第9章
池小秋立刻被吸引了注意力。
观翰楼是柳安镇最负盛名的酒楼之一，池小秋每每看见这招牌，都会幻想一下，若有一日自家也能挂上这样金粉涂银丝嵌的乌木牌子，该有多气派！
等她挤到观翰楼前的时候，那里已经是人山人海。
池小秋眼睛一溜，立刻找了不远处桥边一棵大杨柳，粗粗壮壮正适合爬，半高处恰有一根大树冠横斜出来，分出两根枝杈，像把舒适的椅子，池小秋翻身坐在上面，登高望远，将楼前景光看得正清楚。
楼前高台约半人高，十来张桌子拼成一条长龙，地上红地毯一派喜庆。
油锅三四成热，水灵灵的青菜往锅里一滑，只听刺啦一声响，炝菜时喷香的味道便一下子弥漫开来，上大火，左手掂锅，锅铲急速将菜翻动，不过眨眼功夫，青菜便已装盘。
池小秋看得入神，专心数着他装菜出锅的时间。这道菜难也不难，最是普通，却最难看准火候。
另一边比的是刀工，几人埋头在一边，手里拿着萝卜、甜瓜、青橘，材料不一而足，最边上一人却对着一个盘子，动作迅速而轻柔。
哐哐哐三声锣鼓，有人高喊：“时间到！”
众人都勾着头往那一桌看去。
第一个拎着白萝卜的蒂，轻轻一提，一朵白玉兰花便颤巍巍在他手中绽开，花瓣薄如雪片，乳似半透明，惟妙惟肖。
立刻有人赞叹起来：“真厉害啊！”
挨次下去，有将青橘琢成灯笼的，也有甜瓜雕成宝塔的，先时还看个新鲜，后来便没什么意思了。
池小秋却紧紧盯着最末一个人。
要是没猜错的话，他捧在手里细细雕琢的便是——
“豆腐！他把豆腐雕做了富贵图！”有人惊呼！
一松一鹤，松鹤延年，最是富贵，而这个极尽繁复的图形，材料只是一块嫩豆腐！
池小秋一时热血沸腾！
这样的对手，才值得她去碰上一碰！
只是不知这样的比厨多久一次。
“一年一次！头两天是他们楼里的小师傅们出来比，到第三天才最好看呢！小哥你若想看，今年却是来着了！”
“这是为什么？”
“第三天的比厨外面的人也能过来，出上一题回去准备，今年说了，最后胜出的两个人，便能进楼里！听说今年，周大厨有意要从里面挑徒弟！周大厨你知道吧？扬州第一楼里过来的，名气大着呢！要能让他收进门，可不是祖坟上冒青烟了，还不都上赶着！”
池小秋精神一震，忙问：“哪里报名？”
那人一指，角落处一张长案，案前早已人头攒动。
排队费了许久，总有人想趁她不注意时，往前面插队，谁不知道这会若早拿着题目，便多些时候准备。偏池小秋如同激流中一叶扁舟，个子虽小，却稳稳得跟着人向前行进，丝毫不给人留下缝隙。
便是如此，轮到池小秋时，早已天黑。
虽说来者不拒，却也不是什么人都收的，录名的伙计给池小秋一把刀，极小一块萝卜，他递刀的手还没来得及收回来，只听得咚咚咚几声，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了萝卜丝。
“你叫…”他顿了一下，极力将讶色掩去：“
什么名字？”
“池小秋！”
等不及回家，池小秋便就着街边酒楼下悬的一排灯笼，将领的纸条慢慢展开。
“春——华——秋——实——”
钟应忱教她的诗里便有这个词，先有春日耕耘，繁花盛开，方见秋日稻谷遍野，一派丰收。
池小秋捏着纸条在路边站了半日，脑中菜色成型，她便起身直奔安华桥。
安华桥边肉市已经快要打烊了，池小秋到的时候，摊上的肉早已寥寥无几。
池小秋一路寻到猪肉行，有小贩问她：“小哥是要肉还是下水？”
“可有火腿？”
“呦！这可是个金贵东西！小哥不如去寻东边第二家陈大郎肉铺，他家的火腿最多！”
陈大郎的肉铺摊上挂了大大小小十几只火腿，他拍着其中一只道：“小哥是想做什么？这只是个陈腿，得有两三年了，回去生吃都能鲜掉了舌头！”
池小秋前后看了一看，摇头：“皮肉差了颜色，肯定是晒的时候存了水气。”
“这个呢？”
池小秋仍旧摇头：“皮太厚，肥肉太多。”
前后转了一圈，池小秋总算挑中了一个，陈大郎抹了把汗：合着他这满屋子的火腿，这小哥只看中了一个。
这一只火腿，费了池小秋六七两银子。等她四处凑够食材时，街上夜市都快要散了。
刚到了街尾，离家里还远，池小秋便碰上了钟应忱。
她十分诧异：“这么晚了，你才回来？”
“等你。”
钟应忱看她前面包裹，后面菜篮，把她压得结实，便接过她身上的担子，语气不善：“池姑娘也知道晚了？”
这时候，更鼓声响了四下，池小秋这才心虚，四更回家，好像确实太晚了些。
钟应忱一路上都不言语，池小秋便想要说上一两句，也好似影子落进井里，声响不闻。
一直到入了门，池小秋终于忍不住，期期艾艾：“那个…我以后…”
“以后若要晚上出去买东西，先回家与我说一声。”钟应忱将担子放在檐下，语气稍微软和了些：“我出去买。”
他帮着池小秋将菜肉米面都归到了厨房，看着这琳琅满目大一堆吃食，有些奇怪：“你又要做新菜？”
池小秋将那只精心挑来的火腿放在案上，自信一笑：“可不是，这菜名也好听。”
钟应忱对她起名的本事并不抱什么希望，便随口道：“又是池家什么肉？”
“春华秋实。”
凡事有因有果，有努力便有收获，池小秋先把一只鸡拆骨碎肉，在灶上吊高汤，静静等着第二天的到来。
依旧是昨天的红台子，只是站着的人换了一拨。
池小秋看着这一个长案的食材，周边喧嚣如潮水般褪去，周遭一切不见踪影，只剩她手里这把刀，这块砧板。
“周师傅出来了！”
二楼里有个人一露面，便引起了众人热议。
周大厨面色温煦，向下看了一圈，却见众人都仰头看他，目光里的热切几乎要溢出，唯独一人在低头查点自己的东西。
他目光在池小秋身上稍停片刻，才开口道：“辰时一刻开始，到酉时三刻，优胜者两人。”
一声开始，众人都齐齐忙活起来。
池小秋将荞麦，绿豆，玉米都尽数碾磨成粉，蘸水和面，四团沉灰豆绿哑黄簇白的面便安安稳稳躺在了她面前。
她慢慢算着时间，鸡汤煨好，放进一小半火腿，开始了慢火细熬的时光。
日中时分，火腿稍微炖烂了一些，黄芽菜洗净切断，放进汤里，加上自家制的蜜酒娘，重又盖上继续煨。
等待最是煎熬，也最是心焦，时间过得极快，又好像极慢。
这样的煨菜，若是一味烂煮，最后吃在嘴里一塌糊涂，了无滋味，可若是时候尚短，那连菜也不算是了。
又怕时候长，又怕时候短。
池小秋估量着时间——
还差半个时辰，是时候下面了。
四色的面条扯成极细，拉开时微微弹动，池小秋倒出来一些煨了火腿与黄芽菜的汤，心里默数时间，时候一到，便迅速捞起。
她的菜到了此时，便已算完工了。
春华秋实，五谷丰登，海晏河清这样带着些意头的菜，考的不仅是手上功夫，更是心里肚肠。谁都知道此种形意最是重要，一时满桌的菜瞧上去，都是赏心悦目。
池小秋一眼看去时，便让其中一道菜吸引了目光。
这菜用玉兰花裹了蛋，入锅扎成金灿灿一片，摆作春花，极尽妍丽。糯米、薏仁、绿稻米、紫金米、黄豆、红豆掺在一起，做出一盘漂亮的杂粮炒饭。
看似功夫简单，但他摆盘最是好看，果然周大厨在他面前停留了片刻，尝了几口，微微点头。
色香都全了，再添上让他点头的好味道，这第一个名额便已经让人占去了。
在其他人或艳羡或妒忌或失望的目光中，周大厨将一个木牌放在他面前，问了一句：“你可愿跟着我？”
这人大喜，扑通跪下便是三个响头：“徒儿拜见师傅！”
周大厨微笑点头，又往前走，眼看便要到了池小秋这里。
她迎上周大厨的眼光，坦坦然毫无慌张，周大厨忽然想起早上时往楼下的一瞥，那个当时唯一未曾抬头的，可不就是池小秋？
他霎时便多了些兴趣。
池小秋揭开了碗盖，众人又是一惊。
黄芽菜翠绿，错落有致地层层相叠，两朵花一开一闭，再仔细开始才知道是火腿片摆成，汤色清亮，拨开来四色面浸透了汤汁，竟有些盈盈生光。
周大厨尝了两口，一时惊讶，吐口而出道：“好！”
这小子年纪虽小，却极有天分，火候老到，年轻人中少见。
他将剩下一块木牌拿出，下面顿时响起一阵欢呼。
欢呼声里有人欢笑道：“小秋妹子，你这回要做观瀚楼里第一个女大厨了！”
周大厨目光一凝，桌前正对着一张名帖，写着三字：池小秋。
他笑意倏然隐没，眼光一利，沉声问：“你是个女子？”
第29章
传家之宝（捉虫）
池小秋低头看了看自身打扮，
恍然。
她穿着苍青短打，浅麻长裤，头发高高束起，
不认识的人绝看不出她是个女孩。
录名的伙计也未曾问过她是男是女，
这才闹了一桩误会。
池小秋听出了周大厨话中寒凉之意，
忙道：“实在是今天要上灶，才穿得利落一些，
怕误了事情，绝对不是要故意瞒着人！”
女子怎可事庖厨之道？
周大厨不自觉带了些厌恶之色，
刚要道一句：“黜了！”，
忽然觉得这名字有些熟悉。
旁边随从迅速上前，在他耳边悄悄道：“上回在秦司事老爷家，恍惚听见提过，
似是和他家关系不浅，
福清渡还开了个摊子。”
既是如此，便不能拒得这般直接，
他目光微转，
见池小秋身量未足，便问：“你今年多大了？”
“十四！”
差上两月也是可以算虚岁的！
周大厨面色温和，
颔首道：“你这手艺，虽说还差着火候，但刚刚十四，已经是难得了。只是我观翰楼若要能入厨做菜，
需得满了二十，你刚刚十四…”
他沉吟片刻，
缓缓道：“入厨虽不可，你可愿来楼里先做个伙计？”
是伙计，
连学徒都不是。
若是学徒，还可以学些手艺，若是伙计，那做的活便都是杂项了。
周大厨安然等着池小秋的回应，不答应是她自家放弃，便是答应了，那打杂的伙计费时又费力，小姑娘家家的，便去做上两三日，只怕就哭着回家了。
应与不应，都与他无干。
池小秋一笑：“前辈本来是好意，小秋该领这个情，只是不知道，二十岁才能入厨做菜这个店规，有没有什么说法？”
周大厨一滞，勉强道：“少年人心性不定，力气不稳，手上功夫浅薄，观翰楼的菜，自是不能马虎。”
“也有满了二十，仍旧是菜切不好，火烧不好，调料认不全的，总该要考上一考，才算知道的吧。”
周大厨点头：“那是自然。”
池小秋笑颜灿烂：“刚才前辈也说小秋的菜好，既然这样，不如现将题目给我，若是考过了，年纪多少，又有什么关系？”
好像有什么不对？
周大厨怔了片刻，才知道，自己掉进了坑，原本的不悦变成了恼怒。
他自小厨艺精道，一路顺风顺水，做到扬州第一楼里的名厨，现在对着一个小丫头片子说了半日，不过是想给个台阶下，谁知她一点也不会领情。
既是如此，就别怪他下面子了。
周大厨敛了笑：“听说你在镇上也有个食铺？就在福清渡？”
不等池小秋说话，他便道：“若是这五桥之中，随便扯出十个人，都能道你家食铺一声好，别说学徒，观翰楼便请了你做个大厨，也不为过。”
“可若现下入厨，我却不能不遵这个店规。”
一镇上少说万户人家，还有来往商甲，要人人都知道，人人都称赞，那可太难了。
周大厨就是想打击一下她的嚣张气焰，也好知道不是会做两盘子菜，便能来跟他讨条件的。
池小秋垂头沉思，周围人也是静默。
话已经说到这个份上，明眼人一看便知，池小秋想要拿到那张木牌是不可能的了，一时都有些唏嘘。
周大厨见她不再言语，便当此事已了，正想举步离开时，却听到一个声音，带着坚定。
“前辈愿意给出多少时间？”
周大厨瞬间反应过来。
他几乎是立刻冷笑起来，现时的年轻人一个赛一个心高。
当真是螳臂当车，不自量力！
“便给你半年如何？”
“好！”
池小秋一口答应。
台上众人有摇头的，有看笑话的，还有人喊她道：“小秋妹子，你话可别说这么满啊！”
池小秋在高处很容易便看出，河边大树旁站着一人，远远望着她。
正是钟应忱！
她一手拎起竹篓，笑声朗朗：“不过是周前辈给个机会，我家食铺就在福清渡第二家，各位有空时尽可去尝啊！”
她笑道：“也不必定要说个好，便有不好处，跟我说说也是要谢的！”
她这般一说，众人都哄得笑了，争相喊道：“一定过去！”。方才还有些沉寂的氛围，一下子轻松起来。
一场比厨波澜起伏，不仅看了菜闻了香，还好似看了场戏，等诸事结束众人散场时，都十分尽兴，便显得站在原地静立不动的钟应忱，十分显眼。
池小秋到他跟前时，钟应忱将她手中东西接过，淡淡道：“这场赌约，胜算太小。”
不仅没什么胜算，还得罪了观翰楼的周大厨，得不偿失。
“我知道。”
池小秋俯下身来理着竹篓中各件东西，抬起头时，执拗又认真。
“可是观翰楼不只是有周大厨，里面许多名厨，但凡能进去时，人人我都能学得。”
池小秋只要想想里面的景象，天南地北的菜品，最难得一见的食材，各府各地的风味，秘而不宣的技艺，极尽工巧的刀工摆盘，便热血上涌。
只用看一看，听一听，甚而还有人给她讲一讲，所有她见过的，没见过的火与饭食的奥秘，便尽数在她面前揭开。
她一双眼睛流光溢彩，迸发出让人心动的力量。
钟应忱怔了半天，在自己还没反应过来之时，一句话脱口而出：“若是半年之后，事有不成…”
池小秋满不在乎：“不成便不成。”
她想到今日台上众人一齐叫喊的模样，忽而一眨眼，调皮笑道：“再不济，今天来看比厨的人，都该知道我池小秋的食铺了！”
她知道周大厨对女子有偏见，不仅周大厨，在她短短的人生中，遇到许许多多的人，都是如此。
秦司事听闻她渡口开店时诧异的眼神，常宝官爱打扮的娘子不只一次娇滴滴地炫耀，道她在家时什么也不用做，丈夫便自把赚得钱财交与她花。福清渡相好的娘子也时常劝她，趁着年纪快到了，好生给自己寻一门亲事，比这风吹日晒的辛苦好多了！
再往前一些，爹娘还在的时候，她便听过许多闲言碎语，说她阿爹每天捉她在厨下，还真要将一身本事都教给这“泼出门的水”不成。便是在她刚刚能将萝卜切得正正好的时候，一惯疼她到天上的阿爹也会神情恍惚片刻，叹气道：“怎么不是个儿子呢！”
池小秋并不知道为什么做个姑娘，便是盆水，便只能想着什么时候嫁人，什么时候生孩子，还要最好生儿子，等老了，还要去催自己家孩子匆匆嫁人，再去生个儿子。
她这辈子却没这样的志气，也不知道能活多少年，爹娘一去，也没有了能挂念的人，只想着做好一餐一饭，这天下的美食，能看多久便看多久。
观翰楼，她是进定了！
钟应忱问她：“既是定了，接下来有什么打算？”
池小秋将东西都卸在地上，拿了个签子在石桌上空画。
柳安镇共东南西北中五桥，论个中口味，桥桥不同，她在东桥时候久了，最知道这里的饮食习惯，那些动辄挥出千金的大老爷，街上也逮不到，摊子的食客便多是平时常去街上逛的，或是上下工来吃饭的。
要想看他们最偏向的口味，自然要去各桥街边巷口，挨个去看一看了！
更别提，她还有一个压箱底的砝码。
池小秋重又将此事想了想，终于下定了决心。
她将钟应忱请到正屋堂前，十分郑重地道：“我有件东西，想求钟大哥帮我看一看。”
钟应忱结结实实吃了一惊。
从两人认识起，大约一年零两三个月，这还是池小秋第一次愿意叫一声大哥，在此之前，他最好的待遇不过是声兄弟。
可以想见，这回让他帮的忙有多么棘手。
接下来，他便眼看着池小秋将他按在椅子上，而后一重重关上门、边窗、顶窗，还要做贼似的在门口猫着偷偷看上半日，侧耳听着动静。
钟应忱径直站起来，将池小秋关上的窗子一扇扇打开，而后一拍池小秋肩膀，示意她让开。
在池小秋一脸疑惑中，他开了门，道一声：“跟我走。”
池小秋跟着钟应忱在凉亭中坐定，左右张望，只觉得四面空空，哪里都不安全。
“若是不想让别人听到，这里是最好的地方。”
凉亭在院子正中间，左右开阔，一览无余，比在房间里要清楚多了。
池小秋选择相信了钟应忱，她脸上重又浮现出严肃的神色，从背后拿出了一本——
书？？
“这是？”反差太大，钟应忱没缓过来神。
“这是我们池家传家的宝贝。”池小秋双手捧着书，神情格外庄重：“我阿娘临之前，特特跟我说过，这本书传了一百多年，池家做菜的手艺都藏在了里面。我娘说过，要是书在，我便在，要是书没了…”
“你便要跟祖先负荆请罪了？”
池小秋挠挠头：“要是书没了，最好我也能还在。”
在她阿娘心里，没什么能胜过自家闺女了。
“我要怎么帮你？”
“还求兄弟帮我看看，别的菜谱我都快能读完，偏这本书，我不认得几个字。”
钟应忱皱起了眉头。
池小秋现今也认了几千个字了，怎么可能认不出一本菜谱？
第30章
猪肚粥（捉虫）
池小秋翻开书来给他看：“你瞧，
跟我平日认的字不一样。”
钟应忱拿来随手翻了两下，便知道为什么了。
这书上尽是古体，笔画与如今字体大异，
池小秋怎么会认得？
“这上面说的是什么？能不能念给我听听？”
“夫混沌之冢…”钟应忱从中间翻开，
一字字读给池小秋听，
刚读了两句，便觉得耳熟，
好似在哪里听过。
到底在哪里呢？
记忆一页页飞速翻过，突然定格在了一个陈旧的废书楼阁里。
池小秋听得云里雾里，
见钟应忱突然顿住，
便不再动了。
她等了片刻，便上前摇他：“这几句话什么意思？”
钟应忱恍若未闻，他就着光迅速往后翻了几页，
眼神逐渐有了波澜。
“这里太暗，
去屋里！”他快步去往屋里点上明角灯，室内顿时亮如白昼，
钟应忱便对着灯细细看书中字体笔画，
连页脚，书封也一一查看过去。
像什么呢？
像池小秋去菜市场对着肉挑肥捡瘦，
不放过任何一个地方。
钟应忱一向只关心菜能否饱肚，再过一点，也就是味道如何。一样的，池小秋也不关心这本书长得好不好看，
只想知道里面写了什么。
池小秋只好等在一边，直到钟应忱放下书来，
他数次吸气呼气，才平复了心情。
他沉声道：“这本书不是食谱。”
什么？
池小秋几步抢上前，
从钟应忱手里夺过书来。
她力气奇大，钟应忱急忙道：“轻些！”
池小秋却不敢置信，她清清楚楚明明白白记得阿娘说过的话，阿娘从不会骗她！
上面字歪歪扭扭如同天书，池小秋从前翻到后，从后翻到前，它们仍旧扭曲着，仿佛一群乱舞的蛇。
她扔下书，拉着钟应忱，少见的强横：“读给我听。”连碰翻了茶盏也不知道。
钟应忱慢慢叹口气，转身从盆里捞起一条半湿的巾帕，刚要伸出帮她擦手，却又缩了回去，直接递给她。
“谁的爹娘不念着自己儿女呀，你娘去前，一定也是一样的。你小小年纪，失了依靠，你娘说这话，只怕也是想着，让你在最难的时候，也要有个念想。”
巷子外河里蛙声响亮，越发衬得钟应忱声音温存，如同从荷香水雾里浸透了水气，恍然间，又像他醉酒时的样子了。
可这温柔话语中，却也给了池小秋一份力量。
“咱们这一路，走了一年，也有上千里啦，多少吃不起饭的时候，连车都坐不起，你想想，为的是什么？”
为的是什么？为的是爹娘临去前一份难舍的惦念，为了阿娘在世上留下的最后一句话：“咱们池家招牌，就靠我们小秋啦！”
“更何况，你娘没有骗你。
钟应忱拿起这本书，推到池小秋面前：“她给你的这本书，确实是个宝贝。”
池小秋眨去泪意，疑惑看他。
“前朝李七怪，文章诗书无一不精，手书更是一绝，其中创出古体新法，存世者寥寥。其中一本蒙山洛水，是他自己手抄诗文之集，为他此生手书之最，颇负盛名。只可惜，传到前朝大乱之时，便不知所踪了。”
他知道的这么清楚，是因为自小时从自己藏书楼里翻出一本手书后，李七怪的古体便成了他此后临字的最爱。
“你是说…”池小秋伸手翻开这本陈旧不堪的书，抚过上面奇形怪状的字，不敢置信：“他那本书…”
此事太过重大，钟应忱也不敢敲定，他道：“内容，书封，藏者用印，字形都能对得上。”
更重要的是，蒙山洛水流传世上只有半本，而池小秋手里的却是整本。
据他读来，精彩处不下前半章。
他道：“我并未专门学过鉴查古物，你若想弄得明白，可以去骨董行。但是…树大招风。”
钟应忱神情异常严肃：“若这书是真迹，它的价值，会很高很高。”
池小秋这会反而不敢摸这书了，她疑惑问道：“这书…挺贵的？”
看着不像呀。
“价值连城。”钟应忱想了想，用了池小秋能听懂的一个比喻：“若果然是真迹，你卖出后的钱能买下一整个…”
“柳安镇？！！”
池小秋的表情已经无法用震惊形容了。
“柳安，长顺，柳湾三镇，再加上这柳江边千万亩良田，也不止！”
池小秋：……
对此，她只有四个字可以说：我的乖乖！
她盯着这本书，如同看到了一望无际的锅碗灶台，又好像是无穷无尽的食材，池小秋傻傻道：“这得能买到多少桌八珍席啊！”
钟应忱却道：“若想过得安稳，便最好将这本书藏在之前的地方，永远永远，永远永远不要再拿出来，给第三个人看。”
池小秋一下子就懂了，她前两日刚学过一个故事：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
钟应忱点头。
池小秋看着这书有些遗憾，既不能教她做饭，也不能帮她换食材，偏生还是娘留下的念想，只压在砖头底下，不是太可惜了！
她想了想，将这本书推给钟应忱：“你不是喜欢这人写的东西吗？那你便收了看罢！等看完了，再还给我！”
这样贵的书，总是要放光发热的不是！听着也是挺闻名的一个什么家，宝珠关在盒子里，要是他知道了，可不是要半夜来找她！
钟应忱低头看看书，又抬头看看她，有低头看看书，刚刚强行回到淡定的脸，又有了崩盘的趋势。
他道：“这可能是个宝贝。”
池小秋有些黯然：“我娘留下的，甭管是不是宝贝，我都会好好收着的。”
“可能…能卖很多钱。”
池小秋不解：“刚才不是你说，最好别卖的么？”
“能…”
“我知道！很贵！能买下好几个镇子！”池小秋有些困了，便不太耐烦：“我又不是送你了！兄弟，先帮我收着点，我睡了。”
她抽身便出了门，快得钟应忱下一句话都没能问出来。
“你便不怕我藏了？或是直接拿了？”
那本书放在灯下，黯淡无光，好似没什么神奇处。
钟应忱看了它半晌，定定无言，终于将它妥帖收了起来。
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。
一夜甜睡之后，淅沥雨声敲打着窗棂，池小秋支开素纸窗，正看见屋后河上叶子船比平日多了许多，青油伞乌船篷，绿荷叶粉菡萏，宛如一张浑然天成的画，朦胧在水雾中。
雨下得不大，在水上点出的涟漪也又小又圆，这边点了那边消了，圈圈圆圆好似无尽处。
一滴雨从窗上滑落，顺着上面连枝葫芦的纹样，缓缓滑下来，正落在池小秋半探出的脸上。
她睡得好，心情也好，便有闲心给自己挑了一件利索的衣裳，绑上了裤腿，蹚上棠木屐子，头上戴上溧阳大竹斗笠，和钟应忱分头往两个方向而去。
她去西桥，钟应忱往北桥。
东桥她呆得久了，口味已经知道得清楚。这里街上闲逛的多不富裕，往酒楼里去的又太过富裕。她池家铺子开在街边，引不来要往酒楼雅座的客人，那便多卖些实在的饼子大肉，米饭和味道重又量大的饭菜，便是中间夹杂着些点心，也要能让人吃饱。
便是秉持着这样的原则，池家食铺如今已经在东桥打出了名声。
今日要去的，便是传说中富贵满巷，轿马满街的西桥。
这里她往日也去过，要说最大的感觉是什么：干净！
柳安镇临河靠湖，四季多雨，要说各桥都没什么机会去吃尘土，穿着绣鞋出去，走上一天也沾不到泥。
可西桥这份干净，不只是脚下踩的青石板，还有来来往往的人，她这一路瞄过去，街边做吃食的，衣裳不管新旧，个个干净，女子的头发都用青布包裹整齐，半点不落在外面。
她如今也识得街上大多招子，便一家家念过去。
云林烧鹅，芙蓉鸡，干蒸鸭，麻饮鸡皮，驴肉馅儿包子，芝麻葱油烧饼，鳝丝面，冰糖百合细米冰粥。
池小秋在一家卖新上的果子摊前顿住了，这里的果品样样新鲜，打眼一看便知道是从各地精心挑了而来，甚而还有不在应季之中的。其中便有来自江瑶的一线天蜜桃，白生生胖乎乎，只有一道红线，果肉像浸饱了蜜水，轻轻一咬便能吸甜汁来。
池小秋没忍住，两条街没走完，便挑了一家粥铺坐下。
她摸了摸肚子，告诉自己：并非是贪吃贪玩，光看怎能知道他们卖的味道做法如何，不如现尝一碗。
观翰楼是柳安镇最负盛名的酒楼之一，池小秋每每看见这招牌，都会幻想一下，若有一日自家也能挂上这样金粉涂银丝嵌的乌木牌子，该有多气派！
等她挤到观翰楼前的时候，那里已经是人山人海。
池小秋眼睛一溜，立刻找了不远处桥边一棵大杨柳，粗粗壮壮正适合爬，半高处恰有一根大树冠横斜出来，分出两根枝杈，像把舒适的椅子，池小秋翻身坐在上面，登高望远，将楼前景光看得正清楚。
楼前高台约半人高，十来张桌子拼成一条长龙，地上红地毯一派喜庆。
油锅三四成热，水灵灵的青菜往锅里一滑，只听刺啦一声响，炝菜时喷香的味道便一下子弥漫开来，上大火，左手掂锅，锅铲急速将菜翻动，不过眨眼功夫，青菜便已装盘。
池小秋看得入神，专心数着他装菜出锅的时间。这道菜难也不难，最是普通，却最难看准火候。
另一边比的是刀工，几人埋头在一边，手里拿着萝卜、甜瓜、青橘，材料不一而足，最边上一人却对着一个盘子，动作迅速而轻柔。
哐哐哐三声锣鼓，有人高喊：“时间到！”
众人都勾着头往那一桌看去。
第一个拎着白萝卜的蒂，轻轻一提，一朵白玉兰花便颤巍巍在他手中绽开，花瓣薄如雪片，乳似半透明，惟妙惟肖。
立刻有人赞叹起来：“真厉害啊！”
挨次下去，有将青橘琢成灯笼的，也有甜瓜雕成宝塔的，先时还看个新鲜，后来便没什么意思了。
池小秋却紧紧盯着最末一个人。
要是没猜错的话，他捧在手里细细雕琢的便是——
“豆腐！他把豆腐雕做了富贵图！”有人惊呼！
一松一鹤，松鹤延年，最是富贵，而这个极尽繁复的图形，材料只是一块嫩豆腐！
池小秋一时热血沸腾！
这样的对手，才值得她去碰上一碰！
只是不知这样的比厨多久一次。
“一年一次！头两天是他们楼里的小师傅们出来比，到第三天才最好看呢！小哥你若想看，今年却是来着了！”
“这是为什么？”
“第三天的比厨外面的人也能过来，出上一题回去准备，今年说了，最后胜出的两个人，便能进楼里！听说今年，周大厨有意要从里面挑徒弟！周大厨你知道吧？扬州第一楼里过来的，名气大着呢！要能让他收进门，可不是祖坟上冒青烟了，还不都上赶着！”
池小秋精神一震，忙问：“哪里报名？”
那人一指，角落处一张长案，案前早已人头攒动。
排队费了许久，总有人想趁她不注意时，往前面插队，谁不知道这会若早拿着题目，便多些时候准备。偏池小秋如同激流中一叶扁舟，个子虽小，却稳稳得跟着人向前行进，丝毫不给人留下缝隙。
便是如此，轮到池小秋时，早已天黑。
虽说来者不拒，却也不是什么人都收的，录名的伙计给池小秋一把刀，极小一块萝卜，他递刀的手还没来得及收回来，只听得咚咚咚几声，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了萝卜丝。
“你叫…”他顿了一下，极力将讶色掩去：“
什么名字？”
“池小秋！”
等不及回家，池小秋便就着街边酒楼下悬的一排灯笼，将领的纸条慢慢展开。
“春——华——秋——实——”
钟应忱教她的诗里便有这个词，先有春日耕耘，繁花盛开，方见秋日稻谷遍野，一派丰收。
池小秋捏着纸条在路边站了半日，脑中菜色成型，她便起身直奔安华桥。
安华桥边肉市已经快要打烊了，池小秋到的时候，摊上的肉早已寥寥无几。
池小秋一路寻到猪肉行，有小贩问她：“小哥是要肉还是下水？”
“可有火腿？”
“呦！这可是个金贵东西！小哥不如去寻东边第二家陈大郎肉铺，他家的火腿最多！”
陈大郎的肉铺摊上挂了大大小小十几只火腿，他拍着其中一只道：“小哥是想做什么？这只是个陈腿，得有两三年了，回去生吃都能鲜掉了舌头！”
池小秋前后看了一看，摇头：“皮肉差了颜色，肯定是晒的时候存了水气。”
“这个呢？”
池小秋仍旧摇头：“皮太厚，肥肉太多。”
前后转了一圈，池小秋总算挑中了一个，陈大郎抹了把汗：合着他这满屋子的火腿，这小哥只看中了一个。
这一只火腿，费了池小秋六七两银子。等她四处凑够食材时，街上夜市都快要散了。
刚到了街尾，离家里还远，池小秋便碰上了钟应忱。
她十分诧异：“这么晚了，你才回来？”
“等你。”
钟应忱看她前面包裹，后面菜篮，把她压得结实，便接过她身上的担子，语气不善：“池姑娘也知道晚了？”
这时候，更鼓声响了四下，池小秋这才心虚，四更回家，好像确实太晚了些。
钟应忱一路上都不言语，池小秋便想要说上一两句，也好似影子落进井里，声响不闻。
一直到入了门，池小秋终于忍不住，期期艾艾：“那个…我以后…”
“以后若要晚上出去买东西，先回家与我说一声。”钟应忱将担子放在檐下，语气稍微软和了些：“我出去买。”
他帮着池小秋将菜肉米面都归到了厨房，看着这琳琅满目大一堆吃食，有些奇怪：“你又要做新菜？”
池小秋将那只精心挑来的火腿放在案上，自信一笑：“可不是，这菜名也好听。”
钟应忱对她起名的本事并不抱什么希望，便随口道：“又是池家什么肉？”
“春华秋实。”
凡事有因有果，有努力便有收获，池小秋先把一只鸡拆骨碎肉，在灶上吊高汤，静静等着第二天的到来。
依旧是昨天的红台子，只是站着的人换了一拨。
池小秋看着这一个长案的食材，周边喧嚣如潮水般褪去，周遭一切不见踪影，只剩她手里这把刀，这块砧板。
“周师傅出来了！”
二楼里有个人一露面，便引起了众人热议。
周大厨面色温煦，向下看了一圈，却见众人都仰头看他，目光里的热切几乎要溢出，唯独一人在低头查点自己的东西。
他目光在池小秋身上稍停片刻，才开口道：“辰时一刻开始，到酉时三刻，优胜者两人。”
一声开始，众人都齐齐忙活起来。
池小秋将荞麦，绿豆，玉米都尽数碾磨成粉，蘸水和面，四团沉灰豆绿哑黄簇白的面便安安稳稳躺在了她面前。
她慢慢算着时间，鸡汤煨好，放进一小半火腿，开始了慢火细熬的时光。
日中时分，火腿稍微炖烂了一些，黄芽菜洗净切断，放进汤里，加上自家制的蜜酒娘，重又盖上继续煨。
等待最是煎熬，也最是心焦，时间过得极快，又好像极慢。
这样的煨菜，若是一味烂煮，最后吃在嘴里一塌糊涂，了无滋味，可若是时候尚短，那连菜也不算是了。
又怕时候长，又怕时候短。
池小秋估量着时间——
还差半个时辰，是时候下面了。
四色的面条扯成极细，拉开时微微弹动，池小秋倒出来一些煨了火腿与黄芽菜的汤，心里默数时间，时候一到，便迅速捞起。
她的菜到了此时，便已算完工了。
春华秋实，五谷丰登，海晏河清这样带着些意头的菜，考的不仅是手上功夫，更是心里肚肠。谁都知道此种形意最是重要，一时满桌的菜瞧上去，都是赏心悦目。
池小秋一眼看去时，便让其中一道菜吸引了目光。
这菜用玉兰花裹了蛋，入锅扎成金灿灿一片，摆作春花，极尽妍丽。糯米、薏仁、绿稻米、紫金米、黄豆、红豆掺在一起，做出一盘漂亮的杂粮炒饭。
看似功夫简单，但他摆盘最是好看，果然周大厨在他面前停留了片刻，尝了几口，微微点头。
色香都全了，再添上让他点头的好味道，这第一个名额便已经让人占去了。
在其他人或艳羡或妒忌或失望的目光中，周大厨将一个木牌放在他面前，问了一句：“你可愿跟着我？”
这人大喜，扑通跪下便是三个响头：“徒儿拜见师傅！”
周大厨微笑点头，又往前走，眼看便要到了池小秋这里。
她迎上周大厨的眼光，坦坦然毫无慌张，周大厨忽然想起早上时往楼下的一瞥，那个当时唯一未曾抬头的，可不就是池小秋？
他霎时便多了些兴趣。
池小秋揭开了碗盖，众人又是一惊。
黄芽菜翠绿，错落有致地层层相叠，两朵花一开一闭，再仔细开始才知道是火腿片摆成，汤色清亮，拨开来四色面浸透了汤汁，竟有些盈盈生光。
周大厨尝了两口，一时惊讶，吐口而出道：“好！”
这小子年纪虽小，却极有天分，火候老到，年轻人中少见。
他将剩下一块木牌拿出，下面顿时响起一阵欢呼。
欢呼声里有人欢笑道：“小秋妹子，你这回要做观瀚楼里第一个女大厨了！”
周大厨目光一凝，桌前正对着一张名帖，写着三字：池小秋。
他笑意倏然隐没，眼光一利，沉声问：“你是个女子？”
第29章
传家之宝（捉虫）
池小秋低头看了看自身打扮，
恍然。
她穿着苍青短打，浅麻长裤，头发高高束起，
不认识的人绝看不出她是个女孩。
录名的伙计也未曾问过她是男是女，
这才闹了一桩误会。
池小秋听出了周大厨话中寒凉之意，
忙道：“实在是今天要上灶，才穿得利落一些，
怕误了事情，绝对不是要故意瞒着人！”
女子怎可事庖厨之道？
周大厨不自觉带了些厌恶之色，
刚要道一句：“黜了！”，
忽然觉得这名字有些熟悉。
旁边随从迅速上前，在他耳边悄悄道：“上回在秦司事老爷家，恍惚听见提过，
似是和他家关系不浅，
福清渡还开了个摊子。”
既是如此，便不能拒得这般直接，
他目光微转，
见池小秋身量未足，便问：“你今年多大了？”
“十四！”
差上两月也是可以算虚岁的！
周大厨面色温和，
颔首道：“你这手艺，虽说还差着火候，但刚刚十四，已经是难得了。只是我观翰楼若要能入厨做菜，
需得满了二十，你刚刚十四…”
他沉吟片刻，
缓缓道：“入厨虽不可，你可愿来楼里先做个伙计？”
是伙计，
连学徒都不是。
若是学徒，还可以学些手艺，若是伙计，那做的活便都是杂项了。
周大厨安然等着池小秋的回应，不答应是她自家放弃，便是答应了，那打杂的伙计费时又费力，小姑娘家家的，便去做上两三日，只怕就哭着回家了。
应与不应，都与他无干。
池小秋一笑：“前辈本来是好意，小秋该领这个情，只是不知道，二十岁才能入厨做菜这个店规，有没有什么说法？”
周大厨一滞，勉强道：“少年人心性不定，力气不稳，手上功夫浅薄，观翰楼的菜，自是不能马虎。”
“也有满了二十，仍旧是菜切不好，火烧不好，调料认不全的，总该要考上一考，才算知道的吧。”
周大厨点头：“那是自然。”
池小秋笑颜灿烂：“刚才前辈也说小秋的菜好，既然这样，不如现将题目给我，若是考过了，年纪多少，又有什么关系？”
好像有什么不对？
周大厨怔了片刻，才知道，自己掉进了坑，原本的不悦变成了恼怒。
他自小厨艺精道，一路顺风顺水，做到扬州第一楼里的名厨，现在对着一个小丫头片子说了半日，不过是想给个台阶下，谁知她一点也不会领情。
既是如此，就别怪他下面子了。
周大厨敛了笑：“听说你在镇上也有个食铺？就在福清渡？”
不等池小秋说话，他便道：“若是这五桥之中，随便扯出十个人，都能道你家食铺一声好，别说学徒，观翰楼便请了你做个大厨，也不为过。”
“可若现下入厨，我却不能不遵这个店规。”
一镇上少说万户人家，还有来往商甲，要人人都知道，人人都称赞，那可太难了。
周大厨就是想打击一下她的嚣张气焰，也好知道不是会做两盘子菜，便能来跟他讨条件的。
池小秋垂头沉思，周围人也是静默。
话已经说到这个份上，明眼人一看便知，池小秋想要拿到那张木牌是不可能的了，一时都有些唏嘘。
周大厨见她不再言语，便当此事已了，正想举步离开时，却听到一个声音，带着坚定。
“前辈愿意给出多少时间？”
周大厨瞬间反应过来。
他几乎是立刻冷笑起来，现时的年轻人一个赛一个心高。
当真是螳臂当车，不自量力！
“便给你半年如何？”
“好！”
池小秋一口答应。
台上众人有摇头的，有看笑话的，还有人喊她道：“小秋妹子，你话可别说这么满啊！”
池小秋在高处很容易便看出，河边大树旁站着一人，远远望着她。
正是钟应忱！
她一手拎起竹篓，笑声朗朗：“不过是周前辈给个机会，我家食铺就在福清渡第二家，各位有空时尽可去尝啊！”
她笑道：“也不必定要说个好，便有不好处，跟我说说也是要谢的！”
她这般一说，众人都哄得笑了，争相喊道：“一定过去！”。方才还有些沉寂的氛围，一下子轻松起来。
一场比厨波澜起伏，不仅看了菜闻了香，还好似看了场戏，等诸事结束众人散场时，都十分尽兴，便显得站在原地静立不动的钟应忱，十分显眼。
池小秋到他跟前时，钟应忱将她手中东西接过，淡淡道：“这场赌约，胜算太小。”
不仅没什么胜算，还得罪了观翰楼的周大厨，得不偿失。
“我知道。”
池小秋俯下身来理着竹篓中各件东西，抬起头时，执拗又认真。
“可是观翰楼不只是有周大厨，里面许多名厨，但凡能进去时，人人我都能学得。”
池小秋只要想想里面的景象，天南地北的菜品，最难得一见的食材，各府各地的风味，秘而不宣的技艺，极尽工巧的刀工摆盘，便热血上涌。
只用看一看，听一听，甚而还有人给她讲一讲，所有她见过的，没见过的火与饭食的奥秘，便尽数在她面前揭开。
她一双眼睛流光溢彩，迸发出让人心动的力量。
钟应忱怔了半天，在自己还没反应过来之时，一句话脱口而出：“若是半年之后，事有不成…”
池小秋满不在乎：“不成便不成。”
她想到今日台上众人一齐叫喊的模样，忽而一眨眼，调皮笑道：“再不济，今天来看比厨的人，都该知道我池小秋的食铺了！”
她知道周大厨对女子有偏见，不仅周大厨，在她短短的人生中，遇到许许多多的人，都是如此。
秦司事听闻她渡口开店时诧异的眼神，常宝官爱打扮的娘子不只一次娇滴滴地炫耀，道她在家时什么也不用做，丈夫便自把赚得钱财交与她花。福清渡相好的娘子也时常劝她，趁着年纪快到了，好生给自己寻一门亲事，比这风吹日晒的辛苦好多了！
再往前一些，爹娘还在的时候，她便听过许多闲言碎语，说她阿爹每天捉她在厨下，还真要将一身本事都教给这“泼出门的水”不成。便是在她刚刚能将萝卜切得正正好的时候，一惯疼她到天上的阿爹也会神情恍惚片刻，叹气道：“怎么不是个儿子呢！”
池小秋并不知道为什么做个姑娘，便是盆水，便只能想着什么时候嫁人，什么时候生孩子，还要最好生儿子，等老了，还要去催自己家孩子匆匆嫁人，再去生个儿子。
她这辈子却没这样的志气，也不知道能活多少年，爹娘一去，也没有了能挂念的人，只想着做好一餐一饭，这天下的美食，能看多久便看多久。
观翰楼，她是进定了！
钟应忱问她：“既是定了，接下来有什么打算？”
池小秋将东西都卸在地上，拿了个签子在石桌上空画。
柳安镇共东南西北中五桥，论个中口味，桥桥不同，她在东桥时候久了，最知道这里的饮食习惯，那些动辄挥出千金的大老爷，街上也逮不到，摊子的食客便多是平时常去街上逛的，或是上下工来吃饭的。
要想看他们最偏向的口味，自然要去各桥街边巷口，挨个去看一看了！
更别提，她还有一个压箱底的砝码。
池小秋重又将此事想了想，终于下定了决心。
她将钟应忱请到正屋堂前，十分郑重地道：“我有件东西，想求钟大哥帮我看一看。”
钟应忱结结实实吃了一惊。
从两人认识起，大约一年零两三个月，这还是池小秋第一次愿意叫一声大哥，在此之前，他最好的待遇不过是声兄弟。
可以想见，这回让他帮的忙有多么棘手。
接下来，他便眼看着池小秋将他按在椅子上，而后一重重关上门、边窗、顶窗，还要做贼似的在门口猫着偷偷看上半日，侧耳听着动静。
钟应忱径直站起来，将池小秋关上的窗子一扇扇打开，而后一拍池小秋肩膀，示意她让开。
在池小秋一脸疑惑中，他开了门，道一声：“跟我走。”
池小秋跟着钟应忱在凉亭中坐定，左右张望，只觉得四面空空，哪里都不安全。
“若是不想让别人听到，这里是最好的地方。”
凉亭在院子正中间，左右开阔，一览无余，比在房间里要清楚多了。
池小秋选择相信了钟应忱，她脸上重又浮现出严肃的神色，从背后拿出了一本——
书？？
“这是？”反差太大，钟应忱没缓过来神。
“这是我们池家传家的宝贝。”池小秋双手捧着书，神情格外庄重：“我阿娘临之前，特特跟我说过，这本书传了一百多年，池家做菜的手艺都藏在了里面。我娘说过，要是书在，我便在，要是书没了…”
“你便要跟祖先负荆请罪了？”
池小秋挠挠头：“要是书没了，最好我也能还在。”
在她阿娘心里，没什么能胜过自家闺女了。
“我要怎么帮你？”
“还求兄弟帮我看看，别的菜谱我都快能读完，偏这本书，我不认得几个字。”
钟应忱皱起了眉头。
池小秋现今也认了几千个字了，怎么可能认不出一本菜谱？
第30章
猪肚粥（捉虫）
池小秋翻开书来给他看：“你瞧，
跟我平日认的字不一样。”
钟应忱拿来随手翻了两下，便知道为什么了。
这书上尽是古体，笔画与如今字体大异，
池小秋怎么会认得？
“这上面说的是什么？能不能念给我听听？”
“夫混沌之冢…”钟应忱从中间翻开，
一字字读给池小秋听，
刚读了两句，便觉得耳熟，
好似在哪里听过。
到底在哪里呢？
记忆一页页飞速翻过，突然定格在了一个陈旧的废书楼阁里。
池小秋听得云里雾里，
见钟应忱突然顿住，
便不再动了。
她等了片刻，便上前摇他：“这几句话什么意思？”
钟应忱恍若未闻，他就着光迅速往后翻了几页，
眼神逐渐有了波澜。
“这里太暗，
去屋里！”他快步去往屋里点上明角灯，室内顿时亮如白昼，
钟应忱便对着灯细细看书中字体笔画，
连页脚，书封也一一查看过去。
像什么呢？
像池小秋去菜市场对着肉挑肥捡瘦，
不放过任何一个地方。
钟应忱一向只关心菜能否饱肚，再过一点，也就是味道如何。一样的，池小秋也不关心这本书长得好不好看，
只想知道里面写了什么。
池小秋只好等在一边，直到钟应忱放下书来，
他数次吸气呼气，才平复了心情。
他沉声道：“这本书不是食谱。”
什么？
池小秋几步抢上前，
从钟应忱手里夺过书来。
她力气奇大，钟应忱急忙道：“轻些！”
池小秋却不敢置信，她清清楚楚明明白白记得阿娘说过的话，阿娘从不会骗她！
上面字歪歪扭扭如同天书，池小秋从前翻到后，从后翻到前，它们仍旧扭曲着，仿佛一群乱舞的蛇。
她扔下书，拉着钟应忱，少见的强横：“读给我听。”连碰翻了茶盏也不知道。
钟应忱慢慢叹口气，转身从盆里捞起一条半湿的巾帕，刚要伸出帮她擦手，却又缩了回去，直接递给她。
“谁的爹娘不念着自己儿女呀，你娘去前，一定也是一样的。你小小年纪，失了依靠，你娘说这话，只怕也是想着，让你在最难的时候，也要有个念想。”
巷子外河里蛙声响亮，越发衬得钟应忱声音温存，如同从荷香水雾里浸透了水气，恍然间，又像他醉酒时的样子了。
可这温柔话语中，却也给了池小秋一份力量。
“咱们这一路，走了一年，也有上千里啦，多少吃不起饭的时候，连车都坐不起，你想想，为的是什么？”
为的是什么？为的是爹娘临去前一份难舍的惦念，为了阿娘在世上留下的最后一句话：“咱们池家招牌，就靠我们小秋啦！”
“更何况，你娘没有骗你。
钟应忱拿起这本书，推到池小秋面前：“她给你的这本书，确实是个宝贝。”
池小秋眨去泪意，疑惑看他。
“前朝李七怪，文章诗书无一不精，手书更是一绝，其中创出古体新法，存世者寥寥。其中一本蒙山洛水，是他自己手抄诗文之集，为他此生手书之最，颇负盛名。只可惜，传到前朝大乱之时，便不知所踪了。”
他知道的这么清楚，是因为自小时从自己藏书楼里翻出一本手书后，李七怪的古体便成了他此后临字的最爱。
“你是说…”池小秋伸手翻开这本陈旧不堪的书，抚过上面奇形怪状的字，不敢置信：“他那本书…”
此事太过重大，钟应忱也不敢敲定，他道：“内容，书封，藏者用印，字形都能对得上。”
更重要的是，蒙山洛水流传世上只有半本，而池小秋手里的却是整本。
据他读来，精彩处不下前半章。
他道：“我并未专门学过鉴查古物，你若想弄得明白，可以去骨董行。但是…树大招风。”
钟应忱神情异常严肃：“若这书是真迹，它的价值，会很高很高。”
池小秋这会反而不敢摸这书了，她疑惑问道：“这书…挺贵的？”
看着不像呀。
“价值连城。”钟应忱想了想，用了池小秋能听懂的一个比喻：“若果然是真迹，你卖出后的钱能买下一整个…”
“柳安镇？！！”
池小秋的表情已经无法用震惊形容了。
“柳安，长顺，柳湾三镇，再加上这柳江边千万亩良田，也不止！”
池小秋：……
对此，她只有四个字可以说：我的乖乖！
她盯着这本书，如同看到了一望无际的锅碗灶台，又好像是无穷无尽的食材，池小秋傻傻道：“这得能买到多少桌八珍席啊！”
钟应忱却道：“若想过得安稳，便最好将这本书藏在之前的地方，永远永远，永远永远不要再拿出来，给第三个人看。”
池小秋一下子就懂了，她前两日刚学过一个故事：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
钟应忱点头。
池小秋看着这书有些遗憾，既不能教她做饭，也不能帮她换食材，偏生还是娘留下的念想，只压在砖头底下，不是太可惜了！
她想了想，将这本书推给钟应忱：“你不是喜欢这人写的东西吗？那你便收了看罢！等看完了，再还给我！”
这样贵的书，总是要放光发热的不是！听着也是挺闻名的一个什么家，宝珠关在盒子里，要是他知道了，可不是要半夜来找她！
钟应忱低头看看书，又抬头看看她，有低头看看书，刚刚强行回到淡定的脸，又有了崩盘的趋势。
他道：“这可能是个宝贝。”
池小秋有些黯然：“我娘留下的，甭管是不是宝贝，我都会好好收着的。”
“可能…能卖很多钱。”
池小秋不解：“刚才不是你说，最好别卖的么？”
“能…”
“我知道！很贵！能买下好几个镇子！”池小秋有些困了，便不太耐烦：“我又不是送你了！兄弟，先帮我收着点，我睡了。”
她抽身便出了门，快得钟应忱下一句话都没能问出来。
“你便不怕我藏了？或是直接拿了？”
那本书放在灯下，黯淡无光，好似没什么神奇处。
钟应忱看了它半晌，定定无言，终于将它妥帖收了起来。
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。
一夜甜睡之后，淅沥雨声敲打着窗棂，池小秋支开素纸窗，正看见屋后河上叶子船比平日多了许多，青油伞乌船篷，绿荷叶粉菡萏，宛如一张浑然天成的画，朦胧在水雾中。
雨下得不大，在水上点出的涟漪也又小又圆，这边点了那边消了，圈圈圆圆好似无尽处。
一滴雨从窗上滑落，顺着上面连枝葫芦的纹样，缓缓滑下来，正落在池小秋半探出的脸上。
她睡得好，心情也好，便有闲心给自己挑了一件利索的衣裳，绑上了裤腿，蹚上棠木屐子，头上戴上溧阳大竹斗笠，和钟应忱分头往两个方向而去。
她去西桥，钟应忱往北桥。
东桥她呆得久了，口味已经知道得清楚。这里街上闲逛的多不富裕，往酒楼里去的又太过富裕。她池家铺子开在街边，引不来要往酒楼雅座的客人，那便多卖些实在的饼子大肉，米饭和味道重又量大的饭菜，便是中间夹杂着些点心，也要能让人吃饱。
便是秉持着这样的原则，池家食铺如今已经在东桥打出了名声。
今日要去的，便是传说中富贵满巷，轿马满街的西桥。
这里她往日也去过，要说最大的感觉是什么：干净！
柳安镇临河靠湖，四季多雨，要说各桥都没什么机会去吃尘土，穿着绣鞋出去，走上一天也沾不到泥。
可西桥这份干净，不只是脚下踩的青石板，还有来来往往的人，她这一路瞄过去，街边做吃食的，衣裳不管新旧，个个干净，女子的头发都用青布包裹整齐，半点不落在外面。
她如今也识得街上大多招子，便一家家念过去。
云林烧鹅，芙蓉鸡，干蒸鸭，麻饮鸡皮，驴肉馅儿包子，芝麻葱油烧饼，鳝丝面，冰糖百合细米冰粥。
池小秋在一家卖新上的果子摊前顿住了，这里的果品样样新鲜，打眼一看便知道是从各地精心挑了而来，甚而还有不在应季之中的。其中便有来自江瑶的一线天蜜桃，白生生胖乎乎，只有一道红线，果肉像浸饱了蜜水，轻轻一咬便能吸甜汁来。
池小秋没忍住，两条街没走完，便挑了一家粥铺坐下。
她摸了摸肚子，告诉自己：并非是贪吃贪玩，光看怎能知道他们卖的味道做法如何，不如现尝一碗。