第136章
朱贤思来想去，觉得如今是他挣脱弈者和鹤先生操纵的最佳机会，沈柒再怎么难缠，毕竟孤身失势，威胁度要远远低于那两人。
但即使是这样的沈柒，他也不敢独自前去赴约，于是点齐手下数万人马，冒夜启程，赶往京城南面的五里亭。
为防止消息走漏，朱贤一到五里亭，就把驿站上下血洗了一番，封锁官道南北二十里，不准闲杂人等靠近。接近子夜时分，他在界碑附近的草地上踱来踱去，也不见有人赴约，满腹怒火正欲发作，忽然听见石碑后方的阴影中，有人“嗬嗬”冷笑一声，似乎在嘲讽他的焦躁。
朱贤听见这熟悉的声音，那些极力想要遗忘的经历霍然清晰，夹杂着诸多的不堪与不甘，跃然眼前。他的瞳孔猛地收缩，脱口道：“沈……柒！”声音涩如砂纸。
阴影中转出一个人，果然是沈柒，穿了身带荼色暗纹的鸦青曳撒，头戴漆纱大帽，看着仿佛与昔年并无两样，但朱贤定神后发现，对方眉宇间染上了风霜，使得本就冷峻的神情更添一抹萧瑟之气。
看来的确如营主所言，沈柒并不得弈者看重，难怪看着郁郁不得志啊。朱贤一念及此，找回了点优越感，精神重又抖擞起来，清了清嗓子：“沈——”
“少废话。”沈柒语气冷淡，“连营主已经把该说的都说了。你想率军进京，又不愿在攻城战中消耗实力、冒性命之险，期望能用最低的代价换取胜利，是吧。”
朱贤微微皱眉：“这话说的，趋利避害是人之本性，难道沈柒你就不是如此？”
他第一次对沈柒直呼其名，对方却并未露出不快之色，平静地答：“你说得不错，苏小京。”
朱贤脸色乍白乍红，很想将手中马鞭狠狠抽过去，大喝一声我乃显祖皇帝孙朱贤，不是什么苏小京！但不知是忌惮难消，还是顾全大局，终究还是忍住了。
“你有什么法子？”朱贤再没了向对方炫耀的兴致，硬邦邦地问道。
沈柒也不与他多废话，直截了当地说：“京城设有负责巡城点军的正、副提督，督领着‘里九外七皇城四’，共二十门。若能挟持正提督，拿到他手中掌管的那颗关防大印，短时内就能畅通重门。”
朱贤并不了解京城的关防制度，追问：“这提督是什么角色，是京军将领，还是卫所指挥使？”
“都不是。这个职务全称叫‘提督九门内官’，惯例是由内官衙门的太监担任。我之前让北镇抚司的老部下打探到情报，新任的提督太监竟然是个老熟人。”
“老熟人？谁？”
“蓝喜。”
朱贤露出意外之色：“蓝公公？他不是掌印太监？怎么景隆帝驾崩后，他就失势了，去当个巡城看门的统领？”
沈柒耐着性子道：“一朝天子一朝臣，如今司礼监的掌印与秉笔太监这两个最为要害的职位，被清和帝的心腹內侍富宝与成胜把持着，蓝喜这种资历老又失了靠山的被排挤出去很正常。
“还有，我的人打探到，蓝喜今日借着职务之便，私下去城外的一处先帝别院悼念旧主，被雨势拖慢了归程，算算这时也差不多该回来了。你带人半路阻截，他若不肯配合行事，那就由我来好好‘劝说’他。”
朱贤并不怀疑沈柒有百种刑讯方法，能让人求生不得求死不能，但他怀疑的是这件事真有这么凑巧？“内阁与兵部下令封闭京城九门，私自出城是大罪，蓝喜难道不怕犯事？在我印象中，他可不是什么血勇之人。”
沈柒嘲弄地一笑：“你只知其一，不知其二。蓝喜虽勇气不足，忠心还是有几分的——今日是什么日子？”
这个冷不丁的问题，让朱贤想了想，摇头：“你说。”
“是景隆帝的百日祭。”
朱贤愣住，默默算了算一年前先帝驾崩的时间，似乎还真是。
“太庙会举行周年祭，而之后的百日，蓝喜还要出宫去景隆帝生前最钟爱的别院祭祀一番，因为宫中禁止私祭。好了，信不信由你，总之错过今夜，你就很难再找到开门人了。”
朱贤踌躇片刻，牙一咬心一横，道：“且信一回营主与你。若敢使诈，我麾下这么多兵马可不是吃素的——拦截蓝喜，你也要同行！”
这是要扣着他以防有诈，沈柒哼了声，倒也没出言反对。
朱贤趁着夜色，率部绕行数里，来到城郊的一条山路上，等候小半个时辰后，果然见十几名京城守军打扮的缇骑，护送着一辆马车，向城门方向驶来。
因为是私祭，不好弄出大动静，蓝喜想着速去速回，所带随从护卫不多。但即使护卫再多，也敌不过朱贤麾下数万人马，顿时犹如群猫扑鼠，被毫不费力地逮个正着。
蓝喜没见过苏小京几面，如今更是认不出人，见对方打着藩王的旗号，还以为是大水冲了龙王庙。直到看见朝廷通缉榜上名列前茅的叛臣逆贼沈柒现身，方才脸色作变，惊道：“你们要做什么？”
朱贤享受着主宰他人生死的愉悦感，不自觉地学起了苏晏，将双手拢在袖中，哂笑：“不做什么，请蓝公公帮忙开个门……唔，最好能多开几个。”
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昌平州在京城的西面，距离外城西门不过百里。
许是因为京军三大营与宣府、辽东的边军被调了一大部分去剿灭进犯京畿的王氏乱军了，阿勒坦自从过了居庸关，行军一路所遇抵抗不甚激烈。抵达昌平后，他命令队伍停下，暂驻了几日。
这几日，长途奔波的将士们可以休养整顿，恢复体力，阿勒坦本人却非但没有休息好，还需时时刻刻绷紧神经，提防着一个随时能趁他睡着，一剑取他项上人头的家伙。
夜间，他去临时驻地附近的小河里洗了个冷水澡，回来的路上忍无可忍，对着空无一人的野地沉声道：“连吃饭洗澡也要监视，难道这就是你们中原人所谓的礼数？”
寂静的林间飘出一道青烟般的人影，在三丈外现身。荆红追冷冷道：“少自以为是，谁有兴趣看一个北蛮大汉吃饭洗澡？”
“就算不看，你整天缀在我附近方圆百丈，一副生怕转个身我就要挥师踏平大铭京城的模样，难道我不嫌烦？该说的我都和你说尽了，究竟是你不信我，还是乌尼格不信我？”阿勒坦面沉如水。
荆红追很想说，当然是苏大人命我来当监工，以防你两面三刀不守承诺。但临出口时，又担心万一彻底激怒阿勒坦，对方把脸与情分一并撕破，怕是要坏大人的大事。
无奈之下，他还得替苏大人与野汉子的情意着想，捏着鼻子答：“就是大人太过信你，我才格外不放心。人心隔肚皮，你又不似我追随大人多年，彼此知根知底、交身交心，如何能轻易相信？”
阿勒坦看着神态沉稳，额际却青筋直跳：“我问你——三年前的灵州清水营，八月十五那日，在马市旁的城墙角台上，同乌尼格在一起的人是不是你？你们在做什么？”
荆红追记性好得很，当即答：“是我。我与大人俯视马市全场，在观察你的一举一动。至于我们在做什么，想必你抬头也都看到了。”他停顿了一下，觉得这么说不过瘾，干脆坐实，“我与大人亲嘴呢，你没看清？”
——其实那时他是在给苏晏吹迷眼的小飞虫，但当初的真相何必解释呢，反正如今的事实就是如此。
阿勒坦手握腰侧弯刀的刀柄，另一只拳头攥得咯咯作响，浑身迸发出强烈的战意。
荆红追以指弹铗，发出一声龙吟清响，响声末了化为锋锐无比的剑气：“你武功不如我，这一点不是已经证明好几次了？当然，你麾下十万北漠骑兵，可纵横于中原大地，却挡不住我万军之中取一将首级，要不要试试？”
“……你想激怒我？”
“当然不是。毕竟要是真打起来，误了正事，到时大人发飙，你我都难辞其咎。”
两人短暂地沉默了几秒，各自后退半步，以示缓和气氛。
荆红追收敛剑气，带了两分诚意说道：“三年前，你与大人不过只是萍水相逢的泛泛之交而已，有着各自的家国立场。你们所有的推心置腹，都是在他失忆之后，而此前大人经历过什么人、什么事，你又有什么资格置喙？
“的确，他在北漠做过一阵子的‘乌尼格’，甚至是‘天赐可敦’，但那只是他人生中短暂的一段光景。如今大人清醒过来，若想兼容那段光景，我不会反对，但你也休想用那段光景去吞噬他的整个人生。”
“你——不反对？你不是个男人？”
“当然是。可对我而言，大人的意愿才是重中之重。”
阿勒坦眯眼端详荆红追，须臾后还刀入鞘：“你对我说什么都没用。有些话，我要亲口问他，亲耳听他的解释。或许我真该纵马踏破京城城门，才能再一次见到他。”
荆红追一皱眉，正想再说句什么，忽然转头望向黑夜中的官道方向，侧耳细听。片刻后，他说道：“有一支至少万人的骑兵大军正向昌平州城急行而来，约两刻钟后抵达城门外。”
是朝廷派来迎战的京军？还是勤王的藩王们的军队？阿勒坦当即大步走向营地，吩咐守夜的士兵：“吹响牛角号，唤醒所有人！”
不多时，打探军情的斥候也飞马来报：“对方军队打的是‘沐’字帅旗。”
“沐”姓的大将？铭国朝廷有这号人物？阿勒坦略一思索，看了看荆红追。荆红追摇头：“没听说过。”
阿勒坦纵身上马，夜风吹得发辫上的珠玉互相敲击发出泠泠脆响，战意凛然：“管他是谁，该打的打，该谈的谈！”
他一声令下，率骑兵冲出城门。荆红追也用唿哨声召来马匹，随之而去。
第431章
先把谁踢出局
“就这么当面锣、对面鼓地直接开干……皇上是怎么考虑的？”一同蹲在过路村庄的树下啃葱油饼时，苏晏斟酌再三，问道。
葱油饼外洒芝麻与葱末，内裹碎肉臊子，烤得又酥又香，热腾腾的刚出炉时，更是香得粗犷而猛烈，咬一口，那股人间烟火气息能从鼻腔一路窜进肺腑。
这是朱贺霖在宫中从未见过的乡野小食，这会儿连吃四个，还不打算停嘴。他用手背揩去嘴角芝麻，边嚼边说：“我倒是想抄那北蛮子的后路啊，可你看看昌平州那地形，三面环山，就一个朝东的开口，易守难攻。就算趁夜袭营，那也得敌军疲劳或是麻痹大意才好得手，我看阿勒坦警觉得很呢，选择在昌平休整也是别有用心——出动京军和十二卫打他吧，怕守在京城外围的藩王们就有空子钻了；不出兵打他吧，他的驻军地距离京城仅仅百里，随时可以攻城，足够整个朝廷坐立难安。”
苏晏知道朱贺霖说得不错，如今这位年轻的天子考虑情况越发全面，留给他教导的空间越来越小了。他当然不能见朱贺霖与阿勒坦真打起来，建议道：“要不先派一队使者去会面阿勒坦，双方接触接触？说不定能避免大干朱贺霖警觉地看了他一眼：“怎么接触，派你去见阿勒坦？之前你说与他达成共识，连北漠国书都带回来了，结果呢，那北蛮子还不是见利忘义，出尔反尔？你现在再同他谈，与送羊入虎口何异？”
苏晏摇头道：“我总觉得其中有什么隐情，阿勒坦是个一旦做出决定就不会轻易更改的人，怎么会因弈者送了五百车物资就心生动摇呢？”
“他是因为贪图中原大好河山而心生动摇！”
苏晏再次摇头：“他是有野心，但这野心的源头并非权力欲，更多是出于一种对家国与族人的责任感。”
嘴里的葱油饼顿时不香了，朱贺霖拍膝而起，拧眉道：“好哇，这都成了他肚子里的蛔虫，上次还忽悠我说你俩没有一腿！”
“有一腿”的指控先前可以据理力争，如今却心虚难以反驳，苏晏避重就轻地道：“说什么蛔虫这么难听，我只是相信自己看人的眼光，正如我曾说过小爷将来必成盛世明君，难道也会看错？”
“少拉小爷共沉沦，朕不屑与北蛮子相提并论！”朱贺霖恼火间连换了几个自称，最后威胁道，“你要是再胳膊肘往外拐，休怪本帅军法处置。”
“好啦好啦，我不说阿勒坦行了吧。”苏晏很识时务地退了一步，“不过你得听我一句劝，别正面强攻，兵力悬殊，凶多吉少。”
朱贺霖答：“我晓得。正打算兵分三路，我亲领中路军去试探与挑衅，最好能将阿勒坦与其主力诱出昌平，到榆河附近就好下手了。左哨军、右哨军就埋伏在红桥与白浮之野，到时两翼包抄，才有可能以少胜多。”
苏晏想了想，道：“策略是好策略，不过我还是希望化干戈为玉帛……你也别瞪我，你不是曾问过我，阿追的去向吗？”他在薄暮中伸手指向昌平方向，“阿追如今就在北漠军中。”
朱贺霖脑子转得极快，登时转怒为喜：“你让荆红追监视阿勒坦？关键时刻他一剑斩敌酋，可不就是止干戈了么？”
苏晏没法在短时间内改变他的想法，无奈道：“反正我跟着你所率的中路军同去昌平诱敌，顺道与阿追接头。”
朱贺霖也不放心把他放在自己看不见的地方，于是向左、右哨官说明了战术，让他们各自去安排伏击地，自己带中路军一万人马，打着“沐”字帅旗，直扑昌平州的州城。
此刻荆红追正与阿勒坦在城外小河边理论，没理论出共识，决定暂时搁置争议，先确保苏大人交代的事。荆红追遥遥听见大军行进的马蹄声，不知来者何人，于是向阿勒坦及时示警，给了他集结麾下的时间。
两方在州城的城门外剑拔弩张，双双摆出“来呀，来打我呀”的架势，亏得荆红追目力过人，在火把摇曳的昏黄光线下，认出了为首的朱贺霖与苏晏。
“是大人！还有……”荆红追决定先不暴露朱贺霖的身份，后半句改口，“还有沐将军。”
阿勒坦喜上眉梢：“原来是我的乌尼格来了！我这便派人去阵前传话。”
荆红追道：“用不着，几个闪身的事。”说着转眼消失在原地，一众北漠士兵只觉头顶似有夜鸟飞过，抬头时连掠过的残影都看不清。
须臾工夫，荆红追已穿过两军对峙的战场，出现在苏晏与朱贺霖马前。将士们眼前一花，凭空多个人出来，正待上前拿下，却听苏阁老惊喜地唤道：“阿追！走，带我去见阿勒坦。”
又转头望向朱贺霖：“沐将军要不要一起坐下来喝个茶，聊聊？”
聊个屁！朱贺霖气不打一处来，正准备下令骑兵冲锋，又听苏晏唤道：“等等阿追，这样不行……你带我去野外找个僻静地地儿，只准他二人单独来。”
荆红追应了一声，携着苏晏调头朝南面山岭中白虎涧的方向去。
两道传音入密送至阿勒坦与朱贺霖耳中，两人皆是一怔，继而暗恼又无奈地吩咐了周围人几句，便策马离开各自军阵，孤身朝荆红追消失的地方追去。
被甩在原地的双方大军，见主帅径自离场往同个方向去，倒似约好了要临阵私奔似的，不由得一脸莫名其妙，面面相觑。
“……还打不打？”有人小声问军中副将。
副将尴尬地搓着鼻子：“打什么打！主帅下令‘原地据守’，就是打先不开打，退也不能退的意思。”
另一边，北漠将领们问斡丹：“所以……我们现在能做啥？”
斡丹想了想：“原地就坐，架起篝火烤羊肉吧，馋死对面的。”
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三月的夜间山岭春寒料峭，在一座掩门空置的猎户小屋前，荆红追脱了外袍给苏晏披上，又寻来院子角落的枯柴，点燃篝火给苏晏烤暖手脚。他将此行简洁快速地禀报完毕后，阿勒坦与朱贺霖两骑循着火光，正好赶到。
“来来，下马，坐这儿。”苏晏指了指篝火两侧的条石。
阿勒坦不动声色地走过来，沉稳入座。
苏晏朝马背上怒气冲冲的朱贺霖招手：“来啊，夜里挺冷的，烤个火。”
也许是为了给苏晏面子，也许是好奇葫芦里卖什么药，朱贺霖脸色臭归臭，还是忍住了没发作，下马走过来，在苏晏的手边坐下。
两国之君隔着火堆，分别坐在苏晏左右手，气氛那叫一个令人窒息。而贴身侍卫这会儿倒挺大度，把两军对峙的战场腾出来给他们，自己坐在长条篝火最远的尾巴梢。
这当口，苏晏其实也是脑子里乱糟糟的，还有点晕乎乎，但他一贯重颜面，就算心里打鼓也不能叫人看出来。
清咳一声，他开口道：“二位初次见面，在下就觍颜为双方做个介绍——”向左一摊手掌，“孛儿汗虎阔力的继承人·神树之子·草原共主·北漠圣汗·阿勒坦。”向右一摊手掌，“大铭天子·铭太祖曾孙·九五至尊·清和帝·朱贺霖。”
——这就是铭国新登基才一年的皇帝，看着有点太年轻了。不过铭国几任君主都不长命，的确是该早点上位，也许还能多享受几年，好坏总能留下点痕迹，否则没了之后连庙号都不知该怎么取。
——这个蛮荒巨兽一般的男人就是阿勒坦，果然不负“瓦剌恶鬼”之名，光看这肤色就与书中夜叉罗刹无异，非人哉！又听说性情残暴，好以人骨为器，清河流落在北漠的两个月可真遭罪了。
两位君王心怀戒备地移开了扫视彼此的眼神。正如两虎相遇，往往不会第一面就拼个你死我活，而是转着圈评估对方的分量，盘计自己的胜算，直到在某个瞬间抓住了破绽，才会猛扑上去一口咬断对方的喉咙。
苏晏见他们眼神虽不善，该有的君王风度还是有的，于是暂且松了半口气，接着道：“其实我有很多话想问，也有很多话想说，千丝万缕，一时不知话头从哪里抽出来……”
荆红追见他陷入纠结，冷不丁地说：“属下冒昧，要不，大人试着跳过中间的纷繁复杂，先从‘倘若与大人立场相对、背道而驰，先把谁踢出局’说起？”
这下朱贺霖与阿勒坦齐齐瞪向他：什么意思？合着只有你是贴心黑棉袄，其他人都是潜在的叛徒，搁这儿公然上眼药呢？
苏晏苦笑：“先把我自己踢出局。倘若连身边最亲近之人都无法理解我，都做出与我相左的选择，那就是我出了问题，要么想法不切实际，要么情意脆薄不堪。”
“你想挑拨离间？”阿勒坦神色变得严肃，逼视荆红追。
荆红追道：“不想被怀疑，那就好好解释一番，为何率军闯入大铭境内，进犯京城？”
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第432章
大人心中有数
“你想挑拨离间？”阿勒坦神色变得严肃，逼视荆红追。
荆红追道：“不想被怀疑，就好好解释一番，为何率军闯入大铭境内，进犯京城？”
阿勒坦神色莫测，忽然抬目望向篝火对面的朱贺霖：“那就得问贵国皇帝，为何对我的诚意视而不见了。”
朱贺霖向来思路敏捷，闻言当即反驳：“对于只落在纸面，而所作所为却完全相违背的‘诚意’，视而不见就已经够宽容了。怎么，难道还要朕派人手持国书，在大铭边境列队欢迎来叩关的北漠大军？”
阿勒坦似乎早料到他有此驳斥，伸手从篝火旁拈起一根燃烧的木柴，在指间漫不经心地盘甩了几下：“中原犹如一个被点燃的火堆，又怎能苛求靠近它的木柴不烧起来呢？与其指责我率军越境，不如想想眼下的京城之危该怎么解吧。”
朱贺霖眼底怒意涌动，冷笑道：“擒贼先擒王，杀了你这敌酋，京城之危自然就解了……荆红追，就算你与他有些私交，能抵得过国家大义？”
荆红追实诚摇头：“抵不过。”
“那你为何还不动手？”
“因为大人还没发话。”
“抗旨可是十恶不赦罪之一！”朱贺霖威胁地望向他。
“于我而言，大人的意志才是旨。”
“……清河，你发句话。摘这一颗脑袋，如获十万雄兵，京城危机立除。”
阿勒坦见两人你一言我一语，犹如过招时短兵相接，便偷空插了一句：“他认同乌尼格是我的可敦，又怎会出手？”
“谁认同？！”“谁是乌尼格？”这下两人同时转过脸瞪着阿勒坦。
苏晏头皮发麻，只得当起了和事佬：“有话好好说，和气生财……呃不对，家和万事兴……也不对……总之不要内讧，亲者痛仇者快啊兄弟们。”
这下三道视线都齐刷刷转向了他，朱贺霖不满地道：“内讧？他一个率军入侵的敌酋，算哪门子的‘内’？更别提什么亲痛仇快了，要说仇，他不就是仇家榜排得上号的那个？”
阿勒坦不搭理朱贺霖，只是转头专注地凝视苏晏，说道：“乌尼格，中原皇帝对我敌意甚重，你所献联盟之策恐怕不成，不如就此与我回北漠继续做天赐可敦，京城的危机一样能解。”
苏晏一惊之下还未来得及回应，这番当面撬墙角的言论，触到了真龙逆鳞，把朱贺霖彻底激怒了。他霍然起身，剑指篝火对面的阿勒坦，剑锋在火光中寒芒闪烁：“你敢羞辱我大铭的朝堂重臣！又是起诨名，又是把毁名声的污水泼他，今日你若不死，朕绝不踏出昌平半步！”
阿勒坦似乎也被引动了真火，变了脸色喝道：“我阿勒坦一片真心诚意，岂能用‘羞辱’二字来亵渎！苏晏是不是乌尼格，是不是我的可敦，你说了不算，我和他两人自己说了算。我们在神明前许愿结合时，在旗乐和林举办婚礼大典时，你这坐拥后宫的皇帝还不知在哪座殿里凉快，倒来管我们的婚姻事！”
这颗埋藏多时的地雷炸得太突然，也太猛烈，苏晏被炸得头昏目眩，心里只一句话来回翻动：我死了，我凉了，我要被挂在紫禁城墙头鞭尸了……
他甚至不敢看朱贺霖的神情，低头盯着跳跃的火焰，听见周围惊蛰慌鸣中一片死寂的沉默。
朱贺霖一点点吸着气，仿佛从轰然而降的冰川中层层挣脱出来，满心惊愕与震怒，不知为何却不敢直接问当事人，逼视荆红追道：“你护送他去的山西，期间近两个月断了音信，豫王称是随军行踪不定导致，究竟实情如何，你应该清楚！”
大人没发话，荆红追就像一块真正的岩石，冷硬无言。直到听见苏晏认命地叹了口气，低声道：“阿追，你说吧，告诉他。”
荆红追这才用他一贯平板的叙事风格，把苏晏当时怎么在云内城之战时摔伤脑袋失忆，怎么流落北漠被阿勒坦收留，怎么阴差阳错地成了“天赐可敦”，怎么在一片混乱中离开杀胡城，最后又怎么回头去找阿勒坦解毒救人……简明扼要地说了一番。
他说得再干巴巴，也不能影响朱贺霖从中听出了怒涛惊澜。
朱贺霖脑子一片嗡嗡的响，再仔细听，嗡嗡变成了急促懊恼的笃笃，分明是不久前清河刚回京城的某一天，从点穴昏睡中醒来后，拿脑袋撞在墙壁上发出的声响，咚咚，咚咚咚咚……
那时，荆红追说：“我早说过，大人清醒后会撞墙的……”
“撞墙？为何？”他不解地问。
“为失忆期间的事感到懊恼吧。”
那时自己是怎么回应的呢？
——既然是“失忆期间”，就算做出什么离谱的事，也不能全怪在他身上。
——不知者无罪。再说能有什么懊恼事，能比他身体要紧。
他转身心疼地去拖苏晏：好啦，没事了没事了，不会有人责怪你，你也别责怪自己。
朱贺霖脸上一阵青一阵白，也想拿自己的脑门去撞墙、撞树、撞岩石……就这么短短的两三个月，一个没看住，人就他娘的红杏出墙了！出的还是长城的城墙！
至今没给自己一个明确的说法，各种过不了心里的关；转头却毫无心理负担地跟敌酋海誓山盟去了！
还当着那么多北漠臣民的面，举行了大婚庆典！穿个红纱衣都嫌羞耻难堪的人，却肯穿婚服，办婚礼！
朱贺霖在气到昏厥的边缘，深深地呼吸，从齿缝里挤出变调走板的、连自己都难以置信的话语：“失忆、有如、换了个人……既然如今记忆复苏，之前走岔的道……堵死就是了，再不行就炸塌。清河，你过来，过来握住朕手中的剑柄……”
苏晏有些担忧地挪过去几步，被朱贺霖一把拽到臂弯里，将剑柄塞进他掌心，两人一同握着。朱贺霖握着他的手背使力，剑尖划破篝火的火焰，指向对面的阿勒坦：“杀了他，你就彻底跟那段令你懊悔的往事割裂，从此就当什么也没有发生过。”
阿勒坦像座山峦一样岿然不动地站在那里，面上的神情却阴晴不定，眼底极力掩盖着受伤似的痛楚之意。“乌尼格……你清醒之后，感到十分懊悔？因为想到与我许的诺、做的事，因为那段似是而非的感情，让你懊悔得去撞墙？”
苏晏恍惚又回到了旗乐和林的寝殿里，他坐在窗台上，背后是空悬的天与浸泡了诅咒的河流。阿勒坦就是像此刻这么看着他，眼里是怒与惧与难以言喻的痛楚，那么多纷杂激烈的情绪，像倒映在黑夜河面上的火光。
他不能再让这火光熄灭，不能让怯绿连河中雌狮萨满刻毒诅咒的回响声，淹没阿勒坦烈日融金一样的灵魂。
苏晏用尽全力，抵御着朱贺霖的手劲，缓缓压下剑尖。他以极认真庄重的口吻说道：“我不会杀阿勒坦。非但不会杀他，只要他不背弃我、伤害我，我也永不背弃他、伤害他。”
朱贺霖露出难以置信的眼神，忽然伸手抚摸他帽中长长了一些儿的茸茸短发：“清河，你是不是脑伤发作，记忆又混乱了？”
苏晏坚定地摇头：“这是乌尼格的想法，也是我苏晏苏清河的心里话。”他抬眼望向阿勒坦，一直望进那双流金眼瞳的最深处，“阿勒坦，如果你还记得我心中念想、接纳我的献策，那我就愿意相信北漠大军这场直逼京师的进犯另有隐情。我等着你亲口对我解释。同样的，我也会亲口对你解释，阿追、沈柒、皇爷、豫王……他们的事。”
“朕呢？”朱贺霖突然问。
苏晏一时没听清：“真什么？”
朱贺霖勃然大怒：“——我呢？独独缺了我一个，你把我朱贺霖置于何地？！”
苏晏愣怔过后才反应过来，还真把小朱同志给漏了……可也不能完全怪他，这会儿两人剑拔弩张的，他对阿勒坦说话时当然下意识地避开朱贺霖的名字，以免进一步激化矛盾。
谁知道平时不拘小节的朱贺霖，这会儿敏感又尖锐，一下子就炸毛了。
他连忙补上：“当然还有贺霖你。”
盛怒中的朱贺霖已经不吃他亡羊补牢的这一套了，倒提着剑，发出令人胆寒的冷笑：“苏清河，你可真是没良心到极点了！我是怎么全心全意待你的，而你又是如何三心二意加起来五条异心地回报我的？还以为这次回京，你看到我成熟稳重了，能独当一面了，会对我另眼相看，会正视我们之间的情意……谁能想到呢，我依然是最不被放在眼里的那个，你宁可委身一个形如鬼怪的北蛮子，都不愿把心思多放几分在我身上！”
“苏清河啊苏清河，你说我这么生拉硬拽地巴望着你回心转意，而你满心不情愿又碍于君臣之礼不得不敷衍我、糊弄我，这样子的‘一生一世永不相负’有什么意思？”他猛地把苏晏从自己臂弯里搡出去，厉声道，“不如先砍了你，再杀你那奸夫野汉，让朕彻底死心，将来就做个你心目中不循私情的千古帝王！”
他边咬牙说着，边真的朝苏晏一剑砍了过去——
阿勒坦一瞬间心提到喉咙口，猛地拔出弯刀，跃过篝火要去扑朱贺霖。
荆红追忽然出手了——抓住阿勒坦貂裘滚边长袍的腰带，一把拽了回来。“莫慌，不急。”贴身侍卫很没有职业道德似的说道。
阿勒坦回头，用急怒的眼神瞪他，弯刀向后斜削。荆红追轻易化解了这刁钻的招数，眉头不皱一下，沉声道：“大人心中有数，不希望我们出手相救。”
“凭什么这么说！他不懂武功，万一伤在剑下——”
“凭我对大人的心领神会。大人方才看了我一眼，是拒绝救援的意思，他相信小皇帝不会伤害他，同时也想给对方一个发泄口。”
“就一个眼神，你解读出这么多有的没的？”
荆红追心平气定地仰视阿勒坦，眼底隐隐有自傲之色：“论对苏大人心意的了解，还得是他的贴身侍卫，旁人无出其右。”
阿勒坦啐了一口，被他像有千钧之力的手拽着挣不开，干脆弃刀旋身，施展出了草原儿郎最拿手的角抵之技。
另一厢，朱贺霖手中天子宝剑横扫竖劈，砍杀得毫不留情，苏晏连滚带爬地逃，丝毫没有荆红追口中“大人心中有数”的神采。
朱贺霖边追边砍边骂：“跑什么！有胆子做那些臊眉耷眼的事，没胆子受我一剑？你死了一了百了，省得这辈子时时刻刻折磨我，把我折磨疯了，你也别想活！”
苏晏边逃边躲边叫：“别砍啦，真要失手砍死了，反正我是无知无觉，哭的是你！”
朱贺霖更是气不打一处来：“王八蛋，你就吃准了我狠不下心，今天我就狠狠心给你看！”手里一剑下去，苏晏躲闪不及，只听“刺啦”一声，从肩头到腰胯，衣袍割开了个硕大的口子，里衣也裂了，避得再迟一点，怕不被劈成两半爿！
苏晏大叫：“真下死手啊？！朱贺霖，你冷静点……”
“冷静个屁！”朱贺霖咬牙切齿地爆了粗，手里剑柄攥得更紧，“我认了父皇，忍了四皇叔，放过了荆红追，撵走了沈柒，以为差不多也该到头了，谁想还有第六个！还是个与我大铭为敌的北漠蛮酋！夷狄残忍寡情，你苏晏舍了清名不要，想去玩火自焚，行啊，反正都是要死的，我助你一剑之力！”
苏晏一个懒驴打滚，堪堪避开这要命的“一剑之力”，连帽子都被削掉了，心里叫苦不迭时，看见前方幽暗中有棵半枯的大树，顿时发挥出十二分的爬树本事，手脚并用地蹿上了树干。
爬上两丈高度，他紧紧巴住枯褐色的枝杈，朝树下跳脚的朱贺霖喊：“皇上，出口气就得了，得饶人处且饶人哪。”
朱贺霖怒不可遏，举剑空挥：“什么叫出口气得了！只要你一刻不与那北蛮子划清界限，朕这股恶气就一刻消不了。你要是宁死不断交，那就死一个给朕看看！”
苏晏趴在枝杈间，沉重地叹口气，压低了嗓子说道：“贺霖，你就算真杀了我，我至死心里也是有他的。”
“呸！你心里有的人多了，死前念想不过一生灭的时间，未必能轮得到他阿勒坦哩！”
这句话终于戳动了苏晏的良心，他万分羞愧地坦白：“我要是这会儿真的死了，临终前最放心不下的还是你……”
“哼，因为你觉得朕不够老成，不如其他人有担当。”
“不，是因为其他人，我已经极尽所能地给了我能给的，无论最后面临生离还是死别，我也算不遗余力了。而只有贺霖你……我还没尽力。我手里还攥着许多的瞻前顾后、许多的先入为主，以及‘年少不更，曲终人散’的隐隐不安，始终没有定下心来，所以让你委屈与失望了。”
朱贺霖怔怔地听着，眼眶有些湿润：“……原来你也知道！我们相识后第一次分别，我偷偷溜出京城，去五里驿送你，我叫你‘再给我一些时间，再多等等我’——可没叫你等这么久啊！
“这都整整五年了！人生苦短，还有多少个五年可以耗费在顾忌与不安中？先看眼前，先走脚下，不行吗？”
苏晏深受触动，嗫嚅道：“其实我……我也不全是以长对幼、师对生的心态看待你，尤其是在——”
半枯的枝杈“咔嚓”一声断裂，后半句话也随之戛然而止，苏晏惊呼着从半空中摔落下来。
朱贺霖急忙把剑一扔，伸开手臂去接他。而互相摆脱了纠缠的荆红追与阿勒坦也追到树下，三双手臂同时伸过来，苏晏心底最后一点迟疑与顾忌，也在此刻如汤沃雪，迅速消融了。
倘若说，月老给每个人都牵了条红线，丢给我的大概是个打结的线团吧……苏晏在短暂的下坠过程中闭眼，心里划过顿悟的闪念：我从线团里抽丝剥茧地牵出了六根红线，也许有长有短、有粗有细，但无论如何都是属于我的缘分。对他们，我付出全心、用尽全力，每一个选择、每一分情意都是从心而发。这样就好了。
最后究竟是那只手率先接住的他，这已经不重要了，苏晏灰头土脸地睁开眼，拍了拍衣襟上脏兮兮的尘泥，一脸正色道：“我们来谈点正事。”
朱贺霖不悦地扬眉：“怎么，朕方才跟你说了这么多剖心剖肺的话，难道不是正事吗？你当是胡闹呢！”
苏晏瞥了他一眼：“我说的是不带感情、只谈利益的正事。”
阿勒坦用拇指点了点自己的心口：“与我这‘率兵进犯的北漠敌酋’有关的事？”
苏晏道：“与我们所有人息息相关的事。”
第433章
国有难士有责
“这么快？”朱贤望着从车厢里出来的沈柒。对方打开手中一口方匣，展示出匣中的关防大印。朱贤暗喜，说道，“蓝公公好歹也曾是内官第一人，在你手里竟连一刻钟没捱到。看来果真是人的名树的影，哪怕早已不是锦衣卫指挥使，凶焰仍猛于虎啊，佩服佩服。”
这话七分嘲的是蓝喜，另外三分狐疑却是朝他来的，沈柒心中有数，冷冷道：“蓝喜此人，爱财惜命，对景隆帝的忠心是有的，明哲保身的私心也少不了，想要使这种人屈服，很难么？你若不放心，自己再进去刑讯一番，爱用什么招数就用什么，别误了时辰就行。”
朱贤说归说，倒也没真打算把时间浪费在一个骨头并不硬的太监身上，于是接过大印翻看：“这种事何劳本世子亲自动手。再说，难道我还不知道你的本事？有了蓝喜和这关防大印，我们从哪道城门进去？”
沈柒道：“外城东，广渠门。再由崇文门进内城。你我二人好进，后头这数万大军想要进城，还得靠蓝公公的鼎力配合，以及伪造一份内阁的调令文书。”
朱贤有些意外：“内阁文书上有防伪钤记，还必须有至少一名阁老的签章，短时间你如何伪造？又用哪个阁老的名义？”
沈柒反问：“你说呢？”
朱贤脑中转了几转，恍然大悟：“是苏大……苏清河的印章？你从苏府熟门熟路偷出来的！你这么做，不怕事后连累他？”
沈柒冷笑不语。
草船与东风俱备，这箭就借得顺理成章了。蓝喜出城时走的就是广渠门，回城时守门将领见他马车后方长蛇般的骑军队伍，不敢轻易放入，正为难之际，从蓝喜的马车上下来一名內侍，将内阁文书与关防大印往他面前一拍，说：“公公提督九门，该做什么不该做什么，还需要你提醒？这是勤王的宗室军队，奉内阁之命进京抵御入侵的北蛮，延误了战机，你负责？”
宗室、内阁，一个也惹不起，就连身为九门提督的蓝公公也能骑在他脖子上，守门将领连连告罪，命人开启城门，让这支披坚执锐的骑兵大军入城。
内城的崇文门也是如此，朱贤觉得有点不可思议——平日看着固若金汤的京城，竟然就这么对他打开了一条罅隙，让他畅通无阻地率军进入？
他不安地皱了皱眉，问沈柒：“守军核验完就算了，这么大的事，不用上报？”
沈柒哂道：“主官就在当场，他们还能上报给谁？难道越级上报兵部，质疑内阁决策？这不是没事找骂，还得罪上司，搞不好连官职都不保。万一真出了事，还有蓝喜这个提督顶着，他们不过执行上命，天大责罚也落不到身上。”
朱贤这才明白了其中门道，不禁叹了声：“这下我总算知道，前朝败亡时，何以仅仅一批逃狱的囚犯就能从内部打开城门，让太祖皇帝的义军长驱而入。京城是天下最牢不可破，同时也是最有懈可击的地方。”
“自相矛盾，又浑然天成，如同人心一般。”沈柒抬眼望向夜色中影影绰绰的朱红城墙，包围着深邃而空旷的午门广场，“待到天亮，朝堂诸公就会知道藩王军队已进入京城的消息，又会是何等反应呢？真是令人期待。”
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五更天，杨亭从辗转昏沉中被急报唤醒，瞬间惊出了一身冷汗——
宁王的勤王大军进京了？什么时候的事？怎么进来的？！卫王、珲王等其他藩王呢？
他连朝服都来不及穿整齐，骑着马急匆匆奔向午门时，惊闻消息的朝臣们也陆续赶到。谢时燕与江春年也赶来了，觌面就毫不客气地问他：“听说宁王的军队奉内阁调令进京御敌，我二人可从没草率下过这等调令，甚至闻所未闻。首辅大人就算手持《居守敕》，如此大事不经朝会议定便擅专独断，不怕引狼入室吗？”
杨亭满背冷汗，嘶声道：“我没下过，调令是伪造的！”
兵部一名官员道：“未必。我召城门守军来询问过，调令上明明白白是苏阁老的印章。”
杨亭怔住，摇头：“更不可能！苏清河不在京中，应是与圣驾在一处。”
“敢问圣驾何在？”
杨亭答不上来。
又有官员问：“那么圣驾何时返京？”
杨亭迟疑着答：“正是国家危急之际，相信皇上很快就会回来主持大局……”
“首辅大人难道没有听到街头巷尾的传言么？”有人大声说道，“皇上见北漠大军即将围城，恐城破被俘，故而携心腹与重宝弃城而走。如今我等怕是指望不了皇上了，太皇太后又病重，不知还能指望谁？”
“——胡说八道！谁敢妖言惑众，我等十二卫先替皇上斩除贰臣，清理门户！”
杨亭转头，见是腾骧卫指挥使龙泉策马赶到。他知道此人是先帝与今上都颇为重用的亲军首领，松了口气，道：“龙指挥使来得好，可知宁王军队一夜之间进京之事？”
龙泉下马，将长枪的枪尖往砖石缝隙中用力一插，在枪尾的嗡嗡抖动声中，峻声道：“是提督九门的蓝喜与其里应外合，夜开城门，至于那份调令是否真出自苏阁老的授意，没有实证我不好说。”
“如果真是苏阁老的意思，也就意味着……意味着……”说话的是个吏部官员，见众人齐齐转头看他，忍不住缩了缩脖子，语声一下子小了。
“意味着什么？”龙泉厉声催促。
那人只得继续说道：“意味着苏阁老也不知道皇上的下落，也许他看眼下情况危急，觉得京城总得有个……有个储君，皇上又没有子嗣……”
龙泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立储，哪里轮得到亲王之子，还是个养子出头？！”
那官员被他喝得一哆嗦，却也激发出一股子倔劲，吸了口气，答：“二皇子才四岁，如何主持大局？总不能让病重的太皇太后摄政。先前听闻太皇太后欲召回豫王殿下，至今不见懿旨，豫王也以‘暴病’为由，在封地迟迟不动身。现如今，也只有近水楼台的宁王殿下是较为合适的人选了——这可不是下官本人的意见，下官也没这资格，只是妄揣苏阁老的用意罢了。”
周围的官员低声议论：“宁王不是患了肺痨？”
“的确是，所以这回率兵勤王的是宁王收养的世子朱贤。”
“朱贤……说起来应该是信王之子吧？”
“我也听说了，是个侧室的遗腹子，算是信王一支的最后血脉了。他手中有天潢玉牒与信王夫妻的信物为证，宁王也认同了他的身份，这才有了请旨讨封世子的一出。”
“别忘了信王在先帝手中定的可是谋逆罪！”
“成王败寇罢了，当年上位的若是信王，不也是会以同样手段对待其他兄弟？”
“朱贤此番进京，真是只为了退敌勤王？”
“另有所图又如何，其他藩王不也带着私军盘桓京畿，就没有各自的小算盘？皇上若是坐镇京城，哪里轮得到这些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，还不知能不能回来，也许……今生难再见圣颜了……”
杨亭听得心凉，却也知道君主缺位导致的人心惶惶，并非他这个拿着一纸委托的首辅歇斯底里几句话就能稳定的。国不可一日无君，这句至理名言如今得到了验证，臣子们就算有再大的忠诚，那也得献予效忠的对象，若是没有了对象，他们就不得不再给自己立一个。
倘若皇上真在与乱军的混战中失踪……这个令人胆战心惊的念头在杨亭脑中一闪而过，他不可遏止地接着想，在这北漠大军兵临城下的危急关头，豫王殿下是继位的最佳人选。其次是成年后的二皇子……唉，眼下二皇子实在太小了！太小了！
再往后考虑，只剩先帝其他同父异母的弟弟，最会领兵的辽王已被皇上赐死，卫王信教炼丹好弄玄虚，谷王资质平庸近乎愚钝，宁王素有贤名可惜痨瘵缠身……其他珲王之流是先帝的堂弟，血脉上又隔了一层，论血统还不如亲王世子呢，至少世子都是显祖皇帝的亲孙。
如此说来，信王之子朱贤若是人如其名，倒也能成为候选人之一。况且他能得宁王这般贤名在外的亲王看重，想必再差也差不到哪里……
杨亭骤然收回思绪，摇头道：“目前事态不明，既不能证明调令是苏清河的意思，亦不能定论朱贤是否包藏祸心。就算他真是奉命勤王，就这么率军入城肯定是不合规矩的，引得其他藩王效仿的话，不等外敌到来京城就先内乱了。”
谢时燕之前质问过杨亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞开口：“首辅大人的意思是，把朱贤驱逐出去？他若不肯呢，京城守军是否要先与宁王的军队打一仗？其他藩王会不会加入这场混战？把仅有的战力损耗在内乱中，虎视眈眈的北漠大军会不会更有了可乘之机？”
江春年也憋足了力气，道：“如今、今是牵一发动、动全身的关头，可要想、想清楚了再做决、决定……”
杨亭何尝不明白其中利害关系，心里亦是矛盾之极，左思右想后，咬牙道：“宁王世子倘若真心想守城御敌，至少先率部退到外城。无论如何，藩王军队不得进入内城。等到击退外敌，尘埃落定之后，若还是不见圣驾，再议储君之事不迟。”
这话算是折中之道，官员们基本没有异议。龙泉仍有些不忿，冷声道：“既然这是内阁的决议，就由下官去执行。朱贤现下占住着澄清坊中空置的旧豫王府，其麾下人马盘踞了周围两个坊，看架势未必肯退。他若不听从，可就怪不得我动刀兵了！”
龙泉飞身上马，正要率腾骧卫赶往豫王府，忽然见一小队骑兵沿着正阳门大街狂飙而来，为首的后背插着令旗，是个提塘官。
提塘官在午门前滚鞍下马，认准了阁老们的朝服，气喘吁吁地冲过来：“军情急报！塘报在后，口信先行！”
杨亭忙道：“你快说！等等，你上前来说，别嚷得里里外外人尽皆知。”
提塘上前几步，在一干重臣的注视下，压低嗓音说道：“昌平大败！沐将军率领的边军精骑不敌北寇，溃败而走，主将不知生死。阿勒坦大军趁势追击，向着京城逼近，恐怕要不了一两日就兵临城下了！”
其他官员大惊失色，还在捶胸顿足于这个沐将军能打败王氏乱军，却不敌北蛮，以至连京畿最后一道防线也沦陷了。而在场唯一一个知道“沐将军”身份的杨亭向后一仰，当即晕了过去。
周围官员连忙扶住他，一边唤着“首辅大人”“快传医官”，一边掐他人中。杨亭幽幽转醒，几乎说不出话，扯着龙泉的袖子勉强说道：“封锁战败消息……你去安排宁王世子与六部主官、内阁诸臣会面，地点就放在……放在太庙。”
龙泉知道，那位临危受命的宁王世子大概是要近水楼台先得月了，但事已至此，合力守住京城、击退北蛮才是迫在眉睫的急要。无奈之下，他应道：“下官领命。无论藩王们什么态度，十二卫必誓死守卫京师！”
杨亭喃喃道：“一朝衣冠，满城军民，必誓死守卫京师……谁也不能后退半步。”
午门广场上异乎寻常的安静，从来吵闹不休的朝臣们没有了政敌，没有了党争，所有宿怨也好、异见也罢，此刻奇迹般消失，人人肃然正色，朝奉天门整襟而拜，沉声立誓：“国有难，士有责，吾等誓死守卫京师，绝不后退半步！”
一个时辰后，朱贤乘坐马车来到太庙门外。
下了马车，他一身亲王世子的衮服，手捧天潢玉牒，一步步迈入琉璃门，穿过玉带桥、戟门与殿前广场，走上前殿的台阶。
这个国家最有话语权的十几名重臣，就在前殿内等他。
而前殿之后，便是供奉历代帝后神位的中殿。也是他将来必定要迎亲生父亲——信王的神位入住之地。
终于靠近了，一步一步，走得那么艰难、那么忍辱负重。那个遥不可及的痴梦最终还是不负所求地出现在前方，只要再努力前进一点，就能抵达。朱贤强忍着满心紧张、激动与令人战栗的兴奋，死死咬着牙关，一步步走上台阶。
澄清坊的旧豫王府，一间光线暗淡的厢房内，沈柒鬼魅般从窗口飘了进来，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀开垂幔，漠然注视着躺在床上的宁王。
浓郁的药香中，宁王盖着厚棉被，脸色苍白，闭目纹丝不动，仿佛是个油尽灯枯的将死之人。
沈柒抬手，亮出指间一枚乌黑的大药丸，掰下一小块，动作粗暴地塞入宁王口中。
宁王长长地抽了口气，睁开双眼，漆黑湿润的瞳仁下，一点砂砾大小的泪痣，红得隐秘而惊心动魄。他研磨着唇齿间甜腥中略带酸涩的味道，缓缓开口：“剩下的大半，你为何不吃呢？”
沈柒面无表情地把剩下的大半药丸放入口中，咀嚼几口后干咽下去。
那一小块药丸似乎威力无穷，宁王的脸上逐渐恢复了血色。他坐起身，揉摩着因这几日过度昏睡而僵硬的脖颈，轻叹道：“你知道，我阔别京城多少年了？”
沈柒没有搭腔。
宁王自顾自地说道：“十五岁，别府离京，从此被圈于封地，再没有见过京城。那一年朱槿隚登基，我还记得是六月，雨下得很大，京城惯例要发夏涝，可就在我的车队离京后，大雨莫名地停了。登基那天是个大晴天，人人都说，新君必是得上苍庇佑的明我今年三十有五了，终于又嗅到了京城的气息。繁华喧闹之下，永远暗流涌动、利欲熏灼的气息，我怀念得很。”他朝沈柒温和而凉薄地一笑，“最后的一手棋，未必要下得轰轰烈烈。以拙胜巧，于柔弱处见千钧之力，为人所不为，行人所不行，才能领悟到黑白之道的至高境界，你说对不对？”
第434章
我算入门了吗
鹤先生从朱贤口中收到了七杀营主的提醒——阿勒坦逼近京师却不攻城，有隔岸观火之意。他当然不能让阿勒坦去当那个最后得利的渔翁，于是安顿好朱贤与宁王麾下人马，带了一队真空教信徒从房山县匆匆赶往昌平州。
此行是从京畿地区的西南面去往西面，策马不过两日路程，待他接近昌平州的州城时，见前方烟尘四起，喊杀声震天。
鹤先生谨慎地停下队伍，命信徒在附近村落打听情况，从流民口中得知前方正在打仗，一方是占据了昌平的北漠骑兵，另一方似是朝廷军队，但说不清是哪个将军率领的。
为了探明内情，鹤先生冒险靠近昌平城一看究竟，但此时烽烟已平息，战场上遗落着不少残戈断旗，还有火器发射过的痕迹。青色僧鞋踩过半面烧焦的旌旗，鹤先生弯腰拾起，认出旗面上是一个“沐”字。
“沐……”他垂目思索，莫非就是在霸州击溃了王氏兄弟的那个新锐武将沐勋？
此人仿佛横空出世一般，出现在他们视野中不过月余，相关信息极少。且这月余时间内，对方率军四处转战，他手下探子远远瞥见一两次，对方也都戴着兜鍪，实在看不清面容，只能凭身形猜测是个年轻男子。
看来与阿勒坦交手的朝廷军队，就是这个沐勋率领的。可惜姜还是老的辣，阿勒坦纵横草原，屠灭了多少部落霸主，才得以一统北漠，岂是个初出茅庐的年轻将领所能力敌的。
不过此战对于鹤先生而言，无论哪方胜败都是好消息——至少能令阿勒坦意识到，就算他止步于此，朝廷也会将他视做最大的外患，会不断派出人马前来迎击，以免危及京师。从阿勒坦踏进铭国边境线开始，就注定了不可能做个隔岸观火之人。
鹤先生自觉说服阿勒坦的把握又多了几分。果然，派人联系对方后，阿勒坦于整军带发的马背上接见了他。
“恭贺天圣汗此战大获全胜，”鹤先生问，“不知接下来圣汗的马鞭将指向何处？”
阿勒坦眉宇间战意凛冽，闻言朗声答：“自然是万都之都——铭国京城。”
好极，连设法催促的力气也省了，鹤先生正中下怀，拱手笑道：“那么余便提前预祝圣汗旗开得胜，一举拿下京城，与弈者大人胜利会师。”
阿勒坦斜乜他，眼神中闪过一丝精明与傲黠之色。“你和弈者是想借我北漠铁骑的马蹄，踏平京城的高墙深壕，给你们铺路啊。”他直截了当地说，“盟约不可轻没错，但世事也要变通，我若能直接攻下京城，何止幽云十六州，整个中原都将成为我囊中之物，何须再劳烦弈者来割让？”
鹤先生暗骂这北蛮子精似鬼，要别人守约时是“北漠儿郎最重契约精神”，轮到自己履约时，就成了“世事也要变通”，实在不要脸得很。
腹诽归腹诽，他面上仍是露出淡雅微笑，从容道：“圣汗陛下此言差矣。中原不好打，更不好坐，尤其对北漠诸部而言，想要入主中原，除非贵邦从上到下放弃游牧，转为农耕，还要苦于中原百姓是否服从异族统治。做不到彻底融入中原文化，前朝仅仅几十年的国祚便是前车之鉴。还望圣汗多加考虑，适可而止，不如拿了幽云十六州的土地、人口与资源，去壮大北漠自身。”
阿勒坦早知道这个道理，其实未必愿意让全族放弃祖祖辈辈传承的游牧生活，方才不过是想借鹤先生敲打一番弈者，以免对方还真以为能把他当枪使罢了。
于是他警告似的抖了抖马鞭的鞭梢，发出一声清脆空响：“既如此，我便看在弈者的面子上退一步。助你们拿下京城后，该我的东西一分不能少，包括我要用来做法器材料的那个人。届时尔等若是食言，可就休要怪我贪恋这中原春暖花开的大好河山，舍不得走了。”
“当然，当然。”鹤先生再次拱手，“双方恪守盟约，才是共赢之道。”
两边无话，各自行军。阿勒坦率军往东继续前进了二十余里后，荆红追的身影从路旁的山林里闪现出来，径自跃上了一匹无人骑的战马。
阿勒坦问：“走了？”
荆红追颔首：“走远了，看着是往房山县的方向去。”
“我没问那只白野鸡的去向，问的是乌尼格。”阿勒坦故意抬杠。
荆红追冷哼一声，不想搭理他。
但即使是这样的沈柒，他也不敢独自前去赴约，于是点齐手下数万人马，冒夜启程，赶往京城南面的五里亭。
为防止消息走漏，朱贤一到五里亭，就把驿站上下血洗了一番，封锁官道南北二十里，不准闲杂人等靠近。接近子夜时分，他在界碑附近的草地上踱来踱去，也不见有人赴约，满腹怒火正欲发作，忽然听见石碑后方的阴影中，有人“嗬嗬”冷笑一声，似乎在嘲讽他的焦躁。
朱贤听见这熟悉的声音，那些极力想要遗忘的经历霍然清晰，夹杂着诸多的不堪与不甘，跃然眼前。他的瞳孔猛地收缩，脱口道：“沈……柒！”声音涩如砂纸。
阴影中转出一个人，果然是沈柒，穿了身带荼色暗纹的鸦青曳撒，头戴漆纱大帽，看着仿佛与昔年并无两样，但朱贤定神后发现，对方眉宇间染上了风霜，使得本就冷峻的神情更添一抹萧瑟之气。
看来的确如营主所言，沈柒并不得弈者看重，难怪看着郁郁不得志啊。朱贤一念及此，找回了点优越感，精神重又抖擞起来，清了清嗓子：“沈——”
“少废话。”沈柒语气冷淡，“连营主已经把该说的都说了。你想率军进京，又不愿在攻城战中消耗实力、冒性命之险，期望能用最低的代价换取胜利，是吧。”
朱贤微微皱眉：“这话说的，趋利避害是人之本性，难道沈柒你就不是如此？”
他第一次对沈柒直呼其名，对方却并未露出不快之色，平静地答：“你说得不错，苏小京。”
朱贤脸色乍白乍红，很想将手中马鞭狠狠抽过去，大喝一声我乃显祖皇帝孙朱贤，不是什么苏小京！但不知是忌惮难消，还是顾全大局，终究还是忍住了。
“你有什么法子？”朱贤再没了向对方炫耀的兴致，硬邦邦地问道。
沈柒也不与他多废话，直截了当地说：“京城设有负责巡城点军的正、副提督，督领着‘里九外七皇城四’，共二十门。若能挟持正提督，拿到他手中掌管的那颗关防大印，短时内就能畅通重门。”
朱贤并不了解京城的关防制度，追问：“这提督是什么角色，是京军将领，还是卫所指挥使？”
“都不是。这个职务全称叫‘提督九门内官’，惯例是由内官衙门的太监担任。我之前让北镇抚司的老部下打探到情报，新任的提督太监竟然是个老熟人。”
“老熟人？谁？”
“蓝喜。”
朱贤露出意外之色：“蓝公公？他不是掌印太监？怎么景隆帝驾崩后，他就失势了，去当个巡城看门的统领？”
沈柒耐着性子道：“一朝天子一朝臣，如今司礼监的掌印与秉笔太监这两个最为要害的职位，被清和帝的心腹內侍富宝与成胜把持着，蓝喜这种资历老又失了靠山的被排挤出去很正常。
“还有，我的人打探到，蓝喜今日借着职务之便，私下去城外的一处先帝别院悼念旧主，被雨势拖慢了归程，算算这时也差不多该回来了。你带人半路阻截，他若不肯配合行事，那就由我来好好‘劝说’他。”
朱贤并不怀疑沈柒有百种刑讯方法，能让人求生不得求死不能，但他怀疑的是这件事真有这么凑巧？“内阁与兵部下令封闭京城九门，私自出城是大罪，蓝喜难道不怕犯事？在我印象中，他可不是什么血勇之人。”
沈柒嘲弄地一笑：“你只知其一，不知其二。蓝喜虽勇气不足，忠心还是有几分的——今日是什么日子？”
这个冷不丁的问题，让朱贤想了想，摇头：“你说。”
“是景隆帝的百日祭。”
朱贤愣住，默默算了算一年前先帝驾崩的时间，似乎还真是。
“太庙会举行周年祭，而之后的百日，蓝喜还要出宫去景隆帝生前最钟爱的别院祭祀一番，因为宫中禁止私祭。好了，信不信由你，总之错过今夜，你就很难再找到开门人了。”
朱贤踌躇片刻，牙一咬心一横，道：“且信一回营主与你。若敢使诈，我麾下这么多兵马可不是吃素的——拦截蓝喜，你也要同行！”
这是要扣着他以防有诈，沈柒哼了声，倒也没出言反对。
朱贤趁着夜色，率部绕行数里，来到城郊的一条山路上，等候小半个时辰后，果然见十几名京城守军打扮的缇骑，护送着一辆马车，向城门方向驶来。
因为是私祭，不好弄出大动静，蓝喜想着速去速回，所带随从护卫不多。但即使护卫再多，也敌不过朱贤麾下数万人马，顿时犹如群猫扑鼠，被毫不费力地逮个正着。
蓝喜没见过苏小京几面，如今更是认不出人，见对方打着藩王的旗号，还以为是大水冲了龙王庙。直到看见朝廷通缉榜上名列前茅的叛臣逆贼沈柒现身，方才脸色作变，惊道：“你们要做什么？”
朱贤享受着主宰他人生死的愉悦感，不自觉地学起了苏晏，将双手拢在袖中，哂笑：“不做什么，请蓝公公帮忙开个门……唔，最好能多开几个。”
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昌平州在京城的西面，距离外城西门不过百里。
许是因为京军三大营与宣府、辽东的边军被调了一大部分去剿灭进犯京畿的王氏乱军了，阿勒坦自从过了居庸关，行军一路所遇抵抗不甚激烈。抵达昌平后，他命令队伍停下，暂驻了几日。
这几日，长途奔波的将士们可以休养整顿，恢复体力，阿勒坦本人却非但没有休息好，还需时时刻刻绷紧神经，提防着一个随时能趁他睡着，一剑取他项上人头的家伙。
夜间，他去临时驻地附近的小河里洗了个冷水澡，回来的路上忍无可忍，对着空无一人的野地沉声道：“连吃饭洗澡也要监视，难道这就是你们中原人所谓的礼数？”
寂静的林间飘出一道青烟般的人影，在三丈外现身。荆红追冷冷道：“少自以为是，谁有兴趣看一个北蛮大汉吃饭洗澡？”
“就算不看，你整天缀在我附近方圆百丈，一副生怕转个身我就要挥师踏平大铭京城的模样，难道我不嫌烦？该说的我都和你说尽了，究竟是你不信我，还是乌尼格不信我？”阿勒坦面沉如水。
荆红追很想说，当然是苏大人命我来当监工，以防你两面三刀不守承诺。但临出口时，又担心万一彻底激怒阿勒坦，对方把脸与情分一并撕破，怕是要坏大人的大事。
无奈之下，他还得替苏大人与野汉子的情意着想，捏着鼻子答：“就是大人太过信你，我才格外不放心。人心隔肚皮，你又不似我追随大人多年，彼此知根知底、交身交心，如何能轻易相信？”
阿勒坦看着神态沉稳，额际却青筋直跳：“我问你——三年前的灵州清水营，八月十五那日，在马市旁的城墙角台上，同乌尼格在一起的人是不是你？你们在做什么？”
荆红追记性好得很，当即答：“是我。我与大人俯视马市全场，在观察你的一举一动。至于我们在做什么，想必你抬头也都看到了。”他停顿了一下，觉得这么说不过瘾，干脆坐实，“我与大人亲嘴呢，你没看清？”
——其实那时他是在给苏晏吹迷眼的小飞虫，但当初的真相何必解释呢，反正如今的事实就是如此。
阿勒坦手握腰侧弯刀的刀柄，另一只拳头攥得咯咯作响，浑身迸发出强烈的战意。
荆红追以指弹铗，发出一声龙吟清响，响声末了化为锋锐无比的剑气：“你武功不如我，这一点不是已经证明好几次了？当然，你麾下十万北漠骑兵，可纵横于中原大地，却挡不住我万军之中取一将首级，要不要试试？”
“……你想激怒我？”
“当然不是。毕竟要是真打起来，误了正事，到时大人发飙，你我都难辞其咎。”
两人短暂地沉默了几秒，各自后退半步，以示缓和气氛。
荆红追收敛剑气，带了两分诚意说道：“三年前，你与大人不过只是萍水相逢的泛泛之交而已，有着各自的家国立场。你们所有的推心置腹，都是在他失忆之后，而此前大人经历过什么人、什么事，你又有什么资格置喙？
“的确，他在北漠做过一阵子的‘乌尼格’，甚至是‘天赐可敦’，但那只是他人生中短暂的一段光景。如今大人清醒过来，若想兼容那段光景，我不会反对，但你也休想用那段光景去吞噬他的整个人生。”
“你——不反对？你不是个男人？”
“当然是。可对我而言，大人的意愿才是重中之重。”
阿勒坦眯眼端详荆红追，须臾后还刀入鞘：“你对我说什么都没用。有些话，我要亲口问他，亲耳听他的解释。或许我真该纵马踏破京城城门，才能再一次见到他。”
荆红追一皱眉，正想再说句什么，忽然转头望向黑夜中的官道方向，侧耳细听。片刻后，他说道：“有一支至少万人的骑兵大军正向昌平州城急行而来，约两刻钟后抵达城门外。”
是朝廷派来迎战的京军？还是勤王的藩王们的军队？阿勒坦当即大步走向营地，吩咐守夜的士兵：“吹响牛角号，唤醒所有人！”
不多时，打探军情的斥候也飞马来报：“对方军队打的是‘沐’字帅旗。”
“沐”姓的大将？铭国朝廷有这号人物？阿勒坦略一思索，看了看荆红追。荆红追摇头：“没听说过。”
阿勒坦纵身上马，夜风吹得发辫上的珠玉互相敲击发出泠泠脆响，战意凛然：“管他是谁，该打的打，该谈的谈！”
他一声令下，率骑兵冲出城门。荆红追也用唿哨声召来马匹，随之而去。
第431章
先把谁踢出局
“就这么当面锣、对面鼓地直接开干……皇上是怎么考虑的？”一同蹲在过路村庄的树下啃葱油饼时，苏晏斟酌再三，问道。
葱油饼外洒芝麻与葱末，内裹碎肉臊子，烤得又酥又香，热腾腾的刚出炉时，更是香得粗犷而猛烈，咬一口，那股人间烟火气息能从鼻腔一路窜进肺腑。
这是朱贺霖在宫中从未见过的乡野小食，这会儿连吃四个，还不打算停嘴。他用手背揩去嘴角芝麻，边嚼边说：“我倒是想抄那北蛮子的后路啊，可你看看昌平州那地形，三面环山，就一个朝东的开口，易守难攻。就算趁夜袭营，那也得敌军疲劳或是麻痹大意才好得手，我看阿勒坦警觉得很呢，选择在昌平休整也是别有用心——出动京军和十二卫打他吧，怕守在京城外围的藩王们就有空子钻了；不出兵打他吧，他的驻军地距离京城仅仅百里，随时可以攻城，足够整个朝廷坐立难安。”
苏晏知道朱贺霖说得不错，如今这位年轻的天子考虑情况越发全面，留给他教导的空间越来越小了。他当然不能见朱贺霖与阿勒坦真打起来，建议道：“要不先派一队使者去会面阿勒坦，双方接触接触？说不定能避免大干朱贺霖警觉地看了他一眼：“怎么接触，派你去见阿勒坦？之前你说与他达成共识，连北漠国书都带回来了，结果呢，那北蛮子还不是见利忘义，出尔反尔？你现在再同他谈，与送羊入虎口何异？”
苏晏摇头道：“我总觉得其中有什么隐情，阿勒坦是个一旦做出决定就不会轻易更改的人，怎么会因弈者送了五百车物资就心生动摇呢？”
“他是因为贪图中原大好河山而心生动摇！”
苏晏再次摇头：“他是有野心，但这野心的源头并非权力欲，更多是出于一种对家国与族人的责任感。”
嘴里的葱油饼顿时不香了，朱贺霖拍膝而起，拧眉道：“好哇，这都成了他肚子里的蛔虫，上次还忽悠我说你俩没有一腿！”
“有一腿”的指控先前可以据理力争，如今却心虚难以反驳，苏晏避重就轻地道：“说什么蛔虫这么难听，我只是相信自己看人的眼光，正如我曾说过小爷将来必成盛世明君，难道也会看错？”
“少拉小爷共沉沦，朕不屑与北蛮子相提并论！”朱贺霖恼火间连换了几个自称，最后威胁道，“你要是再胳膊肘往外拐，休怪本帅军法处置。”
“好啦好啦，我不说阿勒坦行了吧。”苏晏很识时务地退了一步，“不过你得听我一句劝，别正面强攻，兵力悬殊，凶多吉少。”
朱贺霖答：“我晓得。正打算兵分三路，我亲领中路军去试探与挑衅，最好能将阿勒坦与其主力诱出昌平，到榆河附近就好下手了。左哨军、右哨军就埋伏在红桥与白浮之野，到时两翼包抄，才有可能以少胜多。”
苏晏想了想，道：“策略是好策略，不过我还是希望化干戈为玉帛……你也别瞪我，你不是曾问过我，阿追的去向吗？”他在薄暮中伸手指向昌平方向，“阿追如今就在北漠军中。”
朱贺霖脑子转得极快，登时转怒为喜：“你让荆红追监视阿勒坦？关键时刻他一剑斩敌酋，可不就是止干戈了么？”
苏晏没法在短时间内改变他的想法，无奈道：“反正我跟着你所率的中路军同去昌平诱敌，顺道与阿追接头。”
朱贺霖也不放心把他放在自己看不见的地方，于是向左、右哨官说明了战术，让他们各自去安排伏击地，自己带中路军一万人马，打着“沐”字帅旗，直扑昌平州的州城。
此刻荆红追正与阿勒坦在城外小河边理论，没理论出共识，决定暂时搁置争议，先确保苏大人交代的事。荆红追遥遥听见大军行进的马蹄声，不知来者何人，于是向阿勒坦及时示警，给了他集结麾下的时间。
两方在州城的城门外剑拔弩张，双双摆出“来呀，来打我呀”的架势，亏得荆红追目力过人，在火把摇曳的昏黄光线下，认出了为首的朱贺霖与苏晏。
“是大人！还有……”荆红追决定先不暴露朱贺霖的身份，后半句改口，“还有沐将军。”
阿勒坦喜上眉梢：“原来是我的乌尼格来了！我这便派人去阵前传话。”
荆红追道：“用不着，几个闪身的事。”说着转眼消失在原地，一众北漠士兵只觉头顶似有夜鸟飞过，抬头时连掠过的残影都看不清。
须臾工夫，荆红追已穿过两军对峙的战场，出现在苏晏与朱贺霖马前。将士们眼前一花，凭空多个人出来，正待上前拿下，却听苏阁老惊喜地唤道：“阿追！走，带我去见阿勒坦。”
又转头望向朱贺霖：“沐将军要不要一起坐下来喝个茶，聊聊？”
聊个屁！朱贺霖气不打一处来，正准备下令骑兵冲锋，又听苏晏唤道：“等等阿追，这样不行……你带我去野外找个僻静地地儿，只准他二人单独来。”
荆红追应了一声，携着苏晏调头朝南面山岭中白虎涧的方向去。
两道传音入密送至阿勒坦与朱贺霖耳中，两人皆是一怔，继而暗恼又无奈地吩咐了周围人几句，便策马离开各自军阵，孤身朝荆红追消失的地方追去。
被甩在原地的双方大军，见主帅径自离场往同个方向去，倒似约好了要临阵私奔似的，不由得一脸莫名其妙，面面相觑。
“……还打不打？”有人小声问军中副将。
副将尴尬地搓着鼻子：“打什么打！主帅下令‘原地据守’，就是打先不开打，退也不能退的意思。”
另一边，北漠将领们问斡丹：“所以……我们现在能做啥？”
斡丹想了想：“原地就坐，架起篝火烤羊肉吧，馋死对面的。”
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三月的夜间山岭春寒料峭，在一座掩门空置的猎户小屋前，荆红追脱了外袍给苏晏披上，又寻来院子角落的枯柴，点燃篝火给苏晏烤暖手脚。他将此行简洁快速地禀报完毕后，阿勒坦与朱贺霖两骑循着火光，正好赶到。
“来来，下马，坐这儿。”苏晏指了指篝火两侧的条石。
阿勒坦不动声色地走过来，沉稳入座。
苏晏朝马背上怒气冲冲的朱贺霖招手：“来啊，夜里挺冷的，烤个火。”
也许是为了给苏晏面子，也许是好奇葫芦里卖什么药，朱贺霖脸色臭归臭，还是忍住了没发作，下马走过来，在苏晏的手边坐下。
两国之君隔着火堆，分别坐在苏晏左右手，气氛那叫一个令人窒息。而贴身侍卫这会儿倒挺大度，把两军对峙的战场腾出来给他们，自己坐在长条篝火最远的尾巴梢。
这当口，苏晏其实也是脑子里乱糟糟的，还有点晕乎乎，但他一贯重颜面，就算心里打鼓也不能叫人看出来。
清咳一声，他开口道：“二位初次见面，在下就觍颜为双方做个介绍——”向左一摊手掌，“孛儿汗虎阔力的继承人·神树之子·草原共主·北漠圣汗·阿勒坦。”向右一摊手掌，“大铭天子·铭太祖曾孙·九五至尊·清和帝·朱贺霖。”
——这就是铭国新登基才一年的皇帝，看着有点太年轻了。不过铭国几任君主都不长命，的确是该早点上位，也许还能多享受几年，好坏总能留下点痕迹，否则没了之后连庙号都不知该怎么取。
——这个蛮荒巨兽一般的男人就是阿勒坦，果然不负“瓦剌恶鬼”之名，光看这肤色就与书中夜叉罗刹无异，非人哉！又听说性情残暴，好以人骨为器，清河流落在北漠的两个月可真遭罪了。
两位君王心怀戒备地移开了扫视彼此的眼神。正如两虎相遇，往往不会第一面就拼个你死我活，而是转着圈评估对方的分量，盘计自己的胜算，直到在某个瞬间抓住了破绽，才会猛扑上去一口咬断对方的喉咙。
苏晏见他们眼神虽不善，该有的君王风度还是有的，于是暂且松了半口气，接着道：“其实我有很多话想问，也有很多话想说，千丝万缕，一时不知话头从哪里抽出来……”
荆红追见他陷入纠结，冷不丁地说：“属下冒昧，要不，大人试着跳过中间的纷繁复杂，先从‘倘若与大人立场相对、背道而驰，先把谁踢出局’说起？”
这下朱贺霖与阿勒坦齐齐瞪向他：什么意思？合着只有你是贴心黑棉袄，其他人都是潜在的叛徒，搁这儿公然上眼药呢？
苏晏苦笑：“先把我自己踢出局。倘若连身边最亲近之人都无法理解我，都做出与我相左的选择，那就是我出了问题，要么想法不切实际，要么情意脆薄不堪。”
“你想挑拨离间？”阿勒坦神色变得严肃，逼视荆红追。
荆红追道：“不想被怀疑，那就好好解释一番，为何率军闯入大铭境内，进犯京城？”
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第432章
大人心中有数
“你想挑拨离间？”阿勒坦神色变得严肃，逼视荆红追。
荆红追道：“不想被怀疑，就好好解释一番，为何率军闯入大铭境内，进犯京城？”
阿勒坦神色莫测，忽然抬目望向篝火对面的朱贺霖：“那就得问贵国皇帝，为何对我的诚意视而不见了。”
朱贺霖向来思路敏捷，闻言当即反驳：“对于只落在纸面，而所作所为却完全相违背的‘诚意’，视而不见就已经够宽容了。怎么，难道还要朕派人手持国书，在大铭边境列队欢迎来叩关的北漠大军？”
阿勒坦似乎早料到他有此驳斥，伸手从篝火旁拈起一根燃烧的木柴，在指间漫不经心地盘甩了几下：“中原犹如一个被点燃的火堆，又怎能苛求靠近它的木柴不烧起来呢？与其指责我率军越境，不如想想眼下的京城之危该怎么解吧。”
朱贺霖眼底怒意涌动，冷笑道：“擒贼先擒王，杀了你这敌酋，京城之危自然就解了……荆红追，就算你与他有些私交，能抵得过国家大义？”
荆红追实诚摇头：“抵不过。”
“那你为何还不动手？”
“因为大人还没发话。”
“抗旨可是十恶不赦罪之一！”朱贺霖威胁地望向他。
“于我而言，大人的意志才是旨。”
“……清河，你发句话。摘这一颗脑袋，如获十万雄兵，京城危机立除。”
阿勒坦见两人你一言我一语，犹如过招时短兵相接，便偷空插了一句：“他认同乌尼格是我的可敦，又怎会出手？”
“谁认同？！”“谁是乌尼格？”这下两人同时转过脸瞪着阿勒坦。
苏晏头皮发麻，只得当起了和事佬：“有话好好说，和气生财……呃不对，家和万事兴……也不对……总之不要内讧，亲者痛仇者快啊兄弟们。”
这下三道视线都齐刷刷转向了他，朱贺霖不满地道：“内讧？他一个率军入侵的敌酋，算哪门子的‘内’？更别提什么亲痛仇快了，要说仇，他不就是仇家榜排得上号的那个？”
阿勒坦不搭理朱贺霖，只是转头专注地凝视苏晏，说道：“乌尼格，中原皇帝对我敌意甚重，你所献联盟之策恐怕不成，不如就此与我回北漠继续做天赐可敦，京城的危机一样能解。”
苏晏一惊之下还未来得及回应，这番当面撬墙角的言论，触到了真龙逆鳞，把朱贺霖彻底激怒了。他霍然起身，剑指篝火对面的阿勒坦，剑锋在火光中寒芒闪烁：“你敢羞辱我大铭的朝堂重臣！又是起诨名，又是把毁名声的污水泼他，今日你若不死，朕绝不踏出昌平半步！”
阿勒坦似乎也被引动了真火，变了脸色喝道：“我阿勒坦一片真心诚意，岂能用‘羞辱’二字来亵渎！苏晏是不是乌尼格，是不是我的可敦，你说了不算，我和他两人自己说了算。我们在神明前许愿结合时，在旗乐和林举办婚礼大典时，你这坐拥后宫的皇帝还不知在哪座殿里凉快，倒来管我们的婚姻事！”
这颗埋藏多时的地雷炸得太突然，也太猛烈，苏晏被炸得头昏目眩，心里只一句话来回翻动：我死了，我凉了，我要被挂在紫禁城墙头鞭尸了……
他甚至不敢看朱贺霖的神情，低头盯着跳跃的火焰，听见周围惊蛰慌鸣中一片死寂的沉默。
朱贺霖一点点吸着气，仿佛从轰然而降的冰川中层层挣脱出来，满心惊愕与震怒，不知为何却不敢直接问当事人，逼视荆红追道：“你护送他去的山西，期间近两个月断了音信，豫王称是随军行踪不定导致，究竟实情如何，你应该清楚！”
大人没发话，荆红追就像一块真正的岩石，冷硬无言。直到听见苏晏认命地叹了口气，低声道：“阿追，你说吧，告诉他。”
荆红追这才用他一贯平板的叙事风格，把苏晏当时怎么在云内城之战时摔伤脑袋失忆，怎么流落北漠被阿勒坦收留，怎么阴差阳错地成了“天赐可敦”，怎么在一片混乱中离开杀胡城，最后又怎么回头去找阿勒坦解毒救人……简明扼要地说了一番。
他说得再干巴巴，也不能影响朱贺霖从中听出了怒涛惊澜。
朱贺霖脑子一片嗡嗡的响，再仔细听，嗡嗡变成了急促懊恼的笃笃，分明是不久前清河刚回京城的某一天，从点穴昏睡中醒来后，拿脑袋撞在墙壁上发出的声响，咚咚，咚咚咚咚……
那时，荆红追说：“我早说过，大人清醒后会撞墙的……”
“撞墙？为何？”他不解地问。
“为失忆期间的事感到懊恼吧。”
那时自己是怎么回应的呢？
——既然是“失忆期间”，就算做出什么离谱的事，也不能全怪在他身上。
——不知者无罪。再说能有什么懊恼事，能比他身体要紧。
他转身心疼地去拖苏晏：好啦，没事了没事了，不会有人责怪你，你也别责怪自己。
朱贺霖脸上一阵青一阵白，也想拿自己的脑门去撞墙、撞树、撞岩石……就这么短短的两三个月，一个没看住，人就他娘的红杏出墙了！出的还是长城的城墙！
至今没给自己一个明确的说法，各种过不了心里的关；转头却毫无心理负担地跟敌酋海誓山盟去了！
还当着那么多北漠臣民的面，举行了大婚庆典！穿个红纱衣都嫌羞耻难堪的人，却肯穿婚服，办婚礼！
朱贺霖在气到昏厥的边缘，深深地呼吸，从齿缝里挤出变调走板的、连自己都难以置信的话语：“失忆、有如、换了个人……既然如今记忆复苏，之前走岔的道……堵死就是了，再不行就炸塌。清河，你过来，过来握住朕手中的剑柄……”
苏晏有些担忧地挪过去几步，被朱贺霖一把拽到臂弯里，将剑柄塞进他掌心，两人一同握着。朱贺霖握着他的手背使力，剑尖划破篝火的火焰，指向对面的阿勒坦：“杀了他，你就彻底跟那段令你懊悔的往事割裂，从此就当什么也没有发生过。”
阿勒坦像座山峦一样岿然不动地站在那里，面上的神情却阴晴不定，眼底极力掩盖着受伤似的痛楚之意。“乌尼格……你清醒之后，感到十分懊悔？因为想到与我许的诺、做的事，因为那段似是而非的感情，让你懊悔得去撞墙？”
苏晏恍惚又回到了旗乐和林的寝殿里，他坐在窗台上，背后是空悬的天与浸泡了诅咒的河流。阿勒坦就是像此刻这么看着他，眼里是怒与惧与难以言喻的痛楚，那么多纷杂激烈的情绪，像倒映在黑夜河面上的火光。
他不能再让这火光熄灭，不能让怯绿连河中雌狮萨满刻毒诅咒的回响声，淹没阿勒坦烈日融金一样的灵魂。
苏晏用尽全力，抵御着朱贺霖的手劲，缓缓压下剑尖。他以极认真庄重的口吻说道：“我不会杀阿勒坦。非但不会杀他，只要他不背弃我、伤害我，我也永不背弃他、伤害他。”
朱贺霖露出难以置信的眼神，忽然伸手抚摸他帽中长长了一些儿的茸茸短发：“清河，你是不是脑伤发作，记忆又混乱了？”
苏晏坚定地摇头：“这是乌尼格的想法，也是我苏晏苏清河的心里话。”他抬眼望向阿勒坦，一直望进那双流金眼瞳的最深处，“阿勒坦，如果你还记得我心中念想、接纳我的献策，那我就愿意相信北漠大军这场直逼京师的进犯另有隐情。我等着你亲口对我解释。同样的，我也会亲口对你解释，阿追、沈柒、皇爷、豫王……他们的事。”
“朕呢？”朱贺霖突然问。
苏晏一时没听清：“真什么？”
朱贺霖勃然大怒：“——我呢？独独缺了我一个，你把我朱贺霖置于何地？！”
苏晏愣怔过后才反应过来，还真把小朱同志给漏了……可也不能完全怪他，这会儿两人剑拔弩张的，他对阿勒坦说话时当然下意识地避开朱贺霖的名字，以免进一步激化矛盾。
谁知道平时不拘小节的朱贺霖，这会儿敏感又尖锐，一下子就炸毛了。
他连忙补上：“当然还有贺霖你。”
盛怒中的朱贺霖已经不吃他亡羊补牢的这一套了，倒提着剑，发出令人胆寒的冷笑：“苏清河，你可真是没良心到极点了！我是怎么全心全意待你的，而你又是如何三心二意加起来五条异心地回报我的？还以为这次回京，你看到我成熟稳重了，能独当一面了，会对我另眼相看，会正视我们之间的情意……谁能想到呢，我依然是最不被放在眼里的那个，你宁可委身一个形如鬼怪的北蛮子，都不愿把心思多放几分在我身上！”
“苏清河啊苏清河，你说我这么生拉硬拽地巴望着你回心转意，而你满心不情愿又碍于君臣之礼不得不敷衍我、糊弄我，这样子的‘一生一世永不相负’有什么意思？”他猛地把苏晏从自己臂弯里搡出去，厉声道，“不如先砍了你，再杀你那奸夫野汉，让朕彻底死心，将来就做个你心目中不循私情的千古帝王！”
他边咬牙说着，边真的朝苏晏一剑砍了过去——
阿勒坦一瞬间心提到喉咙口，猛地拔出弯刀，跃过篝火要去扑朱贺霖。
荆红追忽然出手了——抓住阿勒坦貂裘滚边长袍的腰带，一把拽了回来。“莫慌，不急。”贴身侍卫很没有职业道德似的说道。
阿勒坦回头，用急怒的眼神瞪他，弯刀向后斜削。荆红追轻易化解了这刁钻的招数，眉头不皱一下，沉声道：“大人心中有数，不希望我们出手相救。”
“凭什么这么说！他不懂武功，万一伤在剑下——”
“凭我对大人的心领神会。大人方才看了我一眼，是拒绝救援的意思，他相信小皇帝不会伤害他，同时也想给对方一个发泄口。”
“就一个眼神，你解读出这么多有的没的？”
荆红追心平气定地仰视阿勒坦，眼底隐隐有自傲之色：“论对苏大人心意的了解，还得是他的贴身侍卫，旁人无出其右。”
阿勒坦啐了一口，被他像有千钧之力的手拽着挣不开，干脆弃刀旋身，施展出了草原儿郎最拿手的角抵之技。
另一厢，朱贺霖手中天子宝剑横扫竖劈，砍杀得毫不留情，苏晏连滚带爬地逃，丝毫没有荆红追口中“大人心中有数”的神采。
朱贺霖边追边砍边骂：“跑什么！有胆子做那些臊眉耷眼的事，没胆子受我一剑？你死了一了百了，省得这辈子时时刻刻折磨我，把我折磨疯了，你也别想活！”
苏晏边逃边躲边叫：“别砍啦，真要失手砍死了，反正我是无知无觉，哭的是你！”
朱贺霖更是气不打一处来：“王八蛋，你就吃准了我狠不下心，今天我就狠狠心给你看！”手里一剑下去，苏晏躲闪不及，只听“刺啦”一声，从肩头到腰胯，衣袍割开了个硕大的口子，里衣也裂了，避得再迟一点，怕不被劈成两半爿！
苏晏大叫：“真下死手啊？！朱贺霖，你冷静点……”
“冷静个屁！”朱贺霖咬牙切齿地爆了粗，手里剑柄攥得更紧，“我认了父皇，忍了四皇叔，放过了荆红追，撵走了沈柒，以为差不多也该到头了，谁想还有第六个！还是个与我大铭为敌的北漠蛮酋！夷狄残忍寡情，你苏晏舍了清名不要，想去玩火自焚，行啊，反正都是要死的，我助你一剑之力！”
苏晏一个懒驴打滚，堪堪避开这要命的“一剑之力”，连帽子都被削掉了，心里叫苦不迭时，看见前方幽暗中有棵半枯的大树，顿时发挥出十二分的爬树本事，手脚并用地蹿上了树干。
爬上两丈高度，他紧紧巴住枯褐色的枝杈，朝树下跳脚的朱贺霖喊：“皇上，出口气就得了，得饶人处且饶人哪。”
朱贺霖怒不可遏，举剑空挥：“什么叫出口气得了！只要你一刻不与那北蛮子划清界限，朕这股恶气就一刻消不了。你要是宁死不断交，那就死一个给朕看看！”
苏晏趴在枝杈间，沉重地叹口气，压低了嗓子说道：“贺霖，你就算真杀了我，我至死心里也是有他的。”
“呸！你心里有的人多了，死前念想不过一生灭的时间，未必能轮得到他阿勒坦哩！”
这句话终于戳动了苏晏的良心，他万分羞愧地坦白：“我要是这会儿真的死了，临终前最放心不下的还是你……”
“哼，因为你觉得朕不够老成，不如其他人有担当。”
“不，是因为其他人，我已经极尽所能地给了我能给的，无论最后面临生离还是死别，我也算不遗余力了。而只有贺霖你……我还没尽力。我手里还攥着许多的瞻前顾后、许多的先入为主，以及‘年少不更，曲终人散’的隐隐不安，始终没有定下心来，所以让你委屈与失望了。”
朱贺霖怔怔地听着，眼眶有些湿润：“……原来你也知道！我们相识后第一次分别，我偷偷溜出京城，去五里驿送你，我叫你‘再给我一些时间，再多等等我’——可没叫你等这么久啊！
“这都整整五年了！人生苦短，还有多少个五年可以耗费在顾忌与不安中？先看眼前，先走脚下，不行吗？”
苏晏深受触动，嗫嚅道：“其实我……我也不全是以长对幼、师对生的心态看待你，尤其是在——”
半枯的枝杈“咔嚓”一声断裂，后半句话也随之戛然而止，苏晏惊呼着从半空中摔落下来。
朱贺霖急忙把剑一扔，伸开手臂去接他。而互相摆脱了纠缠的荆红追与阿勒坦也追到树下，三双手臂同时伸过来，苏晏心底最后一点迟疑与顾忌，也在此刻如汤沃雪，迅速消融了。
倘若说，月老给每个人都牵了条红线，丢给我的大概是个打结的线团吧……苏晏在短暂的下坠过程中闭眼，心里划过顿悟的闪念：我从线团里抽丝剥茧地牵出了六根红线，也许有长有短、有粗有细，但无论如何都是属于我的缘分。对他们，我付出全心、用尽全力，每一个选择、每一分情意都是从心而发。这样就好了。
最后究竟是那只手率先接住的他，这已经不重要了，苏晏灰头土脸地睁开眼，拍了拍衣襟上脏兮兮的尘泥，一脸正色道：“我们来谈点正事。”
朱贺霖不悦地扬眉：“怎么，朕方才跟你说了这么多剖心剖肺的话，难道不是正事吗？你当是胡闹呢！”
苏晏瞥了他一眼：“我说的是不带感情、只谈利益的正事。”
阿勒坦用拇指点了点自己的心口：“与我这‘率兵进犯的北漠敌酋’有关的事？”
苏晏道：“与我们所有人息息相关的事。”
第433章
国有难士有责
“这么快？”朱贤望着从车厢里出来的沈柒。对方打开手中一口方匣，展示出匣中的关防大印。朱贤暗喜，说道，“蓝公公好歹也曾是内官第一人，在你手里竟连一刻钟没捱到。看来果真是人的名树的影，哪怕早已不是锦衣卫指挥使，凶焰仍猛于虎啊，佩服佩服。”
这话七分嘲的是蓝喜，另外三分狐疑却是朝他来的，沈柒心中有数，冷冷道：“蓝喜此人，爱财惜命，对景隆帝的忠心是有的，明哲保身的私心也少不了，想要使这种人屈服，很难么？你若不放心，自己再进去刑讯一番，爱用什么招数就用什么，别误了时辰就行。”
朱贤说归说，倒也没真打算把时间浪费在一个骨头并不硬的太监身上，于是接过大印翻看：“这种事何劳本世子亲自动手。再说，难道我还不知道你的本事？有了蓝喜和这关防大印，我们从哪道城门进去？”
沈柒道：“外城东，广渠门。再由崇文门进内城。你我二人好进，后头这数万大军想要进城，还得靠蓝公公的鼎力配合，以及伪造一份内阁的调令文书。”
朱贤有些意外：“内阁文书上有防伪钤记，还必须有至少一名阁老的签章，短时间你如何伪造？又用哪个阁老的名义？”
沈柒反问：“你说呢？”
朱贤脑中转了几转，恍然大悟：“是苏大……苏清河的印章？你从苏府熟门熟路偷出来的！你这么做，不怕事后连累他？”
沈柒冷笑不语。
草船与东风俱备，这箭就借得顺理成章了。蓝喜出城时走的就是广渠门，回城时守门将领见他马车后方长蛇般的骑军队伍，不敢轻易放入，正为难之际，从蓝喜的马车上下来一名內侍，将内阁文书与关防大印往他面前一拍，说：“公公提督九门，该做什么不该做什么，还需要你提醒？这是勤王的宗室军队，奉内阁之命进京抵御入侵的北蛮，延误了战机，你负责？”
宗室、内阁，一个也惹不起，就连身为九门提督的蓝公公也能骑在他脖子上，守门将领连连告罪，命人开启城门，让这支披坚执锐的骑兵大军入城。
内城的崇文门也是如此，朱贤觉得有点不可思议——平日看着固若金汤的京城，竟然就这么对他打开了一条罅隙，让他畅通无阻地率军进入？
他不安地皱了皱眉，问沈柒：“守军核验完就算了，这么大的事，不用上报？”
沈柒哂道：“主官就在当场，他们还能上报给谁？难道越级上报兵部，质疑内阁决策？这不是没事找骂，还得罪上司，搞不好连官职都不保。万一真出了事，还有蓝喜这个提督顶着，他们不过执行上命，天大责罚也落不到身上。”
朱贤这才明白了其中门道，不禁叹了声：“这下我总算知道，前朝败亡时，何以仅仅一批逃狱的囚犯就能从内部打开城门，让太祖皇帝的义军长驱而入。京城是天下最牢不可破，同时也是最有懈可击的地方。”
“自相矛盾，又浑然天成，如同人心一般。”沈柒抬眼望向夜色中影影绰绰的朱红城墙，包围着深邃而空旷的午门广场，“待到天亮，朝堂诸公就会知道藩王军队已进入京城的消息，又会是何等反应呢？真是令人期待。”
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五更天，杨亭从辗转昏沉中被急报唤醒，瞬间惊出了一身冷汗——
宁王的勤王大军进京了？什么时候的事？怎么进来的？！卫王、珲王等其他藩王呢？
他连朝服都来不及穿整齐，骑着马急匆匆奔向午门时，惊闻消息的朝臣们也陆续赶到。谢时燕与江春年也赶来了，觌面就毫不客气地问他：“听说宁王的军队奉内阁调令进京御敌，我二人可从没草率下过这等调令，甚至闻所未闻。首辅大人就算手持《居守敕》，如此大事不经朝会议定便擅专独断，不怕引狼入室吗？”
杨亭满背冷汗，嘶声道：“我没下过，调令是伪造的！”
兵部一名官员道：“未必。我召城门守军来询问过，调令上明明白白是苏阁老的印章。”
杨亭怔住，摇头：“更不可能！苏清河不在京中，应是与圣驾在一处。”
“敢问圣驾何在？”
杨亭答不上来。
又有官员问：“那么圣驾何时返京？”
杨亭迟疑着答：“正是国家危急之际，相信皇上很快就会回来主持大局……”
“首辅大人难道没有听到街头巷尾的传言么？”有人大声说道，“皇上见北漠大军即将围城，恐城破被俘，故而携心腹与重宝弃城而走。如今我等怕是指望不了皇上了，太皇太后又病重，不知还能指望谁？”
“——胡说八道！谁敢妖言惑众，我等十二卫先替皇上斩除贰臣，清理门户！”
杨亭转头，见是腾骧卫指挥使龙泉策马赶到。他知道此人是先帝与今上都颇为重用的亲军首领，松了口气，道：“龙指挥使来得好，可知宁王军队一夜之间进京之事？”
龙泉下马，将长枪的枪尖往砖石缝隙中用力一插，在枪尾的嗡嗡抖动声中，峻声道：“是提督九门的蓝喜与其里应外合，夜开城门，至于那份调令是否真出自苏阁老的授意，没有实证我不好说。”
“如果真是苏阁老的意思，也就意味着……意味着……”说话的是个吏部官员，见众人齐齐转头看他，忍不住缩了缩脖子，语声一下子小了。
“意味着什么？”龙泉厉声催促。
那人只得继续说道：“意味着苏阁老也不知道皇上的下落，也许他看眼下情况危急，觉得京城总得有个……有个储君，皇上又没有子嗣……”
龙泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立储，哪里轮得到亲王之子，还是个养子出头？！”
那官员被他喝得一哆嗦，却也激发出一股子倔劲，吸了口气，答：“二皇子才四岁，如何主持大局？总不能让病重的太皇太后摄政。先前听闻太皇太后欲召回豫王殿下，至今不见懿旨，豫王也以‘暴病’为由，在封地迟迟不动身。现如今，也只有近水楼台的宁王殿下是较为合适的人选了——这可不是下官本人的意见，下官也没这资格，只是妄揣苏阁老的用意罢了。”
周围的官员低声议论：“宁王不是患了肺痨？”
“的确是，所以这回率兵勤王的是宁王收养的世子朱贤。”
“朱贤……说起来应该是信王之子吧？”
“我也听说了，是个侧室的遗腹子，算是信王一支的最后血脉了。他手中有天潢玉牒与信王夫妻的信物为证，宁王也认同了他的身份，这才有了请旨讨封世子的一出。”
“别忘了信王在先帝手中定的可是谋逆罪！”
“成王败寇罢了，当年上位的若是信王，不也是会以同样手段对待其他兄弟？”
“朱贤此番进京，真是只为了退敌勤王？”
“另有所图又如何，其他藩王不也带着私军盘桓京畿，就没有各自的小算盘？皇上若是坐镇京城，哪里轮得到这些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，还不知能不能回来，也许……今生难再见圣颜了……”
杨亭听得心凉，却也知道君主缺位导致的人心惶惶，并非他这个拿着一纸委托的首辅歇斯底里几句话就能稳定的。国不可一日无君，这句至理名言如今得到了验证，臣子们就算有再大的忠诚，那也得献予效忠的对象，若是没有了对象，他们就不得不再给自己立一个。
倘若皇上真在与乱军的混战中失踪……这个令人胆战心惊的念头在杨亭脑中一闪而过，他不可遏止地接着想，在这北漠大军兵临城下的危急关头，豫王殿下是继位的最佳人选。其次是成年后的二皇子……唉，眼下二皇子实在太小了！太小了！
再往后考虑，只剩先帝其他同父异母的弟弟，最会领兵的辽王已被皇上赐死，卫王信教炼丹好弄玄虚，谷王资质平庸近乎愚钝，宁王素有贤名可惜痨瘵缠身……其他珲王之流是先帝的堂弟，血脉上又隔了一层，论血统还不如亲王世子呢，至少世子都是显祖皇帝的亲孙。
如此说来，信王之子朱贤若是人如其名，倒也能成为候选人之一。况且他能得宁王这般贤名在外的亲王看重，想必再差也差不到哪里……
杨亭骤然收回思绪，摇头道：“目前事态不明，既不能证明调令是苏清河的意思，亦不能定论朱贤是否包藏祸心。就算他真是奉命勤王，就这么率军入城肯定是不合规矩的，引得其他藩王效仿的话，不等外敌到来京城就先内乱了。”
谢时燕之前质问过杨亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞开口：“首辅大人的意思是，把朱贤驱逐出去？他若不肯呢，京城守军是否要先与宁王的军队打一仗？其他藩王会不会加入这场混战？把仅有的战力损耗在内乱中，虎视眈眈的北漠大军会不会更有了可乘之机？”
江春年也憋足了力气，道：“如今、今是牵一发动、动全身的关头，可要想、想清楚了再做决、决定……”
杨亭何尝不明白其中利害关系，心里亦是矛盾之极，左思右想后，咬牙道：“宁王世子倘若真心想守城御敌，至少先率部退到外城。无论如何，藩王军队不得进入内城。等到击退外敌，尘埃落定之后，若还是不见圣驾，再议储君之事不迟。”
这话算是折中之道，官员们基本没有异议。龙泉仍有些不忿，冷声道：“既然这是内阁的决议，就由下官去执行。朱贤现下占住着澄清坊中空置的旧豫王府，其麾下人马盘踞了周围两个坊，看架势未必肯退。他若不听从，可就怪不得我动刀兵了！”
龙泉飞身上马，正要率腾骧卫赶往豫王府，忽然见一小队骑兵沿着正阳门大街狂飙而来，为首的后背插着令旗，是个提塘官。
提塘官在午门前滚鞍下马，认准了阁老们的朝服，气喘吁吁地冲过来：“军情急报！塘报在后，口信先行！”
杨亭忙道：“你快说！等等，你上前来说，别嚷得里里外外人尽皆知。”
提塘上前几步，在一干重臣的注视下，压低嗓音说道：“昌平大败！沐将军率领的边军精骑不敌北寇，溃败而走，主将不知生死。阿勒坦大军趁势追击，向着京城逼近，恐怕要不了一两日就兵临城下了！”
其他官员大惊失色，还在捶胸顿足于这个沐将军能打败王氏乱军，却不敌北蛮，以至连京畿最后一道防线也沦陷了。而在场唯一一个知道“沐将军”身份的杨亭向后一仰，当即晕了过去。
周围官员连忙扶住他，一边唤着“首辅大人”“快传医官”，一边掐他人中。杨亭幽幽转醒，几乎说不出话，扯着龙泉的袖子勉强说道：“封锁战败消息……你去安排宁王世子与六部主官、内阁诸臣会面，地点就放在……放在太庙。”
龙泉知道，那位临危受命的宁王世子大概是要近水楼台先得月了，但事已至此，合力守住京城、击退北蛮才是迫在眉睫的急要。无奈之下，他应道：“下官领命。无论藩王们什么态度，十二卫必誓死守卫京师！”
杨亭喃喃道：“一朝衣冠，满城军民，必誓死守卫京师……谁也不能后退半步。”
午门广场上异乎寻常的安静，从来吵闹不休的朝臣们没有了政敌，没有了党争，所有宿怨也好、异见也罢，此刻奇迹般消失，人人肃然正色，朝奉天门整襟而拜，沉声立誓：“国有难，士有责，吾等誓死守卫京师，绝不后退半步！”
一个时辰后，朱贤乘坐马车来到太庙门外。
下了马车，他一身亲王世子的衮服，手捧天潢玉牒，一步步迈入琉璃门，穿过玉带桥、戟门与殿前广场，走上前殿的台阶。
这个国家最有话语权的十几名重臣，就在前殿内等他。
而前殿之后，便是供奉历代帝后神位的中殿。也是他将来必定要迎亲生父亲——信王的神位入住之地。
终于靠近了，一步一步，走得那么艰难、那么忍辱负重。那个遥不可及的痴梦最终还是不负所求地出现在前方，只要再努力前进一点，就能抵达。朱贤强忍着满心紧张、激动与令人战栗的兴奋，死死咬着牙关，一步步走上台阶。
澄清坊的旧豫王府，一间光线暗淡的厢房内，沈柒鬼魅般从窗口飘了进来，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀开垂幔，漠然注视着躺在床上的宁王。
浓郁的药香中，宁王盖着厚棉被，脸色苍白，闭目纹丝不动，仿佛是个油尽灯枯的将死之人。
沈柒抬手，亮出指间一枚乌黑的大药丸，掰下一小块，动作粗暴地塞入宁王口中。
宁王长长地抽了口气，睁开双眼，漆黑湿润的瞳仁下，一点砂砾大小的泪痣，红得隐秘而惊心动魄。他研磨着唇齿间甜腥中略带酸涩的味道，缓缓开口：“剩下的大半，你为何不吃呢？”
沈柒面无表情地把剩下的大半药丸放入口中，咀嚼几口后干咽下去。
那一小块药丸似乎威力无穷，宁王的脸上逐渐恢复了血色。他坐起身，揉摩着因这几日过度昏睡而僵硬的脖颈，轻叹道：“你知道，我阔别京城多少年了？”
沈柒没有搭腔。
宁王自顾自地说道：“十五岁，别府离京，从此被圈于封地，再没有见过京城。那一年朱槿隚登基，我还记得是六月，雨下得很大，京城惯例要发夏涝，可就在我的车队离京后，大雨莫名地停了。登基那天是个大晴天，人人都说，新君必是得上苍庇佑的明我今年三十有五了，终于又嗅到了京城的气息。繁华喧闹之下，永远暗流涌动、利欲熏灼的气息，我怀念得很。”他朝沈柒温和而凉薄地一笑，“最后的一手棋，未必要下得轰轰烈烈。以拙胜巧，于柔弱处见千钧之力，为人所不为，行人所不行，才能领悟到黑白之道的至高境界，你说对不对？”
第434章
我算入门了吗
鹤先生从朱贤口中收到了七杀营主的提醒——阿勒坦逼近京师却不攻城，有隔岸观火之意。他当然不能让阿勒坦去当那个最后得利的渔翁，于是安顿好朱贤与宁王麾下人马，带了一队真空教信徒从房山县匆匆赶往昌平州。
此行是从京畿地区的西南面去往西面，策马不过两日路程，待他接近昌平州的州城时，见前方烟尘四起，喊杀声震天。
鹤先生谨慎地停下队伍，命信徒在附近村落打听情况，从流民口中得知前方正在打仗，一方是占据了昌平的北漠骑兵，另一方似是朝廷军队，但说不清是哪个将军率领的。
为了探明内情，鹤先生冒险靠近昌平城一看究竟，但此时烽烟已平息，战场上遗落着不少残戈断旗，还有火器发射过的痕迹。青色僧鞋踩过半面烧焦的旌旗，鹤先生弯腰拾起，认出旗面上是一个“沐”字。
“沐……”他垂目思索，莫非就是在霸州击溃了王氏兄弟的那个新锐武将沐勋？
此人仿佛横空出世一般，出现在他们视野中不过月余，相关信息极少。且这月余时间内，对方率军四处转战，他手下探子远远瞥见一两次，对方也都戴着兜鍪，实在看不清面容，只能凭身形猜测是个年轻男子。
看来与阿勒坦交手的朝廷军队，就是这个沐勋率领的。可惜姜还是老的辣，阿勒坦纵横草原，屠灭了多少部落霸主，才得以一统北漠，岂是个初出茅庐的年轻将领所能力敌的。
不过此战对于鹤先生而言，无论哪方胜败都是好消息——至少能令阿勒坦意识到，就算他止步于此，朝廷也会将他视做最大的外患，会不断派出人马前来迎击，以免危及京师。从阿勒坦踏进铭国边境线开始，就注定了不可能做个隔岸观火之人。
鹤先生自觉说服阿勒坦的把握又多了几分。果然，派人联系对方后，阿勒坦于整军带发的马背上接见了他。
“恭贺天圣汗此战大获全胜，”鹤先生问，“不知接下来圣汗的马鞭将指向何处？”
阿勒坦眉宇间战意凛冽，闻言朗声答：“自然是万都之都——铭国京城。”
好极，连设法催促的力气也省了，鹤先生正中下怀，拱手笑道：“那么余便提前预祝圣汗旗开得胜，一举拿下京城，与弈者大人胜利会师。”
阿勒坦斜乜他，眼神中闪过一丝精明与傲黠之色。“你和弈者是想借我北漠铁骑的马蹄，踏平京城的高墙深壕，给你们铺路啊。”他直截了当地说，“盟约不可轻没错，但世事也要变通，我若能直接攻下京城，何止幽云十六州，整个中原都将成为我囊中之物，何须再劳烦弈者来割让？”
鹤先生暗骂这北蛮子精似鬼，要别人守约时是“北漠儿郎最重契约精神”，轮到自己履约时，就成了“世事也要变通”，实在不要脸得很。
腹诽归腹诽，他面上仍是露出淡雅微笑，从容道：“圣汗陛下此言差矣。中原不好打，更不好坐，尤其对北漠诸部而言，想要入主中原，除非贵邦从上到下放弃游牧，转为农耕，还要苦于中原百姓是否服从异族统治。做不到彻底融入中原文化，前朝仅仅几十年的国祚便是前车之鉴。还望圣汗多加考虑，适可而止，不如拿了幽云十六州的土地、人口与资源，去壮大北漠自身。”
阿勒坦早知道这个道理，其实未必愿意让全族放弃祖祖辈辈传承的游牧生活，方才不过是想借鹤先生敲打一番弈者，以免对方还真以为能把他当枪使罢了。
于是他警告似的抖了抖马鞭的鞭梢，发出一声清脆空响：“既如此，我便看在弈者的面子上退一步。助你们拿下京城后，该我的东西一分不能少，包括我要用来做法器材料的那个人。届时尔等若是食言，可就休要怪我贪恋这中原春暖花开的大好河山，舍不得走了。”
“当然，当然。”鹤先生再次拱手，“双方恪守盟约，才是共赢之道。”
两边无话，各自行军。阿勒坦率军往东继续前进了二十余里后，荆红追的身影从路旁的山林里闪现出来，径自跃上了一匹无人骑的战马。
阿勒坦问：“走了？”
荆红追颔首：“走远了，看着是往房山县的方向去。”
“我没问那只白野鸡的去向，问的是乌尼格。”阿勒坦故意抬杠。
荆红追冷哼一声，不想搭理他。