第59章
他喃喃说着，闭上了猩红如血的双眼。
梦中有笛声如清风绕绿枝。枝下有人，愿意拉着他的手，一起回家。
第189章
十分意想不到
戌时三刻，微服出宫的景隆帝回到了养心殿。
“朕不在的这段时间，可有什么要事？”皇帝一边洗脸净手，一边习惯性地问蓝喜。
蓝喜禀道：“今日六部的奏本都送往内阁了，估计要到明日阁老们才会出具票拟，再送养心殿给皇爷御批。
“还有，前两日李尚书等阁臣再三奏请太子回宫，说玉体贵重，太庙毕竟少人服侍，不宜久居。皇爷不是说，把消息透露给小爷那边，看他是什么反应么？”
皇帝把脸上的热棉巾挪开些，露出一双深邃狭长的眼睛，眼睫上还沾着潮湿的水汽，“朕猜猜，之前不肯回来，这下又肯了？”
“皇爷英明，猜得可真准！”蓝喜笑道，“小爷本来还说，在太庙为先皇后写经祈福，要住满七七四十九日，不肯回宫。昨夜爆炸过后，听闻养心殿窗槛与琉璃瓦掉落，唯恐伤及皇爷，今早急匆匆赶回来问安。但皇爷那时已经出宫了，奴婢好说歹说，才将小爷劝回端本宫呢，明日一早应该还会再来问安。小爷的孝心，那是有眼睛的人都能看出来。”
皇帝把棉巾搁在脸盆边缘，由宫女端下去，“你也不必替他说好话。坤宁宫之事，朕还没有原谅他。”
“是是，皇爷的爱之深责之切，与小爷的纯孝之心，那是两码事，不能混同。”蓝喜圆滑地说。
皇帝笑骂：“老阉奴，一句话捧了两边。还有什么事？”
蓝喜仿佛这才想起来，“锦衣卫同知沈柒递了密报，说有要事，恳求面君。人就在禁门外候着，等了有……半个多时辰了罢。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“传他进来。”
蓝喜领了口谕，走出殿外，吩咐內侍去禁门传旨。
不多时，但见沈柒身穿藏蓝色御赐飞鱼服，随传旨內侍而来，在门外卸了绣春刀，稳步走入殿内。
皇帝先前赐他奏事时不必下跪，沈柒抱拳行礼，请了圣躬万安，方才说：“臣有要事禀报。”
茶香浮动，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黄釉茶杯，淡淡道：“什么事，说吧。”
沈柒盯着皇帝执杯的手指，语出惊人：“宁王有不臣之心。”
执杯的手指一顿，皇帝问：“何以见得？”
“宁王在京城安插细作，暗中窥伺朝政、拉拢朝臣，散播对天子与储君不利的谣言，实乃居心叵测，阴图不轨。万望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯盖推开浮叶，啜饮一口，“你是怎么知道的，他的细作拉拢你了？”
“皇爷料事如神。就在今夜，宁王细作向臣说了不少大逆不道的言论，意图诱臣改弦更张，为其效命。为了套他的话，臣还附和了几句。他话中骄狂悖逆之辞，臣不便一一言表，恐污圣听，但有一个称呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有兴趣，向他微微倾身：“什么称呼？”
“‘守门人’。他自称守门人，说背后是一条康庄大道。臣觉得这个字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起——据守临花阁密道的龟公，也称自己为‘守门人’。”
皇帝径自沉吟：这个细节，尚未听御前侍卫禀报过。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和苏晏就在当场，是不是真的，一问便知，沈柒不可能、也没必要去撒一个会被人轻易拆穿的谎。至于“细作”之说的真假……
沈柒接着道：“于是臣不禁怀疑，隐剑门、七杀营，与宁王之间有什么关联？昨夜火药库爆炸，甚至更早前的诸多意外，是否也与宁王有关？”
皇帝听了不置可否，反问：“朕有一点不解，你是从何得知细作的身份？”
沈柒答：“冯去恶在伏法前，于北镇抚司诏狱里招认的。臣原本还当他临死胡乱攀咬，并未详查那个所谓的联络人，昨夜接触之下，才发现当时他的证词极有可能是真实的。宁王不忿信王之死，一边在朝臣中寻找效忠者，一边培植江湖势力，蓄养死士。除了怀有僭乱之心，臣无法想象他这么做还有什么其他意图。”
“冯去恶……”皇帝缓缓道，“这个名字，朕很久没有听到了。
“朕记得上一次听到这个名字，还是从你口中，似乎……也和宁王归成一处？”
沈柒知道皇帝说的是哪一次。
去年六月底，苏晏即将离京的前一日。皇帝召他问罪，因为他假传口谕，擅自带中了春药的苏晏出宫，最后被罚在诏狱关押了半个月。
而那次，其实是旧事重提，他和皇帝最早谈论此事，是在六月初七，苏晏生辰的那一天。
苏晏在养心殿等待天子为他加冠，而皇帝迟迟未倒，正是因为从永宁宫回来的半路上，召见了进宫面圣的沈柒。
“臣审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他。臣怀疑他私下结交藩王，有所图谋，刚刚去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
沈柒当初这样禀道。
那时皇帝很是重视，两人谈论许久，怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，阴有所图。
可为什么，至今大半年过去，皇帝却仿佛完全不记得这件事了一样，对此毫无举措？刚刚听他再一次提起宁王，甚至露出了喜怒莫测的神色……沈柒心底隐隐生出不祥的预感。
景隆帝将茶杯“砰”的一声放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何为‘聪明反被聪明误’？”
沈柒低头：“臣不知说错了什么，还请皇爷明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起头来，看着朕——朕给你解惑。”
沈柒转瞬间千百忍抑，直到确定神情与目光绝无异样了，才抬头，恭顺地望向天子含威不露的容颜。
皇帝直视他，说道：“宁王不可能僭乱。”
这句话说得十分笃定。沈柒微怔，不禁反问：“皇爷何出此言？”
“因为他没有造反的心力，更没有造反的理由——一个无嗣而将死之人，争这张龙椅，给谁坐？”
沈柒内心震惊，神情有些凝滞：“将……死？”
“否则，你以为朕这半年多以来毫无动静，是因为对此事不以为意？”皇帝沉声道，“宁王得了肺痨，命不久矣。”
那股不祥的预感越发浓厚，像漫天阴云，黑沉沉地朝他头顶压下来。沈柒攥紧了拳头，沙哑地问：“宁王远在河南封地，病情是否属实，还有待核查。”
“朕刚得知这个消息时，也是这么想的。于是派了慰问的官员，带太医院的三名太医前往河南，为宁王会诊。”
皇帝吩咐蓝喜：“请汪院使过来。”
不久，汪春甫背着药箱赶到，还以为皇帝头疾又发作了，跑得上气不接下气。
皇帝道：“汪院使也去了。让他给你说说宁王的病情罢。”
汪春甫这才反应过来，原来是让他来举证的。于是详细又说了一遍当时的情况，最后总结道：“宁王殿下所患，的的确确是痨瘵，而且病情深重，并非一日之症。臣敢以四十余年从医经验担保，诊断错不了。更何况，就算臣误诊，其他两位太医也不会都误诊吧？”
沈柒脑中嗡嗡作响，出于职业性习惯，又问了句：“确认是宁王本人？万一是个形容肖似的替身……”
汪春甫笑了：“沈大人！宁王殿下才二十七岁。他还未出生的时候，老夫就已经是先帝秦王府里的医官了，如何会认不出，是不是本人？他前胸连着肋下三颗红痣，老夫诊治时看得真切，错不了。”
痨瘵……是啊，一个得了绝症的藩王，又没有子嗣，有什么心力与理由谋逆篡位？
宁王清洗了嫌疑，那么冯去恶的证词算什么？所谓的细作算什么？他沈柒今夜遇到的馄饨摊老板，与暗中盯梢他的褚渊，又算什么？
沈柒面色寒凉，漠然道：“臣要见褚渊，褚副统领。”
蓝喜尖声道：“大胆！你想见谁，皇爷就要召见谁？哪个给你这么大的胆子，敢在御前如此狂妄嚣张？”
景隆帝摆了摆手，“他想讨个究竟，朕给他便是。传褚渊。”
片刻后，褚渊一身袍甲进入殿内，抱拳道：“臣奉召。”
皇帝朝沈柒抬了抬下颌：“他问你什么，照实回答。”
“臣遵命。”
沈柒问：“褚副统领今夜是否伴驾？”
褚渊道：“是。”
“中途可有离开，去了哪里？”
“中途并未离开。对了，圣驾在……”褚渊目视皇帝，似乎在请示圣意。
皇帝颔首：“照实说。”
“在苏大人府上时，我接到眼线密报，说打探道到隐剑门余孽的异动，说就在豫王府附近。于是我向皇爷禀告后提前一步离开，前往豫王府，通知豫王殿下加强防备，顺道在王府前的大街上接驾。”
所以，高朔看见褚渊离开，确有其事。但褚渊并非去盯梢他，而是去了豫王府……那么在馄饨摊附近，那个盯梢他的褚渊又是谁？
不，那个身影或许并不是褚渊，只是肤色、外貌有几分相似。灯光昏暗，又隔了十几步远，惊鸿一瞥之下，也不排除自己先入为主，认错人的可能性。
——与其说是“认错人”，不如说是对方故意混淆视听，让他误以为盯梢者是褚渊，以为皇帝早已察觉，为了自保，才不得不抢先赶来交代情况，出首宁王。
——结果宁王早已在皇帝这里洗清嫌疑，只是他不知道而已。那么他对皇帝所说的一切，岂不都是无中生有的诬陷？
——诬陷亲王有僭乱谋逆之心，是何等的欺君大罪！
——退一万步说，就算皇帝宽仁，原谅他情急生乱，可将来他再提起冯去恶、宁王，甚至是隐剑门、七杀营之事，皇帝还会再相信他的话么？
好厉害的局，把一个人的性情与举动算到了极致，他沈柒这回，栽得不冤！
沈柒深深地吐出口气，一撩衣摆，跪地行了个叩首礼：“臣……有罪。”
皇帝挥手，示意汪春甫与褚渊都退下。
褚渊不放心，提醒道：“皇爷龙体要紧……”暗示沈柒此人并不可靠，不可在无人护卫的情况下，让他接近。
皇帝却说：“朕心里有数。”他俯视沈柒的后背，“沈同知在昨夜捕寇时受了骨伤，如今连抬臂都有困难，你有什么好担心的呢？”
褚渊这才告退。
皇帝折到书桌边，寥寥数笔写了张纸条，递给蓝喜，示意他也退下。
蓝喜知道皇帝这是要和沈同知独处密谈，圣意已决谁也劝不动，只得躬身告退。
到了殿外，他打开纸条一看，上面写着：“密召苏晏来养心殿，即刻就办。”
第190章
不掉他一块肉
沈柒在养心殿坚硬的金砖地面上足足跪了半个时辰，才见景隆帝从内殿出来，想是已经用膳与沐浴过，在寝衣外披了件宽松的道袍，擦过的长发还有些濡湿，整齐地披在肩背。
皇帝坐下后，便有两名内侍捧着大炭盆上前，放在椅背后不远处。地龙早已烧起来，殿内并不需要炭盆取暖，这炭盆是用来烘干头发的。
“朕让你等，可没让你跪着等。”皇帝拈起桌面上的诗集，随意翻看。
沈柒谢罪：“是臣自知办事不力，愧对君恩，不敢站着候驾。”
“办事不力？”皇帝嗤笑一声，“这个定论未免太过轻飘飘——你那是污蔑构陷藩王谋逆，抄家灭族的大罪。”
“臣万死不敢，请皇爷明察！”
“怎么，你还想替自己辩解一番？行，朕给你这个机会，看你如何砌词狡辩，你说吧。”
沈柒在等待时已打好腹稿，一脉诚恳地说：“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才将错误的情报禀告皇爷，损害了宁王殿下的清誉，但绝无刻意构陷之心。”
皇帝反问：“圈套？那你倒是说说，是谁设下的圈套，难不成是已成冢中枯骨的冯去恶？”
“不，冯去恶只是幕后者的一颗卒子。他自称曾是信王的人，想必不假，因为臣也调查过，他的确是信王府幕僚出身，在任锦衣卫后将这出身隐藏了十几年。信王死后，有人打着宁王的旗号来暗中联系他，说要替胞兄复仇，冯去恶信了，转而替此人做事，这才有了东苑叶东楼一案。临死前，冯去恶将‘宁王谋反’这个秘密作为减刑的筹码告诉臣，臣以为他求生心切，也信了——疏于判断，此臣之错一。”
“还有呢？”
“臣未加证实，便匆匆进宫将情报禀明皇爷，以至皇爷还要耗费人力物力前往河南核查宁王的病情。贪功冒进，此臣之错二。”
能在冯去恶手下隐忍十年，如何会是冲动之人？你这不是贪功冒进，而是要找借口进宫，把苏晏带走。事后朕盘问起来，你还百般做作满嘴谎言，着实可恶。如此看来，只怕找大夫开药解酒也是托词，当时就趁火打劫了！
梅仙汤那次，毫无疑问也是你，苏晏为了替你打掩护，回答时模棱两可，想叫豫王去背黑锅。
豫王是不干净，但苏晏对他心怀怨愤和戒备，反倒不足为患。而这个沈柒……
皇帝心生杀机，遂微微冷笑：“还有呢？”
“还有……皇爷睿略，万事胸有成竹，臣却枉自担心，唯恐奸人蒙蔽圣听，故而一而再地举报宁王殿下。自作聪明，此臣之错三。”
沈柒说完，伏地不起。
“没了？就这么不痛不痒的三条罪名？甚至连罪名都谈不上，只能算失误。”皇帝把诗集往桌面一丢，“把责任全推给了幕后的奸人，好个巧舌如簧的沈七郎！”
沈柒直起上身，平静地道：“臣以上所言，无一字不是出自肺腑。皇爷若是不信，臣可以任凭处置。但臣有一赊愿，求皇爷成全——”
“说。”
“臣奉命调查刺杀太子案、鸿胪寺案，追踪隐剑门余孽浮音，直至深入密道发现七杀营地下据点。感觉这一系列事件背后，似乎都有个影子在操纵。臣竭尽所能地追查这个影子，自觉正一步一步靠近，接下来，臣还想调查火药库爆炸案——
“倘若就此戛然而止，臣志愿难酬，虽死不能瞑目！
“故而臣恳请皇爷，让臣戴罪立功继续追查下去，等抓到了那个幕后黑手，皇爷想怎么处置臣，臣都欣然领受。”
皇帝沉默片刻，问：“你查出什么了，幕后者的身份？动机？”
沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，动机为何，只能肯定一点——此人必然对皇爷，对小爷，甚至对朝堂上下与社稷稳固都怀着莫大的恶意。”
皇帝面上毫不动容，“若是对朝堂上下都有恶意，那就用七杀营的刺客把柱国大臣们暗杀掉岂不是更直接？何必暗中来拉拢部分朝臣。还是说，包括你沈柒在内的这些被笼络的目标，本就有隙可钻？
“所以你是对朕治国理政的手段不满呢，还是因为视为囊中之物的职位也好、什么人也好——始终没能到手，故而对朕心怀怨望？”
两个选择都是诛心的送命题！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君爱国的碧血，绝无异心，万望皇爷明鉴！”
“碧血啊。”皇帝叹道，“这个朕倒是信，毕竟你可是在李首辅口中得到了‘义士’之誉的。再说，你身上的伤不也是在追捕贼人时落下的么，可堪为证。”
沈柒听了，非但没有松口气，反而觉得不对劲——
李承风称赞他一声“义士”，是出于他为保护苏晏，硬生生受了梳洗酷刑的“义举”。而昨夜他在临花阁密道内受伤，也是为了保护苏晏。皇帝刚从豫王府回来，详情一问便知。如此看来，所谓“碧血”，到底是洒给了谁，皇帝哪能不知？
果然，就听皇帝接着道：“伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。你知道这个典故，看来还读过些书，可前半句是什么，你知道么？”
无论知不知道，此刻都只能说不知。沈柒低头：“请皇爷赐教。”
“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。这腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以苌弘自比，是在怨恨朕对你忠心见疑，刻薄寡恩哪！”
沈柒：“……”
当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱，将国子监司业于涌的儿子问罪，逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时，对方大概也是这般有口难辩的心情罢……真是风水轮流转！
沈柒：“臣出身微末，读书不多，错用典故并非出于本意，求皇爷恕臣无知之罪。”
“无知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”
“臣的确无知，倘若知道宁王身患痨瘵，今夜绝不会进宫面圣，臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者，不畏生死，全忠尽职。”
“说来说去，你还是坚持自己只是受人蒙蔽，并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身，“朕也懒得再听你表忠心了，是真忠还是伪忠，一试便知。”
他走到沈柒身边，一只手按在沈柒肩头。
沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧，随即勒令自己放松下来，一动不动。
皇帝问：“你和大理寺右少卿苏晏苏清河，是什么关系？”
沈柒答：“一朝为官的同僚，因为共过事，有些私交。”
“私交是深是浅？”
“……不算浅，但也谈不上深。偶尔一起吃个饭，过年时互相拜个年，送送礼之类。”
皇帝颔首：“也就是说，能谈上几句交心话了。这样，朕有个任务，交由你去办。若是办好了，朕就赦免你诬陷宁王之罪。”
沈柒心底凛然，面上恭顺地说：“请皇爷吩咐。”
“朕的四弟，豫王，前阵子病得厉害。朕去探望他时，他说自己对苏少卿倾慕已久，日思夜想只求一亲芳泽，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速，那把‘钩鱼肠’的剑尖，已然刺进他胸口了！”
沈柒撑在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。
“朕兄弟众多，但真正放在心上的，也只得豫王一个。豫王一贯的毛病，你也是知道的，专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面，但他毕竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有过救驾之功。看他如此自苦，朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边，毕竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去，这个任务也只能落在你头上——”
“皇爷是想让臣……”沈柒开口，嗓音干涩得厉害。
皇帝俯身，长发带着阴影一并垂落下来，低声道：“你身手不错，苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫，你去苏府，将他灌醉了，送去豫王寝殿——过一夜，再送他回府。
“如此一来，豫王得偿所愿，苏少卿毫不知情，朕不必左右为难，你也能将功赎罪。此事天知地知，你知我知。”
沈柒想说什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考虑清楚，再回复朕。这是朕给你的最后一次机会。
“你完成这个任务，朕才会相信你的忠心。否则，朕将对你彻底失望，该怎么处置，就怎么处置。
“沈柒，你千辛万苦才坐到了这个位置，总不会为了一念之仁，而将所有心血付诸东流，甚至赔上自己一条性命罢？
“殿外候着不少锦衣卫，个个都想取你而代之，绣春刀下，从来少不了抗旨的顽徒。
“朕言尽于此，你想清楚了再回答。”
沈柒陷入了长久的、死一般的沉默。
“考虑清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地问，“朕要休息了。”
沈柒低头，盯着地面黑褐色的金砖。光滑如镜的砖面，将他的眉目扭曲地映照出来，是一头咆哮撕咬而不得脱柙的困兽。
“臣……遵旨。”
皇帝挑了挑眉，“朕劝你，别打什么阳奉阴违的主意，否则欺君抗旨之罪，莫说你沈柒一颗脑袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百颗脑袋，也不一定能赎得了。”
沈柒脸色木然：“臣知道。豫王但求一夕之欢，不会弄出什么不可收拾的局面。莫说苏晏届时不省人事，就算醒了，也不过是抬一抬屁股的事，又不掉他一块肉。与臣的性命比起来，孰轻孰重，臣心里有数。”
皇帝暗自咬了咬牙，皱眉道：“粗俗！”
“是，臣粗人一个，言辞不当。但听君命，无有二话。”
“既如此，你这便去。朕命两个御前侍卫，路上给你掌灯。”
沈柒跪得太久，气血不通，膝盖刺痛到麻木。他强撑着起身，有些蹒跚地退出养心殿。
殿门重新关闭，皇帝忽然扬手，将一杯茶砸在他跪过的地方。
黄釉瓷杯碎裂，茶水溅到了袍角上。
皇帝在一呼一吸间调节好情绪，起身走向内殿。转过一道落地明造雕花槅扇门，他停下脚步，向背靠门板、闭目不动的苏晏问道：“你都听清楚了？”
第191章
峰回路转再转
苏晏缓缓睁眼，向景隆帝拱手行礼，“听清楚了。”
“那就不枉费朕大半夜的将你召进宫。”皇帝面沉如水，问道，“有何感想？”
苏晏抿了抿嘴角，不答。
“朕早就提醒过你，你可还记得？”
……记得。
正月初一，鸿胪寺案发后，君臣于南书房密谈。皇帝问起梅仙汤，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么样的剑？你知道是你把玩剑，还是剑把玩你？
“朕把北镇抚司交沈柒打理，他是个什么样的人，朕难道不清楚？他是一柄暗刃，专杀黑夜中的魑魅魍魉，但杀得多了，自己也将成为魑魅魍魉。朕每次与他说话，看着他貌似恭顺的面目，都能透过眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、听到什么？”
苏晏摇头。
皇帝道：“一头被铁链锁住的、咆哮撕咬的凶兽。”
苏晏微微抽口气，依然摇头。
“蓝喜这老奴虽爱拍马逢迎，但有时看人的眼光还是准的。”皇帝忽然说起了不相干的人，话锋一转，又道：“他说，沈柒是个枭才。你一定懂这话的意思。”
苏晏轻声答：“枭为忤逆动物，不循正道，性情又凶狠顽强。可是沈柒——”
“蓝喜还是说轻了。”皇帝打断了他的话，“在朕看来，他是凶兽梼杌。暴戾与嗜血乃是其天性，哪怕以礼教、秩序或者情感去束缚他，也不过是一条又一条岌岌可危的铁链，随时会被挣断。”
“朕看着你，不听告诫，一次又一次去接近这头凶兽，甚至引以为友，轻率地以为光凭情爱就能使其驯服，朕是什么样的心情，你体会过吗？”
苏晏脸色有些苍白，“臣感激皇爷爱护之意，也明白皇爷的苦心。然而臣不是小孩子，看人识人的眼光还是有的，他屡次三番为臣冒死，将性命置之度外，人心肉长，臣怎能无动于衷？
“至于性情，千人千样，或许他是天生桀骜，行事手段偏于狠辣。皇爷用其爪牙锋利，又恶其爪牙锋利，可是在臣这里，他的爪牙从来都是缩进肉里的。”
皇帝微微摇头，“如此违背天性的束缩，能缩多久？你知道沈柒‘摧命七郎’这个诨号，是怎么来的？”
“臣……不知。”
“诏狱里的犯人给起的。因为他施刑时，嗅着血腥味、听着哀嚎声时，那种发自内心的享受与愉悦，令所有人感到战栗。”
苏晏沉默了。他想起第一次进入诏狱时，瞥见卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。
再怎么宽解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生——但卓祭酒惨烈的尸首摆放在奉天门广场时，身上每一块不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨，都的的确确出自“摧命七郎”的手笔。
皇帝沉声道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中寻找到生的乐趣。这种人，一旦受到外力所迫，从未想过海阔天空，而是更加偏激凶戾，不给他人与自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他会做出什么事来！”
苏晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇门，指尖用力扣进雕花格子里。
“他不会听从的。”苏晏笃定地说。
“然后呢？他会怎么做？”皇帝反问。
被这么一问，苏晏也有些不确定了——沈柒定然不会送他去豫王府。可是君命难违，又能怎么做？
也只能带他弃官而逃了吧……不，还有个可能，沈柒会疯，想要解决掉觊觎他的豫王，甚至是釜底抽薪解决掉……
苏晏依稀打了个寒噤。
皇帝用掌心覆住他扣在门格子上的手背，他的手冰凉如玉。
逼近一步，下颌蹭到他的鬓角，天子的气息吹拂在他眉睫间，带着温暖的湿意。
“你猜到了，”皇帝贴在苏晏耳畔说话，“他会像昨夜的火药一样爆发，带来鲜血与死亡，无论别人的，还是他自己的——这样一个人，朕怎么可能让他接近你？”
苏晏恳求道：“皇爷不要逼他。他会尽忠职守好好办事，也会——”
“也会死性不改地，继续把你当做他的所有物。”皇帝冷笑，“你说，他哪来这么大的胆子，敢动朕的人？凭着一腔匹夫之怒的孤勇，还是仗着你的爱护，肯次次替他遮掩兜底？”
苏晏几乎被皇帝压在了槅扇门上，鼻端充斥着天子衣袍上的御香，一缕缕侵入肺腑。他感到呼吸不顺，不知是紧张还是慌乱，心跳得厉害。
“臣护着他，一来出于救命之恩，二来他确是个人才……”
“朕手握天下，什么栋梁招不到？先前但因对他还有点惜才之心，更重要的是，顾念着你苏清河的感受，才留他一条性命继续为朝廷效力。否则朕要取他脑袋，不过是一个眼神的事，还能由他阳奉阴违，欺下瞒上，苟活至今？
藏不住了……也没必要再藏，皇帝心里头明镜似的。所有人的生死，都只在天子一念之间。
沈柒有什么错呢，他只想和他的娘子厮守终生。
皇帝又有什么错呢，这个时代和社会赋予他强大的威能，他已经极尽克制地去使用权力，可再怎么克制，也绝不能容忍君不君、臣不臣。
苏晏陷入了两难的困局。
但有一点，他心中坚定且清晰着——他希望每个人都好好活着，谁也不能出事。
苏晏深吸口气，拿定了主意。“皇爷，”他低声说，“臣愿意做那条铁链，哪怕最后被挣断，臣也愿意。”
皇帝的身躯僵硬了一下，手劲瞬间失控。
苏晏感到掌骨被紧攥的疼痛，他没有吭声。
皇帝很快意识到，立刻撤了劲力，但没有松手。他几乎是用尽平生的涵养，才勉强保持住了为君的仪态，面色铁青地低喝：“清河，你别犯糊涂！”
“臣清醒得很。”苏晏冷静地说，“臣以身为链约束他，他也愿意被臣约束，如此于公于私都是好事，皇爷就不用分心留意凶兽脱柙的后果。”
“要是约束不住呢！”
“那臣就以血肉饲他。”
“苏清河！你还真当自己是割肉饲鹰的佛祖？”皇帝怒极反笑，用另一只手扼住了苏晏的后颈，迫使他直视自己，“你对得起养育你的父母、栽培你的师长，对得起自己济世匡时的抱负——对得起朕？”
苏晏眼眶湿润，决然道：“这些臣都记得！臣只是希望，在举火前行的路上，凡为我抱薪蔽雪者、劈荆斩棘者、相濡以沫者，臣都能不负于人，也不被人所负！这个愿望很难实现吗，皇爷您告诉臣，很难吗？”
“没这必要。你想走多远，朕一人翼护你、支持你足矣！”
“皇爷……”明知可能会触怒龙颜，苏晏还是说出了哽在喉咙里的那句话，“您不是无所不能的神明，而臣……也不是您的儿子。”
“咔嚓”一声，槅扇门被捏穿了个大洞，木屑四溅，随即整扇颓然倒塌。
苏晏吓一跳，下意识地举袖遮挡。
这声动静颇大，不少內侍在殿外高声叫起来：“圣躬安？”只碍于之前的命令，不敢推门进来。
“……无事，不必惊慌。”皇帝含怒扬声道。
转头忽然见内殿幽暗角落里，匍匐着两个颤抖的身影，顿时大为皱眉：“什么人！躲在暗处窥听，是不想要脑袋了！”
两个小內侍一脸惶恐地爬过来，解释：“奴婢奉皇爷的命，将苏大人领进内殿。皇爷还吩咐过，要奴婢看着点苏大人，以免他听到半途，一时忍不住冲出去……皇爷进来后就和苏大人说话，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爷说完话，再吱声。奴婢有错，但真的并非有意窥听，求皇爷饶恕！”
皇帝想起来，是把这两个无足轻重的宫人忘了，于是挥挥袖子：“闭紧嘴，出去！”
两人叩了个头，连滚带爬地退出殿外。
苏晏看着一地的碎木条心惊，讷讷道：“臣、臣也告退？快三更天了，皇爷明日还要上朝……”
他躬身拱手，向后退。皇帝一把抓住他的衣襟，拽回来，微微冷笑：“朕的确不是神明，可也不想当你爹。怎么，嫌朕年纪大了？也是，整整长你十八岁，你以为朕有心无力了是吧？”
苏晏大惊：“臣绝无此意！皇爷正值春秋鼎盛——”
“嘴上讨好做不得数，不如让你亲身验证一下，朕到底老没老！”
皇帝不由分说，拽着苏晏直往榻上去。苏晏一边挣扎，一边告饶：“不老不老，皇爷年富力强，饶臣一命吧！”
“你想当朕的儿子？”
“不是不是！臣失言，罪该万死，皇爷开恩啊！”
皇帝轻轻松松将冒犯天威的臣子丢在了床榻上。反观苏大人，衣襟散了，冠帽也歪了，喘息不定，脸上红一阵白一阵，只能惊慌地扑腾。
“皇爷要打要罚臣都认，可别用这个吓唬臣——”
“又说错话了，怎么能叫吓唬呢。”皇帝面上喜怒难辨，俯身道，“这叫宠幸。”
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沈柒在两名御前侍卫的监视下，策马驰过夜晚的街巷，全程面色阴沉不做声，只在路过一爿酒肆时停驻，买了坛烈酒。
他在苏府门口纵身下马，一手拎着酒坛，一手去叩门。
夜深人静，想必小厮们都歇下了，他以为要叩许久，没想到才几下，门内便传来苏小京的声音：“来了来了，是大人回来了么？”
清河不在家？半夜去了哪里，莫非……沈柒转头审视马背上的御前侍卫，这两人连马都没下，这是早就知道苏府主人不在？
苏小京又问了几声，见没人应答，以为是醉汉骚扰，嘀咕着折返回屋了。
沈柒走下台阶，问侍卫：“苏晏苏大人现在何处？”
两名侍卫对视一眼，其中一个答：“卑职不知。”
沈柒察言观色，更确定他们知情，于是面色一沉：“既然苏大人不在家，任务完不成，我这便回宫复命。”
侍卫乙皱眉：“沈大人，不是卑职爱多嘴，好心劝你一句，今夜就别再进宫了。”
“……明天呢？”沈柒问，“下朝后总可以向皇爷复命了罢。”
“明天？明天皇爷上不上朝，还未可知呢。”侍卫甲挤眉弄眼地笑起来，“春宵苦短日高起啊。”
沈柒脸色丕变，寒声道：“你什么意思？！”
侍卫乙瞪了甲一眼，似乎在警告他管好自己的嘴。
没有圣命，皇宫禁门是决计进不去的，沈柒咬牙，正待再去叩门，向苏府小厮问明苏晏的去向，侍卫甲又说了句：“别白费力气了，皇爷这是收拾你呢，看不出来？”
沈柒充耳不闻，叩门叫道：“苏小京！”
苏小京吓一大跳，开门见是他，松口气：“沈大人这是做什么，半夜三更的，我们家大人不在。”
“去哪儿了？”
“一个时辰前，有御前侍卫来传话，大人被召进宫了，到现在还没回来呢。”苏小京探头看了看台阶下，“哎呀，不就是这两位侍卫大哥嘛？”
沈柒转头瞪视两人，侍卫甲朝他做了个鬼脸。
“没事我先关门了啊，等大人回来，我会告诉他沈大人来过。”苏小京说完，砰一声关紧大门。
沈柒心底烧着一团阴恻而狂暴的火，此刻被强行忍住，他问那两名侍卫：“既然是圣上的捉弄，二位为何还跟着我？”
侍卫乙还未开口，侍卫甲嗤笑道：“当然是防止你硬闯宫禁，或者故意搞出什么大动静，坏皇爷的好事了。”
沈柒攥紧的拳头慢慢松开，掌心空荡荡地疼痛着，仿佛渴望着刀刃在握。他的神情反倒缓和下来，带着一种冰天雪地般的宁静，一言不发地疾驰。
两名侍卫赶紧跟上，侍卫乙厉声问：“沈大人这是要做什么？都是奉命行事，不要为难我们兄弟。”
沈柒不应，催鞭愈急。
两名侍卫见他往东边，并不是去皇宫的路，松了口气，又有些疑惑不解。
沈柒一路驰到东市，远远见街尾的通惠河旁，那个卖馄饨的摊子还亮着灯笼，眼底掠过一丝瘆人的杀机。
他在摊子前下马，一步一步走到桌旁，坐下。
侍卫们不明所以地跟上来。侍卫甲搔了搔头，笑道：“原来是要来吃馄饨。刚好兄弟们肚子也饿了，老板，来三碗猪肉馄饨，分量要足。”
两个侍卫一左一右，占据了方桌的两面。
老板肩上搭着脏汗巾，慢吞吞走过来，“三碗猪肉馄饨？”
“刚不是说了，你耳聋？”侍卫甲不耐烦地说。
“不，”沈柒冷冷开口，“一碗，没有馅儿的猪肉馄饨。”
那两名侍卫顿时面露不悦，“沈大人，两碗馄饨才几个铜板，要不要这么吝啬？”
老板注视沈柒，慢慢笑起来：“我就说过，沈大人还会再来的。”
沈柒闭眼，再睁开时，仿佛做了一个艰难而巨大的决定，回答：“我不仅来了，还带了两张投名状。”
两名侍卫听得莫名其妙，侍卫甲正要开口发问，沈柒手中绣春刀铿然出鞘，在他猝不及防之际，从桌下一刀掼进他的腹部。
侍卫甲也算机敏，虽来不及格挡，但在瞬间扭转身形，这一刀刺进旁肋，并未致命。
沈柒拔刀，血溅桌椅，侍卫甲手捂血流如注的伤口，踉跄后退，也拔出刀来。
侍卫乙抢身而上，挥刀直取沈柒。
老板连连后退，站到了墙根处，仿佛对眼前突来的血腥厮杀视若无睹，脸上还带着憨厚的笑容。
沈柒以一挡二仍占了上风，觑了个空子先把负伤的侍卫甲捅了个透心凉，飞起一脚踹入河中。
侍卫乙见势不妙，施展轻功飞掠而走，想回去搬救兵。
沈柒抓起桌面竹筒中的一把筷子，天女散花般投掷出去。对方挽出一团刀光，削断了绝大部分筷子，但仍有一根筷子如坚硬的铁钎，洞穿了他的咽喉。
侍卫乙从屋顶翻滚落下，跌进了河里。
沈柒几步追到通惠河边，见漆黑的河面上倒映着残月，有丝丝缕缕的血色从水底冒出来，随即蔓延了一大片。
老板从后方慢吞吞跟过来，说：“要不要我找人帮你打捞？处理尸体，我挺在行。”
沈柒道：“葬身鱼腹，尸骨无存，更省心。”
老板笑道：“沈大人果然够狠，够决断，是个能做大事的。”
沈柒问：“这两张投名状，够不够分量？”
“倘若不够呢？”老板反问，“你还能再杀几个？”
沈柒冷笑：“你见过谁家买东西付定金，把全款都付了？再说，够不够，是你一个守门人说了算的？”
老板道：“你想见我上面？可惜，得先过了景隆帝那关——派来监视你的两个侍卫不明不白地消失，难道他不会彻查？”
沈柒道：“谁说‘不明不白消失’，是与我一同遭到了隐剑门余孽的伏击，他二人英勇殉职，连尸首都找不回来。至于我，我比较幸运，只是受了重伤。”
他按了按自己愈发疼痛的骨裂处，吸口气，继续道：“只须找个剑术高手，往我身上要害处刺几个洞，就行了。”
老板叹服，说：“沈大人是真的狠。也不必再找了，我这里有个派来压阵的，一等一的剑术高手——”
他吹了声古怪的口哨，唤道：“二十三号！”
一个鬼魅般的身影，从浓重的黑暗中蓦然浮现出来，似乎从来就是黑暗的一部分。黑衣风帽下，年轻男子面无表情，一双猩红色的眼睛宛如兽瞳，冰冷死寂，而又暗藏着极其危险与恐怖的爆发力。
“这是‘血瞳无名’，”老板略带得意地介绍，“七杀营顶尖的侠刺。”
第192章
用手还是用嘴
两名內侍诚惶诚恐地退出养心殿，重新关闭殿门，擦了一把额头上的冷汗，躬着腰匆匆走下台阶。
內侍甲低声道：“刚才皇爷把槅扇门捶烂的那一下，可把我吓坏了。”
內侍乙点头：“皇爷极少发脾气，苏大人这回是触了逆鳞了。你听见没，说锦衣卫沈柒阳奉阴违，欺上瞒下，还敢动皇爷的人，可苏大人却一味替沈柒说话，这不是犯糊涂是什么？也不知咱俩离开后，皇爷会怎么责罚他。不过也难说，我瞅着皇爷对这位苏大人着实有些不寻常……”
內侍甲嘘了一声：“这是宫里，妄议君上，真不要命了。我好心提醒你一句，谨言慎行！”
“还是哥哥谨慎，我晓得了。”內侍乙缩了缩脖子，连忙噤声不提。
梦中有笛声如清风绕绿枝。枝下有人，愿意拉着他的手，一起回家。
第189章
十分意想不到
戌时三刻，微服出宫的景隆帝回到了养心殿。
“朕不在的这段时间，可有什么要事？”皇帝一边洗脸净手，一边习惯性地问蓝喜。
蓝喜禀道：“今日六部的奏本都送往内阁了，估计要到明日阁老们才会出具票拟，再送养心殿给皇爷御批。
“还有，前两日李尚书等阁臣再三奏请太子回宫，说玉体贵重，太庙毕竟少人服侍，不宜久居。皇爷不是说，把消息透露给小爷那边，看他是什么反应么？”
皇帝把脸上的热棉巾挪开些，露出一双深邃狭长的眼睛，眼睫上还沾着潮湿的水汽，“朕猜猜，之前不肯回来，这下又肯了？”
“皇爷英明，猜得可真准！”蓝喜笑道，“小爷本来还说，在太庙为先皇后写经祈福，要住满七七四十九日，不肯回宫。昨夜爆炸过后，听闻养心殿窗槛与琉璃瓦掉落，唯恐伤及皇爷，今早急匆匆赶回来问安。但皇爷那时已经出宫了，奴婢好说歹说，才将小爷劝回端本宫呢，明日一早应该还会再来问安。小爷的孝心，那是有眼睛的人都能看出来。”
皇帝把棉巾搁在脸盆边缘，由宫女端下去，“你也不必替他说好话。坤宁宫之事，朕还没有原谅他。”
“是是，皇爷的爱之深责之切，与小爷的纯孝之心，那是两码事，不能混同。”蓝喜圆滑地说。
皇帝笑骂：“老阉奴，一句话捧了两边。还有什么事？”
蓝喜仿佛这才想起来，“锦衣卫同知沈柒递了密报，说有要事，恳求面君。人就在禁门外候着，等了有……半个多时辰了罢。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“传他进来。”
蓝喜领了口谕，走出殿外，吩咐內侍去禁门传旨。
不多时，但见沈柒身穿藏蓝色御赐飞鱼服，随传旨內侍而来，在门外卸了绣春刀，稳步走入殿内。
皇帝先前赐他奏事时不必下跪，沈柒抱拳行礼，请了圣躬万安，方才说：“臣有要事禀报。”
茶香浮动，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黄釉茶杯，淡淡道：“什么事，说吧。”
沈柒盯着皇帝执杯的手指，语出惊人：“宁王有不臣之心。”
执杯的手指一顿，皇帝问：“何以见得？”
“宁王在京城安插细作，暗中窥伺朝政、拉拢朝臣，散播对天子与储君不利的谣言，实乃居心叵测，阴图不轨。万望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯盖推开浮叶，啜饮一口，“你是怎么知道的，他的细作拉拢你了？”
“皇爷料事如神。就在今夜，宁王细作向臣说了不少大逆不道的言论，意图诱臣改弦更张，为其效命。为了套他的话，臣还附和了几句。他话中骄狂悖逆之辞，臣不便一一言表，恐污圣听，但有一个称呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有兴趣，向他微微倾身：“什么称呼？”
“‘守门人’。他自称守门人，说背后是一条康庄大道。臣觉得这个字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起——据守临花阁密道的龟公，也称自己为‘守门人’。”
皇帝径自沉吟：这个细节，尚未听御前侍卫禀报过。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和苏晏就在当场，是不是真的，一问便知，沈柒不可能、也没必要去撒一个会被人轻易拆穿的谎。至于“细作”之说的真假……
沈柒接着道：“于是臣不禁怀疑，隐剑门、七杀营，与宁王之间有什么关联？昨夜火药库爆炸，甚至更早前的诸多意外，是否也与宁王有关？”
皇帝听了不置可否，反问：“朕有一点不解，你是从何得知细作的身份？”
沈柒答：“冯去恶在伏法前，于北镇抚司诏狱里招认的。臣原本还当他临死胡乱攀咬，并未详查那个所谓的联络人，昨夜接触之下，才发现当时他的证词极有可能是真实的。宁王不忿信王之死，一边在朝臣中寻找效忠者，一边培植江湖势力，蓄养死士。除了怀有僭乱之心，臣无法想象他这么做还有什么其他意图。”
“冯去恶……”皇帝缓缓道，“这个名字，朕很久没有听到了。
“朕记得上一次听到这个名字，还是从你口中，似乎……也和宁王归成一处？”
沈柒知道皇帝说的是哪一次。
去年六月底，苏晏即将离京的前一日。皇帝召他问罪，因为他假传口谕，擅自带中了春药的苏晏出宫，最后被罚在诏狱关押了半个月。
而那次，其实是旧事重提，他和皇帝最早谈论此事，是在六月初七，苏晏生辰的那一天。
苏晏在养心殿等待天子为他加冠，而皇帝迟迟未倒，正是因为从永宁宫回来的半路上，召见了进宫面圣的沈柒。
“臣审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他。臣怀疑他私下结交藩王，有所图谋，刚刚去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
沈柒当初这样禀道。
那时皇帝很是重视，两人谈论许久，怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，阴有所图。
可为什么，至今大半年过去，皇帝却仿佛完全不记得这件事了一样，对此毫无举措？刚刚听他再一次提起宁王，甚至露出了喜怒莫测的神色……沈柒心底隐隐生出不祥的预感。
景隆帝将茶杯“砰”的一声放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何为‘聪明反被聪明误’？”
沈柒低头：“臣不知说错了什么，还请皇爷明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起头来，看着朕——朕给你解惑。”
沈柒转瞬间千百忍抑，直到确定神情与目光绝无异样了，才抬头，恭顺地望向天子含威不露的容颜。
皇帝直视他，说道：“宁王不可能僭乱。”
这句话说得十分笃定。沈柒微怔，不禁反问：“皇爷何出此言？”
“因为他没有造反的心力，更没有造反的理由——一个无嗣而将死之人，争这张龙椅，给谁坐？”
沈柒内心震惊，神情有些凝滞：“将……死？”
“否则，你以为朕这半年多以来毫无动静，是因为对此事不以为意？”皇帝沉声道，“宁王得了肺痨，命不久矣。”
那股不祥的预感越发浓厚，像漫天阴云，黑沉沉地朝他头顶压下来。沈柒攥紧了拳头，沙哑地问：“宁王远在河南封地，病情是否属实，还有待核查。”
“朕刚得知这个消息时，也是这么想的。于是派了慰问的官员，带太医院的三名太医前往河南，为宁王会诊。”
皇帝吩咐蓝喜：“请汪院使过来。”
不久，汪春甫背着药箱赶到，还以为皇帝头疾又发作了，跑得上气不接下气。
皇帝道：“汪院使也去了。让他给你说说宁王的病情罢。”
汪春甫这才反应过来，原来是让他来举证的。于是详细又说了一遍当时的情况，最后总结道：“宁王殿下所患，的的确确是痨瘵，而且病情深重，并非一日之症。臣敢以四十余年从医经验担保，诊断错不了。更何况，就算臣误诊，其他两位太医也不会都误诊吧？”
沈柒脑中嗡嗡作响，出于职业性习惯，又问了句：“确认是宁王本人？万一是个形容肖似的替身……”
汪春甫笑了：“沈大人！宁王殿下才二十七岁。他还未出生的时候，老夫就已经是先帝秦王府里的医官了，如何会认不出，是不是本人？他前胸连着肋下三颗红痣，老夫诊治时看得真切，错不了。”
痨瘵……是啊，一个得了绝症的藩王，又没有子嗣，有什么心力与理由谋逆篡位？
宁王清洗了嫌疑，那么冯去恶的证词算什么？所谓的细作算什么？他沈柒今夜遇到的馄饨摊老板，与暗中盯梢他的褚渊，又算什么？
沈柒面色寒凉，漠然道：“臣要见褚渊，褚副统领。”
蓝喜尖声道：“大胆！你想见谁，皇爷就要召见谁？哪个给你这么大的胆子，敢在御前如此狂妄嚣张？”
景隆帝摆了摆手，“他想讨个究竟，朕给他便是。传褚渊。”
片刻后，褚渊一身袍甲进入殿内，抱拳道：“臣奉召。”
皇帝朝沈柒抬了抬下颌：“他问你什么，照实回答。”
“臣遵命。”
沈柒问：“褚副统领今夜是否伴驾？”
褚渊道：“是。”
“中途可有离开，去了哪里？”
“中途并未离开。对了，圣驾在……”褚渊目视皇帝，似乎在请示圣意。
皇帝颔首：“照实说。”
“在苏大人府上时，我接到眼线密报，说打探道到隐剑门余孽的异动，说就在豫王府附近。于是我向皇爷禀告后提前一步离开，前往豫王府，通知豫王殿下加强防备，顺道在王府前的大街上接驾。”
所以，高朔看见褚渊离开，确有其事。但褚渊并非去盯梢他，而是去了豫王府……那么在馄饨摊附近，那个盯梢他的褚渊又是谁？
不，那个身影或许并不是褚渊，只是肤色、外貌有几分相似。灯光昏暗，又隔了十几步远，惊鸿一瞥之下，也不排除自己先入为主，认错人的可能性。
——与其说是“认错人”，不如说是对方故意混淆视听，让他误以为盯梢者是褚渊，以为皇帝早已察觉，为了自保，才不得不抢先赶来交代情况，出首宁王。
——结果宁王早已在皇帝这里洗清嫌疑，只是他不知道而已。那么他对皇帝所说的一切，岂不都是无中生有的诬陷？
——诬陷亲王有僭乱谋逆之心，是何等的欺君大罪！
——退一万步说，就算皇帝宽仁，原谅他情急生乱，可将来他再提起冯去恶、宁王，甚至是隐剑门、七杀营之事，皇帝还会再相信他的话么？
好厉害的局，把一个人的性情与举动算到了极致，他沈柒这回，栽得不冤！
沈柒深深地吐出口气，一撩衣摆，跪地行了个叩首礼：“臣……有罪。”
皇帝挥手，示意汪春甫与褚渊都退下。
褚渊不放心，提醒道：“皇爷龙体要紧……”暗示沈柒此人并不可靠，不可在无人护卫的情况下，让他接近。
皇帝却说：“朕心里有数。”他俯视沈柒的后背，“沈同知在昨夜捕寇时受了骨伤，如今连抬臂都有困难，你有什么好担心的呢？”
褚渊这才告退。
皇帝折到书桌边，寥寥数笔写了张纸条，递给蓝喜，示意他也退下。
蓝喜知道皇帝这是要和沈同知独处密谈，圣意已决谁也劝不动，只得躬身告退。
到了殿外，他打开纸条一看，上面写着：“密召苏晏来养心殿，即刻就办。”
第190章
不掉他一块肉
沈柒在养心殿坚硬的金砖地面上足足跪了半个时辰，才见景隆帝从内殿出来，想是已经用膳与沐浴过，在寝衣外披了件宽松的道袍，擦过的长发还有些濡湿，整齐地披在肩背。
皇帝坐下后，便有两名内侍捧着大炭盆上前，放在椅背后不远处。地龙早已烧起来，殿内并不需要炭盆取暖，这炭盆是用来烘干头发的。
“朕让你等，可没让你跪着等。”皇帝拈起桌面上的诗集，随意翻看。
沈柒谢罪：“是臣自知办事不力，愧对君恩，不敢站着候驾。”
“办事不力？”皇帝嗤笑一声，“这个定论未免太过轻飘飘——你那是污蔑构陷藩王谋逆，抄家灭族的大罪。”
“臣万死不敢，请皇爷明察！”
“怎么，你还想替自己辩解一番？行，朕给你这个机会，看你如何砌词狡辩，你说吧。”
沈柒在等待时已打好腹稿，一脉诚恳地说：“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才将错误的情报禀告皇爷，损害了宁王殿下的清誉，但绝无刻意构陷之心。”
皇帝反问：“圈套？那你倒是说说，是谁设下的圈套，难不成是已成冢中枯骨的冯去恶？”
“不，冯去恶只是幕后者的一颗卒子。他自称曾是信王的人，想必不假，因为臣也调查过，他的确是信王府幕僚出身，在任锦衣卫后将这出身隐藏了十几年。信王死后，有人打着宁王的旗号来暗中联系他，说要替胞兄复仇，冯去恶信了，转而替此人做事，这才有了东苑叶东楼一案。临死前，冯去恶将‘宁王谋反’这个秘密作为减刑的筹码告诉臣，臣以为他求生心切，也信了——疏于判断，此臣之错一。”
“还有呢？”
“臣未加证实，便匆匆进宫将情报禀明皇爷，以至皇爷还要耗费人力物力前往河南核查宁王的病情。贪功冒进，此臣之错二。”
能在冯去恶手下隐忍十年，如何会是冲动之人？你这不是贪功冒进，而是要找借口进宫，把苏晏带走。事后朕盘问起来，你还百般做作满嘴谎言，着实可恶。如此看来，只怕找大夫开药解酒也是托词，当时就趁火打劫了！
梅仙汤那次，毫无疑问也是你，苏晏为了替你打掩护，回答时模棱两可，想叫豫王去背黑锅。
豫王是不干净，但苏晏对他心怀怨愤和戒备，反倒不足为患。而这个沈柒……
皇帝心生杀机，遂微微冷笑：“还有呢？”
“还有……皇爷睿略，万事胸有成竹，臣却枉自担心，唯恐奸人蒙蔽圣听，故而一而再地举报宁王殿下。自作聪明，此臣之错三。”
沈柒说完，伏地不起。
“没了？就这么不痛不痒的三条罪名？甚至连罪名都谈不上，只能算失误。”皇帝把诗集往桌面一丢，“把责任全推给了幕后的奸人，好个巧舌如簧的沈七郎！”
沈柒直起上身，平静地道：“臣以上所言，无一字不是出自肺腑。皇爷若是不信，臣可以任凭处置。但臣有一赊愿，求皇爷成全——”
“说。”
“臣奉命调查刺杀太子案、鸿胪寺案，追踪隐剑门余孽浮音，直至深入密道发现七杀营地下据点。感觉这一系列事件背后，似乎都有个影子在操纵。臣竭尽所能地追查这个影子，自觉正一步一步靠近，接下来，臣还想调查火药库爆炸案——
“倘若就此戛然而止，臣志愿难酬，虽死不能瞑目！
“故而臣恳请皇爷，让臣戴罪立功继续追查下去，等抓到了那个幕后黑手，皇爷想怎么处置臣，臣都欣然领受。”
皇帝沉默片刻，问：“你查出什么了，幕后者的身份？动机？”
沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，动机为何，只能肯定一点——此人必然对皇爷，对小爷，甚至对朝堂上下与社稷稳固都怀着莫大的恶意。”
皇帝面上毫不动容，“若是对朝堂上下都有恶意，那就用七杀营的刺客把柱国大臣们暗杀掉岂不是更直接？何必暗中来拉拢部分朝臣。还是说，包括你沈柒在内的这些被笼络的目标，本就有隙可钻？
“所以你是对朕治国理政的手段不满呢，还是因为视为囊中之物的职位也好、什么人也好——始终没能到手，故而对朕心怀怨望？”
两个选择都是诛心的送命题！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君爱国的碧血，绝无异心，万望皇爷明鉴！”
“碧血啊。”皇帝叹道，“这个朕倒是信，毕竟你可是在李首辅口中得到了‘义士’之誉的。再说，你身上的伤不也是在追捕贼人时落下的么，可堪为证。”
沈柒听了，非但没有松口气，反而觉得不对劲——
李承风称赞他一声“义士”，是出于他为保护苏晏，硬生生受了梳洗酷刑的“义举”。而昨夜他在临花阁密道内受伤，也是为了保护苏晏。皇帝刚从豫王府回来，详情一问便知。如此看来，所谓“碧血”，到底是洒给了谁，皇帝哪能不知？
果然，就听皇帝接着道：“伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。你知道这个典故，看来还读过些书，可前半句是什么，你知道么？”
无论知不知道，此刻都只能说不知。沈柒低头：“请皇爷赐教。”
“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。这腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以苌弘自比，是在怨恨朕对你忠心见疑，刻薄寡恩哪！”
沈柒：“……”
当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱，将国子监司业于涌的儿子问罪，逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时，对方大概也是这般有口难辩的心情罢……真是风水轮流转！
沈柒：“臣出身微末，读书不多，错用典故并非出于本意，求皇爷恕臣无知之罪。”
“无知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”
“臣的确无知，倘若知道宁王身患痨瘵，今夜绝不会进宫面圣，臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者，不畏生死，全忠尽职。”
“说来说去，你还是坚持自己只是受人蒙蔽，并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身，“朕也懒得再听你表忠心了，是真忠还是伪忠，一试便知。”
他走到沈柒身边，一只手按在沈柒肩头。
沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧，随即勒令自己放松下来，一动不动。
皇帝问：“你和大理寺右少卿苏晏苏清河，是什么关系？”
沈柒答：“一朝为官的同僚，因为共过事，有些私交。”
“私交是深是浅？”
“……不算浅，但也谈不上深。偶尔一起吃个饭，过年时互相拜个年，送送礼之类。”
皇帝颔首：“也就是说，能谈上几句交心话了。这样，朕有个任务，交由你去办。若是办好了，朕就赦免你诬陷宁王之罪。”
沈柒心底凛然，面上恭顺地说：“请皇爷吩咐。”
“朕的四弟，豫王，前阵子病得厉害。朕去探望他时，他说自己对苏少卿倾慕已久，日思夜想只求一亲芳泽，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速，那把‘钩鱼肠’的剑尖，已然刺进他胸口了！”
沈柒撑在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。
“朕兄弟众多，但真正放在心上的，也只得豫王一个。豫王一贯的毛病，你也是知道的，专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面，但他毕竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有过救驾之功。看他如此自苦，朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边，毕竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去，这个任务也只能落在你头上——”
“皇爷是想让臣……”沈柒开口，嗓音干涩得厉害。
皇帝俯身，长发带着阴影一并垂落下来，低声道：“你身手不错，苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫，你去苏府，将他灌醉了，送去豫王寝殿——过一夜，再送他回府。
“如此一来，豫王得偿所愿，苏少卿毫不知情，朕不必左右为难，你也能将功赎罪。此事天知地知，你知我知。”
沈柒想说什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考虑清楚，再回复朕。这是朕给你的最后一次机会。
“你完成这个任务，朕才会相信你的忠心。否则，朕将对你彻底失望，该怎么处置，就怎么处置。
“沈柒，你千辛万苦才坐到了这个位置，总不会为了一念之仁，而将所有心血付诸东流，甚至赔上自己一条性命罢？
“殿外候着不少锦衣卫，个个都想取你而代之，绣春刀下，从来少不了抗旨的顽徒。
“朕言尽于此，你想清楚了再回答。”
沈柒陷入了长久的、死一般的沉默。
“考虑清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地问，“朕要休息了。”
沈柒低头，盯着地面黑褐色的金砖。光滑如镜的砖面，将他的眉目扭曲地映照出来，是一头咆哮撕咬而不得脱柙的困兽。
“臣……遵旨。”
皇帝挑了挑眉，“朕劝你，别打什么阳奉阴违的主意，否则欺君抗旨之罪，莫说你沈柒一颗脑袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百颗脑袋，也不一定能赎得了。”
沈柒脸色木然：“臣知道。豫王但求一夕之欢，不会弄出什么不可收拾的局面。莫说苏晏届时不省人事，就算醒了，也不过是抬一抬屁股的事，又不掉他一块肉。与臣的性命比起来，孰轻孰重，臣心里有数。”
皇帝暗自咬了咬牙，皱眉道：“粗俗！”
“是，臣粗人一个，言辞不当。但听君命，无有二话。”
“既如此，你这便去。朕命两个御前侍卫，路上给你掌灯。”
沈柒跪得太久，气血不通，膝盖刺痛到麻木。他强撑着起身，有些蹒跚地退出养心殿。
殿门重新关闭，皇帝忽然扬手，将一杯茶砸在他跪过的地方。
黄釉瓷杯碎裂，茶水溅到了袍角上。
皇帝在一呼一吸间调节好情绪，起身走向内殿。转过一道落地明造雕花槅扇门，他停下脚步，向背靠门板、闭目不动的苏晏问道：“你都听清楚了？”
第191章
峰回路转再转
苏晏缓缓睁眼，向景隆帝拱手行礼，“听清楚了。”
“那就不枉费朕大半夜的将你召进宫。”皇帝面沉如水，问道，“有何感想？”
苏晏抿了抿嘴角，不答。
“朕早就提醒过你，你可还记得？”
……记得。
正月初一，鸿胪寺案发后，君臣于南书房密谈。皇帝问起梅仙汤，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么样的剑？你知道是你把玩剑，还是剑把玩你？
“朕把北镇抚司交沈柒打理，他是个什么样的人，朕难道不清楚？他是一柄暗刃，专杀黑夜中的魑魅魍魉，但杀得多了，自己也将成为魑魅魍魉。朕每次与他说话，看着他貌似恭顺的面目，都能透过眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、听到什么？”
苏晏摇头。
皇帝道：“一头被铁链锁住的、咆哮撕咬的凶兽。”
苏晏微微抽口气，依然摇头。
“蓝喜这老奴虽爱拍马逢迎，但有时看人的眼光还是准的。”皇帝忽然说起了不相干的人，话锋一转，又道：“他说，沈柒是个枭才。你一定懂这话的意思。”
苏晏轻声答：“枭为忤逆动物，不循正道，性情又凶狠顽强。可是沈柒——”
“蓝喜还是说轻了。”皇帝打断了他的话，“在朕看来，他是凶兽梼杌。暴戾与嗜血乃是其天性，哪怕以礼教、秩序或者情感去束缚他，也不过是一条又一条岌岌可危的铁链，随时会被挣断。”
“朕看着你，不听告诫，一次又一次去接近这头凶兽，甚至引以为友，轻率地以为光凭情爱就能使其驯服，朕是什么样的心情，你体会过吗？”
苏晏脸色有些苍白，“臣感激皇爷爱护之意，也明白皇爷的苦心。然而臣不是小孩子，看人识人的眼光还是有的，他屡次三番为臣冒死，将性命置之度外，人心肉长，臣怎能无动于衷？
“至于性情，千人千样，或许他是天生桀骜，行事手段偏于狠辣。皇爷用其爪牙锋利，又恶其爪牙锋利，可是在臣这里，他的爪牙从来都是缩进肉里的。”
皇帝微微摇头，“如此违背天性的束缩，能缩多久？你知道沈柒‘摧命七郎’这个诨号，是怎么来的？”
“臣……不知。”
“诏狱里的犯人给起的。因为他施刑时，嗅着血腥味、听着哀嚎声时，那种发自内心的享受与愉悦，令所有人感到战栗。”
苏晏沉默了。他想起第一次进入诏狱时，瞥见卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。
再怎么宽解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生——但卓祭酒惨烈的尸首摆放在奉天门广场时，身上每一块不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨，都的的确确出自“摧命七郎”的手笔。
皇帝沉声道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中寻找到生的乐趣。这种人，一旦受到外力所迫，从未想过海阔天空，而是更加偏激凶戾，不给他人与自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他会做出什么事来！”
苏晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇门，指尖用力扣进雕花格子里。
“他不会听从的。”苏晏笃定地说。
“然后呢？他会怎么做？”皇帝反问。
被这么一问，苏晏也有些不确定了——沈柒定然不会送他去豫王府。可是君命难违，又能怎么做？
也只能带他弃官而逃了吧……不，还有个可能，沈柒会疯，想要解决掉觊觎他的豫王，甚至是釜底抽薪解决掉……
苏晏依稀打了个寒噤。
皇帝用掌心覆住他扣在门格子上的手背，他的手冰凉如玉。
逼近一步，下颌蹭到他的鬓角，天子的气息吹拂在他眉睫间，带着温暖的湿意。
“你猜到了，”皇帝贴在苏晏耳畔说话，“他会像昨夜的火药一样爆发，带来鲜血与死亡，无论别人的，还是他自己的——这样一个人，朕怎么可能让他接近你？”
苏晏恳求道：“皇爷不要逼他。他会尽忠职守好好办事，也会——”
“也会死性不改地，继续把你当做他的所有物。”皇帝冷笑，“你说，他哪来这么大的胆子，敢动朕的人？凭着一腔匹夫之怒的孤勇，还是仗着你的爱护，肯次次替他遮掩兜底？”
苏晏几乎被皇帝压在了槅扇门上，鼻端充斥着天子衣袍上的御香，一缕缕侵入肺腑。他感到呼吸不顺，不知是紧张还是慌乱，心跳得厉害。
“臣护着他，一来出于救命之恩，二来他确是个人才……”
“朕手握天下，什么栋梁招不到？先前但因对他还有点惜才之心，更重要的是，顾念着你苏清河的感受，才留他一条性命继续为朝廷效力。否则朕要取他脑袋，不过是一个眼神的事，还能由他阳奉阴违，欺下瞒上，苟活至今？
藏不住了……也没必要再藏，皇帝心里头明镜似的。所有人的生死，都只在天子一念之间。
沈柒有什么错呢，他只想和他的娘子厮守终生。
皇帝又有什么错呢，这个时代和社会赋予他强大的威能，他已经极尽克制地去使用权力，可再怎么克制，也绝不能容忍君不君、臣不臣。
苏晏陷入了两难的困局。
但有一点，他心中坚定且清晰着——他希望每个人都好好活着，谁也不能出事。
苏晏深吸口气，拿定了主意。“皇爷，”他低声说，“臣愿意做那条铁链，哪怕最后被挣断，臣也愿意。”
皇帝的身躯僵硬了一下，手劲瞬间失控。
苏晏感到掌骨被紧攥的疼痛，他没有吭声。
皇帝很快意识到，立刻撤了劲力，但没有松手。他几乎是用尽平生的涵养，才勉强保持住了为君的仪态，面色铁青地低喝：“清河，你别犯糊涂！”
“臣清醒得很。”苏晏冷静地说，“臣以身为链约束他，他也愿意被臣约束，如此于公于私都是好事，皇爷就不用分心留意凶兽脱柙的后果。”
“要是约束不住呢！”
“那臣就以血肉饲他。”
“苏清河！你还真当自己是割肉饲鹰的佛祖？”皇帝怒极反笑，用另一只手扼住了苏晏的后颈，迫使他直视自己，“你对得起养育你的父母、栽培你的师长，对得起自己济世匡时的抱负——对得起朕？”
苏晏眼眶湿润，决然道：“这些臣都记得！臣只是希望，在举火前行的路上，凡为我抱薪蔽雪者、劈荆斩棘者、相濡以沫者，臣都能不负于人，也不被人所负！这个愿望很难实现吗，皇爷您告诉臣，很难吗？”
“没这必要。你想走多远，朕一人翼护你、支持你足矣！”
“皇爷……”明知可能会触怒龙颜，苏晏还是说出了哽在喉咙里的那句话，“您不是无所不能的神明，而臣……也不是您的儿子。”
“咔嚓”一声，槅扇门被捏穿了个大洞，木屑四溅，随即整扇颓然倒塌。
苏晏吓一跳，下意识地举袖遮挡。
这声动静颇大，不少內侍在殿外高声叫起来：“圣躬安？”只碍于之前的命令，不敢推门进来。
“……无事，不必惊慌。”皇帝含怒扬声道。
转头忽然见内殿幽暗角落里，匍匐着两个颤抖的身影，顿时大为皱眉：“什么人！躲在暗处窥听，是不想要脑袋了！”
两个小內侍一脸惶恐地爬过来，解释：“奴婢奉皇爷的命，将苏大人领进内殿。皇爷还吩咐过，要奴婢看着点苏大人，以免他听到半途，一时忍不住冲出去……皇爷进来后就和苏大人说话，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爷说完话，再吱声。奴婢有错，但真的并非有意窥听，求皇爷饶恕！”
皇帝想起来，是把这两个无足轻重的宫人忘了，于是挥挥袖子：“闭紧嘴，出去！”
两人叩了个头，连滚带爬地退出殿外。
苏晏看着一地的碎木条心惊，讷讷道：“臣、臣也告退？快三更天了，皇爷明日还要上朝……”
他躬身拱手，向后退。皇帝一把抓住他的衣襟，拽回来，微微冷笑：“朕的确不是神明，可也不想当你爹。怎么，嫌朕年纪大了？也是，整整长你十八岁，你以为朕有心无力了是吧？”
苏晏大惊：“臣绝无此意！皇爷正值春秋鼎盛——”
“嘴上讨好做不得数，不如让你亲身验证一下，朕到底老没老！”
皇帝不由分说，拽着苏晏直往榻上去。苏晏一边挣扎，一边告饶：“不老不老，皇爷年富力强，饶臣一命吧！”
“你想当朕的儿子？”
“不是不是！臣失言，罪该万死，皇爷开恩啊！”
皇帝轻轻松松将冒犯天威的臣子丢在了床榻上。反观苏大人，衣襟散了，冠帽也歪了，喘息不定，脸上红一阵白一阵，只能惊慌地扑腾。
“皇爷要打要罚臣都认，可别用这个吓唬臣——”
“又说错话了，怎么能叫吓唬呢。”皇帝面上喜怒难辨，俯身道，“这叫宠幸。”
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沈柒在两名御前侍卫的监视下，策马驰过夜晚的街巷，全程面色阴沉不做声，只在路过一爿酒肆时停驻，买了坛烈酒。
他在苏府门口纵身下马，一手拎着酒坛，一手去叩门。
夜深人静，想必小厮们都歇下了，他以为要叩许久，没想到才几下，门内便传来苏小京的声音：“来了来了，是大人回来了么？”
清河不在家？半夜去了哪里，莫非……沈柒转头审视马背上的御前侍卫，这两人连马都没下，这是早就知道苏府主人不在？
苏小京又问了几声，见没人应答，以为是醉汉骚扰，嘀咕着折返回屋了。
沈柒走下台阶，问侍卫：“苏晏苏大人现在何处？”
两名侍卫对视一眼，其中一个答：“卑职不知。”
沈柒察言观色，更确定他们知情，于是面色一沉：“既然苏大人不在家，任务完不成，我这便回宫复命。”
侍卫乙皱眉：“沈大人，不是卑职爱多嘴，好心劝你一句，今夜就别再进宫了。”
“……明天呢？”沈柒问，“下朝后总可以向皇爷复命了罢。”
“明天？明天皇爷上不上朝，还未可知呢。”侍卫甲挤眉弄眼地笑起来，“春宵苦短日高起啊。”
沈柒脸色丕变，寒声道：“你什么意思？！”
侍卫乙瞪了甲一眼，似乎在警告他管好自己的嘴。
没有圣命，皇宫禁门是决计进不去的，沈柒咬牙，正待再去叩门，向苏府小厮问明苏晏的去向，侍卫甲又说了句：“别白费力气了，皇爷这是收拾你呢，看不出来？”
沈柒充耳不闻，叩门叫道：“苏小京！”
苏小京吓一大跳，开门见是他，松口气：“沈大人这是做什么，半夜三更的，我们家大人不在。”
“去哪儿了？”
“一个时辰前，有御前侍卫来传话，大人被召进宫了，到现在还没回来呢。”苏小京探头看了看台阶下，“哎呀，不就是这两位侍卫大哥嘛？”
沈柒转头瞪视两人，侍卫甲朝他做了个鬼脸。
“没事我先关门了啊，等大人回来，我会告诉他沈大人来过。”苏小京说完，砰一声关紧大门。
沈柒心底烧着一团阴恻而狂暴的火，此刻被强行忍住，他问那两名侍卫：“既然是圣上的捉弄，二位为何还跟着我？”
侍卫乙还未开口，侍卫甲嗤笑道：“当然是防止你硬闯宫禁，或者故意搞出什么大动静，坏皇爷的好事了。”
沈柒攥紧的拳头慢慢松开，掌心空荡荡地疼痛着，仿佛渴望着刀刃在握。他的神情反倒缓和下来，带着一种冰天雪地般的宁静，一言不发地疾驰。
两名侍卫赶紧跟上，侍卫乙厉声问：“沈大人这是要做什么？都是奉命行事，不要为难我们兄弟。”
沈柒不应，催鞭愈急。
两名侍卫见他往东边，并不是去皇宫的路，松了口气，又有些疑惑不解。
沈柒一路驰到东市，远远见街尾的通惠河旁，那个卖馄饨的摊子还亮着灯笼，眼底掠过一丝瘆人的杀机。
他在摊子前下马，一步一步走到桌旁，坐下。
侍卫们不明所以地跟上来。侍卫甲搔了搔头，笑道：“原来是要来吃馄饨。刚好兄弟们肚子也饿了，老板，来三碗猪肉馄饨，分量要足。”
两个侍卫一左一右，占据了方桌的两面。
老板肩上搭着脏汗巾，慢吞吞走过来，“三碗猪肉馄饨？”
“刚不是说了，你耳聋？”侍卫甲不耐烦地说。
“不，”沈柒冷冷开口，“一碗，没有馅儿的猪肉馄饨。”
那两名侍卫顿时面露不悦，“沈大人，两碗馄饨才几个铜板，要不要这么吝啬？”
老板注视沈柒，慢慢笑起来：“我就说过，沈大人还会再来的。”
沈柒闭眼，再睁开时，仿佛做了一个艰难而巨大的决定，回答：“我不仅来了，还带了两张投名状。”
两名侍卫听得莫名其妙，侍卫甲正要开口发问，沈柒手中绣春刀铿然出鞘，在他猝不及防之际，从桌下一刀掼进他的腹部。
侍卫甲也算机敏，虽来不及格挡，但在瞬间扭转身形，这一刀刺进旁肋，并未致命。
沈柒拔刀，血溅桌椅，侍卫甲手捂血流如注的伤口，踉跄后退，也拔出刀来。
侍卫乙抢身而上，挥刀直取沈柒。
老板连连后退，站到了墙根处，仿佛对眼前突来的血腥厮杀视若无睹，脸上还带着憨厚的笑容。
沈柒以一挡二仍占了上风，觑了个空子先把负伤的侍卫甲捅了个透心凉，飞起一脚踹入河中。
侍卫乙见势不妙，施展轻功飞掠而走，想回去搬救兵。
沈柒抓起桌面竹筒中的一把筷子，天女散花般投掷出去。对方挽出一团刀光，削断了绝大部分筷子，但仍有一根筷子如坚硬的铁钎，洞穿了他的咽喉。
侍卫乙从屋顶翻滚落下，跌进了河里。
沈柒几步追到通惠河边，见漆黑的河面上倒映着残月，有丝丝缕缕的血色从水底冒出来，随即蔓延了一大片。
老板从后方慢吞吞跟过来，说：“要不要我找人帮你打捞？处理尸体，我挺在行。”
沈柒道：“葬身鱼腹，尸骨无存，更省心。”
老板笑道：“沈大人果然够狠，够决断，是个能做大事的。”
沈柒问：“这两张投名状，够不够分量？”
“倘若不够呢？”老板反问，“你还能再杀几个？”
沈柒冷笑：“你见过谁家买东西付定金，把全款都付了？再说，够不够，是你一个守门人说了算的？”
老板道：“你想见我上面？可惜，得先过了景隆帝那关——派来监视你的两个侍卫不明不白地消失，难道他不会彻查？”
沈柒道：“谁说‘不明不白消失’，是与我一同遭到了隐剑门余孽的伏击，他二人英勇殉职，连尸首都找不回来。至于我，我比较幸运，只是受了重伤。”
他按了按自己愈发疼痛的骨裂处，吸口气，继续道：“只须找个剑术高手，往我身上要害处刺几个洞，就行了。”
老板叹服，说：“沈大人是真的狠。也不必再找了，我这里有个派来压阵的，一等一的剑术高手——”
他吹了声古怪的口哨，唤道：“二十三号！”
一个鬼魅般的身影，从浓重的黑暗中蓦然浮现出来，似乎从来就是黑暗的一部分。黑衣风帽下，年轻男子面无表情，一双猩红色的眼睛宛如兽瞳，冰冷死寂，而又暗藏着极其危险与恐怖的爆发力。
“这是‘血瞳无名’，”老板略带得意地介绍，“七杀营顶尖的侠刺。”
第192章
用手还是用嘴
两名內侍诚惶诚恐地退出养心殿，重新关闭殿门，擦了一把额头上的冷汗，躬着腰匆匆走下台阶。
內侍甲低声道：“刚才皇爷把槅扇门捶烂的那一下，可把我吓坏了。”
內侍乙点头：“皇爷极少发脾气，苏大人这回是触了逆鳞了。你听见没，说锦衣卫沈柒阳奉阴违，欺上瞒下，还敢动皇爷的人，可苏大人却一味替沈柒说话，这不是犯糊涂是什么？也不知咱俩离开后，皇爷会怎么责罚他。不过也难说，我瞅着皇爷对这位苏大人着实有些不寻常……”
內侍甲嘘了一声：“这是宫里，妄议君上，真不要命了。我好心提醒你一句，谨言慎行！”
“还是哥哥谨慎，我晓得了。”內侍乙缩了缩脖子，连忙噤声不提。