第55章
“还有马贼。臣去陕西时，见马户苦于民牧而落草为寇，而河南、山西、山东因为黄河水灾等原因，也导致马贼为患。臣离开陕西前，在席上无意听魏巡抚说起，西安知府上报，王五王六率领的响马盗向东进入河南，疑似与廖疯子一部会师。
“臣当时并未引起重视，如今想起来，这是个不妙的信号。背后会不会也有‘弈者’的影子？”
“皇爷您瞧，”苏晏的指尖在北漠、京城与各州府之间游弋，“这些棋路其中各有交错，杀太子的血瞳刺客，与潜藏豫王府、杀害瓦剌使者的浮音，同属于隐剑门与七杀营。隐剑门百余年传承，如今没落被人收归麾下，而七杀营创立至今，业已十余年，也就是说——
“这个‘弈者’，至少在十多年前就开始布局，在暗中慢慢积蓄力量，如今羽翼丰满，将棋局整个儿铺开。”
“十多年前？”景隆帝面色凝重，陷入沉吟，“这般苦心经营，非常人所能及。究竟是什么人，对朕、对大铭又有何企图？”
苏晏想了想，说道：“能支撑一个人卧薪尝胆，十几年如一日，臣以为动力只有两个，一是复仇，一是野心。”
复仇……野心……景隆帝慢慢咀嚼着这两个词。
他忽然问道：“苏晏，你如何知道七杀营创立的时间？”
苏晏心底一凛。这条情报是荆红追提供的。阿追说他在七年前进入七杀营时，里面最年长的杀手，比他还要早入营五年。也就是说，七杀营创立至今，至少十二年了。
他下意识地没把数据说得过于准确，不料皇帝如此敏锐，依然捕捉到他话语中的疑窦之处。
但他不能暴露荆红追的出身。毕竟太子遇刺，皇帝震怒之下对隐剑门下了清剿令，余孽一个不留，无论什么身份都尽数诛杀。
哪怕将来他要为荆红追讨一个特赦，也不适合在此时，得等荆红追立功，缘着浮音这条线，抓住背后指使者之后。
苏晏拿定主意，再次下榻，对景隆帝躬身拱手：“皇爷是否信臣？”
景隆帝微怔，望着他低下的冠帽，露出一丝苦笑：“你竟还问这个问题！朕若不信你，朝政大事与你商议？边关密报任你阅览？诏狱重囚随你审讯？太子……”太子身边由你筹划？皇帝默默咽下了最后几个字。
苏晏心口发热，眼眶朦胧，依然保持着行礼的姿势，“那就请皇爷在此事上也信任臣。到该说的时候，臣一定披肝露胆，绝不会有一字隐瞒。”
换而言之，眼下时候未到，故而有所隐瞒。这亦是欺君之罪，苏晏知道，但为了阿追的性命，不得不这么做。
至于皇帝能否接受，是要治他的罪，还是要软硬兼施逼他吐露真相。苏晏心里似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰层并不如他所想的坚硬，或许下一刻就将彻底碎裂，令他坠入深渊。
他闭上眼，屏息等待判决。
下一刻，他坠入了个温热的怀抱。
仿佛苦旅者揽月在怀，将一百首一千首吟诵月华的诗篇，都化作了这个紧密的相拥。
龙袍上的御香，连同皇帝低沉的细语，如雾气般弥漫过来，将他包裹：“朕信你，你也信朕么？”
苏晏用力点头，哽咽道：“臣万死难报。”
皇帝道：“朕不要你万死，只望你以才辅国的同时，也能以情报我。”
“……皇爷是君，我是臣。”
“自古都说君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫。”
“但君臣毕竟不是夫妻。臣子对君王，有敬有畏，却不敢有夫妻间的情昵与轻松；而君王对臣子，恩与幸都是能够轻易赐予，又能轻易收回之物。”
“清河是觉得，与朕相处时有压力？还是担心将来色衰爱弛，朕会移情别恋？”
苏晏沉默良久，摇头：“不能把责任都推到皇爷身上。与皇爷相处时有压力是真，但更主要的原因，在于臣自己——
“臣……”他艰难地咬了咬牙。
臣于仕途上有野心，想要实现心中抱负，尽我所能地使这个国家变得更好。
臣不愿在青史上留下君王嬖幸的污名。
我……想当权臣，不想当佞臣。
“臣——”
“好了，不必再说。”皇帝打断了他的话，长叹口气，“朕意会了。”
苏晏对他有情么？皇帝想，应该是有的。但这份情目前还敌不过某种信念。
他能轻易摧毁这种信念，只需一道圣旨，就将对方所坚持的一切踏为齑粉——这就是天子之威。但同时，也是苏晏顾忌、惶恐与再三抗拒的。
——苏晏无法彻底敞开自己，去接受一个，一念之间就能让他天地颠覆、万劫不复的爱人。
归根到底，还是不够信任朕啊！皇帝叹息着，松开了手，走到窗边，背对着他不说话。
苏晏怔怔望着皇帝的背影，五味杂陈，知道皇帝再一次放过了他，心里却并不好过。
“回去罢。”皇帝说，“朕要大张旗鼓地派使者，送国书去瓦剌，向虎阔力说明使者被杀案的始末，将北镇抚司抓获的凶手交给他，另外，还要捎带上一颗人头。”
“……严城雪的人头？”
“对。这颗头，你去取。”
苏晏想了想，答：“臣知道了。”
皇帝之前同意他收编严霍二人入夜不收，如今又叫他取严城雪的人头，自然是只要一颗人头应付瓦剌，具体情况由他操作的意思。
“与瓦剌一战，恐不可避免，但至少先拖延一段时间，也好准备粮草兵马，不至于仓促应战。豫王那边，朕会找他，你不必担心他被策反。”
苏晏再三犹豫后，依然问道：“皇爷是否想过，放他出京回封地？”
皇帝沉默片刻，说：“你上次对朕说，七品御史的官服补子是鸳鸯戏水，语气嫌弃得很，还说什么基佬紫，又不肯告诉朕‘基佬’是何意。”
苏晏一愣，想起确有其事，只是当个笑话说，不想皇帝竟还记得。
“朕打算把言官们的官服补子，不分品阶全部换成獬豸，与文官补子区分开来。神兽獬豸，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，正适合言官穿戴在身，以为自勉。新官服由宫中尚衣监制作，费用从朕的内帑里出，以免户部扯皮拖拉，赶在三月前尽数制好下发。御史四品以下衣青色，四品以上衣绯色。你觉得如何？”
苏晏低头掩饰心中感动，“臣无异议。”
皇帝道：“去罢，抽空去拜访拜访李首辅。”
苏晏拱手告退。走到殿门旁，又回头望了一眼，皇帝仍负手站在窗边，纹丝不动。
他打开殿门走到宽阔的围廊上，想着自己的最后一个问题，皇帝并未给出答案。
或许这个问题，皇帝自己心里也没有答案。
第178章
我来送你一程
这一夜，苏晏睡得极不踏实。
前半夜眠浅多梦，梦中一个模糊的身影凭窗而立，总不转身。他想上前抱住，可一举步就惊醒，如是再三。
后半夜干脆彻底失眠，辗转反侧就是睡不着。
汤婆子变冷了，脚冰。阿追还没回来，担心。政事千头万绪，烦人。七郎被盯得紧，糟心……
苏晏给自己找了许多理由，脑子里群马奔腾，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。
除了节假日，奉天门的常朝每日举行。为了苏大人能及时上朝，小京小北习惯了早起，已经在烧饭。苏晏没事做，在院子里踢树干，练习唯一会的那招武学“叶底藏花鸳鸯腿”。
朝会上波澜不惊，之前上疏要求责罚太子的言官们集体失忆，除了六部主官提出商议的政务，只两件事值得一提。
一件是皇帝下谕，派使者团持回复的国书前往瓦剌，出发时间定在三日后。
另一件是万年不上朝的豫亲王，居然来得比大半官员还早。
苏晏在过金水桥时，与豫王狭路相逢，看他穿了一身平日未见的朝服，五彩玉珠九缝皮弁帽、大红色绛纱袍，手捧白玉圭，显得格外有威仪。
不久前刚在宫门口撕破脸，说了“两清”，如今碰面难免尴尬，苏晏正在犹豫要不要转身避开，对方已经迎上来。他只好躬身一揖：“给豫王殿下请安。”
同时担心，桥上都是络绎走过的朝臣，这狗王爷可别胡说八道。
豫王却只是颔首，十分端庄地回了句：“苏少卿。”然后转身走了。
……就这么走了？一句骚话都没说？苏晏望着他的背影，有点难以置信。
话说回来，豫王的脸色看着好转许多，眼底不见疲惫与憔悴感，又恢复了丰神俊朗。不仅如此，往常总缠绕在眉宇间的一缕懒洋洋的浪荡气息，似乎也如风吹云散般消失了。
苏晏琢磨着，豫王想必已不再受迷魂笛音的困扰。浮音受了内伤，又被阿追死盯着，估计自顾不暇；也可能是豫王开始在府内排查嫌疑人，逼他不得不收手蛰伏。
他其实有点想向豫王套个话，看王府内如今是什么情况，推测浮音有没有同党，也想旁敲侧击地提醒对方一下。但豫王走得果决，倒叫他找不着说话的机会，也就暂时作罢。
散朝后，苏晏去了北镇抚司诏狱。
地牢深处，狱卒把牢门打开，苏晏走入严城雪的牢房，背后跟着四名杀气凛凛的御前侍卫。
严城雪正在写满字的纸页上涂涂改改，抬头见苏晏目光冷冽，其中一名侍卫手上还端着木盘，木盘里放着半杯酒，顿时脸色惨白。
颤抖的笔尖在纸页上滴下墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀我？”
苏晏面上带了点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你的人头，拖延一些时间，好做应战准备。”
“大战有一半是因我而起，用我的人头祭旗，应该的。”严城雪抿了抿毫无血色的嘴唇，拱手道，“谢苏御史送我一程。”
死到临头，他反而平和了许多，不复刻薄之态与咄咄之词。
“我愿领死，只一个请求，还望苏御史成全。”
“你说。”
“此事别让老霍知道。就说，另安排我去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见的一日。”
苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”
严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁的良药。”
苏晏颔首：“我答应你。”
端着木盘的侍卫走上前。
“我选了烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。
严城雪又朝他作了一揖，二话不说，拿起木盘上的酒杯，一饮而尽。
酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道一路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱的童谣：
“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走。”
是啊，他本应与父母弟妹一同埋在村庄烧焦的土里，却撇下家人独活十多年，早就该走了……
-
风雪声的呼啸由远及近，夹杂着缥缈的呼唤声，逐渐清晰。
“老严，老严……”
严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。
霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”
严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。
赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”
严城雪喃喃：“我还活着？”
霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”
严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。
他从怀中摸出一份任命文书、一枚总旗腰牌，还有一张纸条，上面写道：
“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”
严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下我不得不承他活命之情了。”
霍惇道：“苏御史还有一言，托我转达，说你的命不是他救的，是你自己挣来的。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也没有一个怕死的。’他让你把这句话记在你的练兵册子里。”
严城雪打开任命文书，见里面赫然写着一个新名字：“楼夜雪。”
“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”
霍惇挠了挠发鬓，“那我也不能再叫你老严了。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”
马拉板车在寒风中渐渐远去，成了天地尽头的一个小黑点。
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“你就这么把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司的花厅里，沈柒将一大碗热腾腾的八宝攒汤，放在苏晏面前的桌上。
苏晏先喝几大口加了黄酒的羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到一边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许了。否则就不会叫我去取严城雪的人头，皇爷明知我想打磨他、使用他。”
沈柒也给自己端了一碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。
“一个手无缚鸡之力的文官，你让他去夜不收，是去送命？”
“严城雪是条诡计多端的毒蛇，没那么容易死，何况他身边还有个霍惇。”苏晏从碗口抬起眼，看武功高强的锦衣卫沈同知，“话说回来，你对‘手无缚鸡之力的文官’有什么意见？”
沈柒笑了，不再故意逗他，说道：“如果这文官姓苏，那就没意见，非但没意见，还任由他怎么用力都行。”
苏晏“嘁”了一声，继续埋头喝汤，热气缭绕中耳尖有点泛红。
上次去诏狱，他用霍惇的性命收服了严城雪，有意将二人送进夜不收。严城雪问，瓦剌指名道姓要他的人头，苏御史准备如何解决？他回答——我自有办法。
那时候苏晏就生出了李代桃僵之计。
他找沈柒帮忙，将严城雪的画影图形，通过锦衣卫探子传至各州府的牢狱，寻找容貌近似的重犯。
时隔近一个月，终于在山东的青州府找到个六七分像的死囚，让锦衣卫秘密押送进京。
枭首后用石灰硝制，再长路迢迢送至瓦剌，人头的五官轮廓难免会发生一些变形，与生前略有不同很正常。再说，近距离见过严城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍卫们，大半已死在狼口下，剩余几人随阿勒坦一同失踪了。哪怕黑朵萨满亲自下场，也难辨真假。
虎阔力要的公道，已经附在国书后面送过去了，严城雪这个身份，将从大铭彻底消失。大铭皇帝说匣子里的人头是他，那么就是他。
苏晏吃完汤，放下筷子，郑重地对沈柒道：“谢谢你，七郎。”
“一并赊着。”沈柒拿手上的牙印给他看，“日后连本带利还，我等着。”
苏晏瞪视牙印，确定自己根本没咬这么深，准是这特务头子又发疯，自己咬的。九出十三归，利滚利啊这是，不去放高利贷真是可惜了！
他用清水漱完口，说：“我要走了。”
沈柒挽留道：“天色还早呢，迟些回去还来得及。”
苏晏说：“却不是回家，而是去拜访李尚书。”
“李乘风？”沈柒盘算着，“也对，他名义上是你师公，又是内阁首辅，多走动走动，对你将来仕途有好处。”
“倒不是为了抱大腿。”苏晏用指尖轻叩桌面，“皇爷今日召见我，末了忽然说了句，叫我‘抽空去拜访拜访李首辅’。此言定有深意，我猜与太子有关。”
他起身把披风穿上，临走前回头笑道：“不用送了，继续吃你的汤。”
沈柒见那四个御前侍卫仍候立在台阶下，不禁皱眉问：“他们准备跟着你到什么时候？”
苏晏无奈：“等阿追回来，我向皇爷求个情，把这四大天王收了吧，成天儿老这么跟着，我也怪难受的。”
“荆红追还没回来？这个废物点心，是跟浮音私奔了？”
“——七郎。”
沈柒挑了挑眉：“好，我不说了。你走罢。”
他目送苏晏消失在院门外，转身回到桌旁坐下，将苏晏吃剩的小半碗汤底，都倒进自己碗里。随后夹起一片脆藕，在牙齿间慢慢切得稀烂。
咔嚓。咔嚓。
是碎尸万段的声响。
“……我拿一个天大的秘密与你交换。”
“这个秘密可以让天地翻覆，或许会带给你巨大的灾祸，但同时也是泼天的机缘，就看你有没有胆子听。”
“……没有一个帝王能容得下知晓他秘密的人。而在你听到这个秘密的那一刻，就已经被我拉下了水。”
“你可以去禀告皇帝，然后提心吊胆地等待他某天将你杀人灭口。你也可以继续联络宁王，为他效力，将来他若真有腾飞之日，论功行赏，你就是从龙的勋臣，少不得封公封侯。”
冯去恶阴魂不散地从后方俯身下来，在他耳边森冷而嘶哑地笑：“如果你真的毫不动心，为何要等我把联络人的名字说出来后，才离开刑房呢？”
第179章
白瞎盘亮条顺
冯去恶阴魂不散地从后方俯身下来，在他耳边森冷而嘶哑地笑：“如果你真的毫不动心，为何要等我把联络人的名字说出来后，才离开刑房呢？”
沈柒一掌将圆桌拍得四分五裂，弹起身向前滑步的同时，拔刀反手向后削去。
刀光雪亮，刀气凛冽，却只划破了一室寂静的空气。
沈柒侧转头，瞪着空荡荡的房间，神情说不清是凶狠，还是凝重。
廊下站岗的锦衣卫听见屋内巨响，推门冲进来：“大人，发生何事？”
“……没什么，你们把地板收拾一下。”沈柒慢慢将刀收回鞘中，转身离开花厅。
走到庭中，寒风迎面扑来，如万簇细针砭肤，胸口那股涌动的嗜杀之气方才平息了些。
冯去恶已经死了，那个天大而危险的秘密，也将和他一起，永远埋葬在诏狱不见天日的幽暗中。
既然决定了不去触碰，就不该心生动摇，除非……
不，还没到那一步，沈柒对自己说。别忘了，清河把宝全押在了太子朱贺霖身上。即便自己真打算把赌桌整个儿掀了，也得事先问一问他的意思。
-
豫王府。
大清早，三十六名刚入府的侍卫、仆役列成方阵，站在演武场上。
侍卫们都是练家子，一律双脚开立，挺胸收腹，站得笔直。相比仆役们就局促得多，个个习惯性哈着腰低头看脚，大气不敢喘。
豫王一身紫棠色织金蟠龙云海纹曳撒，腕上绑了硬革护臂，乌发束在头顶用一顶轻便的小冠固定，显得英武而不失威仪。他从一排排侍卫的面前踱过，目光凛凛仿佛有兵戈之气，使得众人不敢逼视。
又一名仆役满头大汗跑来，在园门口绊了一跤，连滚带爬地起来，站进队列最后一位。
“都来齐了？”豫王走到演武场边沿，问站在台阶下方的王府侍卫统领韩奔。
韩奔抱拳答：“新入府的侍卫与仆役共计四十人，到场三十七人。昨日两人请了病假，一人家中老母得了急症，请假回去照顾，因为王爷临时下了召集令，来不及赶回来。”
豫王颔首：“把缺到的名单写给我。”
当即有小厮端来笔墨纸砚，韩奔将三个人的姓名、职责与请假原因写下，交给豫王。
豫王接过纸页扫了一眼，下令：“逐一核实。”
一名管事来禀，说母亲得急症的那名仆役，昨日家里来人知会此事，当即向他请假，他同意后才走的。此人家就在外城西，这便派人飞马前去核实，半个时辰内可以回报。
另外两名请病假的侍卫，都是韩奔手上办理的手续，也都确认过病症，自行去求医了。
豫王指着名单上“殷福”两个字：“这个名字有印象，是不是和我对过招？”
“是。他初来第一天，就有幸在王爷手下撑了十招。”韩奔回忆当时，失笑道，“王爷那时根本没认真打，连放水都谈不上，招猫逗狗而已。”
“这个殷福反应灵敏，招式狠辣，学的是杀人剑。不过当时他也没尽全力施展，反而刻意压制剑意里的杀气。”
“他哪儿敢啊。这小子剑法快利，性子却软乎得很。”
豫王望着韩奔，神情玩味：“你似乎和他走得很近？有意思？”
韩奔低头：“王爷言重了。他是个无父无母的孤儿，我看他可怜，平日多照顾两分。”
豫王慢慢转动着戴在右手拇指上的坡形玉韘，和田墨玉在指节上透出冷凝光润的乌色，“大年初一，皇兄来王府探病，圣驾离开后，本王召你问了些什么，你还记得吧？”
韩奔微怔，忙答道：“记得。”
王爷认为近几日来，梦中听见的笛音是有人作祟，让他暗中留意府内有异动的人员，尤其是新入府的这批，但他查来查去，也并未发现有任何蹊跷之处。
除了他自己配制的吐真药剂少了一瓶。
他记得，药用在殷福身上了，但对方是无辜的，非但没有问出什么，还险些被药的毒性所伤。
——那时怎么会怀疑殷福呢？明明决定了要相信他、爱惜他，一生护他周全……一生……
“将军要奉圣命回京？愿请跟从守卫，否则卑职不放心。”
“你已是参将，我走之前会荐你为副将，将来做个总兵不好吗，何必非要自毁前程！跟我回京，顶多就是个王府侍卫，此生难有出头之日。”
“卑职本就是将军的帐下亲兵，这条命是被将军从死人堆里扒拉出来的，愿一生追随将军鞍前马后，哪怕只做个王府侍卫。”
“一生太漫长，今日之愿，未必是将来之愿。韩奔你记住，‘诺不轻许，故我不负人’。”
是啊，诺不轻许。这辈子他只向一个人，许过一生的忠诚，这个人是黑云突骑的首领，是靖北军的将军，是代王朱槿城。除此之外，还有谁值得他付出全部……回忆与思绪刚从意识深处浮起，就被掀起的狂涛巨浪狠拍下去，脑中似乎有个声音在对他说：
“韩奔，你对殷福一见钟情。你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。”
这声音越来越大，闷雷般在天地间滚动，将海底的异动牢牢镇压住。须臾之后，海面又恢复了黑暗与沉寂。
他仿佛只恍惚了极短的一瞬，便听见豫王继续说道：“当时本王就命你筛查府内，最终并无所获。我相信你的忠心与能力，而且自此之后，笛音再未响起，故而我也不大张旗鼓，只吩咐你继续留意。”
韩奔羞愧道：“是卑职无能，未能揪出对王爷心怀不轨的幕后黑手。”
豫王在沉思中皱眉，“这事没这么简单，韩奔。鸿胪寺的事你听说了吧，四名瓦剌使者同时溺水而死，就在除夕夜，而且死因也和诡异的声音有关。我怀疑，暗算我的这个人，与鸿胪寺一案脱不了干系……除夕夜，谁不在王府？”
韩奔道：“很多。除了轮值的，其他都回家过年了。”
“这个殷福在吗？”
“……”韩奔低头，两腮肌肉极不协调地扭曲了一下，最后答，“他无家可归，就在府里过年。当夜去寺庙祭拜完父母，也就回来了。”
“你觉得他可信？”豫王问。
韩奔点头。
豫王又开始转拇指上的墨玉韘，片刻后说：“你知道本王今日为何要突然召集他们？”
韩奔摇头。
“因为昨夜，大铭使团离开京城，前往瓦剌递送回复的国书，随队押解一名人犯，还带了一颗人头。”
韩奔猛地抬眼看豫王：“莫非……使团发生了什么事？”
豫王说：“昨夜，有蒙面人偷偷潜入使团驻扎的营地，不知有何图谋。所幸皇兄事先做了防备，将百名最精干的御前侍卫打扮成使团随从，牢牢把守住国书和人犯，才没出什么大事。那蒙面人从御前侍卫的刀下溜走了，毫发无伤。”
韩奔皱眉道：“御前侍卫可不是吃素的，看来此人身手十分了得。”
“倘若这件事也是府中吹笛者做的，那么今日天亮开城门，他才能进得京城，再怎么飞马疾驰，也赶不及回王府。现在你知道，本王为什么要忽然召集这些侍卫和仆役了。”
“王爷是怀疑……请假的那三个人？”
“准确地说，我最为怀疑的，是殷福。他的出身、师门、性情都太过普通，普通得配不上他刻意掩藏的剑法。”豫王拍了拍韩奔的肩膀，“我担心，你是‘只缘身在此山中’，所以才问你，和他究竟是什么关系。”
韩奔如石雕般凝固了一息，随即说道：“卑职惭愧，这就去仔细彻查。他昨日腹痛，卑职发现时，已经痛得面无人色，痉挛虚脱，是我送他去的医馆。内科大夫诊断过，确是肠绞痛。卑职这便赶去那家医馆，看他情况如何。”
豫王听他这番话，言辞间依然透着对殷福的信任，只得颔首：“你去吧。再找个大夫过去确诊一下——如果他人还在医馆的话。”
韩奔抱拳告退。
豫王望着他的背影，微微叹了口气。
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在京城某条不起眼的小巷子，不起眼的墙根处，多了几道不起眼的暗红色指印。
一名身穿藕荷色对襟袄、牙白色襕裙的高挑女子，从巷中走过，裙摆上的莲塘鹭鸶图样，随着步履款款摆动。
女子头戴挡风斗笠，斗笠边缘垂下的白色纱幔遮得住容貌，却遮不住婀娜的身姿，令过路行人忍不住好奇，总希望她能撩开纱幔，好一睹芳容。
可惜女子全程都没有露面，有好事者一直尾随，见她走入了一家妓馆的大门，于是嘿嘿笑了几声，盘算着等有钱有闲时来，见识斗笠下的庐山真面目。
这家妓馆档次普通，在京城里不入流，生意冷清，也只堪姐儿们与老鸨、龟公勉强糊口。
女子径自上二楼，走向过道尽头的房间。鸨母追上来，满脸堆笑地唤道：“挽红绡——”
女子脚步不停。
“绡姐儿——”
女子推开了房门。
鸨母笑容渐敛，干咳一声，嫌弃地叫道：“小红。”
女子转头，透过纱幔看她：“什么事。”
给取的花名多好、多雅致，就不肯要，非得用土了吧唧的本名，这小娘子真是……白瞎了盘亮条顺，一点情调没有。当初觉得她能力压群芳，一炮而红，这才答应了她的条件，指望本馆也能出个花魁。如今看来，悬！
鸨母腹诽归腹诽，白团团的面上又挂了笑，说道：“小红啊，你来咱们院儿也有些日子了吧。”
“才第七天，不算有些日子。”
鸨母噎了一下，“当时说好的，你卖身葬父，我也是一片好心，才答应你守孝期不接客。可我这做的也是糊口生意，实在养不了光吃饭不干活的，你看要不——”
小红打断了鸨母的话，语声脆硬，比普通女子的声音更低、更冷一些：“你急着赚钱？”
鸨母又噎了一下，“这个，谁不想赚钱啊？你不赚钱，吃啥喝啥，就说回头给你爹上坟，供品——”
小红再次打断了鸨母的话：“就今晚。”
“——都买不起……什么，今晚？”
“对。但客人由我来挑。今晚我就站在大门对面的二楼外廊，把这枚珠花投给谁，就是谁。”
鸨母一愣过后，心花怒放：“好好，妈妈这便去准备，好让更多贵客来争头彩——我话可说在前头，你要是看中了掏不起梳笼费的穷小子，妈妈我可不答应！”
“放心，我会看人。”丢下硬邦邦的一句，小红走进房间，十分干脆地关上门。
鸨母呸了一口：“清高个屁！还不都是出来卖的……不过也好，不少官人就吃这一套，越清高越有人捧。老娘受点气就受吧，将来有银子入账就行。”
鸨母噔噔噔地冲下楼去作准备。房间内，小红摘下纱幔斗笠，露出一张浓妆艳抹的妩媚面容。
“她”走到桌旁，提笔在纸上画出一朵八瓣红色莲花似的图案，与印象中的图案仔细对比，发现花瓣长度有着微妙的不同。
之前那个图案，八个花瓣外长内短，今早发现的图案，花瓣却是内长外短，不知具体何意。是否根据花瓣的长短不一，而传递着不同的信息？
“她”迅速记住新的图案，然后用烛火烧掉了纸页。
这次，绝不会让浮音从眼皮子底下溜掉，务必要顺藤摸瓜，找出背后的联络者。
第180章
今夜谁是恩客（上）
医庐后院，客房的门帘被掀开，韩奔扫了一眼空荡荡的通铺，问大夫：“他人呢？”
老大夫道：“昨夜服完药，就睡在这儿啊，今早也没见他出去。再说，都疼得动弹不得，能去哪里，真是奇了怪了。”
韩奔不甘心，前后转了一圈，仍没见到人，眉头深深地拧了起来。
随他而来的另一名中年大夫道：“大人，这个……病人既然不在，要不小人就先告辞？小人手上还有不少患者等着医治呢。”
韩奔沉着脸答：“劳烦再等等。”
他坐在床边，翻看被褥的折痕，的确是有人睡过的，但不能肯定睡了多久。
殷福去了哪里？莫非昨夜潜入使团驻地的蒙面人，真的是他……
帘子一动，殷福走进来，觌面与韩奔对了个眼，愣道：“韩统领？还未到散值时间，你怎么来了？”
韩奔起身走近，打量他略显苍白的脸色，见鼻尖还泛着受冻后的微红，问：“你昨夜去哪儿了？”
殷福说：“就睡在这儿啊。”
“刚才呢？我到处都没找着。”
“……哦，我觉着肚子饿，就去集市上喝了碗白粥。大夫说，粥可以喝。”
韩奔望向大夫。
老大夫点头：“的确可以。肠绞痛来得快，痛起来十分难忍，但去得也快，这位公子看来是没有大碍了。”
韩奔转头吩咐中年大夫：“劳烦大夫给他诊断病情。”
老大夫脸色不豫，“既然不相信老夫的医术，为何还要送到老夫的医庐来，下次还是另请高明好了！”言罢甩袖走了。
“我现在好多了，不需要再诊了吧。”
“再诊一次，更稳妥。”
殷福脸色仿佛又白了几分，慢慢坐到桌旁，伸出手腕。
中年大夫仔细把脉、按压腹部，一番望闻问切之后，对韩奔道：“眼下确已无碍。不过刚才那位大夫说得不错，肠绞痛来得快也去得快，如今小人也无法断定，究竟之前是什么情况。”
“多谢。”
中年大夫拱了拱手，也离开了客房。
殷福瞪着韩奔，咬牙问：“你怀疑我装病，为什么？怀疑我偷懒？王府护卫任务并不繁重，我没必要偷这个懒！”
韩奔移开眼神不看他，又问了一遍：“你昨夜究竟出没出城？”
殷福不应，走过去推搡他，“走开，这我的铺位。”
韩奔刚起身，他就蹬掉鞋子，和衣躺进被窝里，把棉被一卷，裹住了全身，连脑袋都没露出来。
韩奔隔着被子摇了摇：“喂，问你话呢。”
被子下面的人一动不动。
韩奔有些恼了，揪住被角使劲掀开，见殷福眼圈泛红，用力咬着嘴唇，一副要哭不哭的光景。他本就长得幼气，这么样更像个受了委屈的孩子，转身背对韩奔蜷着，不说话。
“……你哭啦？”韩奔有点手足无措，“我没说你一定是装病，就想问清楚，刚才你为什么不在。”
殷福带着点哭腔，小声道：“我说了，你又不信。你不信，又来问我。我就算再回答一次，你还是不信。干脆还是别问了，直接拿我去见官。”
韩奔叹口气，坐在床沿，“我信不信不重要，重要的是，王爷信不信。”
殷福僵硬了一瞬，慢慢转过身，用红通通的眼睛看他：“什么意思？王爷也怀疑我？怀疑我什么？”
韩奔道：“几次三番你都不在王府，要说全是巧合，别说王爷不相信，连我心里也打鼓，想听你说一句实话。”
“你想听实话？好，我告诉你……凑近点。”
“说。”韩奔把头低下去一些，盯着对方的脸，观察他说话时细微的眼神变化。
殷福笑了，左侧脸颊上的靥涡如月上中天，清晰地展露出来，甜美动人。
“实话就是，”他的双眼泛起一层薄薄的血色，发动了魇魅之术，“——韩奔，你对殷福一见钟情。你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。”
韩奔双目彻底失焦，表情木然，机械般重复道：“殷福，相信，爱护，赴汤蹈火。”
殷福满意地勾起嘴角，又补充了句：“一生为他所用。”
韩奔浑身骤震，仿佛体内有股力量被某个字眼触发，开始在迷魂术的钳制下挣扎起来，连带着神情也痛苦地扭曲了，“一生……诺不轻许，故我不……负人……不……一生追随将军……鞍前马后……不是殷福，不是……”
殷福死死盯着他的双眼，额角渗出细汗。
施展魇魅之术控制对方的神智，是一种极强大也极危险的做法，不仅过程十分损耗内力，而且容易被功法反噬，走火入魔成为发疯的“血瞳”。对方意志越坚定，抵抗得越厉害，施术者被反噬的几率越高。
上次他对韩奔施展时，可谓顺利，不料这次却引发了对方的顽强抵抗，以至险些反噬自身。
体内真气疯狂运转，他使出了十二分功力，拉锯良久，方才堪堪压制住对方的神智，再次加深了对其意识的控制。
见韩奔的神情重新恢复了木然，殷福只觉肺腑间气血翻涌，几乎要喷出血来。他收回功法，汗湿重衣，虚脱般喘着气，许久方才缓过劲，闭目调息。
韩奔清醒过来，感觉自己似乎出神了一下，定睛再看殷福，发现他面色越发青白失色，连忙问：“你没事吧？要不要我再去请大夫过来瞧瞧？”
“没事，我累了，想睡。”殷福不敢多说话，怕气息不稳引对方怀疑。
韩奔见他一脸疲惫，只得说：“那你再睡会儿，我回王府复命了。”
殷福闭着眼点头，露出个轻微的笑意。
韩奔给他掖好被角，起身走了几步，忽然又转回来，低头在他脸颊的靥涡上轻啄了一口，随即有些紧张地快步走出房间。
房门被细心地关紧。片刻后，殷福睁开眼睛，琥珀色的瞳仁冰冷死寂。他抬袖擦了擦脸，低声道：“……真恶心。”
-
苏晏弯腰刚要上马车，小北从后方扯住了他的袖子，小声道：“大人，这样不太好吧？大铭律不是写了，官员宿娼杖六十？”
“扯淡，我又不是去嫖！去拜访一下老熟人而已。之前答应了得空去看看，这都拖了多久，好歹去一趟，总不能失信于人。”苏晏转头瞪他，“你连诗经都读不全，哪里学来的大铭律！”
苏小北道：“沈同知说的。还交代我，倘若大人要去胭脂胡同，须得拦住，以免落下犯律的污点，耽误大人前程。”
苏晏失笑：“沈柒？说得冠冕堂皇，还不是因为醋缸子打翻。再说，我就算和阮红蕉厮混了半年，也就真只是喝酒听曲，他以前去妓院，难道是去给姐儿们讲解大铭律的？还好意思管我。”
他指着苏小北，一脸严肃：“你，不许当叛徒，否则用扫帚撵出去。要是不愿赶车，就换小京来。”
“臣当时并未引起重视，如今想起来，这是个不妙的信号。背后会不会也有‘弈者’的影子？”
“皇爷您瞧，”苏晏的指尖在北漠、京城与各州府之间游弋，“这些棋路其中各有交错，杀太子的血瞳刺客，与潜藏豫王府、杀害瓦剌使者的浮音，同属于隐剑门与七杀营。隐剑门百余年传承，如今没落被人收归麾下，而七杀营创立至今，业已十余年，也就是说——
“这个‘弈者’，至少在十多年前就开始布局，在暗中慢慢积蓄力量，如今羽翼丰满，将棋局整个儿铺开。”
“十多年前？”景隆帝面色凝重，陷入沉吟，“这般苦心经营，非常人所能及。究竟是什么人，对朕、对大铭又有何企图？”
苏晏想了想，说道：“能支撑一个人卧薪尝胆，十几年如一日，臣以为动力只有两个，一是复仇，一是野心。”
复仇……野心……景隆帝慢慢咀嚼着这两个词。
他忽然问道：“苏晏，你如何知道七杀营创立的时间？”
苏晏心底一凛。这条情报是荆红追提供的。阿追说他在七年前进入七杀营时，里面最年长的杀手，比他还要早入营五年。也就是说，七杀营创立至今，至少十二年了。
他下意识地没把数据说得过于准确，不料皇帝如此敏锐，依然捕捉到他话语中的疑窦之处。
但他不能暴露荆红追的出身。毕竟太子遇刺，皇帝震怒之下对隐剑门下了清剿令，余孽一个不留，无论什么身份都尽数诛杀。
哪怕将来他要为荆红追讨一个特赦，也不适合在此时，得等荆红追立功，缘着浮音这条线，抓住背后指使者之后。
苏晏拿定主意，再次下榻，对景隆帝躬身拱手：“皇爷是否信臣？”
景隆帝微怔，望着他低下的冠帽，露出一丝苦笑：“你竟还问这个问题！朕若不信你，朝政大事与你商议？边关密报任你阅览？诏狱重囚随你审讯？太子……”太子身边由你筹划？皇帝默默咽下了最后几个字。
苏晏心口发热，眼眶朦胧，依然保持着行礼的姿势，“那就请皇爷在此事上也信任臣。到该说的时候，臣一定披肝露胆，绝不会有一字隐瞒。”
换而言之，眼下时候未到，故而有所隐瞒。这亦是欺君之罪，苏晏知道，但为了阿追的性命，不得不这么做。
至于皇帝能否接受，是要治他的罪，还是要软硬兼施逼他吐露真相。苏晏心里似乎有些把握，又似乎踩在薄冰之上，而冰层并不如他所想的坚硬，或许下一刻就将彻底碎裂，令他坠入深渊。
他闭上眼，屏息等待判决。
下一刻，他坠入了个温热的怀抱。
仿佛苦旅者揽月在怀，将一百首一千首吟诵月华的诗篇，都化作了这个紧密的相拥。
龙袍上的御香，连同皇帝低沉的细语，如雾气般弥漫过来，将他包裹：“朕信你，你也信朕么？”
苏晏用力点头，哽咽道：“臣万死难报。”
皇帝道：“朕不要你万死，只望你以才辅国的同时，也能以情报我。”
“……皇爷是君，我是臣。”
“自古都说君臣如夫妻。臣侍君，如妻侍夫。”
“但君臣毕竟不是夫妻。臣子对君王，有敬有畏，却不敢有夫妻间的情昵与轻松；而君王对臣子，恩与幸都是能够轻易赐予，又能轻易收回之物。”
“清河是觉得，与朕相处时有压力？还是担心将来色衰爱弛，朕会移情别恋？”
苏晏沉默良久，摇头：“不能把责任都推到皇爷身上。与皇爷相处时有压力是真，但更主要的原因，在于臣自己——
“臣……”他艰难地咬了咬牙。
臣于仕途上有野心，想要实现心中抱负，尽我所能地使这个国家变得更好。
臣不愿在青史上留下君王嬖幸的污名。
我……想当权臣，不想当佞臣。
“臣——”
“好了，不必再说。”皇帝打断了他的话，长叹口气，“朕意会了。”
苏晏对他有情么？皇帝想，应该是有的。但这份情目前还敌不过某种信念。
他能轻易摧毁这种信念，只需一道圣旨，就将对方所坚持的一切踏为齑粉——这就是天子之威。但同时，也是苏晏顾忌、惶恐与再三抗拒的。
——苏晏无法彻底敞开自己，去接受一个，一念之间就能让他天地颠覆、万劫不复的爱人。
归根到底，还是不够信任朕啊！皇帝叹息着，松开了手，走到窗边，背对着他不说话。
苏晏怔怔望着皇帝的背影，五味杂陈，知道皇帝再一次放过了他，心里却并不好过。
“回去罢。”皇帝说，“朕要大张旗鼓地派使者，送国书去瓦剌，向虎阔力说明使者被杀案的始末，将北镇抚司抓获的凶手交给他，另外，还要捎带上一颗人头。”
“……严城雪的人头？”
“对。这颗头，你去取。”
苏晏想了想，答：“臣知道了。”
皇帝之前同意他收编严霍二人入夜不收，如今又叫他取严城雪的人头，自然是只要一颗人头应付瓦剌，具体情况由他操作的意思。
“与瓦剌一战，恐不可避免，但至少先拖延一段时间，也好准备粮草兵马，不至于仓促应战。豫王那边，朕会找他，你不必担心他被策反。”
苏晏再三犹豫后，依然问道：“皇爷是否想过，放他出京回封地？”
皇帝沉默片刻，说：“你上次对朕说，七品御史的官服补子是鸳鸯戏水，语气嫌弃得很，还说什么基佬紫，又不肯告诉朕‘基佬’是何意。”
苏晏一愣，想起确有其事，只是当个笑话说，不想皇帝竟还记得。
“朕打算把言官们的官服补子，不分品阶全部换成獬豸，与文官补子区分开来。神兽獬豸，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，正适合言官穿戴在身，以为自勉。新官服由宫中尚衣监制作，费用从朕的内帑里出，以免户部扯皮拖拉，赶在三月前尽数制好下发。御史四品以下衣青色，四品以上衣绯色。你觉得如何？”
苏晏低头掩饰心中感动，“臣无异议。”
皇帝道：“去罢，抽空去拜访拜访李首辅。”
苏晏拱手告退。走到殿门旁，又回头望了一眼，皇帝仍负手站在窗边，纹丝不动。
他打开殿门走到宽阔的围廊上，想着自己的最后一个问题，皇帝并未给出答案。
或许这个问题，皇帝自己心里也没有答案。
第178章
我来送你一程
这一夜，苏晏睡得极不踏实。
前半夜眠浅多梦，梦中一个模糊的身影凭窗而立，总不转身。他想上前抱住，可一举步就惊醒，如是再三。
后半夜干脆彻底失眠，辗转反侧就是睡不着。
汤婆子变冷了，脚冰。阿追还没回来，担心。政事千头万绪，烦人。七郎被盯得紧，糟心……
苏晏给自己找了许多理由，脑子里群马奔腾，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。
除了节假日，奉天门的常朝每日举行。为了苏大人能及时上朝，小京小北习惯了早起，已经在烧饭。苏晏没事做，在院子里踢树干，练习唯一会的那招武学“叶底藏花鸳鸯腿”。
朝会上波澜不惊，之前上疏要求责罚太子的言官们集体失忆，除了六部主官提出商议的政务，只两件事值得一提。
一件是皇帝下谕，派使者团持回复的国书前往瓦剌，出发时间定在三日后。
另一件是万年不上朝的豫亲王，居然来得比大半官员还早。
苏晏在过金水桥时，与豫王狭路相逢，看他穿了一身平日未见的朝服，五彩玉珠九缝皮弁帽、大红色绛纱袍，手捧白玉圭，显得格外有威仪。
不久前刚在宫门口撕破脸，说了“两清”，如今碰面难免尴尬，苏晏正在犹豫要不要转身避开，对方已经迎上来。他只好躬身一揖：“给豫王殿下请安。”
同时担心，桥上都是络绎走过的朝臣，这狗王爷可别胡说八道。
豫王却只是颔首，十分端庄地回了句：“苏少卿。”然后转身走了。
……就这么走了？一句骚话都没说？苏晏望着他的背影，有点难以置信。
话说回来，豫王的脸色看着好转许多，眼底不见疲惫与憔悴感，又恢复了丰神俊朗。不仅如此，往常总缠绕在眉宇间的一缕懒洋洋的浪荡气息，似乎也如风吹云散般消失了。
苏晏琢磨着，豫王想必已不再受迷魂笛音的困扰。浮音受了内伤，又被阿追死盯着，估计自顾不暇；也可能是豫王开始在府内排查嫌疑人，逼他不得不收手蛰伏。
他其实有点想向豫王套个话，看王府内如今是什么情况，推测浮音有没有同党，也想旁敲侧击地提醒对方一下。但豫王走得果决，倒叫他找不着说话的机会，也就暂时作罢。
散朝后，苏晏去了北镇抚司诏狱。
地牢深处，狱卒把牢门打开，苏晏走入严城雪的牢房，背后跟着四名杀气凛凛的御前侍卫。
严城雪正在写满字的纸页上涂涂改改，抬头见苏晏目光冷冽，其中一名侍卫手上还端着木盘，木盘里放着半杯酒，顿时脸色惨白。
颤抖的笔尖在纸页上滴下墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀我？”
苏晏面上带了点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你的人头，拖延一些时间，好做应战准备。”
“大战有一半是因我而起，用我的人头祭旗，应该的。”严城雪抿了抿毫无血色的嘴唇，拱手道，“谢苏御史送我一程。”
死到临头，他反而平和了许多，不复刻薄之态与咄咄之词。
“我愿领死，只一个请求，还望苏御史成全。”
“你说。”
“此事别让老霍知道。就说，另安排我去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见的一日。”
苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”
严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁的良药。”
苏晏颔首：“我答应你。”
端着木盘的侍卫走上前。
“我选了烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。
严城雪又朝他作了一揖，二话不说，拿起木盘上的酒杯，一饮而尽。
酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道一路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱的童谣：
“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走。”
是啊，他本应与父母弟妹一同埋在村庄烧焦的土里，却撇下家人独活十多年，早就该走了……
-
风雪声的呼啸由远及近，夹杂着缥缈的呼唤声，逐渐清晰。
“老严，老严……”
严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。
霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”
严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。
赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”
严城雪喃喃：“我还活着？”
霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”
严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。
他从怀中摸出一份任命文书、一枚总旗腰牌，还有一张纸条，上面写道：
“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”
严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下我不得不承他活命之情了。”
霍惇道：“苏御史还有一言，托我转达，说你的命不是他救的，是你自己挣来的。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也没有一个怕死的。’他让你把这句话记在你的练兵册子里。”
严城雪打开任命文书，见里面赫然写着一个新名字：“楼夜雪。”
“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”
霍惇挠了挠发鬓，“那我也不能再叫你老严了。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”
马拉板车在寒风中渐渐远去，成了天地尽头的一个小黑点。
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“你就这么把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司的花厅里，沈柒将一大碗热腾腾的八宝攒汤，放在苏晏面前的桌上。
苏晏先喝几大口加了黄酒的羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到一边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许了。否则就不会叫我去取严城雪的人头，皇爷明知我想打磨他、使用他。”
沈柒也给自己端了一碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。
“一个手无缚鸡之力的文官，你让他去夜不收，是去送命？”
“严城雪是条诡计多端的毒蛇，没那么容易死，何况他身边还有个霍惇。”苏晏从碗口抬起眼，看武功高强的锦衣卫沈同知，“话说回来，你对‘手无缚鸡之力的文官’有什么意见？”
沈柒笑了，不再故意逗他，说道：“如果这文官姓苏，那就没意见，非但没意见，还任由他怎么用力都行。”
苏晏“嘁”了一声，继续埋头喝汤，热气缭绕中耳尖有点泛红。
上次去诏狱，他用霍惇的性命收服了严城雪，有意将二人送进夜不收。严城雪问，瓦剌指名道姓要他的人头，苏御史准备如何解决？他回答——我自有办法。
那时候苏晏就生出了李代桃僵之计。
他找沈柒帮忙，将严城雪的画影图形，通过锦衣卫探子传至各州府的牢狱，寻找容貌近似的重犯。
时隔近一个月，终于在山东的青州府找到个六七分像的死囚，让锦衣卫秘密押送进京。
枭首后用石灰硝制，再长路迢迢送至瓦剌，人头的五官轮廓难免会发生一些变形，与生前略有不同很正常。再说，近距离见过严城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍卫们，大半已死在狼口下，剩余几人随阿勒坦一同失踪了。哪怕黑朵萨满亲自下场，也难辨真假。
虎阔力要的公道，已经附在国书后面送过去了，严城雪这个身份，将从大铭彻底消失。大铭皇帝说匣子里的人头是他，那么就是他。
苏晏吃完汤，放下筷子，郑重地对沈柒道：“谢谢你，七郎。”
“一并赊着。”沈柒拿手上的牙印给他看，“日后连本带利还，我等着。”
苏晏瞪视牙印，确定自己根本没咬这么深，准是这特务头子又发疯，自己咬的。九出十三归，利滚利啊这是，不去放高利贷真是可惜了！
他用清水漱完口，说：“我要走了。”
沈柒挽留道：“天色还早呢，迟些回去还来得及。”
苏晏说：“却不是回家，而是去拜访李尚书。”
“李乘风？”沈柒盘算着，“也对，他名义上是你师公，又是内阁首辅，多走动走动，对你将来仕途有好处。”
“倒不是为了抱大腿。”苏晏用指尖轻叩桌面，“皇爷今日召见我，末了忽然说了句，叫我‘抽空去拜访拜访李首辅’。此言定有深意，我猜与太子有关。”
他起身把披风穿上，临走前回头笑道：“不用送了，继续吃你的汤。”
沈柒见那四个御前侍卫仍候立在台阶下，不禁皱眉问：“他们准备跟着你到什么时候？”
苏晏无奈：“等阿追回来，我向皇爷求个情，把这四大天王收了吧，成天儿老这么跟着，我也怪难受的。”
“荆红追还没回来？这个废物点心，是跟浮音私奔了？”
“——七郎。”
沈柒挑了挑眉：“好，我不说了。你走罢。”
他目送苏晏消失在院门外，转身回到桌旁坐下，将苏晏吃剩的小半碗汤底，都倒进自己碗里。随后夹起一片脆藕，在牙齿间慢慢切得稀烂。
咔嚓。咔嚓。
是碎尸万段的声响。
“……我拿一个天大的秘密与你交换。”
“这个秘密可以让天地翻覆，或许会带给你巨大的灾祸，但同时也是泼天的机缘，就看你有没有胆子听。”
“……没有一个帝王能容得下知晓他秘密的人。而在你听到这个秘密的那一刻，就已经被我拉下了水。”
“你可以去禀告皇帝，然后提心吊胆地等待他某天将你杀人灭口。你也可以继续联络宁王，为他效力，将来他若真有腾飞之日，论功行赏，你就是从龙的勋臣，少不得封公封侯。”
冯去恶阴魂不散地从后方俯身下来，在他耳边森冷而嘶哑地笑：“如果你真的毫不动心，为何要等我把联络人的名字说出来后，才离开刑房呢？”
第179章
白瞎盘亮条顺
冯去恶阴魂不散地从后方俯身下来，在他耳边森冷而嘶哑地笑：“如果你真的毫不动心，为何要等我把联络人的名字说出来后，才离开刑房呢？”
沈柒一掌将圆桌拍得四分五裂，弹起身向前滑步的同时，拔刀反手向后削去。
刀光雪亮，刀气凛冽，却只划破了一室寂静的空气。
沈柒侧转头，瞪着空荡荡的房间，神情说不清是凶狠，还是凝重。
廊下站岗的锦衣卫听见屋内巨响，推门冲进来：“大人，发生何事？”
“……没什么，你们把地板收拾一下。”沈柒慢慢将刀收回鞘中，转身离开花厅。
走到庭中，寒风迎面扑来，如万簇细针砭肤，胸口那股涌动的嗜杀之气方才平息了些。
冯去恶已经死了，那个天大而危险的秘密，也将和他一起，永远埋葬在诏狱不见天日的幽暗中。
既然决定了不去触碰，就不该心生动摇，除非……
不，还没到那一步，沈柒对自己说。别忘了，清河把宝全押在了太子朱贺霖身上。即便自己真打算把赌桌整个儿掀了，也得事先问一问他的意思。
-
豫王府。
大清早，三十六名刚入府的侍卫、仆役列成方阵，站在演武场上。
侍卫们都是练家子，一律双脚开立，挺胸收腹，站得笔直。相比仆役们就局促得多，个个习惯性哈着腰低头看脚，大气不敢喘。
豫王一身紫棠色织金蟠龙云海纹曳撒，腕上绑了硬革护臂，乌发束在头顶用一顶轻便的小冠固定，显得英武而不失威仪。他从一排排侍卫的面前踱过，目光凛凛仿佛有兵戈之气，使得众人不敢逼视。
又一名仆役满头大汗跑来，在园门口绊了一跤，连滚带爬地起来，站进队列最后一位。
“都来齐了？”豫王走到演武场边沿，问站在台阶下方的王府侍卫统领韩奔。
韩奔抱拳答：“新入府的侍卫与仆役共计四十人，到场三十七人。昨日两人请了病假，一人家中老母得了急症，请假回去照顾，因为王爷临时下了召集令，来不及赶回来。”
豫王颔首：“把缺到的名单写给我。”
当即有小厮端来笔墨纸砚，韩奔将三个人的姓名、职责与请假原因写下，交给豫王。
豫王接过纸页扫了一眼，下令：“逐一核实。”
一名管事来禀，说母亲得急症的那名仆役，昨日家里来人知会此事，当即向他请假，他同意后才走的。此人家就在外城西，这便派人飞马前去核实，半个时辰内可以回报。
另外两名请病假的侍卫，都是韩奔手上办理的手续，也都确认过病症，自行去求医了。
豫王指着名单上“殷福”两个字：“这个名字有印象，是不是和我对过招？”
“是。他初来第一天，就有幸在王爷手下撑了十招。”韩奔回忆当时，失笑道，“王爷那时根本没认真打，连放水都谈不上，招猫逗狗而已。”
“这个殷福反应灵敏，招式狠辣，学的是杀人剑。不过当时他也没尽全力施展，反而刻意压制剑意里的杀气。”
“他哪儿敢啊。这小子剑法快利，性子却软乎得很。”
豫王望着韩奔，神情玩味：“你似乎和他走得很近？有意思？”
韩奔低头：“王爷言重了。他是个无父无母的孤儿，我看他可怜，平日多照顾两分。”
豫王慢慢转动着戴在右手拇指上的坡形玉韘，和田墨玉在指节上透出冷凝光润的乌色，“大年初一，皇兄来王府探病，圣驾离开后，本王召你问了些什么，你还记得吧？”
韩奔微怔，忙答道：“记得。”
王爷认为近几日来，梦中听见的笛音是有人作祟，让他暗中留意府内有异动的人员，尤其是新入府的这批，但他查来查去，也并未发现有任何蹊跷之处。
除了他自己配制的吐真药剂少了一瓶。
他记得，药用在殷福身上了，但对方是无辜的，非但没有问出什么，还险些被药的毒性所伤。
——那时怎么会怀疑殷福呢？明明决定了要相信他、爱惜他，一生护他周全……一生……
“将军要奉圣命回京？愿请跟从守卫，否则卑职不放心。”
“你已是参将，我走之前会荐你为副将，将来做个总兵不好吗，何必非要自毁前程！跟我回京，顶多就是个王府侍卫，此生难有出头之日。”
“卑职本就是将军的帐下亲兵，这条命是被将军从死人堆里扒拉出来的，愿一生追随将军鞍前马后，哪怕只做个王府侍卫。”
“一生太漫长，今日之愿，未必是将来之愿。韩奔你记住，‘诺不轻许，故我不负人’。”
是啊，诺不轻许。这辈子他只向一个人，许过一生的忠诚，这个人是黑云突骑的首领，是靖北军的将军，是代王朱槿城。除此之外，还有谁值得他付出全部……回忆与思绪刚从意识深处浮起，就被掀起的狂涛巨浪狠拍下去，脑中似乎有个声音在对他说：
“韩奔，你对殷福一见钟情。你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。”
这声音越来越大，闷雷般在天地间滚动，将海底的异动牢牢镇压住。须臾之后，海面又恢复了黑暗与沉寂。
他仿佛只恍惚了极短的一瞬，便听见豫王继续说道：“当时本王就命你筛查府内，最终并无所获。我相信你的忠心与能力，而且自此之后，笛音再未响起，故而我也不大张旗鼓，只吩咐你继续留意。”
韩奔羞愧道：“是卑职无能，未能揪出对王爷心怀不轨的幕后黑手。”
豫王在沉思中皱眉，“这事没这么简单，韩奔。鸿胪寺的事你听说了吧，四名瓦剌使者同时溺水而死，就在除夕夜，而且死因也和诡异的声音有关。我怀疑，暗算我的这个人，与鸿胪寺一案脱不了干系……除夕夜，谁不在王府？”
韩奔道：“很多。除了轮值的，其他都回家过年了。”
“这个殷福在吗？”
“……”韩奔低头，两腮肌肉极不协调地扭曲了一下，最后答，“他无家可归，就在府里过年。当夜去寺庙祭拜完父母，也就回来了。”
“你觉得他可信？”豫王问。
韩奔点头。
豫王又开始转拇指上的墨玉韘，片刻后说：“你知道本王今日为何要突然召集他们？”
韩奔摇头。
“因为昨夜，大铭使团离开京城，前往瓦剌递送回复的国书，随队押解一名人犯，还带了一颗人头。”
韩奔猛地抬眼看豫王：“莫非……使团发生了什么事？”
豫王说：“昨夜，有蒙面人偷偷潜入使团驻扎的营地，不知有何图谋。所幸皇兄事先做了防备，将百名最精干的御前侍卫打扮成使团随从，牢牢把守住国书和人犯，才没出什么大事。那蒙面人从御前侍卫的刀下溜走了，毫发无伤。”
韩奔皱眉道：“御前侍卫可不是吃素的，看来此人身手十分了得。”
“倘若这件事也是府中吹笛者做的，那么今日天亮开城门，他才能进得京城，再怎么飞马疾驰，也赶不及回王府。现在你知道，本王为什么要忽然召集这些侍卫和仆役了。”
“王爷是怀疑……请假的那三个人？”
“准确地说，我最为怀疑的，是殷福。他的出身、师门、性情都太过普通，普通得配不上他刻意掩藏的剑法。”豫王拍了拍韩奔的肩膀，“我担心，你是‘只缘身在此山中’，所以才问你，和他究竟是什么关系。”
韩奔如石雕般凝固了一息，随即说道：“卑职惭愧，这就去仔细彻查。他昨日腹痛，卑职发现时，已经痛得面无人色，痉挛虚脱，是我送他去的医馆。内科大夫诊断过，确是肠绞痛。卑职这便赶去那家医馆，看他情况如何。”
豫王听他这番话，言辞间依然透着对殷福的信任，只得颔首：“你去吧。再找个大夫过去确诊一下——如果他人还在医馆的话。”
韩奔抱拳告退。
豫王望着他的背影，微微叹了口气。
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在京城某条不起眼的小巷子，不起眼的墙根处，多了几道不起眼的暗红色指印。
一名身穿藕荷色对襟袄、牙白色襕裙的高挑女子，从巷中走过，裙摆上的莲塘鹭鸶图样，随着步履款款摆动。
女子头戴挡风斗笠，斗笠边缘垂下的白色纱幔遮得住容貌，却遮不住婀娜的身姿，令过路行人忍不住好奇，总希望她能撩开纱幔，好一睹芳容。
可惜女子全程都没有露面，有好事者一直尾随，见她走入了一家妓馆的大门，于是嘿嘿笑了几声，盘算着等有钱有闲时来，见识斗笠下的庐山真面目。
这家妓馆档次普通，在京城里不入流，生意冷清，也只堪姐儿们与老鸨、龟公勉强糊口。
女子径自上二楼，走向过道尽头的房间。鸨母追上来，满脸堆笑地唤道：“挽红绡——”
女子脚步不停。
“绡姐儿——”
女子推开了房门。
鸨母笑容渐敛，干咳一声，嫌弃地叫道：“小红。”
女子转头，透过纱幔看她：“什么事。”
给取的花名多好、多雅致，就不肯要，非得用土了吧唧的本名，这小娘子真是……白瞎了盘亮条顺，一点情调没有。当初觉得她能力压群芳，一炮而红，这才答应了她的条件，指望本馆也能出个花魁。如今看来，悬！
鸨母腹诽归腹诽，白团团的面上又挂了笑，说道：“小红啊，你来咱们院儿也有些日子了吧。”
“才第七天，不算有些日子。”
鸨母噎了一下，“当时说好的，你卖身葬父，我也是一片好心，才答应你守孝期不接客。可我这做的也是糊口生意，实在养不了光吃饭不干活的，你看要不——”
小红打断了鸨母的话，语声脆硬，比普通女子的声音更低、更冷一些：“你急着赚钱？”
鸨母又噎了一下，“这个，谁不想赚钱啊？你不赚钱，吃啥喝啥，就说回头给你爹上坟，供品——”
小红再次打断了鸨母的话：“就今晚。”
“——都买不起……什么，今晚？”
“对。但客人由我来挑。今晚我就站在大门对面的二楼外廊，把这枚珠花投给谁，就是谁。”
鸨母一愣过后，心花怒放：“好好，妈妈这便去准备，好让更多贵客来争头彩——我话可说在前头，你要是看中了掏不起梳笼费的穷小子，妈妈我可不答应！”
“放心，我会看人。”丢下硬邦邦的一句，小红走进房间，十分干脆地关上门。
鸨母呸了一口：“清高个屁！还不都是出来卖的……不过也好，不少官人就吃这一套，越清高越有人捧。老娘受点气就受吧，将来有银子入账就行。”
鸨母噔噔噔地冲下楼去作准备。房间内，小红摘下纱幔斗笠，露出一张浓妆艳抹的妩媚面容。
“她”走到桌旁，提笔在纸上画出一朵八瓣红色莲花似的图案，与印象中的图案仔细对比，发现花瓣长度有着微妙的不同。
之前那个图案，八个花瓣外长内短，今早发现的图案，花瓣却是内长外短，不知具体何意。是否根据花瓣的长短不一，而传递着不同的信息？
“她”迅速记住新的图案，然后用烛火烧掉了纸页。
这次，绝不会让浮音从眼皮子底下溜掉，务必要顺藤摸瓜，找出背后的联络者。
第180章
今夜谁是恩客（上）
医庐后院，客房的门帘被掀开，韩奔扫了一眼空荡荡的通铺，问大夫：“他人呢？”
老大夫道：“昨夜服完药，就睡在这儿啊，今早也没见他出去。再说，都疼得动弹不得，能去哪里，真是奇了怪了。”
韩奔不甘心，前后转了一圈，仍没见到人，眉头深深地拧了起来。
随他而来的另一名中年大夫道：“大人，这个……病人既然不在，要不小人就先告辞？小人手上还有不少患者等着医治呢。”
韩奔沉着脸答：“劳烦再等等。”
他坐在床边，翻看被褥的折痕，的确是有人睡过的，但不能肯定睡了多久。
殷福去了哪里？莫非昨夜潜入使团驻地的蒙面人，真的是他……
帘子一动，殷福走进来，觌面与韩奔对了个眼，愣道：“韩统领？还未到散值时间，你怎么来了？”
韩奔起身走近，打量他略显苍白的脸色，见鼻尖还泛着受冻后的微红，问：“你昨夜去哪儿了？”
殷福说：“就睡在这儿啊。”
“刚才呢？我到处都没找着。”
“……哦，我觉着肚子饿，就去集市上喝了碗白粥。大夫说，粥可以喝。”
韩奔望向大夫。
老大夫点头：“的确可以。肠绞痛来得快，痛起来十分难忍，但去得也快，这位公子看来是没有大碍了。”
韩奔转头吩咐中年大夫：“劳烦大夫给他诊断病情。”
老大夫脸色不豫，“既然不相信老夫的医术，为何还要送到老夫的医庐来，下次还是另请高明好了！”言罢甩袖走了。
“我现在好多了，不需要再诊了吧。”
“再诊一次，更稳妥。”
殷福脸色仿佛又白了几分，慢慢坐到桌旁，伸出手腕。
中年大夫仔细把脉、按压腹部，一番望闻问切之后，对韩奔道：“眼下确已无碍。不过刚才那位大夫说得不错，肠绞痛来得快也去得快，如今小人也无法断定，究竟之前是什么情况。”
“多谢。”
中年大夫拱了拱手，也离开了客房。
殷福瞪着韩奔，咬牙问：“你怀疑我装病，为什么？怀疑我偷懒？王府护卫任务并不繁重，我没必要偷这个懒！”
韩奔移开眼神不看他，又问了一遍：“你昨夜究竟出没出城？”
殷福不应，走过去推搡他，“走开，这我的铺位。”
韩奔刚起身，他就蹬掉鞋子，和衣躺进被窝里，把棉被一卷，裹住了全身，连脑袋都没露出来。
韩奔隔着被子摇了摇：“喂，问你话呢。”
被子下面的人一动不动。
韩奔有些恼了，揪住被角使劲掀开，见殷福眼圈泛红，用力咬着嘴唇，一副要哭不哭的光景。他本就长得幼气，这么样更像个受了委屈的孩子，转身背对韩奔蜷着，不说话。
“……你哭啦？”韩奔有点手足无措，“我没说你一定是装病，就想问清楚，刚才你为什么不在。”
殷福带着点哭腔，小声道：“我说了，你又不信。你不信，又来问我。我就算再回答一次，你还是不信。干脆还是别问了，直接拿我去见官。”
韩奔叹口气，坐在床沿，“我信不信不重要，重要的是，王爷信不信。”
殷福僵硬了一瞬，慢慢转过身，用红通通的眼睛看他：“什么意思？王爷也怀疑我？怀疑我什么？”
韩奔道：“几次三番你都不在王府，要说全是巧合，别说王爷不相信，连我心里也打鼓，想听你说一句实话。”
“你想听实话？好，我告诉你……凑近点。”
“说。”韩奔把头低下去一些，盯着对方的脸，观察他说话时细微的眼神变化。
殷福笑了，左侧脸颊上的靥涡如月上中天，清晰地展露出来，甜美动人。
“实话就是，”他的双眼泛起一层薄薄的血色，发动了魇魅之术，“——韩奔，你对殷福一见钟情。你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。”
韩奔双目彻底失焦，表情木然，机械般重复道：“殷福，相信，爱护，赴汤蹈火。”
殷福满意地勾起嘴角，又补充了句：“一生为他所用。”
韩奔浑身骤震，仿佛体内有股力量被某个字眼触发，开始在迷魂术的钳制下挣扎起来，连带着神情也痛苦地扭曲了，“一生……诺不轻许，故我不……负人……不……一生追随将军……鞍前马后……不是殷福，不是……”
殷福死死盯着他的双眼，额角渗出细汗。
施展魇魅之术控制对方的神智，是一种极强大也极危险的做法，不仅过程十分损耗内力，而且容易被功法反噬，走火入魔成为发疯的“血瞳”。对方意志越坚定，抵抗得越厉害，施术者被反噬的几率越高。
上次他对韩奔施展时，可谓顺利，不料这次却引发了对方的顽强抵抗，以至险些反噬自身。
体内真气疯狂运转，他使出了十二分功力，拉锯良久，方才堪堪压制住对方的神智，再次加深了对其意识的控制。
见韩奔的神情重新恢复了木然，殷福只觉肺腑间气血翻涌，几乎要喷出血来。他收回功法，汗湿重衣，虚脱般喘着气，许久方才缓过劲，闭目调息。
韩奔清醒过来，感觉自己似乎出神了一下，定睛再看殷福，发现他面色越发青白失色，连忙问：“你没事吧？要不要我再去请大夫过来瞧瞧？”
“没事，我累了，想睡。”殷福不敢多说话，怕气息不稳引对方怀疑。
韩奔见他一脸疲惫，只得说：“那你再睡会儿，我回王府复命了。”
殷福闭着眼点头，露出个轻微的笑意。
韩奔给他掖好被角，起身走了几步，忽然又转回来，低头在他脸颊的靥涡上轻啄了一口，随即有些紧张地快步走出房间。
房门被细心地关紧。片刻后，殷福睁开眼睛，琥珀色的瞳仁冰冷死寂。他抬袖擦了擦脸，低声道：“……真恶心。”
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苏晏弯腰刚要上马车，小北从后方扯住了他的袖子，小声道：“大人，这样不太好吧？大铭律不是写了，官员宿娼杖六十？”
“扯淡，我又不是去嫖！去拜访一下老熟人而已。之前答应了得空去看看，这都拖了多久，好歹去一趟，总不能失信于人。”苏晏转头瞪他，“你连诗经都读不全，哪里学来的大铭律！”
苏小北道：“沈同知说的。还交代我，倘若大人要去胭脂胡同，须得拦住，以免落下犯律的污点，耽误大人前程。”
苏晏失笑：“沈柒？说得冠冕堂皇，还不是因为醋缸子打翻。再说，我就算和阮红蕉厮混了半年，也就真只是喝酒听曲，他以前去妓院，难道是去给姐儿们讲解大铭律的？还好意思管我。”
他指着苏小北，一脸严肃：“你，不许当叛徒，否则用扫帚撵出去。要是不愿赶车，就换小京来。”