第102章
沈柒继续道:“一开始,许多人都觉得荒谬且愤怒,还聚众殴打过流言者。没过多久,一本印着太皇太后当年与那名男子往来书信的册子出现在市面上,也不知出自哪个地下书局之手。
“锦衣卫暗探留意到这本册子,发现里面的书信,记载了不少太皇太后的私密与秦王府里的旧事,包括当年显祖皇帝出征与回府的具体时间,都能与史馆中留存的记录一一对应上,顿时感到事态严重。于是各地锦衣卫一边销毁妖书,抓捕流言者与印刷者,严禁民众谈论此事,一边火速上报京城。臣一接到这个消息,立刻就来禀报皇上。”
沈柒说着,从怀中掏出一本装帧粗糙的青皮册子,放在了棋盘上。
册子的封面上没有任何字。朱贺霖咬牙强忍怒火,一把抓起册子,随便翻开一页,正好翻到了他祖母当年的私信中,对那名男子的脉脉情语,不仅告诉了他自己怀孕的消息,还说什么“我已写信给秦王,假托生病催他回府一趟,否则月份大了难以掩盖。九个月后瓜熟蒂落,着稳婆上报早产即可,不必太过担忧。”
“——鬼话连篇!妖言惑众!”朱贺霖把书狠狠一掷,棋盘也连带打翻了,白子黑子噼里啪啦落一地,“竟敢污蔑太皇太后私通,造谣父皇不是真龙血脉!此事一定要严查、彻查到底,背后主谋从犯全部凌迟处死,夷三族!严令民间不得再传谣,否则与造谣者同罪!”
沈柒道:“遵旨。臣这就调动所有锦衣卫与各地暗哨,严查此事,尽快抓获散布谣言与妖书的贼人。”
苏晏忽然开口,问沈柒:“上个月什么时候开始,月初还是月尾?”
沈柒道:“倒查回去,应是月初就开始了。”
“二月初……前年的二月初二,京城白纸坊大爆炸,各府城也同时发生了爆炸事件,红莲谶谣遍布京城。今年二月,又出了这种明显针对皇爷、小爷的谣言与妖书,怎么看,都觉得与真空教鹤先生,以及弈者脱不了干系。”
苏晏握住了朱贺霖因为情绪激荡而发抖的手,用一种令人心安的语气说道:“盛怒伤身,小爷先冷静下来,弈者的一盘新棋又要开局了。他要剑走偏锋,我们奉陪,看最后谁将死谁!”
朱贺霖咬牙道:“我也知道该冷静,可事关太皇太后的清誉……不,事关父皇与我得位的正统,绝不能让谣言继续流传,必须迅速控制住局势,铲除幕后黑手!”
苏晏点头:“这招的确极为阴毒。小爷知道,流言最可怕之处是什么?是你越是禁止谈论它,就越会激发人们的好奇心与窥隐癖。”
朱贺霖忍怒:“难道那些信以为真的人不觉得自己愚蠢吗,不觉得这所谓的私通书信荒谬可笑吗?”
苏晏叹了口气:“这就是流言的另一个可怕之处,或者说是一种荒谬但普遍存在的从众心理——不需要考证细节,不需要自己分辨与思索,只要传的人多了,自然而然会被取信,这就是所谓的三人成虎。
“‘集市上有一头大老虎’,这种简单的谎言,只需亲眼一见就能破除。但如果集市上有一只猞猁呢?
“有人窥见了类似虎的一点皮毛斑纹,就以为掌握了全部真相;有人把猞猁传成豹子,继而再把豹子传成老虎,当所有人都说得有鼻子有眼,甚至还能揪下几撮黄毛作为佐证,听的人哪怕不明内情,也便笃信不疑了。
“猞猁吃不了人。可是当民众情绪被掀起时,人们往往陷入一种猎奇与逐流的心态,跟着说、跟着骂多么痛快,谁还会在乎猞猁吃不吃人?
“这种情况下,小爷若是以杀止谣,民众诚然会因恐惧丧命而闭嘴,但他们闭上了嘴,未必会心中信服,也未必管得住手。百姓们会认为这是心虚灭口,回头再给你编些含沙射影的东西,或是记录在野史上,扭曲地流传百千年,也就成了真假难辨的历史疑案,成了后世人津津乐道的‘皇室秘闻’。”
朱贺霖怔坐片刻,沉声道:“我实在厌恶极了这种毒蛇一样的阴邪手段,宁可跟弈者真刀真枪干一场!”
“那我们就想办法,逼他浮出水面,逼他真刀真枪地干。”苏晏说。
沈柒忽然道:“太皇太后这件事,是不是谣言,对我而言其实并没有什么分别。”
朱贺霖猛地转头,厉视他:“什么意思?你认为这事是真的?”
沈柒面无表情道:“究竟是真是假,只有太皇太后自己知道。即便是真,那又如何?先帝在位十八年,国泰民安,靠的不是血统,而是治国能力与御下手腕。陛下也是同理。”
朱贺霖看他的眼神有所缓和,但声音仍严厉:“不是所有人都像你这么想!父皇必定是正朔龙种,朕也是,除此之外没有第二种可能!谁想动摇这个根基,朕绝不饶他!”
苏晏以眼神暗示沈柒,先别在这一点上进行劝解,同时对朱贺霖说道:“小爷说得对,容我回去仔细想想,如何攻破这个谣言,让真相水落石出。”
第316章
不要幸灾乐祸
苏晏与沈柒一前一后出了御书房。
前面的越走越慢,后面的快步赶上,拐过宫道两人就并肩而行了。
墙头柳梢青翠,风吹柳絮如雪沫飘飞。沈柒伸手拂去苏晏发上沾的柳絮,说道:“今日之事,你似乎并不吃惊。”
苏晏侧过脸看他:“这也正是我想问的,这事你究竟是什么时候听到的风声?”
沈柒道:“三年前。”他将冯去恶临死前告诉他的秘密详细说了一遍。
苏晏沉吟道:“难怪你会对小爷说出那番话。谁是正朔龙种,你的确毫不在乎。”
“我不在乎,原本是因为只要能爬上高位,给谁卖命都一样。”沈柒自嘲般扯了扯嘴角,“可遇到你之后就不同了,我所有的卖命——无论是卖自己的命,还是别人的命,都是为了让你得偿所愿,与你修成正果。”
苏晏与沈柒在一起有些时日了,可每次听他说情话,依然心湖震荡,仿佛第一次被他打动时一样。
不顾会被往来的宫人与侍卫看见,苏晏忽然握住了沈柒的手,说:“不去官署,也不回家了,我们随意走走,去外城踏青。”
“好,你想去哪儿?”
“……外城西,浅草坡。”
出了午门,沈柒命校尉牵来两匹骏马,两人在轻快的马蹄声中奔出皇城,向西面外城行去。
马速不算快,正合“走马观花”,将道路两侧的烟柳杏花、游春佳丽赏了满眼。
出了外城西的广宁门不远,苏晏缓了马,指向林间掩映的一座古刹:“七郎你看,那便是隋朝古刹天宁寺。当年你因刑伤感染高热不退,我抱着尽力一搏的心态,向天宁寺的僧人们求来芥菜缸里的绿毛,用土法提炼出青霉素,才侥幸把你救了回来。
“后来为了感谢这些僧人,我捐了一笔香火钱,可惜钱不多,根本不够他们重修破败的庙宇……诶,那山门和屋顶好像都翻新了,不知是从哪里募来的钱?”
沈柒驻马看他:“我捐的。”
苏晏笑了:“救命之恩,涌泉相报?”
沈柒还了个似笑非笑的神情:“不,做媒之恩,涌泉相报。”
苏晏一怔,脸颊微红,继而大笑着策马驰去。
沈柒打马赶上,不多时行至浅草坡。隔着一条清溪,恢弘而幽雅的天工院依山傍水,就坐落在眼前。
苏晏把马儿系在溪旁的栓马柱上,信步往天工院的大门去,边走边对沈柒说:“豫王离京后,天工院交由工部尚书代管,但这并非长远之计。我倒是想接管,可又担心政务繁忙有所疏忽,反而误了事。七郎有空时,也帮我留意一下,朝中可有精通格物学,或是有此眼光与抱负的官员,适合担任院长。”
沈柒想了想,说:“似乎有一个。”
苏晏惊喜后恍然大悟地笑了笑:“我险些忘了,你这脑子是档案馆,装满了官员们的个人信息与隐私。”
“我对官员隐私毫无兴趣,不过是职责所在罢了。”沈柒内心享受他人的忌惮与畏之入骨,却不愿苏晏对此有丝毫误会,解释道,“此人姓赵,名世臻……”
他才说了个名字,苏晏登时想起来,失声道:“还真有!这可是个枪械改装猛人,第一次从陕西回来,我就向工部打听过,结果都说没听过这名字。我还以为人尚未出世,或者被我蝴蝶掉了……”
沈柒问:“清河也知道此人?蝴蝶又是何意?”
苏晏心情大好,摆了摆手:“别管蝴蝶,就说这位赵老兄,如今多大岁数,在哪旮旯窝着?”
“此人今年四十多岁了,忒没官运,潦倒得很,一个不入品的鸿胪寺主簿整整做了十八年,后来因为结交西夷人研制火器,并将所制最新火器献了一支给豫王,才得了举荐,升为七品中书舍人。对了,当初追捕七杀营营主时,你所用的掣电铳,便是他研制的。”
“中书舍人?那不是内阁中书科的文吏?”
就在我眼皮底下,内阁秘书处的一个小文员,我竟然没留意?要不是今日心血来潮来一趟天工院,也不知这颗沧海遗珠还要遗漏多久。这大概就是所谓的阴差阳错吧,苏晏不禁有些感慨。
“正是。此人并非科考入仕,故而在同僚眼中低人一等,又不善钻营仕途,一心只扑在火器研制上,平生最大愿望就是自己研制的火器能配备全军,不过也只能想想而已。前两年豫王倒是资助过他,结果他献上的那支掣电铳,险些把豫王的手指给炸断了。”沈柒轻哂一声,“可惜了。”
苏晏怀疑沈柒“可惜”的不是铳不好用,而是豫王的手指没被炸断,故而嗔了他一眼:“失败乃成功之母,哪个发明不是用成百上千次的失败堆出来的?不要幸灾乐祸。”
沈柒不以为然地扬了扬眉:“你觉得他有用就行。回头把人从中书科弄出来,丢进天工院,想不想给他官衔都行,不过是件易如反掌的小事。”
苏晏正色道:“调任一个七品是小事,可天工院的发展却并非小事。我想好了,这两三年先不对外招生,就做课题研究。
“院里已经有了一大批格物学人才,无论是来自民间自学成才的,还是官吏中师夷长技的,都要一视同仁,只讲研究成果,不讲身份。
“堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六个门类,各自拉出一个研究小组,推举出组长、副组长,制定年度研究的课题。我们按课题来算成绩,不按常规的考试。”
“课题?”沈柒问。
苏晏点头:“你看轻工系的橡胶轮胎,还有机械系的滚动轴承,去年这两个课题不是做得很好嘛!后续可以考虑量产,先在运送辎重的军车铺开使用。今年各系继续努力,拿出成果来,叫朝堂上诸位大人开开眼、尝到好处,我才好给他们多争取些户部的专项拨款。”
“……那么赵世臻此人,清河打算把他放哪个门类?”
苏晏想了想,说:“兵部也有专门研制火器的部门,可惜水得很,上面也不重视。我打算先把老赵放机械系,拿钱和西洋技术喂着,倘若真能捣鼓出好东西,天工院可以再开一个新门类——火器系。
“要是他能把目光再放长远、视野再广阔些,由一枪一炮,看到格物发展的百年大计,那么由他来率领天工院各系,也未尝不可。”
说这话的时候,苏晏已走到雕刻着日月升腾、星耀九州的照壁前。他抚摸着石面上的八个大字,轻声念道:“‘吾生有尽,真理无穷’……凭我一人举火,终究只能照亮方寸。真理之火,我大铭须得人人接力、代代相承才行啊!”
黄昏斜阳映着照壁,也洒在苏晏身上,为他的轮廓镀上一层淡淡的金边。沈柒不错目地看着,心头冷热交织,想为他手中的火把遮风挡雨;又想让他快快把火种递散出去,不必再劳心劳力。
“这个、真的、可以有。”
不远处突然传来一个磕磕巴巴的男子声音,带着明显的异域腔调,显然说话不利索并不是因为结巴,而是掌握大铭官话的水平有点低下。
“这个真没有!”另一个年轻男子的声音毫不客气地回道,“走罢走罢,换个地方自荐去,这里是天工院,不是书画院!”
苏晏与沈柒闻声望去,见是个身量奇高、卷发碧眼的年轻西夷人,正拿着手里的画卷努力说着什么。驱赶他的是天工院的院工与守卫。
两人对视一眼,走过去看情况。苏晏问:“发生何事,尔等在此聒噪?”
院工认得他,连忙行了大礼:“不知苏相在此,惊扰到大人,小人万死……”
苏晏不耐烦听这调调,摆手问:“直接说,出了什么事?”
院工答:“这个莫名其妙的西夷人,非要来此自荐入院,说他画技高超,用笔与风格都与我朝迥然不同,画人真实如照影,叫什么……油画!小人跟他说了好几遍,天工院招的是格物大家,不是画师,他就是听不进去。”
苏晏转头打量那名西夷人,估摸对方不到三十岁。看长相,像是南欧一带的,按这个时代的海航路线推算,大概率是西班牙或葡萄牙人,要么就跟前朝那个旅行家一样来自意大利。
在大铭人看来,这些西夷人个个长相怪异,也就比青面獠牙的夜叉稍好一点。看院工的表情就知道了,实在嫌弃得很。不过苏晏是经历过现代审美锤炼的,觉得这个洋鬼子长得还不错,五官有那么点凯奇年轻时候的味道。
西夷人一双灵活的眼珠子上下打量过苏晏与沈柒,觉得他们应该是大官,便行了个不伦不类的拱手礼,说:“大人,我的画很好的,跟真人一样,看看?”
苏晏刚伸手,沈柒就抢先一步,从对方臂弯里抽出画纸展开。
苏晏一看,的确是欧洲古典油画,画的是个小官吏的正面像。虽然他是绘画门外汉,但前世欣赏多了传世名作,多少也能看出点好赖。这西夷人的画技也许称不上名家,但肯定是专业水准,至少所画的人物肖像写实逼真,又不失艺术美感。
“请问阁下尊姓大名,贵邦何处?”
西夷人有点茫然地眨了眨眼。
苏晏一转念,笑道:“你叫什么名字,哪国人?”
西夷人这才反应过来,解释道:“我是意大里亚人,名字你们不好念,用大铭话来说,就叫爱华多。”
果然,意大利人,天然呆。苏晏暗中小小地吐了个槽,把画像递还回去,和气地说:“爱华多,你画得的确挺好,可惜天工院只收自然科学人才,不收绘画音乐之类的艺术人才——这话听得懂吧?”
爱华多终于听懂了,露出个极其遗憾的表情。
苏晏看他身上衣物洗得泛白,估计是漂洋过海到大铭京城后穷得不行,听说天工院免费提供食宿,来碰个运气的。
搞不好又是个受了游记影响,以为东方遍地是金,来淘金失败的倒霉蛋。苏晏正想掏点碎银把他打发走,脑中忽然闪过一点灵光,但稍纵即逝,还没抓住就消失了。
他沉吟片刻,实在找不回那点灵感,于是决定依照直觉留一线,不把路堵死,便对爱华多说道:“这样吧,你留个地址……就写在这张纸上,假如以后有需要,我会派人找你。这点银子算是见面礼,你先拿着。”
爱华多也没什么不食嗟来之食的自尊心,很愉快地接过钱、道完谢,还对他和沈柒说:“要不,我也给你们画一幅?单人肖像也行,情侣画像也行。”
苏晏大窘,摆手道:“不必不必,颜料不好弄,你省着点用吧。”
他拉着沈柒出了天工院大门,去溪边牵马。沈柒哂道:“这夷人看着傻乎乎,还算有点眼力劲。”
苏晏忍笑:“别嘲啦,回家吃饭去了。”
两人快马加鞭,赶回苏府时天色擦黑,正是掌灯时分。
厨房现有好几个厨娘,苏小北左右无事,守在门房等自家大人。苏晏进门见到他,有点意外:“小京呢?每次都是他守门房不是。”
苏小北眉头微皱,说道:“请假了,说母家亲戚有事,这两天都回不来。说来他母亲都过世多少年了,从未听说有什么亲戚,这都哪儿冒出来?该不会听说他在阁老家当小厮,就来攀关系、打秋风罢?小京缺心眼,可别被人给骗了。”
苏晏拍了拍他的肩膀:“穷在闹市无人问,富在深山有远亲,世情如此,小京又如何逃得过。他虽单纯活泼、没什么心眼,但也不是傻的,应该没那么容易被骗。再说,还有老爷我给他撑腰呢。过两天等他回来,你帮我详细问问他,有没有什么难处需要帮忙。”
苏小北点点称是。
苏晏又问:“阿追呢?”
苏小北飞快地看了一眼沈柒:“追哥刚刚才走的,说有事出去一趟,夜里会回来。”
苏晏琢磨着,怀疑阿追是因为下午去皇宫前接他,结果看见他和沈柒骑马出城,等到入夜又见他们双双回府,着恼之下就不想跟他们一桌吃饭了。
他有点无奈地望向沈柒。
沈柒脸色一沉:“这草寇,我没嫌弃他就不错了,他还敢甩脸子?这事谁也别管,今晚这顿晚饭有我没他。”
苏晏没辙了。想来阿追过了气头就会回来,到时再想法子斡旋吧。
但他没想到的是,在用完晚膳,沈柒被他好说歹说劝回去休息后,在夜半转醒的寝室,荆红追跟个鬼魂似的站在床前,把他吓了一大跳。
“——阿追?”苏晏坐起身,在幽暗中看清了对方的脸,松了口气,“为何这么迟才回来,吃过饭没有?”
荆红追从衣架上取下外袍,上前几步坐在床沿,给苏晏披上:“大人,属下今夜可否带你去一趟风荷别院。”
苏晏闻言乍惊还喜:“是皇爷醒了吗?我最近忙,都两天没去看他了!”
荆红追道:“倒是没听陈大夫说。今夜之行是小皇帝的意思。”
“贺霖让我过去一趟?什么事,他自己呢?”苏晏追问。
荆红追一边给他穿衣,一边道:“小皇帝说他也会过去,但不确定具体时辰,毕竟要掩人耳目地出宫,并非易事。”
“那我们就尽快过去。”
苏晏穿好衣物,荆红追还给他加了件带风帽的斗篷,把头脸遮严实,然后抱起他,悄然离开苏府。
第317章
血脉延伸的线
苏晏与沈柒告退后,朱贺霖怔坐片刻,嫌恶地将那本书信册子往袖子里一塞,起身走出御书房。
富宝赶忙迎上来:“圣驾意欲何往?奴婢这便命人抬肩舆过来。”
朱贺霖道:“去东苑龙德殿,向太皇太后请个安。肩舆太慢,给朕牵匹马来。”
富宝很有些意外:龙德殿是太皇太后燕居之处,明面上说是清修,实际上和软禁差不多。咱们爷继位以来,一次都没去过,怎么这下突然要去请安?
但看皇帝脸色阴沉,他很识相没有多嘴,当即把御马赤霞飞牵来。
朱贺霖上马扬鞭,往东苑疾驰而去,身后依旧跟着一群疲于奔命的侍卫。
东苑就在皇城东南角,出东华门往南便是。朱贺霖很快抵达了龙德殿前的射柳场,也不待宫人通传,快步上了台阶,绛红龙袍的下摆随着脚步飘动不止。
龙德殿伺候的宫人不多,基本都是从慈宁宫跟过来的,见到新帝慌忙跪地行礼,唯独琼姑起身拦了一下,说:“皇上要见太皇太后?奴婢这便进去通传一声。”
“不必了,难道朕要见谁,还要看人脸色不成?”朱贺霖朝她露出个讥诮的眼神,“孙儿来向皇祖母请安,一片孝心,太皇太后总不会见责。”
“——一片孝心?皇帝这么说,倒叫老婆子我受宠若惊了。”太皇太后从内殿走出来,衣着素净,妆容浅淡,手里拈着一串佛珠,似乎之前正在佛堂诵经。
朱贺霖快速打量她,见她不复太后时期的华贵气派,似乎因为心中失了一股骄盛与意气,面容显得憔悴苍老不少,看着完完全全就是个五旬妇人了。
一见她,朱贺霖便想起钟山陵庐的那瓶毒酒,毒气仿佛就氤氲在她周围,使他连多待一刻都难以容忍。
他从袖中抽出那本册子,扔在旁边的桌面上:“近来这本书信集在京城与各府城大行其道,孙儿特来向皇祖母讨教真伪。”
琼姑上前,拿起那本快要散架的线装册子,正好看见其中一页,面色大变,下意识地将册子往袖里塞。
太皇太后沉声道:“拿来给我看。”
琼姑无奈,将册子呈给她。
太皇太后翻看了几页,脸色有些发白,眼中却放出锐利的光,直视朱贺霖,说道:“皇帝究竟是来向我问事的,还是问罪的?”
“有什么区别?”朱贺霖反问。
“当然有!来问事,我可以告诉你那个陈年旧案,至于真假,由你信与不信;来问罪,我无可奉告,反正头疼的是你,随便你后续怎么解决,我只管在深宫清修,谁还能骂到我面前来不成?”
朱贺霖见她事到如今还一副强硬嘴脸,分明禀性难移。但因在意料之中,故而不怒反笑:“皇祖母果然是做大事的人,沉得住气。既然朕之前说了,来讨教真伪,自然是先问事。”
太皇太后朝琼姑微微点头。琼姑犹豫一下,不太情愿地示意宫女们同出了大殿,把殿门闭紧。
殿内只剩二人,既是祖孙,也是政敌,此刻不得不彼此捏着鼻子、忍着性子对话。
太皇太后垂目书册,手里一页一页地翻着,语气冷硬:“这些书信是伪造的,并非我当年所写。”
朱贺霖道:“空穴来风,未必无音。既是伪造,对方又如何得知你与秦王府的隐私之事?”
太皇太后沉默片刻,微叹口气:“我入秦王府时年方十六,显祖皇帝当时忙于征战,一年有十个月不在府中,新婚夫妻聚少离多。我的确是寂寞,故而与人通信的习惯一直保留了下来。”
“对方是谁?”
“是我娘家的账房之子,幼年时我与他读过同个私塾,长大后也颇为聊得来。与其说是青梅竹马,更像笔友,有些愁闷之事会写信互相倾吐,聊作慰藉,但也仅此而已。这本册子里的书信模仿了我的用词与语气,截取了部分隐私,混在淫秽之辞中,明显是用来妖言惑众,使人怀疑你父皇的正统帝位,难道你看不出来?”
“也就是说,你们的确通过信?”朱贺霖略一思索,又问,“当年那些信,有没有泄露出去?”
太皇太后微微冷笑:“若非其中一封书信被侧妃莫氏暗中截获,自以为拿住了我的丑事,哪来之后秦王府的一场血案!”
朱贺霖追问:“当年秦王府一案,究竟是怎么回事?”
太皇太后皱了皱眉,似乎并不太想回忆往事——尽管最终大获全胜,却因此失去了钟爱的一个儿子,至今仍是她心中隐痛。她简洁地说:“莫氏诬告我通奸,还污蔑隚儿与城儿都是我与人私通所生。我险些被她逼入绝境,她占尽上风仍不肯收手,进一步害死了我的轩儿,反被我抓住破绽,绝地反击,揭破了她的险恶阴谋。显祖皇帝相信了我,将她囚禁起来。没过多久,她就死在囚室中。”
朱贺霖声音变得干涩:“莫氏……真的是诬告?”
太皇太后陡然抬头逼视他,厉声道:“当然!当年我清清白白,从未与人有染,我的三个儿子,都是显祖皇帝的血脉!”
灵光寺继尧的那件事,朱贺霖前两年也有所耳闻,当时年纪还小,不太清楚其中门道,如今回想起来,那妖僧分明是太后养的面首,如今却在他面前说什么“清清白白”,岂不可笑!
太皇太后似乎从他脸上看出了鄙夷之色,咬牙道:“丈夫在世,与守寡多年,两种身份如何能一样?我从未背叛过显祖皇帝,你爱信不信!”
半晌后,朱贺霖冷冷道:“死去的莫氏,大约是皇祖母的手笔了。再问皇祖母最后一个问题——信王是如何死的?”
太皇太后反问:“你父皇没有告诉过你?”
“我只知信王意图谋逆,被擒住后,父皇原本念及手足之情,打算留他一命。可不知为何忽然改变了主意,当场逼他自戕,还杀了他满门男丁,女眷发配岭南。”朱贺霖说道,“父皇为何改变了主意?是不是信王当年说了什么话,拿出了什么证据,刺激到他?”
太皇太后的脸色渐渐变得惨白,难以置信地摇头:“不,你父皇不可能怀疑自己的血统!这么多年过去,他从来没有像你这样,咄咄逼人地来质问我——问他是不是显祖皇帝亲生!他对我一如既往地孝顺,他是相信我的!”
朱贺霖讽刺地冷笑起来:“父皇十几年如一日待你,可你又几曾同等真心地待他!他在病榻上发出的遗诏,都能被你拦截、篡改。似皇祖母这般权力欲重又不择手段的女人,我在史书上只见过一个……只不知三皇叔的夭折,是否也像传闻中武瞾的女儿一样,为了嫁祸政敌而死在她亲娘手里?皇祖母在佛堂日夜供奉儿子的牌位,究竟是缅怀,还是愧疚,只有你自己心里知道了。
“善恶终有报,天道好轮回。如今我念着父皇对你的孝心,不计较附在伪诏中的那瓶毒酒,但不代表将来我也能咽得下这口气——好自为之罢,皇祖母!”
甩下最后一句话,朱贺霖拂袖离开了龙德殿。
太皇太后面无人色,踉踉跄跄后退几步,撞到了椅腿,跌坐在椅面上。像心底一座苦苦支撑多年的浮屠塔终于倒塌,她彻底失态,撕心裂肺地大哭起来。
琼姑扒在门缝处偷听,朱贺霖开门出来,她急促地辩解:“皇上!那毒酒真不是太皇太后的意思,是卫家从中——”
朱贺霖恍若未闻,把她推了个趔趄后,冲下台阶。
富宝连忙上前搀扶,恍惚见他眼眶赤红,竟似落下泪来——脸上的水迹一点,又一点,富宝仰头看天,原来是下起了雨。
“小爷,小爷!”他有些心慌,不自觉地叫错了称呼,“雨越下越大了,您廊上避一避,奴婢立刻着人取黄罗盖伞来。”
朱贺霖推开他的搀扶,在瓢泼大雨中疾走。富宝一边追,一边连声吩咐身后宫人:“还不快取伞来!”
盖伞遮在了头顶。浑身湿透的朱贺霖停住脚步,转头问富宝:“一点雨而已,还怕淋伤了不成?紧张什么!”
“奴婢不是紧张,是心疼,小爷这得是受了多大的委屈……”从小一同长大、所有关注都在他身上,对这样的人会有多熟悉?熟悉到一见眉眼间的神色,就能感受到对方的心情。富宝用帕子给朱贺霖擦脸上的雨水,真个儿心疼得不行。
“朕不委屈,朕替父皇委屈!”朱贺霖咬牙道,“朕知晓此事才半天,一股恶气就堵得胸口胀痛,父皇藏在心底整整几十年,他又是怎么过来的?”
富宝不敢问是什么事,只能安慰道:“皇爷与小爷都是圣明君主……”
“我不想要什么圣明!不想被什么礼法规矩绑在那张龙椅上!只想快意纵横、从心所欲。可我知道我不能……”朱贺霖从厉声转为喃喃,“父皇一日不回来,这副担子就压在我肩上一日。终有时候,我也得像他那样,学会顾全大局,学会权衡利弊,学会深藏内心所有爱恨情仇……”
手指痉挛般抓住心口处的衣料,他情不自禁地想到:清河,是否就是父皇生命中唯一的一场快意纵横,唯一的一次从心所欲?
他甚至在脑海中看到了父皇是如何热切地拥抱着自己的爱人——用他们共同的手臂,用他们共同的胸膛,像从血脉中延伸出的一条细长而结实的线,将他们的心情与所爱紧紧联系在一起。
积雨云飘离了皇城上方,天空重又泛出晴色,似乎只是一场短暂而小范围的骤雨,就像这倏忽来去的春日一样。朱贺霖推开盖伞,深吸口气,吩咐富宝:“替朕更衣,朕要微服去一趟苏府。”
结果苏晏不在,府上只有一个臭着脸的贴身侍卫,三棍子打不出一个屁来。
两人在主屋内大眼瞪小眼。苏小北实在看不下去,对朱贺霖透了底:“追哥方才见到下雨,便去午门外接大人,后来有个守门的卫兵告诉他,苏大人早就与沈指挥使一同有说有笑地骑马离开了。”
午时与沈柒一起走的,这都快天黑了,还没回来?这下朱贺霖的脸也臭了:“有没有交代何时回来?”
苏小北摇头,告退后去守门房等自家大人。
朱贺霖想来想去,对荆红追道:“朕偷偷出来一趟不容易,宫中那么多人,下次未必能瞒得过。你去找清河,找到了今夜带他去一趟风荷别院,就说朕也会去。不过朕还要先去找个人,所以抵达别院的具体时辰不好确定。”
荆红追冷着脸问:“老皇帝醒了?”
朱贺霖狠狠瞪他:“父皇还不到四十,哪里老了!”
荆红追:“既然活着,总不好叫先帝。不叫他老皇帝,叫你小皇帝,我如何区分?”
朱贺霖:“……你故意的是吧?我就知道你这人表面沉默寡言,貌似老实,实际上刻薄小心眼,一肚子蔫坏!”
荆红追快意地扯了扯嘴角,抱着剑转身走了。
经过门房时还与苏小北打了声招呼,只说自己有事出去一趟,夜里会回来。
朱贺霖随即也离开了苏府,临走前让富宝吩咐了苏小北:只当他没来过,以免消息走漏。
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夜半时分,苏晏在荆红追的护送下来到风荷别院,发现除了朱槿隚所在的阁楼点着方便守夜的长明灯之外,到处黑灯瞎火,陈大夫似乎已经睡下。
看来小爷是临时起意的,今夜之行并未通知应虚先生。苏晏示意阿追不要惊动一楼边守夜边打瞌睡的药童,直接用轻功掠上二楼。
宽敞的卧房兼治疗室内,只亮着几盏壁灯,依稀映照出床榻上的人影。
苏晏脱下斗篷走过去,坐在床沿,俯身注视沉睡的朱槿隚。
三个多月过去,他的头发已经长成茸茸的寸头,把那张略显消瘦的脸衬得格外年轻与精神,倘若不看身上衣物,竟离奇地有种现代精英的感觉——也许是某个大学里温文尔雅的教授,也许是惯于发号施令的政要,亦或者是驰骋商场的大鳄。如果不是被这个朝代、被与生俱来的身份与责任束缚着,说不定他能有更多的人生选择。
苏晏天马行空地感慨了一番,手指抚摸着朱槿隚的脸颊,低头在他耳旁低声道:“皇爷,你的卿卿来了。”
荆红追转身离开,从二楼外廊纵身跃上屋脊。他犹豫了一下,打消了在此打坐的念头——五感太敏锐,室内的声音哪怕他不想听,也会飘到耳边。
他的身影如青烟飘飞了须臾,最后在莲花池中央的水榭停驻,抱着剑纹丝不动地站在尖顶上,像一尊月下的神祗雕像,守望着幽静的别院。
屋内,苏晏对荆红追的离开恍惚不觉,依然自顾自地呢喃:“不知为何,我总觉得你虽然没醒,可我们说了什么,你都能听得见……”
“我也这么觉得。”门口有个熟悉的声音说道。
苏晏回头,见朱贺霖同样解了身上斗篷,有意与他脱下的斗篷上下相叠似的,罩在了一处案几上。
“小爷。”他轻唤一声。
烛火朦胧,光影分割着朱贺霖的脸,凸显出他五官轮廓的俊朗深刻与一股属于成年男子的英武之气。苏晏迟疑一下,改口唤道:“皇上。”
年轻的天子走近他,纠正道:“是贺霖。”
第318章
情义还是情意
苏晏怔了一下,才从奇异的陌生感中恢复过来——这是一种恍如隔世的陌生,就好像你亲手栽下的一棵树苗,一阵子没留意,再认真看时已经全然不是原来模样,仿佛就在你忙碌与疏忽的那些日子,对方悄然吸收日月精华长成了葳蕤大树。
“贺霖……”第一声叫得有些别扭,苏晏迅速调整心态,再次开口时泰然了许多,“约我今夜来风荷别院,是有什么事要说?与皇爷有关么?”
朱贺霖也在床沿侧坐下来,与他面面相对:“与父皇,与你我都有关。”
苏晏点点头,一脸专注倾听的神色被烛光映亮。
朱贺霖白日里积攒的那些郁气与恶气,瓢泼大雨冲刷不去,却在这里被他的神情安抚了。
“你离开后,我拿着那本书信册子,去东苑见了太皇太后……”他慢慢将事情的前因后果道来,最后补充说,“这只是她自己的说法,至于是真是假,估计只有亲历过三十前秦王府事件的人才知道。”
苏晏陷入思索。
朱贺霖略微转头,对床上沉睡的朱槿隚说道:“父皇,你能听见我说了什么,只是无法睁开眼、发出声,是不是?”
朱槿隚没有任何反应。
朱贺霖自嘲地笑了笑:“也许这是我的错觉,毕竟世人都希望自己祈愿成真,谁也不能免俗……但我始终相信,父皇经历了那么多大风大浪,意志何等坚定,不会止步于区区一场开颅术。”
苏晏微叹:“我问了应虚先生好几次,他自认为当时施术是成功的。皇爷颇为波折地渡过了术后危险期,如今体征平稳却还迟迟未醒,应虚先生有个推测,怀疑是因为肿瘤摘除后,周围原本受到挤压的脑组织,骤然有了伸展的空间,其形态发生改变,从而影响到了中枢神经系统,这也算是术后急性损伤的一种——当然,他的原话不是这样,这是我自己理解后的阐述,不知你能否听得明白?”
朱贺霖很认真地听完,说:“大致明白个四五分。有些字眼不明其意,但不知为何,从你嘴里说出来,就觉得这些字眼所代表的事或物真的存在,即便不存在于此世,也许也存在于彼——”
最后一个字被他硬生生咽了回去。
彼世?彼岸?亦或者是佛家所言三千大千世界其中之一?佛经上的记载太过玄奇缥缈,朱贺霖不知该不该信。
不过,“天机不可泄,泄则报应在身”云云,他时常在市井间听相士们说起,当时并不以为然,如今却对冥冥之中的力量依稀生出了忌惮乃至敬畏,担心因为自己失言而报应在了苏晏身上。
苏晏感受到朱贺霖心底的困惑,但他知道这种困惑受限于当下的科学认识水平,只用言语很难解释清楚,所以并不打算将自己的来历真实相告,以免超出对方的理解范围,反而引发不可知的心理反应。
就这么朦朦胧胧、似是而非,各有各的理解,也没什么不好。
所以他只是淡淡地笑了一下,没承认也没否认,继续道:“所以应虚先生建议要多与皇爷说话,尤其是熟悉的声音,说一些会引发心绪强烈起伏的事,无论是喜、是怒、是十万火急,只要能激荡情绪,也许就会有效果,更重要在于持之以恒。”
这个术后唤醒的观念,与后世医学上认为的“听觉刺激可以使病人中枢神经兴奋”相当接近了……可见陈老爷子的确不一般。历史的滚滚浪涛,卷过了多少卧虎藏龙之辈啊,苏晏默默感慨。
“陈大夫也是这么对我说的。”所以父皇迟迟不醒,是因为所受的言语刺激还不够大?朱贺霖暗中这么琢磨过,借着今日之事,正好有机会可以试试。
他伸手,将父皇的一只手捏成拳头,然后用力握住,字字清晰地沉声道:“父皇可知三十年前秦王府的那件旧事,如今被别有用心的人故意挖出来,作为了他们造势的工具?
“他们说,父皇与四皇叔并非显祖皇帝的血脉,而是皇祖母与民间男子私通所生。
“他们把所谓的‘证据’印成许多册子,私下散布于各大州府,搅动人心惶惶,谣言横行。
“父皇想不想听听,册子里收录的书信?”
朱贺霖从袖中抽出一本青皮线装册子,前后翻找。苏晏起身从旁边的灯架上取来油灯,替他照亮。朱贺霖翻到其中一页,正是“秦王妃将怀孕消息告知奸夫”的那封信,强忍着恶心反胃读了出来。
苏晏见他因为负面心理反应太强烈,读得破了嗓,声音变得涩如砂纸,连肩膀都颤抖起来,很是不忍与心疼,伸手按住了他的肩头,又在后背轻轻拍抚。
朱贺霖逐渐平静下来,顺利读完这封信,把册子往地板上一扔,对躺在床上的朱槿隚沉声道:“儿臣乍闻此事,震惊愤怒之情难以言表。也向皇祖母询问往事,但她的话毕竟只是一面之词。究竟当年真相如何,只有亲历过的人才知道……父皇究竟知道多少?
“信王当年拥兵谋反,父皇最后逼杀了他及其子嗣一脉,是否也与此事有关?
“这么多年来,父皇心中若有疑窦,为何不向皇祖母问个究竟?
“还有四皇叔……豫王他是否也知道此事?”
朱贺霖满腹问题接二连三地抛出,得到的回答却是永无止境般的沉默。
“父皇!”他忍不住抬起朱槿隚的手,将用力拢住的拳头压在对方的胸口,声声呼唤,“父皇你醒一醒!这件事太大,太沉重,儿臣一人承担不了。父皇就当是为了我这个不成器的儿子,睁开眼看一看罢!”
“哪怕不为儿臣,也为江山社稷。他们这么做,就是为了坐实父皇与我得位不正,鸠占鹊巢。难道父皇就任由这些贼子妖言惑众?
“等到谣言传遍天下,民心动摇,下一步他们就该打着‘正本还朔’的旗号,来造景隆与清和两朝的反了,父皇!”
朱贺霖把脸抵着拳头,一同压在他父亲的胸膛,听见如擂鼓般急促强烈的心跳声……片刻后他才反应过来,这心跳声是他自己的。
父皇的脉搏依然缓慢,如同曾经端坐于龙椅上时,八风不动的沉稳。
朱贺霖几乎有些绝望了。他转头望向苏晏,从求援般的眼神里,忽然又生出一股夺人眼目的光彩来。
“……清河,你先把灯移开。”朱贺霖吩咐。
苏晏也怕万一不小心灯油打翻在床上,便把灯挪到窗边桌面上去。
“清河,你过来。”朱贺霖又吩咐。
苏晏回到床边,正想问他还需要什么,整个人冷不丁被扯在了踏板上。
朱贺霖从床沿转身下来,端端正正跪在踏板上,拉着苏晏与他并肩跪好,然后对着床上的朱槿隚说道:“父皇可知,清河与我是拜过高堂的……在太庙,我母后的神牌前。可惜,当时只拜了一半。眼下借着这个机会,顺道就把另一半也拜了罢。”
苏晏又惊又恼,使劲挣着被朱贺霖扯住的袍袖,挣扎起身:“小爷这是要做什么……胡闹!可别把皇爷气出毛病来。”
“他也得能被气到,才有气出毛病可言啊。”朱贺霖硬是拽着苏晏不放,“这可是你说的,‘无论是喜、是怒、是十万火急,只要能激荡情绪,也许就会有效果’,怎么,你不愿意配合?”
被他这么一激,苏晏犹豫了,一面觉得朱贺霖这歪脑筋动的,太不像话;一面又觉得无论黑猫白猫,能抓老鼠就是好猫。
朱贺霖趁他迟疑,给摁回在踏板上,把当初在先皇后神牌前许下的誓言,依葫芦画瓢又说了一遍:“父皇,您看到我身边的人了么,他叫苏晏,是我心中除了父皇与母后之外最重要的人。他信任我,关心我,情愿把性命前途都托付于我;而我也信任他,喜欢他,想要竭尽全力实现他的心愿。我誓与他一生一世永不相负,一生一世白首不离,请父皇做个见证!”
苏晏此刻羞耻、恼怒、无奈……满腔情绪纠缠成结,万般滋味难以言表,既感动于朱贺霖的赤忱热烈,又不快于他把这么郑重的誓言作为手段,同时祈盼朱槿隚真能因着刺激而苏醒,哪怕真气出个什么毛病,只要人醒来,都好调理。
朱贺霖看他神色,知道这时候逼他把“一生一世永不相负,一生一世白首不离”再重复一遍,是决计没有可能了,于是自顾自磕了三个头后,起身握住苏晏的胳膊,把他往床上拉。
苏晏大惊:“还想做什么!”
朱贺霖反问:“拜完高堂,不是就该洞房了?”
苏晏怒道:“过分了啊朱贺霖,有些事趁火打劫的就没意思了……现在不是皇爷气不气的问题了,而是我得让你气出毛病来!”
朱贺霖停住动作,定定地看他,神情里说不出是严肃还是难过,绷着声音问:“当初沈柒是不是趁火打劫?荆红追是不是趁火打劫?”
苏晏愣住,不意他突然提起两人,也不知他究竟知道多少。
“倘若他们在你眼中都不算趁火打劫,怎么偏偏就我是?”
“……”
朱贺霖一把抱起无言以对的苏晏,趁他晃神,轻轻松松给扔上了床。
拔步床的床面阔大,可横走八步。药童为了方便按摩,把朱槿隚放在外侧,壁里就空出了一大片床面,再躺两人也绰绰有余。
苏晏挣扎着往床外爬,还要小心别压到了躺在外侧的朱槿隚,结果被朱贺霖只手又给推回壁里去了。
朱贺霖连靴子都没脱,手撑床沿轻巧地跃过外侧,将苏晏结结实实压在身下。
苏晏只觉被十只梨花同时踩住,忍不住“嗷”了一声,使劲推他。
朱贺霖没让他推动,但也没有进一步的动作,就这么手缠脚抵地压了一会儿。看苏晏把自己累得气喘吁吁,最后脱力松弛下来,无可奈何地摊平在床褥上,朱贺霖忽然低笑一声。
“……笑个屁!”苏晏从方才气到快爆炸,到现在不知不觉泄了气,连骂人的声音都是虚的,“你说你过去好好的一少年,什么时候变成这样,什么荒诞无耻的招数都使得出来,还是不是人?”
朱贺霖用手臂撑在他身体两侧,稍微腾了些喘气的空间给他,嘴里道:“看我与以前不同了?不同就对了。你喜欢也好,这下生我的气也好,只不要再把我当小孩子看待。”
苏晏被这么个身长体壮、肌肉梆硬的“小孩子”气得要吐血——自从上次朱贺霖借着鹿血糕的由头强蹭了一番,他回去后就怀疑对方十分里至少有五分是故意作态。
简直是无师自通了兵法中的一招“假痴不癫”。这种卖纯在外、藏奸于内的货,怎么还可能把他当小孩子看?
苏晏无奈:“没有没有,皇上已经成年了,九五之尊,臣是万不敢轻视与生气的。”
朱贺霖道:“你看你,又把身份扯出来做挡箭牌。此刻你我抛掉身份,不论年岁,就只是两个情投意合的男子……”
“等等!”苏晏打断他,“谁跟你情投意合?哪来的情意?”
“你对我没情意?没情意你以前由着我胡乱亲?没情意你把自己绑死在我条船上,为我出谋划策?没情意你听别人污蔑我,比骂你自己还上心?没情意你在南京时风雨无阻往钟山陵庐跑,困境中整整陪了我一年?没情意你为了让我脱身,犯险冒死去引开追兵?”
一连串咄咄逼人的质问,简直要把苏晏震晕。但他自觉思路还是清晰的,没被绕进去,争辩道:“那是情义,道义的义,不是你说的情意!”
朱贺霖又笑了一声:“得了,你为我做的这些事、这些付出与牺牲,哪怕只拿出一样,放在世间小儿女身上,都足够他们缘定三生了。清河,我以前是懵懂未解真情意,你却是只缘身在此山中。”
苏晏再度无言以对,有种“他说得貌似有道理,可实际情况并非如此”的无力感,但无法反驳的一点是——他对朱贺霖掏心掏肺,为了保他顺利登基可以说是呕心沥血,的确做到了世间大部分夫妻都难以企及的地步。
这是情义,还是情意?亦或者两者兼而有之?苏晏下意识地转过脸看躺在旁边的朱槿隚,摇了摇头:“我说过了,我是你父亲的……”
这回轮到朱贺霖打断了他的话:“爱人,我知道。如今我也没想阻止。都说人是父精母血所生,那么我至少有一半与父皇相同,这相同的部分会爱上同一个人,想想觉得似乎也很正常。”
正常?哪里正常了?苏晏很想揪住他的衣领用力摇晃,呐喊你三观呢?又赫然想起,自从来到这个朝代,自己的三观已然碎过了一次又一次。
他最终只是郁闷地、无奈地、头大如斗地长叹口气:“贺霖,别闹了,今日之事到此为止。别说皇爷,我受的刺激都够够的了……”
朱贺霖却并没有打算就此收手,不过还是很大度地给了他选择权:“就现在,就这儿,要么跟我洞房,要么跟我父皇洞房,你选一个。”
苏晏:“你、你……他他……”
朱贺霖:“父皇动不了,我可以替他动。父债子偿。”
苏晏被对方武力钳制着,很想晕过去,拼命吸气。
朱贺霖催促:“你不去亲他,我就亲你了。”
苏晏不仅三观碎了一床,就连廉耻心也被这位酷爱话本、擅画黄图的新帝碾成了渣。
我绝不会当着儿子的面去亲他爹!苏晏的咆哮声还未出膛,就被“他爹”的“儿子”给堵了回去。
……然后“他爹”的“儿子”毫无实战经验,又又又把他的嘴唇给磕破了。作为赔罪,就很自觉地把一口尊贵的龙气源源不断地渡给他。
苏晏慌促中两手乱抓,抓住了朱槿隚的手,紧紧握住。
半晌后,他终于得隙说话,喘气叫道:“——皇爷的手指动了一下!”
“真的?”
朱贺霖半趴在他身上,探过头去端详亲爹,仔细看了许久,有些失望:“并没有。你故意打岔。”
苏晏也在端详,细细看朱槿隚的手,嘀咕道:“我刚才真感觉皇爷的手指动了,很轻微的一下,莫非是错觉……”
两人耐心等了好一会儿,也不见任何动静。
朱贺霖提议:“要不你把衣服脱了,再加强些刺激?”
苏晏忍无可忍地要往他脸上镶个拳头,临出手时记起自己曾经许诺过,以后再不能率先对朱贺霖动用暴力,故而牙根再痒,这一拳头也只砸在床板上。
床板“砰”的猛震,倒把朱贺霖吓一跳:“别打别打,当心手骨头!不脱就不脱呗,我说说而已。”
苏晏推开他,小心地翻过朱槿隚跳下床,整理凌乱的衣襟与发冠。
他这会儿终于想起自己是有靠山的,底气十足地伸手一指窗外:“信不信我只要喊一声‘阿追’,飞来一柄剑能把你戳个对穿,他才不管你是不是皇帝!”
朱贺霖盘腿坐在父皇身边,含笑反问:“那你方才为何不喊?”
……对啊,刚才我为什么不喊?苏晏懵逼了。
“锦衣卫暗探留意到这本册子,发现里面的书信,记载了不少太皇太后的私密与秦王府里的旧事,包括当年显祖皇帝出征与回府的具体时间,都能与史馆中留存的记录一一对应上,顿时感到事态严重。于是各地锦衣卫一边销毁妖书,抓捕流言者与印刷者,严禁民众谈论此事,一边火速上报京城。臣一接到这个消息,立刻就来禀报皇上。”
沈柒说着,从怀中掏出一本装帧粗糙的青皮册子,放在了棋盘上。
册子的封面上没有任何字。朱贺霖咬牙强忍怒火,一把抓起册子,随便翻开一页,正好翻到了他祖母当年的私信中,对那名男子的脉脉情语,不仅告诉了他自己怀孕的消息,还说什么“我已写信给秦王,假托生病催他回府一趟,否则月份大了难以掩盖。九个月后瓜熟蒂落,着稳婆上报早产即可,不必太过担忧。”
“——鬼话连篇!妖言惑众!”朱贺霖把书狠狠一掷,棋盘也连带打翻了,白子黑子噼里啪啦落一地,“竟敢污蔑太皇太后私通,造谣父皇不是真龙血脉!此事一定要严查、彻查到底,背后主谋从犯全部凌迟处死,夷三族!严令民间不得再传谣,否则与造谣者同罪!”
沈柒道:“遵旨。臣这就调动所有锦衣卫与各地暗哨,严查此事,尽快抓获散布谣言与妖书的贼人。”
苏晏忽然开口,问沈柒:“上个月什么时候开始,月初还是月尾?”
沈柒道:“倒查回去,应是月初就开始了。”
“二月初……前年的二月初二,京城白纸坊大爆炸,各府城也同时发生了爆炸事件,红莲谶谣遍布京城。今年二月,又出了这种明显针对皇爷、小爷的谣言与妖书,怎么看,都觉得与真空教鹤先生,以及弈者脱不了干系。”
苏晏握住了朱贺霖因为情绪激荡而发抖的手,用一种令人心安的语气说道:“盛怒伤身,小爷先冷静下来,弈者的一盘新棋又要开局了。他要剑走偏锋,我们奉陪,看最后谁将死谁!”
朱贺霖咬牙道:“我也知道该冷静,可事关太皇太后的清誉……不,事关父皇与我得位的正统,绝不能让谣言继续流传,必须迅速控制住局势,铲除幕后黑手!”
苏晏点头:“这招的确极为阴毒。小爷知道,流言最可怕之处是什么?是你越是禁止谈论它,就越会激发人们的好奇心与窥隐癖。”
朱贺霖忍怒:“难道那些信以为真的人不觉得自己愚蠢吗,不觉得这所谓的私通书信荒谬可笑吗?”
苏晏叹了口气:“这就是流言的另一个可怕之处,或者说是一种荒谬但普遍存在的从众心理——不需要考证细节,不需要自己分辨与思索,只要传的人多了,自然而然会被取信,这就是所谓的三人成虎。
“‘集市上有一头大老虎’,这种简单的谎言,只需亲眼一见就能破除。但如果集市上有一只猞猁呢?
“有人窥见了类似虎的一点皮毛斑纹,就以为掌握了全部真相;有人把猞猁传成豹子,继而再把豹子传成老虎,当所有人都说得有鼻子有眼,甚至还能揪下几撮黄毛作为佐证,听的人哪怕不明内情,也便笃信不疑了。
“猞猁吃不了人。可是当民众情绪被掀起时,人们往往陷入一种猎奇与逐流的心态,跟着说、跟着骂多么痛快,谁还会在乎猞猁吃不吃人?
“这种情况下,小爷若是以杀止谣,民众诚然会因恐惧丧命而闭嘴,但他们闭上了嘴,未必会心中信服,也未必管得住手。百姓们会认为这是心虚灭口,回头再给你编些含沙射影的东西,或是记录在野史上,扭曲地流传百千年,也就成了真假难辨的历史疑案,成了后世人津津乐道的‘皇室秘闻’。”
朱贺霖怔坐片刻,沉声道:“我实在厌恶极了这种毒蛇一样的阴邪手段,宁可跟弈者真刀真枪干一场!”
“那我们就想办法,逼他浮出水面,逼他真刀真枪地干。”苏晏说。
沈柒忽然道:“太皇太后这件事,是不是谣言,对我而言其实并没有什么分别。”
朱贺霖猛地转头,厉视他:“什么意思?你认为这事是真的?”
沈柒面无表情道:“究竟是真是假,只有太皇太后自己知道。即便是真,那又如何?先帝在位十八年,国泰民安,靠的不是血统,而是治国能力与御下手腕。陛下也是同理。”
朱贺霖看他的眼神有所缓和,但声音仍严厉:“不是所有人都像你这么想!父皇必定是正朔龙种,朕也是,除此之外没有第二种可能!谁想动摇这个根基,朕绝不饶他!”
苏晏以眼神暗示沈柒,先别在这一点上进行劝解,同时对朱贺霖说道:“小爷说得对,容我回去仔细想想,如何攻破这个谣言,让真相水落石出。”
第316章
不要幸灾乐祸
苏晏与沈柒一前一后出了御书房。
前面的越走越慢,后面的快步赶上,拐过宫道两人就并肩而行了。
墙头柳梢青翠,风吹柳絮如雪沫飘飞。沈柒伸手拂去苏晏发上沾的柳絮,说道:“今日之事,你似乎并不吃惊。”
苏晏侧过脸看他:“这也正是我想问的,这事你究竟是什么时候听到的风声?”
沈柒道:“三年前。”他将冯去恶临死前告诉他的秘密详细说了一遍。
苏晏沉吟道:“难怪你会对小爷说出那番话。谁是正朔龙种,你的确毫不在乎。”
“我不在乎,原本是因为只要能爬上高位,给谁卖命都一样。”沈柒自嘲般扯了扯嘴角,“可遇到你之后就不同了,我所有的卖命——无论是卖自己的命,还是别人的命,都是为了让你得偿所愿,与你修成正果。”
苏晏与沈柒在一起有些时日了,可每次听他说情话,依然心湖震荡,仿佛第一次被他打动时一样。
不顾会被往来的宫人与侍卫看见,苏晏忽然握住了沈柒的手,说:“不去官署,也不回家了,我们随意走走,去外城踏青。”
“好,你想去哪儿?”
“……外城西,浅草坡。”
出了午门,沈柒命校尉牵来两匹骏马,两人在轻快的马蹄声中奔出皇城,向西面外城行去。
马速不算快,正合“走马观花”,将道路两侧的烟柳杏花、游春佳丽赏了满眼。
出了外城西的广宁门不远,苏晏缓了马,指向林间掩映的一座古刹:“七郎你看,那便是隋朝古刹天宁寺。当年你因刑伤感染高热不退,我抱着尽力一搏的心态,向天宁寺的僧人们求来芥菜缸里的绿毛,用土法提炼出青霉素,才侥幸把你救了回来。
“后来为了感谢这些僧人,我捐了一笔香火钱,可惜钱不多,根本不够他们重修破败的庙宇……诶,那山门和屋顶好像都翻新了,不知是从哪里募来的钱?”
沈柒驻马看他:“我捐的。”
苏晏笑了:“救命之恩,涌泉相报?”
沈柒还了个似笑非笑的神情:“不,做媒之恩,涌泉相报。”
苏晏一怔,脸颊微红,继而大笑着策马驰去。
沈柒打马赶上,不多时行至浅草坡。隔着一条清溪,恢弘而幽雅的天工院依山傍水,就坐落在眼前。
苏晏把马儿系在溪旁的栓马柱上,信步往天工院的大门去,边走边对沈柒说:“豫王离京后,天工院交由工部尚书代管,但这并非长远之计。我倒是想接管,可又担心政务繁忙有所疏忽,反而误了事。七郎有空时,也帮我留意一下,朝中可有精通格物学,或是有此眼光与抱负的官员,适合担任院长。”
沈柒想了想,说:“似乎有一个。”
苏晏惊喜后恍然大悟地笑了笑:“我险些忘了,你这脑子是档案馆,装满了官员们的个人信息与隐私。”
“我对官员隐私毫无兴趣,不过是职责所在罢了。”沈柒内心享受他人的忌惮与畏之入骨,却不愿苏晏对此有丝毫误会,解释道,“此人姓赵,名世臻……”
他才说了个名字,苏晏登时想起来,失声道:“还真有!这可是个枪械改装猛人,第一次从陕西回来,我就向工部打听过,结果都说没听过这名字。我还以为人尚未出世,或者被我蝴蝶掉了……”
沈柒问:“清河也知道此人?蝴蝶又是何意?”
苏晏心情大好,摆了摆手:“别管蝴蝶,就说这位赵老兄,如今多大岁数,在哪旮旯窝着?”
“此人今年四十多岁了,忒没官运,潦倒得很,一个不入品的鸿胪寺主簿整整做了十八年,后来因为结交西夷人研制火器,并将所制最新火器献了一支给豫王,才得了举荐,升为七品中书舍人。对了,当初追捕七杀营营主时,你所用的掣电铳,便是他研制的。”
“中书舍人?那不是内阁中书科的文吏?”
就在我眼皮底下,内阁秘书处的一个小文员,我竟然没留意?要不是今日心血来潮来一趟天工院,也不知这颗沧海遗珠还要遗漏多久。这大概就是所谓的阴差阳错吧,苏晏不禁有些感慨。
“正是。此人并非科考入仕,故而在同僚眼中低人一等,又不善钻营仕途,一心只扑在火器研制上,平生最大愿望就是自己研制的火器能配备全军,不过也只能想想而已。前两年豫王倒是资助过他,结果他献上的那支掣电铳,险些把豫王的手指给炸断了。”沈柒轻哂一声,“可惜了。”
苏晏怀疑沈柒“可惜”的不是铳不好用,而是豫王的手指没被炸断,故而嗔了他一眼:“失败乃成功之母,哪个发明不是用成百上千次的失败堆出来的?不要幸灾乐祸。”
沈柒不以为然地扬了扬眉:“你觉得他有用就行。回头把人从中书科弄出来,丢进天工院,想不想给他官衔都行,不过是件易如反掌的小事。”
苏晏正色道:“调任一个七品是小事,可天工院的发展却并非小事。我想好了,这两三年先不对外招生,就做课题研究。
“院里已经有了一大批格物学人才,无论是来自民间自学成才的,还是官吏中师夷长技的,都要一视同仁,只讲研究成果,不讲身份。
“堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六个门类,各自拉出一个研究小组,推举出组长、副组长,制定年度研究的课题。我们按课题来算成绩,不按常规的考试。”
“课题?”沈柒问。
苏晏点头:“你看轻工系的橡胶轮胎,还有机械系的滚动轴承,去年这两个课题不是做得很好嘛!后续可以考虑量产,先在运送辎重的军车铺开使用。今年各系继续努力,拿出成果来,叫朝堂上诸位大人开开眼、尝到好处,我才好给他们多争取些户部的专项拨款。”
“……那么赵世臻此人,清河打算把他放哪个门类?”
苏晏想了想,说:“兵部也有专门研制火器的部门,可惜水得很,上面也不重视。我打算先把老赵放机械系,拿钱和西洋技术喂着,倘若真能捣鼓出好东西,天工院可以再开一个新门类——火器系。
“要是他能把目光再放长远、视野再广阔些,由一枪一炮,看到格物发展的百年大计,那么由他来率领天工院各系,也未尝不可。”
说这话的时候,苏晏已走到雕刻着日月升腾、星耀九州的照壁前。他抚摸着石面上的八个大字,轻声念道:“‘吾生有尽,真理无穷’……凭我一人举火,终究只能照亮方寸。真理之火,我大铭须得人人接力、代代相承才行啊!”
黄昏斜阳映着照壁,也洒在苏晏身上,为他的轮廓镀上一层淡淡的金边。沈柒不错目地看着,心头冷热交织,想为他手中的火把遮风挡雨;又想让他快快把火种递散出去,不必再劳心劳力。
“这个、真的、可以有。”
不远处突然传来一个磕磕巴巴的男子声音,带着明显的异域腔调,显然说话不利索并不是因为结巴,而是掌握大铭官话的水平有点低下。
“这个真没有!”另一个年轻男子的声音毫不客气地回道,“走罢走罢,换个地方自荐去,这里是天工院,不是书画院!”
苏晏与沈柒闻声望去,见是个身量奇高、卷发碧眼的年轻西夷人,正拿着手里的画卷努力说着什么。驱赶他的是天工院的院工与守卫。
两人对视一眼,走过去看情况。苏晏问:“发生何事,尔等在此聒噪?”
院工认得他,连忙行了大礼:“不知苏相在此,惊扰到大人,小人万死……”
苏晏不耐烦听这调调,摆手问:“直接说,出了什么事?”
院工答:“这个莫名其妙的西夷人,非要来此自荐入院,说他画技高超,用笔与风格都与我朝迥然不同,画人真实如照影,叫什么……油画!小人跟他说了好几遍,天工院招的是格物大家,不是画师,他就是听不进去。”
苏晏转头打量那名西夷人,估摸对方不到三十岁。看长相,像是南欧一带的,按这个时代的海航路线推算,大概率是西班牙或葡萄牙人,要么就跟前朝那个旅行家一样来自意大利。
在大铭人看来,这些西夷人个个长相怪异,也就比青面獠牙的夜叉稍好一点。看院工的表情就知道了,实在嫌弃得很。不过苏晏是经历过现代审美锤炼的,觉得这个洋鬼子长得还不错,五官有那么点凯奇年轻时候的味道。
西夷人一双灵活的眼珠子上下打量过苏晏与沈柒,觉得他们应该是大官,便行了个不伦不类的拱手礼,说:“大人,我的画很好的,跟真人一样,看看?”
苏晏刚伸手,沈柒就抢先一步,从对方臂弯里抽出画纸展开。
苏晏一看,的确是欧洲古典油画,画的是个小官吏的正面像。虽然他是绘画门外汉,但前世欣赏多了传世名作,多少也能看出点好赖。这西夷人的画技也许称不上名家,但肯定是专业水准,至少所画的人物肖像写实逼真,又不失艺术美感。
“请问阁下尊姓大名,贵邦何处?”
西夷人有点茫然地眨了眨眼。
苏晏一转念,笑道:“你叫什么名字,哪国人?”
西夷人这才反应过来,解释道:“我是意大里亚人,名字你们不好念,用大铭话来说,就叫爱华多。”
果然,意大利人,天然呆。苏晏暗中小小地吐了个槽,把画像递还回去,和气地说:“爱华多,你画得的确挺好,可惜天工院只收自然科学人才,不收绘画音乐之类的艺术人才——这话听得懂吧?”
爱华多终于听懂了,露出个极其遗憾的表情。
苏晏看他身上衣物洗得泛白,估计是漂洋过海到大铭京城后穷得不行,听说天工院免费提供食宿,来碰个运气的。
搞不好又是个受了游记影响,以为东方遍地是金,来淘金失败的倒霉蛋。苏晏正想掏点碎银把他打发走,脑中忽然闪过一点灵光,但稍纵即逝,还没抓住就消失了。
他沉吟片刻,实在找不回那点灵感,于是决定依照直觉留一线,不把路堵死,便对爱华多说道:“这样吧,你留个地址……就写在这张纸上,假如以后有需要,我会派人找你。这点银子算是见面礼,你先拿着。”
爱华多也没什么不食嗟来之食的自尊心,很愉快地接过钱、道完谢,还对他和沈柒说:“要不,我也给你们画一幅?单人肖像也行,情侣画像也行。”
苏晏大窘,摆手道:“不必不必,颜料不好弄,你省着点用吧。”
他拉着沈柒出了天工院大门,去溪边牵马。沈柒哂道:“这夷人看着傻乎乎,还算有点眼力劲。”
苏晏忍笑:“别嘲啦,回家吃饭去了。”
两人快马加鞭,赶回苏府时天色擦黑,正是掌灯时分。
厨房现有好几个厨娘,苏小北左右无事,守在门房等自家大人。苏晏进门见到他,有点意外:“小京呢?每次都是他守门房不是。”
苏小北眉头微皱,说道:“请假了,说母家亲戚有事,这两天都回不来。说来他母亲都过世多少年了,从未听说有什么亲戚,这都哪儿冒出来?该不会听说他在阁老家当小厮,就来攀关系、打秋风罢?小京缺心眼,可别被人给骗了。”
苏晏拍了拍他的肩膀:“穷在闹市无人问,富在深山有远亲,世情如此,小京又如何逃得过。他虽单纯活泼、没什么心眼,但也不是傻的,应该没那么容易被骗。再说,还有老爷我给他撑腰呢。过两天等他回来,你帮我详细问问他,有没有什么难处需要帮忙。”
苏小北点点称是。
苏晏又问:“阿追呢?”
苏小北飞快地看了一眼沈柒:“追哥刚刚才走的,说有事出去一趟,夜里会回来。”
苏晏琢磨着,怀疑阿追是因为下午去皇宫前接他,结果看见他和沈柒骑马出城,等到入夜又见他们双双回府,着恼之下就不想跟他们一桌吃饭了。
他有点无奈地望向沈柒。
沈柒脸色一沉:“这草寇,我没嫌弃他就不错了,他还敢甩脸子?这事谁也别管,今晚这顿晚饭有我没他。”
苏晏没辙了。想来阿追过了气头就会回来,到时再想法子斡旋吧。
但他没想到的是,在用完晚膳,沈柒被他好说歹说劝回去休息后,在夜半转醒的寝室,荆红追跟个鬼魂似的站在床前,把他吓了一大跳。
“——阿追?”苏晏坐起身,在幽暗中看清了对方的脸,松了口气,“为何这么迟才回来,吃过饭没有?”
荆红追从衣架上取下外袍,上前几步坐在床沿,给苏晏披上:“大人,属下今夜可否带你去一趟风荷别院。”
苏晏闻言乍惊还喜:“是皇爷醒了吗?我最近忙,都两天没去看他了!”
荆红追道:“倒是没听陈大夫说。今夜之行是小皇帝的意思。”
“贺霖让我过去一趟?什么事,他自己呢?”苏晏追问。
荆红追一边给他穿衣,一边道:“小皇帝说他也会过去,但不确定具体时辰,毕竟要掩人耳目地出宫,并非易事。”
“那我们就尽快过去。”
苏晏穿好衣物,荆红追还给他加了件带风帽的斗篷,把头脸遮严实,然后抱起他,悄然离开苏府。
第317章
血脉延伸的线
苏晏与沈柒告退后,朱贺霖怔坐片刻,嫌恶地将那本书信册子往袖子里一塞,起身走出御书房。
富宝赶忙迎上来:“圣驾意欲何往?奴婢这便命人抬肩舆过来。”
朱贺霖道:“去东苑龙德殿,向太皇太后请个安。肩舆太慢,给朕牵匹马来。”
富宝很有些意外:龙德殿是太皇太后燕居之处,明面上说是清修,实际上和软禁差不多。咱们爷继位以来,一次都没去过,怎么这下突然要去请安?
但看皇帝脸色阴沉,他很识相没有多嘴,当即把御马赤霞飞牵来。
朱贺霖上马扬鞭,往东苑疾驰而去,身后依旧跟着一群疲于奔命的侍卫。
东苑就在皇城东南角,出东华门往南便是。朱贺霖很快抵达了龙德殿前的射柳场,也不待宫人通传,快步上了台阶,绛红龙袍的下摆随着脚步飘动不止。
龙德殿伺候的宫人不多,基本都是从慈宁宫跟过来的,见到新帝慌忙跪地行礼,唯独琼姑起身拦了一下,说:“皇上要见太皇太后?奴婢这便进去通传一声。”
“不必了,难道朕要见谁,还要看人脸色不成?”朱贺霖朝她露出个讥诮的眼神,“孙儿来向皇祖母请安,一片孝心,太皇太后总不会见责。”
“——一片孝心?皇帝这么说,倒叫老婆子我受宠若惊了。”太皇太后从内殿走出来,衣着素净,妆容浅淡,手里拈着一串佛珠,似乎之前正在佛堂诵经。
朱贺霖快速打量她,见她不复太后时期的华贵气派,似乎因为心中失了一股骄盛与意气,面容显得憔悴苍老不少,看着完完全全就是个五旬妇人了。
一见她,朱贺霖便想起钟山陵庐的那瓶毒酒,毒气仿佛就氤氲在她周围,使他连多待一刻都难以容忍。
他从袖中抽出那本册子,扔在旁边的桌面上:“近来这本书信集在京城与各府城大行其道,孙儿特来向皇祖母讨教真伪。”
琼姑上前,拿起那本快要散架的线装册子,正好看见其中一页,面色大变,下意识地将册子往袖里塞。
太皇太后沉声道:“拿来给我看。”
琼姑无奈,将册子呈给她。
太皇太后翻看了几页,脸色有些发白,眼中却放出锐利的光,直视朱贺霖,说道:“皇帝究竟是来向我问事的,还是问罪的?”
“有什么区别?”朱贺霖反问。
“当然有!来问事,我可以告诉你那个陈年旧案,至于真假,由你信与不信;来问罪,我无可奉告,反正头疼的是你,随便你后续怎么解决,我只管在深宫清修,谁还能骂到我面前来不成?”
朱贺霖见她事到如今还一副强硬嘴脸,分明禀性难移。但因在意料之中,故而不怒反笑:“皇祖母果然是做大事的人,沉得住气。既然朕之前说了,来讨教真伪,自然是先问事。”
太皇太后朝琼姑微微点头。琼姑犹豫一下,不太情愿地示意宫女们同出了大殿,把殿门闭紧。
殿内只剩二人,既是祖孙,也是政敌,此刻不得不彼此捏着鼻子、忍着性子对话。
太皇太后垂目书册,手里一页一页地翻着,语气冷硬:“这些书信是伪造的,并非我当年所写。”
朱贺霖道:“空穴来风,未必无音。既是伪造,对方又如何得知你与秦王府的隐私之事?”
太皇太后沉默片刻,微叹口气:“我入秦王府时年方十六,显祖皇帝当时忙于征战,一年有十个月不在府中,新婚夫妻聚少离多。我的确是寂寞,故而与人通信的习惯一直保留了下来。”
“对方是谁?”
“是我娘家的账房之子,幼年时我与他读过同个私塾,长大后也颇为聊得来。与其说是青梅竹马,更像笔友,有些愁闷之事会写信互相倾吐,聊作慰藉,但也仅此而已。这本册子里的书信模仿了我的用词与语气,截取了部分隐私,混在淫秽之辞中,明显是用来妖言惑众,使人怀疑你父皇的正统帝位,难道你看不出来?”
“也就是说,你们的确通过信?”朱贺霖略一思索,又问,“当年那些信,有没有泄露出去?”
太皇太后微微冷笑:“若非其中一封书信被侧妃莫氏暗中截获,自以为拿住了我的丑事,哪来之后秦王府的一场血案!”
朱贺霖追问:“当年秦王府一案,究竟是怎么回事?”
太皇太后皱了皱眉,似乎并不太想回忆往事——尽管最终大获全胜,却因此失去了钟爱的一个儿子,至今仍是她心中隐痛。她简洁地说:“莫氏诬告我通奸,还污蔑隚儿与城儿都是我与人私通所生。我险些被她逼入绝境,她占尽上风仍不肯收手,进一步害死了我的轩儿,反被我抓住破绽,绝地反击,揭破了她的险恶阴谋。显祖皇帝相信了我,将她囚禁起来。没过多久,她就死在囚室中。”
朱贺霖声音变得干涩:“莫氏……真的是诬告?”
太皇太后陡然抬头逼视他,厉声道:“当然!当年我清清白白,从未与人有染,我的三个儿子,都是显祖皇帝的血脉!”
灵光寺继尧的那件事,朱贺霖前两年也有所耳闻,当时年纪还小,不太清楚其中门道,如今回想起来,那妖僧分明是太后养的面首,如今却在他面前说什么“清清白白”,岂不可笑!
太皇太后似乎从他脸上看出了鄙夷之色,咬牙道:“丈夫在世,与守寡多年,两种身份如何能一样?我从未背叛过显祖皇帝,你爱信不信!”
半晌后,朱贺霖冷冷道:“死去的莫氏,大约是皇祖母的手笔了。再问皇祖母最后一个问题——信王是如何死的?”
太皇太后反问:“你父皇没有告诉过你?”
“我只知信王意图谋逆,被擒住后,父皇原本念及手足之情,打算留他一命。可不知为何忽然改变了主意,当场逼他自戕,还杀了他满门男丁,女眷发配岭南。”朱贺霖说道,“父皇为何改变了主意?是不是信王当年说了什么话,拿出了什么证据,刺激到他?”
太皇太后的脸色渐渐变得惨白,难以置信地摇头:“不,你父皇不可能怀疑自己的血统!这么多年过去,他从来没有像你这样,咄咄逼人地来质问我——问他是不是显祖皇帝亲生!他对我一如既往地孝顺,他是相信我的!”
朱贺霖讽刺地冷笑起来:“父皇十几年如一日待你,可你又几曾同等真心地待他!他在病榻上发出的遗诏,都能被你拦截、篡改。似皇祖母这般权力欲重又不择手段的女人,我在史书上只见过一个……只不知三皇叔的夭折,是否也像传闻中武瞾的女儿一样,为了嫁祸政敌而死在她亲娘手里?皇祖母在佛堂日夜供奉儿子的牌位,究竟是缅怀,还是愧疚,只有你自己心里知道了。
“善恶终有报,天道好轮回。如今我念着父皇对你的孝心,不计较附在伪诏中的那瓶毒酒,但不代表将来我也能咽得下这口气——好自为之罢,皇祖母!”
甩下最后一句话,朱贺霖拂袖离开了龙德殿。
太皇太后面无人色,踉踉跄跄后退几步,撞到了椅腿,跌坐在椅面上。像心底一座苦苦支撑多年的浮屠塔终于倒塌,她彻底失态,撕心裂肺地大哭起来。
琼姑扒在门缝处偷听,朱贺霖开门出来,她急促地辩解:“皇上!那毒酒真不是太皇太后的意思,是卫家从中——”
朱贺霖恍若未闻,把她推了个趔趄后,冲下台阶。
富宝连忙上前搀扶,恍惚见他眼眶赤红,竟似落下泪来——脸上的水迹一点,又一点,富宝仰头看天,原来是下起了雨。
“小爷,小爷!”他有些心慌,不自觉地叫错了称呼,“雨越下越大了,您廊上避一避,奴婢立刻着人取黄罗盖伞来。”
朱贺霖推开他的搀扶,在瓢泼大雨中疾走。富宝一边追,一边连声吩咐身后宫人:“还不快取伞来!”
盖伞遮在了头顶。浑身湿透的朱贺霖停住脚步,转头问富宝:“一点雨而已,还怕淋伤了不成?紧张什么!”
“奴婢不是紧张,是心疼,小爷这得是受了多大的委屈……”从小一同长大、所有关注都在他身上,对这样的人会有多熟悉?熟悉到一见眉眼间的神色,就能感受到对方的心情。富宝用帕子给朱贺霖擦脸上的雨水,真个儿心疼得不行。
“朕不委屈,朕替父皇委屈!”朱贺霖咬牙道,“朕知晓此事才半天,一股恶气就堵得胸口胀痛,父皇藏在心底整整几十年,他又是怎么过来的?”
富宝不敢问是什么事,只能安慰道:“皇爷与小爷都是圣明君主……”
“我不想要什么圣明!不想被什么礼法规矩绑在那张龙椅上!只想快意纵横、从心所欲。可我知道我不能……”朱贺霖从厉声转为喃喃,“父皇一日不回来,这副担子就压在我肩上一日。终有时候,我也得像他那样,学会顾全大局,学会权衡利弊,学会深藏内心所有爱恨情仇……”
手指痉挛般抓住心口处的衣料,他情不自禁地想到:清河,是否就是父皇生命中唯一的一场快意纵横,唯一的一次从心所欲?
他甚至在脑海中看到了父皇是如何热切地拥抱着自己的爱人——用他们共同的手臂,用他们共同的胸膛,像从血脉中延伸出的一条细长而结实的线,将他们的心情与所爱紧紧联系在一起。
积雨云飘离了皇城上方,天空重又泛出晴色,似乎只是一场短暂而小范围的骤雨,就像这倏忽来去的春日一样。朱贺霖推开盖伞,深吸口气,吩咐富宝:“替朕更衣,朕要微服去一趟苏府。”
结果苏晏不在,府上只有一个臭着脸的贴身侍卫,三棍子打不出一个屁来。
两人在主屋内大眼瞪小眼。苏小北实在看不下去,对朱贺霖透了底:“追哥方才见到下雨,便去午门外接大人,后来有个守门的卫兵告诉他,苏大人早就与沈指挥使一同有说有笑地骑马离开了。”
午时与沈柒一起走的,这都快天黑了,还没回来?这下朱贺霖的脸也臭了:“有没有交代何时回来?”
苏小北摇头,告退后去守门房等自家大人。
朱贺霖想来想去,对荆红追道:“朕偷偷出来一趟不容易,宫中那么多人,下次未必能瞒得过。你去找清河,找到了今夜带他去一趟风荷别院,就说朕也会去。不过朕还要先去找个人,所以抵达别院的具体时辰不好确定。”
荆红追冷着脸问:“老皇帝醒了?”
朱贺霖狠狠瞪他:“父皇还不到四十,哪里老了!”
荆红追:“既然活着,总不好叫先帝。不叫他老皇帝,叫你小皇帝,我如何区分?”
朱贺霖:“……你故意的是吧?我就知道你这人表面沉默寡言,貌似老实,实际上刻薄小心眼,一肚子蔫坏!”
荆红追快意地扯了扯嘴角,抱着剑转身走了。
经过门房时还与苏小北打了声招呼,只说自己有事出去一趟,夜里会回来。
朱贺霖随即也离开了苏府,临走前让富宝吩咐了苏小北:只当他没来过,以免消息走漏。
-
夜半时分,苏晏在荆红追的护送下来到风荷别院,发现除了朱槿隚所在的阁楼点着方便守夜的长明灯之外,到处黑灯瞎火,陈大夫似乎已经睡下。
看来小爷是临时起意的,今夜之行并未通知应虚先生。苏晏示意阿追不要惊动一楼边守夜边打瞌睡的药童,直接用轻功掠上二楼。
宽敞的卧房兼治疗室内,只亮着几盏壁灯,依稀映照出床榻上的人影。
苏晏脱下斗篷走过去,坐在床沿,俯身注视沉睡的朱槿隚。
三个多月过去,他的头发已经长成茸茸的寸头,把那张略显消瘦的脸衬得格外年轻与精神,倘若不看身上衣物,竟离奇地有种现代精英的感觉——也许是某个大学里温文尔雅的教授,也许是惯于发号施令的政要,亦或者是驰骋商场的大鳄。如果不是被这个朝代、被与生俱来的身份与责任束缚着,说不定他能有更多的人生选择。
苏晏天马行空地感慨了一番,手指抚摸着朱槿隚的脸颊,低头在他耳旁低声道:“皇爷,你的卿卿来了。”
荆红追转身离开,从二楼外廊纵身跃上屋脊。他犹豫了一下,打消了在此打坐的念头——五感太敏锐,室内的声音哪怕他不想听,也会飘到耳边。
他的身影如青烟飘飞了须臾,最后在莲花池中央的水榭停驻,抱着剑纹丝不动地站在尖顶上,像一尊月下的神祗雕像,守望着幽静的别院。
屋内,苏晏对荆红追的离开恍惚不觉,依然自顾自地呢喃:“不知为何,我总觉得你虽然没醒,可我们说了什么,你都能听得见……”
“我也这么觉得。”门口有个熟悉的声音说道。
苏晏回头,见朱贺霖同样解了身上斗篷,有意与他脱下的斗篷上下相叠似的,罩在了一处案几上。
“小爷。”他轻唤一声。
烛火朦胧,光影分割着朱贺霖的脸,凸显出他五官轮廓的俊朗深刻与一股属于成年男子的英武之气。苏晏迟疑一下,改口唤道:“皇上。”
年轻的天子走近他,纠正道:“是贺霖。”
第318章
情义还是情意
苏晏怔了一下,才从奇异的陌生感中恢复过来——这是一种恍如隔世的陌生,就好像你亲手栽下的一棵树苗,一阵子没留意,再认真看时已经全然不是原来模样,仿佛就在你忙碌与疏忽的那些日子,对方悄然吸收日月精华长成了葳蕤大树。
“贺霖……”第一声叫得有些别扭,苏晏迅速调整心态,再次开口时泰然了许多,“约我今夜来风荷别院,是有什么事要说?与皇爷有关么?”
朱贺霖也在床沿侧坐下来,与他面面相对:“与父皇,与你我都有关。”
苏晏点点头,一脸专注倾听的神色被烛光映亮。
朱贺霖白日里积攒的那些郁气与恶气,瓢泼大雨冲刷不去,却在这里被他的神情安抚了。
“你离开后,我拿着那本书信册子,去东苑见了太皇太后……”他慢慢将事情的前因后果道来,最后补充说,“这只是她自己的说法,至于是真是假,估计只有亲历过三十前秦王府事件的人才知道。”
苏晏陷入思索。
朱贺霖略微转头,对床上沉睡的朱槿隚说道:“父皇,你能听见我说了什么,只是无法睁开眼、发出声,是不是?”
朱槿隚没有任何反应。
朱贺霖自嘲地笑了笑:“也许这是我的错觉,毕竟世人都希望自己祈愿成真,谁也不能免俗……但我始终相信,父皇经历了那么多大风大浪,意志何等坚定,不会止步于区区一场开颅术。”
苏晏微叹:“我问了应虚先生好几次,他自认为当时施术是成功的。皇爷颇为波折地渡过了术后危险期,如今体征平稳却还迟迟未醒,应虚先生有个推测,怀疑是因为肿瘤摘除后,周围原本受到挤压的脑组织,骤然有了伸展的空间,其形态发生改变,从而影响到了中枢神经系统,这也算是术后急性损伤的一种——当然,他的原话不是这样,这是我自己理解后的阐述,不知你能否听得明白?”
朱贺霖很认真地听完,说:“大致明白个四五分。有些字眼不明其意,但不知为何,从你嘴里说出来,就觉得这些字眼所代表的事或物真的存在,即便不存在于此世,也许也存在于彼——”
最后一个字被他硬生生咽了回去。
彼世?彼岸?亦或者是佛家所言三千大千世界其中之一?佛经上的记载太过玄奇缥缈,朱贺霖不知该不该信。
不过,“天机不可泄,泄则报应在身”云云,他时常在市井间听相士们说起,当时并不以为然,如今却对冥冥之中的力量依稀生出了忌惮乃至敬畏,担心因为自己失言而报应在了苏晏身上。
苏晏感受到朱贺霖心底的困惑,但他知道这种困惑受限于当下的科学认识水平,只用言语很难解释清楚,所以并不打算将自己的来历真实相告,以免超出对方的理解范围,反而引发不可知的心理反应。
就这么朦朦胧胧、似是而非,各有各的理解,也没什么不好。
所以他只是淡淡地笑了一下,没承认也没否认,继续道:“所以应虚先生建议要多与皇爷说话,尤其是熟悉的声音,说一些会引发心绪强烈起伏的事,无论是喜、是怒、是十万火急,只要能激荡情绪,也许就会有效果,更重要在于持之以恒。”
这个术后唤醒的观念,与后世医学上认为的“听觉刺激可以使病人中枢神经兴奋”相当接近了……可见陈老爷子的确不一般。历史的滚滚浪涛,卷过了多少卧虎藏龙之辈啊,苏晏默默感慨。
“陈大夫也是这么对我说的。”所以父皇迟迟不醒,是因为所受的言语刺激还不够大?朱贺霖暗中这么琢磨过,借着今日之事,正好有机会可以试试。
他伸手,将父皇的一只手捏成拳头,然后用力握住,字字清晰地沉声道:“父皇可知三十年前秦王府的那件旧事,如今被别有用心的人故意挖出来,作为了他们造势的工具?
“他们说,父皇与四皇叔并非显祖皇帝的血脉,而是皇祖母与民间男子私通所生。
“他们把所谓的‘证据’印成许多册子,私下散布于各大州府,搅动人心惶惶,谣言横行。
“父皇想不想听听,册子里收录的书信?”
朱贺霖从袖中抽出一本青皮线装册子,前后翻找。苏晏起身从旁边的灯架上取来油灯,替他照亮。朱贺霖翻到其中一页,正是“秦王妃将怀孕消息告知奸夫”的那封信,强忍着恶心反胃读了出来。
苏晏见他因为负面心理反应太强烈,读得破了嗓,声音变得涩如砂纸,连肩膀都颤抖起来,很是不忍与心疼,伸手按住了他的肩头,又在后背轻轻拍抚。
朱贺霖逐渐平静下来,顺利读完这封信,把册子往地板上一扔,对躺在床上的朱槿隚沉声道:“儿臣乍闻此事,震惊愤怒之情难以言表。也向皇祖母询问往事,但她的话毕竟只是一面之词。究竟当年真相如何,只有亲历过的人才知道……父皇究竟知道多少?
“信王当年拥兵谋反,父皇最后逼杀了他及其子嗣一脉,是否也与此事有关?
“这么多年来,父皇心中若有疑窦,为何不向皇祖母问个究竟?
“还有四皇叔……豫王他是否也知道此事?”
朱贺霖满腹问题接二连三地抛出,得到的回答却是永无止境般的沉默。
“父皇!”他忍不住抬起朱槿隚的手,将用力拢住的拳头压在对方的胸口,声声呼唤,“父皇你醒一醒!这件事太大,太沉重,儿臣一人承担不了。父皇就当是为了我这个不成器的儿子,睁开眼看一看罢!”
“哪怕不为儿臣,也为江山社稷。他们这么做,就是为了坐实父皇与我得位不正,鸠占鹊巢。难道父皇就任由这些贼子妖言惑众?
“等到谣言传遍天下,民心动摇,下一步他们就该打着‘正本还朔’的旗号,来造景隆与清和两朝的反了,父皇!”
朱贺霖把脸抵着拳头,一同压在他父亲的胸膛,听见如擂鼓般急促强烈的心跳声……片刻后他才反应过来,这心跳声是他自己的。
父皇的脉搏依然缓慢,如同曾经端坐于龙椅上时,八风不动的沉稳。
朱贺霖几乎有些绝望了。他转头望向苏晏,从求援般的眼神里,忽然又生出一股夺人眼目的光彩来。
“……清河,你先把灯移开。”朱贺霖吩咐。
苏晏也怕万一不小心灯油打翻在床上,便把灯挪到窗边桌面上去。
“清河,你过来。”朱贺霖又吩咐。
苏晏回到床边,正想问他还需要什么,整个人冷不丁被扯在了踏板上。
朱贺霖从床沿转身下来,端端正正跪在踏板上,拉着苏晏与他并肩跪好,然后对着床上的朱槿隚说道:“父皇可知,清河与我是拜过高堂的……在太庙,我母后的神牌前。可惜,当时只拜了一半。眼下借着这个机会,顺道就把另一半也拜了罢。”
苏晏又惊又恼,使劲挣着被朱贺霖扯住的袍袖,挣扎起身:“小爷这是要做什么……胡闹!可别把皇爷气出毛病来。”
“他也得能被气到,才有气出毛病可言啊。”朱贺霖硬是拽着苏晏不放,“这可是你说的,‘无论是喜、是怒、是十万火急,只要能激荡情绪,也许就会有效果’,怎么,你不愿意配合?”
被他这么一激,苏晏犹豫了,一面觉得朱贺霖这歪脑筋动的,太不像话;一面又觉得无论黑猫白猫,能抓老鼠就是好猫。
朱贺霖趁他迟疑,给摁回在踏板上,把当初在先皇后神牌前许下的誓言,依葫芦画瓢又说了一遍:“父皇,您看到我身边的人了么,他叫苏晏,是我心中除了父皇与母后之外最重要的人。他信任我,关心我,情愿把性命前途都托付于我;而我也信任他,喜欢他,想要竭尽全力实现他的心愿。我誓与他一生一世永不相负,一生一世白首不离,请父皇做个见证!”
苏晏此刻羞耻、恼怒、无奈……满腔情绪纠缠成结,万般滋味难以言表,既感动于朱贺霖的赤忱热烈,又不快于他把这么郑重的誓言作为手段,同时祈盼朱槿隚真能因着刺激而苏醒,哪怕真气出个什么毛病,只要人醒来,都好调理。
朱贺霖看他神色,知道这时候逼他把“一生一世永不相负,一生一世白首不离”再重复一遍,是决计没有可能了,于是自顾自磕了三个头后,起身握住苏晏的胳膊,把他往床上拉。
苏晏大惊:“还想做什么!”
朱贺霖反问:“拜完高堂,不是就该洞房了?”
苏晏怒道:“过分了啊朱贺霖,有些事趁火打劫的就没意思了……现在不是皇爷气不气的问题了,而是我得让你气出毛病来!”
朱贺霖停住动作,定定地看他,神情里说不出是严肃还是难过,绷着声音问:“当初沈柒是不是趁火打劫?荆红追是不是趁火打劫?”
苏晏愣住,不意他突然提起两人,也不知他究竟知道多少。
“倘若他们在你眼中都不算趁火打劫,怎么偏偏就我是?”
“……”
朱贺霖一把抱起无言以对的苏晏,趁他晃神,轻轻松松给扔上了床。
拔步床的床面阔大,可横走八步。药童为了方便按摩,把朱槿隚放在外侧,壁里就空出了一大片床面,再躺两人也绰绰有余。
苏晏挣扎着往床外爬,还要小心别压到了躺在外侧的朱槿隚,结果被朱贺霖只手又给推回壁里去了。
朱贺霖连靴子都没脱,手撑床沿轻巧地跃过外侧,将苏晏结结实实压在身下。
苏晏只觉被十只梨花同时踩住,忍不住“嗷”了一声,使劲推他。
朱贺霖没让他推动,但也没有进一步的动作,就这么手缠脚抵地压了一会儿。看苏晏把自己累得气喘吁吁,最后脱力松弛下来,无可奈何地摊平在床褥上,朱贺霖忽然低笑一声。
“……笑个屁!”苏晏从方才气到快爆炸,到现在不知不觉泄了气,连骂人的声音都是虚的,“你说你过去好好的一少年,什么时候变成这样,什么荒诞无耻的招数都使得出来,还是不是人?”
朱贺霖用手臂撑在他身体两侧,稍微腾了些喘气的空间给他,嘴里道:“看我与以前不同了?不同就对了。你喜欢也好,这下生我的气也好,只不要再把我当小孩子看待。”
苏晏被这么个身长体壮、肌肉梆硬的“小孩子”气得要吐血——自从上次朱贺霖借着鹿血糕的由头强蹭了一番,他回去后就怀疑对方十分里至少有五分是故意作态。
简直是无师自通了兵法中的一招“假痴不癫”。这种卖纯在外、藏奸于内的货,怎么还可能把他当小孩子看?
苏晏无奈:“没有没有,皇上已经成年了,九五之尊,臣是万不敢轻视与生气的。”
朱贺霖道:“你看你,又把身份扯出来做挡箭牌。此刻你我抛掉身份,不论年岁,就只是两个情投意合的男子……”
“等等!”苏晏打断他,“谁跟你情投意合?哪来的情意?”
“你对我没情意?没情意你以前由着我胡乱亲?没情意你把自己绑死在我条船上,为我出谋划策?没情意你听别人污蔑我,比骂你自己还上心?没情意你在南京时风雨无阻往钟山陵庐跑,困境中整整陪了我一年?没情意你为了让我脱身,犯险冒死去引开追兵?”
一连串咄咄逼人的质问,简直要把苏晏震晕。但他自觉思路还是清晰的,没被绕进去,争辩道:“那是情义,道义的义,不是你说的情意!”
朱贺霖又笑了一声:“得了,你为我做的这些事、这些付出与牺牲,哪怕只拿出一样,放在世间小儿女身上,都足够他们缘定三生了。清河,我以前是懵懂未解真情意,你却是只缘身在此山中。”
苏晏再度无言以对,有种“他说得貌似有道理,可实际情况并非如此”的无力感,但无法反驳的一点是——他对朱贺霖掏心掏肺,为了保他顺利登基可以说是呕心沥血,的确做到了世间大部分夫妻都难以企及的地步。
这是情义,还是情意?亦或者两者兼而有之?苏晏下意识地转过脸看躺在旁边的朱槿隚,摇了摇头:“我说过了,我是你父亲的……”
这回轮到朱贺霖打断了他的话:“爱人,我知道。如今我也没想阻止。都说人是父精母血所生,那么我至少有一半与父皇相同,这相同的部分会爱上同一个人,想想觉得似乎也很正常。”
正常?哪里正常了?苏晏很想揪住他的衣领用力摇晃,呐喊你三观呢?又赫然想起,自从来到这个朝代,自己的三观已然碎过了一次又一次。
他最终只是郁闷地、无奈地、头大如斗地长叹口气:“贺霖,别闹了,今日之事到此为止。别说皇爷,我受的刺激都够够的了……”
朱贺霖却并没有打算就此收手,不过还是很大度地给了他选择权:“就现在,就这儿,要么跟我洞房,要么跟我父皇洞房,你选一个。”
苏晏:“你、你……他他……”
朱贺霖:“父皇动不了,我可以替他动。父债子偿。”
苏晏被对方武力钳制着,很想晕过去,拼命吸气。
朱贺霖催促:“你不去亲他,我就亲你了。”
苏晏不仅三观碎了一床,就连廉耻心也被这位酷爱话本、擅画黄图的新帝碾成了渣。
我绝不会当着儿子的面去亲他爹!苏晏的咆哮声还未出膛,就被“他爹”的“儿子”给堵了回去。
……然后“他爹”的“儿子”毫无实战经验,又又又把他的嘴唇给磕破了。作为赔罪,就很自觉地把一口尊贵的龙气源源不断地渡给他。
苏晏慌促中两手乱抓,抓住了朱槿隚的手,紧紧握住。
半晌后,他终于得隙说话,喘气叫道:“——皇爷的手指动了一下!”
“真的?”
朱贺霖半趴在他身上,探过头去端详亲爹,仔细看了许久,有些失望:“并没有。你故意打岔。”
苏晏也在端详,细细看朱槿隚的手,嘀咕道:“我刚才真感觉皇爷的手指动了,很轻微的一下,莫非是错觉……”
两人耐心等了好一会儿,也不见任何动静。
朱贺霖提议:“要不你把衣服脱了,再加强些刺激?”
苏晏忍无可忍地要往他脸上镶个拳头,临出手时记起自己曾经许诺过,以后再不能率先对朱贺霖动用暴力,故而牙根再痒,这一拳头也只砸在床板上。
床板“砰”的猛震,倒把朱贺霖吓一跳:“别打别打,当心手骨头!不脱就不脱呗,我说说而已。”
苏晏推开他,小心地翻过朱槿隚跳下床,整理凌乱的衣襟与发冠。
他这会儿终于想起自己是有靠山的,底气十足地伸手一指窗外:“信不信我只要喊一声‘阿追’,飞来一柄剑能把你戳个对穿,他才不管你是不是皇帝!”
朱贺霖盘腿坐在父皇身边,含笑反问:“那你方才为何不喊?”
……对啊,刚才我为什么不喊?苏晏懵逼了。