第22章
他一个两榜进士，能这样礼遇一个举人，实在不可思议。看刘敏拉着陈玄青说得兴起，纪昀悄悄松了口气。要不是今天有陈玄青在，他这个大舅子能让他脱层皮。
等纪吴氏带着顾锦朝过来的时候，刘敏还在眉飞色舞地和陈玄青讨论。
饶是陈玄青性格沉稳，也被刘敏的热情弄得有些不好意思了，幸好看到纪吴氏过来，他才咳嗽一声退到一边去，几人都给纪吴氏行了礼。
纪吴氏笑着问他们在说些什么，刘敏就拱手道：“……陈家这位公子，制艺实在太好，我看就是明年去参加春闱也是没有问题的！”
纪吴氏就道：“这是自然，他可是宛平陈家陈三爷的儿子，虎父无犬子。”
刘敏更是惊讶了，他知道陈玄青的姓名还是在时文上看到的，没想到竟然是陈三爷的儿子……难怪身上穿的是细布直裰，一般的富贵人家都喜欢蜀锦杭绸，却不知这不显眼的细布更是舒适贵重。
顾锦朝看了一眼陈玄青，他端起石桌上放的茶杯，低头饮茶，看也不想看她。
锦朝笑了笑，前世的事从未发生，她对陈玄青也没有恨意。既然他不想理会自己，那就这般好了，和陈家的人扯上关系实在是一件很麻烦的事，何况再过一月皇上驾崩，官场会更加动荡。
陈玄青却似乎感觉到了顾锦朝的目光，他却不自然地缩了缩，将左手纳入袖中。
锦朝觉得有些好笑，他这是怕自己吃了他不成！
她倒是还记得自己第一次见到陈玄青的场景。
那时候纪昀刚刚娶亲，她来喝喜酒的时候想亲自给纪昀道贺，就偷偷避开了众人想去大舅的书房里找他。谁知书房里不是纪昀，而是一个十分陌生的少年。
顾锦朝见他穿着非富即贵，猜想应该是来吃喜酒的宾客。心里却有些害怕，不仅自报了家门，还骂他是登徒子，让他赶紧出去。陈玄青却动也没有动，他静静坐在圈椅上，手里握着书卷，淡淡地看她一眼道：“顾家姑娘若觉得在下是登徒子，尽管喊出声去吧。”
锦朝还记得自己气得咬了他的左手，都见血了，他却一声不吭。她却感受到少年手心的微热，闻到他身上一股淡淡的茶香。她突然就红了脸，放开他就匆忙逃出了书房。
那道疤一直都在，所以他才如此不自在吧！
纪吴氏和刘敏说了会儿话，眼看着就晌午了。这是要给刘敏接风洗尘的，自然要办几桌的酒席。女眷避到东次间去用膳，锦朝却因正在服孝，不能参加筵席。
纪吴氏早吩咐了，让人帮她做了一些素斋。大家陆续的来了，锦朝就避开众人，准备回栖东泮去。
锦朝带着青蒲出了花厅，走在青石小径上。突然想起她小的时候到西跨院玩耍，常沿着这条小径往竹林的方向走，穿过一小片竹林就有个小湖泊，种满了荷花，从亭榭上俯身就可以摘到莲蓬。
……这个时候恐怕已经摘不到莲蓬了，也不知道那片小湖泊还在不在。
青蒲也说：“……奴婢记得周围有一株桂花树，您常在这儿收了桂花，说要回去做桂花糕和桂花蜜给奴婢尝尝，但是从来没动手做过。”她指了指前面，“在那片女贞后面……”
锦朝也不急着回栖东泮去，便笑笑说：“那我们去摘一些桂花，回去做了桂花蜜吃。”
早秋的桂花已经陆续开了。
夫人死后，大小姐难得放松过。青蒲点头笑笑：“奴婢可想了许多年了！”
做桂花蜜却也不难，摘半开的桂花洗净晾干，放在琉璃瓶中，一层桂花一层糖霜的铺上腌制。或者用蜂蜜，味道也是极好的。吃汤圆或者是糕点的时候淋上一勺，味道又香又甜。
主仆二人走到桂花树下，摊开了锦帕摘桂花，大半个时辰才摘了一小捧。锦朝无奈地笑道：“……尝个鲜就够了。”她脖子都仰酸了。
青蒲就说：“您这是身体底子差了些，许是最近太操劳的原因……”陪着她一块儿回栖东泮去。
那边陈玄青被刘敏灌了许多酒，清秀的脸都浮起红晕了。他心里暗自叫苦，果然如纪昀所说，这人酒量奇大，他用的是一盏青白釉冰裂纹小杯，刘敏用的是红琉璃的小盅，他却也喝不过他。
纪家大爷见了难免要为他解围：“……我看陈七公子好像有些不胜酒力了，不如去外走走醒酒！”让自己身边的小厮高常陪他去，陈玄青拱手谢过，跟在小厮后面出了花厅。
安松淮见了就有些坐不住，女眷没和他们一起进膳，他几次伸长了脖子想往东次间看，也看不见人。心里猫爪一样难受，眼看着陈玄青出去了，他也撺掇纪昀：“你也带我去转转，你要是在这里待下去，保管你大舅子把你灌个底朝天！”
☆、第一百零六章：误会
高常满脸堆笑地和陈玄青说：“……往这儿去有个湖，您去那里吹风醒醒酒！”带着他走上了石径。
纪家在通州也是数一数二的富贵，西跨院的修葺更是精致，半月形的湖泊，垂柳凫水，蜿蜒的亭榭两旁长了许多荷花，虽说天气已经渐冷，却还有几个瘦骨嶙峋的莲蓬孤立湖中，倒是别有一番风韵。
陈玄青立定在亭榭上，眺看着远处一株槐树。似乎是从东跨院伸出来的，已经过了处暑，槐树的叶子落了大半，他能看到黝黑的枝桠。父亲常和他说，做学问不算什么难事，难的是经历世事。劝他不以自己的学问自傲，要懂得收敛。
他原先也是不懂的，这些东西对他而言唾手可得，也没有什么值得倨傲的。倒是现在，他渐渐的就明白父亲的意思了。
正如这些枯瘦的莲蓬，有种悠远的意境，并非盛荷满塘时所能比拟的。
锦朝与青蒲也正沿着湖榭往东跨院去，锦朝正和青蒲说着该如何制作桂花糕，“……用鱼胶粉和糖霜烧热拌匀了，加桂花、枸杞，若是你喜欢，还可以加山楂……”她说到一半，青蒲正听得津津有味，锦朝却看到湖榭上站着一个人，湖面烟波浩渺的，那人穿着青色细布直裰，背影清瘦高挑，乌发用檀木簪子绾了，却显得有几分仙风道骨，仿佛要随风而去了。
锦朝立刻就认出这是陈玄青，她原先喜欢他的时候，还觉得少年的时候太瘦弱，看着让人怜惜，还送过一大盒补品给他，这自然又是个愚笨的举动。不过对于一个耽于爱情的女子来说，她又怎么知道愚笨不愚笨呢。
湖榭只有一条路，她要是往前走难免要和陈玄青碰上。她要是往后走，更是此地无银三百两了。她胸怀坦荡，何必在意这些呢。锦朝打定了主意，就径直往前走去。
青蒲看着陈玄青，心里有几分紧张。大小姐原来那样喜欢陈玄青，她觉得很不妥。也不知道大小姐现在还有没有这样的心思……眼看着大小姐脚步顿也不顿的向前走，青蒲也有些急了，低语道：“小姐……咱们还是往回走吧，这样碰上陈七公子也不好……”
锦朝一看青蒲，就知道她在想什么。她抿唇一笑：“不过是借道而已，没什么的。”
站在陈玄青旁的高常眼尖，一眼就看到了正走过来的顾锦朝，忙躬身行礼：“表小姐也在！”
陈玄青听到脚步声已经回头了，却见着是顾锦朝。眉心又蹙起了。
不怪他多想，顾锦朝原先喜欢他的时候，什么事没做过！她还曾经从花会上跟着他到过国子监，幸好没有别的人看到，不然他坏了顾锦朝的名声。岂不是要娶她……难不成她这也是跟着她出来的？不然本该在东次间吃饭的，怎么会无端跑到这里来……
想到这里，陈玄青心里就一阵寒。让他娶顾锦朝……还不如一剑砍了他！
他轻声道：“你先后去几步，我与表小姐说几句话。”是对高常说的。
他一定要把话说清楚，断了顾锦朝的心思，她这样的喜欢自己……他可是万万承受不住的！
高常愣了愣，这陈七公子是什么意思。不过这里还有青蒲在。两人也不算是独处。便听了陈玄青的话退到远处去看着。
锦朝抬头看着他：“陈七公子有什么话想说？”
陈玄青叹了口气，淡淡地道：“顾家小姐，男女之妨重于山，你以后切莫这样了。也不要和我写信、送东西。我自幼就定下亲事了，是不可能喜欢你的。”他说得十分委婉顾及锦朝的面子。
他幼承庭训，也知道君子谦谦。顾锦朝却实在把他逼得没办法了。不然他也不会对一个女子失礼。
想起顾锦朝上次托人给自己送信，还曾经问他有没有读过《剪灯夜话》，陈玄青更是觉得心中烦闷。他虽说学问制艺不是最好，但也是北直隶的经魁，正正经经的书香门第出身。她竟然拿《剪灯夜话》这样淫艳的市井来污蔑他！
写信？顾锦朝都不记得这事了。陈玄青这么一说她才有点印象，细细一想不由得苦笑。
以前每月她都会托人悄悄给陈玄青递信，多半是些闺阁琐事，那时候她自己也觉得不好意思，表达倾慕都是十分隐晦的。
锦朝也笑道：“陈七公子太这话是什么意思，我以后切莫怎样？”要说什么写信送礼的，她肯定早就没做了。也不知这陈七公子联想到什么，要这么说她。
陈玄青面色一僵，她怎么这样不识趣！
他声音也冷了几分：“莫不是你跟着我出来的……不然你该在里面的。原先你做的那些事，我也就既往不咎了，但是顾大小姐也要持重身份，女孩子家的要是不矜持，也没有人会喜欢的……”
原来是误会自己跟着他出来！
锦朝听了觉得又好气又好笑，想了想该如何委婉表达一下，她已经没有这个心思了。就听到不远处的高常又喊了一声：“三少爷、安少爷安好！”声音格外大，这是要提醒他们的。
锦朝转过头看，纪昀和安松淮说说笑笑地朝他们走过来了。
安松淮看到顾锦朝回头一望，心跳都快了些。他咳嗽了一声，尽量站得笔直一些，和纪昀说话也力争拿出自己最温和有礼的姿态。刚才他撺掇纪昀出来，路过东次间的时候往槅扇里看了一眼，却没有看到顾锦朝，心里正沮丧失落，连纪昀拉他散步都有没有兴致了。
……没想到顾家小姐竟然在这里！
纪昀见到顾锦朝，也笑着问她：“表妹不是回栖东泮了吗，怎么还在这儿，还遇到了陈七公子……”
锦朝笑笑道：“我守制不能进筵席，就想着顺道去采一些桂花，好做一些桂花蜜。”她把手中的锦帕摊开，果然是一团淡黄的桂花。
陈玄青心里却咯噔一下，她说自己在守制？
她是因为守制，所以不能参加筵席？
陈玄青才看到她胸口一块小小的麻布，顾锦朝穿得太素净，这块麻布也不明显。他竟然一直没有看到。也就是说，顾锦朝是因为守制才没有参加筵席，出来之后一直在采摘桂花。根本就不是跟着他出来的，他刚才还如此自作多情，让人家以后别再跟着自己……
陈玄青抿住了嘴唇，觉得自己刚下去的酒劲儿又上来了，脸有些发热。
安松淮就笑眯眯地道：“想不到顾家小姐还会做桂花蜜，不知道我有没有那个口福可以尝尝？”
纪昀听到安松淮的话，狠狠地戳了他的腰侧一下，这说的是什么话！他平时虽然散漫，但也没有这样不懂礼过，还真是色迷心窍了。
锦朝微愣，安松淮什么意思……她抬头一看，却看到安松淮满脸堆笑，不动声色地笑道：“……自然是可以的。”
安松淮十分高兴：“那……那就烦劳顾家小姐了，不如等你做好了我再来纪家……”
他望着顾锦朝，却发现她微笑不语，安松淮愣了愣，脑子里轰然一声。他真是头脑发晕了，这说的是什么话，他都是订过亲的人了，难不成还想坏了人家姑娘的名声……
“我只是说的玩笑话，姑娘不要放在心上。”安松淮支支吾吾地道。
顾锦朝笑了笑：“自然是不会的。我还有事，先行离开了。”她屈身行礼离开，陈玄青她不愿意多见，那安松淮对她过分的热情，她都觉得十分别扭，可不想在这儿呆下去。
安松淮看着顾锦朝离去的背影，有些怅然若失。纪昀就冷冷地道：“我告诉你！我表妹可是我祖母放在心尖上疼的人，你可别再这样了！不然我祖母不会放过你的。”而且他觉得，祖母似乎有意向让表妹和二哥结亲，那他肯定要看好二哥的媳妇啊，让别人惦记了怎么办！
安松淮自知理亏，没有说话。
陈玄青看着安松淮，心里不明白究竟是怎样一种滋味，他是想说顾锦朝不值得喜欢呢，还是想说顾锦朝喜欢的是他呢。但是刚才那事，确实也是他太过了……
顾锦朝刚才离开的时候看都没看她一眼，这次她见到自己，也没有任何不寻常的举动……以至于他现在都有些怀疑，是不是她已经不喜欢自己了。
陈玄青想了想，低声问纪昀：“……不知顾家小姐守什么制？”
难得见他对什么事多问的，纪昀也没有隐瞒，就说：“表妹的母亲刚过世两月，因父亲还在，就服齐哀……我看表妹也不容易，都清减许多了，人也不如原先爱笑了。”
她母亲刚死，所以才要避开筵席。自己却还以为是跟踪，还把人家羞辱了一番……
陈玄青的生母江氏也是前年过世的，他十分能体会母亲过世的那种痛苦。
想到这里，陈玄青心里生出了几分愧疚。顾锦朝以前再怎么无礼，他也不该这个时候说她，她毕竟正是悲痛的时候。而且人家也没有想跟踪他，不过是采摘桂花而已。
☆、第一百零七章：端倪
锦朝回到栖东泮之后，就让婆子找了琉璃瓶过来，她亲自洗了桂花，一层糖霜一层桂花铺上腌制了。又嘱咐放在避光阴凉的地方去。
这罐桂花蜜酿造出来就给外祖母留在这儿，她近日身体不太好了，总是咳嗽。
她准备后天就回顾家去，顾家不仅有一个顾澜，还有一个所谓道士高人，她不回去看着点，恐怕那头有人翻天了父亲都不会管。
她想的也没错，她刚走了两日，那清虚道长就开始游说顾德昭捐银子给道观修什么三清阁，顾德昭犹豫了几天，还是决定捐四千两进去。这事传到徐妈妈耳朵里，她是急得不得了，四千两可不是小数目，那可是顾家一年收入的三成啊！老爷花钱也不是大事，但是要捐银子，几百两都是多的，哪里要拿这么多！
偏偏顾锦朝又不在家里，她一个下人，能管得着老爷的事吗。大少爷去了余家的族学，二小姐又从来不过问这些事，她想找人劝两句都没有办法。只能让人给顾锦朝带信，让她赶紧回来。
从适安到通州就是一天的路，等顾锦朝接到信的时候，已经是第二天傍晚了。
她看完了信十分气恼，父亲现在心里没个依托她明白，但是钱也不是这样花的！四千两银子可不是小数目，那清虚道长让他捐他就捐了？他算怎么回事，和这清虚道长交好的世家贵勋不少，人家都不挑大头，父亲又没有爵位，官位又一般，这样做也太扎眼了！
她和外祖母说了捐钱的事，明日就要回去。
纪吴氏说到顾德昭就要叹气：“……就知道是个经不住事的！你也不用急，等明儿我派人送你，要是银钱有缺的，适安我还有个钱、庄。我跟他们说一声，你去支银子就是了……”
锦朝握着纪吴氏的手道：“您的银子也不是白来的，您放心吧，我知道该怎么做。”外祖母做事一向讲究章程。谁都要按规矩办事，但是在她面前却从来不这样，十分偏袒她。
锦朝和纪吴氏说起给她做桂花蜜的事，宋妈妈来说：“……二少爷回来了，特地来见您。”
纪吴氏知道是香河那个潞绸庄的事，让纪尧进来。
纪尧穿着一件半新的杭绸斓衫，风尘仆仆的，俊朗的脸上有几分倦容。他先请过了安，又和锦朝见了礼，才道：“……祖母。潞绸庄的几个管事留不得，我已经罚了他们一顿全部扔去河北了。”
纪吴氏皱了皱眉，纪尧一向待人温和，他这样不留情面，也不知道那些潞绸庄的人做了什么。
锦朝见他们是要讨论生意上的事。她也不好在旁听着，便先告退了。
走在路上，还听到纪尧隐隐透着寒意的声音：“……他们和贵州的流寇串通一气，帮一个姓萧的人递信给睿亲王。前不久还押送一批货物，他们是不知道里面有什么，东西也早运出去了……有人才告诉我里面都是兵器，他们在里面抽三成的钱。我一向都告诫他们。这些事不能碰，竟然这样充耳不闻……”
锦朝听到他说姓萧的，心里又是一个咯噔，脚步也不由得慢了许多，想多听听究竟是怎么回事。
纪吴氏的声音也冷冰冰的：“咱们是商贾，最忌讳沾染这些事了。别的不说。那几个管事永远别想回燕京来！你也不管这件事了，我怕你抽身不出来，派葛掌柜去做就好……”
他们不再提押送兵器的事了。
锦朝有些失望，却又不好再进去问。沿着石径慢慢走着，她突然想起一件事！
睿亲王……她前世是见过睿亲王的！是在陈彦允的书房里。那时候她给陈彦允端茶，睿亲王在和陈彦允说朝堂上的事情。
她记得睿亲王带了一个幕僚……那个幕僚就是姓萧！
难怪她觉得萧先生眼熟，是因为他当睿亲王幕僚的时候，自己见过他！
但是那个幕僚的姓萧，却不叫萧岐山，她听到睿亲王叫了他一声‘萧游’。岐山自然是表字，不知道萧岐山的真名是不是叫萧游。
听纪尧和外祖母所说之事，也就是说……现在萧岐山就和睿亲王有联系了，开始联络贵州的流寇送兵器过来。他们送这些东西过来究竟要做什么？
锦朝想到这里，心里却觉得有些发冷。睿亲王和陈彦允是同一个派系的，都是张居廉麾下的人。而叶限的父亲就是被睿亲王害死的，睿亲王死后，张居廉又对长兴候家施行了许多压制措施，逼死了叶限的祖父，长兴候老侯爷。
后来叶限翻身，谁也不知他是如何翻身的，长兴候死三月后成了大理寺卿。从那个时候开始，叶家又才慢慢恢复过来，等叶限手握兵权，成了兵部尚书的时候。张居廉去世，叶家才和陈家、睿亲王三足鼎立。
要说叶限恨陈家，那只能说一般，还没到想弄垮陈家的地步。他恨睿亲王才是真的。他设计整垮睿亲王，又让其满门抄斩，睿亲王更是由他亲自凌迟处死，听说正好四千刀断气……
也就是说，其实萧先生是投靠了睿亲王，背叛了长兴候家。萧岐山为什么要背叛叶家？
锦朝心里隐隐有了猜测，而且她已经有六成的把握。难怪叶限后来性格大变，因为自己师父的叛变，导致他父亲和祖父的死，恐怕他心里是恨极了……
青蒲见锦朝一路都沉默不语，似乎在想什么事情，她小声地道：“大小姐可是在想老爷的事，您也不要太担心，咱们总是能想到办法的……”
锦朝笑着摇摇头。现在已经是八月初了，九月十三穆宗驾崩，朝廷动荡，这些腥风血雨也即将扑面而来。相比起来那四千两算是什么事，她也不知道该不该帮叶限，毕竟她和叶限什么关系，萧岐山可是他师父，叶限凭什么要听她的……
以前世来看，父亲平日不结交大臣，也就没有明显的派系之分，这些是不利的，但偏偏逢上如此动荡，他这样的做法好处就来了。所以后来父亲虽然没有升迁过，却也没遭遇什么大事。
这一世保稳些，顾家也应该是无碍的。只是不知道叶限的事该怎么办。
锦朝望着身前一株冬青，若有所思。
……
纪尧和纪吴氏说过了潞绸庄的事，正准备告辞。纪吴氏让他多坐一会儿，吩咐宋妈妈关门，她亲自给纪尧倒了茶。
纪吴氏每次要和他说什么正经事，就是这个样子。
纪尧想到前些日子他陪顾锦朝去香河田庄的事，猜到纪吴氏应该就是想说这个，因此静默不语。
纪吴氏看他抿着唇，样子有些抗拒和倔强。却是笑了笑：“……你小时候不喜欢吃甜腻的东西，我非要喂你吃燕窝的时候，你就是这样的神情。怎么都这么大了，还不懂得隐藏情绪呢，你这样和别人打交道，可是要吃亏的。”
纪尧没有说话。
纪吴氏叹了口气，道：“平心而论，你是真的讨厌你表妹吗？恐怕在你心里，不喜欢的不是表妹，是我这个老太婆吧！你觉得我一直和你作对，你不喜欢吃什么，我就给你吃什么，你不喜欢经商，我偏偏把家里的生意都交给你打理。我让你去向你表妹提亲，你心里就更是不愿意了……”
纪尧低声道：“祖母想多了，这是没有的事。”
纪吴氏笑起来：“……我都是老成精的人了，你那点小心思，瞒得住我？”
纪尧心里很抗拒娶顾锦朝，甚至在觉得顾锦朝其实也不坏的时候，他也是不认同这门亲事的。他一直觉得那是他不喜欢顾锦朝的缘故，如今想想，除了这个原因，肯定还有他心里的愤懑和不甘……
纪吴氏望着顾锦朝离去的方向，心里有些酸楚。
“是我害了她……”她喃喃地说，“你姑姑跟着你曾祖母长大，养成那样。我总想着，多宠朝姐儿一点，她就能更硬气，没想到反而害了她……我让你娶她，也是我这个老太婆自私了，想让我帮我守着外孙女，不让别人欺负她。却从来没想过你的感受……”
她几乎是有些哽咽：“朝姐儿的母亲死了，是被她姨娘给害死的，你不知道，她原先在顾家，没有一个人和她亲的。她弟弟更是视她如仇敌，她父亲又是个不明事理的……她还在守制，就要处理你姑姑的嫁妆，况且还是个未出阁的姑娘……”
纪尧看着纪吴氏，心里有些惊讶，他从来没见纪吴氏这样和他说过话。他也没想到顾锦朝过得这么艰难，他一直以为她在顾家是很风光的，她那个性子，谁敢欺负她呢。
他突然想起顾锦朝笑着和他道：“我知道你不喜欢我，不用勉强帮我……”那种自嘲又疏远的样子。
纪尧沉默了，他当时不想帮她，却不觉得她是有多艰难，还存了几分想看笑话的心思。没想到顾锦朝在顾家过得这样不好，他还如此对她。想到她袖口一簇清雅的白莲，纪尧心里有点莫名的心软。
纪吴氏继续道：“外祖母也没几年可活了，只有这一个心愿，让你好好保护着朝姐儿……外祖母今儿再问你一句，你愿意吗？”
纪尧犹豫了很久，才说：“您等我想想……”
☆、第一百零八章：真假
锦朝第二日就回了顾家，纪吴氏给她拿了许多的东西，刘敏从河北带回来的特产，纪吴氏给她的私房，或者是各类吃食，还有纪家大爷给顾锦荣捎的文房四宝。
她回来之后直接进了垂花门，徐妈妈连忙来迎接她，顾漪和顾汐更是一早在影壁等着了。锦朝看了一眼，没看到顾澜和顾锦荣。徐妈妈就道：“大少爷去了余家，二小姐说她头痛，不便来迎接……”
锦朝是嫡长女，按理顾澜是要来接的。不过她就这个性格，顾锦朝懒得理会她。
她吩咐徐妈妈哪些东西是外祖母送她的私库，几匹素净的蜀锦和缂丝缎子。外祖母说等她守制之后再用，别的就是给各房的东西，顾漪和顾汐也在守孝，外祖母不好给贵重的东西，都送了精巧的吃食。
锦朝和两人说了一会儿话，就开始处理家中一些徐妈妈不能拿主意的事。
“宋姨娘疯疯癫癫的，说几日前不小心从太湖石上摔下来了，腿不好了……几个婆子商量着来跟我说，看是不是不在听涛阁住。”听涛阁的地势比别的地方高，又在竹林之间。
锦朝看徐妈妈笑着的样子，似乎有些明白了，低声问她：“宋姨娘……是不是装疯？”
徐妈妈低声道：“几个婆子都看着，她要是真的神志不清了，能就这样偷偷跑出来，还把腿给摔伤了……她虽然没露出马脚，但是她想做的事，就是她最大的破绽。”
锦朝笑了笑，问道：“父亲知道吗？”
徐妈妈摇摇头：“老爷整日和清虚道长在一起，前不久还去了白云观，回来之后清虚道长捣鼓了一个炉子，说是炼丹的，结果炉子失火，差点把东厢房给烧没了……老爷才让道长搬去了后罩房临时住着。等把西厢房清理出来再说。”
后罩房一般是下人住的地方。锦朝听了都不知道自己该哭还是该笑，就说宋姨娘的事：“既然是疯了，那就有疯的办法。她要是想跑，就日夜拴在临窗的炕上。等她什么时候不想乱跑了，再放她走动。”现在顾家是她在当家，宋姨娘这些举动无疑是跳梁小丑，别说摔断腿了，就是她摔断脖子，锦朝不想理会她，也没有人会说什么。
徐妈妈应诺，不再说这些琐事，而是说起顾德昭捐的那笔银子：“……大小姐您也劝一劝老爷，这可是四千两啊！”
四千两。扔水里还好大一声响，给了清虚道长，比打水漂了还不如。
锦朝心里也知道，她沉吟片刻，让徐妈妈把她带回来的漕河驴肉切了。装了一盘塘栖蜜桔，自己又做了一碟桃片酥、一碟浇糖蜜枣，提着一个食盒去了父亲那里。
顾德昭看到长女回来，自然也是无比的高兴。拉她过来坐了，问她去外祖母家好不好玩。
锦朝有些想笑，原来在顾德昭看来，她那是去游玩的。
碧月把带她回来的东西摆出来。水莹去拿了碗著，锦朝又吩咐烫了一壶酒。
“怎么没见着父亲和道长一起呢？”锦朝笑着问。
顾德昭讪讪道：“他在房里看道籍呢……”
看长女的样子，他不太确定清虚道长把东厢房烧了的事她知不知道。
锦朝立刻吩咐徐妈妈去后罩房看看，顾德昭阻拦不成，徐妈妈回来的时候就和锦朝说：“……道长在炼丹，屋子里好大的烟。也不用奴婢进去，说怕泄露了他的丹方。”
锦朝笑笑，不说清虚道长的事，而是指了指那盘驴肉：“父亲，这是我三表嫂刘氏的兄长从河北带回来的。人家都说天上龙肉，地上驴肉。父亲也尝尝看是不是。”
顾德昭摸不清长女打什么注意，但是他明白，烧了东厢房的事是瞒不住了。
顾德昭夹了一块驴肉，他心绪重重自然味同嚼蜡，放下筷子和锦朝说：“这也是父亲的错，道长说在厢房炼制丹药不好，得找个通风敞亮的阁楼，咱们家也没有这样的阁楼，就暂时住在东厢房了……”
锦朝手中的筷子啪的一声放下了，笑着和父亲说：“听您的意思，是不是想给道长另外盖一间阁楼出来，让他烧着玩？”
顾德昭脸色难免难看，低语道：“锦朝，这是什么话！”
锦朝点头笑笑：“盖一间阁楼算什么呢，父亲捐四千两银子给道长三清殿，那才是大手笔呢！”
顾德昭更是窘迫，他支了四千两银子，是和回事处说了不记账的。但是这事这么大，怎么瞒得住如今耳目众多的徐妈妈呢！
他咳嗽了一声，语气柔和地和锦朝说：“父亲做了这么多错事，为道观捐点银子修三清殿也没什么，钱财那是身外之物，生不带来死不带去。况且道长说了，修好三清殿之后，给你母亲长期拱着牌位，这也是好的。”
锦朝有些失望，轻声跟他说：“父亲，您知道咱们家的银子流水一样的进，您不想想，要不是纪家帮衬着，咱们能有这么多收益吗。就靠你的俸禄，怎么拿得出四千两银子。我问你，要是有人问你钱是怎么来的，你如何说。清虚道长想修一个三清殿，他认识的别的王公大臣还少吗，凭什么让您来挑大头。您既不是官位高的，也不是有爵位的，这传出去让别人怎么说！”
顾德昭愣了愣，他倒是没想到这层。只不过看着清虚道长和自己关系最好，他才想出这笔钱也没什么，不过是用来修道观而已……
锦朝继续道：“刘氏的兄长刘敏，三十出头的年纪，已经是河北宣抚使，人家即没有家族荫蔽，也没有有钱的商贾帮他撑腰，都是实打实做的。我不求父亲您和刘氏的兄长一般，您至少别给纪家和顾家添堵……”
长女的这番话，实在是戳到了顾德昭的弱点。他能做到如今的官位，和纪家，和顾家祖家都有密不可分额关系。顾德昭心里有些愧疚，四千两银子……如今想想，确实是他太冲动了！
清虚道长认识这么多人，非富即贵的也不少，来让他出大头确实不妥，传出去别人指不定还以为顾家有多富庶呢！
顾德昭越想越觉得长女说的话有道理，下午就去找清虚道长了。
道长把他炼制好的仙丹放在锦盒里，跟他说：“……这是延平王为他长子求的仙丹，我先炼制了一炉出来给他服用。”他身边梳了道髻的小童就把丹药盒子收起来。
清虚道长捻着胡须，请顾德昭庑廊下坐，笑着跟他说：“你的长子若是想要，我也可替他炼一炉。凭着咱们的交情，自然什么都用最好的，还不用你出钱。”
顾德昭还想说银子的事，没想到清虚道长突然说帮顾锦荣免费炼丹，他一时有些开不了口。燕京里面谁不知道清虚道长的丹药能延年益寿，一丹难求的。他只能推脱道：“锦荣身体尚可，还是不劳烦道长了。”
延平王为他的王长子求丹药，那是因为他的王长子身有弱症，常年卧床不起的缘故。
清虚道长摆摆手：“你这话客气，丹药便是不治病，那也是强身健体。我就替你长子炼一炉，明日送到他那儿去。”
顾德昭笑笑，说起盖三清殿的事：“……你说是许多人都入银子了，也不知道有谁。”
清虚道长看了看他，报了一长串的名字，个个都是有头脸的。他问起银子的事，清虚道长就有些不高兴了，淡淡地道：“你莫不是担心银子使坏了，我让你出多的，那是想你的功劳大些，以后论功得道的。”
顾德昭听他这么说，更是不好意思了，就道：“……我也没有别的意思，不过是想道长隐瞒着。毕竟我出这么多银子，别人听了总是要怀疑的。”
清虚道长的脸色终于松了些：“你放心，这事我怎么会往外说。我还有事，你先回吧。”
他终究是有点不高兴，顾德昭没讨着银子，也算是讨了一句话。暗想这样的事他以后可不能做了，才拱手走了。
他一走，清虚道长就哼了一声，他的小童忙凑过来，清虚道长眉一挑就问：“是不是他们大小姐回来了？”
小童忙笑道：“正是呢！听说上午去找了顾老爷说话。师父，咱们在顾家，这住的是后罩房，让顾老爷捐点银子，他又是老大不情愿，咱们又何必在这儿待下去！延平王不是请咱们去吗。”
清虚道长捻须笑道：“你懂什么！别的人，出钱哪有顾老爷这样爽快！延庆观很快就能多一座三清殿了。不过他们家这个大小姐实在烦人，我看这顾家乌烟瘴气，也是她命格里相克着……”
清虚道长想了一会儿，更是觉得心里不舒服，他在哪儿都是被人礼遇的份。怎么那顾家的大小姐还非要如此不可。不就是四千两银子，对他们顾家来说那不是九牛一毛的事！
清虚道长想了许久，还是觉得这顾家不能久住，等他银子到手了走人算了。
☆、第一百零九章：抓人
锦朝很快就知道了父亲没有把银子要回来的事，还听说清虚道长给顾锦荣炼制了一盒延年益寿的丹药。
锦朝立刻就去找顾锦荣了，他刚从余家族学里回来，正拿着仙丹端详。看到锦朝过来了，忙向她迎过来，仔细看了她许久：“……我都小半月没见着长姐了！”
他拉着锦朝就不肯放松，和她说了许多话。余家里几个兄弟如何了，授课的先生又怎么了，他受了什么惩罚。他现在也比原来精神多了，讲到高兴的地方也是眉飞色舞的。
锦朝随着他笑，拿过他手里的仙丹看。
顾锦荣说：“……是父亲身边的管事送过来，说隔一天吃一粒。”他又有些好奇地问，“长姐，人家都说清虚道长的丹药是能延年益寿的，是真的吗……我怎么也没见谁吃了他的丹药就真能不老的。我听说彭祖是八百寿，是不是也是吃了延年益寿的丹药，所以才有八百寿的？”
锦朝也不知道彭祖是不是真的活了八百岁。
她拿起这些指甲盖大小仙丹看了看，才和顾锦荣说：“听长姐的，这东西最好不要吃。但是也不可和别人说，你悄悄的一粒粒埋进院子里，知道吗？”
顾锦荣虽然有些疑惑，但是他现在明白，长姐总不会害他的。便笑笑：“行，我听长姐的！”
锦朝松了口气，看见顾锦荣高高的个子，却像个孩子一样在自己面前蹲着身，就抚了抚他的肩，笑着说：“荣哥儿又长高了。我看你穿的直裰似乎短了几分。你外祖母给你捎了几匹素缎，我帮你裁几身衣裳吧。就在襟口绣一些花样好了，竹叶纹如何？”
锦朝现在说什么他都觉得好。顾锦荣听说长姐要给自己做衣裳，显得十分高兴：“我上次做衣裳还是一年多以前了，母亲亲手选的料子，缝的边角……”
纪氏奉行女儿富养。男孩穷养的原则。看顾德昭在世家呆惯了花钱没什么节制，她教导顾锦荣就十分节俭。在纪家也是这样，几个表兄都不是大手大脚的人。顾锦荣这点被纪氏教养得好，从不乱花钱。长辈若是不给，他喜欢什么也不会开口要。
顾锦荣说着神情就有些黯然，随即又笑起来：“我还没和长姐说一件事呢！”
说的是顾澜的事，“……我在余家读书的时候，玉儿胡同穆家那个二少爷也常过来，他跟我说穆夫人托几个人说媒，一听要说穆大少爷就黄了。他们就又想到顾澜，想守制也无所谓，先把亲事定下来，等守制过了就来娶亲。说不定最近就要来……”
顾锦荣哼了声：“长姐。就让她嫁给穆知翟好了！我听说那个穆知翟长得丑陋，人又肥圆，顾澜嫁过去肯定没好的。”
穆知翟如今快要十九了，男子中成亲算是晚的。他还愿意拖一年等顾澜，证明的确是走投无路了。锦朝心中念头一闪。别人可能以为嫁去穆家是害了顾澜，她可不这样认为。
说起来，顾澜这一世的亲事可不好办了。她前世是嫡女，嫁给了辅国将军。这一世宋姨娘成了那个样子，她的名声也差了，要怎么嫁，还要靠顾澜自己了。她非要想嫁去一个贵勋之家。可不是那么简单的！
锦朝笑笑：“你不急，这事且等着看吧。”
她回了清桐院，开始着手料理铺子转让的事情。又叫了罗永平过来商量。哪些铺子盈余多，哪些是贴钱的，都划清了转租出去。这样事情少了一小半，收益却反倒增多了些。
锦朝整理各处来的信笺时。意外发现十几个庄头都给她送了信，详细罗列了各年的收成，佃田的租子。罗永平笑着和她说：“您把赵明赶走的事都传遍了，大家都觉得解气！这些庄头也不敢小瞧了您，估计才把这些上报了。”
锦朝有些好奇：“赵明的事。你们都知道吗？怎么也没人说过。”
罗永平道：“他出了名的拿钱不做事，偏偏原先夫人又放纵着他，庄头们都心有不满。也不是没人说，但是说了也没用，大小姐惩治了他，大家都是高兴的！不过大小姐，这田庄的事一般都是如此，不管多少，庄头暗地里都是要吃一些的。”
一个人能拖累大家的积极性。锦朝倒是想了很久。
相比明面上有账目，卖出买进都有记录的商铺，田庄想要监守自盗却很容易，收成全凭庄头的一双嘴，除非是主人亲自去看，多了少了的实在不明显。她不过发现了赵庄头而已，别的庄头未必手上就干净。
她跟罗永平说：“商铺的掌柜总是要体面些，明面的工钱也多。那些庄头暗地吃东西，也不过是为了这些。倒不如提到明面上来，我拟定一个最低的收成，每年庄头的收成要是超过这个，超过的部分就划出一成给庄头。这样他们管庄稼种地也更积极些。”
罗永平听了眼睛一亮，这倒不失为一个好主意！
其实这个想法原先庄头们心里都有过，不过田庄的主人根本不愿意把收成划出来，他们却不知道，明面上不划定，庄头暗地里还要吃更多，收成却又上不去。
罗永平恭敬地拱手道：“大小姐好主意！奴才这就吩咐去做。”
锦朝笑了笑，哪里是她的好主意。这是外祖母管那些远离燕京的商铺的办法，她借来用在田庄上罢了。
罗永平退出去，徐妈妈送他离开。
锦朝刚喝了一口茶，佟妈妈就急匆匆地过来了。
“大小姐，家里闯进来许多官兵……”
锦朝大惊，忙问佟妈妈是怎么回事。佟妈妈这才说，道长说她回来后，家里最近怨障之气又重了许多，就要开道场驱邪，顾德昭也没说什么。没想到道场做到一半，顾家就有官兵闯进来，口口声声说是要来缉拿清虚道长的，道长就藏到后罩房里去了，老爷正顶着官兵的搜查。
锦朝听了就冷笑：“他是想说，我就是妖孽不成？”
这个道长也真是，半点修道人的修养都没有！以前说她克家，现在还敢这么说！
也不知道那些官兵为什么来抓他！父亲还让他藏自己家里，他究竟想做什么！
锦朝想了想，立刻换了件褙子去外院。
鞠柳阁里人很多，官兵正在搜查厢房。顾德昭却正和一个人穿胖袄的人说话：“你们胆子也太大了，我怎么说也是五品郎中，顾家岂是你们想闯就闯的？”
锦朝的脚步顿了顿，她是女眷，又在守制，实在不好过去。
穿胖袄的中年男子拱手说：“大人对不住了，我们是延平王府的人，奉命来捉拿清虚道长的。”
延平王府？锦朝在远处听到不禁皱了皱眉。
延平王是先帝封的外姓郡王，在朝中势力挺大的，是长兴候派系的人。
锦朝低声吩咐身旁的佟妈妈，让她去叫顾德昭过来。搜家没什么，要是让顾家被延平王惦记上，那才是真的不好。
顾德昭也看到长女过来了。
他却犹豫了一下才走过来。低声道：“……朝姐儿，这边太乱，你还是先回去吧。”
锦朝知道他在想什么。清虚道长怎么说也是他的挚友，这又是在顾家，他要是不护着清虚道长，自己心里过意不去。何况这帮官兵闯进来，也没说究竟是什么原因来抓人。
锦朝点点头：“……父亲，您想护着清虚道长事小，得罪延平王事大。让他们把人搜了去吧，这事和我们顾家没关系。”
顾德昭却有些犹豫：“这事太复杂，一时半会儿说不清楚。”他心里是存着怀疑的，延平王和清虚道长交好，道长又给他的王长子炼制了仙丹，为什么延平王会和道长过不去？是不是有人冒充延平王府来抓人？
他正想着，却见到李管事匆匆过来，低声道：“长兴候世子爷带着人过来了……已经过了影壁！”
顾德昭的脸色这才不好看起来，清虚道长究竟犯了什么事……长兴候府都来人了？
叶限带着长兴侯府的人过来，依旧穿着月白皂边的斓衫，秀致的脸上却没有丝毫笑意。他走进鞠柳阁就微一颔首，身后那帮训练有素的侍卫立刻散开搜寻。
顾德昭忙走过去，拱手道：“竟然是世子爷亲自前来，不知清虚道长究竟犯了什么事……怎么您带着人来抓他？”
叶限看了他一眼，道：“这事和顾家无关，顾大人最好还是不要牵扯。”看到顾锦朝站在远处，他想了想才低声道，“延平王的王长子逝世了，他们在清虚的丹药里发现了砒霜。此事颇大，顾大人什么话都不要说，我会跟延平王交涉的。”
顾德昭大惊，竟然是那丹药的问题……清虚在丹药里放砒霜？怎么可能呢！
顾德昭不可置信：“那砒霜是剧毒之物，清虚道长此番做法实在扎眼，他怎么会想毒害王长子呢！”
叶限笑道，“顾大人不知道吗，服食少量砒霜可让人面色红润，长期服用却是要命的。”
他带来的人很快就找到了清虚道长，扭着他的胳膊压他出来，清虚道长道髻、道袍都十分凌乱，嘴里还吼着：“你们究竟是谁！敢来抓我！”
☆、第一百一十章：阴谋
两个身材高大的侍卫把清虚道长押到叶限面前：“世子爷，人抓到了。”
清虚道长有些发愣，世子爷？哪家的世子爷亲自来抓他？
叶限看了清虚道长一眼，便道：“带回去，交给李先槐审问。”
那穿胖袄的延平王侍卫过来给叶限请安，谄媚地笑着拱手道：“多谢世子爷相助，世子爷赏脸，小的现在回去就禀了延平王！”又瞟了顾德昭一眼，敢妨碍他们做事，这位顾郎中胆子真大。
清虚道长忙道：“世子爷！这是误会啊！贫道尽心修道，怎么会做出这等事呢！王长子真的不是贫道害死的！”
叶限懒得和他多说，侍卫伸手就拧脱臼了他的下巴，清虚道长脸露痛苦之色，嘴巴含糊着说不出话了。侍卫们才压着他下去。
锦朝在不远处看着，他们说的话她听得一清二楚。这样想想才明白过来，这清虚道长为何如此年轻又面色红润，那估计也是长期服食砒霜的缘故。她前世听人说过，少量砒霜可以美容。有些小妾就每天用指甲挑一点砒霜沫服下，保证荣宠不衰。
延平王的王长子常年卧病，砒霜吃下去，不就要了他的小命了。
长兴侯府和延平王向来交好，难怪是叶限亲自来抓人。锦朝看着叶限，心里却有些犹豫……萧岐山的事，她到底该不该和他说。如果不说，她就要眼睁睁看着叶限走上前世那条路。成为无恶不作的佞臣，遗臭万年。
顾德昭想了想，脸色大变：“丹药……不好！……”他拔腿朝外面跑去。
李管事茫然不知道发生什么，连忙也追过去，锦朝心里却明白过来。父亲这是想起给顾锦荣送去的丹药。她让佟妈妈跟上去，“……和父亲说清楚，丹药锦荣没有吃。”
幸亏她多了个心眼，让顾锦荣不要吃那所谓仙丹。这可是催命的东西。
叶限看向顾锦朝。似乎也不明白发生了什么。
锦朝向他走过去，笑道：“还请世子爷赏脸，吃一杯茶再走。”
叶限不说话，她怎么老忘了要叫自己表舅。他有点不开心。过了会儿才淡淡问她：“……你养的仙人掌没死吧？”
锦朝一愣，又苦笑：“活得比什么都好，您放心。”
锦朝请叶限到了花厅，丫头捧了一杯杏仁茶上来。
叶限尝了一口就皱起眉，他对吃食是非常挑剔的，扔在一旁不理会了。跟她说清虚道长的事：“……你父亲也是，这种神棍也相信。吃砒霜保养，他也真是干得出来。”
他要是不保养，也骗不到别人的钱财了。锦朝暗想，就问他：“你们怎么发现那丹药有砒霜的？”
叶限懒懒地倚在圈椅上。平静地说：“延平王长子天生体弱，偏偏还喜欢寻花问柳，身体早就不行了。昨天夜里暴毙，延平王怀疑有人下毒，把王长子吃的东西都收起来。给萧先生看了。才发现丹药里有砒霜……要我说，他那儿子就算不吃这丹药，也没几年活的。清虚道长也是倒霉，撞这个枪口上……”
叶限和她说什么寻花问柳的，也是面不改色的样子。
锦朝不好评价这事，倒是叶限提到萧先生，她心里很犹豫。
“萧先生是表字岐山吗？”她笑着说。“他替我医治姨娘，我倒是想为他刻一个印章送他。”
叶限哦了声：“那你姨娘的病好了吗？”
锦朝摇摇头，轻声道：“姨娘不喝萧先生的药，孩子没了，姨娘精神就不太好了。”
叶限不太感兴趣姨娘的事，就跟她说萧岐山：“他是号岐山。表字是什么我不记得了。原先我和他在贵州的时候，他同乡来找他，我才听到他本名是萧游。既然叫游，说不定表字就是览胜，你随便刻就行！”
叶限不在意地笑笑。抬头一看才发现锦朝面色不佳。
果然是那个萧游！后来成了睿亲王幕僚的那个萧游！
锦朝心中一紧，抬头却发现叶限正看着她，目光好像要洞悉她的心思一样。
锦朝忙笑笑：“表舅在贵州住过？”
叶限的心情才好了些，点头道：“我身体不好，五岁就在贵州，直到十一岁才回来，都是和萧先生一起的。”
叶限应该和萧岐山感情很深吧！锦朝一想到这个，就更是不好开口了。她犹豫了一下，才和他说：“我前几日去通州的时候，听说贵州有流寇过来香河，暗地里运送了兵器到燕京。”
贵州的流寇？她和自己说这个做什么！叶限点了点头：“山区多流寇，这不奇怪。不过说押送兵器……是你亲眼所见，还是听谁说的？”
顾锦朝怎么好说，这是纪家的事！
叶限这么聪明绝顶的人，她说一点线索，他就能套出无数自己想要的话出来。锦朝决定这事她还是不要参与过多，便道：“表舅，你帮过我许多。我也不会瞒你。总之我听说了一些萧先生不好的话，他可能和睿亲王暗地里有联系。皇上如今病重，朝廷恐怕有变数，你要小心身边之人……”
她说完就告辞离开，叶限留都没留住。
叶限若有所思，顾锦朝一个闺阁女子，怎么会懂朝廷的事。她究竟听说了什么？
最重要的是，她说的是不是真的？
睿亲王和长兴候府矛盾很深，算是王侯中最为对立的两家关系。这矛盾还是当年老长兴候当年平定成王叛乱的时候留下的，当时睿亲王力保成王的儿子，他祖父却将之斩于刀下，睿亲王和成亲王是同胞兄弟，祖父却杀了他亲侄，从此他就和长兴候结下了梁子。
叶限心里一紧。萧岐山原先是成王的幕僚……
他觉得这事自己该好好的查一下。
叶限叫过侍卫准备回府。一行人行色匆匆，却撞上了闻讯而来的顾澜。
顾澜正和新的苏绣绣娘学针黹，听说了府里来官兵的事，忙过来鞠柳阁看看。官兵没看到，倒是看到叶限带着一群人走过来，她心里无端乱了几分，屈身行礼道：“世子爷安好。”
叶限停下来，一看是顾锦朝的庶妹，胸口又缀着麻布。顾锦朝的母亲也是她母亲，看她的精神都不好，应该是太过伤心吧。他点了点头：“顾二小姐不必多礼。”
声音倒是比往日柔和些。
顾澜抬起头，叶限穿着月牙白皂色斓衫，身姿清雅，面如冠玉。这样如画的少年，身后却跟着一大群高大的侍卫，众星捧月般围绕着他。这样的少年也手握强大的权势……
她敛眉一笑，侧身等着叶限过去。她自己又站在那里，怅然若失许久。
她记忆中，似乎叶限没对她这么温和过。是不是说……他心里对自己还是有点特别的……
顾澜的嘴角露出一丝笑容。
木槿在旁低声道：“这位世子爷倒是好人才……我看女子都未必有他好看。小姐也长得好看，站在世子爷旁边风姿一点都不差。”
顾澜柔声道：“就你嘴巧！快随我去鞠柳阁。”却一点都没有生气，木槿听了就知道是猜中小姐的心思了，更是要讨喜，“听说长兴候世子爷对谁都淡淡的，对您倒是温和些！还不是我们小姐长得好。”
顾家几个女儿都长得好看，最好看的应该是顾锦朝，偏偏名声太差。顾澜笑笑道：“女儿家，先重的是德行，才再看容貌。你可不要目光短浅。”
木槿连声应是，主仆渐渐就走远了。
顾德昭到长子的静芳斋时，佟妈妈才追上他，把丹药的事情说清楚：“……大小姐觉得不妥，就让大少爷不要服用丹药，老爷不必担心。”
等纪吴氏带着顾锦朝过来的时候，刘敏还在眉飞色舞地和陈玄青讨论。
饶是陈玄青性格沉稳，也被刘敏的热情弄得有些不好意思了，幸好看到纪吴氏过来，他才咳嗽一声退到一边去，几人都给纪吴氏行了礼。
纪吴氏笑着问他们在说些什么，刘敏就拱手道：“……陈家这位公子，制艺实在太好，我看就是明年去参加春闱也是没有问题的！”
纪吴氏就道：“这是自然，他可是宛平陈家陈三爷的儿子，虎父无犬子。”
刘敏更是惊讶了，他知道陈玄青的姓名还是在时文上看到的，没想到竟然是陈三爷的儿子……难怪身上穿的是细布直裰，一般的富贵人家都喜欢蜀锦杭绸，却不知这不显眼的细布更是舒适贵重。
顾锦朝看了一眼陈玄青，他端起石桌上放的茶杯，低头饮茶，看也不想看她。
锦朝笑了笑，前世的事从未发生，她对陈玄青也没有恨意。既然他不想理会自己，那就这般好了，和陈家的人扯上关系实在是一件很麻烦的事，何况再过一月皇上驾崩，官场会更加动荡。
陈玄青却似乎感觉到了顾锦朝的目光，他却不自然地缩了缩，将左手纳入袖中。
锦朝觉得有些好笑，他这是怕自己吃了他不成！
她倒是还记得自己第一次见到陈玄青的场景。
那时候纪昀刚刚娶亲，她来喝喜酒的时候想亲自给纪昀道贺，就偷偷避开了众人想去大舅的书房里找他。谁知书房里不是纪昀，而是一个十分陌生的少年。
顾锦朝见他穿着非富即贵，猜想应该是来吃喜酒的宾客。心里却有些害怕，不仅自报了家门，还骂他是登徒子，让他赶紧出去。陈玄青却动也没有动，他静静坐在圈椅上，手里握着书卷，淡淡地看她一眼道：“顾家姑娘若觉得在下是登徒子，尽管喊出声去吧。”
锦朝还记得自己气得咬了他的左手，都见血了，他却一声不吭。她却感受到少年手心的微热，闻到他身上一股淡淡的茶香。她突然就红了脸，放开他就匆忙逃出了书房。
那道疤一直都在，所以他才如此不自在吧！
纪吴氏和刘敏说了会儿话，眼看着就晌午了。这是要给刘敏接风洗尘的，自然要办几桌的酒席。女眷避到东次间去用膳，锦朝却因正在服孝，不能参加筵席。
纪吴氏早吩咐了，让人帮她做了一些素斋。大家陆续的来了，锦朝就避开众人，准备回栖东泮去。
锦朝带着青蒲出了花厅，走在青石小径上。突然想起她小的时候到西跨院玩耍，常沿着这条小径往竹林的方向走，穿过一小片竹林就有个小湖泊，种满了荷花，从亭榭上俯身就可以摘到莲蓬。
……这个时候恐怕已经摘不到莲蓬了，也不知道那片小湖泊还在不在。
青蒲也说：“……奴婢记得周围有一株桂花树，您常在这儿收了桂花，说要回去做桂花糕和桂花蜜给奴婢尝尝，但是从来没动手做过。”她指了指前面，“在那片女贞后面……”
锦朝也不急着回栖东泮去，便笑笑说：“那我们去摘一些桂花，回去做了桂花蜜吃。”
早秋的桂花已经陆续开了。
夫人死后，大小姐难得放松过。青蒲点头笑笑：“奴婢可想了许多年了！”
做桂花蜜却也不难，摘半开的桂花洗净晾干，放在琉璃瓶中，一层桂花一层糖霜的铺上腌制。或者用蜂蜜，味道也是极好的。吃汤圆或者是糕点的时候淋上一勺，味道又香又甜。
主仆二人走到桂花树下，摊开了锦帕摘桂花，大半个时辰才摘了一小捧。锦朝无奈地笑道：“……尝个鲜就够了。”她脖子都仰酸了。
青蒲就说：“您这是身体底子差了些，许是最近太操劳的原因……”陪着她一块儿回栖东泮去。
那边陈玄青被刘敏灌了许多酒，清秀的脸都浮起红晕了。他心里暗自叫苦，果然如纪昀所说，这人酒量奇大，他用的是一盏青白釉冰裂纹小杯，刘敏用的是红琉璃的小盅，他却也喝不过他。
纪家大爷见了难免要为他解围：“……我看陈七公子好像有些不胜酒力了，不如去外走走醒酒！”让自己身边的小厮高常陪他去，陈玄青拱手谢过，跟在小厮后面出了花厅。
安松淮见了就有些坐不住，女眷没和他们一起进膳，他几次伸长了脖子想往东次间看，也看不见人。心里猫爪一样难受，眼看着陈玄青出去了，他也撺掇纪昀：“你也带我去转转，你要是在这里待下去，保管你大舅子把你灌个底朝天！”
☆、第一百零六章：误会
高常满脸堆笑地和陈玄青说：“……往这儿去有个湖，您去那里吹风醒醒酒！”带着他走上了石径。
纪家在通州也是数一数二的富贵，西跨院的修葺更是精致，半月形的湖泊，垂柳凫水，蜿蜒的亭榭两旁长了许多荷花，虽说天气已经渐冷，却还有几个瘦骨嶙峋的莲蓬孤立湖中，倒是别有一番风韵。
陈玄青立定在亭榭上，眺看着远处一株槐树。似乎是从东跨院伸出来的，已经过了处暑，槐树的叶子落了大半，他能看到黝黑的枝桠。父亲常和他说，做学问不算什么难事，难的是经历世事。劝他不以自己的学问自傲，要懂得收敛。
他原先也是不懂的，这些东西对他而言唾手可得，也没有什么值得倨傲的。倒是现在，他渐渐的就明白父亲的意思了。
正如这些枯瘦的莲蓬，有种悠远的意境，并非盛荷满塘时所能比拟的。
锦朝与青蒲也正沿着湖榭往东跨院去，锦朝正和青蒲说着该如何制作桂花糕，“……用鱼胶粉和糖霜烧热拌匀了，加桂花、枸杞，若是你喜欢，还可以加山楂……”她说到一半，青蒲正听得津津有味，锦朝却看到湖榭上站着一个人，湖面烟波浩渺的，那人穿着青色细布直裰，背影清瘦高挑，乌发用檀木簪子绾了，却显得有几分仙风道骨，仿佛要随风而去了。
锦朝立刻就认出这是陈玄青，她原先喜欢他的时候，还觉得少年的时候太瘦弱，看着让人怜惜，还送过一大盒补品给他，这自然又是个愚笨的举动。不过对于一个耽于爱情的女子来说，她又怎么知道愚笨不愚笨呢。
湖榭只有一条路，她要是往前走难免要和陈玄青碰上。她要是往后走，更是此地无银三百两了。她胸怀坦荡，何必在意这些呢。锦朝打定了主意，就径直往前走去。
青蒲看着陈玄青，心里有几分紧张。大小姐原来那样喜欢陈玄青，她觉得很不妥。也不知道大小姐现在还有没有这样的心思……眼看着大小姐脚步顿也不顿的向前走，青蒲也有些急了，低语道：“小姐……咱们还是往回走吧，这样碰上陈七公子也不好……”
锦朝一看青蒲，就知道她在想什么。她抿唇一笑：“不过是借道而已，没什么的。”
站在陈玄青旁的高常眼尖，一眼就看到了正走过来的顾锦朝，忙躬身行礼：“表小姐也在！”
陈玄青听到脚步声已经回头了，却见着是顾锦朝。眉心又蹙起了。
不怪他多想，顾锦朝原先喜欢他的时候，什么事没做过！她还曾经从花会上跟着他到过国子监，幸好没有别的人看到，不然他坏了顾锦朝的名声。岂不是要娶她……难不成她这也是跟着她出来的？不然本该在东次间吃饭的，怎么会无端跑到这里来……
想到这里，陈玄青心里就一阵寒。让他娶顾锦朝……还不如一剑砍了他！
他轻声道：“你先后去几步，我与表小姐说几句话。”是对高常说的。
他一定要把话说清楚，断了顾锦朝的心思，她这样的喜欢自己……他可是万万承受不住的！
高常愣了愣，这陈七公子是什么意思。不过这里还有青蒲在。两人也不算是独处。便听了陈玄青的话退到远处去看着。
锦朝抬头看着他：“陈七公子有什么话想说？”
陈玄青叹了口气，淡淡地道：“顾家小姐，男女之妨重于山，你以后切莫这样了。也不要和我写信、送东西。我自幼就定下亲事了，是不可能喜欢你的。”他说得十分委婉顾及锦朝的面子。
他幼承庭训，也知道君子谦谦。顾锦朝却实在把他逼得没办法了。不然他也不会对一个女子失礼。
想起顾锦朝上次托人给自己送信，还曾经问他有没有读过《剪灯夜话》，陈玄青更是觉得心中烦闷。他虽说学问制艺不是最好，但也是北直隶的经魁，正正经经的书香门第出身。她竟然拿《剪灯夜话》这样淫艳的市井来污蔑他！
写信？顾锦朝都不记得这事了。陈玄青这么一说她才有点印象，细细一想不由得苦笑。
以前每月她都会托人悄悄给陈玄青递信，多半是些闺阁琐事，那时候她自己也觉得不好意思，表达倾慕都是十分隐晦的。
锦朝也笑道：“陈七公子太这话是什么意思，我以后切莫怎样？”要说什么写信送礼的，她肯定早就没做了。也不知这陈七公子联想到什么，要这么说她。
陈玄青面色一僵，她怎么这样不识趣！
他声音也冷了几分：“莫不是你跟着我出来的……不然你该在里面的。原先你做的那些事，我也就既往不咎了，但是顾大小姐也要持重身份，女孩子家的要是不矜持，也没有人会喜欢的……”
原来是误会自己跟着他出来！
锦朝听了觉得又好气又好笑，想了想该如何委婉表达一下，她已经没有这个心思了。就听到不远处的高常又喊了一声：“三少爷、安少爷安好！”声音格外大，这是要提醒他们的。
锦朝转过头看，纪昀和安松淮说说笑笑地朝他们走过来了。
安松淮看到顾锦朝回头一望，心跳都快了些。他咳嗽了一声，尽量站得笔直一些，和纪昀说话也力争拿出自己最温和有礼的姿态。刚才他撺掇纪昀出来，路过东次间的时候往槅扇里看了一眼，却没有看到顾锦朝，心里正沮丧失落，连纪昀拉他散步都有没有兴致了。
……没想到顾家小姐竟然在这里！
纪昀见到顾锦朝，也笑着问她：“表妹不是回栖东泮了吗，怎么还在这儿，还遇到了陈七公子……”
锦朝笑笑道：“我守制不能进筵席，就想着顺道去采一些桂花，好做一些桂花蜜。”她把手中的锦帕摊开，果然是一团淡黄的桂花。
陈玄青心里却咯噔一下，她说自己在守制？
她是因为守制，所以不能参加筵席？
陈玄青才看到她胸口一块小小的麻布，顾锦朝穿得太素净，这块麻布也不明显。他竟然一直没有看到。也就是说，顾锦朝是因为守制才没有参加筵席，出来之后一直在采摘桂花。根本就不是跟着他出来的，他刚才还如此自作多情，让人家以后别再跟着自己……
陈玄青抿住了嘴唇，觉得自己刚下去的酒劲儿又上来了，脸有些发热。
安松淮就笑眯眯地道：“想不到顾家小姐还会做桂花蜜，不知道我有没有那个口福可以尝尝？”
纪昀听到安松淮的话，狠狠地戳了他的腰侧一下，这说的是什么话！他平时虽然散漫，但也没有这样不懂礼过，还真是色迷心窍了。
锦朝微愣，安松淮什么意思……她抬头一看，却看到安松淮满脸堆笑，不动声色地笑道：“……自然是可以的。”
安松淮十分高兴：“那……那就烦劳顾家小姐了，不如等你做好了我再来纪家……”
他望着顾锦朝，却发现她微笑不语，安松淮愣了愣，脑子里轰然一声。他真是头脑发晕了，这说的是什么话，他都是订过亲的人了，难不成还想坏了人家姑娘的名声……
“我只是说的玩笑话，姑娘不要放在心上。”安松淮支支吾吾地道。
顾锦朝笑了笑：“自然是不会的。我还有事，先行离开了。”她屈身行礼离开，陈玄青她不愿意多见，那安松淮对她过分的热情，她都觉得十分别扭，可不想在这儿呆下去。
安松淮看着顾锦朝离去的背影，有些怅然若失。纪昀就冷冷地道：“我告诉你！我表妹可是我祖母放在心尖上疼的人，你可别再这样了！不然我祖母不会放过你的。”而且他觉得，祖母似乎有意向让表妹和二哥结亲，那他肯定要看好二哥的媳妇啊，让别人惦记了怎么办！
安松淮自知理亏，没有说话。
陈玄青看着安松淮，心里不明白究竟是怎样一种滋味，他是想说顾锦朝不值得喜欢呢，还是想说顾锦朝喜欢的是他呢。但是刚才那事，确实也是他太过了……
顾锦朝刚才离开的时候看都没看她一眼，这次她见到自己，也没有任何不寻常的举动……以至于他现在都有些怀疑，是不是她已经不喜欢自己了。
陈玄青想了想，低声问纪昀：“……不知顾家小姐守什么制？”
难得见他对什么事多问的，纪昀也没有隐瞒，就说：“表妹的母亲刚过世两月，因父亲还在，就服齐哀……我看表妹也不容易，都清减许多了，人也不如原先爱笑了。”
她母亲刚死，所以才要避开筵席。自己却还以为是跟踪，还把人家羞辱了一番……
陈玄青的生母江氏也是前年过世的，他十分能体会母亲过世的那种痛苦。
想到这里，陈玄青心里生出了几分愧疚。顾锦朝以前再怎么无礼，他也不该这个时候说她，她毕竟正是悲痛的时候。而且人家也没有想跟踪他，不过是采摘桂花而已。
☆、第一百零七章：端倪
锦朝回到栖东泮之后，就让婆子找了琉璃瓶过来，她亲自洗了桂花，一层糖霜一层桂花铺上腌制了。又嘱咐放在避光阴凉的地方去。
这罐桂花蜜酿造出来就给外祖母留在这儿，她近日身体不太好了，总是咳嗽。
她准备后天就回顾家去，顾家不仅有一个顾澜，还有一个所谓道士高人，她不回去看着点，恐怕那头有人翻天了父亲都不会管。
她想的也没错，她刚走了两日，那清虚道长就开始游说顾德昭捐银子给道观修什么三清阁，顾德昭犹豫了几天，还是决定捐四千两进去。这事传到徐妈妈耳朵里，她是急得不得了，四千两可不是小数目，那可是顾家一年收入的三成啊！老爷花钱也不是大事，但是要捐银子，几百两都是多的，哪里要拿这么多！
偏偏顾锦朝又不在家里，她一个下人，能管得着老爷的事吗。大少爷去了余家的族学，二小姐又从来不过问这些事，她想找人劝两句都没有办法。只能让人给顾锦朝带信，让她赶紧回来。
从适安到通州就是一天的路，等顾锦朝接到信的时候，已经是第二天傍晚了。
她看完了信十分气恼，父亲现在心里没个依托她明白，但是钱也不是这样花的！四千两银子可不是小数目，那清虚道长让他捐他就捐了？他算怎么回事，和这清虚道长交好的世家贵勋不少，人家都不挑大头，父亲又没有爵位，官位又一般，这样做也太扎眼了！
她和外祖母说了捐钱的事，明日就要回去。
纪吴氏说到顾德昭就要叹气：“……就知道是个经不住事的！你也不用急，等明儿我派人送你，要是银钱有缺的，适安我还有个钱、庄。我跟他们说一声，你去支银子就是了……”
锦朝握着纪吴氏的手道：“您的银子也不是白来的，您放心吧，我知道该怎么做。”外祖母做事一向讲究章程。谁都要按规矩办事，但是在她面前却从来不这样，十分偏袒她。
锦朝和纪吴氏说起给她做桂花蜜的事，宋妈妈来说：“……二少爷回来了，特地来见您。”
纪吴氏知道是香河那个潞绸庄的事，让纪尧进来。
纪尧穿着一件半新的杭绸斓衫，风尘仆仆的，俊朗的脸上有几分倦容。他先请过了安，又和锦朝见了礼，才道：“……祖母。潞绸庄的几个管事留不得，我已经罚了他们一顿全部扔去河北了。”
纪吴氏皱了皱眉，纪尧一向待人温和，他这样不留情面，也不知道那些潞绸庄的人做了什么。
锦朝见他们是要讨论生意上的事。她也不好在旁听着，便先告退了。
走在路上，还听到纪尧隐隐透着寒意的声音：“……他们和贵州的流寇串通一气，帮一个姓萧的人递信给睿亲王。前不久还押送一批货物，他们是不知道里面有什么，东西也早运出去了……有人才告诉我里面都是兵器，他们在里面抽三成的钱。我一向都告诫他们。这些事不能碰，竟然这样充耳不闻……”
锦朝听到他说姓萧的，心里又是一个咯噔，脚步也不由得慢了许多，想多听听究竟是怎么回事。
纪吴氏的声音也冷冰冰的：“咱们是商贾，最忌讳沾染这些事了。别的不说。那几个管事永远别想回燕京来！你也不管这件事了，我怕你抽身不出来，派葛掌柜去做就好……”
他们不再提押送兵器的事了。
锦朝有些失望，却又不好再进去问。沿着石径慢慢走着，她突然想起一件事！
睿亲王……她前世是见过睿亲王的！是在陈彦允的书房里。那时候她给陈彦允端茶，睿亲王在和陈彦允说朝堂上的事情。
她记得睿亲王带了一个幕僚……那个幕僚就是姓萧！
难怪她觉得萧先生眼熟，是因为他当睿亲王幕僚的时候，自己见过他！
但是那个幕僚的姓萧，却不叫萧岐山，她听到睿亲王叫了他一声‘萧游’。岐山自然是表字，不知道萧岐山的真名是不是叫萧游。
听纪尧和外祖母所说之事，也就是说……现在萧岐山就和睿亲王有联系了，开始联络贵州的流寇送兵器过来。他们送这些东西过来究竟要做什么？
锦朝想到这里，心里却觉得有些发冷。睿亲王和陈彦允是同一个派系的，都是张居廉麾下的人。而叶限的父亲就是被睿亲王害死的，睿亲王死后，张居廉又对长兴候家施行了许多压制措施，逼死了叶限的祖父，长兴候老侯爷。
后来叶限翻身，谁也不知他是如何翻身的，长兴候死三月后成了大理寺卿。从那个时候开始，叶家又才慢慢恢复过来，等叶限手握兵权，成了兵部尚书的时候。张居廉去世，叶家才和陈家、睿亲王三足鼎立。
要说叶限恨陈家，那只能说一般，还没到想弄垮陈家的地步。他恨睿亲王才是真的。他设计整垮睿亲王，又让其满门抄斩，睿亲王更是由他亲自凌迟处死，听说正好四千刀断气……
也就是说，其实萧先生是投靠了睿亲王，背叛了长兴候家。萧岐山为什么要背叛叶家？
锦朝心里隐隐有了猜测，而且她已经有六成的把握。难怪叶限后来性格大变，因为自己师父的叛变，导致他父亲和祖父的死，恐怕他心里是恨极了……
青蒲见锦朝一路都沉默不语，似乎在想什么事情，她小声地道：“大小姐可是在想老爷的事，您也不要太担心，咱们总是能想到办法的……”
锦朝笑着摇摇头。现在已经是八月初了，九月十三穆宗驾崩，朝廷动荡，这些腥风血雨也即将扑面而来。相比起来那四千两算是什么事，她也不知道该不该帮叶限，毕竟她和叶限什么关系，萧岐山可是他师父，叶限凭什么要听她的……
以前世来看，父亲平日不结交大臣，也就没有明显的派系之分，这些是不利的，但偏偏逢上如此动荡，他这样的做法好处就来了。所以后来父亲虽然没有升迁过，却也没遭遇什么大事。
这一世保稳些，顾家也应该是无碍的。只是不知道叶限的事该怎么办。
锦朝望着身前一株冬青，若有所思。
……
纪尧和纪吴氏说过了潞绸庄的事，正准备告辞。纪吴氏让他多坐一会儿，吩咐宋妈妈关门，她亲自给纪尧倒了茶。
纪吴氏每次要和他说什么正经事，就是这个样子。
纪尧想到前些日子他陪顾锦朝去香河田庄的事，猜到纪吴氏应该就是想说这个，因此静默不语。
纪吴氏看他抿着唇，样子有些抗拒和倔强。却是笑了笑：“……你小时候不喜欢吃甜腻的东西，我非要喂你吃燕窝的时候，你就是这样的神情。怎么都这么大了，还不懂得隐藏情绪呢，你这样和别人打交道，可是要吃亏的。”
纪尧没有说话。
纪吴氏叹了口气，道：“平心而论，你是真的讨厌你表妹吗？恐怕在你心里，不喜欢的不是表妹，是我这个老太婆吧！你觉得我一直和你作对，你不喜欢吃什么，我就给你吃什么，你不喜欢经商，我偏偏把家里的生意都交给你打理。我让你去向你表妹提亲，你心里就更是不愿意了……”
纪尧低声道：“祖母想多了，这是没有的事。”
纪吴氏笑起来：“……我都是老成精的人了，你那点小心思，瞒得住我？”
纪尧心里很抗拒娶顾锦朝，甚至在觉得顾锦朝其实也不坏的时候，他也是不认同这门亲事的。他一直觉得那是他不喜欢顾锦朝的缘故，如今想想，除了这个原因，肯定还有他心里的愤懑和不甘……
纪吴氏望着顾锦朝离去的方向，心里有些酸楚。
“是我害了她……”她喃喃地说，“你姑姑跟着你曾祖母长大，养成那样。我总想着，多宠朝姐儿一点，她就能更硬气，没想到反而害了她……我让你娶她，也是我这个老太婆自私了，想让我帮我守着外孙女，不让别人欺负她。却从来没想过你的感受……”
她几乎是有些哽咽：“朝姐儿的母亲死了，是被她姨娘给害死的，你不知道，她原先在顾家，没有一个人和她亲的。她弟弟更是视她如仇敌，她父亲又是个不明事理的……她还在守制，就要处理你姑姑的嫁妆，况且还是个未出阁的姑娘……”
纪尧看着纪吴氏，心里有些惊讶，他从来没见纪吴氏这样和他说过话。他也没想到顾锦朝过得这么艰难，他一直以为她在顾家是很风光的，她那个性子，谁敢欺负她呢。
他突然想起顾锦朝笑着和他道：“我知道你不喜欢我，不用勉强帮我……”那种自嘲又疏远的样子。
纪尧沉默了，他当时不想帮她，却不觉得她是有多艰难，还存了几分想看笑话的心思。没想到顾锦朝在顾家过得这样不好，他还如此对她。想到她袖口一簇清雅的白莲，纪尧心里有点莫名的心软。
纪吴氏继续道：“外祖母也没几年可活了，只有这一个心愿，让你好好保护着朝姐儿……外祖母今儿再问你一句，你愿意吗？”
纪尧犹豫了很久，才说：“您等我想想……”
☆、第一百零八章：真假
锦朝第二日就回了顾家，纪吴氏给她拿了许多的东西，刘敏从河北带回来的特产，纪吴氏给她的私房，或者是各类吃食，还有纪家大爷给顾锦荣捎的文房四宝。
她回来之后直接进了垂花门，徐妈妈连忙来迎接她，顾漪和顾汐更是一早在影壁等着了。锦朝看了一眼，没看到顾澜和顾锦荣。徐妈妈就道：“大少爷去了余家，二小姐说她头痛，不便来迎接……”
锦朝是嫡长女，按理顾澜是要来接的。不过她就这个性格，顾锦朝懒得理会她。
她吩咐徐妈妈哪些东西是外祖母送她的私库，几匹素净的蜀锦和缂丝缎子。外祖母说等她守制之后再用，别的就是给各房的东西，顾漪和顾汐也在守孝，外祖母不好给贵重的东西，都送了精巧的吃食。
锦朝和两人说了一会儿话，就开始处理家中一些徐妈妈不能拿主意的事。
“宋姨娘疯疯癫癫的，说几日前不小心从太湖石上摔下来了，腿不好了……几个婆子商量着来跟我说，看是不是不在听涛阁住。”听涛阁的地势比别的地方高，又在竹林之间。
锦朝看徐妈妈笑着的样子，似乎有些明白了，低声问她：“宋姨娘……是不是装疯？”
徐妈妈低声道：“几个婆子都看着，她要是真的神志不清了，能就这样偷偷跑出来，还把腿给摔伤了……她虽然没露出马脚，但是她想做的事，就是她最大的破绽。”
锦朝笑了笑，问道：“父亲知道吗？”
徐妈妈摇摇头：“老爷整日和清虚道长在一起，前不久还去了白云观，回来之后清虚道长捣鼓了一个炉子，说是炼丹的，结果炉子失火，差点把东厢房给烧没了……老爷才让道长搬去了后罩房临时住着。等把西厢房清理出来再说。”
后罩房一般是下人住的地方。锦朝听了都不知道自己该哭还是该笑，就说宋姨娘的事：“既然是疯了，那就有疯的办法。她要是想跑，就日夜拴在临窗的炕上。等她什么时候不想乱跑了，再放她走动。”现在顾家是她在当家，宋姨娘这些举动无疑是跳梁小丑，别说摔断腿了，就是她摔断脖子，锦朝不想理会她，也没有人会说什么。
徐妈妈应诺，不再说这些琐事，而是说起顾德昭捐的那笔银子：“……大小姐您也劝一劝老爷，这可是四千两啊！”
四千两。扔水里还好大一声响，给了清虚道长，比打水漂了还不如。
锦朝心里也知道，她沉吟片刻，让徐妈妈把她带回来的漕河驴肉切了。装了一盘塘栖蜜桔，自己又做了一碟桃片酥、一碟浇糖蜜枣，提着一个食盒去了父亲那里。
顾德昭看到长女回来，自然也是无比的高兴。拉她过来坐了，问她去外祖母家好不好玩。
锦朝有些想笑，原来在顾德昭看来，她那是去游玩的。
碧月把带她回来的东西摆出来。水莹去拿了碗著，锦朝又吩咐烫了一壶酒。
“怎么没见着父亲和道长一起呢？”锦朝笑着问。
顾德昭讪讪道：“他在房里看道籍呢……”
看长女的样子，他不太确定清虚道长把东厢房烧了的事她知不知道。
锦朝立刻吩咐徐妈妈去后罩房看看，顾德昭阻拦不成，徐妈妈回来的时候就和锦朝说：“……道长在炼丹，屋子里好大的烟。也不用奴婢进去，说怕泄露了他的丹方。”
锦朝笑笑，不说清虚道长的事，而是指了指那盘驴肉：“父亲，这是我三表嫂刘氏的兄长从河北带回来的。人家都说天上龙肉，地上驴肉。父亲也尝尝看是不是。”
顾德昭摸不清长女打什么注意，但是他明白，烧了东厢房的事是瞒不住了。
顾德昭夹了一块驴肉，他心绪重重自然味同嚼蜡，放下筷子和锦朝说：“这也是父亲的错，道长说在厢房炼制丹药不好，得找个通风敞亮的阁楼，咱们家也没有这样的阁楼，就暂时住在东厢房了……”
锦朝手中的筷子啪的一声放下了，笑着和父亲说：“听您的意思，是不是想给道长另外盖一间阁楼出来，让他烧着玩？”
顾德昭脸色难免难看，低语道：“锦朝，这是什么话！”
锦朝点头笑笑：“盖一间阁楼算什么呢，父亲捐四千两银子给道长三清殿，那才是大手笔呢！”
顾德昭更是窘迫，他支了四千两银子，是和回事处说了不记账的。但是这事这么大，怎么瞒得住如今耳目众多的徐妈妈呢！
他咳嗽了一声，语气柔和地和锦朝说：“父亲做了这么多错事，为道观捐点银子修三清殿也没什么，钱财那是身外之物，生不带来死不带去。况且道长说了，修好三清殿之后，给你母亲长期拱着牌位，这也是好的。”
锦朝有些失望，轻声跟他说：“父亲，您知道咱们家的银子流水一样的进，您不想想，要不是纪家帮衬着，咱们能有这么多收益吗。就靠你的俸禄，怎么拿得出四千两银子。我问你，要是有人问你钱是怎么来的，你如何说。清虚道长想修一个三清殿，他认识的别的王公大臣还少吗，凭什么让您来挑大头。您既不是官位高的，也不是有爵位的，这传出去让别人怎么说！”
顾德昭愣了愣，他倒是没想到这层。只不过看着清虚道长和自己关系最好，他才想出这笔钱也没什么，不过是用来修道观而已……
锦朝继续道：“刘氏的兄长刘敏，三十出头的年纪，已经是河北宣抚使，人家即没有家族荫蔽，也没有有钱的商贾帮他撑腰，都是实打实做的。我不求父亲您和刘氏的兄长一般，您至少别给纪家和顾家添堵……”
长女的这番话，实在是戳到了顾德昭的弱点。他能做到如今的官位，和纪家，和顾家祖家都有密不可分额关系。顾德昭心里有些愧疚，四千两银子……如今想想，确实是他太冲动了！
清虚道长认识这么多人，非富即贵的也不少，来让他出大头确实不妥，传出去别人指不定还以为顾家有多富庶呢！
顾德昭越想越觉得长女说的话有道理，下午就去找清虚道长了。
道长把他炼制好的仙丹放在锦盒里，跟他说：“……这是延平王为他长子求的仙丹，我先炼制了一炉出来给他服用。”他身边梳了道髻的小童就把丹药盒子收起来。
清虚道长捻着胡须，请顾德昭庑廊下坐，笑着跟他说：“你的长子若是想要，我也可替他炼一炉。凭着咱们的交情，自然什么都用最好的，还不用你出钱。”
顾德昭还想说银子的事，没想到清虚道长突然说帮顾锦荣免费炼丹，他一时有些开不了口。燕京里面谁不知道清虚道长的丹药能延年益寿，一丹难求的。他只能推脱道：“锦荣身体尚可，还是不劳烦道长了。”
延平王为他的王长子求丹药，那是因为他的王长子身有弱症，常年卧床不起的缘故。
清虚道长摆摆手：“你这话客气，丹药便是不治病，那也是强身健体。我就替你长子炼一炉，明日送到他那儿去。”
顾德昭笑笑，说起盖三清殿的事：“……你说是许多人都入银子了，也不知道有谁。”
清虚道长看了看他，报了一长串的名字，个个都是有头脸的。他问起银子的事，清虚道长就有些不高兴了，淡淡地道：“你莫不是担心银子使坏了，我让你出多的，那是想你的功劳大些，以后论功得道的。”
顾德昭听他这么说，更是不好意思了，就道：“……我也没有别的意思，不过是想道长隐瞒着。毕竟我出这么多银子，别人听了总是要怀疑的。”
清虚道长的脸色终于松了些：“你放心，这事我怎么会往外说。我还有事，你先回吧。”
他终究是有点不高兴，顾德昭没讨着银子，也算是讨了一句话。暗想这样的事他以后可不能做了，才拱手走了。
他一走，清虚道长就哼了一声，他的小童忙凑过来，清虚道长眉一挑就问：“是不是他们大小姐回来了？”
小童忙笑道：“正是呢！听说上午去找了顾老爷说话。师父，咱们在顾家，这住的是后罩房，让顾老爷捐点银子，他又是老大不情愿，咱们又何必在这儿待下去！延平王不是请咱们去吗。”
清虚道长捻须笑道：“你懂什么！别的人，出钱哪有顾老爷这样爽快！延庆观很快就能多一座三清殿了。不过他们家这个大小姐实在烦人，我看这顾家乌烟瘴气，也是她命格里相克着……”
清虚道长想了一会儿，更是觉得心里不舒服，他在哪儿都是被人礼遇的份。怎么那顾家的大小姐还非要如此不可。不就是四千两银子，对他们顾家来说那不是九牛一毛的事！
清虚道长想了许久，还是觉得这顾家不能久住，等他银子到手了走人算了。
☆、第一百零九章：抓人
锦朝很快就知道了父亲没有把银子要回来的事，还听说清虚道长给顾锦荣炼制了一盒延年益寿的丹药。
锦朝立刻就去找顾锦荣了，他刚从余家族学里回来，正拿着仙丹端详。看到锦朝过来了，忙向她迎过来，仔细看了她许久：“……我都小半月没见着长姐了！”
他拉着锦朝就不肯放松，和她说了许多话。余家里几个兄弟如何了，授课的先生又怎么了，他受了什么惩罚。他现在也比原来精神多了，讲到高兴的地方也是眉飞色舞的。
锦朝随着他笑，拿过他手里的仙丹看。
顾锦荣说：“……是父亲身边的管事送过来，说隔一天吃一粒。”他又有些好奇地问，“长姐，人家都说清虚道长的丹药是能延年益寿的，是真的吗……我怎么也没见谁吃了他的丹药就真能不老的。我听说彭祖是八百寿，是不是也是吃了延年益寿的丹药，所以才有八百寿的？”
锦朝也不知道彭祖是不是真的活了八百岁。
她拿起这些指甲盖大小仙丹看了看，才和顾锦荣说：“听长姐的，这东西最好不要吃。但是也不可和别人说，你悄悄的一粒粒埋进院子里，知道吗？”
顾锦荣虽然有些疑惑，但是他现在明白，长姐总不会害他的。便笑笑：“行，我听长姐的！”
锦朝松了口气，看见顾锦荣高高的个子，却像个孩子一样在自己面前蹲着身，就抚了抚他的肩，笑着说：“荣哥儿又长高了。我看你穿的直裰似乎短了几分。你外祖母给你捎了几匹素缎，我帮你裁几身衣裳吧。就在襟口绣一些花样好了，竹叶纹如何？”
锦朝现在说什么他都觉得好。顾锦荣听说长姐要给自己做衣裳，显得十分高兴：“我上次做衣裳还是一年多以前了，母亲亲手选的料子，缝的边角……”
纪氏奉行女儿富养。男孩穷养的原则。看顾德昭在世家呆惯了花钱没什么节制，她教导顾锦荣就十分节俭。在纪家也是这样，几个表兄都不是大手大脚的人。顾锦荣这点被纪氏教养得好，从不乱花钱。长辈若是不给，他喜欢什么也不会开口要。
顾锦荣说着神情就有些黯然，随即又笑起来：“我还没和长姐说一件事呢！”
说的是顾澜的事，“……我在余家读书的时候，玉儿胡同穆家那个二少爷也常过来，他跟我说穆夫人托几个人说媒，一听要说穆大少爷就黄了。他们就又想到顾澜，想守制也无所谓，先把亲事定下来，等守制过了就来娶亲。说不定最近就要来……”
顾锦荣哼了声：“长姐。就让她嫁给穆知翟好了！我听说那个穆知翟长得丑陋，人又肥圆，顾澜嫁过去肯定没好的。”
穆知翟如今快要十九了，男子中成亲算是晚的。他还愿意拖一年等顾澜，证明的确是走投无路了。锦朝心中念头一闪。别人可能以为嫁去穆家是害了顾澜，她可不这样认为。
说起来，顾澜这一世的亲事可不好办了。她前世是嫡女，嫁给了辅国将军。这一世宋姨娘成了那个样子，她的名声也差了，要怎么嫁，还要靠顾澜自己了。她非要想嫁去一个贵勋之家。可不是那么简单的！
锦朝笑笑：“你不急，这事且等着看吧。”
她回了清桐院，开始着手料理铺子转让的事情。又叫了罗永平过来商量。哪些铺子盈余多，哪些是贴钱的，都划清了转租出去。这样事情少了一小半，收益却反倒增多了些。
锦朝整理各处来的信笺时。意外发现十几个庄头都给她送了信，详细罗列了各年的收成，佃田的租子。罗永平笑着和她说：“您把赵明赶走的事都传遍了，大家都觉得解气！这些庄头也不敢小瞧了您，估计才把这些上报了。”
锦朝有些好奇：“赵明的事。你们都知道吗？怎么也没人说过。”
罗永平道：“他出了名的拿钱不做事，偏偏原先夫人又放纵着他，庄头们都心有不满。也不是没人说，但是说了也没用，大小姐惩治了他，大家都是高兴的！不过大小姐，这田庄的事一般都是如此，不管多少，庄头暗地里都是要吃一些的。”
一个人能拖累大家的积极性。锦朝倒是想了很久。
相比明面上有账目，卖出买进都有记录的商铺，田庄想要监守自盗却很容易，收成全凭庄头的一双嘴，除非是主人亲自去看，多了少了的实在不明显。她不过发现了赵庄头而已，别的庄头未必手上就干净。
她跟罗永平说：“商铺的掌柜总是要体面些，明面的工钱也多。那些庄头暗地吃东西，也不过是为了这些。倒不如提到明面上来，我拟定一个最低的收成，每年庄头的收成要是超过这个，超过的部分就划出一成给庄头。这样他们管庄稼种地也更积极些。”
罗永平听了眼睛一亮，这倒不失为一个好主意！
其实这个想法原先庄头们心里都有过，不过田庄的主人根本不愿意把收成划出来，他们却不知道，明面上不划定，庄头暗地里还要吃更多，收成却又上不去。
罗永平恭敬地拱手道：“大小姐好主意！奴才这就吩咐去做。”
锦朝笑了笑，哪里是她的好主意。这是外祖母管那些远离燕京的商铺的办法，她借来用在田庄上罢了。
罗永平退出去，徐妈妈送他离开。
锦朝刚喝了一口茶，佟妈妈就急匆匆地过来了。
“大小姐，家里闯进来许多官兵……”
锦朝大惊，忙问佟妈妈是怎么回事。佟妈妈这才说，道长说她回来后，家里最近怨障之气又重了许多，就要开道场驱邪，顾德昭也没说什么。没想到道场做到一半，顾家就有官兵闯进来，口口声声说是要来缉拿清虚道长的，道长就藏到后罩房里去了，老爷正顶着官兵的搜查。
锦朝听了就冷笑：“他是想说，我就是妖孽不成？”
这个道长也真是，半点修道人的修养都没有！以前说她克家，现在还敢这么说！
也不知道那些官兵为什么来抓他！父亲还让他藏自己家里，他究竟想做什么！
锦朝想了想，立刻换了件褙子去外院。
鞠柳阁里人很多，官兵正在搜查厢房。顾德昭却正和一个人穿胖袄的人说话：“你们胆子也太大了，我怎么说也是五品郎中，顾家岂是你们想闯就闯的？”
锦朝的脚步顿了顿，她是女眷，又在守制，实在不好过去。
穿胖袄的中年男子拱手说：“大人对不住了，我们是延平王府的人，奉命来捉拿清虚道长的。”
延平王府？锦朝在远处听到不禁皱了皱眉。
延平王是先帝封的外姓郡王，在朝中势力挺大的，是长兴候派系的人。
锦朝低声吩咐身旁的佟妈妈，让她去叫顾德昭过来。搜家没什么，要是让顾家被延平王惦记上，那才是真的不好。
顾德昭也看到长女过来了。
他却犹豫了一下才走过来。低声道：“……朝姐儿，这边太乱，你还是先回去吧。”
锦朝知道他在想什么。清虚道长怎么说也是他的挚友，这又是在顾家，他要是不护着清虚道长，自己心里过意不去。何况这帮官兵闯进来，也没说究竟是什么原因来抓人。
锦朝点点头：“……父亲，您想护着清虚道长事小，得罪延平王事大。让他们把人搜了去吧，这事和我们顾家没关系。”
顾德昭却有些犹豫：“这事太复杂，一时半会儿说不清楚。”他心里是存着怀疑的，延平王和清虚道长交好，道长又给他的王长子炼制了仙丹，为什么延平王会和道长过不去？是不是有人冒充延平王府来抓人？
他正想着，却见到李管事匆匆过来，低声道：“长兴候世子爷带着人过来了……已经过了影壁！”
顾德昭的脸色这才不好看起来，清虚道长究竟犯了什么事……长兴候府都来人了？
叶限带着长兴侯府的人过来，依旧穿着月白皂边的斓衫，秀致的脸上却没有丝毫笑意。他走进鞠柳阁就微一颔首，身后那帮训练有素的侍卫立刻散开搜寻。
顾德昭忙走过去，拱手道：“竟然是世子爷亲自前来，不知清虚道长究竟犯了什么事……怎么您带着人来抓他？”
叶限看了他一眼，道：“这事和顾家无关，顾大人最好还是不要牵扯。”看到顾锦朝站在远处，他想了想才低声道，“延平王的王长子逝世了，他们在清虚的丹药里发现了砒霜。此事颇大，顾大人什么话都不要说，我会跟延平王交涉的。”
顾德昭大惊，竟然是那丹药的问题……清虚在丹药里放砒霜？怎么可能呢！
顾德昭不可置信：“那砒霜是剧毒之物，清虚道长此番做法实在扎眼，他怎么会想毒害王长子呢！”
叶限笑道，“顾大人不知道吗，服食少量砒霜可让人面色红润，长期服用却是要命的。”
他带来的人很快就找到了清虚道长，扭着他的胳膊压他出来，清虚道长道髻、道袍都十分凌乱，嘴里还吼着：“你们究竟是谁！敢来抓我！”
☆、第一百一十章：阴谋
两个身材高大的侍卫把清虚道长押到叶限面前：“世子爷，人抓到了。”
清虚道长有些发愣，世子爷？哪家的世子爷亲自来抓他？
叶限看了清虚道长一眼，便道：“带回去，交给李先槐审问。”
那穿胖袄的延平王侍卫过来给叶限请安，谄媚地笑着拱手道：“多谢世子爷相助，世子爷赏脸，小的现在回去就禀了延平王！”又瞟了顾德昭一眼，敢妨碍他们做事，这位顾郎中胆子真大。
清虚道长忙道：“世子爷！这是误会啊！贫道尽心修道，怎么会做出这等事呢！王长子真的不是贫道害死的！”
叶限懒得和他多说，侍卫伸手就拧脱臼了他的下巴，清虚道长脸露痛苦之色，嘴巴含糊着说不出话了。侍卫们才压着他下去。
锦朝在不远处看着，他们说的话她听得一清二楚。这样想想才明白过来，这清虚道长为何如此年轻又面色红润，那估计也是长期服食砒霜的缘故。她前世听人说过，少量砒霜可以美容。有些小妾就每天用指甲挑一点砒霜沫服下，保证荣宠不衰。
延平王的王长子常年卧病，砒霜吃下去，不就要了他的小命了。
长兴侯府和延平王向来交好，难怪是叶限亲自来抓人。锦朝看着叶限，心里却有些犹豫……萧岐山的事，她到底该不该和他说。如果不说，她就要眼睁睁看着叶限走上前世那条路。成为无恶不作的佞臣，遗臭万年。
顾德昭想了想，脸色大变：“丹药……不好！……”他拔腿朝外面跑去。
李管事茫然不知道发生什么，连忙也追过去，锦朝心里却明白过来。父亲这是想起给顾锦荣送去的丹药。她让佟妈妈跟上去，“……和父亲说清楚，丹药锦荣没有吃。”
幸亏她多了个心眼，让顾锦荣不要吃那所谓仙丹。这可是催命的东西。
叶限看向顾锦朝。似乎也不明白发生了什么。
锦朝向他走过去，笑道：“还请世子爷赏脸，吃一杯茶再走。”
叶限不说话，她怎么老忘了要叫自己表舅。他有点不开心。过了会儿才淡淡问她：“……你养的仙人掌没死吧？”
锦朝一愣，又苦笑：“活得比什么都好，您放心。”
锦朝请叶限到了花厅，丫头捧了一杯杏仁茶上来。
叶限尝了一口就皱起眉，他对吃食是非常挑剔的，扔在一旁不理会了。跟她说清虚道长的事：“……你父亲也是，这种神棍也相信。吃砒霜保养，他也真是干得出来。”
他要是不保养，也骗不到别人的钱财了。锦朝暗想，就问他：“你们怎么发现那丹药有砒霜的？”
叶限懒懒地倚在圈椅上。平静地说：“延平王长子天生体弱，偏偏还喜欢寻花问柳，身体早就不行了。昨天夜里暴毙，延平王怀疑有人下毒，把王长子吃的东西都收起来。给萧先生看了。才发现丹药里有砒霜……要我说，他那儿子就算不吃这丹药，也没几年活的。清虚道长也是倒霉，撞这个枪口上……”
叶限和她说什么寻花问柳的，也是面不改色的样子。
锦朝不好评价这事，倒是叶限提到萧先生，她心里很犹豫。
“萧先生是表字岐山吗？”她笑着说。“他替我医治姨娘，我倒是想为他刻一个印章送他。”
叶限哦了声：“那你姨娘的病好了吗？”
锦朝摇摇头，轻声道：“姨娘不喝萧先生的药，孩子没了，姨娘精神就不太好了。”
叶限不太感兴趣姨娘的事，就跟她说萧岐山：“他是号岐山。表字是什么我不记得了。原先我和他在贵州的时候，他同乡来找他，我才听到他本名是萧游。既然叫游，说不定表字就是览胜，你随便刻就行！”
叶限不在意地笑笑。抬头一看才发现锦朝面色不佳。
果然是那个萧游！后来成了睿亲王幕僚的那个萧游！
锦朝心中一紧，抬头却发现叶限正看着她，目光好像要洞悉她的心思一样。
锦朝忙笑笑：“表舅在贵州住过？”
叶限的心情才好了些，点头道：“我身体不好，五岁就在贵州，直到十一岁才回来，都是和萧先生一起的。”
叶限应该和萧岐山感情很深吧！锦朝一想到这个，就更是不好开口了。她犹豫了一下，才和他说：“我前几日去通州的时候，听说贵州有流寇过来香河，暗地里运送了兵器到燕京。”
贵州的流寇？她和自己说这个做什么！叶限点了点头：“山区多流寇，这不奇怪。不过说押送兵器……是你亲眼所见，还是听谁说的？”
顾锦朝怎么好说，这是纪家的事！
叶限这么聪明绝顶的人，她说一点线索，他就能套出无数自己想要的话出来。锦朝决定这事她还是不要参与过多，便道：“表舅，你帮过我许多。我也不会瞒你。总之我听说了一些萧先生不好的话，他可能和睿亲王暗地里有联系。皇上如今病重，朝廷恐怕有变数，你要小心身边之人……”
她说完就告辞离开，叶限留都没留住。
叶限若有所思，顾锦朝一个闺阁女子，怎么会懂朝廷的事。她究竟听说了什么？
最重要的是，她说的是不是真的？
睿亲王和长兴候府矛盾很深，算是王侯中最为对立的两家关系。这矛盾还是当年老长兴候当年平定成王叛乱的时候留下的，当时睿亲王力保成王的儿子，他祖父却将之斩于刀下，睿亲王和成亲王是同胞兄弟，祖父却杀了他亲侄，从此他就和长兴候结下了梁子。
叶限心里一紧。萧岐山原先是成王的幕僚……
他觉得这事自己该好好的查一下。
叶限叫过侍卫准备回府。一行人行色匆匆，却撞上了闻讯而来的顾澜。
顾澜正和新的苏绣绣娘学针黹，听说了府里来官兵的事，忙过来鞠柳阁看看。官兵没看到，倒是看到叶限带着一群人走过来，她心里无端乱了几分，屈身行礼道：“世子爷安好。”
叶限停下来，一看是顾锦朝的庶妹，胸口又缀着麻布。顾锦朝的母亲也是她母亲，看她的精神都不好，应该是太过伤心吧。他点了点头：“顾二小姐不必多礼。”
声音倒是比往日柔和些。
顾澜抬起头，叶限穿着月牙白皂色斓衫，身姿清雅，面如冠玉。这样如画的少年，身后却跟着一大群高大的侍卫，众星捧月般围绕着他。这样的少年也手握强大的权势……
她敛眉一笑，侧身等着叶限过去。她自己又站在那里，怅然若失许久。
她记忆中，似乎叶限没对她这么温和过。是不是说……他心里对自己还是有点特别的……
顾澜的嘴角露出一丝笑容。
木槿在旁低声道：“这位世子爷倒是好人才……我看女子都未必有他好看。小姐也长得好看，站在世子爷旁边风姿一点都不差。”
顾澜柔声道：“就你嘴巧！快随我去鞠柳阁。”却一点都没有生气，木槿听了就知道是猜中小姐的心思了，更是要讨喜，“听说长兴候世子爷对谁都淡淡的，对您倒是温和些！还不是我们小姐长得好。”
顾家几个女儿都长得好看，最好看的应该是顾锦朝，偏偏名声太差。顾澜笑笑道：“女儿家，先重的是德行，才再看容貌。你可不要目光短浅。”
木槿连声应是，主仆渐渐就走远了。
顾德昭到长子的静芳斋时，佟妈妈才追上他，把丹药的事情说清楚：“……大小姐觉得不妥，就让大少爷不要服用丹药，老爷不必担心。”