第136章
诏狱牢房内,油灯昏黄的光晕映着方桌上的一盘残局,与洒落满地的黑白棋子。
朱贺霖用袖口擦拭干净鼻孔与唇边血迹,有些沮丧地道:“父皇就算不想再主政,也可以回宫啊,作甚连家与儿子都不要了。”
景隆帝从这句带些孩子气的牢骚中,依稀又找回了当初那个恃宠而骄的幼子,注视他的目光更柔和了几分,但决意并未动摇。他收回了按在朱贺霖肩头的手掌,说道:“死而复生,这般惊世骇俗之事,其中隐情未必能向天下人说明,只会徒增人心动荡、阴谋丛生。就让已‘驾崩’的景隆帝继续躺在皇陵里罢。至于无事一身轻的朱槿隚,雨后风荷居才是更适合的住处。”
朱贺霖还是一脸依依不舍:“那儿臣想念父皇时,就微服去风荷居探望尽孝,总可以罢?”
“若是又来炫耀,大可不必上门。”朱槿隚淡淡道,“今后离你的小妈远点,与他只谈国事再无私情,便是你最大的孝顺。”
朱贺霖仿佛整个人化石龟裂,冲口而出一声哀嚎:“父皇!!!”
就连苏晏也是一脸羞愤,咬牙道:“皇爷想卸任就卸任,如何把风度也一并卸了?竟当着你儿子的面说出这种不上台盘的话!你们继续胡说八道,我走了!”
他气得拂袖而去。朱贺霖眼疾手快,擦肩时一把抓住他的手腕:“你也觉得父皇这话太过分对吧!凭什么就容不下我?那要这么说,我还想叫他离他儿媳远一点呢!”
“你再说!还要不要脸了?”苏晏恶狠狠瞪向两代皇帝,“我离你们父子俩远点,我滚,行了吧!”
这下他的另一只手腕也被握住了。景隆帝的目光从他气鼓鼓的脸移到旁边的方桌,朝桌面的残棋抬了抬下颌:“朕来时,你正与沈柒对弈?”
“是啊!”苏晏没好声气地答。
“你执白?”
“不错。”
景隆帝松开他的手腕,点了点棋盘围地中的一粒白子:“这中盘一手自掘坟墓,不似你的水准。这局棋你若非因为下得心不在焉,早在三十六手前就大获全胜了,当时你在想什么?”
想什么还不是想你这老男人究竟会不会来!苏晏冷哼一声:“在想沈柒当年若不是受命于皇爷,何以今日会落到举国通缉、众叛亲离的地步。如今他功也立了,人也全胳膊全腿儿地回来了,也不知皇爷当初的承诺还作不作数。”
“什么!”朱贺霖吃惊道,“沈柒是在父皇授意下叛国投敌的?他是个间者?”
苏晏斜眼看他:“看来被蒙在鼓里的不止我一个。深入敌营的卧底,要吃多少苦、担多大险,时刻命悬一线的压力有多煎熬人,自不必我说。皇爷与小爷就给个准话,金口玉言的‘袁斌第二’,作数还是不作数吧。”
朱贺霖一时还不能接受这个出乎意料的真相,皱着眉不说话,望向他的父皇。
景隆帝弯腰从地上拾起一枚黑子,落在棋盘上,连提白棋数子。棋盘上白方局势果然急转直下,眼见回天乏术了。景隆帝微微一笑,道:“你若能重活白子而取胜,朕便让沈柒官复原职,加赏荣衔,同时向天下公告他的功劳。若赢不了,朕不在其位也做不了主,你向今上讨这个恩典去。”
朱贺霖龇牙一笑:“什么恩典?朕可没许诺过沈柒任何事。”
苏晏看着这对一唱一和的父子,气得牙根痒。他知道父子俩打心眼里不甘愿放过沈柒,没奈何只能低头沉思,良久后一脸苦涩地摇头:“一子错,满盘皆落索我之前那个恶手断了自己的生路,如今确无回天之术。皇爷与小爷换个条件吧,我能做的尽力去做便是了。”
朱贺霖心中暗喜,正要趁机提个非分要求,景隆帝却用一个眼神阻止了儿子,说道:“白子还有活路。”
“啊?哪里?”苏晏睁大了眼仔细找,却始终找不到所谓的活路。
景隆帝见他乍喜之后又逐渐失落,将指尖一枚白子捏得快要碎掉,仍不甘心放弃。微叹口气,景隆帝伸手握住了苏晏的手背,引导着他的手指,将白子移至黑子阵地内,断然落下。
苏晏低呼一声:“不就地做活,或是逃棋,反而要弃子?这不是自杀?”
景隆帝道:“你那一子下入对方彀中,已是孤棋。与其想着如何救它,不如物尽其用,让它发挥更大的用处。今日,朕教你如何治孤”
“治理孤棋,当利用己方孤棋打入敌营的机会,彻底破坏对手的围空地域,手段凶狠,风险极大,但相应的收益也极大,以期最后达到翻盘的目的。
“治孤的要领,是保留变化,并充分利用一切,包括己方的弃子。行棋应轻灵飘逸,可弃可取,瞄准对方的破绽后施展手段,方能化险为夷。
“可施展的手段不一而足,你说的做活与逃棋,亦是手段之一。但在这局里,还有更高明的治孤之法,那便是弃子而获利。
“打入的孤棋,并非一定要活,只要取得相应的利益就够了。强行求活,反而使己方处处受制于对手,越死越多。这时,不如弃子,你看”
景隆帝接连交替下了十几手黑白子,苏晏看出门道来了,脱口而出:“弃子设伏?”
“不错。等对手发现设伏,已被拖入其中,黑子薄弱处被一击命中,白子反而夺得了主动权。”
最后一手白棋,苏晏鬼使神差地下在了右上角小目却不曾发觉,景隆帝引导他落子的手,在半途已经收回。这一手,是他自己下出的定局之子,成功转身,反败为胜!
苏晏屏息望着盘上的黑白棋势,蓦然长长地吐了口气:“皇爷果然是”他想说国手、圣手,但又觉得不足以形容自己此刻的感受,最后叹息道,“天底下最会下棋之人。沈柒,就是你打入设伏的那枚弃子吧!
“皇爷可以做活弃子,也可以故意走死,以冒险求取更大利益。但沈柒最后还是活了下来”
“将欲取之,必先与之,弈者最终还是中了伏。可沈柒却不是一枚合格的弃子,他别有心机、胆大包天。有时朕怀疑,他既是朕的间者,也是弈者的间者。”景隆帝将提起的黑子洒在棋盘上,“很多时候,朕觉得他在观望形势,在权衡利弊,不到真正做下抉择的那一刻,朕看不透这个人的心。说真的,朕敢用他做弃子,才是这盘棋最大的风险所在。”
苏晏凝神思索片刻,缓缓笑了:“皇爷敢用,沈柒敢做,而我我敢信。我信他不会叛国,也信皇爷不会食言。”
景隆帝叹口气,转脸对朱贺霖说道:“朕言尽于此,如何处置沈柒,你自己看着办罢。”
又叫我自己看着办?当初选择放不放豫王,父皇你也是这么说的,这不是把难题全抛给我朱贺霖听得头皮有些发麻,但还是点了点头。
苏晏拈起棋盘上那一枚弃子设伏的白棋,收入袖中,打算留作纪念,同时也作为自己的幸运棋子。
他想见沈柒。
然而此时牢门外传来龙泉的声音:“皇上,京城里有人纵火,已烧了好几处。今夜风大,火势汹汹,恐殃及城中万千百姓!”
苏晏吃了一惊,脱口道:“难道宁王又回来了?”旋即又摇头,“京城戒严,九门紧闭,宁王想要率部回攻,不可能不惊动守军,悄然潜入放火。”
“那又会是谁?”朱贺霖问。
苏晏道:“先出去看看情况。让五城兵马司指挥军民,尽快灭火。”
二人边说边往外走,景隆帝则拉起风帽重新罩回头上,说道:“此事交由你们处理,朕不露面。”
朱贺霖回头看他:“父皇真的不回朝了么?”
“那些大臣烦了朕十八年,还没烦够?让朕清净清净罢!”景隆帝说着,摆摆手指,示意他们赶紧走。
朱贺霖无奈地叹口气,拉着苏晏的手腕,推门走出了牢房。苏晏在出门的一刻忍不住回望,见景隆帝始终注视着他,迎着他的目光安抚似的微微一笑,又仿佛在说:去罢,朕等你。
苏晏乱哄哄的心顿时沉静下来,刚回了个拨云见月的笑意,就被朱贺霖拉出房门。
出了诏狱,见东南、西南方向火光冲天,把黑夜都晕出了一层金红。苏晏急忙道:“找一处制高点,我们上去看看,先判断火势,以及纵火者的身份与目的。”
朱贺霖想了想,说:“我们去大明门的城楼上看。”
大明门在京城中轴线的北端,是通往皇城的第一道入口,门上城楼足足有十丈高。天气晴好时,站在城楼往南看,中央的正阳门大街与两侧的各坊一览无余。
于是两人分别上了坐骑,在腾骧卫的护送下赶往大明门。苏晏下了马又被朱贺霖拉着,气喘吁吁地登上城楼,取了窥筩来眺望。
着火点有两处,分别在东南偏南与西南偏南。火光冲天,夹杂着军民奋力扑火的喧哗声,从夜风中隐隐传来。
苏晏把窥筩递给朱贺霖,皱眉道:“这火势烧得凶猛,应是浇了黑油之类的易燃物。还有起火位置也古怪,左右两处与正中大街之间的间隔几乎等距,像是精心计算好的。”
朱贺霖用窥筩边看边说:“又有两处烧起来了,在东南偏东、西南偏西方向。”
苏晏觉得不对劲,琢磨片刻,忽然一拍城垛上的砖石:“是八瓣红莲!”
“什么?”
“着火点的选择啊!从中间往两侧烧开去,若是半空中望下来,可不就是一朵从中间一瓣瓣打开的巨型红莲?”
朱贺霖霍然反应过来:“纵火者是真空教鹤先生!他这是狗急跳墙了!”
“他这是要把京城变成红莲遍地的‘真空家乡’!妈的,果然教宗们不是神棍,就是疯子!”苏晏转身蹬蹬地下了城楼。朱贺霖几步追上他,叫道:“你去哪里?”
苏晏边上马,边说:“正东与正西方向!下一瓣红莲就开在那两处。要赶在纵火者点火前,阻止他们!”
朱贺霖道:“别着急,朕让腾骧卫兵分两路,即刻赶过去。”
第447章
月下琴月下血
龙泉奉命另带一队,按照苏晏指点的位置去了正东坊。
其余腾骧卫护着圣驾赶往正西坊。腾骧卫的坐骑脚程快,苏晏的汗血宝马“八吉祥”更快,甚至还比大部队更早了近一刻钟抵达。朱贺霖不放心,将“赤霞飞”的马力驱使到十分,紧紧追在苏晏身后。
一路上都是急匆匆奔行救火的铺兵与惊慌张望的百姓,苏晏默默计算着着火点与中轴线之间的距离,转头对朱贺霖叫道:“前方右拐,在地藏寺街!”
赶到街口,果然见道路两侧民房后有浓烟升起,不远处的地藏寺更是烈焰升腾。朱贺霖下令:“包围整条街,封锁出入口,不得走脱了一个纵火贼子!”
数千腾骧卫缇骑与闻讯率队赶来的西城兵马司指挥,当即将狭长街巷的两头堵了个严实,连民居之间的小胡同与渡桥都拦满了兵丁,一面组织百姓取水扑火,一面严防死守,许进不许出。
苏晏依稀听见了一缕琴音。他侧耳聆听,驱马循声而去。朱贺霖示意侍卫们跟上,没走多远,一行人便看见地藏寺门外的古松琴亭里,坐着个白衣散发的男子。
苏晏一眼就认出鹤先生的身影。对方似乎并没有躲藏之意,在一片燃烧的哔剥声与救火的喧哗声中,依然自顾自地弹着他的《风雷引》,琴声苍郁险峻,气势雄浑,直如天地间起烈风、滚迅雷、阵雨如注,倒是与周围这片混乱有些应景。
“装腔作势!”朱贺霖不屑地摆摆手,示意腾骧卫上前围捕。苏晏却提醒他:“或许对方真有后手。”
“鹤先生此人,我还是有几分了解的,就算是穷途末路,他也要走出十二分的逼格。眼下摆出这个架势,我猜他是想与人谈条件,想必手里攥着几个筹码。”苏晏想了想,又道,“刚好我也有不少问题,想向他问个究竟。”
鹤先生与锦衣卫交过手,朱贺霖知道此人身手普通,但内力过人。不过就算是所谓“普通”身手,也能在一招之间轻易取走几十个苏晏的性命。故而一把抓住苏晏的手腕,下令道:“你不准过去!要讯问什么内容,你写下来,朕派人去对付。”
琴声停了下来,鹤先生语声平静地招呼道:“苏大人,久违了。难得月下重逢,不如过来坐坐,一叙别情。”又瞥了一眼朱贺霖,“若是心怀忌惮,让侍卫们将刀剑架在余脖颈上便是。”
“且看他葫芦里卖什么药。”苏晏低声说着,扭动被钳制的手腕,反握住了朱贺霖的手,“我觉得鹤先生的建议不错。他用激将法诱我独自上前,我偏不遂他的意,来,上个五六七八柄刀刃,给他压压肩。”
朱贺霖被当众牵了手,简直心花怒放,忍笑道:“没听见苏阁老的话?”
御前侍卫们当即涌入琴亭中,将刀锋剑刃架在鹤先生脖颈上,因着刀剑中间的雪衣乌发黑白分明,乍一看好似被许多银筷叉住的一个爆肚芝麻汤圆。
鹤先生深吸了一口郁气,朝苏晏道:“这下苏大人总可以放心了罢。”
苏晏当然放心多了,松开朱贺霖的手翻身下了马,拾步走上几层石阶,坐在石台对面的石墩上。朱贺霖贵为天子,自然不能随意与叛贼坐谈,以免失了国体,于是便在众多侍从的拱卫下驱马近前,在亭外几丈处停驻,取雕弓在手,将箭矢在指间蓄势待发地把玩着。
鹤先生从石台取下七弦琴,横在膝头,听见苏晏问:“你是如何进了京城的?又如何带进来这么多的黑油?”
他随手拨了一下琴弦,说道:“一座城再怎么固若金汤,也有不为人知的罅隙,譬如水道。至于黑油,无需另带,早就已经在京城里了。去年朝廷不是还大肆搜查我真空教留下的密道,你以为就没有一处疏漏?”
苏晏暗中抽了口气不知真空教的地道里还留有多少遗毒!之前因逢帝位更迭、外忧内患,无暇彻底搜查,如今看来真该把整个京城犁庭扫穴,彻底清理一番了。
“为何要告诉我?”
“因为想让你知道,即使弈者输了,真空教也依然有它的生存之道。想要根除一个教派,比根除一股势力要难得多,因为我们以信仰为滋养。只要人心中的苦难与求告、欲望与贪惰还在,教派就永不会消亡。”
苏晏不得不承认他说得有些道理,但这个道理不该从鹤先生口中吐出:“别把真空教与其他教派混为一谈,你们是邪教。邪教必须根除,也一定能根除。”
鹤先生笑了:“这么说来,我们之间连一点和谈的余地都没有了?如此心胸狭隘的话,大铭又如何与北漠和谈的呢?”
听他牵扯阿勒坦,苏晏有些暗恼,冷笑一声:“鹤先生也太抬举自己了!国之邦交,各有所图,所图无太大矛盾,便能协商解决。你们真空教算什么,蠹虫而已。”
“可就是你口中的蠹虫,助太祖皇帝建立了大铭。”鹤先生抬手,遥遥指向东南方向,“那里,便是当年闻香教主殉道之地。太祖将他的尸首示众三日之后,方才焚毁,并将骨灰埋在这地藏寺的塔下,永世镇压。”
苏晏这才明白,鹤先生为何选择了这处地藏寺作为最后一搏之地。
当年太祖皇帝或许辜负了闻香教主,却没有辜负天下百姓。苏晏不为所动地说道:“闻香与太祖相互借势,成大事后,若真空教愿受朝廷管束,做个劝人向善的正教,太祖皇帝未必容不下他。我已向知晓当年内情的人打听过,闻香想建立一个政教合一的国家,使国内人人信教,谁若不信便要打成异端。他想统一国人的思想,用狂热的信仰去武装全国,太祖皇帝自然不会认同。两人政见相去愈远,最终化为你死我活的矛盾。
“这种从战友变为敌人的故事,说起来总令人唏嘘,但我认同太祖皇帝的做法。所以鹤先生你再如何口灿莲花,放在我苏清河里这里都不奏效。”
鹤先生叹口气:“若余愿意放弃闻香教主的宏愿,仅仅是想把真空教变为朝廷认可的教派,使民众自愿信仰呢?我教宗旨本意并不坏,有些错误的解读,余也愿意亲自修改经书宝卷。而朝廷也将从中获利。苏大人如此敏慧非凡,应该知道信仰的力量,能让民众于苦难中倍加忍耐,也会让民众于严峻中倍加驯服。”
这是赤裸裸的投诚了,就差没说以后真空教就是朝廷手中的一管麻醉剂。
苏晏却也笑了:“大错特错!我要让大铭的百姓免于苦难,而非忍受困难;以公义之法治国,而非使民众驯服于苛暴之政。你与我的理念,从根子上就是相左的,更没有任何相融的余地。鹤先生,你彻底死了这条心吧!坦白交代你所留的危险物、所布置的后手,或许还能为自己争取减刑。”
鹤先生长叹一口,摇头道:“遗憾哪,大遗憾余本以为,至少还有你苏清河能明白。”
“我明白,”苏晏沉声道,“但我不接受!因我不想走饮鸩解渴的捷径。治国之路再难,我也有一群志同道合的伙伴,与我一同上下求索,这其中并不包含你。鹤先生,束手就擒吧,输也至少要输得体面。”
鹤先生垂目注视面前的石台。石台是一块完整的青石打磨而成,上面不知被哪个僧人刻了副棋盘,纵横交错的凹痕,犹如天地经纬,黑白棋子运行其间,犹如阴阳轮转。
“余爱手谈,尝以为世间无能与之尽兴者,直至遇上了宁王朱檀络。
“宁王下的一手绝妙好棋,布局之力犹在余之上。与他手谈,余输多赢少。
“一开始,我们只是棋友。后来某日,他喝醉了,对我吐露了个被掩盖三十年的真相”
春残之夜,月光如水如银,笼罩着大战后的一片旷野。
宁王拄着长剑俯身半跪于地,呼吸困难地喘着气,身边是耗尽马力、口吐白沫倒毙的坐骑。他的十五万秘军,几乎完败于七万靖北军的铁骑之下,再无回天之力。
而他如今之所以还活着,也是因为与靖北军的统领豫王朱槿城流着一半相同的血。
他依稀想起,在他们还很小很小的时候,在他们的母亲莫氏与秦氏还未为了争夺正妃之位彻底翻脸的时候,朱槿城也是唤过他一声哥哥的。
如今,他们延续着这份仇恨,走上母亲的老路,成了生死之敌。
不,延续这份仇恨的人只有他。朱槿城望向他的眼里,没有私怨,甚至还带了几分不解与惋惜。
“我是真没想到,弈者竟然是你。”豫王倒提着长槊,一步步走近,“你一个身怀暗疾之人,不安安稳稳地做个锦衣玉食的亲王,却要苦心积虑谋划多年,勾结邪教、乱军与北蛮造反,究竟图什么?图那张龙椅?你能坐几日?屁股没坐热又要换个奶娃娃,何必。平白祸害了祖宗打下的基业,祸害了天下百姓。”
宁王接连咳出了几口血沫:“那么你不肯被圈在京城做个锦衣玉食的亲王,非要重回战场,又是图什么?”
豫王不屑地嗤一声:“休得拿我与你相提并论!”
“的确,你是百姓口中的英雄战神,而今夜之后,我将成为千夫所指、百姓唾骂的逆贼,被记入史书,沦为后世人的笑柄。”宁王惨笑道,“可史书所记载的,真的就是真相么?你应该也翻看过我们的父亲显祖皇帝的本纪,你可记得我的生母是怎么死的?”
豫王回忆了一下,说道:“父皇还是秦王时,侧妃莫氏为图谋正位而陷害我母亲秦王妃,导致我的三哥朱槿轩夭折,因此触怒父皇,在幽囚中抑郁而终。”
“哈,哈哈哈”宁王狂笑起来,边笑边咳喘,嘴角溢出的血沫越擦越多,“我说了,史书上记载的不一定就是真相。真相,在我心里藏了整整三十年的真相是什么,如今我不妨告诉你
“你三哥,是你那个有武后遗风的亲娘听医官说他即使病愈也会留下后遗症,故意停了药,才死的。我母亲的确害朱槿轩生病,可没杀他。
“我母亲也不是因为幽囚抑郁而终,她是被你母亲秦氏用一尺白绫,活生生的、一点点勒死的。秦氏亲自下的手,而五岁的我躲在衣柜里,亲眼看完了全程。
“秦氏将丧子之痛与愧悔之心,完完全全迁怒于我母亲身上,可她有没有想过,天底下并非只她一人有孩子?那时的我看着母亲的脸逐渐变成紫红,脸皮肿胀、眼球突出,我死死捂着嘴,不敢哭、不敢喊因为母亲望着我,她透过衣柜的缝隙看见我了,她像鬼一样可怖的脸对我做出无声的遗言‘别哭,别出声,忘掉这一切’。
“怎么可能忘?这一幕三十年来夜夜入梦,从未在我眼前消失过。”
豫王皱眉听完,长出一口气:“所以你对我母亲恨之入骨,连带也深恨她的儿子们与孙子。”
“连带?”宁王冷笑,“说得好像朱槿隚有多无辜似的,我唯一的胞兄信王难道不是他亲口下令抄家灭门的?”他以剑支地,身躯缓缓滑落在枯木乱石上,“我并不认为朱槿隚有多卑劣,换作是我,也一样会铲草除根。说来说去,还是那八个字胜者为王,败者为寇。天下至理,无不出自其中。”
豫王道:“世间不仅有胜败,更有是非对错,有可为与不可为。即使将来有一日我战败于疆场,马革裹尸还,心中亦无怨恨,因为求仁得仁,死得其所。而你呢,朱檀络,你这一生可有什么事,不是为了自己去做的?”
宁王仔细想了很久,摇头道:“没有。为了报仇,为了颠覆朱槿隚父子的江山,我可以利用任何人、牺牲任何人,也包括我兄长信王留下的唯一血脉。”
“你说的是苏小京?他真是信王的遗腹子?”
“那已经不重要了。我这辈子热衷下棋,或许原本可以做个不世的棋手,著书立说,自成一派,在史书上留下一笔丹痕。如今走到这一步,都是我自己的取舍与选择,没什么好后悔的。”
豫王道:“你还真是死到临头不悔改。也罢,无论走了什么路,能死而无悔无惧,亦是一种体面。我不劝你回头。”
宁王道:“我不会自行了断,更不想被押解回京受审。我要你在这里杀了我。”
“想赖上我?”豫王朗笑几声,“我槊下鬼魂无数,多你一个也不会睡不着觉。”
“那正好,你的槊还没饮过手足同胞的血吧?我来为你开锋。若干年后,当朱贺霖容不下你的那一天,你要记得今夜槊上的血迹。”
宁王背对他,整了整衣冠,端正坐好。
豫王举起槊尖,锐刃在月光下反射寒光。他似乎在思索什么,又似乎只是一脸早已看淡人命的漠然。
第448章
七郎怎能骗我
这个三十年前的真相,把周围侍卫们听出了一身冷汗,唯恐知晓了皇室秘闻,要被灭口。
苏晏却是一脸的淡定:“莫氏是权势争夺战的牺牲品,如今的太皇太后亦然。说来,两个老娘们儿之间的仇怨撕逼,放在寻常百姓家可能只是互吐口水、扯头花,搁在高位者身上那就是一场灾难了,没得牵连了大批人,真是遗害不浅。”
他的大胆敢言叫侍卫们震惊,纷纷转头去看皇帝的脸色。谁料更令他们的震惊的是,皇帝对这番讪议国母、堪称大逆的言论,竟然没有丝毫动怒,反倒露出了心有戚戚然的神色。
侍卫们再一想太皇太后前半生大获全胜,后半生又败在了谁手上?顿时明悟这下更担心自己活不成了!
鹤先生又拨了一声琴弦,失笑道:“苏清河当真是个妙人。败在你手上不冤,但万物皆求生,余还是想为自己挣一挣活路。”
“如何挣?”苏晏警惕地问,同时用眼神示意侍卫们把刀剑架牢点、抵紧点,万一对方暴起杀人,他连是用仰天铁板桥还是向旁懒驴打滚的招数都预想好了。
鹤先生双臂侧伸,向着亭旁松树下的铺地观赏石子,掌心真气一吸,分别抓了两把,放在石台边上正好黑白两堆。
“宁王一去,余又寻不到棋友了。听闻先帝乃是圣手,可惜无缘一弈。不知苏大人棋力如何,能否陪余尽兴?”
“不是单纯对弈吧。”
“自然不是。”鹤先生微笑道,“这是余赌上性命的一弈。苏大人若是赢了,余便追随闻香教主而去。苏大人若输了,余便将京城千万百姓一同带去真空家乡。”
苏晏下意识地将他七拐八弯的言辞翻译成大白话:一局定生死。你赢棋,我自行了断;你输棋,我就算死也要拉上全城百姓陪葬。
妈的,你死就死,能不能死得干脆点,不要连累别人!苏晏怒从心头起,把脸一沉:“这是拿百姓的性命要挟?你不止纵火,还想做什么?再来一场白纸坊大爆炸?鹤先生,你空有一身好皮囊,品行实在下作到令人不齿!”
鹤先生被骂了也不生气,温声问:“苏大人要不要也随余同去?”
朱贺霖忍无可忍地下令:“拿下这邪教头子!送去北镇抚司严刑拷打,让他把一切都吐出来!”
鹤先生对此置若罔闻,只是朝着苏晏微笑:“余的品行如何,自己亦不好评论,但有一点说到做到,绝无反悔。”
千万百姓的性命!为此陪他下一局棋又何妨?正好可以拖延时间,抓他手下的真空教余孽去拷问出这个威胁的真假。苏晏深吸口气,对动手捆缚鹤先生的侍卫们说道:“且慢。”
朱贺霖这下也顾不得国体了,纵身跃下马背,几步蹿进琴亭中,握住其中一名侍卫的剑柄向鹤先生刺去。
鹤先生并不躲闪,肩窝处生受了这一剑,顿时鲜血涌出,染红身上绘着墨字的白衫。他仿佛不知疼痛,面不改色地朝朱贺霖拱了拱手:“谢天子赐。余周身还有不少皮肉可供下手,但如此一来,余这张嘴怕是要永远闭上了。”
苏晏握住了朱贺霖的手腕:“一个落网之徒,何须劳动皇上玉体,不如交由臣来处置。”
朱贺霖暗骂一声“这鸟人真是疯得邪门”,又见苏晏目光坚定,转念道:“只一局。无论输赢,朕都要拿下他!”
苏晏应下,又用眼神示意。朱贺霖心领神会,借着拂袖而去,走到亭外吩咐腾骧卫一名指挥佥事,去拷问火场上抓住的真空教徒。
鹤先生给自己点穴,稍微止血后,重又坐回石墩上,向苏晏比了个“请取子”的手势,说道:“苏大人执黑?”
黑子先行,这是要让他。苏晏冷冷道:“不必,猜子吧。”
鹤先生无谓地一笑,随手抓起一把浅色石子:“请猜。”
“单数。”苏晏道。
鹤先生松手,石子落在台面,六粒,是双数。
猜输了的苏晏将浅色石子拢到自己这边,脸色冷淡:“请。”
鹤先生取了一粒深色石子,起手落在右上角小目。
坚实,而且攻守兼备,是不二选点。苏晏心里毫无意外,应在了左上角小目。第三手黑子,鹤先生拍在了右下角小目,与他第一手黑子正好错向,既可联通围住右边,又可分开各自为战。
此局,余必倾尽全力,你也全力应战罢!
苏晏从这一手中听见了对方的心声,顿时起了争先之心,白子于右上角目外挂角,逼迫对方应对。对方若应,便容易受制于他,稍有不慎失掉先手,黑子优势被消磨。若不应他,则被挂之角岌岌可危,白棋的攻势也就有了支点,可以由此打开棋路。
鹤先生笑了笑,轻声道:“看来,你有一位厉害的老师。”
苏晏想起养心殿里君臣对弈的时光,想起那本在御书房受赠、即使归隐也被他时时带在身边的棋谱,不假思索地颔首道:“不是‘厉害’,是‘极其厉害’。可惜我连他十分之一的皮毛都学不到,天分不足,如之奈何。”
“苏大人过谦了。”鹤先生嘴上客气着,下手却毫不留情,继续第三次错目后,以一招看似平平无奇的小尖化解了白棋挂角之势,反过来逼迫对手是选择偷袭黑子后方,还是加强白子自身。
苏晏有些犹豫:是与黑棋近身缠斗,还是搏取外势?如若此刻执白的是皇爷,又会如何应对?
他开始努力回忆与模拟景隆帝的棋风,以至于每一手都下得格外小心谨慎,思之又思。
反观鹤先生,却下得愈发轻松飘逸,落下的黑子进可攻,退可守,迅速连成黑阵。苏晏苦思应对,白子如履薄冰。
鹤先生道:“苏大人,与余对弈之人是你,而非你的老师。你若只能行人之道,而无法行己之道,此局必输无疑。”
苏晏当然知道,但面对鹤先生这般弈道高手,他这半路出家、不上不下的棋力,不极力模仿老师,又如何去赢?
黑棋优势明显,鹤先生却有些失望地叹口气,似乎觉得食之无味了,一招大飞压,走出了“大斜”的攻势。大斜棋型怪异而不安定,可就在这隐隐的不安定里,藏着数之不尽的变化,故而有“大斜千变”之称。
这是给苏晏施压,叫他捉摸不定无从下手,若是避战而逃甚至不应,大斜就将张开羽翼形成一张大网将他钉死。同时,这也似给苏晏机会,看他能否在万千变化中抛开定式,寻找到自己的一线生机。
苏晏手捏的白子迟迟不落,额角渗出细密的汗珠。
朱贺霖见他脸色不妙,再次走入琴亭观察棋势,可惜他是个臭棋篓子,别说得乃父真传,平时连苏晏也赢不了,这会儿只看出黑棋布局精妙,白棋凶险异常,纵是想帮也帮不了。
沉思之后,苏晏得出了若避战而逃,后果将不堪设想的结论,于是将指间白子化作狭路相逢的勇气,直刺大斜要害而去。
鹤先生露出了赞赏的眼神,不禁道:“好!如此斗志,这才是余之劲敌!”他抖擞精神,在这千变万化的大斜之上淋漓施展,苏晏虽尽力应对,但毕竟积淀不足,面对黑子形成的大模样,白子不得不疲于奔命地防守。
“哎呀!”朱贺霖脱口叫了声。
原来苏晏判断失误,将白子下入黑阵腹地,成了孤棋。这个恶手导致本就不占优势的白棋雪上加霜。
鹤先生琢磨着这枚弃子,觉得就地做不活,逃也逃不掉,要说拿来设伏也嫌单薄,最后认定是个大失误。棋过中盘,正是黑白绞杀的关键时刻,他没必要把重要的几手浪费在白棋的弃子上,于是选择不应,继续围拢收口。
黑棋想封锁,白棋想越狱,双方卷入对杀,在局部形成了劫争。鹤先生抢先吃了一子,按规则就算苏晏可以同样吃子也不能立刻下手,因为禁止同形重复,须得在其他地方落子后,方可以回头再来提。这旁落的一子称为劫材。
苏晏把这一手劫材下在了弃子旁。
鹤先生瞥了一眼,觉得威胁不大,继续不应直接消劫,打算先把对杀之地吃空。
苏晏由他吃,仍将后续几手落在弃子附近。
鹤先生吃空了右上角,从大胜之势中蓦然惊醒,发现以苏晏之前那个弃子为核心,几手劫材上下连通,竟使那一片白棋冲破黑壁,将黑阵大龙截为两段!
“弃子造劫不,不对!”鹤先生喃喃道,“我中计了”
这几手下得隐秘而凶险,若是被对方提前察觉真实用意,必然自掘坟墓。苏晏深吸了口气,一直紧绷的心弦稍微放松,点了点吃空之地:“不错,这一片才是真正的弃子。之前的那枚孤棋并非弃子,而是我埋下的伏笔。”
鹤先生鬓角处淌下大颗汗珠,在那个伏笔旁补了一手。但已经迟了,白棋仿佛焦渴濒死的龙得遇暴雨,瞬间活转过来,在棋盘上腾挪辗转,逐渐扩大了自己的优势。
如今之计,只能从另一处围地下手,尽快扳回局势,也许还能反杀。鹤先生断然跳出牵制,转攻白棋薄处。
苏晏拈起浅色石子,方要落子时,忽然停住手势,紧接着将石子随手一丢。他从袖中摸出了一颗乳白色的和田玉棋子,光滑圆润,触手生温,正是从诏狱里带出的那个幸运棋子。
白玉子“啪”的一声落在石台上,落在棋盘的正中央天元!
屏息观战的侍卫们中,有略通棋艺的,忍不住嘀咕了句:“四面绞杀,落子天元?怎么是一步莫名其妙的闲棋”
但鹤先生的脸白了。两颊苍白,嘴唇却咬得殷红,他死死盯着天元处的白子,从看似脱离全局的表象中,窥见了攻向四面八方的一步妙手
上方苦于失联的白阵,因为这一手而联络中原,打通了出路!
下方正在攻击白棋薄处的黑子,被这一手封住了攻势!
左边的黑棋看似安稳,被这一手占据了攻击据点,白棋随时可以发起猛攻!
右边黑阵原本扣住白棋,可以杀向中原,却被这一手占据了必经之路,牢牢扼住了命门!
这一手天元,既是己方左右逢源的活跃全盘之棋,又是同时进攻四面的克敌制胜之鬼手,看似脱离全局,实则搅动全局,实为惊天逆转!
而为它打造出如今的覆盘之势的,追本溯源,却是之前那个毫不起眼的弃子不,是那个伏笔!
鹤先生手中的黑子颓然落下,在长久的沉默后,长叹一声:“余输了。”
苏晏道:“尚未收官,黑棋犹有一争之力。”
鹤先生摇头:“余已看到百手之外纵然穷尽所学去斡旋拼杀,也还是要输一目半。余收回前言,这不是别人的棋道,是你的棋道。”他抓了一把深色石子,缓缓洒在棋盘,以示认输。
苏晏将那枚白玉棋子收回掌心,紧紧攥住,目光掠过亭外松树梢,不知想到了什么,嘴角微露笑意:“我只是站在了巨人的肩膀上。”
“你的围棋老师是谁?”鹤先生问。
苏晏歪了歪头:“是一位国之圣手。在开局之前,你不是已经提起过他了么?”
鹤先生转念后,有些意外,却又觉得合乎情理:“是景隆帝?难怪都说你苏清河圣眷非凡,两朝荣宠不衰。先帝之徒,今上之师,呵呵”
苏晏被“呵”得不舒服了,决定再给他个打击,便将掌心的白玉棋子展示给他看:“治孤之术是我的老师教的,这枚白子也是老师示范时用过的。来,把你的手给我。”
鹤先生不解地挑了挑眉,伸出右手掌,苏晏捏住了他的四个指尖。
朱贺霖回过神,用力咳了一声。侍卫们架在鹤先生脖颈上的刀剑警告般收紧,割出了道道血痕。鹤先生无暇顾及伤口,聚精会神地看着苏晏的手,感觉他在自己掌心写字。
苏晏写道:就在一个时辰前。
什么一个时辰前?鹤先生有些莫名。但把对方的前后话语联系起来后,他仿佛焊在脸上般云淡风轻的神色在这一瞬间消失了
治孤之术是我的老师教的,这枚白子也是老师示范时用过的,就在一个时辰前。
景隆帝还活着!这怎么可能?!
苏晏继续写了四个字:金蝉脱壳。
鹤先生的脸白得惨无人色。真相在这四个字里呼之欲出开颅术并未带走景隆帝的性命,反而给了他金蝉脱壳、藏身幕后布局的机会。弈者最终大败的原因,除了异军突起、力挽狂澜的苏晏苏清河,恐怕也少不了那位绝世棋手的暗中谋划罢!
原来弈者与他,早在两年前就已踏入了对方的陷阱,从来就没有过胜算。
那么投奔而来的沈柒
“沈柒是间者?”鹤先生哑声问。
苏晏写下最后两个字:孤棋。
沈柒是孤棋,是弃子,却也是伏笔,是这个扭转乾坤的终局开始的第一步。
鹤先生发出了一连串的惨笑,最后化为了仰天长笑:“哈哈哈,哈哈哈哈哈”他笑得眼角泛出泪花,喘气道,“多谢告知,使余不至于至死蒙在鼓里。作为回报,余亦有一件事,要告诉苏大人。”
他向前倾身,想对苏晏附耳道来,但御前侍卫们哪里容得他靠近,纷纷呵斥阻止。于是鹤先生也长长地伸出手臂,以指为笔,在苏晏掌心写下七个字:
他、的、瘾、终、生、无、解。
谁?什么瘾?苏晏拒绝去想,更拒绝去信。但鹤先生那么温柔地凝望他,带着一点悲天悯人的意味,缓缓摇了摇头。
鹤先生松开苏晏的手指,抱琴起身,对侍卫们说道:“刀剑可以收了。我教崇尚光明烈火,教宗自有归处。”
朱贺霖见苏晏怔然坐着不动,连嘴唇都失了血色,是心神大乱的模样,担心他七情伤复发,又急于知道鹤先生是否真布下了玉石俱焚的后手,一边从怀中掏出从不离身的药瓶,将御医所配的安魂定心丹塞入苏晏口中,一边扬声下令:“拿下他,留活口!”
意思是打伤也无妨,留口气就行了,侍卫们得了圣意,当即围攻捉拿。鹤先生纵身掠出琴亭,以真气灌注琴身,拨弦反击。
此时奉命去拷问落网教徒余孽的那名指挥佥事匆匆赶来,向朱贺霖禀道:“皇上,臣已拷问出多处藏匿黑油、火药的密库,口供交叉核对后,确认无误。”
那么大的量,鹤先生一人搬不动,必然需要助手,而一件事再怎么隐秘行事,只要参与的人多,就必然有泄密的可能。朱贺霖心下一定,朝鹤先生喝道:“都听见了?你的最后一招也失灵了,还不束手就擒?”
鹤先生并未变色,似乎早就料到这个结果,手指滚动琴弦,一声长音轰鸣将侍卫们震退两步。他问朱贺霖:“余若早在琴亭之下埋设火药,于棋局中引爆,玉石俱焚,你贵为天子又能如何救苏晏的性命?”
朱贺霖瞬间惊出一身冷汗。苏晏却已恢复了神智,脸色仍然苍白,眼里却有了决意的光。他走下台阶说道:“你舍不得。”
鹤先生失笑:“舍不得你?”
苏晏道:“舍不得那局棋。如今除了我,还有谁能陪你下这么一局尽兴的棋呢?”
“你说得对。”鹤先生发出长而无力的一声叹息,“你冒险舍命与我对弈,而我也将言出必行。”他收了琴,迎刃转身,向着大火越烧越烈的地藏寺大门走去。
朱贺霖正要下令捕杀,苏晏握住了他的手:“一个有勇气赴死之人,不妨给他最后的体面。烈火焚身,并不比刀剑戮颈来得痛快,皇上以为呢?”
皇上以为苏阁老只要不红杏出墙,就说什么都对。
朱贺霖不吭声,算是默许了。
鹤先生转头,向苏晏投去最后一瞥,烈焰将他的白衣映得一片火红,像盛放的红莲。
“大劫在遇天地暗,红莲一现入真空。”他低声吟诵着谶谣,身影逐渐被升腾的怒焰吞没。一支延续了上百年的教派黯然落幕,只留下末代教宗的最后一声余响,“也无神佛,也无众生,回归真空,我自长存”
苏晏脚下一个趔趄,被朱贺霖扶住。
朱贺霖关切地问:“还是不舒服?可要再服一颗安魂丹?”
苏晏紧握他的手,面色沉郁,声音滞涩:“七郎在哪里?我要见他”
朱贺霖满心不是滋味,带着恼意说道:“他在诏狱门口与褚渊打了一场,之后不知去向。怎么,就算他是奉了父皇的命去投敌,你为他讨封不够,还要上门去贺喜么?”
苏晏侧过脸看他,眼中有一种绝望的平静:“弈者为了彻底控制他,逼他服了那药丸。七郎骗我,他怎能骗我。”
“什么药丸?是毒药?”
“比毒药更可怕。”
朱贺霖想了想,喜忧参半地问:“他什么时候毒发身亡?朕可以在诏书里多给他追封几个荣衔,谥号忠义,如何?”
苏晏狠狠地甩开朱贺霖的手,翻身上马,催鞭而去。
第449章
你的瘾我来医(上)
“八吉祥”在深夜空旷的街道疾驰如飞,颠簸中苏晏的冠帽脱落,露出一头与世人迥异的短发,他无暇去管,心里只有一个念头沈柒在哪里?
他去了北镇抚司。
景隆帝与褚渊已悄然离开诏狱牢房,不知是否回雨后风荷居去了。苏晏逮住高朔,劈头就问:“沈柒呢?”
高朔看他脸色不善,忙照实回答:“皇上驾临时,刚好撞见沈大人与褚统领交手,下令捉拿他。沈大人放话让皇上去地牢瞻仰先帝遗像,顺道把苏大人您带出来,便匆匆离开了。”
苏晏道:“你让锦衣卫兄弟们先把整个北镇抚司仔细翻一遍,看他在不在?我就在堂上等你回复,快去。”
高朔应了声,正要走。苏晏忽然想到沈府已被抄没,七郎没地方落脚,说不定会去他家,于是又叫:“等等,再派一队人马去我府上找。”
高朔不敢多问,命仆役沏茶上果点后,自去安排人手搜寻不提。
苏晏哪有心情吃果点,强迫自己坐在椅子上,焦心等待。
过了半个多时辰,在本司搜寻的锦衣卫先来报了信,说不仅逐间查看过,连屋顶与地窖都翻遍了也没发现。苏晏把扶手一拍,等不及高朔回禀,出门骑上马就往自家赶。
他在苏府前院与高朔撞个正着,高朔道:“找遍大人府上也没见着会不会担心被朝廷缉捕,躲起来了?”
沈柒投敌的内情,目前知道的也只有他与皇爷、小爷、褚渊几人。苏晏顾不上与高朔解释清楚,却也因此想到一个可能会不会因为那药丸的瘾性发作,所以才躲起来?如果是,那么七郎不在他家,又能躲去哪里?
苏晏魂不守舍地出了府门,站在台阶上茫然四顾,目光在邻宅围墙的墙头停住。
粉墙青瓦的上方,探出墙头的杏枝折断了两三根,铜钱大小的青杏掉落不少在墙根处。时值四月底,离青杏成熟上市也还有月余,此时的杏仔酸涩难以入口,就连嘴馋的孩童也不会去偷摘。只有一种可能有人翻墙而入,但因身手不稳,把杏枝给压断了。
邻宅苏晏蓦然想起,邻宅是豫王的产业,房契都还在他手里呢!
当年调查白纸坊爆炸案时,为防止真空教的刺杀,豫王斥重金将他左邻右舍的房子买下,又故意把后门对面那座大院子的房契在打赌中输给了沈柒。沈柒趁他二去陕西时,将后门大院与他原本的小院打通,重新修葺,才有了眼下规模的苏府。
后来豫王脱困出京前,差人把左右空宅的房契与钥匙交到他手上。他死活不要,豫王却道:“反正本王也不打算回京了,这两座宅子你爱要不要。实在不肯收,就当尽邻居之谊帮忙照看一下,而且本王已雇人定期维护,累不着你。”
话说到这份上,苏晏也只好应下照看之事。不过这两年他也常不在京,几乎都忘了。
苏晏望着邻宅墙头的折枝青杏,心底有种强烈的预感那是沈柒留下的痕迹!
不愿被他看见自己最狼狈的模样,故而离开北镇抚司,也不肯来苏府。可又不愿离他太远,故而悄悄躲在苏府邻宅,隔着墙听他、念他。这般矛盾,这般执拗,除了七郎还能有谁呢?
苏晏猛地转身往回走,大声叫道:“小北!小北,去拿左邻的钥匙给我!”
四壁门窗紧闭,门栓换成了铁制,连窗户也用硬木全部钉死,房内没有点灯,一片幽黑。
沈柒正用从诏狱里带出的手铐脚镣,将自己固定在墙柱上。他的手抖得厉害,铁链几次掉落在砖石地面,一声一声脆响回荡在黑暗死寂的房间,听着令人惊心。
好不容易上完锁,他捏着钥匙略一犹豫,随后远远地丢了出去。
为了取信弈者,他被迫服用了将近一年的黑药丸,从开始的十日一颗,逐渐缩短为七日、五日、三日,到如今每日皆服,他知道自己已泥足深陷。
药丸从来不会多给,即使他外出办事,弈者也是委托鹤先生定时提供,并且要盯着他当场服下。时至今日,他手上也只存有一颗,在诏狱出示给苏晏看之后,苏晏反应激烈地丢弃于地,并告诉他自己绝不允许这东西存在于大铭的任何一处角落。
这是沈柒第一次从苏晏眼中见到如此纯粹的憎恶之色,所以他将这最后一颗药丸碾碎为鞋底尘泥,尽管心里知道自己下次发作在即。
他见过那些发作者的模样,较之诏狱里受酷刑的凶犯更惨烈,简直不似人形。那已不是真正意义上的痛,而是一种摧毁神志的极致渴求,一刻不得满足便一刻堕入畜生道,永不超生。
沈柒不知道自己到时还能不能保持理智,倘若不能,至少他得找个密室将自己牢牢藏好,以免失控时做出什么伤害苏晏的事来。
他背靠墙柱,坐在冷硬的砖石地面,浑身上下开始发颤,痛楚如蛇群在皮肉与骨缝里爬行。他几乎在瞬间汗湿重衣,用双臂紧紧环抱膝盖,手指紧攥臂上的衣料,骨节咯咯振响。
这时,他听见了脚步声与推门声。
门当然推不开,于是推变成敲,又变成砸,此刻他最不愿听见的声音在门外响起:“七郎!是你吗?我知道你在屋里,开开门,我想见你!”
指尖在手臂上抠出道道血痕,沈柒感觉自己连呼吸间都喷吐着火与毒,狠咬牙关绝不吭声。
门外苏晏砸了半晌,反锁的门没有任何动静,连窗户都是从内封死的,更是肯定沈柒就在屋里,但他进不去。
正在焦急间,他听见一个冷亮的声音,前半句似乎还在较远的上空,后半句已到他身后:“大人,属下回来了。”
苏晏惊喜地转身:“阿追?”
荆红追一袭灰衣如雾霭,身上只佩一笠、一剑,孤峭而兀然地出现在他身后。
“我见京城方向有火光冲天,担心弈者余孽反扑,实在放不下大人的安危,所以违令提前回来。”
“回来得正好,能否帮我把这扇门打开?”苏晏求助。
荆红追望向房门,眉头微皱:“屋里有个人,劲力失控、气息狂乱,大人不宜接近唔,是沈柒?”
苏晏道:“他是犯病了,阿追你帮忙开个门,我进去看看他。万一他失控,不是还有你在旁嘛。”
苏大人用恳求的眼神看他,荆红追抵不过,并指为剑在门缝处虚虚一切,里面的门栓直接断为两截。苏晏迫不及待地推门冲进去,因屋内太黑,险些在门槛处摔了一跤。
荆红追一手拉住他,一手亮起火折子,弹向桌面的油灯。
苏晏终于看清了被锁链围困的沈柒,心痛地失声唤道:“七郎”
沈柒自臂弯里抬起脸,双目赤红,神态狰狞,直如画本中的夜叉罗刹一般,厉声喝道:“出去!都给我滚!”
苏晏怎么可能被他吓退,扑上前去紧紧抱住。沈柒的身体滚烫得像团火,浑身肌肉紧绷仿佛一根抻到极限的牛筋,衣衫全是湿的,苏晏难以想象他此刻所承受的痛苦,不禁眼眶潮湿,哽咽道:“七郎,我都知道了。你能忍住渴求丢掉那颗药丸,就一定能熬过发作期,我陪你”
沈柒嘶声道:“荆红追带他走!走远点!”
荆红追不太了解苏晏口中“药丸”的效力,但见过七杀营用秘药控制血瞳刺客的情景,直觉沈柒此时正陷入危险境地不仅自己危险,接近他的人也危险,于是上前握住了苏晏的手腕:“大人先退后些,以免误伤,我来看看他的情况。”
苏晏不肯走,只挪开了一些,给荆红追腾出半边胳膊:“阿追,你用真气探一探他。”
荆红追只得搭上沈柒的脉门,片刻后说道:“他内息大乱,血脉如沸,在平复之前想必都将剧痛无比。”
朱贺霖用袖口擦拭干净鼻孔与唇边血迹,有些沮丧地道:“父皇就算不想再主政,也可以回宫啊,作甚连家与儿子都不要了。”
景隆帝从这句带些孩子气的牢骚中,依稀又找回了当初那个恃宠而骄的幼子,注视他的目光更柔和了几分,但决意并未动摇。他收回了按在朱贺霖肩头的手掌,说道:“死而复生,这般惊世骇俗之事,其中隐情未必能向天下人说明,只会徒增人心动荡、阴谋丛生。就让已‘驾崩’的景隆帝继续躺在皇陵里罢。至于无事一身轻的朱槿隚,雨后风荷居才是更适合的住处。”
朱贺霖还是一脸依依不舍:“那儿臣想念父皇时,就微服去风荷居探望尽孝,总可以罢?”
“若是又来炫耀,大可不必上门。”朱槿隚淡淡道,“今后离你的小妈远点,与他只谈国事再无私情,便是你最大的孝顺。”
朱贺霖仿佛整个人化石龟裂,冲口而出一声哀嚎:“父皇!!!”
就连苏晏也是一脸羞愤,咬牙道:“皇爷想卸任就卸任,如何把风度也一并卸了?竟当着你儿子的面说出这种不上台盘的话!你们继续胡说八道,我走了!”
他气得拂袖而去。朱贺霖眼疾手快,擦肩时一把抓住他的手腕:“你也觉得父皇这话太过分对吧!凭什么就容不下我?那要这么说,我还想叫他离他儿媳远一点呢!”
“你再说!还要不要脸了?”苏晏恶狠狠瞪向两代皇帝,“我离你们父子俩远点,我滚,行了吧!”
这下他的另一只手腕也被握住了。景隆帝的目光从他气鼓鼓的脸移到旁边的方桌,朝桌面的残棋抬了抬下颌:“朕来时,你正与沈柒对弈?”
“是啊!”苏晏没好声气地答。
“你执白?”
“不错。”
景隆帝松开他的手腕,点了点棋盘围地中的一粒白子:“这中盘一手自掘坟墓,不似你的水准。这局棋你若非因为下得心不在焉,早在三十六手前就大获全胜了,当时你在想什么?”
想什么还不是想你这老男人究竟会不会来!苏晏冷哼一声:“在想沈柒当年若不是受命于皇爷,何以今日会落到举国通缉、众叛亲离的地步。如今他功也立了,人也全胳膊全腿儿地回来了,也不知皇爷当初的承诺还作不作数。”
“什么!”朱贺霖吃惊道,“沈柒是在父皇授意下叛国投敌的?他是个间者?”
苏晏斜眼看他:“看来被蒙在鼓里的不止我一个。深入敌营的卧底,要吃多少苦、担多大险,时刻命悬一线的压力有多煎熬人,自不必我说。皇爷与小爷就给个准话,金口玉言的‘袁斌第二’,作数还是不作数吧。”
朱贺霖一时还不能接受这个出乎意料的真相,皱着眉不说话,望向他的父皇。
景隆帝弯腰从地上拾起一枚黑子,落在棋盘上,连提白棋数子。棋盘上白方局势果然急转直下,眼见回天乏术了。景隆帝微微一笑,道:“你若能重活白子而取胜,朕便让沈柒官复原职,加赏荣衔,同时向天下公告他的功劳。若赢不了,朕不在其位也做不了主,你向今上讨这个恩典去。”
朱贺霖龇牙一笑:“什么恩典?朕可没许诺过沈柒任何事。”
苏晏看着这对一唱一和的父子,气得牙根痒。他知道父子俩打心眼里不甘愿放过沈柒,没奈何只能低头沉思,良久后一脸苦涩地摇头:“一子错,满盘皆落索我之前那个恶手断了自己的生路,如今确无回天之术。皇爷与小爷换个条件吧,我能做的尽力去做便是了。”
朱贺霖心中暗喜,正要趁机提个非分要求,景隆帝却用一个眼神阻止了儿子,说道:“白子还有活路。”
“啊?哪里?”苏晏睁大了眼仔细找,却始终找不到所谓的活路。
景隆帝见他乍喜之后又逐渐失落,将指尖一枚白子捏得快要碎掉,仍不甘心放弃。微叹口气,景隆帝伸手握住了苏晏的手背,引导着他的手指,将白子移至黑子阵地内,断然落下。
苏晏低呼一声:“不就地做活,或是逃棋,反而要弃子?这不是自杀?”
景隆帝道:“你那一子下入对方彀中,已是孤棋。与其想着如何救它,不如物尽其用,让它发挥更大的用处。今日,朕教你如何治孤”
“治理孤棋,当利用己方孤棋打入敌营的机会,彻底破坏对手的围空地域,手段凶狠,风险极大,但相应的收益也极大,以期最后达到翻盘的目的。
“治孤的要领,是保留变化,并充分利用一切,包括己方的弃子。行棋应轻灵飘逸,可弃可取,瞄准对方的破绽后施展手段,方能化险为夷。
“可施展的手段不一而足,你说的做活与逃棋,亦是手段之一。但在这局里,还有更高明的治孤之法,那便是弃子而获利。
“打入的孤棋,并非一定要活,只要取得相应的利益就够了。强行求活,反而使己方处处受制于对手,越死越多。这时,不如弃子,你看”
景隆帝接连交替下了十几手黑白子,苏晏看出门道来了,脱口而出:“弃子设伏?”
“不错。等对手发现设伏,已被拖入其中,黑子薄弱处被一击命中,白子反而夺得了主动权。”
最后一手白棋,苏晏鬼使神差地下在了右上角小目却不曾发觉,景隆帝引导他落子的手,在半途已经收回。这一手,是他自己下出的定局之子,成功转身,反败为胜!
苏晏屏息望着盘上的黑白棋势,蓦然长长地吐了口气:“皇爷果然是”他想说国手、圣手,但又觉得不足以形容自己此刻的感受,最后叹息道,“天底下最会下棋之人。沈柒,就是你打入设伏的那枚弃子吧!
“皇爷可以做活弃子,也可以故意走死,以冒险求取更大利益。但沈柒最后还是活了下来”
“将欲取之,必先与之,弈者最终还是中了伏。可沈柒却不是一枚合格的弃子,他别有心机、胆大包天。有时朕怀疑,他既是朕的间者,也是弈者的间者。”景隆帝将提起的黑子洒在棋盘上,“很多时候,朕觉得他在观望形势,在权衡利弊,不到真正做下抉择的那一刻,朕看不透这个人的心。说真的,朕敢用他做弃子,才是这盘棋最大的风险所在。”
苏晏凝神思索片刻,缓缓笑了:“皇爷敢用,沈柒敢做,而我我敢信。我信他不会叛国,也信皇爷不会食言。”
景隆帝叹口气,转脸对朱贺霖说道:“朕言尽于此,如何处置沈柒,你自己看着办罢。”
又叫我自己看着办?当初选择放不放豫王,父皇你也是这么说的,这不是把难题全抛给我朱贺霖听得头皮有些发麻,但还是点了点头。
苏晏拈起棋盘上那一枚弃子设伏的白棋,收入袖中,打算留作纪念,同时也作为自己的幸运棋子。
他想见沈柒。
然而此时牢门外传来龙泉的声音:“皇上,京城里有人纵火,已烧了好几处。今夜风大,火势汹汹,恐殃及城中万千百姓!”
苏晏吃了一惊,脱口道:“难道宁王又回来了?”旋即又摇头,“京城戒严,九门紧闭,宁王想要率部回攻,不可能不惊动守军,悄然潜入放火。”
“那又会是谁?”朱贺霖问。
苏晏道:“先出去看看情况。让五城兵马司指挥军民,尽快灭火。”
二人边说边往外走,景隆帝则拉起风帽重新罩回头上,说道:“此事交由你们处理,朕不露面。”
朱贺霖回头看他:“父皇真的不回朝了么?”
“那些大臣烦了朕十八年,还没烦够?让朕清净清净罢!”景隆帝说着,摆摆手指,示意他们赶紧走。
朱贺霖无奈地叹口气,拉着苏晏的手腕,推门走出了牢房。苏晏在出门的一刻忍不住回望,见景隆帝始终注视着他,迎着他的目光安抚似的微微一笑,又仿佛在说:去罢,朕等你。
苏晏乱哄哄的心顿时沉静下来,刚回了个拨云见月的笑意,就被朱贺霖拉出房门。
出了诏狱,见东南、西南方向火光冲天,把黑夜都晕出了一层金红。苏晏急忙道:“找一处制高点,我们上去看看,先判断火势,以及纵火者的身份与目的。”
朱贺霖想了想,说:“我们去大明门的城楼上看。”
大明门在京城中轴线的北端,是通往皇城的第一道入口,门上城楼足足有十丈高。天气晴好时,站在城楼往南看,中央的正阳门大街与两侧的各坊一览无余。
于是两人分别上了坐骑,在腾骧卫的护送下赶往大明门。苏晏下了马又被朱贺霖拉着,气喘吁吁地登上城楼,取了窥筩来眺望。
着火点有两处,分别在东南偏南与西南偏南。火光冲天,夹杂着军民奋力扑火的喧哗声,从夜风中隐隐传来。
苏晏把窥筩递给朱贺霖,皱眉道:“这火势烧得凶猛,应是浇了黑油之类的易燃物。还有起火位置也古怪,左右两处与正中大街之间的间隔几乎等距,像是精心计算好的。”
朱贺霖用窥筩边看边说:“又有两处烧起来了,在东南偏东、西南偏西方向。”
苏晏觉得不对劲,琢磨片刻,忽然一拍城垛上的砖石:“是八瓣红莲!”
“什么?”
“着火点的选择啊!从中间往两侧烧开去,若是半空中望下来,可不就是一朵从中间一瓣瓣打开的巨型红莲?”
朱贺霖霍然反应过来:“纵火者是真空教鹤先生!他这是狗急跳墙了!”
“他这是要把京城变成红莲遍地的‘真空家乡’!妈的,果然教宗们不是神棍,就是疯子!”苏晏转身蹬蹬地下了城楼。朱贺霖几步追上他,叫道:“你去哪里?”
苏晏边上马,边说:“正东与正西方向!下一瓣红莲就开在那两处。要赶在纵火者点火前,阻止他们!”
朱贺霖道:“别着急,朕让腾骧卫兵分两路,即刻赶过去。”
第447章
月下琴月下血
龙泉奉命另带一队,按照苏晏指点的位置去了正东坊。
其余腾骧卫护着圣驾赶往正西坊。腾骧卫的坐骑脚程快,苏晏的汗血宝马“八吉祥”更快,甚至还比大部队更早了近一刻钟抵达。朱贺霖不放心,将“赤霞飞”的马力驱使到十分,紧紧追在苏晏身后。
一路上都是急匆匆奔行救火的铺兵与惊慌张望的百姓,苏晏默默计算着着火点与中轴线之间的距离,转头对朱贺霖叫道:“前方右拐,在地藏寺街!”
赶到街口,果然见道路两侧民房后有浓烟升起,不远处的地藏寺更是烈焰升腾。朱贺霖下令:“包围整条街,封锁出入口,不得走脱了一个纵火贼子!”
数千腾骧卫缇骑与闻讯率队赶来的西城兵马司指挥,当即将狭长街巷的两头堵了个严实,连民居之间的小胡同与渡桥都拦满了兵丁,一面组织百姓取水扑火,一面严防死守,许进不许出。
苏晏依稀听见了一缕琴音。他侧耳聆听,驱马循声而去。朱贺霖示意侍卫们跟上,没走多远,一行人便看见地藏寺门外的古松琴亭里,坐着个白衣散发的男子。
苏晏一眼就认出鹤先生的身影。对方似乎并没有躲藏之意,在一片燃烧的哔剥声与救火的喧哗声中,依然自顾自地弹着他的《风雷引》,琴声苍郁险峻,气势雄浑,直如天地间起烈风、滚迅雷、阵雨如注,倒是与周围这片混乱有些应景。
“装腔作势!”朱贺霖不屑地摆摆手,示意腾骧卫上前围捕。苏晏却提醒他:“或许对方真有后手。”
“鹤先生此人,我还是有几分了解的,就算是穷途末路,他也要走出十二分的逼格。眼下摆出这个架势,我猜他是想与人谈条件,想必手里攥着几个筹码。”苏晏想了想,又道,“刚好我也有不少问题,想向他问个究竟。”
鹤先生与锦衣卫交过手,朱贺霖知道此人身手普通,但内力过人。不过就算是所谓“普通”身手,也能在一招之间轻易取走几十个苏晏的性命。故而一把抓住苏晏的手腕,下令道:“你不准过去!要讯问什么内容,你写下来,朕派人去对付。”
琴声停了下来,鹤先生语声平静地招呼道:“苏大人,久违了。难得月下重逢,不如过来坐坐,一叙别情。”又瞥了一眼朱贺霖,“若是心怀忌惮,让侍卫们将刀剑架在余脖颈上便是。”
“且看他葫芦里卖什么药。”苏晏低声说着,扭动被钳制的手腕,反握住了朱贺霖的手,“我觉得鹤先生的建议不错。他用激将法诱我独自上前,我偏不遂他的意,来,上个五六七八柄刀刃,给他压压肩。”
朱贺霖被当众牵了手,简直心花怒放,忍笑道:“没听见苏阁老的话?”
御前侍卫们当即涌入琴亭中,将刀锋剑刃架在鹤先生脖颈上,因着刀剑中间的雪衣乌发黑白分明,乍一看好似被许多银筷叉住的一个爆肚芝麻汤圆。
鹤先生深吸了一口郁气,朝苏晏道:“这下苏大人总可以放心了罢。”
苏晏当然放心多了,松开朱贺霖的手翻身下了马,拾步走上几层石阶,坐在石台对面的石墩上。朱贺霖贵为天子,自然不能随意与叛贼坐谈,以免失了国体,于是便在众多侍从的拱卫下驱马近前,在亭外几丈处停驻,取雕弓在手,将箭矢在指间蓄势待发地把玩着。
鹤先生从石台取下七弦琴,横在膝头,听见苏晏问:“你是如何进了京城的?又如何带进来这么多的黑油?”
他随手拨了一下琴弦,说道:“一座城再怎么固若金汤,也有不为人知的罅隙,譬如水道。至于黑油,无需另带,早就已经在京城里了。去年朝廷不是还大肆搜查我真空教留下的密道,你以为就没有一处疏漏?”
苏晏暗中抽了口气不知真空教的地道里还留有多少遗毒!之前因逢帝位更迭、外忧内患,无暇彻底搜查,如今看来真该把整个京城犁庭扫穴,彻底清理一番了。
“为何要告诉我?”
“因为想让你知道,即使弈者输了,真空教也依然有它的生存之道。想要根除一个教派,比根除一股势力要难得多,因为我们以信仰为滋养。只要人心中的苦难与求告、欲望与贪惰还在,教派就永不会消亡。”
苏晏不得不承认他说得有些道理,但这个道理不该从鹤先生口中吐出:“别把真空教与其他教派混为一谈,你们是邪教。邪教必须根除,也一定能根除。”
鹤先生笑了:“这么说来,我们之间连一点和谈的余地都没有了?如此心胸狭隘的话,大铭又如何与北漠和谈的呢?”
听他牵扯阿勒坦,苏晏有些暗恼,冷笑一声:“鹤先生也太抬举自己了!国之邦交,各有所图,所图无太大矛盾,便能协商解决。你们真空教算什么,蠹虫而已。”
“可就是你口中的蠹虫,助太祖皇帝建立了大铭。”鹤先生抬手,遥遥指向东南方向,“那里,便是当年闻香教主殉道之地。太祖将他的尸首示众三日之后,方才焚毁,并将骨灰埋在这地藏寺的塔下,永世镇压。”
苏晏这才明白,鹤先生为何选择了这处地藏寺作为最后一搏之地。
当年太祖皇帝或许辜负了闻香教主,却没有辜负天下百姓。苏晏不为所动地说道:“闻香与太祖相互借势,成大事后,若真空教愿受朝廷管束,做个劝人向善的正教,太祖皇帝未必容不下他。我已向知晓当年内情的人打听过,闻香想建立一个政教合一的国家,使国内人人信教,谁若不信便要打成异端。他想统一国人的思想,用狂热的信仰去武装全国,太祖皇帝自然不会认同。两人政见相去愈远,最终化为你死我活的矛盾。
“这种从战友变为敌人的故事,说起来总令人唏嘘,但我认同太祖皇帝的做法。所以鹤先生你再如何口灿莲花,放在我苏清河里这里都不奏效。”
鹤先生叹口气:“若余愿意放弃闻香教主的宏愿,仅仅是想把真空教变为朝廷认可的教派,使民众自愿信仰呢?我教宗旨本意并不坏,有些错误的解读,余也愿意亲自修改经书宝卷。而朝廷也将从中获利。苏大人如此敏慧非凡,应该知道信仰的力量,能让民众于苦难中倍加忍耐,也会让民众于严峻中倍加驯服。”
这是赤裸裸的投诚了,就差没说以后真空教就是朝廷手中的一管麻醉剂。
苏晏却也笑了:“大错特错!我要让大铭的百姓免于苦难,而非忍受困难;以公义之法治国,而非使民众驯服于苛暴之政。你与我的理念,从根子上就是相左的,更没有任何相融的余地。鹤先生,你彻底死了这条心吧!坦白交代你所留的危险物、所布置的后手,或许还能为自己争取减刑。”
鹤先生长叹一口,摇头道:“遗憾哪,大遗憾余本以为,至少还有你苏清河能明白。”
“我明白,”苏晏沉声道,“但我不接受!因我不想走饮鸩解渴的捷径。治国之路再难,我也有一群志同道合的伙伴,与我一同上下求索,这其中并不包含你。鹤先生,束手就擒吧,输也至少要输得体面。”
鹤先生垂目注视面前的石台。石台是一块完整的青石打磨而成,上面不知被哪个僧人刻了副棋盘,纵横交错的凹痕,犹如天地经纬,黑白棋子运行其间,犹如阴阳轮转。
“余爱手谈,尝以为世间无能与之尽兴者,直至遇上了宁王朱檀络。
“宁王下的一手绝妙好棋,布局之力犹在余之上。与他手谈,余输多赢少。
“一开始,我们只是棋友。后来某日,他喝醉了,对我吐露了个被掩盖三十年的真相”
春残之夜,月光如水如银,笼罩着大战后的一片旷野。
宁王拄着长剑俯身半跪于地,呼吸困难地喘着气,身边是耗尽马力、口吐白沫倒毙的坐骑。他的十五万秘军,几乎完败于七万靖北军的铁骑之下,再无回天之力。
而他如今之所以还活着,也是因为与靖北军的统领豫王朱槿城流着一半相同的血。
他依稀想起,在他们还很小很小的时候,在他们的母亲莫氏与秦氏还未为了争夺正妃之位彻底翻脸的时候,朱槿城也是唤过他一声哥哥的。
如今,他们延续着这份仇恨,走上母亲的老路,成了生死之敌。
不,延续这份仇恨的人只有他。朱槿城望向他的眼里,没有私怨,甚至还带了几分不解与惋惜。
“我是真没想到,弈者竟然是你。”豫王倒提着长槊,一步步走近,“你一个身怀暗疾之人,不安安稳稳地做个锦衣玉食的亲王,却要苦心积虑谋划多年,勾结邪教、乱军与北蛮造反,究竟图什么?图那张龙椅?你能坐几日?屁股没坐热又要换个奶娃娃,何必。平白祸害了祖宗打下的基业,祸害了天下百姓。”
宁王接连咳出了几口血沫:“那么你不肯被圈在京城做个锦衣玉食的亲王,非要重回战场,又是图什么?”
豫王不屑地嗤一声:“休得拿我与你相提并论!”
“的确,你是百姓口中的英雄战神,而今夜之后,我将成为千夫所指、百姓唾骂的逆贼,被记入史书,沦为后世人的笑柄。”宁王惨笑道,“可史书所记载的,真的就是真相么?你应该也翻看过我们的父亲显祖皇帝的本纪,你可记得我的生母是怎么死的?”
豫王回忆了一下,说道:“父皇还是秦王时,侧妃莫氏为图谋正位而陷害我母亲秦王妃,导致我的三哥朱槿轩夭折,因此触怒父皇,在幽囚中抑郁而终。”
“哈,哈哈哈”宁王狂笑起来,边笑边咳喘,嘴角溢出的血沫越擦越多,“我说了,史书上记载的不一定就是真相。真相,在我心里藏了整整三十年的真相是什么,如今我不妨告诉你
“你三哥,是你那个有武后遗风的亲娘听医官说他即使病愈也会留下后遗症,故意停了药,才死的。我母亲的确害朱槿轩生病,可没杀他。
“我母亲也不是因为幽囚抑郁而终,她是被你母亲秦氏用一尺白绫,活生生的、一点点勒死的。秦氏亲自下的手,而五岁的我躲在衣柜里,亲眼看完了全程。
“秦氏将丧子之痛与愧悔之心,完完全全迁怒于我母亲身上,可她有没有想过,天底下并非只她一人有孩子?那时的我看着母亲的脸逐渐变成紫红,脸皮肿胀、眼球突出,我死死捂着嘴,不敢哭、不敢喊因为母亲望着我,她透过衣柜的缝隙看见我了,她像鬼一样可怖的脸对我做出无声的遗言‘别哭,别出声,忘掉这一切’。
“怎么可能忘?这一幕三十年来夜夜入梦,从未在我眼前消失过。”
豫王皱眉听完,长出一口气:“所以你对我母亲恨之入骨,连带也深恨她的儿子们与孙子。”
“连带?”宁王冷笑,“说得好像朱槿隚有多无辜似的,我唯一的胞兄信王难道不是他亲口下令抄家灭门的?”他以剑支地,身躯缓缓滑落在枯木乱石上,“我并不认为朱槿隚有多卑劣,换作是我,也一样会铲草除根。说来说去,还是那八个字胜者为王,败者为寇。天下至理,无不出自其中。”
豫王道:“世间不仅有胜败,更有是非对错,有可为与不可为。即使将来有一日我战败于疆场,马革裹尸还,心中亦无怨恨,因为求仁得仁,死得其所。而你呢,朱檀络,你这一生可有什么事,不是为了自己去做的?”
宁王仔细想了很久,摇头道:“没有。为了报仇,为了颠覆朱槿隚父子的江山,我可以利用任何人、牺牲任何人,也包括我兄长信王留下的唯一血脉。”
“你说的是苏小京?他真是信王的遗腹子?”
“那已经不重要了。我这辈子热衷下棋,或许原本可以做个不世的棋手,著书立说,自成一派,在史书上留下一笔丹痕。如今走到这一步,都是我自己的取舍与选择,没什么好后悔的。”
豫王道:“你还真是死到临头不悔改。也罢,无论走了什么路,能死而无悔无惧,亦是一种体面。我不劝你回头。”
宁王道:“我不会自行了断,更不想被押解回京受审。我要你在这里杀了我。”
“想赖上我?”豫王朗笑几声,“我槊下鬼魂无数,多你一个也不会睡不着觉。”
“那正好,你的槊还没饮过手足同胞的血吧?我来为你开锋。若干年后,当朱贺霖容不下你的那一天,你要记得今夜槊上的血迹。”
宁王背对他,整了整衣冠,端正坐好。
豫王举起槊尖,锐刃在月光下反射寒光。他似乎在思索什么,又似乎只是一脸早已看淡人命的漠然。
第448章
七郎怎能骗我
这个三十年前的真相,把周围侍卫们听出了一身冷汗,唯恐知晓了皇室秘闻,要被灭口。
苏晏却是一脸的淡定:“莫氏是权势争夺战的牺牲品,如今的太皇太后亦然。说来,两个老娘们儿之间的仇怨撕逼,放在寻常百姓家可能只是互吐口水、扯头花,搁在高位者身上那就是一场灾难了,没得牵连了大批人,真是遗害不浅。”
他的大胆敢言叫侍卫们震惊,纷纷转头去看皇帝的脸色。谁料更令他们的震惊的是,皇帝对这番讪议国母、堪称大逆的言论,竟然没有丝毫动怒,反倒露出了心有戚戚然的神色。
侍卫们再一想太皇太后前半生大获全胜,后半生又败在了谁手上?顿时明悟这下更担心自己活不成了!
鹤先生又拨了一声琴弦,失笑道:“苏清河当真是个妙人。败在你手上不冤,但万物皆求生,余还是想为自己挣一挣活路。”
“如何挣?”苏晏警惕地问,同时用眼神示意侍卫们把刀剑架牢点、抵紧点,万一对方暴起杀人,他连是用仰天铁板桥还是向旁懒驴打滚的招数都预想好了。
鹤先生双臂侧伸,向着亭旁松树下的铺地观赏石子,掌心真气一吸,分别抓了两把,放在石台边上正好黑白两堆。
“宁王一去,余又寻不到棋友了。听闻先帝乃是圣手,可惜无缘一弈。不知苏大人棋力如何,能否陪余尽兴?”
“不是单纯对弈吧。”
“自然不是。”鹤先生微笑道,“这是余赌上性命的一弈。苏大人若是赢了,余便追随闻香教主而去。苏大人若输了,余便将京城千万百姓一同带去真空家乡。”
苏晏下意识地将他七拐八弯的言辞翻译成大白话:一局定生死。你赢棋,我自行了断;你输棋,我就算死也要拉上全城百姓陪葬。
妈的,你死就死,能不能死得干脆点,不要连累别人!苏晏怒从心头起,把脸一沉:“这是拿百姓的性命要挟?你不止纵火,还想做什么?再来一场白纸坊大爆炸?鹤先生,你空有一身好皮囊,品行实在下作到令人不齿!”
鹤先生被骂了也不生气,温声问:“苏大人要不要也随余同去?”
朱贺霖忍无可忍地下令:“拿下这邪教头子!送去北镇抚司严刑拷打,让他把一切都吐出来!”
鹤先生对此置若罔闻,只是朝着苏晏微笑:“余的品行如何,自己亦不好评论,但有一点说到做到,绝无反悔。”
千万百姓的性命!为此陪他下一局棋又何妨?正好可以拖延时间,抓他手下的真空教余孽去拷问出这个威胁的真假。苏晏深吸口气,对动手捆缚鹤先生的侍卫们说道:“且慢。”
朱贺霖这下也顾不得国体了,纵身跃下马背,几步蹿进琴亭中,握住其中一名侍卫的剑柄向鹤先生刺去。
鹤先生并不躲闪,肩窝处生受了这一剑,顿时鲜血涌出,染红身上绘着墨字的白衫。他仿佛不知疼痛,面不改色地朝朱贺霖拱了拱手:“谢天子赐。余周身还有不少皮肉可供下手,但如此一来,余这张嘴怕是要永远闭上了。”
苏晏握住了朱贺霖的手腕:“一个落网之徒,何须劳动皇上玉体,不如交由臣来处置。”
朱贺霖暗骂一声“这鸟人真是疯得邪门”,又见苏晏目光坚定,转念道:“只一局。无论输赢,朕都要拿下他!”
苏晏应下,又用眼神示意。朱贺霖心领神会,借着拂袖而去,走到亭外吩咐腾骧卫一名指挥佥事,去拷问火场上抓住的真空教徒。
鹤先生给自己点穴,稍微止血后,重又坐回石墩上,向苏晏比了个“请取子”的手势,说道:“苏大人执黑?”
黑子先行,这是要让他。苏晏冷冷道:“不必,猜子吧。”
鹤先生无谓地一笑,随手抓起一把浅色石子:“请猜。”
“单数。”苏晏道。
鹤先生松手,石子落在台面,六粒,是双数。
猜输了的苏晏将浅色石子拢到自己这边,脸色冷淡:“请。”
鹤先生取了一粒深色石子,起手落在右上角小目。
坚实,而且攻守兼备,是不二选点。苏晏心里毫无意外,应在了左上角小目。第三手黑子,鹤先生拍在了右下角小目,与他第一手黑子正好错向,既可联通围住右边,又可分开各自为战。
此局,余必倾尽全力,你也全力应战罢!
苏晏从这一手中听见了对方的心声,顿时起了争先之心,白子于右上角目外挂角,逼迫对方应对。对方若应,便容易受制于他,稍有不慎失掉先手,黑子优势被消磨。若不应他,则被挂之角岌岌可危,白棋的攻势也就有了支点,可以由此打开棋路。
鹤先生笑了笑,轻声道:“看来,你有一位厉害的老师。”
苏晏想起养心殿里君臣对弈的时光,想起那本在御书房受赠、即使归隐也被他时时带在身边的棋谱,不假思索地颔首道:“不是‘厉害’,是‘极其厉害’。可惜我连他十分之一的皮毛都学不到,天分不足,如之奈何。”
“苏大人过谦了。”鹤先生嘴上客气着,下手却毫不留情,继续第三次错目后,以一招看似平平无奇的小尖化解了白棋挂角之势,反过来逼迫对手是选择偷袭黑子后方,还是加强白子自身。
苏晏有些犹豫:是与黑棋近身缠斗,还是搏取外势?如若此刻执白的是皇爷,又会如何应对?
他开始努力回忆与模拟景隆帝的棋风,以至于每一手都下得格外小心谨慎,思之又思。
反观鹤先生,却下得愈发轻松飘逸,落下的黑子进可攻,退可守,迅速连成黑阵。苏晏苦思应对,白子如履薄冰。
鹤先生道:“苏大人,与余对弈之人是你,而非你的老师。你若只能行人之道,而无法行己之道,此局必输无疑。”
苏晏当然知道,但面对鹤先生这般弈道高手,他这半路出家、不上不下的棋力,不极力模仿老师,又如何去赢?
黑棋优势明显,鹤先生却有些失望地叹口气,似乎觉得食之无味了,一招大飞压,走出了“大斜”的攻势。大斜棋型怪异而不安定,可就在这隐隐的不安定里,藏着数之不尽的变化,故而有“大斜千变”之称。
这是给苏晏施压,叫他捉摸不定无从下手,若是避战而逃甚至不应,大斜就将张开羽翼形成一张大网将他钉死。同时,这也似给苏晏机会,看他能否在万千变化中抛开定式,寻找到自己的一线生机。
苏晏手捏的白子迟迟不落,额角渗出细密的汗珠。
朱贺霖见他脸色不妙,再次走入琴亭观察棋势,可惜他是个臭棋篓子,别说得乃父真传,平时连苏晏也赢不了,这会儿只看出黑棋布局精妙,白棋凶险异常,纵是想帮也帮不了。
沉思之后,苏晏得出了若避战而逃,后果将不堪设想的结论,于是将指间白子化作狭路相逢的勇气,直刺大斜要害而去。
鹤先生露出了赞赏的眼神,不禁道:“好!如此斗志,这才是余之劲敌!”他抖擞精神,在这千变万化的大斜之上淋漓施展,苏晏虽尽力应对,但毕竟积淀不足,面对黑子形成的大模样,白子不得不疲于奔命地防守。
“哎呀!”朱贺霖脱口叫了声。
原来苏晏判断失误,将白子下入黑阵腹地,成了孤棋。这个恶手导致本就不占优势的白棋雪上加霜。
鹤先生琢磨着这枚弃子,觉得就地做不活,逃也逃不掉,要说拿来设伏也嫌单薄,最后认定是个大失误。棋过中盘,正是黑白绞杀的关键时刻,他没必要把重要的几手浪费在白棋的弃子上,于是选择不应,继续围拢收口。
黑棋想封锁,白棋想越狱,双方卷入对杀,在局部形成了劫争。鹤先生抢先吃了一子,按规则就算苏晏可以同样吃子也不能立刻下手,因为禁止同形重复,须得在其他地方落子后,方可以回头再来提。这旁落的一子称为劫材。
苏晏把这一手劫材下在了弃子旁。
鹤先生瞥了一眼,觉得威胁不大,继续不应直接消劫,打算先把对杀之地吃空。
苏晏由他吃,仍将后续几手落在弃子附近。
鹤先生吃空了右上角,从大胜之势中蓦然惊醒,发现以苏晏之前那个弃子为核心,几手劫材上下连通,竟使那一片白棋冲破黑壁,将黑阵大龙截为两段!
“弃子造劫不,不对!”鹤先生喃喃道,“我中计了”
这几手下得隐秘而凶险,若是被对方提前察觉真实用意,必然自掘坟墓。苏晏深吸了口气,一直紧绷的心弦稍微放松,点了点吃空之地:“不错,这一片才是真正的弃子。之前的那枚孤棋并非弃子,而是我埋下的伏笔。”
鹤先生鬓角处淌下大颗汗珠,在那个伏笔旁补了一手。但已经迟了,白棋仿佛焦渴濒死的龙得遇暴雨,瞬间活转过来,在棋盘上腾挪辗转,逐渐扩大了自己的优势。
如今之计,只能从另一处围地下手,尽快扳回局势,也许还能反杀。鹤先生断然跳出牵制,转攻白棋薄处。
苏晏拈起浅色石子,方要落子时,忽然停住手势,紧接着将石子随手一丢。他从袖中摸出了一颗乳白色的和田玉棋子,光滑圆润,触手生温,正是从诏狱里带出的那个幸运棋子。
白玉子“啪”的一声落在石台上,落在棋盘的正中央天元!
屏息观战的侍卫们中,有略通棋艺的,忍不住嘀咕了句:“四面绞杀,落子天元?怎么是一步莫名其妙的闲棋”
但鹤先生的脸白了。两颊苍白,嘴唇却咬得殷红,他死死盯着天元处的白子,从看似脱离全局的表象中,窥见了攻向四面八方的一步妙手
上方苦于失联的白阵,因为这一手而联络中原,打通了出路!
下方正在攻击白棋薄处的黑子,被这一手封住了攻势!
左边的黑棋看似安稳,被这一手占据了攻击据点,白棋随时可以发起猛攻!
右边黑阵原本扣住白棋,可以杀向中原,却被这一手占据了必经之路,牢牢扼住了命门!
这一手天元,既是己方左右逢源的活跃全盘之棋,又是同时进攻四面的克敌制胜之鬼手,看似脱离全局,实则搅动全局,实为惊天逆转!
而为它打造出如今的覆盘之势的,追本溯源,却是之前那个毫不起眼的弃子不,是那个伏笔!
鹤先生手中的黑子颓然落下,在长久的沉默后,长叹一声:“余输了。”
苏晏道:“尚未收官,黑棋犹有一争之力。”
鹤先生摇头:“余已看到百手之外纵然穷尽所学去斡旋拼杀,也还是要输一目半。余收回前言,这不是别人的棋道,是你的棋道。”他抓了一把深色石子,缓缓洒在棋盘,以示认输。
苏晏将那枚白玉棋子收回掌心,紧紧攥住,目光掠过亭外松树梢,不知想到了什么,嘴角微露笑意:“我只是站在了巨人的肩膀上。”
“你的围棋老师是谁?”鹤先生问。
苏晏歪了歪头:“是一位国之圣手。在开局之前,你不是已经提起过他了么?”
鹤先生转念后,有些意外,却又觉得合乎情理:“是景隆帝?难怪都说你苏清河圣眷非凡,两朝荣宠不衰。先帝之徒,今上之师,呵呵”
苏晏被“呵”得不舒服了,决定再给他个打击,便将掌心的白玉棋子展示给他看:“治孤之术是我的老师教的,这枚白子也是老师示范时用过的。来,把你的手给我。”
鹤先生不解地挑了挑眉,伸出右手掌,苏晏捏住了他的四个指尖。
朱贺霖回过神,用力咳了一声。侍卫们架在鹤先生脖颈上的刀剑警告般收紧,割出了道道血痕。鹤先生无暇顾及伤口,聚精会神地看着苏晏的手,感觉他在自己掌心写字。
苏晏写道:就在一个时辰前。
什么一个时辰前?鹤先生有些莫名。但把对方的前后话语联系起来后,他仿佛焊在脸上般云淡风轻的神色在这一瞬间消失了
治孤之术是我的老师教的,这枚白子也是老师示范时用过的,就在一个时辰前。
景隆帝还活着!这怎么可能?!
苏晏继续写了四个字:金蝉脱壳。
鹤先生的脸白得惨无人色。真相在这四个字里呼之欲出开颅术并未带走景隆帝的性命,反而给了他金蝉脱壳、藏身幕后布局的机会。弈者最终大败的原因,除了异军突起、力挽狂澜的苏晏苏清河,恐怕也少不了那位绝世棋手的暗中谋划罢!
原来弈者与他,早在两年前就已踏入了对方的陷阱,从来就没有过胜算。
那么投奔而来的沈柒
“沈柒是间者?”鹤先生哑声问。
苏晏写下最后两个字:孤棋。
沈柒是孤棋,是弃子,却也是伏笔,是这个扭转乾坤的终局开始的第一步。
鹤先生发出了一连串的惨笑,最后化为了仰天长笑:“哈哈哈,哈哈哈哈哈”他笑得眼角泛出泪花,喘气道,“多谢告知,使余不至于至死蒙在鼓里。作为回报,余亦有一件事,要告诉苏大人。”
他向前倾身,想对苏晏附耳道来,但御前侍卫们哪里容得他靠近,纷纷呵斥阻止。于是鹤先生也长长地伸出手臂,以指为笔,在苏晏掌心写下七个字:
他、的、瘾、终、生、无、解。
谁?什么瘾?苏晏拒绝去想,更拒绝去信。但鹤先生那么温柔地凝望他,带着一点悲天悯人的意味,缓缓摇了摇头。
鹤先生松开苏晏的手指,抱琴起身,对侍卫们说道:“刀剑可以收了。我教崇尚光明烈火,教宗自有归处。”
朱贺霖见苏晏怔然坐着不动,连嘴唇都失了血色,是心神大乱的模样,担心他七情伤复发,又急于知道鹤先生是否真布下了玉石俱焚的后手,一边从怀中掏出从不离身的药瓶,将御医所配的安魂定心丹塞入苏晏口中,一边扬声下令:“拿下他,留活口!”
意思是打伤也无妨,留口气就行了,侍卫们得了圣意,当即围攻捉拿。鹤先生纵身掠出琴亭,以真气灌注琴身,拨弦反击。
此时奉命去拷问落网教徒余孽的那名指挥佥事匆匆赶来,向朱贺霖禀道:“皇上,臣已拷问出多处藏匿黑油、火药的密库,口供交叉核对后,确认无误。”
那么大的量,鹤先生一人搬不动,必然需要助手,而一件事再怎么隐秘行事,只要参与的人多,就必然有泄密的可能。朱贺霖心下一定,朝鹤先生喝道:“都听见了?你的最后一招也失灵了,还不束手就擒?”
鹤先生并未变色,似乎早就料到这个结果,手指滚动琴弦,一声长音轰鸣将侍卫们震退两步。他问朱贺霖:“余若早在琴亭之下埋设火药,于棋局中引爆,玉石俱焚,你贵为天子又能如何救苏晏的性命?”
朱贺霖瞬间惊出一身冷汗。苏晏却已恢复了神智,脸色仍然苍白,眼里却有了决意的光。他走下台阶说道:“你舍不得。”
鹤先生失笑:“舍不得你?”
苏晏道:“舍不得那局棋。如今除了我,还有谁能陪你下这么一局尽兴的棋呢?”
“你说得对。”鹤先生发出长而无力的一声叹息,“你冒险舍命与我对弈,而我也将言出必行。”他收了琴,迎刃转身,向着大火越烧越烈的地藏寺大门走去。
朱贺霖正要下令捕杀,苏晏握住了他的手:“一个有勇气赴死之人,不妨给他最后的体面。烈火焚身,并不比刀剑戮颈来得痛快,皇上以为呢?”
皇上以为苏阁老只要不红杏出墙,就说什么都对。
朱贺霖不吭声,算是默许了。
鹤先生转头,向苏晏投去最后一瞥,烈焰将他的白衣映得一片火红,像盛放的红莲。
“大劫在遇天地暗,红莲一现入真空。”他低声吟诵着谶谣,身影逐渐被升腾的怒焰吞没。一支延续了上百年的教派黯然落幕,只留下末代教宗的最后一声余响,“也无神佛,也无众生,回归真空,我自长存”
苏晏脚下一个趔趄,被朱贺霖扶住。
朱贺霖关切地问:“还是不舒服?可要再服一颗安魂丹?”
苏晏紧握他的手,面色沉郁,声音滞涩:“七郎在哪里?我要见他”
朱贺霖满心不是滋味,带着恼意说道:“他在诏狱门口与褚渊打了一场,之后不知去向。怎么,就算他是奉了父皇的命去投敌,你为他讨封不够,还要上门去贺喜么?”
苏晏侧过脸看他,眼中有一种绝望的平静:“弈者为了彻底控制他,逼他服了那药丸。七郎骗我,他怎能骗我。”
“什么药丸?是毒药?”
“比毒药更可怕。”
朱贺霖想了想,喜忧参半地问:“他什么时候毒发身亡?朕可以在诏书里多给他追封几个荣衔,谥号忠义,如何?”
苏晏狠狠地甩开朱贺霖的手,翻身上马,催鞭而去。
第449章
你的瘾我来医(上)
“八吉祥”在深夜空旷的街道疾驰如飞,颠簸中苏晏的冠帽脱落,露出一头与世人迥异的短发,他无暇去管,心里只有一个念头沈柒在哪里?
他去了北镇抚司。
景隆帝与褚渊已悄然离开诏狱牢房,不知是否回雨后风荷居去了。苏晏逮住高朔,劈头就问:“沈柒呢?”
高朔看他脸色不善,忙照实回答:“皇上驾临时,刚好撞见沈大人与褚统领交手,下令捉拿他。沈大人放话让皇上去地牢瞻仰先帝遗像,顺道把苏大人您带出来,便匆匆离开了。”
苏晏道:“你让锦衣卫兄弟们先把整个北镇抚司仔细翻一遍,看他在不在?我就在堂上等你回复,快去。”
高朔应了声,正要走。苏晏忽然想到沈府已被抄没,七郎没地方落脚,说不定会去他家,于是又叫:“等等,再派一队人马去我府上找。”
高朔不敢多问,命仆役沏茶上果点后,自去安排人手搜寻不提。
苏晏哪有心情吃果点,强迫自己坐在椅子上,焦心等待。
过了半个多时辰,在本司搜寻的锦衣卫先来报了信,说不仅逐间查看过,连屋顶与地窖都翻遍了也没发现。苏晏把扶手一拍,等不及高朔回禀,出门骑上马就往自家赶。
他在苏府前院与高朔撞个正着,高朔道:“找遍大人府上也没见着会不会担心被朝廷缉捕,躲起来了?”
沈柒投敌的内情,目前知道的也只有他与皇爷、小爷、褚渊几人。苏晏顾不上与高朔解释清楚,却也因此想到一个可能会不会因为那药丸的瘾性发作,所以才躲起来?如果是,那么七郎不在他家,又能躲去哪里?
苏晏魂不守舍地出了府门,站在台阶上茫然四顾,目光在邻宅围墙的墙头停住。
粉墙青瓦的上方,探出墙头的杏枝折断了两三根,铜钱大小的青杏掉落不少在墙根处。时值四月底,离青杏成熟上市也还有月余,此时的杏仔酸涩难以入口,就连嘴馋的孩童也不会去偷摘。只有一种可能有人翻墙而入,但因身手不稳,把杏枝给压断了。
邻宅苏晏蓦然想起,邻宅是豫王的产业,房契都还在他手里呢!
当年调查白纸坊爆炸案时,为防止真空教的刺杀,豫王斥重金将他左邻右舍的房子买下,又故意把后门对面那座大院子的房契在打赌中输给了沈柒。沈柒趁他二去陕西时,将后门大院与他原本的小院打通,重新修葺,才有了眼下规模的苏府。
后来豫王脱困出京前,差人把左右空宅的房契与钥匙交到他手上。他死活不要,豫王却道:“反正本王也不打算回京了,这两座宅子你爱要不要。实在不肯收,就当尽邻居之谊帮忙照看一下,而且本王已雇人定期维护,累不着你。”
话说到这份上,苏晏也只好应下照看之事。不过这两年他也常不在京,几乎都忘了。
苏晏望着邻宅墙头的折枝青杏,心底有种强烈的预感那是沈柒留下的痕迹!
不愿被他看见自己最狼狈的模样,故而离开北镇抚司,也不肯来苏府。可又不愿离他太远,故而悄悄躲在苏府邻宅,隔着墙听他、念他。这般矛盾,这般执拗,除了七郎还能有谁呢?
苏晏猛地转身往回走,大声叫道:“小北!小北,去拿左邻的钥匙给我!”
四壁门窗紧闭,门栓换成了铁制,连窗户也用硬木全部钉死,房内没有点灯,一片幽黑。
沈柒正用从诏狱里带出的手铐脚镣,将自己固定在墙柱上。他的手抖得厉害,铁链几次掉落在砖石地面,一声一声脆响回荡在黑暗死寂的房间,听着令人惊心。
好不容易上完锁,他捏着钥匙略一犹豫,随后远远地丢了出去。
为了取信弈者,他被迫服用了将近一年的黑药丸,从开始的十日一颗,逐渐缩短为七日、五日、三日,到如今每日皆服,他知道自己已泥足深陷。
药丸从来不会多给,即使他外出办事,弈者也是委托鹤先生定时提供,并且要盯着他当场服下。时至今日,他手上也只存有一颗,在诏狱出示给苏晏看之后,苏晏反应激烈地丢弃于地,并告诉他自己绝不允许这东西存在于大铭的任何一处角落。
这是沈柒第一次从苏晏眼中见到如此纯粹的憎恶之色,所以他将这最后一颗药丸碾碎为鞋底尘泥,尽管心里知道自己下次发作在即。
他见过那些发作者的模样,较之诏狱里受酷刑的凶犯更惨烈,简直不似人形。那已不是真正意义上的痛,而是一种摧毁神志的极致渴求,一刻不得满足便一刻堕入畜生道,永不超生。
沈柒不知道自己到时还能不能保持理智,倘若不能,至少他得找个密室将自己牢牢藏好,以免失控时做出什么伤害苏晏的事来。
他背靠墙柱,坐在冷硬的砖石地面,浑身上下开始发颤,痛楚如蛇群在皮肉与骨缝里爬行。他几乎在瞬间汗湿重衣,用双臂紧紧环抱膝盖,手指紧攥臂上的衣料,骨节咯咯振响。
这时,他听见了脚步声与推门声。
门当然推不开,于是推变成敲,又变成砸,此刻他最不愿听见的声音在门外响起:“七郎!是你吗?我知道你在屋里,开开门,我想见你!”
指尖在手臂上抠出道道血痕,沈柒感觉自己连呼吸间都喷吐着火与毒,狠咬牙关绝不吭声。
门外苏晏砸了半晌,反锁的门没有任何动静,连窗户都是从内封死的,更是肯定沈柒就在屋里,但他进不去。
正在焦急间,他听见一个冷亮的声音,前半句似乎还在较远的上空,后半句已到他身后:“大人,属下回来了。”
苏晏惊喜地转身:“阿追?”
荆红追一袭灰衣如雾霭,身上只佩一笠、一剑,孤峭而兀然地出现在他身后。
“我见京城方向有火光冲天,担心弈者余孽反扑,实在放不下大人的安危,所以违令提前回来。”
“回来得正好,能否帮我把这扇门打开?”苏晏求助。
荆红追望向房门,眉头微皱:“屋里有个人,劲力失控、气息狂乱,大人不宜接近唔,是沈柒?”
苏晏道:“他是犯病了,阿追你帮忙开个门,我进去看看他。万一他失控,不是还有你在旁嘛。”
苏大人用恳求的眼神看他,荆红追抵不过,并指为剑在门缝处虚虚一切,里面的门栓直接断为两截。苏晏迫不及待地推门冲进去,因屋内太黑,险些在门槛处摔了一跤。
荆红追一手拉住他,一手亮起火折子,弹向桌面的油灯。
苏晏终于看清了被锁链围困的沈柒,心痛地失声唤道:“七郎”
沈柒自臂弯里抬起脸,双目赤红,神态狰狞,直如画本中的夜叉罗刹一般,厉声喝道:“出去!都给我滚!”
苏晏怎么可能被他吓退,扑上前去紧紧抱住。沈柒的身体滚烫得像团火,浑身肌肉紧绷仿佛一根抻到极限的牛筋,衣衫全是湿的,苏晏难以想象他此刻所承受的痛苦,不禁眼眶潮湿,哽咽道:“七郎,我都知道了。你能忍住渴求丢掉那颗药丸,就一定能熬过发作期,我陪你”
沈柒嘶声道:“荆红追带他走!走远点!”
荆红追不太了解苏晏口中“药丸”的效力,但见过七杀营用秘药控制血瞳刺客的情景,直觉沈柒此时正陷入危险境地不仅自己危险,接近他的人也危险,于是上前握住了苏晏的手腕:“大人先退后些,以免误伤,我来看看他的情况。”
苏晏不肯走,只挪开了一些,给荆红追腾出半边胳膊:“阿追,你用真气探一探他。”
荆红追只得搭上沈柒的脉门,片刻后说道:“他内息大乱,血脉如沸,在平复之前想必都将剧痛无比。”