第82章
男子约莫三十出头，身穿深色齐腰绵甲，黑色袄裤用绑腿扎得紧紧，头上没戴盔，只用布条固定发髻。整个人像一杆笔挺的长枪，哪怕走路也保持着紧绷的状态，仿佛随时准备进入战斗。
他开口时，语调尚算温和，一双眼睛却如浸透了战场上的铁血硝烟，骁勇而锐利。
正是曾经的灵州参军霍惇，如今是宣府一支夜不收小队的队正。
“你们很闲？聊什么呢。”霍惇问。
“没有！队正，我们刚出完任务，正准备休整后接下一个任务。”
“我去喂马。”
“我要擦拭兵器。”
“我去看信鸽回来了没有。”
“我……我想尿尿！”
一伙人做了鸟兽散。
霍惇摇摇头，推开陈旧的木头院门，穿过天井进入主屋。
主屋与周围的荒原一样贫瘠，只有一张硬板床、一个衣柜、一套桌椅，但在临窗的桌面上，摆放了个插着花枝的陶罐。
花是野地里最常见的白色山梅，花瓣小、香味薄，却别有一股野生野长、风雨难摧的韵致。
整个屋子因为有了这枝花，于灰暗中平添了一抹清雅，仿佛兵戎中唯剩的一点书生意气。
桌前坐着个书生打扮的男子，俯首在纸页上书写着什么。
霍惇开门的第一眼就看见书生清瘦的背影，然后顺着弯曲的白皙颈子往前——看到了那枝同样白皙的野山梅。
是他路过某个山头时，因为刮了他的帽子，而顺手摘下的花枝。霍惇嘴角不禁露出笑意，扬声唤道：“老夜！”
曾经的陕西行太仆寺卿严城雪——如今该叫楼夜雪了——闻声没有立刻回头，把手上的最后两行字写完，方才搁笔，转身道：“叫那么大声做什么，我又没聋……进来。”
霍惇走进屋子，随手关上门，一路走一路摘除肩甲、护腕、佩剑，随意地丢在桌面。他往椅面上一坐，像是彻底放松下来，长长吁了口气。
楼夜雪望着溅出几滴墨水的砚台，皱了皱眉，抱怨的话在临出口时又咽了回去。
霍惇笑道：“托你的福，我又活着回来了。”
楼夜雪脸色苍白，眉浅鼻窄唇薄，不是有福气的面相，眼神中总带着一丝天生的讥诮，似乎看谁都不顺眼。
相由心生，他的心也和“宽宏”八竿子打不着边，狡狠、刻薄、易怒三项都占全了。然而面对唯一的挚友时，他似乎格外有耐心，愿意听对方说蠢话，并尽量嘲得轻一些。
他不以为然道：“死过一次的人，有什么福可托？是你自己命硬。”
自从被苏晏灌了一碗假毒药，死里逃生来到宣府后，霍惇对楼夜雪越发宽容，连意见不一的争执都少了。
有什么可争的呢？他每次深入敌境出任务，都抱着一去不归的决心。而留在后方的楼夜雪，作为任务的策划者与指挥者，心理负担比他重十倍百倍，所做的每一个判断、下的每一个指令都押着他霍惇的一条命。
——既然他连命都交到了对方手上，还有什么不能退让？
霍惇仍笑着，答：“那也是因为你谋划得好。”
当如履薄冰、殚精竭虑成了常态，有的人会精神崩溃，有的人心智却会被锻炼得更加敏锐、坚韧与强大。
楼夜雪带着一个割裂过往的新名字、一纸任命文书、一块总旗腰牌，刚刚来到宣府时，就陷入了举步维艰的巨大困境——
夜不收编制残缺，他号称总旗，手下能管五十人，但实际上一半不到。不点名还好，一点名，又跑了俩。为什么？看新来的顶头上司是个白面书生，认定他瞎指挥会把整支队伍变成炮灰，与其死得窝囊憋屈，不如下血本找关系调去其他卫所。
留下的也不服他，各种不逊、挑衅、阳奉阴违。
上司对他的作战策划指手画脚，横加干涉。
军饷不足、待遇低，连边军都把他们当编外。
最困难的时候，他对自己产生了深深的怀疑与无力感，觉得也许苏晏说的对，他根本不会带兵，长久以来他所有的坚持与骄傲都只是个笑话。
是霍惇一直以来的信任与无条件支持，支撑他走到了柳暗花明的如今，终于带出了一支闪电般迅捷、匕首般锋利的小队，尽管只有区区十七人，却是北漠境内令人闻风丧胆的夜幽灵。
倘若没有霍惇……
楼夜雪微叹口气，倒了杯茶，递给霍惇：“有哪些新情报？”
霍惇接过杯子一口喝干，说：“兀哈浪离开了鞑靼本部往西去，据其行踪推测，可能是前往瓦剌地界。”
好消息！楼夜雪的眼睛亮了。
在他所带的夜不收小队开始不断收割战绩之后，忽然接到了来自锦衣卫的密令。
锦衣卫这三个字，代表的不仅仅是一支集护卫、侦刺、审讯于一身的天子亲军，更是天子意志的直接传达者——在不方便以朝廷名义下达圣旨的情况下。
密令给了这支夜不收小队一个必须完成的任务：寻找最佳时机，刺杀鞑靼太师之子兀哈浪，并将之嫁祸给瓦剌，挑起鞑靼与瓦剌之间的矛盾。
楼夜雪看着密令，连手指都在颤抖——这个任务太合他的口味了！鹬蚌相争渔翁得利，不仅让他最为厌恶的蛮夷成了鹬和蚌，更能让北漠目前势力最大的抗铭联盟土崩瓦解，把大铭边关从越发密集的侵扰中摆脱出来。
一个堪称影响边防外交格局的任务！也只有从皇帝这个层面，才能拍板决定执行的任务，落在了他的手上！
激动过后，楼夜雪迅速冷静下来。
这个任务关系重大，只能成功不能失败，他必须谋定后动，确保一击即中，否则很难再有第二次机会。
为此他盯了兀哈浪整整两个月，终于等到了。
他又问：“瓦剌最近有何动静？”
霍惇道：“榆林卫的夜不收人数比我们还少，宁夏卫的根本联系不上，没有最新消息。但从前几个月传回的情报看，大王子阿勒坦的平安归来，暂时稳定了瓦剌人心。”
他进一步思忖道：“按理说，这个最大的误会消除，圣上又多次下旨安抚，汗王虎阔力应该领情才是，毕竟当初也是他们说与鞑靼不共戴天，向我们投诚的。可是照目前的情况下，瓦剌似乎仍坚持与宿敌鞑靼联盟，铁了心要一起对付大铭，有点不正常……”
楼夜雪冷笑：“很正常。非我族类，其心必异。我早说过了，这些未开化的蛮夷类同野兽，不能以人心度之。”
霍惇知道他对北漠恨入骨髓，任谁说也不会改变看法，便转了话风道：“我怀疑兀哈浪是奉他父亲脱火台之命，前往瓦剌商议结盟事宜。而瓦剌那边，听说汗王虎阔力身体不大好了，把部落许多政务放权给大长老黑朵与大王子阿勒坦，也许他会让阿勒坦出面，完成这个结盟。”
楼夜雪缓缓一笑，仿佛某个在心底凝固了许久的恶意，终于得以释放出来：“那么就让‘阿勒坦’杀了兀哈浪，如何？”
刺杀兀哈浪，嫁祸阿勒坦，彻底摧毁这个结盟，的确是目前对大铭最有利的局面。霍惇点头表示赞同。
楼夜雪苍白的脸颊上浮出一层红晕，显得气色都好了几分。他重又坐回椅面，抓过一叠纸页，奋笔疾书，涂涂画画。
“这次我要随队伍出动，前往瓦剌边界。”他边写战策，边说。
霍惇皱了皱眉：“深入敌境太危险，一路又颠簸得很，我怕你这身子吃不住。”
楼夜雪脸颊红得有些病态了，用一种几近亢奋的语气说道：“这样的任务，莫说身子吃不吃得住，用我一条命去换取成功，都值！再说，距离太远，局势瞬息万变，我不同去，如何制定与调整计策？不必再劝！”
霍惇知道他固执起来根本劝不动，且的确所言在理，只得沉默地同意了。
楼夜雪写着写着，突然停笔，抬起脸看陶罐里的花枝，冷不丁问：“苏晏呢？”
霍惇一愣，答：“他还在陕西夯实官牧新政。据说成效卓著，当地百姓管他叫苏青天。”
楼夜雪沉默了一下：“那般千疮百孔的马政，还真被他盘活了……”
此刻他的心情有些复杂。他和霍惇被解职问罪的罪魁祸首是苏晏，按说应该恨之入骨，但他与霍惇又的的确确被苏晏所救，还将他们送进夜不收。一开始，他认为这个举动是为了故意折磨他们，让他们狠狠吃苦头。但随着时间推移，他和霍惇在夜不收崭露头角，渐渐就怀疑起了苏晏的真实用意……这真的是折磨吗？还是磨砺？
但楼夜雪依然不认同苏晏与北漠人讲什么公正，尤其看不惯他和阿勒坦之间那点勾勾搭搭的情谊，不由涌起个不怀好意的念头，问霍惇：“你说，苏十二若是在战场上，与阿勒坦刀兵相向，会如何？”
霍惇微怔，没多少纠结地回答：“大概会先劝和吧。”
“劝不动呢？打，还是不打？”
霍惇想了又想，最后肯定地道：“打！”
楼夜雪微微冷笑：“会么？那么心软的一个人，连对我都下不了死手。”
那是因为在苏晏看来，我们对大铭还有用处，且这用处大过于费心安排我们的麻烦。霍惇叹道：“你还记得他传遍陕西的那些刺客与指使者的首级么？谁想杀他，他就会毫不留情地下手反杀。还有，他是如何对待真空教与七杀营的？说明此人心里有一条界线，线的这一边是暖春，另一边是寒冬。”
这条界线是什么，楼夜雪大致也猜到了——是他自己与所在乎之人的性命安危，以及大铭的江山社稷。
“……我很期待那一刻的到来。”楼夜雪忽然笑了一声，继续提笔疾书。
第261章
渣浪必死无疑
一片枫叶飘落下来，歇在鞋履上。
苏晏驻足，弯下腰，拾起枫叶把玩，感慨：“转眼又到秋天了。”
时间过得很快，从他每日忙忙碌碌的公事中像游鱼一样溜走；但又仿佛过得很慢，很慢。
当他向着日出的方向眺望京城时，写下一份份奏章与私信时，忽然看见胡商摊子上一把中东款式的长剑而失神时，时间就如凝固结冻的阿胶似的，十分难熬。
这种时候，他就只能靠着一封封书信来打发陕西的漫漫长夜。
他给信们取了别称，分门别类地放在不同的盒子里。
皇爷的御札，多是以气候开头，接着讲国事政务、朝堂上各路英杰又有了什么壮举，偶尔拿一两个呆瓜官员揶揄半句，最后问他有什么困难与需求。整封信看着清清白白，任最好事的史官也挑不出毛病。
但苏晏能看出字里行间的情意，越是刻意淡化，越是浓烈如酒——
“炎热时节，抱思易渴，多饮水亦难缓解。”
“两地中秋，月可有别？”
“满殿臣子熏香浓浊，朕久不闻清芬……”
叫他忍不住以指尖摩挲字句，想透过纸页去抚摸龙袍的袖口。
沈柒的信犹如家书，少提公事，多说家常，带着一股久别胜新婚的痴烈之情。京城里苏晏来不及安排的事都被他处置妥当，包括扩建了宅子，将原本的小宅与隔壁的大宅打通成一整套，重新翻修过。
阮红蕉因此搬了出去，另租了套幽静的小院子，结果房东正是高朔，这事巧得令她生疑，也令苏晏了然后莞尔一笑。
沈柒给他寄亲手酿的葡萄酒，学着写情诗回复，虽然没有一句合律，但苏晏很是喜欢，临睡前总要默念几遍。
有时他恍惚觉得对方这种岁月静好的表象像在掩饰什么，甚至会生出一瞬间的心惊，但回过神后又觉得是自己多想——七郎身上戾气渐消，这是好事，有什么可不安的？
太子的信来得最勤，也最杂乱无章，似乎看到、想起什么就说什么，偶尔遇到难题也会来找他寻求解决之道，但每次必不可少的就是各种绕口令：“小爷想你啦，你想不想小爷？”“倘若小爷想你的时候你也在想小爷，那算不算小爷与你心有灵犀？”“太敷衍了吧！小爷上封信写了二十八个想字，可你回信里才五个。过分！下次回信记得补足，不然要加倍赔。”
苏晏被这些孩子气的车轱辘话弄得好笑，但也觉察出来，朱贺霖东拉西扯，更多时候是在故意卖蠢逗他开心，所以又有些感动。
七月份的时候，太子的信忽然断了大半个月。就在苏晏生出担心时，新的信忽然又来了，看起来与之前并无两样，小朱依然是一只赤忱热烈、斗志昂扬的小朱。于是苏晏放心了，叮嘱他如果正事忙，就少写几封信。
太子没听劝，信反而来得更勤了。
最后一盒是……豫王的信。件数最少，但篇幅最长。苏晏一开始心怀警惕，怕他又写不要脸的小黄文，犹豫要不要丢掉，后来决定看一眼。他拆信像拆炸弹，最后却发现是一篇极正经的公函，愕然后松了口气。
豫王主要和他聊天工院：
三月中旬，官府下了通告，开始正式招纳天下热衷研究“格物学”的有志之士；
按照苏晏之前初步分出的堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六学，各招到了多少人；
哪些人是带着研究理论与自创发明进院的，与其他同好者的思想又碰撞出怎样的火花……
苏晏看了心中生痒，忍不住回了封长信。虽然通篇都是聊天工院，但豫王依然像打了鸡血似的振奋起来。
苏晏提起橡胶制品，说如果有办法就让交趾进贡一些生橡胶，豫王痛快地答应了。
豫王办事一贯雷厉风行，不仅快马加鞭提前催到了贡品，还招呼天工院的学员与工匠们，根据苏晏的提示琢磨起了熟橡胶的制作——通过过滤、自然沉降等方法尽量剔除天然橡胶中的杂质，然后加入硫磺进行加热、加压。
程序不复杂，但比例和温度很难把握，他们尝试了许多次，逐渐从失败中汲取经验，最后真给弄出了一卷有模有样的熟橡胶。钉在车子的木轮外圈，有那么点轮胎的雏形了。
苏晏很高兴，得寸进尺地提议，实心橡胶轮胎噪音太大，避震效果也不好，试着做成空心的看看？
于是就在天工院六学之一的轻工学的院子里，这个时代的科学启蒙者们开始了新一轮的尝试与改进。
苏晏极力用自己在前世网络上得来的粗浅知识去提示点拨，具体操作全靠这些民间大佬与工匠们的摸索，过程自然曲折得很。
作为天工院创建者之一的豫王，则爆发出了前所未有的责任心。两人信件因此数来数往，到最后竟有些像志同道合的笔友了。
靠着这些，苏晏在日间奔波疲劳之后，撑过了无数个孤单的、牵挂的、思念的长夜。
直到入了九月，沈柒用锦衣卫暗哨的飞鸽传来的一封信，令他凛然生出了警醒。
沈柒在信中说：鞑靼与瓦剌将有大动作，九边的宣府至宁夏一线恐陷战火。陕西北设榆林、宁夏两个边镇，毗邻河套，是瓦剌最常入侵之地，清河不可久留，速回！速回！
苏晏读完信，还有些疑惑：
前几个月，听说阿勒坦安然无恙地回到了瓦剌，他欣喜之余还松了口气，以为瓦剌与大铭的冲突有转机了。这几个月来，边关因瓦剌骑兵侵掠导致的小规模战斗也有所减少，为何突然又恶化了？
沈柒在信中没有说明具体原因。也许是因为北镇抚司的情报更多的是对朝堂、对国内的，境外的谍报涉及得比较少。
苏晏知道沈柒不是听风就是雨的人，想必是从兵部掌握了一些确切线索，才来向他示警。
他有些犹豫。回京城，自然是想的，但陕西这边的职位与事务尚无人接手，他未奉调令，不能一走了之。
还没等他犹豫个一两天，朝廷的诏令就通过六百里加急飞递，送到了他手上。
是景隆帝的手谕，命他即刻回京复命，朝廷已另派专理马政御史前往陕西，手头一应事务搁置就好，不必当面交接。
另派御史来交接，这是之前就定好的计划，没什么可说道的，但两边都催得如此之急，令苏晏心生不祥，怀疑要打仗了。
不是之前那种几十、几百个鞑子纵马劫掠的小打小闹，也不是调动数千边军的关隘防御，而是投入数万、甚至数十万兵马的国战！
……历史上有这场战争吗？苏晏努力回忆，脑海里却云遮雾罩似的，实在想不起来。
印象中，鞑靼与瓦剌从未真正联手过。这对宿敌就像两只关在笼子里的野兽，一边撕咬笼门，一边互相撕咬。
长达数百年的时光里，大铭边境被它们不断骚扰，但还是有一小段一小段的蜜月期，有时是跟鞑靼，有时是跟瓦剌。很大情况下取决于哪边不够得势，大铭便拉它一把，乐于坐山观虎斗。
可现在，两头野兽联手了？齐心合力撕咬笼门，笼门还能关住它们多久？
回忆得太用力了，苏晏感到头疼。
早该意识到，前世我就是个博而不精的学渣，他毫不留情地吐槽自己。也或许这是个平行世界，我所知道的历史不仅没卵用，还会误导我，让我忽略了真正的危机。
左右不能抗旨，留在陕西也对战况起不了作用，不如回京，详细了解一下当前局势。
苏晏迅速收拾包袱，准备启程返京。
只不过返京路程再快，也得半个多月，途中还要经过山西。
苏晏觉得比起陕西，山西似乎更危险一些，因为宣府、大同两个重量级的边防军镇，与京城离得实在是太近了。
——让豫王回大同镇守，会不会更稳妥些？这个念头在他脑中一闪而过。
与此同时，宣府的一支夜不收小队，在总旗楼夜雪与队正霍惇的率领下，已悄悄潜入北漠境内，目标是鞑靼部与瓦剌部的接壤处，一个北漠语叫做“哈斯塔”的小城。
这是鞑靼与瓦剌约定好的会盟之地。
鞑靼太师脱火台正领兵驰骋过长城外的瀚海，与新到任的大同总兵李子仰打了一仗，没捞到好处，也不甘心走。便将十拿九稳的结盟仪式交给了儿子兀哈浪。
兀哈浪虽然因为人品卑劣与沉迷淫乐，为北漠诸部所不齿，却是脱火台最钟爱的女子所生，很得他青睐。所以他把这个任务交给兀哈浪，等于送儿子一个天大功劳，好在鞑靼朝堂中立足。
至于鞑靼名义上的汗王，还是个八九岁的小屁孩，害怕时还会躲进他母亲怀里。不仅脱火台没把孤儿寡母放在眼里，就连兀哈浪也是毫不客气，把小汗王往马背上一丢，就给一并带去当个名正言顺的背景板了。
瓦剌这边，去的是汗王虎阔力、大王子阿勒坦与大长老黑朵。
可见双方至少明面上对这次会盟都很重视。之前来来回回谈条件谈了几个月，这次会盟出动了双方汗王，也就明摆着十有八九能成事。
楼夜雪得到斥候的情报后，颇有些遗憾地说：“给我三万人马，我能将哈斯塔撕成齑粉，把两边头脑一网打尽。”
霍惇当即道：“哪有那么容易！两边都带着最精锐的北漠骑兵，又是他们熟悉的地形，莫说三万人马，十万人马都悬！”
楼夜雪瞪他：“你瞧不起我？”
霍惇一怔，立马摇头：“不不，我是说……我们只有十七个人，加上你，十八个。”
楼夜雪把薄唇抿出了尖刻的弧度，语气阴狠：“十八人又如何，兀哈浪必死无疑！”
——
第262章
他已无可救药
“大王子，前方再行五十余里，就到哈斯塔城了。”斥候骑兵禀道。
阿勒坦点点头，示意全军原地停下，安营扎寨，明日天亮进城。
穹帐很快被搭建了起来，骑兵们有的筑篝火，有的去附近小河打水，有的准备晚饭，无需吩咐就操作得井然有序。
对逐水草而居的游牧民族而言，四处漂泊是常态，马背和穹帐就是他们的家。部族里的每个人都是牧民、骑手、战士，是汗王的英勇卫士和族人的父子兄弟。
这回随行护卫的瓦剌骑兵约有五千人，因为汗王身体时好时坏，全由大王子阿勒坦率领。
阿勒坦曾劝过虎阔力：“父汗病体未愈，不如就留在王庭休养，这次会盟让我代父汗去。”
虎阔力摇头拒绝：“这是百年来我瓦剌与鞑靼的第一次会盟，意义重大。听说鞑靼的小汗王也会去，我若不露面，岂不是让人嘲笑我们瓦剌胆怯。”
阿勒坦不好再劝，只能一路上命人仔细照顾。
除了在族中话语权日重的大长老黑朵，汗王虎阔力还带了三名萨满。
萨满既是巫医，又是通灵的使者，数量稀少，部落的族人们生了病都是由他们来医治。
萨满中能力超卓、名声显赫的被尊称为“大巫”，贵族往往会供养一两个大巫在身边，只为自己家族服务，作为权势的象征。
而最为年长、能力高深莫测的萨满被称为“老巫”，几乎是传说中的人物，极少有人能窥见其真容。整个瓦剌部族，只有一位传说中的老巫，据说隐居在乌兰神山脚下，守护着神树“托克提拉克”。
这回大王子得了神树的恩赐起死回生，安然归来，不少族人好奇地询问他神树与老巫的情况，说自己也曾徘徊过乌兰山脚，但只看到了一片迷雾的冰原。
阿勒坦笑笑，没有多说。
族人以为他得了神明的旨意不能泄露，只好遗憾地作罢。不过他们发现，大王子身上的神树刺青与之前不一样了，变得更加巨大逼真、气势磅礴。族人们认定这是神迹的显露，说明大王子不仅是神树之子，更是继承了神力的、最尊贵的萨满大巫，于是对他的态度格外尊敬起来，再也没人直呼其名“阿勒坦”了。
甚至还有特别虔诚的族人，一见到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福，搞得阿勒坦有些不自在，夏日里也把长袍捂得紧紧。
有次他白天去河里沐浴，发现河岸草丛里这儿一个、那儿一个的，足足蹲了百来号人，男女老少都有，都是为了一睹刺青全貌的。无奈之下，他只能把沐浴时间改为半夜三更。
在此之前，若有人问瓦剌族最厉害的萨满是谁，大家准会不假思索地说：“当然是黑朵大巫。”
可如今若是再问，十有五六会改口说：“当然是我们的黄金王子。”
剩下的十之四五则认为，大王子的确身份更尊贵，治病的药方也很灵验，但毕竟从未主持过祭祀大典，也未当众使出过占卜、驱魔、祈福等手段，通灵能力未必比得上黑朵。
这话传到阿勒坦面前时，他也只是笑笑，没有承认也没有否认，对待黑朵大巫的态度一如既往，既不傲慢也不趋承。虎阔力几次催促他拜师，都被他托辞推延了过去。
这次的会盟，出发前照例举行了跳神祈福仪式。
之前部族里就有风声说，大王子会承担这次仪式的主祭萨满之职，但实际上阿勒坦并无意上场，最后依然由黑朵完成了仪式。
这件事也成了“大王子虽然身份尊贵，但通灵之力不如黑朵”的佐证。与阿勒坦亲近的那些家族因此忿忿不平，阿勒坦本人非但没有丝毫不满之色，对黑朵的态度变得更客气了。
反倒是这几个月来，汗王虎阔力数次当众对阿勒坦表达了不满之意。原因在于，阿勒坦插手了他的病情治疗。
他将阿勒坦送来的药泼在帐前的草地上，说“一份病不吃两份药”，还斥责阿勒坦“怀疑之心做不出灵药”。阿勒坦无奈之下，私下嘱托侍女偷偷换掉黑朵送来的药丸，成功一次之后，虎阔力突然发了疯似的，亲手把那名侍女用乱刀砍成了肉酱。
那是阿勒坦的母亲——去世的松翎可敦的陪嫁侍女，如家人一般与他们相处了二十年。阿勒坦把她当做了自己的亲姨母。
孛儿汗虎阔力，神树上的雄鹰，壳子依然是他的父汗，内里却早已被药毒成了魔鬼——这个认识令阿勒坦痛苦万分。
他把自己独自关在穹帐里，思考了一整夜。从那以后，再也不劝父汗换药了。
虎阔力因此对他的态度好转起来，又听说他有后悔之意，想拜黑朵为师，只是一时还拉不下脸面，父子俩更是恢复了往日的亲近。所以这次会盟，将五千骑兵交予他率领。
阿勒坦端着晚餐进入汗王的穹帐时，虎阔力正坐在几案后面，用手撑着凹陷的腮帮子，困顿地打着瞌睡，刚刚修订过的会盟文书还抓在另一只手上。
文书前后修订过三次，这次是第四次了。阿勒坦只看过第一版，觉得条件对瓦剌不利，建议父汗修改。但改完后如何，虎阔力不再让他知晓。
阿勒坦悄无声息地放下托盘，走过去把文书从父汗手中拨出来，仔细翻看，越看脸色越阴沉。
看到最后，一张脸几乎黑成了暴雨来临前的夜空。
——文书中的条件，何止是越改越弱势，简直是将瓦剌部的利益拱手相送给鞑靼！并且在文字间设了许多陷阱，表面看似公平甚至还占了点便宜，实际上亏都吃到姥姥家了。这令他想起了中原的一个成语：丧权辱国！
这是谁拟的结盟条件，黑朵？阿勒坦把拳头攥得咯咯响，很想推醒虎阔力，当头喝一声：“父汗，你是疯了？！”
但深吸了口气后，他把满腔怒火与冲动压制了下来。
他知道，父汗不但疯了，而且无可救药，已经成了披着人皮的牲畜，就像那头撞栏乞药、最后用爪子把自己开膛破腹的熊。
沉默地站立了许久后，阿勒坦将文书轻轻塞回虎阔力手中，端起餐盘离开了王帐。
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夜色笼罩着哈斯塔城。
这里原本是西行商队的中途聚集地，慢慢演变成了一座小城，城内建筑风格杂乱，有中原的庭院、有北漠的毡帐，也有西夷的拱门石屋。居民也多以商贾为主，人口流动量大，种族成分复杂。
城中最华丽的屋宇是一栋中原风格的两层楼阁，此刻灯火通明，舞娘半裸的身躯在场中妖娆扭动。坐在首位的兀哈浪左拥右抱，嘻嘻哈哈地被美人们劝着酒。
平心而论，这位北漠笑柄兼鞑靼太师的爱子长得并不丑。他的脸庞轮廓刚硬、浓眉环眼，下颌蓄着一圈短髯，颇有几分威武之气，可惜眼袋浮肿、眼神散乱，目光落在女子身上时，总透着一股油腻腻的淫邪。
传令兵在门外等候许久，见宴会久久不散，不得已硬着头皮进来禀报，险些被他用酒杯砸破头。
“大人，瓦剌人已经来了，在离城不远的地方过夜。”传令兵迅速说完，立刻捂着脑袋退了下去。
兀哈浪从美人手中接过斟满酒的新酒杯，漫不经心地说：“来就来了呗。明日签完会盟协议书，赶紧各回各家，这个鸟不拉屎的小城哪里是人待的，连个稍微能看得过去的姑娘都没有。”
劝酒的鞑靼美人嬉笑道：“大人不要有了新人，就把我们这些旧人给忘了呀！”
“放心，没找到更出色的之前，你们就是最美的。”兀哈浪笑着捏她的下颌，去吮吸她嘴里噙的酒液。
这些服侍他的，虽然是鞑靼部落百里挑一的美人，兀哈浪却仍嫌她们身材不够纤细娇柔、皮肤不够白皙嫩滑。
其实他更为喜爱的是中原女子——可惜从边境抢回来的多是村姑和小家碧玉，玩个一两次就会被他毫不怜惜地处置掉。而一些宁死不从的贞烈女子，在他手上只会被凌虐得更惨，死时体无完肤。
父亲脱火台正在攻打大同，如果能再次撕破大铭防线，他也想随大军南下，去京城劫掠那些名门闺秀，甚至是皇妃帝女，彻底享受享受中原美女的风韵，可不是人间极乐之事？兀哈浪放声大笑起来，一把扯掉了怀中美人身上裹的轻纱。
-
哈斯塔城内的某处小巷，几个人影相继闪身进入一座石屋，关紧了门。
屋内一灯如豆，书生打扮的清瘦男子正在灯下看书，正是宣城夜不收的总旗楼夜雪。
刚进屋的几人有男有女，其中一名身穿舞衣、蒙着面纱的碧眼胡姬率先开口：“兀哈浪在城中飞云楼喝酒作乐。鞑靼小可汗被他安顿在飞云楼二层。”
一名本地长相的牧羊人接着道：“瓦剌人马即将抵达，在城外五十多里处安营扎寨。汗王虎阔力与大王子阿勒坦都来了。”
“打听到会盟的具体时间与地点了没有？”楼夜雪问。
又一名商贾回答：“打听到了，说是明日，地点就在飞云楼。”
楼夜雪颔首：“辛苦了，那就按原定计划行事。”
先开口的舞姬娇声笑道：“要不要简单点，我今夜设法爬他床，毒死他算了。”
楼夜雪看了她一眼，将目光移回书页上，漠然道：“一头只会吃喝玩乐的蠢猪，若我只是想让他死，三天前刚到哈斯塔城时就可以下手，今日都该烂臭了。兀哈浪必须死，但是得在会盟的双方冲突之后，死在阿勒坦手里。”
“可要是双方没起冲突呢？”舞姬少了出手机会，心里仍有点不甘。
楼夜雪嗤笑：“那就去问你们霍队正是干什么吃的，别问我。”
第263章
你将自立为王
哈斯塔城实在太小，容纳不了双方加起来的近万人马，故而大部分人马都驻扎在城墙的外围。
游牧民族习惯了以天为盖、以地为床，行军也随带着穹帐。这些穹庐形毡帐，白毡圆顶，以木杆和皮条相连作骨架，铺架开来宽敞明亮，收拢之后方便迁徙。
若从高空往下看，仿佛草原上一夜之间盛开了无数圆形的白花，簇拥着中央一座颜色斑驳的小城。
天色大亮，瓦剌汗王虎阔力带着大王子阿勒坦、大长老黑朵与数百侍卫，进入了哈斯塔城。
兀哈浪也拿出了他爹的太师气派，哄着鞑靼小汗王在城中主道上迎接。
按习俗，双方的萨满率先出动，对擂似的同跳了一场“呼神祈福”。紧接着双方汗王交换酒水、烤肉，并当场吃下，以示坦诚。
气氛到这里还是比较和谐的。鞑靼一边，兀哈浪得意、小汗王懵懂；瓦剌一边，虎阔力哈欠连天，黑朵代管了会盟仪式。
“……阿勒坦，你在生气？”背后一个少年压低了声音问。
阿勒坦眼神陡然凌厉，一转头，见是十五岁的斡丹，神情便松弛了些。“没有的事，”他说，“父汗说了，联盟对我们有利。”
其他侍卫斥责斡丹：“说了多少遍，得叫‘大王子’或者‘大巫’！全族现在就你一个还在无礼地直呼名字，快认错！”
斡丹极倔强：“阿勒坦就是阿勒坦！我额祈葛这么叫，我也这么叫！”
阿勒坦抬手制止了侍卫们的怒火，随后握住了斡丹的肩膀。
深刻而野性的面庞上，他流金似的瞳色比骄阳更夺目。沐浴在这样的目光下，斡丹莫名感到了战栗。
阿勒坦沉声道：“我允许了，你可以一直叫我阿勒坦。你的父亲沙里丹，曾只身背着昏迷的我穿过茫茫冰原寻找神树，最后倒在乌兰山脚。我受神树恩赐醒来，他却永远埋在了冻土之下……
“所有为我而战的勇士，我都会铭记在心。将来有一日，你要与我同踏上那块冰原，迎回你父亲英雄的遗体。”
斡丹瞬间红了眼眶，单膝跪下，右拳捶胸行了个大礼：“我与我的家族，将终生效忠阿勒坦！”
周围的骑兵们深受触动，也纷纷在马背上行抚胸礼，宣誓：“终生效忠大王子！”
动静有点大，但虎阔力疲倦又烦躁，注意力完全不在周遭事物上。黑朵隐在斗篷下的脸则遥遥地看了过来。
阿勒坦若无其事地将头转开。
兀哈浪也看出虎阔力精力不济，便邀请他前往飞云楼的大厅，共同签署联盟协议书。等一式两份的盟书签完，他就可以拿着这个大功绩，回鞑靼王庭向他父亲邀功了。
阿勒坦面上不动声色，实则心急如焚——这份协议，瓦剌绝对签不得！但要如何做，才能让眼下的会盟破裂流产？
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霍惇与几名夜不收密探，打扮成本地人的模样，混在街道旁围观的人群中。
他在灵州清水营与阿勒坦有过数面之缘，两人还交过一次手。因为担心被阿勒坦认出，他将毡帽的帽檐又往下压了压。
按照楼夜雪拟定的作战计划，霍惇一行人必须在盟书签订之前，引发双方激烈冲突，趁机杀死兀哈浪，嫁祸阿勒坦。
为此在三天前刚抵达哈斯塔城时，他们就开始了布局。
兀哈浪带了四五千骑兵，在城外驻扎，每日开支不小，尤其是酒水、茶叶、牛羊肉，都由附近的城镇与部落供应。
——低价购买，要不就是去抢劫。
夜不收小队的暗探与尖兵混入供货方，给茶叶里混进了曼陀罗果实碾成的粉末。
曼陀罗是麻醉药与镇痛药的原料，用之不当便会中毒，导致烦躁不安、幻觉谵语，严重时昏迷。
之所以放在茶叶里，因为酒液一旦放了药粉就会变味，这些北漠人自小把烈酒当水喝，一点异味都能尝出来。而茶叶，北漠人是放进大锅里和肉块、奶酥等一起煮的，荤腥混杂吃不出异味来。
他们没有下致死的量，目的是为了让这些鞑靼骑兵处于焦躁不宁的精神状态中，届时一刺激就能发作如狂、丧失理智，类似于军队中的营啸。
如此喂了三日，鞑靼营地的帐篷中充斥着狂躁之气，骑兵们大量酗酒、一言不合就斗殴，还在城内肆意抢夺女子与男童发泄兽欲。
对此兀哈浪根本不约束，一来自己也好色，二来骨子里充斥着兽性，认为这便是草原男儿的勇猛所在。闹得哈斯塔城的城主敢怒不敢言，满心盼着快点签完协议，赶紧送走这些瘟神。
期间，霍惇亲眼见鞑靼骑兵糟蹋中原商贾的幼女，一时不忍想要出手救人，却被楼夜雪阻止。
霍惇皱眉道：“那也是我大铭子民！”
楼夜雪面色如霜，语气冷酷得令人心寒：“成大事者不拘小节。为了国家利益，个人的牺牲在所不惜。”
这话换第二个人说，霍惇都会反唇相讥：“既然顾全大义，那把你自己牺牲掉如何？”
但面对楼夜雪，他问不出口。因为他知道这个问题的答案——必要时，楼夜雪会毫不犹豫地牺牲自己，就像最坚定的信徒，用自身血肉完成对国家利益的殉葬。
自己能做到，就要求别人必须也能做到。不是主动做到的也无妨，能为我所用就行。
霍惇知道自己的多年好友就是这种人，所以才有了如今这支锋锐、高效、只为完成任务而存在的夜不收小队。
他在短暂的踌躇后，再一次选择了听从——就像之前无数次那样。明知于道德上是错、于人性上是恶，却仍义无反顾地，以共犯与保护者的姿势站在了对方身旁。
在这个斩首计划中，楼夜雪多管齐下：
其一，给鞑靼骑兵下毒，准备在关键时刻引发暴乱；
其二，将舞娘安插在飞云楼，盯梢兀哈浪，传递情报；
其三，让霍惇带着几名北漠血统的夜不收尖兵，伪装成瓦剌人行刺兀哈浪。得手后，再把阿勒坦引到死亡现场，栽赃嫁祸。
眼见双方汗王就要进入飞云楼签订盟约，鞑靼营地骤然炸了锅——
原来是一名被劫的“牧羊女”暴起发难，用瓦剌语怒吼着“鞑靼必将灭亡”，同时以利刃连杀十几名骑兵。血腥味与哀嚎声刺激到了骑兵们本就濒临疯狂的混乱头脑，顿时在营地里掀起一道狂暴的怒潮。
“——瓦剌人不守信用，袭击我们！”鞑靼骑兵怒吼着，将那名女子剁成肉块后，愤怒地冲向一城之隔的瓦剌营地。
驻守营地的瓦剌骑兵们自从汗王与王子进城后，就处于高度警戒的状态，唯恐鞑靼失信袭击，一见对方挥舞着兵器驰骋冲锋，纷纷上马应战。
几个营地首领是瓦剌部的贵族军官，见状一边组织战斗，一边派传令兵飞马入城，向汗王虎阔力与大王子阿勒坦禀报此事。
陡然爆发的冲突如同晴天霹雳，把即将签约的双方震在桌前。
鞑靼与瓦剌敌对多年，骑兵之间的冲突是常有的事，但在此关键时刻发生，却不由得人不多想。现场气氛顿时僵冷，双方互不信任，剑拔弩张。
黑朵打破僵局，对虎阔力道：“也许是发生了什么误会。请汗王先查明情况，以免落入他人陷阱。”
虎阔力颔首，兀哈浪也有些犹豫不定。
阿勒坦忽然开口：“黑朵大巫所言在理。父汗，大巫法力高强，不如就让他代表父汗，去调查情况，平息争端。”
虎阔力对黑朵有种超乎寻常的依赖，似乎不太想让他离开。阿勒坦又道：“大巫若是不敢去，我去。”
擦身而过时，阿勒坦在嘴角露出一抹兴奋的笑意，眼中闪着野心勃勃的光芒。
黑朵心里一凛，怀疑他要借机展露能力，在军中立威，夺取人心。心念电转，黑朵嘶哑地开了口：“——我去。”
既然他主动请缨，虎阔力便答应了。
黑朵离开了。兀哈浪也准备派亲信，拿着他的兵符去现场调停，于是提议暂停会盟，双方汗王各自去东西两侧院落休息，待到冲突平息了再说。
会盟横生枝节，兀哈浪心里很是不爽，想找个女人泻泻火。路过庭院，忽然看见一名轻纱蒙面的胡姬舞娘，身段十分曼妙，便唤她过来服侍。
舞娘咯咯娇笑，勾着手指，用西域口音撩拨道：“来追我呀！追到我，就让大人为所欲为……”说着如小鹿般轻盈地跑向了庭院另一侧。
兀哈浪第一次见到如此风情女子，兴致勃发，当即带着贴身侍卫追了过去。
结果拐过廊角，闯入一间大屋子后，追到的不是温香软玉，而是天罗地网。
兵刃寒光从房梁、床底、柜中、门后亮起，四面围攻而来，将猝不及防的侍卫们立毙当场。
兀哈浪仓促间也受了伤，拔刀苦苦抵抗，同时大声呼救。
正巧汗王虎阔力与大王子阿勒坦带着侍卫经过走廊，闻声赶到屋门外，见兀哈浪命悬一线。
阿勒坦于武学上颇有见识，见蒙面人的武功路数，当即喝破：“是中原的剑法！”
铭国奸细？虎阔力不假思索地吩咐侍卫：“拿下刺客！”
霍惇见棋差一招，尤其阿勒坦若出手，己方无一同伴能抵挡。就算自己曾与他交手百招不落败，此刻再交手恐会暴露身份，不得已先行撤退，另寻良机。
一声唿哨，刺客们撞破门窗向外逃窜，侍卫们追击而去。
阿勒坦看着手捂流血胳膊、面色惊惶的兀哈浪，一个念头如雨夜惊雷，霍然撕破了黑暗的天空。
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刀光闪过，猩红血花溅射在白墙上。
兀哈浪瞪大了眼睛，难以置信的表情凝固在脸上，身躯僵立了短短几息，口鼻淌血向后栽倒。
汗王虎阔力震惊之下，剧烈咳嗽起来，嘶声叫道：“阿勒坦，你疯了？！”
“疯了的人是你，父汗，竟然打算与鞑靼签下那样一纸丧权辱国的协议。”阿勒坦抽出染血弯刀，转身望向他的父亲，眼中蓄满了悲痛的泪水，“不，你不是疯了，你是毒入膏肓，无可救药。毒，是黑朵下的。”
虎阔力边咳边道：“你都知道了……我不能没了药丸，那比死还难受……”
此刻他瘾头开始发作，涕泪横流，浑身如万蚁啃噬，难以忍受的酸、麻、痛从骨髓里刺出来。他用指甲使劲抓挠皮肤，嘶哑哀吟，“黑朵！去叫黑朵……给我药！药！”
阿勒坦低头看匍匐在地的父汗。
恍惚想起幼年时，父亲将自己扛在肩头，在初春的草原上奔跑——那时父亲的肩膀像山一样高大雄伟，承托着一个幼童对成长的所有崇敬与憧憬。
“父汗！你忍住，千万忍住。”阿勒坦跪坐在地，一手握着刀柄，一手环住了虎阔力嶙峋的皮肉下宽大的骨架子，“老巫说过，这毒虽然厉害，但只要意志力足够坚定，每次发作时都能忍住不再服药，过个几年慢慢就能戒断，最终摆脱它的控制。”
“药丸……给我药丸，要我做什么都行……盟书随便你怎么写……拿去，都拿去！求你给我药……”虎阔力已经听不见他的声音了，四肢百骸都被疯狂的渴求占据，不断地抽搐着、哀求着，浑然不知自己都说了什么。
两行热泪从阿勒坦脸上滚落。他紧紧搂住父亲的后背，哽咽道：“父汗，神树雄鹰已堕入污泥，我送你的灵魂前往长生天，彻彻底底地……解脱。”
他咬着牙，将手中弯刀的刀刃，从怀中之人胸肋的缝隙间斜向上刺入，用尽了全身的力气。
刀刃穿心而过，虎阔力猛地喷出一口血，溅在阿勒坦的肩膀上。
濒死的剧痛让他的神智清醒了过来。手指紧紧抓住阿勒坦的胳膊，虎阔力在嘴角涌出血沫中断断续续地道：“做得好，我的儿子，瓦剌的荣光不容玷污……弑者将继承生者之勇力，你会成为这片草原真正的王。”
阿勒坦深深地吸着气，用力拥抱他的父亲。
他开口时，语调尚算温和，一双眼睛却如浸透了战场上的铁血硝烟，骁勇而锐利。
正是曾经的灵州参军霍惇，如今是宣府一支夜不收小队的队正。
“你们很闲？聊什么呢。”霍惇问。
“没有！队正，我们刚出完任务，正准备休整后接下一个任务。”
“我去喂马。”
“我要擦拭兵器。”
“我去看信鸽回来了没有。”
“我……我想尿尿！”
一伙人做了鸟兽散。
霍惇摇摇头，推开陈旧的木头院门，穿过天井进入主屋。
主屋与周围的荒原一样贫瘠，只有一张硬板床、一个衣柜、一套桌椅，但在临窗的桌面上，摆放了个插着花枝的陶罐。
花是野地里最常见的白色山梅，花瓣小、香味薄，却别有一股野生野长、风雨难摧的韵致。
整个屋子因为有了这枝花，于灰暗中平添了一抹清雅，仿佛兵戎中唯剩的一点书生意气。
桌前坐着个书生打扮的男子，俯首在纸页上书写着什么。
霍惇开门的第一眼就看见书生清瘦的背影，然后顺着弯曲的白皙颈子往前——看到了那枝同样白皙的野山梅。
是他路过某个山头时，因为刮了他的帽子，而顺手摘下的花枝。霍惇嘴角不禁露出笑意，扬声唤道：“老夜！”
曾经的陕西行太仆寺卿严城雪——如今该叫楼夜雪了——闻声没有立刻回头，把手上的最后两行字写完，方才搁笔，转身道：“叫那么大声做什么，我又没聋……进来。”
霍惇走进屋子，随手关上门，一路走一路摘除肩甲、护腕、佩剑，随意地丢在桌面。他往椅面上一坐，像是彻底放松下来，长长吁了口气。
楼夜雪望着溅出几滴墨水的砚台，皱了皱眉，抱怨的话在临出口时又咽了回去。
霍惇笑道：“托你的福，我又活着回来了。”
楼夜雪脸色苍白，眉浅鼻窄唇薄，不是有福气的面相，眼神中总带着一丝天生的讥诮，似乎看谁都不顺眼。
相由心生，他的心也和“宽宏”八竿子打不着边，狡狠、刻薄、易怒三项都占全了。然而面对唯一的挚友时，他似乎格外有耐心，愿意听对方说蠢话，并尽量嘲得轻一些。
他不以为然道：“死过一次的人，有什么福可托？是你自己命硬。”
自从被苏晏灌了一碗假毒药，死里逃生来到宣府后，霍惇对楼夜雪越发宽容，连意见不一的争执都少了。
有什么可争的呢？他每次深入敌境出任务，都抱着一去不归的决心。而留在后方的楼夜雪，作为任务的策划者与指挥者，心理负担比他重十倍百倍，所做的每一个判断、下的每一个指令都押着他霍惇的一条命。
——既然他连命都交到了对方手上，还有什么不能退让？
霍惇仍笑着，答：“那也是因为你谋划得好。”
当如履薄冰、殚精竭虑成了常态，有的人会精神崩溃，有的人心智却会被锻炼得更加敏锐、坚韧与强大。
楼夜雪带着一个割裂过往的新名字、一纸任命文书、一块总旗腰牌，刚刚来到宣府时，就陷入了举步维艰的巨大困境——
夜不收编制残缺，他号称总旗，手下能管五十人，但实际上一半不到。不点名还好，一点名，又跑了俩。为什么？看新来的顶头上司是个白面书生，认定他瞎指挥会把整支队伍变成炮灰，与其死得窝囊憋屈，不如下血本找关系调去其他卫所。
留下的也不服他，各种不逊、挑衅、阳奉阴违。
上司对他的作战策划指手画脚，横加干涉。
军饷不足、待遇低，连边军都把他们当编外。
最困难的时候，他对自己产生了深深的怀疑与无力感，觉得也许苏晏说的对，他根本不会带兵，长久以来他所有的坚持与骄傲都只是个笑话。
是霍惇一直以来的信任与无条件支持，支撑他走到了柳暗花明的如今，终于带出了一支闪电般迅捷、匕首般锋利的小队，尽管只有区区十七人，却是北漠境内令人闻风丧胆的夜幽灵。
倘若没有霍惇……
楼夜雪微叹口气，倒了杯茶，递给霍惇：“有哪些新情报？”
霍惇接过杯子一口喝干，说：“兀哈浪离开了鞑靼本部往西去，据其行踪推测，可能是前往瓦剌地界。”
好消息！楼夜雪的眼睛亮了。
在他所带的夜不收小队开始不断收割战绩之后，忽然接到了来自锦衣卫的密令。
锦衣卫这三个字，代表的不仅仅是一支集护卫、侦刺、审讯于一身的天子亲军，更是天子意志的直接传达者——在不方便以朝廷名义下达圣旨的情况下。
密令给了这支夜不收小队一个必须完成的任务：寻找最佳时机，刺杀鞑靼太师之子兀哈浪，并将之嫁祸给瓦剌，挑起鞑靼与瓦剌之间的矛盾。
楼夜雪看着密令，连手指都在颤抖——这个任务太合他的口味了！鹬蚌相争渔翁得利，不仅让他最为厌恶的蛮夷成了鹬和蚌，更能让北漠目前势力最大的抗铭联盟土崩瓦解，把大铭边关从越发密集的侵扰中摆脱出来。
一个堪称影响边防外交格局的任务！也只有从皇帝这个层面，才能拍板决定执行的任务，落在了他的手上！
激动过后，楼夜雪迅速冷静下来。
这个任务关系重大，只能成功不能失败，他必须谋定后动，确保一击即中，否则很难再有第二次机会。
为此他盯了兀哈浪整整两个月，终于等到了。
他又问：“瓦剌最近有何动静？”
霍惇道：“榆林卫的夜不收人数比我们还少，宁夏卫的根本联系不上，没有最新消息。但从前几个月传回的情报看，大王子阿勒坦的平安归来，暂时稳定了瓦剌人心。”
他进一步思忖道：“按理说，这个最大的误会消除，圣上又多次下旨安抚，汗王虎阔力应该领情才是，毕竟当初也是他们说与鞑靼不共戴天，向我们投诚的。可是照目前的情况下，瓦剌似乎仍坚持与宿敌鞑靼联盟，铁了心要一起对付大铭，有点不正常……”
楼夜雪冷笑：“很正常。非我族类，其心必异。我早说过了，这些未开化的蛮夷类同野兽，不能以人心度之。”
霍惇知道他对北漠恨入骨髓，任谁说也不会改变看法，便转了话风道：“我怀疑兀哈浪是奉他父亲脱火台之命，前往瓦剌商议结盟事宜。而瓦剌那边，听说汗王虎阔力身体不大好了，把部落许多政务放权给大长老黑朵与大王子阿勒坦，也许他会让阿勒坦出面，完成这个结盟。”
楼夜雪缓缓一笑，仿佛某个在心底凝固了许久的恶意，终于得以释放出来：“那么就让‘阿勒坦’杀了兀哈浪，如何？”
刺杀兀哈浪，嫁祸阿勒坦，彻底摧毁这个结盟，的确是目前对大铭最有利的局面。霍惇点头表示赞同。
楼夜雪苍白的脸颊上浮出一层红晕，显得气色都好了几分。他重又坐回椅面，抓过一叠纸页，奋笔疾书，涂涂画画。
“这次我要随队伍出动，前往瓦剌边界。”他边写战策，边说。
霍惇皱了皱眉：“深入敌境太危险，一路又颠簸得很，我怕你这身子吃不住。”
楼夜雪脸颊红得有些病态了，用一种几近亢奋的语气说道：“这样的任务，莫说身子吃不吃得住，用我一条命去换取成功，都值！再说，距离太远，局势瞬息万变，我不同去，如何制定与调整计策？不必再劝！”
霍惇知道他固执起来根本劝不动，且的确所言在理，只得沉默地同意了。
楼夜雪写着写着，突然停笔，抬起脸看陶罐里的花枝，冷不丁问：“苏晏呢？”
霍惇一愣，答：“他还在陕西夯实官牧新政。据说成效卓著，当地百姓管他叫苏青天。”
楼夜雪沉默了一下：“那般千疮百孔的马政，还真被他盘活了……”
此刻他的心情有些复杂。他和霍惇被解职问罪的罪魁祸首是苏晏，按说应该恨之入骨，但他与霍惇又的的确确被苏晏所救，还将他们送进夜不收。一开始，他认为这个举动是为了故意折磨他们，让他们狠狠吃苦头。但随着时间推移，他和霍惇在夜不收崭露头角，渐渐就怀疑起了苏晏的真实用意……这真的是折磨吗？还是磨砺？
但楼夜雪依然不认同苏晏与北漠人讲什么公正，尤其看不惯他和阿勒坦之间那点勾勾搭搭的情谊，不由涌起个不怀好意的念头，问霍惇：“你说，苏十二若是在战场上，与阿勒坦刀兵相向，会如何？”
霍惇微怔，没多少纠结地回答：“大概会先劝和吧。”
“劝不动呢？打，还是不打？”
霍惇想了又想，最后肯定地道：“打！”
楼夜雪微微冷笑：“会么？那么心软的一个人，连对我都下不了死手。”
那是因为在苏晏看来，我们对大铭还有用处，且这用处大过于费心安排我们的麻烦。霍惇叹道：“你还记得他传遍陕西的那些刺客与指使者的首级么？谁想杀他，他就会毫不留情地下手反杀。还有，他是如何对待真空教与七杀营的？说明此人心里有一条界线，线的这一边是暖春，另一边是寒冬。”
这条界线是什么，楼夜雪大致也猜到了——是他自己与所在乎之人的性命安危，以及大铭的江山社稷。
“……我很期待那一刻的到来。”楼夜雪忽然笑了一声，继续提笔疾书。
第261章
渣浪必死无疑
一片枫叶飘落下来，歇在鞋履上。
苏晏驻足，弯下腰，拾起枫叶把玩，感慨：“转眼又到秋天了。”
时间过得很快，从他每日忙忙碌碌的公事中像游鱼一样溜走；但又仿佛过得很慢，很慢。
当他向着日出的方向眺望京城时，写下一份份奏章与私信时，忽然看见胡商摊子上一把中东款式的长剑而失神时，时间就如凝固结冻的阿胶似的，十分难熬。
这种时候，他就只能靠着一封封书信来打发陕西的漫漫长夜。
他给信们取了别称，分门别类地放在不同的盒子里。
皇爷的御札，多是以气候开头，接着讲国事政务、朝堂上各路英杰又有了什么壮举，偶尔拿一两个呆瓜官员揶揄半句，最后问他有什么困难与需求。整封信看着清清白白，任最好事的史官也挑不出毛病。
但苏晏能看出字里行间的情意，越是刻意淡化，越是浓烈如酒——
“炎热时节，抱思易渴，多饮水亦难缓解。”
“两地中秋，月可有别？”
“满殿臣子熏香浓浊，朕久不闻清芬……”
叫他忍不住以指尖摩挲字句，想透过纸页去抚摸龙袍的袖口。
沈柒的信犹如家书，少提公事，多说家常，带着一股久别胜新婚的痴烈之情。京城里苏晏来不及安排的事都被他处置妥当，包括扩建了宅子，将原本的小宅与隔壁的大宅打通成一整套，重新翻修过。
阮红蕉因此搬了出去，另租了套幽静的小院子，结果房东正是高朔，这事巧得令她生疑，也令苏晏了然后莞尔一笑。
沈柒给他寄亲手酿的葡萄酒，学着写情诗回复，虽然没有一句合律，但苏晏很是喜欢，临睡前总要默念几遍。
有时他恍惚觉得对方这种岁月静好的表象像在掩饰什么，甚至会生出一瞬间的心惊，但回过神后又觉得是自己多想——七郎身上戾气渐消，这是好事，有什么可不安的？
太子的信来得最勤，也最杂乱无章，似乎看到、想起什么就说什么，偶尔遇到难题也会来找他寻求解决之道，但每次必不可少的就是各种绕口令：“小爷想你啦，你想不想小爷？”“倘若小爷想你的时候你也在想小爷，那算不算小爷与你心有灵犀？”“太敷衍了吧！小爷上封信写了二十八个想字，可你回信里才五个。过分！下次回信记得补足，不然要加倍赔。”
苏晏被这些孩子气的车轱辘话弄得好笑，但也觉察出来，朱贺霖东拉西扯，更多时候是在故意卖蠢逗他开心，所以又有些感动。
七月份的时候，太子的信忽然断了大半个月。就在苏晏生出担心时，新的信忽然又来了，看起来与之前并无两样，小朱依然是一只赤忱热烈、斗志昂扬的小朱。于是苏晏放心了，叮嘱他如果正事忙，就少写几封信。
太子没听劝，信反而来得更勤了。
最后一盒是……豫王的信。件数最少，但篇幅最长。苏晏一开始心怀警惕，怕他又写不要脸的小黄文，犹豫要不要丢掉，后来决定看一眼。他拆信像拆炸弹，最后却发现是一篇极正经的公函，愕然后松了口气。
豫王主要和他聊天工院：
三月中旬，官府下了通告，开始正式招纳天下热衷研究“格物学”的有志之士；
按照苏晏之前初步分出的堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六学，各招到了多少人；
哪些人是带着研究理论与自创发明进院的，与其他同好者的思想又碰撞出怎样的火花……
苏晏看了心中生痒，忍不住回了封长信。虽然通篇都是聊天工院，但豫王依然像打了鸡血似的振奋起来。
苏晏提起橡胶制品，说如果有办法就让交趾进贡一些生橡胶，豫王痛快地答应了。
豫王办事一贯雷厉风行，不仅快马加鞭提前催到了贡品，还招呼天工院的学员与工匠们，根据苏晏的提示琢磨起了熟橡胶的制作——通过过滤、自然沉降等方法尽量剔除天然橡胶中的杂质，然后加入硫磺进行加热、加压。
程序不复杂，但比例和温度很难把握，他们尝试了许多次，逐渐从失败中汲取经验，最后真给弄出了一卷有模有样的熟橡胶。钉在车子的木轮外圈，有那么点轮胎的雏形了。
苏晏很高兴，得寸进尺地提议，实心橡胶轮胎噪音太大，避震效果也不好，试着做成空心的看看？
于是就在天工院六学之一的轻工学的院子里，这个时代的科学启蒙者们开始了新一轮的尝试与改进。
苏晏极力用自己在前世网络上得来的粗浅知识去提示点拨，具体操作全靠这些民间大佬与工匠们的摸索，过程自然曲折得很。
作为天工院创建者之一的豫王，则爆发出了前所未有的责任心。两人信件因此数来数往，到最后竟有些像志同道合的笔友了。
靠着这些，苏晏在日间奔波疲劳之后，撑过了无数个孤单的、牵挂的、思念的长夜。
直到入了九月，沈柒用锦衣卫暗哨的飞鸽传来的一封信，令他凛然生出了警醒。
沈柒在信中说：鞑靼与瓦剌将有大动作，九边的宣府至宁夏一线恐陷战火。陕西北设榆林、宁夏两个边镇，毗邻河套，是瓦剌最常入侵之地，清河不可久留，速回！速回！
苏晏读完信，还有些疑惑：
前几个月，听说阿勒坦安然无恙地回到了瓦剌，他欣喜之余还松了口气，以为瓦剌与大铭的冲突有转机了。这几个月来，边关因瓦剌骑兵侵掠导致的小规模战斗也有所减少，为何突然又恶化了？
沈柒在信中没有说明具体原因。也许是因为北镇抚司的情报更多的是对朝堂、对国内的，境外的谍报涉及得比较少。
苏晏知道沈柒不是听风就是雨的人，想必是从兵部掌握了一些确切线索，才来向他示警。
他有些犹豫。回京城，自然是想的，但陕西这边的职位与事务尚无人接手，他未奉调令，不能一走了之。
还没等他犹豫个一两天，朝廷的诏令就通过六百里加急飞递，送到了他手上。
是景隆帝的手谕，命他即刻回京复命，朝廷已另派专理马政御史前往陕西，手头一应事务搁置就好，不必当面交接。
另派御史来交接，这是之前就定好的计划，没什么可说道的，但两边都催得如此之急，令苏晏心生不祥，怀疑要打仗了。
不是之前那种几十、几百个鞑子纵马劫掠的小打小闹，也不是调动数千边军的关隘防御，而是投入数万、甚至数十万兵马的国战！
……历史上有这场战争吗？苏晏努力回忆，脑海里却云遮雾罩似的，实在想不起来。
印象中，鞑靼与瓦剌从未真正联手过。这对宿敌就像两只关在笼子里的野兽，一边撕咬笼门，一边互相撕咬。
长达数百年的时光里，大铭边境被它们不断骚扰，但还是有一小段一小段的蜜月期，有时是跟鞑靼，有时是跟瓦剌。很大情况下取决于哪边不够得势，大铭便拉它一把，乐于坐山观虎斗。
可现在，两头野兽联手了？齐心合力撕咬笼门，笼门还能关住它们多久？
回忆得太用力了，苏晏感到头疼。
早该意识到，前世我就是个博而不精的学渣，他毫不留情地吐槽自己。也或许这是个平行世界，我所知道的历史不仅没卵用，还会误导我，让我忽略了真正的危机。
左右不能抗旨，留在陕西也对战况起不了作用，不如回京，详细了解一下当前局势。
苏晏迅速收拾包袱，准备启程返京。
只不过返京路程再快，也得半个多月，途中还要经过山西。
苏晏觉得比起陕西，山西似乎更危险一些，因为宣府、大同两个重量级的边防军镇，与京城离得实在是太近了。
——让豫王回大同镇守，会不会更稳妥些？这个念头在他脑中一闪而过。
与此同时，宣府的一支夜不收小队，在总旗楼夜雪与队正霍惇的率领下，已悄悄潜入北漠境内，目标是鞑靼部与瓦剌部的接壤处，一个北漠语叫做“哈斯塔”的小城。
这是鞑靼与瓦剌约定好的会盟之地。
鞑靼太师脱火台正领兵驰骋过长城外的瀚海，与新到任的大同总兵李子仰打了一仗，没捞到好处，也不甘心走。便将十拿九稳的结盟仪式交给了儿子兀哈浪。
兀哈浪虽然因为人品卑劣与沉迷淫乐，为北漠诸部所不齿，却是脱火台最钟爱的女子所生，很得他青睐。所以他把这个任务交给兀哈浪，等于送儿子一个天大功劳，好在鞑靼朝堂中立足。
至于鞑靼名义上的汗王，还是个八九岁的小屁孩，害怕时还会躲进他母亲怀里。不仅脱火台没把孤儿寡母放在眼里，就连兀哈浪也是毫不客气，把小汗王往马背上一丢，就给一并带去当个名正言顺的背景板了。
瓦剌这边，去的是汗王虎阔力、大王子阿勒坦与大长老黑朵。
可见双方至少明面上对这次会盟都很重视。之前来来回回谈条件谈了几个月，这次会盟出动了双方汗王，也就明摆着十有八九能成事。
楼夜雪得到斥候的情报后，颇有些遗憾地说：“给我三万人马，我能将哈斯塔撕成齑粉，把两边头脑一网打尽。”
霍惇当即道：“哪有那么容易！两边都带着最精锐的北漠骑兵，又是他们熟悉的地形，莫说三万人马，十万人马都悬！”
楼夜雪瞪他：“你瞧不起我？”
霍惇一怔，立马摇头：“不不，我是说……我们只有十七个人，加上你，十八个。”
楼夜雪把薄唇抿出了尖刻的弧度，语气阴狠：“十八人又如何，兀哈浪必死无疑！”
——
第262章
他已无可救药
“大王子，前方再行五十余里，就到哈斯塔城了。”斥候骑兵禀道。
阿勒坦点点头，示意全军原地停下，安营扎寨，明日天亮进城。
穹帐很快被搭建了起来，骑兵们有的筑篝火，有的去附近小河打水，有的准备晚饭，无需吩咐就操作得井然有序。
对逐水草而居的游牧民族而言，四处漂泊是常态，马背和穹帐就是他们的家。部族里的每个人都是牧民、骑手、战士，是汗王的英勇卫士和族人的父子兄弟。
这回随行护卫的瓦剌骑兵约有五千人，因为汗王身体时好时坏，全由大王子阿勒坦率领。
阿勒坦曾劝过虎阔力：“父汗病体未愈，不如就留在王庭休养，这次会盟让我代父汗去。”
虎阔力摇头拒绝：“这是百年来我瓦剌与鞑靼的第一次会盟，意义重大。听说鞑靼的小汗王也会去，我若不露面，岂不是让人嘲笑我们瓦剌胆怯。”
阿勒坦不好再劝，只能一路上命人仔细照顾。
除了在族中话语权日重的大长老黑朵，汗王虎阔力还带了三名萨满。
萨满既是巫医，又是通灵的使者，数量稀少，部落的族人们生了病都是由他们来医治。
萨满中能力超卓、名声显赫的被尊称为“大巫”，贵族往往会供养一两个大巫在身边，只为自己家族服务，作为权势的象征。
而最为年长、能力高深莫测的萨满被称为“老巫”，几乎是传说中的人物，极少有人能窥见其真容。整个瓦剌部族，只有一位传说中的老巫，据说隐居在乌兰神山脚下，守护着神树“托克提拉克”。
这回大王子得了神树的恩赐起死回生，安然归来，不少族人好奇地询问他神树与老巫的情况，说自己也曾徘徊过乌兰山脚，但只看到了一片迷雾的冰原。
阿勒坦笑笑，没有多说。
族人以为他得了神明的旨意不能泄露，只好遗憾地作罢。不过他们发现，大王子身上的神树刺青与之前不一样了，变得更加巨大逼真、气势磅礴。族人们认定这是神迹的显露，说明大王子不仅是神树之子，更是继承了神力的、最尊贵的萨满大巫，于是对他的态度格外尊敬起来，再也没人直呼其名“阿勒坦”了。
甚至还有特别虔诚的族人，一见到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福，搞得阿勒坦有些不自在，夏日里也把长袍捂得紧紧。
有次他白天去河里沐浴，发现河岸草丛里这儿一个、那儿一个的，足足蹲了百来号人，男女老少都有，都是为了一睹刺青全貌的。无奈之下，他只能把沐浴时间改为半夜三更。
在此之前，若有人问瓦剌族最厉害的萨满是谁，大家准会不假思索地说：“当然是黑朵大巫。”
可如今若是再问，十有五六会改口说：“当然是我们的黄金王子。”
剩下的十之四五则认为，大王子的确身份更尊贵，治病的药方也很灵验，但毕竟从未主持过祭祀大典，也未当众使出过占卜、驱魔、祈福等手段，通灵能力未必比得上黑朵。
这话传到阿勒坦面前时，他也只是笑笑，没有承认也没有否认，对待黑朵大巫的态度一如既往，既不傲慢也不趋承。虎阔力几次催促他拜师，都被他托辞推延了过去。
这次的会盟，出发前照例举行了跳神祈福仪式。
之前部族里就有风声说，大王子会承担这次仪式的主祭萨满之职，但实际上阿勒坦并无意上场，最后依然由黑朵完成了仪式。
这件事也成了“大王子虽然身份尊贵，但通灵之力不如黑朵”的佐证。与阿勒坦亲近的那些家族因此忿忿不平，阿勒坦本人非但没有丝毫不满之色，对黑朵的态度变得更客气了。
反倒是这几个月来，汗王虎阔力数次当众对阿勒坦表达了不满之意。原因在于，阿勒坦插手了他的病情治疗。
他将阿勒坦送来的药泼在帐前的草地上，说“一份病不吃两份药”，还斥责阿勒坦“怀疑之心做不出灵药”。阿勒坦无奈之下，私下嘱托侍女偷偷换掉黑朵送来的药丸，成功一次之后，虎阔力突然发了疯似的，亲手把那名侍女用乱刀砍成了肉酱。
那是阿勒坦的母亲——去世的松翎可敦的陪嫁侍女，如家人一般与他们相处了二十年。阿勒坦把她当做了自己的亲姨母。
孛儿汗虎阔力，神树上的雄鹰，壳子依然是他的父汗，内里却早已被药毒成了魔鬼——这个认识令阿勒坦痛苦万分。
他把自己独自关在穹帐里，思考了一整夜。从那以后，再也不劝父汗换药了。
虎阔力因此对他的态度好转起来，又听说他有后悔之意，想拜黑朵为师，只是一时还拉不下脸面，父子俩更是恢复了往日的亲近。所以这次会盟，将五千骑兵交予他率领。
阿勒坦端着晚餐进入汗王的穹帐时，虎阔力正坐在几案后面，用手撑着凹陷的腮帮子，困顿地打着瞌睡，刚刚修订过的会盟文书还抓在另一只手上。
文书前后修订过三次，这次是第四次了。阿勒坦只看过第一版，觉得条件对瓦剌不利，建议父汗修改。但改完后如何，虎阔力不再让他知晓。
阿勒坦悄无声息地放下托盘，走过去把文书从父汗手中拨出来，仔细翻看，越看脸色越阴沉。
看到最后，一张脸几乎黑成了暴雨来临前的夜空。
——文书中的条件，何止是越改越弱势，简直是将瓦剌部的利益拱手相送给鞑靼！并且在文字间设了许多陷阱，表面看似公平甚至还占了点便宜，实际上亏都吃到姥姥家了。这令他想起了中原的一个成语：丧权辱国！
这是谁拟的结盟条件，黑朵？阿勒坦把拳头攥得咯咯响，很想推醒虎阔力，当头喝一声：“父汗，你是疯了？！”
但深吸了口气后，他把满腔怒火与冲动压制了下来。
他知道，父汗不但疯了，而且无可救药，已经成了披着人皮的牲畜，就像那头撞栏乞药、最后用爪子把自己开膛破腹的熊。
沉默地站立了许久后，阿勒坦将文书轻轻塞回虎阔力手中，端起餐盘离开了王帐。
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夜色笼罩着哈斯塔城。
这里原本是西行商队的中途聚集地，慢慢演变成了一座小城，城内建筑风格杂乱，有中原的庭院、有北漠的毡帐，也有西夷的拱门石屋。居民也多以商贾为主，人口流动量大，种族成分复杂。
城中最华丽的屋宇是一栋中原风格的两层楼阁，此刻灯火通明，舞娘半裸的身躯在场中妖娆扭动。坐在首位的兀哈浪左拥右抱，嘻嘻哈哈地被美人们劝着酒。
平心而论，这位北漠笑柄兼鞑靼太师的爱子长得并不丑。他的脸庞轮廓刚硬、浓眉环眼，下颌蓄着一圈短髯，颇有几分威武之气，可惜眼袋浮肿、眼神散乱，目光落在女子身上时，总透着一股油腻腻的淫邪。
传令兵在门外等候许久，见宴会久久不散，不得已硬着头皮进来禀报，险些被他用酒杯砸破头。
“大人，瓦剌人已经来了，在离城不远的地方过夜。”传令兵迅速说完，立刻捂着脑袋退了下去。
兀哈浪从美人手中接过斟满酒的新酒杯，漫不经心地说：“来就来了呗。明日签完会盟协议书，赶紧各回各家，这个鸟不拉屎的小城哪里是人待的，连个稍微能看得过去的姑娘都没有。”
劝酒的鞑靼美人嬉笑道：“大人不要有了新人，就把我们这些旧人给忘了呀！”
“放心，没找到更出色的之前，你们就是最美的。”兀哈浪笑着捏她的下颌，去吮吸她嘴里噙的酒液。
这些服侍他的，虽然是鞑靼部落百里挑一的美人，兀哈浪却仍嫌她们身材不够纤细娇柔、皮肤不够白皙嫩滑。
其实他更为喜爱的是中原女子——可惜从边境抢回来的多是村姑和小家碧玉，玩个一两次就会被他毫不怜惜地处置掉。而一些宁死不从的贞烈女子，在他手上只会被凌虐得更惨，死时体无完肤。
父亲脱火台正在攻打大同，如果能再次撕破大铭防线，他也想随大军南下，去京城劫掠那些名门闺秀，甚至是皇妃帝女，彻底享受享受中原美女的风韵，可不是人间极乐之事？兀哈浪放声大笑起来，一把扯掉了怀中美人身上裹的轻纱。
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哈斯塔城内的某处小巷，几个人影相继闪身进入一座石屋，关紧了门。
屋内一灯如豆，书生打扮的清瘦男子正在灯下看书，正是宣城夜不收的总旗楼夜雪。
刚进屋的几人有男有女，其中一名身穿舞衣、蒙着面纱的碧眼胡姬率先开口：“兀哈浪在城中飞云楼喝酒作乐。鞑靼小可汗被他安顿在飞云楼二层。”
一名本地长相的牧羊人接着道：“瓦剌人马即将抵达，在城外五十多里处安营扎寨。汗王虎阔力与大王子阿勒坦都来了。”
“打听到会盟的具体时间与地点了没有？”楼夜雪问。
又一名商贾回答：“打听到了，说是明日，地点就在飞云楼。”
楼夜雪颔首：“辛苦了，那就按原定计划行事。”
先开口的舞姬娇声笑道：“要不要简单点，我今夜设法爬他床，毒死他算了。”
楼夜雪看了她一眼，将目光移回书页上，漠然道：“一头只会吃喝玩乐的蠢猪，若我只是想让他死，三天前刚到哈斯塔城时就可以下手，今日都该烂臭了。兀哈浪必须死，但是得在会盟的双方冲突之后，死在阿勒坦手里。”
“可要是双方没起冲突呢？”舞姬少了出手机会，心里仍有点不甘。
楼夜雪嗤笑：“那就去问你们霍队正是干什么吃的，别问我。”
第263章
你将自立为王
哈斯塔城实在太小，容纳不了双方加起来的近万人马，故而大部分人马都驻扎在城墙的外围。
游牧民族习惯了以天为盖、以地为床，行军也随带着穹帐。这些穹庐形毡帐，白毡圆顶，以木杆和皮条相连作骨架，铺架开来宽敞明亮，收拢之后方便迁徙。
若从高空往下看，仿佛草原上一夜之间盛开了无数圆形的白花，簇拥着中央一座颜色斑驳的小城。
天色大亮，瓦剌汗王虎阔力带着大王子阿勒坦、大长老黑朵与数百侍卫，进入了哈斯塔城。
兀哈浪也拿出了他爹的太师气派，哄着鞑靼小汗王在城中主道上迎接。
按习俗，双方的萨满率先出动，对擂似的同跳了一场“呼神祈福”。紧接着双方汗王交换酒水、烤肉，并当场吃下，以示坦诚。
气氛到这里还是比较和谐的。鞑靼一边，兀哈浪得意、小汗王懵懂；瓦剌一边，虎阔力哈欠连天，黑朵代管了会盟仪式。
“……阿勒坦，你在生气？”背后一个少年压低了声音问。
阿勒坦眼神陡然凌厉，一转头，见是十五岁的斡丹，神情便松弛了些。“没有的事，”他说，“父汗说了，联盟对我们有利。”
其他侍卫斥责斡丹：“说了多少遍，得叫‘大王子’或者‘大巫’！全族现在就你一个还在无礼地直呼名字，快认错！”
斡丹极倔强：“阿勒坦就是阿勒坦！我额祈葛这么叫，我也这么叫！”
阿勒坦抬手制止了侍卫们的怒火，随后握住了斡丹的肩膀。
深刻而野性的面庞上，他流金似的瞳色比骄阳更夺目。沐浴在这样的目光下，斡丹莫名感到了战栗。
阿勒坦沉声道：“我允许了，你可以一直叫我阿勒坦。你的父亲沙里丹，曾只身背着昏迷的我穿过茫茫冰原寻找神树，最后倒在乌兰山脚。我受神树恩赐醒来，他却永远埋在了冻土之下……
“所有为我而战的勇士，我都会铭记在心。将来有一日，你要与我同踏上那块冰原，迎回你父亲英雄的遗体。”
斡丹瞬间红了眼眶，单膝跪下，右拳捶胸行了个大礼：“我与我的家族，将终生效忠阿勒坦！”
周围的骑兵们深受触动，也纷纷在马背上行抚胸礼，宣誓：“终生效忠大王子！”
动静有点大，但虎阔力疲倦又烦躁，注意力完全不在周遭事物上。黑朵隐在斗篷下的脸则遥遥地看了过来。
阿勒坦若无其事地将头转开。
兀哈浪也看出虎阔力精力不济，便邀请他前往飞云楼的大厅，共同签署联盟协议书。等一式两份的盟书签完，他就可以拿着这个大功绩，回鞑靼王庭向他父亲邀功了。
阿勒坦面上不动声色，实则心急如焚——这份协议，瓦剌绝对签不得！但要如何做，才能让眼下的会盟破裂流产？
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霍惇与几名夜不收密探，打扮成本地人的模样，混在街道旁围观的人群中。
他在灵州清水营与阿勒坦有过数面之缘，两人还交过一次手。因为担心被阿勒坦认出，他将毡帽的帽檐又往下压了压。
按照楼夜雪拟定的作战计划，霍惇一行人必须在盟书签订之前，引发双方激烈冲突，趁机杀死兀哈浪，嫁祸阿勒坦。
为此在三天前刚抵达哈斯塔城时，他们就开始了布局。
兀哈浪带了四五千骑兵，在城外驻扎，每日开支不小，尤其是酒水、茶叶、牛羊肉，都由附近的城镇与部落供应。
——低价购买，要不就是去抢劫。
夜不收小队的暗探与尖兵混入供货方，给茶叶里混进了曼陀罗果实碾成的粉末。
曼陀罗是麻醉药与镇痛药的原料，用之不当便会中毒，导致烦躁不安、幻觉谵语，严重时昏迷。
之所以放在茶叶里，因为酒液一旦放了药粉就会变味，这些北漠人自小把烈酒当水喝，一点异味都能尝出来。而茶叶，北漠人是放进大锅里和肉块、奶酥等一起煮的，荤腥混杂吃不出异味来。
他们没有下致死的量，目的是为了让这些鞑靼骑兵处于焦躁不宁的精神状态中，届时一刺激就能发作如狂、丧失理智，类似于军队中的营啸。
如此喂了三日，鞑靼营地的帐篷中充斥着狂躁之气，骑兵们大量酗酒、一言不合就斗殴，还在城内肆意抢夺女子与男童发泄兽欲。
对此兀哈浪根本不约束，一来自己也好色，二来骨子里充斥着兽性，认为这便是草原男儿的勇猛所在。闹得哈斯塔城的城主敢怒不敢言，满心盼着快点签完协议，赶紧送走这些瘟神。
期间，霍惇亲眼见鞑靼骑兵糟蹋中原商贾的幼女，一时不忍想要出手救人，却被楼夜雪阻止。
霍惇皱眉道：“那也是我大铭子民！”
楼夜雪面色如霜，语气冷酷得令人心寒：“成大事者不拘小节。为了国家利益，个人的牺牲在所不惜。”
这话换第二个人说，霍惇都会反唇相讥：“既然顾全大义，那把你自己牺牲掉如何？”
但面对楼夜雪，他问不出口。因为他知道这个问题的答案——必要时，楼夜雪会毫不犹豫地牺牲自己，就像最坚定的信徒，用自身血肉完成对国家利益的殉葬。
自己能做到，就要求别人必须也能做到。不是主动做到的也无妨，能为我所用就行。
霍惇知道自己的多年好友就是这种人，所以才有了如今这支锋锐、高效、只为完成任务而存在的夜不收小队。
他在短暂的踌躇后，再一次选择了听从——就像之前无数次那样。明知于道德上是错、于人性上是恶，却仍义无反顾地，以共犯与保护者的姿势站在了对方身旁。
在这个斩首计划中，楼夜雪多管齐下：
其一，给鞑靼骑兵下毒，准备在关键时刻引发暴乱；
其二，将舞娘安插在飞云楼，盯梢兀哈浪，传递情报；
其三，让霍惇带着几名北漠血统的夜不收尖兵，伪装成瓦剌人行刺兀哈浪。得手后，再把阿勒坦引到死亡现场，栽赃嫁祸。
眼见双方汗王就要进入飞云楼签订盟约，鞑靼营地骤然炸了锅——
原来是一名被劫的“牧羊女”暴起发难，用瓦剌语怒吼着“鞑靼必将灭亡”，同时以利刃连杀十几名骑兵。血腥味与哀嚎声刺激到了骑兵们本就濒临疯狂的混乱头脑，顿时在营地里掀起一道狂暴的怒潮。
“——瓦剌人不守信用，袭击我们！”鞑靼骑兵怒吼着，将那名女子剁成肉块后，愤怒地冲向一城之隔的瓦剌营地。
驻守营地的瓦剌骑兵们自从汗王与王子进城后，就处于高度警戒的状态，唯恐鞑靼失信袭击，一见对方挥舞着兵器驰骋冲锋，纷纷上马应战。
几个营地首领是瓦剌部的贵族军官，见状一边组织战斗，一边派传令兵飞马入城，向汗王虎阔力与大王子阿勒坦禀报此事。
陡然爆发的冲突如同晴天霹雳，把即将签约的双方震在桌前。
鞑靼与瓦剌敌对多年，骑兵之间的冲突是常有的事，但在此关键时刻发生，却不由得人不多想。现场气氛顿时僵冷，双方互不信任，剑拔弩张。
黑朵打破僵局，对虎阔力道：“也许是发生了什么误会。请汗王先查明情况，以免落入他人陷阱。”
虎阔力颔首，兀哈浪也有些犹豫不定。
阿勒坦忽然开口：“黑朵大巫所言在理。父汗，大巫法力高强，不如就让他代表父汗，去调查情况，平息争端。”
虎阔力对黑朵有种超乎寻常的依赖，似乎不太想让他离开。阿勒坦又道：“大巫若是不敢去，我去。”
擦身而过时，阿勒坦在嘴角露出一抹兴奋的笑意，眼中闪着野心勃勃的光芒。
黑朵心里一凛，怀疑他要借机展露能力，在军中立威，夺取人心。心念电转，黑朵嘶哑地开了口：“——我去。”
既然他主动请缨，虎阔力便答应了。
黑朵离开了。兀哈浪也准备派亲信，拿着他的兵符去现场调停，于是提议暂停会盟，双方汗王各自去东西两侧院落休息，待到冲突平息了再说。
会盟横生枝节，兀哈浪心里很是不爽，想找个女人泻泻火。路过庭院，忽然看见一名轻纱蒙面的胡姬舞娘，身段十分曼妙，便唤她过来服侍。
舞娘咯咯娇笑，勾着手指，用西域口音撩拨道：“来追我呀！追到我，就让大人为所欲为……”说着如小鹿般轻盈地跑向了庭院另一侧。
兀哈浪第一次见到如此风情女子，兴致勃发，当即带着贴身侍卫追了过去。
结果拐过廊角，闯入一间大屋子后，追到的不是温香软玉，而是天罗地网。
兵刃寒光从房梁、床底、柜中、门后亮起，四面围攻而来，将猝不及防的侍卫们立毙当场。
兀哈浪仓促间也受了伤，拔刀苦苦抵抗，同时大声呼救。
正巧汗王虎阔力与大王子阿勒坦带着侍卫经过走廊，闻声赶到屋门外，见兀哈浪命悬一线。
阿勒坦于武学上颇有见识，见蒙面人的武功路数，当即喝破：“是中原的剑法！”
铭国奸细？虎阔力不假思索地吩咐侍卫：“拿下刺客！”
霍惇见棋差一招，尤其阿勒坦若出手，己方无一同伴能抵挡。就算自己曾与他交手百招不落败，此刻再交手恐会暴露身份，不得已先行撤退，另寻良机。
一声唿哨，刺客们撞破门窗向外逃窜，侍卫们追击而去。
阿勒坦看着手捂流血胳膊、面色惊惶的兀哈浪，一个念头如雨夜惊雷，霍然撕破了黑暗的天空。
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刀光闪过，猩红血花溅射在白墙上。
兀哈浪瞪大了眼睛，难以置信的表情凝固在脸上，身躯僵立了短短几息，口鼻淌血向后栽倒。
汗王虎阔力震惊之下，剧烈咳嗽起来，嘶声叫道：“阿勒坦，你疯了？！”
“疯了的人是你，父汗，竟然打算与鞑靼签下那样一纸丧权辱国的协议。”阿勒坦抽出染血弯刀，转身望向他的父亲，眼中蓄满了悲痛的泪水，“不，你不是疯了，你是毒入膏肓，无可救药。毒，是黑朵下的。”
虎阔力边咳边道：“你都知道了……我不能没了药丸，那比死还难受……”
此刻他瘾头开始发作，涕泪横流，浑身如万蚁啃噬，难以忍受的酸、麻、痛从骨髓里刺出来。他用指甲使劲抓挠皮肤，嘶哑哀吟，“黑朵！去叫黑朵……给我药！药！”
阿勒坦低头看匍匐在地的父汗。
恍惚想起幼年时，父亲将自己扛在肩头，在初春的草原上奔跑——那时父亲的肩膀像山一样高大雄伟，承托着一个幼童对成长的所有崇敬与憧憬。
“父汗！你忍住，千万忍住。”阿勒坦跪坐在地，一手握着刀柄，一手环住了虎阔力嶙峋的皮肉下宽大的骨架子，“老巫说过，这毒虽然厉害，但只要意志力足够坚定，每次发作时都能忍住不再服药，过个几年慢慢就能戒断，最终摆脱它的控制。”
“药丸……给我药丸，要我做什么都行……盟书随便你怎么写……拿去，都拿去！求你给我药……”虎阔力已经听不见他的声音了，四肢百骸都被疯狂的渴求占据，不断地抽搐着、哀求着，浑然不知自己都说了什么。
两行热泪从阿勒坦脸上滚落。他紧紧搂住父亲的后背，哽咽道：“父汗，神树雄鹰已堕入污泥，我送你的灵魂前往长生天，彻彻底底地……解脱。”
他咬着牙，将手中弯刀的刀刃，从怀中之人胸肋的缝隙间斜向上刺入，用尽了全身的力气。
刀刃穿心而过，虎阔力猛地喷出一口血，溅在阿勒坦的肩膀上。
濒死的剧痛让他的神智清醒了过来。手指紧紧抓住阿勒坦的胳膊，虎阔力在嘴角涌出血沫中断断续续地道：“做得好，我的儿子，瓦剌的荣光不容玷污……弑者将继承生者之勇力，你会成为这片草原真正的王。”
阿勒坦深深地吸着气，用力拥抱他的父亲。