第116章
两人朝锦衣缇骑抱了抱拳,押粮草车辆继续前行。
两支队伍擦肩而过时,运粮官甲难抵好奇地转头多看了几眼,正好看见前辆马车的车门打开,走下来一个头戴三山帽、身穿御赐蟒衣的中年宦官,抻着双臂舒展筋骨,发出唉唉的叹气声。
运粮官甲和乙再次对视了一眼,同做口型:死太监!
他们没了多看的兴致,匆匆押车走远。在他们身后,蟒衣宦官走到后一辆马车边上,隔着窗子请示:“大人是要下车松快松快筋骨,还是继续行进,前往靖北军大营?”
车窗内传出年轻男子声音:“先赶路,入冬了天黑得快。”
蟒衣宦官应了一声,吩咐护卫:“继续赶路。”
一行车骑在斥候的带领下,向着山岭上的边堡逶迤而去。
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边堡内,一座石块与土块垒做的平房,从窗户间透出的灯光比其他房子亮得多。
这便是靖北军目前的主帐所在。
当然,大军正在边境游击中,并没有固定的驻地,附近这几座规模较大的边堡也只是暂时的营地。
曾经的豫王府侍卫统领华翎,如今成了新任的黑云突骑长。故而又重新提拔了一个亲军头目,名唤“微生武”的二十来岁青年,原本是太原军镇的一名参军,其父曾在十多年前的靖北军服役过,从小耳濡目染之下,怀着满心崇拜之情,死乞白赖地要给“靖北将军”当亲兵。豫王为了尽快融合这批分别来自太原、榆林与宁夏的兵士,便同意了。用了一阵子,感觉还不错,小伙子忠诚又机灵,就是对他有点热情过头,需要时不时泼点冷水遏制一下。
此刻,满怀热情而来的微生武敲了敲门,获准后进屋,觌面便道:“将军,果然还是来了!”
豫王正在研究军报,头也不抬:“什么来了。”
“朝廷派的监军。”
豫王一挑眉,抬眼盯住了微生武。
微生武被这饱含深意的询问眼神扎了一下,挠了挠眉梢:“哨卡验过文书与身份腰牌了,是京师御马监的掌事,黎满。”
豫王难掩失望地哼了声。
微生武知道自家将军讨厌被人掣肘,尤其是没本事的外行人,便提议:“要不卑职先给他来个下马威?他若是识相,不对军务指手画脚,或许还能留得一命。”
豫王把军报翻过一页,懒洋洋道:“随便。”
出了房门,微生武斜几下眼珠,计上心头,跑去问军需官:“上次我们在草原上逮的那窝小狼呢?”
军需官答:“按您的意思养着呢,如今有点大狼的样子了,今后驯好了,说不定还能当传讯兽。”
“借我两头。”微生武说着,进了狼圈,一边咯吱窝下夹一头草原狼,雄赳赳地走了。
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负责接待的兵士对新来的监军大人及其护卫颇为怠慢,给领到一处土窑洞前,呶了呶嘴:“边境条件简陋,诸位大人就屈就一下吧,总比露天搭帐篷好。”
黎满本是御马监的掌事太监,在紫禁城里颐养惯了,哪里住过这等陋室,当即就要发怒:“这是人住的地方吗——”
接待的兵士不等他发完牢骚,干脆利落地回了句:“不是!”随即拔腿走了。
黎满气了个倒仰。
却见同行的那位大人带着贴身侍卫,毫不犹豫地往土窑洞走去,忙不迭叫道:“大人何等身份,怎能住这种鬼地方……”
不料对方颇为奇怪地转头看了他一眼:“靖北将军何等身份,他都能住,我怎么就不能?”这句问话语气虽平淡,却透着不容动摇的力度,黎满被噎得一口气梗在喉咙,生吞鸡蛋一样咽下去。
“黎公公若住不惯也无妨,可以另寻佳处,此处就让与我吧。”对方带着贴身侍卫进了窑洞,反手把破旧的木门给栓上了。
黎满没辙,又不敢再在他面前发脾气,只好吩咐随从:“你们附近四处转转,看还没有人稍微像样点的住处?”
最后也不知黎公公寻到满意的住处没有,总归人是走了。
原本还有一队锦衣卫要守在窑洞前,也被劝散,理由是:“我这人爱清静,身边有个侍卫足矣。你们一路奔波辛苦,各自好生安歇,明日再召集大家。”
土窑洞前又恢复了平静。窑洞内的人伸了个懒腰,在贴身侍卫的服侍下,稍微洗漱一下就准备上炕睡觉。
吹灭了油灯,刚闭上眼,便听见侍卫低声道:“窑洞外有个人偷偷摸近来,意图不轨。”
他笑了起来:“这里是边堡,到处是巡逻的士兵,外面那个人你见都没见着,是怎么判定对方意图不轨的?”
“因为他不是一个人,还带了两只兽。”
“两只兽……是羊吗?说来这边堡内似乎养了不少羊,路边都是屎粒子。”
“是野兽。”贴身侍卫面无表情地道,同时扣了两枚碎石子在手,就要弹指射出窗缝。
却被自家大人拉住袖子:“不急,且看对方想玩什么花样。”
窗户被人从外面悄悄打开,两个兽影从窗口跃了进来,幽绿的兽瞳在黑暗中发光,呼哧呼哧地低吼声伴随着野兽的腥臊气扑面而来。
窑洞内传出一声惊呼,随即是坑里哐啷物体坠地的声响,还有狼的低沉咆哮声。
微生武在窗外窃笑,等了好一会儿,方才慢悠悠地叫道:“公公,您没事罢?卑职路过,似乎听见了狼嚎声,好心提醒一句——这里靠近北漠,草原狼多得很,还有熊,入冬便到处觅食,平日里可要小心了。”
他话音刚落,窑洞里就变得一片寂静。
微生武侧耳听,毫无动静,怀疑屋里那太监是被狼给咬断了喉咙,便一把推开了窑洞口那扇根本栓不牢的木门。
一道剑刃无声无息地刺出来,如同破开黑夜的太初的电光,抵在了他的咽喉上。剑尖上的冷意像一根冰锥钉进咽喉,微生武甚至来不及生出任何避让或招架的念头,脑中只剩三个字:我死了!
空白过后,他才意识到,自己还活着。
微生武知道自己被戏耍了,抱着偷鸡不成反蚀把米的羞愤,骂道:“死太——”
窑洞内,一点火折的微光亮起,随后燃成小团火焰,照亮了一名身披莎蓝色外袍的青年书生的面容。
最后一个“监”字冻在喉咙,被朔风吹成个响亮的逆嗝。微生武张着嘴看烛光中的蓝衣书生,一个字也说不出来了。
蓝衣书生笑微微地问:“你来要本监军的命,是你们家将军的授意?”
微生武茫然地点了点头,又立刻摇头。他知道自己失手,恐要坏事,索性闭紧嘴一声不吭,眼珠四下巡睃——只见两头半大不小的草原狼躺在墙角,不知死没死;而那名持剑抵着他咽喉的侍卫,一张冷脸比雪原更冻人。
蓝衣书生又道:“不说话,我就当你默认了。”
微生武攥了攥拳头,想拔匕首,但出于习武者的本能,也知道自己在这道剑刃下根本动弹不得,一丝一毫胜算都没有。他眯起了眼,准备冒死大喝——有人冒充朝廷监军,行刺靖北将军!来人,拿下刺客!
却不料对方下一句话啪的砸在了他脸上,令人猝不及防:“你去告诉朱槿城,就说我想问问他,这才刚拿回兵权多久,血腥味就传到京城,是不是憋太久了,开荤开过了头?”
微生武面露厌恶之色:“你们这些米虫一样混吃等死的太监知道个什么?慈不掌兵,那些人头不砍、军令不下,靖北军根本不可能成为靖北军!我们都拥戴将军,你要是想向朝廷进谗言——你就去死!”
蓝衣书生被咒骂也不失风度,仍面带微笑:“谁说我是太监?”
微生武嘲讽地瞥了一眼对方的腰下位置:“也是,我又没见识过阉人的恶心处——也许你养的这个汉子见识过。”
剑刃在割断他的咽喉之前,被人用手指勾了一下,在他脸颊上弹出一道清晰的红印子。蓝衣书生用眼神安抚过心生杀机的贴身侍卫,对微生武正色说道:“大铭十三道监察御史,在外巡按时有‘清军’一职,师行则监军纪功,此乃国之法令。你藐视的是什么,是权宦干政,还是国之法令?”
这下微生武终于变了脸色,咬牙道:“监察御史……”
他可以毫无心理负担地杀一百个太监,却不能不分青红皂白地杀一个御史。
他好像……真的给将军惹麻烦了。
蓝衣书生用剑刃弹皮肉,似乎弹上了瘾,转眼微生武脸上又多了几道红痕,但他选择生受着,一句咒骂或告饶的话也不说。
等半边脸颊肿成了猪头肉,他才闷声问:“御史大人尊姓大名?卑职好去禀报将军。将军还在房中看军报,并不知外面发生了何事。”
蓝衣书生想了想,说:“本官姓丢,名倪牧,也可叫我老牧。你若是为我做件事,我便不把靖北将军的亲兵头目谋害监军之事上报朝廷,如何?”
微生武不甘心,又不得不问:“什么事,御史大人先说,卑职也要看能否做到。”
丢御史道:“你详细与我说说,你家将军是怎么一气砍了二十几个军中大小将官的脑袋,又是怎么制定下兵可犯将的军令的?”
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夜深了,豫王正准备卷起桌面上的舆图,又听见几声敲门声。
门外,微生武闷声道:“将军还没睡吧,卑职有要事禀报。”
“进来。”
门一开,豫王微怔:“你去掏马蜂窝了?”
微生武捂着自己红肿的半边脸,强忍羞耻:“朝廷派了两名监军,副的是太监黎满,正的是个御史,丢倪牧。”
“……你说什么?有种你再给我重复一遍!”
“丢倪牧,老牧。”
豫王抓起桌面的空茶杯,一下砸在他另半张没捂着的脸上。
过了几秒钟,豫王霍然反应过来,两三步冲上前:“是不是个俊美书生模样的御史?”
微生武捂着两边脸颊用力点头。
豫王哈哈大笑,一边说着“他想丢就丢呗”,一边大步流星地出了门,高大的身影没入夜色中。
第362章
监军是哪个监
豫王急匆匆来到微生武所说的窑洞外,一眼便看见两头半大的草原狼,后腿用铁链栓在树干上,没精打采地趴着,跟两条挨了训的看门狗似的。
他登时意识到自己的亲兵头目干了混事,暗骂一声“杯子还是砸轻了”,上前敲门。
门没开。屋里的年轻男子声线慵懒:“我困欲眠君且去,明日再来讨人嫌。”
豫王隔着门赔笑:“清河,清河你莫要生气,这里面有误会。我真不知来的人是你……那个愣头青我已经狠狠教训过了,回头再让他给你赔礼谢罪。”
屋内男子道:“我若是没带阿追在身边,这会儿可能已经成了一坨狼粪。”
严寒天气,豫王额上渗出冷汗:“是……是我的错,我向你赔罪。”
屋内男子语气中隐隐有怒意:“王爷是否真打算来一个监军就杀一个,一直杀到皇上不得不答应你的要求为止?”
豫王道:“倒也不会如此极端,我会另想办法。”
“还不够极端?你重掌兵权不到一个月,凶名便已传至京城,惹得朝堂物议纷纷,说你滥杀士官、峻整军法,是为了清洗军中异己,培植自身势力,此举不仅是对先帝心怀旧怨,更是对新君傲慢不臣。”
听了朝臣们的严厉指斥之词,豫王不怒反笑:“清河呢,又是如何想的?”
“我想你……”屋里安静了几秒,随即传出一声清喝,“想你他娘的赶紧去打一场胜仗,好叫那些叽叽歪歪的言官闭嘴!也不枉我和小朱斗智斗勇八百回合,好容易才出了京来给你当几个月监军!”
这哪是监军督战,分明是来助他稳定局势、扫除非议的。
豫王朗声大笑。
他向前一步,倾身将前额抵在门板上,语声低沉:“既然苏御史这么说了,那我就只有提着阿勒坦的脑袋来见,方能对得起苏御史的一片苦心。”
屋内,苏晏盘腿坐在炕上,正喝着阿追刚煮好的姜糖水,闻言忽然呛了一下,咳个半死。
荆红追忙给他拍背顺气。苏晏一把握住荆红追的手腕,嘶声道:“他刚说什么?提着阿勒坦的脑袋……”
“两国交战,斩首敌酋,大人觉得有何不妥?”荆红追反问。
“……没什么不妥,”苏晏脑中有些混乱,喃喃道,“我就是觉得……两国之间除了战争以外,或许还有其他的路子可走……”
“什么路子,和谈?”
苏晏摇头:“我不是那种认为靠和谈或纳贡就能获得和平的天真派,该打的仗必须要打……这么说吧阿追,你和你的隔壁邻居因为利益之争,今天他砸你的墙,明天你拆他的屋顶,你俩每天饭也不煮了、活儿也不干了,尽捣腾着怎么让对方吃拳头。你猜最后得益的是谁?”
荆红追想了想,说:“对门邻居?”
“可不是么!”苏晏一拍大腿,“我们家阿追真是太聪明了,一点就透。无论鞑靼还是瓦剌,都成不了最后的胜利者,辽东那边还有个明面上归附大铭、实际上猫在窝里猥琐发育的女真呢!”
荆红追:不是很明白……但大人说的一定没错。
苏晏这下终于把自己从莫名的纠结中绕出来了:“北漠地广人稀、气候恶劣,我朝目前啃不下这块硬骨头,也没必要去啃,能做到相安无事就可以了。
“而两国能和平共处靠的是什么?是强大国力的互相震慑,是能坐在一张桌子上分吃利益蛋糕。彼此一边各取所长地合作,一边互相争夺资源。倘若有第三方也想来桌面分蛋糕——就联手把他们踹下去。”
荆红追有些不解:“那么这样的两国,究竟是朋友还是敌人?”
苏晏笑道:“国家之间没有永远的朋友,只有永远的利益,这是外交术。百姓们其实并不在乎朝廷与哪国结盟、与哪国交恶,他们只求过安稳的小日子,但一国之决策层必须站得更高,看得更远。”
“所以大人认为,依我朝与北漠目前的局势,这仗是打还是不打?”荆红追问。
“当然要打!”苏晏道,“弱国无外交。就要打到他们不敢再越界挑衅,打到他们不得不在桌旁坐下来,把切蛋糕的刀子递给我们为止。”
“可我方才看大人的神情,似乎并不希望北漠汗王阿勒坦死在与大铭的征战中?”
“那是因为我觉得将来若是能一桌而坐,阿勒坦相对其他北漠首领而言会更好沟通,此人性情爽烈却不乏智慧……”苏晏后知后觉地回味过来,瞪向荆红追,“你问这话什么意思?还担心我惦记着与他那点萍水相逢的交情呢?”
荆红追一脸正直地答:“惦记不惦记都在自心,旁人问不着。属下只是想提醒大人一句——门外的豫王走了。”
苏晏怔住,跳下炕去趿鞋子:“刚还在说话的,怎么忽然就走了?就算不想进来解释清楚,也不打算与我见面打声招呼?妈的,一个个都是顾头不顾腚的混账王八蛋。”
“——我不是。”荆红追拿起披风跟在苏晏身后,冷声说。
苏晏一边开门觅知音,一边安抚闹情绪的小妾:“对对,不是,我们阿追最靠谱了。”
门外果然没了豫王的身影,栓在树干的两头狼也不知被谁带走了。苏晏站在深浓的夜色中左右观望,听见整个边堡都喧闹起来,风中传来人的呼喝声、马的嘶鸣声,还有哐啷哐啷的器物撞击声。
一名亲兵匆匆跑来,对苏晏抱拳道:“监军大人,将军接到最新军报,正调兵率队出城,特命卑职来禀报一声,请监军大人就在这边堡中暂歇几日。”
“要出兵了?把我一个人留在这里?”苏晏问。
亲兵以为他害怕,又道:“将军已命亲兵营留下护卫大人。此地安全,大人尽可放心。”
苏晏咬牙,指了指自己的鼻子:“我、是、监、军,监督的监。他就这么把我甩在后方,叫我怎么监?你去告诉他……算了,叫你跟他说也没用。”
“阿追!”他转头招呼最靠谱的贴身侍卫,“帮我更衣备马,我们随大军出发!”
荆红追站在原地不动。
苏晏气道:“放心,我没打算冲锋陷阵!你看我这胳膊腿,是能舞刀弄棒的人么?我们就随后军而行,若有战役便取个合适地点观战,哪怕做些后勤或联络的杂务也好。”
荆红追觉得可行,这才回屋取了一套便于行动的曳撒给苏晏换上,毡帽、护耳、手套、长绒革靴一应俱全,为防流矢还在曳撒外罩了件软甲。
他牵来两匹马,却要苏晏与他共乘一匹,另一匹挽缰并驰,说是天色太黑以防走散。
苏晏都由他,只要能随军就行。
传讯的亲兵见劝不住,只好去请示上官——这会儿脸肿得难以见人的将卫长微生武。
微生武见好不容易开战了,却不能追随自家将军冲锋陷阵,反要留守后方给个书生当保镖,正在生闷气呢,一听说苏晏坚持随军,简直正中下怀,当即集合了亲兵营来找苏晏。
苏晏只装作没看见对方的肿脸,问他:“将军何在?今夜调动了多少人马,是什么行动?”
微生武瓮声瓮气地答:“将军已率前军疾行出城,约莫出了十里地。此行只调动靖北军的部分人马,还有部分仍在附近的几座边堡,并未下令集结。具体行动卑职也说不好,只知前几日将军就频繁接收斥候的军报,每日研究舆图,说要等待时机。今夜想是时机到了。”
苏晏怀疑这小子就算知道内情,也不会轻易告诉自己。事关军机,他没多追问,只说:“我随后军出发,自带三百锦衣卫,无需你护卫。你们是亲卫营,理当守在主将身边。你带队即刻追上前军,向将军禀明情况,就说不是你们擅离职守,是我以监军之名下的死命令。”
微生武见这新来的监军十分明事理,脸色当即好看了些,抱拳道:“多谢大人成全!卑职这便出发,大人自己多保重。”
且不提豫王见到微生武后,恨不得拿长槊狠狠敲他脑门,但箭已出弦,战机转瞬即逝,时间一刻不能耽误,只好再派传令兵去后方叮嘱苏晏,交战时绝不可接近战场。
以荆红追武学宗师的境界,护住一个苏晏不成问题——豫王如是想,第一次因苏晏身边有个忠诚强大的侍卫而感到庆幸。
苏晏被荆红追揽在身前,在黑夜中沿着曲折小路策马而行,见前后全是骑兵,人衔枚马勒口,行军过程中几乎没有发出什么稍大的动静,是军纪严明的景象。
他不禁想起,之前让阿追拿住微生武时,逼着对方交代豫王刚治军不久,就一口气杀了二十几名将官的原因。
“像你这般坐不垂堂的文官,哪里知道军中的陋习?平日训练枯燥,战时又生死难料,有些将官便以虐待士卒为乐,打着练兵的旗号,把人糟践得不如猪狗,士卒因此丧命的不在少数……若是死得痛快倒也罢了,可有些作践人的手段实在太卑劣,你一介书生是听都没听过,看也不敢看。”
“有多卑劣?”
微生武冷笑着看他:“将军第一次痛下杀手,亲自砍了一名千总的脑袋,是因为撞见那厮带几名心腹轮奸新兵,还把人下身用铁蒺藜棒戳烂了。”
“……该杀。”苏晏喃喃。
“这种上虐下、老虐新的事儿,各军中都不少见,只是轻重程度不同而已。将军要彻除陋习,命我等亲兵在军中密查虐待兵士、克扣粮饷的将官,严重者共计二十三人,于辕门历数其罪行后,按军法斩首示众,令军中风气为之一清。敢问监军大人,这血流得应不应当?”
苏晏深吸口气:“我知道了,会如实禀报朝廷。”
“将军因此定下法令:今后军中再有人敢虐待士卒、克扣粮饷,轻则八十军棍,财产充公,重则人头落地。”
“那个‘后队斩前队,士兵斩将领’的军规呢,又是怎么回事?”
微生武咧嘴龇了龇牙:“监军大人若是敢上战场,自然会见识到……眼见为实不是更好?”
朔风扑面,寒冷刺骨,苏晏感觉披风前襟被人拢了拢。荆红追将他的后背尽量贴近自己胸膛,附耳问:“大人在想什么?”
苏晏微微转头,用脸颊蹭了蹭对方温暖的嘴唇,低声道:“在想,这一趟来边塞,深入豫王……朱槿城的靖北军,于我而言或许会是一个影响重大的决定。”
隔着久远的时间洪流,隔着陈旧泛黄、语焉不详的史料,隔着无数爱好者的探寻与争论,那个于百战黄沙中岿然屹立的军神剪影,如今正将面目清晰地展现在他面前。
第363章
我带你去打仗
天色蒙蒙亮,依稀可见远处连绵的帐篷上空升起的阵阵黑烟。苏晏站在山头,手持从皇宫库藏中顺出来的、仅存的一个单筒窥筩,凑在眼前仔细眺望。
火是在黎明前最深浓的夜色中烧起来的,伴随着营帐间惊慌失措的叫嚷声,在寂静的山坳间传出很远。
看那些营帐的制式,应该是瓦剌的军队,深入大铭地界百余里,像是要绕开宣大防线,奔着太原军镇去。
苏晏一直尾随后军,并不清楚在敌营纵火而不被察觉,究竟是怎么办到的。但他知道,豫王一定使了什么计谋。
——这个猜测在战后得到了验证。
他见到了久违的故人——曾经的陕西行太仆寺卿严城雪。
因为卷入毒杀阿勒坦的案子,严城雪明面上被景隆帝斩首,是苏晏用一招李代桃僵留下性命,送去了大铭秘密部队“夜不收”。如今斯人改头换面,成为夜不收的总旗——楼夜雪。
事实证明,苏晏向朱贺霖建议将夜不收也一并交给豫王打理,是个极为明智的决策。
数日前,豫王就让楼夜雪、霍惇带着几名夜不收的精锐,乔装成逃难的百姓,被瓦剌骑兵抓进营地里,负责干脏苦累活。到了今日深夜,瓦剌人入睡后,他们悄悄纵火点燃帐篷与随军粮草,制造混乱,给了靖北军可乘之机。
当然,故人重逢这是后话了。
目前苏晏站在后方山头观战,见火势凶猛、营地惊乱,靖北军趁机对瓦剌营地发起了正面强攻。
靖北军骑兵制服以乌黑为底色,故而又称“玄甲”,此刻万骑奔驰,如同一支巨大的漆黑锋矢,直直插向起火的瓦剌营地。
领军的豫王身穿玄色精铁山纹甲,唯独一缕盔缨与身后披风色作雪白,手持长槊,凛然若神,所骑黑骐亦高大神俊不似凡马,一骑当先冲在这支锋矢的最前方。
在冲进营地的瞬间,他将槊尖一划,削断了立在营门旁的神树旗帜。这一划,仿佛蛟龙张口时利齿闪过的一道冷光,连带身后的整支队伍,也似腾转的龙身般活了过来,空气中隐隐有风雷咆哮。
马蹄踏在猝不及防的瓦剌士兵身上,利刃割裂皮肉筋骨,鲜血飞溅,惨叫声直刺云霄。
史书上的战争宏大却缈远,可当它以最真切与残酷的姿态铺陈在眼前,那种将一切生命碾压成泥的力量,足以令人心神震颤。苏晏屏息而视,一只手紧握窥筩,另一只手无意识地抓住了荆红追的胳膊。
荆红追以掌心覆在他的手背上,温声道:“大人别紧张,目前局势之利完全倒向我方。”
苏晏将开口时,才发现自己声带绷得有些发涩,努力放松后说:“我不担心豫王。眼下靖北军占了先机,正是一鼓作气的时候。只是……敌方若能在猝然惊乱后迅速反应,之后未必还能有这么一边倒的局面。”
荆红追眼力过人,此刻运真气于双目,无需窥筩,也能看清营地中的战况。闻言点头道:“大人猜测的对,你看瓦剌人已经反应过来,正在整合兵马,举动之间训练有素,不知将领是谁?”
苏晏想起豫王临走前说,要去提阿勒坦的脑袋,所袭击的这支瓦剌军队该不会真是由阿勒坦亲率吧?
他还没来得及告诉豫王自己对将来国之外交的设想呢!
但事已至此,战争的绞肉机开始运转后,任谁都无法凭借一己之力硬生生将它止住。
他只能继续观战。发现瓦剌方面顶着靖北军的强攻,很快就收拢整合了余部,并将部队分为多股,交替掩护撤退。
“敌一鼓作气,我避其锋芒,这个瓦剌主将有些门道。”苏晏怀着复杂的心情低喃,“毕竟‘一鼓作气,再而衰,三而竭’。”
“大人觉得他们避开之后会甘心退走吗?”
“换作是我……不会。”
果然,瓦剌军队交替撤退了大约二十里,就在一条河边停住了,与靖北军前锋遥相对峙,似乎想杀个回马枪。
荆红追艺高人胆大,带着苏晏骑马一路紧跟,甚至超越了后军,在战圈边缘找了个制高点,继续观战。
只见靖北军的数万人马也分为了三个军阵:刀骑兵、火枪兵与骑射手。
三拨军阵在主将的指挥下,弓箭、火器与铁骑相互配合着冲锋,以大型军鼓不同的敲击节奏为变阵节点,波浪般来回冲刷。战场上弹丸呼啸,箭矢齐发,喊杀声震天。
苏晏睁大了眼睛,忽然抓住荆红追的手叫起来:“我记起来了,这是南宋名将吴玠所创的‘叠阵法’!根据武器射程远近不同,各部交替出击,如海浪层层套叠,不给敌方喘息的机会……不,这是在‘叠阵法’的基础上进行了改良,用火器来弥补我大铭骑射不如北漠的短处。”
北漠人从小在马背上长大,天生骑射,弓马娴熟,可谓全民皆骑兵,而且还是一支来去迅疾、进退自如,机动性极强的骑兵大军。
大铭对抗北漠的办法从来都是以守为主,沿着边境修建长城,构筑军镇,每个军镇下辖几十上百个边堡,星罗棋布地遍布在各个关隘。可惜这种“连点成线”的防御策略,在抵御北漠骑兵时并未起到很好的效果。
因为对方实在是太灵活了,不等大铭边防卫所出兵拦阻,就从边堡与边堡之间的空隙里快速切入中原腹地,如游刃入牛身。待到大军集结完毕准备开打,他们也劫掠得差不多了,骑兵队转头就跑,谁也追不上。
朝廷对此一直头疼得很,兵部那么多大佬,也没能想出什么更好的制敌之法。毕竟人家的优势与长处明显地摆在那里,祖先曾经就是靠这样的骑兵队伍,几乎打下了半个欧罗巴大陆。
包括前世的苏晏自己,跟几个军事发烧友琢磨来琢磨去,也没琢磨出个更好的应对之策。
但豫王此役,仿佛在他眼前打开了另一扇窗户——原来与北漠还可以这样打!料敌先发,主动出击,以快制快,以骑制骑!
以一人血勇带动全军,是猛将;
以一人谋略指引全军,是智将;
以前人阵法融会贯通,是名将;
而开创新的战略思路,各种战术运用就像指间的魔方一样任意组合,信手拈来——是将战争化为艺术的天才军事家。
在靖北军进退有度的冲杀与轰鸣呼啸的火枪弹丸下,瓦剌骑兵纷纷落马,伤亡无数。
这场仗,我方边进边打,敌方边打边退,从山坳到河边再到谷口,整整打了三个时辰。双方五次接战,靖北军节节破竹,却始终没能攻破对方核心,取得决定性胜利。
荆红追也发现了这个问题,一边将干粮硬塞给苏晏,一边皱眉思考,明明占了上风,为何就是不能彻底击溃敌军?
苏晏追着战圈跑了三四个时辰,正处于极度亢奋的精神状态中,莫说不思睡眠,连吃食也不想进一口,最后还是荆红追硬逼着他吃了两块饼子、一壶水。
“因为瓦剌的那个主将也不是盏省油的灯。”他用窥筩极目而望,可惜隔得太远,实在看不清对方将领的模样,“此人对战况判断精准,总能在最劣势时扭转局面,可以说是把草原骑兵的机动性优势发挥到了极限。换个稍微弱一点的将领,早就被豫王重创了。”
“倘若此人真是阿勒坦呢?”荆红追问,“战场对决,刀枪无眼,他与豫王总有一个人要死在对方兵刃之下。”
苏晏心猛地一沉,忽然打了个寒噤,咬牙道:“这场战役,靖北军必须赢,否则我大铭军威尽失,更无士气对抗北漠诸部,后患无穷!”
他长长地“嗳”了一声,像矛盾过后松口气,又像沉重的叹息:“阿追,我很清楚,在家国大义面前,没有私情可言。”
说话间,战场局面又生变化。
瓦剌大军边打边撤退,眼看已至两国交界之处,再往北就是茫茫荒原。
地势逐渐开阔,两边军队打着打着,也逐渐散开来。苏晏催促荆红追带他追上前军,一路击落近身的流矢,还不时击杀几名落单的瓦剌骑兵。
依稀看见前方疾驰的队伍中豫王那身玄色盔甲,头盔的白缨成了红缨,背后白披风也早已被血污染红。
苏晏忽然领会了,豫王为什么要用白缨、白氅。
或许是因为只有用敌人的鲜血将它们染红,才能让这位绝世之将感受到一场胜仗所要付出的生命代价。
那一瞬间,他想亲手为豫王解下染血的战袍,告诉对方——
“前方有一支战败溃逃的瓦剌骑兵队。”荆红追忽然开口,打断了苏晏的思绪,“豫王率部追去了。”
苏晏迅速调整心态,说道:“阿追,我们再找个高处仔细看看。”
但前方逐渐进入草原地貌,周围地势平坦,制高点不好找了。荆红追略一思索,往北又疾驰了一段路,来到一处光秃秃的断崖底部,接着弃马,携着苏晏以轻功跃升至崖顶,四面扫视后,找到了前锋军中的豫王身影。
这里离交战的中心很近了,荆红追叮嘱苏晏:“大人步步紧随我,不可稍离。万一有险情发生,哪怕大人不同意,我也会直接将大人带走。”
苏晏盯着白霜草原上那道黑色蛟龙般的身影,喃喃道:“似乎有哪里不对劲……”
荆红追道:“敌军大败,我军乘胜追击,有什么不对?”
苏晏缓缓摇头:“溃败的那支瓦剌骑兵人数有点少,而且败逃得太仓皇,总觉得不是很自然。”
“莫非……”
荆红追眼底精光闪过,与苏晏异口同声说了句:“诈败诱敌?”
苏晏越发觉得这个猜测很可能是真的,因为靖北军开始躁动了,有些后方队伍为了抢功,竭尽全力策马狂奔,连阵型也不再保持住。
也难怪,眼见胜利在握,却始终不能完全拿下,如此反复再三,令人心生烦躁——此乃人之常情。更何况不休不眠、水米未进的长时间鏖战,也会严重影响人的判断力。
“……不行,我得去提醒豫王一声,穷寇莫追,当心敌方的诱敌之计!”苏晏一拍荆红追的胳膊,转身寻找下崖之路,“阿追,我们下去!”
荆红追反手拉住了他的手腕:“大人不可!战中危险。”
苏晏用力握住荆红追的手:“阿追,你是知道我的。当我决意要做什么事时,谁能劝得住?我知道这么做是以身涉险,但又不能置豫王、置靖北军数万将士的性命于不顾。阿追,我就把这条命托付给你了,带我去吧!”
荆红追哪里禁得起这般哀求。自家大人哪怕坚持要上刀山下火海,他也会义无反顾地陪同护送,战场自然也不例外。
于是他揽住苏晏的腰身,三纵五跃地飘下断崖,找到正在啃草根的马儿,两人共乘一骑,向着队伍最前锋的豫王狂飙而去。
越是接近,越是一番凶险景象,荆红追抽出腰间长剑“誓约”,不仅将流矢、敌骑不断斩落,还要控制马匹避开火枪弹,终于接近了豫王。
豫王缨氅皆红,槊头长刃血滴不尽,脸上也溅射出一串血迹。
他猛地回头,见苏晏在荆红追的护送下飞驰而来,先是一愣、一皱眉,继而舒展剑眉,洒然生笑。
他没有命人阻拦,也没有出言赶苏晏回安全地界,而是朝苏晏伸开臂膀,叫道:“乖乖,过来,我带你去打仗!”
苏晏被蛊惑似的,做了个向他扑去的动作,若非荆红追揽住,恐已摔下马背。
荆红追怒视豫王,以利剑般的眼神骂道:大人关心则乱,你不劝阻,不为他安危着想,瞎闹腾什么?!
豫王权作看不见他,朝苏晏展开的臂膀像一团狂烈燃烧的战火:“过来,到我的马背上来!”
苏晏求荆红追:“阿追,送我过去吧!枪弹声这么大,离远了我说话他听不见。”
荆红追气得暗中握拳,险些把剑柄捏碎,没奈何地运掌一送,将苏晏轻轻抛了出去。
豫王伸臂轻松接住,将人揽在身前的马鞍上。苏晏后背骤然贴到冰冷的铠甲,打了个哆嗦,匆匆说道:“穷寇莫追,谨防有诈……”
“唔,”豫王低头,用冒出胡茬的下颌磨蹭苏晏的额角,“清河信不信我?”
“信是信,可是——”
“那就什么都不必说。与我在一起就好,且看我如何……”迎面一支箭矢射来,豫王挥动槊尖轻易击落,随即纵马抢身,一槊将那个偷袭的瓦剌骑兵刺了个透心凉。槊尖从胸口拔出时,喷射出的鲜血被飞舞的披风挡住,一滴也没有溅到苏晏身上。苏晏用力抓住豫王揽在他腰身的手臂,紧张又安然,他听见豫王迟来的后半句,“看我如何为你、为大铭赢得胜利!”
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瓦剌军中,一名骑兵飞驰而来,操着北漠语大声禀道:“尊贵的台吉,敌人中计了!敌将率部突进,追着我们诱敌的残兵进入草原!”
瓦剌主将那张粗犷强悍,而又略显疲惫的脸上露出笑意:“好,下令伏兵合围,歼灭他们!”
话音刚落,又一名骑兵狂飙而来,身未近而声先至,嘶声大喊:“报——我军两翼突然出现大股铭国骑兵,正向我军发动攻击!”
瓦剌主将一惊:“靖北军大部人马都在这里,两翼哪来的伏兵?”
“是……是黑云突骑!曾经横扫乌兰山的黑云突骑!”
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“螳螂捕蝉,黄雀在后。”豫王以长槊指向前方左右两侧,对怀中的苏晏说道,“他诱敌深入,我佯装中计;他伏兵合围,我两翼包抄。将其中军拦腰斩断,使首尾不能相顾,再逐一击破。清河,我们赢了!”
马背上,苏晏心脏狂跳得厉害,砰砰砰地撞击着胸腔。他急促地呼吸着,指尖深深陷入豫王的手臂。
豫王似乎感受到怀中人此时海沸般的情绪,伸指捏住他的下颌,将他的脸扭向侧方,低头深吻的同时,以长长的披风覆住了两人的头脸。
披风一股子血腥味,但苏晏并闻不到。他目眩神迷,神魂飞出躯壳,盘旋在这片属于英雄的战场上。
第364章
暴风雪落地前
苏晏神志清醒后,羞愧得不肯把脑袋从披风里钻出来。豫王知道他特别要脸,安慰道:“放心,遮得好好的,谁也瞧不见方才我们——”
“闭嘴!”苏晏咬牙,“这是战场,你随意分神,也不怕给流矢射死。”
豫王哂笑:“原来清河这般关爱我。放心,我有天地造化在怀,阎王爷也召不走。”
在“造化”彻底翻脸之前,豫王识相地转了话风:“走,随我去取瓦剌主将的人头,军功分你一半。”
“你疯了?真想带着我冲阵杀敌?你当自己是长坂坡赵子龙,我却不是襁褓里的婴孩,万一拖累你……”
“你再说话,我就当着所有人的面亲你了。”
呼啸的风声中,苏晏悻悻然闭了嘴——这个朱槿城,打仗是真能打,炫耀也是真能炫,还特别随心所欲。
他从对方握缰的手臂间向后探看,见荆红追策马紧随,这才放了一半心,认为豫王眼下再怎么胡闹,至少还有个沉静可靠、武学已臻化境的阿追可以兜底。
此刻,两翼伏击的黑云突骑已将瓦剌的队伍冲杀得七零八落、伤亡惨重。豫王一路以马槊劈波斩浪,直奔正在溃逃的敌方将领而去。
对方坐骑乃是百里挑一的北漠良驹,人在马上如鱼游于海,眼看就要冲破包围圈,深入西北方的草原腹地。
苏晏有些遗憾:“此人颇通军略,这次叫他逃回去,以后怕是还会卷土重来。”
“逃不掉。”豫王说着,从马鞍旁取下悬挂的长弓,反手从身后抽出一支羽箭,搭弦瞄准,“清河可知我初临阵仗是哪一次?”
苏晏不假思索答:“你十二岁组建黑云突骑,在乌兰山脚遭遇二十倍于己的鞑靼骑兵,以寡敌众仍率部拼死战斗,最后在极限射程外一箭射杀了敌方将领的那次?”
豫王愉悦地勾起了嘴角,将绷到极点的弓弦又往后拉了拉,双目如鹰隼般紧紧锁定猎物,随后霍然松手——
苏晏几乎没看清那支箭矢飞行的轨迹,视网膜上的残影转瞬即逝,犹如幻觉。
但他听见了声音。
那仿佛不是一支箭射出去的破空风声,而是天际的雷鸣与龙吟声,是一介凡人以全部精气神叩响“道”之玄门的声音。
而它所产生的效果也近乎奇迹——
寻常强弓高手,射两三百步已是极限。而这一箭足足射出五百步距离,其力道依然能穿透皮革软甲,深深扎入椎骨缝隙,箭尖破喉而出!
见敌方主将栽下马背,靖北军将士发出了震天的喝彩声。
“瓦剌汗王已死!”
“阿勒坦死了!”
“将军威武!将军威武!”
豫王飞驰上前,来到倒地的敌将身旁,以长弓将面朝下的尸体翻了个身。
苏晏脱口道:“——他不是阿勒坦!”
豫王挑了挑眉:“显然不是。圣汗阿勒坦若是败得如此轻易,又如何能被北漠诸部称为‘草原雄狮’?”
苏晏却仿佛没听见他的话,自顾自又重复了一遍:“他不是阿勒坦……”
豫王将手掌按在苏晏的后背,触感一片濡湿,汗隔着冬衣依然渗了出来。
“他不是阿勒坦。”
苏晏忽然轻叹一声,神色恢复如常,转头对豫王道:“但他与阿勒坦的容貌有一点相似,也许是亲戚。”
夜不收的探子曾在瓦剌营地里听人尊称主将为“台吉”,在北漠语中,这大约是“王子”的意思。
但这个尊称对应的范围很广,不仅指汗王之子,其弟、侄乃至族亲都可冠以“台吉”之名。
所以此人哪怕不是阿勒坦,也应该是瓦剌一部中颇有分量的角色,如今死于豫王箭下,是个不折不扣的巨大军功。
按朝廷规定,这种级别的敌酋是要枭首送入京城的。
豫王转头对亲卫吩咐了句“依律报送”,便揽着苏晏的肩膀,像头吃饱了的猛兽似的,懒洋洋地踱开了。
亲卫砍下了此人的首级,装进石灰匣里,连同军报马上飞递京城。
苏晏与豫王并行在染血的雪原,看将士们收殓战死的同袍的尸骨,心情难免沉重。豫王道:“将军百战死,壮士十年归。无论生死都是疆场上的宿命,战士们在上阵之前就有了为国捐躯的觉悟。清河不必太过介怀。”
苏晏低声问:“那你呢?”
豫王道:“古往今来,哪有永恒不败的将军?总有一日,我也会马革裹尸而还,会使母后多年前的担忧成真,会让她失去最后一个儿子。”
“……可你依然坚持要回到疆场,行军作战。”
豫王笑了笑:“因为我好战。”
“真的?”
“当然……也因为……”豫王侧身南望,“身后的这片江山,这个国家中的亿万生民,是朱家的责任所在。
“皇兄被这份责任捆绑在御座上许多年,如今算是解脱了,轮到他的儿子继续来挑重担。
“而我,我挑不了、也不想挑。但至少我可以斩去一切来犯之敌,好叫朱贺霖那个生瓜蛋子把这副重担挑得更稳当些。”
苏晏心绪万千地“嗳”了一声:“王爷比我们第一次见面时,真的变了许多。”
“哦?变得如何?”
“……不好说。”
“是否更得清河的欢心?”
苏晏瞪了他一眼:“这张厚脸皮倒是一点没变,始终还是那么没脸没皮。”
两支队伍擦肩而过时,运粮官甲难抵好奇地转头多看了几眼,正好看见前辆马车的车门打开,走下来一个头戴三山帽、身穿御赐蟒衣的中年宦官,抻着双臂舒展筋骨,发出唉唉的叹气声。
运粮官甲和乙再次对视了一眼,同做口型:死太监!
他们没了多看的兴致,匆匆押车走远。在他们身后,蟒衣宦官走到后一辆马车边上,隔着窗子请示:“大人是要下车松快松快筋骨,还是继续行进,前往靖北军大营?”
车窗内传出年轻男子声音:“先赶路,入冬了天黑得快。”
蟒衣宦官应了一声,吩咐护卫:“继续赶路。”
一行车骑在斥候的带领下,向着山岭上的边堡逶迤而去。
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边堡内,一座石块与土块垒做的平房,从窗户间透出的灯光比其他房子亮得多。
这便是靖北军目前的主帐所在。
当然,大军正在边境游击中,并没有固定的驻地,附近这几座规模较大的边堡也只是暂时的营地。
曾经的豫王府侍卫统领华翎,如今成了新任的黑云突骑长。故而又重新提拔了一个亲军头目,名唤“微生武”的二十来岁青年,原本是太原军镇的一名参军,其父曾在十多年前的靖北军服役过,从小耳濡目染之下,怀着满心崇拜之情,死乞白赖地要给“靖北将军”当亲兵。豫王为了尽快融合这批分别来自太原、榆林与宁夏的兵士,便同意了。用了一阵子,感觉还不错,小伙子忠诚又机灵,就是对他有点热情过头,需要时不时泼点冷水遏制一下。
此刻,满怀热情而来的微生武敲了敲门,获准后进屋,觌面便道:“将军,果然还是来了!”
豫王正在研究军报,头也不抬:“什么来了。”
“朝廷派的监军。”
豫王一挑眉,抬眼盯住了微生武。
微生武被这饱含深意的询问眼神扎了一下,挠了挠眉梢:“哨卡验过文书与身份腰牌了,是京师御马监的掌事,黎满。”
豫王难掩失望地哼了声。
微生武知道自家将军讨厌被人掣肘,尤其是没本事的外行人,便提议:“要不卑职先给他来个下马威?他若是识相,不对军务指手画脚,或许还能留得一命。”
豫王把军报翻过一页,懒洋洋道:“随便。”
出了房门,微生武斜几下眼珠,计上心头,跑去问军需官:“上次我们在草原上逮的那窝小狼呢?”
军需官答:“按您的意思养着呢,如今有点大狼的样子了,今后驯好了,说不定还能当传讯兽。”
“借我两头。”微生武说着,进了狼圈,一边咯吱窝下夹一头草原狼,雄赳赳地走了。
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负责接待的兵士对新来的监军大人及其护卫颇为怠慢,给领到一处土窑洞前,呶了呶嘴:“边境条件简陋,诸位大人就屈就一下吧,总比露天搭帐篷好。”
黎满本是御马监的掌事太监,在紫禁城里颐养惯了,哪里住过这等陋室,当即就要发怒:“这是人住的地方吗——”
接待的兵士不等他发完牢骚,干脆利落地回了句:“不是!”随即拔腿走了。
黎满气了个倒仰。
却见同行的那位大人带着贴身侍卫,毫不犹豫地往土窑洞走去,忙不迭叫道:“大人何等身份,怎能住这种鬼地方……”
不料对方颇为奇怪地转头看了他一眼:“靖北将军何等身份,他都能住,我怎么就不能?”这句问话语气虽平淡,却透着不容动摇的力度,黎满被噎得一口气梗在喉咙,生吞鸡蛋一样咽下去。
“黎公公若住不惯也无妨,可以另寻佳处,此处就让与我吧。”对方带着贴身侍卫进了窑洞,反手把破旧的木门给栓上了。
黎满没辙,又不敢再在他面前发脾气,只好吩咐随从:“你们附近四处转转,看还没有人稍微像样点的住处?”
最后也不知黎公公寻到满意的住处没有,总归人是走了。
原本还有一队锦衣卫要守在窑洞前,也被劝散,理由是:“我这人爱清静,身边有个侍卫足矣。你们一路奔波辛苦,各自好生安歇,明日再召集大家。”
土窑洞前又恢复了平静。窑洞内的人伸了个懒腰,在贴身侍卫的服侍下,稍微洗漱一下就准备上炕睡觉。
吹灭了油灯,刚闭上眼,便听见侍卫低声道:“窑洞外有个人偷偷摸近来,意图不轨。”
他笑了起来:“这里是边堡,到处是巡逻的士兵,外面那个人你见都没见着,是怎么判定对方意图不轨的?”
“因为他不是一个人,还带了两只兽。”
“两只兽……是羊吗?说来这边堡内似乎养了不少羊,路边都是屎粒子。”
“是野兽。”贴身侍卫面无表情地道,同时扣了两枚碎石子在手,就要弹指射出窗缝。
却被自家大人拉住袖子:“不急,且看对方想玩什么花样。”
窗户被人从外面悄悄打开,两个兽影从窗口跃了进来,幽绿的兽瞳在黑暗中发光,呼哧呼哧地低吼声伴随着野兽的腥臊气扑面而来。
窑洞内传出一声惊呼,随即是坑里哐啷物体坠地的声响,还有狼的低沉咆哮声。
微生武在窗外窃笑,等了好一会儿,方才慢悠悠地叫道:“公公,您没事罢?卑职路过,似乎听见了狼嚎声,好心提醒一句——这里靠近北漠,草原狼多得很,还有熊,入冬便到处觅食,平日里可要小心了。”
他话音刚落,窑洞里就变得一片寂静。
微生武侧耳听,毫无动静,怀疑屋里那太监是被狼给咬断了喉咙,便一把推开了窑洞口那扇根本栓不牢的木门。
一道剑刃无声无息地刺出来,如同破开黑夜的太初的电光,抵在了他的咽喉上。剑尖上的冷意像一根冰锥钉进咽喉,微生武甚至来不及生出任何避让或招架的念头,脑中只剩三个字:我死了!
空白过后,他才意识到,自己还活着。
微生武知道自己被戏耍了,抱着偷鸡不成反蚀把米的羞愤,骂道:“死太——”
窑洞内,一点火折的微光亮起,随后燃成小团火焰,照亮了一名身披莎蓝色外袍的青年书生的面容。
最后一个“监”字冻在喉咙,被朔风吹成个响亮的逆嗝。微生武张着嘴看烛光中的蓝衣书生,一个字也说不出来了。
蓝衣书生笑微微地问:“你来要本监军的命,是你们家将军的授意?”
微生武茫然地点了点头,又立刻摇头。他知道自己失手,恐要坏事,索性闭紧嘴一声不吭,眼珠四下巡睃——只见两头半大不小的草原狼躺在墙角,不知死没死;而那名持剑抵着他咽喉的侍卫,一张冷脸比雪原更冻人。
蓝衣书生又道:“不说话,我就当你默认了。”
微生武攥了攥拳头,想拔匕首,但出于习武者的本能,也知道自己在这道剑刃下根本动弹不得,一丝一毫胜算都没有。他眯起了眼,准备冒死大喝——有人冒充朝廷监军,行刺靖北将军!来人,拿下刺客!
却不料对方下一句话啪的砸在了他脸上,令人猝不及防:“你去告诉朱槿城,就说我想问问他,这才刚拿回兵权多久,血腥味就传到京城,是不是憋太久了,开荤开过了头?”
微生武面露厌恶之色:“你们这些米虫一样混吃等死的太监知道个什么?慈不掌兵,那些人头不砍、军令不下,靖北军根本不可能成为靖北军!我们都拥戴将军,你要是想向朝廷进谗言——你就去死!”
蓝衣书生被咒骂也不失风度,仍面带微笑:“谁说我是太监?”
微生武嘲讽地瞥了一眼对方的腰下位置:“也是,我又没见识过阉人的恶心处——也许你养的这个汉子见识过。”
剑刃在割断他的咽喉之前,被人用手指勾了一下,在他脸颊上弹出一道清晰的红印子。蓝衣书生用眼神安抚过心生杀机的贴身侍卫,对微生武正色说道:“大铭十三道监察御史,在外巡按时有‘清军’一职,师行则监军纪功,此乃国之法令。你藐视的是什么,是权宦干政,还是国之法令?”
这下微生武终于变了脸色,咬牙道:“监察御史……”
他可以毫无心理负担地杀一百个太监,却不能不分青红皂白地杀一个御史。
他好像……真的给将军惹麻烦了。
蓝衣书生用剑刃弹皮肉,似乎弹上了瘾,转眼微生武脸上又多了几道红痕,但他选择生受着,一句咒骂或告饶的话也不说。
等半边脸颊肿成了猪头肉,他才闷声问:“御史大人尊姓大名?卑职好去禀报将军。将军还在房中看军报,并不知外面发生了何事。”
蓝衣书生想了想,说:“本官姓丢,名倪牧,也可叫我老牧。你若是为我做件事,我便不把靖北将军的亲兵头目谋害监军之事上报朝廷,如何?”
微生武不甘心,又不得不问:“什么事,御史大人先说,卑职也要看能否做到。”
丢御史道:“你详细与我说说,你家将军是怎么一气砍了二十几个军中大小将官的脑袋,又是怎么制定下兵可犯将的军令的?”
-
夜深了,豫王正准备卷起桌面上的舆图,又听见几声敲门声。
门外,微生武闷声道:“将军还没睡吧,卑职有要事禀报。”
“进来。”
门一开,豫王微怔:“你去掏马蜂窝了?”
微生武捂着自己红肿的半边脸,强忍羞耻:“朝廷派了两名监军,副的是太监黎满,正的是个御史,丢倪牧。”
“……你说什么?有种你再给我重复一遍!”
“丢倪牧,老牧。”
豫王抓起桌面的空茶杯,一下砸在他另半张没捂着的脸上。
过了几秒钟,豫王霍然反应过来,两三步冲上前:“是不是个俊美书生模样的御史?”
微生武捂着两边脸颊用力点头。
豫王哈哈大笑,一边说着“他想丢就丢呗”,一边大步流星地出了门,高大的身影没入夜色中。
第362章
监军是哪个监
豫王急匆匆来到微生武所说的窑洞外,一眼便看见两头半大的草原狼,后腿用铁链栓在树干上,没精打采地趴着,跟两条挨了训的看门狗似的。
他登时意识到自己的亲兵头目干了混事,暗骂一声“杯子还是砸轻了”,上前敲门。
门没开。屋里的年轻男子声线慵懒:“我困欲眠君且去,明日再来讨人嫌。”
豫王隔着门赔笑:“清河,清河你莫要生气,这里面有误会。我真不知来的人是你……那个愣头青我已经狠狠教训过了,回头再让他给你赔礼谢罪。”
屋内男子道:“我若是没带阿追在身边,这会儿可能已经成了一坨狼粪。”
严寒天气,豫王额上渗出冷汗:“是……是我的错,我向你赔罪。”
屋内男子语气中隐隐有怒意:“王爷是否真打算来一个监军就杀一个,一直杀到皇上不得不答应你的要求为止?”
豫王道:“倒也不会如此极端,我会另想办法。”
“还不够极端?你重掌兵权不到一个月,凶名便已传至京城,惹得朝堂物议纷纷,说你滥杀士官、峻整军法,是为了清洗军中异己,培植自身势力,此举不仅是对先帝心怀旧怨,更是对新君傲慢不臣。”
听了朝臣们的严厉指斥之词,豫王不怒反笑:“清河呢,又是如何想的?”
“我想你……”屋里安静了几秒,随即传出一声清喝,“想你他娘的赶紧去打一场胜仗,好叫那些叽叽歪歪的言官闭嘴!也不枉我和小朱斗智斗勇八百回合,好容易才出了京来给你当几个月监军!”
这哪是监军督战,分明是来助他稳定局势、扫除非议的。
豫王朗声大笑。
他向前一步,倾身将前额抵在门板上,语声低沉:“既然苏御史这么说了,那我就只有提着阿勒坦的脑袋来见,方能对得起苏御史的一片苦心。”
屋内,苏晏盘腿坐在炕上,正喝着阿追刚煮好的姜糖水,闻言忽然呛了一下,咳个半死。
荆红追忙给他拍背顺气。苏晏一把握住荆红追的手腕,嘶声道:“他刚说什么?提着阿勒坦的脑袋……”
“两国交战,斩首敌酋,大人觉得有何不妥?”荆红追反问。
“……没什么不妥,”苏晏脑中有些混乱,喃喃道,“我就是觉得……两国之间除了战争以外,或许还有其他的路子可走……”
“什么路子,和谈?”
苏晏摇头:“我不是那种认为靠和谈或纳贡就能获得和平的天真派,该打的仗必须要打……这么说吧阿追,你和你的隔壁邻居因为利益之争,今天他砸你的墙,明天你拆他的屋顶,你俩每天饭也不煮了、活儿也不干了,尽捣腾着怎么让对方吃拳头。你猜最后得益的是谁?”
荆红追想了想,说:“对门邻居?”
“可不是么!”苏晏一拍大腿,“我们家阿追真是太聪明了,一点就透。无论鞑靼还是瓦剌,都成不了最后的胜利者,辽东那边还有个明面上归附大铭、实际上猫在窝里猥琐发育的女真呢!”
荆红追:不是很明白……但大人说的一定没错。
苏晏这下终于把自己从莫名的纠结中绕出来了:“北漠地广人稀、气候恶劣,我朝目前啃不下这块硬骨头,也没必要去啃,能做到相安无事就可以了。
“而两国能和平共处靠的是什么?是强大国力的互相震慑,是能坐在一张桌子上分吃利益蛋糕。彼此一边各取所长地合作,一边互相争夺资源。倘若有第三方也想来桌面分蛋糕——就联手把他们踹下去。”
荆红追有些不解:“那么这样的两国,究竟是朋友还是敌人?”
苏晏笑道:“国家之间没有永远的朋友,只有永远的利益,这是外交术。百姓们其实并不在乎朝廷与哪国结盟、与哪国交恶,他们只求过安稳的小日子,但一国之决策层必须站得更高,看得更远。”
“所以大人认为,依我朝与北漠目前的局势,这仗是打还是不打?”荆红追问。
“当然要打!”苏晏道,“弱国无外交。就要打到他们不敢再越界挑衅,打到他们不得不在桌旁坐下来,把切蛋糕的刀子递给我们为止。”
“可我方才看大人的神情,似乎并不希望北漠汗王阿勒坦死在与大铭的征战中?”
“那是因为我觉得将来若是能一桌而坐,阿勒坦相对其他北漠首领而言会更好沟通,此人性情爽烈却不乏智慧……”苏晏后知后觉地回味过来,瞪向荆红追,“你问这话什么意思?还担心我惦记着与他那点萍水相逢的交情呢?”
荆红追一脸正直地答:“惦记不惦记都在自心,旁人问不着。属下只是想提醒大人一句——门外的豫王走了。”
苏晏怔住,跳下炕去趿鞋子:“刚还在说话的,怎么忽然就走了?就算不想进来解释清楚,也不打算与我见面打声招呼?妈的,一个个都是顾头不顾腚的混账王八蛋。”
“——我不是。”荆红追拿起披风跟在苏晏身后,冷声说。
苏晏一边开门觅知音,一边安抚闹情绪的小妾:“对对,不是,我们阿追最靠谱了。”
门外果然没了豫王的身影,栓在树干的两头狼也不知被谁带走了。苏晏站在深浓的夜色中左右观望,听见整个边堡都喧闹起来,风中传来人的呼喝声、马的嘶鸣声,还有哐啷哐啷的器物撞击声。
一名亲兵匆匆跑来,对苏晏抱拳道:“监军大人,将军接到最新军报,正调兵率队出城,特命卑职来禀报一声,请监军大人就在这边堡中暂歇几日。”
“要出兵了?把我一个人留在这里?”苏晏问。
亲兵以为他害怕,又道:“将军已命亲兵营留下护卫大人。此地安全,大人尽可放心。”
苏晏咬牙,指了指自己的鼻子:“我、是、监、军,监督的监。他就这么把我甩在后方,叫我怎么监?你去告诉他……算了,叫你跟他说也没用。”
“阿追!”他转头招呼最靠谱的贴身侍卫,“帮我更衣备马,我们随大军出发!”
荆红追站在原地不动。
苏晏气道:“放心,我没打算冲锋陷阵!你看我这胳膊腿,是能舞刀弄棒的人么?我们就随后军而行,若有战役便取个合适地点观战,哪怕做些后勤或联络的杂务也好。”
荆红追觉得可行,这才回屋取了一套便于行动的曳撒给苏晏换上,毡帽、护耳、手套、长绒革靴一应俱全,为防流矢还在曳撒外罩了件软甲。
他牵来两匹马,却要苏晏与他共乘一匹,另一匹挽缰并驰,说是天色太黑以防走散。
苏晏都由他,只要能随军就行。
传讯的亲兵见劝不住,只好去请示上官——这会儿脸肿得难以见人的将卫长微生武。
微生武见好不容易开战了,却不能追随自家将军冲锋陷阵,反要留守后方给个书生当保镖,正在生闷气呢,一听说苏晏坚持随军,简直正中下怀,当即集合了亲兵营来找苏晏。
苏晏只装作没看见对方的肿脸,问他:“将军何在?今夜调动了多少人马,是什么行动?”
微生武瓮声瓮气地答:“将军已率前军疾行出城,约莫出了十里地。此行只调动靖北军的部分人马,还有部分仍在附近的几座边堡,并未下令集结。具体行动卑职也说不好,只知前几日将军就频繁接收斥候的军报,每日研究舆图,说要等待时机。今夜想是时机到了。”
苏晏怀疑这小子就算知道内情,也不会轻易告诉自己。事关军机,他没多追问,只说:“我随后军出发,自带三百锦衣卫,无需你护卫。你们是亲卫营,理当守在主将身边。你带队即刻追上前军,向将军禀明情况,就说不是你们擅离职守,是我以监军之名下的死命令。”
微生武见这新来的监军十分明事理,脸色当即好看了些,抱拳道:“多谢大人成全!卑职这便出发,大人自己多保重。”
且不提豫王见到微生武后,恨不得拿长槊狠狠敲他脑门,但箭已出弦,战机转瞬即逝,时间一刻不能耽误,只好再派传令兵去后方叮嘱苏晏,交战时绝不可接近战场。
以荆红追武学宗师的境界,护住一个苏晏不成问题——豫王如是想,第一次因苏晏身边有个忠诚强大的侍卫而感到庆幸。
苏晏被荆红追揽在身前,在黑夜中沿着曲折小路策马而行,见前后全是骑兵,人衔枚马勒口,行军过程中几乎没有发出什么稍大的动静,是军纪严明的景象。
他不禁想起,之前让阿追拿住微生武时,逼着对方交代豫王刚治军不久,就一口气杀了二十几名将官的原因。
“像你这般坐不垂堂的文官,哪里知道军中的陋习?平日训练枯燥,战时又生死难料,有些将官便以虐待士卒为乐,打着练兵的旗号,把人糟践得不如猪狗,士卒因此丧命的不在少数……若是死得痛快倒也罢了,可有些作践人的手段实在太卑劣,你一介书生是听都没听过,看也不敢看。”
“有多卑劣?”
微生武冷笑着看他:“将军第一次痛下杀手,亲自砍了一名千总的脑袋,是因为撞见那厮带几名心腹轮奸新兵,还把人下身用铁蒺藜棒戳烂了。”
“……该杀。”苏晏喃喃。
“这种上虐下、老虐新的事儿,各军中都不少见,只是轻重程度不同而已。将军要彻除陋习,命我等亲兵在军中密查虐待兵士、克扣粮饷的将官,严重者共计二十三人,于辕门历数其罪行后,按军法斩首示众,令军中风气为之一清。敢问监军大人,这血流得应不应当?”
苏晏深吸口气:“我知道了,会如实禀报朝廷。”
“将军因此定下法令:今后军中再有人敢虐待士卒、克扣粮饷,轻则八十军棍,财产充公,重则人头落地。”
“那个‘后队斩前队,士兵斩将领’的军规呢,又是怎么回事?”
微生武咧嘴龇了龇牙:“监军大人若是敢上战场,自然会见识到……眼见为实不是更好?”
朔风扑面,寒冷刺骨,苏晏感觉披风前襟被人拢了拢。荆红追将他的后背尽量贴近自己胸膛,附耳问:“大人在想什么?”
苏晏微微转头,用脸颊蹭了蹭对方温暖的嘴唇,低声道:“在想,这一趟来边塞,深入豫王……朱槿城的靖北军,于我而言或许会是一个影响重大的决定。”
隔着久远的时间洪流,隔着陈旧泛黄、语焉不详的史料,隔着无数爱好者的探寻与争论,那个于百战黄沙中岿然屹立的军神剪影,如今正将面目清晰地展现在他面前。
第363章
我带你去打仗
天色蒙蒙亮,依稀可见远处连绵的帐篷上空升起的阵阵黑烟。苏晏站在山头,手持从皇宫库藏中顺出来的、仅存的一个单筒窥筩,凑在眼前仔细眺望。
火是在黎明前最深浓的夜色中烧起来的,伴随着营帐间惊慌失措的叫嚷声,在寂静的山坳间传出很远。
看那些营帐的制式,应该是瓦剌的军队,深入大铭地界百余里,像是要绕开宣大防线,奔着太原军镇去。
苏晏一直尾随后军,并不清楚在敌营纵火而不被察觉,究竟是怎么办到的。但他知道,豫王一定使了什么计谋。
——这个猜测在战后得到了验证。
他见到了久违的故人——曾经的陕西行太仆寺卿严城雪。
因为卷入毒杀阿勒坦的案子,严城雪明面上被景隆帝斩首,是苏晏用一招李代桃僵留下性命,送去了大铭秘密部队“夜不收”。如今斯人改头换面,成为夜不收的总旗——楼夜雪。
事实证明,苏晏向朱贺霖建议将夜不收也一并交给豫王打理,是个极为明智的决策。
数日前,豫王就让楼夜雪、霍惇带着几名夜不收的精锐,乔装成逃难的百姓,被瓦剌骑兵抓进营地里,负责干脏苦累活。到了今日深夜,瓦剌人入睡后,他们悄悄纵火点燃帐篷与随军粮草,制造混乱,给了靖北军可乘之机。
当然,故人重逢这是后话了。
目前苏晏站在后方山头观战,见火势凶猛、营地惊乱,靖北军趁机对瓦剌营地发起了正面强攻。
靖北军骑兵制服以乌黑为底色,故而又称“玄甲”,此刻万骑奔驰,如同一支巨大的漆黑锋矢,直直插向起火的瓦剌营地。
领军的豫王身穿玄色精铁山纹甲,唯独一缕盔缨与身后披风色作雪白,手持长槊,凛然若神,所骑黑骐亦高大神俊不似凡马,一骑当先冲在这支锋矢的最前方。
在冲进营地的瞬间,他将槊尖一划,削断了立在营门旁的神树旗帜。这一划,仿佛蛟龙张口时利齿闪过的一道冷光,连带身后的整支队伍,也似腾转的龙身般活了过来,空气中隐隐有风雷咆哮。
马蹄踏在猝不及防的瓦剌士兵身上,利刃割裂皮肉筋骨,鲜血飞溅,惨叫声直刺云霄。
史书上的战争宏大却缈远,可当它以最真切与残酷的姿态铺陈在眼前,那种将一切生命碾压成泥的力量,足以令人心神震颤。苏晏屏息而视,一只手紧握窥筩,另一只手无意识地抓住了荆红追的胳膊。
荆红追以掌心覆在他的手背上,温声道:“大人别紧张,目前局势之利完全倒向我方。”
苏晏将开口时,才发现自己声带绷得有些发涩,努力放松后说:“我不担心豫王。眼下靖北军占了先机,正是一鼓作气的时候。只是……敌方若能在猝然惊乱后迅速反应,之后未必还能有这么一边倒的局面。”
荆红追眼力过人,此刻运真气于双目,无需窥筩,也能看清营地中的战况。闻言点头道:“大人猜测的对,你看瓦剌人已经反应过来,正在整合兵马,举动之间训练有素,不知将领是谁?”
苏晏想起豫王临走前说,要去提阿勒坦的脑袋,所袭击的这支瓦剌军队该不会真是由阿勒坦亲率吧?
他还没来得及告诉豫王自己对将来国之外交的设想呢!
但事已至此,战争的绞肉机开始运转后,任谁都无法凭借一己之力硬生生将它止住。
他只能继续观战。发现瓦剌方面顶着靖北军的强攻,很快就收拢整合了余部,并将部队分为多股,交替掩护撤退。
“敌一鼓作气,我避其锋芒,这个瓦剌主将有些门道。”苏晏怀着复杂的心情低喃,“毕竟‘一鼓作气,再而衰,三而竭’。”
“大人觉得他们避开之后会甘心退走吗?”
“换作是我……不会。”
果然,瓦剌军队交替撤退了大约二十里,就在一条河边停住了,与靖北军前锋遥相对峙,似乎想杀个回马枪。
荆红追艺高人胆大,带着苏晏骑马一路紧跟,甚至超越了后军,在战圈边缘找了个制高点,继续观战。
只见靖北军的数万人马也分为了三个军阵:刀骑兵、火枪兵与骑射手。
三拨军阵在主将的指挥下,弓箭、火器与铁骑相互配合着冲锋,以大型军鼓不同的敲击节奏为变阵节点,波浪般来回冲刷。战场上弹丸呼啸,箭矢齐发,喊杀声震天。
苏晏睁大了眼睛,忽然抓住荆红追的手叫起来:“我记起来了,这是南宋名将吴玠所创的‘叠阵法’!根据武器射程远近不同,各部交替出击,如海浪层层套叠,不给敌方喘息的机会……不,这是在‘叠阵法’的基础上进行了改良,用火器来弥补我大铭骑射不如北漠的短处。”
北漠人从小在马背上长大,天生骑射,弓马娴熟,可谓全民皆骑兵,而且还是一支来去迅疾、进退自如,机动性极强的骑兵大军。
大铭对抗北漠的办法从来都是以守为主,沿着边境修建长城,构筑军镇,每个军镇下辖几十上百个边堡,星罗棋布地遍布在各个关隘。可惜这种“连点成线”的防御策略,在抵御北漠骑兵时并未起到很好的效果。
因为对方实在是太灵活了,不等大铭边防卫所出兵拦阻,就从边堡与边堡之间的空隙里快速切入中原腹地,如游刃入牛身。待到大军集结完毕准备开打,他们也劫掠得差不多了,骑兵队转头就跑,谁也追不上。
朝廷对此一直头疼得很,兵部那么多大佬,也没能想出什么更好的制敌之法。毕竟人家的优势与长处明显地摆在那里,祖先曾经就是靠这样的骑兵队伍,几乎打下了半个欧罗巴大陆。
包括前世的苏晏自己,跟几个军事发烧友琢磨来琢磨去,也没琢磨出个更好的应对之策。
但豫王此役,仿佛在他眼前打开了另一扇窗户——原来与北漠还可以这样打!料敌先发,主动出击,以快制快,以骑制骑!
以一人血勇带动全军,是猛将;
以一人谋略指引全军,是智将;
以前人阵法融会贯通,是名将;
而开创新的战略思路,各种战术运用就像指间的魔方一样任意组合,信手拈来——是将战争化为艺术的天才军事家。
在靖北军进退有度的冲杀与轰鸣呼啸的火枪弹丸下,瓦剌骑兵纷纷落马,伤亡无数。
这场仗,我方边进边打,敌方边打边退,从山坳到河边再到谷口,整整打了三个时辰。双方五次接战,靖北军节节破竹,却始终没能攻破对方核心,取得决定性胜利。
荆红追也发现了这个问题,一边将干粮硬塞给苏晏,一边皱眉思考,明明占了上风,为何就是不能彻底击溃敌军?
苏晏追着战圈跑了三四个时辰,正处于极度亢奋的精神状态中,莫说不思睡眠,连吃食也不想进一口,最后还是荆红追硬逼着他吃了两块饼子、一壶水。
“因为瓦剌的那个主将也不是盏省油的灯。”他用窥筩极目而望,可惜隔得太远,实在看不清对方将领的模样,“此人对战况判断精准,总能在最劣势时扭转局面,可以说是把草原骑兵的机动性优势发挥到了极限。换个稍微弱一点的将领,早就被豫王重创了。”
“倘若此人真是阿勒坦呢?”荆红追问,“战场对决,刀枪无眼,他与豫王总有一个人要死在对方兵刃之下。”
苏晏心猛地一沉,忽然打了个寒噤,咬牙道:“这场战役,靖北军必须赢,否则我大铭军威尽失,更无士气对抗北漠诸部,后患无穷!”
他长长地“嗳”了一声,像矛盾过后松口气,又像沉重的叹息:“阿追,我很清楚,在家国大义面前,没有私情可言。”
说话间,战场局面又生变化。
瓦剌大军边打边撤退,眼看已至两国交界之处,再往北就是茫茫荒原。
地势逐渐开阔,两边军队打着打着,也逐渐散开来。苏晏催促荆红追带他追上前军,一路击落近身的流矢,还不时击杀几名落单的瓦剌骑兵。
依稀看见前方疾驰的队伍中豫王那身玄色盔甲,头盔的白缨成了红缨,背后白披风也早已被血污染红。
苏晏忽然领会了,豫王为什么要用白缨、白氅。
或许是因为只有用敌人的鲜血将它们染红,才能让这位绝世之将感受到一场胜仗所要付出的生命代价。
那一瞬间,他想亲手为豫王解下染血的战袍,告诉对方——
“前方有一支战败溃逃的瓦剌骑兵队。”荆红追忽然开口,打断了苏晏的思绪,“豫王率部追去了。”
苏晏迅速调整心态,说道:“阿追,我们再找个高处仔细看看。”
但前方逐渐进入草原地貌,周围地势平坦,制高点不好找了。荆红追略一思索,往北又疾驰了一段路,来到一处光秃秃的断崖底部,接着弃马,携着苏晏以轻功跃升至崖顶,四面扫视后,找到了前锋军中的豫王身影。
这里离交战的中心很近了,荆红追叮嘱苏晏:“大人步步紧随我,不可稍离。万一有险情发生,哪怕大人不同意,我也会直接将大人带走。”
苏晏盯着白霜草原上那道黑色蛟龙般的身影,喃喃道:“似乎有哪里不对劲……”
荆红追道:“敌军大败,我军乘胜追击,有什么不对?”
苏晏缓缓摇头:“溃败的那支瓦剌骑兵人数有点少,而且败逃得太仓皇,总觉得不是很自然。”
“莫非……”
荆红追眼底精光闪过,与苏晏异口同声说了句:“诈败诱敌?”
苏晏越发觉得这个猜测很可能是真的,因为靖北军开始躁动了,有些后方队伍为了抢功,竭尽全力策马狂奔,连阵型也不再保持住。
也难怪,眼见胜利在握,却始终不能完全拿下,如此反复再三,令人心生烦躁——此乃人之常情。更何况不休不眠、水米未进的长时间鏖战,也会严重影响人的判断力。
“……不行,我得去提醒豫王一声,穷寇莫追,当心敌方的诱敌之计!”苏晏一拍荆红追的胳膊,转身寻找下崖之路,“阿追,我们下去!”
荆红追反手拉住了他的手腕:“大人不可!战中危险。”
苏晏用力握住荆红追的手:“阿追,你是知道我的。当我决意要做什么事时,谁能劝得住?我知道这么做是以身涉险,但又不能置豫王、置靖北军数万将士的性命于不顾。阿追,我就把这条命托付给你了,带我去吧!”
荆红追哪里禁得起这般哀求。自家大人哪怕坚持要上刀山下火海,他也会义无反顾地陪同护送,战场自然也不例外。
于是他揽住苏晏的腰身,三纵五跃地飘下断崖,找到正在啃草根的马儿,两人共乘一骑,向着队伍最前锋的豫王狂飙而去。
越是接近,越是一番凶险景象,荆红追抽出腰间长剑“誓约”,不仅将流矢、敌骑不断斩落,还要控制马匹避开火枪弹,终于接近了豫王。
豫王缨氅皆红,槊头长刃血滴不尽,脸上也溅射出一串血迹。
他猛地回头,见苏晏在荆红追的护送下飞驰而来,先是一愣、一皱眉,继而舒展剑眉,洒然生笑。
他没有命人阻拦,也没有出言赶苏晏回安全地界,而是朝苏晏伸开臂膀,叫道:“乖乖,过来,我带你去打仗!”
苏晏被蛊惑似的,做了个向他扑去的动作,若非荆红追揽住,恐已摔下马背。
荆红追怒视豫王,以利剑般的眼神骂道:大人关心则乱,你不劝阻,不为他安危着想,瞎闹腾什么?!
豫王权作看不见他,朝苏晏展开的臂膀像一团狂烈燃烧的战火:“过来,到我的马背上来!”
苏晏求荆红追:“阿追,送我过去吧!枪弹声这么大,离远了我说话他听不见。”
荆红追气得暗中握拳,险些把剑柄捏碎,没奈何地运掌一送,将苏晏轻轻抛了出去。
豫王伸臂轻松接住,将人揽在身前的马鞍上。苏晏后背骤然贴到冰冷的铠甲,打了个哆嗦,匆匆说道:“穷寇莫追,谨防有诈……”
“唔,”豫王低头,用冒出胡茬的下颌磨蹭苏晏的额角,“清河信不信我?”
“信是信,可是——”
“那就什么都不必说。与我在一起就好,且看我如何……”迎面一支箭矢射来,豫王挥动槊尖轻易击落,随即纵马抢身,一槊将那个偷袭的瓦剌骑兵刺了个透心凉。槊尖从胸口拔出时,喷射出的鲜血被飞舞的披风挡住,一滴也没有溅到苏晏身上。苏晏用力抓住豫王揽在他腰身的手臂,紧张又安然,他听见豫王迟来的后半句,“看我如何为你、为大铭赢得胜利!”
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瓦剌军中,一名骑兵飞驰而来,操着北漠语大声禀道:“尊贵的台吉,敌人中计了!敌将率部突进,追着我们诱敌的残兵进入草原!”
瓦剌主将那张粗犷强悍,而又略显疲惫的脸上露出笑意:“好,下令伏兵合围,歼灭他们!”
话音刚落,又一名骑兵狂飙而来,身未近而声先至,嘶声大喊:“报——我军两翼突然出现大股铭国骑兵,正向我军发动攻击!”
瓦剌主将一惊:“靖北军大部人马都在这里,两翼哪来的伏兵?”
“是……是黑云突骑!曾经横扫乌兰山的黑云突骑!”
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“螳螂捕蝉,黄雀在后。”豫王以长槊指向前方左右两侧,对怀中的苏晏说道,“他诱敌深入,我佯装中计;他伏兵合围,我两翼包抄。将其中军拦腰斩断,使首尾不能相顾,再逐一击破。清河,我们赢了!”
马背上,苏晏心脏狂跳得厉害,砰砰砰地撞击着胸腔。他急促地呼吸着,指尖深深陷入豫王的手臂。
豫王似乎感受到怀中人此时海沸般的情绪,伸指捏住他的下颌,将他的脸扭向侧方,低头深吻的同时,以长长的披风覆住了两人的头脸。
披风一股子血腥味,但苏晏并闻不到。他目眩神迷,神魂飞出躯壳,盘旋在这片属于英雄的战场上。
第364章
暴风雪落地前
苏晏神志清醒后,羞愧得不肯把脑袋从披风里钻出来。豫王知道他特别要脸,安慰道:“放心,遮得好好的,谁也瞧不见方才我们——”
“闭嘴!”苏晏咬牙,“这是战场,你随意分神,也不怕给流矢射死。”
豫王哂笑:“原来清河这般关爱我。放心,我有天地造化在怀,阎王爷也召不走。”
在“造化”彻底翻脸之前,豫王识相地转了话风:“走,随我去取瓦剌主将的人头,军功分你一半。”
“你疯了?真想带着我冲阵杀敌?你当自己是长坂坡赵子龙,我却不是襁褓里的婴孩,万一拖累你……”
“你再说话,我就当着所有人的面亲你了。”
呼啸的风声中,苏晏悻悻然闭了嘴——这个朱槿城,打仗是真能打,炫耀也是真能炫,还特别随心所欲。
他从对方握缰的手臂间向后探看,见荆红追策马紧随,这才放了一半心,认为豫王眼下再怎么胡闹,至少还有个沉静可靠、武学已臻化境的阿追可以兜底。
此刻,两翼伏击的黑云突骑已将瓦剌的队伍冲杀得七零八落、伤亡惨重。豫王一路以马槊劈波斩浪,直奔正在溃逃的敌方将领而去。
对方坐骑乃是百里挑一的北漠良驹,人在马上如鱼游于海,眼看就要冲破包围圈,深入西北方的草原腹地。
苏晏有些遗憾:“此人颇通军略,这次叫他逃回去,以后怕是还会卷土重来。”
“逃不掉。”豫王说着,从马鞍旁取下悬挂的长弓,反手从身后抽出一支羽箭,搭弦瞄准,“清河可知我初临阵仗是哪一次?”
苏晏不假思索答:“你十二岁组建黑云突骑,在乌兰山脚遭遇二十倍于己的鞑靼骑兵,以寡敌众仍率部拼死战斗,最后在极限射程外一箭射杀了敌方将领的那次?”
豫王愉悦地勾起了嘴角,将绷到极点的弓弦又往后拉了拉,双目如鹰隼般紧紧锁定猎物,随后霍然松手——
苏晏几乎没看清那支箭矢飞行的轨迹,视网膜上的残影转瞬即逝,犹如幻觉。
但他听见了声音。
那仿佛不是一支箭射出去的破空风声,而是天际的雷鸣与龙吟声,是一介凡人以全部精气神叩响“道”之玄门的声音。
而它所产生的效果也近乎奇迹——
寻常强弓高手,射两三百步已是极限。而这一箭足足射出五百步距离,其力道依然能穿透皮革软甲,深深扎入椎骨缝隙,箭尖破喉而出!
见敌方主将栽下马背,靖北军将士发出了震天的喝彩声。
“瓦剌汗王已死!”
“阿勒坦死了!”
“将军威武!将军威武!”
豫王飞驰上前,来到倒地的敌将身旁,以长弓将面朝下的尸体翻了个身。
苏晏脱口道:“——他不是阿勒坦!”
豫王挑了挑眉:“显然不是。圣汗阿勒坦若是败得如此轻易,又如何能被北漠诸部称为‘草原雄狮’?”
苏晏却仿佛没听见他的话,自顾自又重复了一遍:“他不是阿勒坦……”
豫王将手掌按在苏晏的后背,触感一片濡湿,汗隔着冬衣依然渗了出来。
“他不是阿勒坦。”
苏晏忽然轻叹一声,神色恢复如常,转头对豫王道:“但他与阿勒坦的容貌有一点相似,也许是亲戚。”
夜不收的探子曾在瓦剌营地里听人尊称主将为“台吉”,在北漠语中,这大约是“王子”的意思。
但这个尊称对应的范围很广,不仅指汗王之子,其弟、侄乃至族亲都可冠以“台吉”之名。
所以此人哪怕不是阿勒坦,也应该是瓦剌一部中颇有分量的角色,如今死于豫王箭下,是个不折不扣的巨大军功。
按朝廷规定,这种级别的敌酋是要枭首送入京城的。
豫王转头对亲卫吩咐了句“依律报送”,便揽着苏晏的肩膀,像头吃饱了的猛兽似的,懒洋洋地踱开了。
亲卫砍下了此人的首级,装进石灰匣里,连同军报马上飞递京城。
苏晏与豫王并行在染血的雪原,看将士们收殓战死的同袍的尸骨,心情难免沉重。豫王道:“将军百战死,壮士十年归。无论生死都是疆场上的宿命,战士们在上阵之前就有了为国捐躯的觉悟。清河不必太过介怀。”
苏晏低声问:“那你呢?”
豫王道:“古往今来,哪有永恒不败的将军?总有一日,我也会马革裹尸而还,会使母后多年前的担忧成真,会让她失去最后一个儿子。”
“……可你依然坚持要回到疆场,行军作战。”
豫王笑了笑:“因为我好战。”
“真的?”
“当然……也因为……”豫王侧身南望,“身后的这片江山,这个国家中的亿万生民,是朱家的责任所在。
“皇兄被这份责任捆绑在御座上许多年,如今算是解脱了,轮到他的儿子继续来挑重担。
“而我,我挑不了、也不想挑。但至少我可以斩去一切来犯之敌,好叫朱贺霖那个生瓜蛋子把这副重担挑得更稳当些。”
苏晏心绪万千地“嗳”了一声:“王爷比我们第一次见面时,真的变了许多。”
“哦?变得如何?”
“……不好说。”
“是否更得清河的欢心?”
苏晏瞪了他一眼:“这张厚脸皮倒是一点没变,始终还是那么没脸没皮。”