第8章

    可又有多少女子,没能熬过退婚的冬天?

    18

    我在等待女学初夏时的结业礼。

    原本按照安排,我在结业礼后就会订下和崔昭的成亲日程,谁能成想,我会和周故棠成亲。

    但这段时日,我时常见不到他。

    周故棠似乎在忙一起江南走私案的事宜,我空闲的时候见不到他,偶然几次遇见都是在街上,他策马而过,绯红的官服似蝶翻飞。

    我停驻在路边,他呼啸而过,未曾侧首,未曾回头。

    就像很久从前,我们是素不相识的过路人一般。

    周故棠又瘦了。

    听他们说,是一起很大的案子,他不日就会离京,不知归期何期。

    我想,无论怎么样,他临行前,我都要见上他一面的。但我才发觉,其实我和周故棠之间的联络少得可怜。

    也许是他太忙了,传信的侍女怎么也等不到回音。

    我只好起早,在他的府衙外等他。

    春末清晨,天刚蒙蒙亮,隐约笼着寒气。等了小半个时辰,才见到他出来。

    周故棠原先人称笑面修罗,但近来脸上总是沉着寒霜。这日,正是他预备下江南查案的时候。

    「周故棠。」

    他翻身上马的动作一顿,蓦的看过来。

    穿过渺然的雾色、寂寥的清晨,一眼就看到了我。

    我从马车上去拿我为他准备好的行囊,再回过头时,正看见周故棠向我大步走来的模样。

    他很少在我面前走路。

    周故棠少时染病,然而门庭衰落,错请庸医,最终左脚落下隐疾,走路时并不好看。

    但他现在在朝我坚定地走过来。

    我忍住眼泪,轻声道:

    「周故棠,记得给我带江南初夏的荷花啊。」

    「我等你回来,早点回来。」

    19

    周故棠一去江南,风波众多。

    但他写信和我说,总体还算顺利,应当能赶上我的女学结业礼。

    我就这么期盼着。

    直到有一日,我心里突然辗转难平、胸闷难耐。

    不久就传来消息,周故棠北上的船只遭遇水匪,倾覆长江之中,再找不到踪迹。

    周故棠在上京的亲信,给我送来一纸他早已写下的书信。

    被称为朝廷鹰犬的周故棠,写下的字却风骨卓越、力透纸背。

    他说:

    「人生在世,事事未必圆满。我日日刀口舐血为生,早料到有朝一日身死。我名下基业、亲信尽数交由你,婚书退你,不必为我守节,盼你寻得如意郎君,余生再无遗憾。」

    这样几行字,不知想过多少次才落笔。

    烛泪都燃落在上面。

    为我在上京重新扬名,要我练马得长公主青眼,留下基业做我后半生保障。

    周故棠早就为我想好了诸般退路。

    亲信道:「不知小姐可还记得,当初天门山下,公子因跛脚受同窗推搡欺辱,您恰好路过,对公子说的话。」

    「您说,人生在世,事事未必圆满,哪怕跛脚,站起身来,也是顶天立地的好男儿郎。这句话,撑起了公子往后十年的脊梁。」

    窗外开始下骤大的春雨,溅进来,我才发觉自己早已泪流满面。

    盼我寻得如意郎君、顺遂一生。

    可是。

    周故棠,那你呢?

    你怎么办?

    20

    女学结业礼上,我跳了一支祈福舞。

    连皇后娘娘都亲自赞过,让我好好准备,年末祭祀大典时再跳一次。

    周故棠已死的消息满城风雨。

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