说话?”
苏氏夫妇一个皱眉直捻须，一个拿袖子掩住了臊红的脸，但也只能装作没听见。
苏晏警告似的瞪了朱贺霖一眼：“长途奔波皇上不累么？累了就早些休息。”
“坐船是挺累，可一见到你就不累了。”朱贺霖拉着他往花厅去用膳，一路絮语隐约飘到苏家二老耳边，“那就明日吧，你陪我到处逛逛？一千七百年古城，想必到处是名胜古迹。还有，我看福州港码头挺热闹……”
林夫人停下脚步，握了握丈夫的手，笑意微微：“忽然想起二十多年前，妾身还是个二八少女，老爷也才三旬有余，那年进京赴考回来也是这样不停地说呀说呀，像是要把分别一年攒下的话语，在几个时辰内都倒光似的。”
苏知府绷着脸道：“多大岁数的人了，说这些！”但到底还是跟着一起笑了。
*
两个时辰后，苏晏终于回到自己的房间，又泡了一回澡。
躺在床上他琢磨来琢磨去，忍不住嘀咕：“我爹从头到尾竟没提"后继无人"四个字，这不正常……他该不会以为谈情归谈情，子嗣归子嗣吧？不行，我得彻底断了他这个念想……回头搞个太医会诊，就说我不孕不育，那啥，死精症。”
“真的？”梁上人问，“万一老泰山不相信，找几个婢女来给你试一试呢？”
苏晏仰头从床沿探出去，正对上沈柒俯瞰的脸，咬牙道：“你又趴我房梁！番子的老毛病改不了是吧？”
沈柒一跃而下，掸了掸衣袖上的灰尘，坐在他床沿：“看你在愁苏家子嗣的事呢，忍不住来为你排忧解难。”
“怎么排忧解难？七郎你给我生个?”苏晏翻起了白眼。
沈柒大笑：“指望我，还不如指望岳母大人梅开二度。”
苏晏自己这么劝过娘亲，却不许别人调侃，拿枕头砸他。
沈柒轻松接住，一本正经道：“我说真的。灵光寺记得罢？秃驴们不是好人，药却是好药。那些抄没来的"调经种子丸"经过医家研判，确实有温宫助孕的功效。不如拿来给咱娘试试？”
苏晏一怔：这也行?不过爹娘（尤其是娘）多年来的确想要再生个子女，或许真可以试试。
“另外好心提醒一句，以我多年锦衣卫练就的洞察力来看，咱们爹娘的接受程度已经是极限了，倘若再来个四五六，他们怕不是要疯。”
苏晏重重地叹口气：“别说你，我也看出来了。我爹无奈接受了"皇恩浩荡"，但还不知道你俩的事。我娘知道了三个，却不敢轻易告诉我爹，心理压力也是挺大的。这要是再牵扯上豫王、皇爷，甚至北漠圣汗……我简直不敢想象后果！罢了罢了，先这样吧，何必自己给自己找罪受。”
“所以对那些人，我们还是缄口不言为好。”
“不是缄口不言，是循序渐进，只是这个渐进……可能需要好几年时间。”苏晏摇头无奈地笑了笑，“等我爹年迈卸任了，我接他和娘去京城住，到时就算想瞒着也瞒不住，就让他们用自己的眼睛与耳朵慢慢发现吧。”
*
京郊山麓，雨后风荷居。
褚渊敲了两下房门，禀道：“皇爷，都准备妥当了。”
“"天下名山，可游非一，一生几两屐，其能尽乎？"何必求尽，自然是能看一座是一座。”景隆帝低吟批注，放下了手中的《天下名山游记》，“与其说什么"神为轮舆，气为舟楫，意南而南，意北而北"，还不如亲自登临。”
他站起身来，抻了抻略有些僵硬的双臂，走过去打开房门，吩咐道：“可以启程了。”
褚渊劝道：“皇爷游历天下名山胜川，何不从就近的开始？这武夷山位于江西与福建交界，好是好，可就是太远了些。”
景隆帝微微一笑：“远么？你可知福建士子入京赶考，前半程走陆路的话必要经过武夷山？朕打算缘驿道而行，也走一走这条龙门之路。”
*
山西大同，怀仁县，将军府。
豫王抖了抖信纸，笑道：“好哇，带着外房与小妾回娘家去了。休假半年……唔，来得及。”
*
远在北漠的阿勒坦在一个月后收到了这封信，琢磨着眼下已是七月初，再过两个月差不多就可以启程了。这样十月底到达铭国京城避寒时，正好能碰上休完探亲假回京的乌尼格。
这话问得有点急，倒把苏晏逗笑了：“大人我已有六房娇妻美妾，不打算再纳新人－不是阿追你劝我收心的么？”
“苏家只你一独子，”沈柒道，“我不介意你给自己留个后。”
不介意才怪哩！一个个都是口是心非的大醋缸。“可我介意。”苏晏摊开手，任由画像飘落一地，“除非你们谁能给我生个一男半女，不然我不要。
沈柒腾地起身走过来，近乎凶狠地揽住他的腰身，逼供般问：“生不出怎么办，岳父岳母那边如何交代？”
“那就要看你们的本事了。”苏晏忽然抚掌，“哎呀，我差点忘了——我娘找你和阿追问话，在厅堂，说要先过了她那一关。”
沈柒僵硬了一下。
“先给你们透个气，我娘看着柔柔弱弱，其实……真的很柔弱，你们回话时不要吓到她。”苏晏摸了摸沈柒，“七郎，你怎么全身都绷着，很紧张？”
荆红追把长剑往书桌一搁：“我先去，你在这里慢慢调整。”
沈柒二话不说拔腿就走。
两人走后，苏晏松口气，连忙把画像收拾干净，出门往婢女手里一塞：“把这些都放回到夫人房里去。”
至于沈柒与荆红追那边，他没打算去帮腔，也相信他们自有办法能打动丈母娘……不对，是婆婆。至于公公那边就更麻烦了，苏晏叹口气，走一步看一步吧。
*
苏知府难得请了几日假，去衙署交代完手头公务就回到家中，准备办个家宴给儿子接风洗尘。结果苏首辅回乡探亲的消息不翼而飞，不到一日就传遍四周，几乎轰动了整个福州城。
各级大大小小的地方官员，还有那些七叔八舅的本家亲戚、沾亲带故的远房宗族、旧日同窗同年……全都闻风而动，有投名刺携重礼求见的，有搭台唱戏热烈欢迎的，有包下酒楼宴请出席的，还有披红挂彩来把苏府所在的街坊更名为“首相坊”的。更有甚者直接在城外修建起木石牌楼，请书法名家来题词写楹联，上联“丰功茂德，唯公千树”，下联“出将入相，当代一人”，横批“泽被天下”，逢迎之意简直赤裸裸到没眼看。
一连数日接待亲朋，人情寒暄把苏晏累得够呛，各种宴请更是推都推不完。最后他想了一招，命人对外宣称：凡请他赴宴的，一律视为邀请御史巡查，席面上所有人等，为官的查政绩，经商的查课税，士绅则查乡里口碑，先查清楚了再喝酒不迟。
结果这消息一放出来，宴饮邀请锐减了九成，剩下的要么自诩问心无愧经得起查，要么就是无权无势的近亲。苏晏便自己做东在酒楼摆了四五桌筵席，一次性把人情做足了，同时片礼不收，所有求托都以苏老爷子的名义挡回去。唯二要求就是把城门口新建牌楼的楹联摘了，以及坊名倘若一定要改，就改为“立命坊”，取“为生民立命”之意。
后经数百年衍变，“立命坊”谐音成了“黎明坊”，而空无一字的牌楼也被苏氏后人题上“虚怀”二字。当然，那是很久以后的事了。
眼下苏晏最头疼的是怎么说服自家老爷子，接受儿媳变成儿婿的事实。他私下分别问沈柒与荆红追：“我娘问了你们什么？你们又是怎么答的?”沈柒道：“没什么，就是聊些家常。”荆红追道：“怎么答的，就……认真答。”苏晏才不信，他娘自从与这两人私聊过以后，连着几天都恹恹的不太搭理他，怎么可能只是聊家常。他一再盘问，阿追就变成一副“哦”来“哦”去的死狗样，沈柒更过分，不顾家里口多眼杂的，又当了一回半夜入室的梁上君子，不偷财物，只偷人。
苏晏没辙，只能随他们高兴，爱陪他爹练拳就练拳，爱陪他娘听戏就听戏，倒把他衬托成了个无所事事的闲人。
如此风平浪静地又过了一周。入夜时分，苏家大门外忽然喧哗起来，马声嘶鸣，火把昼亮，持续了一刻钟不散。苏知府与林夫人被惊醒，边穿戴衣物，边询问婢女与小厮：“外头出了什么事？”
下人说不清楚，只说管事带着家丁们去查探究竟了，尚未有回报。
苏知府担忧道：“莫非是海寇登陆，趁夜潜入城中扰民？”吩咐夫人严把门户、不要轻出，脚步匆匆地往大门外去。刚走到中庭，便见管事气喘吁吁地奔进来，如遇救星般往他面前一揖：“老爷，圣驾骤幸，就在门外！”
事发突然，苏知府一时没反应过来：“圣……什么？”
“圣驾！是皇上来了啊老爷！”管事叫道。
他急出一头汗，苏知府反倒冷静了，心道：倘若真是圣驾南巡，朝廷必有公文下达至相关州府，为何我身为一府主官，从未听说此事？如此只有两个可能，一是皇上乃私下离京，微服私访；二是有人甘担诛九族的罪行，冒充圣驾招摇撞骗。
想起今上年轻气盛，及其储君时期“好动恶静”的风评，苏知府更倾向是第一种，于是连忙整理冠帽衣襟，对管事道：“莫慌，随我出迎。”
他刚走到大门口，只见两排锦衣卫按刀肃立，煌煌火光照亮了台阶上一位头戴大帽、身着石榴红色麒麟曳撒的年轻男子。男子约莫二十岁，眉目俊朗，英姿勃发，举止间一股昂然自若的锐气，令人不敢小觑。
苏知府只在十几年前觐见过景隆帝，并未见过清和帝，但是在全国公祭时瞻仰过从京城分派至各州府的圣颜油画，那油画至今还在府衙里供着呢。如今一看，这容貌可不与油画里几无二致？连忙恭恭敬敬行了个叩拜大礼:“臣福州知府苏可仁，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
朱贺霖上前两步，双手亲自扶他，笑道：“苏知府免礼。”
皇帝姿态如此亲切，简直到了亲密的程度，叫苏可仁十分之受宠若惊，有种事出反常必为妖的错觉，瞬间出了一背的骇汗，连连道：“臣自己起来，自己起……”
朱贺霖见他惶恐，心想这个开端不太好，该怎么拉近一下关系，于是温声问：“清河回到家已有十几日了罢？”
苏可仁暂未琢磨出这是关怀还是敲打，谨慎地答：“犬子七年未返乡，此次因侍母疾多留了些时日，不知是否耽误了朝廷之事？若有公务待办，臣命他尽快启程回京。”
朱贺霖道：“朕并非此意……夫人病情如何？此次南巡有太医随行，朕命几位院判为夫人会诊一番。”
苏可仁刚起的身，听了这句问话噗通又跪下去了－哪有皇帝一见面就亲口关心官员内眷的？这皇恩也浩荡得太不正常了！自己就算是首辅的父亲，也不过是个区区四品地方官，如何担得起这般殊待！
没讨好到老丈人，倒把对方吓得不轻，看面前这张异常严肃的脸上都紧张得冒汗了，朱贺霖有点无奈，只好道：“这里人多嘴杂，进门再说。”说着带头就往大院里去了，身后跟随着二三十名带刀锦衣卫。
仓促间，苏知府本打算把衙署整理出来供圣驾驻跸的，但看眼下这情形，皇上是要在他宅子里落脚？如此恩荣，自然不是冲他，而是冲着他那担任内阁首辅的儿子来的，只是荣宠太过，从长远看恐怕不是好事啊！苏知府暗中感慨着，连忙起身将皇帝迎入了正屋厅堂，又吩咐管事通知所有家人出来叩见圣驾，同时立刻安排茶水与饮食。
朱贺霖见状阻止道：“不必大张旗鼓。朕这趟是微服私访，不希望被太多人知晓。这样吧，请夫人出来一见即可。对了，清河怎么还不出现，没听见动静？”
锦衣卫们守立在庭中，厅堂里只有朱贺霖、御前护卫的魏良子、苏知府与端茶倒水的婢女。此刻苏知府已经是第三次听皇帝提到“夫人”二字了，起先的一股子惶恐渐渐化为了惊疑：为什么圣上一而再、再而三地提起我夫人，如此不避讳男女之别？前几年圣上还是储君时，从京城传来的一些闲话我也有所耳闻，说太子常与宫女、太监拉拉扯扯，又深夜冶游市井寻花问柳，难道是真的？可我夫人……诚然二十年前是闽中第一美人，但如今也一把年纪了，哪里值得圣上如此惦念！莫非圣上刚到本地不明情况，误听了哪个好事者进的谗言？
苏知府越深思，越感觉手足冰冷，满心担忧万一圣上也有着与曹孟德共同的爱好，冒出一句：汝妻子我养之，汝勿虑也。那我该如何回答？是尽忠君主，还是死全道义？
此刻正好林夫人闻讯来叩拜，头戴金丝狄髻并插荷花簪子，身着冰水浅蓝的通袖衫、青黛深蓝的马面裙，一身装扮素雅又高洁，衬得一张雪白的脸儿宛如明月出深山，被婢女扶着手，弱柳扶风地走进厅堂。
朱贺霖眼前一亮，脱口道：“这么年轻？长得真像……”又见林夫人要向他下跪，忙不迭离开椅面，十分唐突地俯身去扶，“夫人不必多礼，一旁就坐。”
苏知府脚下一个趔趄，幸亏及时扶住了旁边的桌案，才没有瘫软。
朱贺霖转头看他：“苏知府也坐。其他繁文缛节就不必了。”
苏知府站也不是、坐也不是，哭也不是、骂也不是，简直五内俱焚。他咬紧牙根，绷着一张林寒涧肃似的老脸，挨着椅面坐下，等待皇帝的图穷匕见。
朱贺霖其实心里也有点小紧张，但皇帝的威仪还是要的，他清咳一声，说道：“朕此番南巡，于公是为海运贸易与市舶司，于私……也是为了朕自己的终身大事。”
苏知府汗出沾背，勉强稳住声调问：“圣上这是要在福州府开始选秀，以充宫掖？”
朱贺霖一怔，连忙否认：“不是，朕没打算选秀。朕心中已有心仪之人，此番是上门来提亲的——”
苏知府突然转头喝道：“——你们都出去！”
服侍的婢女们吓一大跳，连林夫人也惊了惊，听得丈夫又厉喝一声：“叫你们全都退下去，没听见？”
婢女们这才慌慌张张退下，连林夫人的贴身侍女也告退了。厅堂中只剩四人，魏良子眯起了眼，把手悄悄按在了腰间刀柄上。朱贺霖有点疑惑地望着苏知府，却见对方起身走到他面前，端正跪下，把冠帽一摘，厉声道：“君命难违，但若君命不容于天理，恕臣不得不违！”
苏知府脸涨得通红，连长须都因激烈的情绪而抖动起来，双眼直视着皇帝，俨然是一副宁死不屈的架势。朱贺霖无声地抽口气，心道莫非清河已先我一步向他父母摊牌了？否则我话还没说完，老爷子何以反应如此强烈？
他试图努力斡旋:“朕也知道这个要求让老大人很为难，毕竟不合世俗伦理，若宣扬出去必遭天下人议论。但情之所至，纵千百条锁链也难以束缚……朕，不，我的的确确是出于真心，还望老大人成全。”
苏知府见皇帝明知是错仍执意为之，更口吐厚颜无耻之词，简直要气得昏过去。他霍然起身，指着朱贺霖的鼻子破口大骂：“陛下坐拥四海，却对臣下强取豪夺事小，无视天理道德，临谏仍误终不复事大！陛下如此心性举动，恐日后加倍倒行逆施，以致人神共愤，大难将作！”
魏良子横眉怒视，拔刀半出鞘时被朱贺霖按住手腕，仍峻声喝道：“苏可仁，你敢詈君！这是大不敬的死罪，你好大的胆子！”
朱贺霖一边按着魏良子的手，一边皱眉道：“就事论事，何以开口就扣这么大顶帽子。再说，两情相悦之事，怎能说是强取豪夺呢？”
两情相悦？苏知府瞠目结舌，下意识地转头去看夫人。
林夫人脸色比月色还白，起身向丈夫福了一福，又对朱贺霖福身，轻声道：“臣妾有话要说。”
朱贺霖见丈母娘态度还算冷静，于是忍着一股憋屈之气，道：“夫人请说。”
林夫人道：“臣妾之前听得一头雾水，这下隐约有些猜想－敢问陛下，一女可嫁几男？”
“一男。怎么了？”
“犬子已有婚配。虽感激陛下有意指婚之恩德，但毕竟我们夫妻只有一子，还请陛下收回圣意。”
这番话听着有些古怪，明明世道是女子不能两嫁，男子可以多娶，她却又以“只有一子”为由谢绝。朱贺霖知道林夫人的意思，明面上是用婉拒“指婚”来递台阶，实际上是在求皇帝放过她的儿子。
而苏知府更是满心混乱，怀疑与惭愧自己会错意的同时，又很想问皇帝究竟会不会表达，指婚就指婚吧，为何要用“不合世俗伦理”之类的说辞来误导他？
朱贺霖脸色微沉:“已有婚配是何意？他在京城还是单身，回乡不到半个月就娶亲了？他自己愿意?还是被胁迫的?”
林夫人有些不敢直面天子的怒意，但仍鼓起勇气答：“我儿亲口所言，已"与真心相爱之人终成眷属"。臣妾斗胆恳求，求陛下成全他。陛下坐拥四海，要什么没有，我儿命浅福薄，确实受不住隆恩。”
朱贺霖被这句“亲口所言”炸得四分五裂，拍案而起：“苏清河！你怎么跟你爹娘坦白的？哪个是"真心所爱"，跟谁"终成眷属"？这是挑挑拣拣留一个，把其他的都摘了，有你这么偏心眼的！人躲哪儿去了？给朕滚出来！这么大的动静没听见？”
这么大的动静苏晏当然听见了，但沈柒压着不让他出屋子，就连荆红追都不帮他，还坐在门槛上擦剑。
苏晏急道：“你们没听管事在外头招呼仆役准备饮食，说皇上突然驾临？这到底怎么回事，我得出去看看。该不会我前脚刚走，贺霖就追在后面跟过来了吧！这不胡闹吗，他是一国之君，哪能轻离皇城？”
沈柒扣着他的腰身不放：“就算真是御驾，也有苏知府接待，你着什么急？看你衣衫不整，发髻都散了，不先打理打理？”
这他妈是谁干的！苏晏气呼呼地道：“放手，我自己打理。”他一边系衣带、套鞋子，一边唤道，“阿追，阿追来帮我梳个头，我发髻扎不清楚。”
这纯粹是在硌硬沈柒了，以报复他－他与荆红追两人擅自（在旅途中经过多次暴力）协商后的结果：一人一天轮值制度。
荆红追很听话地进入内室帮苏晏扎发髻。苏晏问：“你耳朵尖，听见贺霖与我父母说什么了么？”
“听见了一些。”
“说什么？”
“老大人骂小皇帝倒行逆施。小皇帝拍桌子骂大人你偏心眼。大人，你确定要出去趟这趟浑水？”
“……我不出去，难道叫我爹娘去顶天子之怒？你们又不是不知道贺霖什么脾气。”
沈柒哂道：“我看老泰山一身凛然正气，泰水亦是以柔克刚的高手，指不定皇上碰一鼻子灰，明日就灰溜溜地起驾回京了，也省得群臣又要跪谏，求他不要东游西荡。”
苏晏用软布腰带抽了一下沈柒：“你借刀杀人惯了，可别拿我爹娘当刀使！我再不出面，朱贺霖能把我家屋顶掀了。”
发髻梳整齐了，用束发冠固定，苏晏把腰带系好，起身就往屋外快步行去。
沈柒朝荆红追抬了抬下巴，示意一起尾随。
荆红追边走边说：“夫人能容忍我们，愿意相信我们对清河的真心，却未必能接受小皇帝。”
沈柒：“是肯定不能。地位悬殊，性质就不同了。”
荆红追：“可你我去说，老大人估计死也不会同意。我们不掀盖子，让小皇帝去掀，老大人骨子里是个儒家，恪守君臣之礼，冲击虽大，却反而好接受一些。说真的，这是我第一次羡慕小皇帝。”
沈柒：“他若是能把泰山拿下，之前关我诏狱的旧账就一笔勾销。”
第468章
番外之回乡记（下）
苏晏脚步匆匆地进入厅堂时，场面正陷入僵持－林夫人因为龙颜震怒而跪求息怒，皇帝不得已又得去安抚她。苏知府因为自己之前会错意而尴尬不已，同时还没完全明白妻子与圣上对话的玄机。险些拔刀的魏良子被皇帝瞪了一眼，心想：莫管家务事果然是至理。
于是他像个护亲心切的孝子与自投罗网的逃妻一样，一头扎进这个场面里去。
朱贺霖方才拍着桌子骂得底气十足，这会儿见了苏晏又有点心虚，尤其是丈母娘还跪在地上不肯起来。他强作气势道：“都给朕坐下说话！再跪着就当抗旨了。”
苏晏忙扶起娘入座，同时对魏良子说道：“劳烦魏统领先退下，顺道帮我把厅门关上。”
“－糊涂啊清河！御前侍卫统领唯奉皇命，岂是你能随意指使的？还不快向圣上谢罪?”苏知府惊觉不对，正训诫儿子不要跋扈－君王有失，臣子可以直谏以匡，这是忠；却不能欺君罔上，这是不忠。首辅又如何，哪个帝王能容忍臣子擅权专断？
结果魏良子看了皇帝一眼，竟然就这么乖乖退下去了，连带关紧了厅门，苏知府顿时傻了眼。
“来得好。关上门就是一家人了，当着令尊令堂的面，清河，你把话说清楚。”朱贺霖缓和了语气，“你是怎么向他们介绍沈柒与荆红追的？又打算如何安排我?”
苏知府惊疑交加地望向儿子。苏晏无奈与求助地望向母亲。林夫人冰雪聪明地猜出了儿子与皇帝的真实关系，此刻这盆冰雪正从她天灵盖上直接泼下来。她难以置信地摇着头，捂着心口直吸气。
林夫人觉得自己按理是该晕过去的，可此时仍稳稳地坐着，大概是因为之前有了那两个契兄弟做铺垫……儿子这是不敢对他爹坦白，所以才在为娘的这里循序渐进啊！
苏晏心里也矛盾，一方面感慨在阴差阳错之下，朱贺霖选了个最激烈、最具破坏力的方式，去揭开这口沸腾的锅；另一方面又觉得自己因为畏难情绪作崇，只让父母接受七郎与阿追，的确对贺霖不公平，有点欺负他困于君王身份与责任的意思。
事已至此，遗憾无益，只能咬着牙迎难而上了。
他走到年轻的天子面前，伸出了一只手，掌心向上，是邀请的姿势。
朱贺霖一怔，神情中残余的委屈与烦躁尽数化去，眼底闪出了欣喜的亮光。他紧紧握住苏晏的手，起身与之相视而笑。
苏晏转头望向父母，正色道：“孩儿未满十七金榜题名，至如今二十四岁成为内阁首辅，一直都与他同舟共济，不知闯过了多少风雨。彼时他是小爷，我是太子侍读，卫氏图谋东宫之位，想要我们的命。我与小爷绑在一条船上，我为他劈波斩浪，他发誓护我一生。那年小爷十四岁，我不仅当他是储君，也当他是好友，是弟弟。他拉着我在太庙的先帝、先皇后神牌前下跪，许诺"一生一世永不相负，一生一世白首不离"，我很感动，但也只当是少年意气热烈纯粹，毕竟将来的变数尤未可知。那时我就已下定决心，豁出命去帮他，排除万难也要把他送上他该去的位置。”
林夫人眼眶泛起泪花，轻轻地哽咽了一声。
“小爷被流放到南京，我也去了，陪了他整整一年。那一年我们是相依为命渡过来的。钟山的雪下得好大啊，我在家乡从未见识过那么冷的冬天，我们两人抱着收养的猫，一起窝在陵庐的土炕上取暖。小爷有时振奋，有时沮丧，有时劝我回京城去不用再管他。但我放不下，我相信自己的眼光，更相信他必将是大铭下一任的明君。那年我十八岁，小爷十五岁。
“卫氏派人假冒传旨的锦衣卫，逼小爷喝毒酒，我拦着不让他喝。我知道京城生变，皇爷恐已失去对前朝后宫的掌控权。沈柒冒死送来消息，说皇爷病危，太后摄政。我与小爷唯一的生路，就是尽快返回京城。一路上卫氏私军追杀我们，王氏乱军追杀我们，真空教与七杀营的血瞳刺客追杀我们……我们率领三千孝陵卫与三百锦衣卫，一路赶，一路杀，地上铺满了敌我两方的尸体，每一步都踩着血水前行。幸亏阿追及时赶来襄助，我们才死里逃生回到京城，在豫王和杨亭、严兴等人的帮助下，揭露太后矫诏阴谋，终于让小爷继位登基。那时小爷对我说，希望我永远站在他身旁，并肩看这锦绣河山。”
林夫人忍不住哭出声，心疼道：“我的晏囝……小小年纪吃了那么多苦，才有今日……”
苏知府也慨然动容，摇头嗟嘘不已。
“小爷登基时年方十七，缺乏皇爷那样的治国经验与老辣手段，却面临着比皇爷在位时更大的内忧外患。以"弈者"之名暗中设局的宁王、起兵作乱的王氏兄弟，助纣为虐的真空教、战火重燃的北漠边境、怀着不臣之心企图逼宫的藩王……当时我就在想，仅凭我一己之力无法镇山河、定江山，需要许多志同道合之人一同筹谋努力。爹，娘，我真的很幸运，能遇到皇爷、小爷、豫王、沈柒、阿追……还有孝陵卫的梅仔、腾骧卫的龙泉、悬崖勒马的崔状元、孤军深入的戚敬塘……甚至是一心自保最后却配合着把宁王世子骗入京城的老太监蓝喜……那么多人的力量拧成一股绳，才得以使大铭转危为安。”
苏知府长叹道：“壮哉！听来已觉震撼，身临其间更不知该是何等的惊心动魄！吾儿胸怀奇志、肩挑山河，辅佐圣明君主治国安邦，必将青史留名。正因如此，你当更加策勉自身，不可行差踏错，以免自污了清誉，将来被后人议论时毁誉参半，岂不可惜？”
苏晏笑了笑：“爹，原本我也看重这个，青史留名，多壮观的字眼！直到前年中了奇毒，几近死亡的时候，我才恍然大悟－这世间不能只看见宏大的叙事，更要关注每一个人的悲欢。我不愿只活成世人眼中的宰相首辅，也不愿只是后人口中的一代权臣。我，苏晏，苏清河，首先是我自己，有自己的喜怒哀乐、爱恨情仇。
“我与曾经的小爷、如今的天子，你们尊称"陛下"，而我唤作"贺霖"的这个人－你们面前的这个人，这一生都要绑在一起了。他想用一生来兑现"永不相负"，而我想用一生来相信这句"永不相负"，至于能不能践行至终，且行且看，纵死无悔。”
朱贺霖的眼中蒙着水雾，随着苏晏的讲述，雾气凝结成水光，终于在这一刻落下泪来。他紧握苏晏的手，毅然而平静地说道：“朕是天子，可我也是个有血有肉的凡人。在天下臣工百姓面前，朕只能是清和帝，而唯独在他面前，我是朱贺霖。”
林夫人哭得快要晕过去，嘴里喃喃念着：“我儿中毒险死，险死还生啊……”
苏知府起身去扶妻子，一时不知说什么好，文儒之心想骂臣子与君王有私是奸佞媚上；父母之心又怜爱儿子为国为君倾其所有，终于苦尽甘来；理智上希望两人挥剑斩情，总好过日后反目成仇；情感上又希望两人始终保持这般赤子心怀，不被权势与风霜所侵蚀。
说来说去，他自己年近古稀尚且左右为难，又叫两个二十来岁的年轻人如何勘破迷障呢？只能听天命了！
苏知府扶着恸哭的夫人一并跪在君前，老泪纵横：“臣教子无方，才使得犬子仗寸功而犯君上，其情真切却不容于世俗伦理，将来或有损圣主名声，臣替犬子先行向陛下谢罪了！”
朱贺霖扶之不起，只得半蹲下来说道：“朕明白老大人的意思。其一，君臣之间的私情不可公之于众，以免损害双方名声。其二，朕会赐苏家丹书铁券，保你满门三代平安。虽说朕觉得二老根本不必忧虑将来之事，但也明白"可怜天下父母心"的道理，你们总得为他、为苏家求个护身符。”
苏氏夫妇连连叩首谢恩，苏晏只得跟着一起跪。朱贺霖无奈道：“好了好了，再不起身，是想要朕与清河在这里一拜天地，二拜高堂？”
他忽然一拍大腿：“哎呀，真可以拜！我都拉着清河拜过太庙神牌了，不就还欠缺一对高堂？”
这可太吓人了！苏氏夫妇忙不迭地互相拉拔着起身，连声道：“君尊臣卑，万万不可！”
看起来基本算是搞定了，朱贺霖长吁了口气，从桌面端起一杯热茶，塞进苏晏手里：“嘴都说干了吧，喝茶。”
林夫人见朱贺霖借着递茶握住苏晏的手不放，活脱脱小情侣恋缠情热的模样，又想起儿子的另外两个契兄弟，忍不住发愁：就算皇上看在我儿的面子，以及七囝和阿追救驾护国的功劳上，对他们的存在睁只眼闭只眼，可难保有一日不翻脸算总账。我儿这是按下葫芦浮起瓢，难怪说“情”字太满了……这得多劳身又劳心呀！
厅堂外，沈柒与荆红追靠窗而立，听完了全程。沈柒冷笑一声：“前言我收回。拿下老泰山的不是他，是清河自己。”
荆红追道：“我说句公道话，小皇帝还是起了些作用的——最多占三成吧。”
两人不约而同地扯了扯嘴角，以示心中不（嫉）满（妒）——清河在父母面前可没替他们说过这么多话。所以还是会闹的娃娃有奶吃呗！
厅堂内，林夫人委婉地问：“老爷，厨房想是已备好酒菜。另外，圣驾驻跸之处可安排好了？”
苏知府和夫人一个想法，希望把这个临时行宫安排在衙署。但朱贺霖一门心思想住苏家，最好今夜就睡在苏晏房里，只碍着脸皮不好说出口。苏晏提议道：“皇上既是微服出行，安排去衙署恐会劳师动众，引人议论。这样吧，把咱家的东园子腾出来，一堂两花厅十间厢房，勉强够皇上与锦衣卫们临时落脚，且园子幽静，鱼池亭台也好看。”
朱贺霖还有些不甘心，压低声音问：“东园子离你住处近不近？迟一些我过去找你说话?”
苏氏夫妇一个皱眉直捻须，一个拿袖子掩住了臊红的脸，但也只能装作没听见。
苏晏警告似的瞪了朱贺霖一眼：“长途奔波皇上不累么？累了就早些休息。”
“坐船是挺累，可一见到你就不累了。”朱贺霖拉着他往花厅去用膳，一路絮语隐约飘到苏家二老耳边，“那就明日吧，你陪我到处逛逛？一千七百年古城，想必到处是名胜古迹。还有，我看福州港码头挺热闹……”
林夫人停下脚步，握了握丈夫的手，笑意微微：“忽然想起二十多年前，妾身还是个二八少女，老爷也才三旬有余，那年进京赴考回来也是这样不停地说呀说呀，像是要把分别一年攒下的话语，在几个时辰内都倒光似的。”
苏知府绷着脸道：“多大岁数的人了，说这些！”但到底还是跟着一起笑了。
*
两个时辰后，苏晏终于回到自己的房间，又泡了一回澡。
躺在床上他琢磨来琢磨去，忍不住嘀咕：“我爹从头到尾竟没提"后继无人"四个字，这不正常……他该不会以为谈情归谈情，子嗣归子嗣吧？不行，我得彻底断了他这个念想……回头搞个太医会诊，就说我不孕不育，那啥，死精症。”
“真的？”梁上人问，“万一老泰山不相信，找几个婢女来给你试一试呢？”
苏晏仰头从床沿探出去，正对上沈柒俯瞰的脸，咬牙道：“你又趴我房梁！番子的老毛病改不了是吧？”
沈柒一跃而下，掸了掸衣袖上的灰尘，坐在他床沿：“看你在愁苏家子嗣的事呢，忍不住来为你排忧解难。”
“怎么排忧解难？七郎你给我生个?”苏晏翻起了白眼。
沈柒大笑：“指望我，还不如指望岳母大人梅开二度。”
苏晏自己这么劝过娘亲，却不许别人调侃，拿枕头砸他。
沈柒轻松接住，一本正经道：“我说真的。灵光寺记得罢？秃驴们不是好人，药却是好药。那些抄没来的"调经种子丸"经过医家研判，确实有温宫助孕的功效。不如拿来给咱娘试试？”
苏晏一怔：这也行?不过爹娘（尤其是娘）多年来的确想要再生个子女，或许真可以试试。
“另外好心提醒一句，以我多年锦衣卫练就的洞察力来看，咱们爹娘的接受程度已经是极限了，倘若再来个四五六，他们怕不是要疯。”
苏晏重重地叹口气：“别说你，我也看出来了。我爹无奈接受了"皇恩浩荡"，但还不知道你俩的事。我娘知道了三个，却不敢轻易告诉我爹，心理压力也是挺大的。这要是再牵扯上豫王、皇爷，甚至北漠圣汗……我简直不敢想象后果！罢了罢了，先这样吧，何必自己给自己找罪受。”
“所以对那些人，我们还是缄口不言为好。”
“不是缄口不言，是循序渐进，只是这个渐进……可能需要好几年时间。”苏晏摇头无奈地笑了笑，“等我爹年迈卸任了，我接他和娘去京城住，到时就算想瞒着也瞒不住，就让他们用自己的眼睛与耳朵慢慢发现吧。”
*
京郊山麓，雨后风荷居。
褚渊敲了两下房门，禀道：“皇爷，都准备妥当了。”
“"天下名山，可游非一，一生几两屐，其能尽乎？"何必求尽，自然是能看一座是一座。”景隆帝低吟批注，放下了手中的《天下名山游记》，“与其说什么"神为轮舆，气为舟楫，意南而南，意北而北"，还不如亲自登临。”
他站起身来，抻了抻略有些僵硬的双臂，走过去打开房门，吩咐道：“可以启程了。”
褚渊劝道：“皇爷游历天下名山胜川，何不从就近的开始？这武夷山位于江西与福建交界，好是好，可就是太远了些。”
景隆帝微微一笑：“远么？你可知福建士子入京赶考，前半程走陆路的话必要经过武夷山？朕打算缘驿道而行，也走一走这条龙门之路。”
*
山西大同，怀仁县，将军府。
豫王抖了抖信纸，笑道：“好哇，带着外房与小妾回娘家去了。休假半年……唔，来得及。”
*
远在北漠的阿勒坦在一个月后收到了这封信，琢磨着眼下已是七月初，再过两个月差不多就可以启程了。这样十月底到达铭国京城避寒时，正好能碰上休完探亲假回京的乌尼格。