第69章
翟迪道：“待会儿从沈府出来，还要赶去都察院赴宴，周折辗转，回到家中已不知是什么时辰了。今夜是小年夜，都该团圆，不如省去一个车夫，大人的马车由启光来驾吧。”
七叔道：“叫翟大人帮忙点算贺礼已是我们这些下人的不是了，腊月雪天，怎好再劳烦——”
没等他说完，苏晋抬手一拦，她看了苏宛与翟迪一眼，想起覃氏方才叮嘱的话，说了句：“随他。”步去头一辆马车前，掀帘入内，又交代，“七叔，劳烦您为我驱车。”
反将苏宛与翟迪留在了雪道旁。
苏宛一时无措，翟迪愣了愣，顷刻明白了苏晋的意思，略显秀气的眼梢微微一动，牵住马头，对苏宛道：“那便请小姐上马车。”
苏宛脸上浮上一抹浅霞，无声行了个礼。
沈府比苏府还热闹些，到底是煊赫了几十年的高门深宅，虽败落一时，到了永济朝，出了一名国公爷不说，还出了一位皇后娘娘，尊崇之至，比起以往有过之而无不及，今日小年，若非沈奚事先谢绝了访客，只怕门槛都要被踏破。
苏晋与翟迪一到，守在府门外的沈六伯便迎上来：“苏大人，翟大人。”一面吩咐下人将贺礼抬入府内，一面将人往府里请，“苏大人回京后忙得连上沈府吃碗茶的闲暇都没有，今日好不容易来一趟，听少爷说，大人竟不留下一起用晚膳？”
苏晋道：“是，都察院设宴，实在挪不出空闲，过几日年关到了，左右没有公务傍身，我定是还要过来的。”
一路穿廊过径，到了正堂，拜见过沈拓与沈氏，沈奚道：“沈筠一早去皇陵了，只先你一步回来，她事多得很，这会儿又要去后院换衣。”
沈筠去皇陵是为探望沈婧，穿的是缟衣，回到府上，将缟衣换下也在情理之中，但沈奚就是这样，不编排她一两句总不能称心。
苏晋笑了笑，接过沈六伯递来的茶，转头去问沈拓这两年来的近况。
沈拓玩笑道：“苏州跟应天府都临着秦淮，两地住着其实没分别，但活得是个心境，远离庙堂，不问政，不理事，不给你与小奚添麻烦，便是老夫最大的造化了。”
这边说着话，沈筠也自后院赶来了，她身姿窈窕，一身朱色袄衣若换作寻常女子穿，定显丰腴，但穿在她身上，反而聘婷多姿，如画的眉眼滟潋生光，又带着三分英姿，像开到极时的山丹花。
苏晋上前拜见，踌躇着不知该行什么礼，明面上，沈筠是大随皇后，是至高无上的君，可私底下，她早已断了与朱昱深的情根，这辈子只认朱南羡这一个皇帝。
沈筠看出苏晋的犹豫，另起了一个话头：“今日去皇陵探望阿姐，听以往东宫的旧人说，阿姐过世前，曾让十三请你去东宫一同过年？”
苏晋道：“是，晋安陛下与臣说，每年年关，东宫总会自己关起门来热闹一回。”
也从不邀旁人，若邀了，便是认定她是自家人。
沈婧自小便将朱南羡视为亲兄弟，关怀备至，当年愿请苏晋去东宫，一定是想认下这个弟媳了。
可惜没来得及。
沈筠点了一下头，唤人取来一支锦盒，盒子里搁着一枚玉镯，明润生光，乃是极品中的极品。
“这是当年我出嫁时，阿姐亲手赠与我的。”沈筠道，“而今我留着没什么用了，阿姐既与你有缘，便算我代她转赠于你。”
将锦盒递到苏晋手中，又续道：“你与小奚是至交，又是十三最信任的人，在我面前便更不必拘礼，日后便跟着十三，唤我一声三姐罢。”
沈筠言辞隐晦，但苏晋还是立刻明白了她话中深意，耳根子一烫，低声道：“是，多谢三姐。”
一道茶用完，下人们进得堂内，撤去放了两个时辰的糕饼点心，换上更新鲜的，沈府原也没有这么讲究，但沈筠回京前，沈奚代她与朱昱深请示过，小年夜这晚，请阙无带着朱瑄与朱瑾来府上——亏待了谁，也不能亏待了两位小皇子。
不多时，外间便有一名护卫来报：“沈大人，三小姐，二位小殿下的马车已行到街口了。”
沈奚点了一下头：“命人去迎，我们这就过去。”
随朱瑄朱瑾而来的百余的亲军在长街依次列阵，沈奚刚走到府门口，就看到朱瑄先一步下了马车，尔后又回身去扶朱瑾，带着小五岁的皇弟步去沈筠面前跪地行了个礼，唤了声：“母后。”然后又起身，对着沈奚，苏晋与翟迪揖下：“见过沈大人、苏大人、翟大人。”
这是宫中太傅教的礼数，见到学问远胜于己身者，都可已师礼尊之。
沈奚三人与他回礼，称呼道：“大殿下。”
朱瑄略显稚气的脸上这才绽出一枚真心实意的笑，扑倒沈筠怀里，轻声问：“母亲是几时回京的？儿臣还没入冬就日日盼望着来探望您了！”
朱瑄是与沈筠亲，他身后朱瑾却不尽然。
二皇子太小，出生那年，恰逢宫中最动荡的岁月，沈府遭灾，沈奚落难，沈筠不得不抛下刚出世的他赶回京师，好不容易长到三岁，懵懵懂懂被人接到宫中做了正统皇子，沈筠又已离他远去。
不到七岁的朱瑾看着沈筠，有点熟悉，又有点陌生，若非父皇的寝宫里还收着母后的一副画像，他已快不记得他生母的模样了。
朱瑾有些认生，不由得退后两步，靴后跟碰到马车的车轱辘，折转身，小手扶上车辕，望着阔身宝顶，沉默停驻的马车，轻声问：“父皇，您不一并下来看看么？”
此言出，方才还有些喧闹的府门街道霎时寂静。
沈奚与苏晋对看一眼，一齐上前一步，对着马车拜下：“不知陛下驾到，臣等有失远迎。”
马车里的人似乎沉默一瞬，尔后才掀帘而出。
申时将至，日头不算早也不算太晚，朱昱深今日未着龙袍，一身墨色劲衣，两边的袖口扎入铁护腕中。
沈府一众人等看着沈奚与苏晋对着马车行礼，尚还难以相信是陛下亲临，这会儿见到朱昱深本人，都忙不迭跪下行稽首礼。
所有人，除了沈筠。
周遭一个说话的人都没有，从朱昱深下马车，到朱瑾上前去握他的手，明明只是很短的一刻，却又凝滞得无限漫长，被佳节的喜气冲散的寒风卷土重来，冷意一点一滴，像要渗透进骨子里。
帝王驾到，阎闾巷陌也变作庙堂，连年味都没了。
沈奚心下沉然，当即自免了礼，笑嘻嘻地道：“是臣马虎了，险些忘了阙无尚在回京的路上，赶不及将两位小殿下送来沈府。陛下对他二人着紧得很，交给旁人定然不放心。”
又回头吩咐：“六伯，赶紧去正堂再收拾一番，备上好的酒水与肴馔。”然后侧身让开一条道，躬身道，“陛下府里请。”
沈六伯听了这话，对着朱昱深磕了一个头，带着下人打点去了。
长街上驻守的亲军统领见圣上要造访臣子府邸，当即号令一声，率着一干将士重新列阵。
朱昱深淡淡扫了沈府众人一眼。
洞若观火如他，太容易看出这些人倍感荣光的眼神背后藏着的害怕，畏惧，以及诚惶诚恐了。
诚如这个方才还热热闹闹，满是人间烟火气的府邸，在他出现的一瞬间，便被冻住了一般。
“不了，朕不进去了。”朱昱深道。
小朱瑾的脸上浮上明显的失望之色，轻声又唤：“父皇。”
朱昱深看他一眼，伸手揉了揉他的发，道：“瑄儿，过来。”
朱瑄会意，几步过来，牵过朱瑾的手，温声道：“瑾儿，今晚皇兄、母后，与舅父一起陪着你好不好？”
朱瑾回头又看了朱昱深一眼，一双眼水汪汪的，但他是天家的二皇子，不该这么娇气的，颔着下巴认真点了点头，应道：“好。”
朱昱深见朱瑾乖觉，略笑了一下，但这枚笑十分淡，几乎是看不见的。
他没再多说什么，转过身，登上马车便欲回宫。
正这时，沈筠忽然道：“四哥留步。”
第264章
二□□章
沈筠虽贵为皇后，但眼下在外间，她当着人称呼朱昱深为“四哥”，实属不敬，众人一时惶恐，纷纷拜下。
朱昱深的背影顿了顿，回过身来。
沈筠道：“阿爹，您先代我陪一陪瑄儿与瑾儿，小奚，你带着所有人回府。”又对苏晋与翟迪道，“时雨，翟大人，你们既要赶回都察院，便不必在此多留了，仔细天晚了。”
苏晋看朱昱深一眼，见他似是默许，便与翟迪一起应了声：“是。”
一时长街人散，连日头也淡去了几分，云团慢慢蓄起来，大约快要落雪。
沈筠步去朱昱深身边，道：“我陪四哥走一段。”
朱昱深目色一沉。
少年时，他每回出征，她便追来，十里沙场，天涯海角，她总要跟在他的身边，后来成了亲，她做了母亲，便不能如以往一般任性了，他出征时，她去送他，他便会说：“随我走一段。”
北疆风沙，荒烟蔓草，她一身红衣是最好的景。
那时她还总抱怨：“每回相送，四哥便让三妹陪着走一段，没滋味极了。”
可她眸光如星，鲜活生动，明明也心甘情愿。
朱昱深看着沈筠，沉默半晌，“嗯”了一声。
侍卫都撤去街外了，两人就这么延着长街，慢慢往前走。
过了一会儿，朱昱深问：“你此次回京，打算住多久？”
“说不准。”沈筠道，“可能过完年关走，也可能明日，或者后一日就走了。”
睫稍微微一凉，沈筠仰头看去，云团厚得无以为继，雪已开始落了。
“我不愿回京。”她看了一会儿雪，又道，“也不愿留在应天府，若不是为了父亲母亲，为了瑄儿与瑾儿，我今次也不会回来，方才能见他们一面，便足够了，四哥将瑄儿瑾儿照顾得很好，他们……也已经长大了。”
沈家的祖籍在苏州，但沈筠从小便在应天府长大，说是金陵人也不为过，可惜，自从朱昱深称帝，她便不再属于这里了。
朱昱深听得明白，没有作声。
“天家的孩子长大了，就要自己拼，自己争，四哥这一辈子能有今日，便是争出来的，所以该怎么教瑄儿瑾儿，四哥比我通透太多，我不担心的。”
沈筠说着，顿住步子，去看扑簌簌落在地上的雪：“我现在最心疼的，最放心不下的，就是小奚。”
“旁人看他是达官显贵，高爵丰禄，一辈子得天独厚平步青云，明明不是出生皇家，可这一身尊荣，天底下几乎无人可及，但我了解他——”
虽说从小吵到大，但她最是了解他。
“他这个人，最不看重的，便是荣权，可他又不像十三那样，能够只专注于眼前事，亦不像柳昀与苏时雨那样，心怀高华远志，他啊，对许多事其实看得很淡，在乎的只有家人，交心的人。”
“小时候，他总与我说，等他长大些了，便要游历四方，去看日月山川，走到哪里便算哪里，累了倒头就睡，天为盖，地为席，石为榻，竹作伴，心上什么都有，也什么都无，倘若没银子了，就支个算命摊子给人卜卦，反正《周易》读了好几遍。”
“我彼时只当他说的是玩笑话，如今回头想想，也许那才是他的肺腑之言。”
“他生得太聪明了，天生一副剔透心肠，所以明白富贵红尘如云烟，宦海沉浮几十年不过一场徒劳，不如有生之年尽兴，所以这一辈子，他若还想为自己慕什么，求什么，可能只有逍遥二字了吧。”
沈筠说到这里，叹笑一声：“可惜，也正是因为他太聪明。聪明到还是个没长大的少年，便算到日后宫中将有夺位之争，算到阿姐与故太子的姻缘必定会让沈府深陷夺位的旋涡中，也算到他这辈子虽然慕逍遥，但终其一生，可能都不得逍遥。”
沈奚自那时就开始谋划，该怎么在泥潭沼泽里保住沈府，保住东宫。
当年沈筠执意嫁给朱昱深时，沈奚才十六岁，当时他便告诫她：“阿姐嫁了太子殿下，你就不该嫁给任何一位朱家子嗣。”
但他这辈子最大的软肋便是家人，知道沈筠对朱昱深情根深种，只提了这么一句，便没再强求，任由她遂了自己的心。
“可他这么聪明，为何还是一输再输，一败涂地呢？”
朱昱深道：“青樾虽聪明到极致，但他心中没有执念，辅佐朱悯达时，他心里其实并不认可这个君主，辅佐朱南羡时，他虽认可他，信任他，但无论是青樾，苏时雨，还是十三，他们当时夺位，只是被时局逼到这一步，所以谋取皇位来求存罢了。”
而天家的子嗣，搅在权争中的人，倘若对皇位本身一点执念，一点信念都没有，又如何能赢到最后？
“何况青樾的聪明，在才干上，不在权谋上。”
有的人聪明，即可独善其身，又可兼济天下，却不能谋。
沈筠道：“我就是心疼，他这么洒脱的一个人，为了家人，为了沈府，要一辈子困守宫中。半生为人奔波，爱不敢爱，恨不能恨，表面荣光无限，骨子里满盘落索。其实四哥把时雨逼回来了，我还有些欣慰，起码日后有个他全心信任的人能陪着他。”
“四哥。”沈筠又轻声道，“臣女此生已无所求，只愿待日后天下安定，四哥能放了小奚。”
她称他为“四哥”，却并不自称“三妹”。
朱昱深愣了愣，随即明白过来，原来她唤他“四哥”，不是因为念旧情，只是因为不想认他这个皇帝，所以不称“陛下”，不愿得罪他而牵连沈府，所以不能直呼其名，思来想去，便也只余下了“四哥”这么一个称呼。
可怜当年最亲昵的，如今成了最疏离的。
朱昱深看着沈筠，想起她方才说想离开，说不愿回京时，语气干脆又利落。
一身红袄明明是绝美之姿，偏生被她穿出三分飒爽英气。
可她不正是这样的吗？爱一个人的时候，便执着去爱，看一旦绝了情断了念，剜心剔骨，再痛都会放下。
“你离开京师，日后要去哪？”
“我也不知。”沈筠自嘲一笑，“当年跟四哥去过很多地方，都没仔细看走仔细瞧，如今半生过去了，左右以后也没什么俗事傍身，便去天下各处看一看。”
从前跟他去过很多地方，但眼里只有他，没有这个人间。
现在不一样了，眼里只有这个人间，不会有他了。
朱昱深垂下眸，想问她，还会回来吗？
但他是个沉默的人，在情之一字上，更是被动，从前虽待她极好，但求嫁的是她，恩断义绝的也是她，他唯一主动的一回，就是骗了她。
沈筠似乎明白他想要问的，说：“若非必要，日后，我……便不再回来了。”
雪又细又密，落得洋洋洒洒，像柳絮，像出征那天，马蹄扬起的风沙，像多少年前看不尽的荒烟蔓草地，他回头望，她追出来，说：“四哥，你什么时候回来，什么时候娶我就好！”
沈筠道：“小时候，小奚说他要游历四方时，我其实羡慕极了，恨自己怎么不是男儿，便可随他一同行止随心。本以为等我与阿姐嫁了人，等故太子继位，他就自在了，逍遥了，没想到……”
没想到事与愿违，到最后，沈奚被困在宫中画地为牢，她却成了浮萍之身。
也罢，所幸便去看看这河山万里，看看他们这些人，争了一辈子，拼了一辈子，夺下的江山究竟是什么。
反正这是沈奚的愿望，也是她的愿望，看到的一点一滴好景风物，人世烟火，都写在信中，说给小奚听。
便算她这个做阿姐的，唯一能为他做的了。
对了，写回来的信，不能写明是给小奚的，每一封都该送到时雨手上。
省得他自作多情。
身后传来轻微的踏雪之声，沈筠与朱昱深转身望去，只见沈奚不知何时过来了，手肘上搭了两顶墨绒斗篷，眉眼浸在暮雪里，风华无双，原本有些凌冽的目色在他们回头的一瞬间变得柔和，挂出一个也不知是否违心的笑：“臣看雪落下了，为陛下与三姐送氅衣来。”
他是担心沈筠，朱昱深知道。
正如沈筠要离开京师，有一部分原因也是怕她这样的身份，久居沈府牵连沈奚。
沈奚走到朱昱深跟前，又道：“陛下与三姐既有话说，不如去府里罢，天已暗了。”
沈筠道：“已说完了。”然后走到沈奚身侧，想与他一起对朱昱深行礼。
可陛下没说要离开，他们这就行礼，岂非不敬？
沈奚看她一眼，不动声色，将手里的斗篷递与朱昱深，温声道：“雪虽细，陛下仔细被寒气浸身。”
朱昱深接过，没披在身，唤了句：“阙予。”
一名侍卫出现在街口：“陛下可要回宫了？”
朱昱深没答话，隔着纷纷扬扬的雪，再看沈筠一眼，然后回过身，独自往街口走去。
第265章
二六五章
近晚时分，天地间落雪如絮，朱昱深的马车至正午门，刚要换乘皇辇，便见门楼道旁等着一人，前来迎候的内侍道：“是苏大人。”撑开伞，将朱昱深扶下马车，又道，“苏大人已在雪中候了一会儿了，陛下要传他么？”
朱昱深移目看去，微颔首。
少倾，苏晋过来拜见：“先时在沈府，未与陛下道别便先行一步，是臣的不是，臣给陛下赔罪。”
她虽是得了沈筠许可才回宫，但礼数不周是事实，苏晋与沈奚都属于晋安旧臣，眼下时局未稳，只有自己规矩妥当，旁人才不好说三道四。
朱昱深看她一眼：“今日小年夜，你怎么没回府？”
苏晋道：“回陛下，都察院张罗着要吃个团圆饭。”
朱昱深想起来，是了，刚入腊月，都察院的宋珏便来向他请示过小年夜的事宜。虽说朝臣等闲不能在宫中摆宴，但谁也没不准吃点心加餐饭，众人凑在一起用个晚膳，只要免了酒，不铺张，模棱两可地卡在仪制边缘，宫里睁一只眼闭一只眼也就过去了。
朱昱深点了一下头，回了句：“无妨。”刚要上辇轿，却见西门楼外立着一人，那人本要往六部的方向去，看到皇辇，走过来拜见。
暮雪纷纷，隔得远望不真切，走近了才发现来人身形颀长，罩着一身墨绒大氅，眉眼沉静得要在雪中凝成一幅画，正是柳朝明。
柳朝明看到苏晋也在，愣了一下，对着朱昱深揖身：“陛下。”
苏晋跟柳朝明行礼：“柳大人。”
柳朝明点头：“苏大人。”
朱昱深原想问柳昀怎么也在宫中，但看他前后无人，又要往六部的方向去，便晓得他与苏晋一样，也是去都察院吃团圆宴的。
苏晋于是请道：“都察院已备好点心肴馔，陛下若不嫌弃，肯赏光那就蓬荜生辉了。”
朱昱深没应声，登上皇辇才道：“你二人去吧，仔细雪，不必为朕站班子了。”
有内侍提着灯过来为柳苏两位大人引路，苏晋道：“你退下吧，风灯给本官。”
然后对柳朝明道：“屯田案有个决议迟迟未定，时雨拿不准主意，想跟大人请教。”
柳朝明看她一眼，撑开手里的伞：“说吧。”
雪夜太静了，他二人的低语传入朱昱深耳里，临近宫门，朱昱深下了皇辇，不知怎么，就朝正午的方向望了一眼。
隔得太远，隔了一天一地的雪，依稀只能瞧见柳昀与苏时雨的背影，并行着从暮影幢幢处，走向都察院的灯火通明。
从暗夜走向光，仿佛是同归处。
内侍吴敞带着数名内侍迎下墀台：“陛下，您回来了。”又道，“华盖殿里已设好筵席了，十殿下与众宗亲都等着您呢。”
朱昱深抬目望了一眼，隐约是能见到瞧见华盖殿中的灯火。
小年夜，团圆夜。
但所谓的团圆，是该与家人，与至亲与至交，而那些在华盖殿等着他的人，除了朱弈珩，他都不熟识。他的至亲几乎没尽，许多甚至命丧他的手，结发妻离他远去，生母戚太妃因他杀孽太重，移居报恩寺为他祈福，听说礼部为他的后宫添了几名选侍与美人，这些年南征北战，他都没见过，也懒得去见。
这么想想，十三也是好福气，当年即便夺了位，登了极，身旁的沈青樾苏时雨也始终视他为至亲。
不像他，登了帝，与这天下所有人便隔了君臣天堑了。
可能这世间的一切得失均有果报，付出什么，得到什么，若没得到，便是付出得不够，不纯粹。
“朕不过去了。”朱昱深道，“叫老十令宗室们散了吧，让他也回府。”
粉饰太平，强做欢颜有什么意义？
陪伴二字不该徒有其表，应该是藏在内心深处的一种相知。
便如沈筠与沈奚手足至亲，十三与他的阿雨天涯咫尺，亦或像方才所看到的，一路从暗夜走向灯火的柳昀与苏时雨，历经风雨，竟也能殊途同归。
否则孤家寡人便孤家寡人吧。
他原也不在乎这个。
吴敞提着灯，将朱昱深引往寝宫，回禀道：“今日二殿下随陛下去沈府前，曾独自一人去了陛下寝宫，翻了皇后娘娘的画看。”又赔着笑，“二殿下人小，但十分懂事，大约是怕认不出皇后娘娘，惹陛下与娘娘伤心。”
沈筠的画像朱昱深不允人随意碰，朱瑾看完之后八成没收拾好，吴敞怕殃及自己，因此才提了这话。
朱昱深便道：“知道了。”
吴敞看朱昱深一眼，欲言又止，也不知为何，自从皇后娘娘走后，这位寡言莫测，人人畏之的九五之尊便对二皇子十分偏宠。
吴敞道：“陛下，那奴婢命御膳房将晚膳送到陛下的寝宫？”
朱昱深点头：“也把朕留在谨身殿的折子拿过来。”
吴敞一愣，小年夜，陛下还要看折子么？
可这话还没问出口，又住了嘴，心中想，也是，陛下除了看折子，还能做什么呢。
这年过的，还不如不过呢，真盼着能早些开春。
吴敞道：“是，那奴婢这就命人去取。”
第266章
二六六章
永济六年的春仿佛一夜间就来了，歇在檐头的雪还未化尽，未央宫外的老榆就抽了新枝。
按旧例，每逢年关，朝中应该是小年当日停朝，正月十五开朝，但景元十八年后，政务庞杂，战事四起，没有哪一年的年关是歇足了日的，今年也一样，屯田大案结审在即，开春前，西北更是战况频频。
正月初七这日，朱昱深召集兵部与都督府来谨身殿议征派西北将领的事，原定的是未时面圣，但正午一过，众大员已在谨身殿外候着了——赤力与北凉合盟，朱昱深即将亲征北平，派谁去西北，乃是战事的重中之重。
不多时，苏晋也到了。
她回京后，内阁次辅由原本的两名改为三名，苏晋与沈奚舒闻岚都领从一品次辅的衔，加上首辅柳朝明，并为四位辅政大人。
辅政大人辖朝中所有政务，譬如今日派将出征，虽不干苏晋的都察院什么事，但身为四位辅政之一，她有必要到场听议。
兵部尚书陈谨升迎上来道：“老夫还以为今日内阁要令沈大人或舒大人过来，苏大人审查屯田案已是分|身无暇，百忙中还腾出空闲来操心派去西北的将领，实可谓能者多劳。”
苏晋笑道：“朝中也不是只有屯田案这一桩案子，青樾与舒毓被事情绊住了，脱不开身。”四下看了看，又问，“陛下尚未传咱们么？”
“说一定要等到未时。”陈谨升道。
其实以往议事，也不是定了哪个时辰就一定是哪个时辰，能赶早最好，但今日有点例外。
“老夫刚才问了问吴公公，听他的意思，陛下倒不是想把时辰定的这么晚，阙无大人不是离宫了半年么？听说是领了要务去西北，今日回来。陛下要先等他复命，才决定派哪位将军出征呢。”
他这里说着话，奉天门外，则听一声马匹嘶鸣。
众人闻声望去，阙无策马至门楼，下了马，健步如飞地登上墀台，他一身风尘未洗，十分情急，见了谨身殿外候着的一众大员，略略跟苏晋行了礼，步入殿中去了。
“臣听闻赤力与北凉合盟，唯恐耽误军务，日夜兼程，原想赶在年关节回京，未想还是晚了几日，请陛下恕罪。”阙无拜道。
朱昱深正自御案前批折子，听了他的话，朱笔未提，回了句：“无妨。”又问，“有答复了么？”
派阙无去西北前，朱昱深曾让阙无告诉朱南羡，他能自明华宫大火中脱身的真正原因，看他怎么选。
彼时朱昱深道：“若他肯留在西北，你便将‘世上英’带回来，交还给朕，待日后天下大定，便全了他这辈子的心愿。”
“若他不肯，待朕出征后，你便留下‘世上英’，等西北战事平稳，寻个合适的时机，以反贼之名诛杀了。”
阙无卸下背上的兵器，将裹着的黑布揭开，露出一柄通体墨黑，上淬暗金云纹的剑。
“陛下，臣请——归还‘世上英’。”
朱昱深笔头微微一顿，抬起眼来看了阙无一眼，却并不很意外，似乎早就料到了他这个十三弟的选择：“他可还说过什么？”
阙无道：“禀陛下，晋安陛下只说西北他会守下来，请陛下留苏大人在京中好好做御史。”
朱昱深“嗯”了一声，垂下眸，将手中的折子一丝不苟地批完，才道：“传众卿觐见。”
一时间，兵部与都督府的众大员鱼贯而入，朱昱深搁下笔，径自道：“派去西北的将领，朕思来想去，觉得朝中无人合适，倒是左谦，这几年在西北领兵，战功出色，又有茅作峰做参将，朕认为此二人足以御敌，众卿以为呢？”
陈谨升道：“回陛下，左将军确有领兵才干不假，但他从前是在宫中统金吾卫，直到晋安二年，才跟着先帝去西北作战。统帅才能与经验较之先帝差之甚远，而晋安年间，赤力与北凉同时来犯，是陛下与先帝一起出征才击溃敌军。如今战事再起，北平有陛下亲征驻守，臣不担心，臣只怕西北成了最薄弱的一环。依臣之见，不如令戚都督出征西北。”
朱昱深道：“戚无咎，你怎么说？”
“回陛下，朝廷若有所需，末将义不容辞，但末将擅水战，于内河、海域上交战，臣尚能游刃有余，但论及西北，末将从前只去过一回，呆了半年，许多方面恐怕不及左将军，更赶不上先帝陛下。”
戚无咎这话说的是事实，没有自谦，也毫无推脱之意。
朱昱深点头道：“是，且朝廷不可一日无将，戚都督去了西北，倘东海战事再起该如何？”又看向苏晋，“苏时雨，你以为呢？”
苏晋言简意赅：“回陛下，臣相信左将军。”
陈谨升虽仍觉不妥，见朱昱深圣意已决，苏晋与戚无咎均没有异议，便不好再说什么。
朱昱深于是道：“阙无，即刻传朕旨意，加授征西大将军左谦为荣禄大夫，即日起，擢为西北军大统帅，命北大营自各都司卫所抽调二十万将士，十万去西北，另十万，七日后，随朕亲征北平。去西北的第一批将士三万人，明日寅时即刻启程。”
“是！”
朱昱深又想了想：“金吾卫从前有个常跟在十三身边，极得十三与左谦信任的小统领，叫——”
“回陛下，叫阿山。”陈谨升道，“当年常跟在先帝陛下身边的统领有两个，一个是姚江，如今已接替了左将军金吾卫指挥使一衔，另一位便是阿山，如今是金吾卫的同知。”
朱昱深点头：“便也将他指去西北。”
用人不疑，疑人不用。
朱昱深该忌的时候忌，该狠的时候狠，但将一方疆土交在一个人手上，该信任的时候，也当信任。
十三既甘愿留在西北驻守边疆，自要派个他用的称手的人去。
皇命已下，头三万出征西北的将士集结在即，众臣议完事，自谨身殿退出，各自奔忙去了。
苏晋正欲回流照阁，身后有人唤了句：“苏大人留步。”
是阙无。
他阔步走下墀台，来到苏晋跟前俯身一揖，开门见山：“苏大人，末将此去西北，见到了晋安陛下。”
苏晋负手而立，面色平静。
其实自她知道阙无离京，便猜到他是去西北寻朱南羡了。
“晋安陛下在西北很好，此前鸭子坡大捷，其实多半是晋安陛下的功劳。”阙无说道。
苏晋点头：“我知道。”
“苏大人想必已猜到陛下为何会留晋安陛下性命了。”阙无又道
“臣还问过晋安陛下，可愿回京带苏大人离开，但晋安陛下说，他不回来了，做御史是您毕生之志，请您从今往后，安心留在朝堂，好好做一名御史。”
阙无说罢，对着苏晋再是一揖：“末将言尽于此。这些话并不是永济陛下让末将说给苏大人的听，是末将身为兵者，敬重晋安陛下的为人。”
宫禁里传来整军之声，是值卫所留守的亲军统领要回北大营集结整军了。
苏晋听完阙无的话，心中似无波澜。
有个瞬间，她甚至觉得一切好像本该如此。
人世有轮回，兜兜转转，仿佛又回到了许多年前的那个开春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼里心里满是不舍，也只是说：“我此次回南昌需整军待命，等闲不能擅离，你……记得常给我来信，我不擅文墨，但一定每封都仔细读，每封都仔细回。”
他事事以她为先，从未有过强求，当年还是十三殿下，连想带她一起去南昌都不曾开口提过哪怕一回。
号角声伴着暮风再次传来，整个宫禁染上兵戈气。
苏晋环目望去，四下不知何时已暗了，周遭有奔忙的巡卫，见了她，遥遥一拜，不敢上前，苏晋召来近旁一名侍卫，问：“号角声响了第二回，是头一批出征的将士已集结好了么？”
那侍卫道：“回苏大人，今日特殊，因这一批出征的将士里有亲军，所以这第二回号角声，是提醒几位亲军大人去咸池门。”
亲军？苏晋愣了愣，随即反应过来，是了，方才朱昱深在谨身殿上，钦点了几名亲军出征，其中有个叫阿山的金吾卫，当年常跟在朱南羡身边，是他最信任的人之一。
思及此，一个念头忽然自心底升起。
苏晋一下折转身，快步朝值卫所走去。
暮风将月色氅衣吹得翻飞，露出里头一身尊贵的仙鹤补子，她的目色既是沉静的，又是匆忙的，周遭的官纷纷退至道旁拜下，苏晋却恍若未见，直到入得值卫所，才问阿山：“你可是即刻要随军去西北？”
阿山拜道：“是，末将这就要走了，正要去与苏大人道别，没想到大人竟亲自来了，是末将的不是。”
见苏晋似是有要事，屏退了左右，又问：“苏大人可有什么吩咐？”
苏晋道：“我有一物，想托你带去西北，但要回家中取，眼下怕是赶不及，你何时走？”
阿山道：“这就要去咸池门了，方才领了陛下的令，夤夜出城，苏大人若此刻回府，恐怕确实来不及。”他又想了想，“但行到城外长亭，要与北大营的将士集结，重新点算人数，应当会歇上一个时辰，苏大人若不嫌麻烦，末将便跟都司大人请命，寅时在长亭外的小溪口等苏大人。”
长亭外的小溪早已干涸了，所幸溪口处立了个高有丈余的石碑，成了天南海北的人进京必认的路识。
苏晋点头：“好，多谢。”
天全然暗了，初春寒气还未褪尽，至深夜，凝成浅浅的一团雾，直到寅时还散不去。
城郊的小溪口除了石碑便是荒草，前几日路过还是枯蔫萧条，一夜春风过，借着浅淡的月色也能瞧出勃勃生机。
马蹄声由远而至，苏晋赶到时，阿山已等在此了。
苏晋下了马，对着深墨色的夜空高声唤了句：“阿福——”
须臾，便有扑棱之声响起，一只白极了的鹦哥盘旋在上空，似是要回应她，发出一声清脆鸣音——竟是一路跟着苏晋的马飞过来的。
苏晋抬起手臂，阿福机灵极了，收了翅膀，便歇在她臂上，乌溜溜的眼珠子四下转了转，讨好般叫唤：“殿下，十三殿下——”
苏晋的目色柔和下来，对阿山道：“它叫阿福，是当年晋安陛下赠与我的，他把它从冬日的树枝上救下来，说它遇冬不死，是一只福鸟。”
她取下挂在马鞍旁的鸟架子，又道：“阿福跟了我很多年，它很机灵，认得人，也认得这个鸟架，不畏寒也不畏热，只是贪吃贪睡贪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前来讨吃的，你喂它些麦粒，麻籽就好，喂些水。”
阿山接过鸟架子，道：“是，末将记得了。”
苏晋于是笑了笑，让阿福跳到自己的掌心，双掌并在一起，往空中一抛，阿福一下腾空飞起，先是欢快，后又觉出几分不对劲，盘旋着，似在留恋。
苏晋望着它：“阿福，去吧，从今往后，代我陪在他的身边。”
愿你的福气能常伴他的左右。
愿他此生无论在天涯海角都能平安顺遂。
然后告诉他，古有将士出征，家中发妻盼归，阿雨这一辈子，都会等着他回来。
寅时过半，天边露出一丝微光，浇洒在阿福的白羽上，在半空盘旋的鸟似是终于听明白了它主人的话，张开翅膀，追着骏马，朝天地风起之处飞去。
第267章
二六七章
一连几日，宫中号角连连，北大营出征的将士分批在咸池门外集结，迎着春晨的第一缕曙光，向北方行进。
正月十一，塔格草原上的探子又传来急函，粗略估计，赤力与北凉整合的大军逾一百二十万之众。这是大随开朝以来所遭遇的最大战役，收到急函的当日，朱昱深便下令自西南与湖广都司再抽调三十万大军。
正月十四入夜后，整个随宫灯火通明。
翌日晨，朱昱深就要亲征了，饶是开朝日还没到，满朝文武业已回宫，与出征的将士一齐陆续集结在咸池门外，要为这位身经百战的帝王送行。
吴敞刚退出谨身殿，便见柳朝明迎面步来
“柳大人，您来了。”
柳朝明问：“陛下已歇下了？”
吴敞叹了声：“哪能呢，先头苏大人来回禀屯田案的结审事宜，陛下与他议完，也就倚着御案打了个盹，方才醒了，说还余了几份折子没看完，今夜不歇了，杂家也是刚送了参汤进去。”又问，“柳大人这是要见陛下？杂家这就进去通禀。”
其实御案上大部分折子已送到流照阁柳朝明处，朱昱深手里这几份是兵部临时上的，与军情有关。
他看完，站在沙盘图前思虑北疆的兵马防卫，听得殿门一声响，没抬眼，只问：“怎么这时候过来了？”
柳朝明揖道：“陛下即将要出征，臣过来请示陛下可还有什么要吩咐的？”
朱昱深道：“已没什么了，政务交给你，朕终归是放心的。”
他已换好铠甲，只是未戴头盔，沙盘图旁的剑台上，静静搁着一柄“世上英”。
殿中灯火幢幢，柳朝明的目光落在“世上英”上，稍愣了愣。印象中，朱昱深第一回挂帅北平前，他去王府拜访，看到的便是如斯场景。
彼时柳昀才十六岁，站在充斥着冷铁之气的四王府，听朱昱深问：“柳昀，你可有什么珍贵之物？”
此生寥落，只有两人待他深情厚谊，一个是早早过世的母亲，一个是后来收养他的老御史。
他自腰间解下一枚玉玦，往前递去：“这是我母亲唯一的遗物，殿下若看得起，聊报当年自柳府逃出，殿下的相救之恩。”
玉玦温润，淡白色泽微微生光。
朱昱深却道：“本王不要你相报，本王只愿以此为信物，与你立下一个君子盟约。”
他接过玉玦，往地上一砸。
在柳朝明怔然的目光下，那枚几乎与他性命一样重要的玉玦碎成四块。
朱昱深将碎裂的玉玦收起，从身后的剑台上取下一柄通体如墨，淬着鎏金暗纹的佩剑：“纵死侠骨香，不惭世上英，这是本王的信物。”
——本王今日，与你立下盟约，日后登极，愿得你相助四回。
——而本王也当许你三诺。
——北境战乱，民不聊生，我明日清晨，会自请挂帅征战，这第一诺，本王便许你北疆太平。
宫禁中又响起号角声，是寅时将至，出征的将士已在咸池门外集结好了。
朱昱深将目光从沙盘上收回，取下“世上英”：“走吧，随朕一起去咸池门。”
夜还是最深最暗时，两人一起步下墀台，穿过宫廊。
朱昱深道：“苏时雨此前来过来了，屯田大案已快审结，四十六桩案子，各地的涉事官员该处置的处置，等她上了折子，你看这办。”
柳朝明点头：“是。”
朱昱深又道：“涉案大员中，杜桢与任暄，一个贵为户部侍郎，一个贵为吏部侍郎，苏时雨的主张是拉出午门，当街问斩，将罪行昭告天下，但朝中老臣均为任暄求情，毕竟他袭了他父亲的长平侯爵位，伤了旧臣颜面就是伤了天家颜面，你怎么看？”
柳朝明道：“此事臣知道，几位尚书大人与致仕的老臣也到臣这里说过，但臣的看法，与苏时雨一样，杀无赦。”
天家的颜面若需一个爵位来保全，那便不叫天家了。
这是新政实行之初，手段只有凌厉，才能杜绝后患，他们要做给天下看。
朱昱深看柳朝明一眼：“行了，你既与苏时雨一个意思，便跟她一起力排众议，争得赢便争，朕不管了。”
略一顿，又道，“她倒是实在，还与朕说，屯田制施行三年，之所以会起这么多桩案子，其实还与舒毓有关。”
若非舒闻岚想拿柳朝明的把柄，在往来京师的信函中作梗，单凭杜桢与任暄二人，还瞒不下柳昀和沈青樾这么久。
因此舒闻岚虽未直接参与其中，但要问个罪，却也是足够了。
七叔道：“叫翟大人帮忙点算贺礼已是我们这些下人的不是了，腊月雪天，怎好再劳烦——”
没等他说完，苏晋抬手一拦，她看了苏宛与翟迪一眼，想起覃氏方才叮嘱的话，说了句：“随他。”步去头一辆马车前，掀帘入内，又交代，“七叔，劳烦您为我驱车。”
反将苏宛与翟迪留在了雪道旁。
苏宛一时无措，翟迪愣了愣，顷刻明白了苏晋的意思，略显秀气的眼梢微微一动，牵住马头，对苏宛道：“那便请小姐上马车。”
苏宛脸上浮上一抹浅霞，无声行了个礼。
沈府比苏府还热闹些，到底是煊赫了几十年的高门深宅，虽败落一时，到了永济朝，出了一名国公爷不说，还出了一位皇后娘娘，尊崇之至，比起以往有过之而无不及，今日小年，若非沈奚事先谢绝了访客，只怕门槛都要被踏破。
苏晋与翟迪一到，守在府门外的沈六伯便迎上来：“苏大人，翟大人。”一面吩咐下人将贺礼抬入府内，一面将人往府里请，“苏大人回京后忙得连上沈府吃碗茶的闲暇都没有，今日好不容易来一趟，听少爷说，大人竟不留下一起用晚膳？”
苏晋道：“是，都察院设宴，实在挪不出空闲，过几日年关到了，左右没有公务傍身，我定是还要过来的。”
一路穿廊过径，到了正堂，拜见过沈拓与沈氏，沈奚道：“沈筠一早去皇陵了，只先你一步回来，她事多得很，这会儿又要去后院换衣。”
沈筠去皇陵是为探望沈婧，穿的是缟衣，回到府上，将缟衣换下也在情理之中，但沈奚就是这样，不编排她一两句总不能称心。
苏晋笑了笑，接过沈六伯递来的茶，转头去问沈拓这两年来的近况。
沈拓玩笑道：“苏州跟应天府都临着秦淮，两地住着其实没分别，但活得是个心境，远离庙堂，不问政，不理事，不给你与小奚添麻烦，便是老夫最大的造化了。”
这边说着话，沈筠也自后院赶来了，她身姿窈窕，一身朱色袄衣若换作寻常女子穿，定显丰腴，但穿在她身上，反而聘婷多姿，如画的眉眼滟潋生光，又带着三分英姿，像开到极时的山丹花。
苏晋上前拜见，踌躇着不知该行什么礼，明面上，沈筠是大随皇后，是至高无上的君，可私底下，她早已断了与朱昱深的情根，这辈子只认朱南羡这一个皇帝。
沈筠看出苏晋的犹豫，另起了一个话头：“今日去皇陵探望阿姐，听以往东宫的旧人说，阿姐过世前，曾让十三请你去东宫一同过年？”
苏晋道：“是，晋安陛下与臣说，每年年关，东宫总会自己关起门来热闹一回。”
也从不邀旁人，若邀了，便是认定她是自家人。
沈婧自小便将朱南羡视为亲兄弟，关怀备至，当年愿请苏晋去东宫，一定是想认下这个弟媳了。
可惜没来得及。
沈筠点了一下头，唤人取来一支锦盒，盒子里搁着一枚玉镯，明润生光，乃是极品中的极品。
“这是当年我出嫁时，阿姐亲手赠与我的。”沈筠道，“而今我留着没什么用了，阿姐既与你有缘，便算我代她转赠于你。”
将锦盒递到苏晋手中，又续道：“你与小奚是至交，又是十三最信任的人，在我面前便更不必拘礼，日后便跟着十三，唤我一声三姐罢。”
沈筠言辞隐晦，但苏晋还是立刻明白了她话中深意，耳根子一烫，低声道：“是，多谢三姐。”
一道茶用完，下人们进得堂内，撤去放了两个时辰的糕饼点心，换上更新鲜的，沈府原也没有这么讲究，但沈筠回京前，沈奚代她与朱昱深请示过，小年夜这晚，请阙无带着朱瑄与朱瑾来府上——亏待了谁，也不能亏待了两位小皇子。
不多时，外间便有一名护卫来报：“沈大人，三小姐，二位小殿下的马车已行到街口了。”
沈奚点了一下头：“命人去迎，我们这就过去。”
随朱瑄朱瑾而来的百余的亲军在长街依次列阵，沈奚刚走到府门口，就看到朱瑄先一步下了马车，尔后又回身去扶朱瑾，带着小五岁的皇弟步去沈筠面前跪地行了个礼，唤了声：“母后。”然后又起身，对着沈奚，苏晋与翟迪揖下：“见过沈大人、苏大人、翟大人。”
这是宫中太傅教的礼数，见到学问远胜于己身者，都可已师礼尊之。
沈奚三人与他回礼，称呼道：“大殿下。”
朱瑄略显稚气的脸上这才绽出一枚真心实意的笑，扑倒沈筠怀里，轻声问：“母亲是几时回京的？儿臣还没入冬就日日盼望着来探望您了！”
朱瑄是与沈筠亲，他身后朱瑾却不尽然。
二皇子太小，出生那年，恰逢宫中最动荡的岁月，沈府遭灾，沈奚落难，沈筠不得不抛下刚出世的他赶回京师，好不容易长到三岁，懵懵懂懂被人接到宫中做了正统皇子，沈筠又已离他远去。
不到七岁的朱瑾看着沈筠，有点熟悉，又有点陌生，若非父皇的寝宫里还收着母后的一副画像，他已快不记得他生母的模样了。
朱瑾有些认生，不由得退后两步，靴后跟碰到马车的车轱辘，折转身，小手扶上车辕，望着阔身宝顶，沉默停驻的马车，轻声问：“父皇，您不一并下来看看么？”
此言出，方才还有些喧闹的府门街道霎时寂静。
沈奚与苏晋对看一眼，一齐上前一步，对着马车拜下：“不知陛下驾到，臣等有失远迎。”
马车里的人似乎沉默一瞬，尔后才掀帘而出。
申时将至，日头不算早也不算太晚，朱昱深今日未着龙袍，一身墨色劲衣，两边的袖口扎入铁护腕中。
沈府一众人等看着沈奚与苏晋对着马车行礼，尚还难以相信是陛下亲临，这会儿见到朱昱深本人，都忙不迭跪下行稽首礼。
所有人，除了沈筠。
周遭一个说话的人都没有，从朱昱深下马车，到朱瑾上前去握他的手，明明只是很短的一刻，却又凝滞得无限漫长，被佳节的喜气冲散的寒风卷土重来，冷意一点一滴，像要渗透进骨子里。
帝王驾到，阎闾巷陌也变作庙堂，连年味都没了。
沈奚心下沉然，当即自免了礼，笑嘻嘻地道：“是臣马虎了，险些忘了阙无尚在回京的路上，赶不及将两位小殿下送来沈府。陛下对他二人着紧得很，交给旁人定然不放心。”
又回头吩咐：“六伯，赶紧去正堂再收拾一番，备上好的酒水与肴馔。”然后侧身让开一条道，躬身道，“陛下府里请。”
沈六伯听了这话，对着朱昱深磕了一个头，带着下人打点去了。
长街上驻守的亲军统领见圣上要造访臣子府邸，当即号令一声，率着一干将士重新列阵。
朱昱深淡淡扫了沈府众人一眼。
洞若观火如他，太容易看出这些人倍感荣光的眼神背后藏着的害怕，畏惧，以及诚惶诚恐了。
诚如这个方才还热热闹闹，满是人间烟火气的府邸，在他出现的一瞬间，便被冻住了一般。
“不了，朕不进去了。”朱昱深道。
小朱瑾的脸上浮上明显的失望之色，轻声又唤：“父皇。”
朱昱深看他一眼，伸手揉了揉他的发，道：“瑄儿，过来。”
朱瑄会意，几步过来，牵过朱瑾的手，温声道：“瑾儿，今晚皇兄、母后，与舅父一起陪着你好不好？”
朱瑾回头又看了朱昱深一眼，一双眼水汪汪的，但他是天家的二皇子，不该这么娇气的，颔着下巴认真点了点头，应道：“好。”
朱昱深见朱瑾乖觉，略笑了一下，但这枚笑十分淡，几乎是看不见的。
他没再多说什么，转过身，登上马车便欲回宫。
正这时，沈筠忽然道：“四哥留步。”
第264章
二□□章
沈筠虽贵为皇后，但眼下在外间，她当着人称呼朱昱深为“四哥”，实属不敬，众人一时惶恐，纷纷拜下。
朱昱深的背影顿了顿，回过身来。
沈筠道：“阿爹，您先代我陪一陪瑄儿与瑾儿，小奚，你带着所有人回府。”又对苏晋与翟迪道，“时雨，翟大人，你们既要赶回都察院，便不必在此多留了，仔细天晚了。”
苏晋看朱昱深一眼，见他似是默许，便与翟迪一起应了声：“是。”
一时长街人散，连日头也淡去了几分，云团慢慢蓄起来，大约快要落雪。
沈筠步去朱昱深身边，道：“我陪四哥走一段。”
朱昱深目色一沉。
少年时，他每回出征，她便追来，十里沙场，天涯海角，她总要跟在他的身边，后来成了亲，她做了母亲，便不能如以往一般任性了，他出征时，她去送他，他便会说：“随我走一段。”
北疆风沙，荒烟蔓草，她一身红衣是最好的景。
那时她还总抱怨：“每回相送，四哥便让三妹陪着走一段，没滋味极了。”
可她眸光如星，鲜活生动，明明也心甘情愿。
朱昱深看着沈筠，沉默半晌，“嗯”了一声。
侍卫都撤去街外了，两人就这么延着长街，慢慢往前走。
过了一会儿，朱昱深问：“你此次回京，打算住多久？”
“说不准。”沈筠道，“可能过完年关走，也可能明日，或者后一日就走了。”
睫稍微微一凉，沈筠仰头看去，云团厚得无以为继，雪已开始落了。
“我不愿回京。”她看了一会儿雪，又道，“也不愿留在应天府，若不是为了父亲母亲，为了瑄儿与瑾儿，我今次也不会回来，方才能见他们一面，便足够了，四哥将瑄儿瑾儿照顾得很好，他们……也已经长大了。”
沈家的祖籍在苏州，但沈筠从小便在应天府长大，说是金陵人也不为过，可惜，自从朱昱深称帝，她便不再属于这里了。
朱昱深听得明白，没有作声。
“天家的孩子长大了，就要自己拼，自己争，四哥这一辈子能有今日，便是争出来的，所以该怎么教瑄儿瑾儿，四哥比我通透太多，我不担心的。”
沈筠说着，顿住步子，去看扑簌簌落在地上的雪：“我现在最心疼的，最放心不下的，就是小奚。”
“旁人看他是达官显贵，高爵丰禄，一辈子得天独厚平步青云，明明不是出生皇家，可这一身尊荣，天底下几乎无人可及，但我了解他——”
虽说从小吵到大，但她最是了解他。
“他这个人，最不看重的，便是荣权，可他又不像十三那样，能够只专注于眼前事，亦不像柳昀与苏时雨那样，心怀高华远志，他啊，对许多事其实看得很淡，在乎的只有家人，交心的人。”
“小时候，他总与我说，等他长大些了，便要游历四方，去看日月山川，走到哪里便算哪里，累了倒头就睡，天为盖，地为席，石为榻，竹作伴，心上什么都有，也什么都无，倘若没银子了，就支个算命摊子给人卜卦，反正《周易》读了好几遍。”
“我彼时只当他说的是玩笑话，如今回头想想，也许那才是他的肺腑之言。”
“他生得太聪明了，天生一副剔透心肠，所以明白富贵红尘如云烟，宦海沉浮几十年不过一场徒劳，不如有生之年尽兴，所以这一辈子，他若还想为自己慕什么，求什么，可能只有逍遥二字了吧。”
沈筠说到这里，叹笑一声：“可惜，也正是因为他太聪明。聪明到还是个没长大的少年，便算到日后宫中将有夺位之争，算到阿姐与故太子的姻缘必定会让沈府深陷夺位的旋涡中，也算到他这辈子虽然慕逍遥，但终其一生，可能都不得逍遥。”
沈奚自那时就开始谋划，该怎么在泥潭沼泽里保住沈府，保住东宫。
当年沈筠执意嫁给朱昱深时，沈奚才十六岁，当时他便告诫她：“阿姐嫁了太子殿下，你就不该嫁给任何一位朱家子嗣。”
但他这辈子最大的软肋便是家人，知道沈筠对朱昱深情根深种，只提了这么一句，便没再强求，任由她遂了自己的心。
“可他这么聪明，为何还是一输再输，一败涂地呢？”
朱昱深道：“青樾虽聪明到极致，但他心中没有执念，辅佐朱悯达时，他心里其实并不认可这个君主，辅佐朱南羡时，他虽认可他，信任他，但无论是青樾，苏时雨，还是十三，他们当时夺位，只是被时局逼到这一步，所以谋取皇位来求存罢了。”
而天家的子嗣，搅在权争中的人，倘若对皇位本身一点执念，一点信念都没有，又如何能赢到最后？
“何况青樾的聪明，在才干上，不在权谋上。”
有的人聪明，即可独善其身，又可兼济天下，却不能谋。
沈筠道：“我就是心疼，他这么洒脱的一个人，为了家人，为了沈府，要一辈子困守宫中。半生为人奔波，爱不敢爱，恨不能恨，表面荣光无限，骨子里满盘落索。其实四哥把时雨逼回来了，我还有些欣慰，起码日后有个他全心信任的人能陪着他。”
“四哥。”沈筠又轻声道，“臣女此生已无所求，只愿待日后天下安定，四哥能放了小奚。”
她称他为“四哥”，却并不自称“三妹”。
朱昱深愣了愣，随即明白过来，原来她唤他“四哥”，不是因为念旧情，只是因为不想认他这个皇帝，所以不称“陛下”，不愿得罪他而牵连沈府，所以不能直呼其名，思来想去，便也只余下了“四哥”这么一个称呼。
可怜当年最亲昵的，如今成了最疏离的。
朱昱深看着沈筠，想起她方才说想离开，说不愿回京时，语气干脆又利落。
一身红袄明明是绝美之姿，偏生被她穿出三分飒爽英气。
可她不正是这样的吗？爱一个人的时候，便执着去爱，看一旦绝了情断了念，剜心剔骨，再痛都会放下。
“你离开京师，日后要去哪？”
“我也不知。”沈筠自嘲一笑，“当年跟四哥去过很多地方，都没仔细看走仔细瞧，如今半生过去了，左右以后也没什么俗事傍身，便去天下各处看一看。”
从前跟他去过很多地方，但眼里只有他，没有这个人间。
现在不一样了，眼里只有这个人间，不会有他了。
朱昱深垂下眸，想问她，还会回来吗？
但他是个沉默的人，在情之一字上，更是被动，从前虽待她极好，但求嫁的是她，恩断义绝的也是她，他唯一主动的一回，就是骗了她。
沈筠似乎明白他想要问的，说：“若非必要，日后，我……便不再回来了。”
雪又细又密，落得洋洋洒洒，像柳絮，像出征那天，马蹄扬起的风沙，像多少年前看不尽的荒烟蔓草地，他回头望，她追出来，说：“四哥，你什么时候回来，什么时候娶我就好！”
沈筠道：“小时候，小奚说他要游历四方时，我其实羡慕极了，恨自己怎么不是男儿，便可随他一同行止随心。本以为等我与阿姐嫁了人，等故太子继位，他就自在了，逍遥了，没想到……”
没想到事与愿违，到最后，沈奚被困在宫中画地为牢，她却成了浮萍之身。
也罢，所幸便去看看这河山万里，看看他们这些人，争了一辈子，拼了一辈子，夺下的江山究竟是什么。
反正这是沈奚的愿望，也是她的愿望，看到的一点一滴好景风物，人世烟火，都写在信中，说给小奚听。
便算她这个做阿姐的，唯一能为他做的了。
对了，写回来的信，不能写明是给小奚的，每一封都该送到时雨手上。
省得他自作多情。
身后传来轻微的踏雪之声，沈筠与朱昱深转身望去，只见沈奚不知何时过来了，手肘上搭了两顶墨绒斗篷，眉眼浸在暮雪里，风华无双，原本有些凌冽的目色在他们回头的一瞬间变得柔和，挂出一个也不知是否违心的笑：“臣看雪落下了，为陛下与三姐送氅衣来。”
他是担心沈筠，朱昱深知道。
正如沈筠要离开京师，有一部分原因也是怕她这样的身份，久居沈府牵连沈奚。
沈奚走到朱昱深跟前，又道：“陛下与三姐既有话说，不如去府里罢，天已暗了。”
沈筠道：“已说完了。”然后走到沈奚身侧，想与他一起对朱昱深行礼。
可陛下没说要离开，他们这就行礼，岂非不敬？
沈奚看她一眼，不动声色，将手里的斗篷递与朱昱深，温声道：“雪虽细，陛下仔细被寒气浸身。”
朱昱深接过，没披在身，唤了句：“阙予。”
一名侍卫出现在街口：“陛下可要回宫了？”
朱昱深没答话，隔着纷纷扬扬的雪，再看沈筠一眼，然后回过身，独自往街口走去。
第265章
二六五章
近晚时分，天地间落雪如絮，朱昱深的马车至正午门，刚要换乘皇辇，便见门楼道旁等着一人，前来迎候的内侍道：“是苏大人。”撑开伞，将朱昱深扶下马车，又道，“苏大人已在雪中候了一会儿了，陛下要传他么？”
朱昱深移目看去，微颔首。
少倾，苏晋过来拜见：“先时在沈府，未与陛下道别便先行一步，是臣的不是，臣给陛下赔罪。”
她虽是得了沈筠许可才回宫，但礼数不周是事实，苏晋与沈奚都属于晋安旧臣，眼下时局未稳，只有自己规矩妥当，旁人才不好说三道四。
朱昱深看她一眼：“今日小年夜，你怎么没回府？”
苏晋道：“回陛下，都察院张罗着要吃个团圆饭。”
朱昱深想起来，是了，刚入腊月，都察院的宋珏便来向他请示过小年夜的事宜。虽说朝臣等闲不能在宫中摆宴，但谁也没不准吃点心加餐饭，众人凑在一起用个晚膳，只要免了酒，不铺张，模棱两可地卡在仪制边缘，宫里睁一只眼闭一只眼也就过去了。
朱昱深点了一下头，回了句：“无妨。”刚要上辇轿，却见西门楼外立着一人，那人本要往六部的方向去，看到皇辇，走过来拜见。
暮雪纷纷，隔得远望不真切，走近了才发现来人身形颀长，罩着一身墨绒大氅，眉眼沉静得要在雪中凝成一幅画，正是柳朝明。
柳朝明看到苏晋也在，愣了一下，对着朱昱深揖身：“陛下。”
苏晋跟柳朝明行礼：“柳大人。”
柳朝明点头：“苏大人。”
朱昱深原想问柳昀怎么也在宫中，但看他前后无人，又要往六部的方向去，便晓得他与苏晋一样，也是去都察院吃团圆宴的。
苏晋于是请道：“都察院已备好点心肴馔，陛下若不嫌弃，肯赏光那就蓬荜生辉了。”
朱昱深没应声，登上皇辇才道：“你二人去吧，仔细雪，不必为朕站班子了。”
有内侍提着灯过来为柳苏两位大人引路，苏晋道：“你退下吧，风灯给本官。”
然后对柳朝明道：“屯田案有个决议迟迟未定，时雨拿不准主意，想跟大人请教。”
柳朝明看她一眼，撑开手里的伞：“说吧。”
雪夜太静了，他二人的低语传入朱昱深耳里，临近宫门，朱昱深下了皇辇，不知怎么，就朝正午的方向望了一眼。
隔得太远，隔了一天一地的雪，依稀只能瞧见柳昀与苏时雨的背影，并行着从暮影幢幢处，走向都察院的灯火通明。
从暗夜走向光，仿佛是同归处。
内侍吴敞带着数名内侍迎下墀台：“陛下，您回来了。”又道，“华盖殿里已设好筵席了，十殿下与众宗亲都等着您呢。”
朱昱深抬目望了一眼，隐约是能见到瞧见华盖殿中的灯火。
小年夜，团圆夜。
但所谓的团圆，是该与家人，与至亲与至交，而那些在华盖殿等着他的人，除了朱弈珩，他都不熟识。他的至亲几乎没尽，许多甚至命丧他的手，结发妻离他远去，生母戚太妃因他杀孽太重，移居报恩寺为他祈福，听说礼部为他的后宫添了几名选侍与美人，这些年南征北战，他都没见过，也懒得去见。
这么想想，十三也是好福气，当年即便夺了位，登了极，身旁的沈青樾苏时雨也始终视他为至亲。
不像他，登了帝，与这天下所有人便隔了君臣天堑了。
可能这世间的一切得失均有果报，付出什么，得到什么，若没得到，便是付出得不够，不纯粹。
“朕不过去了。”朱昱深道，“叫老十令宗室们散了吧，让他也回府。”
粉饰太平，强做欢颜有什么意义？
陪伴二字不该徒有其表，应该是藏在内心深处的一种相知。
便如沈筠与沈奚手足至亲，十三与他的阿雨天涯咫尺，亦或像方才所看到的，一路从暗夜走向灯火的柳昀与苏时雨，历经风雨，竟也能殊途同归。
否则孤家寡人便孤家寡人吧。
他原也不在乎这个。
吴敞提着灯，将朱昱深引往寝宫，回禀道：“今日二殿下随陛下去沈府前，曾独自一人去了陛下寝宫，翻了皇后娘娘的画看。”又赔着笑，“二殿下人小，但十分懂事，大约是怕认不出皇后娘娘，惹陛下与娘娘伤心。”
沈筠的画像朱昱深不允人随意碰，朱瑾看完之后八成没收拾好，吴敞怕殃及自己，因此才提了这话。
朱昱深便道：“知道了。”
吴敞看朱昱深一眼，欲言又止，也不知为何，自从皇后娘娘走后，这位寡言莫测，人人畏之的九五之尊便对二皇子十分偏宠。
吴敞道：“陛下，那奴婢命御膳房将晚膳送到陛下的寝宫？”
朱昱深点头：“也把朕留在谨身殿的折子拿过来。”
吴敞一愣，小年夜，陛下还要看折子么？
可这话还没问出口，又住了嘴，心中想，也是，陛下除了看折子，还能做什么呢。
这年过的，还不如不过呢，真盼着能早些开春。
吴敞道：“是，那奴婢这就命人去取。”
第266章
二六六章
永济六年的春仿佛一夜间就来了，歇在檐头的雪还未化尽，未央宫外的老榆就抽了新枝。
按旧例，每逢年关，朝中应该是小年当日停朝，正月十五开朝，但景元十八年后，政务庞杂，战事四起，没有哪一年的年关是歇足了日的，今年也一样，屯田大案结审在即，开春前，西北更是战况频频。
正月初七这日，朱昱深召集兵部与都督府来谨身殿议征派西北将领的事，原定的是未时面圣，但正午一过，众大员已在谨身殿外候着了——赤力与北凉合盟，朱昱深即将亲征北平，派谁去西北，乃是战事的重中之重。
不多时，苏晋也到了。
她回京后，内阁次辅由原本的两名改为三名，苏晋与沈奚舒闻岚都领从一品次辅的衔，加上首辅柳朝明，并为四位辅政大人。
辅政大人辖朝中所有政务，譬如今日派将出征，虽不干苏晋的都察院什么事，但身为四位辅政之一，她有必要到场听议。
兵部尚书陈谨升迎上来道：“老夫还以为今日内阁要令沈大人或舒大人过来，苏大人审查屯田案已是分|身无暇，百忙中还腾出空闲来操心派去西北的将领，实可谓能者多劳。”
苏晋笑道：“朝中也不是只有屯田案这一桩案子，青樾与舒毓被事情绊住了，脱不开身。”四下看了看，又问，“陛下尚未传咱们么？”
“说一定要等到未时。”陈谨升道。
其实以往议事，也不是定了哪个时辰就一定是哪个时辰，能赶早最好，但今日有点例外。
“老夫刚才问了问吴公公，听他的意思，陛下倒不是想把时辰定的这么晚，阙无大人不是离宫了半年么？听说是领了要务去西北，今日回来。陛下要先等他复命，才决定派哪位将军出征呢。”
他这里说着话，奉天门外，则听一声马匹嘶鸣。
众人闻声望去，阙无策马至门楼，下了马，健步如飞地登上墀台，他一身风尘未洗，十分情急，见了谨身殿外候着的一众大员，略略跟苏晋行了礼，步入殿中去了。
“臣听闻赤力与北凉合盟，唯恐耽误军务，日夜兼程，原想赶在年关节回京，未想还是晚了几日，请陛下恕罪。”阙无拜道。
朱昱深正自御案前批折子，听了他的话，朱笔未提，回了句：“无妨。”又问，“有答复了么？”
派阙无去西北前，朱昱深曾让阙无告诉朱南羡，他能自明华宫大火中脱身的真正原因，看他怎么选。
彼时朱昱深道：“若他肯留在西北，你便将‘世上英’带回来，交还给朕，待日后天下大定，便全了他这辈子的心愿。”
“若他不肯，待朕出征后，你便留下‘世上英’，等西北战事平稳，寻个合适的时机，以反贼之名诛杀了。”
阙无卸下背上的兵器，将裹着的黑布揭开，露出一柄通体墨黑，上淬暗金云纹的剑。
“陛下，臣请——归还‘世上英’。”
朱昱深笔头微微一顿，抬起眼来看了阙无一眼，却并不很意外，似乎早就料到了他这个十三弟的选择：“他可还说过什么？”
阙无道：“禀陛下，晋安陛下只说西北他会守下来，请陛下留苏大人在京中好好做御史。”
朱昱深“嗯”了一声，垂下眸，将手中的折子一丝不苟地批完，才道：“传众卿觐见。”
一时间，兵部与都督府的众大员鱼贯而入，朱昱深搁下笔，径自道：“派去西北的将领，朕思来想去，觉得朝中无人合适，倒是左谦，这几年在西北领兵，战功出色，又有茅作峰做参将，朕认为此二人足以御敌，众卿以为呢？”
陈谨升道：“回陛下，左将军确有领兵才干不假，但他从前是在宫中统金吾卫，直到晋安二年，才跟着先帝去西北作战。统帅才能与经验较之先帝差之甚远，而晋安年间，赤力与北凉同时来犯，是陛下与先帝一起出征才击溃敌军。如今战事再起，北平有陛下亲征驻守，臣不担心，臣只怕西北成了最薄弱的一环。依臣之见，不如令戚都督出征西北。”
朱昱深道：“戚无咎，你怎么说？”
“回陛下，朝廷若有所需，末将义不容辞，但末将擅水战，于内河、海域上交战，臣尚能游刃有余，但论及西北，末将从前只去过一回，呆了半年，许多方面恐怕不及左将军，更赶不上先帝陛下。”
戚无咎这话说的是事实，没有自谦，也毫无推脱之意。
朱昱深点头道：“是，且朝廷不可一日无将，戚都督去了西北，倘东海战事再起该如何？”又看向苏晋，“苏时雨，你以为呢？”
苏晋言简意赅：“回陛下，臣相信左将军。”
陈谨升虽仍觉不妥，见朱昱深圣意已决，苏晋与戚无咎均没有异议，便不好再说什么。
朱昱深于是道：“阙无，即刻传朕旨意，加授征西大将军左谦为荣禄大夫，即日起，擢为西北军大统帅，命北大营自各都司卫所抽调二十万将士，十万去西北，另十万，七日后，随朕亲征北平。去西北的第一批将士三万人，明日寅时即刻启程。”
“是！”
朱昱深又想了想：“金吾卫从前有个常跟在十三身边，极得十三与左谦信任的小统领，叫——”
“回陛下，叫阿山。”陈谨升道，“当年常跟在先帝陛下身边的统领有两个，一个是姚江，如今已接替了左将军金吾卫指挥使一衔，另一位便是阿山，如今是金吾卫的同知。”
朱昱深点头：“便也将他指去西北。”
用人不疑，疑人不用。
朱昱深该忌的时候忌，该狠的时候狠，但将一方疆土交在一个人手上，该信任的时候，也当信任。
十三既甘愿留在西北驻守边疆，自要派个他用的称手的人去。
皇命已下，头三万出征西北的将士集结在即，众臣议完事，自谨身殿退出，各自奔忙去了。
苏晋正欲回流照阁，身后有人唤了句：“苏大人留步。”
是阙无。
他阔步走下墀台，来到苏晋跟前俯身一揖，开门见山：“苏大人，末将此去西北，见到了晋安陛下。”
苏晋负手而立，面色平静。
其实自她知道阙无离京，便猜到他是去西北寻朱南羡了。
“晋安陛下在西北很好，此前鸭子坡大捷，其实多半是晋安陛下的功劳。”阙无说道。
苏晋点头：“我知道。”
“苏大人想必已猜到陛下为何会留晋安陛下性命了。”阙无又道
“臣还问过晋安陛下，可愿回京带苏大人离开，但晋安陛下说，他不回来了，做御史是您毕生之志，请您从今往后，安心留在朝堂，好好做一名御史。”
阙无说罢，对着苏晋再是一揖：“末将言尽于此。这些话并不是永济陛下让末将说给苏大人的听，是末将身为兵者，敬重晋安陛下的为人。”
宫禁里传来整军之声，是值卫所留守的亲军统领要回北大营集结整军了。
苏晋听完阙无的话，心中似无波澜。
有个瞬间，她甚至觉得一切好像本该如此。
人世有轮回，兜兜转转，仿佛又回到了许多年前的那个开春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼里心里满是不舍，也只是说：“我此次回南昌需整军待命，等闲不能擅离，你……记得常给我来信，我不擅文墨，但一定每封都仔细读，每封都仔细回。”
他事事以她为先，从未有过强求，当年还是十三殿下，连想带她一起去南昌都不曾开口提过哪怕一回。
号角声伴着暮风再次传来，整个宫禁染上兵戈气。
苏晋环目望去，四下不知何时已暗了，周遭有奔忙的巡卫，见了她，遥遥一拜，不敢上前，苏晋召来近旁一名侍卫，问：“号角声响了第二回，是头一批出征的将士已集结好了么？”
那侍卫道：“回苏大人，今日特殊，因这一批出征的将士里有亲军，所以这第二回号角声，是提醒几位亲军大人去咸池门。”
亲军？苏晋愣了愣，随即反应过来，是了，方才朱昱深在谨身殿上，钦点了几名亲军出征，其中有个叫阿山的金吾卫，当年常跟在朱南羡身边，是他最信任的人之一。
思及此，一个念头忽然自心底升起。
苏晋一下折转身，快步朝值卫所走去。
暮风将月色氅衣吹得翻飞，露出里头一身尊贵的仙鹤补子，她的目色既是沉静的，又是匆忙的，周遭的官纷纷退至道旁拜下，苏晋却恍若未见，直到入得值卫所，才问阿山：“你可是即刻要随军去西北？”
阿山拜道：“是，末将这就要走了，正要去与苏大人道别，没想到大人竟亲自来了，是末将的不是。”
见苏晋似是有要事，屏退了左右，又问：“苏大人可有什么吩咐？”
苏晋道：“我有一物，想托你带去西北，但要回家中取，眼下怕是赶不及，你何时走？”
阿山道：“这就要去咸池门了，方才领了陛下的令，夤夜出城，苏大人若此刻回府，恐怕确实来不及。”他又想了想，“但行到城外长亭，要与北大营的将士集结，重新点算人数，应当会歇上一个时辰，苏大人若不嫌麻烦，末将便跟都司大人请命，寅时在长亭外的小溪口等苏大人。”
长亭外的小溪早已干涸了，所幸溪口处立了个高有丈余的石碑，成了天南海北的人进京必认的路识。
苏晋点头：“好，多谢。”
天全然暗了，初春寒气还未褪尽，至深夜，凝成浅浅的一团雾，直到寅时还散不去。
城郊的小溪口除了石碑便是荒草，前几日路过还是枯蔫萧条，一夜春风过，借着浅淡的月色也能瞧出勃勃生机。
马蹄声由远而至，苏晋赶到时，阿山已等在此了。
苏晋下了马，对着深墨色的夜空高声唤了句：“阿福——”
须臾，便有扑棱之声响起，一只白极了的鹦哥盘旋在上空，似是要回应她，发出一声清脆鸣音——竟是一路跟着苏晋的马飞过来的。
苏晋抬起手臂，阿福机灵极了，收了翅膀，便歇在她臂上，乌溜溜的眼珠子四下转了转，讨好般叫唤：“殿下，十三殿下——”
苏晋的目色柔和下来，对阿山道：“它叫阿福，是当年晋安陛下赠与我的，他把它从冬日的树枝上救下来，说它遇冬不死，是一只福鸟。”
她取下挂在马鞍旁的鸟架子，又道：“阿福跟了我很多年，它很机灵，认得人，也认得这个鸟架，不畏寒也不畏热，只是贪吃贪睡贪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前来讨吃的，你喂它些麦粒，麻籽就好，喂些水。”
阿山接过鸟架子，道：“是，末将记得了。”
苏晋于是笑了笑，让阿福跳到自己的掌心，双掌并在一起，往空中一抛，阿福一下腾空飞起，先是欢快，后又觉出几分不对劲，盘旋着，似在留恋。
苏晋望着它：“阿福，去吧，从今往后，代我陪在他的身边。”
愿你的福气能常伴他的左右。
愿他此生无论在天涯海角都能平安顺遂。
然后告诉他，古有将士出征，家中发妻盼归，阿雨这一辈子，都会等着他回来。
寅时过半，天边露出一丝微光，浇洒在阿福的白羽上，在半空盘旋的鸟似是终于听明白了它主人的话，张开翅膀，追着骏马，朝天地风起之处飞去。
第267章
二六七章
一连几日，宫中号角连连，北大营出征的将士分批在咸池门外集结，迎着春晨的第一缕曙光，向北方行进。
正月十一，塔格草原上的探子又传来急函，粗略估计，赤力与北凉整合的大军逾一百二十万之众。这是大随开朝以来所遭遇的最大战役，收到急函的当日，朱昱深便下令自西南与湖广都司再抽调三十万大军。
正月十四入夜后，整个随宫灯火通明。
翌日晨，朱昱深就要亲征了，饶是开朝日还没到，满朝文武业已回宫，与出征的将士一齐陆续集结在咸池门外，要为这位身经百战的帝王送行。
吴敞刚退出谨身殿，便见柳朝明迎面步来
“柳大人，您来了。”
柳朝明问：“陛下已歇下了？”
吴敞叹了声：“哪能呢，先头苏大人来回禀屯田案的结审事宜，陛下与他议完，也就倚着御案打了个盹，方才醒了，说还余了几份折子没看完，今夜不歇了，杂家也是刚送了参汤进去。”又问，“柳大人这是要见陛下？杂家这就进去通禀。”
其实御案上大部分折子已送到流照阁柳朝明处，朱昱深手里这几份是兵部临时上的，与军情有关。
他看完，站在沙盘图前思虑北疆的兵马防卫，听得殿门一声响，没抬眼，只问：“怎么这时候过来了？”
柳朝明揖道：“陛下即将要出征，臣过来请示陛下可还有什么要吩咐的？”
朱昱深道：“已没什么了，政务交给你，朕终归是放心的。”
他已换好铠甲，只是未戴头盔，沙盘图旁的剑台上，静静搁着一柄“世上英”。
殿中灯火幢幢，柳朝明的目光落在“世上英”上，稍愣了愣。印象中，朱昱深第一回挂帅北平前，他去王府拜访，看到的便是如斯场景。
彼时柳昀才十六岁，站在充斥着冷铁之气的四王府，听朱昱深问：“柳昀，你可有什么珍贵之物？”
此生寥落，只有两人待他深情厚谊，一个是早早过世的母亲，一个是后来收养他的老御史。
他自腰间解下一枚玉玦，往前递去：“这是我母亲唯一的遗物，殿下若看得起，聊报当年自柳府逃出，殿下的相救之恩。”
玉玦温润，淡白色泽微微生光。
朱昱深却道：“本王不要你相报，本王只愿以此为信物，与你立下一个君子盟约。”
他接过玉玦，往地上一砸。
在柳朝明怔然的目光下，那枚几乎与他性命一样重要的玉玦碎成四块。
朱昱深将碎裂的玉玦收起，从身后的剑台上取下一柄通体如墨，淬着鎏金暗纹的佩剑：“纵死侠骨香，不惭世上英，这是本王的信物。”
——本王今日，与你立下盟约，日后登极，愿得你相助四回。
——而本王也当许你三诺。
——北境战乱，民不聊生，我明日清晨，会自请挂帅征战，这第一诺，本王便许你北疆太平。
宫禁中又响起号角声，是寅时将至，出征的将士已在咸池门外集结好了。
朱昱深将目光从沙盘上收回，取下“世上英”：“走吧，随朕一起去咸池门。”
夜还是最深最暗时，两人一起步下墀台，穿过宫廊。
朱昱深道：“苏时雨此前来过来了，屯田大案已快审结，四十六桩案子，各地的涉事官员该处置的处置，等她上了折子，你看这办。”
柳朝明点头：“是。”
朱昱深又道：“涉案大员中，杜桢与任暄，一个贵为户部侍郎，一个贵为吏部侍郎，苏时雨的主张是拉出午门，当街问斩，将罪行昭告天下，但朝中老臣均为任暄求情，毕竟他袭了他父亲的长平侯爵位，伤了旧臣颜面就是伤了天家颜面，你怎么看？”
柳朝明道：“此事臣知道，几位尚书大人与致仕的老臣也到臣这里说过，但臣的看法，与苏时雨一样，杀无赦。”
天家的颜面若需一个爵位来保全，那便不叫天家了。
这是新政实行之初，手段只有凌厉，才能杜绝后患，他们要做给天下看。
朱昱深看柳朝明一眼：“行了，你既与苏时雨一个意思，便跟她一起力排众议，争得赢便争，朕不管了。”
略一顿，又道，“她倒是实在，还与朕说，屯田制施行三年，之所以会起这么多桩案子，其实还与舒毓有关。”
若非舒闻岚想拿柳朝明的把柄，在往来京师的信函中作梗，单凭杜桢与任暄二人，还瞒不下柳昀和沈青樾这么久。
因此舒闻岚虽未直接参与其中，但要问个罪，却也是足够了。