第74章
聂白险些气晕，最后只能哭唧唧被制住，被迫回答问题。
——游客的警是不是你报的？他们现在在哪里？
——第五研究楼的停电和你有什么关系，你为什么会鬼鬼祟祟呆在这？
“我，我真的不是故意的……”
在逼供下，npc反而变成了弱小的一方，只好将事情和盘托出。
“我弄丢了一个数据包，谁知道，它竟然会影响供电系统。呜呜呜，可是我真的想不起来自己是怎么弄丢的……”
听完对方断断续续的解释，唐肖大致明白了前因后果。
聂白负责的工作，是整理并维持所有研究室数据的稳定。但前几天，他忽然发现有一段自己负责的数据包从系统中离奇失踪。很快，第二研究楼和第五研究楼接连停电，两条程序街的研究都受到了影响，却又找不出原因。
而身为事故造成者本人，聂白害怕受惩罚，于是隐瞒了原因，想要私下通过其他方式将这场意外弥补过去。
最好的结果，当然是找回数据包。但他不方便亲自出面，只能将任务交给其他人。
“所有，你雇了一批刚进入小镇的打工者，让他们去指定的地方寻找数据。”
聂白哭丧着脸点头：“我支付了好多报酬呢！”
可本该交付任务的今天，那群受到雇佣的人却不知所踪，把他放了鸽子。导致聂白今天一整天没敢回第四研究楼，只能自己出来找人。
这个过程中，还碰到两个蛮不讲理的游客，吓得他叫了保安，这两个游客才被带走。
不言而喻，那些“被雇佣者”就是上一批玩家，半途利用位面Bug和唐肖等人置换了位置，才导致该副本里的npc任务中断，出现了像聂白这样无所适从的混乱状态。
至于两名游客……通过聂白的描述，是李华和韩雷雷无疑。
“被带走了？”唐肖抓住一点继续问：“他们被带去了哪里？”
“我怎么会知道，我又不是保安。大概是你们保安室之类的地方吧。”
聂白抹了把脸，“总之事情就是这样，你问我再多的我也说不出来了。如果你要举报我，我也没办法……这件事确实是我的错。但在这之前，我得先回自己的职位上工作。”
不愧是以“程序街”来命名的副本，连员工都抱着劳生劳死的精神，就算要被惩罚，前一秒也得在岗位上发光发热。
这段话一出，npc身上的束缚自动消失，唐肖则发觉自己也被限制了动作，只能看着他离开。
——当npc要回归自己的位置，就像已经被刻录好的剧情，玩家无法再参与其中。
就在聂白推门离开的前一秒，身后忽然又响起声音：
“那你为什么要拿走那些文件？”
在李华韩雷雷被带走后，聂白悄悄摸了进来，还试图将房间里弃置的文件偷偷抱走。
如果他的任务只是找回失踪的数据包，那这一行为就多此一举，和原本的行为逻辑对不上号。
聂白也一愣，喃喃道：“对啊，我为什么要带走那些文件？好像很重要……但又想不起来……”
他忽而身形一顿，猛地抬头，想要转身向唐肖说什么，但伸出的手才到一半，身影就已经被门外的黑暗吞没。
“滴——滴——滴——”
“游客已被抓捕，请保安在十分钟内立即赶回岗位，勿在闲余地区逗留，否则将被开除职位！”
“游客已被抓捕，请保安在十分钟内……”
没理会警报，唐肖捡起地上的文件，几张泛黄的日记纸很快掉落下来。
在触碰到纸面的瞬间，一股隐隐阻力传来，似乎某种力量不愿意让她接触到文字里的内容。
——越是阻止，就代表信息越重要。
五分钟后。
“原来是这样……”
仔细看完，唐肖目霭沉沉。不止是为了日记里的信息，也因为看完后她发现，在纸张背面有几排细小划痕，只有仔细摩挲才能察觉。
但在光线下，这些划痕根本连不成字句，宛如一道亟待解密的神秘代码，静静刻在原地。
“我更改了一部分程序数据，将改变的可能□□给了每一个无辜者……”唐肖念出日记最后戛然而止的一句话。
似有所指的句意吸引了她的注意力。
“改变的可能”，仅仅是可能性而已，代表不是所有“无辜者”都能成功得到。
至少到现在为止，无人成功——否则这座诡诞小镇也不会存在了。
也许最后只有寥寥数人，才能获得写下日记之人的馈赠。而第一步，首先是……
“核验身份。”
唐肖指尖窜起一小簇电流，异能在身体表面开始流动，照亮了昏暗的房间。
就在电流即将触碰到纸面的瞬间，一声喵叫突然从背后响起。唐肖回身，只见一个轻盈小巧的影子从墙上略过，落在手电筒的光线下，朝她叫了一声。
“喵——”
唐肖伸出手：“是你吗？”
猫影不回答，只是跃向门外，倏地消失在门口的阴影里。
偏偏在这个时候出现，是指引，还是警示？
唐肖沉默一秒，也收起手中日记纸，推门而出——
霎时间，门外天光大亮，人声沸腾。
她推门的这一刹、研究楼内的时间与空间同时发生了置换！
“保安，保安在哪里！”
几个白色大褂研究员冲出来，下一秒，他们看见刚出来的唐肖，忙不迭拉住她，“快去五楼，五楼有人闹事，还抢走了我们的重要数据！”
唐肖皱起眉。
又是数据？
第二百二十一章
和之前的荒芜黑暗，
空无一人不同，现在研究楼人声鼎沸，研究员匆匆穿梭，
各个研究室间人流涌动，
讨论声、争吵声、键盘敲击和机器运行的声音充盈整个空间。
唐肖揉了揉耳朵，
跟随那两名研究员进了电梯。
这两名研究员一男一女，年纪都不大，说起话来语速很快，
分分钟就把五楼发生的事重复了一遍。
总结下来，唐肖明白了现在这个空间下的时间背景。
五层储存的，
是整栋第五研究楼最重要的数据成果。平时防范极严，但恰好赶上今天召开了一场会议，导致有人偷偷混了进来，偷走了一块承载了重要数据的U盘。
根据女研究员描述，
闯进来的是一个流浪汉。研究楼里全是沉迷研究的007社畜，根本不敢上去硬刚，
等聚集起人手的时候，流浪汉已经不见踪影了。
“叮。”
电梯打开，
五层出现在眼前。
“今天是几月几号？”唐肖忽然开口问。
急着出去的研究员一愣，
似乎不明白她为什么会忽然提这个问题，
但还是随口回答：“希望历10年，4月7号。”
……希望历、10年吗？
唐肖走出电梯，
宽阔的走廊里已经汇聚一批焦躁不安的研究员，他们见到保安过来大喜过望：“快……等等，怎么就你一个？”
其他保安呢？
唐肖坦然点头：“他们在后面，
有什么事先和我说。”
“好吧。”研究员也没多想，
立即调出录像，
“你看，这就是那个小偷！”
录像里，一个头发乱糟糟的流浪汉从后面偷袭，放倒了一个研究员。然后在电脑前操作几分钟，拿走了一张数据盘。离开的时候被其他人发现，推倒两人后慌不择路地跑进楼梯间。
“现在整栋楼已经封锁，他肯定跑不出去，只要及时抓住，一切都还来得及。”几名研究员急急开口。
看得出来，这份数据对他们而言的确重要，甚至有可能一旦丢失，无法再修复替代。
在众人焦急的催促下，唐肖将录像看了两遍，才问：“这名流浪汉，你们认识？”
“不认识，当然不认识。”众人面面相觑：“我们天天24小时赶进度加班，连自己同事都认不全，怎么可能认得一个流浪汉？”
可唐肖无论怎么看，监控录像里面，流浪汉在电脑前的操作都十分娴熟。
能熟练找到数据位置，拥有解锁和转移权限，甚至还能攻破防火墙……除了本身就是程序员，谁能这么轻松做到？
“那么近期，或者说你们记忆中，有没有同事曾经离职过？”
众人你看我我看你，好半天才不确定开口，“有吗？没有吧，谁会莫名其妙离职啊。”
“就是，疯了才会离职，离职等死吗？我还想在这工作一辈子呢。”
一时间人群议论纷纷，大意都是不知道。唐肖一个个看过去，所有人神情都很茫然，不似作伪。
在这里找不出什么线索，唐肖收回视线，“我去楼梯间看看。”
安全楼梯距离办公空间约有二十多米的距离，楼梯间内部空旷，没有任何声响，只有绿色的逃生指示灯在莹莹发光。
研究员们似乎都很畏惧这里，唐肖提着手电筒走下去，再回头时，他们竟然都从门口消失了，一个人影也没剩下。
这座怪诞小镇，无论是结构、空间、时间、还是任务背景，都处处透着诡异。
从开始到现在，整个副本明显可以分成两个世界。
第一层是“表世界”，也就是唐肖现在所在的世界。从窗户望去，小镇街道人流不息，各个研究楼正常开放，数不清的巨大计算机和电子屏幕贯穿在大厅里，一排欣欣向荣的繁忙景象。
而第二层“里世界”，则是死寂空旷，毫无生气，正如副本提示一样——[一座被遗忘的小镇]
两个世界之间，不仅是空间的错位，时间线上也不同，表世界是里世界的过去，里世界是表世界的未来。
或许正因为没有了玩家身份的束缚，唐肖与韩雷雷等人在进入副本伊始，接触到的就是里世界，也是副本最接近真相的部分。
而像两个小孩、研究员的任务这种，就是从表世界蔓延来的枝蔓，勾连了两个世界的线索。
信息不全，加上副本有意的隐瞒，任何猜测都可能导致出现错误拼盘。唐肖没有急着对现有情况进行推测，而是收敛心思，继续沿楼梯向下走，同时观察四周的环境和每一层的介绍牌。
五层是最重要的数据中心，最顶尖的研究员都汇聚在那里。
四层封的严严实实，主要负责对程序进行试验，也是危险性最高的一层。
三层是多功能生活区，包括食堂、医疗室、乃至资料室都在此处。
一层二层都没人……不过有血迹。
唐肖想起来，在监控录像里，有研究员用键盘砸了流浪汉，这应该是他身上流的血。
血迹在楼梯上断断续续，一层和二层楼梯间的门下都有。唐肖用手电筒的光照射片刻，反而停下了脚步。
——血迹上有明显的拖拽痕迹，不像是滴落流下，反而像是用衣服故意拖出来的。
对方在有意引她向这两层走，那真实的躲藏之处，就大概率不在这两层。
医疗室……唐肖想到什么，立即抬头。
第三层！
***
“笃笃笃。”
“谁啊？”
“保安查房。”
“别开玩笑了。”医生懒散地打开门，“跌打损伤在隔壁柜子，断胳膊断腿一概不治，没有药，去休息区自生自灭。”
唐肖走进来，目光在宽敞的医疗室内扫了一圈，“我是来找人的，有人在五楼偷了数据，疑似逃到三楼。你见过可疑人士吗？”
医生头也不抬：“可疑人士没有，病号倒是有两个。”
他看起来对外界发生的一切都毫不在意，瘫回自己的椅子里倒头大睡。
“……”唐肖只能自己进门查看。
房间内有六张病床，每张床都有帘子相隔，其中两张床能看见躺着的人影。一个大人一个小孩。两人都一动不动，好似睡着了。
“这两人是什么病？”
“还能是什么病，末日世界里不是到处都是这种人。”医生随意道，“辐射太重，没救了，活一天少一天那种。”
“运气最好的，找到这里，也不会被扔出去，顶多就是找不到工作然后饿死。有什么用呢，这里哪有什么未来，只有一群疯狂科学家罢了。”
唐肖转头朝医生看去，对方好像已经睡着了，渐渐透出鼾声，也不知道刚刚的话是有意还是无心。
她掀开病床上的帘子，一个脸色苍白的中年男人盖着被子，旁边是蒙着头的小女孩。
看起来的确没什么异常。
可一股违和感仍旧萦绕在唐肖心中，她向后退了两步，转身的一刻，忽然想起了这股违和感来自哪里——
在五层时，那群研究员说过，被流浪汉打晕的研究员也在医疗室。
可如果这里只有一个父亲和女儿，那研究员在哪里？
同一瞬间，唐肖抽出警棍，床上闭眼的男人也猛地跳起，向唐肖撞来！
“嘭！”
警棍敲在男人的肩胛骨上，唐肖直接扣住对方的双臂，男人外套掉落，露出血迹斑斑的邋遢打扮——正是拿走数据的流浪汉！
对方发出一声嘶吼，不管骨头的碎裂声，疯狂挣脱开，抱起另一张病床上的小女孩就要向外跑。
小女孩身上被子滑下，露出脸颊，赫然是之前唐肖遇到的两个小孩中，名叫艾丽塔的小孩。
而现在，她脸色惨白，嘴唇发青，早已没了呼吸。
流浪汉夺门而出，双腿却一麻，如同被强电流打过一般扑倒在地，连同小女孩也坠在地面。流浪汉目眦欲裂：“女儿，我的女儿！”
艾丽塔是他的女儿？
流浪汉手脚并用，又将小女孩捞起来，神情疯疯癫癫：“你们把我的女儿夺走了，又把她杀死了，杀死一个不够，还想杀死多少人？你们还想杀死多少人……都去死吧！”
说完，他忽然纵身一跃，带着小女孩冲破过道窗户，纵身坠下！
唐肖也毫不犹豫，立即追着跳下去，借着雷电异能的缓冲力落到地面，翻两圈站起来，街道上却已经没了流浪汉的影子。
阴沉、空旷、废弃的研究楼罗列两旁，路上空无一人。
这是里世界。
唐肖紧蹙眉心，打开手电筒，光线在街道上照出几个光圈。
里世界比表世界的氛围要压抑许多，尽管目前没有实质性的危险，仍旧会令人感到加倍焦躁，却不知道这种焦躁感从何而来。
路上的影子被拉长，手电筒的光线慢悠悠地晃，随着唐肖的前行，被光圈扫过的一处昏暗角落，忽而有窸窸窣窣的声音响起。
唐肖沉声开口：“谁？”
没两秒，一个小小的身影就跑了出来，艾丽塔捂着眼睛，咯咯笑道：“保安姐姐，我们在玩捉迷藏，你找到我啦！”
第二百二十二章
“保安姐姐，
你找到我啦！”
寂静空旷的街道上，小女孩的笑声格外清晰响亮。
唐肖没说话，因为一个问题已经清晰摆在眼前：
已知，
里世界是表世界的未来。如果表世界的艾丽塔已经死去，
里世界的艾丽塔为什么还活着？
艾丽塔眨着黝黑的眼睛，发现“保安姐姐”并没有回应她，
失望地撅起嘴：“可是你已经抓到我了！我们必须要接着玩下去才行！”
唐肖沉吟须臾，按了按指节，
将手电筒关闭，蹲下来看向小女孩：“这个游戏要怎么玩？”
艾丽塔开心地跳起来，
拍手咯咯笑着解释：“这个游戏叫捉迷藏，我们要藏起来，你要来找我们。如果找到了，
就算你赢，
没找到就是我们赢，不可以作弊哦！”
唐肖：“如果我赢了，有什么奖励？”
这个问题把艾丽塔难住了，
她眨巴眼睛想了半天，
才小声说：“我，我只有一块饼干，
可以给你，
好吗？”
怕唐肖不喜欢，她又连忙补充：“饼干可是很珍贵的！我要一个月才能吃一块，
原本有九块，现在只剩下最后一块了。但是，
我和威廉马上就会离开这里，
大人说，
新家园会有很多很多饼干。这块饼干给你，好不好？”
艾丽塔从红色连衣裙的小兜里掏出一个皱巴巴的塑料袋，里面珍重地包着块拇指大小的奶油饼干。
唐肖没有伸手接，而是继续问：“新家园在哪里，为什么会有很多饼干？”
艾丽塔吐了吐舌头，“嘘，不可以和其他人说哦，这是大人们偷偷告诉我的。我也偷偷告诉你~新家园在很远很远的地方，可惜，大人们不能过去，只有小孩子才能去。”
小女孩煞有其事地用双手比成喇叭形状，小声说：“大人们好伤心，我看见有叔叔在偷偷的哭，但是他们都不告诉别人。”
艾丽塔奶里奶气的声音落入耳中，唐肖眸光微凝。艾丽塔的话语与那几张日记纸上留下的记录渐渐重合：
[……只有极其少数能免疫辐射的人，才能成为希望火种，延续人类的命脉。原来，新世界从来不是为我们而准备……]
——新家园只有小孩能进去。
——这座小镇只有艾丽塔和威廉两个小孩。
——小镇外是正在蔓延，无穷无尽的末日世界。
日志里提到的“火种”是谁，已经毫无疑问。
唐肖伸手接过饼干，轻声问：“艾丽塔，你记不记得自己的父亲在哪里？”
小女孩露出迷茫的表情，她捏着裙边，乖巧摇头：“想不起来了。”
“艾丽塔只记得自己一直在这里生活，和威廉一起……”艾丽塔头越垂越低，充满沮丧：“我是不是很笨？”
没听到回答，小女孩瘪了瘪嘴，最后还是没哭出来。
她已经是个快长大的孩子了，不能总是哭鼻子。
可是好难过啊……为什么她感觉这么孤单，明明已经有人和她说话了，明明马上就可以离开去新家，为什么还是这么孤单……
忍不住发出抽噎声的瞬间，艾丽塔感觉自己的手臂被牵了起来，她惊讶地抬起头，看见少女低头朝她示意：“游戏继续，接下来我们该去找你的另一个朋友了。”
“好哦！”过了几秒，艾丽塔破涕而笑，跟在唐肖身后蹦蹦跳跳，褪色发旧的小裙子在空中摆来摆去。
***
“能听到我的声音吗？李华？”
漆黑空间里，韩雷雷不停低声呼唤。他用椅背的尖锐处不停摩擦着手上绑着的麻绳，并第一次感觉当普通人的感觉是如此艰难。
没有玩家的异能和强大体能辅助，他们不仅被副本里的npc控制绑住，还被扔进了这个漆黑的房间，作为对于他们“搅乱小镇秩序”的惩罚。
本能告诉他，这是个极其严酷的惩罚，因为那些“保安”在当时看向他和李华的眼神，已经和看死人没什么不同了。
“玛德，想好好过个副本怎么难啊。”韩雷雷挣扎了不知多久，才终于感觉手上有点松动，再一用力，随着麻绳碎裂声，他也失去平衡扑倒在地上。
“……我聪明绝顶的脑袋啊。”
捂着血流不止的脑袋，韩雷雷心如死灰地爬起来，摩挲着房间边缘向外走，“李华，你踏马到底被扔哪去了……”
明明不大的空间，韩雷雷却感觉自己怎么走也走不到头，不知是不是因为脑袋撞了地面，头也越来越发晕。
直到意识悬在最后一线，他的小腿忽然被一块坚硬棱角绊倒，一个激灵抓住了棱角，才没直愣愣戳在上面。
……这是？
沿着棱角向墙上摸，仿佛摸到一个暗门开关，韩雷雷咬了咬牙，用尽力气把开关推开，扑面而来的冷气让他顿时清醒了不少。
暗门里面像是一条半米宽的狭长管道，里面温度极低。预感让韩雷雷隐约意识到，这条管道与外界连通，或许是整个黑暗房间里唯一的出口。
他扒着暗门不让它自动合上，一边寻找东西抵住，一边心急如焚地寻找李华。
这个房间不知有什么诡异之处，在里面仅仅待了几分钟，他连意识都快被侵蚀殆尽，李华的情况想来也不会比他好多少。
刚准备离开，韩雷雷的腿就被什么东西拦住，他想也不想就要踢：“别拦老子找人……”
“……你，踏马，看清楚。”被踢中的物体反而更用力拽住他，发出咬牙切齿的人类声音：“你看我是谁！”
韩雷雷着实被吓了一跳，他迷糊两秒才激动到：“李华，原来你在这里，我还以为是鬼呢……你是被冻死了吗？”
李华叹了口气，知道对方已经意识不清醒到开始说胡话。他借着对方的力量爬起来，“你刚刚踩了我至少十脚，不过还要多谢你。”
他刚刚已经晕倒在暗门下方，还是硬生生被韩雷雷给踩醒了。
两个二十多岁的青年蹒跚得宛若垂垂老矣的老人，互相搀扶爬进管道里，才感觉恢复一丝神智。
管道里面虽然未必是什么安全位置，但比起刚刚的房间，对他们的危险性显然要小很多。
“从这里看看能不能爬出去，如果实在不行，只能用最后的办法了。”
李华咬破了自己嘴唇，用痛觉来保持清醒。
韩雷雷也默认同意。他们所指的“最后办法”，则是利用进来之前，系统洛二给他们的应急数据流，强行破开副本规则，联系到唐肖等其他人。
只不过这样一来，副本很有可能出现更严重的反弹，甚至可能被联盟领域察觉。
如果不是到万不得已，危险预感逼近极致，两人也绝不会选择祭出底牌。
沿着冰凉的不知名金属壁向前爬，刚到一半，韩雷雷又开始胡言乱语：“你别垫在我脚底下啊，万一把你腿踩断咋整……”
李华无语地转头：“我在你右上方。”
而韩雷雷嘟囔的方向，恰好是左下方。
韩雷雷：“……”
他的眼睛也从失焦缓缓回神，然后睁大，“那现在，在我下面的人是——”
他向下一摸，摸到冰凉的塑料袋和袋子下方已经开始僵硬的身躯。
李华：“是尸体。”
“卧槽！！！！”
哪怕已经是千锤百炼的资深玩家，迷迷糊糊中忽然得知身下是具尸体，也很难保持冷静。
韩雷雷下意识要往前跑，但无论怎么爬，手脚下面的触感全都是软的，连塑料袋的冰凉质感都一模一样。
李华：“全都是尸体。”
“闭嘴吧，我知道了！”韩雷雷崩溃了，干脆停下来大喘气，“合着这是个停尸间？”
李华稳定呼吸，摸了摸装着尸体的塑料膜袋，“准确的说，应该是专门用来处理废弃尸体的管道。”
“也可以理解为，垃圾存放通道。”
看来这座小镇的“正常”也仅仅是表面，哪有正常的小镇，会在管道里冷藏这么多尸体？
观察几秒后，李华意识到，事情比他想象的还要严肃：“这些尸体，都是同一个人。”
韩雷雷抬起头：“啥？”
此刻两人没有手电筒，只能借助触感识别环境。李华引导韩雷雷摸向尸体的头部，“无论是头颅、肩膀、还是其他身体特征都一模一样。”
同一个人不可能死这么多次，那就只能是克隆人之类的存在。
韩雷雷忍着不适摸了下，立即皱起眉：“还是个小孩。”
一个大约只有几岁左右的小男孩，被复制无数份的身躯失去呼吸，冷冰冰躺在废弃管道里。仅仅是想象这个场面，就已经令人头顶发寒。
两人还没来得及寻找出更多细节，管道外就传来细微的声音，紧接着是一阵敲击，伴随隐约交谈。
“里面有人？不可能逃到这里面吧。”
“以防万一，进去检查一下……”
是之前抓捕他们的保安！
韩雷雷和李华不约而同屏住呼吸，一言不发继续向前爬，试图在管道里面找到其他出口。
终于，在身后有光线照射来之前，他们找到一处可以打开的缝隙，随着一下撞击，金属壁应声裂开，两人和一袋尸体同时向下坠落——
“保安姐姐快过来，我找到了！”
艾丽塔兴奋地跳着脚，把唐肖拉过去，“威廉最喜欢躲在这里，他一定在里面！”
看着眼前的金属墙壁，唐肖拉开外面的门，下一瞬，一个小男孩掉了下来，直直落入唐肖怀中。
是威廉……并且已经没了呼吸。
第二百二十三章
将失去生命体征的小男孩放在地上，
唐肖看向艾丽塔：“威廉死了。”
按理说，在一个不谙世事的小孩子面前，她不会如此直白。但综合副本内的种种情况和直觉，
唐肖知道艾丽塔不一样。
果然，
小女孩脸上并没有惊恐或意外，只是轻轻重复：“威廉死啦。”
然后她提着裙摆蹲下，在小男孩的额头上轻轻亲了一下，用两只小手盖住对方紧阖的双眼。
“以前，末日世界里经常有人死掉，
大人们说，
这样就能让他们的痛苦消失，去到天堂。”
说完，艾丽塔轻轻向威廉额头上呼气，仿佛玩伴还活着一样，
让他的痛痛飞走。
仔细看去，
小女孩黑曜石般的眼睛里盛着浅浅而沉静的哀伤，但她并没有哭泣，也没有说话，只是静静蹲在那里。
唐肖也蹲下，
“威廉死了，小镇里就只剩下你一个小孩，
也只能你一个人去新家园了。”
艾丽塔静静看着她，不说话。
唐肖：“以前，小镇里有其他孩子，
也这样死去过吗？”
刚刚的动作，
艾丽塔很熟悉。就像已经做过很多遍那样——这不是一个长时间生活在和平环境下，
小孩子应有的反应。
艾丽塔这次做出了回应，
她点点头，声音很小：“有的。”
“那么，小镇里之所以只有你和威廉两个小孩子，是因为其他小孩都死掉了吗？”
面对这句问题，艾丽塔眨了眨眼，却摇头说：“不是。小镇里只有艾丽塔和威廉两个小孩。”
“从艾丽塔来到这里开始，就只有我们。”
从头到尾只有两个小孩，却有很多小孩死去了？这话乍一听十分矛盾，但唐肖却立即反应了过来。
“所以，”唐肖轻声开口，“曾经死去的孩子，也是艾丽塔和威廉，对不对？”
这次，艾丽塔仰起小脸，清澈的眼睛与唐肖对视，然后伸出手指放在嘴前：“嘘，不可以说出去的，这是大家都不可以说的事情。保安姐姐不要和别人说，也不要告诉其他大人，好不好？”
“艾丽塔不想死，每次死了都很痛。有时候会觉得，不想再活着了。可是活过来后，又会有热牛奶和面包可以吃。这个时候，艾丽塔又很害怕死亡。”
“艾丽塔是个很差的小孩，总是会让大人们不满意，所以大人们才总是会悄悄让艾丽塔死掉。但是大人们从来不告诉小孩，但是他们不知道，有的时候，艾丽塔会想起来这些事情。”
在冰冷的试剂注入身体的瞬间，在被扔进管道的漫长片段，在无数次清醒又混沌的间隙，在每个意识到痛苦和死亡等于什么，却又不敢开口的时间里。
唐肖凝视着艾丽塔，从小女孩说出的第一句话，她就意识到了一切。
“所以，一直以来你全都知道。”
这座试图留下火种，创造新世界的小镇表面下的阴暗之处，被它的“火种”全部看在眼中。
艾丽塔轻轻抬起手，指向唐肖手中的饼干。
“艾丽塔来到这里的时候，小镇里没有几个大人，也没有食物和水。但是他们说，这里会成为末日世界最后一个安全的地方。”
——游客的警是不是你报的？他们现在在哪里？
——第五研究楼的停电和你有什么关系，你为什么会鬼鬼祟祟呆在这？
“我，我真的不是故意的……”
在逼供下，npc反而变成了弱小的一方，只好将事情和盘托出。
“我弄丢了一个数据包，谁知道，它竟然会影响供电系统。呜呜呜，可是我真的想不起来自己是怎么弄丢的……”
听完对方断断续续的解释，唐肖大致明白了前因后果。
聂白负责的工作，是整理并维持所有研究室数据的稳定。但前几天，他忽然发现有一段自己负责的数据包从系统中离奇失踪。很快，第二研究楼和第五研究楼接连停电，两条程序街的研究都受到了影响，却又找不出原因。
而身为事故造成者本人，聂白害怕受惩罚，于是隐瞒了原因，想要私下通过其他方式将这场意外弥补过去。
最好的结果，当然是找回数据包。但他不方便亲自出面，只能将任务交给其他人。
“所有，你雇了一批刚进入小镇的打工者，让他们去指定的地方寻找数据。”
聂白哭丧着脸点头：“我支付了好多报酬呢！”
可本该交付任务的今天，那群受到雇佣的人却不知所踪，把他放了鸽子。导致聂白今天一整天没敢回第四研究楼，只能自己出来找人。
这个过程中，还碰到两个蛮不讲理的游客，吓得他叫了保安，这两个游客才被带走。
不言而喻，那些“被雇佣者”就是上一批玩家，半途利用位面Bug和唐肖等人置换了位置，才导致该副本里的npc任务中断，出现了像聂白这样无所适从的混乱状态。
至于两名游客……通过聂白的描述，是李华和韩雷雷无疑。
“被带走了？”唐肖抓住一点继续问：“他们被带去了哪里？”
“我怎么会知道，我又不是保安。大概是你们保安室之类的地方吧。”
聂白抹了把脸，“总之事情就是这样，你问我再多的我也说不出来了。如果你要举报我，我也没办法……这件事确实是我的错。但在这之前，我得先回自己的职位上工作。”
不愧是以“程序街”来命名的副本，连员工都抱着劳生劳死的精神，就算要被惩罚，前一秒也得在岗位上发光发热。
这段话一出，npc身上的束缚自动消失，唐肖则发觉自己也被限制了动作，只能看着他离开。
——当npc要回归自己的位置，就像已经被刻录好的剧情，玩家无法再参与其中。
就在聂白推门离开的前一秒，身后忽然又响起声音：
“那你为什么要拿走那些文件？”
在李华韩雷雷被带走后，聂白悄悄摸了进来，还试图将房间里弃置的文件偷偷抱走。
如果他的任务只是找回失踪的数据包，那这一行为就多此一举，和原本的行为逻辑对不上号。
聂白也一愣，喃喃道：“对啊，我为什么要带走那些文件？好像很重要……但又想不起来……”
他忽而身形一顿，猛地抬头，想要转身向唐肖说什么，但伸出的手才到一半，身影就已经被门外的黑暗吞没。
“滴——滴——滴——”
“游客已被抓捕，请保安在十分钟内立即赶回岗位，勿在闲余地区逗留，否则将被开除职位！”
“游客已被抓捕，请保安在十分钟内……”
没理会警报，唐肖捡起地上的文件，几张泛黄的日记纸很快掉落下来。
在触碰到纸面的瞬间，一股隐隐阻力传来，似乎某种力量不愿意让她接触到文字里的内容。
——越是阻止，就代表信息越重要。
五分钟后。
“原来是这样……”
仔细看完，唐肖目霭沉沉。不止是为了日记里的信息，也因为看完后她发现，在纸张背面有几排细小划痕，只有仔细摩挲才能察觉。
但在光线下，这些划痕根本连不成字句，宛如一道亟待解密的神秘代码，静静刻在原地。
“我更改了一部分程序数据，将改变的可能□□给了每一个无辜者……”唐肖念出日记最后戛然而止的一句话。
似有所指的句意吸引了她的注意力。
“改变的可能”，仅仅是可能性而已，代表不是所有“无辜者”都能成功得到。
至少到现在为止，无人成功——否则这座诡诞小镇也不会存在了。
也许最后只有寥寥数人，才能获得写下日记之人的馈赠。而第一步，首先是……
“核验身份。”
唐肖指尖窜起一小簇电流，异能在身体表面开始流动，照亮了昏暗的房间。
就在电流即将触碰到纸面的瞬间，一声喵叫突然从背后响起。唐肖回身，只见一个轻盈小巧的影子从墙上略过，落在手电筒的光线下，朝她叫了一声。
“喵——”
唐肖伸出手：“是你吗？”
猫影不回答，只是跃向门外，倏地消失在门口的阴影里。
偏偏在这个时候出现，是指引，还是警示？
唐肖沉默一秒，也收起手中日记纸，推门而出——
霎时间，门外天光大亮，人声沸腾。
她推门的这一刹、研究楼内的时间与空间同时发生了置换！
“保安，保安在哪里！”
几个白色大褂研究员冲出来，下一秒，他们看见刚出来的唐肖，忙不迭拉住她，“快去五楼，五楼有人闹事，还抢走了我们的重要数据！”
唐肖皱起眉。
又是数据？
第二百二十一章
和之前的荒芜黑暗，
空无一人不同，现在研究楼人声鼎沸，研究员匆匆穿梭，
各个研究室间人流涌动，
讨论声、争吵声、键盘敲击和机器运行的声音充盈整个空间。
唐肖揉了揉耳朵，
跟随那两名研究员进了电梯。
这两名研究员一男一女，年纪都不大，说起话来语速很快，
分分钟就把五楼发生的事重复了一遍。
总结下来，唐肖明白了现在这个空间下的时间背景。
五层储存的，
是整栋第五研究楼最重要的数据成果。平时防范极严，但恰好赶上今天召开了一场会议，导致有人偷偷混了进来，偷走了一块承载了重要数据的U盘。
根据女研究员描述，
闯进来的是一个流浪汉。研究楼里全是沉迷研究的007社畜，根本不敢上去硬刚，
等聚集起人手的时候，流浪汉已经不见踪影了。
“叮。”
电梯打开，
五层出现在眼前。
“今天是几月几号？”唐肖忽然开口问。
急着出去的研究员一愣，
似乎不明白她为什么会忽然提这个问题，
但还是随口回答：“希望历10年，4月7号。”
……希望历、10年吗？
唐肖走出电梯，
宽阔的走廊里已经汇聚一批焦躁不安的研究员，他们见到保安过来大喜过望：“快……等等，怎么就你一个？”
其他保安呢？
唐肖坦然点头：“他们在后面，
有什么事先和我说。”
“好吧。”研究员也没多想，
立即调出录像，
“你看，这就是那个小偷！”
录像里，一个头发乱糟糟的流浪汉从后面偷袭，放倒了一个研究员。然后在电脑前操作几分钟，拿走了一张数据盘。离开的时候被其他人发现，推倒两人后慌不择路地跑进楼梯间。
“现在整栋楼已经封锁，他肯定跑不出去，只要及时抓住，一切都还来得及。”几名研究员急急开口。
看得出来，这份数据对他们而言的确重要，甚至有可能一旦丢失，无法再修复替代。
在众人焦急的催促下，唐肖将录像看了两遍，才问：“这名流浪汉，你们认识？”
“不认识，当然不认识。”众人面面相觑：“我们天天24小时赶进度加班，连自己同事都认不全，怎么可能认得一个流浪汉？”
可唐肖无论怎么看，监控录像里面，流浪汉在电脑前的操作都十分娴熟。
能熟练找到数据位置，拥有解锁和转移权限，甚至还能攻破防火墙……除了本身就是程序员，谁能这么轻松做到？
“那么近期，或者说你们记忆中，有没有同事曾经离职过？”
众人你看我我看你，好半天才不确定开口，“有吗？没有吧，谁会莫名其妙离职啊。”
“就是，疯了才会离职，离职等死吗？我还想在这工作一辈子呢。”
一时间人群议论纷纷，大意都是不知道。唐肖一个个看过去，所有人神情都很茫然，不似作伪。
在这里找不出什么线索，唐肖收回视线，“我去楼梯间看看。”
安全楼梯距离办公空间约有二十多米的距离，楼梯间内部空旷，没有任何声响，只有绿色的逃生指示灯在莹莹发光。
研究员们似乎都很畏惧这里，唐肖提着手电筒走下去，再回头时，他们竟然都从门口消失了，一个人影也没剩下。
这座怪诞小镇，无论是结构、空间、时间、还是任务背景，都处处透着诡异。
从开始到现在，整个副本明显可以分成两个世界。
第一层是“表世界”，也就是唐肖现在所在的世界。从窗户望去，小镇街道人流不息，各个研究楼正常开放，数不清的巨大计算机和电子屏幕贯穿在大厅里，一排欣欣向荣的繁忙景象。
而第二层“里世界”，则是死寂空旷，毫无生气，正如副本提示一样——[一座被遗忘的小镇]
两个世界之间，不仅是空间的错位，时间线上也不同，表世界是里世界的过去，里世界是表世界的未来。
或许正因为没有了玩家身份的束缚，唐肖与韩雷雷等人在进入副本伊始，接触到的就是里世界，也是副本最接近真相的部分。
而像两个小孩、研究员的任务这种，就是从表世界蔓延来的枝蔓，勾连了两个世界的线索。
信息不全，加上副本有意的隐瞒，任何猜测都可能导致出现错误拼盘。唐肖没有急着对现有情况进行推测，而是收敛心思，继续沿楼梯向下走，同时观察四周的环境和每一层的介绍牌。
五层是最重要的数据中心，最顶尖的研究员都汇聚在那里。
四层封的严严实实，主要负责对程序进行试验，也是危险性最高的一层。
三层是多功能生活区，包括食堂、医疗室、乃至资料室都在此处。
一层二层都没人……不过有血迹。
唐肖想起来，在监控录像里，有研究员用键盘砸了流浪汉，这应该是他身上流的血。
血迹在楼梯上断断续续，一层和二层楼梯间的门下都有。唐肖用手电筒的光照射片刻，反而停下了脚步。
——血迹上有明显的拖拽痕迹，不像是滴落流下，反而像是用衣服故意拖出来的。
对方在有意引她向这两层走，那真实的躲藏之处，就大概率不在这两层。
医疗室……唐肖想到什么，立即抬头。
第三层！
***
“笃笃笃。”
“谁啊？”
“保安查房。”
“别开玩笑了。”医生懒散地打开门，“跌打损伤在隔壁柜子，断胳膊断腿一概不治，没有药，去休息区自生自灭。”
唐肖走进来，目光在宽敞的医疗室内扫了一圈，“我是来找人的，有人在五楼偷了数据，疑似逃到三楼。你见过可疑人士吗？”
医生头也不抬：“可疑人士没有，病号倒是有两个。”
他看起来对外界发生的一切都毫不在意，瘫回自己的椅子里倒头大睡。
“……”唐肖只能自己进门查看。
房间内有六张病床，每张床都有帘子相隔，其中两张床能看见躺着的人影。一个大人一个小孩。两人都一动不动，好似睡着了。
“这两人是什么病？”
“还能是什么病，末日世界里不是到处都是这种人。”医生随意道，“辐射太重，没救了，活一天少一天那种。”
“运气最好的，找到这里，也不会被扔出去，顶多就是找不到工作然后饿死。有什么用呢，这里哪有什么未来，只有一群疯狂科学家罢了。”
唐肖转头朝医生看去，对方好像已经睡着了，渐渐透出鼾声，也不知道刚刚的话是有意还是无心。
她掀开病床上的帘子，一个脸色苍白的中年男人盖着被子，旁边是蒙着头的小女孩。
看起来的确没什么异常。
可一股违和感仍旧萦绕在唐肖心中，她向后退了两步，转身的一刻，忽然想起了这股违和感来自哪里——
在五层时，那群研究员说过，被流浪汉打晕的研究员也在医疗室。
可如果这里只有一个父亲和女儿，那研究员在哪里？
同一瞬间，唐肖抽出警棍，床上闭眼的男人也猛地跳起，向唐肖撞来！
“嘭！”
警棍敲在男人的肩胛骨上，唐肖直接扣住对方的双臂，男人外套掉落，露出血迹斑斑的邋遢打扮——正是拿走数据的流浪汉！
对方发出一声嘶吼，不管骨头的碎裂声，疯狂挣脱开，抱起另一张病床上的小女孩就要向外跑。
小女孩身上被子滑下，露出脸颊，赫然是之前唐肖遇到的两个小孩中，名叫艾丽塔的小孩。
而现在，她脸色惨白，嘴唇发青，早已没了呼吸。
流浪汉夺门而出，双腿却一麻，如同被强电流打过一般扑倒在地，连同小女孩也坠在地面。流浪汉目眦欲裂：“女儿，我的女儿！”
艾丽塔是他的女儿？
流浪汉手脚并用，又将小女孩捞起来，神情疯疯癫癫：“你们把我的女儿夺走了，又把她杀死了，杀死一个不够，还想杀死多少人？你们还想杀死多少人……都去死吧！”
说完，他忽然纵身一跃，带着小女孩冲破过道窗户，纵身坠下！
唐肖也毫不犹豫，立即追着跳下去，借着雷电异能的缓冲力落到地面，翻两圈站起来，街道上却已经没了流浪汉的影子。
阴沉、空旷、废弃的研究楼罗列两旁，路上空无一人。
这是里世界。
唐肖紧蹙眉心，打开手电筒，光线在街道上照出几个光圈。
里世界比表世界的氛围要压抑许多，尽管目前没有实质性的危险，仍旧会令人感到加倍焦躁，却不知道这种焦躁感从何而来。
路上的影子被拉长，手电筒的光线慢悠悠地晃，随着唐肖的前行，被光圈扫过的一处昏暗角落，忽而有窸窸窣窣的声音响起。
唐肖沉声开口：“谁？”
没两秒，一个小小的身影就跑了出来，艾丽塔捂着眼睛，咯咯笑道：“保安姐姐，我们在玩捉迷藏，你找到我啦！”
第二百二十二章
“保安姐姐，
你找到我啦！”
寂静空旷的街道上，小女孩的笑声格外清晰响亮。
唐肖没说话，因为一个问题已经清晰摆在眼前：
已知，
里世界是表世界的未来。如果表世界的艾丽塔已经死去，
里世界的艾丽塔为什么还活着？
艾丽塔眨着黝黑的眼睛，发现“保安姐姐”并没有回应她，
失望地撅起嘴：“可是你已经抓到我了！我们必须要接着玩下去才行！”
唐肖沉吟须臾，按了按指节，
将手电筒关闭，蹲下来看向小女孩：“这个游戏要怎么玩？”
艾丽塔开心地跳起来，
拍手咯咯笑着解释：“这个游戏叫捉迷藏，我们要藏起来，你要来找我们。如果找到了，
就算你赢，
没找到就是我们赢，不可以作弊哦！”
唐肖：“如果我赢了，有什么奖励？”
这个问题把艾丽塔难住了，
她眨巴眼睛想了半天，
才小声说：“我，我只有一块饼干，
可以给你，
好吗？”
怕唐肖不喜欢，她又连忙补充：“饼干可是很珍贵的！我要一个月才能吃一块，
原本有九块，现在只剩下最后一块了。但是，
我和威廉马上就会离开这里，
大人说，
新家园会有很多很多饼干。这块饼干给你，好不好？”
艾丽塔从红色连衣裙的小兜里掏出一个皱巴巴的塑料袋，里面珍重地包着块拇指大小的奶油饼干。
唐肖没有伸手接，而是继续问：“新家园在哪里，为什么会有很多饼干？”
艾丽塔吐了吐舌头，“嘘，不可以和其他人说哦，这是大人们偷偷告诉我的。我也偷偷告诉你~新家园在很远很远的地方，可惜，大人们不能过去，只有小孩子才能去。”
小女孩煞有其事地用双手比成喇叭形状，小声说：“大人们好伤心，我看见有叔叔在偷偷的哭，但是他们都不告诉别人。”
艾丽塔奶里奶气的声音落入耳中，唐肖眸光微凝。艾丽塔的话语与那几张日记纸上留下的记录渐渐重合：
[……只有极其少数能免疫辐射的人，才能成为希望火种，延续人类的命脉。原来，新世界从来不是为我们而准备……]
——新家园只有小孩能进去。
——这座小镇只有艾丽塔和威廉两个小孩。
——小镇外是正在蔓延，无穷无尽的末日世界。
日志里提到的“火种”是谁，已经毫无疑问。
唐肖伸手接过饼干，轻声问：“艾丽塔，你记不记得自己的父亲在哪里？”
小女孩露出迷茫的表情，她捏着裙边，乖巧摇头：“想不起来了。”
“艾丽塔只记得自己一直在这里生活，和威廉一起……”艾丽塔头越垂越低，充满沮丧：“我是不是很笨？”
没听到回答，小女孩瘪了瘪嘴，最后还是没哭出来。
她已经是个快长大的孩子了，不能总是哭鼻子。
可是好难过啊……为什么她感觉这么孤单，明明已经有人和她说话了，明明马上就可以离开去新家，为什么还是这么孤单……
忍不住发出抽噎声的瞬间，艾丽塔感觉自己的手臂被牵了起来，她惊讶地抬起头，看见少女低头朝她示意：“游戏继续，接下来我们该去找你的另一个朋友了。”
“好哦！”过了几秒，艾丽塔破涕而笑，跟在唐肖身后蹦蹦跳跳，褪色发旧的小裙子在空中摆来摆去。
***
“能听到我的声音吗？李华？”
漆黑空间里，韩雷雷不停低声呼唤。他用椅背的尖锐处不停摩擦着手上绑着的麻绳，并第一次感觉当普通人的感觉是如此艰难。
没有玩家的异能和强大体能辅助，他们不仅被副本里的npc控制绑住，还被扔进了这个漆黑的房间，作为对于他们“搅乱小镇秩序”的惩罚。
本能告诉他，这是个极其严酷的惩罚，因为那些“保安”在当时看向他和李华的眼神，已经和看死人没什么不同了。
“玛德，想好好过个副本怎么难啊。”韩雷雷挣扎了不知多久，才终于感觉手上有点松动，再一用力，随着麻绳碎裂声，他也失去平衡扑倒在地上。
“……我聪明绝顶的脑袋啊。”
捂着血流不止的脑袋，韩雷雷心如死灰地爬起来，摩挲着房间边缘向外走，“李华，你踏马到底被扔哪去了……”
明明不大的空间，韩雷雷却感觉自己怎么走也走不到头，不知是不是因为脑袋撞了地面，头也越来越发晕。
直到意识悬在最后一线，他的小腿忽然被一块坚硬棱角绊倒，一个激灵抓住了棱角，才没直愣愣戳在上面。
……这是？
沿着棱角向墙上摸，仿佛摸到一个暗门开关，韩雷雷咬了咬牙，用尽力气把开关推开，扑面而来的冷气让他顿时清醒了不少。
暗门里面像是一条半米宽的狭长管道，里面温度极低。预感让韩雷雷隐约意识到，这条管道与外界连通，或许是整个黑暗房间里唯一的出口。
他扒着暗门不让它自动合上，一边寻找东西抵住，一边心急如焚地寻找李华。
这个房间不知有什么诡异之处，在里面仅仅待了几分钟，他连意识都快被侵蚀殆尽，李华的情况想来也不会比他好多少。
刚准备离开，韩雷雷的腿就被什么东西拦住，他想也不想就要踢：“别拦老子找人……”
“……你，踏马，看清楚。”被踢中的物体反而更用力拽住他，发出咬牙切齿的人类声音：“你看我是谁！”
韩雷雷着实被吓了一跳，他迷糊两秒才激动到：“李华，原来你在这里，我还以为是鬼呢……你是被冻死了吗？”
李华叹了口气，知道对方已经意识不清醒到开始说胡话。他借着对方的力量爬起来，“你刚刚踩了我至少十脚，不过还要多谢你。”
他刚刚已经晕倒在暗门下方，还是硬生生被韩雷雷给踩醒了。
两个二十多岁的青年蹒跚得宛若垂垂老矣的老人，互相搀扶爬进管道里，才感觉恢复一丝神智。
管道里面虽然未必是什么安全位置，但比起刚刚的房间，对他们的危险性显然要小很多。
“从这里看看能不能爬出去，如果实在不行，只能用最后的办法了。”
李华咬破了自己嘴唇，用痛觉来保持清醒。
韩雷雷也默认同意。他们所指的“最后办法”，则是利用进来之前，系统洛二给他们的应急数据流，强行破开副本规则，联系到唐肖等其他人。
只不过这样一来，副本很有可能出现更严重的反弹，甚至可能被联盟领域察觉。
如果不是到万不得已，危险预感逼近极致，两人也绝不会选择祭出底牌。
沿着冰凉的不知名金属壁向前爬，刚到一半，韩雷雷又开始胡言乱语：“你别垫在我脚底下啊，万一把你腿踩断咋整……”
李华无语地转头：“我在你右上方。”
而韩雷雷嘟囔的方向，恰好是左下方。
韩雷雷：“……”
他的眼睛也从失焦缓缓回神，然后睁大，“那现在，在我下面的人是——”
他向下一摸，摸到冰凉的塑料袋和袋子下方已经开始僵硬的身躯。
李华：“是尸体。”
“卧槽！！！！”
哪怕已经是千锤百炼的资深玩家，迷迷糊糊中忽然得知身下是具尸体，也很难保持冷静。
韩雷雷下意识要往前跑，但无论怎么爬，手脚下面的触感全都是软的，连塑料袋的冰凉质感都一模一样。
李华：“全都是尸体。”
“闭嘴吧，我知道了！”韩雷雷崩溃了，干脆停下来大喘气，“合着这是个停尸间？”
李华稳定呼吸，摸了摸装着尸体的塑料膜袋，“准确的说，应该是专门用来处理废弃尸体的管道。”
“也可以理解为，垃圾存放通道。”
看来这座小镇的“正常”也仅仅是表面，哪有正常的小镇，会在管道里冷藏这么多尸体？
观察几秒后，李华意识到，事情比他想象的还要严肃：“这些尸体，都是同一个人。”
韩雷雷抬起头：“啥？”
此刻两人没有手电筒，只能借助触感识别环境。李华引导韩雷雷摸向尸体的头部，“无论是头颅、肩膀、还是其他身体特征都一模一样。”
同一个人不可能死这么多次，那就只能是克隆人之类的存在。
韩雷雷忍着不适摸了下，立即皱起眉：“还是个小孩。”
一个大约只有几岁左右的小男孩，被复制无数份的身躯失去呼吸，冷冰冰躺在废弃管道里。仅仅是想象这个场面，就已经令人头顶发寒。
两人还没来得及寻找出更多细节，管道外就传来细微的声音，紧接着是一阵敲击，伴随隐约交谈。
“里面有人？不可能逃到这里面吧。”
“以防万一，进去检查一下……”
是之前抓捕他们的保安！
韩雷雷和李华不约而同屏住呼吸，一言不发继续向前爬，试图在管道里面找到其他出口。
终于，在身后有光线照射来之前，他们找到一处可以打开的缝隙，随着一下撞击，金属壁应声裂开，两人和一袋尸体同时向下坠落——
“保安姐姐快过来，我找到了！”
艾丽塔兴奋地跳着脚，把唐肖拉过去，“威廉最喜欢躲在这里，他一定在里面！”
看着眼前的金属墙壁，唐肖拉开外面的门，下一瞬，一个小男孩掉了下来，直直落入唐肖怀中。
是威廉……并且已经没了呼吸。
第二百二十三章
将失去生命体征的小男孩放在地上，
唐肖看向艾丽塔：“威廉死了。”
按理说，在一个不谙世事的小孩子面前，她不会如此直白。但综合副本内的种种情况和直觉，
唐肖知道艾丽塔不一样。
果然，
小女孩脸上并没有惊恐或意外，只是轻轻重复：“威廉死啦。”
然后她提着裙摆蹲下，在小男孩的额头上轻轻亲了一下，用两只小手盖住对方紧阖的双眼。
“以前，末日世界里经常有人死掉，
大人们说，
这样就能让他们的痛苦消失，去到天堂。”
说完，艾丽塔轻轻向威廉额头上呼气，仿佛玩伴还活着一样，
让他的痛痛飞走。
仔细看去，
小女孩黑曜石般的眼睛里盛着浅浅而沉静的哀伤，但她并没有哭泣，也没有说话，只是静静蹲在那里。
唐肖也蹲下，
“威廉死了，小镇里就只剩下你一个小孩，
也只能你一个人去新家园了。”
艾丽塔静静看着她，不说话。
唐肖：“以前，小镇里有其他孩子，
也这样死去过吗？”
刚刚的动作，
艾丽塔很熟悉。就像已经做过很多遍那样——这不是一个长时间生活在和平环境下，
小孩子应有的反应。
艾丽塔这次做出了回应，
她点点头，声音很小：“有的。”
“那么，小镇里之所以只有你和威廉两个小孩子，是因为其他小孩都死掉了吗？”
面对这句问题，艾丽塔眨了眨眼，却摇头说：“不是。小镇里只有艾丽塔和威廉两个小孩。”
“从艾丽塔来到这里开始，就只有我们。”
从头到尾只有两个小孩，却有很多小孩死去了？这话乍一听十分矛盾，但唐肖却立即反应了过来。
“所以，”唐肖轻声开口，“曾经死去的孩子，也是艾丽塔和威廉，对不对？”
这次，艾丽塔仰起小脸，清澈的眼睛与唐肖对视，然后伸出手指放在嘴前：“嘘，不可以说出去的，这是大家都不可以说的事情。保安姐姐不要和别人说，也不要告诉其他大人，好不好？”
“艾丽塔不想死，每次死了都很痛。有时候会觉得，不想再活着了。可是活过来后，又会有热牛奶和面包可以吃。这个时候，艾丽塔又很害怕死亡。”
“艾丽塔是个很差的小孩，总是会让大人们不满意，所以大人们才总是会悄悄让艾丽塔死掉。但是大人们从来不告诉小孩，但是他们不知道，有的时候，艾丽塔会想起来这些事情。”
在冰冷的试剂注入身体的瞬间，在被扔进管道的漫长片段，在无数次清醒又混沌的间隙，在每个意识到痛苦和死亡等于什么，却又不敢开口的时间里。
唐肖凝视着艾丽塔，从小女孩说出的第一句话，她就意识到了一切。
“所以，一直以来你全都知道。”
这座试图留下火种，创造新世界的小镇表面下的阴暗之处，被它的“火种”全部看在眼中。
艾丽塔轻轻抬起手，指向唐肖手中的饼干。
“艾丽塔来到这里的时候，小镇里没有几个大人，也没有食物和水。但是他们说，这里会成为末日世界最后一个安全的地方。”