第43章
朱贺霖方才松了点手劲，用下巴欢喜地蹭他的颈窝。
直到把那股兴奋劲散出去了，才放开他，又比划了一下两人的头顶，“我都快与你一般高了。”
“还差一点儿。”苏晏仔细对比完，略为得意地说，“我这副身体才十七，还能长好几年。”
“小爷不也是？最近夜里睡觉，腿骨又酸又痛，太医说是在拔节呢。将来小爷会比父皇还高，你信不信？”
苏晏笑着点头，肚子骨碌碌一阵空鸣。朱贺霖赶紧吩咐宫人布菜。
东宫有自己的私庖，菜肴早已备好，就等太子回宫。一声吩咐后，立刻有宫人捧着热菜热汤上来，琳琅摆了满桌。
苏晏手上涂满药膏，六个时辰内不能洗水，不好拿筷子、汤匙，就有宫女主动站到身旁服侍。不过他实在没好意思再让小姑娘喂，连连推辞后，拿筷子夹菜证明自己能行，结果两下不到，把筷子滑地下去了。
朱贺霖笑得直打跌，对宫女道：“你们都下去，他不好意思了。”
宫人们退出殿后，朱贺霖挪到苏晏身边，亲手给他夹菜。
苏晏老脸一红，坚决拒绝，太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。两人笑闹着用完晚膳，洗漱后，喝消食花果茶。
大铭第一副西洋象棋就摆在炕桌上，朱贺霖熟门熟路地盘腿上了罗汉榻，拍拍榻面，示意苏晏也上来。
两人一边对弈，一边有一搭没一搭地聊天。
太子吹嘘这半年来自己又学了多少东西，长了什么本事；苏晏则拣些在陕西的趣闻告诉他，尤其说到清水营赛马会的盛况和那些官员们的倒霉样，太子简直笑到头掉。
“该！”朱贺霖评价完，冷不丁又问：“听说你快抵京时，在大兴县的热龙谷歇了一宿，泡温泉去了？”
苏晏怵然一惊，手里行棋微滞，而后把黑相缓缓压下去，抬眼看他：“小爷哪里听的风言风语？”
朱贺霖挺近白炮，想轰一发黑相，随口说：“才不是风言风语。御前锦衣侍卫里有个黑炭头，父皇挺信任他的，这回随你去陕西了，叫……什么来着？”
“褚渊。”
“对对，就是他。他今儿回宫向父皇复命了，就在刚刚下朝后，御书房里。”
苏晏手指摩挲着黑相，“刚下朝时，皇爷不是头痛发作，还能召见褚渊？”
“刚下朝那会儿，父皇其实还好。朝会我也在场，山西都指挥使上报的事情我知道，父皇虽然厌怒瓦剌出尔反尔、暗使诡计，但也不见得有多气急。父皇涵养一向好得很，我倒觉得，当时我听了比他还生气。”
苏晏心里浮起不详的预感，“那是在召见过褚渊后，才发作的？”
“我觉着是。”朱贺霖喝了口花果茶，也不催促对方走棋，就盯着苏晏手里那个黑相，“下朝后我随父皇去御书房，正巧褚渊进来，父皇就随便找个由头把我打发出去。小爷我哪儿那么容易被打发，于是就在门外偷听了几句。”
“小爷听到什么了？”苏晏屏息而问。
朱贺霖不直接回答，反问：“你想好走哪一步了么？”
苏晏“哦”了声，无心思考棋路，随手下了一步。
朱贺霖暗暗捏紧了手中炮，仿佛漫不经心地说：“褚渊先是把你在公事方面狠夸了一通，然后说你……”
“……不修私德？”苏晏沉下了脸。
朱贺霖笑起来：“哪儿呢，说你从德行到性情都无可挑剔。只不过……”
苏晏把长腿往榻下一伸，“不玩了。半年没见，小爷跟臣生疏了，说话吞吞吐吐。既然如此，臣也不在这里碍小爷的眼，趁宫门没下钥，赶紧回家去。”
朱贺霖玩儿过了头，不意惹恼他，忙不迭拉住：“好啦好啦，我痛快说还不行嘛。真是的，还说你性情好。”
“我性情不好？”
“好是好，可都是对别人！你看你对父皇够好吧？乖得跟猫儿似的，怎么对小爷我就随便给脸子？皇爷是你的君，小爷我就不是了，啊？”
苏晏噗嗤一笑：“是君，嗣君。臣心里敬爱得很呢。”
“屁！你还当小爷是小孩子。”朱贺霖把他的手摁回炕桌上，“继续下！我继续说。”
苏晏给他倒了杯茶，以示讨好。
朱贺霖说：“褚渊说你收了个江湖上的武功高手做贴身侍卫，与之关系暧昧。
“还说你在京县泡温泉时，那侍卫突然闯入汤池，与一名来历不明的男子大打出手。那男子当时衣冠不整，而你也刚匆忙着衣，不知与那人是什么关系，竟没有出声示警。
“他怀疑你的贴身侍卫是因为与那男子争风吃醋，才打起来的。最后你还亲自打圆场，把那名男子放走了。”
“‘苏大人德才兼备，忠义两全，唯天性多情，徒累人相思。’褚渊最后这么总结。”
太子一口气说完，气鼓鼓地瞪向苏晏：“小爷倒真没看出来，你还是个多情种子！你和贴身侍卫究竟是什么关系？那个汤池里出现的野男人又是什么来路？你说！”
苏晏心惊肉跳，面上却越发淡定：“侍卫就是侍卫，与我自然是保护和被保护的关系。我于他有救命之恩，他就拿自己的命来报恩。小爷还记得我被鞑靼骑兵逼得坠谷一事？要不是他舍命相救，我已是峡谷湍流中的一具浮尸了。”
朱贺霖变了脸色，一把握住他的手腕，“清河……”
他听说苏晏失踪，焦急如焚，后来又得知对方安然无恙，心中一块石头终于落地。却不知具体经过如此惊险，可以算是死里逃生，不禁感到一阵后怕。
“我与他共过生死，待他的情分自然不同于其他下人，但要说暧昧——”
苏晏在心底催眠自己，中秋那夜不算，是意外是意外是意外！受害者无罪！除此之外，他还真没和荆红追发生过肉体关系，顶多也就是推个拿，亲个……嘴……
呃，这个算得上是暧昧了。也不知是当时的气氛推波助澜，还是他对划分为“自己人”的容易心软，总之亲嘴这事就鬼使神差地发生了……
妈的，这是直男能干出的事吗？我被这基佬身体害惨了！苏晏唾弃自己。
他会对敌人使阴谋诡计，但却耻于对“自己人”撒谎，于是垂头丧气答：“要说暧昧也是有一点儿的，我和他亲过嘴。”
“什么！”朱贺霖惊怒之下，一把将棋盘掀了，“你和侍卫亲嘴！小爷我都没和你亲过！”
苏晏把手里捏的黑相往炕桌上一扔，嗓门比他还大：“扯淡！你没亲过？你还把我嘴磕破了！在驿站里你拿口水糊我一脸，还当我不介意？我那时说什么了？说你身为储君调戏臣子，还是说你占便宜时就‘小孩子玩闹’，摆威风时就‘小爷我是男人’？”
朱贺霖涨红了脸，吭吭哧哧：“你、你你……好哇，你敢骂当朝太子，反了天！”
他把炕桌也用力一掀，扑过去掐苏晏的脖子。
接连两道响声，惊动了殿外的宫人，成胜隔着门叫：“小爷！出了什么事，奴婢们进来伺候？”
“别进来！”朱贺霖朝殿门外咆哮，“小爷我收拾反贼，谁都不准进来！否则砍你们脑袋！”
东宫內侍们面面相觑。
成胜自言自语：“哪儿来的反贼？殿内分明只有小爷和苏御史……”
富宝知道太子喜欢苏晏，不过他自己还是个小少年，又净了身，对“喜欢”的诸多类型分不太清楚，于是说道：“小爷大约和苏大人在闹着玩儿。没事，既然不许我们进去，就别进去了。小爷那炮仗脾气，除了苏大人，哪个吃得消。”
一干內侍感同身受地点头，于是个个眼观鼻鼻观心，只当没听见。
殿内罗汉榻上，苏晏被掐了个两眼翻白，火气上来，狠狠甩了太子一耳光。
这巴掌似乎把狂暴中的太子给打醒了。
朱贺霖震惊地摸着脸，“你！你敢打小爷的脸……父皇都没打过我的脸，顶多用戒尺敲几下掌心……”
苏晏咳了几声，大口喘气，豁出去道：“你想掐死我，还不许我自卫？君要臣死，臣不想死，蝼蚁尚且求生呢，何况是人！要不你直接拿宝剑砍我脑袋，我手无缚鸡之力，打不过你！”
朱贺霖愣怔半晌，眼圈突然红了：“你这人……没良心！小爷怎么对你的，你心里没个数？你就这样……这样回报我？”
苏晏喘匀了气，定定看他：“我都决定拿这辈子来给你们姓朱的一家卖命了，还要我怎么回报，啊？”
朱贺霖咬牙切齿：“说的什么大逆不道的胡话！你是大铭的臣子，本来就该为君王卖命，这是你的本分！你还当是了不得的牺牲，可委屈死你了？！”
苏晏笑了：“当然委屈。若我不做大铭臣民，完全可以漂洋过海，去开辟新的航线，去探索这个时代尚无人发现的新大陆。东西南北，随便我走，这个世界比你们想象的大得多，也精彩得多。要是实在走不脱，把我逼急了，我也可以抛弃这具皮囊，让灵魂重新投入另一个时空，重新转世，或者烟消云散。反正是我自己的命，我想怎么用，就怎么用，谁能主宰我？”
朱贺霖先是愤怒，继而从心底生出了一股寒意。
他用与生俱来的敏锐直觉感受到，苏晏说的是肺腑之言。
藏在这副看似玲珑柔顺的士子身躯内的，是如此大逆不道、惊世骇俗的灵魂。
这种感觉，就仿佛皇权可以压制天底下任何一个人，唯独奈何不了他。
他这脑袋究竟是怎么长的？十年经义都白读了？福州苏家好歹也是书香世家，苏知府堂堂正四品地方官，就教出了这么个连“君为臣纲”都不晓得的儿子？
朱贺霖既觉得愤慨荒谬，又寒意丛生。
这寒意不是因为心冷失望，而是一种随时会“失去”的恐惧。佛家说，因爱生怖，这股惧意影影绰绰地漂浮在他心头，说不清道不明，却真切地存在着。
朱贺霖慌得声音都变了调，用力抓住苏晏的肩膀，嘶声道：“你不许走！也不许死！听见没有？”
苏晏很不雅地耸耸肩，从他手掌下扭开：“没人逼我，我在大铭待得舒舒服服，自然不会走。至于死，那更是迫不得己的选择，我不是说了么，蝼蚁尚且求生呢，何况是人。”
朱贺霖微微松口气，又命令他：“你也不许和小爷我生疏了。”
苏晏好笑地推了推朱贺霖的胸膛：“你看看咱俩现在什么样子？你这么压着我，万一让旁人看见，别说生疏，还要举报我们搞暧昧呢！这就是你刚才非要我承认的‘暧昧’，怎么样，眼下你也享受到了，满意了？”
朱贺霖再怎么骄纵霸道，毕竟年纪小脸皮薄，被他这么一调侃，又有些害臊，想和侍读言归于好。
“那刚才……我掐你的事，翻篇儿了？”
“我才不跟小孩子计较。”
“小爷才不是……算了，你也打了我一巴掌，我们扯平。但我是君你是臣，你得向小爷赔罪。”
苏晏翻个白眼，赔罪就赔罪，说句软话又不掉块肉，“好好，我向小爷赔罪。是我先对小爷出言不逊，小爷给我点教训是理所应当的，日后我定要多顾着小爷的面子，不能再这么直接地忤逆他。”
朱贺霖想了想，觉得这赔罪有些不走心，但毕竟字数多，还算差强人意，自己就本着储君的雅量，原谅他罢。
苏晏推他：“起去，我背后硌着个棋子。”
朱贺霖把手伸入他后背与榻面之间，摸出一枚直桶桶的炮，眼珠转了转，说：“这叫什么暧昧！你怎么亲你那个不要脸侍卫的，也亲一下小爷呗。”
苏晏惊道：“万万不能！三年起步，最高死刑，他还是个孩子啊。”
朱贺霖没听懂玩梗，但听懂了拒绝之意，回应道：“呸！”随即把脸压了下去。
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第142章
他将是你的毒
宫门戌时前下钥，苏晏掏出西洋怀表一看，刚刚好七点。
左右赶不上，他只能在东宫借宿一晚，不过坚决拒绝了太子想同殿而寝的无理要求，打算去旁边的侧殿。
太子倒是没再强求，而是捧着自己红布似的脸，盘腿坐在罗汉榻上再三回味，不时嘿嘿笑两声。
苏晏羞恼又鄙夷地斜了他一眼，走了。
皇宫外，内城黄华坊的苏府，荆红追和小北、小京守着满桌酒菜等了一个时辰，等来个传话的内侍，说苏大人在东宫留宿，不回来过夜了。
苏小京噘起了嘴：“又留宿东宫啊。咱家大人究竟有多入小爷的眼，老不放他回府睡觉。出京前那一两个月吧，好容易不用进宫当差了，结果小爷直接杀到家里找人，可吓死我！”
苏小北瞪他：“还好意思说！那夜要不是你秃噜嘴，把太子引去了大人的外宅，幸亏没惹出什么祸事，否则就算大人不扒你的皮，我也要狠狠抽你一顿。”
外宅？荆红追瞳孔猛地一缩，手掌不自觉地攥紧剑柄。苏大人养了外宅？是谁，男的女的，他如何不知？
……不知道也正常。苏大人是养外室还是娶妻，有必要知会他一声？不过是个侍卫。开玩笑的一声“小妾”而已，还真把自己当大人的家眷了？荆红追嘴角紧抿。
苏小京很是汗颜：“北哥你就别说了！伴君如伴虎，我知道。以后再不敢在小爷面前胡乱说话。”
荆红追蓦然起身道：“你们两人吃，我去练剑。”
“追哥，吃完饭再练剑也不迟。”苏小北叫住他。
苏小京附和：“对啊，你不饿么？我都饿扁了。”
“不饿。”荆红追说完，持剑走出花厅，来到后院积雪的空地上。
缓缓拔出大人赠与他的剑，上面黑白交织的纹路，在月光雪色下仿佛流动不息。荆红追手抚剑锋，低声吐出两个字：“誓约——”
剑光陡然划破雪夜，寒芒四射，宛如炸开一团飘渺的星云。
荆红追练了一整夜的剑。
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河汉寒芒飘渺，星影仿佛近在头顶，在苍穹摇摇欲坠。
胡天八月即飞雪。九月的朔风如冰刀划过脸庞，沙里丹将马蹄拽出雪窝，举步维艰地向前走。捆缚在马背上的阿勒坦在短暂的清醒后，又一次陷入昏迷。
沙里丹庆幸自己在王子还清醒时，及时给他喂了仅存的食水——也唯有这件事值得庆幸了。
他们这一路跋涉，翻过连绵的山脉，穿过枯槁的树林，趟过结冰的河流，遇过饥饿的狼群，躲过达延人的狩猎队，离目的地越来越近，人也越来越少。
到最后，王子身边只剩下他一个人，而他又在风雪中迷失了方向，辨认不出乌兰山的所在，更找不到贝加尔湖畔那棵顶天立地的神树。
……真的要死在这片茫茫雪原上？沙里丹咬着牙，万分不甘地想。
风雪将裹在阿勒坦身上的狼皮掀开了一角，他伸手掖紧，喝掉牛皮囊里的最后一口奶酒，低头拽着缰绳，步履艰难地往前走。
阿勒坦身下的这匹马，是北漠最好的良骥，此刻也终于打熬不住，两条前腿一曲跪倒在雪地，口吐白沫。
沙里丹使劲拉了几下缰绳，没拉动，绝望地盯着王子的爱马，实在不愿掏出弯刀割断它的喉咙。北漠部落人人同马一起长大，不到万不得已，不会杀马求生。
他慢慢抽出了弯刀。
就在这时，风雪中似乎夹杂了一缕隐隐约约的歌声。
沙里丹侧耳仔细听，歌声低沉而空灵，每个音都像踩在沉重的鼓点上，古朴苍凉，仿佛穿透了万载光阴，从亘古蛮荒中走来：
“你滚滚的雷鸣，在悬崖峭壁上回响。
你轰轰的风雪，在山林河川间呼啸。
你高山般强壮的身躯，如同神树一样耸立，如同闪电一样猛烈。
你是天上浮云的主宰，长有一万只明亮的眼睛……”
——是萨满神歌！沙里丹脸上涌起狂喜，解开绳索，奋力背起阿勒坦，朝着歌声传来的地方，顶风冒雪前进。
他一脚深一脚浅地走了许久，歌声始终在飘荡，却怎么也找不到源头。
狂风吹来，沙里丹接连趔趄几下，终于支撑不住倒在雪地上，晕了过去。
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“阿勒坦。神树之子，草原上的黄金……”
苍老的呼唤声中，阿勒坦缓缓睁眼，看见一片被火光勉强映亮的昏暗。
他浑身上下充满灼烧的剧痛，像时刻处于火焰中央，连动弹一下指头都无比困难。他急促地喘息着，积攒全部的力气，只完成了把头侧转的一个微小动作。
他看见灰褐色的粗糙的墙。恍惚后才意识到，那不是墙，而是粗大到令人震撼的树干。
树干前有个矮小的身影，裹着层层叠叠的长飘带，活似灰绿色布条缠起来的一个蛹，露出的脸，也像树皮一样布满深刻的皱褶。
这是个衰老至极的男人，老到如同垮塌的土包，随时会在风中崩解。
一个行将就木的老萨满。
阿勒坦翕动嘴唇，发不出一丝声音。
老萨满用驼骨制成的鼓槌，触碰他的白发和冻得青紫的脸，然后往他嘴里滴了些墨绿色的浑浊汁液。
片刻后，阿勒坦觉得体内的灼烧感稍微淡化，抽了口气，声若游丝：“我还活着……”
“还没到叶落归根的时候。”老萨满用几近腐朽的声音说，“你只是快要枯萎了，但还有得救。”
阿勒坦心底涌起强烈的求生意志，恳求道：“老巫救我……”
老萨满伸长了鼓槌，用骨轮的那一端拨开他的衣袍，暴露出腹部的神树刺青。原本黛黑的刺青，部分枝杈曾被苏晏的血液染成褐红色，如今这红色已淡得几乎看不清。
“等血色完全消失，而你还没来到这里，就救不活了。你是个幸运的孩子，这神树刺青就是你的保命符。”
老萨满说着，挪到几步外的一个石臼边上，往里面放了一捧拳头大的黑褐色果实，开始用石杵用力捣。
“是族里的长老，帮我刺的。”阿勒坦吃力地说，“他说这刺青，会保护我，不受邪锋恶疾的伤害。”
老萨满从石臼里挑起一丝黑褐色的黏液，说道：“刺青的染料里，加了这个，能解各种毒。毒太奇烈，一时解不了的，也能短时吊住你的命，直到你及时找到神树所在。”
“感谢神树，感谢萨满。老巫，你有没有看见我的同伴，送我来这里的那些人？”
“只有一个。”
“他人呢？”
“冻死了。可惜，就差一点，我救不了他。”老萨满掀开布条，给阿勒坦看他的下.身。
他没有下.身，从大腿处被齐根截断，把自己固定在一块装着滚轮的木板上，只能滑动一段距离。
阿勒坦沉默了。他感到一股深深的悲伤，在心底为同伴哀悼，为老巫祈祷。
老萨满仿佛早已习惯，并未流露任何伤感的神情，而是继续用尽全力捣药，咄咄咄地捣个不停。良久后，他拔掉石臼底部的孔塞，将汁液引流出来，盛在一个头骨碗里。
他用一种异常严肃的语调对阿勒坦说：“你得想清楚。”
“想清楚什么……”
“为了祛除你身上的余毒，我要用神树果实捣出的汁液涂遍你的全身。然后你会陷入假死，像冬眠的蛹。”
“假死？我会睡多久？”
“看你身体恢复的速度，也许两三个月，也许两三年。”
阿勒坦愕然，“我……不会饿死？”
老萨满露出一个比哭还难看的笑：“你的心跳会变得很慢，身体里的血流就像平缓的草原河，你可以一连几天都不吃东西……当然，期间我也会喂你一点树果和肉汤。但我老了，记性不好，得等我记起来的时候。希望你熬得住。”
阿勒坦苦笑：“熬不住也得熬。如果不这样，毒性很快就会发作。我能感觉到脏腑间的火还在烧。”
“我让你想清楚的，还不止这个。”老萨满用鼓槌敲了敲他的心口，“你可能会变成另一个人。”
“——什么？”
“神树果实的药性会解你的毒，也会改变你的性情。一个勇敢的人，或许会变得懦弱，一个正直的人，或许会变得卑劣，一个温和的人，或许会变得暴虐——你能接受这样的风险吗？”
阿勒坦张了张嘴，没有回答。
老萨满摇摇头，“我知道，这很难。”
他用鼓槌敲起抓鼓，曼声唱起了另一首神歌：“召唤自我之魂灵，呼来，呼来，呼来。愿所求福吉都能实现，如所向往……”
阿勒坦沉默着，考虑着，是作为自己死去，还是作为另一个人活着。
“我……”他犹豫道，“所谓风险，也不是必定，对吧？”
老萨满从长吟转入短促的鼓点，没有回答。砰砰的鼓声，像紧张的心跳一样催促着他。
阿勒坦并没有犹豫太久，就下定了决心：“想猎杀野狼，就得冒被狼牙咬穿的风险。想捕捉鹰隼，就得冒被爪喙撕裂的风险。想从绝境中求得生存，哪可能不需要冒险呢？老巫，我愿意接受。而且我相信，无论再怎么改变，我阿勒坦还是阿勒坦！”
老萨满敲下最后一个沉重的鼓点，再次露出难看的笑容。
“还不止。你的刺青渗入了另一个人的血。我想，给你刺青的人，应该告诫过你。”
阿勒坦回忆道：“是的，不能让其他人触碰这刺青，除了父母和……伴侣。”
“所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内，如果没有得到那人的身心，没有双双跪在神树面前许愿结合，你会遭受刺青的反噬。
“那人的血，会变成你致命的毒，无解的毒。
“你会死。”
阿勒坦震惊地睁大了眼睛。他慢慢抬起手臂，上面缠绕着一条淡青色发带。经历一路风雪尘土，发带早已变得灰扑扑，末端的叶形玉坠也掉得只余下最后一片。
苏晏……会同意吗？在他醒来后的三年内，他们能否重逢？面对很可能性情大变的北漠王子，身为大铭官员的苏晏，会愿意和他身心交融，结为一对吗？
这太遥不可及了！比在药力下牢牢守住自己的性情还要难……
阿勒坦不自觉地摇着头，努力回想那个中原少年的一颦一笑，希望从中捕捉到丝毫对自己的另眼相看。
但他十分遗憾地发现，相比他对苏晏生出的浓烈好感，苏晏对他似乎连好感都称不上，只当是个萍水相逢的、还算投缘的朋友。而这“朋友”二字，还是在与国无害的前提下。
他始终记得，苏晏那句饱含警告的玩笑：
“如今瓦剌连一个贩马的青年，都能吟诵描写我国京城的诗词，贵部该不会也有叩阙之念吧？”
当时他想说，我对大铭只有向往，并无侵略之心。但话到嘴边，却又咽了回去——真是如此么？除了仰慕，就没有一点想要占有的野心？
阿勒坦长长地吐了口气。
老萨满问：“想清楚了？”
阿勒坦点头：“我想活下去，哪怕不知道能活多久。或许三年后就是我的死期，但至少我努力过，争取过。胡杨尚且扎根于沙漠，雄鹰尚且筑巢于悬崖，而我堂堂一个男子汉，怎么能不战而退！”
老萨满点点头，把手伸进头骨碗，舀起一抔黑褐色的半固体药膏，涂在了他腹部的刺青上，随后向上下抹开。
这一碗药膏用完后，他又捣了三次，才堪堪涂满阿勒坦的全身。
阿勒坦身无寸缕，被逐渐干硬的药膏裹成个泥人。老萨满脱光他的衣袍，摘除他身上所有的黄金饰物后，想要继续摘除他手臂上缠绕的发带，但阿勒坦坚持要留着。
“你胳膊上会出现几圈不同于其他皮肤的颜色，像蜕皮的蛇，很难看。”老萨满提醒他。
阿勒坦不介意，“我不在乎，我要留着它。”
既然他这么说，老萨满也不再劝，一边击鼓唱神歌，一边看他逐渐丧失了意识。
鼓声忽然又停顿，老萨满挠了挠满是泥垢的耳朵，自言自语：“哦，我真是老了，忘了说，还有个风险——你可能会忘记过去的一些事，一些人。或许也包括送你发带的那个人。”
“唉……”老萨满长叹口气，唱道：“你是地上原野的主宰，长有一万颗坚强的心。”
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第143章
要狮子大开口
从陕西回京，半个月顶风冒雪跋山涉水，刚抵京又马不停蹄赶到宫中探望圣体，苏晏累得够呛，在东宫侧殿松软舒适的大床上倒头就睡，结果一觉睡到天色大亮。
完蛋了，睡过头，还要在朝会上述职呢！他掀开锦被赶忙下床，却见朱贺霖笑嘻嘻走进来道：“醒了？天儿冷，怎么不多睡会儿。”
“今天不用上朝？”苏晏问。他记得皇帝年初就让太子随朝听政了，这时间段不该还在东宫啊。
朱贺霖大咧咧往他床沿一坐，“腊月二十二啦，再过两天便是祭灶，谁还有心思做事。今年父皇恩准春假多放两日，从今日一直到正月十八收灯，足足二十七天呢，听说各官署衙门今日举行封印礼，把印绶暂时封存起来，春假期间就不再办公了。”
将近一个月的年假……大铭公务员福利待遇这么好！苏晏想起后世可怜兮兮的七天春节假期，几乎热泪盈眶，问：“那这二十七天，大家都做什么？”
“吃、喝、玩、乐呗。”朱贺霖见苏晏起身穿衣，顺手把挂在衣架上的官服递给他，甚至还想帮他穿上。
太子的服侍受不得！上次感冒时被强行喂热粥，差点把他喉咙烫伤，可算了吧。苏晏赶忙侧身躲开，自己把常服穿了。朱贺霖嘁了一声，命宫女进来给他梳髻。
收拾停当、用过早膳后，苏晏准备出宫，说要回家准备过年事宜。
朱贺霖虽然舍不得，但也没道理强留他，于是说：“小爷送你出宫吧，从午门走。”
苏晏在午门挨过廷杖，一听就膈应得很，“为什么不走东华门？更近。”
朱贺霖笑道：“带你去看好玩儿的啊。午门外正在搭鳌山，准备元宵的灯会，可壮观了你一定没见过。”他拉着苏晏上了轿子，吩咐侍卫去午门外。
轿子行至左掖门时，苏晏从风吹开的帘缝中，看见一支仪仗队伍簇拥着辆凤辇，从右掖门出去了。他猜测是某位宫妃，但不知是谁。
朱贺霖看他好奇，撩开帘子瞥了一眼，“是卫氏。”
“卫贵妃？她出宫做什么？”按理说，皇帝妃嫔是不能随意出宫的，于是苏晏随口问了句。
朱贺霖面上露出看笑话的神情：“前阵子她闹腾得厉害，一会儿说自己病了，一会儿又说二皇子病了，把父皇胡诱过去几趟，又弄些妖妖娆娆的宫女去侍候，把父皇惹恼了，干脆连她的面也不见。这两天听说又来求见父皇，自称她母亲病了要回家省亲，也不知道是真是假，父皇懒得跟她掰扯，就同意她出宫回娘家。”
“二皇子呢？”苏晏问。
“没事，好着呢，如今在皇祖母那里。”朱贺霖心里有些不是滋味，“我去慈宁宫请安时，见皇祖母爱不释手地抱着，八个月二十多斤的小胖子一个，她从早抱到晚，也不嫌手腕疼。听成胜说，我还是婴孩时，她可没抱过几次。”
苏晏之前也听他说过，太后因为不喜欢先皇后，厌屋及乌也不待见他，不禁安慰地拍了拍太子的胳膊：“亲人相处也得看缘分，至少皇爷喜欢你。至于太后，你作为晚辈该做的都做到位了，最后结果如何顺其自然吧。”
朱贺霖带着点自豪说：“父皇可喜欢我了。我还在娘胎里时，父皇就对我母后许诺，说这一胎若是儿子，出生后就直接封为太子。”
苏晏沉默片刻，道：“皇爷和先皇后感情一定很好。”
朱贺霖点点头：“我听见老宫人闲话，说从没见过这么长情的皇帝。母后生前，父皇与她相敬如宾。母后仙逝之后，父皇四五年都没怎么宠幸嫔妃，直到被皇祖母和朝臣们催得不行了，才与淑妃生了一对双生公主。此后几乎不近女色，镇日忙于国事。
“两年多前，皇祖母硬把她的外甥女卫氏塞进后宫。说实话，她会生下龙嗣我还挺吃惊的，也不知用了什么手段，还是出于皇祖母的意愿。”
苏晏知道景隆帝有二子三女，长公主柔裕是和娴妃生的，比太子大两岁，已有婚配。两位双胞胎公主柔嘉、柔熙刚十岁，正是天真烂漫的年龄。最后就是卫贵妃生的小皇子了，端午节在东苑受惊早产，如今才八个多月大，听朱贺霖的语气像是喂养得很好，白白胖胖一点不像早产儿。
他也知道景隆帝敬重先皇后，所以后位才空悬至今。皇帝对太子格外喜爱，除了血缘关系与性情相投之外，大概也掺杂了些移情的成分。
确是长情，在无数朝秦暮楚甚至翻脸无情的皇帝中，显得尤为难得。苏晏一时感慨万千，对那位“含显媚以送终，飘余响乎泰素”的先皇后，不知该钦佩还是嫉妒……等等，嫉妒是什么鬼？哪里跑来莫名其妙的字眼，赶紧给它扫地出门！
苏晏把不明所以的一丝情绪扫出大脑，问太子：“你怀疑，卫贵妃诞下皇子，是太后在推波助澜？”
明明轿中只有两人，朱贺霖仍下意识地左右看看，对苏晏附耳微声道：“我怀疑，太后一直怀着改立储君的心思。”
苏晏吃惊：“怎么？”
朱贺霖脸色严肃，“真的。发生了毒蛇暗杀那事之后，我就警惕起来，万事多留个心眼。不仅多关注卫贵妃和卫氏一族，也留意父皇和皇祖母那边。慈宁宫有个中年姑姑，是成胜的对食，我让成胜与她套话，才知道，太后当年为何不喜欢我母后。”
苏晏用耐心倾听的姿态，等待他继续往下说。
“皇祖母还是秦王妃时，与先皇祖父的侧妃莫氏有过一场不死不休的争斗。最终皇祖母获胜，父皇被封为秦王世子，后来太宗皇帝无嗣而崩，先皇祖父奉遗诏弟继兄位，接着顺理成章地立父皇为太子。
“而莫氏被幽囚而死，她的两个儿子——信王和宁王，被冷落了好些年。直到父皇登基，顾念手足之情，给予他们应有的荣贵。结果信王这个作死的东西，好日子才过几年呐就忘恩负义，妄图起兵谋逆，兵败仍死不悔改，最后被父皇赐死。”
这些皇室秘辛，他曾在梧桐水榭听豫王说过，此番只能装作第一次听。苏晏轻轻颔首，又问：“这与先皇后有什么关系？”
朱贺霖道：“听慈宁宫那姑姑说，我母后的容貌、声音与说话的神态，与那莫氏颇有几分相像。母后出生那年，恰好是莫氏的死期。那姑姑曾听见太后私下问继尧和尚，‘转世之说，为真为假？’继尧答，‘是真。’”
苏晏失笑：“继尧那个花和尚的话能信？听说他在灵光寺，被沈——北镇抚司的锦衣卫扒了皮子。”
“可当时，他还是宫里人人信服的大德高僧啊，装神弄鬼很有一套。皇祖母信佛也信道，对他的话很是看重。”朱贺霖郁闷地说。
苏晏在心底琢磨：太后怀疑先皇后是她前半辈子的夙敌莫氏的转世，哪怕这怀疑毫无依据、全靠玄学，也够她后半辈子膈应的了。
本来人死灯灭，偏偏太子长相不大像皇爷，估计像先皇后，性情又与她不投契，更是让太后不喜。难怪十几年来对太子始终没好脸色，还非得让皇帝娶她的外甥女，估计觉得二皇子才是她真正的孙子，双重血脉加倍亲。
但太后偏心归偏心，太子已经当了十几年的储君，皇爷又宠爱他，只要不严重失德，储君地位便无可动摇。
皇爷看着清雅，却是个极有主见、说一不二的主，哪怕再孝顺，太后的好恶也左右不了国本。
苏晏摇摇头，忽然又想到——如果太后一意孤行呢？
太子的确年少贪玩，但还远远够不上失德的门槛，如果太后和卫贵妃联手设套，非要让他从这门槛上翻过去呢？
苏晏皱起眉，觉得这个假想并非空穴来风。可问题是，只有千日做贼，没有千日防贼，后宫这俩娘们什么时候冷不丁给太子摆上一道，也够这心无城府的小鬼喝一壶的。
朱贺霖看他双眉越皱越紧，忍不住伸指揉按他的眉心，笑道：“做什么愁眉苦脸，替小爷我担心啊？你越担心，小爷我就越开心。”
苏晏拂开太子的狗爪子，“别总一副没心没肺的样子，多长点心眼吧！你刚说的，‘毒蛇暗杀那事’是哪件事，怎么没人告诉我？”
朱贺霖嘴里说着最好他担心，实际上却不想他担心，当即扯开话题：“哎哎，到地方了，快下来看，鳌山都布置一大半了。”他叫停轿子，硬拉着苏晏下轿，在铺着石板的午门前广场上小跑起来。
跑到近前，苏晏看清这“鳌山”，原来不是山，也没有乌龟，而是由匠人制造无数大大小小的花灯，铺设堆叠出造型，像一只庞大如山丘的老王八……不是，是老鳌，独占鳌头的鳌，因为古人觉着这玩意儿喜庆。
整个广场被花灯铺满，光从鳌山的骨架上看，就可以推测出成品有多么宏伟壮观。花灯千姿百态，到时再点上蜡烛，该是如何璀璨绚丽的景象。
朱贺霖喜滋滋地介绍：“这些奇花、火炮的造型都经过精心设计，没有一个重样的，层层叠积起来，最后能有十三层，高达好几丈，比城门还高呢。待到元宵节，鳌山彩灯闪烁，焰火不停燃放，更有钟鼓司现场奏乐，宫娥们翩翩起舞，简直美不胜收。”
卧槽，大铭版春晚？牛掰……苏晏咋舌，问：“这鳌山灯会对百姓开放么，还是只给宫里欣赏？”
“对全城百姓开放。按旧例，父皇也会携文武百官到场，以示君民同乐，新年歌舞升平。”
苏晏看着广场上往来穿梭的匠人，问：“举办这样一场灯会得消耗多少银子？”
朱贺霖从没想过银子的事，蒙了，“啊？多少银子，小爷也不太清楚，至少得有数万两吧……或许不止，得十几万两……”
苏晏咬牙：“一个灯会十几万两，啊？当这是奥运会开幕式呢！”
朱贺霖干笑：“很、很贵吗？但我看年年都办啊，父皇也没说奢靡浪费，就连最抠门的户部尚书徐瑞麒，也没半个字反对。”
“徐尚书，他连给我的马政拨银，都要分期付款！我以为大铭财政有多紧缺呢，在陕西还各种开源节流，能抠搜的尽量抠搜，妈的原来基建工程比不上门面工程！”苏晏生气了，拂袖往南边的承天门走，要徒步走出皇宫前廷。
朱贺霖惊觉触了他的炸毛点，赶紧追上去，挽住他的胳膊示好：“哎，别生气。想开点嘛，你不知道京城百姓多喜欢鳌山灯会，到时万人空巷，全都来赏灯。君民其乐融融，百姓欢欣鼓舞，大国气象啊！”
苏晏其实也明白，展现国力、鼓舞人心的重要性，只是心疼自己财政拨款要得少了。
下次搞建设搞工程一定要狮子大开口，不把徐尚书这头嘴巴咬得死紧的老鳌剥下一层壳子，他就不叫苏晏苏清河！
太子朝后方拼命招手，抬轿的侍卫原本按吩咐躲远，此刻忙不迭赶上来。太子又把苏晏拉上了轿子，说：“我送你到奉天门外，再给你安排一辆马车。”
苏晏似笑非笑问：“要不要去我家过年？”
“好啊好啊！”朱贺霖毫不犹豫地狂点头。
“做梦吧，好好待在宫里守着你爹，表现好了，给你封一大包压岁钱。”
朱贺霖立刻垮下了脸，苦哈哈道：“无聊！对了，你是不是该去买年货了，要不小爷陪你去？”
苏晏看他一身便装，就知道又打了白龙鱼服的歪主意，连连摇头：“我不带你鬼混，免得又挨廷杖。”
朱贺霖拍胸脯打包票：“父皇不会怪罪的，去年春假，我也在外面玩了好几天，父皇唠叨归唠叨，到底也没怎么样。万一真要罚，小爷我全替你顶了，哪怕打板子，我一下不落都替你挨。”
苏晏还是不同意。
朱贺霖十分着恼，扑过去死命挠他痒痒。苏晏笑到岔气，轿子都险些侧翻了。
最终还是没拗过任性的太子爷，与他一道出了宫。
第144章
王不见王就好
离祭灶还差两天，京城里年味就已经十分浓郁，街市上张灯结彩热闹得很。
除了沿街店铺，到处都是推车提筐挎篮的商贩，从腌鸡腊肉、糟鹜风鱼等肉食，到桃杏瓜仁、栗枣枝圆等果品；从琉璃喇叭、小鼓竹马等玩具，到百种各色烟花爆竹……无所不卖，把行人们的眼睛都看花了。
苏晏在皇宫门口的马车里换了身便服，与太子一同来到东市闲逛，十几名东宫侍卫缀在身后保护，唯恐他们被汹涌人流冲散了。
太子贪新鲜，看到什么中意就要买，小內侍富宝就很机灵地掏钱付账。
苏晏主要还是购买年货，并且很入乡随俗，让侍卫帮忙开了一张年货单，照着上面写的采买。什么屠苏酒、金华酒、羊羔酒；什么猪肉馒首、江米糕、楂糕耿饼；还有各种糟的腌的野鸡啦，野鸭啦，鹿肉啦，兔肉啦；果品有松榛栗枣，秋波梨、萍婆果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
采买时，他连连说太多了吃不完，家里也没几口人。侍卫却笑道：“过年么，可不就是尽情吃喝玩乐，一年辛苦挣的俸禄，现在不花什么时候花？”
说得好有道理……无言以对的苏晏，把单子上的年货全都买齐了。与太子的新鲜玩意儿们一起，满满当当塞了一车厢。
朱贺霖看人人头上都戴了金箔纸折成的饰物，多是蝴蝶、飞蛾、蚱蜢之类形状，于是买了一对儿蝴蝶的，自己戴一只，另一只就往苏晏冠帽上别。
苏晏边笑边躲：“什么亮晶晶傻乎乎的东西，别往我头上插。”
朱贺霖不依不饶地追他：“这是‘闹嚷嚷’，过年时人人都戴的，喜庆应景。你看那些有钱人，还插了满头呢！”
苏晏嫌杀马特，死也不戴。两人嘻嘻哈哈闹了一路，累了就坐在路边摊吃匾食，也就是后世说的馄饨。
道旁一辆马车缓缓行驶而过，忽然停住，又折返回来几步，歇在积雪的秃树下。
豫王挑开窗帘，盯着食肆摊子上两个正在说笑的锦衣少年，微微眯起了眼，不知在盘算些什么。
片刻后，他叫来跟随车后的两名年轻侍从，低声吩咐几句，而后马车又继续行驶，骨碌碌地离开了东市。
苏晏吃完一碗加葱花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐会儿歇歇脚。朱贺霖不耐烦久坐，打算去前面不远处买烟花炮竹。苏晏经过现代表演型烟花的洗礼，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就说留在原地等。
于是朱贺霖留下几名侍卫保护他，自己兴致勃勃地去了。
苏晏点了盘冰糖霜梅慢慢嚼，随意听坐在邻桌的两个后生闲聊。
高的一个说：“老哥，官署都休假了，你还没回家歇呢？”
另一个矮的答：“我不是在天工院当役，建得差不多了，年底赶工呢。上头说，须赶得及明年三月开办，所以春假只歇四五日，余下按日补贴三倍的柴火薪。”
高的咋舌：“三倍，真阔气！那是做得的。对了，都说天工院建得极堂皇宽敞，又不失幽深神妙，不亚于四大书院，果真如此？”
矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。虽然工地不让闲人随意进出，但站在浅草坡旁的山腰处往下看，一览无余。老哥带你去见识见识？”
高的于是撂了碗，催促道：“这就走。”
两人结伴走了。
苏晏吐出个霜梅核儿，考虑着是不是该趁着还没过年，先去看天宫院建得如何了。
虽说他对豫王的秉性很是鄙薄，甚至怀疑对方忙着拈花惹草，根本没花心思在差事上。但听路人所言，又似乎办得不错。耳听为虚眼见为实，干脆明日就去外城西的浅草坡看看情况。
朱贺霖买了一大堆烟花爆竹回来，打算年夜在皇宫里放，不死心地问苏晏：“反正你也没有亲人家眷在京城，不如来东宫过除夕？”
“那怎么行。”苏晏哂笑，“我又不是宗亲，也不是内官，哪有资格在皇宫里过除夕。金窝银窝不如自己的狗窝，我看这年夜还是待在家里，同两个小厮与一个——”
他差点把“贴身侍卫”溜出了口，赶紧吞回去，拐个弯：“老桃树仙过。”
朱贺霖没辙，只能让侍卫把马车赶到苏府门口，帮忙将年货卸下车，运进院子，堆了满满两张八仙桌。
苏小北、苏小京听见动静，出来一看是太子殿下，忙不迭地叩头行礼。朱贺霖摆摆手，对苏晏道：“出来大半日了，怕父皇找我，我先回宫去。明日再来找你玩。”
苏晏知道太子爱凑热闹，担心告诉他明日计划的行程，他非得跟着去。外城不比内城繁华，野地又不好走，万一碰上什么蛇豸或强盗，伤了太子金躯，自己担不起这个责任。
直到把那股兴奋劲散出去了，才放开他，又比划了一下两人的头顶，“我都快与你一般高了。”
“还差一点儿。”苏晏仔细对比完，略为得意地说，“我这副身体才十七，还能长好几年。”
“小爷不也是？最近夜里睡觉，腿骨又酸又痛，太医说是在拔节呢。将来小爷会比父皇还高，你信不信？”
苏晏笑着点头，肚子骨碌碌一阵空鸣。朱贺霖赶紧吩咐宫人布菜。
东宫有自己的私庖，菜肴早已备好，就等太子回宫。一声吩咐后，立刻有宫人捧着热菜热汤上来，琳琅摆了满桌。
苏晏手上涂满药膏，六个时辰内不能洗水，不好拿筷子、汤匙，就有宫女主动站到身旁服侍。不过他实在没好意思再让小姑娘喂，连连推辞后，拿筷子夹菜证明自己能行，结果两下不到，把筷子滑地下去了。
朱贺霖笑得直打跌，对宫女道：“你们都下去，他不好意思了。”
宫人们退出殿后，朱贺霖挪到苏晏身边，亲手给他夹菜。
苏晏老脸一红，坚决拒绝，太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。两人笑闹着用完晚膳，洗漱后，喝消食花果茶。
大铭第一副西洋象棋就摆在炕桌上，朱贺霖熟门熟路地盘腿上了罗汉榻，拍拍榻面，示意苏晏也上来。
两人一边对弈，一边有一搭没一搭地聊天。
太子吹嘘这半年来自己又学了多少东西，长了什么本事；苏晏则拣些在陕西的趣闻告诉他，尤其说到清水营赛马会的盛况和那些官员们的倒霉样，太子简直笑到头掉。
“该！”朱贺霖评价完，冷不丁又问：“听说你快抵京时，在大兴县的热龙谷歇了一宿，泡温泉去了？”
苏晏怵然一惊，手里行棋微滞，而后把黑相缓缓压下去，抬眼看他：“小爷哪里听的风言风语？”
朱贺霖挺近白炮，想轰一发黑相，随口说：“才不是风言风语。御前锦衣侍卫里有个黑炭头，父皇挺信任他的，这回随你去陕西了，叫……什么来着？”
“褚渊。”
“对对，就是他。他今儿回宫向父皇复命了，就在刚刚下朝后，御书房里。”
苏晏手指摩挲着黑相，“刚下朝时，皇爷不是头痛发作，还能召见褚渊？”
“刚下朝那会儿，父皇其实还好。朝会我也在场，山西都指挥使上报的事情我知道，父皇虽然厌怒瓦剌出尔反尔、暗使诡计，但也不见得有多气急。父皇涵养一向好得很，我倒觉得，当时我听了比他还生气。”
苏晏心里浮起不详的预感，“那是在召见过褚渊后，才发作的？”
“我觉着是。”朱贺霖喝了口花果茶，也不催促对方走棋，就盯着苏晏手里那个黑相，“下朝后我随父皇去御书房，正巧褚渊进来，父皇就随便找个由头把我打发出去。小爷我哪儿那么容易被打发，于是就在门外偷听了几句。”
“小爷听到什么了？”苏晏屏息而问。
朱贺霖不直接回答，反问：“你想好走哪一步了么？”
苏晏“哦”了声，无心思考棋路，随手下了一步。
朱贺霖暗暗捏紧了手中炮，仿佛漫不经心地说：“褚渊先是把你在公事方面狠夸了一通，然后说你……”
“……不修私德？”苏晏沉下了脸。
朱贺霖笑起来：“哪儿呢，说你从德行到性情都无可挑剔。只不过……”
苏晏把长腿往榻下一伸，“不玩了。半年没见，小爷跟臣生疏了，说话吞吞吐吐。既然如此，臣也不在这里碍小爷的眼，趁宫门没下钥，赶紧回家去。”
朱贺霖玩儿过了头，不意惹恼他，忙不迭拉住：“好啦好啦，我痛快说还不行嘛。真是的，还说你性情好。”
“我性情不好？”
“好是好，可都是对别人！你看你对父皇够好吧？乖得跟猫儿似的，怎么对小爷我就随便给脸子？皇爷是你的君，小爷我就不是了，啊？”
苏晏噗嗤一笑：“是君，嗣君。臣心里敬爱得很呢。”
“屁！你还当小爷是小孩子。”朱贺霖把他的手摁回炕桌上，“继续下！我继续说。”
苏晏给他倒了杯茶，以示讨好。
朱贺霖说：“褚渊说你收了个江湖上的武功高手做贴身侍卫，与之关系暧昧。
“还说你在京县泡温泉时，那侍卫突然闯入汤池，与一名来历不明的男子大打出手。那男子当时衣冠不整，而你也刚匆忙着衣，不知与那人是什么关系，竟没有出声示警。
“他怀疑你的贴身侍卫是因为与那男子争风吃醋，才打起来的。最后你还亲自打圆场，把那名男子放走了。”
“‘苏大人德才兼备，忠义两全，唯天性多情，徒累人相思。’褚渊最后这么总结。”
太子一口气说完，气鼓鼓地瞪向苏晏：“小爷倒真没看出来，你还是个多情种子！你和贴身侍卫究竟是什么关系？那个汤池里出现的野男人又是什么来路？你说！”
苏晏心惊肉跳，面上却越发淡定：“侍卫就是侍卫，与我自然是保护和被保护的关系。我于他有救命之恩，他就拿自己的命来报恩。小爷还记得我被鞑靼骑兵逼得坠谷一事？要不是他舍命相救，我已是峡谷湍流中的一具浮尸了。”
朱贺霖变了脸色，一把握住他的手腕，“清河……”
他听说苏晏失踪，焦急如焚，后来又得知对方安然无恙，心中一块石头终于落地。却不知具体经过如此惊险，可以算是死里逃生，不禁感到一阵后怕。
“我与他共过生死，待他的情分自然不同于其他下人，但要说暧昧——”
苏晏在心底催眠自己，中秋那夜不算，是意外是意外是意外！受害者无罪！除此之外，他还真没和荆红追发生过肉体关系，顶多也就是推个拿，亲个……嘴……
呃，这个算得上是暧昧了。也不知是当时的气氛推波助澜，还是他对划分为“自己人”的容易心软，总之亲嘴这事就鬼使神差地发生了……
妈的，这是直男能干出的事吗？我被这基佬身体害惨了！苏晏唾弃自己。
他会对敌人使阴谋诡计，但却耻于对“自己人”撒谎，于是垂头丧气答：“要说暧昧也是有一点儿的，我和他亲过嘴。”
“什么！”朱贺霖惊怒之下，一把将棋盘掀了，“你和侍卫亲嘴！小爷我都没和你亲过！”
苏晏把手里捏的黑相往炕桌上一扔，嗓门比他还大：“扯淡！你没亲过？你还把我嘴磕破了！在驿站里你拿口水糊我一脸，还当我不介意？我那时说什么了？说你身为储君调戏臣子，还是说你占便宜时就‘小孩子玩闹’，摆威风时就‘小爷我是男人’？”
朱贺霖涨红了脸，吭吭哧哧：“你、你你……好哇，你敢骂当朝太子，反了天！”
他把炕桌也用力一掀，扑过去掐苏晏的脖子。
接连两道响声，惊动了殿外的宫人，成胜隔着门叫：“小爷！出了什么事，奴婢们进来伺候？”
“别进来！”朱贺霖朝殿门外咆哮，“小爷我收拾反贼，谁都不准进来！否则砍你们脑袋！”
东宫內侍们面面相觑。
成胜自言自语：“哪儿来的反贼？殿内分明只有小爷和苏御史……”
富宝知道太子喜欢苏晏，不过他自己还是个小少年，又净了身，对“喜欢”的诸多类型分不太清楚，于是说道：“小爷大约和苏大人在闹着玩儿。没事，既然不许我们进去，就别进去了。小爷那炮仗脾气，除了苏大人，哪个吃得消。”
一干內侍感同身受地点头，于是个个眼观鼻鼻观心，只当没听见。
殿内罗汉榻上，苏晏被掐了个两眼翻白，火气上来，狠狠甩了太子一耳光。
这巴掌似乎把狂暴中的太子给打醒了。
朱贺霖震惊地摸着脸，“你！你敢打小爷的脸……父皇都没打过我的脸，顶多用戒尺敲几下掌心……”
苏晏咳了几声，大口喘气，豁出去道：“你想掐死我，还不许我自卫？君要臣死，臣不想死，蝼蚁尚且求生呢，何况是人！要不你直接拿宝剑砍我脑袋，我手无缚鸡之力，打不过你！”
朱贺霖愣怔半晌，眼圈突然红了：“你这人……没良心！小爷怎么对你的，你心里没个数？你就这样……这样回报我？”
苏晏喘匀了气，定定看他：“我都决定拿这辈子来给你们姓朱的一家卖命了，还要我怎么回报，啊？”
朱贺霖咬牙切齿：“说的什么大逆不道的胡话！你是大铭的臣子，本来就该为君王卖命，这是你的本分！你还当是了不得的牺牲，可委屈死你了？！”
苏晏笑了：“当然委屈。若我不做大铭臣民，完全可以漂洋过海，去开辟新的航线，去探索这个时代尚无人发现的新大陆。东西南北，随便我走，这个世界比你们想象的大得多，也精彩得多。要是实在走不脱，把我逼急了，我也可以抛弃这具皮囊，让灵魂重新投入另一个时空，重新转世，或者烟消云散。反正是我自己的命，我想怎么用，就怎么用，谁能主宰我？”
朱贺霖先是愤怒，继而从心底生出了一股寒意。
他用与生俱来的敏锐直觉感受到，苏晏说的是肺腑之言。
藏在这副看似玲珑柔顺的士子身躯内的，是如此大逆不道、惊世骇俗的灵魂。
这种感觉，就仿佛皇权可以压制天底下任何一个人，唯独奈何不了他。
他这脑袋究竟是怎么长的？十年经义都白读了？福州苏家好歹也是书香世家，苏知府堂堂正四品地方官，就教出了这么个连“君为臣纲”都不晓得的儿子？
朱贺霖既觉得愤慨荒谬，又寒意丛生。
这寒意不是因为心冷失望，而是一种随时会“失去”的恐惧。佛家说，因爱生怖，这股惧意影影绰绰地漂浮在他心头，说不清道不明，却真切地存在着。
朱贺霖慌得声音都变了调，用力抓住苏晏的肩膀，嘶声道：“你不许走！也不许死！听见没有？”
苏晏很不雅地耸耸肩，从他手掌下扭开：“没人逼我，我在大铭待得舒舒服服，自然不会走。至于死，那更是迫不得己的选择，我不是说了么，蝼蚁尚且求生呢，何况是人。”
朱贺霖微微松口气，又命令他：“你也不许和小爷我生疏了。”
苏晏好笑地推了推朱贺霖的胸膛：“你看看咱俩现在什么样子？你这么压着我，万一让旁人看见，别说生疏，还要举报我们搞暧昧呢！这就是你刚才非要我承认的‘暧昧’，怎么样，眼下你也享受到了，满意了？”
朱贺霖再怎么骄纵霸道，毕竟年纪小脸皮薄，被他这么一调侃，又有些害臊，想和侍读言归于好。
“那刚才……我掐你的事，翻篇儿了？”
“我才不跟小孩子计较。”
“小爷才不是……算了，你也打了我一巴掌，我们扯平。但我是君你是臣，你得向小爷赔罪。”
苏晏翻个白眼，赔罪就赔罪，说句软话又不掉块肉，“好好，我向小爷赔罪。是我先对小爷出言不逊，小爷给我点教训是理所应当的，日后我定要多顾着小爷的面子，不能再这么直接地忤逆他。”
朱贺霖想了想，觉得这赔罪有些不走心，但毕竟字数多，还算差强人意，自己就本着储君的雅量，原谅他罢。
苏晏推他：“起去，我背后硌着个棋子。”
朱贺霖把手伸入他后背与榻面之间，摸出一枚直桶桶的炮，眼珠转了转，说：“这叫什么暧昧！你怎么亲你那个不要脸侍卫的，也亲一下小爷呗。”
苏晏惊道：“万万不能！三年起步，最高死刑，他还是个孩子啊。”
朱贺霖没听懂玩梗，但听懂了拒绝之意，回应道：“呸！”随即把脸压了下去。
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第142章
他将是你的毒
宫门戌时前下钥，苏晏掏出西洋怀表一看，刚刚好七点。
左右赶不上，他只能在东宫借宿一晚，不过坚决拒绝了太子想同殿而寝的无理要求，打算去旁边的侧殿。
太子倒是没再强求，而是捧着自己红布似的脸，盘腿坐在罗汉榻上再三回味，不时嘿嘿笑两声。
苏晏羞恼又鄙夷地斜了他一眼，走了。
皇宫外，内城黄华坊的苏府，荆红追和小北、小京守着满桌酒菜等了一个时辰，等来个传话的内侍，说苏大人在东宫留宿，不回来过夜了。
苏小京噘起了嘴：“又留宿东宫啊。咱家大人究竟有多入小爷的眼，老不放他回府睡觉。出京前那一两个月吧，好容易不用进宫当差了，结果小爷直接杀到家里找人，可吓死我！”
苏小北瞪他：“还好意思说！那夜要不是你秃噜嘴，把太子引去了大人的外宅，幸亏没惹出什么祸事，否则就算大人不扒你的皮，我也要狠狠抽你一顿。”
外宅？荆红追瞳孔猛地一缩，手掌不自觉地攥紧剑柄。苏大人养了外宅？是谁，男的女的，他如何不知？
……不知道也正常。苏大人是养外室还是娶妻，有必要知会他一声？不过是个侍卫。开玩笑的一声“小妾”而已，还真把自己当大人的家眷了？荆红追嘴角紧抿。
苏小京很是汗颜：“北哥你就别说了！伴君如伴虎，我知道。以后再不敢在小爷面前胡乱说话。”
荆红追蓦然起身道：“你们两人吃，我去练剑。”
“追哥，吃完饭再练剑也不迟。”苏小北叫住他。
苏小京附和：“对啊，你不饿么？我都饿扁了。”
“不饿。”荆红追说完，持剑走出花厅，来到后院积雪的空地上。
缓缓拔出大人赠与他的剑，上面黑白交织的纹路，在月光雪色下仿佛流动不息。荆红追手抚剑锋，低声吐出两个字：“誓约——”
剑光陡然划破雪夜，寒芒四射，宛如炸开一团飘渺的星云。
荆红追练了一整夜的剑。
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河汉寒芒飘渺，星影仿佛近在头顶，在苍穹摇摇欲坠。
胡天八月即飞雪。九月的朔风如冰刀划过脸庞，沙里丹将马蹄拽出雪窝，举步维艰地向前走。捆缚在马背上的阿勒坦在短暂的清醒后，又一次陷入昏迷。
沙里丹庆幸自己在王子还清醒时，及时给他喂了仅存的食水——也唯有这件事值得庆幸了。
他们这一路跋涉，翻过连绵的山脉，穿过枯槁的树林，趟过结冰的河流，遇过饥饿的狼群，躲过达延人的狩猎队，离目的地越来越近，人也越来越少。
到最后，王子身边只剩下他一个人，而他又在风雪中迷失了方向，辨认不出乌兰山的所在，更找不到贝加尔湖畔那棵顶天立地的神树。
……真的要死在这片茫茫雪原上？沙里丹咬着牙，万分不甘地想。
风雪将裹在阿勒坦身上的狼皮掀开了一角，他伸手掖紧，喝掉牛皮囊里的最后一口奶酒，低头拽着缰绳，步履艰难地往前走。
阿勒坦身下的这匹马，是北漠最好的良骥，此刻也终于打熬不住，两条前腿一曲跪倒在雪地，口吐白沫。
沙里丹使劲拉了几下缰绳，没拉动，绝望地盯着王子的爱马，实在不愿掏出弯刀割断它的喉咙。北漠部落人人同马一起长大，不到万不得已，不会杀马求生。
他慢慢抽出了弯刀。
就在这时，风雪中似乎夹杂了一缕隐隐约约的歌声。
沙里丹侧耳仔细听，歌声低沉而空灵，每个音都像踩在沉重的鼓点上，古朴苍凉，仿佛穿透了万载光阴，从亘古蛮荒中走来：
“你滚滚的雷鸣，在悬崖峭壁上回响。
你轰轰的风雪，在山林河川间呼啸。
你高山般强壮的身躯，如同神树一样耸立，如同闪电一样猛烈。
你是天上浮云的主宰，长有一万只明亮的眼睛……”
——是萨满神歌！沙里丹脸上涌起狂喜，解开绳索，奋力背起阿勒坦，朝着歌声传来的地方，顶风冒雪前进。
他一脚深一脚浅地走了许久，歌声始终在飘荡，却怎么也找不到源头。
狂风吹来，沙里丹接连趔趄几下，终于支撑不住倒在雪地上，晕了过去。
-
“阿勒坦。神树之子，草原上的黄金……”
苍老的呼唤声中，阿勒坦缓缓睁眼，看见一片被火光勉强映亮的昏暗。
他浑身上下充满灼烧的剧痛，像时刻处于火焰中央，连动弹一下指头都无比困难。他急促地喘息着，积攒全部的力气，只完成了把头侧转的一个微小动作。
他看见灰褐色的粗糙的墙。恍惚后才意识到，那不是墙，而是粗大到令人震撼的树干。
树干前有个矮小的身影，裹着层层叠叠的长飘带，活似灰绿色布条缠起来的一个蛹，露出的脸，也像树皮一样布满深刻的皱褶。
这是个衰老至极的男人，老到如同垮塌的土包，随时会在风中崩解。
一个行将就木的老萨满。
阿勒坦翕动嘴唇，发不出一丝声音。
老萨满用驼骨制成的鼓槌，触碰他的白发和冻得青紫的脸，然后往他嘴里滴了些墨绿色的浑浊汁液。
片刻后，阿勒坦觉得体内的灼烧感稍微淡化，抽了口气，声若游丝：“我还活着……”
“还没到叶落归根的时候。”老萨满用几近腐朽的声音说，“你只是快要枯萎了，但还有得救。”
阿勒坦心底涌起强烈的求生意志，恳求道：“老巫救我……”
老萨满伸长了鼓槌，用骨轮的那一端拨开他的衣袍，暴露出腹部的神树刺青。原本黛黑的刺青，部分枝杈曾被苏晏的血液染成褐红色，如今这红色已淡得几乎看不清。
“等血色完全消失，而你还没来到这里，就救不活了。你是个幸运的孩子，这神树刺青就是你的保命符。”
老萨满说着，挪到几步外的一个石臼边上，往里面放了一捧拳头大的黑褐色果实，开始用石杵用力捣。
“是族里的长老，帮我刺的。”阿勒坦吃力地说，“他说这刺青，会保护我，不受邪锋恶疾的伤害。”
老萨满从石臼里挑起一丝黑褐色的黏液，说道：“刺青的染料里，加了这个，能解各种毒。毒太奇烈，一时解不了的，也能短时吊住你的命，直到你及时找到神树所在。”
“感谢神树，感谢萨满。老巫，你有没有看见我的同伴，送我来这里的那些人？”
“只有一个。”
“他人呢？”
“冻死了。可惜，就差一点，我救不了他。”老萨满掀开布条，给阿勒坦看他的下.身。
他没有下.身，从大腿处被齐根截断，把自己固定在一块装着滚轮的木板上，只能滑动一段距离。
阿勒坦沉默了。他感到一股深深的悲伤，在心底为同伴哀悼，为老巫祈祷。
老萨满仿佛早已习惯，并未流露任何伤感的神情，而是继续用尽全力捣药，咄咄咄地捣个不停。良久后，他拔掉石臼底部的孔塞，将汁液引流出来，盛在一个头骨碗里。
他用一种异常严肃的语调对阿勒坦说：“你得想清楚。”
“想清楚什么……”
“为了祛除你身上的余毒，我要用神树果实捣出的汁液涂遍你的全身。然后你会陷入假死，像冬眠的蛹。”
“假死？我会睡多久？”
“看你身体恢复的速度，也许两三个月，也许两三年。”
阿勒坦愕然，“我……不会饿死？”
老萨满露出一个比哭还难看的笑：“你的心跳会变得很慢，身体里的血流就像平缓的草原河，你可以一连几天都不吃东西……当然，期间我也会喂你一点树果和肉汤。但我老了，记性不好，得等我记起来的时候。希望你熬得住。”
阿勒坦苦笑：“熬不住也得熬。如果不这样，毒性很快就会发作。我能感觉到脏腑间的火还在烧。”
“我让你想清楚的，还不止这个。”老萨满用鼓槌敲了敲他的心口，“你可能会变成另一个人。”
“——什么？”
“神树果实的药性会解你的毒，也会改变你的性情。一个勇敢的人，或许会变得懦弱，一个正直的人，或许会变得卑劣，一个温和的人，或许会变得暴虐——你能接受这样的风险吗？”
阿勒坦张了张嘴，没有回答。
老萨满摇摇头，“我知道，这很难。”
他用鼓槌敲起抓鼓，曼声唱起了另一首神歌：“召唤自我之魂灵，呼来，呼来，呼来。愿所求福吉都能实现，如所向往……”
阿勒坦沉默着，考虑着，是作为自己死去，还是作为另一个人活着。
“我……”他犹豫道，“所谓风险，也不是必定，对吧？”
老萨满从长吟转入短促的鼓点，没有回答。砰砰的鼓声，像紧张的心跳一样催促着他。
阿勒坦并没有犹豫太久，就下定了决心：“想猎杀野狼，就得冒被狼牙咬穿的风险。想捕捉鹰隼，就得冒被爪喙撕裂的风险。想从绝境中求得生存，哪可能不需要冒险呢？老巫，我愿意接受。而且我相信，无论再怎么改变，我阿勒坦还是阿勒坦！”
老萨满敲下最后一个沉重的鼓点，再次露出难看的笑容。
“还不止。你的刺青渗入了另一个人的血。我想，给你刺青的人，应该告诫过你。”
阿勒坦回忆道：“是的，不能让其他人触碰这刺青，除了父母和……伴侣。”
“所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内，如果没有得到那人的身心，没有双双跪在神树面前许愿结合，你会遭受刺青的反噬。
“那人的血，会变成你致命的毒，无解的毒。
“你会死。”
阿勒坦震惊地睁大了眼睛。他慢慢抬起手臂，上面缠绕着一条淡青色发带。经历一路风雪尘土，发带早已变得灰扑扑，末端的叶形玉坠也掉得只余下最后一片。
苏晏……会同意吗？在他醒来后的三年内，他们能否重逢？面对很可能性情大变的北漠王子，身为大铭官员的苏晏，会愿意和他身心交融，结为一对吗？
这太遥不可及了！比在药力下牢牢守住自己的性情还要难……
阿勒坦不自觉地摇着头，努力回想那个中原少年的一颦一笑，希望从中捕捉到丝毫对自己的另眼相看。
但他十分遗憾地发现，相比他对苏晏生出的浓烈好感，苏晏对他似乎连好感都称不上，只当是个萍水相逢的、还算投缘的朋友。而这“朋友”二字，还是在与国无害的前提下。
他始终记得，苏晏那句饱含警告的玩笑：
“如今瓦剌连一个贩马的青年，都能吟诵描写我国京城的诗词，贵部该不会也有叩阙之念吧？”
当时他想说，我对大铭只有向往，并无侵略之心。但话到嘴边，却又咽了回去——真是如此么？除了仰慕，就没有一点想要占有的野心？
阿勒坦长长地吐了口气。
老萨满问：“想清楚了？”
阿勒坦点头：“我想活下去，哪怕不知道能活多久。或许三年后就是我的死期，但至少我努力过，争取过。胡杨尚且扎根于沙漠，雄鹰尚且筑巢于悬崖，而我堂堂一个男子汉，怎么能不战而退！”
老萨满点点头，把手伸进头骨碗，舀起一抔黑褐色的半固体药膏，涂在了他腹部的刺青上，随后向上下抹开。
这一碗药膏用完后，他又捣了三次，才堪堪涂满阿勒坦的全身。
阿勒坦身无寸缕，被逐渐干硬的药膏裹成个泥人。老萨满脱光他的衣袍，摘除他身上所有的黄金饰物后，想要继续摘除他手臂上缠绕的发带，但阿勒坦坚持要留着。
“你胳膊上会出现几圈不同于其他皮肤的颜色，像蜕皮的蛇，很难看。”老萨满提醒他。
阿勒坦不介意，“我不在乎，我要留着它。”
既然他这么说，老萨满也不再劝，一边击鼓唱神歌，一边看他逐渐丧失了意识。
鼓声忽然又停顿，老萨满挠了挠满是泥垢的耳朵，自言自语：“哦，我真是老了，忘了说，还有个风险——你可能会忘记过去的一些事，一些人。或许也包括送你发带的那个人。”
“唉……”老萨满长叹口气，唱道：“你是地上原野的主宰，长有一万颗坚强的心。”
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第143章
要狮子大开口
从陕西回京，半个月顶风冒雪跋山涉水，刚抵京又马不停蹄赶到宫中探望圣体，苏晏累得够呛，在东宫侧殿松软舒适的大床上倒头就睡，结果一觉睡到天色大亮。
完蛋了，睡过头，还要在朝会上述职呢！他掀开锦被赶忙下床，却见朱贺霖笑嘻嘻走进来道：“醒了？天儿冷，怎么不多睡会儿。”
“今天不用上朝？”苏晏问。他记得皇帝年初就让太子随朝听政了，这时间段不该还在东宫啊。
朱贺霖大咧咧往他床沿一坐，“腊月二十二啦，再过两天便是祭灶，谁还有心思做事。今年父皇恩准春假多放两日，从今日一直到正月十八收灯，足足二十七天呢，听说各官署衙门今日举行封印礼，把印绶暂时封存起来，春假期间就不再办公了。”
将近一个月的年假……大铭公务员福利待遇这么好！苏晏想起后世可怜兮兮的七天春节假期，几乎热泪盈眶，问：“那这二十七天，大家都做什么？”
“吃、喝、玩、乐呗。”朱贺霖见苏晏起身穿衣，顺手把挂在衣架上的官服递给他，甚至还想帮他穿上。
太子的服侍受不得！上次感冒时被强行喂热粥，差点把他喉咙烫伤，可算了吧。苏晏赶忙侧身躲开，自己把常服穿了。朱贺霖嘁了一声，命宫女进来给他梳髻。
收拾停当、用过早膳后，苏晏准备出宫，说要回家准备过年事宜。
朱贺霖虽然舍不得，但也没道理强留他，于是说：“小爷送你出宫吧，从午门走。”
苏晏在午门挨过廷杖，一听就膈应得很，“为什么不走东华门？更近。”
朱贺霖笑道：“带你去看好玩儿的啊。午门外正在搭鳌山，准备元宵的灯会，可壮观了你一定没见过。”他拉着苏晏上了轿子，吩咐侍卫去午门外。
轿子行至左掖门时，苏晏从风吹开的帘缝中，看见一支仪仗队伍簇拥着辆凤辇，从右掖门出去了。他猜测是某位宫妃，但不知是谁。
朱贺霖看他好奇，撩开帘子瞥了一眼，“是卫氏。”
“卫贵妃？她出宫做什么？”按理说，皇帝妃嫔是不能随意出宫的，于是苏晏随口问了句。
朱贺霖面上露出看笑话的神情：“前阵子她闹腾得厉害，一会儿说自己病了，一会儿又说二皇子病了，把父皇胡诱过去几趟，又弄些妖妖娆娆的宫女去侍候，把父皇惹恼了，干脆连她的面也不见。这两天听说又来求见父皇，自称她母亲病了要回家省亲，也不知道是真是假，父皇懒得跟她掰扯，就同意她出宫回娘家。”
“二皇子呢？”苏晏问。
“没事，好着呢，如今在皇祖母那里。”朱贺霖心里有些不是滋味，“我去慈宁宫请安时，见皇祖母爱不释手地抱着，八个月二十多斤的小胖子一个，她从早抱到晚，也不嫌手腕疼。听成胜说，我还是婴孩时，她可没抱过几次。”
苏晏之前也听他说过，太后因为不喜欢先皇后，厌屋及乌也不待见他，不禁安慰地拍了拍太子的胳膊：“亲人相处也得看缘分，至少皇爷喜欢你。至于太后，你作为晚辈该做的都做到位了，最后结果如何顺其自然吧。”
朱贺霖带着点自豪说：“父皇可喜欢我了。我还在娘胎里时，父皇就对我母后许诺，说这一胎若是儿子，出生后就直接封为太子。”
苏晏沉默片刻，道：“皇爷和先皇后感情一定很好。”
朱贺霖点点头：“我听见老宫人闲话，说从没见过这么长情的皇帝。母后生前，父皇与她相敬如宾。母后仙逝之后，父皇四五年都没怎么宠幸嫔妃，直到被皇祖母和朝臣们催得不行了，才与淑妃生了一对双生公主。此后几乎不近女色，镇日忙于国事。
“两年多前，皇祖母硬把她的外甥女卫氏塞进后宫。说实话，她会生下龙嗣我还挺吃惊的，也不知用了什么手段，还是出于皇祖母的意愿。”
苏晏知道景隆帝有二子三女，长公主柔裕是和娴妃生的，比太子大两岁，已有婚配。两位双胞胎公主柔嘉、柔熙刚十岁，正是天真烂漫的年龄。最后就是卫贵妃生的小皇子了，端午节在东苑受惊早产，如今才八个多月大，听朱贺霖的语气像是喂养得很好，白白胖胖一点不像早产儿。
他也知道景隆帝敬重先皇后，所以后位才空悬至今。皇帝对太子格外喜爱，除了血缘关系与性情相投之外，大概也掺杂了些移情的成分。
确是长情，在无数朝秦暮楚甚至翻脸无情的皇帝中，显得尤为难得。苏晏一时感慨万千，对那位“含显媚以送终，飘余响乎泰素”的先皇后，不知该钦佩还是嫉妒……等等，嫉妒是什么鬼？哪里跑来莫名其妙的字眼，赶紧给它扫地出门！
苏晏把不明所以的一丝情绪扫出大脑，问太子：“你怀疑，卫贵妃诞下皇子，是太后在推波助澜？”
明明轿中只有两人，朱贺霖仍下意识地左右看看，对苏晏附耳微声道：“我怀疑，太后一直怀着改立储君的心思。”
苏晏吃惊：“怎么？”
朱贺霖脸色严肃，“真的。发生了毒蛇暗杀那事之后，我就警惕起来，万事多留个心眼。不仅多关注卫贵妃和卫氏一族，也留意父皇和皇祖母那边。慈宁宫有个中年姑姑，是成胜的对食，我让成胜与她套话，才知道，太后当年为何不喜欢我母后。”
苏晏用耐心倾听的姿态，等待他继续往下说。
“皇祖母还是秦王妃时，与先皇祖父的侧妃莫氏有过一场不死不休的争斗。最终皇祖母获胜，父皇被封为秦王世子，后来太宗皇帝无嗣而崩，先皇祖父奉遗诏弟继兄位，接着顺理成章地立父皇为太子。
“而莫氏被幽囚而死，她的两个儿子——信王和宁王，被冷落了好些年。直到父皇登基，顾念手足之情，给予他们应有的荣贵。结果信王这个作死的东西，好日子才过几年呐就忘恩负义，妄图起兵谋逆，兵败仍死不悔改，最后被父皇赐死。”
这些皇室秘辛，他曾在梧桐水榭听豫王说过，此番只能装作第一次听。苏晏轻轻颔首，又问：“这与先皇后有什么关系？”
朱贺霖道：“听慈宁宫那姑姑说，我母后的容貌、声音与说话的神态，与那莫氏颇有几分相像。母后出生那年，恰好是莫氏的死期。那姑姑曾听见太后私下问继尧和尚，‘转世之说，为真为假？’继尧答，‘是真。’”
苏晏失笑：“继尧那个花和尚的话能信？听说他在灵光寺，被沈——北镇抚司的锦衣卫扒了皮子。”
“可当时，他还是宫里人人信服的大德高僧啊，装神弄鬼很有一套。皇祖母信佛也信道，对他的话很是看重。”朱贺霖郁闷地说。
苏晏在心底琢磨：太后怀疑先皇后是她前半辈子的夙敌莫氏的转世，哪怕这怀疑毫无依据、全靠玄学，也够她后半辈子膈应的了。
本来人死灯灭，偏偏太子长相不大像皇爷，估计像先皇后，性情又与她不投契，更是让太后不喜。难怪十几年来对太子始终没好脸色，还非得让皇帝娶她的外甥女，估计觉得二皇子才是她真正的孙子，双重血脉加倍亲。
但太后偏心归偏心，太子已经当了十几年的储君，皇爷又宠爱他，只要不严重失德，储君地位便无可动摇。
皇爷看着清雅，却是个极有主见、说一不二的主，哪怕再孝顺，太后的好恶也左右不了国本。
苏晏摇摇头，忽然又想到——如果太后一意孤行呢？
太子的确年少贪玩，但还远远够不上失德的门槛，如果太后和卫贵妃联手设套，非要让他从这门槛上翻过去呢？
苏晏皱起眉，觉得这个假想并非空穴来风。可问题是，只有千日做贼，没有千日防贼，后宫这俩娘们什么时候冷不丁给太子摆上一道，也够这心无城府的小鬼喝一壶的。
朱贺霖看他双眉越皱越紧，忍不住伸指揉按他的眉心，笑道：“做什么愁眉苦脸，替小爷我担心啊？你越担心，小爷我就越开心。”
苏晏拂开太子的狗爪子，“别总一副没心没肺的样子，多长点心眼吧！你刚说的，‘毒蛇暗杀那事’是哪件事，怎么没人告诉我？”
朱贺霖嘴里说着最好他担心，实际上却不想他担心，当即扯开话题：“哎哎，到地方了，快下来看，鳌山都布置一大半了。”他叫停轿子，硬拉着苏晏下轿，在铺着石板的午门前广场上小跑起来。
跑到近前，苏晏看清这“鳌山”，原来不是山，也没有乌龟，而是由匠人制造无数大大小小的花灯，铺设堆叠出造型，像一只庞大如山丘的老王八……不是，是老鳌，独占鳌头的鳌，因为古人觉着这玩意儿喜庆。
整个广场被花灯铺满，光从鳌山的骨架上看，就可以推测出成品有多么宏伟壮观。花灯千姿百态，到时再点上蜡烛，该是如何璀璨绚丽的景象。
朱贺霖喜滋滋地介绍：“这些奇花、火炮的造型都经过精心设计，没有一个重样的，层层叠积起来，最后能有十三层，高达好几丈，比城门还高呢。待到元宵节，鳌山彩灯闪烁，焰火不停燃放，更有钟鼓司现场奏乐，宫娥们翩翩起舞，简直美不胜收。”
卧槽，大铭版春晚？牛掰……苏晏咋舌，问：“这鳌山灯会对百姓开放么，还是只给宫里欣赏？”
“对全城百姓开放。按旧例，父皇也会携文武百官到场，以示君民同乐，新年歌舞升平。”
苏晏看着广场上往来穿梭的匠人，问：“举办这样一场灯会得消耗多少银子？”
朱贺霖从没想过银子的事，蒙了，“啊？多少银子，小爷也不太清楚，至少得有数万两吧……或许不止，得十几万两……”
苏晏咬牙：“一个灯会十几万两，啊？当这是奥运会开幕式呢！”
朱贺霖干笑：“很、很贵吗？但我看年年都办啊，父皇也没说奢靡浪费，就连最抠门的户部尚书徐瑞麒，也没半个字反对。”
“徐尚书，他连给我的马政拨银，都要分期付款！我以为大铭财政有多紧缺呢，在陕西还各种开源节流，能抠搜的尽量抠搜，妈的原来基建工程比不上门面工程！”苏晏生气了，拂袖往南边的承天门走，要徒步走出皇宫前廷。
朱贺霖惊觉触了他的炸毛点，赶紧追上去，挽住他的胳膊示好：“哎，别生气。想开点嘛，你不知道京城百姓多喜欢鳌山灯会，到时万人空巷，全都来赏灯。君民其乐融融，百姓欢欣鼓舞，大国气象啊！”
苏晏其实也明白，展现国力、鼓舞人心的重要性，只是心疼自己财政拨款要得少了。
下次搞建设搞工程一定要狮子大开口，不把徐尚书这头嘴巴咬得死紧的老鳌剥下一层壳子，他就不叫苏晏苏清河！
太子朝后方拼命招手，抬轿的侍卫原本按吩咐躲远，此刻忙不迭赶上来。太子又把苏晏拉上了轿子，说：“我送你到奉天门外，再给你安排一辆马车。”
苏晏似笑非笑问：“要不要去我家过年？”
“好啊好啊！”朱贺霖毫不犹豫地狂点头。
“做梦吧，好好待在宫里守着你爹，表现好了，给你封一大包压岁钱。”
朱贺霖立刻垮下了脸，苦哈哈道：“无聊！对了，你是不是该去买年货了，要不小爷陪你去？”
苏晏看他一身便装，就知道又打了白龙鱼服的歪主意，连连摇头：“我不带你鬼混，免得又挨廷杖。”
朱贺霖拍胸脯打包票：“父皇不会怪罪的，去年春假，我也在外面玩了好几天，父皇唠叨归唠叨，到底也没怎么样。万一真要罚，小爷我全替你顶了，哪怕打板子，我一下不落都替你挨。”
苏晏还是不同意。
朱贺霖十分着恼，扑过去死命挠他痒痒。苏晏笑到岔气，轿子都险些侧翻了。
最终还是没拗过任性的太子爷，与他一道出了宫。
第144章
王不见王就好
离祭灶还差两天，京城里年味就已经十分浓郁，街市上张灯结彩热闹得很。
除了沿街店铺，到处都是推车提筐挎篮的商贩，从腌鸡腊肉、糟鹜风鱼等肉食，到桃杏瓜仁、栗枣枝圆等果品；从琉璃喇叭、小鼓竹马等玩具，到百种各色烟花爆竹……无所不卖，把行人们的眼睛都看花了。
苏晏在皇宫门口的马车里换了身便服，与太子一同来到东市闲逛，十几名东宫侍卫缀在身后保护，唯恐他们被汹涌人流冲散了。
太子贪新鲜，看到什么中意就要买，小內侍富宝就很机灵地掏钱付账。
苏晏主要还是购买年货，并且很入乡随俗，让侍卫帮忙开了一张年货单，照着上面写的采买。什么屠苏酒、金华酒、羊羔酒；什么猪肉馒首、江米糕、楂糕耿饼；还有各种糟的腌的野鸡啦，野鸭啦，鹿肉啦，兔肉啦；果品有松榛栗枣，秋波梨、萍婆果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
采买时，他连连说太多了吃不完，家里也没几口人。侍卫却笑道：“过年么，可不就是尽情吃喝玩乐，一年辛苦挣的俸禄，现在不花什么时候花？”
说得好有道理……无言以对的苏晏，把单子上的年货全都买齐了。与太子的新鲜玩意儿们一起，满满当当塞了一车厢。
朱贺霖看人人头上都戴了金箔纸折成的饰物，多是蝴蝶、飞蛾、蚱蜢之类形状，于是买了一对儿蝴蝶的，自己戴一只，另一只就往苏晏冠帽上别。
苏晏边笑边躲：“什么亮晶晶傻乎乎的东西，别往我头上插。”
朱贺霖不依不饶地追他：“这是‘闹嚷嚷’，过年时人人都戴的，喜庆应景。你看那些有钱人，还插了满头呢！”
苏晏嫌杀马特，死也不戴。两人嘻嘻哈哈闹了一路，累了就坐在路边摊吃匾食，也就是后世说的馄饨。
道旁一辆马车缓缓行驶而过，忽然停住，又折返回来几步，歇在积雪的秃树下。
豫王挑开窗帘，盯着食肆摊子上两个正在说笑的锦衣少年，微微眯起了眼，不知在盘算些什么。
片刻后，他叫来跟随车后的两名年轻侍从，低声吩咐几句，而后马车又继续行驶，骨碌碌地离开了东市。
苏晏吃完一碗加葱花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐会儿歇歇脚。朱贺霖不耐烦久坐，打算去前面不远处买烟花炮竹。苏晏经过现代表演型烟花的洗礼，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就说留在原地等。
于是朱贺霖留下几名侍卫保护他，自己兴致勃勃地去了。
苏晏点了盘冰糖霜梅慢慢嚼，随意听坐在邻桌的两个后生闲聊。
高的一个说：“老哥，官署都休假了，你还没回家歇呢？”
另一个矮的答：“我不是在天工院当役，建得差不多了，年底赶工呢。上头说，须赶得及明年三月开办，所以春假只歇四五日，余下按日补贴三倍的柴火薪。”
高的咋舌：“三倍，真阔气！那是做得的。对了，都说天工院建得极堂皇宽敞，又不失幽深神妙，不亚于四大书院，果真如此？”
矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。虽然工地不让闲人随意进出，但站在浅草坡旁的山腰处往下看，一览无余。老哥带你去见识见识？”
高的于是撂了碗，催促道：“这就走。”
两人结伴走了。
苏晏吐出个霜梅核儿，考虑着是不是该趁着还没过年，先去看天宫院建得如何了。
虽说他对豫王的秉性很是鄙薄，甚至怀疑对方忙着拈花惹草，根本没花心思在差事上。但听路人所言，又似乎办得不错。耳听为虚眼见为实，干脆明日就去外城西的浅草坡看看情况。
朱贺霖买了一大堆烟花爆竹回来，打算年夜在皇宫里放，不死心地问苏晏：“反正你也没有亲人家眷在京城，不如来东宫过除夕？”
“那怎么行。”苏晏哂笑，“我又不是宗亲，也不是内官，哪有资格在皇宫里过除夕。金窝银窝不如自己的狗窝，我看这年夜还是待在家里，同两个小厮与一个——”
他差点把“贴身侍卫”溜出了口，赶紧吞回去，拐个弯：“老桃树仙过。”
朱贺霖没辙，只能让侍卫把马车赶到苏府门口，帮忙将年货卸下车，运进院子，堆了满满两张八仙桌。
苏小北、苏小京听见动静，出来一看是太子殿下，忙不迭地叩头行礼。朱贺霖摆摆手，对苏晏道：“出来大半日了，怕父皇找我，我先回宫去。明日再来找你玩。”
苏晏知道太子爱凑热闹，担心告诉他明日计划的行程，他非得跟着去。外城不比内城繁华，野地又不好走，万一碰上什么蛇豸或强盗，伤了太子金躯，自己担不起这个责任。