第15章
“你……”
“你先说。”周乐说。
嘉语略吸了口气：“这么晚了，找我什么事？”
“我来问问，三娘子还有什么吩咐。”
“怎么，又要走？”
“可不是！”周乐笑嘻嘻又摸了一把棋子在手里把玩，眼底却是冷寂，冷寂如湖水，“我要回家去，会会那个传说中的娄娘子。”
嘉语：……
这是她无法解释的事情之一，周乐明显有备而来：“三娘子可是瞒了我不少事。”
嘉语倒不觉得自己有义务事事同他交代，只是他这么说，没来由又心虚：“你想知道什么。”
“比如……那张伪造的懿旨？”周乐眼珠子转了转。
竟然不问娄氏，嘉语松了口气：“那不是我的东西。你在羽林卫，该风闻过永巷门，我怎么会在这个风口浪尖上找死。”
“那可没准，”周乐说，“我还听说，上次宝光寺，是三娘子自己主动请缨呢。”
嘉语：……
一码归一码好不好，嘉语怨念地想，明明她是被陷害的。
周乐又道：“宝光寺事关六娘子安危，三娘子肯挺身而出不奇怪，但是这次……我就奇怪，三娘子年岁尚小，就算始平王府有事，自有王爷王妃，到底为着什么缘故，三娘子要事事插手？”
嘉语沉默片刻，只说了八个字：“城门失火，殃及池鱼。”她不过是被连累的那一个，她不过是极力想要挣脱的那一个。
“那王妃呢？”
“什么？”
“如果说始平王出征在外，无法担当，那王妃呢？”周乐觉得自己几乎是在咆哮，或者质问，然而他并不清楚自己质问的是谁，又以什么身份来质问。
夜那么静，静得人心恍惚。嘉语知道不是每个问题都必须回答，就好像在于烈的营帐里，其实他不是必须救她——她当时并没有细想过，但是事情就如她所想，如她所愿。
“母亲有孕在身。”她说。
就算王妃没有孕，也未必会伸手管太多的闲事：她没有死过，她不知道那种痛。
听到这个答案，周乐微微一怔：“但是她对你……并不好。”
“也没有特别不好。”嘉语诚实地回答。
她和她有什么关系呢，她是她父亲的妻子，不是她的母亲，她身上没有流她的血，她也没有爱护她的义务。是，他们是一家人，但是暗地里，嘉语想，王妃也许遗憾过，没有早一步遇见她的父亲。
——人性是这样的。当然有人指望娇妻美妾和睦共处，但是人性是这样的。
她这样坦然，而毫无怨恨，周乐忍不住想，她怎么可以这样坦然，而毫无怨恨？难道她从来没有想过，要有母亲的爱护么？难道她从来没有想过，有一个人可以依靠，可以依赖，可以毫不设防？这样想的时候，心里竟然微微地疼了起来，他眨了一下眼睛：“……那么，接下来你要做什么？”
嘉语笑得异常轻松，“先等等看。”
“等什么？”
“虽然于氏父子不明白那几十辆宫车到底怎么回事，也不清楚我和阿言当时在不在车里，如今在不在府里，但是彭城姑姑没能见到太后他们是知道的。如今全城都以为我和阿言得了厚赏归家，于氏父子堵不住洛阳城里的嘴，但就是拼了命，也要在皇帝面前瞒住这个消息的。只是他们控制宫城时日尚短，能拿下太后的人不出差错已经不容易，要同时防备住诸多高门，那是个不可能完成的任务。”
——这世上最不愿意嘉语出宫的人，皇帝算一个：她出宫，那意味着那晚驱逐一众贵女的阴谋泄露。所以得到这个消息，皇帝的第一个念头该是堵住她的嘴，然后才是设法应付一众高门：谢、李、郑、陆几家，可都有女儿押在宫里呢，就算有女儿不重要的，家族名声难道也不要了？
光这两个麻烦，就足以让皇帝对于氏父子不满。
更何况追索下去，会发现太后“黄泉见母”的乞求，发现于氏父子除了把太后关在永巷门之外，也把他关在了式干殿……
“所以，消息是一定会传到皇帝耳朵里去的？”周乐大致明白了。
“不错，陛下不会甘心做一个聋子和瞎子。”连亲生母亲都会反抗的人，怎么会屈从于区区一个羽林卫统领。六年后手握重兵，威加海内的始平王父子尚且不免一死，何况连洛阳城都控制不住的于氏父子。
嘉语长长吐出一口气：“问完了？”
周乐张口要说“没有”，余光到处，看见灯影里少女素白的面容，双眸深沉，就仿佛两汪湖水，微光的影子，晃晃荡荡，晃晃荡荡，欲坠不坠的风情。鬼使神差就想起来日方长。两个字到舌尖，又咽了回去。
来日方长。
“你问完了，就该我问了，”嘉语说，“宋王和你说了什么？”
“宋王……”周乐瞟了她一眼，故意的吞吞吐吐，“宋王问我，愿不愿意留在他府中。”
意料之外，也在情理之中，他这样的人才，无论哪方势力，都会乐于招纳，嘉语问：“那你如今……是来向我辞行？”
周乐但问：“三娘子要留我吗？”
“什么？”
“如果三娘子留我，我就不走。”不知道为什么，说这句话的时候，周乐恨不得把声音压得极低，低到全世界都听不分明，只有他自己心里，清清楚楚。
.................
“公主要留我吗？”
“如果公主留我，我就不走。”
当初他是这么说的。即便是嘉语，也万万没有想到，重来一回，会听到同样的话。那就仿佛雷声隆隆，从九天之上劈下来，碾压过岁月的尘埃。翻起记忆的碎片，其实并没有过去太久，至少没有她以为的那么久，没有她离开得那么久，没有……她忘记的那么久。
那是他们最后的见面，从此别后，江山万里，后会再无期。
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69.平常人家
皇帝动手比嘉语预料得还快，
秋风才起，已经传来于烈问斩菜市口的消息，屈指算去，不过四十七天。
对一个尚不能亲政的皇帝来说，这个速度难能可贵。
周乐把消息送到的时候正下雨，
很大的雨，
像是天破了个窟窿，
满天满地都是阴的灰，嘉语从阴灰中抬头来，
微微叹了口气。
周乐说：“……都如三娘子所料。”
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接到进宫的旨意，
嘉语还没怎样，嘉言的脸刷的一下白了，显然对于进宫这件事，
多少心有余悸。
嘉语拍拍她的肩说：“母亲还在宫里。”
嘉言的脸色这才好看一点——在她这个年岁，母亲还是无所不能，
便纵然身怀六甲，
也足以庇护她。
出门的时候宫姨娘追上来：“三娘！”
嘉语回头冲她笑笑。之前她回府，宫姨娘就疑惑过，
怎么就只她们姐妹回来，不见女儿——以宫姨娘的脑子，根本就忘记了还有王妃这号人物。当时嘉语和她说，
被留在宫里的贵女，
一个都没有出宫。
这才让她稍放了心。
如果命运不可更改，
没准她还能安慰宫姨娘，
袖表姐这一去，是飞上枝头变凤凰。嘉语自嘲地想，却同宫姨娘说：“姨娘放心，三娘这次，一定把表姐带回来。”
车轮辘辘地往皇宫方向滚。
嘉言掀起绣帘一角往外看：“我以前……很喜欢去宫里。”她轻轻地说，“姨母有好多好东西，三尺高的珊瑚，豌豆大的珍珠，宝石打的簪子，天水碧的衣料，上好的胭脂，连红豆饼都比家里甜，姨母疼我，我喜欢什么，她就赏我什么……我还羡慕过皇帝哥哥，所有人都怕他，唯恐他有个不高兴。”
嘉语偏头看她，秋日清晨轻薄的阳光透过绣帘照进来，温柔覆在她莹白的肌肤上，长长的睫，眸子里深色的阴影。
“如今不喜欢了吗？”嘉语问。
嘉言没有回答，却是说道：“阿姐，你看他们！”
始平王府所在，是整个洛阳城最繁华的地段，这一路东去，粉墙黛瓦，瓦上残留的露珠，折射出七彩的光华。贩夫走卒，引车卖浆者在光华里行走，不知道是阳光太好还是错觉，仿佛每个人脸上都镀着愉悦的金光。
“我在想，像他们这样，没有大富大贵，但是自在，不用担心什么时候莫名其妙就掉了脑袋，这样的日子……也没什么不好。”嘉言幽幽地说。
嘉语心下了然：“你都听说了？”
嘉言笑了：“阿姐不会以为，有什么消息，这府里上下，会齐心协力，帮你瞒住我吧？”
这是大实话。太过实诚，反而让嘉语愣了片刻。她没想过瞒嘉言，没这个必要，她迟早会知道的。只是王妃不在，免不了受点惊吓——她是知道于家的，知道羽林卫对于皇家的重要性，甚至就在前些天，还目睹了于烈父子的威风，但就好像一阵风过去，这样一个显赫的家族，就这么轻描淡写、无声无息地没了。
于家上下三百余口，成年男丁问斩，童子流放，女眷没入掖庭，仆从部曲发卖。欺君之罪，通常都这么处置。嘉言反应这么大，倒在嘉语意料之外——她生在帝都，长在帝都，难道之前没有见识过？或者是之前年幼，父亲和王妃将她保护得太好，所以一直安享荣华，没有见识过荣华背后的残忍？
这样一个嘉言，在家破人亡之后，独自在虎狼之地求生，嘉语想起临别的那杯酒，她唇角的笑容，心里酸痛交加。
“阿姐？”嘉语久久不语，嘉言心里未免有些忐忑，“我……说得不对吗？”
嘉语瞧了她一会儿，忽而笑道：“父亲发迹之前，咱们家——父亲和我母亲，还有哥哥，姨娘，过的就是这样的日子。”
嘉言张大嘴，半晌方才勉强合拢来：“怎、怎样的日子？”
“我那时候小，也许还没出生，都是听姨娘念叨的。父亲还在平城的时候，要亲自挑水、劈柴。不过父亲毕竟是宗室，习得一手好箭术，所以经常进山打猎。父亲只有三支箭，能不用就不用，通常都是在山里设陷阱，等着猎物自投罗网。如果用到箭，要万分小心，折一支就少一支。
打回来的猎物，先拿去市集上换柴米，如果有余，也有带回来吃的。秋天里猎物最多，大伙儿围着火等着吃烤肉，姨娘说哥哥那时候小，馋，闻到香气就伸手去拿，结果留了老大个疤，就在虎口——你见过么？”
“没、没有。”嘉言几乎是狼狈地回答。她一时兴起，羡慕平常人家的生活，怎么也没有想到，她印象中威风凛凛的父亲，和英姿勃发的兄长，会有那样的过去——母亲也从没与她说过，从没有人与她说过这些。
“……母亲织布，天不亮就起来，到天黑才歇，晚上不能够继续，怕点灯费油。”嘉语的声音渐为惆怅。
她的母亲，陪她的父亲走过最艰难的岁月，等一切好转，她已经看不到了。你可以说她福薄，但或者不。没有她恰到好处的过世，父亲就不可能娶到王妃，没有王妃，就不会被太后提拔，也许他们一家，至今仍在困窘中苦熬。
父亲会一生都郁郁不得志么？她不知道，那只是一种可能。如果她去问父亲，母亲的性命与发迹的机会之间，如果可以选择，他会选母亲吗？嘉语制止自己往下想——不要考验，人心经不起考验。
“……姨娘说母亲眼睛不好，就是生哥哥之后逞强落下的病根，后来生了我，有失调养，身子就越发差了，那时候父亲已经来了洛阳，姨娘一个人，要照顾哥哥和表姐，又要顾我和母亲，也请不到好大夫，没有拖太久……”
她的声音渐渐低下去，这些，是她从前一点一点拼凑出来，那时候她总想，如果母亲在，她一定会疼爱她，就像王妃疼爱嘉言，像宫姨娘疼爱袖表姐，无论她想要什么，她都会设法成全她，如果母亲在。
“……你看，就是这样。你以为他们过得好吗？你以为他们会比你过得更好吗？是，他们不担心什么时候莫名其妙就掉了脑袋，因为需要担心的太多了，他们得担心是不是有米下锅，担心冬天有没有足够的衣裳御寒，担心小儿能不能长大……和这些相比，掉脑袋是他们最不必担心的事了，因为担心也没有用，无论是你我，还是你平日里交好的那些人，随便哪个人，伸一根小指头出去，对他们来说，就是灭顶之灾。父亲是拼了性命，才让你我免于这种生活，阿言，”嘉语淡淡地说，“过好眼下的生活，是你我的责任。”
嘉言再往窗外看一眼，这时候车马已经走近皇宫，那些阳光下愉悦的、蝼蚁一样的贩夫走卒，已经看不到了。不知道为什么叹了口气，但是终于放下绣帘，她低低地回应她的姐姐：“是，阿姐。”
车轮辘辘地滚进了宫。
前来迎接是琥珀，嘉言有些受宠若惊，嘉语反而处之泰然：太后既然已经脱困，以她这次的功劳，派琥珀过来，是理所应得。
琥珀恭恭敬敬行了一礼：“三娘子、六娘子一路辛苦。”
“不辛苦。”
“有劳姑姑远迎。”嘉语说。
倒是个沉得住气的，琥珀看在眼里，心里越发诧异：要说之前的宝光寺，三娘子进宫报信，还可以说心细如发，应变能力了得，那么这次，就不是“心细”和“应变”做得到的，连太后都束手无策，也不知道这个养在平城的孩子，哪里来的胆气。心里揣测，口中只道：“三娘子、六娘子随我来，太后、王妃和公主、诸位娘子，都在凌云台等着呢。”
嘉言眼睛一亮：“母亲也在？”
到底是自己看着长大的，心无城府有心无城府的好处，琥珀看嘉言的神色又有不同，含笑道：“正是，王妃念叨三娘子、六娘子，可有好些天了。”
嘉语忽问：“袖表姐还好么？”
“好。”琥珀眉目间笑意不减，心里却想道：听说三娘子是贺兰娘子的母亲一手养大，却不知道这个宫姨娘到底什么人物，竟能够教出这样一对姐妹。
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70.彩衣娱亲
凌云台在如琴湖畔，
台上遍种芳树，俯仰湖光山色。这时候才入秋，草木尚还茂盛，又兼之天高气爽，
最是宜人。
远远就听到丝竹之声。
嘉语一眼扫过去，果然所有人都在，谢云然，陆靖华，
郑笑薇，穆蔚秋，李家姐妹，包括一向少出席酒宴的王妃和两位公主。王妃在太后左手边，
月份不小了，
太后给她设了软椅，
懒懒躺着，看不到脸。
而太后右手边坐的，
赫然是贺兰袖。
怪不得。
怪不得她问贺兰，
琥珀就回了一个“好”字，
果然好、好得很！嘉语默默地想。虽然她不知道从前贺兰如何在这一场宫变中获利，想来总脱不开与于氏父子交锋，
如今这事儿被她拦截，贺兰袖留在宫里，
却仍得了太后欢心——到底是贺兰袖。
就听得一声欢呼：“三姐姐、六姐姐！”
是明月。
这一声惊动里里外外，
连太后也起了身，
乐工和舞姬们识趣地停了歌舞，琥珀紧行几步上前，盈盈行礼道：“三娘子、六娘子到了。”
嘉语姐妹也要行礼，却被太后一手一个拉住，半笑半骂：“你们两个猢狲，竟然招呼都不打就敢溜出宫去，可教本宫担的好心！”
嘉语、嘉言对望一眼，连称“知罪”，就有人笑吟吟道：“光是知罪可不成，来来来，先罚酒三杯再说！”能在太后面前这样放肆的人可不多，以往都是姚佳怡，而如今……嘉语微微抬眸：“表姐。”
再无多话，接过酒，一饮而尽，果然是三杯，贺兰袖还要再递给嘉言，被嘉语拦住：“阿言年幼。”她说。
贺兰袖搁下酒杯，拉着太后的袖子嗔道：“姨母你瞧！这才真真见得是亲姐妹，一见到妹妹，就把我这个姐姐给忘了！”
太后反手搂住她：“哟哟哟，瞧你这小脸皱得，都不好看了！”
琥珀一旁凑趣道：“要不要奴婢去给贺兰娘子取珍珠养颜膏来补妆……”
贺兰袖跺脚道：“琥珀姑姑欺负人！”
一时众皆大笑。
嘉语姐妹依次入席，嘉言自然到王妃手边去，王妃一直板着脸，反正她身子重，精神倦怠，不说话也没人奇怪。嘉语却坐到了贺兰下席，说是“就算有了妹妹，也没忘了姐姐”，她右手边就是谢云然，久别重逢，相对一笑。
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酒过三巡，席上又热闹了些，无非言不及义的话，花草、首饰、胭脂。
忽然贺兰袖道：“我听说于贼把守永巷门，隔绝两宫，却不知道三娘和六妹妹，怎么出的宫？——三娘莫怪姐姐多嘴，你们俩没声没息就不见了，可不止太后、王妃担着心，我这儿，也悬了两个月呢。”
原来于氏父子被诛，这些深宫里的贵女也都听说了。
也对，太后之前就承诺过，就于烈半夜驱逐贵女一事，要给她们一个交代——这不就是最好的交代？反正死人不能开口，于烈做了替罪羊，所有的事，就推得一干二净，皇帝自然还是被蒙蔽的英主。
嘉语这里沉吟，贺兰袖关切地问：“怎么，有难言之隐？”
嘉言蓦地抬头，应声道：“贺兰表姐莫要胡说，我阿姐当初就没想出宫，是因为我、我被人骗了，以为表姐……”
姚佳怡不安地动了一下。
“姚表姐在宫里，能出什么事，阿言是关心则乱了，”嘉语截口道，“我当时只想把阿言带回来，但是阿言已经走到永巷门，于贼怕我们去见陛下，所以留难不须我们回来，后来我和阿言请求回家，于贼就放我们回家了——阿言出事那晚，表姐不就在我屋里吗，紫苑来哭求，表姐不是都看见了吗？”
贺兰袖“啊”了一声：“可不，那晚我在你屋里，一直等到天亮才有人来说三娘在六娘子屋里住下了，谁知道你那会儿，就到家了呢。”
“是吗？”嘉语掀起眼皮，扫了贺兰一眼。
“那必是于贼的奸计了，”谢云然适时开口，“让贺兰娘子以为三娘在六娘子屋里，也许还遣了人去六娘子屋里，让六娘子屋里的人以为六娘子在三娘屋里，这样，就没有人追究两位娘子去向了。”
这一番话，谢云然说得又轻又快，陆靖华忍不住嚷道：“谢姐姐在说什么呀，什么娘子什么屋里什么人……我都听糊涂了！”
被她这么一搅，席上又是一阵笑，笑声中，嘉语低声道：“三娘谢过表姐的披帛。”
贺兰举杯，声色不动，也低声应道：“些许小物，也值得妹妹一个谢字？”
竟然得到这样无耻的回答，嘉语深吸了一口气，小顺子的声音远远传来：“陛下驾到！”
嘉语忽然觉得，所谓王八看绿豆，烂锅配烂盖，贺兰袖从前能被皇帝钦点为皇后，实在不是没有原因。
她有不短的时日没有见过皇帝，皇帝像是瘦了一些，也高了一些。如果说之前还能隐约看到少年稚气的话，如今这张面孔上，已经只剩了威严和深沉——大约上位者都是如此。
嘉语努力要记起周乐做了丞相之后的模样，可是大约已经过去太久，她如今想到的周乐，还只是个佻达爱笑的少年，距离日后的渤海王，丞相，大将军，大约有一万年那么远……也许永远都达不到。
皇帝向太后和王妃问安，然后公主、贵女依次向他行礼，一整套礼节过去，太后方才问：“我和姑娘们正乐和呢，皇儿怎么来了？”
皇帝笑说：“我听说母后这儿，今儿上了樱桃宴？”
“嗳嗳嗳，皇儿这鼻子，可够灵的。”
皇帝闻言，故意用拇指摸了摸鼻子，却是道：“哪里比得上母后的阿汪呢。”
阿汪是太后养的哈巴狗，小玩意儿，最讨人喜欢，太后笑得打跌，指着皇帝说：“瞧瞧，这也是一国天子！”
“陛下彩衣娱亲呢。”贺兰凑趣道。
皇帝漫不经心扫了她一眼，又扫过席间：“三娘来了？”
被皇帝指名道姓，嘉语也知道是躲不开，只得上前半步，行礼道：“陛下吉祥安康，福寿绵长！”
皇帝也不叫起，掂了掂手里的玉珏，却笑着对太后说道：“朕有个事，正要和太后商量。”
“哦？”
“宋王——”两个字出来，像是有意，又像是无意，瞥了嘉语一眼，所有贵女都把耳朵支了起来，“年纪不小了，朕想给他做个媒。”
就仿佛有个雷在耳边轰了一声，嘉语被震得怔住，也忘了规矩，怔怔地抬起头来。
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71.水晶心肝
如果太后这时候含了饮子，
定然会毫不犹豫喷他一脸——这小子，毛还没长齐呢，不对，是自个儿婚事还撂在半空呢，
就想着给人做媒，堂堂天子……等等，宋王？太后扭头看了嘉语一眼：“是彭城求你的？”
“姑姑怎么会求朕，”皇帝忸怩道，
“就算要求，那也是求母后啊，是最近宋王给朕上了部《礼经》，他费心治了好几年，
很合朕的心意，
朕想着要赏他点什么，
就想到他年纪也不小了，还没成亲呢。”
皇帝又看了嘉语一眼，
明目张胆地。
萧阮还在孝期，
赏美人自然不合适；赏官，
身份不合适，想到赐婚，
也说得过去了。难为皇帝绕这么大个圈子，说到底还是因为解决于家父子隔绝两宫的事萧阮出了力，
皇帝想要加恩于他吧。太后面上笑着，
心里却冷冷地想：皇帝是越长大越不像话了。
不过，
要是让萧阮娶了三娘……太后也看了嘉语一眼：要不是三娘，她这会儿恐怕还不得脱出囚笼，三娘辛苦这一场，也该让她得偿所愿了。
因微不可觉点了点头。
几乎所有贵女，都往嘉语看过来，之前她做过的事，闹过的笑话，她们可都还记着呢。
嘉语还跪着。
她也知道皇帝对她心思微妙，在感激与怨恨之间——她和嘉言出宫，直接终结了他与太后的对峙，他大张旗鼓，关闭永巷门，将太后囚于后宫，迫使太后屈服的计划，就这么无声无息地流产了；但是要不是她，恐怕到这时候他也还没察觉，他拼着不孝的罪名，却是为于氏父子做了嫁衣。
两害相权取其轻……他应该不至于记恨吧。
更何况，萧阮应该是一直都在他这边。这样想来，没准皇帝是真心把赐婚当成是对她和萧阮的赏赐了？嘉语几乎是啼笑皆非：就算对她是，难道对萧阮也是？或者是，皇帝想通过萧阮拉拢她，进而对父亲示好？也许是她想多了，皇帝凭什么认定她在父亲心中的分量，会重过王妃母子三个？
嘉语这里千头万绪，皇帝不紧不慢宕开一笔：“我记得前儿母亲和我提过，三娘快要及笄……也该册封了。”
提到册封，太后面上颜色愈缓：“皇儿打算给三娘什么封号？”
皇帝朗朗道：“……柔嘉居质，婉嫕有仪……”才提了两句，嘉语心里有数，这是要封她公主了，只是这一次，不知道封号是不是还是华阳。
有瞬间的恍惚，恍惚从前也是在这里，当时狂喜，把圣旨上每个字都记得真真的——其实封公主就这么一套流程，封她时候用过的词，后来册封嘉言未尝没有再用过——只是那时候，就更像是个笑话了。
只恨当时不懂，当时得意。之前她不过是个面目模糊的“三娘子”，之后，无论那些人心里有多瞧不上她，见了面，都得恭恭敬敬行礼，呼她“公主殿下”——国破家亡之后，就只有周乐还惦记旧时称呼。
要到那时候，才知道所谓荣华富贵，危如累卵。父亲苦心为她讨来的爵位，到底没能护住她。她自己立不起来，莫说是公主，就是母仪天下的皇后，也保证不了她不受气——说起来，她是真当过皇后的。
她唇边一闪即逝的轻笑，落在贺兰袖眼里，多少有些诡异：上次华阳公主这个尊号，是始平王大胜归来，向太后争取；这次，却是三娘自己的功劳，两宫摆明了要酬谢，酬谢的不仅仅是她，还有萧阮，所以封公主，主要还是为了铺垫下一步赐婚——在皇帝与太后看来，也许两全其美，但是三娘……难不成从前萧阮对她所为，还不足以让她死心？
如果真个痴心不悔，倒是棘手……贺兰秀致的眉峰微微蹙起，明眸一转，瞥见一众贵女神色各异。她们并不清楚永巷门的内幕，只道是嘉语出宫受了惊吓，皇家以赐婚作为补偿，所以看她的目光中，有艳羡，有忿忿，有围观，也有担忧：这样得来的姻缘，难道以后会有好日子过？宋王府上下能瞧得起？
都是玲珑剔透，水晶心肝的人儿，也就三娘，聪明面孔笨肚肠，白瞎了好出身。贺兰袖“噗嗤”一声轻笑。
这当口早停了丝竹，所以她这一笑，不轻不重，刚刚好让每个人都听得到。
皇帝语声一滞。
嘉语趁机出声：“陛下——”
皇帝是早知道嘉语和贺兰不对付，心里对贺兰袖的打断很有几分恼意，却对嘉语笑道：“朕话还没说完，三娘不用急着谢恩。”
嘉语规规矩矩行了一礼，方才说道：“陛下厚爱，臣女不敢受。”
皇帝奇道，“朕的赏赐，你有什么不敢受？”
一众贵女纷纷惊诧，唯有太后想起一事，面上微变：难道这孩子在画舫上发的那些乱七八糟的誓，竟不是赌气，而是当真？
嘉语道：“臣女父兄，如今尚征战未归，臣女未曾听说过父亲在外拼杀，做儿女的，有心思安享太平、接受富贵的。”
冠冕堂皇的说辞——连爵位都不受，就更毋论亲事了。
在皇帝听来，不过是想：是了，如果始平王得胜归来，少不得还要再赏，不过到那时候锦上添花，效果却不如眼下。
到始平王妃耳中，却是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，三娘是元景昊的心头肉，可不是她身上掉下来的。如此仓促定下婚事，她满意也就罢了，万一有个差池——别提什么皇帝赐婚，太后是她的亲姐姐，赐婚不赐婚，原本就是一句话的事。
一念及此，王妃开口道：“王爷父子征战在外，我们母女难免悬心，陛下固然是好意，恐怕三娘这会儿，还领受不起。”
王妃的顾虑，太后自然明了，接过话头道：“你姨母言之有理，缓缓再说罢。”
“儿子受教。”皇帝从善如流，应声道，“三娘起来罢，是朕考虑不周——”
嘉语心里长出了一口气，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”
行过谢礼，退回坐席。谢云然悄然伸手过来，用力握一握她。嘉语明白她的意思，她大约是以为她痛失机会，试图安慰她。也不知道该感动还是好笑。
太后问：“皇儿还有事么？”
皇帝笑道：“朕一路行来，见花开得好，教小顺子折了几支，想要借花献佛，母后莫嫌简陋。”言罢拊掌。
小顺子快步上来，双手高举过头，在太后面前托出莹白温润一只缠花玉盘。盘中琳琅摆放十余支鲜花，深红浅翠，太后只扫了一眼，心里有数，笑道：“我寡居之人，这鲜花，须得配上鲜花一样的人儿——拿下去给小娘子们插戴吧。”
琥珀领命。太后手侧第一位是始平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言选了支粉色木芙蓉。
嘉言左手边是永泰公主，然后阳平公主，挨个选了粉白的玉簪花和浅紫凤尾莲。
明月拈了一支金铃花。
再往左是姚佳怡。
姚佳怡往白玉盘里一探，最打眼的自然是牡丹。牡丹的花时原本在四月到五月，也不知道皇帝从哪里寻来，不仅风姿正盛，颜色也正，正得就像是朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝阳喷薄而出，金光万道，普照众生。
姚佳怡见猎心喜，伸手就要拿，就听得皇帝轻咳一声，不由自主抬头多看了一眼。
她自小就被家里灌输“日后要当皇后”，以为姻缘天定，太后是她的姑母，待她再亲热不过，皇帝更是她这辈子最熟悉的人。他不喜欢她，她其实是知道的，她极力想要讨他欢喜，无非是以为，总还来得及，总有一日，他会爱上她——他们有时间，无穷无尽的时间，他为帝，她为后。
直到永巷门关闭。
所有，所有一切从这时候开始，都不一样了。
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72.国色天香
姚佳怡犹豫中，
就听得太后含笑催道：“怎么，花太多，迷眼了？”
猛地记起嘉言的话，想起素来与她不对付的三娘子说“阿言是关心则乱了”，姚佳怡咬了咬唇，
终于捡了凤尾莲边上的月见草，
金灿灿一朵，
在指尖闪着光。
像是所有人都松了一口气，席上空气莫名又欢快起来。
一个接一个，
穆蔚秋，
郑笑薇，李家姐妹，陆靖华……转到谢云然面前，
盘中只剩了三支，一支红牡丹，
一支蓝目菊，
一支月光花。谢云然拿走一朵，玉盘到嘉语面前，
还剩两支，红牡丹，一支月光花。
谢云然拿的竟然不是牡丹！嘉语心里微惊。
牡丹是花中之王，
艳压群芳，
皇帝费尽心思，
挑了这许多种花，
算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。谢云然却拿了蓝目菊，意思也很明白，一个拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。
嘉语不知道什么事让她下了这个决定，是姚佳怡的飞扬跋扈，还是小玉儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的变故。这时候也由不得多想，她伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢娘子你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的衣裳？”
她竟拿了牡丹，谢云然哭笑不得，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”
这一问一答，把上首的皇帝太后气了个倒仰——你一个宗室女，就算拿到牡丹也顶不了用，倒教皇帝一番算计落了空，剩下白玉盘转到贺兰袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鲜妍。
偏嘉语促狭：“我倒忘了还有表姐，我拿了花，表姐岂不是没了选择？不如……我把花放回去，让表姐先选？”
作势就要摘花。
贺兰袖心里吐血，却也只能笑吟吟按住她的手：“三娘这说的什么话，牡丹贵重，也只有三娘才压得住。”
有太后、王妃、两位公主在，“贵重”两个字，怎么都轮不到嘉语头上。
嘉语闻言，似笑非笑，忽地叹息道：“表姐这话可就说错了。”
“哦？”贺兰咬牙只道，“愿闻其详。”
“所谓锦上添花，”嘉语轻描淡写地说道，“我的姓氏，原也不需牡丹再来增光添彩，倒是表姐好人才，添一朵花，没准就真贵重了——表姐难道没听说过吗，国色朝酣酒，天香夜染衣呐。”
这话阴损至极，偏还无可辩驳——贺兰氏能与元氏比么——惊的不仅仅是谢云然一干贵女，连上头太后、王妃也忍不住想：贺兰氏到底哪里惹到她了，引得她这样刻薄。
贺兰反应也是极快，闻言一扭头往太后看去，嗔道：“姨母给我做主，三娘又欺负人了！”
嘉语“哎”了一声，却是说：“哪里来的‘又’字，表姐冤枉我！”
太后只管打圆场：“三娘莫急，阿袖也莫急，三娘是一番好心——他日你得了贵婿，莫忘了谢她今日吉言！”
贺兰袖不依：“姨母也取笑我！”
双方几轮太极推下来，席面上莺声燕语，皇帝觑机告了个罪，退了场。
一派的歌舞升平。
嘉语的目光越过那些真真假假的笑容，飘了起来：她挡了贺兰袖的路，她挡了贺兰袖的青云路，她宁肯冒着开罪皇帝的风险拿起那支不合时宜的牡丹，也不肯它落在贺兰手里，贺兰会怎么对付她呢？谁在乎！
她忽然就笑了起来，举杯，一饮而尽：谁在乎！
一旦接受贺兰袖并不是她从前以为的那个袖表姐，就再没什么值得挂念值得迟疑值得伤心难过了。
她长长吐出一口气，玉山倾倒。
........................................
“说了谁都不许进来！”皇帝几乎是在咆哮，然而门还是开了，一只竹丝白纹粉定盏脱手就飞了出去，砸在来人头上，一行血，沿着面颊汩汩地流了下来。瓷白的肤色，被衬得触目惊心。
原本就单薄的眉目，越发锐利，锐利得就像是刀刃，薄而脆。
“十六郎！”皇帝惊道，“怎么是你！”
十六郎笑道：“陛下不是吩咐过谁也不许进来么，小顺子在外头急得哭，我想着，陛下总不能打我，谁知道陛下还真打——”他是在说笑，皇帝面上却一丝儿笑意都没有，怔怔看了他半晌，忽然低声道：“十六兄！”
“嗯？”
“朕这个皇帝，委实做得一点意思都没有。”
“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”十六郎淡淡地说。
“什么？！”皇帝又惊又怒。
十六郎提高了声音，以一种不卑不亢的语调重复：“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”
“砰！”皇帝出拳，十六郎仰天倒下。
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宋王府。
“怎么弄成这个样子？”来人取下帷帽，萧阮不由得倒吸了一口气，“谁！谁打的你？”
“自然是皇帝。”少年原本单薄锐利的眉目如今再看不到半点原样，乌黑肿胀的眼睑，就是个猪头，那声音却是冷的。
萧阮笑也不是，不笑也不是，只得吩咐下人打了水来，亲自给他擦了脸，又取出一只青玉八角盒，盒子一开，整个书房都弥漫着清淡的薄荷香，萧阮指尖挑一点棕金色油膏，就往他脸上敷：“好端端的，你惹他做什么。”
“我惹他！”少年“桀桀”地笑起来，猛地飞起一脚，萧阮及时闪身，“哐当”一声，水盆被踹倒，一盆水全撒在了地上，污水横流，混着血丝。少年冷冷地道：“我惹他！萧阮我问你，你到底对元嘉语说了什么做了什么，如今她是拼着爵位不要，也不肯嫁给你了！”
“你先说。”周乐说。
嘉语略吸了口气：“这么晚了，找我什么事？”
“我来问问，三娘子还有什么吩咐。”
“怎么，又要走？”
“可不是！”周乐笑嘻嘻又摸了一把棋子在手里把玩，眼底却是冷寂，冷寂如湖水，“我要回家去，会会那个传说中的娄娘子。”
嘉语：……
这是她无法解释的事情之一，周乐明显有备而来：“三娘子可是瞒了我不少事。”
嘉语倒不觉得自己有义务事事同他交代，只是他这么说，没来由又心虚：“你想知道什么。”
“比如……那张伪造的懿旨？”周乐眼珠子转了转。
竟然不问娄氏，嘉语松了口气：“那不是我的东西。你在羽林卫，该风闻过永巷门，我怎么会在这个风口浪尖上找死。”
“那可没准，”周乐说，“我还听说，上次宝光寺，是三娘子自己主动请缨呢。”
嘉语：……
一码归一码好不好，嘉语怨念地想，明明她是被陷害的。
周乐又道：“宝光寺事关六娘子安危，三娘子肯挺身而出不奇怪，但是这次……我就奇怪，三娘子年岁尚小，就算始平王府有事，自有王爷王妃，到底为着什么缘故，三娘子要事事插手？”
嘉语沉默片刻，只说了八个字：“城门失火，殃及池鱼。”她不过是被连累的那一个，她不过是极力想要挣脱的那一个。
“那王妃呢？”
“什么？”
“如果说始平王出征在外，无法担当，那王妃呢？”周乐觉得自己几乎是在咆哮，或者质问，然而他并不清楚自己质问的是谁，又以什么身份来质问。
夜那么静，静得人心恍惚。嘉语知道不是每个问题都必须回答，就好像在于烈的营帐里，其实他不是必须救她——她当时并没有细想过，但是事情就如她所想，如她所愿。
“母亲有孕在身。”她说。
就算王妃没有孕，也未必会伸手管太多的闲事：她没有死过，她不知道那种痛。
听到这个答案，周乐微微一怔：“但是她对你……并不好。”
“也没有特别不好。”嘉语诚实地回答。
她和她有什么关系呢，她是她父亲的妻子，不是她的母亲，她身上没有流她的血，她也没有爱护她的义务。是，他们是一家人，但是暗地里，嘉语想，王妃也许遗憾过，没有早一步遇见她的父亲。
——人性是这样的。当然有人指望娇妻美妾和睦共处，但是人性是这样的。
她这样坦然，而毫无怨恨，周乐忍不住想，她怎么可以这样坦然，而毫无怨恨？难道她从来没有想过，要有母亲的爱护么？难道她从来没有想过，有一个人可以依靠，可以依赖，可以毫不设防？这样想的时候，心里竟然微微地疼了起来，他眨了一下眼睛：“……那么，接下来你要做什么？”
嘉语笑得异常轻松，“先等等看。”
“等什么？”
“虽然于氏父子不明白那几十辆宫车到底怎么回事，也不清楚我和阿言当时在不在车里，如今在不在府里，但是彭城姑姑没能见到太后他们是知道的。如今全城都以为我和阿言得了厚赏归家，于氏父子堵不住洛阳城里的嘴，但就是拼了命，也要在皇帝面前瞒住这个消息的。只是他们控制宫城时日尚短，能拿下太后的人不出差错已经不容易，要同时防备住诸多高门，那是个不可能完成的任务。”
——这世上最不愿意嘉语出宫的人，皇帝算一个：她出宫，那意味着那晚驱逐一众贵女的阴谋泄露。所以得到这个消息，皇帝的第一个念头该是堵住她的嘴，然后才是设法应付一众高门：谢、李、郑、陆几家，可都有女儿押在宫里呢，就算有女儿不重要的，家族名声难道也不要了？
光这两个麻烦，就足以让皇帝对于氏父子不满。
更何况追索下去，会发现太后“黄泉见母”的乞求，发现于氏父子除了把太后关在永巷门之外，也把他关在了式干殿……
“所以，消息是一定会传到皇帝耳朵里去的？”周乐大致明白了。
“不错，陛下不会甘心做一个聋子和瞎子。”连亲生母亲都会反抗的人，怎么会屈从于区区一个羽林卫统领。六年后手握重兵，威加海内的始平王父子尚且不免一死，何况连洛阳城都控制不住的于氏父子。
嘉语长长吐出一口气：“问完了？”
周乐张口要说“没有”，余光到处，看见灯影里少女素白的面容，双眸深沉，就仿佛两汪湖水，微光的影子，晃晃荡荡，晃晃荡荡，欲坠不坠的风情。鬼使神差就想起来日方长。两个字到舌尖，又咽了回去。
来日方长。
“你问完了，就该我问了，”嘉语说，“宋王和你说了什么？”
“宋王……”周乐瞟了她一眼，故意的吞吞吐吐，“宋王问我，愿不愿意留在他府中。”
意料之外，也在情理之中，他这样的人才，无论哪方势力，都会乐于招纳，嘉语问：“那你如今……是来向我辞行？”
周乐但问：“三娘子要留我吗？”
“什么？”
“如果三娘子留我，我就不走。”不知道为什么，说这句话的时候，周乐恨不得把声音压得极低，低到全世界都听不分明，只有他自己心里，清清楚楚。
.................
“公主要留我吗？”
“如果公主留我，我就不走。”
当初他是这么说的。即便是嘉语，也万万没有想到，重来一回，会听到同样的话。那就仿佛雷声隆隆，从九天之上劈下来，碾压过岁月的尘埃。翻起记忆的碎片，其实并没有过去太久，至少没有她以为的那么久，没有她离开得那么久，没有……她忘记的那么久。
那是他们最后的见面，从此别后，江山万里，后会再无期。
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69.平常人家
皇帝动手比嘉语预料得还快，
秋风才起，已经传来于烈问斩菜市口的消息，屈指算去，不过四十七天。
对一个尚不能亲政的皇帝来说，这个速度难能可贵。
周乐把消息送到的时候正下雨，
很大的雨，
像是天破了个窟窿，
满天满地都是阴的灰，嘉语从阴灰中抬头来，
微微叹了口气。
周乐说：“……都如三娘子所料。”
......................................
接到进宫的旨意，
嘉语还没怎样，嘉言的脸刷的一下白了，显然对于进宫这件事，
多少心有余悸。
嘉语拍拍她的肩说：“母亲还在宫里。”
嘉言的脸色这才好看一点——在她这个年岁，母亲还是无所不能，
便纵然身怀六甲，
也足以庇护她。
出门的时候宫姨娘追上来：“三娘！”
嘉语回头冲她笑笑。之前她回府，宫姨娘就疑惑过，
怎么就只她们姐妹回来，不见女儿——以宫姨娘的脑子，根本就忘记了还有王妃这号人物。当时嘉语和她说，
被留在宫里的贵女，
一个都没有出宫。
这才让她稍放了心。
如果命运不可更改，
没准她还能安慰宫姨娘，
袖表姐这一去，是飞上枝头变凤凰。嘉语自嘲地想，却同宫姨娘说：“姨娘放心，三娘这次，一定把表姐带回来。”
车轮辘辘地往皇宫方向滚。
嘉言掀起绣帘一角往外看：“我以前……很喜欢去宫里。”她轻轻地说，“姨母有好多好东西，三尺高的珊瑚，豌豆大的珍珠，宝石打的簪子，天水碧的衣料，上好的胭脂，连红豆饼都比家里甜，姨母疼我，我喜欢什么，她就赏我什么……我还羡慕过皇帝哥哥，所有人都怕他，唯恐他有个不高兴。”
嘉语偏头看她，秋日清晨轻薄的阳光透过绣帘照进来，温柔覆在她莹白的肌肤上，长长的睫，眸子里深色的阴影。
“如今不喜欢了吗？”嘉语问。
嘉言没有回答，却是说道：“阿姐，你看他们！”
始平王府所在，是整个洛阳城最繁华的地段，这一路东去，粉墙黛瓦，瓦上残留的露珠，折射出七彩的光华。贩夫走卒，引车卖浆者在光华里行走，不知道是阳光太好还是错觉，仿佛每个人脸上都镀着愉悦的金光。
“我在想，像他们这样，没有大富大贵，但是自在，不用担心什么时候莫名其妙就掉了脑袋，这样的日子……也没什么不好。”嘉言幽幽地说。
嘉语心下了然：“你都听说了？”
嘉言笑了：“阿姐不会以为，有什么消息，这府里上下，会齐心协力，帮你瞒住我吧？”
这是大实话。太过实诚，反而让嘉语愣了片刻。她没想过瞒嘉言，没这个必要，她迟早会知道的。只是王妃不在，免不了受点惊吓——她是知道于家的，知道羽林卫对于皇家的重要性，甚至就在前些天，还目睹了于烈父子的威风，但就好像一阵风过去，这样一个显赫的家族，就这么轻描淡写、无声无息地没了。
于家上下三百余口，成年男丁问斩，童子流放，女眷没入掖庭，仆从部曲发卖。欺君之罪，通常都这么处置。嘉言反应这么大，倒在嘉语意料之外——她生在帝都，长在帝都，难道之前没有见识过？或者是之前年幼，父亲和王妃将她保护得太好，所以一直安享荣华，没有见识过荣华背后的残忍？
这样一个嘉言，在家破人亡之后，独自在虎狼之地求生，嘉语想起临别的那杯酒，她唇角的笑容，心里酸痛交加。
“阿姐？”嘉语久久不语，嘉言心里未免有些忐忑，“我……说得不对吗？”
嘉语瞧了她一会儿，忽而笑道：“父亲发迹之前，咱们家——父亲和我母亲，还有哥哥，姨娘，过的就是这样的日子。”
嘉言张大嘴，半晌方才勉强合拢来：“怎、怎样的日子？”
“我那时候小，也许还没出生，都是听姨娘念叨的。父亲还在平城的时候，要亲自挑水、劈柴。不过父亲毕竟是宗室，习得一手好箭术，所以经常进山打猎。父亲只有三支箭，能不用就不用，通常都是在山里设陷阱，等着猎物自投罗网。如果用到箭，要万分小心，折一支就少一支。
打回来的猎物，先拿去市集上换柴米，如果有余，也有带回来吃的。秋天里猎物最多，大伙儿围着火等着吃烤肉，姨娘说哥哥那时候小，馋，闻到香气就伸手去拿，结果留了老大个疤，就在虎口——你见过么？”
“没、没有。”嘉言几乎是狼狈地回答。她一时兴起，羡慕平常人家的生活，怎么也没有想到，她印象中威风凛凛的父亲，和英姿勃发的兄长，会有那样的过去——母亲也从没与她说过，从没有人与她说过这些。
“……母亲织布，天不亮就起来，到天黑才歇，晚上不能够继续，怕点灯费油。”嘉语的声音渐为惆怅。
她的母亲，陪她的父亲走过最艰难的岁月，等一切好转，她已经看不到了。你可以说她福薄，但或者不。没有她恰到好处的过世，父亲就不可能娶到王妃，没有王妃，就不会被太后提拔，也许他们一家，至今仍在困窘中苦熬。
父亲会一生都郁郁不得志么？她不知道，那只是一种可能。如果她去问父亲，母亲的性命与发迹的机会之间，如果可以选择，他会选母亲吗？嘉语制止自己往下想——不要考验，人心经不起考验。
“……姨娘说母亲眼睛不好，就是生哥哥之后逞强落下的病根，后来生了我，有失调养，身子就越发差了，那时候父亲已经来了洛阳，姨娘一个人，要照顾哥哥和表姐，又要顾我和母亲，也请不到好大夫，没有拖太久……”
她的声音渐渐低下去，这些，是她从前一点一点拼凑出来，那时候她总想，如果母亲在，她一定会疼爱她，就像王妃疼爱嘉言，像宫姨娘疼爱袖表姐，无论她想要什么，她都会设法成全她，如果母亲在。
“……你看，就是这样。你以为他们过得好吗？你以为他们会比你过得更好吗？是，他们不担心什么时候莫名其妙就掉了脑袋，因为需要担心的太多了，他们得担心是不是有米下锅，担心冬天有没有足够的衣裳御寒，担心小儿能不能长大……和这些相比，掉脑袋是他们最不必担心的事了，因为担心也没有用，无论是你我，还是你平日里交好的那些人，随便哪个人，伸一根小指头出去，对他们来说，就是灭顶之灾。父亲是拼了性命，才让你我免于这种生活，阿言，”嘉语淡淡地说，“过好眼下的生活，是你我的责任。”
嘉言再往窗外看一眼，这时候车马已经走近皇宫，那些阳光下愉悦的、蝼蚁一样的贩夫走卒，已经看不到了。不知道为什么叹了口气，但是终于放下绣帘，她低低地回应她的姐姐：“是，阿姐。”
车轮辘辘地滚进了宫。
前来迎接是琥珀，嘉言有些受宠若惊，嘉语反而处之泰然：太后既然已经脱困，以她这次的功劳，派琥珀过来，是理所应得。
琥珀恭恭敬敬行了一礼：“三娘子、六娘子一路辛苦。”
“不辛苦。”
“有劳姑姑远迎。”嘉语说。
倒是个沉得住气的，琥珀看在眼里，心里越发诧异：要说之前的宝光寺，三娘子进宫报信，还可以说心细如发，应变能力了得，那么这次，就不是“心细”和“应变”做得到的，连太后都束手无策，也不知道这个养在平城的孩子，哪里来的胆气。心里揣测，口中只道：“三娘子、六娘子随我来，太后、王妃和公主、诸位娘子，都在凌云台等着呢。”
嘉言眼睛一亮：“母亲也在？”
到底是自己看着长大的，心无城府有心无城府的好处，琥珀看嘉言的神色又有不同，含笑道：“正是，王妃念叨三娘子、六娘子，可有好些天了。”
嘉语忽问：“袖表姐还好么？”
“好。”琥珀眉目间笑意不减，心里却想道：听说三娘子是贺兰娘子的母亲一手养大，却不知道这个宫姨娘到底什么人物，竟能够教出这样一对姐妹。
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70.彩衣娱亲
凌云台在如琴湖畔，
台上遍种芳树，俯仰湖光山色。这时候才入秋，草木尚还茂盛，又兼之天高气爽，
最是宜人。
远远就听到丝竹之声。
嘉语一眼扫过去，果然所有人都在，谢云然，陆靖华，
郑笑薇，穆蔚秋，李家姐妹，包括一向少出席酒宴的王妃和两位公主。王妃在太后左手边，
月份不小了，
太后给她设了软椅，
懒懒躺着，看不到脸。
而太后右手边坐的，
赫然是贺兰袖。
怪不得。
怪不得她问贺兰，
琥珀就回了一个“好”字，
果然好、好得很！嘉语默默地想。虽然她不知道从前贺兰如何在这一场宫变中获利，想来总脱不开与于氏父子交锋，
如今这事儿被她拦截，贺兰袖留在宫里，
却仍得了太后欢心——到底是贺兰袖。
就听得一声欢呼：“三姐姐、六姐姐！”
是明月。
这一声惊动里里外外，
连太后也起了身，
乐工和舞姬们识趣地停了歌舞，琥珀紧行几步上前，盈盈行礼道：“三娘子、六娘子到了。”
嘉语姐妹也要行礼，却被太后一手一个拉住，半笑半骂：“你们两个猢狲，竟然招呼都不打就敢溜出宫去，可教本宫担的好心！”
嘉语、嘉言对望一眼，连称“知罪”，就有人笑吟吟道：“光是知罪可不成，来来来，先罚酒三杯再说！”能在太后面前这样放肆的人可不多，以往都是姚佳怡，而如今……嘉语微微抬眸：“表姐。”
再无多话，接过酒，一饮而尽，果然是三杯，贺兰袖还要再递给嘉言，被嘉语拦住：“阿言年幼。”她说。
贺兰袖搁下酒杯，拉着太后的袖子嗔道：“姨母你瞧！这才真真见得是亲姐妹，一见到妹妹，就把我这个姐姐给忘了！”
太后反手搂住她：“哟哟哟，瞧你这小脸皱得，都不好看了！”
琥珀一旁凑趣道：“要不要奴婢去给贺兰娘子取珍珠养颜膏来补妆……”
贺兰袖跺脚道：“琥珀姑姑欺负人！”
一时众皆大笑。
嘉语姐妹依次入席，嘉言自然到王妃手边去，王妃一直板着脸，反正她身子重，精神倦怠，不说话也没人奇怪。嘉语却坐到了贺兰下席，说是“就算有了妹妹，也没忘了姐姐”，她右手边就是谢云然，久别重逢，相对一笑。
.............................................................
酒过三巡，席上又热闹了些，无非言不及义的话，花草、首饰、胭脂。
忽然贺兰袖道：“我听说于贼把守永巷门，隔绝两宫，却不知道三娘和六妹妹，怎么出的宫？——三娘莫怪姐姐多嘴，你们俩没声没息就不见了，可不止太后、王妃担着心，我这儿，也悬了两个月呢。”
原来于氏父子被诛，这些深宫里的贵女也都听说了。
也对，太后之前就承诺过，就于烈半夜驱逐贵女一事，要给她们一个交代——这不就是最好的交代？反正死人不能开口，于烈做了替罪羊，所有的事，就推得一干二净，皇帝自然还是被蒙蔽的英主。
嘉语这里沉吟，贺兰袖关切地问：“怎么，有难言之隐？”
嘉言蓦地抬头，应声道：“贺兰表姐莫要胡说，我阿姐当初就没想出宫，是因为我、我被人骗了，以为表姐……”
姚佳怡不安地动了一下。
“姚表姐在宫里，能出什么事，阿言是关心则乱了，”嘉语截口道，“我当时只想把阿言带回来，但是阿言已经走到永巷门，于贼怕我们去见陛下，所以留难不须我们回来，后来我和阿言请求回家，于贼就放我们回家了——阿言出事那晚，表姐不就在我屋里吗，紫苑来哭求，表姐不是都看见了吗？”
贺兰袖“啊”了一声：“可不，那晚我在你屋里，一直等到天亮才有人来说三娘在六娘子屋里住下了，谁知道你那会儿，就到家了呢。”
“是吗？”嘉语掀起眼皮，扫了贺兰一眼。
“那必是于贼的奸计了，”谢云然适时开口，“让贺兰娘子以为三娘在六娘子屋里，也许还遣了人去六娘子屋里，让六娘子屋里的人以为六娘子在三娘屋里，这样，就没有人追究两位娘子去向了。”
这一番话，谢云然说得又轻又快，陆靖华忍不住嚷道：“谢姐姐在说什么呀，什么娘子什么屋里什么人……我都听糊涂了！”
被她这么一搅，席上又是一阵笑，笑声中，嘉语低声道：“三娘谢过表姐的披帛。”
贺兰举杯，声色不动，也低声应道：“些许小物，也值得妹妹一个谢字？”
竟然得到这样无耻的回答，嘉语深吸了一口气，小顺子的声音远远传来：“陛下驾到！”
嘉语忽然觉得，所谓王八看绿豆，烂锅配烂盖，贺兰袖从前能被皇帝钦点为皇后，实在不是没有原因。
她有不短的时日没有见过皇帝，皇帝像是瘦了一些，也高了一些。如果说之前还能隐约看到少年稚气的话，如今这张面孔上，已经只剩了威严和深沉——大约上位者都是如此。
嘉语努力要记起周乐做了丞相之后的模样，可是大约已经过去太久，她如今想到的周乐，还只是个佻达爱笑的少年，距离日后的渤海王，丞相，大将军，大约有一万年那么远……也许永远都达不到。
皇帝向太后和王妃问安，然后公主、贵女依次向他行礼，一整套礼节过去，太后方才问：“我和姑娘们正乐和呢，皇儿怎么来了？”
皇帝笑说：“我听说母后这儿，今儿上了樱桃宴？”
“嗳嗳嗳，皇儿这鼻子，可够灵的。”
皇帝闻言，故意用拇指摸了摸鼻子，却是道：“哪里比得上母后的阿汪呢。”
阿汪是太后养的哈巴狗，小玩意儿，最讨人喜欢，太后笑得打跌，指着皇帝说：“瞧瞧，这也是一国天子！”
“陛下彩衣娱亲呢。”贺兰凑趣道。
皇帝漫不经心扫了她一眼，又扫过席间：“三娘来了？”
被皇帝指名道姓，嘉语也知道是躲不开，只得上前半步，行礼道：“陛下吉祥安康，福寿绵长！”
皇帝也不叫起，掂了掂手里的玉珏，却笑着对太后说道：“朕有个事，正要和太后商量。”
“哦？”
“宋王——”两个字出来，像是有意，又像是无意，瞥了嘉语一眼，所有贵女都把耳朵支了起来，“年纪不小了，朕想给他做个媒。”
就仿佛有个雷在耳边轰了一声，嘉语被震得怔住，也忘了规矩，怔怔地抬起头来。
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71.水晶心肝
如果太后这时候含了饮子，
定然会毫不犹豫喷他一脸——这小子，毛还没长齐呢，不对，是自个儿婚事还撂在半空呢，
就想着给人做媒，堂堂天子……等等，宋王？太后扭头看了嘉语一眼：“是彭城求你的？”
“姑姑怎么会求朕，”皇帝忸怩道，
“就算要求，那也是求母后啊，是最近宋王给朕上了部《礼经》，他费心治了好几年，
很合朕的心意，
朕想着要赏他点什么，
就想到他年纪也不小了，还没成亲呢。”
皇帝又看了嘉语一眼，
明目张胆地。
萧阮还在孝期，
赏美人自然不合适；赏官，
身份不合适，想到赐婚，
也说得过去了。难为皇帝绕这么大个圈子，说到底还是因为解决于家父子隔绝两宫的事萧阮出了力，
皇帝想要加恩于他吧。太后面上笑着，
心里却冷冷地想：皇帝是越长大越不像话了。
不过，
要是让萧阮娶了三娘……太后也看了嘉语一眼：要不是三娘，她这会儿恐怕还不得脱出囚笼，三娘辛苦这一场，也该让她得偿所愿了。
因微不可觉点了点头。
几乎所有贵女，都往嘉语看过来，之前她做过的事，闹过的笑话，她们可都还记着呢。
嘉语还跪着。
她也知道皇帝对她心思微妙，在感激与怨恨之间——她和嘉言出宫，直接终结了他与太后的对峙，他大张旗鼓，关闭永巷门，将太后囚于后宫，迫使太后屈服的计划，就这么无声无息地流产了；但是要不是她，恐怕到这时候他也还没察觉，他拼着不孝的罪名，却是为于氏父子做了嫁衣。
两害相权取其轻……他应该不至于记恨吧。
更何况，萧阮应该是一直都在他这边。这样想来，没准皇帝是真心把赐婚当成是对她和萧阮的赏赐了？嘉语几乎是啼笑皆非：就算对她是，难道对萧阮也是？或者是，皇帝想通过萧阮拉拢她，进而对父亲示好？也许是她想多了，皇帝凭什么认定她在父亲心中的分量，会重过王妃母子三个？
嘉语这里千头万绪，皇帝不紧不慢宕开一笔：“我记得前儿母亲和我提过，三娘快要及笄……也该册封了。”
提到册封，太后面上颜色愈缓：“皇儿打算给三娘什么封号？”
皇帝朗朗道：“……柔嘉居质，婉嫕有仪……”才提了两句，嘉语心里有数，这是要封她公主了，只是这一次，不知道封号是不是还是华阳。
有瞬间的恍惚，恍惚从前也是在这里，当时狂喜，把圣旨上每个字都记得真真的——其实封公主就这么一套流程，封她时候用过的词，后来册封嘉言未尝没有再用过——只是那时候，就更像是个笑话了。
只恨当时不懂，当时得意。之前她不过是个面目模糊的“三娘子”，之后，无论那些人心里有多瞧不上她，见了面，都得恭恭敬敬行礼，呼她“公主殿下”——国破家亡之后，就只有周乐还惦记旧时称呼。
要到那时候，才知道所谓荣华富贵，危如累卵。父亲苦心为她讨来的爵位，到底没能护住她。她自己立不起来，莫说是公主，就是母仪天下的皇后，也保证不了她不受气——说起来，她是真当过皇后的。
她唇边一闪即逝的轻笑，落在贺兰袖眼里，多少有些诡异：上次华阳公主这个尊号，是始平王大胜归来，向太后争取；这次，却是三娘自己的功劳，两宫摆明了要酬谢，酬谢的不仅仅是她，还有萧阮，所以封公主，主要还是为了铺垫下一步赐婚——在皇帝与太后看来，也许两全其美，但是三娘……难不成从前萧阮对她所为，还不足以让她死心？
如果真个痴心不悔，倒是棘手……贺兰秀致的眉峰微微蹙起，明眸一转，瞥见一众贵女神色各异。她们并不清楚永巷门的内幕，只道是嘉语出宫受了惊吓，皇家以赐婚作为补偿，所以看她的目光中，有艳羡，有忿忿，有围观，也有担忧：这样得来的姻缘，难道以后会有好日子过？宋王府上下能瞧得起？
都是玲珑剔透，水晶心肝的人儿，也就三娘，聪明面孔笨肚肠，白瞎了好出身。贺兰袖“噗嗤”一声轻笑。
这当口早停了丝竹，所以她这一笑，不轻不重，刚刚好让每个人都听得到。
皇帝语声一滞。
嘉语趁机出声：“陛下——”
皇帝是早知道嘉语和贺兰不对付，心里对贺兰袖的打断很有几分恼意，却对嘉语笑道：“朕话还没说完，三娘不用急着谢恩。”
嘉语规规矩矩行了一礼，方才说道：“陛下厚爱，臣女不敢受。”
皇帝奇道，“朕的赏赐，你有什么不敢受？”
一众贵女纷纷惊诧，唯有太后想起一事，面上微变：难道这孩子在画舫上发的那些乱七八糟的誓，竟不是赌气，而是当真？
嘉语道：“臣女父兄，如今尚征战未归，臣女未曾听说过父亲在外拼杀，做儿女的，有心思安享太平、接受富贵的。”
冠冕堂皇的说辞——连爵位都不受，就更毋论亲事了。
在皇帝听来，不过是想：是了，如果始平王得胜归来，少不得还要再赏，不过到那时候锦上添花，效果却不如眼下。
到始平王妃耳中，却是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，三娘是元景昊的心头肉，可不是她身上掉下来的。如此仓促定下婚事，她满意也就罢了，万一有个差池——别提什么皇帝赐婚，太后是她的亲姐姐，赐婚不赐婚，原本就是一句话的事。
一念及此，王妃开口道：“王爷父子征战在外，我们母女难免悬心，陛下固然是好意，恐怕三娘这会儿，还领受不起。”
王妃的顾虑，太后自然明了，接过话头道：“你姨母言之有理，缓缓再说罢。”
“儿子受教。”皇帝从善如流，应声道，“三娘起来罢，是朕考虑不周——”
嘉语心里长出了一口气，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”
行过谢礼，退回坐席。谢云然悄然伸手过来，用力握一握她。嘉语明白她的意思，她大约是以为她痛失机会，试图安慰她。也不知道该感动还是好笑。
太后问：“皇儿还有事么？”
皇帝笑道：“朕一路行来，见花开得好，教小顺子折了几支，想要借花献佛，母后莫嫌简陋。”言罢拊掌。
小顺子快步上来，双手高举过头，在太后面前托出莹白温润一只缠花玉盘。盘中琳琅摆放十余支鲜花，深红浅翠，太后只扫了一眼，心里有数，笑道：“我寡居之人，这鲜花，须得配上鲜花一样的人儿——拿下去给小娘子们插戴吧。”
琥珀领命。太后手侧第一位是始平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言选了支粉色木芙蓉。
嘉言左手边是永泰公主，然后阳平公主，挨个选了粉白的玉簪花和浅紫凤尾莲。
明月拈了一支金铃花。
再往左是姚佳怡。
姚佳怡往白玉盘里一探，最打眼的自然是牡丹。牡丹的花时原本在四月到五月，也不知道皇帝从哪里寻来，不仅风姿正盛，颜色也正，正得就像是朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝阳喷薄而出，金光万道，普照众生。
姚佳怡见猎心喜，伸手就要拿，就听得皇帝轻咳一声，不由自主抬头多看了一眼。
她自小就被家里灌输“日后要当皇后”，以为姻缘天定，太后是她的姑母，待她再亲热不过，皇帝更是她这辈子最熟悉的人。他不喜欢她，她其实是知道的，她极力想要讨他欢喜，无非是以为，总还来得及，总有一日，他会爱上她——他们有时间，无穷无尽的时间，他为帝，她为后。
直到永巷门关闭。
所有，所有一切从这时候开始，都不一样了。
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72.国色天香
姚佳怡犹豫中，
就听得太后含笑催道：“怎么，花太多，迷眼了？”
猛地记起嘉言的话，想起素来与她不对付的三娘子说“阿言是关心则乱了”，姚佳怡咬了咬唇，
终于捡了凤尾莲边上的月见草，
金灿灿一朵，
在指尖闪着光。
像是所有人都松了一口气，席上空气莫名又欢快起来。
一个接一个，
穆蔚秋，
郑笑薇，李家姐妹，陆靖华……转到谢云然面前，
盘中只剩了三支，一支红牡丹，
一支蓝目菊，
一支月光花。谢云然拿走一朵，玉盘到嘉语面前，
还剩两支，红牡丹，一支月光花。
谢云然拿的竟然不是牡丹！嘉语心里微惊。
牡丹是花中之王，
艳压群芳，
皇帝费尽心思，
挑了这许多种花，
算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。谢云然却拿了蓝目菊，意思也很明白，一个拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。
嘉语不知道什么事让她下了这个决定，是姚佳怡的飞扬跋扈，还是小玉儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的变故。这时候也由不得多想，她伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢娘子你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的衣裳？”
她竟拿了牡丹，谢云然哭笑不得，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”
这一问一答，把上首的皇帝太后气了个倒仰——你一个宗室女，就算拿到牡丹也顶不了用，倒教皇帝一番算计落了空，剩下白玉盘转到贺兰袖面前，就只剩下孤零零一支月光花，孤零零地鲜妍。
偏嘉语促狭：“我倒忘了还有表姐，我拿了花，表姐岂不是没了选择？不如……我把花放回去，让表姐先选？”
作势就要摘花。
贺兰袖心里吐血，却也只能笑吟吟按住她的手：“三娘这说的什么话，牡丹贵重，也只有三娘才压得住。”
有太后、王妃、两位公主在，“贵重”两个字，怎么都轮不到嘉语头上。
嘉语闻言，似笑非笑，忽地叹息道：“表姐这话可就说错了。”
“哦？”贺兰咬牙只道，“愿闻其详。”
“所谓锦上添花，”嘉语轻描淡写地说道，“我的姓氏，原也不需牡丹再来增光添彩，倒是表姐好人才，添一朵花，没准就真贵重了——表姐难道没听说过吗，国色朝酣酒，天香夜染衣呐。”
这话阴损至极，偏还无可辩驳——贺兰氏能与元氏比么——惊的不仅仅是谢云然一干贵女，连上头太后、王妃也忍不住想：贺兰氏到底哪里惹到她了，引得她这样刻薄。
贺兰反应也是极快，闻言一扭头往太后看去，嗔道：“姨母给我做主，三娘又欺负人了！”
嘉语“哎”了一声，却是说：“哪里来的‘又’字，表姐冤枉我！”
太后只管打圆场：“三娘莫急，阿袖也莫急，三娘是一番好心——他日你得了贵婿，莫忘了谢她今日吉言！”
贺兰袖不依：“姨母也取笑我！”
双方几轮太极推下来，席面上莺声燕语，皇帝觑机告了个罪，退了场。
一派的歌舞升平。
嘉语的目光越过那些真真假假的笑容，飘了起来：她挡了贺兰袖的路，她挡了贺兰袖的青云路，她宁肯冒着开罪皇帝的风险拿起那支不合时宜的牡丹，也不肯它落在贺兰手里，贺兰会怎么对付她呢？谁在乎！
她忽然就笑了起来，举杯，一饮而尽：谁在乎！
一旦接受贺兰袖并不是她从前以为的那个袖表姐，就再没什么值得挂念值得迟疑值得伤心难过了。
她长长吐出一口气，玉山倾倒。
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“说了谁都不许进来！”皇帝几乎是在咆哮，然而门还是开了，一只竹丝白纹粉定盏脱手就飞了出去，砸在来人头上，一行血，沿着面颊汩汩地流了下来。瓷白的肤色，被衬得触目惊心。
原本就单薄的眉目，越发锐利，锐利得就像是刀刃，薄而脆。
“十六郎！”皇帝惊道，“怎么是你！”
十六郎笑道：“陛下不是吩咐过谁也不许进来么，小顺子在外头急得哭，我想着，陛下总不能打我，谁知道陛下还真打——”他是在说笑，皇帝面上却一丝儿笑意都没有，怔怔看了他半晌，忽然低声道：“十六兄！”
“嗯？”
“朕这个皇帝，委实做得一点意思都没有。”
“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”十六郎淡淡地说。
“什么？！”皇帝又惊又怒。
十六郎提高了声音，以一种不卑不亢的语调重复：“当初先帝以天下托付陛下的时候，想必料不到陛下会这么想。”
“砰！”皇帝出拳，十六郎仰天倒下。
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宋王府。
“怎么弄成这个样子？”来人取下帷帽，萧阮不由得倒吸了一口气，“谁！谁打的你？”
“自然是皇帝。”少年原本单薄锐利的眉目如今再看不到半点原样，乌黑肿胀的眼睑，就是个猪头，那声音却是冷的。
萧阮笑也不是，不笑也不是，只得吩咐下人打了水来，亲自给他擦了脸，又取出一只青玉八角盒，盒子一开，整个书房都弥漫着清淡的薄荷香，萧阮指尖挑一点棕金色油膏，就往他脸上敷：“好端端的，你惹他做什么。”
“我惹他！”少年“桀桀”地笑起来，猛地飞起一脚，萧阮及时闪身，“哐当”一声，水盆被踹倒，一盆水全撒在了地上，污水横流，混着血丝。少年冷冷地道：“我惹他！萧阮我问你，你到底对元嘉语说了什么做了什么，如今她是拼着爵位不要，也不肯嫁给你了！”