第81章
说话间,听见门外声音由远及近:“大人!大人我打听到了——”
小北忍不住摇头:“我还以为他近来沉稳些了,结果一激动还是这副慌脚鸡的模样!”
苏晏笑道:“他那才是十四岁,你这是四十岁。”
苏小北低低地哼了一声,收拾空药碗和托盘走了,以示与另一名不成气候的小厮高下有别。
苏晏笑着朝他背影道:“晚上药里加点糖?”
小北没答应,径自去准备午膳。小京进屋后,直奔苏晏的书桌前,神情显得有些诡异,说不出是震惊、费解,还是兴奋与嘲谑。
他气喘吁吁道:“大人,我打听到了——”
“等等说!”苏晏打断了小京的话,心里不禁忐忑起来,忍不住先一步东猜西想:沈柒是长春院常客?跟哪个小倌有过一段惊天地泣鬼神的旧情?呸,这不可能!也许长春院是他手下暗哨据点之一,那些谣言是政敌为了中伤他,故意散布的……
如此来回做了几番思想准备,苏晏自觉接下来小京无论吐出什么劲爆消息,他都能免疫了,方才说道:“你继续。”
小京凑到苏晏耳畔,掩嘴道:“沈同知沈大人他——不举!”
苏晏:“……”
小京:“真的,长春院里的哥儿私下都这么说来着。说沈同知看着凛若秋霜、鬼神辟易,没想到暗中却有难言的隐疾与怪异的癖好,真是人不可貌相。”
……神特么不举!苏晏好气又好笑。他还以为是多么的惊人或阴谋重重的内幕,最后打听到的竟然是如此荒唐离谱的答案。
还“难言的隐疾”!沈柒要真不举,那每次把他折腾得死去活来的是什么,幻肢?空气棒?
苏晏嘴角抽搐了两下,以干咳掩饰难以言喻的心情:“所谓怪异的……咳,癖好,是怎么回事?你问的都是些什么货色,别是一水儿的信口开河。”
小京道:“是当事人啊!我掏了银子打茶围,那小倌方才在闲聊时当做惊险经历说给我听的。说是他开苞那次——大概是去年三月吧,沈大人带着刀闯进他房中,把嫖客的腿都给吓软了。
“他还以为自己被锦衣卫千户看上,正窃喜呢,谁料沈大人往窗边的椅子上一坐,绣春刀横放在大腿上,一脸的煞气腾腾……”
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沈柒煞气腾腾地问:“你,是雏儿?”
小倌暗喜而扭捏地答:“奴的确从未被人梳笼过,千户大人……”
沈柒撇了他,又问中年嫖客:“你,经验如何?”
中年嫖客两手拎着裤头,欲哭无泪:“小人、小人是新手,头一次来,真的,小人不知嫖娼犯法,不知者无罪啊大人……”
小倌一听他撒谎,不高兴了,同时想借此卖弄耿直单纯,好吸引难得的金主靠山,便一脸不解地道:“王老爷何出此言?爹爹说了,王老爷最爱给人开苞,在这长春院里摘了不少初阳,怎么要骗千户大人说自己是头一次呢?”
沈柒正想把这瑟瑟发抖的嫖客踹出去,另外换人,闻言改变主意,将刀刃抽出雪亮的半截,对还想辩白的嫖客冷冷道:“不必废话,现在就上。”
“上……上什么?”嫖客被吓得脑子都发飘了。
“当然是你上他,难道还是他上你不成!”沈柒目光森冷,“你把这清倌弄得舒服,我饶你一命;要是他疼一下、哭一声,我就在你背上划一刀。他要是流一滴血,我就送你去做太监。”
嫖客张着嘴,下巴快要掉到地上。
小倌先是狂喜,认为得到爱护,忽然又觉得不对劲——若是真中意他、爱护他,为何还不把这讨人嫌的王老爷踢出去,自己上?
沈柒没耐烦看他们呆若木鸡的样子,从桌面抓起一个瓶子丢过去:“不行?那就把这瓶药喝光!”
这是院子给各间房备的助兴之药,烈性得很,寻常几滴就够折腾一宿,整瓶喝下去还不得烧死?嫖客面如土色,连连道:“能行!能行!”
他把小倌一扑,抖抖索索半晌没立起来,眼见沈柒拔刀出鞘要起身,吓得魂不附体,咬牙一口气灌下半瓶药——顿时行了。
这小倌真是个雏儿,既认为有人撑腰,稍一吃痛就要吊着嗓子叫喊。一叫喊,嫖客便觉如芒在背,那森冷刀光仿佛就贴着后背划拉似的。全身被恐惧激得冰冷,又被药力催发得火热,直坠入冰火地狱,数次想昏过去而不得。
嫖客顶着巨大压力,使出浑身解数来取悦一个小倌,小倌哼一声疼,比他亲爹重病还扎心,这情形简直前无古人后无来者,堪称奇闻!
所幸对当太监的恐惧战胜了一切,嫖客最后几乎虚脱,总算是不辱使命。
嫖客躺在地面上气不接下气,小倌哼哼唧唧回完魂,摆出一副黯然神伤的神色来勾搭新恩客——此人虽然癖好奇葩,但财貌双全还有权,实是不可多得的金龟。
谁料沈柒完全视之如无物,把绣春刀重新挂回腰间,径自离开了房间。
小倌蓦然注意到——他旁观了云雨全程,竟连一点反应都没有。
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“什么……反应?”苏小京似懂非懂地问。
小倌大笑,促狭地摸他袴.裆:“看小哥与奴年龄相当,难道还不通人事?”
苏小京被闹了个大红脸,掩着袴.裆溜出长春院。等彻底消了火气,才回来向自家大人禀报。
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“这事儿在长春院传开后,小倌们都觉得匪夷所思,思来想去只能得出一个推测,那就是‘沈大人有隐疾,因为不举,只能靠窥云觑雨的方式来过干瘾’。”苏小京想了想,又补充道,“不过奇怪的是,沈大人后来就再没去过长春院了。
“因为沈大人出手大方,旁观也给了开苞的钱,小倌们实际上很盼着他来。不少人还希望以身为药,为他治一治这隐疾。所以都过去快一年了,偶尔还有人提起这事,甚至打趣说,胭脂巷那个曾经接待过沈大人的姐儿,吹得天花乱坠,搞不好接的只是正主身边成了精的刀鞘呢!”
苏晏哭笑不得,用笔杆敲了一下小京的脑袋:“我真有点后悔让你去那种地方打听消息,一下就学坏了!”
苏小京摸着脑袋笑:“说什么呢大人,还当我是小孩子不成。街对面臭豆腐摊老板的儿子,跟我一般岁数,年底都要娶亲了。”
苏晏道:“你也想娶亲?可以啊,再过两年,老爷我找人给你俩说门好亲事。”
苏小京当即抗议:“我才不要娶亲,平白多养几张嘴。就想给大人当小厮,比当一家之主舒服。”
苏晏当他小孩子说傻话,几句话把他给哄出了屋子。
小厮们走光了,剩下苏大人一个人,百般琢磨着自家那位“隐疾不举、好窥云雨”的沈兄弟。
“不能啊……”苏大人喃喃道,“怎么都说不通啊!”
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这个疑惑一直在苏晏心底滚来滚去,最终在初月斜挂的楼顶,在临别前的缠绵中,被他假作不经意地问了出来。
当然苏晏虽屈服于现实地弯了,但直男画风根深蒂固,他是这样问的:“七郎,你觉得窥.淫癖和NTR喜好正不正常?”
然后他用了大概一百个字的篇幅,以时人能理解的语言解释了这两个非主流性.癖。
沈柒从一开始的错愕,到后面脸绿成了离离原上草,磨着后槽牙,在他腰窝上狠咬了一口。
苏晏吃痛,又不敢叫,怕引来高楼所在的园林的主人,便气呼呼地用力捏对方的胸肌:“做什么又跟狗一样乱咬!”
沈柒被揭了短似的,有些尴尬与恼怒,回头想想当时情形,又觉得有些好笑。他把闹脾气的苏大人揉得汁.水四溢了,方才附耳低声道:“那时候,我是怕动真格时弄疼了你。”
所以才跑去长春院实地观摩学习,积累间接经验?
……不对。那时才刚认识几天,就打定主意要动真格了,多么可耻的、彻头彻尾的强盗做派!
苏晏喘气道:“所以其实你并没有这两个癖好是吧,那我就放心了。”
沈柒想求一双没听过嗯……嗯什么啊的耳朵。他威胁地拍了拍苏晏的屁股,龇牙冷笑:“娘子想玩什么花样,相公都奉陪到底,唯独一条,只能在你我之间。谁插足,我便收拾了他——哪怕不在当下,迟早有那么一日!”
苏晏仰望着天际一线月牙,恍惚想:他这是在记哪一个的仇?还是全部?
心太软的苏大人感觉将来的日子不会好过了。
第258章
番外之草里珠
养心殿内灯火通明,景隆帝与一应内阁辅臣正在议事,蓝喜悄无声息进来,附耳禀道:“豫王殿下奉召前来,正在殿外候旨。”
景隆帝颔首:“让他进来。”
豫王本来正陪着儿子和儿子的干爹在东市上看杂耍,突然被召进宫,憋了一肚子火,并怀疑皇帝派人盯梢自己,是出于嫉妒心故意搅局。
没想入了殿,看见一众正襟危坐的阁臣,他不禁怔了一下。
皇帝没与他多寒暄,直截了当地道:“来了,坐。”
豫王行礼后落座,便听皇帝说:“此番传你来,是有件未决之事,想听听你的意见。”
蓝喜送过来几页纸,豫王一见纸页卷起来的痕迹,便意识到这是军中密报,神色也变得严肃起来。他展开密报仔细看完,皱眉问:“大同卫都指挥使耿乐死了?什么时候的事?”
阁臣焦阳答:“三日前。消息刚刚传至朝廷。”
在三个月前,就是去岁年尾的时候,鞑靼进犯大同。
鞑靼太师脱火台亲自领兵,埋伏精锐于大虫岭,又以一百多骑老弱士兵作诱饵,引诱大同总兵林樾出城。此役,总兵林樾与副总兵中伏战死,全军溃败。
此事在朝堂上引发了不小的震动,豫王也知道。他表面上满不在乎,夜里怀着满腔怨愤,用长槊将演武场的青石地面切出一道深深的裂隙——若是自己还镇守边陲,绝不会让大同遭此轻敌之败!
脱火台纵兵杀人掠畜,所幸大军行到雁门关前,被大同卫都指挥使耿乐率军击溃,最终退回北漠去了。
朝廷向大同派驻了新的总兵与副总兵,因为二将尚需熟悉当地军务,故而让耿乐继续掌军事决议权一段时间。
结果耿乐得意忘形,仗着军功在身,迟迟不将权力交接给新任总兵,导致与两位总兵生出嫌隙。在一次激烈的冲突之后,耿乐被新任总兵失手误杀。
如此堪称乌龙的事件,导致大同两位高级将领一个死于自家人之手,另一个也吃了军法,被降级迁贬。
这下好了,朝廷又不得不再调派一位新总兵与一位卫都指挥使去镇守大同。且因为边尘浮动,此次任命必须慎之又慎,兵部、吏部与内阁意见不一,所以至今还没能定下人选。
景隆帝面对臣子们呈上来的拟任名单,上面候选将领们的名字有一些眼熟,有些则陌生得很。但就算眼熟的,也很难判断每个人综合能力的高下,以及哪个更适合镇守大同。
毕竟人非完人,能力各有长短,倘若短处正应在了大同处,岂不又是一个耿乐。
皇帝正踌躇着,忽然想起了豫王。
豫王曾镇守大同,对当地军务极为熟悉,而这些候选的将领多是有戍边经验的老将,也许他这个四弟能看出些门道来。
——只不知对方肯不肯出力,还是会因此触动心结,又要说些皮里阳秋的话,负气而走。
皇帝抱着姑且一试的心态,召来了豫王。
豫王,朕知你精通兵法,熟知军事……
皇帝心底忽然一动,转瞬抛去套路化的说辞,开口道:“老四,大同需要一位攻守兼备的总兵,你给挑挑,帮忙把把关。”
阁臣们闻言变色——
原以为召豫王来只是问个建议,却不想竟出此言,简直是将决策权主动递过去了一般,依着皇帝的性情,实令人惊诧不已!
……莫非仍忌惮豫王曾经的军中身份,故意出言试探?
果然,豫王露出慵懒而凉薄的笑意,把名单往桌面一丢:“反正说了也做不得数,臣弟何必浪费唇舌,皇兄自行定夺便是。”
皇帝沉静地看着他,唤了声:“槿城。”
豫王敛笑,目光含着挑衅:“若真要说,那么臣弟举荐一人,皇兄敢不敢用?”
皇帝似乎知道他话中之意,语气仍是淡淡:“朝中诸将,你尽管举荐最合适的——只除了一人。”
你自己。
豫王十分不逊地“嗤”了一声,从手边的果盘中拣了颗蜜饯,往桌面一丢。
蜜饯骨碌碌滚动,最后停在名单上,正巧把名字遮掉一个。豫王抚掌道:“天意,就是这位仁兄了!叫……”他吹了一下黏在纸页上的糖霜,“李子仰!这便是臣弟举荐的人选,皇兄方才金口玉言,还作不作数?”
皇帝面不改色,两旁阁臣们却坐不住了,就连公认好脾气的“稀泥阁老”谢时燕都忍不住摇头叹息。
焦阳为人固执且大嗓门,霍然起身,驳斥道:“军国大事,豫王殿下怎可如此儿戏!”又转而向皇帝拱手,“豫王公然戏弄陛下与臣等,看似离谱,实则是为泄心中怨恨,陛下不可一再宽宥,当治其藐视君主之罪!”
阁臣王千禾与他交好,两人素来统一战线,知道焦阳未必像表现出的这般义愤填膺。
盖因其前阵子想向太后靠拢,可惜太后没看上他,始终一副不冷不热的态度。他这是要借着豫王发作发作,好让太后知道他在朝堂中的能耐与对皇帝的影响力,从而改变主意来拉拢他。
于是王千禾也加入了战队,附和道:“平日里豫王殿下风月荒唐也便罢了,军务关系社稷安危,岂由得这般存心搅拨?望陛下明鉴。”
豫王瞥了一下他两人,又斜眼看另外两个阁臣:“两位大人也打算一起骂?”
谢时燕尴尬地笑了笑,抬手喝茶,茶杯举起来放不下,袖子遮了半边脸。
杨亭皱着眉,一脸不认同之色,但只摇头,没有开口。
首辅李乘风病得厉害,早已请了长假,人不在场。
见四位阁臣骂的骂、反对的反对,豫王转而又问皇帝:“皇兄也觉得臣弟行事荒唐?那正好,臣弟还有一场杂耍没看完,这便回去继续看。”
他起身敷衍地拱拱手,就要告退。
李子仰、李子仰……景隆帝反复默念这个名字,灵台隐约闪过微光,可又一时抓不住。眼见豫王要走出殿门,皇帝不知出于何种原因,蓦然开口:“回来!”
豫王脚步停顿了一下,继续走。
皇帝沉声道:“叫你回来!”
豫王不甘不愿地转身,走回殿内。
“说说你举荐此人的理由。”皇帝道。
豫王哂笑:“此人与臣弟有旧,臣弟出于私心举荐的他。”
阁臣们闻言更是鄙夷与气愤,唯独杨亭似乎觉察出什么异样,悄悄审视起了豫王的神情。
皇帝盯着豫王看了许久,忽然淡淡一笑:“那行,就他了。”
众阁臣大为震惊后,纷纷离座跪地,劝谏皇帝收回成命,不可由着豫王胡闹。
愕然之色从豫王眼中一闪而过,他直视皇帝,神情有些复杂。
两兄弟一个坐在龙椅,一个站在殿中,就这么隔着苦劝不止的阁臣们,久久对视。半晌后,豫王转头,对着得抗议声最大的焦阳道:“李子仰此人,出身将门,骁勇善战自不必说,更难得的是性情沉毅,不骄不躁。其父乃是前任辽东总兵,被血瞳刺客刺杀身亡,他既未沉沦仇恨,也不愿承袭父荫,从低级将领一步步累积战功,又曾在宁夏玉泉营与鞑子交锋数次,每仗必胜,但从未轻率深入敌境。这样一个进退有度又了解北漠军情的将领,任大同总兵绰绰有余。
“‘朋交几辈成新鬼,犹自谈笑向刀丛’——孤从未见过此人,但识人未必要见面,从其经历、战绩,乃至所著诗文中便可窥其心性。这个解释,诸位大人满意了么?”
这些话,是给阁臣们的解释,还是说给他这个皇兄听的?景隆帝沉默了。
阁臣们也陷入了短暂的沉默。杨亭拱手道:“此事重大,还请陛下定夺。”
皇帝只问了一句话:“大同卫都指挥使呢?”
“名单里剩下的,哪个与李子仰合得来,就哪个呗!”豫王哈哈大笑,振袖而去。
豫王的这个举荐,阁臣中两人赞成,两人反对,但内阁的意见只是参考,决定权在皇帝手上。
众臣告退后,蓝喜上前,一边给皇帝揉按太阳穴,一边轻声道:“夜深了,皇爷更衣就寝罢?”
皇帝正闭目养神,对抗一整日思虑带来的隐隐钝痛,闻言那道灵光再次闪过灵台。他蓦然睁眼,失声道:“更衣。”
蓝喜忙招呼內侍过来更衣。
皇帝却挥退了內侍,说道:“‘更衣’,朕想起来了。”
去年六月,苏晏生辰那日,正是在这养心殿,由他亲手给举行了三更衣帽的冠礼。两人因为天水香险些越界,苏晏半醉半醒之间,贴在他的胸口,含含糊糊地说了一番话:
“这是在战场上么,鼓擂得这么紧,想必战况危急……别担心,我帮你发掘人才,戚敬塘、李子仰、王安明……还有于彻之……哦,他已经在兵部了,这些都是文韬武略的名将,肯定能帮上你的忙,领兵驱除鞑虏,捍卫大铭江山……”
如今想起来,当时苏晏怕是察觉出了他爱欲之意,才故意说这番话,提醒他社稷为重。
那么话中提到的,除了已任兵部左侍郎的于彻之以外,其他几个人名真的是苏晏酒后胡言杜撰的么?
至少“李子仰”不是!
那么问题来了,一个名不见经传的将领,行伍出身的豫王知道并不稀奇,可一个埋头苦读圣贤书的少年士子竟也知道,还称之为“人才”“文韬武略的名将”,又是怎么回事?
景隆帝思忖片刻,吩咐蓝喜:“记下这两个名字——戚敬塘、王安明,让锦衣卫查查究竟是何身份来历。先在军中查。”
蓝喜心里有些奇怪,但没有多问,认真记录下来,着锦衣卫去查。
而皇帝直到更换寝衣上了龙床,忍着头痛仍在默默思索。
蓝喜正要从玉挂钩上取下帷幔,突然愣住,用一种强忍惊惶与紧张的神情,颤声道:“皇爷……”
“何事?”皇帝刚说了两个字,鼻下热流涌出,下意识地触碰了一下,满指鲜红。
蓝喜赶紧拿锦帕去堵:“皇爷流鼻血了,奴婢去传太医——”
皇帝一把攥住了他的手腕,沉声道:“不必。”
“可是——”
“春季风多尘舞,偶尔流鼻血也正常,不必大惊小怪。去打盆温水来清洗。”
蓝喜不放心,但圣意难违,只得打水来给皇帝清洗。所幸鼻血流了片刻后渐渐止住,只是帕子染红了整盆清水,看着有些吓人。
皇帝垂目看一盆淡红,很是平静地吩咐:“照应虚先生献的那张‘通络散结方’,把药煎了拿来。”
蓝喜诺了声,迟疑着又道:“要不,召应虚先生进宫,当面再诊治诊治?”
皇帝没说话,只是瞥了他一眼。
蓝喜从这一眼中感到慑人的寒意,忙告罪:“是奴婢逾矩了!奴婢这便差人去煎药。”
皇帝重又躺回去,将枕头垫高了些,闭目假寐。
他慢慢回忆着,自殿试初见之后,苏晏对他说过的每一句话,像在大片草丛中寻找散落的珍珠。
是夜。
豫王在东市找人未果,回到王府,见早已睡成小猪的世子,气不打一处来。
沈柒与苏晏躺在楼顶屋脊上看星星,心怀对每一秒临别时光的珍惜。
皇帝喝完了药汤,辗转许久,头脑胀痛感有所减轻,临睡前吩咐蓝喜,万一他睡过头,务必要在卯时之前叫醒他。
翌日朝会被推迟到了巳时三刻。
两个时辰的送行时间,于君臣而言足矣,于情人而言,远远不够。
第259章
金帐顶的神鹰
北漠,瓦剌部。
浩浩天河横跨苍穹,繁星璀璨,笼罩着春季葱郁的林野与草原。
萨满们举行过祈福仪式后,在王庭金帐前宽阔的广场上,燃起巨大的熊熊篝火,周围无数穹帐被火光照亮。
火光映红了瓦剌汉子们的脸,他们围坐在篝火旁,大口撕吃着烤肉,大碗喝着马奶酒,笑逐颜开地大声交谈着。姑娘们身穿盛装翩翩起舞,歌声响彻夜空。
这是一场隆重的盛宴,为的是庆祝大王子阿勒坦的安然归来,同时也为了庆祝阿勒坦得到乌兰山神树的完全认可,被赋予萨满身份,瓦剌部从此又多了令人敬畏的大巫,足以震慑其他部落。
卧病在床多日的孛儿汗王虎阔力,被这突来的喜讯注入了一股振奋之力,精神陡然好转,今夜走出金帐与族人共饮同乐。
宴会的主角却在酒过三巡后悄悄离场,独步穿过草甸,来到了色楞格河边。
月光下,幽暗的河水泛起银鳞,静谧地流淌。
阿勒坦把萨满神服留在了穹帐中,此时只穿一身崭新的驼色交领长袍,脚蹬香牛皮靴靿。
他一头波浪般的卷发已从披肩长到了腰部,用金线编制的发绳绑成长辫,镶嵌着大大小小的金珠,松松地搭在肩头。
肤色深沉,发白如雪,衬得黄金发饰格外鲜亮,但这抹鲜亮与他烈阳流辉般的双瞳比起来,俨然逊色不少。
阿勒坦在河岸边站了一会儿,脱掉衣袍、长裤与皮靴,赤身走进河中。
北地春夜,水温寒凉,但河水淌过他的身躯时,就像淌过高耸而坚硬的岩崖,激不起半点瑟缩之意,只能带走旅途中沾染的霜尘。
水珠从年轻健硕的肌肉上滚落,阿勒坦将目光从胸口沾水后越发殷红的刺青,移到了左手臂。
缎带还缠在手臂上,被神树果实的汁液染成了墨绿色,也使得缎带覆盖下的皮肤没有渗透药汁,而留下一圈圈螺旋状的浅色痕迹。
——他还记得,这是他原本的肤色,也记得与父王、兄弟、族人在部落里待过的每一天。
却始终想不起,缎带从何而来。
看料子,用的是中原的蚕丝。可印象中他并没有去过中原,也不认识中原之人,更不会在边关互市中购买这么一件与他的打扮风牛马不相及的发饰。
所以它究竟是怎么来的?
这根缎带,仿佛一股萦绕在心头的迷雾,难以触摸与穿透。
他尝试过驱散迷雾,当陷入苦思不得的焦躁时,有好几次都想直接烧毁这缎带,可就在投向火堆的瞬间,总是被不知从何而来的念头阻止,双手不听使唤似的又将它抢了回来。
每当这时,他就会想起守护神树的老萨满的话:
“会忘记,那就说明不够重要。如果足够重要,总有一天你会记起来的。”
……算了,阿勒坦想,就让它继续系着吧。也许有一天,我会找回那段记忆,也许一辈子都想不起来,那也是天神的旨意。
夜风拂过耳畔,阿勒坦忽然动了动耳朵,把头转向草长了一人高的河岸。
“黑朵大巫。”他沉声道。
草叶晃动,现出一个黑色长袍罩住的瘦高人影,长袍上垂落的条条革带在夜风中飘摆。果然是黑朵。
黑朵嘶哑有如吞炭的声音从兜帽下传出:“都说神树之子阿勒坦有着雄鹰一样的双眼,果然如此。”
阿勒坦道:“不,我并没有看见你,而是听见了风吹过革带时铜环敲击的声响,闻见了你身上涂抹的圣油气味。”
黑朵道:“王子为何从迎接盛宴上逃走,是否长久的离开,已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适?”
阿勒坦微微眯起眼,回答道:“无论我的身体离开故土多远,心依然在这里。不像有些人,身在家园,心却不知去了哪处。”
他的声音如山峦一样雄骏,又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉,阿勒坦与之前不同了。
不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同,而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域,发生了有如雪崩般剧烈的变化。
黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪,只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。
他沉默许久,欠了欠身,悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑,说:“大巫,我不在族里的时候,感谢你为我父王治病。”
“这是我的职责,也是我的心意。”
嘶哑的声音消散在风里,黑朵的身影也随之消失在草丛中。
哗然水声中,阿勒坦一步步走回岸边,任由夜风带走身上的水珠与湿气,方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭,但没有进入交织着歌舞与酒气的广场,而是钻进周围无数穹帐的其中一个。
帐内正在喝酒的十几名彪形大汉,在看到他的瞬间跳起来,唤道:“大王子——”
阿勒坦手掌向下压了压,示意他们坐下,自己也坐到了众人中间,拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍,说:“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们,再也回不来了!”
这十几个汉子顿时红了眼眶,咬牙说:“我们看见大王子独自回来,形貌改变,也猜到了一些。”
阿勒坦道:“我只记得自己带走了他们,却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”
有个汉子说:“兄长出发前曾说过,要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想,也说:“对,去卖马。大王子自己也说过,这是长老们给的历练任务,必须完成。”
“去年九月,有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落,说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人,我与向导聊了几句,听说他们来自灵州清水营。”
灵州,清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住,问:“运货的全是铭人,没有我的侍卫,一个都没有?”
“没有,连向导都是他们找来的。我也问了,大王子一行为何没有随货而归,他们也说不清楚,最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来,连夜走了。”
“这是当时,要是换作现在,这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒,发狠道,“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说?”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪,音信全无,连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了,说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了,尸体也被遗弃,他只抢回了你的一缕头发。”
阿勒坦眼底掠过一道幽光,摸了摸肩头的发辫。
“对,就像你现在这样,是一缕白发,发上束的金饰,的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白,是因为中了铭人的剧毒。”
铭国官员,谋杀,剧毒。阿勒坦默记后,又问:“从那以后,我父王的身体就不好了?”
坐在他身旁的一个十六七岁的少年叹口气:“汗王真的很疼你……可惜啊,我的额祈葛却再也疼不了我了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀,鼓励道:“祖先的英灵将化作长风,盘旋在我们身侧,你的父亲也不例外。他在看着你。”
瓦剌少年用力吸了吸鼻子,袖子一抹脸,露出刚毅中透着蛮狠的神色:“你说得对,阿勒坦,我不能给他丢脸。我现在是家里唯一的男人了。”
对面的汉子踢了一下他的脚踝:“要叫大王子!”
瓦剌少年瞪他:“我额祈葛也是叫他‘阿勒坦’!”
“你和你父亲能一样?再说了,王子现在是大巫!”对面的汉子想起身踹他。
阿勒坦笑着阻止:“没关系,就叫阿勒坦,我更自在些。”
说话间,穹帐的布门被人掀起,一个身穿骑兵服的汉子站在门口道:“原来在这里。大王子,汗王叫你去金帐。”
阿勒坦起身,留下一句“回头我再来找你们”,随那骑兵走出了穹帐。
金帐是汗王的居所,有足足十个贵族穹帐那么大,周身饰以黄金、玉石与狼豹皮毛。帐顶的金塔上,一只神鹰雕像栩栩如生、凶猛无比。
阿勒坦站在金帐前,抬头仰望那只黄金神鹰雕像,出了一瞬间的神,目光中仿佛有股灼热的光彩在闪动。
转眼间他就恢复了原样,在帐门外以手抚胸,大声道:“父王,阿勒坦来了。”
汗王虎阔力在接风宴上多喝了点酒,这会儿又觉得手脚发颤无力,不得不躺回了铺着雪豹皮毛的大床上。
侍卫将阿勒坦带到他面前。阿勒坦在床沿半跪下来,将父王的手放在自己头顶。
汗王摸了摸他的头,慢慢说:“回来了。回来就好。”
阿勒坦第一次发现,原来父王的声音变得如此虚弱老迈,而那曾经如山一样的健壮身躯,也消瘦得仿佛一拳就能击倒。
胸口涌起了酸涩,他清了清嗓子,道:“我回来,父王就该好了。”
汗王收回手,叹道:“希望吧。叫你来,是有两件事要叮嘱你。”
“父王请说。”
“第一件,我们与铭国已势如水火。他们害了你,幸亏长生天庇佑,让你活着回来。可我们派去送国书的使者,全都死在了铭国的官舍里。景隆帝回给我的书信中,非但没有负疚谢罪之意,反而一派天朝上国的傲慢,就随便砍了个下毒官员的脑袋来应付我们。
“我们与铭国的这一战,势必要打。所以你就不要想着与他们还有修复关系的可能。”
阿勒坦微微皱起了眉。平心而论,他对铭国并没有敌意,包括对他下毒的、掉了脑袋的那个铭国官员,也因为对此毫无印象而生不出复仇的快感。
他对铭国的文化甚至是钦佩而向往的。
然而在这份向往中,是否也混杂了一丝将中原的富庶与风雅据为己有的野心?阿勒坦扪心自问,发现自己无法坦荡地回答一声“没有”。
但他并不觉得,现在是与铭国开战的好时机。
“父王,我们瓦剌骑兵虽然强大,突袭纵深或许能撕开铭国的边防,但对方是个庞然大物,一旦大军集结反扑,我们不一定能攻得进他们的都城。”阿勒坦劝道,“再说,北漠诸部,尤其是鞑靼一直对我们虎视眈眈,我怕后防空虚,反被鞑靼夺了我们的王庭。”
“这你不用担心!”汗王虎阔力断然道,“我已和鞑靼太师脱火台达成初步协议,联手攻铭。”
阿勒坦心里暗凛,于是不再继续劝谏。
汗王又道:“第二件,你要信任黑朵的忠心与判断力。”
阿勒坦迅速垂下眼睛,不让父王看见他眼中的讶异之色。
“倘若部族中只剩一个人值得信任,那就是他了。阿勒坦,你答应我,无论父王活着还是回归长生天,你都要把黑朵当做师父一样对待。”
我已经有师父了。阿勒坦心道,我的师父在临终前把一切都传给了我,而我也答应过他,必须要做一件事。
汗王见他不吭声,不悦地提高了声线:“阿勒坦!”
阿勒坦抬起眼,温和而专注地看他的父王,像往常那样爽朗地笑了笑:“这两件事我都记在心里了,父王放心吧!”
虎阔力这才舒了口气,有些疲惫地闭眼,眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地颤动。他勉强说道:“父王累了,你也去休息吧。”
阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖,起身离开了金帐。
虎阔力强忍着,直到确定儿子已经远去,终于忍不住叫起来:“我都说了!按你说的,都说了!药,给我药!”
他在床上打滚,忽而用牙狠咬皮褥子,忽而以头撞击床板,涕泪交加,从喉咙中挤出痛不欲生的哀嚎,莫说再无任何君王气势,浑然已不像个人,像只走投无路的牲畜。
“药……给我药……快给我……”
一个黑色人影从穹帐深处走了出来。虎阔力从床上摔落,连滚带爬地凑近他,从他手掌中抠走了一颗龙眼大小的乌黑药丸,迫不及待地塞进嘴里。
良久之后,虎阔力长长地吐了口气,仿佛魂魄从迷乱动荡的碎裂中,又拼凑着降落回衰老的身体里。昔日纵横北漠的王者,如今正佝偻着躺在地上,嘴里发出无意义的呓语。
黑朵居高临下地看他,像个沉默而阴冷的幽灵。
-
阿勒坦走出金帐。
广场上的宴会已近尾声,瓦剌汉子们纷纷搂着中意的姑娘,走向自己的穹帐。
有不少美丽而大胆的姑娘,带着醉意与笑颜,向阿勒坦簇拥过来——即使改变了肤色与发色,大王子依然魁梧而英俊,甚至更增添了一种妖异的性感。她们希望能得到他的青睐,就算没有名分,一夕之欢也是好的。
最热情的那个姑娘,紧紧抱住了阿勒坦的腰身,笑道:“大王子,你看看我,我是不是部族里最美的女人?”
阿勒坦低头端详她,说:“的确是。”
姑娘快乐地笑出声:“我有没有资格服侍你一个晚上?”
阿勒坦说:“有。”
那姑娘脸红了,眼睛亮得像头顶的星空:“那我们去哪里?”
“你有这个资格,但我没有这个意思。”阿勒坦拉开了她的手,将一颗硕大的金珠塞进了她手里,“去给自己买匹丝绸,做身漂亮衣服,穿着它,全部落的小伙子都会爱上你。”
姑娘失望地接过了金珠:“可是除了大王子你。”
阿勒坦笑了笑,没说什么,转身离开了这些草原上的鲜花。
他没有回到自己的穹帐,而是走向野地。在众人看不到的昏暗中,他的脸色沉了下来,目中闪着怒光——
在汗王虎阔力的身上,他不仅嗅到了衰老与混沌,更嗅到了一股腥甜的、糜烂般的气息。
这种气息,他在老萨满的药柜子里也嗅到过。
老萨满指着那盒黑乎乎的膏状物,对他说:“我刚被砍断双腿时,就靠着这玩意儿熬了过来。”
“这是神药?”阿勒坦问。
老萨满发生一声令人胆寒的怪笑:“这是魔鬼的药!它能让你暂时忘却一切疼痛与苦恼,也能让你的灵魂堕入地狱,永世不得翻身!我花了十年的时间,才真正摆脱了它的影响。
“你好好闻闻这股味道,记住它。我当初不该把它给黑朵。以后你再遇见我那逆徒,不仅要替我讨回一双腿,还要替我彻底毁了这药!”
阿勒坦答应了。
老萨满怕他不在意,特意让他抓了只幼熊,喂了几次这药膏。
当不再喂药后,幼熊焦躁不安,哀嚎打滚,一次次向着他们猛扑,在围栏上撞得头破血流,最终用尚未完全长成的爪子把自己开膛破腹,极痛苦地死去。
阿勒坦看得心惊,彻底体会到了什么叫魔鬼的药。
而现在,他在父王的身上嗅到这股药味。
“黑朵萨满还在部族里?”
“当然在!如今该叫大长老了,连汗王都对他十分恭敬,你怎敢直呼其名!”
他想起与斥候骑兵的对话,拳头在袖中用力握紧。
金帐顶上的神鹰,你是否也看到了这一切?如果你真的承载了先祖的魂灵,请离开被黑暗控制的王座,落到我的肩上来。
第260章
界线的另一边
大铭九边之一,宣府。
时值八月底,长江两岸草木未凋、丹桂飘香,宣府的风已让人遍体生凉,早晚温差大得很,有时半夜还下雪。
荒道旁一处不起眼的小院落,十几个人稀稀拉拉地坐在破石墙的墙根处晒太阳。
这些人中有中原人、有北漠人,也有来自更遥远异域的色目人。打扮也是五花八门,有普通兵卒、有猎户、有牧羊人、有商贾……甚至还有个背着经囊背架的行脚僧。
一伙奇奇怪怪的人,凑在鸟不拉屎的鬼地方,聊着奇奇怪怪的天。
猎户说:“我得换一匹能负重的马,不然挂不了所有脑袋。放羊的,帮再我偷几匹好马怎么样?听说瓦剌的马最好,鞑靼其次。”
牧羊人说:“呸!你那是马的问题吗?你那是贪心!非得把所有脑袋都包圆了,也不给别人留点儿。”
商贾说:“对,就属这打虎的最贪心。一听说待遇等同边军,军功可以实打实换了,他现在抱老夜大腿比谁都抱得紧,都忘了老夜刚来时,他和他那几个兄弟是怎么合起伙挤兑人家的。”
行脚僧说:“少他奶奶一口一个老夜,老夜是你们能叫的?当心队正一枪捅穿你肚脐眼!”
兵卒说:“嘘,队正来了!”
一伙人纷纷从墙根起身,目视向他们走来的男子。
小北忍不住摇头:“我还以为他近来沉稳些了,结果一激动还是这副慌脚鸡的模样!”
苏晏笑道:“他那才是十四岁,你这是四十岁。”
苏小北低低地哼了一声,收拾空药碗和托盘走了,以示与另一名不成气候的小厮高下有别。
苏晏笑着朝他背影道:“晚上药里加点糖?”
小北没答应,径自去准备午膳。小京进屋后,直奔苏晏的书桌前,神情显得有些诡异,说不出是震惊、费解,还是兴奋与嘲谑。
他气喘吁吁道:“大人,我打听到了——”
“等等说!”苏晏打断了小京的话,心里不禁忐忑起来,忍不住先一步东猜西想:沈柒是长春院常客?跟哪个小倌有过一段惊天地泣鬼神的旧情?呸,这不可能!也许长春院是他手下暗哨据点之一,那些谣言是政敌为了中伤他,故意散布的……
如此来回做了几番思想准备,苏晏自觉接下来小京无论吐出什么劲爆消息,他都能免疫了,方才说道:“你继续。”
小京凑到苏晏耳畔,掩嘴道:“沈同知沈大人他——不举!”
苏晏:“……”
小京:“真的,长春院里的哥儿私下都这么说来着。说沈同知看着凛若秋霜、鬼神辟易,没想到暗中却有难言的隐疾与怪异的癖好,真是人不可貌相。”
……神特么不举!苏晏好气又好笑。他还以为是多么的惊人或阴谋重重的内幕,最后打听到的竟然是如此荒唐离谱的答案。
还“难言的隐疾”!沈柒要真不举,那每次把他折腾得死去活来的是什么,幻肢?空气棒?
苏晏嘴角抽搐了两下,以干咳掩饰难以言喻的心情:“所谓怪异的……咳,癖好,是怎么回事?你问的都是些什么货色,别是一水儿的信口开河。”
小京道:“是当事人啊!我掏了银子打茶围,那小倌方才在闲聊时当做惊险经历说给我听的。说是他开苞那次——大概是去年三月吧,沈大人带着刀闯进他房中,把嫖客的腿都给吓软了。
“他还以为自己被锦衣卫千户看上,正窃喜呢,谁料沈大人往窗边的椅子上一坐,绣春刀横放在大腿上,一脸的煞气腾腾……”
-
沈柒煞气腾腾地问:“你,是雏儿?”
小倌暗喜而扭捏地答:“奴的确从未被人梳笼过,千户大人……”
沈柒撇了他,又问中年嫖客:“你,经验如何?”
中年嫖客两手拎着裤头,欲哭无泪:“小人、小人是新手,头一次来,真的,小人不知嫖娼犯法,不知者无罪啊大人……”
小倌一听他撒谎,不高兴了,同时想借此卖弄耿直单纯,好吸引难得的金主靠山,便一脸不解地道:“王老爷何出此言?爹爹说了,王老爷最爱给人开苞,在这长春院里摘了不少初阳,怎么要骗千户大人说自己是头一次呢?”
沈柒正想把这瑟瑟发抖的嫖客踹出去,另外换人,闻言改变主意,将刀刃抽出雪亮的半截,对还想辩白的嫖客冷冷道:“不必废话,现在就上。”
“上……上什么?”嫖客被吓得脑子都发飘了。
“当然是你上他,难道还是他上你不成!”沈柒目光森冷,“你把这清倌弄得舒服,我饶你一命;要是他疼一下、哭一声,我就在你背上划一刀。他要是流一滴血,我就送你去做太监。”
嫖客张着嘴,下巴快要掉到地上。
小倌先是狂喜,认为得到爱护,忽然又觉得不对劲——若是真中意他、爱护他,为何还不把这讨人嫌的王老爷踢出去,自己上?
沈柒没耐烦看他们呆若木鸡的样子,从桌面抓起一个瓶子丢过去:“不行?那就把这瓶药喝光!”
这是院子给各间房备的助兴之药,烈性得很,寻常几滴就够折腾一宿,整瓶喝下去还不得烧死?嫖客面如土色,连连道:“能行!能行!”
他把小倌一扑,抖抖索索半晌没立起来,眼见沈柒拔刀出鞘要起身,吓得魂不附体,咬牙一口气灌下半瓶药——顿时行了。
这小倌真是个雏儿,既认为有人撑腰,稍一吃痛就要吊着嗓子叫喊。一叫喊,嫖客便觉如芒在背,那森冷刀光仿佛就贴着后背划拉似的。全身被恐惧激得冰冷,又被药力催发得火热,直坠入冰火地狱,数次想昏过去而不得。
嫖客顶着巨大压力,使出浑身解数来取悦一个小倌,小倌哼一声疼,比他亲爹重病还扎心,这情形简直前无古人后无来者,堪称奇闻!
所幸对当太监的恐惧战胜了一切,嫖客最后几乎虚脱,总算是不辱使命。
嫖客躺在地面上气不接下气,小倌哼哼唧唧回完魂,摆出一副黯然神伤的神色来勾搭新恩客——此人虽然癖好奇葩,但财貌双全还有权,实是不可多得的金龟。
谁料沈柒完全视之如无物,把绣春刀重新挂回腰间,径自离开了房间。
小倌蓦然注意到——他旁观了云雨全程,竟连一点反应都没有。
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“什么……反应?”苏小京似懂非懂地问。
小倌大笑,促狭地摸他袴.裆:“看小哥与奴年龄相当,难道还不通人事?”
苏小京被闹了个大红脸,掩着袴.裆溜出长春院。等彻底消了火气,才回来向自家大人禀报。
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“这事儿在长春院传开后,小倌们都觉得匪夷所思,思来想去只能得出一个推测,那就是‘沈大人有隐疾,因为不举,只能靠窥云觑雨的方式来过干瘾’。”苏小京想了想,又补充道,“不过奇怪的是,沈大人后来就再没去过长春院了。
“因为沈大人出手大方,旁观也给了开苞的钱,小倌们实际上很盼着他来。不少人还希望以身为药,为他治一治这隐疾。所以都过去快一年了,偶尔还有人提起这事,甚至打趣说,胭脂巷那个曾经接待过沈大人的姐儿,吹得天花乱坠,搞不好接的只是正主身边成了精的刀鞘呢!”
苏晏哭笑不得,用笔杆敲了一下小京的脑袋:“我真有点后悔让你去那种地方打听消息,一下就学坏了!”
苏小京摸着脑袋笑:“说什么呢大人,还当我是小孩子不成。街对面臭豆腐摊老板的儿子,跟我一般岁数,年底都要娶亲了。”
苏晏道:“你也想娶亲?可以啊,再过两年,老爷我找人给你俩说门好亲事。”
苏小京当即抗议:“我才不要娶亲,平白多养几张嘴。就想给大人当小厮,比当一家之主舒服。”
苏晏当他小孩子说傻话,几句话把他给哄出了屋子。
小厮们走光了,剩下苏大人一个人,百般琢磨着自家那位“隐疾不举、好窥云雨”的沈兄弟。
“不能啊……”苏大人喃喃道,“怎么都说不通啊!”
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这个疑惑一直在苏晏心底滚来滚去,最终在初月斜挂的楼顶,在临别前的缠绵中,被他假作不经意地问了出来。
当然苏晏虽屈服于现实地弯了,但直男画风根深蒂固,他是这样问的:“七郎,你觉得窥.淫癖和NTR喜好正不正常?”
然后他用了大概一百个字的篇幅,以时人能理解的语言解释了这两个非主流性.癖。
沈柒从一开始的错愕,到后面脸绿成了离离原上草,磨着后槽牙,在他腰窝上狠咬了一口。
苏晏吃痛,又不敢叫,怕引来高楼所在的园林的主人,便气呼呼地用力捏对方的胸肌:“做什么又跟狗一样乱咬!”
沈柒被揭了短似的,有些尴尬与恼怒,回头想想当时情形,又觉得有些好笑。他把闹脾气的苏大人揉得汁.水四溢了,方才附耳低声道:“那时候,我是怕动真格时弄疼了你。”
所以才跑去长春院实地观摩学习,积累间接经验?
……不对。那时才刚认识几天,就打定主意要动真格了,多么可耻的、彻头彻尾的强盗做派!
苏晏喘气道:“所以其实你并没有这两个癖好是吧,那我就放心了。”
沈柒想求一双没听过嗯……嗯什么啊的耳朵。他威胁地拍了拍苏晏的屁股,龇牙冷笑:“娘子想玩什么花样,相公都奉陪到底,唯独一条,只能在你我之间。谁插足,我便收拾了他——哪怕不在当下,迟早有那么一日!”
苏晏仰望着天际一线月牙,恍惚想:他这是在记哪一个的仇?还是全部?
心太软的苏大人感觉将来的日子不会好过了。
第258章
番外之草里珠
养心殿内灯火通明,景隆帝与一应内阁辅臣正在议事,蓝喜悄无声息进来,附耳禀道:“豫王殿下奉召前来,正在殿外候旨。”
景隆帝颔首:“让他进来。”
豫王本来正陪着儿子和儿子的干爹在东市上看杂耍,突然被召进宫,憋了一肚子火,并怀疑皇帝派人盯梢自己,是出于嫉妒心故意搅局。
没想入了殿,看见一众正襟危坐的阁臣,他不禁怔了一下。
皇帝没与他多寒暄,直截了当地道:“来了,坐。”
豫王行礼后落座,便听皇帝说:“此番传你来,是有件未决之事,想听听你的意见。”
蓝喜送过来几页纸,豫王一见纸页卷起来的痕迹,便意识到这是军中密报,神色也变得严肃起来。他展开密报仔细看完,皱眉问:“大同卫都指挥使耿乐死了?什么时候的事?”
阁臣焦阳答:“三日前。消息刚刚传至朝廷。”
在三个月前,就是去岁年尾的时候,鞑靼进犯大同。
鞑靼太师脱火台亲自领兵,埋伏精锐于大虫岭,又以一百多骑老弱士兵作诱饵,引诱大同总兵林樾出城。此役,总兵林樾与副总兵中伏战死,全军溃败。
此事在朝堂上引发了不小的震动,豫王也知道。他表面上满不在乎,夜里怀着满腔怨愤,用长槊将演武场的青石地面切出一道深深的裂隙——若是自己还镇守边陲,绝不会让大同遭此轻敌之败!
脱火台纵兵杀人掠畜,所幸大军行到雁门关前,被大同卫都指挥使耿乐率军击溃,最终退回北漠去了。
朝廷向大同派驻了新的总兵与副总兵,因为二将尚需熟悉当地军务,故而让耿乐继续掌军事决议权一段时间。
结果耿乐得意忘形,仗着军功在身,迟迟不将权力交接给新任总兵,导致与两位总兵生出嫌隙。在一次激烈的冲突之后,耿乐被新任总兵失手误杀。
如此堪称乌龙的事件,导致大同两位高级将领一个死于自家人之手,另一个也吃了军法,被降级迁贬。
这下好了,朝廷又不得不再调派一位新总兵与一位卫都指挥使去镇守大同。且因为边尘浮动,此次任命必须慎之又慎,兵部、吏部与内阁意见不一,所以至今还没能定下人选。
景隆帝面对臣子们呈上来的拟任名单,上面候选将领们的名字有一些眼熟,有些则陌生得很。但就算眼熟的,也很难判断每个人综合能力的高下,以及哪个更适合镇守大同。
毕竟人非完人,能力各有长短,倘若短处正应在了大同处,岂不又是一个耿乐。
皇帝正踌躇着,忽然想起了豫王。
豫王曾镇守大同,对当地军务极为熟悉,而这些候选的将领多是有戍边经验的老将,也许他这个四弟能看出些门道来。
——只不知对方肯不肯出力,还是会因此触动心结,又要说些皮里阳秋的话,负气而走。
皇帝抱着姑且一试的心态,召来了豫王。
豫王,朕知你精通兵法,熟知军事……
皇帝心底忽然一动,转瞬抛去套路化的说辞,开口道:“老四,大同需要一位攻守兼备的总兵,你给挑挑,帮忙把把关。”
阁臣们闻言变色——
原以为召豫王来只是问个建议,却不想竟出此言,简直是将决策权主动递过去了一般,依着皇帝的性情,实令人惊诧不已!
……莫非仍忌惮豫王曾经的军中身份,故意出言试探?
果然,豫王露出慵懒而凉薄的笑意,把名单往桌面一丢:“反正说了也做不得数,臣弟何必浪费唇舌,皇兄自行定夺便是。”
皇帝沉静地看着他,唤了声:“槿城。”
豫王敛笑,目光含着挑衅:“若真要说,那么臣弟举荐一人,皇兄敢不敢用?”
皇帝似乎知道他话中之意,语气仍是淡淡:“朝中诸将,你尽管举荐最合适的——只除了一人。”
你自己。
豫王十分不逊地“嗤”了一声,从手边的果盘中拣了颗蜜饯,往桌面一丢。
蜜饯骨碌碌滚动,最后停在名单上,正巧把名字遮掉一个。豫王抚掌道:“天意,就是这位仁兄了!叫……”他吹了一下黏在纸页上的糖霜,“李子仰!这便是臣弟举荐的人选,皇兄方才金口玉言,还作不作数?”
皇帝面不改色,两旁阁臣们却坐不住了,就连公认好脾气的“稀泥阁老”谢时燕都忍不住摇头叹息。
焦阳为人固执且大嗓门,霍然起身,驳斥道:“军国大事,豫王殿下怎可如此儿戏!”又转而向皇帝拱手,“豫王公然戏弄陛下与臣等,看似离谱,实则是为泄心中怨恨,陛下不可一再宽宥,当治其藐视君主之罪!”
阁臣王千禾与他交好,两人素来统一战线,知道焦阳未必像表现出的这般义愤填膺。
盖因其前阵子想向太后靠拢,可惜太后没看上他,始终一副不冷不热的态度。他这是要借着豫王发作发作,好让太后知道他在朝堂中的能耐与对皇帝的影响力,从而改变主意来拉拢他。
于是王千禾也加入了战队,附和道:“平日里豫王殿下风月荒唐也便罢了,军务关系社稷安危,岂由得这般存心搅拨?望陛下明鉴。”
豫王瞥了一下他两人,又斜眼看另外两个阁臣:“两位大人也打算一起骂?”
谢时燕尴尬地笑了笑,抬手喝茶,茶杯举起来放不下,袖子遮了半边脸。
杨亭皱着眉,一脸不认同之色,但只摇头,没有开口。
首辅李乘风病得厉害,早已请了长假,人不在场。
见四位阁臣骂的骂、反对的反对,豫王转而又问皇帝:“皇兄也觉得臣弟行事荒唐?那正好,臣弟还有一场杂耍没看完,这便回去继续看。”
他起身敷衍地拱拱手,就要告退。
李子仰、李子仰……景隆帝反复默念这个名字,灵台隐约闪过微光,可又一时抓不住。眼见豫王要走出殿门,皇帝不知出于何种原因,蓦然开口:“回来!”
豫王脚步停顿了一下,继续走。
皇帝沉声道:“叫你回来!”
豫王不甘不愿地转身,走回殿内。
“说说你举荐此人的理由。”皇帝道。
豫王哂笑:“此人与臣弟有旧,臣弟出于私心举荐的他。”
阁臣们闻言更是鄙夷与气愤,唯独杨亭似乎觉察出什么异样,悄悄审视起了豫王的神情。
皇帝盯着豫王看了许久,忽然淡淡一笑:“那行,就他了。”
众阁臣大为震惊后,纷纷离座跪地,劝谏皇帝收回成命,不可由着豫王胡闹。
愕然之色从豫王眼中一闪而过,他直视皇帝,神情有些复杂。
两兄弟一个坐在龙椅,一个站在殿中,就这么隔着苦劝不止的阁臣们,久久对视。半晌后,豫王转头,对着得抗议声最大的焦阳道:“李子仰此人,出身将门,骁勇善战自不必说,更难得的是性情沉毅,不骄不躁。其父乃是前任辽东总兵,被血瞳刺客刺杀身亡,他既未沉沦仇恨,也不愿承袭父荫,从低级将领一步步累积战功,又曾在宁夏玉泉营与鞑子交锋数次,每仗必胜,但从未轻率深入敌境。这样一个进退有度又了解北漠军情的将领,任大同总兵绰绰有余。
“‘朋交几辈成新鬼,犹自谈笑向刀丛’——孤从未见过此人,但识人未必要见面,从其经历、战绩,乃至所著诗文中便可窥其心性。这个解释,诸位大人满意了么?”
这些话,是给阁臣们的解释,还是说给他这个皇兄听的?景隆帝沉默了。
阁臣们也陷入了短暂的沉默。杨亭拱手道:“此事重大,还请陛下定夺。”
皇帝只问了一句话:“大同卫都指挥使呢?”
“名单里剩下的,哪个与李子仰合得来,就哪个呗!”豫王哈哈大笑,振袖而去。
豫王的这个举荐,阁臣中两人赞成,两人反对,但内阁的意见只是参考,决定权在皇帝手上。
众臣告退后,蓝喜上前,一边给皇帝揉按太阳穴,一边轻声道:“夜深了,皇爷更衣就寝罢?”
皇帝正闭目养神,对抗一整日思虑带来的隐隐钝痛,闻言那道灵光再次闪过灵台。他蓦然睁眼,失声道:“更衣。”
蓝喜忙招呼內侍过来更衣。
皇帝却挥退了內侍,说道:“‘更衣’,朕想起来了。”
去年六月,苏晏生辰那日,正是在这养心殿,由他亲手给举行了三更衣帽的冠礼。两人因为天水香险些越界,苏晏半醉半醒之间,贴在他的胸口,含含糊糊地说了一番话:
“这是在战场上么,鼓擂得这么紧,想必战况危急……别担心,我帮你发掘人才,戚敬塘、李子仰、王安明……还有于彻之……哦,他已经在兵部了,这些都是文韬武略的名将,肯定能帮上你的忙,领兵驱除鞑虏,捍卫大铭江山……”
如今想起来,当时苏晏怕是察觉出了他爱欲之意,才故意说这番话,提醒他社稷为重。
那么话中提到的,除了已任兵部左侍郎的于彻之以外,其他几个人名真的是苏晏酒后胡言杜撰的么?
至少“李子仰”不是!
那么问题来了,一个名不见经传的将领,行伍出身的豫王知道并不稀奇,可一个埋头苦读圣贤书的少年士子竟也知道,还称之为“人才”“文韬武略的名将”,又是怎么回事?
景隆帝思忖片刻,吩咐蓝喜:“记下这两个名字——戚敬塘、王安明,让锦衣卫查查究竟是何身份来历。先在军中查。”
蓝喜心里有些奇怪,但没有多问,认真记录下来,着锦衣卫去查。
而皇帝直到更换寝衣上了龙床,忍着头痛仍在默默思索。
蓝喜正要从玉挂钩上取下帷幔,突然愣住,用一种强忍惊惶与紧张的神情,颤声道:“皇爷……”
“何事?”皇帝刚说了两个字,鼻下热流涌出,下意识地触碰了一下,满指鲜红。
蓝喜赶紧拿锦帕去堵:“皇爷流鼻血了,奴婢去传太医——”
皇帝一把攥住了他的手腕,沉声道:“不必。”
“可是——”
“春季风多尘舞,偶尔流鼻血也正常,不必大惊小怪。去打盆温水来清洗。”
蓝喜不放心,但圣意难违,只得打水来给皇帝清洗。所幸鼻血流了片刻后渐渐止住,只是帕子染红了整盆清水,看着有些吓人。
皇帝垂目看一盆淡红,很是平静地吩咐:“照应虚先生献的那张‘通络散结方’,把药煎了拿来。”
蓝喜诺了声,迟疑着又道:“要不,召应虚先生进宫,当面再诊治诊治?”
皇帝没说话,只是瞥了他一眼。
蓝喜从这一眼中感到慑人的寒意,忙告罪:“是奴婢逾矩了!奴婢这便差人去煎药。”
皇帝重又躺回去,将枕头垫高了些,闭目假寐。
他慢慢回忆着,自殿试初见之后,苏晏对他说过的每一句话,像在大片草丛中寻找散落的珍珠。
是夜。
豫王在东市找人未果,回到王府,见早已睡成小猪的世子,气不打一处来。
沈柒与苏晏躺在楼顶屋脊上看星星,心怀对每一秒临别时光的珍惜。
皇帝喝完了药汤,辗转许久,头脑胀痛感有所减轻,临睡前吩咐蓝喜,万一他睡过头,务必要在卯时之前叫醒他。
翌日朝会被推迟到了巳时三刻。
两个时辰的送行时间,于君臣而言足矣,于情人而言,远远不够。
第259章
金帐顶的神鹰
北漠,瓦剌部。
浩浩天河横跨苍穹,繁星璀璨,笼罩着春季葱郁的林野与草原。
萨满们举行过祈福仪式后,在王庭金帐前宽阔的广场上,燃起巨大的熊熊篝火,周围无数穹帐被火光照亮。
火光映红了瓦剌汉子们的脸,他们围坐在篝火旁,大口撕吃着烤肉,大碗喝着马奶酒,笑逐颜开地大声交谈着。姑娘们身穿盛装翩翩起舞,歌声响彻夜空。
这是一场隆重的盛宴,为的是庆祝大王子阿勒坦的安然归来,同时也为了庆祝阿勒坦得到乌兰山神树的完全认可,被赋予萨满身份,瓦剌部从此又多了令人敬畏的大巫,足以震慑其他部落。
卧病在床多日的孛儿汗王虎阔力,被这突来的喜讯注入了一股振奋之力,精神陡然好转,今夜走出金帐与族人共饮同乐。
宴会的主角却在酒过三巡后悄悄离场,独步穿过草甸,来到了色楞格河边。
月光下,幽暗的河水泛起银鳞,静谧地流淌。
阿勒坦把萨满神服留在了穹帐中,此时只穿一身崭新的驼色交领长袍,脚蹬香牛皮靴靿。
他一头波浪般的卷发已从披肩长到了腰部,用金线编制的发绳绑成长辫,镶嵌着大大小小的金珠,松松地搭在肩头。
肤色深沉,发白如雪,衬得黄金发饰格外鲜亮,但这抹鲜亮与他烈阳流辉般的双瞳比起来,俨然逊色不少。
阿勒坦在河岸边站了一会儿,脱掉衣袍、长裤与皮靴,赤身走进河中。
北地春夜,水温寒凉,但河水淌过他的身躯时,就像淌过高耸而坚硬的岩崖,激不起半点瑟缩之意,只能带走旅途中沾染的霜尘。
水珠从年轻健硕的肌肉上滚落,阿勒坦将目光从胸口沾水后越发殷红的刺青,移到了左手臂。
缎带还缠在手臂上,被神树果实的汁液染成了墨绿色,也使得缎带覆盖下的皮肤没有渗透药汁,而留下一圈圈螺旋状的浅色痕迹。
——他还记得,这是他原本的肤色,也记得与父王、兄弟、族人在部落里待过的每一天。
却始终想不起,缎带从何而来。
看料子,用的是中原的蚕丝。可印象中他并没有去过中原,也不认识中原之人,更不会在边关互市中购买这么一件与他的打扮风牛马不相及的发饰。
所以它究竟是怎么来的?
这根缎带,仿佛一股萦绕在心头的迷雾,难以触摸与穿透。
他尝试过驱散迷雾,当陷入苦思不得的焦躁时,有好几次都想直接烧毁这缎带,可就在投向火堆的瞬间,总是被不知从何而来的念头阻止,双手不听使唤似的又将它抢了回来。
每当这时,他就会想起守护神树的老萨满的话:
“会忘记,那就说明不够重要。如果足够重要,总有一天你会记起来的。”
……算了,阿勒坦想,就让它继续系着吧。也许有一天,我会找回那段记忆,也许一辈子都想不起来,那也是天神的旨意。
夜风拂过耳畔,阿勒坦忽然动了动耳朵,把头转向草长了一人高的河岸。
“黑朵大巫。”他沉声道。
草叶晃动,现出一个黑色长袍罩住的瘦高人影,长袍上垂落的条条革带在夜风中飘摆。果然是黑朵。
黑朵嘶哑有如吞炭的声音从兜帽下传出:“都说神树之子阿勒坦有着雄鹰一样的双眼,果然如此。”
阿勒坦道:“不,我并没有看见你,而是听见了风吹过革带时铜环敲击的声响,闻见了你身上涂抹的圣油气味。”
黑朵道:“王子为何从迎接盛宴上逃走,是否长久的离开,已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适?”
阿勒坦微微眯起眼,回答道:“无论我的身体离开故土多远,心依然在这里。不像有些人,身在家园,心却不知去了哪处。”
他的声音如山峦一样雄骏,又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉,阿勒坦与之前不同了。
不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同,而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域,发生了有如雪崩般剧烈的变化。
黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪,只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。
他沉默许久,欠了欠身,悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑,说:“大巫,我不在族里的时候,感谢你为我父王治病。”
“这是我的职责,也是我的心意。”
嘶哑的声音消散在风里,黑朵的身影也随之消失在草丛中。
哗然水声中,阿勒坦一步步走回岸边,任由夜风带走身上的水珠与湿气,方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭,但没有进入交织着歌舞与酒气的广场,而是钻进周围无数穹帐的其中一个。
帐内正在喝酒的十几名彪形大汉,在看到他的瞬间跳起来,唤道:“大王子——”
阿勒坦手掌向下压了压,示意他们坐下,自己也坐到了众人中间,拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍,说:“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们,再也回不来了!”
这十几个汉子顿时红了眼眶,咬牙说:“我们看见大王子独自回来,形貌改变,也猜到了一些。”
阿勒坦道:“我只记得自己带走了他们,却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”
有个汉子说:“兄长出发前曾说过,要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想,也说:“对,去卖马。大王子自己也说过,这是长老们给的历练任务,必须完成。”
“去年九月,有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落,说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人,我与向导聊了几句,听说他们来自灵州清水营。”
灵州,清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住,问:“运货的全是铭人,没有我的侍卫,一个都没有?”
“没有,连向导都是他们找来的。我也问了,大王子一行为何没有随货而归,他们也说不清楚,最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来,连夜走了。”
“这是当时,要是换作现在,这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒,发狠道,“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说?”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪,音信全无,连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了,说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了,尸体也被遗弃,他只抢回了你的一缕头发。”
阿勒坦眼底掠过一道幽光,摸了摸肩头的发辫。
“对,就像你现在这样,是一缕白发,发上束的金饰,的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白,是因为中了铭人的剧毒。”
铭国官员,谋杀,剧毒。阿勒坦默记后,又问:“从那以后,我父王的身体就不好了?”
坐在他身旁的一个十六七岁的少年叹口气:“汗王真的很疼你……可惜啊,我的额祈葛却再也疼不了我了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀,鼓励道:“祖先的英灵将化作长风,盘旋在我们身侧,你的父亲也不例外。他在看着你。”
瓦剌少年用力吸了吸鼻子,袖子一抹脸,露出刚毅中透着蛮狠的神色:“你说得对,阿勒坦,我不能给他丢脸。我现在是家里唯一的男人了。”
对面的汉子踢了一下他的脚踝:“要叫大王子!”
瓦剌少年瞪他:“我额祈葛也是叫他‘阿勒坦’!”
“你和你父亲能一样?再说了,王子现在是大巫!”对面的汉子想起身踹他。
阿勒坦笑着阻止:“没关系,就叫阿勒坦,我更自在些。”
说话间,穹帐的布门被人掀起,一个身穿骑兵服的汉子站在门口道:“原来在这里。大王子,汗王叫你去金帐。”
阿勒坦起身,留下一句“回头我再来找你们”,随那骑兵走出了穹帐。
金帐是汗王的居所,有足足十个贵族穹帐那么大,周身饰以黄金、玉石与狼豹皮毛。帐顶的金塔上,一只神鹰雕像栩栩如生、凶猛无比。
阿勒坦站在金帐前,抬头仰望那只黄金神鹰雕像,出了一瞬间的神,目光中仿佛有股灼热的光彩在闪动。
转眼间他就恢复了原样,在帐门外以手抚胸,大声道:“父王,阿勒坦来了。”
汗王虎阔力在接风宴上多喝了点酒,这会儿又觉得手脚发颤无力,不得不躺回了铺着雪豹皮毛的大床上。
侍卫将阿勒坦带到他面前。阿勒坦在床沿半跪下来,将父王的手放在自己头顶。
汗王摸了摸他的头,慢慢说:“回来了。回来就好。”
阿勒坦第一次发现,原来父王的声音变得如此虚弱老迈,而那曾经如山一样的健壮身躯,也消瘦得仿佛一拳就能击倒。
胸口涌起了酸涩,他清了清嗓子,道:“我回来,父王就该好了。”
汗王收回手,叹道:“希望吧。叫你来,是有两件事要叮嘱你。”
“父王请说。”
“第一件,我们与铭国已势如水火。他们害了你,幸亏长生天庇佑,让你活着回来。可我们派去送国书的使者,全都死在了铭国的官舍里。景隆帝回给我的书信中,非但没有负疚谢罪之意,反而一派天朝上国的傲慢,就随便砍了个下毒官员的脑袋来应付我们。
“我们与铭国的这一战,势必要打。所以你就不要想着与他们还有修复关系的可能。”
阿勒坦微微皱起了眉。平心而论,他对铭国并没有敌意,包括对他下毒的、掉了脑袋的那个铭国官员,也因为对此毫无印象而生不出复仇的快感。
他对铭国的文化甚至是钦佩而向往的。
然而在这份向往中,是否也混杂了一丝将中原的富庶与风雅据为己有的野心?阿勒坦扪心自问,发现自己无法坦荡地回答一声“没有”。
但他并不觉得,现在是与铭国开战的好时机。
“父王,我们瓦剌骑兵虽然强大,突袭纵深或许能撕开铭国的边防,但对方是个庞然大物,一旦大军集结反扑,我们不一定能攻得进他们的都城。”阿勒坦劝道,“再说,北漠诸部,尤其是鞑靼一直对我们虎视眈眈,我怕后防空虚,反被鞑靼夺了我们的王庭。”
“这你不用担心!”汗王虎阔力断然道,“我已和鞑靼太师脱火台达成初步协议,联手攻铭。”
阿勒坦心里暗凛,于是不再继续劝谏。
汗王又道:“第二件,你要信任黑朵的忠心与判断力。”
阿勒坦迅速垂下眼睛,不让父王看见他眼中的讶异之色。
“倘若部族中只剩一个人值得信任,那就是他了。阿勒坦,你答应我,无论父王活着还是回归长生天,你都要把黑朵当做师父一样对待。”
我已经有师父了。阿勒坦心道,我的师父在临终前把一切都传给了我,而我也答应过他,必须要做一件事。
汗王见他不吭声,不悦地提高了声线:“阿勒坦!”
阿勒坦抬起眼,温和而专注地看他的父王,像往常那样爽朗地笑了笑:“这两件事我都记在心里了,父王放心吧!”
虎阔力这才舒了口气,有些疲惫地闭眼,眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地颤动。他勉强说道:“父王累了,你也去休息吧。”
阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖,起身离开了金帐。
虎阔力强忍着,直到确定儿子已经远去,终于忍不住叫起来:“我都说了!按你说的,都说了!药,给我药!”
他在床上打滚,忽而用牙狠咬皮褥子,忽而以头撞击床板,涕泪交加,从喉咙中挤出痛不欲生的哀嚎,莫说再无任何君王气势,浑然已不像个人,像只走投无路的牲畜。
“药……给我药……快给我……”
一个黑色人影从穹帐深处走了出来。虎阔力从床上摔落,连滚带爬地凑近他,从他手掌中抠走了一颗龙眼大小的乌黑药丸,迫不及待地塞进嘴里。
良久之后,虎阔力长长地吐了口气,仿佛魂魄从迷乱动荡的碎裂中,又拼凑着降落回衰老的身体里。昔日纵横北漠的王者,如今正佝偻着躺在地上,嘴里发出无意义的呓语。
黑朵居高临下地看他,像个沉默而阴冷的幽灵。
-
阿勒坦走出金帐。
广场上的宴会已近尾声,瓦剌汉子们纷纷搂着中意的姑娘,走向自己的穹帐。
有不少美丽而大胆的姑娘,带着醉意与笑颜,向阿勒坦簇拥过来——即使改变了肤色与发色,大王子依然魁梧而英俊,甚至更增添了一种妖异的性感。她们希望能得到他的青睐,就算没有名分,一夕之欢也是好的。
最热情的那个姑娘,紧紧抱住了阿勒坦的腰身,笑道:“大王子,你看看我,我是不是部族里最美的女人?”
阿勒坦低头端详她,说:“的确是。”
姑娘快乐地笑出声:“我有没有资格服侍你一个晚上?”
阿勒坦说:“有。”
那姑娘脸红了,眼睛亮得像头顶的星空:“那我们去哪里?”
“你有这个资格,但我没有这个意思。”阿勒坦拉开了她的手,将一颗硕大的金珠塞进了她手里,“去给自己买匹丝绸,做身漂亮衣服,穿着它,全部落的小伙子都会爱上你。”
姑娘失望地接过了金珠:“可是除了大王子你。”
阿勒坦笑了笑,没说什么,转身离开了这些草原上的鲜花。
他没有回到自己的穹帐,而是走向野地。在众人看不到的昏暗中,他的脸色沉了下来,目中闪着怒光——
在汗王虎阔力的身上,他不仅嗅到了衰老与混沌,更嗅到了一股腥甜的、糜烂般的气息。
这种气息,他在老萨满的药柜子里也嗅到过。
老萨满指着那盒黑乎乎的膏状物,对他说:“我刚被砍断双腿时,就靠着这玩意儿熬了过来。”
“这是神药?”阿勒坦问。
老萨满发生一声令人胆寒的怪笑:“这是魔鬼的药!它能让你暂时忘却一切疼痛与苦恼,也能让你的灵魂堕入地狱,永世不得翻身!我花了十年的时间,才真正摆脱了它的影响。
“你好好闻闻这股味道,记住它。我当初不该把它给黑朵。以后你再遇见我那逆徒,不仅要替我讨回一双腿,还要替我彻底毁了这药!”
阿勒坦答应了。
老萨满怕他不在意,特意让他抓了只幼熊,喂了几次这药膏。
当不再喂药后,幼熊焦躁不安,哀嚎打滚,一次次向着他们猛扑,在围栏上撞得头破血流,最终用尚未完全长成的爪子把自己开膛破腹,极痛苦地死去。
阿勒坦看得心惊,彻底体会到了什么叫魔鬼的药。
而现在,他在父王的身上嗅到这股药味。
“黑朵萨满还在部族里?”
“当然在!如今该叫大长老了,连汗王都对他十分恭敬,你怎敢直呼其名!”
他想起与斥候骑兵的对话,拳头在袖中用力握紧。
金帐顶上的神鹰,你是否也看到了这一切?如果你真的承载了先祖的魂灵,请离开被黑暗控制的王座,落到我的肩上来。
第260章
界线的另一边
大铭九边之一,宣府。
时值八月底,长江两岸草木未凋、丹桂飘香,宣府的风已让人遍体生凉,早晚温差大得很,有时半夜还下雪。
荒道旁一处不起眼的小院落,十几个人稀稀拉拉地坐在破石墙的墙根处晒太阳。
这些人中有中原人、有北漠人,也有来自更遥远异域的色目人。打扮也是五花八门,有普通兵卒、有猎户、有牧羊人、有商贾……甚至还有个背着经囊背架的行脚僧。
一伙奇奇怪怪的人,凑在鸟不拉屎的鬼地方,聊着奇奇怪怪的天。
猎户说:“我得换一匹能负重的马,不然挂不了所有脑袋。放羊的,帮再我偷几匹好马怎么样?听说瓦剌的马最好,鞑靼其次。”
牧羊人说:“呸!你那是马的问题吗?你那是贪心!非得把所有脑袋都包圆了,也不给别人留点儿。”
商贾说:“对,就属这打虎的最贪心。一听说待遇等同边军,军功可以实打实换了,他现在抱老夜大腿比谁都抱得紧,都忘了老夜刚来时,他和他那几个兄弟是怎么合起伙挤兑人家的。”
行脚僧说:“少他奶奶一口一个老夜,老夜是你们能叫的?当心队正一枪捅穿你肚脐眼!”
兵卒说:“嘘,队正来了!”
一伙人纷纷从墙根起身,目视向他们走来的男子。