第107章
苏晏哪里敢走，又俯身去抱他。朱贺霖不愿被他触碰，拉扯被子遮盖自己的身体。
苏晏一边从被子里剥出他的脑袋，一边劝慰道：“真的不必太在意，处男第一次秒射很正常，太敏感嘛。等多历练几次，敏感度降低，持续时间就渐渐延长了。”
朱贺霖抽噎着，沉默半晌，低声问：“真的？”
“真的，没骗你。想我第一次的时候——”
“——你处子之身给了谁？别骗我！”
“呃……唔……哎。”
朱贺霖继续哭。
“别哭别哭，我说就是了，是七郎。”
“哼，果然是他，我早猜到了！”朱贺霖不哭了，磨牙霍霍。
苏晏觉得不妙，岔开话题道：“除了敏感，也和心态有关，越是紧张激动，越容易影响发挥。所以道家说，情志不调时不宜行房，就是这个道理。”
朱贺霖用被角擦干净脸上的泪痕，说道：“我再试一次。”
“嗯，你再——什么？”苏晏诧然道，“你不是刚出的精？”
朱贺霖转身看苏晏赤裸的身体，腿根处还残留着些许白浊，像个被自己打上的情欲印记。他伸手拨弄苏晏脚踝上的细金链子，说道：“看你这样，我又硬了。”
学生非要温故知新，老师只好诲人不倦。
这回坚持了一刻钟时间才败下阵来，朱贺霖哽咽道：“清河，你太好了，我忍不住……”
苏晏虽未尽兴，却也颇为得趣，抚摸着皇帝后背上横七竖八的抓痕，传授窍门：“年轻人要懂得克制，不要被欲望冲昏了头。感觉高潮将至，就要停下动作，提气忍耐或是拔出片刻，等那股出精的冲动过去后，再行征战。如是再三，便能成练就金枪不倒，保你以后床笫和谐，伴侣满意。”
“真的？”
“当然。”反正我是一次也没成功过，个个都是疯狗，上了床根本由不得我。
朱贺霖受伤的处男心灵再次得到了抚慰，向他的老师索吻。苏老师从教授生理知识中获得了成就感，想着反正只得这一夜，就由着对方黏黏糊糊地到处亲。
亲着亲着，朱贺霖又硬了，食髓知味地提议：“我们再试一次？”
苏晏有一种不祥的预感——这小子虽说不持久，可精力也太旺盛了吧？
朱贺霖不等他同意，便捡了掉落地上的红纱衣，拧成两条长索，一头系在他的脚踝，一头绑在床围的齐腰高处。这样自己跪在床沿学习时，就能空出双手肆意揉捏他的屁股了。
红纱衬着雪肤，在半空晃来荡去，小金铃铛丁丁零零地响，这情景实在诱人得很。朱贺霖遵从老师教导，快高潮时就拔出阳物，转而舔吮对方以平息出精的冲动。他很快就发现了老师身上的敏感之处。
从大腿到腰窝再到乳首，苏晏被吮得泣不成声，颤巍巍挺立的玉茎被好奇地含住时，他发出一声求饶般的哀鸣。
这次的交合持续了半个小时，苏晏射了两次，最后表示因为学生进步神速，他已经没什么好教了，需要请个假好好休息一下。
他迷迷糊糊地睡了一会儿，期间朱贺霖简直把他的身体当做了什么稀罕的宝贝，各种摆弄研究，他也懒得搭理了：爱玩玩儿去吧，老子要睡觉！
不知过了多久，苏晏陡然惊醒过来。朱贺霖正从背后进入，见吵醒了他，不好意思地说：“你继续睡，睡吧，啊。”
苏晏抓狂：“这叫我还怎么睡？！”
“没事，你睡你的，我做我的。”朱贺霖用力一挺身，将阳物深深埋入金谷，准确地撞击在花心处。
苏晏被逼出一声尖叫，强烈的快感把四肢百骸的万千孔窍都炸开了。睡意被也炸得烟消云散，他跪趴在被面，情不自禁地扭动腰肢，迎接来自身后的凶猛撞击。
*
艳鬼被顶得上下起伏，发簪掉落，长发泼散如乌浪。
武士的肉棒是痛楚的刑具，也是极乐的法器，他紧紧抓着对方肌肉虬结的肩膀，放声呻吟、酣叫，在人世与鬼域之间沉浮。
这一刻本该是复仇的前奏、强忍的煎熬，他却在欲海翻腾中生出了一丝妄念，想将它久久地延长下去。
武士屏气咬牙，一记一记地戮挞着，额角爆出青筋。这场灵与肉的战斗，并不像自己料想的能轻易获胜，对方的每一下绞缠、每一声吟哦，都比陷阱更凶险，比刀剑更锋利。
他身处陷阱，刀剑加身，却在警惕之外生出了奇异的满足感，像就着肥美的烤肉喝光一坛陈年佳酿。
艳鬼低头，气喘吁吁地看他，眼中水光涟涟。
武士忽然问：“你想要我的元阳？”
艳鬼喘息着笑起来：“原来你早就窥破了。”
武士道：“我守住元阳，金刚不坏，你就奈何不了我。”
艳鬼反问：“你守得住么？”
武士不语，只是凶狠撞击，半晌后说道：“我抓住你了。”
艳鬼搂着他的脖颈，红唇内露出尖牙：“错，是我抓住了你。”
说不清是谁诱惑了谁，又是谁俘获了谁，三千界红尘滚滚，人妖鬼皆沉浮于欲海，无一例外。
*
长夜将尽，奉先殿的残烛燃到了尽头。
朱贺霖揽着沉沉入睡的苏晏，倚在床头翻看话本的结局，末了长长地吐了口气，感慨道：“众生有情。”
他低头亲吻了一下心上人的头顶，轻声说：“我言而无信，不会守约。清河，你原谅我。”
第332章
情不极意已深
朱贺霖在天快亮的时候打了个盹儿，醒来后已是日上三竿，躺在身边的苏晏不见了。
宫人们昨夜都奉命远远退开，未得传召不敢接近，周围空无一人。朱贺霖光脚跳下床，在殿内找了一圈也没看见苏晏人影，怀疑他晨起时见自己未醒，就趁机溜走了。
一瞬间朱贺霖有种错觉，仿佛遇上了吃干抹净后拍拍屁股走人的浪荡子，而自己就是那个被始乱终弃的可怜良家女。
他黑着脸打开殿门，叫道：“富宝——”
富宝闻声而至，见皇帝还穿着寝衣，连忙给披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得偿所愿。”
苏晏留宿的事，只有富宝一人知晓内情，连成胜都蒙在鼓里。富宝亲眼看着这些年来小爷对苏大人是何等的情深求不得，如今终于修成正果，他打心眼儿里替小爷高兴。
朱贺霖心中喜忧掺半，问富宝：“见着清河了么？”
富宝一怔，答：“苏大人在半个时辰前离殿，说要回官署去处理政事，奴婢还以为是皇上允准的呢。怎么，他走前没同皇上说一声？”
朱贺霖望着殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他这是躲着朕？”
富宝笑道：“初次侍寝后害羞，不好意思面君，也是人之常情。”
害羞？朱贺霖想起那个险些拍在脑门上的玉枕，失笑摇头：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去见他估计也不会给好脸色，从长计议罢。”
那个“只得一夜”的约定，以后还得想法子让清河改变主意，这几天就先由着他好了，朱贺霖想。
苏晏出宫后没有回家，去了吏部自己宽敞的廨舍里。虽然浑身肌肉酸痛，但正事还是要做的，他让仆役烧一大桶热水，好好泡了个澡后开始办公。
到了散衙时分，他在身上嗅来嗅去，确认没有那啥味儿了才上马车，就担心家里的狗鼻子们闻见，后院起火。
昨夜事态发展最终脱轨，似乎偏离了治病的初衷，这事儿能不能让七郎和阿追知道，苏晏有些犹豫，一方面不想对他二人有所隐瞒，另一方面又担心沈柒知道后，做出什么犯上的举动来，反而给了皇帝收拾他的理由。
既然病已愈、债已结，朱贺霖也答应了两人到此为止、以后不谈私情，要不这事就先压一压，等尘埃落定再告诉七郎和阿追？在这个内忧外患的时刻，不宜因为自己的私事横生枝节，苏晏拿定了主意，先不说。
只是皇爷那边，他一想起就倍觉心虚与愧疚。上次小朱当着亲爹的面说了一堆浑话，他总觉得皇爷其实是能听见的，因为自己无颜面对，之后好几天没去风荷别院。如今浑话应验，皇爷还不得气得……气得如何？跳起来狠抽他们？那不是歪打正着？
苏晏一拍大腿，在车厢里失声道：“骂就挨着，打就受着，只要能醒，我还真就豁出这张逼脸不要了！”
赶车的苏小京没听清，停车探头进来问：“大人是想拐去碧莲居？那我回头就对追哥说大人临时与同僚有应酬？不过，大人回家前可得把身上的脂粉味洗干净，追哥的鼻子灵着呢。”
“……我不去青楼。”苏晏一头黑线，脑海忽然灵光闪过，脱口道，“我刚才是懊恼，昨夜不该冲撞皇帝，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。”
苏小京露出紧张与担心的神色，钻进车厢坐在苏晏身旁：“出了什么事，大人不是皇上最宠信的大臣么，怎么就冲撞了呢？”
苏晏叹口气：“还不是最近闹得沸沸扬扬的妖书案。皇上龙颜震怒，还说幕后黑手绝不仅是真空教与弈者。”
“除了他们，还有谁？”
“皇上认为谁得利最大，谁就最有嫌疑，哪怕不是主谋，也与弈者有勾结。”
苏小京茫然问：“谁……得利最大？”
苏晏笑着弹了一下他的脑瓜：“平日里看着挺机灵，怎么一到正经事就迷糊了？你想啊，妖书直指先帝与今上，说他们并非真龙天子。那照这么说，谁才是正朔，有资格坐那把龙椅？”
苏小京霎时间心跳如擂鼓，强忍着耳蜗中的阵阵轰鸣声，涩声道：“小的愚钝，莫非是……亲王们？”
苏晏颔首：“单以血统而言，先帝的几位兄弟都有资格。‘有嫡立嫡，无嫡立长’，信王是显祖皇帝的长子，按说位列亲王之首，但早就殁了。其余宁王、卫王、谷王……个个都老实待在藩地，就算是鹰都给圈养成鸡了，哪来的翅膀飞天。”
苏小京一边极力平复紧张，一边试探道：“听大人的意思，并不认同皇上的看法？”
苏晏皱眉：“你也知道，我这人一贯的处事态度是‘做人留一线’。亲王们在先帝手上已经被削了兵权，皇上如果还不依不饶，非得把他们都安个罪名发落了，叫天下臣民如何看待？这不是仁君所为。昨夜我就是因为在这事上与皇上意见相左，才挨了一顿……”他沮丧地叹口气，没有再说下去。
苏小京心惊肉跳地想：难怪大人彻夜未归，想是挨了一顿罚，果然是伴君如伴虎……不对！眼下我该关心的不是苏大人，而是……
他勉强笑了笑，安慰道：“大人不必太沮丧，日后多顺着点皇上，只拿好听话、马屁话哄着就是了。”
苏晏被他逗笑了：“哪里学来的油滑腔调！都似你说的这般为官，朝中哪还有干实事的。”
“小的胡说八道，大人切莫放在心上。”苏小京做了个鬼脸，钻出车厢继续驾车。
车帘落下来后，苏晏脸上的笑容消失了。
今夜沈柒依然没有出现。到了入睡时间，苏晏将荆红追叫进寝室，对他说了马车上诓诈苏小京的事。
荆红追想了想，问：“大人为何要把火烧到亲王们身上，莫非有所怀疑？”
苏晏摇头：“并没有。目前看来，亲王们都还算老实，但难保妖书内容越传越广后，他们会不会因此生出不臣之心。我故意告诉苏小京，皇上不顾亲情与仁义，准备率先对亲王们下手，看他是否将这消息传给鹤先生。阿追，倘若你是弈者，得知这个情报，会如何加以利用？”
荆红追不假思索道：“把风声传给各地亲王，让他们以为自己危在旦夕，鼓动他们造反？”
苏晏：“靠什么造反，五百名亲王府侍卫吗？”
荆红追：“……”
荆红追：“若是有武功境界类似我的亲王侍卫，一个就够小皇帝坐立难安、唯恐命丧暗剑了。”
苏晏大笑：“好啦，知道我们家阿追武功天下第一。不过这话可千万不敢在小朱面前说，他会砍你脑袋的。”
荆红追不认为小皇帝能砍得了他的脑袋，但大人的面子还是要给的，于是回到原本的话题：“那么大人故意把这个假消息漏给弈者，用意何在？”
苏晏道：“就让他觉得新帝心虚了，方寸大乱，才出此招致不仁骂名的昏招。反正小朱还是太子时，他们就给他扣‘残暴’的帽子，如今我们就再送上一顶。
“没错，新君暗弱、主少国疑，小的没有老的——呸呸，都被阿追你带歪了——没有他爹厉害，沉不住气，镇不住场子，收服不了人心，那么现在弈者还不出手，什么时候出？”
荆红追明悟过来：“你要引诱弈者造反？”
苏晏道：“除了诱敌之外，我还要逼他把底牌翻出来。
“七郎调查妖书案时大肆抓捕、拷问信徒，将真空教剩余的根基摧毁殆尽，这是第一重逼迫；全国公祭若是能顺利进行，民间舆论翻转，这是第二重逼迫；于彻之与戚敬塘所率大军若是能击溃廖疯子，这是至关重要的第三重逼迫。接下来，就等着弈者主动跳出来扛旗造反，曝光身份了。”
荆红追默默点头。
苏晏沉吟道：“有一点我颇为在意——鹤先生收买小京，就是因为他伴我左右、受我信任，方便探听情报么？小京虽有些浮躁与鲁莽，却并非轻易背叛的人，对方究竟用什么打动了他？”
荆红追道：“内情总会查明的。到时我把他绑来你面前，让他向你谢罪。”
苏晏长长地叹了口气。
“阿追，今夜我想去一趟风荷别院。”
“……几时出发？”荆红追问。
“子时吧。如今局势混乱，我们行动尽量隐蔽些，千万不能暴露了皇爷还在世的秘密。”
荆红追点了点头：“那大人先睡会儿，准备出发时我叫你。”
-
深夜亥时，雨后风荷别院。
朱贺霖脱下了遮蔽身形面目的黑色斗篷，走到床前，跪在踏板上，注视沉睡的父亲。
“父皇……清河是我的人了。”他嘴角含笑，眼里带光，面上是难掩的兴奋与意气飞扬，“我爱了他三年，也整整努力了三年，一点点改变在他心中的形象，终于使他不再用对待晚辈的心态看我。如今，他不得不正视我的感情与欲望，无论拒绝、接受还是矛盾挣扎，都是一个男子对另一个男子，而非搪塞小孩。你会为我骄傲么，父皇？
“我知道，就算共度一夜云雨，他仍有心结，最大的障碍就是你我的血缘。他怎么就不明白呢，无论你我是任何关系，父子也好，兄弟也好，陌路人也好，都不会改变对他的感情。
“正因为我们是父子，才更能体会心意相连、爱同所爱的感受。当我抱着他，有时会想着父皇是怎么抱他的，想着那也许是父皇一生中唯一为自己而活的时刻，我为父皇高兴。虽说难免有些攀比与好胜心，希望自己在他心中的分量更重一些，但是……我为父皇高兴，也希望父皇为我高兴。
“父皇，你能听见我说的话，也能理解我的心情，对不对？”
朱贺霖喃喃地说了许久，并没有等来任何回应。他抬起父皇的手放在自己额头摩挲，忽然笑了起来：“父皇，你若是再不醒，只会逐渐凝结成清河心里的一道伤疤。将来几年、几十年，我迟早会医治好这旧伤，那么他从身到心，就全都是我的了。”
子夜过半，朱贺霖离开了风荷别院。
就在他走后没多久，荆红追携着苏晏轻烟般飘进院子，落在二楼外廊上。
“我去莲池的亭子等大人。”荆红追说。
“不必了，阿追。”苏晏叫住了他，“你随我进屋。”
知道大人对他的信任度又上了一层楼，比他离开之前更甚，荆红追暗自欢喜，就连苏晏侧坐在床沿，把老皇帝的手揣进衣襟、贴在心口，他吃味的程度都减轻了三分。
苏晏静静地凝视着床上的男人，用胸中无时无刻不在的情意，捂热对方的手。
半个时辰过去，他依然没有说一句话，只是缓缓弯腰低头，将脸贴在朱槿隚的胸口，轻轻哼起了家乡的歌谣：“……问郎长，问郎短，问郎此去何时返？”
哼唱声在幽静的室内反复回荡，这次不再带着生死离别的悲伤。
情不极，意已深，心与无心共一真。既如此，又何须付诸言语呢？
四更时分，天色将明未明，荆红追再次劝苏晏：“大人，该走了，天亮行路恐不够隐蔽。”
苏晏吐了口长气，起身道：“麻烦你了，阿追。”
两人的身影倏而从二楼外廊处消失，一如来时般悄无声息。
床榻上，朱槿隚的手指不住地轻微颤动。
又过了半个时辰，天色蒙蒙地亮起来。小药童打着呵欠，端着盆热水上楼来，给久睡的病人例行擦洗。
铜脸盆突然“哐啷”一声掉落地板，水花四溅。
药童惊疑的叫声划破了清静的别院：“师父！师父快来！他睁眼了，你快来看哪！他睁开眼了！”
第333章
雨欲来风满楼
寅时将尽，东方未明，郊野的漫山草木笼罩在一片深海似的靛蓝色中。
通往京城的山路上，马蹄声劲急，一队飞驰的缇骑穿林踏露而来，为首的正是锦衣卫指挥使沈柒。
前方山路中央忽然亮起一点灯火，隐约照出个站立的人影。沈柒下意识地伸手拔刀，却听对方遥遥唤了声：“沈大人。”
沈柒听出了这个声音，放慢马速近前看清人影，果然是御前侍卫褚渊。
“你为何在此？”沈柒问。他知道这个黑炭头的分量，虽说官阶不高，却是景隆帝真正的心腹死士，甚至比手握精兵的腾骧左卫指挥使龙泉更得信任。景隆帝假死之事，知道内情的不过寥寥数人，褚渊则是御前侍卫中唯一的知情者。
褚渊答：“我来拦你，也来迎你。”
“迎我去何处？”沈柒问。
褚渊那黝黑的、其貌不扬的脸上，露出一个微不可察的笑意：“沈大人，请随我来。”
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“七郎回京了？什么时候的事？”苏府门口的屋檐下，苏晏抖落伞上的雨珠，感到有些意外。
苏小北一边拿干棉巾擦拭他身上的水痕，一边答：“前日上午。我也是今日采买时偶遇了沈府的小厮，才听说的。”
苏晏除了意外，还有点不是滋味：好哇，办个案一去好几天，回京也不来见我一面，托人递给信儿都没有，就这么直接回家去了……事出反常必有妖。
转念一想，怀疑沈柒是不是办案时受了伤，为了不让他担心，故意瞒着。苏晏忙叫住了正在卸辕的马车，打算去一趟沈府探望探望。
沈柒没有受伤。
苏晏上门时，见沈柒穿了身初夏的青布贴里，体态矫捷得很，只是眉宇间似乎比平，每次都是眼看要把它们逼上绝路了，结果一转眼又不知蹿去了哪里，半天找不着，冷不丁它又从阴沟里钻出来，往你脚踝上狠咬一口，实在烦不胜烦。
副提督戚敬塘建议他擒贼先擒王，于彻之说：我如何不知？这个廖疯子，我好歹也断断续续剿了他五年，也不知他是哪处祖坟烧了高香，几次擒杀都侥幸逃脱，缓过一口气、潜伏一段时日后又招揽人马出来作乱，真是斩草难除根！
戚敬塘听了，若有所思。
而在山东境内流窜的王氏兄弟，打着回援廖部的旗号，又劫了几处粮仓与军械库，屁股后面追着几万卫所官兵，倒是比廖疯子要游刃有余一些。
廖疯子通过真空教负责传讯的信徒，屡次催促兄弟俩尽快会师接应。王武满口应承，转头对弟弟王辰说：我们的机会来了。
王辰在之前的战斗中，右边肋部中了一箭，箭头卡在肋骨缝隙间拔不出，后来皮肉长好了把铁片封在体内，那处地方就时不时又痛又痒。他边挠边嗤道：什么机会，被地方卫所与京军同时撵着跑的机会？
王武斜眼：傻，吃掉廖疯子的机会啊！难道你想一辈子当个左右护法？
王辰知道哥哥有野心，且近年野心越发膨胀，若是吃掉了廖部几万人马，怕是下一步就打算兵临京城了罢。
但哪个做大事的人没有野心？只是很多时候不看过程看结局，成王败寇罢了。王武拍拍弟弟的肩膀：王侯将相宁有种乎？太祖当年可以，我们兄弟也可以。
王辰不如哥哥激进，但也没有拒绝，思来想去觉得的确机会难得，倘若廖疯子这回好运到头，终于折在宿敌于彻之手上，余部就由他们不客气地收编了。所以这个回援不能太早，也不能太迟。
王武觉得弟弟越发开窍了，十分欢喜，却又听弟弟没头没脑地来了句：听说这回提督军务的副将姓戚，是那小子亲自举荐提拔的，你说他俩啥关系呢？回头战场上拿住了姓戚的，我得好好审问审问……咳，他怎么不亲自领兵？
“那小子”和“他”都是有特指的，对此双生子心有灵犀。王武气得够呛，一拳捣在弟弟的右肋，骂道：都过去三年了还在想呢？你个没出息的东西！
王辰埋着箭头的旧伤更痛了，却也止了痒。于是这股痒从旧伤爬入了故心，化作了鬼使神差的念头——他是长大老成了，还是依旧少年模样？是否还像当年那样，手指总有股淡淡的墨香味，奶白奶白的脚上一个茧子都没有？
王武摔门出屋，留下一个没出息的兄弟继续想入非非。
王辰想：万一哪天他落到我手上，我要做的第一件事就是……逼他亲自动手，把我肋间的那枚箭头挖出来。
苏晏不知道自己仍然被响马盗兄弟惦记着。不过就算知道了也不会太在意，因为惦记他的人太多了，善意与恶意都有，一个个理会，他理会得过来吗？
——除了当今天子的惦记令他头疼之外，其他人的还真不够看。
但苏晏没有料到的是，远在千里外的北漠，还有一个惦记着他的人。这个人甚至连他的名字与样貌都不记得，只在模糊的梦境与破碎的闪念中，一遍遍掠过身穿中原服饰的书生背影。
已经一统北漠、贵为可汗的阿勒坦，将大铭新登基的皇帝派使者送来的回信国书，在铺着彩色毡毯的桌案上翻了又翻，从字里行间寻找能与记忆中那个模糊背影联系起来的名字——
半晌后，阿勒坦皱起眉摇摇头，金珠与绿玉.珠在发辫间发出互相撞击的微响。他下意识地伸手抚摸左臂上缠绕的墨绿色缎带。
国书上提到的参礼官员的名字，每一个他都毫无印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也许等到六月底，草原上的祭天仪式开始前，让他亲眼见一见这批人，才能有所收获。
他有生的时间不多了——如果不能及时找到血毒的解药，找到那个把自身的血染在他刺青上的人。
远在乌兰神山的老萨满，通过一个迷途的猎人给他送来一份羊皮纸，纸上用萨满的神歌形式写道：
“隆冬时节得到神树的眷顾，
隆冬时节失去神树的庇护，
三年将尽，三年将尽，
地上的神明之子终需回归长生天。”
如今正是初夏的四月，离毒发的最后期限只剩短短八个月。
第334章
路很宽并排走
五月初七，大晴。吉神宜趋：天德、民日、除神，宜祭祀。
正值显祖皇帝忌日，为期七日的全国公祭大典，在大铭两京与十三司的府城同时拉开序幕。
苏晏所辖的吏部，联手礼部、太常寺与锦衣卫，为这场醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期筹备工作，如今能做的就是按部就班与等待结果。
京城最繁华的东市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了开放式的祭堂，中央主场悬挂着显祖皇帝的巨幅油画肖像，旁边副场的左右两侧则悬挂着景隆帝与清和帝的画像。
祭祀的流程与祖制无异，但因新帝特批恩准京城士绅与一部分百姓来参加，这种前所未有的殊荣在民间掀起了一股激动的热潮。人人争着报名，可惜名额有限、门槛颇高，一个月报名期筛掉了许多，最后有幸参祭的大多是市井间颇有声望的长者、能说会道的先生，以及人脉广泛的坊长、里长与村头等。
按照苏晏的布置，礼部官员进行完祭祀流程后，这些士绅百姓们就排成列，上前瞻仰显祖皇帝的画像，磕头上香，再去副场向先帝与今上的画像行叩拜礼。
因为围观的百姓实在太多，五城兵马司的兵丁在场边拉起警戒线，维持会场秩序，更有不少锦衣卫暗探微服混在人群中，留心观察民众的反应。
公祭由太常寺卿主持。苏晏没有公开露面，穿着便服进了东市的一家茶楼，在雅间里与沈柒、荆红追一边饮茶，一边透过窗户俯瞰广场。只见一大圈乌泱泱围着中间一片白茫茫，全是攒动的人头，哪里能看得分明。
好在荆红追武功已臻化境，眼力与耳力都十分惊人，便将看到、听到的情况转述给他。
“……瞻仰过圣颜了？你老兄真是八辈子烧高香、积大德了啊！快说说，显祖皇帝什么模样，听老人们说是鼻高、目长、耳耸的龙形之相，可是真的？”
“龙形……谁敢说不是呢，不过……那画像真是逼真极了，据说出自西洋画师之手，绘人如照镜。仿佛看见活生生的显祖皇帝就坐在我面前，可把我紧张出了一头冷汗！”
“样貌嘛，是真英武，像……对了，像皇上，足足像个六七成！”
“说什么呢！那本来就是皇上！”
“不是，我的意思是，当今圣上长得像显祖皇帝，看画像活脱脱的一对亲祖孙！”
“西夷人的画像也不知真不真……”
“如何不真？两年前老夫有幸见过先帝龙颜，与祭堂画像几无二致。”
“这可有点意思，今上容貌不像先帝，倒像极了显祖。要说我有个表亲也是如此，与亲生父母毫无相似之处，倒像是捡来的，可你们猜怎么着，与他祖父年轻时生得一模一样！前几日我在茶馆听说书人闲谈，这在古籍上有记载的，叫……叫什么……哦，‘隔代遗传’。”
“什么意思？”
“就是父不传子，传孙，中间隔了一辈儿。”
“那……子还是父的子么？”
“你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孙？就算是与子媳爬灰生的，那孙儿也是父亲血脉不是？”
苏晏一口茶险些喷出来，在茶座上笑成一团：“什么人呢这些个，哈哈哈……不过低俗点也好，接地气。不知这里哪个是锦衣卫的暗探，还挺能的。”
沈柒似笑非笑：“哪个不重要，能拱火就行。”
苏晏笑得直抽抽。荆红追给他抚背顺气，他才止住了岔气的嗝儿，说：“这簇小火苗烧得不错。各府城若是都像京城这般，接下来你们就等着看，什么叫星星之火可以燎原。”
三人喝完一壶茶，起身离开雅间，路过另一间半掩的雅间时，苏晏从门缝间瞥见个熟悉的身影，蓦然停住了脚步。
“七郎，阿追，你们先走一步，我与人聊聊再回去。”
沈柒也窥见了门内那人，转念道：“行，你慢慢聊，我去下面广场上转转。”
荆红追说：“我在屋顶打坐，大人有事唤我一声。”
两人很干脆地走了。苏晏敲了敲门，不待里面的人开口就推门进去，随手关紧门。那人扭过头看他，很是吃惊：“你……”
苏晏轻声道：“屏山兄，好久不见。”
崔锦屏面上的意外转为冷淡，没有起身，只拱了拱手：“苏阁老日理万机，无暇见我这只小虾米，实乃理所当然。”
苏晏没有介意他言语中的嘲讽，径自在他对面坐下：“忙是真的，但还不至于忙到连与你喝杯茶、聊个天的时间都没有。我知道你心里有气，明明在新君登基一事上出了力，却没有得到相应的奖赏。”
“嚯，原来你也知道。”崔锦屏给自己的空杯又斟满茶，迟疑一下，没管苏晏。
苏晏只想解开双方的这个结，并不想喝茶。也不想告诉崔锦屏，朱贺霖不看重他的原因，是在南京时就把他定义为“投机主义者”，认为他有才无德。
朱贺霖的这句评语，苏晏觉得有点过——人无完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，会做事、能约束在道与法的范围内就够了。像皇爷，就深谙“水至清则无鱼”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。
可朱贺霖还年轻，意气纯粹，眼里更是揉不得沙子。他因为崔锦屏曾有过倒戈的念头而不喜其人，哪怕因为苏晏的举荐勉强用了，也不会重用。
这一点若是让崔锦屏知道，恐怕打击比什么都大，甚至会化为“不才明主弃”的愤恨不满，且随着高傲的性子直接对外甩出来——那时候他的仕途才是彻底完了！
苏晏踌躇后，说道：“论功行赏本不错，但你真想清楚了，为何做官、如何做官？”
崔锦屏没回答，反问：“你还记得我们第一次单独碰面，也是在一座茶楼？”
“记得，澄清坊，太白楼。”
“当时我苦于空负才华、报国无门，你对我说了一句家乡俗语，‘当官没功夫，全靠天线粗’，可还记得？”
苏晏略有些尴尬，当初自己还是个以纨绔为目标的混人，这话的确欠妥，便道：“是我失言，误导了屏山兄。”
崔锦屏微微冷笑：“你没误导我，反而点化了我。让我知道若要在官场如鱼得水，除了能力，更重要的是靠山与人脉。”
“并非如此——”
“就是如此！这些年我与你苏清河交好，不敢说十分，至少有八分是为你这个人，而不是你的官职。凭良心说，哪怕你当上了阁老，我也没想把你看做‘天线’，只想你给我机会，我便尽所能为你分忧办事。可你呢？你看不上我！”崔锦屏紧紧盯着苏晏，语气越发激动，“这阵子我一直翻来覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你苏阁老高看一眼？连素无交往的谢公都愿意主动提携我，而你与我朋友相称，于情于理都不该如此……如今我终于想明白了。”
“想明白什么？”苏晏问。
崔锦屏道：“想明白你是因为嫉贤妒能。你怕我上位后，抢了你的圣眷，盖了你的风头！”
苏晏喑然无声，继而长长地叹了口气，伸出一指，点在崔锦屏心口：“我苏晏是个什么样的人，对了解我的人无需解释，对不了解我的人解释了也白搭。你是否了解我，问问自己的心。”
崔锦屏怔怔坐着，没有避开他的指尖。
苏晏起身，朝他拱手施了一礼：“还未祝贺屏山兄升任通政。无论谁举荐了你，出于什么目的，既在其位，当谋其政、尽其职，富贵不淫威武不屈。莫要忘了你自己写过的言志诗——‘雨侵菡萏色无失’‘龙跃金鳞会有时’。”
崔锦屏望着他的背影消失在门外，片刻后方才回过神，恨恨道：“不用你提醒！”
苏晏走出茶楼，深吸了一口五月渐热的空气。
荆红追从屋顶飘落到他身边，低声道：“人各有志，也各有路，曾经同过路的，未必能走到底，大人对此不必遗憾。会陪你走到底的人，始终都在你身边。”
苏晏转头认真看他，看得荆红追几乎要脸红了，方才微微一笑：“会陪我走到底的那人是你吗，阿追？”
荆红追当着来来往往的行人，握住了他所热爱与效忠的苏大人的手指：“大人以为呢？”
苏晏回握他的手，说：“我的回答也始终不变——虽然不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”
我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。
我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。
我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。
阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。
这是苏大人的承诺，也是苏大人的一颗真心与满腔情意。在这一刻，荆红追不再介怀于苏晏对他的爱是何种成分、与其他几人比起来分量如何。他清晰地感受到，除非他自己先离开、先放弃，否则苏晏永远不会离开与放弃他——这就够了。真的够了。
众目睽睽之下，荆红追紧紧拥抱了他的大人，引来周围几声低呼与轻笑，却难得任性地没有松手。
一贯重面子的苏晏也没有推开他，回拥笑道：“幸亏我今日没穿官服，否则明日邸报头条就是‘阁臣与侍卫不可言说的禁忌之恋’了。”
荆红追松开手，顺道整了整对方被压出褶子的衣襟，目光掠过苏晏的发鬓，望向不远处凉棚下一脸阴霾的锦衣卫指挥使。
他对沈柒施展了传音入密：“路很宽，你愿意并排走，我不拦你。若是又想着什么阴招把旁人都排挤出去，当心坑了自己。”
沈柒想杀荆红追，即使明知道杀不动。他甚至还想杀朱槿隚，尽管在对方昏迷期间，他遵守交易把该做的都做了，但这是两码事。
因为他知道这两个进入了清河内心的人，已经得到了伴侣认定。
对豫王曾经的滔天杀意反而削减了，因为清河原谅了对方却没有爱上对方。
至于打小就痴心妄想的朱贺霖——只要他不碰清河，我还可以是自己对外宣称的“唯奉皇命的锦衣卫”。他若真踩了那条线……沈柒垂目看绣春刀鞘上漆黑的异兽纹路，大铭王朝是生是死、是盛是衰，又与我何干？清河想要的太平盛世、锦绣河山，换个皇帝、换个王朝，未必不能给。
第335章
向苏十二捅刀
七日公祭顺利结束，但它所造成的影响却犹如慢慢发酵的酒曲，将气味渗透进了每一条市井巷陌之间。
“隔代遗传”成为京城的百姓们茶余饭后热议的词，再有人私下里说起太皇太后昔年的丑闻，影射先帝与今上并非龙种时，就会遭遇旁人的嘲弄：
你是没见过当今圣上长得有多像显祖皇帝？这要不是亲祖孙，我脑袋摘下来给你。
太皇太后年轻时偷人？那又如何，她又不坐龙椅，只要生的儿子是龙种就行。再说了，女子守不守妇道是自家男人的事，将来她去了显祖皇帝身边是要挨罚受刑的，你一介布衣咸吃萝卜淡操什么心？
类似的论调逐渐压倒了之前的诸多流言，从各地锦衣卫探子陆续传回的信息看，其他府城的情况也差不多。
公祭之后，官府张榜告示，将妖书案定性为真空教妖言惑众、意图谋逆的又一恶行，至此民间舆论出现了明显的反转，且从府城向广大的州县扩散。
苏晏的计策奏效了，只是受限于这个时代信息传播的速度，舆情引导的效果并非立竿见影，需要一段比较长的时间才能覆盖全国。但至少在天子脚下的京城，龙脉疑云的阴霾开始散去。
对此苏晏终于能稍微松口气。他希望自己能为朱槿隚、朱贺霖父子扫出一片晴天，更重要的是在将来的史书上，不让两代帝王留下正统与合法性存疑的污点。
朱贺霖很高兴，深居东苑的太皇太后却气个半死。
——辟谣了没错，却只是为她儿子与孙子的血统正名，而非为她本人的清誉。派去市井间当耳目的宫人们回来时，都不敢转述那些绘声绘色的“秦王妃卅载春闺秘史”，生怕把她活活气厥过去。
太皇太后怀疑由苏晏一手策划的“辟谣”，根本就是故意牺牲她的名声，好换取这个真相在民众心目中的可信度。于是她忍无可忍想找大孙子要个说法。
朱贺霖料到她会闹事，百般托词不见。太皇太后受此打击，郁怒攻心，一病不起。
祖母生病，按理说儿孙要床前侍疾。可朱贺霖哪里是那种为了礼法而憋屈自己的人，说不去就不去，难免引得朝中的卫道士们扛出孝道大旗好一通规谏。
朱贺霖不能公然违背孝道，也不能不给这些皓首老臣们面子，只好捏着鼻子表示受教了，回头给太皇太后问安、送礼、端了几碗汤药，气鼓鼓地回殿，找苏晏来陪着用茶点，顺道吐槽。
苏晏听完大笑。
朱贺霖瞪他：“我这都憋屈死了，你还笑！”
苏晏反问：“为什么不笑？非但我笑，你也该笑一笑。”
“什么意思？”
“在争储夺位的这场斗争中，你是胜者，她是败者。胜者对败者的所有宽容、怜悯，甚至必要时放低姿态，都是一种施恩，因为胜者知道，败者已经一无所有。”苏晏给他递了一块豌豆黄，“说起来，你表现得越孝顺，她这心里就越不是滋味。你在她面前晃来晃去地硌硬她，回头还赚取朝野一片‘圣上仁孝’的颂扬之声，这难道不是一件很值得笑的事吗？”
——原来皇帝还得这么当！朱贺霖回想起父皇平日里几乎无懈可击的做派，似乎从中窥见了某种为君的艺术。
“现在不憋屈了吧？”苏晏笑问。
非但不憋屈，还觉得挺解气。但朱贺霖绷起了脸，嘴角压出一道三分不快、七分委屈的折线：“怎么不憋屈？朕大好青年，夜夜孤枕难眠，只能一遍遍地回味你我水乳交融的那夜，白日里又得面对你一本正经的脸，那滋味有多难熬，难道你不知道也不在乎？苏卿，你一点都不爱朕，还说什么‘臣心一片磁针石’‘提携玉龙为君死’，分明是诈骗！”
苏晏指尖捏着半枚豌豆黄，笑僵在了脸上。
“……小爷，你讲点道理，这诗句说的是忠君报国，我怎么就成诈骗了？”
“古人云‘君臣德合，鱼水斯同’，你连鱼水之欢都吝于给朕，忠的哪门子这位小爷一旦进入胡搅蛮缠状态，就没道理可讲了，苏晏一口咽下嘴里的豌豆黄，含糊道：“债贱！”起身拔腿就走。
见对方这副对他避之如虎的模样，朱贺霖心头憋闷许久的怒火猛地烧起来，一把攥住苏晏的手腕，将人猛地拽入自己怀中：“朕允许你走了么？怎么，想抗旨？”
苏晏被他的胳膊箍着挣不脱，无奈道：“好了，适可而止吧小爷。咱们刚才不还聊得好好的，只要不涉及私情，我们完全可以做到君臣鱼水，何必自寻烦恼呢。”
朱贺霖面露悍然之色：“我们之间的关系，凭什么只能由你一人来认定？你说君臣就君臣？你说师徒就师徒？苏清河，你怕不是忘了——要说雷池，你我已经趟过，要说禁线，你我也已经越过，如今还想装着无事发生，可能吗？”
他将苏晏挣扎的双臂紧紧捉住。苏晏一个趔趄，整个后背压在圆桌上，把盘中未吃完的豌豆黄都压扁了。
朱贺霖向前倾，定定地注视苏晏，眼神像暴雨后的江面，用惊涛怒浪掩着水底深处的不甘与疼痛、狂烈与决绝。
他俯身在苏晏耳边，沉声道：“奉先殿一夜，我这辈子都不会忘，也不相信你就真的能忘干净。你敢对着天地良心发誓说，那一夜对你毫无影响，而你对我朱贺霖亦是毫无感觉？”
苏晏一时语塞。
片刻后，他方才说：“有约在先，情债两清。我意已决，君无戏言。”
朱贺霖盯着他的眼睛看，苏晏先一步移开了目光。
又一次被无情拒绝。不过这次似乎有些不同……朱贺霖恍然地想，一贯伶牙俐齿的清河，这次竟没能正面回答他的问题，这意味着什么？
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通政司，新升任的右通政崔锦屏正在桌案后，整理从各地上呈朝廷的奏本。
这些通过“马上飞递”送到京城的各地消息，连同在京官员们的奏本，一起汇聚到通政司这个信息枢纽中心兼中转站。奏本经过分类整理后，要么上送内阁，要么在早朝上统一呈给皇帝。
在茶楼上与苏晏撕破脸后，崔锦屏这几日有些神情不属，总在做事时忽然走神，没两下又蓦然清醒过来，暗恼地低骂一句：都是苏十二的错！
“——通证大人！”一名小吏脚步匆匆地走进廨舍，将手上捧的一叠奏本放在桌面，取了最顶端那本直接递给崔锦屏，“于阁老的奏本，从大名府八百里加急抵京的，下官不敢耽搁，立刻给送来了。”
崔锦屏当即打开奏本，快速浏览完，脸色丕变。
“于阁老奉命提督军务，正率京军在北直隶剿匪，此次用上了八百里急递，想是事态紧急。通政大人，是否让下官将此奏本即刻送往内阁？”
崔锦屏转念一想，说道：“我正好要去一趟内阁，这便顺道带去。你就留在此处，替我整理桌上这些奏本，分门别类放好。”
上司这么说了，小吏也乐得少跑一趟腿，便满口应承。
崔锦屏将奏本揣如怀中，出了通政司大门，坐上马车吩咐车夫：“去午门——”
午门往内，右手边就是阁臣办公所在文渊阁。
马车刚行驶了几步，崔锦屏突然改口道：“不，去谢阁老家！”
谢时燕被过量回春丹掏空的身体，经过大夫的精心诊治，最近刚有些气色。每旬逢三、六、九日的早朝倒是会参加，但其他时候大都打着养病的旗号在家休息，不怎么待在内阁的办公之处。
崔锦屏匆匆赶到谢府，下人通报后领他去见谢阁老。
见面第一句，他就对谢时燕说道：“于阁老新来了一封奏本。”
谢时燕有些不耐烦：“照例呈交内阁便是，何必单独来禀报老夫。老夫尚在休养，不宜过多操心费神。”
崔锦屏接着道：“说的是戚敬塘的事。”
苏晏一边从被子里剥出他的脑袋，一边劝慰道：“真的不必太在意，处男第一次秒射很正常，太敏感嘛。等多历练几次，敏感度降低，持续时间就渐渐延长了。”
朱贺霖抽噎着，沉默半晌，低声问：“真的？”
“真的，没骗你。想我第一次的时候——”
“——你处子之身给了谁？别骗我！”
“呃……唔……哎。”
朱贺霖继续哭。
“别哭别哭，我说就是了，是七郎。”
“哼，果然是他，我早猜到了！”朱贺霖不哭了，磨牙霍霍。
苏晏觉得不妙，岔开话题道：“除了敏感，也和心态有关，越是紧张激动，越容易影响发挥。所以道家说，情志不调时不宜行房，就是这个道理。”
朱贺霖用被角擦干净脸上的泪痕，说道：“我再试一次。”
“嗯，你再——什么？”苏晏诧然道，“你不是刚出的精？”
朱贺霖转身看苏晏赤裸的身体，腿根处还残留着些许白浊，像个被自己打上的情欲印记。他伸手拨弄苏晏脚踝上的细金链子，说道：“看你这样，我又硬了。”
学生非要温故知新，老师只好诲人不倦。
这回坚持了一刻钟时间才败下阵来，朱贺霖哽咽道：“清河，你太好了，我忍不住……”
苏晏虽未尽兴，却也颇为得趣，抚摸着皇帝后背上横七竖八的抓痕，传授窍门：“年轻人要懂得克制，不要被欲望冲昏了头。感觉高潮将至，就要停下动作，提气忍耐或是拔出片刻，等那股出精的冲动过去后，再行征战。如是再三，便能成练就金枪不倒，保你以后床笫和谐，伴侣满意。”
“真的？”
“当然。”反正我是一次也没成功过，个个都是疯狗，上了床根本由不得我。
朱贺霖受伤的处男心灵再次得到了抚慰，向他的老师索吻。苏老师从教授生理知识中获得了成就感，想着反正只得这一夜，就由着对方黏黏糊糊地到处亲。
亲着亲着，朱贺霖又硬了，食髓知味地提议：“我们再试一次？”
苏晏有一种不祥的预感——这小子虽说不持久，可精力也太旺盛了吧？
朱贺霖不等他同意，便捡了掉落地上的红纱衣，拧成两条长索，一头系在他的脚踝，一头绑在床围的齐腰高处。这样自己跪在床沿学习时，就能空出双手肆意揉捏他的屁股了。
红纱衬着雪肤，在半空晃来荡去，小金铃铛丁丁零零地响，这情景实在诱人得很。朱贺霖遵从老师教导，快高潮时就拔出阳物，转而舔吮对方以平息出精的冲动。他很快就发现了老师身上的敏感之处。
从大腿到腰窝再到乳首，苏晏被吮得泣不成声，颤巍巍挺立的玉茎被好奇地含住时，他发出一声求饶般的哀鸣。
这次的交合持续了半个小时，苏晏射了两次，最后表示因为学生进步神速，他已经没什么好教了，需要请个假好好休息一下。
他迷迷糊糊地睡了一会儿，期间朱贺霖简直把他的身体当做了什么稀罕的宝贝，各种摆弄研究，他也懒得搭理了：爱玩玩儿去吧，老子要睡觉！
不知过了多久，苏晏陡然惊醒过来。朱贺霖正从背后进入，见吵醒了他，不好意思地说：“你继续睡，睡吧，啊。”
苏晏抓狂：“这叫我还怎么睡？！”
“没事，你睡你的，我做我的。”朱贺霖用力一挺身，将阳物深深埋入金谷，准确地撞击在花心处。
苏晏被逼出一声尖叫，强烈的快感把四肢百骸的万千孔窍都炸开了。睡意被也炸得烟消云散，他跪趴在被面，情不自禁地扭动腰肢，迎接来自身后的凶猛撞击。
*
艳鬼被顶得上下起伏，发簪掉落，长发泼散如乌浪。
武士的肉棒是痛楚的刑具，也是极乐的法器，他紧紧抓着对方肌肉虬结的肩膀，放声呻吟、酣叫，在人世与鬼域之间沉浮。
这一刻本该是复仇的前奏、强忍的煎熬，他却在欲海翻腾中生出了一丝妄念，想将它久久地延长下去。
武士屏气咬牙，一记一记地戮挞着，额角爆出青筋。这场灵与肉的战斗，并不像自己料想的能轻易获胜，对方的每一下绞缠、每一声吟哦，都比陷阱更凶险，比刀剑更锋利。
他身处陷阱，刀剑加身，却在警惕之外生出了奇异的满足感，像就着肥美的烤肉喝光一坛陈年佳酿。
艳鬼低头，气喘吁吁地看他，眼中水光涟涟。
武士忽然问：“你想要我的元阳？”
艳鬼喘息着笑起来：“原来你早就窥破了。”
武士道：“我守住元阳，金刚不坏，你就奈何不了我。”
艳鬼反问：“你守得住么？”
武士不语，只是凶狠撞击，半晌后说道：“我抓住你了。”
艳鬼搂着他的脖颈，红唇内露出尖牙：“错，是我抓住了你。”
说不清是谁诱惑了谁，又是谁俘获了谁，三千界红尘滚滚，人妖鬼皆沉浮于欲海，无一例外。
*
长夜将尽，奉先殿的残烛燃到了尽头。
朱贺霖揽着沉沉入睡的苏晏，倚在床头翻看话本的结局，末了长长地吐了口气，感慨道：“众生有情。”
他低头亲吻了一下心上人的头顶，轻声说：“我言而无信，不会守约。清河，你原谅我。”
第332章
情不极意已深
朱贺霖在天快亮的时候打了个盹儿，醒来后已是日上三竿，躺在身边的苏晏不见了。
宫人们昨夜都奉命远远退开，未得传召不敢接近，周围空无一人。朱贺霖光脚跳下床，在殿内找了一圈也没看见苏晏人影，怀疑他晨起时见自己未醒，就趁机溜走了。
一瞬间朱贺霖有种错觉，仿佛遇上了吃干抹净后拍拍屁股走人的浪荡子，而自己就是那个被始乱终弃的可怜良家女。
他黑着脸打开殿门，叫道：“富宝——”
富宝闻声而至，见皇帝还穿着寝衣，连忙给披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得偿所愿。”
苏晏留宿的事，只有富宝一人知晓内情，连成胜都蒙在鼓里。富宝亲眼看着这些年来小爷对苏大人是何等的情深求不得，如今终于修成正果，他打心眼儿里替小爷高兴。
朱贺霖心中喜忧掺半，问富宝：“见着清河了么？”
富宝一怔，答：“苏大人在半个时辰前离殿，说要回官署去处理政事，奴婢还以为是皇上允准的呢。怎么，他走前没同皇上说一声？”
朱贺霖望着殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他这是躲着朕？”
富宝笑道：“初次侍寝后害羞，不好意思面君，也是人之常情。”
害羞？朱贺霖想起那个险些拍在脑门上的玉枕，失笑摇头：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去见他估计也不会给好脸色，从长计议罢。”
那个“只得一夜”的约定，以后还得想法子让清河改变主意，这几天就先由着他好了，朱贺霖想。
苏晏出宫后没有回家，去了吏部自己宽敞的廨舍里。虽然浑身肌肉酸痛，但正事还是要做的，他让仆役烧一大桶热水，好好泡了个澡后开始办公。
到了散衙时分，他在身上嗅来嗅去，确认没有那啥味儿了才上马车，就担心家里的狗鼻子们闻见，后院起火。
昨夜事态发展最终脱轨，似乎偏离了治病的初衷，这事儿能不能让七郎和阿追知道，苏晏有些犹豫，一方面不想对他二人有所隐瞒，另一方面又担心沈柒知道后，做出什么犯上的举动来，反而给了皇帝收拾他的理由。
既然病已愈、债已结，朱贺霖也答应了两人到此为止、以后不谈私情，要不这事就先压一压，等尘埃落定再告诉七郎和阿追？在这个内忧外患的时刻，不宜因为自己的私事横生枝节，苏晏拿定了主意，先不说。
只是皇爷那边，他一想起就倍觉心虚与愧疚。上次小朱当着亲爹的面说了一堆浑话，他总觉得皇爷其实是能听见的，因为自己无颜面对，之后好几天没去风荷别院。如今浑话应验，皇爷还不得气得……气得如何？跳起来狠抽他们？那不是歪打正着？
苏晏一拍大腿，在车厢里失声道：“骂就挨着，打就受着，只要能醒，我还真就豁出这张逼脸不要了！”
赶车的苏小京没听清，停车探头进来问：“大人是想拐去碧莲居？那我回头就对追哥说大人临时与同僚有应酬？不过，大人回家前可得把身上的脂粉味洗干净，追哥的鼻子灵着呢。”
“……我不去青楼。”苏晏一头黑线，脑海忽然灵光闪过，脱口道，“我刚才是懊恼，昨夜不该冲撞皇帝，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。”
苏小京露出紧张与担心的神色，钻进车厢坐在苏晏身旁：“出了什么事，大人不是皇上最宠信的大臣么，怎么就冲撞了呢？”
苏晏叹口气：“还不是最近闹得沸沸扬扬的妖书案。皇上龙颜震怒，还说幕后黑手绝不仅是真空教与弈者。”
“除了他们，还有谁？”
“皇上认为谁得利最大，谁就最有嫌疑，哪怕不是主谋，也与弈者有勾结。”
苏小京茫然问：“谁……得利最大？”
苏晏笑着弹了一下他的脑瓜：“平日里看着挺机灵，怎么一到正经事就迷糊了？你想啊，妖书直指先帝与今上，说他们并非真龙天子。那照这么说，谁才是正朔，有资格坐那把龙椅？”
苏小京霎时间心跳如擂鼓，强忍着耳蜗中的阵阵轰鸣声，涩声道：“小的愚钝，莫非是……亲王们？”
苏晏颔首：“单以血统而言，先帝的几位兄弟都有资格。‘有嫡立嫡，无嫡立长’，信王是显祖皇帝的长子，按说位列亲王之首，但早就殁了。其余宁王、卫王、谷王……个个都老实待在藩地，就算是鹰都给圈养成鸡了，哪来的翅膀飞天。”
苏小京一边极力平复紧张，一边试探道：“听大人的意思，并不认同皇上的看法？”
苏晏皱眉：“你也知道，我这人一贯的处事态度是‘做人留一线’。亲王们在先帝手上已经被削了兵权，皇上如果还不依不饶，非得把他们都安个罪名发落了，叫天下臣民如何看待？这不是仁君所为。昨夜我就是因为在这事上与皇上意见相左，才挨了一顿……”他沮丧地叹口气，没有再说下去。
苏小京心惊肉跳地想：难怪大人彻夜未归，想是挨了一顿罚，果然是伴君如伴虎……不对！眼下我该关心的不是苏大人，而是……
他勉强笑了笑，安慰道：“大人不必太沮丧，日后多顺着点皇上，只拿好听话、马屁话哄着就是了。”
苏晏被他逗笑了：“哪里学来的油滑腔调！都似你说的这般为官，朝中哪还有干实事的。”
“小的胡说八道，大人切莫放在心上。”苏小京做了个鬼脸，钻出车厢继续驾车。
车帘落下来后，苏晏脸上的笑容消失了。
今夜沈柒依然没有出现。到了入睡时间，苏晏将荆红追叫进寝室，对他说了马车上诓诈苏小京的事。
荆红追想了想，问：“大人为何要把火烧到亲王们身上，莫非有所怀疑？”
苏晏摇头：“并没有。目前看来，亲王们都还算老实，但难保妖书内容越传越广后，他们会不会因此生出不臣之心。我故意告诉苏小京，皇上不顾亲情与仁义，准备率先对亲王们下手，看他是否将这消息传给鹤先生。阿追，倘若你是弈者，得知这个情报，会如何加以利用？”
荆红追不假思索道：“把风声传给各地亲王，让他们以为自己危在旦夕，鼓动他们造反？”
苏晏：“靠什么造反，五百名亲王府侍卫吗？”
荆红追：“……”
荆红追：“若是有武功境界类似我的亲王侍卫，一个就够小皇帝坐立难安、唯恐命丧暗剑了。”
苏晏大笑：“好啦，知道我们家阿追武功天下第一。不过这话可千万不敢在小朱面前说，他会砍你脑袋的。”
荆红追不认为小皇帝能砍得了他的脑袋，但大人的面子还是要给的，于是回到原本的话题：“那么大人故意把这个假消息漏给弈者，用意何在？”
苏晏道：“就让他觉得新帝心虚了，方寸大乱，才出此招致不仁骂名的昏招。反正小朱还是太子时，他们就给他扣‘残暴’的帽子，如今我们就再送上一顶。
“没错，新君暗弱、主少国疑，小的没有老的——呸呸，都被阿追你带歪了——没有他爹厉害，沉不住气，镇不住场子，收服不了人心，那么现在弈者还不出手，什么时候出？”
荆红追明悟过来：“你要引诱弈者造反？”
苏晏道：“除了诱敌之外，我还要逼他把底牌翻出来。
“七郎调查妖书案时大肆抓捕、拷问信徒，将真空教剩余的根基摧毁殆尽，这是第一重逼迫；全国公祭若是能顺利进行，民间舆论翻转，这是第二重逼迫；于彻之与戚敬塘所率大军若是能击溃廖疯子，这是至关重要的第三重逼迫。接下来，就等着弈者主动跳出来扛旗造反，曝光身份了。”
荆红追默默点头。
苏晏沉吟道：“有一点我颇为在意——鹤先生收买小京，就是因为他伴我左右、受我信任，方便探听情报么？小京虽有些浮躁与鲁莽，却并非轻易背叛的人，对方究竟用什么打动了他？”
荆红追道：“内情总会查明的。到时我把他绑来你面前，让他向你谢罪。”
苏晏长长地叹了口气。
“阿追，今夜我想去一趟风荷别院。”
“……几时出发？”荆红追问。
“子时吧。如今局势混乱，我们行动尽量隐蔽些，千万不能暴露了皇爷还在世的秘密。”
荆红追点了点头：“那大人先睡会儿，准备出发时我叫你。”
-
深夜亥时，雨后风荷别院。
朱贺霖脱下了遮蔽身形面目的黑色斗篷，走到床前，跪在踏板上，注视沉睡的父亲。
“父皇……清河是我的人了。”他嘴角含笑，眼里带光，面上是难掩的兴奋与意气飞扬，“我爱了他三年，也整整努力了三年，一点点改变在他心中的形象，终于使他不再用对待晚辈的心态看我。如今，他不得不正视我的感情与欲望，无论拒绝、接受还是矛盾挣扎，都是一个男子对另一个男子，而非搪塞小孩。你会为我骄傲么，父皇？
“我知道，就算共度一夜云雨，他仍有心结，最大的障碍就是你我的血缘。他怎么就不明白呢，无论你我是任何关系，父子也好，兄弟也好，陌路人也好，都不会改变对他的感情。
“正因为我们是父子，才更能体会心意相连、爱同所爱的感受。当我抱着他，有时会想着父皇是怎么抱他的，想着那也许是父皇一生中唯一为自己而活的时刻，我为父皇高兴。虽说难免有些攀比与好胜心，希望自己在他心中的分量更重一些，但是……我为父皇高兴，也希望父皇为我高兴。
“父皇，你能听见我说的话，也能理解我的心情，对不对？”
朱贺霖喃喃地说了许久，并没有等来任何回应。他抬起父皇的手放在自己额头摩挲，忽然笑了起来：“父皇，你若是再不醒，只会逐渐凝结成清河心里的一道伤疤。将来几年、几十年，我迟早会医治好这旧伤，那么他从身到心，就全都是我的了。”
子夜过半，朱贺霖离开了风荷别院。
就在他走后没多久，荆红追携着苏晏轻烟般飘进院子，落在二楼外廊上。
“我去莲池的亭子等大人。”荆红追说。
“不必了，阿追。”苏晏叫住了他，“你随我进屋。”
知道大人对他的信任度又上了一层楼，比他离开之前更甚，荆红追暗自欢喜，就连苏晏侧坐在床沿，把老皇帝的手揣进衣襟、贴在心口，他吃味的程度都减轻了三分。
苏晏静静地凝视着床上的男人，用胸中无时无刻不在的情意，捂热对方的手。
半个时辰过去，他依然没有说一句话，只是缓缓弯腰低头，将脸贴在朱槿隚的胸口，轻轻哼起了家乡的歌谣：“……问郎长，问郎短，问郎此去何时返？”
哼唱声在幽静的室内反复回荡，这次不再带着生死离别的悲伤。
情不极，意已深，心与无心共一真。既如此，又何须付诸言语呢？
四更时分，天色将明未明，荆红追再次劝苏晏：“大人，该走了，天亮行路恐不够隐蔽。”
苏晏吐了口长气，起身道：“麻烦你了，阿追。”
两人的身影倏而从二楼外廊处消失，一如来时般悄无声息。
床榻上，朱槿隚的手指不住地轻微颤动。
又过了半个时辰，天色蒙蒙地亮起来。小药童打着呵欠，端着盆热水上楼来，给久睡的病人例行擦洗。
铜脸盆突然“哐啷”一声掉落地板，水花四溅。
药童惊疑的叫声划破了清静的别院：“师父！师父快来！他睁眼了，你快来看哪！他睁开眼了！”
第333章
雨欲来风满楼
寅时将尽，东方未明，郊野的漫山草木笼罩在一片深海似的靛蓝色中。
通往京城的山路上，马蹄声劲急，一队飞驰的缇骑穿林踏露而来，为首的正是锦衣卫指挥使沈柒。
前方山路中央忽然亮起一点灯火，隐约照出个站立的人影。沈柒下意识地伸手拔刀，却听对方遥遥唤了声：“沈大人。”
沈柒听出了这个声音，放慢马速近前看清人影，果然是御前侍卫褚渊。
“你为何在此？”沈柒问。他知道这个黑炭头的分量，虽说官阶不高，却是景隆帝真正的心腹死士，甚至比手握精兵的腾骧左卫指挥使龙泉更得信任。景隆帝假死之事，知道内情的不过寥寥数人，褚渊则是御前侍卫中唯一的知情者。
褚渊答：“我来拦你，也来迎你。”
“迎我去何处？”沈柒问。
褚渊那黝黑的、其貌不扬的脸上，露出一个微不可察的笑意：“沈大人，请随我来。”
-
“七郎回京了？什么时候的事？”苏府门口的屋檐下，苏晏抖落伞上的雨珠，感到有些意外。
苏小北一边拿干棉巾擦拭他身上的水痕，一边答：“前日上午。我也是今日采买时偶遇了沈府的小厮，才听说的。”
苏晏除了意外，还有点不是滋味：好哇，办个案一去好几天，回京也不来见我一面，托人递给信儿都没有，就这么直接回家去了……事出反常必有妖。
转念一想，怀疑沈柒是不是办案时受了伤，为了不让他担心，故意瞒着。苏晏忙叫住了正在卸辕的马车，打算去一趟沈府探望探望。
沈柒没有受伤。
苏晏上门时，见沈柒穿了身初夏的青布贴里，体态矫捷得很，只是眉宇间似乎比平，每次都是眼看要把它们逼上绝路了，结果一转眼又不知蹿去了哪里，半天找不着，冷不丁它又从阴沟里钻出来，往你脚踝上狠咬一口，实在烦不胜烦。
副提督戚敬塘建议他擒贼先擒王，于彻之说：我如何不知？这个廖疯子，我好歹也断断续续剿了他五年，也不知他是哪处祖坟烧了高香，几次擒杀都侥幸逃脱，缓过一口气、潜伏一段时日后又招揽人马出来作乱，真是斩草难除根！
戚敬塘听了，若有所思。
而在山东境内流窜的王氏兄弟，打着回援廖部的旗号，又劫了几处粮仓与军械库，屁股后面追着几万卫所官兵，倒是比廖疯子要游刃有余一些。
廖疯子通过真空教负责传讯的信徒，屡次催促兄弟俩尽快会师接应。王武满口应承，转头对弟弟王辰说：我们的机会来了。
王辰在之前的战斗中，右边肋部中了一箭，箭头卡在肋骨缝隙间拔不出，后来皮肉长好了把铁片封在体内，那处地方就时不时又痛又痒。他边挠边嗤道：什么机会，被地方卫所与京军同时撵着跑的机会？
王武斜眼：傻，吃掉廖疯子的机会啊！难道你想一辈子当个左右护法？
王辰知道哥哥有野心，且近年野心越发膨胀，若是吃掉了廖部几万人马，怕是下一步就打算兵临京城了罢。
但哪个做大事的人没有野心？只是很多时候不看过程看结局，成王败寇罢了。王武拍拍弟弟的肩膀：王侯将相宁有种乎？太祖当年可以，我们兄弟也可以。
王辰不如哥哥激进，但也没有拒绝，思来想去觉得的确机会难得，倘若廖疯子这回好运到头，终于折在宿敌于彻之手上，余部就由他们不客气地收编了。所以这个回援不能太早，也不能太迟。
王武觉得弟弟越发开窍了，十分欢喜，却又听弟弟没头没脑地来了句：听说这回提督军务的副将姓戚，是那小子亲自举荐提拔的，你说他俩啥关系呢？回头战场上拿住了姓戚的，我得好好审问审问……咳，他怎么不亲自领兵？
“那小子”和“他”都是有特指的，对此双生子心有灵犀。王武气得够呛，一拳捣在弟弟的右肋，骂道：都过去三年了还在想呢？你个没出息的东西！
王辰埋着箭头的旧伤更痛了，却也止了痒。于是这股痒从旧伤爬入了故心，化作了鬼使神差的念头——他是长大老成了，还是依旧少年模样？是否还像当年那样，手指总有股淡淡的墨香味，奶白奶白的脚上一个茧子都没有？
王武摔门出屋，留下一个没出息的兄弟继续想入非非。
王辰想：万一哪天他落到我手上，我要做的第一件事就是……逼他亲自动手，把我肋间的那枚箭头挖出来。
苏晏不知道自己仍然被响马盗兄弟惦记着。不过就算知道了也不会太在意，因为惦记他的人太多了，善意与恶意都有，一个个理会，他理会得过来吗？
——除了当今天子的惦记令他头疼之外，其他人的还真不够看。
但苏晏没有料到的是，远在千里外的北漠，还有一个惦记着他的人。这个人甚至连他的名字与样貌都不记得，只在模糊的梦境与破碎的闪念中，一遍遍掠过身穿中原服饰的书生背影。
已经一统北漠、贵为可汗的阿勒坦，将大铭新登基的皇帝派使者送来的回信国书，在铺着彩色毡毯的桌案上翻了又翻，从字里行间寻找能与记忆中那个模糊背影联系起来的名字——
半晌后，阿勒坦皱起眉摇摇头，金珠与绿玉.珠在发辫间发出互相撞击的微响。他下意识地伸手抚摸左臂上缠绕的墨绿色缎带。
国书上提到的参礼官员的名字，每一个他都毫无印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也许等到六月底，草原上的祭天仪式开始前，让他亲眼见一见这批人，才能有所收获。
他有生的时间不多了——如果不能及时找到血毒的解药，找到那个把自身的血染在他刺青上的人。
远在乌兰神山的老萨满，通过一个迷途的猎人给他送来一份羊皮纸，纸上用萨满的神歌形式写道：
“隆冬时节得到神树的眷顾，
隆冬时节失去神树的庇护，
三年将尽，三年将尽，
地上的神明之子终需回归长生天。”
如今正是初夏的四月，离毒发的最后期限只剩短短八个月。
第334章
路很宽并排走
五月初七，大晴。吉神宜趋：天德、民日、除神，宜祭祀。
正值显祖皇帝忌日，为期七日的全国公祭大典，在大铭两京与十三司的府城同时拉开序幕。
苏晏所辖的吏部，联手礼部、太常寺与锦衣卫，为这场醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期筹备工作，如今能做的就是按部就班与等待结果。
京城最繁华的东市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了开放式的祭堂，中央主场悬挂着显祖皇帝的巨幅油画肖像，旁边副场的左右两侧则悬挂着景隆帝与清和帝的画像。
祭祀的流程与祖制无异，但因新帝特批恩准京城士绅与一部分百姓来参加，这种前所未有的殊荣在民间掀起了一股激动的热潮。人人争着报名，可惜名额有限、门槛颇高，一个月报名期筛掉了许多，最后有幸参祭的大多是市井间颇有声望的长者、能说会道的先生，以及人脉广泛的坊长、里长与村头等。
按照苏晏的布置，礼部官员进行完祭祀流程后，这些士绅百姓们就排成列，上前瞻仰显祖皇帝的画像，磕头上香，再去副场向先帝与今上的画像行叩拜礼。
因为围观的百姓实在太多，五城兵马司的兵丁在场边拉起警戒线，维持会场秩序，更有不少锦衣卫暗探微服混在人群中，留心观察民众的反应。
公祭由太常寺卿主持。苏晏没有公开露面，穿着便服进了东市的一家茶楼，在雅间里与沈柒、荆红追一边饮茶，一边透过窗户俯瞰广场。只见一大圈乌泱泱围着中间一片白茫茫，全是攒动的人头，哪里能看得分明。
好在荆红追武功已臻化境，眼力与耳力都十分惊人，便将看到、听到的情况转述给他。
“……瞻仰过圣颜了？你老兄真是八辈子烧高香、积大德了啊！快说说，显祖皇帝什么模样，听老人们说是鼻高、目长、耳耸的龙形之相，可是真的？”
“龙形……谁敢说不是呢，不过……那画像真是逼真极了，据说出自西洋画师之手，绘人如照镜。仿佛看见活生生的显祖皇帝就坐在我面前，可把我紧张出了一头冷汗！”
“样貌嘛，是真英武，像……对了，像皇上，足足像个六七成！”
“说什么呢！那本来就是皇上！”
“不是，我的意思是，当今圣上长得像显祖皇帝，看画像活脱脱的一对亲祖孙！”
“西夷人的画像也不知真不真……”
“如何不真？两年前老夫有幸见过先帝龙颜，与祭堂画像几无二致。”
“这可有点意思，今上容貌不像先帝，倒像极了显祖。要说我有个表亲也是如此，与亲生父母毫无相似之处，倒像是捡来的，可你们猜怎么着，与他祖父年轻时生得一模一样！前几日我在茶馆听说书人闲谈，这在古籍上有记载的，叫……叫什么……哦，‘隔代遗传’。”
“什么意思？”
“就是父不传子，传孙，中间隔了一辈儿。”
“那……子还是父的子么？”
“你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孙？就算是与子媳爬灰生的，那孙儿也是父亲血脉不是？”
苏晏一口茶险些喷出来，在茶座上笑成一团：“什么人呢这些个，哈哈哈……不过低俗点也好，接地气。不知这里哪个是锦衣卫的暗探，还挺能的。”
沈柒似笑非笑：“哪个不重要，能拱火就行。”
苏晏笑得直抽抽。荆红追给他抚背顺气，他才止住了岔气的嗝儿，说：“这簇小火苗烧得不错。各府城若是都像京城这般，接下来你们就等着看，什么叫星星之火可以燎原。”
三人喝完一壶茶，起身离开雅间，路过另一间半掩的雅间时，苏晏从门缝间瞥见个熟悉的身影，蓦然停住了脚步。
“七郎，阿追，你们先走一步，我与人聊聊再回去。”
沈柒也窥见了门内那人，转念道：“行，你慢慢聊，我去下面广场上转转。”
荆红追说：“我在屋顶打坐，大人有事唤我一声。”
两人很干脆地走了。苏晏敲了敲门，不待里面的人开口就推门进去，随手关紧门。那人扭过头看他，很是吃惊：“你……”
苏晏轻声道：“屏山兄，好久不见。”
崔锦屏面上的意外转为冷淡，没有起身，只拱了拱手：“苏阁老日理万机，无暇见我这只小虾米，实乃理所当然。”
苏晏没有介意他言语中的嘲讽，径自在他对面坐下：“忙是真的，但还不至于忙到连与你喝杯茶、聊个天的时间都没有。我知道你心里有气，明明在新君登基一事上出了力，却没有得到相应的奖赏。”
“嚯，原来你也知道。”崔锦屏给自己的空杯又斟满茶，迟疑一下，没管苏晏。
苏晏只想解开双方的这个结，并不想喝茶。也不想告诉崔锦屏，朱贺霖不看重他的原因，是在南京时就把他定义为“投机主义者”，认为他有才无德。
朱贺霖的这句评语，苏晏觉得有点过——人无完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，会做事、能约束在道与法的范围内就够了。像皇爷，就深谙“水至清则无鱼”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。
可朱贺霖还年轻，意气纯粹，眼里更是揉不得沙子。他因为崔锦屏曾有过倒戈的念头而不喜其人，哪怕因为苏晏的举荐勉强用了，也不会重用。
这一点若是让崔锦屏知道，恐怕打击比什么都大，甚至会化为“不才明主弃”的愤恨不满，且随着高傲的性子直接对外甩出来——那时候他的仕途才是彻底完了！
苏晏踌躇后，说道：“论功行赏本不错，但你真想清楚了，为何做官、如何做官？”
崔锦屏没回答，反问：“你还记得我们第一次单独碰面，也是在一座茶楼？”
“记得，澄清坊，太白楼。”
“当时我苦于空负才华、报国无门，你对我说了一句家乡俗语，‘当官没功夫，全靠天线粗’，可还记得？”
苏晏略有些尴尬，当初自己还是个以纨绔为目标的混人，这话的确欠妥，便道：“是我失言，误导了屏山兄。”
崔锦屏微微冷笑：“你没误导我，反而点化了我。让我知道若要在官场如鱼得水，除了能力，更重要的是靠山与人脉。”
“并非如此——”
“就是如此！这些年我与你苏清河交好，不敢说十分，至少有八分是为你这个人，而不是你的官职。凭良心说，哪怕你当上了阁老，我也没想把你看做‘天线’，只想你给我机会，我便尽所能为你分忧办事。可你呢？你看不上我！”崔锦屏紧紧盯着苏晏，语气越发激动，“这阵子我一直翻来覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你苏阁老高看一眼？连素无交往的谢公都愿意主动提携我，而你与我朋友相称，于情于理都不该如此……如今我终于想明白了。”
“想明白什么？”苏晏问。
崔锦屏道：“想明白你是因为嫉贤妒能。你怕我上位后，抢了你的圣眷，盖了你的风头！”
苏晏喑然无声，继而长长地叹了口气，伸出一指，点在崔锦屏心口：“我苏晏是个什么样的人，对了解我的人无需解释，对不了解我的人解释了也白搭。你是否了解我，问问自己的心。”
崔锦屏怔怔坐着，没有避开他的指尖。
苏晏起身，朝他拱手施了一礼：“还未祝贺屏山兄升任通政。无论谁举荐了你，出于什么目的，既在其位，当谋其政、尽其职，富贵不淫威武不屈。莫要忘了你自己写过的言志诗——‘雨侵菡萏色无失’‘龙跃金鳞会有时’。”
崔锦屏望着他的背影消失在门外，片刻后方才回过神，恨恨道：“不用你提醒！”
苏晏走出茶楼，深吸了一口五月渐热的空气。
荆红追从屋顶飘落到他身边，低声道：“人各有志，也各有路，曾经同过路的，未必能走到底，大人对此不必遗憾。会陪你走到底的人，始终都在你身边。”
苏晏转头认真看他，看得荆红追几乎要脸红了，方才微微一笑：“会陪我走到底的那人是你吗，阿追？”
荆红追当着来来往往的行人，握住了他所热爱与效忠的苏大人的手指：“大人以为呢？”
苏晏回握他的手，说：“我的回答也始终不变——虽然不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”
我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。
我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。
我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。
阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。
这是苏大人的承诺，也是苏大人的一颗真心与满腔情意。在这一刻，荆红追不再介怀于苏晏对他的爱是何种成分、与其他几人比起来分量如何。他清晰地感受到，除非他自己先离开、先放弃，否则苏晏永远不会离开与放弃他——这就够了。真的够了。
众目睽睽之下，荆红追紧紧拥抱了他的大人，引来周围几声低呼与轻笑，却难得任性地没有松手。
一贯重面子的苏晏也没有推开他，回拥笑道：“幸亏我今日没穿官服，否则明日邸报头条就是‘阁臣与侍卫不可言说的禁忌之恋’了。”
荆红追松开手，顺道整了整对方被压出褶子的衣襟，目光掠过苏晏的发鬓，望向不远处凉棚下一脸阴霾的锦衣卫指挥使。
他对沈柒施展了传音入密：“路很宽，你愿意并排走，我不拦你。若是又想着什么阴招把旁人都排挤出去，当心坑了自己。”
沈柒想杀荆红追，即使明知道杀不动。他甚至还想杀朱槿隚，尽管在对方昏迷期间，他遵守交易把该做的都做了，但这是两码事。
因为他知道这两个进入了清河内心的人，已经得到了伴侣认定。
对豫王曾经的滔天杀意反而削减了，因为清河原谅了对方却没有爱上对方。
至于打小就痴心妄想的朱贺霖——只要他不碰清河，我还可以是自己对外宣称的“唯奉皇命的锦衣卫”。他若真踩了那条线……沈柒垂目看绣春刀鞘上漆黑的异兽纹路，大铭王朝是生是死、是盛是衰，又与我何干？清河想要的太平盛世、锦绣河山，换个皇帝、换个王朝，未必不能给。
第335章
向苏十二捅刀
七日公祭顺利结束，但它所造成的影响却犹如慢慢发酵的酒曲，将气味渗透进了每一条市井巷陌之间。
“隔代遗传”成为京城的百姓们茶余饭后热议的词，再有人私下里说起太皇太后昔年的丑闻，影射先帝与今上并非龙种时，就会遭遇旁人的嘲弄：
你是没见过当今圣上长得有多像显祖皇帝？这要不是亲祖孙，我脑袋摘下来给你。
太皇太后年轻时偷人？那又如何，她又不坐龙椅，只要生的儿子是龙种就行。再说了，女子守不守妇道是自家男人的事，将来她去了显祖皇帝身边是要挨罚受刑的，你一介布衣咸吃萝卜淡操什么心？
类似的论调逐渐压倒了之前的诸多流言，从各地锦衣卫探子陆续传回的信息看，其他府城的情况也差不多。
公祭之后，官府张榜告示，将妖书案定性为真空教妖言惑众、意图谋逆的又一恶行，至此民间舆论出现了明显的反转，且从府城向广大的州县扩散。
苏晏的计策奏效了，只是受限于这个时代信息传播的速度，舆情引导的效果并非立竿见影，需要一段比较长的时间才能覆盖全国。但至少在天子脚下的京城，龙脉疑云的阴霾开始散去。
对此苏晏终于能稍微松口气。他希望自己能为朱槿隚、朱贺霖父子扫出一片晴天，更重要的是在将来的史书上，不让两代帝王留下正统与合法性存疑的污点。
朱贺霖很高兴，深居东苑的太皇太后却气个半死。
——辟谣了没错，却只是为她儿子与孙子的血统正名，而非为她本人的清誉。派去市井间当耳目的宫人们回来时，都不敢转述那些绘声绘色的“秦王妃卅载春闺秘史”，生怕把她活活气厥过去。
太皇太后怀疑由苏晏一手策划的“辟谣”，根本就是故意牺牲她的名声，好换取这个真相在民众心目中的可信度。于是她忍无可忍想找大孙子要个说法。
朱贺霖料到她会闹事，百般托词不见。太皇太后受此打击，郁怒攻心，一病不起。
祖母生病，按理说儿孙要床前侍疾。可朱贺霖哪里是那种为了礼法而憋屈自己的人，说不去就不去，难免引得朝中的卫道士们扛出孝道大旗好一通规谏。
朱贺霖不能公然违背孝道，也不能不给这些皓首老臣们面子，只好捏着鼻子表示受教了，回头给太皇太后问安、送礼、端了几碗汤药，气鼓鼓地回殿，找苏晏来陪着用茶点，顺道吐槽。
苏晏听完大笑。
朱贺霖瞪他：“我这都憋屈死了，你还笑！”
苏晏反问：“为什么不笑？非但我笑，你也该笑一笑。”
“什么意思？”
“在争储夺位的这场斗争中，你是胜者，她是败者。胜者对败者的所有宽容、怜悯，甚至必要时放低姿态，都是一种施恩，因为胜者知道，败者已经一无所有。”苏晏给他递了一块豌豆黄，“说起来，你表现得越孝顺，她这心里就越不是滋味。你在她面前晃来晃去地硌硬她，回头还赚取朝野一片‘圣上仁孝’的颂扬之声，这难道不是一件很值得笑的事吗？”
——原来皇帝还得这么当！朱贺霖回想起父皇平日里几乎无懈可击的做派，似乎从中窥见了某种为君的艺术。
“现在不憋屈了吧？”苏晏笑问。
非但不憋屈，还觉得挺解气。但朱贺霖绷起了脸，嘴角压出一道三分不快、七分委屈的折线：“怎么不憋屈？朕大好青年，夜夜孤枕难眠，只能一遍遍地回味你我水乳交融的那夜，白日里又得面对你一本正经的脸，那滋味有多难熬，难道你不知道也不在乎？苏卿，你一点都不爱朕，还说什么‘臣心一片磁针石’‘提携玉龙为君死’，分明是诈骗！”
苏晏指尖捏着半枚豌豆黄，笑僵在了脸上。
“……小爷，你讲点道理，这诗句说的是忠君报国，我怎么就成诈骗了？”
“古人云‘君臣德合，鱼水斯同’，你连鱼水之欢都吝于给朕，忠的哪门子这位小爷一旦进入胡搅蛮缠状态，就没道理可讲了，苏晏一口咽下嘴里的豌豆黄，含糊道：“债贱！”起身拔腿就走。
见对方这副对他避之如虎的模样，朱贺霖心头憋闷许久的怒火猛地烧起来，一把攥住苏晏的手腕，将人猛地拽入自己怀中：“朕允许你走了么？怎么，想抗旨？”
苏晏被他的胳膊箍着挣不脱，无奈道：“好了，适可而止吧小爷。咱们刚才不还聊得好好的，只要不涉及私情，我们完全可以做到君臣鱼水，何必自寻烦恼呢。”
朱贺霖面露悍然之色：“我们之间的关系，凭什么只能由你一人来认定？你说君臣就君臣？你说师徒就师徒？苏清河，你怕不是忘了——要说雷池，你我已经趟过，要说禁线，你我也已经越过，如今还想装着无事发生，可能吗？”
他将苏晏挣扎的双臂紧紧捉住。苏晏一个趔趄，整个后背压在圆桌上，把盘中未吃完的豌豆黄都压扁了。
朱贺霖向前倾，定定地注视苏晏，眼神像暴雨后的江面，用惊涛怒浪掩着水底深处的不甘与疼痛、狂烈与决绝。
他俯身在苏晏耳边，沉声道：“奉先殿一夜，我这辈子都不会忘，也不相信你就真的能忘干净。你敢对着天地良心发誓说，那一夜对你毫无影响，而你对我朱贺霖亦是毫无感觉？”
苏晏一时语塞。
片刻后，他方才说：“有约在先，情债两清。我意已决，君无戏言。”
朱贺霖盯着他的眼睛看，苏晏先一步移开了目光。
又一次被无情拒绝。不过这次似乎有些不同……朱贺霖恍然地想，一贯伶牙俐齿的清河，这次竟没能正面回答他的问题，这意味着什么？
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通政司，新升任的右通政崔锦屏正在桌案后，整理从各地上呈朝廷的奏本。
这些通过“马上飞递”送到京城的各地消息，连同在京官员们的奏本，一起汇聚到通政司这个信息枢纽中心兼中转站。奏本经过分类整理后，要么上送内阁，要么在早朝上统一呈给皇帝。
在茶楼上与苏晏撕破脸后，崔锦屏这几日有些神情不属，总在做事时忽然走神，没两下又蓦然清醒过来，暗恼地低骂一句：都是苏十二的错！
“——通证大人！”一名小吏脚步匆匆地走进廨舍，将手上捧的一叠奏本放在桌面，取了最顶端那本直接递给崔锦屏，“于阁老的奏本，从大名府八百里加急抵京的，下官不敢耽搁，立刻给送来了。”
崔锦屏当即打开奏本，快速浏览完，脸色丕变。
“于阁老奉命提督军务，正率京军在北直隶剿匪，此次用上了八百里急递，想是事态紧急。通政大人，是否让下官将此奏本即刻送往内阁？”
崔锦屏转念一想，说道：“我正好要去一趟内阁，这便顺道带去。你就留在此处，替我整理桌上这些奏本，分门别类放好。”
上司这么说了，小吏也乐得少跑一趟腿，便满口应承。
崔锦屏将奏本揣如怀中，出了通政司大门，坐上马车吩咐车夫：“去午门——”
午门往内，右手边就是阁臣办公所在文渊阁。
马车刚行驶了几步，崔锦屏突然改口道：“不，去谢阁老家！”
谢时燕被过量回春丹掏空的身体，经过大夫的精心诊治，最近刚有些气色。每旬逢三、六、九日的早朝倒是会参加，但其他时候大都打着养病的旗号在家休息，不怎么待在内阁的办公之处。
崔锦屏匆匆赶到谢府，下人通报后领他去见谢阁老。
见面第一句，他就对谢时燕说道：“于阁老新来了一封奏本。”
谢时燕有些不耐烦：“照例呈交内阁便是，何必单独来禀报老夫。老夫尚在休养，不宜过多操心费神。”
崔锦屏接着道：“说的是戚敬塘的事。”