第42章
“给他输真气……缓一点输!苏大人没习过武,你想炸他的经脉?”
那厢,缠斗中的两人正刀剑相格,彼此真气绞缠,先撤劲的一方必然受伤。
“撒手!我去看他出了什么事。”沈柒沉声道。
荆红追厉声斥责:“滚开!要不是你对大人做这猪狗不如之事,他又怎么会受伤!你有什么脸凑过去!”
沈柒反唇相讥:“你来之前他还好好的,分明是被你剑气所伤!身为下人反噬其主,还有脸当什么侍卫,趁早自我了断!”
两人这一刻都恨不得对方立时暴毙,又牵挂苏晏伤势,不得已同时撤劲,停战朝苏晏奔来。
荆红追轻功了得,更快一步,排开人群挤到苏大人身边。
苏晏感觉到贴身侍卫的气息,当即睁开眼,一把攥住他的衣袖,将半个身子压在他身上,命令道:“阿追,你送我回马车,立刻!”
沈柒刚接近,就有警觉的锦衣卫拔刀相向,喝道:“你究竟是什么人!”
黑夜中的野地,哪怕有几盏提灯,这会儿也骨碌碌滚到旁边去了,沈柒又披头散发,裹着身长袍,哪里看得清眉目。
高朔钻出人群,顺势往沈柒面前一挡,打圆场道:“误会,一场误会。这是苏大人的故交,在此地意外遇见,倒叫荆红侍卫错认为刺客。”
锦衣卫狐疑地看他:“你怎么知道?”
“这个……”高朔支支吾吾。
苏晏接口:“高朔说得没错,是一场误会。没事了,都走吧,回营地去。”
他死死握着荆红追的胳膊,低声道:“你们再闹,我的脸面还要不要了?”
这话不止说给贴身侍卫听,同时也说给人群外的“故交”听。荆红追也意识到方才发生的事,绝不能被第四个人知晓,只得暂时按捺住满心杀意,将苏晏往背上一托,施展轻功掠向营地。
高朔见沈柒还站在原地,冷脸盯着远去的荆红追,忙压低嗓音哀求:“回吧爷,把血先止了。日子还长着呢,想做什么有的是机会。”
沈柒这才转身,几个纵跃,消失在林野间。
苏晏趴在荆红追背上,轻功疾掠时风声掠耳,他生怕从空中摔下来,双腿本能地夹紧对方的腰侧。
荆红追用手掌稳稳地托住了他的屁股。
苏晏忽觉一小股热意,从不可描述处缓缓流出,渗透衣裤,顿时脸色发绿,羞愧万分地叫道:“放我下来,我自己走!”
荆红追也感觉到手掌上湿漉漉的温热,以为他那处受伤流血,忙不迭停住脚步,把手拿到面前一看——
掌心濡湿,但没有血色。
倒是有股难以形容的辛腥味儿,像四月盛开的石楠花。
他瞬间就反应过来,怒不可遏地咒骂了一声:“杀千刀的狗千户!”
“现在是同知了。”下意识地纠正完,苏晏发现重点偏了,摸了摸鼻子,讷讷道:“你都……看到了?”
荆红追将手掌在裤子上嫌恶地来回擦拭,咬牙道:“大人受这奇耻大辱,都是我护卫不周,今后再有天大的事,我也绝不会将大人置于无人守护的危险境地。至于沈柒那头恶狗,待回京安顿好大人,我便去削了他的脑袋!”
苏晏陷入两难的尴尬中,既没脸告诉荆红追,刚才那不是强奸是合奸,又不能毫无理由地禁止荆红追对沈柒出手,关键是这刺儿头也不听啊!一时期期艾艾地说不出话。
荆红追心生疑窦,放下苏晏,转身端详他:“大人为何欲言又止……是另有隐情?”
苏晏“这个那个”半晌,最后羞惭地低下了头:“是我没拒绝他。”
荆红追愣住。
片刻后恨铁不成钢地叫了声:“苏大人!”
他早先做惯了杀人、绑架的勾当,知道有些受害者遭遇暴力胁迫时,因为生死操纵在施暴者手上,不得不依附对方的态度求生。在这种情况下,受害者就容易被施暴者一点手下留情的“仁慈”打动,从而对其生出病态的依赖,有时还会对施暴者产生怜悯、感激甚至是爱慕之情。
但这些感情都是扭曲与错误的,是暴力带来的另一种心灵伤害。
苏大人或许当时没有强烈地拒绝,但这并非他的本意,而是一直都困于阴影,深受其害。
苏晏被他这一声痛心切齿的“苏大人”,叫得面红耳赤,恨不得从地缝里钻进去。
荆红追慢慢握紧了拳头,深呼吸着,又缓缓松开。他极尽所能地,用最柔和的语气说:“不是大人的错。”
“不是吗……”苏晏心虚地嗫嚅。
“不是!”荆红追斩钉截铁,“从今往后,我绝不会让他再接近大人一步。假以时日,大人会摆脱他的影响。”
苏晏总觉得哪里有点不对劲,可又想不出来,有些烦躁地皱起眉:“他毕竟与我有过命的交情,好歹……呃,好歹是兄弟,又同朝为官,怎么可能不接近。而且我和他之间,我们……”
荆红追暗想,这心毒中得太深,若以虎狼之药强行拔除,怕反伤其身,不如徐徐图之,先让大人疏远那厮再说。
于是他安慰道:“大人与他之间再多纠葛,最后总会解决,先放宽心,不去想他。”
苏晏叹口气:“多想无益,这一点你说得对。顺其自然吧。”
荆红追重又背起他,很快回到营地,将苏大人送入车厢。转身又打了盆温水进来,就要给他清洗。
苏晏尴尬万分,抢过水盆和棉帕:“我自己来……”
荆红追道:“属下不是说过,今后以后近身伺候大人的事,都交给我。”
苏晏不同意,荆红追二话不说,把自家大人往椅垫上一摁,就开始替他脱靴脱裤子。苏晏挣扎扑腾,连连喝止,也没能动摇贴身侍卫的决心。
这要放在平时,荆红追绝没有这么大的狗胆,敢强脱苏大人的裤子,然而今日所见情景,使他深受刺激。再加上苏老爷偷情被抓包,心虚羞愧之下,也没有了平时那股当家做主的派头,气势上反倒被小妾占了上风。
裤子被扒后,荆红追一边以倾慕者的心态烧红了脸颊耳根,一边用属于刺客的冷静与专业查看伤口,发现并无受伤,甚至连红肿都不曾有,想是那温泉水有收敛消肿的功效,于是放了半颗心。
他带着一脸红晕与严肃,用棉帕沾水仔细清洗,连内部的残余物也一点点勾出来清理干净。
苏晏伏在长椅上,以袖掩面,好容易捱到清洗完毕,迫不及待地穿回裤子,把十分用心服侍他的贴身侍卫往车厢外轰。
荆红追赖着不肯走,还想再给精神中毒的苏大人拔拔毒,宽解宽解。
苏晏恼羞成怒地将湿棉帕甩在他脸上,说:“宽解个屁!老子什么事都没有,和沈柒做就做了,两厢情愿,没什么好说的!”
荆红追当他自暴自弃,更是怜爱又心痛,把沈柒恨得更深。
干脆找个机会,不露痕迹地把狗千户做掉,别让苏大人察觉是我下的手。人死灯灭,再大的心毒也会随时间解了。荆红追走出车厢时,心中如是想。
第138章
一派大禹风范
当夜,羞惭过后的苏大人在车厢里睡了个好觉,一夜无梦直到天色大亮,马车再次行驶起来,才把他震醒。
眼见离京城越来越近,苏晏不时撩开车帘看窗外景物。原本因远隔千里而刻意淡化的念想,一个一个地从心底蹦出来——
回京后要进宫述职,皇爷见到他会说什么?会赞赏他在陕西的所作所为吗?还是会责怪他轻身犯险,平白耗费了军力和粮草?
太子正是最能长个儿,一天一个样的年龄,半年不见,也不知又高了多少,平日里有没有好好读书?
沈柒这家伙,昨夜和阿追打斗时挂了彩,也不知伤势如何,给大夫治过没有。
还有他的院子,在出京前夜,被卫浚暗中派强盗闯入打砸,家具都锤了个稀巴烂,一回去就要清理,不然又要住客栈了。
天工院建得如何了,能否赶得及年后春季招生?可别搞得乱七八糟,豫王这王八蛋要是敢糟蹋他的心血——呸,不能想这个,一想到某人,脑海里又跳出那封辣眼睛的信,赶紧删掉。
日头过午,京畿的五里驿已遥遥可见,苏晏心中有些激动,又莫名生出了一丝近乡情怯,吩咐在京畿界碑处停下,他要出车厢透口气。
“你们看,这界碑怎么缺了个角,还裂了这么大一条缝?”他绕着巨大的花岗岩界碑走了一圈,好奇地问,“记得我出京的时候,还好端端的……眼下都成这样了,驿丞怎么也不给修补一下。”
高朔道:“卑职也不知道。龙指挥使知道么?”
龙泉摇头,但看神情,分明是知道些什么,只是不愿意多说。
荆红追专注地盯着界碑上的裂痕纹路,片刻后笃定地开口:“是鞭子抽的。”
苏晏吃惊:“鞭子?”
“对,而且不是钢鞭,是软鞭。一鞭下去,开碑断石,此人真是内力雄浑,但似乎又心怀顾忌,故而只削去了石碑的一个角。”
苏晏只是好奇,并没有非要探寻这位奇人的执念,啧啧两声也就作罢了。
在五里驿再次勘合符契时,苏晏有点遗憾,连带也提不起劲应付一脸殷勤的驿丞。他原以为,依照朱贺霖的性格,送行都要追出城来蹲守在驿站,得知他回京的消息,应该也会来驿站等。
倒也不是矫情与自负,非要太子接风洗尘,就是觉得自己一向对朱贺霖的小心思把得挺准,如今猜测落空,难免意外。
苏晏问驿丞:“太子殿下这几日来过么?”
驿丞还记得这位名声鹊起的御史出京时,太子微服来驿站送行,显然君臣情分颇重,不敢怠慢地回答:“并未来过。苏御史可是有话要交代下官?”
苏晏道:“无事,随口问问。”同时默默感慨:小太子长大了呀,知道不能跟臣子胡闹,要顾着祖制礼仪了,这是好事。
——但心里到底有那么点不是滋味。
甚至冒出个大不韪的比喻,就像用心养的奶狗,一直都黏人得很,可出差半年回来,忽然就不吃他煮的肉了。
怎么说呢,有点儿淡淡的……酸。
苏晏转身走向马车,对贴身侍卫说:“知会原地休息的锦衣卫——启程,进京。”
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恢弘高阔的城门前,一队长长的人马由远及近而来。身穿圆领甲的缇骑拱卫着中间的马车,很快通过守卫的身份核查,进入天子脚下的大铭京城。
将苏晏送到府邸门口后,龙泉与褚渊向他辞别,带队回宫复命。高朔略一迟疑,也跟着走了。
苏晏身边只剩下了一名贴身侍卫和两个小厮。他笑了笑,说:“咱们回家了。”
这个“咱们”,听得荆红追内心泛起波澜,虽然脸上依然没什么明显的表情,但从眼神中可以看出,心情颇为舒畅。
“大人府邸久无人住,如今想必已长草积尘,属下先进去清理干净。委屈大人在车厢里再待一会儿。”
“追哥,我跟你一起去。”苏小京自告奋勇。
他与苏小北这一路上与荆红追相处多了,又共同历经各种患难,逐渐生出家人般的情分。两个人都一口一个“追哥”地叫。
小北稳重些,就留在马车内陪伴苏晏。
荆红追在自家大门口还有些不放心,叮嘱苏晏:“若有异动,大人喊一声,我便能听见。”
苏晏失笑:“这就差几步到堂前了,能有什么异动?去吧去吧,别老当我是肉包子。”
结果荆红追和苏小京刚进门没两下,街对面的馄钝摊子上,一个圆脸少年抬头看了眼这边,又惊又喜,搁下铜板就疾步而来,走到马车旁,呼了声:“苏大人!”
苏晏听这声音耳熟,掀帘子一看,“富宝!”他连忙下车,问:“你怎么在这里?”
“是小爷命奴婢出宫,说苏大人不日抵京,让蹲在苏府门外等着,非得等到大人不可。等不到就叫奴婢死外边,别回来了。”
苏晏一听这颐指气使的口吻,十分熟悉亲切,笑道:“东宫如何了?”
“小爷昨日便说,估摸苏大人今日会到,准备亲自去驿站迎接。”富宝叹口气,“不想今日早朝后,皇爷身子不爽利,小爷担心,就去养心殿侍疾了,又挂念着苏大人,这才特意嘱咐奴婢出宫。”
苏晏一惊,尾音都有点发颤:“皇爷有恙?”
富宝忙安慰:“也不是什么大毛病。皇爷一直都有头疼的痼疾,好些年了也没治愈,今日犯得比往常厉害些。”
苏晏接连追问:“头疼?怎么个疼法?太医怎么说?”
“具体怎么个疼法,奴婢也不知。但听太医说,是殚精竭虑导致的头风,长期用药效果也不大,还是重在调理和养护,佐以按摩与针灸。只要不劳累、不思虑过度,就能尽量减少发作次数。”
苏晏听着,感觉像是后世说的偏头痛、神经性头痛。虽然不算什么大病,但发作时十分难受,又容易反复。除了吃点止痛片,似乎也没什么特别见效的药,医生大多还会交代,要调节好生活方式,劳逸结合,再建议患者去接受放松疗法之类的心理护理。
可这个时代,连较为安全的止痛药都没有。外科郎中爱用的曼陀罗,虽然能镇痛和麻醉,但因为天然的毒性,副作用很大,一个用不好就会产生强烈的幻觉和短暂的精神错乱。
当时豫王缝合手掌上的伤口,就拒绝了陈实毓给他用曼陀罗汤,宁可忍疼,内外层硬生生缝了大几十针,眉头都不带皱一下。自己坐在旁边都看不下去,对方照样谈笑风生,也实在是个牛人……
等等,不是说删掉了吗,这王八蛋又从什么鬼地方冒出来?苏晏拷问着自己那过于活跃、不听指挥的思维,再次按下脑中的删除键。
他问富宝:“我能否进宫,向皇爷问个安?本来回京复命应该先递文书给吏部,等皇爷传召,但这情形我又着实放心不下……”
富宝点头道:“小爷也是这个意思。让你先去问个安,说皇爷看到你回来,心情会好,头也许就不那么疼了。哦,还叮嘱说,就问个安,不要耽搁以免打扰皇爷休息,接着就去东宫。”
苏晏答应了,转头对苏小北交代了两句,就跟随富宝进宫。
荆红追和苏小京巡完三进的院子和各个屋,发现被砸烂的家具都换成了崭新的,园子里的花木也都精心重栽,别说蛛网荒草了,就连桌面都没有丝毫灰尘,像是刚被彻彻底底地打扫过。
两人兜了一圈就出门,见苏小北站在马车旁思忖。荆红追没感应到车厢内的呼吸,皱眉问:“大人呢?”
小北说:“与富宝公公一同走了。大人说他要去向皇爷、小爷问安,让我们先行安顿下来,晚饭也不必等他,不一定赶得回来。”
苏大人一回京,连家门都没进就赶着去面圣,一派大禹风范,荆红追也无话可说。沉默片刻后,他开口:“我去集市上打些酒菜。到时无论大人回不回来,都先备好。”
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苏晏进了宫,在富宝的带领下来到养心殿前。
一眼便看见太子在廊下徘徊,进不是,走不是,似乎正为难。
他快步走近,行礼道:“小爷。”
朱贺霖见到他,整张脸都亮了起来,一把握住他的手:“清河!你回来了……”
苏晏反握住,上下打量太子——确实长高不少,也长壮了。估计这半年的骑射、角抵和剑术等课程都没落下,肩膀与前胸处开始隆起属于成年男子的肌肉线条,像棵日日夜夜都在拔节变粗的小树。
太子的面容也发生了细微的变化,仿佛轮廓更清晰,五官更深刻,神色中的少年气逐渐淡去,隐隐透出几分储君该有的威严气度。
他心头欣然涌起一股“吾家有子初长成”的快慰,转眼又把自己从奇怪的老父亲心态上拽下来,掩饰般说道:“咳,回头再与小爷叙话,皇爷这会儿可好些了?”
朱贺霖唉声叹气:“我这会儿也不知道,所以才着急。父皇把我挥出来啦——”他做了个挥手的动作,五指朝下,手指向外抖了抖,打发得既温和又坚决,显然是在模仿他爹当时的举动,“就像这样。我能怎么办呢,只好先出来。”
“小爷也侍奉皇爷好几个时辰了吧,连我都看出你的困倦,难怪皇爷劝你回去。”苏晏说。
朱贺霖有点心虚地摸了一下鼻子,没好意思说,自己困倦是因为得知他要回京,昨夜兴奋得睡不着觉。
苏晏伸着脖子往紧闭的殿门内望了望,犹豫道:“我想入殿探望一下,却不知皇爷肯不肯见我。”
第139章
十根红肿萝卜
说话间,殿门开启一条缝,蓝喜轻手轻脚地滑出来。
抬头见太子和苏晏对面执手而立,脸上均是愁云,在宫中学堂读过书的蓝公公,脑海中莫明蹦出了一句“执手相看泪眼,竟无语凝噎”。
他不自在地甩了甩拂尘,扫去杂念,见礼道:“小爷。这么冷的天儿,小爷还在殿外候着,真是纯孝啊!哟,苏御史回京了?好好,眼瞅着年关将近,回京过年多好。”
苏晏听蓝喜说完,觉得句句熨帖,又句句都是废话,也有点佩服这个老太监“无为有时有还无”的语言艺术。
但想要知道殿内情况,还是得问这位便宜世叔,于是回礼道:“多时不见,蓝公公安好。不知皇爷龙体如何?”
蓝喜叹口气:“皇爷这头风啊,往日累着时偶尔也发作,但着咱家推拿后,便消痛大半,再好好睡一觉,醒来精神奕奕,连药都不需吃。故而皇爷轻易不传太医来诊治,嫌他们小题大做。这回也不知怎的,发作得比往常都严重,汤药、推拿、针砭,轮番上阵,也不见好转,反而折腾得更难受。”
苏晏紧张道:“还在疼?有多难受?”
“疼得厉害,见不得光,听不得声儿,连身体发肤都一点碰不得。这不,挥退了太医,又把所有內侍都赶出来,咱家也是束手无策了。”
苏晏听这症状,越发觉得似曾相识,依稀想起前世大学时的导师刘铑。
刘铑是个空巢鳏夫,搞专业很拔尖,生活自理一团糟,不算是平易近人的性格,但对苏晏格外青眼,还容许他开玩笑时叫一声刘姥姥。苏晏平时若是得空,就会顺手帮他打包饭菜、打扫卫生、把衣服扔洗衣机,但不是因为在论文上仰人鼻息,而是自觉拯救刘姥姥于家务的水火,以免对方脏死、饿死,自己还得换导师。
刘导师隔三差五头疼,三五个月大发作一次,也是这般痛得死去活来,厌光厌声怕挪动,连带眩晕吐个稀里哗啦。被他硬拖去大医院彻底检查,CT、核磁共振、造影一条龙下来,也没查出什么大毛病。
医生诊断是血管性神经性头痛,因为病人脑中有部分血管天生较窄,血管收缩时导致神经性头痛。诱因很多,疲劳过度、精神压力大、睡眠不足、作息不规律……都有可能诱发。给出的治疗方案也是以身心调理为主,无法根治,只求少发作。
医生还说,大脑是最精微、最难探寻的人体器官,深处的一些病灶谁也没辙,哪怕医学技术发展到如今这个地步,大脑也依然是上帝禁区。
苏晏回过神,对蓝喜道:“我想进殿去探望一下皇爷,不知……”
蓝喜听了很是为难。
一方面他深知景隆帝对苏晏感情不一般,若不是凑巧犯病,定会在他回京后立即召见。带苏晏面圣,自然是讨圣上欢心的举动。可另一方面,皇帝剧烈的头痛持续了几个时辰,难免烦躁发脾气。把宫人们都赶走,估摸也存了不想在下人面前狼狈示弱的心态,此时带苏晏进去,会不会撞在炮口上,弄巧成拙?
苏晏又道:“我有个法子,或许可以缓解皇爷的头痛。”
这下蓝喜拿定了主意,对他说:“咱家进去禀报一声,看皇爷的意思,苏御史且在此稍候。”说着又开启门缝,悄然进去。
朱贺霖问:“那么多太医都没辙,你真有法子?”
苏晏不好意思地笑笑:“也不算什么正经法子,一个小小的辅助,看能否减轻症状。”
朱贺霖点头,又想去握他的手,“你且试试,无效亦无妨,父皇若是生气,我给你担着。走,我陪你进去。”
他也不等蓝喜出来回复,拉着苏晏进了殿门。
寝殿内光线昏暗,窗格都被厚帘子遮挡住,几乎见不着服侍的宫人,偶尔一两个经过,也是蹑手蹑脚。
蓝喜刚告退,抬头见太子和苏晏已经溜进来,微怔后,把嗓音压得极低:“皇爷没点头,你们怎么就进来了?”
太子摆摆手,示意他别吱声,就按苏晏说的做。
苏晏轻声道:“打一盆热水,并一条吸水的厚棉巾,再让人备好沸水,在旁候着。”
蓝喜犹豫过后,着人去准备,很快就送了过来。
景隆帝不在垂帐重重的拔步龙床,而是躺在一张宽大的罗汉榻上,大约是为了宫人端药送水照顾方便。
苏晏走近后,见皇帝身穿枣红色交领中衣,看样子像是旁边衣架上那件赭黄色常服的内搭,推测因为刚下朝就急性发作,只脱了外面的龙袍,连寝衣都来不及更换。锦被盖在胸下,头颈后垫着厚厚的软枕。
皇帝没有戴冠帽,只束了个网巾,乌发如鸦翅拢在黑丝细网内,这副模样相较平时所见,少了几分威严,多了几分儒雅。此刻正双眉紧锁,面色青白,额角冷汗浆出,显然已难受至极,却咬牙不肯泄露半点呻吟。
苏晏揪心得很,极轻地唤了声:“皇爷。”
皇帝睁眼,瞥了苏晏一下,没有回应,甚至连个表情变化都没有。
他正用全副意志对抗颅骨内锤击般的剧烈跳痛,这锤子一下又一下地砸着脑浆,根本不给他喘息的机会。他知道谁来了,却实在没精力、也不愿在这种情况下与对方见面,最后从唇齿间挤出两个字:“出去。”
苏晏抗了旨,又近前几步,跪坐在罗汉榻前,示意宫人把水盆端来,就放在自己身旁。
他伸手碰了碰热水,低声吩咐:“不够热。”
宫人掺了半壶沸水,苏晏又沾了一下,说:“再掺。”
蓝喜弯腰摸了摸铜盆,烫得缩回了手,忍不住劝阻:“不能再掺了。苏御史想要用热敷,可也要紧着皇爷的龙体,万万不能烫伤了!”
苏晏说:“我心里有数。”停顿完又补充,“放心,这水先过我手这道关,要烫也是先烫我,烫不到皇爷的。”
蓝喜看了眼站在一旁的太子,无奈点点头,示意宫人又掺了半壶沸水。
苏晏把厚棉巾浸泡进去。铜盆里的水,热度在“烫得蜂蛰一般”和“痛到难以忍受”之间,他忍痛将棉巾叠成厚厚的长条形,取出轻拧,直到滴不出水却足够湿润的程度,快速地在空中扇三下降温,然后整条敷在皇帝的前额上。
突来的烫热刺激让皇帝猛然睁眼,抬手攥住苏晏的腕子,目光陡然凌厉如兵刃。
蓝喜挨了烙铁似的浑身一抖,嘶的抽着冷气。
“皇爷信我。”苏晏温声说,“放松,闭眼,烫不伤的。”
皇帝盯着他看了半晌,眼神迷惘如浓雾,而这浓雾深处又依稀透出一点亮光,宛如极遥远的山头的千烛佛塔,在黑夜里长明。最后缓缓闭眼,撤了手,任由他做为。
蓝喜不禁松了口气,庆幸这亏得是苏晏,要换了其他人,脑袋已经落地了。
太子却关注到,皇帝爆发的手劲在苏晏腕子上留下一圈浮痕,心疼地想:清河皮肤嫩,给这么一捏,怕是回头又要淤青,父皇就不能轻点?
皇帝逐渐适应了额上滚烫的感觉。棉巾外层温度稍有下降,苏晏便将内层翻出来,再敷一次,而后泡进铜盆里加热,如是再三。
他得精确地控制热敷的温度,使之处于人体皮肤能承受的极限,用这温度去尽快加热血流,让血流进入大脑深处病灶,使毛细血管扩张,从而达到缓解神经性疼痛的目的。
额上敷的毛巾是极限热度,那么盆里的水温必然得再高一些。
就算不会像接触沸水、沸油那样,立时出现高温烫伤,但浸泡的时间长了,操作者双手皮肤被低温烫伤是必然的。
只是低温烫伤不容易被人察觉。看着皮肤上只是有些红肿或者发白,表面并不严重,疼痛感也不十分明显,但时间久了会导致皮下组织受伤。创面深重者甚至会造成深部组织坏死,后续处理不当,还可能发生溃烂,长时间都无法愈合。
苏晏也知道低温烫伤的危险,但此刻为了给景隆帝镇痛,硬是忍了小半时辰,盆里续过七八次沸水。
直到他双手开始明显红肿,焦急旁观的两人,才发觉出不对劲之处。
太子之前见苏晏脸色平静专注,还以为盆里水温尚可忍耐,这下心头一跳,伸指探入水盆,哆嗦了一下,失声道:“这么烫?”
他伸手去拉苏晏:“让开,我来。”
苏晏把他的手拨开:“不烫,别捣乱。你知道把控最佳温度?”又对蓝喜道:“蓝公公,麻烦把小爷劝开,害我手上毛巾凉过头,又得再泡一次。”
皇帝整个大脑仿佛泡在热水里,昏沉沉无法思考,被烫得炽燥又熨帖,而那些锤痛、跳痛和绞痛感逐渐减轻,最后竟几近平息了。
听见两人的对话,他睁眼拿掉前额上的棉巾,长吁口气:“朕好多了,不必再敷。”
蓝喜见皇帝想坐起身,忙取另一床锦被垫在他身后。
皇帝顺势将苏晏拉起来,让他坐在榻沿,托着掌心检查他的手。
两只手烫成了胭脂艳色,手指像十根红肿的细胡萝卜。皇帝头也不抬地吩咐:“蓝喜,拿三黄膏过来。”
蓝喜诺了声,当即取来药膏。
太子抢先拿过药膏盒子,正要上前给苏晏敷涂。皇帝伸手一抄,把盒子抓在自己掌心,又道:“点灯,不要太亮。你们全都出去。”
太子迟疑着不想走,皇帝微微皱眉:“怎么,想抗旨?”
蓝喜连忙和稀泥,把一脸不甘愿的太子连哄带拽地劝走了。宫人们点上灯,告退时将殿门关紧。蓝喜出去后,又用脸色示意守在廊下的宫人离远点,自己就守在殿外。
皇爷头不疼了。至于苏晏接下来疼不疼、哪里疼,蓝公公可不介意,甚至生出一股幸灾乐祸与老怀大慰相交织的复杂情绪,非但嘴角挑起哂笑,就连手持拂尘的尾梢也快意地轻甩起来。
东宫內侍在庭中等得心焦,富宝见太子出殿,忙迎上去:“小爷,这天都黑了……从下朝到现在,整整四个时辰,小爷再怎么孝顺皇爷,也得喝口水、吃口饭哪。”
太子憋着一肚子无名火,悻然道:“小爷吃不下!”
天际开始飘洒蒙蒙雪沫,冷风卷过宫墙上方的枯枝,呜咽有声,令人寒意倍增。
太子左右看了看,提高了声量:“椅子呢?你们去搬张硬木椅子过来,小爷我今夜就坐在父皇寝殿外,不走了。这叫什么?这叫心忧父疾,守夜侍亲!”
最后八个字,简直是扯着嗓子喊出来的。
景隆帝在殿内依稀听见,脸色隐隐有点发黑。
苏晏很有眼力见儿地打圆场:“太子殿下忠粹赤忱,一片孝心,连臣都十分感动。”与此同时,把双手悄悄儿往回缩,是要抽身而退的趋势。
皇帝轻柔而坚决地扣住他的手,打开药膏盒子,将黄柏、黄莲、黄芩制成的三黄膏,在他手上薄薄地敷涂了一层。
太医调制的御用三黄膏,比普通配方更添加栀子和珍珠粉两味,散发出淡淡幽香。
皇帝一寸一寸地抚过这双烫伤的手,从指腹、指节到掌根,每一处都涂抹得仔细。裹着轻薄油膏与珍珠粉的肌肤,在烛火照射下湿润又柔滑,莹莹有珠粉微光。
苏晏恍惚觉得,皇帝不是在涂抹他的手,而是在触摸春日初绽的桃花枝,采撷新生的嫩绿芦芽,揉弄雏鸟柔软的羽毛。被这样温柔而栈恋地抚摩时,桃花会羞耻泛红,芦芽会鲜嫩欲折,羽毛会在一簇簇点燃的热意中轻轻颤抖。
殿内空气粘稠、胶着,仿佛难以呼吸,苏晏不由自主地张开嘴唇轻微喘息,像条离水的鱼。
这种极尽缱绻,又隐含某种暗示意味的揉摩,使他生出错觉,好像十根手指被人一根一根奸过了一遍似的。
皇帝低头吹了几口气,“过会儿药膏干了,会觉得有些绷手。记得留足六个时辰,不要洗水。”
苏晏怔怔点头,一时说不出话。
皇帝在烛光中凝视片刻,情不自禁地抬手抚上他的脸,身体向前倾。
苏晏呼吸压抑,思绪凌乱,脑子像个被七八只奶猫扑玩过的线团,哪里还能捉得出头尾。他下意识地闭眼,浓长的睫羽有些慌张地轻颤,身躯向榻外避退。
皇帝用另一只手抵住他的后背,轻易就制止了他的逃离之势。
苏晏惶促地说:“皇爷,不……”
皇帝几乎倾身附在他耳边,声音低沉:“清河对朕——”
殿外蓦然扬起一道响亮的少年声音,打断了他的呢喃,是庭院中端坐雪地的太子在大声背诵《孝经注疏》:
“为人上者,奈何不敬?君能不慢于人,修己以安百姓,则千万人悦,是为要道也。上施德教,人用和睦,则分崩离析,无由而生也……”
——这坑爹的小崽子!皇帝发出愠恼又无奈的轻叹,掀开锦被起身,就着榻下的水盆和棉巾,将自己手上残留的药膏洗干净。
“清河,为朕穿衣。”皇帝改口道。
第140章
治你哪里的罪
苏晏望向殿内的衣架,一袭龙袍正展袖垂摆,端端正正地挂在架子上。
那是件赭黄色云肩通袖龙澜直身,既是吉服,也可以作为御门听政时的常服使用。袍上一蓝一金两条龙,攀肩过背,如偶遇相望戏珠状,交领的领缘与衣摆的膝澜均织了云龙海水纹,望之满目生辉,华贵、雍容又不失庄严。
这可不是后世锁在博物馆玻璃橱窗里的复制品,而是真正的天子龙袍,同样的摆挂方式,恍惚两世画面重叠。苏晏感慨地走过去,正要伸手取下,发现自己双手涂满药膏,下意识地回头看了皇帝一眼,求助道:“皇爷,臣手上有药膏……”
景隆帝颔首:“所以你可得仔细了,万一蹭脏龙袍,是大不敬的死罪。”
苏晏吓一跳,看皇帝脸色恬淡,一时也有些把不准是说实话还是开玩笑,于是琢磨着用手腕把龙袍夹下来,挂在肩膀和臂弯,小心翼翼地走回来。
皇帝似笑非笑地看着,平展双臂,等候他穿衣。
苏晏一边要当心别把药膏蹭在龙袍上,一边费劲地给套上衣袖,动作稚拙,时不时失个手,又要重来。
皇帝很有耐心地伸着手臂,饶有兴味地看他贴近自己,来回折腾,连殿外高亢不绝的背诵声都不觉得烦人了。
苏晏好容易给皇帝穿好两筒长袖,将衣襟掩到肋下,又开始犯难——
右侧里襟有r带一对,左侧大襟处还有r带两对,统统都要系紧。自己的十指又不能灵活使用,别说蝴蝶结了,最简单的死结都打不了,怎么办?
苏晏为难地抬眼看皇帝。
景隆帝不动声色。
苏晏从眼神里透出了委屈。
皇帝欣赏够了,大发慈悲地出言指点:“用嘴。”
这两个字听起来为何如此邪恶……苏晏在对方不容抗拒的目光下,没奈何半蹲身子,把脸凑到皇帝腰侧,唇齿并用地尝试打结。
可惜软带子不比樱桃梗好打结,也不能整个儿咬进嘴里。他辛苦半晌,舌头发酸,津液将r带都打湿了,才堪堪胡乱系好一侧。另一侧还有两对,怎么也系不上。
皇帝低头注视腰间拱来拱去的忙碌的脑袋,摸了摸他梳得光洁的一头黑发,半是纵容半是调侃:“让你别蹭脏,你倒好,咬湿了。”
皇帝明摆着消遣他,苏晏生气了,把带子一吐,恼道:“臣无能,请皇爷治罪!”
“治你哪里的罪?”皇帝反问。
手?不对,手是功臣。牙齿和舌头?听起来感觉怪怪的……等等,我不能被他绕进去!苏晏醒悟过来,硬邦邦地回答:“臣心有余而力不足,治力气的罪罢!”
皇帝朗声而笑。
苏晏自从殿试初次面君,至今将近一年,从未见景隆帝笑得如此肆意。这位以清姿雅度著称的天子,他见过他淡然的笑,矜持的笑,满意的笑,轻嘲的笑,成竹在胸的笑,意味深长的笑……唯独没见过这般自在欢畅的笑。忽如一阵长风来,将他衣上沾缀的经年尘羁都抖落干净了似的。
苏晏还未看够,皇帝便已收敛大笑,恢复成了矜贵端华的模样。
皇帝挑起腰侧湿漉漉的r带,自己动手系紧,即便被苏晏留下的津唾沾了满指,也毫无嫌弃之色。末了戴上双龙点翠的乌纱翼善冠,又是一派天子气象。
他坐在方桌旁的玫瑰椅上,指了指隔桌相对的另一张,示意苏晏也坐。
苏晏谢恩后坐下,知道这是要谈正事了。外面的背诵声还连绵不绝,看皇帝似乎并不打算叫停,他想替太子讨个恩典,于是先开口道:“天儿冷,又下着雪,太子殿下在庭中怕着了风寒,要不皇爷先命他回东宫去?”
皇帝瞟了一眼殿门,挑眉道:“朕下旨让他回,他也不会回的。既然不放心,想背书就背罢,反正从小淘到大,皮实得很,没那么容易生病。”
苏晏听景隆帝说起自家儿子,跟寻常父亲并无区别,忍不住想笑。
庭下,十几名內侍团团围着太子,给他当人肉屏风。成胜把狐裘往太子身上裹,富宝给他递红枣姜汤。朱贺霖嗓子干了,侧头啜了一口热汤,继续大声背诵,不把苏晏从父皇寝殿里完好无缺地背出来,誓不罢休。
殿内,苏晏有条有理又不失简练地,把他陕西此行的所见所闻所感,以及所行之政向皇帝做了汇报。
皇帝听得仔细,也不随意打断,直到他说完,才点明自己的几点疑虑,让他再逐一解释。
两人谈了小半时辰,最后确定了未来几年继续施行新政,成效初显后,逐步向京师、山西、辽东等地推行,彻底改革两寺官牧的方针政策。倘若将来官牧能满足战马供应需求,废除给百姓造成额外负担的民牧,就可以提上议程了,到那时朝野上下的反对声音也会小很多。那些死抱祖制不放的老顽固,终究会被巨大的国家利益打败。
在苏晏的预估中,陕西官牧新政在五到八年间可以达成预期目标,而稍后依例推行的各地新政,十年后可竟全功。
前提是,皇帝的支持不能动摇,否则他就是王安石的下场——后半句苏晏没说出口,但景隆帝听明白了。
景隆帝正色道:“朕在位一日,便当一日.你的擎天玉柱,将来朕不在了,也会将此政写入遗昭,使继位者一应承袭。”
“皇爷千秋万寿,这说的什么话!呸呸!”苏晏想起谶言之说,心头一阵狂跳,有失臣礼地叫起来。
皇帝没有怪罪他的薄责,反而摇头道:“朕老啦。”
苏晏小声嘀咕:“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段,15到44岁都算青年,皇爷这还是青年的中段呢!算什么老。”
这是成熟男人最有魅力的年龄,三四十岁没成家的成功人士,放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来,搁现代景隆帝占据钻石榜单TOP1妥妥的。
皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国,就觉得“青年”一词十分入耳,不禁微笑起来,感慨道:“人生七十古来稀,若以七十为限,到年后二月十四的万寿节,朕可就过半了。”
万寿节就是皇帝的生辰,是举国同庆的大节。苏晏想了想,说:“臣原本想过完年就去陕西,再把新政夯实一段时间,日后皇爷若是派其他专理马征御史,或者新巡抚接手,也比较稳妥些。那就等到三月初,过完万寿节再去吧。”
皇帝淡淡道:“三月初春寒料峭,不如四月再出发。”
苏晏眨了眨眼:“人间四月芳菲尽,再耽搁下去又入夏了,臣早去早回呀。”
皇帝看着他的脸不做声,算是默许了。
苏晏想起件事,又问:“今日早朝上可是出了什么事?”否则皇帝怎么一下朝,就头痛发作得厉害?
景隆帝脸色沉凝。
苏晏猜测:“是瓦剌……昆勒王子那事?虎阔力等不及答复,要举兵进犯么?”
“瓦剌使者倒是答应留待一个月,等朕下旨向陕西地方查明此案,再给他们一个满意的交代。”皇帝说,“是大同边卫传来密报,说不久前与鞑靼骑兵交锋,俘虏了一批鞑子,意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现,这些的确不是鞑靼人,而是瓦剌人。”
皇帝冷哼一声:“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟,首领虎阔力面对使者慷慨陈词,历数鞑靼对其部之恶行,回信中态度恂实如臣子,谁想背地里却早与鞑靼勾结,所图非常啊!真是好打算。”
苏晏豁然道:“原来在这里!”
皇帝有些意外:“清河亦知此事?”
“非但知道,还怀疑这是个局中局。”
苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说,景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连,沉吟道:“如此说来,瓦剌首领也许是阴谋者的一员,也许并不知情,是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后,又是哪股势力、什么角色?”
“这个臣就猜不到了。眼前当务之急,是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上,我们又该如何使虎阔力信服?”
皇帝颔首:“此事朕会再派使者,带上密函与虎阔力暗中会面。至于交由瓦剌使者带回的国书,朕也会斟酌用词,好麻痹黑朵,让他以为诡计顺利。”
苏晏犹豫一下,还是问出了口:“严城雪、霍惇两人,皇爷打算……”
景隆帝说道:“先押解回京,下入诏狱。”
苏晏从他的神情中看不出明确的态度。皇帝或许相信严霍二人在此案中无辜,打算先收押着,日后再治他们违法乱纪之罪;亦或许存了弃卒保车之意,想用小的牺牲换取大的国家利益。
苏晏此刻无法下定论,也就没有劝谏的立场,只能默默点头,等以后看明白情况再说。
庭中的背诵声忽然梗塞,出现了个明显的破音,紧接着是剧烈的呛咳,像被寒风灌了喉咙。苏晏不由得转头望向殿门,发现景隆帝也做了相同的动作。两人带着点苦笑相视一眼。
咳了好阵子,背诵声又顽强地响起来。苏晏无奈拱手:“臣还是先行告退,以免太子殿下受寒。”
景隆帝本想留他共用晚膳,看殿外这逆子的倔强劲儿,怕是行不通了,只好颔首道:“去吧,长途奔波也够累的,好生歇息。”
苏晏起身告退,打开殿门迈出来,一转头看见紧守门外的蓝喜,忽然想笑:这老太监先天子之忧而忧,还没死心呐!
真个儿叫皇帝不急,急死太监。
蓝喜飞快打量苏晏全身,倒是没有半句废话,抖了抖拂尘,长声道:“苏御史慢走。”
太子边背边呛风,咳得面红脖子粗,终于等到苏晏走出养心殿,忙从椅面跳起来,迎上去。
第141章
他还是个孩子
太子披着件狐裘,夹风带雪地冲上了殿外走廊,把自家侍读从头发丝到靴子尖仔细打量过一遍,方才露出笑容。
苏晏看他一脸的雪沫,把眉睫都染作了霜色,刚抬起手要拂,发现手上涂满干透的药膏,便改用袖口轻扫了几下,笑着摇头:“小爷孝心可表,但也不能不爱惜身体呀。”
朱贺霖嗅到苏晏袖中传出的淡香,明明是正经的排草香皂味儿,却不由得胸口懊热,连耳郭都红透了。他按捺住身体深处的躁动感,用沙哑的声音说道:“饿了罢?走,随小爷去用膳。”
苏晏想到许久没踏入东宫,也有些惭愧,便应承谢恩了。
又对蓝喜说:“蓝公公,皇爷眼下已无大碍,但还需多休息,少操劳。另有几味辅助治疗神经性头痛的药膳,像丹地粥、远志大枣汤、酸枣仁煎百合。平时除了热敷,也可用白菊花煎沸后倒入盆内,趁热熏蒸头部,效果不错。回头我写下配方和用法,让东宫內侍送过来。”
蓝喜笑道:“苏御史有心了。”
心是有的,可惜总不肯献身,小爷又爱搅局,也不知皇爷什么时候才能得偿所愿哟!天下第一君忧臣辱大内官遗憾地如是想。
太子高兴极了,去牵苏晏的手,半途改了手势,挽住他的臂弯,也不叫肩舆,就快步朝端本宫方向走。
脚步渐快,变成了小跑。苏晏被他拽着,忍不住叫道:“小爷慢点,莫失了储君礼仪。”其实是因为自己穿官服,大袖兜风跑不快,担心看着显狼狈。
朱贺霖边跑边笑:“像不像你第一次进宫时?我也是这么拉着你,同去看西洋自鸣钟。这眨眼间,快过去一年了!”
苏晏心里也颇为感慨。他看着太子从一个初二的小屁孩,长到如今……初三的小屁孩?好吧,其实也不能算小屁孩了,已经很有些小伙子的模样和气度。可以想象再过一两年,太子成年后的勃勃英姿,自己也油然生出一种参与灌溉国家接班人的成就感。
廊外雪片纷飞,廊下两人却像一对在春野上奔跑的无忧无虑的小少年,携着轻盈笑声冲进了端本宫,身后追赶着一串提灯內侍。
一进殿门,朱贺霖就把苏晏抱了个满怀:“可憋死小爷啦!刚见面时就想抱你,当着养心殿那么多宫人,又怕你嫌我不稳重,现在关门在自己地盘,终于可以抱一下了。”
苏晏挣了两下,没挣出来。毕竟太子打小好武,尤其喜爱角抵,练出一把子力气,至少碾压个少年书生没问题。苏晏喘着气道:“松手松手,勒死我了!”
那厢,缠斗中的两人正刀剑相格,彼此真气绞缠,先撤劲的一方必然受伤。
“撒手!我去看他出了什么事。”沈柒沉声道。
荆红追厉声斥责:“滚开!要不是你对大人做这猪狗不如之事,他又怎么会受伤!你有什么脸凑过去!”
沈柒反唇相讥:“你来之前他还好好的,分明是被你剑气所伤!身为下人反噬其主,还有脸当什么侍卫,趁早自我了断!”
两人这一刻都恨不得对方立时暴毙,又牵挂苏晏伤势,不得已同时撤劲,停战朝苏晏奔来。
荆红追轻功了得,更快一步,排开人群挤到苏大人身边。
苏晏感觉到贴身侍卫的气息,当即睁开眼,一把攥住他的衣袖,将半个身子压在他身上,命令道:“阿追,你送我回马车,立刻!”
沈柒刚接近,就有警觉的锦衣卫拔刀相向,喝道:“你究竟是什么人!”
黑夜中的野地,哪怕有几盏提灯,这会儿也骨碌碌滚到旁边去了,沈柒又披头散发,裹着身长袍,哪里看得清眉目。
高朔钻出人群,顺势往沈柒面前一挡,打圆场道:“误会,一场误会。这是苏大人的故交,在此地意外遇见,倒叫荆红侍卫错认为刺客。”
锦衣卫狐疑地看他:“你怎么知道?”
“这个……”高朔支支吾吾。
苏晏接口:“高朔说得没错,是一场误会。没事了,都走吧,回营地去。”
他死死握着荆红追的胳膊,低声道:“你们再闹,我的脸面还要不要了?”
这话不止说给贴身侍卫听,同时也说给人群外的“故交”听。荆红追也意识到方才发生的事,绝不能被第四个人知晓,只得暂时按捺住满心杀意,将苏晏往背上一托,施展轻功掠向营地。
高朔见沈柒还站在原地,冷脸盯着远去的荆红追,忙压低嗓音哀求:“回吧爷,把血先止了。日子还长着呢,想做什么有的是机会。”
沈柒这才转身,几个纵跃,消失在林野间。
苏晏趴在荆红追背上,轻功疾掠时风声掠耳,他生怕从空中摔下来,双腿本能地夹紧对方的腰侧。
荆红追用手掌稳稳地托住了他的屁股。
苏晏忽觉一小股热意,从不可描述处缓缓流出,渗透衣裤,顿时脸色发绿,羞愧万分地叫道:“放我下来,我自己走!”
荆红追也感觉到手掌上湿漉漉的温热,以为他那处受伤流血,忙不迭停住脚步,把手拿到面前一看——
掌心濡湿,但没有血色。
倒是有股难以形容的辛腥味儿,像四月盛开的石楠花。
他瞬间就反应过来,怒不可遏地咒骂了一声:“杀千刀的狗千户!”
“现在是同知了。”下意识地纠正完,苏晏发现重点偏了,摸了摸鼻子,讷讷道:“你都……看到了?”
荆红追将手掌在裤子上嫌恶地来回擦拭,咬牙道:“大人受这奇耻大辱,都是我护卫不周,今后再有天大的事,我也绝不会将大人置于无人守护的危险境地。至于沈柒那头恶狗,待回京安顿好大人,我便去削了他的脑袋!”
苏晏陷入两难的尴尬中,既没脸告诉荆红追,刚才那不是强奸是合奸,又不能毫无理由地禁止荆红追对沈柒出手,关键是这刺儿头也不听啊!一时期期艾艾地说不出话。
荆红追心生疑窦,放下苏晏,转身端详他:“大人为何欲言又止……是另有隐情?”
苏晏“这个那个”半晌,最后羞惭地低下了头:“是我没拒绝他。”
荆红追愣住。
片刻后恨铁不成钢地叫了声:“苏大人!”
他早先做惯了杀人、绑架的勾当,知道有些受害者遭遇暴力胁迫时,因为生死操纵在施暴者手上,不得不依附对方的态度求生。在这种情况下,受害者就容易被施暴者一点手下留情的“仁慈”打动,从而对其生出病态的依赖,有时还会对施暴者产生怜悯、感激甚至是爱慕之情。
但这些感情都是扭曲与错误的,是暴力带来的另一种心灵伤害。
苏大人或许当时没有强烈地拒绝,但这并非他的本意,而是一直都困于阴影,深受其害。
苏晏被他这一声痛心切齿的“苏大人”,叫得面红耳赤,恨不得从地缝里钻进去。
荆红追慢慢握紧了拳头,深呼吸着,又缓缓松开。他极尽所能地,用最柔和的语气说:“不是大人的错。”
“不是吗……”苏晏心虚地嗫嚅。
“不是!”荆红追斩钉截铁,“从今往后,我绝不会让他再接近大人一步。假以时日,大人会摆脱他的影响。”
苏晏总觉得哪里有点不对劲,可又想不出来,有些烦躁地皱起眉:“他毕竟与我有过命的交情,好歹……呃,好歹是兄弟,又同朝为官,怎么可能不接近。而且我和他之间,我们……”
荆红追暗想,这心毒中得太深,若以虎狼之药强行拔除,怕反伤其身,不如徐徐图之,先让大人疏远那厮再说。
于是他安慰道:“大人与他之间再多纠葛,最后总会解决,先放宽心,不去想他。”
苏晏叹口气:“多想无益,这一点你说得对。顺其自然吧。”
荆红追重又背起他,很快回到营地,将苏大人送入车厢。转身又打了盆温水进来,就要给他清洗。
苏晏尴尬万分,抢过水盆和棉帕:“我自己来……”
荆红追道:“属下不是说过,今后以后近身伺候大人的事,都交给我。”
苏晏不同意,荆红追二话不说,把自家大人往椅垫上一摁,就开始替他脱靴脱裤子。苏晏挣扎扑腾,连连喝止,也没能动摇贴身侍卫的决心。
这要放在平时,荆红追绝没有这么大的狗胆,敢强脱苏大人的裤子,然而今日所见情景,使他深受刺激。再加上苏老爷偷情被抓包,心虚羞愧之下,也没有了平时那股当家做主的派头,气势上反倒被小妾占了上风。
裤子被扒后,荆红追一边以倾慕者的心态烧红了脸颊耳根,一边用属于刺客的冷静与专业查看伤口,发现并无受伤,甚至连红肿都不曾有,想是那温泉水有收敛消肿的功效,于是放了半颗心。
他带着一脸红晕与严肃,用棉帕沾水仔细清洗,连内部的残余物也一点点勾出来清理干净。
苏晏伏在长椅上,以袖掩面,好容易捱到清洗完毕,迫不及待地穿回裤子,把十分用心服侍他的贴身侍卫往车厢外轰。
荆红追赖着不肯走,还想再给精神中毒的苏大人拔拔毒,宽解宽解。
苏晏恼羞成怒地将湿棉帕甩在他脸上,说:“宽解个屁!老子什么事都没有,和沈柒做就做了,两厢情愿,没什么好说的!”
荆红追当他自暴自弃,更是怜爱又心痛,把沈柒恨得更深。
干脆找个机会,不露痕迹地把狗千户做掉,别让苏大人察觉是我下的手。人死灯灭,再大的心毒也会随时间解了。荆红追走出车厢时,心中如是想。
第138章
一派大禹风范
当夜,羞惭过后的苏大人在车厢里睡了个好觉,一夜无梦直到天色大亮,马车再次行驶起来,才把他震醒。
眼见离京城越来越近,苏晏不时撩开车帘看窗外景物。原本因远隔千里而刻意淡化的念想,一个一个地从心底蹦出来——
回京后要进宫述职,皇爷见到他会说什么?会赞赏他在陕西的所作所为吗?还是会责怪他轻身犯险,平白耗费了军力和粮草?
太子正是最能长个儿,一天一个样的年龄,半年不见,也不知又高了多少,平日里有没有好好读书?
沈柒这家伙,昨夜和阿追打斗时挂了彩,也不知伤势如何,给大夫治过没有。
还有他的院子,在出京前夜,被卫浚暗中派强盗闯入打砸,家具都锤了个稀巴烂,一回去就要清理,不然又要住客栈了。
天工院建得如何了,能否赶得及年后春季招生?可别搞得乱七八糟,豫王这王八蛋要是敢糟蹋他的心血——呸,不能想这个,一想到某人,脑海里又跳出那封辣眼睛的信,赶紧删掉。
日头过午,京畿的五里驿已遥遥可见,苏晏心中有些激动,又莫名生出了一丝近乡情怯,吩咐在京畿界碑处停下,他要出车厢透口气。
“你们看,这界碑怎么缺了个角,还裂了这么大一条缝?”他绕着巨大的花岗岩界碑走了一圈,好奇地问,“记得我出京的时候,还好端端的……眼下都成这样了,驿丞怎么也不给修补一下。”
高朔道:“卑职也不知道。龙指挥使知道么?”
龙泉摇头,但看神情,分明是知道些什么,只是不愿意多说。
荆红追专注地盯着界碑上的裂痕纹路,片刻后笃定地开口:“是鞭子抽的。”
苏晏吃惊:“鞭子?”
“对,而且不是钢鞭,是软鞭。一鞭下去,开碑断石,此人真是内力雄浑,但似乎又心怀顾忌,故而只削去了石碑的一个角。”
苏晏只是好奇,并没有非要探寻这位奇人的执念,啧啧两声也就作罢了。
在五里驿再次勘合符契时,苏晏有点遗憾,连带也提不起劲应付一脸殷勤的驿丞。他原以为,依照朱贺霖的性格,送行都要追出城来蹲守在驿站,得知他回京的消息,应该也会来驿站等。
倒也不是矫情与自负,非要太子接风洗尘,就是觉得自己一向对朱贺霖的小心思把得挺准,如今猜测落空,难免意外。
苏晏问驿丞:“太子殿下这几日来过么?”
驿丞还记得这位名声鹊起的御史出京时,太子微服来驿站送行,显然君臣情分颇重,不敢怠慢地回答:“并未来过。苏御史可是有话要交代下官?”
苏晏道:“无事,随口问问。”同时默默感慨:小太子长大了呀,知道不能跟臣子胡闹,要顾着祖制礼仪了,这是好事。
——但心里到底有那么点不是滋味。
甚至冒出个大不韪的比喻,就像用心养的奶狗,一直都黏人得很,可出差半年回来,忽然就不吃他煮的肉了。
怎么说呢,有点儿淡淡的……酸。
苏晏转身走向马车,对贴身侍卫说:“知会原地休息的锦衣卫——启程,进京。”
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恢弘高阔的城门前,一队长长的人马由远及近而来。身穿圆领甲的缇骑拱卫着中间的马车,很快通过守卫的身份核查,进入天子脚下的大铭京城。
将苏晏送到府邸门口后,龙泉与褚渊向他辞别,带队回宫复命。高朔略一迟疑,也跟着走了。
苏晏身边只剩下了一名贴身侍卫和两个小厮。他笑了笑,说:“咱们回家了。”
这个“咱们”,听得荆红追内心泛起波澜,虽然脸上依然没什么明显的表情,但从眼神中可以看出,心情颇为舒畅。
“大人府邸久无人住,如今想必已长草积尘,属下先进去清理干净。委屈大人在车厢里再待一会儿。”
“追哥,我跟你一起去。”苏小京自告奋勇。
他与苏小北这一路上与荆红追相处多了,又共同历经各种患难,逐渐生出家人般的情分。两个人都一口一个“追哥”地叫。
小北稳重些,就留在马车内陪伴苏晏。
荆红追在自家大门口还有些不放心,叮嘱苏晏:“若有异动,大人喊一声,我便能听见。”
苏晏失笑:“这就差几步到堂前了,能有什么异动?去吧去吧,别老当我是肉包子。”
结果荆红追和苏小京刚进门没两下,街对面的馄钝摊子上,一个圆脸少年抬头看了眼这边,又惊又喜,搁下铜板就疾步而来,走到马车旁,呼了声:“苏大人!”
苏晏听这声音耳熟,掀帘子一看,“富宝!”他连忙下车,问:“你怎么在这里?”
“是小爷命奴婢出宫,说苏大人不日抵京,让蹲在苏府门外等着,非得等到大人不可。等不到就叫奴婢死外边,别回来了。”
苏晏一听这颐指气使的口吻,十分熟悉亲切,笑道:“东宫如何了?”
“小爷昨日便说,估摸苏大人今日会到,准备亲自去驿站迎接。”富宝叹口气,“不想今日早朝后,皇爷身子不爽利,小爷担心,就去养心殿侍疾了,又挂念着苏大人,这才特意嘱咐奴婢出宫。”
苏晏一惊,尾音都有点发颤:“皇爷有恙?”
富宝忙安慰:“也不是什么大毛病。皇爷一直都有头疼的痼疾,好些年了也没治愈,今日犯得比往常厉害些。”
苏晏接连追问:“头疼?怎么个疼法?太医怎么说?”
“具体怎么个疼法,奴婢也不知。但听太医说,是殚精竭虑导致的头风,长期用药效果也不大,还是重在调理和养护,佐以按摩与针灸。只要不劳累、不思虑过度,就能尽量减少发作次数。”
苏晏听着,感觉像是后世说的偏头痛、神经性头痛。虽然不算什么大病,但发作时十分难受,又容易反复。除了吃点止痛片,似乎也没什么特别见效的药,医生大多还会交代,要调节好生活方式,劳逸结合,再建议患者去接受放松疗法之类的心理护理。
可这个时代,连较为安全的止痛药都没有。外科郎中爱用的曼陀罗,虽然能镇痛和麻醉,但因为天然的毒性,副作用很大,一个用不好就会产生强烈的幻觉和短暂的精神错乱。
当时豫王缝合手掌上的伤口,就拒绝了陈实毓给他用曼陀罗汤,宁可忍疼,内外层硬生生缝了大几十针,眉头都不带皱一下。自己坐在旁边都看不下去,对方照样谈笑风生,也实在是个牛人……
等等,不是说删掉了吗,这王八蛋又从什么鬼地方冒出来?苏晏拷问着自己那过于活跃、不听指挥的思维,再次按下脑中的删除键。
他问富宝:“我能否进宫,向皇爷问个安?本来回京复命应该先递文书给吏部,等皇爷传召,但这情形我又着实放心不下……”
富宝点头道:“小爷也是这个意思。让你先去问个安,说皇爷看到你回来,心情会好,头也许就不那么疼了。哦,还叮嘱说,就问个安,不要耽搁以免打扰皇爷休息,接着就去东宫。”
苏晏答应了,转头对苏小北交代了两句,就跟随富宝进宫。
荆红追和苏小京巡完三进的院子和各个屋,发现被砸烂的家具都换成了崭新的,园子里的花木也都精心重栽,别说蛛网荒草了,就连桌面都没有丝毫灰尘,像是刚被彻彻底底地打扫过。
两人兜了一圈就出门,见苏小北站在马车旁思忖。荆红追没感应到车厢内的呼吸,皱眉问:“大人呢?”
小北说:“与富宝公公一同走了。大人说他要去向皇爷、小爷问安,让我们先行安顿下来,晚饭也不必等他,不一定赶得回来。”
苏大人一回京,连家门都没进就赶着去面圣,一派大禹风范,荆红追也无话可说。沉默片刻后,他开口:“我去集市上打些酒菜。到时无论大人回不回来,都先备好。”
-
苏晏进了宫,在富宝的带领下来到养心殿前。
一眼便看见太子在廊下徘徊,进不是,走不是,似乎正为难。
他快步走近,行礼道:“小爷。”
朱贺霖见到他,整张脸都亮了起来,一把握住他的手:“清河!你回来了……”
苏晏反握住,上下打量太子——确实长高不少,也长壮了。估计这半年的骑射、角抵和剑术等课程都没落下,肩膀与前胸处开始隆起属于成年男子的肌肉线条,像棵日日夜夜都在拔节变粗的小树。
太子的面容也发生了细微的变化,仿佛轮廓更清晰,五官更深刻,神色中的少年气逐渐淡去,隐隐透出几分储君该有的威严气度。
他心头欣然涌起一股“吾家有子初长成”的快慰,转眼又把自己从奇怪的老父亲心态上拽下来,掩饰般说道:“咳,回头再与小爷叙话,皇爷这会儿可好些了?”
朱贺霖唉声叹气:“我这会儿也不知道,所以才着急。父皇把我挥出来啦——”他做了个挥手的动作,五指朝下,手指向外抖了抖,打发得既温和又坚决,显然是在模仿他爹当时的举动,“就像这样。我能怎么办呢,只好先出来。”
“小爷也侍奉皇爷好几个时辰了吧,连我都看出你的困倦,难怪皇爷劝你回去。”苏晏说。
朱贺霖有点心虚地摸了一下鼻子,没好意思说,自己困倦是因为得知他要回京,昨夜兴奋得睡不着觉。
苏晏伸着脖子往紧闭的殿门内望了望,犹豫道:“我想入殿探望一下,却不知皇爷肯不肯见我。”
第139章
十根红肿萝卜
说话间,殿门开启一条缝,蓝喜轻手轻脚地滑出来。
抬头见太子和苏晏对面执手而立,脸上均是愁云,在宫中学堂读过书的蓝公公,脑海中莫明蹦出了一句“执手相看泪眼,竟无语凝噎”。
他不自在地甩了甩拂尘,扫去杂念,见礼道:“小爷。这么冷的天儿,小爷还在殿外候着,真是纯孝啊!哟,苏御史回京了?好好,眼瞅着年关将近,回京过年多好。”
苏晏听蓝喜说完,觉得句句熨帖,又句句都是废话,也有点佩服这个老太监“无为有时有还无”的语言艺术。
但想要知道殿内情况,还是得问这位便宜世叔,于是回礼道:“多时不见,蓝公公安好。不知皇爷龙体如何?”
蓝喜叹口气:“皇爷这头风啊,往日累着时偶尔也发作,但着咱家推拿后,便消痛大半,再好好睡一觉,醒来精神奕奕,连药都不需吃。故而皇爷轻易不传太医来诊治,嫌他们小题大做。这回也不知怎的,发作得比往常都严重,汤药、推拿、针砭,轮番上阵,也不见好转,反而折腾得更难受。”
苏晏紧张道:“还在疼?有多难受?”
“疼得厉害,见不得光,听不得声儿,连身体发肤都一点碰不得。这不,挥退了太医,又把所有內侍都赶出来,咱家也是束手无策了。”
苏晏听这症状,越发觉得似曾相识,依稀想起前世大学时的导师刘铑。
刘铑是个空巢鳏夫,搞专业很拔尖,生活自理一团糟,不算是平易近人的性格,但对苏晏格外青眼,还容许他开玩笑时叫一声刘姥姥。苏晏平时若是得空,就会顺手帮他打包饭菜、打扫卫生、把衣服扔洗衣机,但不是因为在论文上仰人鼻息,而是自觉拯救刘姥姥于家务的水火,以免对方脏死、饿死,自己还得换导师。
刘导师隔三差五头疼,三五个月大发作一次,也是这般痛得死去活来,厌光厌声怕挪动,连带眩晕吐个稀里哗啦。被他硬拖去大医院彻底检查,CT、核磁共振、造影一条龙下来,也没查出什么大毛病。
医生诊断是血管性神经性头痛,因为病人脑中有部分血管天生较窄,血管收缩时导致神经性头痛。诱因很多,疲劳过度、精神压力大、睡眠不足、作息不规律……都有可能诱发。给出的治疗方案也是以身心调理为主,无法根治,只求少发作。
医生还说,大脑是最精微、最难探寻的人体器官,深处的一些病灶谁也没辙,哪怕医学技术发展到如今这个地步,大脑也依然是上帝禁区。
苏晏回过神,对蓝喜道:“我想进殿去探望一下皇爷,不知……”
蓝喜听了很是为难。
一方面他深知景隆帝对苏晏感情不一般,若不是凑巧犯病,定会在他回京后立即召见。带苏晏面圣,自然是讨圣上欢心的举动。可另一方面,皇帝剧烈的头痛持续了几个时辰,难免烦躁发脾气。把宫人们都赶走,估摸也存了不想在下人面前狼狈示弱的心态,此时带苏晏进去,会不会撞在炮口上,弄巧成拙?
苏晏又道:“我有个法子,或许可以缓解皇爷的头痛。”
这下蓝喜拿定了主意,对他说:“咱家进去禀报一声,看皇爷的意思,苏御史且在此稍候。”说着又开启门缝,悄然进去。
朱贺霖问:“那么多太医都没辙,你真有法子?”
苏晏不好意思地笑笑:“也不算什么正经法子,一个小小的辅助,看能否减轻症状。”
朱贺霖点头,又想去握他的手,“你且试试,无效亦无妨,父皇若是生气,我给你担着。走,我陪你进去。”
他也不等蓝喜出来回复,拉着苏晏进了殿门。
寝殿内光线昏暗,窗格都被厚帘子遮挡住,几乎见不着服侍的宫人,偶尔一两个经过,也是蹑手蹑脚。
蓝喜刚告退,抬头见太子和苏晏已经溜进来,微怔后,把嗓音压得极低:“皇爷没点头,你们怎么就进来了?”
太子摆摆手,示意他别吱声,就按苏晏说的做。
苏晏轻声道:“打一盆热水,并一条吸水的厚棉巾,再让人备好沸水,在旁候着。”
蓝喜犹豫过后,着人去准备,很快就送了过来。
景隆帝不在垂帐重重的拔步龙床,而是躺在一张宽大的罗汉榻上,大约是为了宫人端药送水照顾方便。
苏晏走近后,见皇帝身穿枣红色交领中衣,看样子像是旁边衣架上那件赭黄色常服的内搭,推测因为刚下朝就急性发作,只脱了外面的龙袍,连寝衣都来不及更换。锦被盖在胸下,头颈后垫着厚厚的软枕。
皇帝没有戴冠帽,只束了个网巾,乌发如鸦翅拢在黑丝细网内,这副模样相较平时所见,少了几分威严,多了几分儒雅。此刻正双眉紧锁,面色青白,额角冷汗浆出,显然已难受至极,却咬牙不肯泄露半点呻吟。
苏晏揪心得很,极轻地唤了声:“皇爷。”
皇帝睁眼,瞥了苏晏一下,没有回应,甚至连个表情变化都没有。
他正用全副意志对抗颅骨内锤击般的剧烈跳痛,这锤子一下又一下地砸着脑浆,根本不给他喘息的机会。他知道谁来了,却实在没精力、也不愿在这种情况下与对方见面,最后从唇齿间挤出两个字:“出去。”
苏晏抗了旨,又近前几步,跪坐在罗汉榻前,示意宫人把水盆端来,就放在自己身旁。
他伸手碰了碰热水,低声吩咐:“不够热。”
宫人掺了半壶沸水,苏晏又沾了一下,说:“再掺。”
蓝喜弯腰摸了摸铜盆,烫得缩回了手,忍不住劝阻:“不能再掺了。苏御史想要用热敷,可也要紧着皇爷的龙体,万万不能烫伤了!”
苏晏说:“我心里有数。”停顿完又补充,“放心,这水先过我手这道关,要烫也是先烫我,烫不到皇爷的。”
蓝喜看了眼站在一旁的太子,无奈点点头,示意宫人又掺了半壶沸水。
苏晏把厚棉巾浸泡进去。铜盆里的水,热度在“烫得蜂蛰一般”和“痛到难以忍受”之间,他忍痛将棉巾叠成厚厚的长条形,取出轻拧,直到滴不出水却足够湿润的程度,快速地在空中扇三下降温,然后整条敷在皇帝的前额上。
突来的烫热刺激让皇帝猛然睁眼,抬手攥住苏晏的腕子,目光陡然凌厉如兵刃。
蓝喜挨了烙铁似的浑身一抖,嘶的抽着冷气。
“皇爷信我。”苏晏温声说,“放松,闭眼,烫不伤的。”
皇帝盯着他看了半晌,眼神迷惘如浓雾,而这浓雾深处又依稀透出一点亮光,宛如极遥远的山头的千烛佛塔,在黑夜里长明。最后缓缓闭眼,撤了手,任由他做为。
蓝喜不禁松了口气,庆幸这亏得是苏晏,要换了其他人,脑袋已经落地了。
太子却关注到,皇帝爆发的手劲在苏晏腕子上留下一圈浮痕,心疼地想:清河皮肤嫩,给这么一捏,怕是回头又要淤青,父皇就不能轻点?
皇帝逐渐适应了额上滚烫的感觉。棉巾外层温度稍有下降,苏晏便将内层翻出来,再敷一次,而后泡进铜盆里加热,如是再三。
他得精确地控制热敷的温度,使之处于人体皮肤能承受的极限,用这温度去尽快加热血流,让血流进入大脑深处病灶,使毛细血管扩张,从而达到缓解神经性疼痛的目的。
额上敷的毛巾是极限热度,那么盆里的水温必然得再高一些。
就算不会像接触沸水、沸油那样,立时出现高温烫伤,但浸泡的时间长了,操作者双手皮肤被低温烫伤是必然的。
只是低温烫伤不容易被人察觉。看着皮肤上只是有些红肿或者发白,表面并不严重,疼痛感也不十分明显,但时间久了会导致皮下组织受伤。创面深重者甚至会造成深部组织坏死,后续处理不当,还可能发生溃烂,长时间都无法愈合。
苏晏也知道低温烫伤的危险,但此刻为了给景隆帝镇痛,硬是忍了小半时辰,盆里续过七八次沸水。
直到他双手开始明显红肿,焦急旁观的两人,才发觉出不对劲之处。
太子之前见苏晏脸色平静专注,还以为盆里水温尚可忍耐,这下心头一跳,伸指探入水盆,哆嗦了一下,失声道:“这么烫?”
他伸手去拉苏晏:“让开,我来。”
苏晏把他的手拨开:“不烫,别捣乱。你知道把控最佳温度?”又对蓝喜道:“蓝公公,麻烦把小爷劝开,害我手上毛巾凉过头,又得再泡一次。”
皇帝整个大脑仿佛泡在热水里,昏沉沉无法思考,被烫得炽燥又熨帖,而那些锤痛、跳痛和绞痛感逐渐减轻,最后竟几近平息了。
听见两人的对话,他睁眼拿掉前额上的棉巾,长吁口气:“朕好多了,不必再敷。”
蓝喜见皇帝想坐起身,忙取另一床锦被垫在他身后。
皇帝顺势将苏晏拉起来,让他坐在榻沿,托着掌心检查他的手。
两只手烫成了胭脂艳色,手指像十根红肿的细胡萝卜。皇帝头也不抬地吩咐:“蓝喜,拿三黄膏过来。”
蓝喜诺了声,当即取来药膏。
太子抢先拿过药膏盒子,正要上前给苏晏敷涂。皇帝伸手一抄,把盒子抓在自己掌心,又道:“点灯,不要太亮。你们全都出去。”
太子迟疑着不想走,皇帝微微皱眉:“怎么,想抗旨?”
蓝喜连忙和稀泥,把一脸不甘愿的太子连哄带拽地劝走了。宫人们点上灯,告退时将殿门关紧。蓝喜出去后,又用脸色示意守在廊下的宫人离远点,自己就守在殿外。
皇爷头不疼了。至于苏晏接下来疼不疼、哪里疼,蓝公公可不介意,甚至生出一股幸灾乐祸与老怀大慰相交织的复杂情绪,非但嘴角挑起哂笑,就连手持拂尘的尾梢也快意地轻甩起来。
东宫內侍在庭中等得心焦,富宝见太子出殿,忙迎上去:“小爷,这天都黑了……从下朝到现在,整整四个时辰,小爷再怎么孝顺皇爷,也得喝口水、吃口饭哪。”
太子憋着一肚子无名火,悻然道:“小爷吃不下!”
天际开始飘洒蒙蒙雪沫,冷风卷过宫墙上方的枯枝,呜咽有声,令人寒意倍增。
太子左右看了看,提高了声量:“椅子呢?你们去搬张硬木椅子过来,小爷我今夜就坐在父皇寝殿外,不走了。这叫什么?这叫心忧父疾,守夜侍亲!”
最后八个字,简直是扯着嗓子喊出来的。
景隆帝在殿内依稀听见,脸色隐隐有点发黑。
苏晏很有眼力见儿地打圆场:“太子殿下忠粹赤忱,一片孝心,连臣都十分感动。”与此同时,把双手悄悄儿往回缩,是要抽身而退的趋势。
皇帝轻柔而坚决地扣住他的手,打开药膏盒子,将黄柏、黄莲、黄芩制成的三黄膏,在他手上薄薄地敷涂了一层。
太医调制的御用三黄膏,比普通配方更添加栀子和珍珠粉两味,散发出淡淡幽香。
皇帝一寸一寸地抚过这双烫伤的手,从指腹、指节到掌根,每一处都涂抹得仔细。裹着轻薄油膏与珍珠粉的肌肤,在烛火照射下湿润又柔滑,莹莹有珠粉微光。
苏晏恍惚觉得,皇帝不是在涂抹他的手,而是在触摸春日初绽的桃花枝,采撷新生的嫩绿芦芽,揉弄雏鸟柔软的羽毛。被这样温柔而栈恋地抚摩时,桃花会羞耻泛红,芦芽会鲜嫩欲折,羽毛会在一簇簇点燃的热意中轻轻颤抖。
殿内空气粘稠、胶着,仿佛难以呼吸,苏晏不由自主地张开嘴唇轻微喘息,像条离水的鱼。
这种极尽缱绻,又隐含某种暗示意味的揉摩,使他生出错觉,好像十根手指被人一根一根奸过了一遍似的。
皇帝低头吹了几口气,“过会儿药膏干了,会觉得有些绷手。记得留足六个时辰,不要洗水。”
苏晏怔怔点头,一时说不出话。
皇帝在烛光中凝视片刻,情不自禁地抬手抚上他的脸,身体向前倾。
苏晏呼吸压抑,思绪凌乱,脑子像个被七八只奶猫扑玩过的线团,哪里还能捉得出头尾。他下意识地闭眼,浓长的睫羽有些慌张地轻颤,身躯向榻外避退。
皇帝用另一只手抵住他的后背,轻易就制止了他的逃离之势。
苏晏惶促地说:“皇爷,不……”
皇帝几乎倾身附在他耳边,声音低沉:“清河对朕——”
殿外蓦然扬起一道响亮的少年声音,打断了他的呢喃,是庭院中端坐雪地的太子在大声背诵《孝经注疏》:
“为人上者,奈何不敬?君能不慢于人,修己以安百姓,则千万人悦,是为要道也。上施德教,人用和睦,则分崩离析,无由而生也……”
——这坑爹的小崽子!皇帝发出愠恼又无奈的轻叹,掀开锦被起身,就着榻下的水盆和棉巾,将自己手上残留的药膏洗干净。
“清河,为朕穿衣。”皇帝改口道。
第140章
治你哪里的罪
苏晏望向殿内的衣架,一袭龙袍正展袖垂摆,端端正正地挂在架子上。
那是件赭黄色云肩通袖龙澜直身,既是吉服,也可以作为御门听政时的常服使用。袍上一蓝一金两条龙,攀肩过背,如偶遇相望戏珠状,交领的领缘与衣摆的膝澜均织了云龙海水纹,望之满目生辉,华贵、雍容又不失庄严。
这可不是后世锁在博物馆玻璃橱窗里的复制品,而是真正的天子龙袍,同样的摆挂方式,恍惚两世画面重叠。苏晏感慨地走过去,正要伸手取下,发现自己双手涂满药膏,下意识地回头看了皇帝一眼,求助道:“皇爷,臣手上有药膏……”
景隆帝颔首:“所以你可得仔细了,万一蹭脏龙袍,是大不敬的死罪。”
苏晏吓一跳,看皇帝脸色恬淡,一时也有些把不准是说实话还是开玩笑,于是琢磨着用手腕把龙袍夹下来,挂在肩膀和臂弯,小心翼翼地走回来。
皇帝似笑非笑地看着,平展双臂,等候他穿衣。
苏晏一边要当心别把药膏蹭在龙袍上,一边费劲地给套上衣袖,动作稚拙,时不时失个手,又要重来。
皇帝很有耐心地伸着手臂,饶有兴味地看他贴近自己,来回折腾,连殿外高亢不绝的背诵声都不觉得烦人了。
苏晏好容易给皇帝穿好两筒长袖,将衣襟掩到肋下,又开始犯难——
右侧里襟有r带一对,左侧大襟处还有r带两对,统统都要系紧。自己的十指又不能灵活使用,别说蝴蝶结了,最简单的死结都打不了,怎么办?
苏晏为难地抬眼看皇帝。
景隆帝不动声色。
苏晏从眼神里透出了委屈。
皇帝欣赏够了,大发慈悲地出言指点:“用嘴。”
这两个字听起来为何如此邪恶……苏晏在对方不容抗拒的目光下,没奈何半蹲身子,把脸凑到皇帝腰侧,唇齿并用地尝试打结。
可惜软带子不比樱桃梗好打结,也不能整个儿咬进嘴里。他辛苦半晌,舌头发酸,津液将r带都打湿了,才堪堪胡乱系好一侧。另一侧还有两对,怎么也系不上。
皇帝低头注视腰间拱来拱去的忙碌的脑袋,摸了摸他梳得光洁的一头黑发,半是纵容半是调侃:“让你别蹭脏,你倒好,咬湿了。”
皇帝明摆着消遣他,苏晏生气了,把带子一吐,恼道:“臣无能,请皇爷治罪!”
“治你哪里的罪?”皇帝反问。
手?不对,手是功臣。牙齿和舌头?听起来感觉怪怪的……等等,我不能被他绕进去!苏晏醒悟过来,硬邦邦地回答:“臣心有余而力不足,治力气的罪罢!”
皇帝朗声而笑。
苏晏自从殿试初次面君,至今将近一年,从未见景隆帝笑得如此肆意。这位以清姿雅度著称的天子,他见过他淡然的笑,矜持的笑,满意的笑,轻嘲的笑,成竹在胸的笑,意味深长的笑……唯独没见过这般自在欢畅的笑。忽如一阵长风来,将他衣上沾缀的经年尘羁都抖落干净了似的。
苏晏还未看够,皇帝便已收敛大笑,恢复成了矜贵端华的模样。
皇帝挑起腰侧湿漉漉的r带,自己动手系紧,即便被苏晏留下的津唾沾了满指,也毫无嫌弃之色。末了戴上双龙点翠的乌纱翼善冠,又是一派天子气象。
他坐在方桌旁的玫瑰椅上,指了指隔桌相对的另一张,示意苏晏也坐。
苏晏谢恩后坐下,知道这是要谈正事了。外面的背诵声还连绵不绝,看皇帝似乎并不打算叫停,他想替太子讨个恩典,于是先开口道:“天儿冷,又下着雪,太子殿下在庭中怕着了风寒,要不皇爷先命他回东宫去?”
皇帝瞟了一眼殿门,挑眉道:“朕下旨让他回,他也不会回的。既然不放心,想背书就背罢,反正从小淘到大,皮实得很,没那么容易生病。”
苏晏听景隆帝说起自家儿子,跟寻常父亲并无区别,忍不住想笑。
庭下,十几名內侍团团围着太子,给他当人肉屏风。成胜把狐裘往太子身上裹,富宝给他递红枣姜汤。朱贺霖嗓子干了,侧头啜了一口热汤,继续大声背诵,不把苏晏从父皇寝殿里完好无缺地背出来,誓不罢休。
殿内,苏晏有条有理又不失简练地,把他陕西此行的所见所闻所感,以及所行之政向皇帝做了汇报。
皇帝听得仔细,也不随意打断,直到他说完,才点明自己的几点疑虑,让他再逐一解释。
两人谈了小半时辰,最后确定了未来几年继续施行新政,成效初显后,逐步向京师、山西、辽东等地推行,彻底改革两寺官牧的方针政策。倘若将来官牧能满足战马供应需求,废除给百姓造成额外负担的民牧,就可以提上议程了,到那时朝野上下的反对声音也会小很多。那些死抱祖制不放的老顽固,终究会被巨大的国家利益打败。
在苏晏的预估中,陕西官牧新政在五到八年间可以达成预期目标,而稍后依例推行的各地新政,十年后可竟全功。
前提是,皇帝的支持不能动摇,否则他就是王安石的下场——后半句苏晏没说出口,但景隆帝听明白了。
景隆帝正色道:“朕在位一日,便当一日.你的擎天玉柱,将来朕不在了,也会将此政写入遗昭,使继位者一应承袭。”
“皇爷千秋万寿,这说的什么话!呸呸!”苏晏想起谶言之说,心头一阵狂跳,有失臣礼地叫起来。
皇帝没有怪罪他的薄责,反而摇头道:“朕老啦。”
苏晏小声嘀咕:“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段,15到44岁都算青年,皇爷这还是青年的中段呢!算什么老。”
这是成熟男人最有魅力的年龄,三四十岁没成家的成功人士,放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来,搁现代景隆帝占据钻石榜单TOP1妥妥的。
皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国,就觉得“青年”一词十分入耳,不禁微笑起来,感慨道:“人生七十古来稀,若以七十为限,到年后二月十四的万寿节,朕可就过半了。”
万寿节就是皇帝的生辰,是举国同庆的大节。苏晏想了想,说:“臣原本想过完年就去陕西,再把新政夯实一段时间,日后皇爷若是派其他专理马征御史,或者新巡抚接手,也比较稳妥些。那就等到三月初,过完万寿节再去吧。”
皇帝淡淡道:“三月初春寒料峭,不如四月再出发。”
苏晏眨了眨眼:“人间四月芳菲尽,再耽搁下去又入夏了,臣早去早回呀。”
皇帝看着他的脸不做声,算是默许了。
苏晏想起件事,又问:“今日早朝上可是出了什么事?”否则皇帝怎么一下朝,就头痛发作得厉害?
景隆帝脸色沉凝。
苏晏猜测:“是瓦剌……昆勒王子那事?虎阔力等不及答复,要举兵进犯么?”
“瓦剌使者倒是答应留待一个月,等朕下旨向陕西地方查明此案,再给他们一个满意的交代。”皇帝说,“是大同边卫传来密报,说不久前与鞑靼骑兵交锋,俘虏了一批鞑子,意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现,这些的确不是鞑靼人,而是瓦剌人。”
皇帝冷哼一声:“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟,首领虎阔力面对使者慷慨陈词,历数鞑靼对其部之恶行,回信中态度恂实如臣子,谁想背地里却早与鞑靼勾结,所图非常啊!真是好打算。”
苏晏豁然道:“原来在这里!”
皇帝有些意外:“清河亦知此事?”
“非但知道,还怀疑这是个局中局。”
苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说,景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连,沉吟道:“如此说来,瓦剌首领也许是阴谋者的一员,也许并不知情,是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后,又是哪股势力、什么角色?”
“这个臣就猜不到了。眼前当务之急,是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上,我们又该如何使虎阔力信服?”
皇帝颔首:“此事朕会再派使者,带上密函与虎阔力暗中会面。至于交由瓦剌使者带回的国书,朕也会斟酌用词,好麻痹黑朵,让他以为诡计顺利。”
苏晏犹豫一下,还是问出了口:“严城雪、霍惇两人,皇爷打算……”
景隆帝说道:“先押解回京,下入诏狱。”
苏晏从他的神情中看不出明确的态度。皇帝或许相信严霍二人在此案中无辜,打算先收押着,日后再治他们违法乱纪之罪;亦或许存了弃卒保车之意,想用小的牺牲换取大的国家利益。
苏晏此刻无法下定论,也就没有劝谏的立场,只能默默点头,等以后看明白情况再说。
庭中的背诵声忽然梗塞,出现了个明显的破音,紧接着是剧烈的呛咳,像被寒风灌了喉咙。苏晏不由得转头望向殿门,发现景隆帝也做了相同的动作。两人带着点苦笑相视一眼。
咳了好阵子,背诵声又顽强地响起来。苏晏无奈拱手:“臣还是先行告退,以免太子殿下受寒。”
景隆帝本想留他共用晚膳,看殿外这逆子的倔强劲儿,怕是行不通了,只好颔首道:“去吧,长途奔波也够累的,好生歇息。”
苏晏起身告退,打开殿门迈出来,一转头看见紧守门外的蓝喜,忽然想笑:这老太监先天子之忧而忧,还没死心呐!
真个儿叫皇帝不急,急死太监。
蓝喜飞快打量苏晏全身,倒是没有半句废话,抖了抖拂尘,长声道:“苏御史慢走。”
太子边背边呛风,咳得面红脖子粗,终于等到苏晏走出养心殿,忙从椅面跳起来,迎上去。
第141章
他还是个孩子
太子披着件狐裘,夹风带雪地冲上了殿外走廊,把自家侍读从头发丝到靴子尖仔细打量过一遍,方才露出笑容。
苏晏看他一脸的雪沫,把眉睫都染作了霜色,刚抬起手要拂,发现手上涂满干透的药膏,便改用袖口轻扫了几下,笑着摇头:“小爷孝心可表,但也不能不爱惜身体呀。”
朱贺霖嗅到苏晏袖中传出的淡香,明明是正经的排草香皂味儿,却不由得胸口懊热,连耳郭都红透了。他按捺住身体深处的躁动感,用沙哑的声音说道:“饿了罢?走,随小爷去用膳。”
苏晏想到许久没踏入东宫,也有些惭愧,便应承谢恩了。
又对蓝喜说:“蓝公公,皇爷眼下已无大碍,但还需多休息,少操劳。另有几味辅助治疗神经性头痛的药膳,像丹地粥、远志大枣汤、酸枣仁煎百合。平时除了热敷,也可用白菊花煎沸后倒入盆内,趁热熏蒸头部,效果不错。回头我写下配方和用法,让东宫內侍送过来。”
蓝喜笑道:“苏御史有心了。”
心是有的,可惜总不肯献身,小爷又爱搅局,也不知皇爷什么时候才能得偿所愿哟!天下第一君忧臣辱大内官遗憾地如是想。
太子高兴极了,去牵苏晏的手,半途改了手势,挽住他的臂弯,也不叫肩舆,就快步朝端本宫方向走。
脚步渐快,变成了小跑。苏晏被他拽着,忍不住叫道:“小爷慢点,莫失了储君礼仪。”其实是因为自己穿官服,大袖兜风跑不快,担心看着显狼狈。
朱贺霖边跑边笑:“像不像你第一次进宫时?我也是这么拉着你,同去看西洋自鸣钟。这眨眼间,快过去一年了!”
苏晏心里也颇为感慨。他看着太子从一个初二的小屁孩,长到如今……初三的小屁孩?好吧,其实也不能算小屁孩了,已经很有些小伙子的模样和气度。可以想象再过一两年,太子成年后的勃勃英姿,自己也油然生出一种参与灌溉国家接班人的成就感。
廊外雪片纷飞,廊下两人却像一对在春野上奔跑的无忧无虑的小少年,携着轻盈笑声冲进了端本宫,身后追赶着一串提灯內侍。
一进殿门,朱贺霖就把苏晏抱了个满怀:“可憋死小爷啦!刚见面时就想抱你,当着养心殿那么多宫人,又怕你嫌我不稳重,现在关门在自己地盘,终于可以抱一下了。”
苏晏挣了两下,没挣出来。毕竟太子打小好武,尤其喜爱角抵,练出一把子力气,至少碾压个少年书生没问题。苏晏喘着气道:“松手松手,勒死我了!”