第5章
这样的活计虽然辛苦，却也是赚钱的大好机会。限时赶工的书稿都比平时的价格要高出一两倍，且一书一契，从无拖欠，只是熬上十来天，大多都愿意。
有贪心的还会多领，譬如钟应忱。
钟应忱原只分了两本，另两本原不在那一批书里，是钟应忱翻看新到的书时，自己添上的。
分书的师傅原本不愿，劝他道：“本来也只这几天，谁都想多赚些钱来？你这一味贪多，两边都画不完时，一分钱也赚不着哩！”
钟应忱听得恭敬，却十分坚持：“还有两个帮手，钟某定然不会误事。”
说起他那两个帮手，师傅更头疼了。
他还不知道分给了钟应忱的那两个小学徒都是什么德性，一个懒得恨不得将饭挂在脖子上，一个滑不丢手，一张画能让他磨上一天。
但凡有根骨又勤快的，早让人领了去，哪里能轮得到钟应忱？
师傅拉下脸来：“你赚不得事小，要是误了这书，却是大事，连我也要吃挂落！”
不管他如何说，钟应忱只认准要多领一本回去，他道：“若是不放心，在下愿意另签一契。”
别家签的契多是：十日内交整书画版，勘验合适者给钱五两，若不合适时，折银二两，余者定时给付，不得拖欠。不管最后能画多少，书能不能大卖，落在兜里的钱总是少不了的，总归不能白忙活一场。
钟应忱呢？
硬生生地另签了一张，若是版画未出完，他倒赔五两，若是版画出了，他也不拿整银，这几本书无论卖多卖少，半年内每百钱抽出三钱给他便好。
分书师傅不敢置信，他重又看了看那两本书，若不是自己真正识得字，真要以为这书是哪个名手大家出的了。
可瞧这名字“新桥菱湖君”，不知道的还以为是写菜谱的呢！
师傅摇摇头，既是该说的都说了，若到时完不成，只管去找钟应忱。
反正一年几万书册，不出名的压在许多书册下面，能卖出几十上百本已经不算埋没了，总是亏不得。
钟应忱隔一天就要来书坊一回，只为小学徒们都住在书坊隔街后院，他要来跟他们对画稿。
从中桥走到西桥大约要一个时辰，钟应忱到时，至少也该巳时了，快要吃中午饭的时候。
有人看见他便笑，带着幸灾乐祸的口气：“钟师傅是来找史小子和安小子？他俩还现在铺上睡着呢！”
整个院子里，唯有分给他的两个人还在睡觉，可不是个笑话。
钟应忱点头，一掀帘子径直进了里面，正好瞥见两人作快速睡倒状，阖眼，扯被，放慢呼吸，动作一气呵成。
却不想睡倒一会也没个动静，史小子把眼挤出一条缝，正撞见钟应忱站门口看他，脸色淡淡。
装睡让人识破了，到底也不好意思，常小子只能翻起神来，叫安小子：“起来！起来！还挺尸呢！钟师傅都来了！你…你看，这天热，可不就坐着坐着就睡了。”
安小子立刻开始捂肚子：“钟师傅对不住，我吃坏了肚子，这两天是做不得活了！还得多担待！”
钟应忱也不说话，看他们说完，顺手将一个钱袋扔到桌上。
“这是你们这月的工钱，活计我已分好，一人二十张，交出一张便还一吊钱，少出一张便扣一吊。”
以懒闻名的常小子半张着嘴，呆住了。
安小子捂着肚子的手顿了顿，有一种不想再演下去，只想揍钟应忱一顿的冲动。
学徒每月例银是书坊发的，竟让钟应忱哄在了手里。若一整月没了钱，他们如何过活？
安小子愠怒之色顿显，半大小子按捺不住脾气，眼看便想挥拳头，却让钟应忱另一句话惊着了。
“若二十张画满，每本书得银五两，我分三两给你们。”
看着两人如在梦中的神色，他又补了一句：“若此回顺利，再有画稿，都照此例。
赶这种书稿一年机会也不多，赚得都是熬命钱，谁肯轻易舍出一多半给了学徒？
剩下给钟应忱的人本就不多，他平日虽不掺和书坊中事，却常暗中留意。那些木讷又勤快的，选了也无用，这两人一个懒一个滑，笔上功夫却不浅。
只要摸着命门，不愁他们不用心。
“好，师傅，你要怎么画时，只用吩咐咱两个。”安小子心眼最多，唯恐钟应忱反悔，嬉皮笑脸道：“既然怕咱们偷懒，不如现写了契，若是谁犯懒画不够时，这钱定是不能给的。”
钟应忱知道安小子怕他赖账，便利落签了一张契。
出门时，却听两人遥遥指着他方才进的房间笑道：“这人怕是傻了吧，现成的钱不拿，倒要去赌书能卖上多少！”
另一人道：“依我看倒不是傻，是精明过了头。还想着能做另一个孙墨斋呢！”
前朝孙墨斋本是一个普通读书人，屡弟不中，穷困潦倒，以兼画师为生，后来偶然寻得一本无名书，一见之下大呼“奇书！奇书！”，自掏腰包送去刊印，自配画稿，不想此书当真是本奇书，一时连书带画风靡南北，穷书生转身银钱满箱，自此专心备考，高中二甲，官至侍郎。
从此不乏有想再瓦砾堆中捡漏，妄图发现明珠的，但孙墨斋又能有几个，东施效颦却不少。
钟应忱出来时，两人赶忙停下动作，直到他出了门，才又议论开。
“且看他到时要怎么哭呢！”
将那些话听到耳朵里的钟应忱微微一笑。
怎知道他便做不得另一个孙墨斋呢？
第15章
过是不过
十日之期已到，书坊后院里人群熙熙攘攘，比平日还多着些，皆是好容易赶了稿来交画领银钱的。
收稿的二师傅最是仔细，一张张捡了来看，但有糊弄差事了事的，都要扣了银，另行追缴，若是将这画歪了衣袖画斜了眉眼的都一并刊印出去，那可不是惹了大笑话！
他面目端肃，只有看着一沓稿子都没问题了，才微露温和之意，旁的人大气不敢出，都听他一个个念出名字，翘首以待，暗暗希望自己不要有被扣下的一章。
也有的人小声议论：“也不知这回能不能全过。”
“别的我却不知道，只是钟应忱这回，怕是悬了，方才他交稿的时候，却还掩着不敢给人看，还要拉了二师傅的小厮说情！只他不知，二师傅最是铁面无私的人，这回却是搬了石头砸了脚！”
站在不远处的钟应忱：…
他不过是将画稿好生卷了，跟那小厮多说了两句排序，怎么多出这许多故事？
耳力好果然诸多烦恼，再多的蚊子哼哼也难略过。
“平生，三册书，六十五稿，可过。”
“金子安，两册书，四十三稿可过，六稿不过，扣银一两，五日内补缴再来领钱！”
有满面喜色的，也有摇头叹气的，忽然听得那师傅声音一沉，愠怒之色顿显，道：“这是谁的？”
无人应答。
“这-是-谁-的？”
山雨欲来风满楼，众人都缩了脖子不敢出头，直到那师傅慢慢念出底稿的名字：“
黄-三-郎，出来！”
这回再也躲不得，相熟的人都看向角落，黄三郎慢慢从人后蹭了出来，只见那师傅将手里一叠画拍得甩在了黄三的脸上，怒道：“这样的画，你竟有脸交出来？！”
成百张画便如纸蝴蝶，飞得漫天漫地，转瞬间露了画上行迹，在场人甫一看时，都大吃一惊，面面相觑。
他们赶稿时虽有过心情急切，稍稍偷懒的时候，却也是无奈之举，便有时也只敢欠上些许力气，而黄三交出的画，竟然张张都如同蒙学稚童所作，敷衍之情几乎要透出纸背！
无怪乎二师傅生这样大的气！
黄三前行两步，急切辩道：“实是书册太多，画稿比平日多出一倍…”
“谁领的不多？平生怎么能画来！元宝怎么能画来？！”二师傅冷笑，直接喝了人进来：“把他撵出去！以后再放了这样的人进来，你们这活计都莫要再做了！”
门口伙计也慌了，忙要拖了他出去，黄三见势不好，干脆往地上一滚干嚎起来：
“平生只领了三册，我却有五册！你们书坊把人当作驴使唤，签了契许了钱哄我来做活，却扣了一百多张画稿，赖下帐来不给！我便去父母老爷那里，也有得说理处！”
书坊后院正临着十字街口，他这一闹，旁人都围了上来，黄三索性就着人群哭诉起来，一把鼻涕一把泪煞是可怜。
二师傅气得打抖，直叫了人来：“是谁许他接下五本书来？！”
发书的伙计直喊冤：“当日明明是他说家里老爹病重，没米面下锅，再三许了说能画好，我才与他的！黄三，你可莫要害我呀！”
二师傅径直将画稿拍与黄三：“你这画便现还与你！这只管出这门，若是哪家愿收你画稿，你便上门卖罢！”
这么一来，不发银钱事小，却缺了五本书的定额，二师傅气急，唤了那伙计道：“可还有领多了的，趁早给我剔出来！”
发书伙计受了无妄之灾，心里骂了无数句，老老实实道：“还有个姓钟的也领了五本。”
“都是册上的？”
伙计小心答道：“只有两本在册上。”
“抽出来，丢出去！”
二师傅眼下最是厌烦这等眼高手低，却要囫囵了事一味昧钱的人，又道：“把这个钟…钟什么？”
一本书往少了说也要二十来稿，便有两个学徒帮忙，又能画上多少？这样赶场子赶出来的画，能有什么好样子！
“钟应忱！”
“让这小子也滚出去！”
“钟某在此。”
无缘无故，脏水泼到了自己身上，后排的钟应忱站了出来。
他一拱手，淡淡道：“还请师傅先行看稿，若不过时，再作定夺。”
二师傅看他只觉碍眼，喝问道：“你十天共交了多少稿子？”
“一百三十四张。”
“你便生出八只手，才一天画得十张！”二师傅冷笑，随手接过来伙计递来的画稿，正要往地上扔去：“这样的东西，也配叫…”
瞥见画的一瞬间，二师傅的手顿在了半空中，话音也消失了。
众人正把其中一幅看了个正着，城郭隐在一片青山之后，有行人在山间，一路迤逦到城门处，挑担的，砍柴的，做工的，骑马的，坐轿的，大的不过拇指盖般尺寸，小的如同米粒，虽都是墨线，勾勒人形态各异，算是上佳之作！
这样的画不过，却也是没了天理。
门外方才看热闹的还未散去，哄得一下都议论起来。
二师傅一张脸白青紫黑各色变幻，却也不能这么贸然丢出去，只能一张张剔了一遍，竟看不出不妥，只能沉着脸道：“钟应忱，一百三十四张，可过。”
“好！”
门口的人一阵欢呼，书坊里的画师互相看了看，一阵咋舌。
此时学徒都在不远处，有人来回报消息，辛苦了这许多时候，心里有些志气的，都在暗暗较劲，往常安小子和常小子尽都躺在床上睡大觉，这回却早早坐了起来，两只耳朵竖着，只听里头都有谁尽过了。
因他们两人藏不住话，往日该吹的都吹的尽过，眼下连银钱带面子，都到了要紧处，由不得不在乎。
一重重人都过了，还不见钟应忱的消息，旁人都笑话他们：“你们也是好哄，便是过了，辛辛苦苦赚了这十几两银子，不过画了一些，能分出大半给你？”
常小子与安小子两人也是犯嘀咕，但脸上却偏偏不显，只是梗着脖子道：“你且等着罢！”
这在这时，门口有人道：“都来领月钱！”
每人月钱一两，是学徒一月唯一的进项，众人都蜂拥上前，一个个掂着串好的铜钱，眉开眼笑回来，商量下工后该去哪里打些牙祭。
却见常安两个小子只是懒懒靠在铺边，也不动弹。
有人奇怪道：“便是发了财，这一二两银子，也算好些进项，你们若是不要，便舍了我罢。”
“小爷这月没钱！”
说起月钱让钟应忱拿了来辖制他们的事，常小子尤有些忿忿，本是轻松能赚得的，谁想十个钱十个钱往回换？
门口的人只敲着散钱的铁盘道：“还有谁没过来？！常小子！安小子！你们俩死在哪里去了？！再不拿我便走了！”
常小子两步挎到门口道：“号丧呢？我钱早…”
他一眼就见着两人签子下面还系着两串钱，登时脸色一变，顺手拾了自己那一份，一脚踹翻了椅子，叫安小子道：“咱们叫那姓钟的给哄了！”
他们就说书坊的月钱如何愿意给了钟应忱，让他来发与他们，原是编了谎话！既如此，那许下的六两银子如何肯给他们！
“哥哥，不能吧，他可是签了契的！”
“你认得字？你看见他写什么了？”
“哥哥你不也识字？！”
常小子嘴里发苦，他不过略识得两个字，其他的字儿上下嘴皮一碰，全靠吹，他怎么知道钟应忱比他们小上许多岁，还这般会耍心眼？
他咬牙道：“你等着，咱们去找他！”
安小子昏头昏脑让常小子一路拉着，刚出了门，便撞到两人身上。常小子定睛一看，正是钟应忱。
“原是你…”
他正要说话，却让钟应忱伸手递来的东西唬住了。
“这是六两，你们自去分。”
两人打开看油纸包看时，便见六块足银小锭子躺在里头，胖生生甚是可爱，安小子上嘴一咬，如梦初醒，大喜道：“哥哥，是真的！”
画了十天，只赚了十两，给了两人六两工钱，再加上之前用来诈了他们的二两，竟舍出去八两。偏他这也算信义之举，书坊读书人甚多，说起钟应忱，虽要暗戳戳说一句人傻钱少，却也要粉饰太平，加上一句君子之风。
钟应忱却不言不语，只是出入书坊的时间比之前少了许多，清明已至，池小秋的铺子繁忙加倍，他每日多去福清渡帮忙。
新一轮书就在春月末尾处都刊印出来，就在这书坊看不见的刀光剑影厮杀之中，偏有两本书，冲出重围，逐渐在读书人中风靡开来。
读书的事，池小秋一概不知，她只知道，突然有天钟应忱回来，肩上一个沉沉的背囊，见他吃力，池小秋顺手帮他拿了过来。
“这装着是什么，恁般沉？”
钟应忱将包裹打开，池小秋楞在那里。
她这辈子从未见过这么多钱！
第16章
青团粉藕
钟应忱的背囊里不是别个，正是满满的铜钱，挤挤拥拥堆在里面，厚实一层，数也数不清。
池小秋揉了揉眼睛，抄起一把，又听它从指间丁零当啷滑下来，终于有了些许真实感。
她呆呆问：“这得有多少？”
“十个三千文。”
钟应忱俯下身，轻轻拂开角落一层，从背囊里的小袋中又掏出——
八个银锭子！
“这是…八两？”
她小心掂量了一下其中一个，却总觉得这重量要更多些，满怀希冀看向钟应忱，果然他摇了摇头，道：
“五两一锭。”
五八四十。
池小秋屏住了呼吸，那加在一处便是——七十两！
正在此时，钟应忱又从袖中掏出一锭，展开手道：“这还有一个十两的。”
池小秋：！！！
“你莫要说话！”池小秋两步奔出草棚，绕着屋子转了一圈，手搭在眉上往河边望了望，再三确定了无人，这才急奔回去，捉着钟应忱道：“你从哪里挖来的？”
她在市井里长大，听得故事最多，里头的书生常常有此际遇。
钟应忱一滞，池小秋早已抛出一连串的问题：“是鬼屋？破庙？河边？难不成是咱们的河滩？”
她都在想些什么？
钟应忱无奈道：“是书坊的工钱。”
池小秋不信：“你画上七八本才有几两，这才几天功夫，怎么有这么多？”
“你在福清渡，可听见人说书唱曲？”
那是自然，近日将近清明，常有搭春台子戏的，说书的老清客也常借他们台子，大白天说上几场，赚个闲场钱，一连好多日，池小秋又听了好些故事在肚里。
“最热的一折书是什么？”
“新出的素君传啊，最近几天真的是，晚上演完白天说，我都快能背出来了！”
钟应忱淡淡一笑：“便是我画的稿。”
欸？
池小秋眨眨眼睛，还没消化完这个消息，又听钟应忱道：“可还有别的？”
“红娘记跟它一同出的，演的也挺多的。”
连常宝官的抠门娘子都天天花了钱去听，听完之后就跟常宝官哭闹，让他跟着里头那书生学学，怎么好生待自家心上人。
“也是我画的。”
池小秋：震惊脸！！
这两本书原本压在层层新收的书稿当中，字迹潦草，作文者籍籍无名，毫无出众之处。许是因着时间紧，并没时间一本本细细来挑，紧赶着的要出的第一批书单里并没有它两个，全是因为钟应忱从落选书稿中多挑了出来，正好赶上黄三郎落选空缺了五本，才临时补上。
谁能想到，正是这两本听上去俗之又俗的话本，乍一卖出去，便如一点火星落入油锅里，霍然成燎原之势，从柳安镇风靡开来，一路销往江南江北。
钟应忱再往书坊去时，是掌柜亲自出来，恭恭敬敬接了他进去，闲话了半日，总是拐着弯想要套出他是如何知道这两本书的。谁知说了半天，钟应忱却是滑不丢手，只道是一时兴起，多画上两本。
掌柜的脸上明晃晃写着：你当我是傻子吗？
钟应忱回以一笑，拿出当时签下的契，成功看他变了脸色。
短短时间内，这两本书便横卷了每日卖出书单的榜首，按每本书一两银子起算，足足要分给钟应忱三十文，眼见书哗哗的卖，钱便哗哗流向钟应忱的口袋。
怎不让人心疼！
掌柜的便想了个曲线救国的法子，另请最好的画师连夜另赶了一套图配出来，请人雕版套色刊印，做成更精致的一版，将之前钟应忱画的那版撤掉，这样便卖得再多，也不干钟应忱事。
可惜人算不如天算，这样一合，整本书要卖出二两半才能回本，不上半天，便有人现点着之前的那版来问他们，只过了半日，问的人实在太多，便不得不将钟应忱那版再次摆上。
既是再也挽回不得，掌柜的便趁着这时候，想要将这两本书作者名字哄了出来。
钟应忱摇头：“钟某怎知是谁？”
知道也不告诉你！
掌柜的送他出去时候，脸都是黑的。无奈已经是签了契，柳安镇重商，信义契约一向为人看重，他既要做这书墨生意，又悔不得，一口气呕在心里，横竖出不来。
池小秋问：“你当真不知道？”
“不知…自是假的。”
说来也巧，恰好是他当时去打听书塾消息，却无意认识了两个人，两个打个喷嚏，半个江南文坛便要动一动的大人物。
这两本书便是两人的打赌游戏之作，只道不落名，不装裱，丢与一个普通书坊，且看最后谁能胜得一筹。
池小秋纳闷：“这两本书你原来看过？”
“只听见过其中一两句诗。”
。…
果然这印书一样的好记性是有大用的。
这话本是一听就过，可他当日在书坊翻到其中一本时，正读到当时听到的一首诗，再细细翻去，果不其然，便翻出了另外一本。
按如今的情形，只怕要请人喝酒的便是写出红娘记的半坡先生了。
两人一场兴起的赌约，让钟应忱赚得了一大笔银子，也让池小秋每日坐立不安。
八十两啊八十两！能买下他们县里沿街两三个铺子！
这样多的钱，每日来回拿着沉甸甸的，万一走夜路让人抢走，那可不是吃了大亏！若要藏在这四面透风的芦席棚里，她是万万不愿意的，这里的土也松软，藏了什么东西一看便知，跟明晃晃放在街上让人去拿有什么两样？
为了这笔钱，池小秋是吃也吃不好，睡也睡不好，一天要问上钟应忱十数遍，直到有天，快要被她问炸毛的钟应忱径直引了她往东桥过来。
她无数次经过的巷弄，粉墙碧瓦，脚下铺着青石砖，清漆刷过的素油门，家家门户上都悬挂了各色花篮，柳枝苇草，材料各异，只有里面经年插着的鲜艳花朵，季季不断，月月常新。
钟应忱脚下不停，一直往其中一扇而去，推了门道：“进来。”
院子小巧，一棵大杏树枝繁叶茂，遮蔽了左右两间厢房，正房前铺了海棠五彩花石子甬路，葡萄叶新绿，爬了满墙，沿阶下两大棵碧绿芭蕉树，展了阔大的叶子迎风飒飒响。
“可喜欢？”
池小秋点头，有些羡慕此间的主人，刚想问钟应忱来这里作甚，便见他转身道：“这便是我们以后的家了。”
家？
这便是我们的家？
在钟应忱的视野里，能清晰地看到池小秋怔在当地，她慢慢环视着这陌生的院子，眼里又现出他喜欢看到的夺目的光彩。
“家？”
我们的家？
不是饿殍遍地的尸身堆，不是大雪封山时残破的山神庙，不是腐烂在泥土地里湿草铺就的大通铺，不是阴暗潮湿总是漏下风雨丝的芦席棚，在跋涉、努力、挣扎了八个月之后，她终于又有了一个可以安稳睡了整夜的地方。
池小秋忽然有些热泪盈眶。
“这房子…”
不知租上一月要多少钱。
钟应忱止住她：“你若再问这个，便没意思了。”
池小秋爽快一笑：“那好，我便占你个便宜——住新家第一天，便请你好生吃上一顿，总是没错吧？”
清明前后出的多是冷食。
新鲜的马兰头稍过水一焯，混了艾草一起拧出青绿色的汁液来，粗盐磨碎，在青绿汁里洒上一圈，等把它咕嘟咕嘟煮开了，活了糯米，塞上暗红香甜的豆沙馅儿，揉搓成一个个圆团，蒸笼里放上折出的箬叶。
这样蒸出来，等到熟了，一个个便如同在春天的颜色里笑嘻嘻打了滚，滚上油绿颜色，混上春草清香，又饱肚又好看。
“清明那几天事情多，动火的人也少，咱们铺子上便多卖这些，该定什么价好？”
池小秋给了几个数字，最后两人都在十五文上的那个点了一点，这便算定了。
青团旁边便是粉红熟藕，长在泥地里的粗藕，用水一洗便现出白生生的一截，便如美人手臂。
池小秋毫不怜惜，糯米揉碎塞进藕中孔洞，垫上青荷叶隔水蒸到糯米都熟烂了，现盛出来，切作薄薄粉嫩嫩一片片。用掺了隔年桂花碎的花蜜和糖各调了蘸料出来，吃上一口，只觉得花香水香米香藕香都融在一起，异常香甜。
钟应忱夹上一筷子，听池小秋跟他商量一个酝酿已久的主意。
“若咱们只在铺子上卖时，最多也不过那些人，来来去去时候长了，也不过是这些人，倒不如跟那叶子船似的，往水路上去，卖的东西必定能更多些！”
“叶子船？”钟应忱停箸思索。
可以一试！
第17章
西
图
澜
娅
船上生意
柳安镇家家临河，处处是桥，整日家穿梭在这十四街五桥的从不是车马，而是大大小小的舟船，大河大湖走大船，小河小道走叶子船，盖一个乌蓬，钉结实，两头尖尖翘起，当地人便叫做叶子船。
叶子船也有大有小，小的连乌蓬盖也没有，不过如一弯新月一般，里面只容得下一两个人，尖头小小，专往河上画舫商船集结的地方扎，船上的人听见叫卖声，只需在船头吊出一个水篮子，飘在水上晃晃悠悠，专运了吃食物什来回，连靠岸都不必。
池小秋打的正是这河上营生的主意。
一个这样的叶子船不过三五两银，是池小秋花得起的本钱，她拉了钟应忱往沿着渡口一路往瀚溪走，专看着卖东西的叶子船都往哪里去。
自从来了柳安镇，池小秋从来没有好好逛过这里，来去总是匆匆，这会儿虽是在看生意，却也难得缓下脚步，看看这沿溪景致。
清明时节虽没有雨，但上坟的人半点不少。路边便多了许多卖纸锭子的。其中有一家做的尤其好，五彩的丝线串起金纸银纸糊成的纸锭，一串串挂起来，透着虚假的富贵气息。
池小秋不由看住了眼，她顿下脚，想了想，还是问了价钱。
“这一串怎么卖？”
“一串三十文，若买上四串就饶上一串，只算你一钱银子！”
“这么贵？！”
池小秋心疼自己的钱，若是别的她早便走了，可是想想这是爹娘第一次要收受的东西，她难得的犹豫起来。
“都是纸做的，快赶上真的了！”
小贩一耷拉眉眼：“妹子可不是在说笑，我这可都是掺了金粉银粉涂上的，不然能有这样的好颜色？一张金箔纸折出来的纸锭子价钱可高上天了！”
池小秋轻轻摸了摸，果然上面黄灿灿的。旁边甚而有纸糊的房屋、轿台、婢女、奴仆，花里胡哨摆在那里，引得人上前来买，想让去了阴间的人也能得些凡间热闹。
“不瞒妹子说，这样好东西，我家只卖这个价，为的便是像咱这样没多少大钱的人，也能给阴间祖宗烧上些好的，积了福德，也是自家受不是！”
钟应忱在前面走着，一回身不见了池小秋，结果往回走了好一会才看见纸锭子摊前的池小秋。
池小秋正在问：“若我要上十串，再加个纸屋子，又要多少钱？”
钟应忱瞄了一眼招子，道：“这家太贵，去别家买。”
池小秋知道他眼利，这便举步要跟他走，小贩眼看生意快成，竟又让人劫了，忙追在后面道：“只要三钱银子！金粉银粉涂成的，再没这样便宜！”
池小秋的步子便慢了一拍，钟应忱却道：“你信他！那是黄栌染了色，山里扁金石磨了粉涂出来的。”
啊？
池小秋再没想连给爹娘买个上坟的东西，都能差点上了当，心情不好，她也懒得计较，只是叹出一口气：“那个屋子倒是好看，若是烧给娘，她定然喜欢。”
钟应忱转头看见她脸上遗憾神色，便顿住了脚，道：“回家给你做。”
他声音不大，等话落到池小秋耳朵里，他早已走远了。
瀚溪从北面青山中流出，极尽曲折一路汇往曲湖。时而细如水线，不过窄窄一道水渠，渠中荷叶正在慢慢长大；时而宽阔如江，一面是繁华街道，一面是深宅大院；有时再打个转，转出一片河野滩涂。
走了这一路，池小秋便知道这叶子船大体都扎往了哪里，她跟钟应忱商量：“咱们便先不走远，福清渡口离曲湖最近，人也多，船也多，咱们就只在那一片推一推。”
钟应忱颔首不语，这会走的却是一条沿河的小道，天色早已冷成了黛蓝，灯火不闻，人也极少，跟他们最近的却是一个胖子，喝得烂醉的模样，往前走一步便往后倒两步，时不时的还像有风推着他旋上两圈。
池小秋小声道：“也没个人跟着，万一绊上一跤…”
话音刚落，这胖子就突然一个趔趄，前后摇晃许久，极力稳住自己。
。…
“幸而没摔倒…”池小秋闭嘴，看他好似没事，才嘟囔了一句。
吧唧，刚稳住的胖子摔倒在地，又挣扎两下，爬了起来。
有种自己带了坏运气的感觉，池小秋有些歉疚，悄悄向钟应忱说：“只要没落水里便好。”
胖子正在和自己不听使唤的腿脚做斗争，也不知怎么，突然一歪，像个头小肚大的酒罐子，一头栽进了河里。
。……
不等钟应忱反应过来，池小秋早已脱了外衣扔下，便如一道离弦的利箭，投向水心。
钟应忱未有犹豫，两步就要跟下河，就在刚要点在水中的一刹那，久违的噩梦重卷而来，他好似触到烙铁一般，一下子缩了回去，站在岸边，大口喘气，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一声一声，格外清晰。
就在这迟疑的一刹，池小秋已经变成一团黑黢黢的影子，影子正在水中，呈现出一种格外艰难地姿势，仿佛在跟什么角力。
忽然之间，原本紧勒着心里的千种恐慌万种惧怕都一齐断了，在他还未反应多来的时候，那种湿淋淋的冰冷已经将他整个身子一齐淹没，连着口鼻一起，隔绝了空气。
钟应忱一时间连呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此时，他及时清醒过来，手脚以一种近乎本能的熟稔挥动起来，逐渐找回了节奏。
这河看着不宽却深，池小秋从小长大在水边，一年冬夏尽在水里泡着，要不是渐渐大了，家里头不许她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。这会也不怕，脚上蹬了半天，正忙忙乱四处寻着，池小秋忽得往下一坠，还以为缠了水草，脚一蹬才晓得是个人。
池小秋狂喜，借着手力大就想往上捞，可惜这在水里无依着处，弄了好一会，也没捞住。
正在这时，一双手死命拽着她的脚，好似终于捞到救命稻草，拼命将她往河下拉！
这是她头一次在水里晓得害怕，眼见着往日温温柔的水波，竟像是生了无数银丝，死死扣住她，和底下这个人，一齐想将她拉进阎王殿。
这时候才晓得为什么爹娘总说，淹死的总是会水的，可这会儿她还不想死，父母临去前是将全部心血都给了她的，这么一想，挣扎地倒更有力气了。
钟应忱正游到她这里，立刻明了了她的处境，便使劲挨上前去，一边大声喊人。
两手拍打间，她抓到一根绑了棉布的竹篙，有人道：“都别动！等着！”
原来是他们俩这亮堂嗓门，喊来了晚上撑船渡夜客的船家。
看着都是半大孩子，一个人竟然都拖不动，整个叶子船不过两三个人，全都上手了，等捞上来才晓得水里有两三个。
池小秋在船帮子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼门关上走了一圈。船夫熟练地给那胖子控水，掐人中，一直看他呛咳着醒过来，才把这两往旁边一丢，甩了毛巾来擦手。
“可别死在我船上喽，晦气！”
那胖子经历生死一劫，吐了许多水和腌臜东西，朦胧眼睛看了一圈，竟翻过身大睡起来。
池小秋：真是佩服！
钟应忱这会已然平静下来，听这几个人只当他们是镇上的俩顽皮孩子，大晚上偷出来玩，左边说了右边说，说完了从船头大木桶里舀了一碗汤出来。
“热乎的，喝吧！三月里头半夜下水，皮不冻紧了你的！”
钟应忱喝了一口，又酸又辣，正想搁下，让船夫一睨，道：“全喝了！”
池小秋这会也不晓得了害怕，一抬手喝个底朝天，话便不自觉溜出来：“阿爷不是镇上人？”
船老大一时意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”显然是默认了。
池小秋想着当初爹爹教过的，一时兴起说出来：“阿爷的酸汤里头有豆腐丝，酸笋丝，香菇丝，再加团粉，冷时吃下去最是发汗，正是西南山里的做法！”
船老大白胡子一抖，自家也笑了：“来镇上讨生活也几十年了，你这小孩倒生了个好舌头！你家住哪里？”
池小秋说起吃食便眉飞色舞，船老大见遇到了同道中人，等弄明白池小秋的摊子，陡然热情起来。
池小秋将眼下苦恼，他便一拍手道：“这河上的生意，我最晓得！讨生活不难，只是辛苦，你们若想要寻时，再过十来天，却有个好去处，我便给你指个道出来！”
池小秋精神一振：“哪里？”
“福清渡近东栅，再几天，等到出了蚕，河上有叶商，河边有蚕户，都是不方便动火弄灶的，你便去那边卖，岂不是更好？”
有多好？
船老大抖着胡子道：“一月里有你半年挣出那么多！”
到那时，他要吃池家酥鱼，便不用走远喽！
第18章
清明榆钱饭
清明寒食，卖花人最多。
池小秋听着巷弄叫卖，便兴冲冲开了门，抱回满怀的棣棠花球，喊钟应忱来看。
他只是应着，人却不动，池小秋纳闷，这才发现他正拿了一个小巧石臼，不知在捣弄些什么。
池小秋凑上去看，看他将石臼里的粉末倒出，那粉末亮晶晶黄澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼夺目。
“盘金石。”
这名字倒是熟悉，也不知他要做什么。
清明要插柳，新摘的柳枝柔韧细致，池小秋便用它编了一个鱼形花篮，翠叶满布，嘴和尾巴都吊着两条交缠而成的柳条索子，她把那束棣棠花球都放了进去，棣棠花瓣紧密细致，便如放进去了一捧阳光。
池小秋把新做的棣棠花篮挂在了钟应忱房檐下，得意问他：“可好看？”
钟应忱头也未曾抬：“好看。”
。……
算了，他从不管这些花草摆设的，池小秋虽不进他房间，却也知道里头灰白素净，凳子便是四四方方的，床便是睡觉的，其他什么也没有。
有贪心的还会多领，譬如钟应忱。
钟应忱原只分了两本，另两本原不在那一批书里，是钟应忱翻看新到的书时，自己添上的。
分书的师傅原本不愿，劝他道：“本来也只这几天，谁都想多赚些钱来？你这一味贪多，两边都画不完时，一分钱也赚不着哩！”
钟应忱听得恭敬，却十分坚持：“还有两个帮手，钟某定然不会误事。”
说起他那两个帮手，师傅更头疼了。
他还不知道分给了钟应忱的那两个小学徒都是什么德性，一个懒得恨不得将饭挂在脖子上，一个滑不丢手，一张画能让他磨上一天。
但凡有根骨又勤快的，早让人领了去，哪里能轮得到钟应忱？
师傅拉下脸来：“你赚不得事小，要是误了这书，却是大事，连我也要吃挂落！”
不管他如何说，钟应忱只认准要多领一本回去，他道：“若是不放心，在下愿意另签一契。”
别家签的契多是：十日内交整书画版，勘验合适者给钱五两，若不合适时，折银二两，余者定时给付，不得拖欠。不管最后能画多少，书能不能大卖，落在兜里的钱总是少不了的，总归不能白忙活一场。
钟应忱呢？
硬生生地另签了一张，若是版画未出完，他倒赔五两，若是版画出了，他也不拿整银，这几本书无论卖多卖少，半年内每百钱抽出三钱给他便好。
分书师傅不敢置信，他重又看了看那两本书，若不是自己真正识得字，真要以为这书是哪个名手大家出的了。
可瞧这名字“新桥菱湖君”，不知道的还以为是写菜谱的呢！
师傅摇摇头，既是该说的都说了，若到时完不成，只管去找钟应忱。
反正一年几万书册，不出名的压在许多书册下面，能卖出几十上百本已经不算埋没了，总是亏不得。
钟应忱隔一天就要来书坊一回，只为小学徒们都住在书坊隔街后院，他要来跟他们对画稿。
从中桥走到西桥大约要一个时辰，钟应忱到时，至少也该巳时了，快要吃中午饭的时候。
有人看见他便笑，带着幸灾乐祸的口气：“钟师傅是来找史小子和安小子？他俩还现在铺上睡着呢！”
整个院子里，唯有分给他的两个人还在睡觉，可不是个笑话。
钟应忱点头，一掀帘子径直进了里面，正好瞥见两人作快速睡倒状，阖眼，扯被，放慢呼吸，动作一气呵成。
却不想睡倒一会也没个动静，史小子把眼挤出一条缝，正撞见钟应忱站门口看他，脸色淡淡。
装睡让人识破了，到底也不好意思，常小子只能翻起神来，叫安小子：“起来！起来！还挺尸呢！钟师傅都来了！你…你看，这天热，可不就坐着坐着就睡了。”
安小子立刻开始捂肚子：“钟师傅对不住，我吃坏了肚子，这两天是做不得活了！还得多担待！”
钟应忱也不说话，看他们说完，顺手将一个钱袋扔到桌上。
“这是你们这月的工钱，活计我已分好，一人二十张，交出一张便还一吊钱，少出一张便扣一吊。”
以懒闻名的常小子半张着嘴，呆住了。
安小子捂着肚子的手顿了顿，有一种不想再演下去，只想揍钟应忱一顿的冲动。
学徒每月例银是书坊发的，竟让钟应忱哄在了手里。若一整月没了钱，他们如何过活？
安小子愠怒之色顿显，半大小子按捺不住脾气，眼看便想挥拳头，却让钟应忱另一句话惊着了。
“若二十张画满，每本书得银五两，我分三两给你们。”
看着两人如在梦中的神色，他又补了一句：“若此回顺利，再有画稿，都照此例。
赶这种书稿一年机会也不多，赚得都是熬命钱，谁肯轻易舍出一多半给了学徒？
剩下给钟应忱的人本就不多，他平日虽不掺和书坊中事，却常暗中留意。那些木讷又勤快的，选了也无用，这两人一个懒一个滑，笔上功夫却不浅。
只要摸着命门，不愁他们不用心。
“好，师傅，你要怎么画时，只用吩咐咱两个。”安小子心眼最多，唯恐钟应忱反悔，嬉皮笑脸道：“既然怕咱们偷懒，不如现写了契，若是谁犯懒画不够时，这钱定是不能给的。”
钟应忱知道安小子怕他赖账，便利落签了一张契。
出门时，却听两人遥遥指着他方才进的房间笑道：“这人怕是傻了吧，现成的钱不拿，倒要去赌书能卖上多少！”
另一人道：“依我看倒不是傻，是精明过了头。还想着能做另一个孙墨斋呢！”
前朝孙墨斋本是一个普通读书人，屡弟不中，穷困潦倒，以兼画师为生，后来偶然寻得一本无名书，一见之下大呼“奇书！奇书！”，自掏腰包送去刊印，自配画稿，不想此书当真是本奇书，一时连书带画风靡南北，穷书生转身银钱满箱，自此专心备考，高中二甲，官至侍郎。
从此不乏有想再瓦砾堆中捡漏，妄图发现明珠的，但孙墨斋又能有几个，东施效颦却不少。
钟应忱出来时，两人赶忙停下动作，直到他出了门，才又议论开。
“且看他到时要怎么哭呢！”
将那些话听到耳朵里的钟应忱微微一笑。
怎知道他便做不得另一个孙墨斋呢？
第15章
过是不过
十日之期已到，书坊后院里人群熙熙攘攘，比平日还多着些，皆是好容易赶了稿来交画领银钱的。
收稿的二师傅最是仔细，一张张捡了来看，但有糊弄差事了事的，都要扣了银，另行追缴，若是将这画歪了衣袖画斜了眉眼的都一并刊印出去，那可不是惹了大笑话！
他面目端肃，只有看着一沓稿子都没问题了，才微露温和之意，旁的人大气不敢出，都听他一个个念出名字，翘首以待，暗暗希望自己不要有被扣下的一章。
也有的人小声议论：“也不知这回能不能全过。”
“别的我却不知道，只是钟应忱这回，怕是悬了，方才他交稿的时候，却还掩着不敢给人看，还要拉了二师傅的小厮说情！只他不知，二师傅最是铁面无私的人，这回却是搬了石头砸了脚！”
站在不远处的钟应忱：…
他不过是将画稿好生卷了，跟那小厮多说了两句排序，怎么多出这许多故事？
耳力好果然诸多烦恼，再多的蚊子哼哼也难略过。
“平生，三册书，六十五稿，可过。”
“金子安，两册书，四十三稿可过，六稿不过，扣银一两，五日内补缴再来领钱！”
有满面喜色的，也有摇头叹气的，忽然听得那师傅声音一沉，愠怒之色顿显，道：“这是谁的？”
无人应答。
“这-是-谁-的？”
山雨欲来风满楼，众人都缩了脖子不敢出头，直到那师傅慢慢念出底稿的名字：“
黄-三-郎，出来！”
这回再也躲不得，相熟的人都看向角落，黄三郎慢慢从人后蹭了出来，只见那师傅将手里一叠画拍得甩在了黄三的脸上，怒道：“这样的画，你竟有脸交出来？！”
成百张画便如纸蝴蝶，飞得漫天漫地，转瞬间露了画上行迹，在场人甫一看时，都大吃一惊，面面相觑。
他们赶稿时虽有过心情急切，稍稍偷懒的时候，却也是无奈之举，便有时也只敢欠上些许力气，而黄三交出的画，竟然张张都如同蒙学稚童所作，敷衍之情几乎要透出纸背！
无怪乎二师傅生这样大的气！
黄三前行两步，急切辩道：“实是书册太多，画稿比平日多出一倍…”
“谁领的不多？平生怎么能画来！元宝怎么能画来？！”二师傅冷笑，直接喝了人进来：“把他撵出去！以后再放了这样的人进来，你们这活计都莫要再做了！”
门口伙计也慌了，忙要拖了他出去，黄三见势不好，干脆往地上一滚干嚎起来：
“平生只领了三册，我却有五册！你们书坊把人当作驴使唤，签了契许了钱哄我来做活，却扣了一百多张画稿，赖下帐来不给！我便去父母老爷那里，也有得说理处！”
书坊后院正临着十字街口，他这一闹，旁人都围了上来，黄三索性就着人群哭诉起来，一把鼻涕一把泪煞是可怜。
二师傅气得打抖，直叫了人来：“是谁许他接下五本书来？！”
发书的伙计直喊冤：“当日明明是他说家里老爹病重，没米面下锅，再三许了说能画好，我才与他的！黄三，你可莫要害我呀！”
二师傅径直将画稿拍与黄三：“你这画便现还与你！这只管出这门，若是哪家愿收你画稿，你便上门卖罢！”
这么一来，不发银钱事小，却缺了五本书的定额，二师傅气急，唤了那伙计道：“可还有领多了的，趁早给我剔出来！”
发书伙计受了无妄之灾，心里骂了无数句，老老实实道：“还有个姓钟的也领了五本。”
“都是册上的？”
伙计小心答道：“只有两本在册上。”
“抽出来，丢出去！”
二师傅眼下最是厌烦这等眼高手低，却要囫囵了事一味昧钱的人，又道：“把这个钟…钟什么？”
一本书往少了说也要二十来稿，便有两个学徒帮忙，又能画上多少？这样赶场子赶出来的画，能有什么好样子！
“钟应忱！”
“让这小子也滚出去！”
“钟某在此。”
无缘无故，脏水泼到了自己身上，后排的钟应忱站了出来。
他一拱手，淡淡道：“还请师傅先行看稿，若不过时，再作定夺。”
二师傅看他只觉碍眼，喝问道：“你十天共交了多少稿子？”
“一百三十四张。”
“你便生出八只手，才一天画得十张！”二师傅冷笑，随手接过来伙计递来的画稿，正要往地上扔去：“这样的东西，也配叫…”
瞥见画的一瞬间，二师傅的手顿在了半空中，话音也消失了。
众人正把其中一幅看了个正着，城郭隐在一片青山之后，有行人在山间，一路迤逦到城门处，挑担的，砍柴的，做工的，骑马的，坐轿的，大的不过拇指盖般尺寸，小的如同米粒，虽都是墨线，勾勒人形态各异，算是上佳之作！
这样的画不过，却也是没了天理。
门外方才看热闹的还未散去，哄得一下都议论起来。
二师傅一张脸白青紫黑各色变幻，却也不能这么贸然丢出去，只能一张张剔了一遍，竟看不出不妥，只能沉着脸道：“钟应忱，一百三十四张，可过。”
“好！”
门口的人一阵欢呼，书坊里的画师互相看了看，一阵咋舌。
此时学徒都在不远处，有人来回报消息，辛苦了这许多时候，心里有些志气的，都在暗暗较劲，往常安小子和常小子尽都躺在床上睡大觉，这回却早早坐了起来，两只耳朵竖着，只听里头都有谁尽过了。
因他们两人藏不住话，往日该吹的都吹的尽过，眼下连银钱带面子，都到了要紧处，由不得不在乎。
一重重人都过了，还不见钟应忱的消息，旁人都笑话他们：“你们也是好哄，便是过了，辛辛苦苦赚了这十几两银子，不过画了一些，能分出大半给你？”
常小子与安小子两人也是犯嘀咕，但脸上却偏偏不显，只是梗着脖子道：“你且等着罢！”
这在这时，门口有人道：“都来领月钱！”
每人月钱一两，是学徒一月唯一的进项，众人都蜂拥上前，一个个掂着串好的铜钱，眉开眼笑回来，商量下工后该去哪里打些牙祭。
却见常安两个小子只是懒懒靠在铺边，也不动弹。
有人奇怪道：“便是发了财，这一二两银子，也算好些进项，你们若是不要，便舍了我罢。”
“小爷这月没钱！”
说起月钱让钟应忱拿了来辖制他们的事，常小子尤有些忿忿，本是轻松能赚得的，谁想十个钱十个钱往回换？
门口的人只敲着散钱的铁盘道：“还有谁没过来？！常小子！安小子！你们俩死在哪里去了？！再不拿我便走了！”
常小子两步挎到门口道：“号丧呢？我钱早…”
他一眼就见着两人签子下面还系着两串钱，登时脸色一变，顺手拾了自己那一份，一脚踹翻了椅子，叫安小子道：“咱们叫那姓钟的给哄了！”
他们就说书坊的月钱如何愿意给了钟应忱，让他来发与他们，原是编了谎话！既如此，那许下的六两银子如何肯给他们！
“哥哥，不能吧，他可是签了契的！”
“你认得字？你看见他写什么了？”
“哥哥你不也识字？！”
常小子嘴里发苦，他不过略识得两个字，其他的字儿上下嘴皮一碰，全靠吹，他怎么知道钟应忱比他们小上许多岁，还这般会耍心眼？
他咬牙道：“你等着，咱们去找他！”
安小子昏头昏脑让常小子一路拉着，刚出了门，便撞到两人身上。常小子定睛一看，正是钟应忱。
“原是你…”
他正要说话，却让钟应忱伸手递来的东西唬住了。
“这是六两，你们自去分。”
两人打开看油纸包看时，便见六块足银小锭子躺在里头，胖生生甚是可爱，安小子上嘴一咬，如梦初醒，大喜道：“哥哥，是真的！”
画了十天，只赚了十两，给了两人六两工钱，再加上之前用来诈了他们的二两，竟舍出去八两。偏他这也算信义之举，书坊读书人甚多，说起钟应忱，虽要暗戳戳说一句人傻钱少，却也要粉饰太平，加上一句君子之风。
钟应忱却不言不语，只是出入书坊的时间比之前少了许多，清明已至，池小秋的铺子繁忙加倍，他每日多去福清渡帮忙。
新一轮书就在春月末尾处都刊印出来，就在这书坊看不见的刀光剑影厮杀之中，偏有两本书，冲出重围，逐渐在读书人中风靡开来。
读书的事，池小秋一概不知，她只知道，突然有天钟应忱回来，肩上一个沉沉的背囊，见他吃力，池小秋顺手帮他拿了过来。
“这装着是什么，恁般沉？”
钟应忱将包裹打开，池小秋楞在那里。
她这辈子从未见过这么多钱！
第16章
青团粉藕
钟应忱的背囊里不是别个，正是满满的铜钱，挤挤拥拥堆在里面，厚实一层，数也数不清。
池小秋揉了揉眼睛，抄起一把，又听它从指间丁零当啷滑下来，终于有了些许真实感。
她呆呆问：“这得有多少？”
“十个三千文。”
钟应忱俯下身，轻轻拂开角落一层，从背囊里的小袋中又掏出——
八个银锭子！
“这是…八两？”
她小心掂量了一下其中一个，却总觉得这重量要更多些，满怀希冀看向钟应忱，果然他摇了摇头，道：
“五两一锭。”
五八四十。
池小秋屏住了呼吸，那加在一处便是——七十两！
正在此时，钟应忱又从袖中掏出一锭，展开手道：“这还有一个十两的。”
池小秋：！！！
“你莫要说话！”池小秋两步奔出草棚，绕着屋子转了一圈，手搭在眉上往河边望了望，再三确定了无人，这才急奔回去，捉着钟应忱道：“你从哪里挖来的？”
她在市井里长大，听得故事最多，里头的书生常常有此际遇。
钟应忱一滞，池小秋早已抛出一连串的问题：“是鬼屋？破庙？河边？难不成是咱们的河滩？”
她都在想些什么？
钟应忱无奈道：“是书坊的工钱。”
池小秋不信：“你画上七八本才有几两，这才几天功夫，怎么有这么多？”
“你在福清渡，可听见人说书唱曲？”
那是自然，近日将近清明，常有搭春台子戏的，说书的老清客也常借他们台子，大白天说上几场，赚个闲场钱，一连好多日，池小秋又听了好些故事在肚里。
“最热的一折书是什么？”
“新出的素君传啊，最近几天真的是，晚上演完白天说，我都快能背出来了！”
钟应忱淡淡一笑：“便是我画的稿。”
欸？
池小秋眨眨眼睛，还没消化完这个消息，又听钟应忱道：“可还有别的？”
“红娘记跟它一同出的，演的也挺多的。”
连常宝官的抠门娘子都天天花了钱去听，听完之后就跟常宝官哭闹，让他跟着里头那书生学学，怎么好生待自家心上人。
“也是我画的。”
池小秋：震惊脸！！
这两本书原本压在层层新收的书稿当中，字迹潦草，作文者籍籍无名，毫无出众之处。许是因着时间紧，并没时间一本本细细来挑，紧赶着的要出的第一批书单里并没有它两个，全是因为钟应忱从落选书稿中多挑了出来，正好赶上黄三郎落选空缺了五本，才临时补上。
谁能想到，正是这两本听上去俗之又俗的话本，乍一卖出去，便如一点火星落入油锅里，霍然成燎原之势，从柳安镇风靡开来，一路销往江南江北。
钟应忱再往书坊去时，是掌柜亲自出来，恭恭敬敬接了他进去，闲话了半日，总是拐着弯想要套出他是如何知道这两本书的。谁知说了半天，钟应忱却是滑不丢手，只道是一时兴起，多画上两本。
掌柜的脸上明晃晃写着：你当我是傻子吗？
钟应忱回以一笑，拿出当时签下的契，成功看他变了脸色。
短短时间内，这两本书便横卷了每日卖出书单的榜首，按每本书一两银子起算，足足要分给钟应忱三十文，眼见书哗哗的卖，钱便哗哗流向钟应忱的口袋。
怎不让人心疼！
掌柜的便想了个曲线救国的法子，另请最好的画师连夜另赶了一套图配出来，请人雕版套色刊印，做成更精致的一版，将之前钟应忱画的那版撤掉，这样便卖得再多，也不干钟应忱事。
可惜人算不如天算，这样一合，整本书要卖出二两半才能回本，不上半天，便有人现点着之前的那版来问他们，只过了半日，问的人实在太多，便不得不将钟应忱那版再次摆上。
既是再也挽回不得，掌柜的便趁着这时候，想要将这两本书作者名字哄了出来。
钟应忱摇头：“钟某怎知是谁？”
知道也不告诉你！
掌柜的送他出去时候，脸都是黑的。无奈已经是签了契，柳安镇重商，信义契约一向为人看重，他既要做这书墨生意，又悔不得，一口气呕在心里，横竖出不来。
池小秋问：“你当真不知道？”
“不知…自是假的。”
说来也巧，恰好是他当时去打听书塾消息，却无意认识了两个人，两个打个喷嚏，半个江南文坛便要动一动的大人物。
这两本书便是两人的打赌游戏之作，只道不落名，不装裱，丢与一个普通书坊，且看最后谁能胜得一筹。
池小秋纳闷：“这两本书你原来看过？”
“只听见过其中一两句诗。”
。…
果然这印书一样的好记性是有大用的。
这话本是一听就过，可他当日在书坊翻到其中一本时，正读到当时听到的一首诗，再细细翻去，果不其然，便翻出了另外一本。
按如今的情形，只怕要请人喝酒的便是写出红娘记的半坡先生了。
两人一场兴起的赌约，让钟应忱赚得了一大笔银子，也让池小秋每日坐立不安。
八十两啊八十两！能买下他们县里沿街两三个铺子！
这样多的钱，每日来回拿着沉甸甸的，万一走夜路让人抢走，那可不是吃了大亏！若要藏在这四面透风的芦席棚里，她是万万不愿意的，这里的土也松软，藏了什么东西一看便知，跟明晃晃放在街上让人去拿有什么两样？
为了这笔钱，池小秋是吃也吃不好，睡也睡不好，一天要问上钟应忱十数遍，直到有天，快要被她问炸毛的钟应忱径直引了她往东桥过来。
她无数次经过的巷弄，粉墙碧瓦，脚下铺着青石砖，清漆刷过的素油门，家家门户上都悬挂了各色花篮，柳枝苇草，材料各异，只有里面经年插着的鲜艳花朵，季季不断，月月常新。
钟应忱脚下不停，一直往其中一扇而去，推了门道：“进来。”
院子小巧，一棵大杏树枝繁叶茂，遮蔽了左右两间厢房，正房前铺了海棠五彩花石子甬路，葡萄叶新绿，爬了满墙，沿阶下两大棵碧绿芭蕉树，展了阔大的叶子迎风飒飒响。
“可喜欢？”
池小秋点头，有些羡慕此间的主人，刚想问钟应忱来这里作甚，便见他转身道：“这便是我们以后的家了。”
家？
这便是我们的家？
在钟应忱的视野里，能清晰地看到池小秋怔在当地，她慢慢环视着这陌生的院子，眼里又现出他喜欢看到的夺目的光彩。
“家？”
我们的家？
不是饿殍遍地的尸身堆，不是大雪封山时残破的山神庙，不是腐烂在泥土地里湿草铺就的大通铺，不是阴暗潮湿总是漏下风雨丝的芦席棚，在跋涉、努力、挣扎了八个月之后，她终于又有了一个可以安稳睡了整夜的地方。
池小秋忽然有些热泪盈眶。
“这房子…”
不知租上一月要多少钱。
钟应忱止住她：“你若再问这个，便没意思了。”
池小秋爽快一笑：“那好，我便占你个便宜——住新家第一天，便请你好生吃上一顿，总是没错吧？”
清明前后出的多是冷食。
新鲜的马兰头稍过水一焯，混了艾草一起拧出青绿色的汁液来，粗盐磨碎，在青绿汁里洒上一圈，等把它咕嘟咕嘟煮开了，活了糯米，塞上暗红香甜的豆沙馅儿，揉搓成一个个圆团，蒸笼里放上折出的箬叶。
这样蒸出来，等到熟了，一个个便如同在春天的颜色里笑嘻嘻打了滚，滚上油绿颜色，混上春草清香，又饱肚又好看。
“清明那几天事情多，动火的人也少，咱们铺子上便多卖这些，该定什么价好？”
池小秋给了几个数字，最后两人都在十五文上的那个点了一点，这便算定了。
青团旁边便是粉红熟藕，长在泥地里的粗藕，用水一洗便现出白生生的一截，便如美人手臂。
池小秋毫不怜惜，糯米揉碎塞进藕中孔洞，垫上青荷叶隔水蒸到糯米都熟烂了，现盛出来，切作薄薄粉嫩嫩一片片。用掺了隔年桂花碎的花蜜和糖各调了蘸料出来，吃上一口，只觉得花香水香米香藕香都融在一起，异常香甜。
钟应忱夹上一筷子，听池小秋跟他商量一个酝酿已久的主意。
“若咱们只在铺子上卖时，最多也不过那些人，来来去去时候长了，也不过是这些人，倒不如跟那叶子船似的，往水路上去，卖的东西必定能更多些！”
“叶子船？”钟应忱停箸思索。
可以一试！
第17章
西
图
澜
娅
船上生意
柳安镇家家临河，处处是桥，整日家穿梭在这十四街五桥的从不是车马，而是大大小小的舟船，大河大湖走大船，小河小道走叶子船，盖一个乌蓬，钉结实，两头尖尖翘起，当地人便叫做叶子船。
叶子船也有大有小，小的连乌蓬盖也没有，不过如一弯新月一般，里面只容得下一两个人，尖头小小，专往河上画舫商船集结的地方扎，船上的人听见叫卖声，只需在船头吊出一个水篮子，飘在水上晃晃悠悠，专运了吃食物什来回，连靠岸都不必。
池小秋打的正是这河上营生的主意。
一个这样的叶子船不过三五两银，是池小秋花得起的本钱，她拉了钟应忱往沿着渡口一路往瀚溪走，专看着卖东西的叶子船都往哪里去。
自从来了柳安镇，池小秋从来没有好好逛过这里，来去总是匆匆，这会儿虽是在看生意，却也难得缓下脚步，看看这沿溪景致。
清明时节虽没有雨，但上坟的人半点不少。路边便多了许多卖纸锭子的。其中有一家做的尤其好，五彩的丝线串起金纸银纸糊成的纸锭，一串串挂起来，透着虚假的富贵气息。
池小秋不由看住了眼，她顿下脚，想了想，还是问了价钱。
“这一串怎么卖？”
“一串三十文，若买上四串就饶上一串，只算你一钱银子！”
“这么贵？！”
池小秋心疼自己的钱，若是别的她早便走了，可是想想这是爹娘第一次要收受的东西，她难得的犹豫起来。
“都是纸做的，快赶上真的了！”
小贩一耷拉眉眼：“妹子可不是在说笑，我这可都是掺了金粉银粉涂上的，不然能有这样的好颜色？一张金箔纸折出来的纸锭子价钱可高上天了！”
池小秋轻轻摸了摸，果然上面黄灿灿的。旁边甚而有纸糊的房屋、轿台、婢女、奴仆，花里胡哨摆在那里，引得人上前来买，想让去了阴间的人也能得些凡间热闹。
“不瞒妹子说，这样好东西，我家只卖这个价，为的便是像咱这样没多少大钱的人，也能给阴间祖宗烧上些好的，积了福德，也是自家受不是！”
钟应忱在前面走着，一回身不见了池小秋，结果往回走了好一会才看见纸锭子摊前的池小秋。
池小秋正在问：“若我要上十串，再加个纸屋子，又要多少钱？”
钟应忱瞄了一眼招子，道：“这家太贵，去别家买。”
池小秋知道他眼利，这便举步要跟他走，小贩眼看生意快成，竟又让人劫了，忙追在后面道：“只要三钱银子！金粉银粉涂成的，再没这样便宜！”
池小秋的步子便慢了一拍，钟应忱却道：“你信他！那是黄栌染了色，山里扁金石磨了粉涂出来的。”
啊？
池小秋再没想连给爹娘买个上坟的东西，都能差点上了当，心情不好，她也懒得计较，只是叹出一口气：“那个屋子倒是好看，若是烧给娘，她定然喜欢。”
钟应忱转头看见她脸上遗憾神色，便顿住了脚，道：“回家给你做。”
他声音不大，等话落到池小秋耳朵里，他早已走远了。
瀚溪从北面青山中流出，极尽曲折一路汇往曲湖。时而细如水线，不过窄窄一道水渠，渠中荷叶正在慢慢长大；时而宽阔如江，一面是繁华街道，一面是深宅大院；有时再打个转，转出一片河野滩涂。
走了这一路，池小秋便知道这叶子船大体都扎往了哪里，她跟钟应忱商量：“咱们便先不走远，福清渡口离曲湖最近，人也多，船也多，咱们就只在那一片推一推。”
钟应忱颔首不语，这会走的却是一条沿河的小道，天色早已冷成了黛蓝，灯火不闻，人也极少，跟他们最近的却是一个胖子，喝得烂醉的模样，往前走一步便往后倒两步，时不时的还像有风推着他旋上两圈。
池小秋小声道：“也没个人跟着，万一绊上一跤…”
话音刚落，这胖子就突然一个趔趄，前后摇晃许久，极力稳住自己。
。…
“幸而没摔倒…”池小秋闭嘴，看他好似没事，才嘟囔了一句。
吧唧，刚稳住的胖子摔倒在地，又挣扎两下，爬了起来。
有种自己带了坏运气的感觉，池小秋有些歉疚，悄悄向钟应忱说：“只要没落水里便好。”
胖子正在和自己不听使唤的腿脚做斗争，也不知怎么，突然一歪，像个头小肚大的酒罐子，一头栽进了河里。
。……
不等钟应忱反应过来，池小秋早已脱了外衣扔下，便如一道离弦的利箭，投向水心。
钟应忱未有犹豫，两步就要跟下河，就在刚要点在水中的一刹那，久违的噩梦重卷而来，他好似触到烙铁一般，一下子缩了回去，站在岸边，大口喘气，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一声一声，格外清晰。
就在这迟疑的一刹，池小秋已经变成一团黑黢黢的影子，影子正在水中，呈现出一种格外艰难地姿势，仿佛在跟什么角力。
忽然之间，原本紧勒着心里的千种恐慌万种惧怕都一齐断了，在他还未反应多来的时候，那种湿淋淋的冰冷已经将他整个身子一齐淹没，连着口鼻一起，隔绝了空气。
钟应忱一时间连呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此时，他及时清醒过来，手脚以一种近乎本能的熟稔挥动起来，逐渐找回了节奏。
这河看着不宽却深，池小秋从小长大在水边，一年冬夏尽在水里泡着，要不是渐渐大了，家里头不许她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。这会也不怕，脚上蹬了半天，正忙忙乱四处寻着，池小秋忽得往下一坠，还以为缠了水草，脚一蹬才晓得是个人。
池小秋狂喜，借着手力大就想往上捞，可惜这在水里无依着处，弄了好一会，也没捞住。
正在这时，一双手死命拽着她的脚，好似终于捞到救命稻草，拼命将她往河下拉！
这是她头一次在水里晓得害怕，眼见着往日温温柔的水波，竟像是生了无数银丝，死死扣住她，和底下这个人，一齐想将她拉进阎王殿。
这时候才晓得为什么爹娘总说，淹死的总是会水的，可这会儿她还不想死，父母临去前是将全部心血都给了她的，这么一想，挣扎地倒更有力气了。
钟应忱正游到她这里，立刻明了了她的处境，便使劲挨上前去，一边大声喊人。
两手拍打间，她抓到一根绑了棉布的竹篙，有人道：“都别动！等着！”
原来是他们俩这亮堂嗓门，喊来了晚上撑船渡夜客的船家。
看着都是半大孩子，一个人竟然都拖不动，整个叶子船不过两三个人，全都上手了，等捞上来才晓得水里有两三个。
池小秋在船帮子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼门关上走了一圈。船夫熟练地给那胖子控水，掐人中，一直看他呛咳着醒过来，才把这两往旁边一丢，甩了毛巾来擦手。
“可别死在我船上喽，晦气！”
那胖子经历生死一劫，吐了许多水和腌臜东西，朦胧眼睛看了一圈，竟翻过身大睡起来。
池小秋：真是佩服！
钟应忱这会已然平静下来，听这几个人只当他们是镇上的俩顽皮孩子，大晚上偷出来玩，左边说了右边说，说完了从船头大木桶里舀了一碗汤出来。
“热乎的，喝吧！三月里头半夜下水，皮不冻紧了你的！”
钟应忱喝了一口，又酸又辣，正想搁下，让船夫一睨，道：“全喝了！”
池小秋这会也不晓得了害怕，一抬手喝个底朝天，话便不自觉溜出来：“阿爷不是镇上人？”
船老大一时意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”显然是默认了。
池小秋想着当初爹爹教过的，一时兴起说出来：“阿爷的酸汤里头有豆腐丝，酸笋丝，香菇丝，再加团粉，冷时吃下去最是发汗，正是西南山里的做法！”
船老大白胡子一抖，自家也笑了：“来镇上讨生活也几十年了，你这小孩倒生了个好舌头！你家住哪里？”
池小秋说起吃食便眉飞色舞，船老大见遇到了同道中人，等弄明白池小秋的摊子，陡然热情起来。
池小秋将眼下苦恼，他便一拍手道：“这河上的生意，我最晓得！讨生活不难，只是辛苦，你们若想要寻时，再过十来天，却有个好去处，我便给你指个道出来！”
池小秋精神一振：“哪里？”
“福清渡近东栅，再几天，等到出了蚕，河上有叶商，河边有蚕户，都是不方便动火弄灶的，你便去那边卖，岂不是更好？”
有多好？
船老大抖着胡子道：“一月里有你半年挣出那么多！”
到那时，他要吃池家酥鱼，便不用走远喽！
第18章
清明榆钱饭
清明寒食，卖花人最多。
池小秋听着巷弄叫卖，便兴冲冲开了门，抱回满怀的棣棠花球，喊钟应忱来看。
他只是应着，人却不动，池小秋纳闷，这才发现他正拿了一个小巧石臼，不知在捣弄些什么。
池小秋凑上去看，看他将石臼里的粉末倒出，那粉末亮晶晶黄澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼夺目。
“盘金石。”
这名字倒是熟悉，也不知他要做什么。
清明要插柳，新摘的柳枝柔韧细致，池小秋便用它编了一个鱼形花篮，翠叶满布，嘴和尾巴都吊着两条交缠而成的柳条索子，她把那束棣棠花球都放了进去，棣棠花瓣紧密细致，便如放进去了一捧阳光。
池小秋把新做的棣棠花篮挂在了钟应忱房檐下，得意问他：“可好看？”
钟应忱头也未曾抬：“好看。”
。……
算了，他从不管这些花草摆设的，池小秋虽不进他房间，却也知道里头灰白素净，凳子便是四四方方的，床便是睡觉的，其他什么也没有。