第115章
目眩神迷，魂飞魄荡，他被吻得不知身在天上地下，不知今夕何夕，比连着转百八十个圈更晕。
换气时口水呛入气管，苏晏咳了几声，才茫茫然意识到，自己坐在方才打斗中被掀飞的桌面上，一条腿踩着个翻倒的圆凳，两只手还攥着豫王的后背衣物与垂落的发。而豫王的双臂擦过他的腰身两侧，牢牢撑在桌沿，胸膛急促地起伏着，喘息不定。
“……继续？”豫王声音暗哑地问。
继……续个屁！苏晏的理智战胜本能，抬脚踹在对方大腿。大腿仿佛是铁铸的，纹丝不动还踹得他脚疼。他在第二次沦陷之前，终于自救般叫道：“别亲了！你个恩将仇报的狗比——”
豫王低笑：“胡说，分明是献上最擅长的技巧，取悦与报答恩公。”
苏晏：“大哥，我不需要你以身相许，你以身报国就行了！”
豫王：“以身报国一个不慎就会变成以身殉国，清河这般好心肠，难道就不能在我上战场之前，成全我这个毕生心愿？”
苏晏真没想到，一个执意求欢的将军脸皮厚起来，是可以诅咒自己战死沙场的。他恼火地扇了对方一巴掌：“少特么乌鸦嘴，别指望我会心疼！”
豫王一贯秉持“打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹”的浪荡子性癖，生受了这一巴掌，笑道：“你看，我还没说‘心疼’二字，你就先招认了。”
苏晏被揭了短，拉不下面子想发飙。
豫王见好就收，撤手之前还为他整了整衣襟，一本正经地道：“能得苏相一力举荐，小王铭感于心，日后有机会必倾力回报，好叫苏相再深入了解小王的过人之处。”
苏晏见对方从蓄势待发到面色如常，只不过花了两三分钟的调整时间，不禁也有点佩服这个“能屈能伸”的情场老手，哂道：“王爷的过人之处，拿到疆场上叫敌军见识就好，我这里就不必重温了。”
豫王见他不以为然的模样，很有些失望与意外，不禁对自己无往不利的技巧产生怀疑，忍不住问：“清河当真反感？”
苏晏想了想，再次诚实地答：“倒也不是反感，而是……恐惧。”
恐惧？豫王苦笑了一下，这似乎比反感更伤人。
“人人极尽手段追求欲死欲仙，你却恐惧起来。再说，难道沈柒与荆红追就温柔？”他装出豁达语气，心里酸水直冒泡，“那两人加起来再翻一倍，也不如本王带给你的快活多。”
苏晏戚戚地叹了口气，扶正小银冠，从桌沿起身，出门前撂下一句：“快活太多，灭顶沉沦，如溺毙于深海，难道不令人恐惧么？”
豫王望着他消失的背影，皱起眉头，若有所思。
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苏晏走出主营房，迎面碰见打了酒菜回来的荆红追。
荆红追尚未近前，已飞速地扫视完苏大人的周身，觉得两人独处一室对方必然花样百出，而大人没有因着情动与心软再纳一房，实乃心志坚定，比得道高僧还把持得住。
苏晏此刻着实想不到，这位冷面硬汉侍卫满脑子亦是污七八糟的东西，接过提盒说道：“阿追，待会儿吃完饭，我们随豫王一同返回怀仁。”
荆红追问：“还回王府住？”
苏晏摇了摇头：“有些事我还要向他了解细节，取得能证明他清白的证物，好向贺霖做个交代。然后我们就立即回京。”
两人转身往营房里去。
“大人可要想清楚了，一旦回京，就再难离京。”
“……我已拿定主意。”苏晏朝荆红追歉意地笑了笑，“阿追，原谅我的任性，之前离京隐居，如今又要回京复职，做什么都拉着你。”
荆红追一边将提盒中的杯盘摆上桌面，一边说道：“我乐意。”乐意陪着你东奔西走，乐意守着你春夏秋冬，千金难买我乐意。
苏晏似乎听见了他未出口的心声，目光越发柔软，将一双筷子送至他手中：“坐下吃饭，我给你盛汤。”
荆红追没推辞。平日里他很自觉地服侍着苏大人，但当苏大人偶尔也想服侍服侍他时，那就不是单纯的服侍了，而是情趣。
豫王在屋外廊下，隔着窗子伫立片刻，终究还是没有推门进去，把二人对酌变成三人晚餐。
过犹不及的道理他懂，也隐隐悟出苏晏拒绝他亲近的原因，但这种心理障碍并非一朝一夕可以扭转，须得有合适时机、合适氛围、合适手段，耐心细致地调教。
解铃还须系铃人，豫王相信自己的床笫技巧，正如相信自己那杆亲手打制的长槊。
而这个时机，总会来的……要不了多久。豫王朝窗缝内隐约可见的身影爱怜地笑了笑，转身离开。
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清和元年十月，因病卸职的苏晏病愈回京，得到皇帝起复，重任吏部左侍郎、内阁大学士，官复原职。
回归朝堂的第二天，苏晏就去了天工院视察；第三天，他以内阁次辅的名义向皇帝上呈了一份奏疏，这便是后世普遍认为，在铭史上政治意义不亚于《劾卫氏十二罪疏》的《靖北定边策》。
苏阁老甫一回朝堂，就用一本威力不亚于水雷的奏疏把这片深潭炸了个浪花四溅、惊涛拍岸，令无数官员不由感叹：苏十二还是那个苏十二，还是那般不鸣则已，一鸣惊人。
在这本名为策论的奏疏中，苏晏提请：特事特办，重建十万靖北军，由豫王朱栩竟率领，迎战屡犯边境的北漠圣汗阿勒坦。
第358章
等的人回来了
马车离京城尚有百余里，锦衣卫的奏报便已呈至雕龙描金的案头。黄昏时分，苏晏刚踏进城门，就接到了传召他入宫的口谕。
传谕的是老熟人，从东宫小內侍升任了掌印少监的富宝。
富宝与朱贺霖同龄，如今也长成个十七八岁青年，曾经的澄澈与稚气从他身上淡去，当他站在车门外仰脸笑望苏晏时，苏晏依稀感觉到了“岁岁年年人不同”更深刻的涵义。
——很多时候，成长会让人变浑浊，然而浑浊亦是为了生存。
富宝在苏晏面前举止谦恭，态度殷勤，比毛崽子多桂儿更像蓝喜的干孙子。苏晏与他寒暄了两句，微笑问道：“皇上召得这么急，可是出了什么事？”
富宝赔笑：“苏大人回京，就是一等一的大事。皇上如隔三秋的心情，还望大人多多体谅。”
苏晏连声道不敢，又问：“可否先让我回家沐浴更衣再进宫面圣，以免失了臣礼？”
富宝道：“宫中早已依着大人的身量备下各色衣物，温泉浴池任君选择，莫让皇上久等啊。”
苏晏没辙，只得沿着正阳门大街径直往北入宫。
马车与驾车的荆红追在午门前被拦住，荆红追以眼神示意：大人可需我陪同？
明着陪，他敢闯宫；暗着陪，他能瞒过所有禁卫军的耳目。端的看他家大人如何吩咐。
但苏晏只是轻轻摇了摇头，说：“阿追，你先回家等我。好久不见小北了，你和他叙叙旧，也问问我不在的这段时间，京城发生了什么大小事件。”
苏大人没说会不会回家吃晚饭，意味着有留宿宫中的可能性。然而大人也并未露出忧虑之色，没叫他暗中保护，说明自有应付小皇帝的法子。两人的默契已近乎心心相印的地步，荆红追闻言点了点头，将一只小小的木质哨笛放在苏晏掌心：“这是我在回京路上削的，音色特殊，能使皇宫屋脊上栖息的群鸟惊狂飞旋，远远的便能看见。大人今后就带在身边，以防万一。”
阿追的一番心意，苏晏自然不会拒绝，他将哨笛贴身收藏好，随富宝入了宫。
沐浴更衣后，苏晏来到御书房，见到了一身烟霞色团龙常服的朱贺霖。
朱贺霖爱穿红。红是储君色，他幼年时穿惯了，而红色又出奇地衬他的气质，丝毫不显女气，反而分外英气勃勃。
苏晏进入殿门的第一眼，就不由自主地被这袭明艳的色彩夺去视线，下意识地想：才两个月不见，小朱又长大成熟了不少啊！
朱贺霖放下奏本，抬头看他的瞬间，似乎想要离座向他奔来，一如往常的每次见面。但微抬的上半身很快又沉了下去，他像个威仪有度的帝王那般，朝入殿的臣子招了招手：“不必行礼，过来。”
烛光中，苏晏恍惚看见了暌违已久的景隆帝朱槿隚，唇边挂着恬静而深邃的笑意，在庄严的御座后，在夏日的莲池边，在元夜的城楼上，朝他招手。
他脚下微晃，从瞬间的幻觉中挣脱出来，咽下喉内酸涩，怀着复杂的心情一步步走向年轻的新别站着，过来坐。”朱贺霖拍了拍罗汉榻宽敞的椅面，面上洋溢着愉快的笑容，仿佛两人之前的争执、矛盾、不告而别与千里追踪，从未发生过。
苏晏隔着炕桌坐下来，屁股底下硌到了什么，摸出来一看，是一枚西洋棋的黑相。
“这是……以前我们玩过的那副棋？”
朱贺霖颔首：“对，从东宫带过来的。是你亲手画的图样，我吩咐匠人打造，皇宫里的第一副西洋棋。”
苏晏捻动指间棋，怀念地吁了口气，将棋子放在桌面：“五六年了，棋身的涂漆都旧了，皇上还留着它。不如再打套新的。”
朱贺霖含笑道：“衣不如新，人不如故。这棋与人一样，旧的才有手感。”
苏晏假装听不懂言下之意，从怀中掏出一叠信封、信纸放在桌面，说：“这是我在豫王府搜到的辽王来信，以及从废稿中誊出来的豫王回信。”
朱贺霖并不翻看证据，而是先问他：“你的结论是什么？”
苏晏深吸口气，平静而坚定地答：“豫王并无反意，犹有忠君报国之心。”
朱贺霖沉默片刻，指尖在桌面轻轻叩击。苏晏霍然发现，连这个沉思时的小动作都像极了他的父亲，景隆帝朱槿隚。
很像，但终究不是……苏晏意识到了什么，一股疼惜涌上心头，忍不住低低地唤了一声：“贺霖——”
朱贺霖淡淡地笑了一下，“豫王的事，清河继续说。”
苏晏压住翻涌的心绪，定了神后继续说：“皇上看过这些信便知，辽王的确心怀怨望，试图鼓动豫王，联手图谋不轨。但豫王并不为所动，所回之信皆是顾左右而言他，甚至因为不堪其扰而数度调侃捉弄。”
朱贺霖抽出一张信纸浏览，嗤了声：“也就辽王有勇无谋，脑壳里长的都是肉疙瘩，换作卫王或是宁王，早就看出这字里行间的促狭之意了。”
苏晏并未亲眼见过这些被削藩的亲王们，但之前也从锦衣卫的档案中对其人的脾气秉性得窥一斑，知道辽王暴躁、谷王庸碌、宁王病弱，卫王神神道道，便笑道：“这四个兄弟，想必豫王一个都瞧不上眼。”
“那他瞧得上谁？”朱贺霖反问。
苏晏略一沉默，起身走到殿门口。候立的小內侍躬着身，把捧在手上的木匣递给他。苏晏捧着木匣回到罗汉榻前，在炕桌上打开，取出一顶兜鍪来。
这是一顶镶嵌着六甲神的黄金头盔，盔身残旧，多有破损，像是利器劈砍所致。
朱贺霖仔细端详后，赫然想起宫中收藏的帝王戎装图，失声道：“这是父皇随皇祖父北征时，曾经用过的头盔！六甲神还是登基后镶嵌的，后来这头盔就不知所踪了。你是在哪儿找到的？”
苏晏道：“在豫王府的密室里。他把这金盔，与自己少年时戴的银盔同收在一个抽屉里，时时擦拭。有次他喝醉了酒，还抱着金盔大哭了一场。”
朱贺霖不可思议地睁大了眼睛——这个小动作犹带着年幼时的情态，令苏晏倍感亲切，差点伸手去揉对方的脑袋。朱贺霖顺势握住了他伸到半途的手：“我那四皇叔竟然也会哭？还有，他不是千杯不倒，那次如何就喝醉了？”
苏晏没有抽回手，任由他握着，轻声道：“豫王不是醉给了酒，而是醉给了愁闷。他并不知道皇爷尚在人间。”
朱贺霖怔住，良久后方才喃喃：“他是父皇一母同胞的兄弟……”
“我想，在世的亲王虽多，可皇爷心里也只把豫王一人当亲兄弟吧。”苏晏感慨。
朱贺霖正色说：“我知道你的意思，想劝我信任他。但你也知道，帝王的信任绝不能轻付。”
“我知道，所以希望皇上给他一个证明自己忠诚的机会。”苏晏从怀中又掏出一份写好的奏本，递给朱贺霖。
奏本封面的五个字，笔迹灵秀飘逸：《靖北定边策》。
朱贺霖接过来，一页页仔细翻看，眉头忽而紧皱、忽而舒展，嘴角紧抿着。最后他合上奏本，沉声道：“这个机会，给得有些大了。”
苏晏温声解析：“其实也不算太大。昔日的靖北军早已四散，化入各军。如今这十万兵马，又不是他亲手练出来的私军，豫王只是带兵打仗的将领，兵权仍在朝廷。”
朱贺霖道：“你不知道他的可怕之处……只要上了战场，他就是万人瞩目的焦点，是一杆高举的不败旌旗。豫王此人，似乎天生就有凝聚军心的能力，兵士们会很快倒向他。”
“这是皇爷告诉你的？”
朱贺霖点头。
“皇爷还说了什么？”苏晏又问。
朱贺霖回忆片刻，缓缓道：“父皇还说，一军之将能统百万雄兵，一国之君却能牧亿万子民，故而为君者，要有容人之量，更要有用人之道。”
苏晏用拇指无意识地揉摩着他的手背，轻声道：“皇爷说得对。至于豫王这个将领，皇上只需考虑三个问题——好不好用？敢不敢用？用后又待如何？”
朱贺霖再次陷入沉思。这回没用多久，他便抬眼直视苏晏，正色道：“好。敢。能放便能收。”
不等苏晏回话，他又补充道：“朕可以给豫王一个自证忠诚的机会，但也有一个条件。”
“什么条件？”
朱贺霖拎起一张辽王的来信，不屑地抖了抖：“辽王图谋不轨，其罪当诛。朕要豫王向朝廷上书，告发辽王的谋逆不臣之心！”
苏晏一凛，登时反应过来：这是要豫王先交一份投名状。
试想，辽王、卫王等四王如今纷纷要求增设府兵，不然就进京避祸，这般口径一致，私下必有勾连，再不济也是抱团取暖。豫王在此刻告发辽王，就等于把自己从亲王团体中孤立出去，站在了他们的对立面。
如此一来，别说豫王再无可能与其他藩王联手，其他藩王也必将视其为新帝的拥趸，非但不会再去拉拢他，还会对他充满敌意。
逼人站队，这一手离间分化玩得好啊，小朱！有你爹的几分风范了。
苏晏一时语塞，觉得这么做对豫王而言有点过分。可处在皇帝的立场来看，朱贺霖的做法又没什么问题，甚至可以称得上是帝王智慧。
片刻后他方才讷讷道：“那就让豫王自己选择吧，是要放弃领兵，还是要跟亲王们决裂。明日我想先提交奏本，让朝臣们吵上几日，消耗一下火力；同时给豫王去信一封，看看他的意思。”
朱贺霖同意了。
两人又敲定了一些操作上的细节，不知不觉到了深夜，红烛燃尽。
“宫门已下钥，清河今夜便留宿偏殿，如何？”朱贺霖问。
苏晏垂目答：“外臣留宿后廷，于礼不合。臣去文渊阁的廨舍住一宿吧！”
朱贺霖没有强行挽留，命人赐了一碗人参鸡汤后，就送他回文渊阁了。
苏晏离开后，朱贺霖吩咐富宝：“去叫魏良子过来。”
很快，御前侍卫统领魏良子奉命入殿，等候皇帝的垂示。
皇帝走到他身旁，附耳叮嘱了一通。
魏良子听得暗自心惊，确认似的又问了一句：“臣这便出发？日夜兼程，赶往湖广襄阳府。”
皇帝颔首：“带上最精锐的人马，务必一举成擒，然后秘密押至京城。”
魏良子抱拳：“皇上放心，臣必不负圣恩！”
他告退转身，皇帝又唤了声：“等等！此事不得透露给任何人……包括苏阁老。”
魏良子诺了声，告退出宫。
朱贺霖走回罗汉榻旁，盘起腿慢慢坐进去，低声自语：“既然打算要用，就必须提前消除隐患……抱歉了清河，四皇叔他没得选择。”
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北直隶广平府，永年城。
一名真空教的黑衣信徒走进石室，躬身低头，将手中所捧的托盘恭敬地举高：“营主大人，今日份的药。”
站在他面前的七杀营主，通身覆盖着血色长袍，一张古怪的青铜面具将容貌遮得严严实实，连露出袖口的双手，都戴着黑色薄皮手套。
营主扯开托盘上的罩布，盯着玉碗中一颗大黑药丸看。
药丸本该是圆滚滚的，却被人掰掉了一小块，缺口处还残留着甲痕，像颗被虫子啃过一口的乌杏。
信徒见红袍人迟迟不动，又斗胆催了句：“弈者大人的命令，小的不敢违背，还请营主大人体恤小的……”
红袍人缓缓伸手，摘下青铜面具，露出一张冷峻中带着戾气的脸——沈柒的脸。
拈起药丸送入口中，沈柒干嚼几口后狠狠咽下，将罩布往信徒脸上一丢。
送药的信徒如蒙大赦，千恩万谢地退出了石室。
沈柒感到一阵扭曲的眩晕。忽冷忽热的交替过后，熟悉而厌恶的感觉从每一道骨缝、每一块血肉间渗透出来。他后退了一步，试图抓住什么支撑物，但身边空空荡荡，只有一室阴冷为伴。
沈柒步步后退，避开了那张与石室陈设格格不入的、过于华丽舒适的大床，将后背抵在冰冷坚硬的石壁。
他仰起头，后脑勺用力顶着墙壁，双目闭合着，眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飞快转动。强烈的快感混杂着如坠魔窟的迷幻感，将他毫无表情的脸染作潮红，由内而外地透出一股渴欲的气息，残膏剩馥似的靡漫。
他的双臂环抱在胸前，包裹着皮革的手指紧紧攥着臂上的衣袍，骨节“咯咯”振响。
他把自己站成了一根顶在石壁上的红木，欲折不折，非生非死。
不知过了多久，沈柒霍然睁眼，长长地抽了一口气，吐出几声嘶哑破碎的喉音：终于又熬过去了。
药丸最早是十日服一颗，然后变成七日一颗，如今间隔只剩五日。一旦停服，就会被生不如死的痛楚撕烂肉体、攫去魂魄。
但沈柒并不惧怕痛楚，痛楚甚至是他灵魂饱足的血食之一。
比痛楚更令他难以忍受的——是本不该属于这个人世间的欢愉。
重新戴上面具后，他又变成了人人忌惮的七杀营主连青寒。
沈柒走到传递消息的机关处，打开金属套筒，果然发现了一个新的任务，言简意赅地写着：“杀死辽王，嫁祸新帝。”
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京师城郊，梧桐水榭。
“是，刚回京没多久。
“前日黄昏时分马车进了城，直奔皇宫，当夜并未离宫。
“昨日凌晨从文渊阁出发，前往天工院视察。
“今日于朝会公开上疏。这是微臣手下探子誊抄回来的奏本。”
褚渊将一本封面写着《靖北定边策》的册子，恭敬地呈过去。
景隆帝接过来，一页页仔细翻阅，末了淡淡地笑了笑。
褚渊默默揣测着这个微笑的含义，究竟是赞同还是不悦，但心中毫无定论，只好叩问：“这份奏疏若是被小爷采纳，豫王便将重获兵权。皇爷，您看此事该如何处置？”
景隆帝转身向书桌，用朱砂笔在布帛上画了几笔，吹干对折后递给褚渊。
褚渊看景隆帝用的是帛条而非纸条，知道这份旨意并不是给他的，当即抱拳道：“臣遵旨，这便去送信。”
退出房间后，褚渊正待将帛条塞入怀中。一阵湖风吹来，掀开帛条对折的一角——他眼尖地瞧见，上面什么字也没有，只打了一个鲜红而肃杀的叉。
这个红叉是什么意思，褚渊并不想因为好奇就去探究。
圣意已下，他只需传信就好，至于对方能否看得懂、该怎么去做，那是对方的事。
房间内，景隆帝仍站在书桌前，换了一支沾墨的湖笔，在宣纸上挥毫泼墨。湖石、荷叶、游鱼……诸般景致在笔尖逐渐成形，栩栩生机跃然纸上。
他以右手作画，而背在身后的左手，指间长久地摩挲着一枚青玉透雕荷叶佩。
第359章
我没有我不是
辽王死了。
死在位于湖广襄阳府的封地，他自己那座雕梁画栋的王府主殿里。
死因是鸩毒发作。死时穿着一身隆重的亲王冕服，衣冠齐楚地坐在椅上，怒目圆睁，脚边还散着一条长长的白绫。
消息飞一样传开后，朝野上下一片哗然。
连市井间都对辽王的死议论纷纷，有说畏罪自尽的，有说被贼匪刺杀的，还有的言之凿凿说辽王是被皇帝派出的锦衣卫当场诛灭，用以震慑诸位藩王。
第三种说法占据了绝大多数——毕竟鸩酒和白绫是皇家惯用的老招数了，取人性命而不毁身体发肤，算是保全宗室最后的颜面。
连朱贺霖自己都不禁怀疑，难道是魏良子为了讨他欢心，自作主张赐死了辽王？
星夜疾驰赶回京城的魏良子，跪在御前叩头发誓，只差没有当场剖心以示清白——说辽王之死与他毫无干系，他奉旨带队赶到襄阳府，要将辽王擒拿后秘密押解回京，可是一踏进王府主殿的殿门，就看到了一具画像般端坐的尸体。
“不是你，那又是谁下的手？”皇帝问。
魏良子当即道：“肯定是弈者一伙人！百足之虫死而不僵，听说曾经覆灭在荆红侍卫手上的七杀营，又在暗中蠢动起来，还有个死而复生的红袍营主，比先前还难对付，不少地方卫所、衙门与官兵都吃了亏。”
他越说，越觉得皇帝脸色不对，慌不择言地补充：“要么就是王氏乱军派出的刺客，杀害宗室，报复朝廷！”
朱贺霖低头瞪视他，目光凌厉如剑：“照你这么说，这些藩王的的确确面临着乱军与邪教的迫害，性命堪忧啊！朕若是再不答应他们增设府兵，或是进京避祸，那可真是见死不救了，要被文官们口诛笔伐，说朕借刀杀人呢！”
魏良子左右为难，憋屈得快哭了：“真不是微臣干的，皇上明鉴……”
朱贺霖嗤笑一声，伸手将他拉了起来：“朕知道不是你干的。凶手真是用心良苦，不仅杀了个亲王，还要把黑锅牢牢扣在朕的身上。”
魏良子抹着额头上的冷汗起身，替效忠的帝王打抱不平起来：“这口黑锅皇上可不能背啊！辽王毕竟是皇叔，就算犯下大罪，也得以朝廷名义公示其罪行之后再正法，此谓‘师出有名’，那些卫道士们才不会指谪皇上残害宗亲。”
朱贺霖道：“朕当然知道。但如今这局面，已是骑虎难下，只能两害相权取其轻。”他来回踱了几步，眉头紧皱，语气嘲讽，“与其给藩王们募兵、进京的借口，不如就宣告辽王是朕赐死的！反正朕还是太子时，就干过‘血洗坤宁宫，虐杀三百宫人’的恶行，这回干脆坐实了暴君的名头，来个杀鸡儆猴。”
魏良子自己不憋屈了，替皇帝憋屈：“这话声一放出去，还不知其他的宗亲、朝臣与天下文人会怎么骂皇上呢！”
朱贺霖叹了口气：“骂就骂吧，我朝哪位皇帝不挨骂……但朕也不能平白挨骂，得拉个垫背的。”
“拉谁？”
“朕的好叔叔，豫王朱栩竟。”
魏良子：“……”
“辽王就算死了，也打乱不了朕的计划。去叫富宝来，朕这就拟诏书告示天下，表彰豫王的大功。若非豫王出首，朕又如何得知辽王私藏龙袍，暗中蓄死士、铸火器，意图弑君篡位？”
魏良子张着嘴望向皇帝，露出震撼又佩服的神情。
“辽王造反之心败露，故而朕不得不抢先发难，以免酿成兵灾，徒增百姓伤亡——这是身为帝王的果决，而非暴虐。”
魏良子：这……说得好有道理。
“对了，你再跑一趟辽王府，把角落里那件龙袍带上……不是红的那件！拿黄的，暗中放进辽王府的密室里，再大张旗鼓地去搜出来，明白？”
魏良子不住地点头：“太明白了，皇上英明！”
他向皇帝告退，刚转身走了几步，又被皇帝叫住：“等等！刚才你说自己没杀辽王，向朕赌咒发誓的那番话，是怎么说的？朕听着颇有新意，你再说一遍。”
魏良子字正腔圆地又重复了一遍。
朱贺霖颔首：“行，朕记住了。”
魏良子想了想，抽出腰间装饰用的小刀：“剖心证清白的小刀要么？”
朱贺霖瞪他：“不要！滚！”
魏良子老老实实地滚了。
两个时辰后，意料之中的那人进了宫。富宝一路小跑着进了奉先殿，向朱贺霖禀报：“皇上，苏大人叩请面圣！奴婢请他在宫门外稍候，待通传后再进殿，可他二话不说就这么一路闯进来，脸色可难看了。侍卫们因为皇上从前的吩咐，也不敢强行拦他……”
朱贺霖边往殿门外探看，边问：“人到哪儿了？”
富宝答：“方才在庭中，这会儿应该上台阶了。皇上，奴婢瞅着苏大人情绪不对头，要不要拦下？”
朱贺霖深吸口气：“不必。拦了他要当众发飙的，还是放他进殿说话吧。”
须臾，苏晏大步流星地进了殿，一张脸黑得像锅底，还从眼神中往外飞刀子。
朱贺霖本来很有威仪地坐在御案后方，被这眼神迎面一撞，忽然气虚，扶着案角腾身而起，扬声道：“不是朕干的！”
苏晏不吭声，盯着他一味冷笑。
朱贺霖当即照搬了魏良子之前的那套话术，指天指地，赌咒发誓，十二万片冰心在玉壶。
他口水都要说干了，结果苏晏恨恨地吐出一句：“我管辽王那老小子是谁杀的！问的是皇上，是不是压根没打算给豫王选择权？皇上想把豫王架在柴堆上烧，还要顺道离间一把我和他？”
朱贺霖矢口否认：“我没有，我不是，你别冤枉我。”
“冤枉个屁！前几日我给豫王的信刚送出去，今日你就抢先宣告他的揭发之功，你让豫王看到信的时候怎么想？‘黑锅都已经直接扣在本王头上了，还假惺惺地来征询意见，苏清河有够虚伪’，是这样想吗？”
朱贺霖噎了一下，觉得哪里不对劲……越想越觉得不对劲……最后他醒悟过来，拍案喝道：“好你个苏清河，在山西卧底两个月，卧成反骨仔了——从前你什么时候在乎过豫王怎么想、怎么看待你？如今这是什么架势，为‘知己’打抱不平？！”
他把“知己”两字咬得极重，显然是讽刺豫王昔日的浪荡史，也把认贼作夫……不对，把以德报怨的苏晏一并嘲讽了。
这下苏晏炸毛了，直接操起手边的书册就扔过去：“辛辛苦苦为你们老朱家卖命，结果说老子是反骨仔！去你妹的！”
朱贺霖不甘示弱地回掷奏本：“你没偏向朱栩竟？那还心疼他作甚！他背黑锅？你怎么不心疼心疼我背黑锅！”
两人气急败坏地大吵了一架，又骂娘又砸东西。咆哮声与碎裂声穿透紧闭的殿门传了出去，把台阶下方的內侍们吓得瑟瑟发抖、伏地不起。
苏晏嗓子吵哑了，左右看看还有一个茶壶完好无损，便伸手去够。朱贺霖也口渴，同时伸手，与他握在了一处。
两人斗鸡似的互瞪了半晌，苏晏噗嗤一笑先破了功。
朱贺霖愣住，苏晏趁机抢到茶壶，对着嘴“咕嘟咕嘟”灌了一通。他用手背抹了抹嘴边水渍，吁了口气：“吵完了，这下舒服了。”
“我心里不舒服。”朱贺霖悻悻然。
苏晏把茶壶嘴送进他嘴里：“这样才对劲。会朝我咆哮发飙扔东西的才是朱贺霖，而不是小朱槿隚。”
朱贺霖边喝苏晏喂的茶，边口齿不清地嘟囔：“明明是你想要一个像父皇那样的皇帝……”
苏晏拔出壶嘴，认真地看着他：“你错了。我从未想过把你变成你父皇的样子。再怎么用心效仿，他依然是他，你依然是你。”
朱贺霖心底又伤又怒，冷笑：“所以我再怎么努力也白搭，是这个意思？”
苏晏轻叹口气，伸出指尖按平年轻皇帝眉间的怒纹，轻声说：“意思是，比起去像什么人，我更喜欢你真实的模样。”他把空茶壶往朱贺霖手里一塞，转身走了。
走到殿门口又折返回来，苏晏弯腰拾起散落地面的奏本，放在御案上，轻轻拍了拍封面：“木已成舟，我也没什么好追究的了。当务之急是怎么控制局面，消除辽王之死所带来的不利因素，以及……尽快让豫王出征，扭转边防颓势。”
朱贺霖抿着嘴，不吭声。
苏晏又道：“既然打算用他，就要信他，给他应有的权限。另外，别给他杂牌军，他没有练兵的时间了。我建议把太原、宁夏、榆林、固原四个军镇最精锐的骑兵队伍集中起来，编成新的靖北军。另外，‘夜不收’也交给他。”
朱贺霖沉吟片刻，最后勉强道：“先这么着吧。但朝廷会派出两名正副监军，全程督战，他必须接受，并在每个月的月中与月末，向朝廷呈报军情。”
苏晏也知道，能允许豫王带兵已经是最好的结果，不可能指望朱贺霖像信任他苏清河一样，去信任一个手握重兵的亲王。而且监军制是本朝惯例，也不算羞辱了豫王。
“我再写一份信，尽力说服他接受。”苏晏说完，又瞟了朱贺霖一眼，“这回皇上可不能再先斩后奏了！”
朱贺霖不高兴地哼了一声：“朕想斩谁就斩谁，用得着奏？”
苏晏哂笑：“那是，您贵为天子，当然可以为所欲为。”
“朕要真的是那种为所欲为的皇帝，早就把你这个不知好歹的臣子——”朱贺霖恼羞成怒地快步走近，作势撕扯苏晏的腰带与衣襟。
苏晏掩着衣襟，一边讪讪地笑，一边飞也似的逃走了。
第360章
苏十二铁了心
苏十二要重建靖北军，让豫王重获兵权——辽王毫无征兆地死了——皇帝下诏承认辽王是被赐死的，罪名：谋反，检举者：豫王——皇帝狠狠表彰了豫王的功劳——苏十二铆足了劲儿要重建靖北军，让豫王重获兵权，谁反对就喷谁——有官员极力反对——皇帝表示要御驾亲征，群臣吓坏了，觉得与其让皇帝瞎搞搞，还不如就让豫王领兵上阵——苏十二大力表扬那些态度软化的官员，铁了心要重建靖北军，让豫王重获兵权。
短短十几日，朝臣们被接二连三的重磅炸弹轰炸得精神疲劳，觉得身陷古怪的循环圈挣不出来，最后终于得出了一个醍醐灌顶的结论：
皇帝都不担心豫王拥兵自重，他们担心个头啊！万一豫王日后真走了辽王的老路，举兵谋反，那就叫举荐他的苏十二去平叛呗！
《靖北定边策》就这么通过了朝议。
皇帝做事雷厉风行，当即下旨，命豫王朱栩竟奔赴离大同不远的太原军镇，接手治军权。同时调拨附近的宁夏、榆林两个军镇的精锐骑兵，与太原镇精骑共计十万人编入一个兵团，重新赐予“靖北军”称号。还加封豫王为“靖北将军”，要求他务必守住河套地区，击溃犯边的北漠大军。
其他藩王得知这些消息后，不少人气得七窍生烟，只差没当众跳脚骂娘。
圣人云：不患寡而患不均。用大白话说就是：有些人就是见不得别人好。大家都不好，他也不好没什么，但凡有人比他好，他就受不了了。
尤其是那些早年率军镇守过九边的亲王们，未必还记得当时肩负的责任，倒是对曾握在手中的权力念念不忘。听说辽王被杀，油然生出兔死狐悲之怨惧，又听说豫王掌兵，更是满心人有我无的嫉恨。
于是弈者加倍趁虚而入，利用真空教残余的影响力，与卫王、谷王等藩王的往来愈发密切。
就连宁王新立的世子朱贤，也热衷于穿梭在各地王府之间，拿着天潢玉牒与信王妃留下的信物，向亲王们自证其“信王遗孤”的身份，游说众位好叔叔支持他为父亲翻案，夺回本该属于他的人生。他将曾经“苏府小厮苏小京”的身份视为人生耻辱，绝不许有人提起。偶有外派去地方的京官认出他，便被他亲手毒杀了。
宁王知道朱贤不安分，但一来这是大哥唯一的血脉，自己发过誓要视如己出的；二来也的确是病体不支，没有多余的精力去管教，也只能由着他去。
谷王被辽王的下场吓得再也不敢提增设府兵之事，但一肚子的憋屈郁闷消不掉，巴不得有人听他吐苦水，新侄子来串门正合他意，至少有人愿意和他一起骂娘。
卫王世子却不能理解父亲对朱贤的热络，觉得信王都死了那么久，就算还有血脉留存，也翻不起什么浪花，何必去搭理这个送上门来的便宜侄子？
卫王一边摇着纯银与人骨打制的转经筒，一边不紧不慢地道：“年轻人精力旺盛心气高，能蹦多欢就让他蹦呗。朱贤是与先帝有杀父之仇的，又坚信紫禁城里的那个是鸠占鹊巢的假龙种，这日后要是真拼起死活起来，由他去做先锋军，岂不是顺理成章？”
卫王世子恍然大悟：“父王这是想让朱贤去当那只捕蝉的螳螂啊！高，实在是高！到时我们这俩黄雀就可以……”
卫王闭目不答，嘴里喇嘛经念得更虔诚了。
且不论中原腹地如何暗流涌动，诸位亲王各自打的什么小算盘；就说远在边塞的豫王，前后接到苏晏的两封来信，再对比着皇帝下达的两份表彰、授命诏书，看出了不少门道。
“王爷不生气？”王府侍卫统领华翎问。
豫王反问：“生什么气？”
“卑职可没帮王爷给朝廷送过告密信。”华翎做了个头上顶缸的动作，“皇上硬把辽王伏诛的功劳扣在王爷头上，是想做什么？”
豫王哂道：“看不出来？是想把我绑上他的那条小破船，生怕我跟那些怀了异心的宗亲们搅和在一起。”
“都说用人不疑，疑人不用。皇上如此信不过王爷，恐怕就算当下因着局势放还了兵权，日后边乱平定了也会再收回去。”华翎略一犹豫，还是把藏在心底的话说出了口，“卑职想知道，苏大人对于这件事是什么态度？”
豫王把手里的两份信递过去，在华翎触碰到信封前，又恶劣地缩回手，把信塞进怀里：“清河写给本王的私信，你想看？没门。我估摸他这回也被朱贺霖摆了一道。那兔崽子近来越发狡猾肖父，再没有小时候傻乎乎的可爱劲儿了。不过有一点朱贺霖还是漏算了——兵权他可以收走，军心如何收？”
“皇上还是低估了王爷在军中的号召力啊。”华翎对此深信不疑。
“从今以后别‘王爷王爷’了，”豫王扬了扬诏书，“叫‘将军’，靖北将军。还有，皇帝不是要给我派监军么？可以，让苏清河来督战，别给我派什么阴阳怪气的老太监，否则来一个我就叫他殉国一个。”
华翎觉得这个要求皇帝不太可能批准，毕竟苏大人是内阁辅臣，又刚刚回的朝。再说到时跟北漠打起来，边塞兵荒马乱的，咱家王爷——不是，咱家将军舍得让苏大人冒这份险、受这份罪？
这回他学乖了没有问出口，但豫王已从他的神情中读出疑虑，卷起诏书敲了敲他的肩膀：“你以为京城里就安全？也许还不如山西。”
“怎么说？”
“你觉得辽王真是皇帝赐死的？”
“难道不是？”
“若辽王举兵造反，我们这位新帝或许还能当机立断地镇压。但只凭信中的一些怨望之言，朱贺霖真的就能毫不顾念亲情、不给悔改机会地斩杀辽王，那么当初他就不会放我出京。”
华翎沉默了，思来想去，喃喃道：“难道是有人设计挑拨皇帝与宗室间的矛盾冲突，想从中渔利？”
“……京城要变天了。我就算远在大同，也能嗅到阴谋诡计的那股子恶臭味。”豫王面上隐隐露出不屑——
治国不行嘴炮很行惯会拉帮结派的本朝文官们、心怀不臣觊觎龙椅的各路藩王、打着替天行道旗号妄图谋朝篡位的王氏乱军、兴风作浪唯恐天下不乱的弈者与鹤先生，还有再怎么努力催熟也仍嫌生嫩的少年皇帝……清河上辈子是造了孽还是怎的，非得去殚这个精、竭这个虑？不如随我从军，有我护他万全！
豫王将赐封的诏书满不在乎地往身后一丢，招呼门外亲卫：“走了弟兄们，去太原！去长城外的瀚海，会一会那个野心勃勃的北漠可汗阿勒坦！”
府兵们心痒难耐地扭着手腕，似乎迫不及待想要上阵杀敌。
站在豫王身后的崔长史赶忙接住诏书，边追边叫：“王爷……将军，圣旨可不能随便丢啊，这是掉脑袋的大罪！再说，您去了太原，还得靠它来接管兵权呢！”
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“豫王这是脑壳坏了？简直异想天开！”朱贺霖把大同来的奏本往桌面一摔，“你堂堂一位内阁次辅，去给他当监军，把朝政都丢掉不要了？再说，监军惯例都是由太监担任，朕之前打算派个能文能武、不拖后腿的太监过去，已经够给他面子了！要不然朕把蓝喜派去，让豫王日日睹仆思其主，好好回忆回忆我父皇从前对他的训诫？”
苏晏无奈笑道：“蓝喜公公一把年纪了，皇上怜悯，就别让他奔波边塞了吧。”
朱贺霖反问：“那你觉得派谁去合适？”
苏晏想来想去，觉得豫王或许是因为替皇帝背黑锅心里恼火，所以才非要把他从皇帝身边撬走；也或许另有考量，但并未对他明言。
其实凭心而论，他对驰骋疆场颇为向往，上辈子就是军事论坛的常客、经典战例研究的业余爱好者，这世若非投舍到一个弱鸡躯壳里，搞不好也投笔从戎了。这一世他考过科举做过官，养过剑侠隐过居，下过江南出过塞，可说是人间风景几看透，如果有机会能见识冷兵器时代的宏大战争场面，也算了无遗憾。
但他刚回京复职没多久，就要再次丢下朝堂与皇帝，跑去边关监督一个手握重兵的亲王将军？似乎也说不过去。
苏晏一声轻叹，说：“派富宝公公去吧。”
在旁服侍的富宝吓了一大跳，手捧的香炉险些摔在地上，登时带上了哭腔：“苏大人，奴婢何德何能啊，也就只能给皇上跑跑腿、干干杂活。督军责任重大，奴婢真真担不起……”
苏晏忍不住笑起来：“逗你玩的！谁叫你如今对我客套了许多。”
富宝这才松口气，擦了擦汗，难为情地向皇帝告罪。
朱贺霖不在意地摆摆手：“本来就没考虑过你。朕本想派御马监的掌事太监去，可又担心豫王犯浑，真把人骗去前线送死，战事正酣时朕是惩罚他还是不惩罚他，都是朝廷的难堪。”
苏晏表扬道：“皇上考虑问题越发全面了，的确该走一步，看三步，想十步。所以……”
“所以朕绝不能助长豫王这种歪风邪气。”朱贺霖接口，“谁去都行，你不准去！”
苏晏有些遗憾，但也没有强求的意思，觉得就顺其自然吧，说不定以后还有机会。
朱贺霖见他答应得挺痛快，还窃喜豫王小算盘打尽也白瞎，清河不吃那一套！
结果没过多久，这个机会就啪的一下砸在了苏晏的脑门上。
第361章
他想丢就丢呗
胡天八月即飞雪。如今正是十月底，中原江南或许还残留着秋的余韵，塞外却早已是雪原皑皑，霜草茫茫。
下了一夜的小雪终于止歇，云层仍是灰蒙蒙的，压得山岭上的边堡轮廓模糊不清，仿佛湿纸上晕了墨。
两名军中运粮官，正在负责押送粮草的队伍旁缓骑闲聊。
“……听说了吗，朝廷要派监军来督战了。”
“不会吧，咱们将军不是早就放出风声，说哪个死太监敢来军中对他指手画脚，直接扔去阵前扛大旗？”
“是真的！难怪朝廷放心不下，我刚来时也吓了一大跳——豫、将军也太狠手了！敌酋一个都还没斩呢，自家官兵先杀了一批。二十几个人头，就这么骨碌碌在辕门滚着，谁看了不心惊肉跳？”
“还有那个后队斩前队、士兵斩将领的新规矩，着实令人后背发凉啊！”运粮官甲下意识地摸了摸自己的脖子。
运粮官乙正要继续搭腔，一名斥候策马飞奔而来，禀报：“前方十里外有一队车马，约有两三百人，打着大铭朝廷的旗号，两辆马车前后还有锦衣卫缇骑护送，正朝这边过来。”
运粮官乙惊道：“看清楚了，真是锦衣卫？”
斥候答：“圆顶大帽、锦衣曳撒、绣春刀，错不了。”
运粮官两人面面相觑：“……说曹操曹操到，莫非就是朝廷派来的监军？”
不多时，那支队伍近到视野中，双方都谨慎地保持了一定距离。
一名锦衣大帽的缇骑驱马靠近些儿，大声喝道：“锦衣卫护送。前方什么队伍？速速表明身份，以免误伤！”
运粮官甲连忙应道：“运粮的运粮的！我们是靖北军麾下！”
锦衣缇骑转身回到马车旁，似乎听车内之人吩咐几句，旋即又上前说道：“我等护送的是朝廷所派的监军大人，正要前往靖北军大营。你们能否拨出个一两个人带路？”
运粮官自知无权验证对方的身份，而且大营所在的边堡城墙极为坚固，城外关卡重重、绵延数里，自有专人验证往来者身份。便点头道：“卑职派一名斥候为大人们带路。职责在身，不便久留，告辞了。”
换气时口水呛入气管，苏晏咳了几声，才茫茫然意识到，自己坐在方才打斗中被掀飞的桌面上，一条腿踩着个翻倒的圆凳，两只手还攥着豫王的后背衣物与垂落的发。而豫王的双臂擦过他的腰身两侧，牢牢撑在桌沿，胸膛急促地起伏着，喘息不定。
“……继续？”豫王声音暗哑地问。
继……续个屁！苏晏的理智战胜本能，抬脚踹在对方大腿。大腿仿佛是铁铸的，纹丝不动还踹得他脚疼。他在第二次沦陷之前，终于自救般叫道：“别亲了！你个恩将仇报的狗比——”
豫王低笑：“胡说，分明是献上最擅长的技巧，取悦与报答恩公。”
苏晏：“大哥，我不需要你以身相许，你以身报国就行了！”
豫王：“以身报国一个不慎就会变成以身殉国，清河这般好心肠，难道就不能在我上战场之前，成全我这个毕生心愿？”
苏晏真没想到，一个执意求欢的将军脸皮厚起来，是可以诅咒自己战死沙场的。他恼火地扇了对方一巴掌：“少特么乌鸦嘴，别指望我会心疼！”
豫王一贯秉持“打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹”的浪荡子性癖，生受了这一巴掌，笑道：“你看，我还没说‘心疼’二字，你就先招认了。”
苏晏被揭了短，拉不下面子想发飙。
豫王见好就收，撤手之前还为他整了整衣襟，一本正经地道：“能得苏相一力举荐，小王铭感于心，日后有机会必倾力回报，好叫苏相再深入了解小王的过人之处。”
苏晏见对方从蓄势待发到面色如常，只不过花了两三分钟的调整时间，不禁也有点佩服这个“能屈能伸”的情场老手，哂道：“王爷的过人之处，拿到疆场上叫敌军见识就好，我这里就不必重温了。”
豫王见他不以为然的模样，很有些失望与意外，不禁对自己无往不利的技巧产生怀疑，忍不住问：“清河当真反感？”
苏晏想了想，再次诚实地答：“倒也不是反感，而是……恐惧。”
恐惧？豫王苦笑了一下，这似乎比反感更伤人。
“人人极尽手段追求欲死欲仙，你却恐惧起来。再说，难道沈柒与荆红追就温柔？”他装出豁达语气，心里酸水直冒泡，“那两人加起来再翻一倍，也不如本王带给你的快活多。”
苏晏戚戚地叹了口气，扶正小银冠，从桌沿起身，出门前撂下一句：“快活太多，灭顶沉沦，如溺毙于深海，难道不令人恐惧么？”
豫王望着他消失的背影，皱起眉头，若有所思。
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苏晏走出主营房，迎面碰见打了酒菜回来的荆红追。
荆红追尚未近前，已飞速地扫视完苏大人的周身，觉得两人独处一室对方必然花样百出，而大人没有因着情动与心软再纳一房，实乃心志坚定，比得道高僧还把持得住。
苏晏此刻着实想不到，这位冷面硬汉侍卫满脑子亦是污七八糟的东西，接过提盒说道：“阿追，待会儿吃完饭，我们随豫王一同返回怀仁。”
荆红追问：“还回王府住？”
苏晏摇了摇头：“有些事我还要向他了解细节，取得能证明他清白的证物，好向贺霖做个交代。然后我们就立即回京。”
两人转身往营房里去。
“大人可要想清楚了，一旦回京，就再难离京。”
“……我已拿定主意。”苏晏朝荆红追歉意地笑了笑，“阿追，原谅我的任性，之前离京隐居，如今又要回京复职，做什么都拉着你。”
荆红追一边将提盒中的杯盘摆上桌面，一边说道：“我乐意。”乐意陪着你东奔西走，乐意守着你春夏秋冬，千金难买我乐意。
苏晏似乎听见了他未出口的心声，目光越发柔软，将一双筷子送至他手中：“坐下吃饭，我给你盛汤。”
荆红追没推辞。平日里他很自觉地服侍着苏大人，但当苏大人偶尔也想服侍服侍他时，那就不是单纯的服侍了，而是情趣。
豫王在屋外廊下，隔着窗子伫立片刻，终究还是没有推门进去，把二人对酌变成三人晚餐。
过犹不及的道理他懂，也隐隐悟出苏晏拒绝他亲近的原因，但这种心理障碍并非一朝一夕可以扭转，须得有合适时机、合适氛围、合适手段，耐心细致地调教。
解铃还须系铃人，豫王相信自己的床笫技巧，正如相信自己那杆亲手打制的长槊。
而这个时机，总会来的……要不了多久。豫王朝窗缝内隐约可见的身影爱怜地笑了笑，转身离开。
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清和元年十月，因病卸职的苏晏病愈回京，得到皇帝起复，重任吏部左侍郎、内阁大学士，官复原职。
回归朝堂的第二天，苏晏就去了天工院视察；第三天，他以内阁次辅的名义向皇帝上呈了一份奏疏，这便是后世普遍认为，在铭史上政治意义不亚于《劾卫氏十二罪疏》的《靖北定边策》。
苏阁老甫一回朝堂，就用一本威力不亚于水雷的奏疏把这片深潭炸了个浪花四溅、惊涛拍岸，令无数官员不由感叹：苏十二还是那个苏十二，还是那般不鸣则已，一鸣惊人。
在这本名为策论的奏疏中，苏晏提请：特事特办，重建十万靖北军，由豫王朱栩竟率领，迎战屡犯边境的北漠圣汗阿勒坦。
第358章
等的人回来了
马车离京城尚有百余里，锦衣卫的奏报便已呈至雕龙描金的案头。黄昏时分，苏晏刚踏进城门，就接到了传召他入宫的口谕。
传谕的是老熟人，从东宫小內侍升任了掌印少监的富宝。
富宝与朱贺霖同龄，如今也长成个十七八岁青年，曾经的澄澈与稚气从他身上淡去，当他站在车门外仰脸笑望苏晏时，苏晏依稀感觉到了“岁岁年年人不同”更深刻的涵义。
——很多时候，成长会让人变浑浊，然而浑浊亦是为了生存。
富宝在苏晏面前举止谦恭，态度殷勤，比毛崽子多桂儿更像蓝喜的干孙子。苏晏与他寒暄了两句，微笑问道：“皇上召得这么急，可是出了什么事？”
富宝赔笑：“苏大人回京，就是一等一的大事。皇上如隔三秋的心情，还望大人多多体谅。”
苏晏连声道不敢，又问：“可否先让我回家沐浴更衣再进宫面圣，以免失了臣礼？”
富宝道：“宫中早已依着大人的身量备下各色衣物，温泉浴池任君选择，莫让皇上久等啊。”
苏晏没辙，只得沿着正阳门大街径直往北入宫。
马车与驾车的荆红追在午门前被拦住，荆红追以眼神示意：大人可需我陪同？
明着陪，他敢闯宫；暗着陪，他能瞒过所有禁卫军的耳目。端的看他家大人如何吩咐。
但苏晏只是轻轻摇了摇头，说：“阿追，你先回家等我。好久不见小北了，你和他叙叙旧，也问问我不在的这段时间，京城发生了什么大小事件。”
苏大人没说会不会回家吃晚饭，意味着有留宿宫中的可能性。然而大人也并未露出忧虑之色，没叫他暗中保护，说明自有应付小皇帝的法子。两人的默契已近乎心心相印的地步，荆红追闻言点了点头，将一只小小的木质哨笛放在苏晏掌心：“这是我在回京路上削的，音色特殊，能使皇宫屋脊上栖息的群鸟惊狂飞旋，远远的便能看见。大人今后就带在身边，以防万一。”
阿追的一番心意，苏晏自然不会拒绝，他将哨笛贴身收藏好，随富宝入了宫。
沐浴更衣后，苏晏来到御书房，见到了一身烟霞色团龙常服的朱贺霖。
朱贺霖爱穿红。红是储君色，他幼年时穿惯了，而红色又出奇地衬他的气质，丝毫不显女气，反而分外英气勃勃。
苏晏进入殿门的第一眼，就不由自主地被这袭明艳的色彩夺去视线，下意识地想：才两个月不见，小朱又长大成熟了不少啊！
朱贺霖放下奏本，抬头看他的瞬间，似乎想要离座向他奔来，一如往常的每次见面。但微抬的上半身很快又沉了下去，他像个威仪有度的帝王那般，朝入殿的臣子招了招手：“不必行礼，过来。”
烛光中，苏晏恍惚看见了暌违已久的景隆帝朱槿隚，唇边挂着恬静而深邃的笑意，在庄严的御座后，在夏日的莲池边，在元夜的城楼上，朝他招手。
他脚下微晃，从瞬间的幻觉中挣脱出来，咽下喉内酸涩，怀着复杂的心情一步步走向年轻的新别站着，过来坐。”朱贺霖拍了拍罗汉榻宽敞的椅面，面上洋溢着愉快的笑容，仿佛两人之前的争执、矛盾、不告而别与千里追踪，从未发生过。
苏晏隔着炕桌坐下来，屁股底下硌到了什么，摸出来一看，是一枚西洋棋的黑相。
“这是……以前我们玩过的那副棋？”
朱贺霖颔首：“对，从东宫带过来的。是你亲手画的图样，我吩咐匠人打造，皇宫里的第一副西洋棋。”
苏晏捻动指间棋，怀念地吁了口气，将棋子放在桌面：“五六年了，棋身的涂漆都旧了，皇上还留着它。不如再打套新的。”
朱贺霖含笑道：“衣不如新，人不如故。这棋与人一样，旧的才有手感。”
苏晏假装听不懂言下之意，从怀中掏出一叠信封、信纸放在桌面，说：“这是我在豫王府搜到的辽王来信，以及从废稿中誊出来的豫王回信。”
朱贺霖并不翻看证据，而是先问他：“你的结论是什么？”
苏晏深吸口气，平静而坚定地答：“豫王并无反意，犹有忠君报国之心。”
朱贺霖沉默片刻，指尖在桌面轻轻叩击。苏晏霍然发现，连这个沉思时的小动作都像极了他的父亲，景隆帝朱槿隚。
很像，但终究不是……苏晏意识到了什么，一股疼惜涌上心头，忍不住低低地唤了一声：“贺霖——”
朱贺霖淡淡地笑了一下，“豫王的事，清河继续说。”
苏晏压住翻涌的心绪，定了神后继续说：“皇上看过这些信便知，辽王的确心怀怨望，试图鼓动豫王，联手图谋不轨。但豫王并不为所动，所回之信皆是顾左右而言他，甚至因为不堪其扰而数度调侃捉弄。”
朱贺霖抽出一张信纸浏览，嗤了声：“也就辽王有勇无谋，脑壳里长的都是肉疙瘩，换作卫王或是宁王，早就看出这字里行间的促狭之意了。”
苏晏并未亲眼见过这些被削藩的亲王们，但之前也从锦衣卫的档案中对其人的脾气秉性得窥一斑，知道辽王暴躁、谷王庸碌、宁王病弱，卫王神神道道，便笑道：“这四个兄弟，想必豫王一个都瞧不上眼。”
“那他瞧得上谁？”朱贺霖反问。
苏晏略一沉默，起身走到殿门口。候立的小內侍躬着身，把捧在手上的木匣递给他。苏晏捧着木匣回到罗汉榻前，在炕桌上打开，取出一顶兜鍪来。
这是一顶镶嵌着六甲神的黄金头盔，盔身残旧，多有破损，像是利器劈砍所致。
朱贺霖仔细端详后，赫然想起宫中收藏的帝王戎装图，失声道：“这是父皇随皇祖父北征时，曾经用过的头盔！六甲神还是登基后镶嵌的，后来这头盔就不知所踪了。你是在哪儿找到的？”
苏晏道：“在豫王府的密室里。他把这金盔，与自己少年时戴的银盔同收在一个抽屉里，时时擦拭。有次他喝醉了酒，还抱着金盔大哭了一场。”
朱贺霖不可思议地睁大了眼睛——这个小动作犹带着年幼时的情态，令苏晏倍感亲切，差点伸手去揉对方的脑袋。朱贺霖顺势握住了他伸到半途的手：“我那四皇叔竟然也会哭？还有，他不是千杯不倒，那次如何就喝醉了？”
苏晏没有抽回手，任由他握着，轻声道：“豫王不是醉给了酒，而是醉给了愁闷。他并不知道皇爷尚在人间。”
朱贺霖怔住，良久后方才喃喃：“他是父皇一母同胞的兄弟……”
“我想，在世的亲王虽多，可皇爷心里也只把豫王一人当亲兄弟吧。”苏晏感慨。
朱贺霖正色说：“我知道你的意思，想劝我信任他。但你也知道，帝王的信任绝不能轻付。”
“我知道，所以希望皇上给他一个证明自己忠诚的机会。”苏晏从怀中又掏出一份写好的奏本，递给朱贺霖。
奏本封面的五个字，笔迹灵秀飘逸：《靖北定边策》。
朱贺霖接过来，一页页仔细翻看，眉头忽而紧皱、忽而舒展，嘴角紧抿着。最后他合上奏本，沉声道：“这个机会，给得有些大了。”
苏晏温声解析：“其实也不算太大。昔日的靖北军早已四散，化入各军。如今这十万兵马，又不是他亲手练出来的私军，豫王只是带兵打仗的将领，兵权仍在朝廷。”
朱贺霖道：“你不知道他的可怕之处……只要上了战场，他就是万人瞩目的焦点，是一杆高举的不败旌旗。豫王此人，似乎天生就有凝聚军心的能力，兵士们会很快倒向他。”
“这是皇爷告诉你的？”
朱贺霖点头。
“皇爷还说了什么？”苏晏又问。
朱贺霖回忆片刻，缓缓道：“父皇还说，一军之将能统百万雄兵，一国之君却能牧亿万子民，故而为君者，要有容人之量，更要有用人之道。”
苏晏用拇指无意识地揉摩着他的手背，轻声道：“皇爷说得对。至于豫王这个将领，皇上只需考虑三个问题——好不好用？敢不敢用？用后又待如何？”
朱贺霖再次陷入沉思。这回没用多久，他便抬眼直视苏晏，正色道：“好。敢。能放便能收。”
不等苏晏回话，他又补充道：“朕可以给豫王一个自证忠诚的机会，但也有一个条件。”
“什么条件？”
朱贺霖拎起一张辽王的来信，不屑地抖了抖：“辽王图谋不轨，其罪当诛。朕要豫王向朝廷上书，告发辽王的谋逆不臣之心！”
苏晏一凛，登时反应过来：这是要豫王先交一份投名状。
试想，辽王、卫王等四王如今纷纷要求增设府兵，不然就进京避祸，这般口径一致，私下必有勾连，再不济也是抱团取暖。豫王在此刻告发辽王，就等于把自己从亲王团体中孤立出去，站在了他们的对立面。
如此一来，别说豫王再无可能与其他藩王联手，其他藩王也必将视其为新帝的拥趸，非但不会再去拉拢他，还会对他充满敌意。
逼人站队，这一手离间分化玩得好啊，小朱！有你爹的几分风范了。
苏晏一时语塞，觉得这么做对豫王而言有点过分。可处在皇帝的立场来看，朱贺霖的做法又没什么问题，甚至可以称得上是帝王智慧。
片刻后他方才讷讷道：“那就让豫王自己选择吧，是要放弃领兵，还是要跟亲王们决裂。明日我想先提交奏本，让朝臣们吵上几日，消耗一下火力；同时给豫王去信一封，看看他的意思。”
朱贺霖同意了。
两人又敲定了一些操作上的细节，不知不觉到了深夜，红烛燃尽。
“宫门已下钥，清河今夜便留宿偏殿，如何？”朱贺霖问。
苏晏垂目答：“外臣留宿后廷，于礼不合。臣去文渊阁的廨舍住一宿吧！”
朱贺霖没有强行挽留，命人赐了一碗人参鸡汤后，就送他回文渊阁了。
苏晏离开后，朱贺霖吩咐富宝：“去叫魏良子过来。”
很快，御前侍卫统领魏良子奉命入殿，等候皇帝的垂示。
皇帝走到他身旁，附耳叮嘱了一通。
魏良子听得暗自心惊，确认似的又问了一句：“臣这便出发？日夜兼程，赶往湖广襄阳府。”
皇帝颔首：“带上最精锐的人马，务必一举成擒，然后秘密押至京城。”
魏良子抱拳：“皇上放心，臣必不负圣恩！”
他告退转身，皇帝又唤了声：“等等！此事不得透露给任何人……包括苏阁老。”
魏良子诺了声，告退出宫。
朱贺霖走回罗汉榻旁，盘起腿慢慢坐进去，低声自语：“既然打算要用，就必须提前消除隐患……抱歉了清河，四皇叔他没得选择。”
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北直隶广平府，永年城。
一名真空教的黑衣信徒走进石室，躬身低头，将手中所捧的托盘恭敬地举高：“营主大人，今日份的药。”
站在他面前的七杀营主，通身覆盖着血色长袍，一张古怪的青铜面具将容貌遮得严严实实，连露出袖口的双手，都戴着黑色薄皮手套。
营主扯开托盘上的罩布，盯着玉碗中一颗大黑药丸看。
药丸本该是圆滚滚的，却被人掰掉了一小块，缺口处还残留着甲痕，像颗被虫子啃过一口的乌杏。
信徒见红袍人迟迟不动，又斗胆催了句：“弈者大人的命令，小的不敢违背，还请营主大人体恤小的……”
红袍人缓缓伸手，摘下青铜面具，露出一张冷峻中带着戾气的脸——沈柒的脸。
拈起药丸送入口中，沈柒干嚼几口后狠狠咽下，将罩布往信徒脸上一丢。
送药的信徒如蒙大赦，千恩万谢地退出了石室。
沈柒感到一阵扭曲的眩晕。忽冷忽热的交替过后，熟悉而厌恶的感觉从每一道骨缝、每一块血肉间渗透出来。他后退了一步，试图抓住什么支撑物，但身边空空荡荡，只有一室阴冷为伴。
沈柒步步后退，避开了那张与石室陈设格格不入的、过于华丽舒适的大床，将后背抵在冰冷坚硬的石壁。
他仰起头，后脑勺用力顶着墙壁，双目闭合着，眼珠在薄薄的眼皮下不受控制般飞快转动。强烈的快感混杂着如坠魔窟的迷幻感，将他毫无表情的脸染作潮红，由内而外地透出一股渴欲的气息，残膏剩馥似的靡漫。
他的双臂环抱在胸前，包裹着皮革的手指紧紧攥着臂上的衣袍，骨节“咯咯”振响。
他把自己站成了一根顶在石壁上的红木，欲折不折，非生非死。
不知过了多久，沈柒霍然睁眼，长长地抽了一口气，吐出几声嘶哑破碎的喉音：终于又熬过去了。
药丸最早是十日服一颗，然后变成七日一颗，如今间隔只剩五日。一旦停服，就会被生不如死的痛楚撕烂肉体、攫去魂魄。
但沈柒并不惧怕痛楚，痛楚甚至是他灵魂饱足的血食之一。
比痛楚更令他难以忍受的——是本不该属于这个人世间的欢愉。
重新戴上面具后，他又变成了人人忌惮的七杀营主连青寒。
沈柒走到传递消息的机关处，打开金属套筒，果然发现了一个新的任务，言简意赅地写着：“杀死辽王，嫁祸新帝。”
-
京师城郊，梧桐水榭。
“是，刚回京没多久。
“前日黄昏时分马车进了城，直奔皇宫，当夜并未离宫。
“昨日凌晨从文渊阁出发，前往天工院视察。
“今日于朝会公开上疏。这是微臣手下探子誊抄回来的奏本。”
褚渊将一本封面写着《靖北定边策》的册子，恭敬地呈过去。
景隆帝接过来，一页页仔细翻阅，末了淡淡地笑了笑。
褚渊默默揣测着这个微笑的含义，究竟是赞同还是不悦，但心中毫无定论，只好叩问：“这份奏疏若是被小爷采纳，豫王便将重获兵权。皇爷，您看此事该如何处置？”
景隆帝转身向书桌，用朱砂笔在布帛上画了几笔，吹干对折后递给褚渊。
褚渊看景隆帝用的是帛条而非纸条，知道这份旨意并不是给他的，当即抱拳道：“臣遵旨，这便去送信。”
退出房间后，褚渊正待将帛条塞入怀中。一阵湖风吹来，掀开帛条对折的一角——他眼尖地瞧见，上面什么字也没有，只打了一个鲜红而肃杀的叉。
这个红叉是什么意思，褚渊并不想因为好奇就去探究。
圣意已下，他只需传信就好，至于对方能否看得懂、该怎么去做，那是对方的事。
房间内，景隆帝仍站在书桌前，换了一支沾墨的湖笔，在宣纸上挥毫泼墨。湖石、荷叶、游鱼……诸般景致在笔尖逐渐成形，栩栩生机跃然纸上。
他以右手作画，而背在身后的左手，指间长久地摩挲着一枚青玉透雕荷叶佩。
第359章
我没有我不是
辽王死了。
死在位于湖广襄阳府的封地，他自己那座雕梁画栋的王府主殿里。
死因是鸩毒发作。死时穿着一身隆重的亲王冕服，衣冠齐楚地坐在椅上，怒目圆睁，脚边还散着一条长长的白绫。
消息飞一样传开后，朝野上下一片哗然。
连市井间都对辽王的死议论纷纷，有说畏罪自尽的，有说被贼匪刺杀的，还有的言之凿凿说辽王是被皇帝派出的锦衣卫当场诛灭，用以震慑诸位藩王。
第三种说法占据了绝大多数——毕竟鸩酒和白绫是皇家惯用的老招数了，取人性命而不毁身体发肤，算是保全宗室最后的颜面。
连朱贺霖自己都不禁怀疑，难道是魏良子为了讨他欢心，自作主张赐死了辽王？
星夜疾驰赶回京城的魏良子，跪在御前叩头发誓，只差没有当场剖心以示清白——说辽王之死与他毫无干系，他奉旨带队赶到襄阳府，要将辽王擒拿后秘密押解回京，可是一踏进王府主殿的殿门，就看到了一具画像般端坐的尸体。
“不是你，那又是谁下的手？”皇帝问。
魏良子当即道：“肯定是弈者一伙人！百足之虫死而不僵，听说曾经覆灭在荆红侍卫手上的七杀营，又在暗中蠢动起来，还有个死而复生的红袍营主，比先前还难对付，不少地方卫所、衙门与官兵都吃了亏。”
他越说，越觉得皇帝脸色不对，慌不择言地补充：“要么就是王氏乱军派出的刺客，杀害宗室，报复朝廷！”
朱贺霖低头瞪视他，目光凌厉如剑：“照你这么说，这些藩王的的确确面临着乱军与邪教的迫害，性命堪忧啊！朕若是再不答应他们增设府兵，或是进京避祸，那可真是见死不救了，要被文官们口诛笔伐，说朕借刀杀人呢！”
魏良子左右为难，憋屈得快哭了：“真不是微臣干的，皇上明鉴……”
朱贺霖嗤笑一声，伸手将他拉了起来：“朕知道不是你干的。凶手真是用心良苦，不仅杀了个亲王，还要把黑锅牢牢扣在朕的身上。”
魏良子抹着额头上的冷汗起身，替效忠的帝王打抱不平起来：“这口黑锅皇上可不能背啊！辽王毕竟是皇叔，就算犯下大罪，也得以朝廷名义公示其罪行之后再正法，此谓‘师出有名’，那些卫道士们才不会指谪皇上残害宗亲。”
朱贺霖道：“朕当然知道。但如今这局面，已是骑虎难下，只能两害相权取其轻。”他来回踱了几步，眉头紧皱，语气嘲讽，“与其给藩王们募兵、进京的借口，不如就宣告辽王是朕赐死的！反正朕还是太子时，就干过‘血洗坤宁宫，虐杀三百宫人’的恶行，这回干脆坐实了暴君的名头，来个杀鸡儆猴。”
魏良子自己不憋屈了，替皇帝憋屈：“这话声一放出去，还不知其他的宗亲、朝臣与天下文人会怎么骂皇上呢！”
朱贺霖叹了口气：“骂就骂吧，我朝哪位皇帝不挨骂……但朕也不能平白挨骂，得拉个垫背的。”
“拉谁？”
“朕的好叔叔，豫王朱栩竟。”
魏良子：“……”
“辽王就算死了，也打乱不了朕的计划。去叫富宝来，朕这就拟诏书告示天下，表彰豫王的大功。若非豫王出首，朕又如何得知辽王私藏龙袍，暗中蓄死士、铸火器，意图弑君篡位？”
魏良子张着嘴望向皇帝，露出震撼又佩服的神情。
“辽王造反之心败露，故而朕不得不抢先发难，以免酿成兵灾，徒增百姓伤亡——这是身为帝王的果决，而非暴虐。”
魏良子：这……说得好有道理。
“对了，你再跑一趟辽王府，把角落里那件龙袍带上……不是红的那件！拿黄的，暗中放进辽王府的密室里，再大张旗鼓地去搜出来，明白？”
魏良子不住地点头：“太明白了，皇上英明！”
他向皇帝告退，刚转身走了几步，又被皇帝叫住：“等等！刚才你说自己没杀辽王，向朕赌咒发誓的那番话，是怎么说的？朕听着颇有新意，你再说一遍。”
魏良子字正腔圆地又重复了一遍。
朱贺霖颔首：“行，朕记住了。”
魏良子想了想，抽出腰间装饰用的小刀：“剖心证清白的小刀要么？”
朱贺霖瞪他：“不要！滚！”
魏良子老老实实地滚了。
两个时辰后，意料之中的那人进了宫。富宝一路小跑着进了奉先殿，向朱贺霖禀报：“皇上，苏大人叩请面圣！奴婢请他在宫门外稍候，待通传后再进殿，可他二话不说就这么一路闯进来，脸色可难看了。侍卫们因为皇上从前的吩咐，也不敢强行拦他……”
朱贺霖边往殿门外探看，边问：“人到哪儿了？”
富宝答：“方才在庭中，这会儿应该上台阶了。皇上，奴婢瞅着苏大人情绪不对头，要不要拦下？”
朱贺霖深吸口气：“不必。拦了他要当众发飙的，还是放他进殿说话吧。”
须臾，苏晏大步流星地进了殿，一张脸黑得像锅底，还从眼神中往外飞刀子。
朱贺霖本来很有威仪地坐在御案后方，被这眼神迎面一撞，忽然气虚，扶着案角腾身而起，扬声道：“不是朕干的！”
苏晏不吭声，盯着他一味冷笑。
朱贺霖当即照搬了魏良子之前的那套话术，指天指地，赌咒发誓，十二万片冰心在玉壶。
他口水都要说干了，结果苏晏恨恨地吐出一句：“我管辽王那老小子是谁杀的！问的是皇上，是不是压根没打算给豫王选择权？皇上想把豫王架在柴堆上烧，还要顺道离间一把我和他？”
朱贺霖矢口否认：“我没有，我不是，你别冤枉我。”
“冤枉个屁！前几日我给豫王的信刚送出去，今日你就抢先宣告他的揭发之功，你让豫王看到信的时候怎么想？‘黑锅都已经直接扣在本王头上了，还假惺惺地来征询意见，苏清河有够虚伪’，是这样想吗？”
朱贺霖噎了一下，觉得哪里不对劲……越想越觉得不对劲……最后他醒悟过来，拍案喝道：“好你个苏清河，在山西卧底两个月，卧成反骨仔了——从前你什么时候在乎过豫王怎么想、怎么看待你？如今这是什么架势，为‘知己’打抱不平？！”
他把“知己”两字咬得极重，显然是讽刺豫王昔日的浪荡史，也把认贼作夫……不对，把以德报怨的苏晏一并嘲讽了。
这下苏晏炸毛了，直接操起手边的书册就扔过去：“辛辛苦苦为你们老朱家卖命，结果说老子是反骨仔！去你妹的！”
朱贺霖不甘示弱地回掷奏本：“你没偏向朱栩竟？那还心疼他作甚！他背黑锅？你怎么不心疼心疼我背黑锅！”
两人气急败坏地大吵了一架，又骂娘又砸东西。咆哮声与碎裂声穿透紧闭的殿门传了出去，把台阶下方的內侍们吓得瑟瑟发抖、伏地不起。
苏晏嗓子吵哑了，左右看看还有一个茶壶完好无损，便伸手去够。朱贺霖也口渴，同时伸手，与他握在了一处。
两人斗鸡似的互瞪了半晌，苏晏噗嗤一笑先破了功。
朱贺霖愣住，苏晏趁机抢到茶壶，对着嘴“咕嘟咕嘟”灌了一通。他用手背抹了抹嘴边水渍，吁了口气：“吵完了，这下舒服了。”
“我心里不舒服。”朱贺霖悻悻然。
苏晏把茶壶嘴送进他嘴里：“这样才对劲。会朝我咆哮发飙扔东西的才是朱贺霖，而不是小朱槿隚。”
朱贺霖边喝苏晏喂的茶，边口齿不清地嘟囔：“明明是你想要一个像父皇那样的皇帝……”
苏晏拔出壶嘴，认真地看着他：“你错了。我从未想过把你变成你父皇的样子。再怎么用心效仿，他依然是他，你依然是你。”
朱贺霖心底又伤又怒，冷笑：“所以我再怎么努力也白搭，是这个意思？”
苏晏轻叹口气，伸出指尖按平年轻皇帝眉间的怒纹，轻声说：“意思是，比起去像什么人，我更喜欢你真实的模样。”他把空茶壶往朱贺霖手里一塞，转身走了。
走到殿门口又折返回来，苏晏弯腰拾起散落地面的奏本，放在御案上，轻轻拍了拍封面：“木已成舟，我也没什么好追究的了。当务之急是怎么控制局面，消除辽王之死所带来的不利因素，以及……尽快让豫王出征，扭转边防颓势。”
朱贺霖抿着嘴，不吭声。
苏晏又道：“既然打算用他，就要信他，给他应有的权限。另外，别给他杂牌军，他没有练兵的时间了。我建议把太原、宁夏、榆林、固原四个军镇最精锐的骑兵队伍集中起来，编成新的靖北军。另外，‘夜不收’也交给他。”
朱贺霖沉吟片刻，最后勉强道：“先这么着吧。但朝廷会派出两名正副监军，全程督战，他必须接受，并在每个月的月中与月末，向朝廷呈报军情。”
苏晏也知道，能允许豫王带兵已经是最好的结果，不可能指望朱贺霖像信任他苏清河一样，去信任一个手握重兵的亲王。而且监军制是本朝惯例，也不算羞辱了豫王。
“我再写一份信，尽力说服他接受。”苏晏说完，又瞟了朱贺霖一眼，“这回皇上可不能再先斩后奏了！”
朱贺霖不高兴地哼了一声：“朕想斩谁就斩谁，用得着奏？”
苏晏哂笑：“那是，您贵为天子，当然可以为所欲为。”
“朕要真的是那种为所欲为的皇帝，早就把你这个不知好歹的臣子——”朱贺霖恼羞成怒地快步走近，作势撕扯苏晏的腰带与衣襟。
苏晏掩着衣襟，一边讪讪地笑，一边飞也似的逃走了。
第360章
苏十二铁了心
苏十二要重建靖北军，让豫王重获兵权——辽王毫无征兆地死了——皇帝下诏承认辽王是被赐死的，罪名：谋反，检举者：豫王——皇帝狠狠表彰了豫王的功劳——苏十二铆足了劲儿要重建靖北军，让豫王重获兵权，谁反对就喷谁——有官员极力反对——皇帝表示要御驾亲征，群臣吓坏了，觉得与其让皇帝瞎搞搞，还不如就让豫王领兵上阵——苏十二大力表扬那些态度软化的官员，铁了心要重建靖北军，让豫王重获兵权。
短短十几日，朝臣们被接二连三的重磅炸弹轰炸得精神疲劳，觉得身陷古怪的循环圈挣不出来，最后终于得出了一个醍醐灌顶的结论：
皇帝都不担心豫王拥兵自重，他们担心个头啊！万一豫王日后真走了辽王的老路，举兵谋反，那就叫举荐他的苏十二去平叛呗！
《靖北定边策》就这么通过了朝议。
皇帝做事雷厉风行，当即下旨，命豫王朱栩竟奔赴离大同不远的太原军镇，接手治军权。同时调拨附近的宁夏、榆林两个军镇的精锐骑兵，与太原镇精骑共计十万人编入一个兵团，重新赐予“靖北军”称号。还加封豫王为“靖北将军”，要求他务必守住河套地区，击溃犯边的北漠大军。
其他藩王得知这些消息后，不少人气得七窍生烟，只差没当众跳脚骂娘。
圣人云：不患寡而患不均。用大白话说就是：有些人就是见不得别人好。大家都不好，他也不好没什么，但凡有人比他好，他就受不了了。
尤其是那些早年率军镇守过九边的亲王们，未必还记得当时肩负的责任，倒是对曾握在手中的权力念念不忘。听说辽王被杀，油然生出兔死狐悲之怨惧，又听说豫王掌兵，更是满心人有我无的嫉恨。
于是弈者加倍趁虚而入，利用真空教残余的影响力，与卫王、谷王等藩王的往来愈发密切。
就连宁王新立的世子朱贤，也热衷于穿梭在各地王府之间，拿着天潢玉牒与信王妃留下的信物，向亲王们自证其“信王遗孤”的身份，游说众位好叔叔支持他为父亲翻案，夺回本该属于他的人生。他将曾经“苏府小厮苏小京”的身份视为人生耻辱，绝不许有人提起。偶有外派去地方的京官认出他，便被他亲手毒杀了。
宁王知道朱贤不安分，但一来这是大哥唯一的血脉，自己发过誓要视如己出的；二来也的确是病体不支，没有多余的精力去管教，也只能由着他去。
谷王被辽王的下场吓得再也不敢提增设府兵之事，但一肚子的憋屈郁闷消不掉，巴不得有人听他吐苦水，新侄子来串门正合他意，至少有人愿意和他一起骂娘。
卫王世子却不能理解父亲对朱贤的热络，觉得信王都死了那么久，就算还有血脉留存，也翻不起什么浪花，何必去搭理这个送上门来的便宜侄子？
卫王一边摇着纯银与人骨打制的转经筒，一边不紧不慢地道：“年轻人精力旺盛心气高，能蹦多欢就让他蹦呗。朱贤是与先帝有杀父之仇的，又坚信紫禁城里的那个是鸠占鹊巢的假龙种，这日后要是真拼起死活起来，由他去做先锋军，岂不是顺理成章？”
卫王世子恍然大悟：“父王这是想让朱贤去当那只捕蝉的螳螂啊！高，实在是高！到时我们这俩黄雀就可以……”
卫王闭目不答，嘴里喇嘛经念得更虔诚了。
且不论中原腹地如何暗流涌动，诸位亲王各自打的什么小算盘；就说远在边塞的豫王，前后接到苏晏的两封来信，再对比着皇帝下达的两份表彰、授命诏书，看出了不少门道。
“王爷不生气？”王府侍卫统领华翎问。
豫王反问：“生什么气？”
“卑职可没帮王爷给朝廷送过告密信。”华翎做了个头上顶缸的动作，“皇上硬把辽王伏诛的功劳扣在王爷头上，是想做什么？”
豫王哂道：“看不出来？是想把我绑上他的那条小破船，生怕我跟那些怀了异心的宗亲们搅和在一起。”
“都说用人不疑，疑人不用。皇上如此信不过王爷，恐怕就算当下因着局势放还了兵权，日后边乱平定了也会再收回去。”华翎略一犹豫，还是把藏在心底的话说出了口，“卑职想知道，苏大人对于这件事是什么态度？”
豫王把手里的两份信递过去，在华翎触碰到信封前，又恶劣地缩回手，把信塞进怀里：“清河写给本王的私信，你想看？没门。我估摸他这回也被朱贺霖摆了一道。那兔崽子近来越发狡猾肖父，再没有小时候傻乎乎的可爱劲儿了。不过有一点朱贺霖还是漏算了——兵权他可以收走，军心如何收？”
“皇上还是低估了王爷在军中的号召力啊。”华翎对此深信不疑。
“从今以后别‘王爷王爷’了，”豫王扬了扬诏书，“叫‘将军’，靖北将军。还有，皇帝不是要给我派监军么？可以，让苏清河来督战，别给我派什么阴阳怪气的老太监，否则来一个我就叫他殉国一个。”
华翎觉得这个要求皇帝不太可能批准，毕竟苏大人是内阁辅臣，又刚刚回的朝。再说到时跟北漠打起来，边塞兵荒马乱的，咱家王爷——不是，咱家将军舍得让苏大人冒这份险、受这份罪？
这回他学乖了没有问出口，但豫王已从他的神情中读出疑虑，卷起诏书敲了敲他的肩膀：“你以为京城里就安全？也许还不如山西。”
“怎么说？”
“你觉得辽王真是皇帝赐死的？”
“难道不是？”
“若辽王举兵造反，我们这位新帝或许还能当机立断地镇压。但只凭信中的一些怨望之言，朱贺霖真的就能毫不顾念亲情、不给悔改机会地斩杀辽王，那么当初他就不会放我出京。”
华翎沉默了，思来想去，喃喃道：“难道是有人设计挑拨皇帝与宗室间的矛盾冲突，想从中渔利？”
“……京城要变天了。我就算远在大同，也能嗅到阴谋诡计的那股子恶臭味。”豫王面上隐隐露出不屑——
治国不行嘴炮很行惯会拉帮结派的本朝文官们、心怀不臣觊觎龙椅的各路藩王、打着替天行道旗号妄图谋朝篡位的王氏乱军、兴风作浪唯恐天下不乱的弈者与鹤先生，还有再怎么努力催熟也仍嫌生嫩的少年皇帝……清河上辈子是造了孽还是怎的，非得去殚这个精、竭这个虑？不如随我从军，有我护他万全！
豫王将赐封的诏书满不在乎地往身后一丢，招呼门外亲卫：“走了弟兄们，去太原！去长城外的瀚海，会一会那个野心勃勃的北漠可汗阿勒坦！”
府兵们心痒难耐地扭着手腕，似乎迫不及待想要上阵杀敌。
站在豫王身后的崔长史赶忙接住诏书，边追边叫：“王爷……将军，圣旨可不能随便丢啊，这是掉脑袋的大罪！再说，您去了太原，还得靠它来接管兵权呢！”
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“豫王这是脑壳坏了？简直异想天开！”朱贺霖把大同来的奏本往桌面一摔，“你堂堂一位内阁次辅，去给他当监军，把朝政都丢掉不要了？再说，监军惯例都是由太监担任，朕之前打算派个能文能武、不拖后腿的太监过去，已经够给他面子了！要不然朕把蓝喜派去，让豫王日日睹仆思其主，好好回忆回忆我父皇从前对他的训诫？”
苏晏无奈笑道：“蓝喜公公一把年纪了，皇上怜悯，就别让他奔波边塞了吧。”
朱贺霖反问：“那你觉得派谁去合适？”
苏晏想来想去，觉得豫王或许是因为替皇帝背黑锅心里恼火，所以才非要把他从皇帝身边撬走；也或许另有考量，但并未对他明言。
其实凭心而论，他对驰骋疆场颇为向往，上辈子就是军事论坛的常客、经典战例研究的业余爱好者，这世若非投舍到一个弱鸡躯壳里，搞不好也投笔从戎了。这一世他考过科举做过官，养过剑侠隐过居，下过江南出过塞，可说是人间风景几看透，如果有机会能见识冷兵器时代的宏大战争场面，也算了无遗憾。
但他刚回京复职没多久，就要再次丢下朝堂与皇帝，跑去边关监督一个手握重兵的亲王将军？似乎也说不过去。
苏晏一声轻叹，说：“派富宝公公去吧。”
在旁服侍的富宝吓了一大跳，手捧的香炉险些摔在地上，登时带上了哭腔：“苏大人，奴婢何德何能啊，也就只能给皇上跑跑腿、干干杂活。督军责任重大，奴婢真真担不起……”
苏晏忍不住笑起来：“逗你玩的！谁叫你如今对我客套了许多。”
富宝这才松口气，擦了擦汗，难为情地向皇帝告罪。
朱贺霖不在意地摆摆手：“本来就没考虑过你。朕本想派御马监的掌事太监去，可又担心豫王犯浑，真把人骗去前线送死，战事正酣时朕是惩罚他还是不惩罚他，都是朝廷的难堪。”
苏晏表扬道：“皇上考虑问题越发全面了，的确该走一步，看三步，想十步。所以……”
“所以朕绝不能助长豫王这种歪风邪气。”朱贺霖接口，“谁去都行，你不准去！”
苏晏有些遗憾，但也没有强求的意思，觉得就顺其自然吧，说不定以后还有机会。
朱贺霖见他答应得挺痛快，还窃喜豫王小算盘打尽也白瞎，清河不吃那一套！
结果没过多久，这个机会就啪的一下砸在了苏晏的脑门上。
第361章
他想丢就丢呗
胡天八月即飞雪。如今正是十月底，中原江南或许还残留着秋的余韵，塞外却早已是雪原皑皑，霜草茫茫。
下了一夜的小雪终于止歇，云层仍是灰蒙蒙的，压得山岭上的边堡轮廓模糊不清，仿佛湿纸上晕了墨。
两名军中运粮官，正在负责押送粮草的队伍旁缓骑闲聊。
“……听说了吗，朝廷要派监军来督战了。”
“不会吧，咱们将军不是早就放出风声，说哪个死太监敢来军中对他指手画脚，直接扔去阵前扛大旗？”
“是真的！难怪朝廷放心不下，我刚来时也吓了一大跳——豫、将军也太狠手了！敌酋一个都还没斩呢，自家官兵先杀了一批。二十几个人头，就这么骨碌碌在辕门滚着，谁看了不心惊肉跳？”
“还有那个后队斩前队、士兵斩将领的新规矩，着实令人后背发凉啊！”运粮官甲下意识地摸了摸自己的脖子。
运粮官乙正要继续搭腔，一名斥候策马飞奔而来，禀报：“前方十里外有一队车马，约有两三百人，打着大铭朝廷的旗号，两辆马车前后还有锦衣卫缇骑护送，正朝这边过来。”
运粮官乙惊道：“看清楚了，真是锦衣卫？”
斥候答：“圆顶大帽、锦衣曳撒、绣春刀，错不了。”
运粮官两人面面相觑：“……说曹操曹操到，莫非就是朝廷派来的监军？”
不多时，那支队伍近到视野中，双方都谨慎地保持了一定距离。
一名锦衣大帽的缇骑驱马靠近些儿，大声喝道：“锦衣卫护送。前方什么队伍？速速表明身份，以免误伤！”
运粮官甲连忙应道：“运粮的运粮的！我们是靖北军麾下！”
锦衣缇骑转身回到马车旁，似乎听车内之人吩咐几句，旋即又上前说道：“我等护送的是朝廷所派的监军大人，正要前往靖北军大营。你们能否拨出个一两个人带路？”
运粮官自知无权验证对方的身份，而且大营所在的边堡城墙极为坚固，城外关卡重重、绵延数里，自有专人验证往来者身份。便点头道：“卑职派一名斥候为大人们带路。职责在身，不便久留，告辞了。”