第99章
顾儿?憋不住要?说，西屏却拉她又到那边饭厅里去?，悄声道：“算了，还是改日再提吧，今日时重和大奶奶回来，好容易一家团聚，何苦又惹他?不痛快。”
顾儿?心道也是，免得时重君悦夫妻听见了尴尬，反正这是迟早的事，姚淳躲得过今朝也躲不过明日，因此便罢了，且放他?再安生两日。
却不想君悦将来难改口，因此他?们夫妇一进门，给父母磕了头，顾儿?便引介西屏，却只说她的名字，还问时重，“潘西屏，你还记不记得？你们小时候还在一起玩耍呢。”
时重看了西屏好几回，将眼前的美?人和小时候那个雪娃娃似的小姑娘联系起来，倒有些小时候的影子，不过还是大变了样了，气度却没变过，仍是那轻轻淡淡的笑意，藏在眉宇间总是一丝不安和漠然。
他?心里只想，她到底是回到他?们家来了，终于遂了时修的心愿。他?上前作揖，刚要?喊姨妈，又止住了，连君悦要?叫姨妈他?也给她使了个眼色。
君悦虽不明白，却看出他?的意思，便也没叫姨妈，只拉着她瞻望咨嗟，“你是怎么生的，呵呵呵——像个仙女！”
笑得银铃一般，听得西屏也忍不住笑，“大奶奶也生得好。”
君悦把脖子一歪，瘪嘴道：“我不如你，这点自知之明我还是有的。”到底不知道怎么称呼她，又问：“你多大年纪？”
“我二十三了。”
君悦嘻嘻一声，“巧了，我也二十三，那我们叫名字好了。”
西屏看她却是一副天真?憨态，形容举止不像个当家做主的奶奶，仍像未出阁的小姐，格外喜欢大笑，一串铜铃似的声音，又清脆又爽快。
她挽了西屏，又去?挽顾儿?，“娘，听说您前一向也到泰兴去?了，泰兴好不好玩啊？”
顾儿?道：“我不是去?玩的，当时是听说花猫病了，我去?瞧他?。”
时重忙问：“他?生的什?么病？可好了？”
姚淳听他?们说了这一会，顾儿?特地不许时重君悦叫姨妈，看来他?猜得有八.九分准了，便在旁冷哼一声道：“他?会生什?么大病？我看那是忤逆不孝遭的天谴！”
正巧时修和南台走到廊下来，听见这话，时修顿住脚，有两分踟蹰。南台瞟他?一眼，笑道：“大人放心，大爷大奶奶好容易今日回来，老爷有许多正经事要?问他?，就是要?打你，想来也不会挑今日。”
时修忙把腰杆挺直，轻声道：“敢作敢当，我怕什?么？”
南台跟着进去?，埋头在想这“敢作敢当”是什?么意思？他?到底做过些什?么？一面回想他?和西屏在泰兴的那份亲昵，脑袋里登时大乱。
番外·议亲（四）
慢慢蚕食。……
时修南台进去，
见礼叙过，收拾礼物，便开午饭。饭毕时重兄弟与南台跟着姚淳到书房中?叙些官场上的事?，
君悦要回房归置东西，
西屏与顾儿也移至她屋里说话。
昨夜一场大雪，园中?草木上都积了雪，路上的积雪倒都踩化了，
湿漉漉的，
西屏捉着裙走得小心，
睐眼一眼，君悦也格外谨慎，
行?动间显得一丝鬼鬼祟祟的，
瞟了西屏一眼，凑到顾儿身旁唧唧哝哝地说话，
不知说的什么?。
随即顾儿道：“还不就是她！”
紧着君悦又在那边看了西屏一眼，脸上透着片好奇。西屏见状，也靠近了顾儿问：“你们在说什么?？”
君悦不好意思地咬了咬唇，
“我从前听时重说过，外祖家?中?还有位六姨妈，
我在问娘，是不是就是你。”
西屏笑?着点?头，“自从我娘改嫁到泰兴县去后，
大家?断了联络，
我也是今年初才和太太老?爷通上信的。”
内里许多?事?都不便说，
时重也知道得不多?，只晓得西屏是嫁到了姜家?，成了个寡妇，
姜家?犯了事?，她又无依无靠，便跟着他们回江都来了。
顾儿道：“往后屏儿就是咱们家?的人了，长久住在咱们家?里。”
君悦嘻嘻一笑?，两只眼睛滴溜溜一转，咂摸出“咱们家?的人”这几个字像是有些别意。听时重从前说过，别看时修议亲总不成功，说话也不讨人家?姑娘喜欢，可他小时候倒是很懂得体贴女孩子，而这个女孩子，就是眼前的西屏。
她心里有些明白过来，搞不好日后要做妯娌的，便又欢欢喜喜绕到那头去挽住西屏，“屏儿，我们这次回来，要三月才回杭州去，在家?要住两三个月，你得闲就到我屋里坐，我会好些拿手菜呢，你可要尝尝我的手艺。”
顾儿一听她要烧菜便头疼，忙出声打岔，“两三个月，那你们可以在家?好好过个年了，我正怕朝廷不许重儿在家?久待呢，只是他信上怎么?没?说？”
“写信回来的时候，吏部的旨意还没?下来，他那时也不知南京那头许了他多?少日子的假，所以就没?敢对您胡说。”君悦又换去挽顾儿，“娘放心好了，这回一定踏踏实实陪您过年，明年冬天任满我们就回来了。”
一时走到院中?，看见两三个丫头在忙进忙出地归置东西，有个丫头生了炭盆又瀹了茶来，君悦将顾儿与西屏请在榻上刚坐定，大家?款叙起来，说不多?时，天又下起了雪。
这雪到下晌还在下，好容易时重他们父子说完话，姚淳命时重这两日先在家?歇息，过两日再去拜访世交叔伯。时修跟着时重出来，回头朝书房瞅一眼，疑惑道：“眼瞧要过年了，去拜见各家?叔伯，爹怎么?只叫你去，不叫我去？”
时重捏着袖口?笑?了笑?，“你难道不知道缘故？爹生你的气呢。”
时修想着方才吃午饭前在门前听见姚淳骂他，心里揣度，姚淳八成是看出些什么?来了，只等说破。他心里反而一阵松快，挺直了腰杆朝前走，留时重和南台在后头说话。
屋里该收拾的也都收拾好了，炕桌上摆着两只茶碗正待收，时重拍拍身上的雪进来，“娘和姨妈回去了？”
君悦仰头笑?道：“午晌在正屋里你还给我使眼色，这会你自己也叫错口?了。”
时重笑?道：“我小时候叫惯了。你看我们这位姨妈怎么?样？”
“自然是好，怪不得你老?说时修的亲事?难做，原来是因?为知道他心里住着这么?个人。倒是了，像屏儿那样的人才真?是难得一见，上哪里找第二个去？不过我看都是小时候的事?了，你怎么?就断定时修心里一直惦记着她？”
“我自己的兄弟，我会不知道？”时重笑?叹着坐到榻上，“他十六.七岁的时候做梦还喊她的名字呢，偏给我听见了，我还能猜不到他的心？只是那时候早没?有她们母女的消息，以为缘分了结，谁知竟然还有今日。”
君悦刚要说话，见丫头进来收茶碗，便打住了，拉着时重进了卧房，“好像老?爷还不知道这事?？”
卧房里熏笼熏了半晌，暖烘烘的，时重不由得打了个哈欠，脱下外氅，坐在床上摇头笑?道：“爹私下行?事?一向循规蹈矩，可在官场上却不见得古板，她们小瞧他了，以为他想不到那一层，所以一时瞒着不敢说，其实以爹的聪明，迟早会知道的。不过现?在也好，爹假装不知情，花猫也避开了一顿打，等爹自己想明白了，再说出来，就没?事?了。”
君悦也挨着他坐下，“可娘是个急性子，有时候就爱逼着爹，强着爹，她要是忍不住一定要逼爹就范，会不会适得其反？”
“所以这些日子你在家?，要劝着娘些。”
“我？我的性子比娘还急呢。”
时重转过脸来望着她好笑?，“你又还知道！”
她嗔了一眼，“人家?好就好在有自知之明嘛。不过这事?情我得帮忙，不然老?爷真?是咬死了不答应，娘也没?办法，他到底是一家?之主啊。”
时重温柔笑?着，掀开被?子来，“先睡会，什么?事?明日再说，这几日在船上你总是睡不好。”
君悦刚倒下去，又坐起来，“哎呀，我在杭州学?的几样菜，说好晚饭烧给娘吃的，这时候不能睡了！”
时重胃里一阵翻腾，她素日折腾他的肠胃就罢了，怎么?才回来就要折腾爹娘？因?此忙将她拽下去，“在家?两三月呢，不急这会，改日再说，你先睡足了觉要紧。”
一睡进去，再要起来就难了，被?窝里暖和得紧，外头却是大雪。这雪断断续续下了两日，终于地上也积起不少雪来，年纪小的丫头们都爱在外头玩耍，西屏怕雪化了湿了裙子，不大肯走动，只在房中?干坐着，
这日见太阳出来，路上的雪化了一半，踩来踩去的踩成了泥浆子，她更不愿出门，连早饭也不去吃。顾儿听见，只叫厨房另送到她屋里来，她一向胃口?小，偏顾儿怕她吃不好，送了好几样小菜，那青菜肉糜粥怕凉了，装在一口?小砂锅里，连带还送了个小炉子来。
摆在炕桌上，粥咕噜咕噜冒着泡，西屏卧房里出来一看，笑?道：“我可吃不了这些，红药，你别到厨房去吃了，和我一道吃。”
红药便安然坐下来，吃了几口?，西屏忽地瞅着她，“自从咱们泰兴回来，好像就没?见过臧班头，他怎么?回家?就没?信了？怎么?也不到咱们家?来瞧你？”
问得红药垂着头只管挑粥吃，半晌不讲话。西屏歪下眼瞧她，见她面上绯红一片，眼向旁一斜，笑?了笑?，“是不是他在预备上你们家?求亲的事?？”
红药抬起脸，愈发红了，却摇头道：“不是，人家?忙着过年的事?情，再说去了泰兴那样久，家?里头总有些活要做。”
“还说不是，一定是。”西屏歪着笑?眼打量她，“看来你是得到信了，谁告诉你的，是不是狸奴？”
难怪昨日狸奴到这里来，走前和红药叽叽咕咕说了几句，敢情就是给她通这个信。红药的娘在姚家?当差，他爹好像在哪条街上开着间铺面卖粮豆，家?境还算过得去，配给臧志和倒蛮好，要紧是他们自己情投意合。
不过红药害臊，不肯承认，西屏算准了臧志和必定年前请媒人去她家?说亲，因?而诈她，“既然没?这事?，那正好君悦他们回来，今年过年有得忙，我就不放你回家?去了，你等年后再回去。”
红药少不得一急，“我，我想着年前我铺子里忙，想回去帮我爹两天。”
西屏就刮着脸臊她，“还不承认。”
可巧时修大摇大摆地进了门来，看见她不知是玩笑?还是吃饭吃的，脸上红彤彤的一片，十分艳丽，就躲在罩屏外隔着镂空雕花看。
不一时西屏端着碗歪着脑袋向罩屏外瞅，“你不进来，在外头偷偷摸摸的做什么?？”
他笑?了声，“我听你们在说什么?。”
“偷听人说话可不是君子作为。不是今日要和你大哥去给从前的先生送年货么?？怎么?还没?出门？”
他们兄弟启蒙是姚淳亲自教导，可后来姚淳点?了官忙于公务，再不得空教导他们，只好替他们请了位老?举人做先生。按说该年后去拜年，可姚淳这人一向周到，把那些日子过得紧的人家?都算出来，叫他们兄弟提早去拜年，送些年货去，好叫人家?可以富裕过年。正好这几日时重回来，南台也在，日日打发他们出门去送年货。
红药吃好了，让了他坐，他坐下道：“一会就出门，我想起来有个东西忘了给你。”
“是什么?？”
他从背后拿了顶灰鼠毛雪帽来，朝地上扑了扑那些毛，蓬蓬地抖成油亮油亮的一片，“这是我从前戴的，我叫四巧改小了些给你戴，下雪天你戴着它出门去逛，就不怕冻着脑袋了。”
西屏接来戴在头上，恰好圈在她耳朵上头，露出头顶的发髻，灰色的毛衬得脸更白了。顷刻她又摘下来丢给他，“我有一顶白狐狸毛的。我不出门又不是怕冷。”
“我知道，你是怕雪沾湿了裙袜嘛。不过下雪天你总在屋里窝着，太没?趣了，我这几天又都要出门去，谁陪你解闷？”
西屏不以为意，“君悦一天来两趟。”
时修不知怎的，怕看她一个人坐着，或许她自己不觉得，但?他却替她感到孤寂。这两天他大嫂回来了，是个能缠人的，可她大嫂天真?烂漫，未必能和她说到一处去，只有他知道她骨子里冷冷清清的样子。
他忧心不已?，道：“等开了年，若是有案子，你还和我到外面去跑。只是这一阵要过年了，实在无事?可做，我怕看到你一个人孤孤单单地坐着。”
西屏盯着他看了会，觉得感动，鼻子一酸，也想叫他放心些，“我缺一双羊皮靴，你在外面看到有现?成的，替我买一双，我穿着就不怕踩雪了。”说着朝他伸出手，“那帽子给我。”
时修忙递给她，又去找了柄镜子来给她照，“你戴灰色的倒俏皮些。”
她一照镜子，果然如此，不像白的那样单调，“你倒很会看嚜。”
时修凑去亲她，嘴巴刚碰在一起，君悦打发过来的丫头进来了，他忙起身转到墙根下去，又扭着头看那丫头，不知人家?瞧见了没?有。
那丫头只顾着咋咋呼呼地说：“梁家?大小姐来了，才去给太太请了安，现?在我们屋里说话呢，大奶奶叫我来请姑娘一起去说话。”
这两日连下人们对她的称呼也渐渐改了口?了，从前叫“姨太太”，现?今慢慢都叫了“姑娘”，西屏听见微微有些脸红起来，点?头答应着，“我一会换了衣裳就过去。”
待丫头出去，扭头看时修，“叫我‘姑娘’是不是你娘的意思？你娘怎么?也没?和我说一声？”
时修得意笑?道：“要是我娘没?和你说，那一定是大嫂的吩咐。这可好了，连大哥大嫂都站在我这头，爹想不答应也难！”
番外·议亲（五）
焐脚。
西屏倒不怎样心焦自己?的事，
因为知道姚淳最终会妥协的，他说到底也是?个心善之人。眼下当务之急，却是?南台的婚事，
梁有鱼今日?过来，
多半不是?单为来和她们说话，可惜南台今日?受县衙一个主簿之邀，上他们家坐席去了。
时修走后，
她换了衣裳往君悦房中去，
园中雪压枝低，
路上有婆子拿着长?扫帚开?路，到处是?沙沙的声音，
听?起来分外悦耳。果然出来走走也不是?坏事，
冷空气虽然凛然，倒新鲜。
踅入那屋里，
一股暖烘烘的热气包裹过来，见有鱼一副明艳鲜亮的打扮，活像一簇冬日?里错开?的春花。西屏进门便赞她一句，
“唷，鱼姑娘今日?穿这身衣裳真是?好看?，
这头?也梳得好。”
君悦还不知有鱼与南台相看?之事，只呵呵笑?道：“我也说呢，近一年不见，
好像越发减岁数了！人家都说我长?不大?，
我看?她才是?长?不大?！你吃过早饭了么？”
西屏点头?，
摘下那灰鼠暖毛，坐到熏笼前呢，“我在自己?屋里吃的。要过年了，
有鱼近日?不忙着走亲串友么？”
“这不就走到你们家来了？”有鱼笑?着咬住唇，没忍住问：“我才刚到的时候，看?见你们门前小厮在忙着牵马，好几?匹马呢，谁出去了？”
君悦道：“老爷和时重他们都出去了，近来受的请多。”
“姜三?爷呢？他新来上任，也忙？”
“姜三?爷也有许多应酬呢。”君悦说完，见她脸上毫不遮掩着一片失落，不大?明白，只好看?向西屏。西屏暗中使了记眼色给她，她一双眼珠子转了又转，方才明白过来，“哦唷！原来你不是?专程来瞧我们的！”
有鱼嗔她一眼，向西屏道：“姨太太，你瞧这个人，不识好人心，她从杭州回来，我不是?专程来瞧她的是?瞧谁？枉我们素日?的情谊！”
君悦忙道：“嗳，你可不许管屏儿叫姨太太，现今我们家里都不这样叫了，给你一叫，辈分又叫乱了。”
有鱼稀里糊涂，“为什么？”
“你别管为什么，反正你不要这样叫，往后你自然就能知道为什么。”
有鱼犹豫地看?着西屏，“那我该怎么称呼？”
西屏心里不好意?思起来，面上却大?方地微笑?着，“你愿意?怎么称呼就怎么称呼，横竖我们年纪都是?相当的，只要你往后别跟着三?叔叫我二嫂就好。”
君悦便指着她笑?，“你不许人叫二嫂，那你为什么还称三?叔？”
西屏吐吐舌，“我叫惯了。”
君悦咯咯好笑?，落后叹道：“敢情我这一年不在家，竟生出这些趣事，早知我就不跟着往杭州去了，留在家瞧热闹多好！”
有鱼听?出这里头?涵盖着她，面上一红，“你这个人就爱凑热闹，反正我也来瞧过你了，礼数也算尽到了，我要回家去了，改日?再会吧。”
说着假意?起身，西屏拉住她款留道：“你再坐会，南台午饭一过准回来的，你留下来在我们这里吃午饭。”
君悦笑?道：“她才不会走呢，她是?装装样子罢了。”
有鱼便掉头?回来咯吱她，两个在榻上嘻嘻哈哈闹作一处，险些将炭盆踢翻。西屏只好拉开?她们，想着顾儿这会也是?一个人在房里，不如邀她们一起过去陪她说话，正好午饭也在那边吃。
捱过午饭，有鱼就忍不住朝窗户上探头?探脑，几?层窗纱模模糊糊的看?不清。顾儿倒是?打发了个小丫头?去时修院里哨探，不一时回来说还没见他们回去，顾儿便笑?说：“大?概席上人多，一时间还散不得。”
偏那跟着有鱼来的妈妈进来问：“姑娘是?不是?这会回家去？”
有鱼只得说出告辞的话，脸上分明是?不大?情愿。顾儿又说那妈妈，“这么早回去也没事做，大?雪地好容易来一趟，多坐会再走吧，妈妈只管外头?和她们吃酒去。”
于是?又将有鱼款留下来，有鱼脸上这才露出些高兴的神色。再坐个把时辰才听?见南台回来了，顾儿正要打发丫头?去请，西屏怕南台闪躲，起身道：“我去叫他来，午饭吃了就在这里坐着，我好像有些不舒服，正要去走走。”
顾儿因想自己?到底是?长?辈，反而让他们不好说话，趁势道：“干脆你们都去那边坐坐，我这里恰好要发放下人们的年例。”
三人便又往这边院里来，一问时修还没回来，只南台在东屋里坐着，在人家多吃了几?盅，正歪在榻上闭目醒酒。小丫头正提着一篓子炭进去，有鱼拉拽着几?人，比了个噤声的手势，悄悄跟着丫头进去。
炕桌上的醒酒茶南台吃了半盅，还剩半盅冒着热气，他仍阖着眼，歪在枕上道：“添了炭你就去玩吧，我在这里自躺一会。”
有鱼拉一下小丫头?，低声问：“那醒酒茶还要么？”
南台听?声音有些不对?，适才睁开?眼睛，一见几个女人在面前笑盈盈地站着，忙起身让她们，“快坐快坐，竟想不到是大奶奶和二嫂。”
西屏和君悦挨在一边坐，笑?道：“只有我和君悦么？”
南台瞟一眼有鱼，低头?一笑?，出去搬了张椅子进来放在榻前，“鱼姑娘请坐。”
有鱼望着他一笑?，“那你坐哪里呢？”
他又在圆案下拖出根梅花凳来，先摆袖请有鱼落座。有鱼仍然望着他，也不避讳，“你脸上红红的，在人家吃了不少酒吧？看?不出你酒量还很好嚜，你素日?也常吃酒么？”
顾儿?心道也是，免得时重君悦夫妻听见了尴尬，反正这是迟早的事，姚淳躲得过今朝也躲不过明日，因此便罢了，且放他?再安生两日。
却不想君悦将来难改口，因此他?们夫妇一进门，给父母磕了头，顾儿?便引介西屏，却只说她的名字，还问时重，“潘西屏，你还记不记得？你们小时候还在一起玩耍呢。”
时重看了西屏好几回，将眼前的美?人和小时候那个雪娃娃似的小姑娘联系起来，倒有些小时候的影子，不过还是大变了样了，气度却没变过，仍是那轻轻淡淡的笑意，藏在眉宇间总是一丝不安和漠然。
他?心里只想，她到底是回到他?们家来了，终于遂了时修的心愿。他?上前作揖，刚要?喊姨妈，又止住了，连君悦要?叫姨妈他?也给她使了个眼色。
君悦虽不明白，却看出他?的意思，便也没叫姨妈，只拉着她瞻望咨嗟，“你是怎么生的，呵呵呵——像个仙女！”
笑得银铃一般，听得西屏也忍不住笑，“大奶奶也生得好。”
君悦把脖子一歪，瘪嘴道：“我不如你，这点自知之明我还是有的。”到底不知道怎么称呼她，又问：“你多大年纪？”
“我二十三了。”
君悦嘻嘻一声，“巧了，我也二十三，那我们叫名字好了。”
西屏看她却是一副天真?憨态，形容举止不像个当家做主的奶奶，仍像未出阁的小姐，格外喜欢大笑，一串铜铃似的声音，又清脆又爽快。
她挽了西屏，又去?挽顾儿?，“娘，听说您前一向也到泰兴去?了，泰兴好不好玩啊？”
顾儿?道：“我不是去?玩的，当时是听说花猫病了，我去?瞧他?。”
时重忙问：“他?生的什?么病？可好了？”
姚淳听他?们说了这一会，顾儿?特地不许时重君悦叫姨妈，看来他?猜得有八.九分准了，便在旁冷哼一声道：“他?会生什?么大病？我看那是忤逆不孝遭的天谴！”
正巧时修和南台走到廊下来，听见这话，时修顿住脚，有两分踟蹰。南台瞟他?一眼，笑道：“大人放心，大爷大奶奶好容易今日回来，老爷有许多正经事要?问他?，就是要?打你，想来也不会挑今日。”
时修忙把腰杆挺直，轻声道：“敢作敢当，我怕什?么？”
南台跟着进去?，埋头在想这“敢作敢当”是什?么意思？他?到底做过些什?么？一面回想他?和西屏在泰兴的那份亲昵，脑袋里登时大乱。
番外·议亲（四）
慢慢蚕食。……
时修南台进去，
见礼叙过，收拾礼物，便开午饭。饭毕时重兄弟与南台跟着姚淳到书房中?叙些官场上的事?，
君悦要回房归置东西，
西屏与顾儿也移至她屋里说话。
昨夜一场大雪，园中?草木上都积了雪，路上的积雪倒都踩化了，
湿漉漉的，
西屏捉着裙走得小心，
睐眼一眼，君悦也格外谨慎，
行?动间显得一丝鬼鬼祟祟的，
瞟了西屏一眼，凑到顾儿身旁唧唧哝哝地说话，
不知说的什么?。
随即顾儿道：“还不就是她！”
紧着君悦又在那边看了西屏一眼，脸上透着片好奇。西屏见状，也靠近了顾儿问：“你们在说什么?？”
君悦不好意思地咬了咬唇，
“我从前听时重说过，外祖家?中?还有位六姨妈，
我在问娘，是不是就是你。”
西屏笑?着点?头，“自从我娘改嫁到泰兴县去后，
大家?断了联络，
我也是今年初才和太太老?爷通上信的。”
内里许多?事?都不便说，
时重也知道得不多?，只晓得西屏是嫁到了姜家?，成了个寡妇，
姜家?犯了事?，她又无依无靠，便跟着他们回江都来了。
顾儿道：“往后屏儿就是咱们家?的人了，长久住在咱们家?里。”
君悦嘻嘻一笑?，两只眼睛滴溜溜一转，咂摸出“咱们家?的人”这几个字像是有些别意。听时重从前说过，别看时修议亲总不成功，说话也不讨人家?姑娘喜欢，可他小时候倒是很懂得体贴女孩子，而这个女孩子，就是眼前的西屏。
她心里有些明白过来，搞不好日后要做妯娌的，便又欢欢喜喜绕到那头去挽住西屏，“屏儿，我们这次回来，要三月才回杭州去，在家?要住两三个月，你得闲就到我屋里坐，我会好些拿手菜呢，你可要尝尝我的手艺。”
顾儿一听她要烧菜便头疼，忙出声打岔，“两三个月，那你们可以在家?好好过个年了，我正怕朝廷不许重儿在家?久待呢，只是他信上怎么?没?说？”
“写信回来的时候，吏部的旨意还没?下来，他那时也不知南京那头许了他多?少日子的假，所以就没?敢对您胡说。”君悦又换去挽顾儿，“娘放心好了，这回一定踏踏实实陪您过年，明年冬天任满我们就回来了。”
一时走到院中?，看见两三个丫头在忙进忙出地归置东西，有个丫头生了炭盆又瀹了茶来，君悦将顾儿与西屏请在榻上刚坐定，大家?款叙起来，说不多?时，天又下起了雪。
这雪到下晌还在下，好容易时重他们父子说完话，姚淳命时重这两日先在家?歇息，过两日再去拜访世交叔伯。时修跟着时重出来，回头朝书房瞅一眼，疑惑道：“眼瞧要过年了，去拜见各家?叔伯，爹怎么?只叫你去，不叫我去？”
时重捏着袖口?笑?了笑?，“你难道不知道缘故？爹生你的气呢。”
时修想着方才吃午饭前在门前听见姚淳骂他，心里揣度，姚淳八成是看出些什么?来了，只等说破。他心里反而一阵松快，挺直了腰杆朝前走，留时重和南台在后头说话。
屋里该收拾的也都收拾好了，炕桌上摆着两只茶碗正待收，时重拍拍身上的雪进来，“娘和姨妈回去了？”
君悦仰头笑?道：“午晌在正屋里你还给我使眼色，这会你自己也叫错口?了。”
时重笑?道：“我小时候叫惯了。你看我们这位姨妈怎么?样？”
“自然是好，怪不得你老?说时修的亲事?难做，原来是因?为知道他心里住着这么?个人。倒是了，像屏儿那样的人才真?是难得一见，上哪里找第二个去？不过我看都是小时候的事?了，你怎么?就断定时修心里一直惦记着她？”
“我自己的兄弟，我会不知道？”时重笑?叹着坐到榻上，“他十六.七岁的时候做梦还喊她的名字呢，偏给我听见了，我还能猜不到他的心？只是那时候早没?有她们母女的消息，以为缘分了结，谁知竟然还有今日。”
君悦刚要说话，见丫头进来收茶碗，便打住了，拉着时重进了卧房，“好像老?爷还不知道这事?？”
卧房里熏笼熏了半晌，暖烘烘的，时重不由得打了个哈欠，脱下外氅，坐在床上摇头笑?道：“爹私下行?事?一向循规蹈矩，可在官场上却不见得古板，她们小瞧他了，以为他想不到那一层，所以一时瞒着不敢说，其实以爹的聪明，迟早会知道的。不过现?在也好，爹假装不知情，花猫也避开了一顿打，等爹自己想明白了，再说出来，就没?事?了。”
君悦也挨着他坐下，“可娘是个急性子，有时候就爱逼着爹，强着爹，她要是忍不住一定要逼爹就范，会不会适得其反？”
“所以这些日子你在家?，要劝着娘些。”
“我？我的性子比娘还急呢。”
时重转过脸来望着她好笑?，“你又还知道！”
她嗔了一眼，“人家?好就好在有自知之明嘛。不过这事?情我得帮忙，不然老?爷真?是咬死了不答应，娘也没?办法，他到底是一家?之主啊。”
时重温柔笑?着，掀开被?子来，“先睡会，什么?事?明日再说，这几日在船上你总是睡不好。”
君悦刚倒下去，又坐起来，“哎呀，我在杭州学?的几样菜，说好晚饭烧给娘吃的，这时候不能睡了！”
时重胃里一阵翻腾，她素日折腾他的肠胃就罢了，怎么?才回来就要折腾爹娘？因?此忙将她拽下去，“在家?两三月呢，不急这会，改日再说，你先睡足了觉要紧。”
一睡进去，再要起来就难了，被?窝里暖和得紧，外头却是大雪。这雪断断续续下了两日，终于地上也积起不少雪来，年纪小的丫头们都爱在外头玩耍，西屏怕雪化了湿了裙子，不大肯走动，只在房中?干坐着，
这日见太阳出来，路上的雪化了一半，踩来踩去的踩成了泥浆子，她更不愿出门，连早饭也不去吃。顾儿听见，只叫厨房另送到她屋里来，她一向胃口?小，偏顾儿怕她吃不好，送了好几样小菜，那青菜肉糜粥怕凉了，装在一口?小砂锅里，连带还送了个小炉子来。
摆在炕桌上，粥咕噜咕噜冒着泡，西屏卧房里出来一看，笑?道：“我可吃不了这些，红药，你别到厨房去吃了，和我一道吃。”
红药便安然坐下来，吃了几口?，西屏忽地瞅着她，“自从咱们泰兴回来，好像就没?见过臧班头，他怎么?回家?就没?信了？怎么?也不到咱们家?来瞧你？”
问得红药垂着头只管挑粥吃，半晌不讲话。西屏歪下眼瞧她，见她面上绯红一片，眼向旁一斜，笑?了笑?，“是不是他在预备上你们家?求亲的事?？”
红药抬起脸，愈发红了，却摇头道：“不是，人家?忙着过年的事?情，再说去了泰兴那样久，家?里头总有些活要做。”
“还说不是，一定是。”西屏歪着笑?眼打量她，“看来你是得到信了，谁告诉你的，是不是狸奴？”
难怪昨日狸奴到这里来，走前和红药叽叽咕咕说了几句，敢情就是给她通这个信。红药的娘在姚家?当差，他爹好像在哪条街上开着间铺面卖粮豆，家?境还算过得去，配给臧志和倒蛮好，要紧是他们自己情投意合。
不过红药害臊，不肯承认，西屏算准了臧志和必定年前请媒人去她家?说亲，因?而诈她，“既然没?这事?，那正好君悦他们回来，今年过年有得忙，我就不放你回家?去了，你等年后再回去。”
红药少不得一急，“我，我想着年前我铺子里忙，想回去帮我爹两天。”
西屏就刮着脸臊她，“还不承认。”
可巧时修大摇大摆地进了门来，看见她不知是玩笑?还是吃饭吃的，脸上红彤彤的一片，十分艳丽，就躲在罩屏外隔着镂空雕花看。
不一时西屏端着碗歪着脑袋向罩屏外瞅，“你不进来，在外头偷偷摸摸的做什么?？”
他笑?了声，“我听你们在说什么?。”
“偷听人说话可不是君子作为。不是今日要和你大哥去给从前的先生送年货么?？怎么?还没?出门？”
他们兄弟启蒙是姚淳亲自教导，可后来姚淳点?了官忙于公务，再不得空教导他们，只好替他们请了位老?举人做先生。按说该年后去拜年，可姚淳这人一向周到，把那些日子过得紧的人家?都算出来，叫他们兄弟提早去拜年，送些年货去，好叫人家?可以富裕过年。正好这几日时重回来，南台也在，日日打发他们出门去送年货。
红药吃好了，让了他坐，他坐下道：“一会就出门，我想起来有个东西忘了给你。”
“是什么?？”
他从背后拿了顶灰鼠毛雪帽来，朝地上扑了扑那些毛，蓬蓬地抖成油亮油亮的一片，“这是我从前戴的，我叫四巧改小了些给你戴，下雪天你戴着它出门去逛，就不怕冻着脑袋了。”
西屏接来戴在头上，恰好圈在她耳朵上头，露出头顶的发髻，灰色的毛衬得脸更白了。顷刻她又摘下来丢给他，“我有一顶白狐狸毛的。我不出门又不是怕冷。”
“我知道，你是怕雪沾湿了裙袜嘛。不过下雪天你总在屋里窝着，太没?趣了，我这几天又都要出门去，谁陪你解闷？”
西屏不以为意，“君悦一天来两趟。”
时修不知怎的，怕看她一个人坐着，或许她自己不觉得，但?他却替她感到孤寂。这两天他大嫂回来了，是个能缠人的，可她大嫂天真?烂漫，未必能和她说到一处去，只有他知道她骨子里冷冷清清的样子。
他忧心不已?，道：“等开了年，若是有案子，你还和我到外面去跑。只是这一阵要过年了，实在无事?可做，我怕看到你一个人孤孤单单地坐着。”
西屏盯着他看了会，觉得感动，鼻子一酸，也想叫他放心些，“我缺一双羊皮靴，你在外面看到有现?成的，替我买一双，我穿着就不怕踩雪了。”说着朝他伸出手，“那帽子给我。”
时修忙递给她，又去找了柄镜子来给她照，“你戴灰色的倒俏皮些。”
她一照镜子，果然如此，不像白的那样单调，“你倒很会看嚜。”
时修凑去亲她，嘴巴刚碰在一起，君悦打发过来的丫头进来了，他忙起身转到墙根下去，又扭着头看那丫头，不知人家?瞧见了没?有。
那丫头只顾着咋咋呼呼地说：“梁家?大小姐来了，才去给太太请了安，现?在我们屋里说话呢，大奶奶叫我来请姑娘一起去说话。”
这两日连下人们对她的称呼也渐渐改了口?了，从前叫“姨太太”，现?今慢慢都叫了“姑娘”，西屏听见微微有些脸红起来，点?头答应着，“我一会换了衣裳就过去。”
待丫头出去，扭头看时修，“叫我‘姑娘’是不是你娘的意思？你娘怎么?也没?和我说一声？”
时修得意笑?道：“要是我娘没?和你说，那一定是大嫂的吩咐。这可好了，连大哥大嫂都站在我这头，爹想不答应也难！”
番外·议亲（五）
焐脚。
西屏倒不怎样心焦自己?的事，
因为知道姚淳最终会妥协的，他说到底也是?个心善之人。眼下当务之急，却是?南台的婚事，
梁有鱼今日?过来，
多半不是?单为来和她们说话，可惜南台今日?受县衙一个主簿之邀，上他们家坐席去了。
时修走后，
她换了衣裳往君悦房中去，
园中雪压枝低，
路上有婆子拿着长?扫帚开?路，到处是?沙沙的声音，
听?起来分外悦耳。果然出来走走也不是?坏事，
冷空气虽然凛然，倒新鲜。
踅入那屋里，
一股暖烘烘的热气包裹过来，见有鱼一副明艳鲜亮的打扮，活像一簇冬日?里错开?的春花。西屏进门便赞她一句，
“唷，鱼姑娘今日?穿这身衣裳真是?好看?，
这头?也梳得好。”
君悦还不知有鱼与南台相看?之事，只呵呵笑?道：“我也说呢，近一年不见，
好像越发减岁数了！人家都说我长?不大?，
我看?她才是?长?不大?！你吃过早饭了么？”
西屏点头?，
摘下那灰鼠暖毛，坐到熏笼前呢，“我在自己?屋里吃的。要过年了，
有鱼近日?不忙着走亲串友么？”
“这不就走到你们家来了？”有鱼笑?着咬住唇，没忍住问：“我才刚到的时候，看?见你们门前小厮在忙着牵马，好几?匹马呢，谁出去了？”
君悦道：“老爷和时重他们都出去了，近来受的请多。”
“姜三?爷呢？他新来上任，也忙？”
“姜三?爷也有许多应酬呢。”君悦说完，见她脸上毫不遮掩着一片失落，不大?明白，只好看?向西屏。西屏暗中使了记眼色给她，她一双眼珠子转了又转，方才明白过来，“哦唷！原来你不是?专程来瞧我们的！”
有鱼嗔她一眼，向西屏道：“姨太太，你瞧这个人，不识好人心，她从杭州回来，我不是?专程来瞧她的是?瞧谁？枉我们素日?的情谊！”
君悦忙道：“嗳，你可不许管屏儿叫姨太太，现今我们家里都不这样叫了，给你一叫，辈分又叫乱了。”
有鱼稀里糊涂，“为什么？”
“你别管为什么，反正你不要这样叫，往后你自然就能知道为什么。”
有鱼犹豫地看?着西屏，“那我该怎么称呼？”
西屏心里不好意?思起来，面上却大?方地微笑?着，“你愿意?怎么称呼就怎么称呼，横竖我们年纪都是?相当的，只要你往后别跟着三?叔叫我二嫂就好。”
君悦便指着她笑?，“你不许人叫二嫂，那你为什么还称三?叔？”
西屏吐吐舌，“我叫惯了。”
君悦咯咯好笑?，落后叹道：“敢情我这一年不在家，竟生出这些趣事，早知我就不跟着往杭州去了，留在家瞧热闹多好！”
有鱼听?出这里头?涵盖着她，面上一红，“你这个人就爱凑热闹，反正我也来瞧过你了，礼数也算尽到了，我要回家去了，改日?再会吧。”
说着假意?起身，西屏拉住她款留道：“你再坐会，南台午饭一过准回来的，你留下来在我们这里吃午饭。”
君悦笑?道：“她才不会走呢，她是?装装样子罢了。”
有鱼便掉头?回来咯吱她，两个在榻上嘻嘻哈哈闹作一处，险些将炭盆踢翻。西屏只好拉开?她们，想着顾儿这会也是?一个人在房里，不如邀她们一起过去陪她说话，正好午饭也在那边吃。
捱过午饭，有鱼就忍不住朝窗户上探头?探脑，几?层窗纱模模糊糊的看?不清。顾儿倒是?打发了个小丫头?去时修院里哨探，不一时回来说还没见他们回去，顾儿便笑?说：“大?概席上人多，一时间还散不得。”
偏那跟着有鱼来的妈妈进来问：“姑娘是?不是?这会回家去？”
有鱼只得说出告辞的话，脸上分明是?不大?情愿。顾儿又说那妈妈，“这么早回去也没事做，大?雪地好容易来一趟，多坐会再走吧，妈妈只管外头?和她们吃酒去。”
于是?又将有鱼款留下来，有鱼脸上这才露出些高兴的神色。再坐个把时辰才听?见南台回来了，顾儿正要打发丫头?去请，西屏怕南台闪躲，起身道：“我去叫他来，午饭吃了就在这里坐着，我好像有些不舒服，正要去走走。”
顾儿因想自己?到底是?长?辈，反而让他们不好说话，趁势道：“干脆你们都去那边坐坐，我这里恰好要发放下人们的年例。”
三人便又往这边院里来，一问时修还没回来，只南台在东屋里坐着，在人家多吃了几?盅，正歪在榻上闭目醒酒。小丫头正提着一篓子炭进去，有鱼拉拽着几?人，比了个噤声的手势，悄悄跟着丫头进去。
炕桌上的醒酒茶南台吃了半盅，还剩半盅冒着热气，他仍阖着眼，歪在枕上道：“添了炭你就去玩吧，我在这里自躺一会。”
有鱼拉一下小丫头?，低声问：“那醒酒茶还要么？”
南台听?声音有些不对?，适才睁开?眼睛，一见几个女人在面前笑盈盈地站着，忙起身让她们，“快坐快坐，竟想不到是大奶奶和二嫂。”
西屏和君悦挨在一边坐，笑?道：“只有我和君悦么？”
南台瞟一眼有鱼，低头?一笑?，出去搬了张椅子进来放在榻前，“鱼姑娘请坐。”
有鱼望着他一笑?，“那你坐哪里呢？”
他又在圆案下拖出根梅花凳来，先摆袖请有鱼落座。有鱼仍然望着他，也不避讳，“你脸上红红的，在人家吃了不少酒吧？看?不出你酒量还很好嚜，你素日?也常吃酒么？”