第147章
“不是，我是说那个功夫！Kongfu-嘿！哈！”苏晏打了两招像模像样的咏春拳。
懂，但装不懂。滚刀肉宗师：“哦。”
“哦什么哦！你到底……算了，都是我自己造的孽。”苏晏垂头丧气走出殿门，被周围热烈的欢呼声吓了一跳，又折回来道，“阿追，他们叫我酒仙！以后该不会人人都要找我拼酒吧？你可得帮我挡着！”
荆红追道：“那么大人也喜欢中用不中看的吗？”
“……谁说的！我家阿追又中用又中看！”
“好，我什么都帮大人挡。”
第465章
番外之知北游
苏晏站在一片长满高草的山坡上，俯瞰日新月异的云内平川自治区。
这是以烧毁后重建的云内城为中心，向外辐射出去的一个巨大城池，由中间的主城与东西南北四个副城组成。再往外便是不断开垦中的农耕区，以及靠近阴山山脉的高原畜牧区。
城池街道纵横宽敞，四通八达，每日都有来自大铭、北漠、西夷、东海等国家与地区的商队来来往往。从此地往东北方向，正在修筑一条直通奴儿干都司的驿道，待到路成之日，就能将云内城与海参崴连接起来，打通西北内陆与远东港口之间最大的一条海外贸易线。
大铭与北漠联盟协议里勾勒出的经贸交流的远景蓝图，正在逐步实现。苏晏作为总规划师，每年都会抽出一些时间来云内平川视察进度。
豫王的封地大同离云内城不远，出了长城再往北不过三四日马程。故而豫王早就闻风而动地赶来，在云内城附近逮住苏晏，一连纠缠好几日，严重拖慢了他的视察进度。
“……适可而止吧朱槿城！”苏晏一手扶城墙，一手扶老腰，说话中气都虚了，“北线无战事，还有南面。你要是精力多得没地方发泄，去打安南交趾啊。那边反复叛乱，把大铭在西洋地区的宗主国声望都拿来扫地了，你这么闲，不如去把安南都统使司重新建起来。”
豫王伸手帮他揉着尾椎，哂道：“人人都盼留情人在身边，只有你狠心，哪里有战事就把我往哪里推，这是想谋杀亲夫？”
苏晏翻了他一个白眼：“我倒是劝过你留在怀仁王府，好好教导阿骛成才，可你肯听么？那么点儿大的孩子，就把他丢在军营里，你要实在不会养孩子，我带阿骛回皇宫，交给淑太妃一并抚养。”
“不行，上次离京时拐走了你，朱贺霖那小崽子对我憋着一肚子火至今未消。难道我还把儿子送过去给他泄愤？”
“那你总得有点当爹的样子吧！你不心疼儿子，我这做干爹的心疼！”
豫王笑着搂抱他，趁机揩油：“你要是真心疼，就让阿骛待在你身边，指东往西随便你使唤。”
“又想骗我给你养孩子。”苏晏气坏了，叫道，“阿追，替我把这个不负责任的爹狠狠收拾一顿！”
“是，大人。”荆红追的身影鬼魅般浮现出来，一剑刺向豫王后背的肾俞穴，迫使他放手自救。
豫王拧身向旁滑出两丈，反手从马背上抽出长槊，朗声道：“来得好！我正苦于没有一战之敌，手痒得很。”
两人剑来槊往，打成了甜菜地里一团团绽放的寒光。苏晏趁机跨上马背跑了，临走前小声嘀咕：“阿追，我知道你耳朵尖能听见－帮我多缠住槿城几日，阿勒坦在阴山下等我，他俩若是碰面准要打起来。”
荆红追传音入密：“大人担心豫王与阿勒坦打起来，就不担心我和豫王打起来？”
苏晏策马远去，声音随风送到他耳中：“你比他们识大体，下手又有分寸，我放心。”
荆红追：……
荆红追：感觉又被大人委以重任了，虽然这感觉实在不怎么好……就想找个出气筒。
荆红追冷冷道：“听说靖北将军皮糙肉厚，十分抗揍？”
*
阿勒坦没有在阴山下等，而是单身匹马穿越小瀚海，远远地踏沙而来，朝策马飞驰而来的苏晏展开双臂：“乌尼格——”
苏晏所骑的汗血宝马“八吉祥”轻盈矫健，疾如闪电。冲到近前，他没有勒马就朝阿勒坦飞扑过去。阿勒坦将自己的可敦稳稳接住、紧紧抱在怀中。两人在久别重逢中一动不动地拥抱了许久。阿勒坦调转马头，朝着阴山方向行去，迎风唱起了那首送给爱人的情歌：“……愿将这举世无双的宝马，送给我举世无双的爱人，载他缓缓离开我的目光，接他飞一样回到我的身旁。”
“八吉祥”空了马鞍也不乱跑，喜气洋洋地跟随在旧主人身后，轻轻嘶鸣。
横穿小瀚海戈壁，来到他们当年躲避暴风雪时安营扎寨的阔百花渡。那时的冰天雪地，如今已变成阴山下的一大片夏日花海，牧草与野花在水流潺潺的和林河畔随风摇曳。
阿勒坦抱着苏晏跌下马背，在这片繁花点缀的碧绿草海里翻滚出老远。苏晏冠帽也滚掉了，一头新蓄的、长及后背的青丝披散下来，沾了不少草叶与花瓣，他气喘吁吁地道：“停下停下，让我歇口气……”
“磕到了？”阿勒坦平躺着，让他趴在自己胸腹之上，伸手梳理他的长发。
“没有，”苏晏拍了拍身下之人饱满健硕的胸膛，“有你这个肉垫在呢。是因为滚出了一身汗，阿勒坦，你不热么？”
阿勒坦坐起身，把一头雪浪似的长卷发随手绑成蓬松的蝎尾辫，扎好的辫梢垂在肩侧，看起来就凉快了许多，说道：“北漠的盛夏也就这么一两个月，享受过短暂的炎热，就是漫长寒冷的秋冬。”
苏晏找不着发簪和冠帽了，就从怀里摸出一根墨绿色的缎带，给自己扎个高马尾。阿勒坦指了指不远处的河流：“走，我们去河里泡个澡。”
和林河是典型的草原河，蜿蜒曲折，波澜不惊，清澈而静谧地流淌。阿勒坦边走，边悠然地脱去衣裤鞋袜。正午日光迎面照着他黝黑油亮的肌肉与血色刺青，给这具雄壮身躯的轮廓镀出一层金边，像一头回归莽荒的巨兽，也像一尊诞生自原始信仰的神祗。苏晏从背后看他，黄金耳环与腰链在行走间晃动，一下一下反射着金光，令人目眩神迷。
阿勒坦走下河岸，河水只到他的大腿，他转身向苏晏伸出一只手，招呼道：“下来？”
苏晏难以避免地看到黄金腰链下方、悬垂在水面上的那一大嘟噜……顿时把刚生出的几分心旌荡漾，变成了心惊胆战。他后退一步：“呃，要不你先洗，我帮你看着衣物。”
阿勒坦似笑非笑看他：“你在怕什么？这里方圆十里只有野羊与野天鹅，一个人也没有。”
苏晏没了借口，只好慢吞吞地宽衣解带，牵着阿勒坦的手走进河水中。河水没过他的腹部，清凉感觉驱走了满身热意。阿勒坦掬起水花洒在他身上，用大而粗糙的手掌为他擦背。苏晏也投桃报李，双手舀水抹向阿勒坦的身躯，恍惚觉得他们好似两只无拘无束的野兽，在这原野之中可以尽情释放天性，尽情亲昵。
两人沉默而缠绵地互相清洗着，浅促的呼吸声逐渐混杂在一起。阿勒坦把苏晏的上半身仰放在岸边茂密的草，自己则手撑草岸跪在河水中，正好让他曲起的腿弯可以架在自己两肩，低头含住了他腿间半勃的阳物。
苏晏像只落网小兽惊惶地呜咽了一声，随后变成了急促的喘息与轻微的呻吟。阳光洒遍全身，他闭上双眼，仍能感觉到草叶纤长而丛绿的影子在脸上摇曳。
碧空白云，草原河流，北漠圣汗与天赐可敦在这片草海中野合，仿佛是一种天经地义的自然美好。
苏晏喘着气轻笑起来：“阿勒坦，你口活不如手活好。”
阿勒坦抬头，用手背抹了一把唇边的唾液：“是么？我的确第一次用嘴，没经验。”没能取悦到他的可敦，他看起来有点儿失望。苏晏却朝他勾了勾手指，笑得蛊惑：“我给你做个示范。”于是阿勒坦从他身后爬到身前，曲起一条腿撑在他肩侧，将胯下昂首怒发的一条黑龙送到他嘴边。
苏晏心悸似的咽了一下口水，伸出舌尖细细舔舐，又把端头含进嘴里。黑龙快有尺长，粗大到近乎残暴，他光是含住龙首就有些艰难，但还是勉力咂吮吞吐，用手帮忙扶着后半截，尽量深入喉间，以咽肉与两腮包裹挤压，舌尖不时来回卷扫。
阿勒坦爽得头皮发麻，却也着实担心他会噎住，咬牙抽出来说道：“可以了。”他再度滑向苏晏身后，含住对方的阳物，不仅如法炮制，甚至还能立刻举一反三。
苏晏不住地喘息与呻吟，半睁半阖的双眼水波潋滟，在阿勒坦将舌尖探入他的后穴时，他揪住草丛惊呼一声“不要”，连脚趾都绷紧了。阿勒坦上次这么做时被他惊慌地拒绝，还以为真不能舔此处，如今明白了，他不是不舒服，而是太舒服了受不住。于是手掌压着对方大腿，舌如枪头般直往里钻，前突后曳，横甩竖挑，把苏晏舔弄得浑身颤抖，媚叫连连。
穴口红肉被舔得柔软无比，清液淅淅沥沥地流个不停。经历过篝火毡帐的一夜，阿勒坦知道这看似紧窄的小穴完全能容纳自己的巨物，但需要耐心细致地开拓，于是忍着直捣黄龙的渴欲，用手指一点点撑开甬道，来回勾转，逐根增加。
苏晏不上不下地吊在快感里煎熬，只觉后穴之内麻痒且空虚，需要被什么刑具狠狠楔入，甚至想要被狂暴地贯穿与撕裂。实在受不了时他用手背遮住眉眼，啜泣着求道：“进来，阿勒坦……我要你狠狠干我，给我个痛快……”
阿勒坦拉开他羞愧遮脸的手掌，一边亲吻泪湿的眼睫，一边托着他的腰臀挺身而入。进入半截时便已仿佛难以负荷，在他眉宇间激起一片痛楚之色。阿勒坦皱眉咬牙，忍耐着想抽出来。苏晏搂紧他的肩背急促地吸着气，忽然睁眼看他，含泪微微地笑，将腰臀向后一沉，将剩下的半截巨物整个儿吞了进去。
此刻两人俱是震颤，阿勒坦一动腰胯，苏晏就惊叫起来，指甲在他肩膀与后背上抓住道道印痕。阿勒坦伸手摸了摸结合之处，感觉穴口已被撑至极限，但并未破裂流血，放了心。开始动作还算柔和，之后见苏晏动情地抓挠他，神情迷乱地叫着“阿勒坦”，阿勒坦也彻底失了控，一面凶狠地抽插捣撞，一面难以抑制心底涌起的快意——原始的暴力征服的快意，发出野兽般低沉的咆哮：“够不够用力？干得你爽不爽？我想干死你，把你肏到烂熟，让你一辈子都离不开屁股里这根肉棒……”
苏晏听得羞耻难堪，却又从中隐隐生出一丝刺激感，哭着道：“圣汗，圣汗放过我……啊，要捅穿了！真要被干死了……”
阿勒坦听他叫得凄惨，底下分明咬得更兴奋，于是拔出阳物将他翻了个身，双手扣住他的肩头，用野兽交媾的姿势从背后再次贯穿，拿出与千军万马交战的气势猛烈进攻：“捅不穿的，你看你多会吞。等我肏舒服了，最后你得把我射的全吞进去，听见了？”
苏晏爽得死去活来，也哭得死去活来，低头看肚皮被一下一下顶出明显隆起的弧度，又带了些惧意，抽抽噎噎地答：“听见了……圣汗饶了我吧，真要不行了！”
阿勒坦对准他的阳心一阵狂风暴雨般冲刺，苏晏失声尖叫着射了四五波。白浊落在青翠草叶，如飞珠溅玉，他在灭顶的极致快感中晕了过去。
片刻后神魂逐渐回归体内，苏晏睁开眼，见自己正被阿勒坦面对面抱坐在怀中，后穴里还含着一泡阳精与一条半软的黑龙。阿勒坦见他醒了，含情脉脉地亲吻他汗湿的眉眼，低声道：“我的乌尼格，阿勒坦就算自己没命，也舍不得干死你。但你似乎喜欢我这样？”
苏晏觉得自己刚才一定是被下降头，垮看脸说道：“我不喜欢！”
“你喜欢。”
“不喜欢……好吧，可能偶尔会喜欢。”
阿勒坦笑了笑：“乌尼格永远都能给我带来新的惊喜。我也想给你个惊喜。”
苏晏条件反射地夹紧了屁股，感觉埋在肠道内的肉棒又开始胀硬起来，他惊道：“不来了，真的，让我歇口气吧！”
阿勒坦知道他这会儿已经体力不济，短时再出精恐怕要伤身，便体贴地抽出阳物，抱起他下到河水里又洗了一遍。两人边洗边亲，苏晏摸着阿勒坦满背纵横交错的抓痕，很有些心疼。阿勒坦笑道：“我喜欢，乌尼格抓得我兴奋极了。”
苏晏捶了一下他的后背，把脸埋在他肩窝里笑。
日斜时两人离开河流，穿好衣物继续往北走，路上阿勒坦打了两只野兔，还射了一只落到水面捕鱼的鹜鸧，连同那条倒霉的狗鱼一并缴了，挂在马背的梢绳上。
入夜后，阿勒坦带着苏晏爬到阴山的一处大岩洞，燃起大堆篝火，看远古先祖留在石壁上的岩画与各种石叶、石斧、彩陶盆罐的遗迹。苏晏对此很感兴趣，嘴里嘟囔着“新石器时代”之类阿勒坦听不懂的字眼。
狗鱼加上野韭花后熬成了一锅浓白的鱼汤，与烤兔肉、烤鹜鸧组成了一顿不算丰盛但野趣十足的晚餐，两人边吃边兴致勃勃地闲聊。
入夜后温度有所下降，阿勒坦把篝火烧成日轮的形状，金红色火焰映亮了半个岩洞与洞前平地。苏晏见他抬臂看天，似乎在等待什么，便也静静地仰望夜空。
不多时，阿勒坦道：“来了。”
只见漆黑的夜空渐渐亮起一道弧形的光斑，其色红紫，幻彩不定，如飘带如纱幔，弥漫在北边的夜空，瑰丽无比。苏晏失声道：“是极光？不对呀，这里离北极圈还远着呢……也许是太阳风暴吹拂导致极光南移……”
阿勒坦将一面萨满鼓放在地面，对苏晏道：“你帮我敲鼓。”
“怎么敲？”
“随便敲。”
“……好吧。”
鼓声一下下响起，渐渐有了节奏。这大概是乐器中上手最简单的一种了，苏晏越敲越得心应手，自觉有了些玄妙味道。
阿勒坦脱了衣袍露出涂满圣油的身体，雪白长卷发披散下来，只在腰间围一条短裙，浑身上下的金饰在火焰照射下璀璨生辉。他踏入环状篝火的中央，在日轮圈里跳起了感通天地的萨满神舞，身躯雄壮伟岸，舞姿狂野而空灵，配合着雄浑苍凉的鼓点，宛如远古神祗降临人间。
一舞既毕，极光仍在北天徘徊不去，阿勒坦喜上眉梢，转头对苏晏道：“乌尼格，你进来。”
苏晏放下鼓槌，踏入篝火圈，好奇地问：“做什么？我不会跳舞。”
阿勒坦把他按倒在地，说：“在赤气下交合，天地神明会庇佑我们的姻缘存续永远。”
苏晏中午时分在河边已被他狠狠折腾过，此刻并不想再死去活来一回，手忙脚乱按住腰带与衣襟：“那只是极光，一种自然现象而已，虽然很浪漫，但并不会保佑什么。”
“浪漫是何意？”阿勒坦问。
苏晏努力解释：“就是气氛特别好，富有诗意、充满幻想，尤其是有情男女相处时那种怦然心动的感觉——”
“譬如我们眼下这般？”阿勒坦打断道。
苏晏噎了一下，无话可说。
阿勒坦趁机抽掉他绑发的缎带，蒙住他的双眼扎在脑后：“你若害怕赤气，不看便是。”
苏晏心慌意乱地抓了两下，抓住了一把饱满的胸肌，耳中听阿勒坦说道：“抱住我的脖子，我们先站着来。”
*
之后，豫王带五百黑云突骑追查阿勒坦与苏晏的行踪，沿着一路蛛丝马迹翻越阴山向北。
又过半个月，清和帝亲率五千锦衣卫，打着北狩的名义也抵达了北漠境内。
在怯绿连河畔的夏日行宫，他们见到了与阿勒坦一同狩猎回来的苏晏。苏晏神色自若地朝皇帝与亲王将军见了礼，厚着脸皮问：“臣的年假结束了？这还不到一个月呢。”
朱贺霖黑着脸，磨牙问：“怎么，还乐不思蜀了？再不回去，朕就要向北漠宣战了！”
豫王面上哂笑，眼底藏着恼怒：“为了甩掉本王，把贴身侍卫都舍给本王做陪练，苏清河，你做的好事！”
荆红追抱剑站在殿门口，把透着凉意的眼神淡淡地瞥过来。
苏晏暗中打了个激灵，转身对阿勒坦拱手道：“北漠的夏季虽好，可惜只有短短一两个月，我也该随南雁归去了。圣汗，你多保重，期待下次重逢。”
说着他转身就走，几步后又折回来，从怀中摸出那条墨绿色的缎带，缠绕在阿勒坦的左臂上，打了个结：“你臂上有条螺旋形的浅色印子，想是以前缠绕缎带的缘故，还是继续带着吧。”
阿勒坦一把揽住苏晏的后腰，俯身深吻他。朱贺霖从腰间霍然拔出一把天工院新研制的火铳，被豫王伸手按住。豫王扬声唤道：“清河！”
苏晏挣脱了热吻，喘息道：“阿勒坦，明年再见。”
阿勒坦望着他的乌尼格离去的背影，哼了声：“用不着等明年。”
大铭不禁各国朝贡，常有回赐，然清和帝独恶北漠朝贡使团，每每驱之而后快，人皆不明缘故。有野史记载：“一月阿勒坦汗入京朝贡，四月未归，帝命鸿胪寺日夜吹奏送客曲，乃去，十月复来。”由此可窥一斑。
第466章
番外之回乡记（上）
一室烛影摇曳，云雨初歇。苏晏趴在沈柒身上，黑绸般的长发披散于赤裸肩背，越发衬得皮肉雪白。他慵懒而餍足地吐了口长气，手指习惯性地摸索着沈柒背上的旧伤，每抚过一处坑洼的疤痕，就用嘴唇轻触一下对方心口。
沈柒不愿抽身退出，便就着这个姿势将苏晏抱坐在腰间，向后挪靠在叠起的软枕上，半倚着床头。
苏晏哑着嗓子，轻声问：“又蹲诏狱了？”
沈柒扯了扯嘴角：“三日而已。比上次还少两日。”
“那是因为我比预计的提前了两日回京。”苏晏沉默片刻，皱眉露出了几分恼意，“贺霖这次实属借题发挥，过分了。京城发夏涝，暴雨时地下排水通道容易堵塞，导致水淹街道与民舍，这是历史遗留问题。工部年年商议整改方法，也不见治本，倒把救灾不利的帽子扣给你。”
沈柒轻描淡写地答：“他是皇帝，生杀予夺不过一念之间，我这个锦衣卫指挥使再威风，不也还是他的鹰犬么？熬鹰打犬，既能慑抚文官，又能平息民愤，是个好手段。”
说来还是锦衣卫职权范围太广，除了抓捕干犯，连修缮京师街道、疏通城中沟渠、管理卤簿仪仗之类也归锦衣卫管。以前沈柒只负责北镇抚司的侦刺与狱案，升任掌印之后，南镇抚司的宪兵队、仪仗营的“大汉将军”等统统都算他治下。全卫八九千人，分属各个部门，职能五花八门，哪能一点岔子都没有。若是哪个部门甚至个人出了点错，就要借机敲打主官一番，那岂不是一年到头都没个消停？
苏晏这回真有些生朱贺霖的气了，又被沈柒“熬鹰打犬”的这么一自贬，更是心疼。
他只道诏狱不是个好地方，却不去想如今那里就跟沈柒的后花园一样，就算蹲上几日禁闭，能吃什么苦头？就觉得亏待了他的七郎，得找个机会弥补弥补。
于是苏晏想来想去，下定决心说道：“我要请几个月假，回乡探母疾，七郎与我同去可好？”
沈柒眼底乍然掠过精光：“唔？”
“自我进京赴考，到如今主持内阁业已六七年，还没回过家乡呢。虽说宦游之人少小离家老大回"是常态，家书中父亲也总叮嘱我专心朝事，不可因私废公，说家中一切安好，不必我牵挂。但昨日送信的仆役说漏了嘴，提到我母亲思儿成疾。这次我无论如何要回乡探望，至少陪母亲医好心病。”
苏晏烦恼地叹了口气，“这事儿我还没对贺霖提，私下想过不要大张旗鼓搞什么衣锦还乡那一套，只带几名侍卫与小厮，一路轻舟快马就好。”
……意思是回家见高堂，清河原本打算谁都不带，连他这个正牌相公都不知会一声，倒叫那个打着“贴身侍卫”幌子的荆红追成了最大赢家？！沈柒面上不露声色，暗中捏碎了掉落在枕席缝隙间的一枚发簪。
“那又为何忽然改变主意，想邀我同去？不知清河打算如何向令尊令堂介绍我的身份?”
苏晏有点不好意思：“其实也是怕吓到我父母，你们一个比一个来头大，又爱争，就干脆都不带……但如今我也担心自己离京太久，贺霖一个不高兴又要拿你做筏子，连个劝架的都没有。至于到时见面，我就对父母说，你是我的……我的……”
“的”半晌也没“的”出结论，倒是脸越发红了。但沈柒对此并不在意：等见了二老，怎么说还不是一张嘴的事？
没想到，这次卖惨力度最轻，效果确是出乎意料的好，沈柒很有些满意，便想趁热打铁把具体时间与路程定下来。
“何时启程？走陆路，还是水路？”
苏晏想起原主当初赴京赶考时前半程走陆路，闽地多丘陵，山路驿道还要拐过江西境内，光是从福州到杭州就走了快两个月，后来转道大运河还好些。这一路上又是山路塌方，又是漕河翻船，陪同的家仆与书童相继折损，入京时子然一身，还感染了热疾最终病死客栈。若非被他这个五百年后的灵魂顶替，这具壳子怕早已是京郊荒冢里的一抔枯骨了。
“全程走水路。”苏晏拍板道，“从京城积水潭码头坐漕船到杭州，然后从宁波港出海，坐海船直抵福州港，能节约一大半时间。”
“宁波与泉州一带时有海寇滋扰，清河不怕？”
“不怕。妈的，宁可撞上开打，也不走闽北山道！”
沈柒看他一脸的不堪回首，失笑道：“放心，这回有相公给你保驾护航，就算真碰上海寇也挨不到你的边。”
苏晏想象自己站在威风凛凛的大铭宝船的甲板上，左手一个锦衣卫指挥使，右手一个剑术宗师……简直安全感爆棚，什么海寇浪人，尽管来！
他顿时有些激动起来，搂着沈柒的脖子用力亲了一下：“我明日就去写请休的奏疏。”
沈柒托住他的后脑勺加深了这个吻，埋在他体内的欲望又开始蠢动。苏晏立刻感觉到了，喘着气敲沈柒的肩头：“适可而止吧，真把我累死了，你后半辈子都得守寡。”
“娘子是不是弄反了什么－都说只有累死的牛，没有耕坏的田，莫非你还当那牛指的是你？”
苏晏：“……”
沈柒趁机翻身压住了他。
*
请休的奏疏批是批了，朱贺霖却是一副心神不定的模样，把“来回要多久”“要不要带太医”“扈从太少，万一遇险怎么办”之类问题翻来覆去地问。
在听苏晏说想让沈柒与荆红追陪同护送之后，朱贺霖炸毛了，拍案叫道：“凭什么只带他两个？朕也要去！”
苏晏义正辞严：“阿追是我的贴身侍卫，理所当然要同行。至于沈柒，皇上不是正担心臣扈从太少路上不安全，那就让他带几个锦衣卫护送，不是名正言顺？”
朱贺霖道：“朕……我也有个锦衣卫佥事的化名，由我带人护送怎么就不行，难道就非得是他？”
“贺霖，你是一国之君，轻易不能离京。朝堂若是没了皇帝主政，还不知又要乱成什么样，”苏晏耐心地劝，“不过是返乡探望一下父母，没几个月就回来了，你还是在京城等我好吧？回头我给你带家乡特产。”
朱贺霖也知道自打坐上这张龙椅，再不可能有以前那样的自由日子过了，而且看苏晏这般态度，自己若是坚持要同去，只怕逼急了他又要来个挂辞官……须得另辟蹊径才行。于是勉勉强强点头同意了，又使坏般问道：“父皇他们知道这事么？”
风荷居那边苏晏是亲自去辞别过了，景隆帝听了他的安排倒是没有任何反对，还叮嘱一句“来回且从容，不必赶急，便是想多在父母身边待些日子也无妨。”把苏晏感动得鼻子发酸，少不得又要多喝几杯别酒，酒后再胡闹一番。
至于朱贺霖所言“父皇他们”中的“他们”，一个远在大同，一个更远在北漠，但也没少打着军报与朝贡的旗号来京城。为了避免两人空跑，苏晏用信鸽分别寄书，简单说自己打算回乡探望一下父母，接下来的半年或许都不在京城，等回来了会再寄封信。他估计豫王在三五日之后就能收到通知，而阿勒坦收到信也许要到半个一个月之后了。
如此他自己觉得都安排妥当了，打包好行李，撞了个出行吉日，就从积水潭码头登上漕船，顺流直下杭州。
苏晏前脚刚走没多久，皇帝朱贺霖后脚就召来几名官员，其中有按察御史，有户部郎中，也有市舶提举司的提举。这几个平素无甚来往的官员，站在御书房面面相觑，正暗中揣摩着圣意。却见年轻的皇帝沉着脸走进来，觌面便问：“朕听泉州那边闹海寇，近年越发闹得厉害，连琉球的商船也不愿靠岸了？”
福建按察御史还以为天子问责他，连忙跪地请罪：“确有此事，地方已加强水师关防，严厉打击海寇滋扰。”
“可泉州港还是年年萧条，倒是福州港变得日益繁荣起来。”
“圣上英明，的确如此，如今琉球无论商队还是朝贡，都爱从福州港上岸。寇患少只是原因之一，还因福州与琉球之间的航线更便捷，南风、北风均可开舶。而且闽江江宽水深，大型货舶可直抵福州城下，较之泉州港泥沙淤积的晋江，吞吐量大了几倍。”
皇帝唇边这才露出一丝笑意：“如此说来，福建市舶司更适合建在哪里？”
福建按察御史怔了怔，市舶提举司的提举则敏锐嗅出了圣意，当即上前一步，禀道：“臣奏请复置福建市舶司，并从泉州迁至福州。”
复置几乎荒废的市舶司，加强水师建设与海运贸易管理，苏晏之前已在朝会上提请过，政策具体如何实施尚在研究阶段。所以这位提举的前半句拾人牙慧，后半句倒是福至心灵。
迁司……对呀，圣上从我口中问了这许多，难道是白问的？福建按察御史终于跟上节奏，顺水推舟说道：“臣奏请迁福建市舶司于福州栢衙！”
皇帝又问户部福建清吏司郎中：“你觉得呢？”
不急着发言是我谨慎，不是我迟钝－户部郎中当即拱手：“臣亦有同感。如今不止琉球，海外诸国商人均取道福州登陆，为方便管理，迁司势在必行。”
皇帝点了点头，道：“尔等可以退下了。”
这就退下了？然后呢……圣意究竟如何？三人出了御书房，继续面面相觑。站在殿门口的富宝甩着拂尘尾巴笑道：“大人们，明日早朝别迟到唷。”
三人：醍醐灌顶！茅塞顿开！
翌日朝会，福建按察御史带头上疏，奏请迁司，引发一片附议，自然也引发了保守派们的反对。保守派们最见不得变革，越是历史悠久的，反对得越厉害，哪怕这变革明摆着利大于弊，也要先反对一番。“一千三百年的泉州港啊！”他们说。
皇帝莫名其妙，怼了句：“朕又不是要废泉州港，既然没落了就慢慢恢复生机呗。”
“是啊，如今云帆如林、藩商杂沓的是福州港，把福建市舶司迁过去，也方便管理。”
“衙署设置自有其地，迁移亦有其数。福建市舶司自宋以来便设于泉州，已有三百八十余年，地气深厚。且时下正年中，岁数未穷，非可迁之时。”
朝上无论大小事，照惯例又吵成一团。这次清和帝不嫌他们吵闹，反倒正中下怀地欣赏着正反方辩论，待到双方都口干舌燥了，他才抛出一个深水地雷，把朝堂炸了个海沸山崩：“既然有争议，看来朕有必要去实地考察一番。区区一个市舶司建在哪里倒不是什么紧要事，关键在于海寇危害几何？通蕃要不要解禁?私货该怎么征税?海上贸易该如何管控?这才是朕南巡想要了解的。”
南巡！众臣哗然了，奉天殿好似一口沸腾的大鼎，噗嘟噗嘟冒着泡。
朱贺霖才不管这么多，把谏言逐一驳回。
“圣驾若远出千艘万驷，糜费不赀……”
——朕微服化名，只带部分亲卫，花不了多少钱。
“君王不朝，政务无主……”
——《居守敕》给杨亭，他有经验，代理几个月政务绰绰有余。内阁不就是干这个用的？
“神龙不可以失所，人主不可以轻行……”
——朕上次要是不亲征王氏乱军，引出弈者势力全歼之，这会儿卿等上朝叩拜的大约就是宁王朱檀络了罢？
这句十分之毒辣诛心，群臣齐刷刷闭上了嘴。不少人在心里呐喊——“苏首辅苏相苏十二呢?如今恐怕也只有他，能把咱们皇上高涨的兴致与铁了的一颗心给摁回去了！”
苏首辅不在朝，请假回乡探母疾去了。
苏首辅的家乡……在福州！
好罢，这头没得劝了。希望到了那头，苏首辅能尽快把皇上劝回来，可别由着御驾心血来潮，万一再变本加厉来个出海下西洋，满朝文武岂不是要吐血！
*
苏首辅不知道自己担负了朝臣们重如泰山的期望，此刻正在漕船上学着渔翁下网捞鱼。
漕船从运河北向南顺流而下，比他们当初护送太子返京时逆流而上要快，半个月便已至杭州。再进入当地的西兴运河到宁波港，换乘福船扬帆出海，南下福州。夏季吹东南风，海船逆风行得不快，但也不知是苏晏运气太好，还是压舱的两位夫人煞气太重，途中竟一个海寇也没遇着。
又过半个月，在福州港的码头上了岸后，船上一大半的人脸是青的、腿是抖的，走平路也像在海浪里颠簸。
苏晏倒是不受什么影响，他晕马车不晕船。荆红追宗师境界内力深厚，什么都不晕。沈柒晕过前几日习惯了之后，发现风浪大也有风浪大的好处，尤其是夜里在船舱的床上时。
深吸一口久违的家乡空气，苏晏向着码头上方的晴空张开双臂：老子（低调地）衣锦还乡，荣归故里了！
租来的马车停靠在城内街头，苏晏跳下车兴冲冲走了几步，忽然又停下，对身旁的男人不好意思地笑了笑：“有点近乡情怯……不太敢回家了，怎么办？”
荆红追打小父母双亡，没什么家的概念。沈柒更没有，少年时恨不得一把火烧光坟墓棺材般的沈家大院，如今他几乎把京城苏府当做了自己的家。虽然不太能理解，但荆红追还是劝慰道：“大人若是不适应，先在城中随意逛逛？要不先吃点东西垫垫肚子。”
大清早的从码头奔波入城，确实饿，苏晏就近找了个早点铺子，招呼老板上一锅鼎边糊，并几盘虾酥、海蛎饼，三人围桌而吃。
“……是这个味儿。怎么样，吃得来么？”他问。
荆红追什么吃不来？点头道:“鲜。”
沈柒比他点评得细致些：“一股海鲜味，颇有特色。”
一碗以蚬子汁为汤底，混合了米浆片、虾米、熟鱼干、花蛤干、香菇、白菜、芹菜蒜叶的鼎边糊下肚，苏晏的神也定了。用茶水漱完口，他雄赳赳起身：“走，回家！”
*
“夫人！少爷……是少爷！”苏府管事老泪纵横地奔入内院，在庭下叫道，“少爷回来了！”
苏知府还在府衙办公，其妻林绛荔听得屋外喊声，先是愣住，继而面色惊喜万分，急匆匆亲自去开门，起身时腿一软险些摔倒。婢女们赶忙搀扶，叽叽喳喳劝：“夫人慢点，仔细脚下。”“少爷这都回来了，迟一眼见也无妨的。”
林绛荔这下稳了稳心神，被婢女扶着出了屋，刚走下天井，便见日思夜想的儿子提着袍角朝她快步跑来。
苏晏进门时还隐隐担心自己接收了原主的记忆与人生后，能否对原主的父母视如家人，在远远见到林夫人的身影时，心底一股孺慕之情自然涌动，霎时红了眼眶，提着袍角快步跑过去，在林夫人面前并膝一跪，唤道：“娘！”
林夫人泪如雨下，拉起儿子紧紧抱住，哽咽道：“乖儿，想杀为娘了……回来就好……”
沈柒站在苏晏身后一丈外，职业性地打量起了素未谋面的林夫人，第一眼感觉就是清河容貌随母，肤色更是随了个八九分。这位林夫人肤色简直白到发光，肤质又是吹弹可破的那种细腻，看着就显年轻，四旬之人，说三十出头也不为过。更兼气质温婉，神情与目光一脉晴柔，身形也显纤瘦，有怯不胜衣之感。
这种少见的、毫无攻击性的气质，使沈柒想起了一个人……他的养母姚氏。
奇怪的是，苏晏长得像他母亲，气质却丝毫不像。而林夫人与姚氏容貌迥异，却又仿佛有着千丝万缕的相似之处。
沈柒几乎就在顷刻间认定了——这就是他的岳母，一声娘他能喊得真心实意。
苏晏用袖子给母亲擦泪，笑道：“我回家是好事，娘就别哭了。听送信的仆役说娘思念儿子成疾，不知现下病体可痊愈了？”
林夫人收了泪，握着他的手答：“仆人忒的多嘴。那都是几个月前的事了，娘现在好的很，温补调理的药也吃着，一见你回来，连药都不需吃了。”
“孩儿此行带了不少名贵药材，可交予大夫配置。对了，还有一位武学宗师，不仅能以真气疗伤，对调理人体经络也颇有手法，必要时也可请他帮忙。”
林夫人望向苏晏身后的两名年轻男子，一个气势峻健，一个英华内敛，一看便知绝非寻常人物，便问苏晏：“这两位贵客是？”
苏晏一路都在琢磨该怎么跟父母摊牌，眼下见母亲还在吃药，越发担心刺激到她，讷讷答：“他们是，是……”
荆红追率先开口：“属下是苏大人的贴身侍卫。”
阿追太体谅他了，苏晏顿时惭愧起来，连忙补充：“他复姓荆红，名追，便是我方才对娘提过的武学宗师。”
林夫人虽不曾习武，但也知道“宗师”二字的分量，吃惊道：“儿啊，你怎能让一位宗师做你的侍卫！这放在哪个达官贵人，甚至王侯府上，都是要奉为上宾的，人家还不一定会给他们面子。你这么做，不会冒犯了这位宗师么？”
“说是侍卫，其实也同家人一样，”苏晏安慰道，“我与阿追同吃同住，情同、同同手足，娘就安心吧。”
林夫人这才松了半口气似的，又望向沈柒。
苏晏知道七郎不比阿追好说话，正朝他努力使眼色，却见沈柒抱拳，神色平静：“下官是护送苏大人回乡的锦衣卫，见过林夫人。”
七郎……更是委屈自己，连姓名都隐了。苏晏油然生出一股心虚与心疼，脱口道：“娘，他叫沈柒，七郎。是我、我我我过命的兄弟，八拜之
交。”
林夫人微怔，似乎在琢磨这个“八拜之交”的含义与分量，随即朝沈柒亲切地笑了笑：“我儿不是爱与人交心的性情……他结义的兄弟，便与亲兄弟无甚分别，我也唤你一声"囝"如何？”
“……囝？”
“哦，这是本地方言，称儿为囝。”林夫人拍了拍苏晏的手背，“我儿乳名晏囝，再小些儿时候也叫他囝囝。”
苏晏有点不好意思：“娘！”
沈柒唇角微露一丝笑意：“那我该叫七囝么？”
“七囝，叫着还挺顺口。”林夫人举袖掩笑，语声柔和地招呼众人进屋，“一路奔波辛苦，进花厅喝茶用些果点罢。我这便派人去告知老爷。”
苏晏陪着母亲饮茶闲聊，挑挑拣拣地说起这些年在京城为官的经历，坐在他两边的沈柒与荆红追时不时搭几句腔，真个跟左膀右臂似的。气氛正融洽，管事在厅门外禀报：“老爷回来了。”
不多时，苏可仁一身官服穿过中庭，像是刚从署衙赶回来。荆红追眼尖，见是个年近六旬的老大人，两鬓斑白，三绺髭须，面容端方清癯，腰身挺得板正，整个人看着不苟言笑，颇为严肃。
苏知府进了花厅，径直走到苏晏面前，躬身行了个揖礼：“下官福州知府苏可仁，参见内阁首辅、吏部尚书、华盖殿大学士苏晏苏大人。”
苏晏吓了一跳，忙不迭起身托他的手肘：“哎呀爹，这是做什么！哪有郎罢给囝行礼的道理，您这是要折我的寿啊。”
苏知府正色道：“官服在身，四品知府参见二品尚书，理当行礼。”
“这是家里，您要不赶紧把官服脱了去？”苏晏哭笑不得，嘴里嘀咕道，“咱们父子上次见面，您还逼我跪在祠堂牌位前好一通训，说什么"倘若名落孙山，就不必再回来了，回来也是丢我的老脸，便在京城再苦读三年，何时考中进士，何时再回来！"一别六七年，您还是这么老古板……”
苏知府拿眼瞪他。苏晏立刻改口：“还是这么精神矍铄，儿子甚是感动。”
“打小我就教育你，无论治学还是为人都应当规言矩步、有板有眼，可你－”苏知府摇摇头，“罢了罢了，如今你得沐皇恩，短短数年就青云直上身居高位，为父虽认为如此急进未必是好事，但也不敢置喙圣上的用人之道。你自己好自为之，切莫辜负了皇恩，辜负了天下百姓。”
苏晏因为官升得太快又挨了顿训，臊眉耷眼地应道：“父亲一番苦心教诲，孩儿必不辜负父亲厚望。”
苏可仁这才暂时放过他，又将肃然的目光投向花厅中的两个生人：“飞鱼服，绣春刀，是哪位锦衣卫首领？”
沈柒起身抱拳：“锦衣卫沈柒，见过苏知府。”
苏可仁面色微变，眼神中掠过凛严与惕然，慢慢拱手：“沈指挥使……久仰大名。边隅小官，未识大锦堂虎威，失礼了。”
沈柒从这番敬辞中听出了似刺非刺的忌惮之意，知道自己这锦衣卫指挥使的身份，虽手握权柄、威名赫赫，却并不得一部分文官群体的青眼，始终被他们视为鹰犬之流，哪怕因畏生敬，骨子里也未必真看得起。
他曾经派手下查过这位苏知府，是个清廉勤勉的官儿，但也有些食古不化，未必会认同他。但因是清河的爹，再怎么他也不能不给面子，故而回了一礼，好声好气地道：“苏知府客气了，我与令郎八拜之交，是共过生死患难的兄弟。今日既来府上叨扰，便不是以锦衣卫的身份，而是以……子侄的辈分。”
这话可以说是相当低姿态了，就连对锦衣卫并无多少好感的苏知府也不好再挑刺，淡淡回了句“大人过谦，下官惭愧”，又将目光转向荆红追，仔细打量后叹道：“真乃英杰！老夫多久没见过如此看不穿深浅的高手了，敢问是何境界？”
荆红追看出这位老大人也是有些功底在身的，但并不精深，眼力倒比功力高明得多，便反问：“老大人练过拳术？”
苏知府颔首：“年轻时练过地术犬法，愧无所成，如今也就作为强身健体之用，闲时打打而已。”
苏晏再次嘀咕：“教又不肯教，说什么在地上滚来滚去有辱斯文，自己还不是偷偷地打。”
苏知府老脸有些绷不住，狠狠瞪他：“万般皆下品，唯有读书高，我一个老头子打打养生拳，你不好好读书，来凑什么热闹！”
“不教就不教呗！”苏晏得意地呵呵一笑，“我有剑道宗师在身边，还学什么打拳？”
“宗……师？！”苏知府因为过于震惊，把想拍桌骂儿子的一腔火气都压住了。
林夫人怕丈夫又犯老毛病，把好容易回家一趟的儿子吓跑，连忙上前打圆场：“老爷，晏囝回一趟乡也不容易，还带了两位贵客，你就心平气和地与孩子叙叙天伦，款待款待贵客，不好么？”
苏知府被妻子这么一劝，也觉得自己对儿子有些苛刻了，便借口更衣离开花厅。
林夫人对沈柒与荆红追歉意地笑了笑：“我家老爷就是这么个脾气，几十年了也不见改。老来得子，又是独子，他期望很高故而态度严厉，但心里还是紧张儿子的。晏囝金榜题名时他高兴得大醉一场，把从不轻易示人的狗拳满院乱打。晏囝每次外放、返京、贬官与升官，甚至邸报上的相关消息他都十分关注，可又死活不肯在家书中说几句软话，也不肯催儿子回家看看。唉，方才他若是有冒犯之处，还望二位见谅。”
她叫下人准备午膳，顺道给宾客安排厢房，苏晏领着他的两个奸夫，不对，是两个手足兄弟去安顿时，有些赧然地问：“我爹娘……你们觉得咋样？”
荆红追说道：“我不太清楚所谓爹娘该是怎样，但他们这样的－我觉得很好。”
沈柒半晌不说话，沉默到苏晏有些心慌了，捉着他的袖子解释：“我爹并非对锦衣卫一味地有偏见，小时候我还听他称赞过袁斌来着……”沈柒反手握住他的胳膊，似笑非笑：“你紧张什么？该紧张的是我。若是不得你爹青睐，我怕得多送十倍彩礼，他才肯答应这门亲事。”
苏晏呸了他一声，又有些沮丧：“我知道这事是我没担当，但是……唉，我得找个合适的时机。”
荆红追宽慰道：“大人不必烦恼，有些事自己知道就好，戳破了反而节外生枝。”
沈柒难得与他统一了意见：“你有难处，无需勉强自己，谁都不愿二老惊怒，这样也挺好。”
苏晏摇头不语，暂时作别二人，恹恹地去洗沐了。
到了夜里，他挑灯看书时，婢女送来一碗银耳莲子羹与一大卷画纸，说是夫人吩咐送的。苏晏打开纸卷一看，是十七八张不同的仕女画像，皱眉问：“娘这是何意？”
婢女答：“夫人知道少爷政事繁忙，在家待不了多久，所以把她精选过的肖像给少爷先挑着，看少爷中意哪一家淑女，到时先见个面也无妨。夫人说若能及早定下来，三媒六聘尽快办了，还能赶得及拜堂，再携新少奶奶赴京。”
“……拜堂？新少奶奶?”苏晏惊得把画像一丢，拍案起身，“娘不知我身边群兽环绕，个个虎视眈眈……相亲？这是要我的命啊！”
第467章
番外之回乡记（中）
似乎预见到了可怕的后果，翌日一早苏晏就打着请安的旗号，去找母亲说这事。
“不愿相亲？”林夫人问，“我儿可是已经有心上人了，此番何不一并带回家让娘亲看看。”
心上人……有是有，还不止一人，只是不方便给爹娘看。苏晏苦着脸强笑了一下。
林夫人会错意，轻轻抽了口冷气：“莫非对方不是清白人家，是贱籍？这……就有些麻烦了，就算娘相信你的眼光，只当她是个出淤泥而不染的，可你爹那边定然不会同意，正妻未娶，就算纳她为妾也不行。”
“不不，孩儿从不寻花问柳，也没有任何娶妻纳妾的打算。”
“不想娶妻就更离谱了。从前催你，你说年纪尚小，刚入仕要先建功立业，爹娘依了你。如今你也二十有四，与你同龄的族兄弟孩子都生三个了，你却连个内眷的影也不见，难道是想当老光棍不成！”
苏晏抓住母亲的手，委屈地摇来摇去：“娘，怎么连您也训我。”
“娘不是训你。”林夫人轻拍着他的手背，苦口婆心地劝，“你总不能一辈子不成家。建功立业固然重要，有个知冷知热、操持家务的妻子也很重要啊。再说，我们就只有你这么一根独苗，你不娶妻生子，苏家岂不是后继无人了？”
苏晏望着母亲纤细的腰身，欲言又止后终于还是斗胆说道：“娘，孩儿见您还这么年轻貌美，我爹也是老当益壮，要不……你们再给我生个弟弟？”
林夫人一怔之后，哭笑不得地甩开他的手：“胡说些什么！”
“我是说真的。”苏晏满怀希望地怂恿，“孩儿想在朝堂上放手施为，少不得要留居京城几十年，除非爹致仕后与娘一同随我去京城居住，否则我很难兼顾两头。爹娘再生几个弟弟承欢膝下，也能减轻我无法时时尽孝的担忧与愧疚。”
林夫人叹气道：“娘知道你是一片孝心。可是……你若是能有弟妹，早些年就有了，爹娘又怎会膝下空虚至今。娘身子偏弱，生你时伤了些根基，大夫说此后子息艰难。你爹又固执，怎么劝都不肯纳妾，说好歹也有个儿子了，其他的顺其自然。”
苏晏听了心里愧疚，觉得自己害苏家绝了后，可要听从父母安排去娶妻生子，辜负他的爱人们，耽误一个无辜女子的终生幸福，他也万万做不出这种事。
好在这种难过与自咎并未持续多久，便被脑中划过的一道灵光打破：
为何会觉得自己害苏家绝后?其实苏家早在七年前就绝后了啊！当原主在京城客栈咽下最后一口气，魂飞魄散之时，苏氏夫妻就已经失去他们的独子了。
他为苏家光耀门楣也好，替原主尽孝也好，被原主的记忆影响着生出亲情也好，都算是支付了借用苏晏皮囊的代价，承担了相应的责任。至于这副身体……本该腐烂于黄土之下的一具皮囊，怎么还可能有子嗣？！
苏晏仿佛顿悟般解开了这个死结，郑重说道：“娘，孩儿不近女色，也生不出一儿半女。”
“……你说什么？”林夫人一脸震惊，“这是什么胡话！你……你又故态复萌了？还是看过大夫了?”
“娘，人活一世，做不到事事如意。老天让我历经劫难死里逃生，如今身体康健、位高权重，与真心相爱之人终成眷属，就已经够厚爱我了。若是再给我子嗣，那不是太过十全十美？小时候娘就教导我，水满则溢，月盈则亏，凡事不可占尽利好，以免遭了天妒。娘，我已得了九成，不能再多了。”
林夫人吸着气，像是马上要晕过去。苏晏扶住了她的肩背，轻声道：“娘，我在情之一字上满足得不能再满足了，真的，再满就要－要遭天谴了。”
“娘昨日就看出不对劲，还心存侥幸，急急给你送了画像……”林夫人以袖掩面，啜泣起来，“不是义兄弟，是契兄弟，对不对……你说实话，不要骗娘……”
“娘，对不起。”
“那两个，是哪个？”
苏晏心疼她受打击，但还是说了实话：“都是。”
“都是……都？是！”林夫人愕然到忘记了哭，“娘肯定听错了，你再说一遍？到底是哪个?”
苏晏：“七郎，阿追，都是。”
“他们彼此知道？没打起来?”
“知道。打了几年，照死里打的那种。后来我们经历了很多事，刀山火海一起趟过，鬼门关也一起闯过，慢慢就明白了珍惜短暂的一生，珍惜活着的人。”
林夫人如一尊残像般凝立许久，久到苏晏怀疑她因受刺激过度而失了神智，慌忙将她往榻上送，就要冲出门去喊大夫。却在转身时听她长长抽了口气，袖子被她伸手攥住。
苏晏哽咽着喊了声“娘”。林夫人攀着他的胳膊坐起身，像根纤细但柔韧的藤蔓，看着荏弱，却并未被突来的风雨摧折。她捂着心口，喘气道：“让娘缓缓……先别告诉你爹。”
“孩儿知道，娘放心。”
“娘放心？娘的心都要痛没了！”
“全是孩儿不孝，让娘伤心难过……”
“是，咱们这儿契兄弟遍地，但毕竟都是民间俚俗，在官场上要被正经人取笑的。更何况，就算是契兄弟最后也会各自婚娶，生儿育女。可你为了他们，竟连婚妻嗣继都舍了。他们呢？又能为你坚守几年?将来他们若是娶妻生子，我的晏囝该有多伤心、多孤单，娘一想到这个，心都要痛没了。”苏晏跪在床前踏板，把脸颊贴在母亲的裙裾上：“我知道娘永远心疼孩儿。可是娘，我早已不是当初那个年少懵懂的学堂庠生。我是一人之下、万人之上的大铭首辅。
“娘你想啊，到了孩儿这个权势地位，要什么俊男美女没有？一个眼神，成百上千的送来服侍我。可是能留在我身边，与我并肩看江山，却不是什么人都能办到。娘与其担心我被他们抛弃，还不如担心他们会不会因为让我失望而失去了站在我身边的资格。”
林夫人愣住了：“……你是契兄，他们才是契弟？”
“这不重要，娘。”苏晏抬起脸望向母亲，眼中没有丝毫忧虑，亮如明光，“重要的是，不是我离不开他们，是他们离不开我。”
林夫人怔怔地想了片刻，叹道：“娘一晃神，我儿已成参天大树，是不该再以护苗之心看待了。不过身为娘亲，还是要为你多把一重关，你那两个契兄弟，让他们来厅堂见我。”
苏晏知道母亲这边是松了些口子，心下一喜，起身道：“我这便去叫他们过来，娘，你等着。”
林夫人见他迫不及待地出屋门，叹气复叹气，最后起身拭泪整衣，来到厅堂，端端正正地坐在主位上。
苏晏快步走到荆红追所住的厢房，没见到人，又去沈柒房间，也是空空荡荡，心下一个咯噔，怀疑两人是不是去他屋子里找他了。昨夜那些个仕女画像就塞在书桌抽屉里，上面还有每个女子的姓名、年龄、家世，不会这么凑巧被他们看见吧？
苏晏又匆匆赶回自己屋子，推门进去后见四下无人，又去书桌旁拉开抽屉，见画像原封不动都在里面，不禁松了口气，取出卷成一卷，准备让婢女送还给母亲。
“——清河看中了哪个？”角落里传出一个熟悉的男子声音，语气阴沉。
苏晏吓一跳，闻声望去果然是沈柒，坐在墙柜旁的阴影里。
“一个都没看！没这回事！”苏晏当即否认，“正准备全给退回去，七郎你别误会。”
“春兰秋菊，环肥燕瘦，不知大人中意哪样的，属下好去张罗。”
苏晏转头又看见荆红追抱剑站在窗边，也不知什么时候现的身。
“咳，我真没这个意思。”
懂，但装不懂。滚刀肉宗师：“哦。”
“哦什么哦！你到底……算了，都是我自己造的孽。”苏晏垂头丧气走出殿门，被周围热烈的欢呼声吓了一跳，又折回来道，“阿追，他们叫我酒仙！以后该不会人人都要找我拼酒吧？你可得帮我挡着！”
荆红追道：“那么大人也喜欢中用不中看的吗？”
“……谁说的！我家阿追又中用又中看！”
“好，我什么都帮大人挡。”
第465章
番外之知北游
苏晏站在一片长满高草的山坡上，俯瞰日新月异的云内平川自治区。
这是以烧毁后重建的云内城为中心，向外辐射出去的一个巨大城池，由中间的主城与东西南北四个副城组成。再往外便是不断开垦中的农耕区，以及靠近阴山山脉的高原畜牧区。
城池街道纵横宽敞，四通八达，每日都有来自大铭、北漠、西夷、东海等国家与地区的商队来来往往。从此地往东北方向，正在修筑一条直通奴儿干都司的驿道，待到路成之日，就能将云内城与海参崴连接起来，打通西北内陆与远东港口之间最大的一条海外贸易线。
大铭与北漠联盟协议里勾勒出的经贸交流的远景蓝图，正在逐步实现。苏晏作为总规划师，每年都会抽出一些时间来云内平川视察进度。
豫王的封地大同离云内城不远，出了长城再往北不过三四日马程。故而豫王早就闻风而动地赶来，在云内城附近逮住苏晏，一连纠缠好几日，严重拖慢了他的视察进度。
“……适可而止吧朱槿城！”苏晏一手扶城墙，一手扶老腰，说话中气都虚了，“北线无战事，还有南面。你要是精力多得没地方发泄，去打安南交趾啊。那边反复叛乱，把大铭在西洋地区的宗主国声望都拿来扫地了，你这么闲，不如去把安南都统使司重新建起来。”
豫王伸手帮他揉着尾椎，哂道：“人人都盼留情人在身边，只有你狠心，哪里有战事就把我往哪里推，这是想谋杀亲夫？”
苏晏翻了他一个白眼：“我倒是劝过你留在怀仁王府，好好教导阿骛成才，可你肯听么？那么点儿大的孩子，就把他丢在军营里，你要实在不会养孩子，我带阿骛回皇宫，交给淑太妃一并抚养。”
“不行，上次离京时拐走了你，朱贺霖那小崽子对我憋着一肚子火至今未消。难道我还把儿子送过去给他泄愤？”
“那你总得有点当爹的样子吧！你不心疼儿子，我这做干爹的心疼！”
豫王笑着搂抱他，趁机揩油：“你要是真心疼，就让阿骛待在你身边，指东往西随便你使唤。”
“又想骗我给你养孩子。”苏晏气坏了，叫道，“阿追，替我把这个不负责任的爹狠狠收拾一顿！”
“是，大人。”荆红追的身影鬼魅般浮现出来，一剑刺向豫王后背的肾俞穴，迫使他放手自救。
豫王拧身向旁滑出两丈，反手从马背上抽出长槊，朗声道：“来得好！我正苦于没有一战之敌，手痒得很。”
两人剑来槊往，打成了甜菜地里一团团绽放的寒光。苏晏趁机跨上马背跑了，临走前小声嘀咕：“阿追，我知道你耳朵尖能听见－帮我多缠住槿城几日，阿勒坦在阴山下等我，他俩若是碰面准要打起来。”
荆红追传音入密：“大人担心豫王与阿勒坦打起来，就不担心我和豫王打起来？”
苏晏策马远去，声音随风送到他耳中：“你比他们识大体，下手又有分寸，我放心。”
荆红追：……
荆红追：感觉又被大人委以重任了，虽然这感觉实在不怎么好……就想找个出气筒。
荆红追冷冷道：“听说靖北将军皮糙肉厚，十分抗揍？”
*
阿勒坦没有在阴山下等，而是单身匹马穿越小瀚海，远远地踏沙而来，朝策马飞驰而来的苏晏展开双臂：“乌尼格——”
苏晏所骑的汗血宝马“八吉祥”轻盈矫健，疾如闪电。冲到近前，他没有勒马就朝阿勒坦飞扑过去。阿勒坦将自己的可敦稳稳接住、紧紧抱在怀中。两人在久别重逢中一动不动地拥抱了许久。阿勒坦调转马头，朝着阴山方向行去，迎风唱起了那首送给爱人的情歌：“……愿将这举世无双的宝马，送给我举世无双的爱人，载他缓缓离开我的目光，接他飞一样回到我的身旁。”
“八吉祥”空了马鞍也不乱跑，喜气洋洋地跟随在旧主人身后，轻轻嘶鸣。
横穿小瀚海戈壁，来到他们当年躲避暴风雪时安营扎寨的阔百花渡。那时的冰天雪地，如今已变成阴山下的一大片夏日花海，牧草与野花在水流潺潺的和林河畔随风摇曳。
阿勒坦抱着苏晏跌下马背，在这片繁花点缀的碧绿草海里翻滚出老远。苏晏冠帽也滚掉了，一头新蓄的、长及后背的青丝披散下来，沾了不少草叶与花瓣，他气喘吁吁地道：“停下停下，让我歇口气……”
“磕到了？”阿勒坦平躺着，让他趴在自己胸腹之上，伸手梳理他的长发。
“没有，”苏晏拍了拍身下之人饱满健硕的胸膛，“有你这个肉垫在呢。是因为滚出了一身汗，阿勒坦，你不热么？”
阿勒坦坐起身，把一头雪浪似的长卷发随手绑成蓬松的蝎尾辫，扎好的辫梢垂在肩侧，看起来就凉快了许多，说道：“北漠的盛夏也就这么一两个月，享受过短暂的炎热，就是漫长寒冷的秋冬。”
苏晏找不着发簪和冠帽了，就从怀里摸出一根墨绿色的缎带，给自己扎个高马尾。阿勒坦指了指不远处的河流：“走，我们去河里泡个澡。”
和林河是典型的草原河，蜿蜒曲折，波澜不惊，清澈而静谧地流淌。阿勒坦边走，边悠然地脱去衣裤鞋袜。正午日光迎面照着他黝黑油亮的肌肉与血色刺青，给这具雄壮身躯的轮廓镀出一层金边，像一头回归莽荒的巨兽，也像一尊诞生自原始信仰的神祗。苏晏从背后看他，黄金耳环与腰链在行走间晃动，一下一下反射着金光，令人目眩神迷。
阿勒坦走下河岸，河水只到他的大腿，他转身向苏晏伸出一只手，招呼道：“下来？”
苏晏难以避免地看到黄金腰链下方、悬垂在水面上的那一大嘟噜……顿时把刚生出的几分心旌荡漾，变成了心惊胆战。他后退一步：“呃，要不你先洗，我帮你看着衣物。”
阿勒坦似笑非笑看他：“你在怕什么？这里方圆十里只有野羊与野天鹅，一个人也没有。”
苏晏没了借口，只好慢吞吞地宽衣解带，牵着阿勒坦的手走进河水中。河水没过他的腹部，清凉感觉驱走了满身热意。阿勒坦掬起水花洒在他身上，用大而粗糙的手掌为他擦背。苏晏也投桃报李，双手舀水抹向阿勒坦的身躯，恍惚觉得他们好似两只无拘无束的野兽，在这原野之中可以尽情释放天性，尽情亲昵。
两人沉默而缠绵地互相清洗着，浅促的呼吸声逐渐混杂在一起。阿勒坦把苏晏的上半身仰放在岸边茂密的草，自己则手撑草岸跪在河水中，正好让他曲起的腿弯可以架在自己两肩，低头含住了他腿间半勃的阳物。
苏晏像只落网小兽惊惶地呜咽了一声，随后变成了急促的喘息与轻微的呻吟。阳光洒遍全身，他闭上双眼，仍能感觉到草叶纤长而丛绿的影子在脸上摇曳。
碧空白云，草原河流，北漠圣汗与天赐可敦在这片草海中野合，仿佛是一种天经地义的自然美好。
苏晏喘着气轻笑起来：“阿勒坦，你口活不如手活好。”
阿勒坦抬头，用手背抹了一把唇边的唾液：“是么？我的确第一次用嘴，没经验。”没能取悦到他的可敦，他看起来有点儿失望。苏晏却朝他勾了勾手指，笑得蛊惑：“我给你做个示范。”于是阿勒坦从他身后爬到身前，曲起一条腿撑在他肩侧，将胯下昂首怒发的一条黑龙送到他嘴边。
苏晏心悸似的咽了一下口水，伸出舌尖细细舔舐，又把端头含进嘴里。黑龙快有尺长，粗大到近乎残暴，他光是含住龙首就有些艰难，但还是勉力咂吮吞吐，用手帮忙扶着后半截，尽量深入喉间，以咽肉与两腮包裹挤压，舌尖不时来回卷扫。
阿勒坦爽得头皮发麻，却也着实担心他会噎住，咬牙抽出来说道：“可以了。”他再度滑向苏晏身后，含住对方的阳物，不仅如法炮制，甚至还能立刻举一反三。
苏晏不住地喘息与呻吟，半睁半阖的双眼水波潋滟，在阿勒坦将舌尖探入他的后穴时，他揪住草丛惊呼一声“不要”，连脚趾都绷紧了。阿勒坦上次这么做时被他惊慌地拒绝，还以为真不能舔此处，如今明白了，他不是不舒服，而是太舒服了受不住。于是手掌压着对方大腿，舌如枪头般直往里钻，前突后曳，横甩竖挑，把苏晏舔弄得浑身颤抖，媚叫连连。
穴口红肉被舔得柔软无比，清液淅淅沥沥地流个不停。经历过篝火毡帐的一夜，阿勒坦知道这看似紧窄的小穴完全能容纳自己的巨物，但需要耐心细致地开拓，于是忍着直捣黄龙的渴欲，用手指一点点撑开甬道，来回勾转，逐根增加。
苏晏不上不下地吊在快感里煎熬，只觉后穴之内麻痒且空虚，需要被什么刑具狠狠楔入，甚至想要被狂暴地贯穿与撕裂。实在受不了时他用手背遮住眉眼，啜泣着求道：“进来，阿勒坦……我要你狠狠干我，给我个痛快……”
阿勒坦拉开他羞愧遮脸的手掌，一边亲吻泪湿的眼睫，一边托着他的腰臀挺身而入。进入半截时便已仿佛难以负荷，在他眉宇间激起一片痛楚之色。阿勒坦皱眉咬牙，忍耐着想抽出来。苏晏搂紧他的肩背急促地吸着气，忽然睁眼看他，含泪微微地笑，将腰臀向后一沉，将剩下的半截巨物整个儿吞了进去。
此刻两人俱是震颤，阿勒坦一动腰胯，苏晏就惊叫起来，指甲在他肩膀与后背上抓住道道印痕。阿勒坦伸手摸了摸结合之处，感觉穴口已被撑至极限，但并未破裂流血，放了心。开始动作还算柔和，之后见苏晏动情地抓挠他，神情迷乱地叫着“阿勒坦”，阿勒坦也彻底失了控，一面凶狠地抽插捣撞，一面难以抑制心底涌起的快意——原始的暴力征服的快意，发出野兽般低沉的咆哮：“够不够用力？干得你爽不爽？我想干死你，把你肏到烂熟，让你一辈子都离不开屁股里这根肉棒……”
苏晏听得羞耻难堪，却又从中隐隐生出一丝刺激感，哭着道：“圣汗，圣汗放过我……啊，要捅穿了！真要被干死了……”
阿勒坦听他叫得凄惨，底下分明咬得更兴奋，于是拔出阳物将他翻了个身，双手扣住他的肩头，用野兽交媾的姿势从背后再次贯穿，拿出与千军万马交战的气势猛烈进攻：“捅不穿的，你看你多会吞。等我肏舒服了，最后你得把我射的全吞进去，听见了？”
苏晏爽得死去活来，也哭得死去活来，低头看肚皮被一下一下顶出明显隆起的弧度，又带了些惧意，抽抽噎噎地答：“听见了……圣汗饶了我吧，真要不行了！”
阿勒坦对准他的阳心一阵狂风暴雨般冲刺，苏晏失声尖叫着射了四五波。白浊落在青翠草叶，如飞珠溅玉，他在灭顶的极致快感中晕了过去。
片刻后神魂逐渐回归体内，苏晏睁开眼，见自己正被阿勒坦面对面抱坐在怀中，后穴里还含着一泡阳精与一条半软的黑龙。阿勒坦见他醒了，含情脉脉地亲吻他汗湿的眉眼，低声道：“我的乌尼格，阿勒坦就算自己没命，也舍不得干死你。但你似乎喜欢我这样？”
苏晏觉得自己刚才一定是被下降头，垮看脸说道：“我不喜欢！”
“你喜欢。”
“不喜欢……好吧，可能偶尔会喜欢。”
阿勒坦笑了笑：“乌尼格永远都能给我带来新的惊喜。我也想给你个惊喜。”
苏晏条件反射地夹紧了屁股，感觉埋在肠道内的肉棒又开始胀硬起来，他惊道：“不来了，真的，让我歇口气吧！”
阿勒坦知道他这会儿已经体力不济，短时再出精恐怕要伤身，便体贴地抽出阳物，抱起他下到河水里又洗了一遍。两人边洗边亲，苏晏摸着阿勒坦满背纵横交错的抓痕，很有些心疼。阿勒坦笑道：“我喜欢，乌尼格抓得我兴奋极了。”
苏晏捶了一下他的后背，把脸埋在他肩窝里笑。
日斜时两人离开河流，穿好衣物继续往北走，路上阿勒坦打了两只野兔，还射了一只落到水面捕鱼的鹜鸧，连同那条倒霉的狗鱼一并缴了，挂在马背的梢绳上。
入夜后，阿勒坦带着苏晏爬到阴山的一处大岩洞，燃起大堆篝火，看远古先祖留在石壁上的岩画与各种石叶、石斧、彩陶盆罐的遗迹。苏晏对此很感兴趣，嘴里嘟囔着“新石器时代”之类阿勒坦听不懂的字眼。
狗鱼加上野韭花后熬成了一锅浓白的鱼汤，与烤兔肉、烤鹜鸧组成了一顿不算丰盛但野趣十足的晚餐，两人边吃边兴致勃勃地闲聊。
入夜后温度有所下降，阿勒坦把篝火烧成日轮的形状，金红色火焰映亮了半个岩洞与洞前平地。苏晏见他抬臂看天，似乎在等待什么，便也静静地仰望夜空。
不多时，阿勒坦道：“来了。”
只见漆黑的夜空渐渐亮起一道弧形的光斑，其色红紫，幻彩不定，如飘带如纱幔，弥漫在北边的夜空，瑰丽无比。苏晏失声道：“是极光？不对呀，这里离北极圈还远着呢……也许是太阳风暴吹拂导致极光南移……”
阿勒坦将一面萨满鼓放在地面，对苏晏道：“你帮我敲鼓。”
“怎么敲？”
“随便敲。”
“……好吧。”
鼓声一下下响起，渐渐有了节奏。这大概是乐器中上手最简单的一种了，苏晏越敲越得心应手，自觉有了些玄妙味道。
阿勒坦脱了衣袍露出涂满圣油的身体，雪白长卷发披散下来，只在腰间围一条短裙，浑身上下的金饰在火焰照射下璀璨生辉。他踏入环状篝火的中央，在日轮圈里跳起了感通天地的萨满神舞，身躯雄壮伟岸，舞姿狂野而空灵，配合着雄浑苍凉的鼓点，宛如远古神祗降临人间。
一舞既毕，极光仍在北天徘徊不去，阿勒坦喜上眉梢，转头对苏晏道：“乌尼格，你进来。”
苏晏放下鼓槌，踏入篝火圈，好奇地问：“做什么？我不会跳舞。”
阿勒坦把他按倒在地，说：“在赤气下交合，天地神明会庇佑我们的姻缘存续永远。”
苏晏中午时分在河边已被他狠狠折腾过，此刻并不想再死去活来一回，手忙脚乱按住腰带与衣襟：“那只是极光，一种自然现象而已，虽然很浪漫，但并不会保佑什么。”
“浪漫是何意？”阿勒坦问。
苏晏努力解释：“就是气氛特别好，富有诗意、充满幻想，尤其是有情男女相处时那种怦然心动的感觉——”
“譬如我们眼下这般？”阿勒坦打断道。
苏晏噎了一下，无话可说。
阿勒坦趁机抽掉他绑发的缎带，蒙住他的双眼扎在脑后：“你若害怕赤气，不看便是。”
苏晏心慌意乱地抓了两下，抓住了一把饱满的胸肌，耳中听阿勒坦说道：“抱住我的脖子，我们先站着来。”
*
之后，豫王带五百黑云突骑追查阿勒坦与苏晏的行踪，沿着一路蛛丝马迹翻越阴山向北。
又过半个月，清和帝亲率五千锦衣卫，打着北狩的名义也抵达了北漠境内。
在怯绿连河畔的夏日行宫，他们见到了与阿勒坦一同狩猎回来的苏晏。苏晏神色自若地朝皇帝与亲王将军见了礼，厚着脸皮问：“臣的年假结束了？这还不到一个月呢。”
朱贺霖黑着脸，磨牙问：“怎么，还乐不思蜀了？再不回去，朕就要向北漠宣战了！”
豫王面上哂笑，眼底藏着恼怒：“为了甩掉本王，把贴身侍卫都舍给本王做陪练，苏清河，你做的好事！”
荆红追抱剑站在殿门口，把透着凉意的眼神淡淡地瞥过来。
苏晏暗中打了个激灵，转身对阿勒坦拱手道：“北漠的夏季虽好，可惜只有短短一两个月，我也该随南雁归去了。圣汗，你多保重，期待下次重逢。”
说着他转身就走，几步后又折回来，从怀中摸出那条墨绿色的缎带，缠绕在阿勒坦的左臂上，打了个结：“你臂上有条螺旋形的浅色印子，想是以前缠绕缎带的缘故，还是继续带着吧。”
阿勒坦一把揽住苏晏的后腰，俯身深吻他。朱贺霖从腰间霍然拔出一把天工院新研制的火铳，被豫王伸手按住。豫王扬声唤道：“清河！”
苏晏挣脱了热吻，喘息道：“阿勒坦，明年再见。”
阿勒坦望着他的乌尼格离去的背影，哼了声：“用不着等明年。”
大铭不禁各国朝贡，常有回赐，然清和帝独恶北漠朝贡使团，每每驱之而后快，人皆不明缘故。有野史记载：“一月阿勒坦汗入京朝贡，四月未归，帝命鸿胪寺日夜吹奏送客曲，乃去，十月复来。”由此可窥一斑。
第466章
番外之回乡记（上）
一室烛影摇曳，云雨初歇。苏晏趴在沈柒身上，黑绸般的长发披散于赤裸肩背，越发衬得皮肉雪白。他慵懒而餍足地吐了口长气，手指习惯性地摸索着沈柒背上的旧伤，每抚过一处坑洼的疤痕，就用嘴唇轻触一下对方心口。
沈柒不愿抽身退出，便就着这个姿势将苏晏抱坐在腰间，向后挪靠在叠起的软枕上，半倚着床头。
苏晏哑着嗓子，轻声问：“又蹲诏狱了？”
沈柒扯了扯嘴角：“三日而已。比上次还少两日。”
“那是因为我比预计的提前了两日回京。”苏晏沉默片刻，皱眉露出了几分恼意，“贺霖这次实属借题发挥，过分了。京城发夏涝，暴雨时地下排水通道容易堵塞，导致水淹街道与民舍，这是历史遗留问题。工部年年商议整改方法，也不见治本，倒把救灾不利的帽子扣给你。”
沈柒轻描淡写地答：“他是皇帝，生杀予夺不过一念之间，我这个锦衣卫指挥使再威风，不也还是他的鹰犬么？熬鹰打犬，既能慑抚文官，又能平息民愤，是个好手段。”
说来还是锦衣卫职权范围太广，除了抓捕干犯，连修缮京师街道、疏通城中沟渠、管理卤簿仪仗之类也归锦衣卫管。以前沈柒只负责北镇抚司的侦刺与狱案，升任掌印之后，南镇抚司的宪兵队、仪仗营的“大汉将军”等统统都算他治下。全卫八九千人，分属各个部门，职能五花八门，哪能一点岔子都没有。若是哪个部门甚至个人出了点错，就要借机敲打主官一番，那岂不是一年到头都没个消停？
苏晏这回真有些生朱贺霖的气了，又被沈柒“熬鹰打犬”的这么一自贬，更是心疼。
他只道诏狱不是个好地方，却不去想如今那里就跟沈柒的后花园一样，就算蹲上几日禁闭，能吃什么苦头？就觉得亏待了他的七郎，得找个机会弥补弥补。
于是苏晏想来想去，下定决心说道：“我要请几个月假，回乡探母疾，七郎与我同去可好？”
沈柒眼底乍然掠过精光：“唔？”
“自我进京赴考，到如今主持内阁业已六七年，还没回过家乡呢。虽说宦游之人少小离家老大回"是常态，家书中父亲也总叮嘱我专心朝事，不可因私废公，说家中一切安好，不必我牵挂。但昨日送信的仆役说漏了嘴，提到我母亲思儿成疾。这次我无论如何要回乡探望，至少陪母亲医好心病。”
苏晏烦恼地叹了口气，“这事儿我还没对贺霖提，私下想过不要大张旗鼓搞什么衣锦还乡那一套，只带几名侍卫与小厮，一路轻舟快马就好。”
……意思是回家见高堂，清河原本打算谁都不带，连他这个正牌相公都不知会一声，倒叫那个打着“贴身侍卫”幌子的荆红追成了最大赢家？！沈柒面上不露声色，暗中捏碎了掉落在枕席缝隙间的一枚发簪。
“那又为何忽然改变主意，想邀我同去？不知清河打算如何向令尊令堂介绍我的身份?”
苏晏有点不好意思：“其实也是怕吓到我父母，你们一个比一个来头大，又爱争，就干脆都不带……但如今我也担心自己离京太久，贺霖一个不高兴又要拿你做筏子，连个劝架的都没有。至于到时见面，我就对父母说，你是我的……我的……”
“的”半晌也没“的”出结论，倒是脸越发红了。但沈柒对此并不在意：等见了二老，怎么说还不是一张嘴的事？
没想到，这次卖惨力度最轻，效果确是出乎意料的好，沈柒很有些满意，便想趁热打铁把具体时间与路程定下来。
“何时启程？走陆路，还是水路？”
苏晏想起原主当初赴京赶考时前半程走陆路，闽地多丘陵，山路驿道还要拐过江西境内，光是从福州到杭州就走了快两个月，后来转道大运河还好些。这一路上又是山路塌方，又是漕河翻船，陪同的家仆与书童相继折损，入京时子然一身，还感染了热疾最终病死客栈。若非被他这个五百年后的灵魂顶替，这具壳子怕早已是京郊荒冢里的一抔枯骨了。
“全程走水路。”苏晏拍板道，“从京城积水潭码头坐漕船到杭州，然后从宁波港出海，坐海船直抵福州港，能节约一大半时间。”
“宁波与泉州一带时有海寇滋扰，清河不怕？”
“不怕。妈的，宁可撞上开打，也不走闽北山道！”
沈柒看他一脸的不堪回首，失笑道：“放心，这回有相公给你保驾护航，就算真碰上海寇也挨不到你的边。”
苏晏想象自己站在威风凛凛的大铭宝船的甲板上，左手一个锦衣卫指挥使，右手一个剑术宗师……简直安全感爆棚，什么海寇浪人，尽管来！
他顿时有些激动起来，搂着沈柒的脖子用力亲了一下：“我明日就去写请休的奏疏。”
沈柒托住他的后脑勺加深了这个吻，埋在他体内的欲望又开始蠢动。苏晏立刻感觉到了，喘着气敲沈柒的肩头：“适可而止吧，真把我累死了，你后半辈子都得守寡。”
“娘子是不是弄反了什么－都说只有累死的牛，没有耕坏的田，莫非你还当那牛指的是你？”
苏晏：“……”
沈柒趁机翻身压住了他。
*
请休的奏疏批是批了，朱贺霖却是一副心神不定的模样，把“来回要多久”“要不要带太医”“扈从太少，万一遇险怎么办”之类问题翻来覆去地问。
在听苏晏说想让沈柒与荆红追陪同护送之后，朱贺霖炸毛了，拍案叫道：“凭什么只带他两个？朕也要去！”
苏晏义正辞严：“阿追是我的贴身侍卫，理所当然要同行。至于沈柒，皇上不是正担心臣扈从太少路上不安全，那就让他带几个锦衣卫护送，不是名正言顺？”
朱贺霖道：“朕……我也有个锦衣卫佥事的化名，由我带人护送怎么就不行，难道就非得是他？”
“贺霖，你是一国之君，轻易不能离京。朝堂若是没了皇帝主政，还不知又要乱成什么样，”苏晏耐心地劝，“不过是返乡探望一下父母，没几个月就回来了，你还是在京城等我好吧？回头我给你带家乡特产。”
朱贺霖也知道自打坐上这张龙椅，再不可能有以前那样的自由日子过了，而且看苏晏这般态度，自己若是坚持要同去，只怕逼急了他又要来个挂辞官……须得另辟蹊径才行。于是勉勉强强点头同意了，又使坏般问道：“父皇他们知道这事么？”
风荷居那边苏晏是亲自去辞别过了，景隆帝听了他的安排倒是没有任何反对，还叮嘱一句“来回且从容，不必赶急，便是想多在父母身边待些日子也无妨。”把苏晏感动得鼻子发酸，少不得又要多喝几杯别酒，酒后再胡闹一番。
至于朱贺霖所言“父皇他们”中的“他们”，一个远在大同，一个更远在北漠，但也没少打着军报与朝贡的旗号来京城。为了避免两人空跑，苏晏用信鸽分别寄书，简单说自己打算回乡探望一下父母，接下来的半年或许都不在京城，等回来了会再寄封信。他估计豫王在三五日之后就能收到通知，而阿勒坦收到信也许要到半个一个月之后了。
如此他自己觉得都安排妥当了，打包好行李，撞了个出行吉日，就从积水潭码头登上漕船，顺流直下杭州。
苏晏前脚刚走没多久，皇帝朱贺霖后脚就召来几名官员，其中有按察御史，有户部郎中，也有市舶提举司的提举。这几个平素无甚来往的官员，站在御书房面面相觑，正暗中揣摩着圣意。却见年轻的皇帝沉着脸走进来，觌面便问：“朕听泉州那边闹海寇，近年越发闹得厉害，连琉球的商船也不愿靠岸了？”
福建按察御史还以为天子问责他，连忙跪地请罪：“确有此事，地方已加强水师关防，严厉打击海寇滋扰。”
“可泉州港还是年年萧条，倒是福州港变得日益繁荣起来。”
“圣上英明，的确如此，如今琉球无论商队还是朝贡，都爱从福州港上岸。寇患少只是原因之一，还因福州与琉球之间的航线更便捷，南风、北风均可开舶。而且闽江江宽水深，大型货舶可直抵福州城下，较之泉州港泥沙淤积的晋江，吞吐量大了几倍。”
皇帝唇边这才露出一丝笑意：“如此说来，福建市舶司更适合建在哪里？”
福建按察御史怔了怔，市舶提举司的提举则敏锐嗅出了圣意，当即上前一步，禀道：“臣奏请复置福建市舶司，并从泉州迁至福州。”
复置几乎荒废的市舶司，加强水师建设与海运贸易管理，苏晏之前已在朝会上提请过，政策具体如何实施尚在研究阶段。所以这位提举的前半句拾人牙慧，后半句倒是福至心灵。
迁司……对呀，圣上从我口中问了这许多，难道是白问的？福建按察御史终于跟上节奏，顺水推舟说道：“臣奏请迁福建市舶司于福州栢衙！”
皇帝又问户部福建清吏司郎中：“你觉得呢？”
不急着发言是我谨慎，不是我迟钝－户部郎中当即拱手：“臣亦有同感。如今不止琉球，海外诸国商人均取道福州登陆，为方便管理，迁司势在必行。”
皇帝点了点头，道：“尔等可以退下了。”
这就退下了？然后呢……圣意究竟如何？三人出了御书房，继续面面相觑。站在殿门口的富宝甩着拂尘尾巴笑道：“大人们，明日早朝别迟到唷。”
三人：醍醐灌顶！茅塞顿开！
翌日朝会，福建按察御史带头上疏，奏请迁司，引发一片附议，自然也引发了保守派们的反对。保守派们最见不得变革，越是历史悠久的，反对得越厉害，哪怕这变革明摆着利大于弊，也要先反对一番。“一千三百年的泉州港啊！”他们说。
皇帝莫名其妙，怼了句：“朕又不是要废泉州港，既然没落了就慢慢恢复生机呗。”
“是啊，如今云帆如林、藩商杂沓的是福州港，把福建市舶司迁过去，也方便管理。”
“衙署设置自有其地，迁移亦有其数。福建市舶司自宋以来便设于泉州，已有三百八十余年，地气深厚。且时下正年中，岁数未穷，非可迁之时。”
朝上无论大小事，照惯例又吵成一团。这次清和帝不嫌他们吵闹，反倒正中下怀地欣赏着正反方辩论，待到双方都口干舌燥了，他才抛出一个深水地雷，把朝堂炸了个海沸山崩：“既然有争议，看来朕有必要去实地考察一番。区区一个市舶司建在哪里倒不是什么紧要事，关键在于海寇危害几何？通蕃要不要解禁?私货该怎么征税?海上贸易该如何管控?这才是朕南巡想要了解的。”
南巡！众臣哗然了，奉天殿好似一口沸腾的大鼎，噗嘟噗嘟冒着泡。
朱贺霖才不管这么多，把谏言逐一驳回。
“圣驾若远出千艘万驷，糜费不赀……”
——朕微服化名，只带部分亲卫，花不了多少钱。
“君王不朝，政务无主……”
——《居守敕》给杨亭，他有经验，代理几个月政务绰绰有余。内阁不就是干这个用的？
“神龙不可以失所，人主不可以轻行……”
——朕上次要是不亲征王氏乱军，引出弈者势力全歼之，这会儿卿等上朝叩拜的大约就是宁王朱檀络了罢？
这句十分之毒辣诛心，群臣齐刷刷闭上了嘴。不少人在心里呐喊——“苏首辅苏相苏十二呢?如今恐怕也只有他，能把咱们皇上高涨的兴致与铁了的一颗心给摁回去了！”
苏首辅不在朝，请假回乡探母疾去了。
苏首辅的家乡……在福州！
好罢，这头没得劝了。希望到了那头，苏首辅能尽快把皇上劝回来，可别由着御驾心血来潮，万一再变本加厉来个出海下西洋，满朝文武岂不是要吐血！
*
苏首辅不知道自己担负了朝臣们重如泰山的期望，此刻正在漕船上学着渔翁下网捞鱼。
漕船从运河北向南顺流而下，比他们当初护送太子返京时逆流而上要快，半个月便已至杭州。再进入当地的西兴运河到宁波港，换乘福船扬帆出海，南下福州。夏季吹东南风，海船逆风行得不快，但也不知是苏晏运气太好，还是压舱的两位夫人煞气太重，途中竟一个海寇也没遇着。
又过半个月，在福州港的码头上了岸后，船上一大半的人脸是青的、腿是抖的，走平路也像在海浪里颠簸。
苏晏倒是不受什么影响，他晕马车不晕船。荆红追宗师境界内力深厚，什么都不晕。沈柒晕过前几日习惯了之后，发现风浪大也有风浪大的好处，尤其是夜里在船舱的床上时。
深吸一口久违的家乡空气，苏晏向着码头上方的晴空张开双臂：老子（低调地）衣锦还乡，荣归故里了！
租来的马车停靠在城内街头，苏晏跳下车兴冲冲走了几步，忽然又停下，对身旁的男人不好意思地笑了笑：“有点近乡情怯……不太敢回家了，怎么办？”
荆红追打小父母双亡，没什么家的概念。沈柒更没有，少年时恨不得一把火烧光坟墓棺材般的沈家大院，如今他几乎把京城苏府当做了自己的家。虽然不太能理解，但荆红追还是劝慰道：“大人若是不适应，先在城中随意逛逛？要不先吃点东西垫垫肚子。”
大清早的从码头奔波入城，确实饿，苏晏就近找了个早点铺子，招呼老板上一锅鼎边糊，并几盘虾酥、海蛎饼，三人围桌而吃。
“……是这个味儿。怎么样，吃得来么？”他问。
荆红追什么吃不来？点头道:“鲜。”
沈柒比他点评得细致些：“一股海鲜味，颇有特色。”
一碗以蚬子汁为汤底，混合了米浆片、虾米、熟鱼干、花蛤干、香菇、白菜、芹菜蒜叶的鼎边糊下肚，苏晏的神也定了。用茶水漱完口，他雄赳赳起身：“走，回家！”
*
“夫人！少爷……是少爷！”苏府管事老泪纵横地奔入内院，在庭下叫道，“少爷回来了！”
苏知府还在府衙办公，其妻林绛荔听得屋外喊声，先是愣住，继而面色惊喜万分，急匆匆亲自去开门，起身时腿一软险些摔倒。婢女们赶忙搀扶，叽叽喳喳劝：“夫人慢点，仔细脚下。”“少爷这都回来了，迟一眼见也无妨的。”
林绛荔这下稳了稳心神，被婢女扶着出了屋，刚走下天井，便见日思夜想的儿子提着袍角朝她快步跑来。
苏晏进门时还隐隐担心自己接收了原主的记忆与人生后，能否对原主的父母视如家人，在远远见到林夫人的身影时，心底一股孺慕之情自然涌动，霎时红了眼眶，提着袍角快步跑过去，在林夫人面前并膝一跪，唤道：“娘！”
林夫人泪如雨下，拉起儿子紧紧抱住，哽咽道：“乖儿，想杀为娘了……回来就好……”
沈柒站在苏晏身后一丈外，职业性地打量起了素未谋面的林夫人，第一眼感觉就是清河容貌随母，肤色更是随了个八九分。这位林夫人肤色简直白到发光，肤质又是吹弹可破的那种细腻，看着就显年轻，四旬之人，说三十出头也不为过。更兼气质温婉，神情与目光一脉晴柔，身形也显纤瘦，有怯不胜衣之感。
这种少见的、毫无攻击性的气质，使沈柒想起了一个人……他的养母姚氏。
奇怪的是，苏晏长得像他母亲，气质却丝毫不像。而林夫人与姚氏容貌迥异，却又仿佛有着千丝万缕的相似之处。
沈柒几乎就在顷刻间认定了——这就是他的岳母，一声娘他能喊得真心实意。
苏晏用袖子给母亲擦泪，笑道：“我回家是好事，娘就别哭了。听送信的仆役说娘思念儿子成疾，不知现下病体可痊愈了？”
林夫人收了泪，握着他的手答：“仆人忒的多嘴。那都是几个月前的事了，娘现在好的很，温补调理的药也吃着，一见你回来，连药都不需吃了。”
“孩儿此行带了不少名贵药材，可交予大夫配置。对了，还有一位武学宗师，不仅能以真气疗伤，对调理人体经络也颇有手法，必要时也可请他帮忙。”
林夫人望向苏晏身后的两名年轻男子，一个气势峻健，一个英华内敛，一看便知绝非寻常人物，便问苏晏：“这两位贵客是？”
苏晏一路都在琢磨该怎么跟父母摊牌，眼下见母亲还在吃药，越发担心刺激到她，讷讷答：“他们是，是……”
荆红追率先开口：“属下是苏大人的贴身侍卫。”
阿追太体谅他了，苏晏顿时惭愧起来，连忙补充：“他复姓荆红，名追，便是我方才对娘提过的武学宗师。”
林夫人虽不曾习武，但也知道“宗师”二字的分量，吃惊道：“儿啊，你怎能让一位宗师做你的侍卫！这放在哪个达官贵人，甚至王侯府上，都是要奉为上宾的，人家还不一定会给他们面子。你这么做，不会冒犯了这位宗师么？”
“说是侍卫，其实也同家人一样，”苏晏安慰道，“我与阿追同吃同住，情同、同同手足，娘就安心吧。”
林夫人这才松了半口气似的，又望向沈柒。
苏晏知道七郎不比阿追好说话，正朝他努力使眼色，却见沈柒抱拳，神色平静：“下官是护送苏大人回乡的锦衣卫，见过林夫人。”
七郎……更是委屈自己，连姓名都隐了。苏晏油然生出一股心虚与心疼，脱口道：“娘，他叫沈柒，七郎。是我、我我我过命的兄弟，八拜之
交。”
林夫人微怔，似乎在琢磨这个“八拜之交”的含义与分量，随即朝沈柒亲切地笑了笑：“我儿不是爱与人交心的性情……他结义的兄弟，便与亲兄弟无甚分别，我也唤你一声"囝"如何？”
“……囝？”
“哦，这是本地方言，称儿为囝。”林夫人拍了拍苏晏的手背，“我儿乳名晏囝，再小些儿时候也叫他囝囝。”
苏晏有点不好意思：“娘！”
沈柒唇角微露一丝笑意：“那我该叫七囝么？”
“七囝，叫着还挺顺口。”林夫人举袖掩笑，语声柔和地招呼众人进屋，“一路奔波辛苦，进花厅喝茶用些果点罢。我这便派人去告知老爷。”
苏晏陪着母亲饮茶闲聊，挑挑拣拣地说起这些年在京城为官的经历，坐在他两边的沈柒与荆红追时不时搭几句腔，真个跟左膀右臂似的。气氛正融洽，管事在厅门外禀报：“老爷回来了。”
不多时，苏可仁一身官服穿过中庭，像是刚从署衙赶回来。荆红追眼尖，见是个年近六旬的老大人，两鬓斑白，三绺髭须，面容端方清癯，腰身挺得板正，整个人看着不苟言笑，颇为严肃。
苏知府进了花厅，径直走到苏晏面前，躬身行了个揖礼：“下官福州知府苏可仁，参见内阁首辅、吏部尚书、华盖殿大学士苏晏苏大人。”
苏晏吓了一跳，忙不迭起身托他的手肘：“哎呀爹，这是做什么！哪有郎罢给囝行礼的道理，您这是要折我的寿啊。”
苏知府正色道：“官服在身，四品知府参见二品尚书，理当行礼。”
“这是家里，您要不赶紧把官服脱了去？”苏晏哭笑不得，嘴里嘀咕道，“咱们父子上次见面，您还逼我跪在祠堂牌位前好一通训，说什么"倘若名落孙山，就不必再回来了，回来也是丢我的老脸，便在京城再苦读三年，何时考中进士，何时再回来！"一别六七年，您还是这么老古板……”
苏知府拿眼瞪他。苏晏立刻改口：“还是这么精神矍铄，儿子甚是感动。”
“打小我就教育你，无论治学还是为人都应当规言矩步、有板有眼，可你－”苏知府摇摇头，“罢了罢了，如今你得沐皇恩，短短数年就青云直上身居高位，为父虽认为如此急进未必是好事，但也不敢置喙圣上的用人之道。你自己好自为之，切莫辜负了皇恩，辜负了天下百姓。”
苏晏因为官升得太快又挨了顿训，臊眉耷眼地应道：“父亲一番苦心教诲，孩儿必不辜负父亲厚望。”
苏可仁这才暂时放过他，又将肃然的目光投向花厅中的两个生人：“飞鱼服，绣春刀，是哪位锦衣卫首领？”
沈柒起身抱拳：“锦衣卫沈柒，见过苏知府。”
苏可仁面色微变，眼神中掠过凛严与惕然，慢慢拱手：“沈指挥使……久仰大名。边隅小官，未识大锦堂虎威，失礼了。”
沈柒从这番敬辞中听出了似刺非刺的忌惮之意，知道自己这锦衣卫指挥使的身份，虽手握权柄、威名赫赫，却并不得一部分文官群体的青眼，始终被他们视为鹰犬之流，哪怕因畏生敬，骨子里也未必真看得起。
他曾经派手下查过这位苏知府，是个清廉勤勉的官儿，但也有些食古不化，未必会认同他。但因是清河的爹，再怎么他也不能不给面子，故而回了一礼，好声好气地道：“苏知府客气了，我与令郎八拜之交，是共过生死患难的兄弟。今日既来府上叨扰，便不是以锦衣卫的身份，而是以……子侄的辈分。”
这话可以说是相当低姿态了，就连对锦衣卫并无多少好感的苏知府也不好再挑刺，淡淡回了句“大人过谦，下官惭愧”，又将目光转向荆红追，仔细打量后叹道：“真乃英杰！老夫多久没见过如此看不穿深浅的高手了，敢问是何境界？”
荆红追看出这位老大人也是有些功底在身的，但并不精深，眼力倒比功力高明得多，便反问：“老大人练过拳术？”
苏知府颔首：“年轻时练过地术犬法，愧无所成，如今也就作为强身健体之用，闲时打打而已。”
苏晏再次嘀咕：“教又不肯教，说什么在地上滚来滚去有辱斯文，自己还不是偷偷地打。”
苏知府老脸有些绷不住，狠狠瞪他：“万般皆下品，唯有读书高，我一个老头子打打养生拳，你不好好读书，来凑什么热闹！”
“不教就不教呗！”苏晏得意地呵呵一笑，“我有剑道宗师在身边，还学什么打拳？”
“宗……师？！”苏知府因为过于震惊，把想拍桌骂儿子的一腔火气都压住了。
林夫人怕丈夫又犯老毛病，把好容易回家一趟的儿子吓跑，连忙上前打圆场：“老爷，晏囝回一趟乡也不容易，还带了两位贵客，你就心平气和地与孩子叙叙天伦，款待款待贵客，不好么？”
苏知府被妻子这么一劝，也觉得自己对儿子有些苛刻了，便借口更衣离开花厅。
林夫人对沈柒与荆红追歉意地笑了笑：“我家老爷就是这么个脾气，几十年了也不见改。老来得子，又是独子，他期望很高故而态度严厉，但心里还是紧张儿子的。晏囝金榜题名时他高兴得大醉一场，把从不轻易示人的狗拳满院乱打。晏囝每次外放、返京、贬官与升官，甚至邸报上的相关消息他都十分关注，可又死活不肯在家书中说几句软话，也不肯催儿子回家看看。唉，方才他若是有冒犯之处，还望二位见谅。”
她叫下人准备午膳，顺道给宾客安排厢房，苏晏领着他的两个奸夫，不对，是两个手足兄弟去安顿时，有些赧然地问：“我爹娘……你们觉得咋样？”
荆红追说道：“我不太清楚所谓爹娘该是怎样，但他们这样的－我觉得很好。”
沈柒半晌不说话，沉默到苏晏有些心慌了，捉着他的袖子解释：“我爹并非对锦衣卫一味地有偏见，小时候我还听他称赞过袁斌来着……”沈柒反手握住他的胳膊，似笑非笑：“你紧张什么？该紧张的是我。若是不得你爹青睐，我怕得多送十倍彩礼，他才肯答应这门亲事。”
苏晏呸了他一声，又有些沮丧：“我知道这事是我没担当，但是……唉，我得找个合适的时机。”
荆红追宽慰道：“大人不必烦恼，有些事自己知道就好，戳破了反而节外生枝。”
沈柒难得与他统一了意见：“你有难处，无需勉强自己，谁都不愿二老惊怒，这样也挺好。”
苏晏摇头不语，暂时作别二人，恹恹地去洗沐了。
到了夜里，他挑灯看书时，婢女送来一碗银耳莲子羹与一大卷画纸，说是夫人吩咐送的。苏晏打开纸卷一看，是十七八张不同的仕女画像，皱眉问：“娘这是何意？”
婢女答：“夫人知道少爷政事繁忙，在家待不了多久，所以把她精选过的肖像给少爷先挑着，看少爷中意哪一家淑女，到时先见个面也无妨。夫人说若能及早定下来，三媒六聘尽快办了，还能赶得及拜堂，再携新少奶奶赴京。”
“……拜堂？新少奶奶?”苏晏惊得把画像一丢，拍案起身，“娘不知我身边群兽环绕，个个虎视眈眈……相亲？这是要我的命啊！”
第467章
番外之回乡记（中）
似乎预见到了可怕的后果，翌日一早苏晏就打着请安的旗号，去找母亲说这事。
“不愿相亲？”林夫人问，“我儿可是已经有心上人了，此番何不一并带回家让娘亲看看。”
心上人……有是有，还不止一人，只是不方便给爹娘看。苏晏苦着脸强笑了一下。
林夫人会错意，轻轻抽了口冷气：“莫非对方不是清白人家，是贱籍？这……就有些麻烦了，就算娘相信你的眼光，只当她是个出淤泥而不染的，可你爹那边定然不会同意，正妻未娶，就算纳她为妾也不行。”
“不不，孩儿从不寻花问柳，也没有任何娶妻纳妾的打算。”
“不想娶妻就更离谱了。从前催你，你说年纪尚小，刚入仕要先建功立业，爹娘依了你。如今你也二十有四，与你同龄的族兄弟孩子都生三个了，你却连个内眷的影也不见，难道是想当老光棍不成！”
苏晏抓住母亲的手，委屈地摇来摇去：“娘，怎么连您也训我。”
“娘不是训你。”林夫人轻拍着他的手背，苦口婆心地劝，“你总不能一辈子不成家。建功立业固然重要，有个知冷知热、操持家务的妻子也很重要啊。再说，我们就只有你这么一根独苗，你不娶妻生子，苏家岂不是后继无人了？”
苏晏望着母亲纤细的腰身，欲言又止后终于还是斗胆说道：“娘，孩儿见您还这么年轻貌美，我爹也是老当益壮，要不……你们再给我生个弟弟？”
林夫人一怔之后，哭笑不得地甩开他的手：“胡说些什么！”
“我是说真的。”苏晏满怀希望地怂恿，“孩儿想在朝堂上放手施为，少不得要留居京城几十年，除非爹致仕后与娘一同随我去京城居住，否则我很难兼顾两头。爹娘再生几个弟弟承欢膝下，也能减轻我无法时时尽孝的担忧与愧疚。”
林夫人叹气道：“娘知道你是一片孝心。可是……你若是能有弟妹，早些年就有了，爹娘又怎会膝下空虚至今。娘身子偏弱，生你时伤了些根基，大夫说此后子息艰难。你爹又固执，怎么劝都不肯纳妾，说好歹也有个儿子了，其他的顺其自然。”
苏晏听了心里愧疚，觉得自己害苏家绝了后，可要听从父母安排去娶妻生子，辜负他的爱人们，耽误一个无辜女子的终生幸福，他也万万做不出这种事。
好在这种难过与自咎并未持续多久，便被脑中划过的一道灵光打破：
为何会觉得自己害苏家绝后?其实苏家早在七年前就绝后了啊！当原主在京城客栈咽下最后一口气，魂飞魄散之时，苏氏夫妻就已经失去他们的独子了。
他为苏家光耀门楣也好，替原主尽孝也好，被原主的记忆影响着生出亲情也好，都算是支付了借用苏晏皮囊的代价，承担了相应的责任。至于这副身体……本该腐烂于黄土之下的一具皮囊，怎么还可能有子嗣？！
苏晏仿佛顿悟般解开了这个死结，郑重说道：“娘，孩儿不近女色，也生不出一儿半女。”
“……你说什么？”林夫人一脸震惊，“这是什么胡话！你……你又故态复萌了？还是看过大夫了?”
“娘，人活一世，做不到事事如意。老天让我历经劫难死里逃生，如今身体康健、位高权重，与真心相爱之人终成眷属，就已经够厚爱我了。若是再给我子嗣，那不是太过十全十美？小时候娘就教导我，水满则溢，月盈则亏，凡事不可占尽利好，以免遭了天妒。娘，我已得了九成，不能再多了。”
林夫人吸着气，像是马上要晕过去。苏晏扶住了她的肩背，轻声道：“娘，我在情之一字上满足得不能再满足了，真的，再满就要－要遭天谴了。”
“娘昨日就看出不对劲，还心存侥幸，急急给你送了画像……”林夫人以袖掩面，啜泣起来，“不是义兄弟，是契兄弟，对不对……你说实话，不要骗娘……”
“娘，对不起。”
“那两个，是哪个？”
苏晏心疼她受打击，但还是说了实话：“都是。”
“都是……都？是！”林夫人愕然到忘记了哭，“娘肯定听错了，你再说一遍？到底是哪个?”
苏晏：“七郎，阿追，都是。”
“他们彼此知道？没打起来?”
“知道。打了几年，照死里打的那种。后来我们经历了很多事，刀山火海一起趟过，鬼门关也一起闯过，慢慢就明白了珍惜短暂的一生，珍惜活着的人。”
林夫人如一尊残像般凝立许久，久到苏晏怀疑她因受刺激过度而失了神智，慌忙将她往榻上送，就要冲出门去喊大夫。却在转身时听她长长抽了口气，袖子被她伸手攥住。
苏晏哽咽着喊了声“娘”。林夫人攀着他的胳膊坐起身，像根纤细但柔韧的藤蔓，看着荏弱，却并未被突来的风雨摧折。她捂着心口，喘气道：“让娘缓缓……先别告诉你爹。”
“孩儿知道，娘放心。”
“娘放心？娘的心都要痛没了！”
“全是孩儿不孝，让娘伤心难过……”
“是，咱们这儿契兄弟遍地，但毕竟都是民间俚俗，在官场上要被正经人取笑的。更何况，就算是契兄弟最后也会各自婚娶，生儿育女。可你为了他们，竟连婚妻嗣继都舍了。他们呢？又能为你坚守几年?将来他们若是娶妻生子，我的晏囝该有多伤心、多孤单，娘一想到这个，心都要痛没了。”苏晏跪在床前踏板，把脸颊贴在母亲的裙裾上：“我知道娘永远心疼孩儿。可是娘，我早已不是当初那个年少懵懂的学堂庠生。我是一人之下、万人之上的大铭首辅。
“娘你想啊，到了孩儿这个权势地位，要什么俊男美女没有？一个眼神，成百上千的送来服侍我。可是能留在我身边，与我并肩看江山，却不是什么人都能办到。娘与其担心我被他们抛弃，还不如担心他们会不会因为让我失望而失去了站在我身边的资格。”
林夫人愣住了：“……你是契兄，他们才是契弟？”
“这不重要，娘。”苏晏抬起脸望向母亲，眼中没有丝毫忧虑，亮如明光，“重要的是，不是我离不开他们，是他们离不开我。”
林夫人怔怔地想了片刻，叹道：“娘一晃神，我儿已成参天大树，是不该再以护苗之心看待了。不过身为娘亲，还是要为你多把一重关，你那两个契兄弟，让他们来厅堂见我。”
苏晏知道母亲这边是松了些口子，心下一喜，起身道：“我这便去叫他们过来，娘，你等着。”
林夫人见他迫不及待地出屋门，叹气复叹气，最后起身拭泪整衣，来到厅堂，端端正正地坐在主位上。
苏晏快步走到荆红追所住的厢房，没见到人，又去沈柒房间，也是空空荡荡，心下一个咯噔，怀疑两人是不是去他屋子里找他了。昨夜那些个仕女画像就塞在书桌抽屉里，上面还有每个女子的姓名、年龄、家世，不会这么凑巧被他们看见吧？
苏晏又匆匆赶回自己屋子，推门进去后见四下无人，又去书桌旁拉开抽屉，见画像原封不动都在里面，不禁松了口气，取出卷成一卷，准备让婢女送还给母亲。
“——清河看中了哪个？”角落里传出一个熟悉的男子声音，语气阴沉。
苏晏吓一跳，闻声望去果然是沈柒，坐在墙柜旁的阴影里。
“一个都没看！没这回事！”苏晏当即否认，“正准备全给退回去，七郎你别误会。”
“春兰秋菊，环肥燕瘦，不知大人中意哪样的，属下好去张罗。”
苏晏转头又看见荆红追抱剑站在窗边，也不知什么时候现的身。
“咳，我真没这个意思。”