第36章
“用力，快点，”沈柒嘴里咬着被面，额上满是冷汗，“别让娘回来看到。”
沈晏咬牙用力揉，直到把高肿的淤血长痕推成五彩斑斓的整片，才气喘吁吁地停手。
空气中满是药酒辛辣的味道，沈柒松开牙关，长长吁了口气。
沈晏累得够呛，往旁边一栽，躺在他身旁的床板上。
沈柒转脸看弟弟。沈晏的脸颊有些浮红，额发湿漉漉的，几缕发丝黏在瓷白的额角，在息吹之间轻轻颤动。
他的心也在轻颤，像发芽的草叶，青涩地、无措地、固执地顶着上方重压的石板。
“小九，以后我们——”
话未说完，姚氏脚步匆匆地进了屋，沈柒赶在她掀开帘子进入内间前，飞快地穿上了外衫。
沈柒死活不让娘看他的后背，说已经让弟弟上过药了，没什么大碍。姚氏拗不过他，只好坐在床沿，摸着他的肩膀和脸颊，哽咽道：“娘没用，护不住你们，又让我儿受苦了……”
沈柒说：“没有娘护着，我早就死了。”
姚氏再柔弱，再逆来顺受，在他心里也是一根充满韧性的藤蔓，为了养活长在藤上的三个小瓜，峭岩也攀，砂地也爬。她所有的盼头，就是把三个孩子拉拔长大，大到可以带着她与大房分家，从此以后脱离苦海。
沈明露赶不上娘的脚步，慢了些进来，闻到刺鼻的药味，吓得缩在壁角直掉眼泪。
她小时候被六哥儿养的狼狗吓到过，那狗在她面前撕吃了个仆役的一条腿。大病一场后，她就落下了沉默寡言的后遗症，不爱说话、不爱笑，闻见血腥味和药味就瑟瑟发抖。她极怕狗，不敢跟男人靠得太近，就连一同长大的两个哥哥也不例外。
姚氏把女儿揽入怀中，担忧道：“娘听说你误杀了执鞭的家仆，沈夫人追究起来，可如何是好……”
沈柒说：“娘别担心。签了死期卖身契的仆役，她和她儿子糟践掉的还少么？大不了闹起来，闹到父亲面前，闹去官府，看官府管不管大房虐杀庶子。”
姚氏颦眉：“闹大了官府或许会管，但你父亲颜面何存，整个沈家也跟着蒙羞，沦为街头巷尾的笑柄。尤其你父亲还生着病，受不得刺激。”
沈柒把嘴角一撇，露出个近乎冷酷的诮笑，这使他看起来比同龄少年要成熟得多，也阴戾得多。“那又如何？沈家没把我们当人，我们又何必把它当家。至于父亲，我看他这么行将就木地活着，比死了痛苦。”
姚氏神情十分难过，似乎既不认同他的偏激，又自觉未尽母职，没有规劝他的资格。
沈柒被她的目光看得烦躁不堪，转身躺下面对壁里，无论谁说话都不搭腔。
姚氏没奈何，哄好了女儿，就去橱柜里取那罐珍藏的椴花蜜——天冷，蜜冻成了白色结晶，像冰酪，像香雪，一开罐就能闻到甘冽沁骨的清芬。
她舀了一勺放在碗里，迟疑后又舀了一勺，用温水化开，端去给沈柒。
沈柒不喝，也不说话。
姚氏还要赶去做事，劝了片刻不见反应，知道儿子这股倔劲上来，谁的情也不领，得他自己想通，只好把碗放在床边柜面，嘱咐几句后带着沈明露离开。
沈柒在房门关闭后腾地坐起身，望着娘离开的方向。
他眼中似乎掠过一丝愧悔，但也是压抑与冷硬的，像被严霜打过的荆棘林，本就质地尖锐，更没有余力色调鲜明。
“你怎么不走？”他问坐在床沿的沈晏。
沈晏脸色干净，表情乖巧，把那碗椴花蜜水捧到他面前，让他的迁怒还没诞生就夭折了。
沈柒注视他的小九弟，眼神渐渐柔和，低头含着碗沿喝了一口。
似乎有点不对劲，模糊的念头如星火乍亮又乍熄，他抓不住。
沈柒又喝了一口，蜜水不是不甜，但总不够该有的那种甜。这一点异样的失望，说不清，道不明。
他微微发怔，蓦地对沈晏说：“你喝。”
沈晏摇头：“娘特意留给你的，我不喝。”
沈柒把碗口往弟弟嘴唇上抵：“你必须喝。”
沈晏无奈喝了一口。蜜水把他颜色浅淡的嘴唇染得透润，如掉落茶杯的花瓣。沈柒盯着那抹水色看，哑声叫：“小九。”
“嗯？”
“小九。”他又叫了声，尾音发颤，“小九。”
“七哥？”沈晏有些不解。
“……叫我七郎。”
沈晏一愣，笑了：“才不，你是我七哥。”
“——我不是你哥！”沈柒把这股不知从何而来的郁闷，鬼使神差地喊出了口。
沈晏皱眉，稚嫩的脸上竟隐隐浮现出为难、排斥与忍耐之色：“可我们就是兄弟。”
出离的愤怒击中了沈柒，他把碗打翻在地，猛扑过去，压倒沈晏，扼住对方细白的脖颈，“我说不是就不是！叫七郎，快叫！”
沈晏被掐得喉管窒痛，脸颊涨红，那双近在咫尺的湿润的眼睛，依稀能窥见将来春色入眸的风采。奇怪的是，他神情中没有丝毫慌乱，显得既懵懂又无谓，张嘴顺从地唤了声“七郎”。舌尖在发音时轻触唇齿，是审时度势的敷衍，也是漫不经心的风流。
沈柒在暴力威胁中如了愿，却又更加愤怒与无力，心底烧着一团找不到目标的邪火。
他在沈晏呛咳起来时，骤然收回了手，把脸埋进弟弟的颈窝，发出低沉又嘶哑的嗥叫声，像头用利爪也撕不开罗网的困兽。
沈晏抬起手臂，避开他后背伤处，放在肩膀上拍了拍：“七哥，你把蜜水打翻，没得吃了。”
……我想吃了你！那头困兽在沈柒心底咆哮。活生生地，一口一口地，滴血不剩地，吃了你。
-
郑氏缓过气后，果然大发雷霆，要在沈家祠堂里动用家法，代沈老爷问逆子的罪。
父母在祠堂里打死忤逆儿，就不算擅用私刑，算清理门户。
沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏从后门出去报官，又把娘和妹妹藏进存酒的地窖里，自己被一群家丁撵得四下乱蹿，冲进了沈老爷的寝室。
他和郑氏对骂，又扯着帷幔扬言要放火烧屋，躺在床上的沈经历受激过度，一口痰梗在喉咙，两眼翻白、半身乱抖，几乎当场呜呼哀哉。
沈老爷若是死了，子女可以要求分家，郑氏也就没了拿捏他们的名目，只得先命人急救，请大夫来续命。
宅子内外好一阵鸡飞狗跳，沈柒趁机溜走了。
沈老爷最终捡回了条老命，但中风得更厉害，从偏瘫变成全瘫，一个字也说不出，成了个随便郑氏摆弄的活死人。
衙门差役来了一趟，板着脸训完话，撂下一句“清官难断家务事”就走了。沈柒心知情况更加不妙，郑氏怕要狗急跳墙，便和娘商量趁夜逃离沈家，以免遭其毒手。
姚氏的赎身书还在沈老爷手里，逃家就是逃籍，郑氏可以去衙门告发，申请追捕。
沈柒猜测她的赎身书被郑氏拿捏着，就想方设法去偷。
还没来得及偷到手，八妹就出事了。
郑氏要把她嫁给有生意往来的米商陈家，给五旬的陈员外做妾。当天下聘、收彩礼，次日就命人把一无所知的沈明露从洗衣的水井旁带走，收拾完灌了迷药送上花轿，吹吹打打地抬走了。
姚氏从说闲话的婢女口中得知这个消息后，如同五雷轰顶，第一次歇斯底里地发了狂，冲到郑氏面前又抓又喊：“明露她才十一岁啊！你把她嫁给个糟老头子，这不是把她往火坑里推！都是当娘的，你自己也有女儿，心肠如此歹毒，不怕损阴德遭报应吗？”
婢女们七手八脚把她拉开，郑氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女儿，我亏待不了她。那陈家家底殷实，陈员外又死了正妻，明露嫁过去只享福不受气，在家中辈分又高，有什么不好？”
姚氏要冲出门去追女儿，被郑氏命人摁住，送去柴房锁起来。
傍晚沈柒回来，听闻这事后砸了门锁，把虚脱的姚氏扶回西厢房。他提着柴刀翻墙而出，去向陈家讨回八妹。
这天晚上，他闹得陈氏阖门鸡犬不宁，最后终于带回了八妹冰凉的尸体。
——沈明露害怕男人，若有男子近身，轻则畏缩哭泣，重则尖叫挣扎。被人抱下花轿送进陈府后，迷药逐渐失效，她在陌生环境中惊惶不已，又有个须发皆白的老头子非要与她亲热，她大哭大闹后挨了打，恐惧绝望之下，用铁烛台插蜡烛的尖头刺喉身亡。
花钱买来的妾在新婚当夜自戕，陈家正觉得晦气，结果沈家庶子又来闹事，陈员外烦不过，干脆把尸体还给他，打算回头再向沈家讨个说法。
沈柒双目赤红，脸色青冷得像块寒铁，腰后别着血渍干涸的生锈柴刀，把妹妹抱回了家。
姚氏见到女儿的瞬间，当场晕了过去。
姚氏抱着女儿的尸体哭了一整天，水米不进。两个儿子陪着她，没有劝她节哀。大悲伤身，但哀伤若是没有彻底发泄，强行节制更伤心神。
入夜后，姚氏擦干泪水，不哭了。她掏出微薄的积蓄，让沈柒买了口棺材，给沈明露换上素衣，雇人抬到城西香积寺的墓园入土为安。
沈明露没有葬在沈家。而沈家没了个庶出的小小姐，也与平时并无任何不同，主人家该吃喝的吃喝，仆役们该伺候的伺候。
简单的葬礼过后，日子似乎又恢复了原样。
郑氏赔偿了两名年幼有姿色的婢女给陈员外做侍妾，这件事就此了结。
沈老爷或许知道小女儿的死，或许不知道，姚氏不再关心。她听说沈老爷生了褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。
当天夜里，她下了两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换了新衣，看着他们把面吃完。
“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬了。”姚氏温柔地说，“今后你们就是一母同胞的亲兄弟。”
沈柒几乎脱口而出“我们不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，点了点头。
姚氏摸摸孩子们的脑袋，说：“吃饱了早点睡，明天还有许多事要做。”
沈柒以为她指的是摊派的活计，但很快他发现自己会错了娘的意思。
姚氏身着鲜红色衣裙，用一根白绫自缢在主屋前的门桄上。清晨阳光照着她悬空的红色绣鞋，一晃不晃。
郑氏开门时，那双满是裂痕与冻疮的惨白的手，恰好对着她的脸。她缓缓抬头，看见姚氏死不瞑目的眼睛，吓得魂飞魄散，发出了一声凄厉的尖叫——
其时，仆人正把沈老爷放在罗汉榻上，从屋内抬出。
门桄垂落的瘦长阴影投射在他脸上，沈经历惊骇地瞪大了浑浊的老眼，从喉管中发出哮喘般的激动气声。
自尽时身穿红衣，这是心怀怨恨，希望死后化作厉鬼来寻仇。
沈经历岌岌可危的身体与精神经不起这般惊吓，当日便撒手归西。郑氏也吓出了一场大病。
从小姐到姨娘，沈家连续死人，紧接着连沈老爷也死了，当家主母病倒，沈家一夜之间仿佛塌了大半。
树倒猢狲散，不少家仆婢女偷了家中金银细软与卖身契，逃往外地。郑氏每夜被女鬼索命的噩梦困扰，顾不上他们，更不顾上庶子。
沈柒得到了自由，再没有人打他、欺辱他，但却失去了更多：他没了相依为命的娘和妹妹，唯剩下一个年幼的弟弟。
他不想把沈晏当弟弟，但娘临终前的遗言紧紧箍着他，日夜勒在血肉骨头里，提醒着他——你们是亲兄弟。
他抱着娘留下的半罐椴花蜜，想狂啸，想杀人，但最终只是牵起沈晏的手，头也不回地走出沈家大门。
沈柒独自养大了弟弟。
十五岁时，他应征入锦衣卫，没过两年，就利用刑讯犯官的机会，将与之相识的富商郑家与陈家牵连进来，做成了个官商勾结渎职枉法的大案。郑家与陈家被抄斩，在沈经历去世后又改嫁的郑氏以为自己逃过一劫，却不料被家人指认为共犯，也入了狱。她没等到上斩首台，就离奇死在狱中，浑身都是鞭笞的淤痕和尖刺扎出的窟窿，脖颈被麻绳紧勒，椎骨寸寸碎裂。
沈柒为自己，为娘和八妹报了仇。
后来他当上锦衣卫千户，却始终不娶妻不成家。他看着沈晏金榜题名，看着他入仕为官，在他迎娶当朝首辅孙女之日，喝得烂醉如泥。
当夜奉命追捕暗杀奉安侯的刺客，沈柒醉意未消，肺腑挨了对方一剑，身负重伤。
性命垂危之际，他不愿让沈晏知道，躲在澄清桥的桥洞下，用撕下的衣摆胡乱堵住伤口。
血水染红了大片河面，像娘临死前身穿的红衣。
姚氏的身影从河面浮出，长发披散，面青唇白，颈间一道深深的淤紫勒痕。沈明露牵着她的红衣，从背后探出头来，依然是怯生生的小姑娘模样，喉咙处一个深深的小窟窿仍在淌血。
沈柒眼眶霎时湿润，低声叫道：“娘。”
姚氏上前，爱怜地摸了摸他的脸颊与肩膀，一如他幼年时，“跟娘走吧，我们一家人终于可以团聚了。”
“娘常说，人生一切苦厄，熬到尽头终有报偿。可我的报偿呢？”沈柒看着她，想要起身，却被心底强烈的不甘与眷恋绊住。他觉得自己似乎忘记了什么，比性命更重要的东西。
姚氏轻叹：“人生是无数个苦难的叠加，熬到尽头也就解脱了。所谓报偿，不过是望梅止渴，自欺欺人罢了。走吧孩子，随娘走吧。”
她柔柔地牵起沈柒的手，朝漆黑的河水中走去。
沈柒茫然地走了几步，冰凉河水浸没胸膛，他突然从心口深处迸发出一阵剧烈的疼痛——
“七郎。”
谁在唤他？
“我这是投桃报李，回馈你廷杖搭救之恩。”
他救过谁？又被谁所救？
“我知道你不是个好人……”
他满手血腥，脚下垫着累累尸骨，从未指望过自己死后除了地狱，还有什么其他的去处。
“从今往后，你我便是过命的兄弟。只要你不做伤天害理、丧尽天良之事，我愿为七郎两肋插刀，此后同患难共富贵，终生交好，永不离心离德。”
他没有兄弟，也不想要兄弟。他只有娘和一个妹妹，妹妹在十一岁时死了，没过几日，娘也死了。
他有一个深爱的人，是这辈子的劫难，也是这辈子的报偿，那人是……是谁？
“我的命，你叫我一声相公。”
“你已经是我的人，这辈子都逃不开。认命吧。”
“多日未见，想不想你相公？”
“相公也想你。住一两日哪里够，须得住一辈子。”
“别冷着张脸啦，杀气腾腾，怪吓人的。要不然我出差也想着你，给你写信？”
“七郎，你别闹。”
白纸黑字，字字如刮造化炉：
天远地阔，人间烟火，无一是你，无一不是你。七郎，我想你了。
——苏晏。他叫苏晏，苏清河。
他是我的娘子。
从未忘却的少年苦难，无法平息的愤怒与难以填满的荒凉，那么多的不甘心和意难平，一切爱别离、怨憎会、求不得……如碎裂的时光残片、如血色的过往云烟，纷纷扬扬散去，沈柒如梦初醒，重返人间。
第120章
打小爷打小爷
“……大人！醒醒，同知大人！”
“沈大人快撤手！”
脑中迷雾散去，周围景物逐渐清晰，好几张凑近的男人脸庞撞入眼帘。沈柒下意识地抬起手臂格挡，蓦然发现自己正被下属们七手八脚紧紧扣着，有的攥手腕，有的抱腰，还有的掰他指间的刀柄。
腰间的绣春刀，刀尖不知何时抵着自己的心口，将布料割开寸许长的口子，周围鲜血洇湿。
简直是悬崖勒马，他再多使一分力，刀刃就要插入胸膛。
“我没事了。”沈柒示意手下们松手，收刀回鞘，低头见地面一个五花大绑的黑衣人，后颈被锦衣卫踩住，脸被迫压在地面，嘴里堵着布团，正奋力挣扎扭动，发出“唔唔”的闷叫。
韦缨抹了把冷汗，道：“方才可惊险，大人刚擒住这刺客，就像被魇了似的，呆愣愣站着不动，忽然把刀对准自己胸膛刺下……幸亏在最后关头，大人清醒了过来，否则我们即使冲得再快，只怕也拦不住。”
沈柒张开手掌捏住两侧太阳穴，将自己从迷魂境中彻底抽离。
幻觉里漫长的半生，原来只是现实中一个短暂的片刻。
——也不尽然是幻觉，至少年少时在沈家的经历是真的。娘是真的，八妹也是真的，而小九弟……
根本就没有小九弟。姚氏只有一个亲生女儿。
“沈晏”，其实就是苏晏，因着他的心魔，投射在他惨烈成长的光阴里，被扭曲成了个求而不得的亲弟弟。
但凡世间一切的着相与不通透，仇恨心、贪痴心、妄念、执念、怨念……皆可诞生心魔。
他的心魔是什么？大约不止是艰难跋涉过的荆棘路，还有一句绞人心脉的“从今往后，你我便是过命的兄弟”。
沈柒将眉眼埋进手掌，在心底决绝地冷笑了一声：嗬！即使真是亲兄弟，又如何？难道他就会被这层血缘拦住，裹足不前？没有人能把苏清河从他心头割走，皇权不能，妖术更不能。
他抹平所有外露的情绪，放下手，说道：“一时不慎，险些着了道。这隐剑门的‘鬼瞳’果然厉害，能将人神智拖入迷魂境中。区分不出幻觉与现实，便不得脱出，颠倒错乱以至身死。你们今后若是遇见，要格外小心。”
众人听了无不咋舌，忙撕下布条将那黑衣人的双眼一层一层蒙住，绑了个结结实实。
设局、等待、以身做饵，工夫终于没有白费，抓到了最关键的人物——黑衣血瞳，就算不是行刺太子的那一个，也是个重大的突破点。
锦衣卫们将这黑衣人押回北镇抚司，关进诏狱最坚固的牢房内，严加看管。
沈柒喝过浓蜜水，散完酒气，带着掌刑千户石檐霜来狱中审他。
北镇抚司的锦衣卫们原本以为，任何犯人到了他们手上，哪怕再铮铮的铁骨，也能被炼成一滩水。
或许真有人不怕死，但没有人不怕求生不得、求死不能。
只除了一种人——
-
“疯了？”
奉命前来了解案件进展的蓝喜难以置信。
他挑起淡到几乎消失的眉毛，将不解与不悦之间的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是个有本事、有手腕的，办了几个案子，从没叫皇爷失望过。这回东宫遇险，皇爷极为重视，眼下你却给了咱家这个荒唐的答案，如何向皇爷交代，沈同知考虑过么？”
沈柒脸色严峻，语气颇为诚恳：“这不是案子的答案，可的确是事实。我们是如何捕获这个刺客的，蓝公公也看过卷宗了。落网时，他施展了隐剑门的‘魇魅之术’，也就是江湖上传闻的‘鬼瞳’，之后便神智失常，彻底成了个疯子。”
蓝喜追问：“是真疯，还是装疯？”
“一个人若是自己的血也喝得，肉也吃得，连被狗骑也毫无屈辱之感，我想不出除了真疯之外的第二种可能性。”沈柒的表情犹如一尊邪教供奉的神像，残忍得理所当然。
蓝喜“嘶”地吸了口气，掩饰悄悄打的寒战，尖细嗓音也低了好几分：“既如此，咱家就照实禀报。沈同知可别把人弄死了，皇爷看重这个案子，说不定还要亲眼瞧一瞧。”
沈柒颔首：“公公放心，下官省得，定会把人收拾干净，不会污了圣目。”
蓝喜回宫复命去了。
石檐霜对沈柒说：“大人，属下担心皇爷会怪罪我们办案不力。”
沈柒道：“这个黑衣刺客是死士，也是弃子，皇爷不可能想不到，若要继续追查幕后势力，少不得我们继续出马。我们是皇爷手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不会被轻易毁弃，放心吧。”
石檐霜点头，又嘀咕道：“这‘魇魅之术’到底是什么邪门歪道，迷不成对手，就会把自己整疯？”
“也许是真气反噬，也许还不止。我请了个精通医术的武功高手来给那人诊断过，他体内经脉逆行，紊乱的气血冲击大脑，导致神昏错乱、躁狂疯颠，像是走火入魔的症状。”
“要真是走火入魔，程度轻尚能拨乱反正，若是程度严重，怕这辈子会疯到死。可惜大人犯险钓出的大鱼，就这么断了线索。”
“的确令人遗憾。但查案不就是这样，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，只要多动动这儿——”沈柒点了点石檐霜的脑袋，又轻踹了一下对方的小腿，“还有这儿——总会找到新的突破口。”
石檐霜笑道：“大人接手的案子，从来没有破不了的，属下有信心。”
当然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，总能抓到最吻合政局时势、对效忠者与他们自身最有利的案犯，这就是锦衣卫，这就是北镇抚司，不是么。
次日午后，宫里来了旨意，景隆帝果然要亲自看一看这疯了的刺客。
诏狱阴暗污秽，天子自然不会涉足，只驾临北镇抚司公堂，下令将人犯押到堂外院中。
随驾禁军把这一方官署围成了个严严实实的铁桶。高坐明堂的天子与前院之间，隔了数百名锦衣卫拦成的人墙。
不仅御驾亲至，在东宫“养伤”养到百无聊赖的太子也来了。景隆帝一身明黄色衮袍，彩织四团龙，两肩团龙加饰日、月章纹，雍容威严；太子朱贺霖则穿着轻便的橘红色窄袖戎衣，外罩秋香色妆缎对襟罩甲，腰束小带，英姿勃勃地坐在父皇身边。
沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。
五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。
这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。
他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。
景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”
“禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。
朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”
“歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。
朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”
皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。
台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。
他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。
这突来的冒险举动，让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张，急道：“殿下小心！切莫与他血瞳接触，以免中了迷魂术！”
朱贺霖道：“凡运功施术，必需真气支撑。他若是真疯，体力真气或枯竭、或散乱，哪里还施展得出迷魂术？”
断成两截的布罩飘落于地，朱贺霖看清了这刺客的脸，二十来岁，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳，形在神已散，显然已生机尽失。
朱贺霖仔细查看完，肯定地点头：“那夜行刺孤的，就是他。”
刺客直勾勾地盯着他，忽然站起身，疯疯癫癫地笑起来：“哈，哈哈，是他，就是他！”
“你是什么人？受谁的指使？为何刺杀孤？”朱贺霖问。
刺客：“他跑了！哈哈哈，该吃药了，吃药……要听话……死……不死……”
最后几句口齿不清，唧唧哝哝，仿佛连人话都不是了。
朱贺霖把刀锋架在他脖子上，在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃，一舔一道口子，满嘴嚼血，吞咽有声。
“疯子！”石檐霜低骂，“休得冒犯殿下！”
朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋，转身离开，将绣春刀还给原主。
“谢小爷！”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过，十分荣幸，于是大声谢恩。
刺客忽然抬起了脸，张开血糊糊的嘴，放声叫道：“——打小爷！”
众人震惊，目不转睛地望向场中。
刺客喉咙中咯咯作响，边咽血边喊：“打小爷！打小爷！哈哈哈哈哈打小爷……”
寒风飒飒卷过，梧桐落叶飞舞，庭院一片肃然秋杀之气。
疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声，在庭院上空回荡，混杂着一声接一声的“打小爷”，荒诞又离奇，听得人心底莫名发凉。
朱贺霖头也不回地走到父皇身边。
景隆帝面色沉静地问他：“怕不怕？”
朱贺霖摇头，曾经的青稚与骄纵之色，仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜，渐渐从他眉梢眼角褪去：“该来的，总归会来。做好万全之策，才能应对肘腋之变。”
景隆帝目露满意之色，朝他颔首：“坐在朕身边。”
皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿灭隐剑门，诛尽余孽。凡与之过从密切者，无论世家权贵还是江湖势力，一个不留！”
又命沈柒：“继续查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是谁，要打朕儿子的主意。”
皇帝带着太子起驾回宫。
那名刺客仍在庭院中疯癫乱叫，被锦衣卫重新押回诏狱。沈柒吩咐狱卒给他上药，供给饮食衣被，留得他性命在，日后说不定还有用。
然而谁也没料到，三日之后，那刺客竟然死了。
深夜嚼吃了自己的十根手指，失血过多而亡。
沈柒亲自验过尸，又仔细搜索了刺客所在的牢房，最后在床垫后方，贴近地面的石壁上，发现了几道干涸血痕。
是食指的指腹沾血印出的痕迹。
一道痕迹，就像一片椭圆形的窄小花瓣。
一共印了八道血痕，扇形排开。
八瓣血莲。
沈柒盯着这朵小小的血莲花看了半晌，将之亲手拓印在纸页上，随后用刀锋将石壁刮干净。
第121章
狗一样撵出去
八月十九，陕西，灵州。
傍晚时分，通往清水营的官道上，几辆马车由各自的卫队护送着，不期而遇。
车上的乘客撩开帘子互相望了望，发现都是一方同僚，好歹在官方场合也混了个脸熟，于是停车，笑眯眯地作揖：
“林大人好啊。这是要去清水营赴赛马会？”
“黄大人也好啊。可不是，正儿八经的请柬都发了，能不去？”
“八月十三下的请柬，要求八月二十辰时之前必须抵达清水营，我是紧赶慢赶，才勉强来得及，今夜应该是能入城了。”
“还是咱们的两位顶头上司轻松。八月十三开马市，李寺卿月初就来了，严寺卿则常年驻扎清水营，他们都是不用奔波赶路的。可怜咱们，一路上马腿都跑细了，还吃了一嘴灰。”
说话间，又有个官员下了马车，凑过来问：“两位大人可知，这发请柬的苏御史是什么来路？”
“肖大人竟不知这苏十二的厉害？来来，我与你细说……”
这位京城消息滞后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，这是想把陕西烧成个大火盆啊！不仅是我等行太仆寺、苑马寺的上下官员，还有茶马司、盐课司，就连陕西都、布、按三司的官员，凡与马政有关联的，都收到了邀请。听说巡抚魏汤元魏大人也要来。这个什么赛马会排面如此大，是有什么说头？”
林大人嗤笑：“还能有什么说头？巧立名目呗！据说苏御史拟了个名单，名单上的官员全都得报名参赛，每人按官职品阶缴纳评审费，从数两银到数十两银不等。钱虽不多，但备不住人多，聚沙成塔。最后这笔钱会去哪儿，还不是他口袋里？”
肖大人连连摇头：“强制报名参赛，缴纳评审费……能把贪墨索贿说得如此清新脱俗，本官还是头一次见。”
黄大人捋须呵呵笑道：“贪好啊，就怕他不贪。他要不贪，就是来整人的。诸位大人是想被整治，还是出点小钱消灾，你好我好大家好？”
另外两人齐声道：“出。多少都该出。”
众人又调侃几句，见天色不早，拱手上了各自的马车，车队汇成一列长龙，向清水营驰去。
-
八月十九日夜，灵州清水营。
苏晏在临时宅邸的书房内，召见灵州参军霍惇。
烛光下，少年御史的脸色似乎很是柔和，更像个吟花咏月的风流士子。只见苏晏笑眯眯地问：“明日赛马会一切相关事宜，霍参军都安排好了？”
“都安排好了。”霍惇答，“场地赛道、观众看台、参赛马匹，还有裁……”
他回想了一下苏晏的古怪用词，继续道：“还有裁判员、解说员、后勤人员和维持现场秩序的志愿者，全都安排妥当了。”
苏晏提醒：“别忘了拉赞助商。清水营店铺林立、商贩众多，只要稍微有点商业头脑，都该知道这是一个多么难得的广告机会。”
霍惇点头：“没忘，赞助费已经收了，正好拿来抵这场赛马会的花销。”
苏晏点头道：“今年的清水营马市那么盛大，你都能打理得井井有条，区区一场赛马会，想必不在话下。安排在马市的最后一天，算是压轴节目，也帮咱马市再扬一扬名气。”
关马市什么事？霍惇腹诽，我看你是醉翁之意不在酒，拿赛马会作筏子，实际上要整人。
还有你叫我准备的那些……管它们叫“赛场彩蛋”的那些……这么缺德的整人手段，亏你想得出！
苏晏仿佛看穿他的心思，轻哂：“本官忽然想起，参赛名单中似乎漏了一人，把严寺卿严大人漏了，罪过罪过。”
霍惇见他走去书桌旁拿纸笔，脸色乍变，也顾不得礼数了，上前扯袖子拽手腕，急道：“苏大人之前答应过的，让严寺卿免赛！”
话未说完，手三阳经一滞，整只手发麻发痛，指间力气顿失。
原本守在书房门口的荆红追，在他攀拉苏晏时闪身上前，剑柄一敲一挑，将他的手从苏晏的腕子上甩了出去。
霍惇转头瞪视苏御史的贴身侍卫。
贴身侍卫冷着一张冻梨脸，寒声道：“休要动手动脚，冒犯大人！”
霍惇只得忍气吞声地给苏晏赔罪。
“无妨，霍参军是关心则乱。”苏晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的态度。先好好替本官把这事办妥，别忘了你和严寺卿还有个谋杀未遂案背在身上，没洗清嫌疑呢！”
霍惇彻底没了脾气，垂头丧气地告退。
书房门一开，秋夜凉风灌进来，冷热对冲，苏晏连打了几个喷嚏。
“天凉了，大人及时添衣。”荆红追取了件石青色披风给他。
此时的披风与氅衣不同于斗篷，是直领的对襟大袖，室内外都可穿。苏晏穿好两管袖子，荆红追就自觉地搁剑，替他绑颈下系带。
这些小动作他平日里做惯了，完全是自然而发。苏晏却因中秋夜的那场冤孽情事，仍心存余悸，消了肿的菊花又条件反射地疼起来，下意识的后退两步，避开了他的手指。
荆红追的双手停滞在半空中，慢慢收回来，涩声问：“大人怕我？”
他极力保持着平静的脸色，可眼神中满是掩不住的自疚与难过，看得苏晏生出了一丝不忍，叹气道：“倒也不是怕，就是……尴尬得很。”
“你看咱俩朝夕相处这么久，一个房间睡觉，一张桌上吃饭，就跟家人似的，这感觉多好。忽然有天关系就变味了，是不是很可惜？”他试图和贴身侍卫摆事实讲道理，看能不能化解两人间尴尬的气氛，再回到原本纯洁的亲密无间里去。
荆红追犹豫着点了点头，又迅速摇头。
有家人的感觉是很好，但面对苏大人，他仍不满足，总想着进一步、再进一步。
他曾经一面唾弃自己的贪得无厌，一面又情不自禁地渴求回应，反复痴想，反复煎熬。
如今，妄念阴差阳错地成了真，他既已跌入深渊，就不想再上来。哪怕深渊底下是火海、是刀林，是爬满蛇蝎的虿盆，叫他死得碎首糜躯，也甘心认命。
禁区既然已经闯入，想再把他推回原来的位置，不可能了。
尝过龙肝凤髓的鲜美，想让他忘记那种销魂蚀骨的滋味，不可能了。
苏大人吃软不吃硬、耐凿不耐磨的性子，他早已摸透，想要得偿所愿，就得大着胆子、厚着脸皮，去厮缠，去争取。
苏晏被贴身侍卫眼中的暗火灼得心头乍跳，又往后退了半步，后腰抵在书桌边沿。
眼前一花，荆红追的身影已贴近面前。苏晏不禁手掌反扣桌缘，上半身向后仰，用肢体语言诉说着自己的紧张与抵制。
荆红追俯身，伸出手，认认真真地帮他系好披风的长系带。
两人的鼻息在咫尺间交融，灼热的，压抑的，颤抖的。
“大人讨厌我？”荆红追低声问，冷澈声线擦过苏晏的耳郭，像一柄最锋利也最温柔的小刀。
苏晏莫名有些腿软，心想是这个悬空后仰的姿势太吃腰力，而原主的一把细腰实在太不中用。他清了清嗓子，“当然不是，怎么可能。”
“属下靠近大人，像这样——”荆红追拈起粘在苏晏发丝上的一点纸屑，“或者这样——”指尖轻轻拂去他打喷嚏时染在睫毛上的水珠，“大人是否觉得恶心？”
这个真不至于。而且一边说着这种自我厌弃的话，一边露出漠然又受伤的眼神，到底是要闹哪样！
苏晏觉得那把不中用的细腰越发酸麻难当，绷到最后，骤然泄力，整个人向后摊成了一条晒肚咸鱼。
在砸到桌面的笔墨纸砚之前，荆红追的手掌托住了他的后背。
苏晏恍惚感觉，自己就像峭壁上造型拗过了头的一棵黄山松，在危险边缘来回招展，靠岩石凸起的那一点点支撑，维持着最后的倔强。
岩石硌得他胸口疼、屁股疼、浑身都疼，但没了这块石头，他得摔得老狠，搞不好摔个稀巴烂。
“阿追……”苏晏示弱似的叹息，“各退一步不行么，你还是我的侍卫，我再也不赶你。以后你想留就留，想走就走，不行么？”
荆红追这次不想再服从，逼问道：“大人是否觉得恶心？”
“那夜属下握着大人的腰，亲吻大人的后背，进入……”他忍着脸颊的烧热感，双耳红得像要渗血，又羞又愧，却强迫自己继续说，“进入大人的身体，甚至还……还弄到大人的脸上……”
苏晏抓狂：“打住！后面的永远不要再提！妈的天雷啊，我好容易才洗脑自己快点忘记，别逼我抽你！”
感应到苏晏内心的怒火，知道这下又踩了他的逆鳞，荆红追立刻怂了，“都是属下的错。今后纵死不敢再对着大人的脸——”
“啪”的一巴掌，苏晏抽得很干脆、很帅气。
……手疼。
荆红追轻揉他抽疼了的掌心，另一只手仍托着他的后背，不依不饶地追问：“属下自知罪孽深重，大人再怎么打我、罚我也该当。但属下仍想知道，大人在生气之余，会觉得我粗鄙丑陋，令人作呕吗？”
苏晏无奈地咬牙：“不会！我从没觉得你不如他人，无论是样貌、身份、性情还是任何方面……满意了吧？”
荆红追说：“大人好心安慰，属下承情。但属下出身低微，样貌普通，性情又不讨人喜欢，大人如此抬举我，我却更觉无颜。”
骂你又难过，夸你又不信，你特么到底想听什么？！苏晏很想再抽他几巴掌泄愤，但此举除了让自己手更疼之外，毫无作用，最终绝望地呻吟了一声：“你抬举抬举我吧！让我起去。腰要断了……”
荆红追这才把他从书桌上方捞回来。
他的手掌依然贴在苏晏的背心，暖意源源不断地流进体内，是在用真气为他舒经活血，驱逐风邪。
苏晏身体舒服地吁了口气，心里不爽地嘀咕：“以前怎么没发现你这么难搞……”
荆红追僵着脸看他，眼眸冷冽而美丽，耳根处的红晕尚未完全消退。他用赴死般的语气说：“大人，属下想亲你。”
苏晏：“？”
苏晏：“……”
苏晏：“荆红追！你是有什么毛——”
背心上那只手掌迅速挪到后脑勺，牢牢托住，荆红追的嘴唇生硬地贴了上来。
他知道要舔、要吮、要撬，但撬开齿关后茫然无措，本能地把舌头探进来一通乱搅，又焦急又慌张，又胆怯又鲁莽。
沈晏咬牙用力揉，直到把高肿的淤血长痕推成五彩斑斓的整片，才气喘吁吁地停手。
空气中满是药酒辛辣的味道，沈柒松开牙关，长长吁了口气。
沈晏累得够呛，往旁边一栽，躺在他身旁的床板上。
沈柒转脸看弟弟。沈晏的脸颊有些浮红，额发湿漉漉的，几缕发丝黏在瓷白的额角，在息吹之间轻轻颤动。
他的心也在轻颤，像发芽的草叶，青涩地、无措地、固执地顶着上方重压的石板。
“小九，以后我们——”
话未说完，姚氏脚步匆匆地进了屋，沈柒赶在她掀开帘子进入内间前，飞快地穿上了外衫。
沈柒死活不让娘看他的后背，说已经让弟弟上过药了，没什么大碍。姚氏拗不过他，只好坐在床沿，摸着他的肩膀和脸颊，哽咽道：“娘没用，护不住你们，又让我儿受苦了……”
沈柒说：“没有娘护着，我早就死了。”
姚氏再柔弱，再逆来顺受，在他心里也是一根充满韧性的藤蔓，为了养活长在藤上的三个小瓜，峭岩也攀，砂地也爬。她所有的盼头，就是把三个孩子拉拔长大，大到可以带着她与大房分家，从此以后脱离苦海。
沈明露赶不上娘的脚步，慢了些进来，闻到刺鼻的药味，吓得缩在壁角直掉眼泪。
她小时候被六哥儿养的狼狗吓到过，那狗在她面前撕吃了个仆役的一条腿。大病一场后，她就落下了沉默寡言的后遗症，不爱说话、不爱笑，闻见血腥味和药味就瑟瑟发抖。她极怕狗，不敢跟男人靠得太近，就连一同长大的两个哥哥也不例外。
姚氏把女儿揽入怀中，担忧道：“娘听说你误杀了执鞭的家仆，沈夫人追究起来，可如何是好……”
沈柒说：“娘别担心。签了死期卖身契的仆役，她和她儿子糟践掉的还少么？大不了闹起来，闹到父亲面前，闹去官府，看官府管不管大房虐杀庶子。”
姚氏颦眉：“闹大了官府或许会管，但你父亲颜面何存，整个沈家也跟着蒙羞，沦为街头巷尾的笑柄。尤其你父亲还生着病，受不得刺激。”
沈柒把嘴角一撇，露出个近乎冷酷的诮笑，这使他看起来比同龄少年要成熟得多，也阴戾得多。“那又如何？沈家没把我们当人，我们又何必把它当家。至于父亲，我看他这么行将就木地活着，比死了痛苦。”
姚氏神情十分难过，似乎既不认同他的偏激，又自觉未尽母职，没有规劝他的资格。
沈柒被她的目光看得烦躁不堪，转身躺下面对壁里，无论谁说话都不搭腔。
姚氏没奈何，哄好了女儿，就去橱柜里取那罐珍藏的椴花蜜——天冷，蜜冻成了白色结晶，像冰酪，像香雪，一开罐就能闻到甘冽沁骨的清芬。
她舀了一勺放在碗里，迟疑后又舀了一勺，用温水化开，端去给沈柒。
沈柒不喝，也不说话。
姚氏还要赶去做事，劝了片刻不见反应，知道儿子这股倔劲上来，谁的情也不领，得他自己想通，只好把碗放在床边柜面，嘱咐几句后带着沈明露离开。
沈柒在房门关闭后腾地坐起身，望着娘离开的方向。
他眼中似乎掠过一丝愧悔，但也是压抑与冷硬的，像被严霜打过的荆棘林，本就质地尖锐，更没有余力色调鲜明。
“你怎么不走？”他问坐在床沿的沈晏。
沈晏脸色干净，表情乖巧，把那碗椴花蜜水捧到他面前，让他的迁怒还没诞生就夭折了。
沈柒注视他的小九弟，眼神渐渐柔和，低头含着碗沿喝了一口。
似乎有点不对劲，模糊的念头如星火乍亮又乍熄，他抓不住。
沈柒又喝了一口，蜜水不是不甜，但总不够该有的那种甜。这一点异样的失望，说不清，道不明。
他微微发怔，蓦地对沈晏说：“你喝。”
沈晏摇头：“娘特意留给你的，我不喝。”
沈柒把碗口往弟弟嘴唇上抵：“你必须喝。”
沈晏无奈喝了一口。蜜水把他颜色浅淡的嘴唇染得透润，如掉落茶杯的花瓣。沈柒盯着那抹水色看，哑声叫：“小九。”
“嗯？”
“小九。”他又叫了声，尾音发颤，“小九。”
“七哥？”沈晏有些不解。
“……叫我七郎。”
沈晏一愣，笑了：“才不，你是我七哥。”
“——我不是你哥！”沈柒把这股不知从何而来的郁闷，鬼使神差地喊出了口。
沈晏皱眉，稚嫩的脸上竟隐隐浮现出为难、排斥与忍耐之色：“可我们就是兄弟。”
出离的愤怒击中了沈柒，他把碗打翻在地，猛扑过去，压倒沈晏，扼住对方细白的脖颈，“我说不是就不是！叫七郎，快叫！”
沈晏被掐得喉管窒痛，脸颊涨红，那双近在咫尺的湿润的眼睛，依稀能窥见将来春色入眸的风采。奇怪的是，他神情中没有丝毫慌乱，显得既懵懂又无谓，张嘴顺从地唤了声“七郎”。舌尖在发音时轻触唇齿，是审时度势的敷衍，也是漫不经心的风流。
沈柒在暴力威胁中如了愿，却又更加愤怒与无力，心底烧着一团找不到目标的邪火。
他在沈晏呛咳起来时，骤然收回了手，把脸埋进弟弟的颈窝，发出低沉又嘶哑的嗥叫声，像头用利爪也撕不开罗网的困兽。
沈晏抬起手臂，避开他后背伤处，放在肩膀上拍了拍：“七哥，你把蜜水打翻，没得吃了。”
……我想吃了你！那头困兽在沈柒心底咆哮。活生生地，一口一口地，滴血不剩地，吃了你。
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郑氏缓过气后，果然大发雷霆，要在沈家祠堂里动用家法，代沈老爷问逆子的罪。
父母在祠堂里打死忤逆儿，就不算擅用私刑，算清理门户。
沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏从后门出去报官，又把娘和妹妹藏进存酒的地窖里，自己被一群家丁撵得四下乱蹿，冲进了沈老爷的寝室。
他和郑氏对骂，又扯着帷幔扬言要放火烧屋，躺在床上的沈经历受激过度，一口痰梗在喉咙，两眼翻白、半身乱抖，几乎当场呜呼哀哉。
沈老爷若是死了，子女可以要求分家，郑氏也就没了拿捏他们的名目，只得先命人急救，请大夫来续命。
宅子内外好一阵鸡飞狗跳，沈柒趁机溜走了。
沈老爷最终捡回了条老命，但中风得更厉害，从偏瘫变成全瘫，一个字也说不出，成了个随便郑氏摆弄的活死人。
衙门差役来了一趟，板着脸训完话，撂下一句“清官难断家务事”就走了。沈柒心知情况更加不妙，郑氏怕要狗急跳墙，便和娘商量趁夜逃离沈家，以免遭其毒手。
姚氏的赎身书还在沈老爷手里，逃家就是逃籍，郑氏可以去衙门告发，申请追捕。
沈柒猜测她的赎身书被郑氏拿捏着，就想方设法去偷。
还没来得及偷到手，八妹就出事了。
郑氏要把她嫁给有生意往来的米商陈家，给五旬的陈员外做妾。当天下聘、收彩礼，次日就命人把一无所知的沈明露从洗衣的水井旁带走，收拾完灌了迷药送上花轿，吹吹打打地抬走了。
姚氏从说闲话的婢女口中得知这个消息后，如同五雷轰顶，第一次歇斯底里地发了狂，冲到郑氏面前又抓又喊：“明露她才十一岁啊！你把她嫁给个糟老头子，这不是把她往火坑里推！都是当娘的，你自己也有女儿，心肠如此歹毒，不怕损阴德遭报应吗？”
婢女们七手八脚把她拉开，郑氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女儿，我亏待不了她。那陈家家底殷实，陈员外又死了正妻，明露嫁过去只享福不受气，在家中辈分又高，有什么不好？”
姚氏要冲出门去追女儿，被郑氏命人摁住，送去柴房锁起来。
傍晚沈柒回来，听闻这事后砸了门锁，把虚脱的姚氏扶回西厢房。他提着柴刀翻墙而出，去向陈家讨回八妹。
这天晚上，他闹得陈氏阖门鸡犬不宁，最后终于带回了八妹冰凉的尸体。
——沈明露害怕男人，若有男子近身，轻则畏缩哭泣，重则尖叫挣扎。被人抱下花轿送进陈府后，迷药逐渐失效，她在陌生环境中惊惶不已，又有个须发皆白的老头子非要与她亲热，她大哭大闹后挨了打，恐惧绝望之下，用铁烛台插蜡烛的尖头刺喉身亡。
花钱买来的妾在新婚当夜自戕，陈家正觉得晦气，结果沈家庶子又来闹事，陈员外烦不过，干脆把尸体还给他，打算回头再向沈家讨个说法。
沈柒双目赤红，脸色青冷得像块寒铁，腰后别着血渍干涸的生锈柴刀，把妹妹抱回了家。
姚氏见到女儿的瞬间，当场晕了过去。
姚氏抱着女儿的尸体哭了一整天，水米不进。两个儿子陪着她，没有劝她节哀。大悲伤身，但哀伤若是没有彻底发泄，强行节制更伤心神。
入夜后，姚氏擦干泪水，不哭了。她掏出微薄的积蓄，让沈柒买了口棺材，给沈明露换上素衣，雇人抬到城西香积寺的墓园入土为安。
沈明露没有葬在沈家。而沈家没了个庶出的小小姐，也与平时并无任何不同，主人家该吃喝的吃喝，仆役们该伺候的伺候。
简单的葬礼过后，日子似乎又恢复了原样。
郑氏赔偿了两名年幼有姿色的婢女给陈员外做侍妾，这件事就此了结。
沈老爷或许知道小女儿的死，或许不知道，姚氏不再关心。她听说沈老爷生了褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。
当天夜里，她下了两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换了新衣，看着他们把面吃完。
“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬了。”姚氏温柔地说，“今后你们就是一母同胞的亲兄弟。”
沈柒几乎脱口而出“我们不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，点了点头。
姚氏摸摸孩子们的脑袋，说：“吃饱了早点睡，明天还有许多事要做。”
沈柒以为她指的是摊派的活计，但很快他发现自己会错了娘的意思。
姚氏身着鲜红色衣裙，用一根白绫自缢在主屋前的门桄上。清晨阳光照着她悬空的红色绣鞋，一晃不晃。
郑氏开门时，那双满是裂痕与冻疮的惨白的手，恰好对着她的脸。她缓缓抬头，看见姚氏死不瞑目的眼睛，吓得魂飞魄散，发出了一声凄厉的尖叫——
其时，仆人正把沈老爷放在罗汉榻上，从屋内抬出。
门桄垂落的瘦长阴影投射在他脸上，沈经历惊骇地瞪大了浑浊的老眼，从喉管中发出哮喘般的激动气声。
自尽时身穿红衣，这是心怀怨恨，希望死后化作厉鬼来寻仇。
沈经历岌岌可危的身体与精神经不起这般惊吓，当日便撒手归西。郑氏也吓出了一场大病。
从小姐到姨娘，沈家连续死人，紧接着连沈老爷也死了，当家主母病倒，沈家一夜之间仿佛塌了大半。
树倒猢狲散，不少家仆婢女偷了家中金银细软与卖身契，逃往外地。郑氏每夜被女鬼索命的噩梦困扰，顾不上他们，更不顾上庶子。
沈柒得到了自由，再没有人打他、欺辱他，但却失去了更多：他没了相依为命的娘和妹妹，唯剩下一个年幼的弟弟。
他不想把沈晏当弟弟，但娘临终前的遗言紧紧箍着他，日夜勒在血肉骨头里，提醒着他——你们是亲兄弟。
他抱着娘留下的半罐椴花蜜，想狂啸，想杀人，但最终只是牵起沈晏的手，头也不回地走出沈家大门。
沈柒独自养大了弟弟。
十五岁时，他应征入锦衣卫，没过两年，就利用刑讯犯官的机会，将与之相识的富商郑家与陈家牵连进来，做成了个官商勾结渎职枉法的大案。郑家与陈家被抄斩，在沈经历去世后又改嫁的郑氏以为自己逃过一劫，却不料被家人指认为共犯，也入了狱。她没等到上斩首台，就离奇死在狱中，浑身都是鞭笞的淤痕和尖刺扎出的窟窿，脖颈被麻绳紧勒，椎骨寸寸碎裂。
沈柒为自己，为娘和八妹报了仇。
后来他当上锦衣卫千户，却始终不娶妻不成家。他看着沈晏金榜题名，看着他入仕为官，在他迎娶当朝首辅孙女之日，喝得烂醉如泥。
当夜奉命追捕暗杀奉安侯的刺客，沈柒醉意未消，肺腑挨了对方一剑，身负重伤。
性命垂危之际，他不愿让沈晏知道，躲在澄清桥的桥洞下，用撕下的衣摆胡乱堵住伤口。
血水染红了大片河面，像娘临死前身穿的红衣。
姚氏的身影从河面浮出，长发披散，面青唇白，颈间一道深深的淤紫勒痕。沈明露牵着她的红衣，从背后探出头来，依然是怯生生的小姑娘模样，喉咙处一个深深的小窟窿仍在淌血。
沈柒眼眶霎时湿润，低声叫道：“娘。”
姚氏上前，爱怜地摸了摸他的脸颊与肩膀，一如他幼年时，“跟娘走吧，我们一家人终于可以团聚了。”
“娘常说，人生一切苦厄，熬到尽头终有报偿。可我的报偿呢？”沈柒看着她，想要起身，却被心底强烈的不甘与眷恋绊住。他觉得自己似乎忘记了什么，比性命更重要的东西。
姚氏轻叹：“人生是无数个苦难的叠加，熬到尽头也就解脱了。所谓报偿，不过是望梅止渴，自欺欺人罢了。走吧孩子，随娘走吧。”
她柔柔地牵起沈柒的手，朝漆黑的河水中走去。
沈柒茫然地走了几步，冰凉河水浸没胸膛，他突然从心口深处迸发出一阵剧烈的疼痛——
“七郎。”
谁在唤他？
“我这是投桃报李，回馈你廷杖搭救之恩。”
他救过谁？又被谁所救？
“我知道你不是个好人……”
他满手血腥，脚下垫着累累尸骨，从未指望过自己死后除了地狱，还有什么其他的去处。
“从今往后，你我便是过命的兄弟。只要你不做伤天害理、丧尽天良之事，我愿为七郎两肋插刀，此后同患难共富贵，终生交好，永不离心离德。”
他没有兄弟，也不想要兄弟。他只有娘和一个妹妹，妹妹在十一岁时死了，没过几日，娘也死了。
他有一个深爱的人，是这辈子的劫难，也是这辈子的报偿，那人是……是谁？
“我的命，你叫我一声相公。”
“你已经是我的人，这辈子都逃不开。认命吧。”
“多日未见，想不想你相公？”
“相公也想你。住一两日哪里够，须得住一辈子。”
“别冷着张脸啦，杀气腾腾，怪吓人的。要不然我出差也想着你，给你写信？”
“七郎，你别闹。”
白纸黑字，字字如刮造化炉：
天远地阔，人间烟火，无一是你，无一不是你。七郎，我想你了。
——苏晏。他叫苏晏，苏清河。
他是我的娘子。
从未忘却的少年苦难，无法平息的愤怒与难以填满的荒凉，那么多的不甘心和意难平，一切爱别离、怨憎会、求不得……如碎裂的时光残片、如血色的过往云烟，纷纷扬扬散去，沈柒如梦初醒，重返人间。
第120章
打小爷打小爷
“……大人！醒醒，同知大人！”
“沈大人快撤手！”
脑中迷雾散去，周围景物逐渐清晰，好几张凑近的男人脸庞撞入眼帘。沈柒下意识地抬起手臂格挡，蓦然发现自己正被下属们七手八脚紧紧扣着，有的攥手腕，有的抱腰，还有的掰他指间的刀柄。
腰间的绣春刀，刀尖不知何时抵着自己的心口，将布料割开寸许长的口子，周围鲜血洇湿。
简直是悬崖勒马，他再多使一分力，刀刃就要插入胸膛。
“我没事了。”沈柒示意手下们松手，收刀回鞘，低头见地面一个五花大绑的黑衣人，后颈被锦衣卫踩住，脸被迫压在地面，嘴里堵着布团，正奋力挣扎扭动，发出“唔唔”的闷叫。
韦缨抹了把冷汗，道：“方才可惊险，大人刚擒住这刺客，就像被魇了似的，呆愣愣站着不动，忽然把刀对准自己胸膛刺下……幸亏在最后关头，大人清醒了过来，否则我们即使冲得再快，只怕也拦不住。”
沈柒张开手掌捏住两侧太阳穴，将自己从迷魂境中彻底抽离。
幻觉里漫长的半生，原来只是现实中一个短暂的片刻。
——也不尽然是幻觉，至少年少时在沈家的经历是真的。娘是真的，八妹也是真的，而小九弟……
根本就没有小九弟。姚氏只有一个亲生女儿。
“沈晏”，其实就是苏晏，因着他的心魔，投射在他惨烈成长的光阴里，被扭曲成了个求而不得的亲弟弟。
但凡世间一切的着相与不通透，仇恨心、贪痴心、妄念、执念、怨念……皆可诞生心魔。
他的心魔是什么？大约不止是艰难跋涉过的荆棘路，还有一句绞人心脉的“从今往后，你我便是过命的兄弟”。
沈柒将眉眼埋进手掌，在心底决绝地冷笑了一声：嗬！即使真是亲兄弟，又如何？难道他就会被这层血缘拦住，裹足不前？没有人能把苏清河从他心头割走，皇权不能，妖术更不能。
他抹平所有外露的情绪，放下手，说道：“一时不慎，险些着了道。这隐剑门的‘鬼瞳’果然厉害，能将人神智拖入迷魂境中。区分不出幻觉与现实，便不得脱出，颠倒错乱以至身死。你们今后若是遇见，要格外小心。”
众人听了无不咋舌，忙撕下布条将那黑衣人的双眼一层一层蒙住，绑了个结结实实。
设局、等待、以身做饵，工夫终于没有白费，抓到了最关键的人物——黑衣血瞳，就算不是行刺太子的那一个，也是个重大的突破点。
锦衣卫们将这黑衣人押回北镇抚司，关进诏狱最坚固的牢房内，严加看管。
沈柒喝过浓蜜水，散完酒气，带着掌刑千户石檐霜来狱中审他。
北镇抚司的锦衣卫们原本以为，任何犯人到了他们手上，哪怕再铮铮的铁骨，也能被炼成一滩水。
或许真有人不怕死，但没有人不怕求生不得、求死不能。
只除了一种人——
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“疯了？”
奉命前来了解案件进展的蓝喜难以置信。
他挑起淡到几乎消失的眉毛，将不解与不悦之间的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是个有本事、有手腕的，办了几个案子，从没叫皇爷失望过。这回东宫遇险，皇爷极为重视，眼下你却给了咱家这个荒唐的答案，如何向皇爷交代，沈同知考虑过么？”
沈柒脸色严峻，语气颇为诚恳：“这不是案子的答案，可的确是事实。我们是如何捕获这个刺客的，蓝公公也看过卷宗了。落网时，他施展了隐剑门的‘魇魅之术’，也就是江湖上传闻的‘鬼瞳’，之后便神智失常，彻底成了个疯子。”
蓝喜追问：“是真疯，还是装疯？”
“一个人若是自己的血也喝得，肉也吃得，连被狗骑也毫无屈辱之感，我想不出除了真疯之外的第二种可能性。”沈柒的表情犹如一尊邪教供奉的神像，残忍得理所当然。
蓝喜“嘶”地吸了口气，掩饰悄悄打的寒战，尖细嗓音也低了好几分：“既如此，咱家就照实禀报。沈同知可别把人弄死了，皇爷看重这个案子，说不定还要亲眼瞧一瞧。”
沈柒颔首：“公公放心，下官省得，定会把人收拾干净，不会污了圣目。”
蓝喜回宫复命去了。
石檐霜对沈柒说：“大人，属下担心皇爷会怪罪我们办案不力。”
沈柒道：“这个黑衣刺客是死士，也是弃子，皇爷不可能想不到，若要继续追查幕后势力，少不得我们继续出马。我们是皇爷手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不会被轻易毁弃，放心吧。”
石檐霜点头，又嘀咕道：“这‘魇魅之术’到底是什么邪门歪道，迷不成对手，就会把自己整疯？”
“也许是真气反噬，也许还不止。我请了个精通医术的武功高手来给那人诊断过，他体内经脉逆行，紊乱的气血冲击大脑，导致神昏错乱、躁狂疯颠，像是走火入魔的症状。”
“要真是走火入魔，程度轻尚能拨乱反正，若是程度严重，怕这辈子会疯到死。可惜大人犯险钓出的大鱼，就这么断了线索。”
“的确令人遗憾。但查案不就是这样，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，只要多动动这儿——”沈柒点了点石檐霜的脑袋，又轻踹了一下对方的小腿，“还有这儿——总会找到新的突破口。”
石檐霜笑道：“大人接手的案子，从来没有破不了的，属下有信心。”
当然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，总能抓到最吻合政局时势、对效忠者与他们自身最有利的案犯，这就是锦衣卫，这就是北镇抚司，不是么。
次日午后，宫里来了旨意，景隆帝果然要亲自看一看这疯了的刺客。
诏狱阴暗污秽，天子自然不会涉足，只驾临北镇抚司公堂，下令将人犯押到堂外院中。
随驾禁军把这一方官署围成了个严严实实的铁桶。高坐明堂的天子与前院之间，隔了数百名锦衣卫拦成的人墙。
不仅御驾亲至，在东宫“养伤”养到百无聊赖的太子也来了。景隆帝一身明黄色衮袍，彩织四团龙，两肩团龙加饰日、月章纹，雍容威严；太子朱贺霖则穿着轻便的橘红色窄袖戎衣，外罩秋香色妆缎对襟罩甲，腰束小带，英姿勃勃地坐在父皇身边。
沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。
五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。
这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。
他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。
景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”
“禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。
朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”
“歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。
朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”
皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。
台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。
他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。
这突来的冒险举动，让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张，急道：“殿下小心！切莫与他血瞳接触，以免中了迷魂术！”
朱贺霖道：“凡运功施术，必需真气支撑。他若是真疯，体力真气或枯竭、或散乱，哪里还施展得出迷魂术？”
断成两截的布罩飘落于地，朱贺霖看清了这刺客的脸，二十来岁，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳，形在神已散，显然已生机尽失。
朱贺霖仔细查看完，肯定地点头：“那夜行刺孤的，就是他。”
刺客直勾勾地盯着他，忽然站起身，疯疯癫癫地笑起来：“哈，哈哈，是他，就是他！”
“你是什么人？受谁的指使？为何刺杀孤？”朱贺霖问。
刺客：“他跑了！哈哈哈，该吃药了，吃药……要听话……死……不死……”
最后几句口齿不清，唧唧哝哝，仿佛连人话都不是了。
朱贺霖把刀锋架在他脖子上，在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃，一舔一道口子，满嘴嚼血，吞咽有声。
“疯子！”石檐霜低骂，“休得冒犯殿下！”
朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋，转身离开，将绣春刀还给原主。
“谢小爷！”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过，十分荣幸，于是大声谢恩。
刺客忽然抬起了脸，张开血糊糊的嘴，放声叫道：“——打小爷！”
众人震惊，目不转睛地望向场中。
刺客喉咙中咯咯作响，边咽血边喊：“打小爷！打小爷！哈哈哈哈哈打小爷……”
寒风飒飒卷过，梧桐落叶飞舞，庭院一片肃然秋杀之气。
疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声，在庭院上空回荡，混杂着一声接一声的“打小爷”，荒诞又离奇，听得人心底莫名发凉。
朱贺霖头也不回地走到父皇身边。
景隆帝面色沉静地问他：“怕不怕？”
朱贺霖摇头，曾经的青稚与骄纵之色，仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜，渐渐从他眉梢眼角褪去：“该来的，总归会来。做好万全之策，才能应对肘腋之变。”
景隆帝目露满意之色，朝他颔首：“坐在朕身边。”
皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿灭隐剑门，诛尽余孽。凡与之过从密切者，无论世家权贵还是江湖势力，一个不留！”
又命沈柒：“继续查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是谁，要打朕儿子的主意。”
皇帝带着太子起驾回宫。
那名刺客仍在庭院中疯癫乱叫，被锦衣卫重新押回诏狱。沈柒吩咐狱卒给他上药，供给饮食衣被，留得他性命在，日后说不定还有用。
然而谁也没料到，三日之后，那刺客竟然死了。
深夜嚼吃了自己的十根手指，失血过多而亡。
沈柒亲自验过尸，又仔细搜索了刺客所在的牢房，最后在床垫后方，贴近地面的石壁上，发现了几道干涸血痕。
是食指的指腹沾血印出的痕迹。
一道痕迹，就像一片椭圆形的窄小花瓣。
一共印了八道血痕，扇形排开。
八瓣血莲。
沈柒盯着这朵小小的血莲花看了半晌，将之亲手拓印在纸页上，随后用刀锋将石壁刮干净。
第121章
狗一样撵出去
八月十九，陕西，灵州。
傍晚时分，通往清水营的官道上，几辆马车由各自的卫队护送着，不期而遇。
车上的乘客撩开帘子互相望了望，发现都是一方同僚，好歹在官方场合也混了个脸熟，于是停车，笑眯眯地作揖：
“林大人好啊。这是要去清水营赴赛马会？”
“黄大人也好啊。可不是，正儿八经的请柬都发了，能不去？”
“八月十三下的请柬，要求八月二十辰时之前必须抵达清水营，我是紧赶慢赶，才勉强来得及，今夜应该是能入城了。”
“还是咱们的两位顶头上司轻松。八月十三开马市，李寺卿月初就来了，严寺卿则常年驻扎清水营，他们都是不用奔波赶路的。可怜咱们，一路上马腿都跑细了，还吃了一嘴灰。”
说话间，又有个官员下了马车，凑过来问：“两位大人可知，这发请柬的苏御史是什么来路？”
“肖大人竟不知这苏十二的厉害？来来，我与你细说……”
这位京城消息滞后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，这是想把陕西烧成个大火盆啊！不仅是我等行太仆寺、苑马寺的上下官员，还有茶马司、盐课司，就连陕西都、布、按三司的官员，凡与马政有关联的，都收到了邀请。听说巡抚魏汤元魏大人也要来。这个什么赛马会排面如此大，是有什么说头？”
林大人嗤笑：“还能有什么说头？巧立名目呗！据说苏御史拟了个名单，名单上的官员全都得报名参赛，每人按官职品阶缴纳评审费，从数两银到数十两银不等。钱虽不多，但备不住人多，聚沙成塔。最后这笔钱会去哪儿，还不是他口袋里？”
肖大人连连摇头：“强制报名参赛，缴纳评审费……能把贪墨索贿说得如此清新脱俗，本官还是头一次见。”
黄大人捋须呵呵笑道：“贪好啊，就怕他不贪。他要不贪，就是来整人的。诸位大人是想被整治，还是出点小钱消灾，你好我好大家好？”
另外两人齐声道：“出。多少都该出。”
众人又调侃几句，见天色不早，拱手上了各自的马车，车队汇成一列长龙，向清水营驰去。
-
八月十九日夜，灵州清水营。
苏晏在临时宅邸的书房内，召见灵州参军霍惇。
烛光下，少年御史的脸色似乎很是柔和，更像个吟花咏月的风流士子。只见苏晏笑眯眯地问：“明日赛马会一切相关事宜，霍参军都安排好了？”
“都安排好了。”霍惇答，“场地赛道、观众看台、参赛马匹，还有裁……”
他回想了一下苏晏的古怪用词，继续道：“还有裁判员、解说员、后勤人员和维持现场秩序的志愿者，全都安排妥当了。”
苏晏提醒：“别忘了拉赞助商。清水营店铺林立、商贩众多，只要稍微有点商业头脑，都该知道这是一个多么难得的广告机会。”
霍惇点头：“没忘，赞助费已经收了，正好拿来抵这场赛马会的花销。”
苏晏点头道：“今年的清水营马市那么盛大，你都能打理得井井有条，区区一场赛马会，想必不在话下。安排在马市的最后一天，算是压轴节目，也帮咱马市再扬一扬名气。”
关马市什么事？霍惇腹诽，我看你是醉翁之意不在酒，拿赛马会作筏子，实际上要整人。
还有你叫我准备的那些……管它们叫“赛场彩蛋”的那些……这么缺德的整人手段，亏你想得出！
苏晏仿佛看穿他的心思，轻哂：“本官忽然想起，参赛名单中似乎漏了一人，把严寺卿严大人漏了，罪过罪过。”
霍惇见他走去书桌旁拿纸笔，脸色乍变，也顾不得礼数了，上前扯袖子拽手腕，急道：“苏大人之前答应过的，让严寺卿免赛！”
话未说完，手三阳经一滞，整只手发麻发痛，指间力气顿失。
原本守在书房门口的荆红追，在他攀拉苏晏时闪身上前，剑柄一敲一挑，将他的手从苏晏的腕子上甩了出去。
霍惇转头瞪视苏御史的贴身侍卫。
贴身侍卫冷着一张冻梨脸，寒声道：“休要动手动脚，冒犯大人！”
霍惇只得忍气吞声地给苏晏赔罪。
“无妨，霍参军是关心则乱。”苏晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的态度。先好好替本官把这事办妥，别忘了你和严寺卿还有个谋杀未遂案背在身上，没洗清嫌疑呢！”
霍惇彻底没了脾气，垂头丧气地告退。
书房门一开，秋夜凉风灌进来，冷热对冲，苏晏连打了几个喷嚏。
“天凉了，大人及时添衣。”荆红追取了件石青色披风给他。
此时的披风与氅衣不同于斗篷，是直领的对襟大袖，室内外都可穿。苏晏穿好两管袖子，荆红追就自觉地搁剑，替他绑颈下系带。
这些小动作他平日里做惯了，完全是自然而发。苏晏却因中秋夜的那场冤孽情事，仍心存余悸，消了肿的菊花又条件反射地疼起来，下意识的后退两步，避开了他的手指。
荆红追的双手停滞在半空中，慢慢收回来，涩声问：“大人怕我？”
他极力保持着平静的脸色，可眼神中满是掩不住的自疚与难过，看得苏晏生出了一丝不忍，叹气道：“倒也不是怕，就是……尴尬得很。”
“你看咱俩朝夕相处这么久，一个房间睡觉，一张桌上吃饭，就跟家人似的，这感觉多好。忽然有天关系就变味了，是不是很可惜？”他试图和贴身侍卫摆事实讲道理，看能不能化解两人间尴尬的气氛，再回到原本纯洁的亲密无间里去。
荆红追犹豫着点了点头，又迅速摇头。
有家人的感觉是很好，但面对苏大人，他仍不满足，总想着进一步、再进一步。
他曾经一面唾弃自己的贪得无厌，一面又情不自禁地渴求回应，反复痴想，反复煎熬。
如今，妄念阴差阳错地成了真，他既已跌入深渊，就不想再上来。哪怕深渊底下是火海、是刀林，是爬满蛇蝎的虿盆，叫他死得碎首糜躯，也甘心认命。
禁区既然已经闯入，想再把他推回原来的位置，不可能了。
尝过龙肝凤髓的鲜美，想让他忘记那种销魂蚀骨的滋味，不可能了。
苏大人吃软不吃硬、耐凿不耐磨的性子，他早已摸透，想要得偿所愿，就得大着胆子、厚着脸皮，去厮缠，去争取。
苏晏被贴身侍卫眼中的暗火灼得心头乍跳，又往后退了半步，后腰抵在书桌边沿。
眼前一花，荆红追的身影已贴近面前。苏晏不禁手掌反扣桌缘，上半身向后仰，用肢体语言诉说着自己的紧张与抵制。
荆红追俯身，伸出手，认认真真地帮他系好披风的长系带。
两人的鼻息在咫尺间交融，灼热的，压抑的，颤抖的。
“大人讨厌我？”荆红追低声问，冷澈声线擦过苏晏的耳郭，像一柄最锋利也最温柔的小刀。
苏晏莫名有些腿软，心想是这个悬空后仰的姿势太吃腰力，而原主的一把细腰实在太不中用。他清了清嗓子，“当然不是，怎么可能。”
“属下靠近大人，像这样——”荆红追拈起粘在苏晏发丝上的一点纸屑，“或者这样——”指尖轻轻拂去他打喷嚏时染在睫毛上的水珠，“大人是否觉得恶心？”
这个真不至于。而且一边说着这种自我厌弃的话，一边露出漠然又受伤的眼神，到底是要闹哪样！
苏晏觉得那把不中用的细腰越发酸麻难当，绷到最后，骤然泄力，整个人向后摊成了一条晒肚咸鱼。
在砸到桌面的笔墨纸砚之前，荆红追的手掌托住了他的后背。
苏晏恍惚感觉，自己就像峭壁上造型拗过了头的一棵黄山松，在危险边缘来回招展，靠岩石凸起的那一点点支撑，维持着最后的倔强。
岩石硌得他胸口疼、屁股疼、浑身都疼，但没了这块石头，他得摔得老狠，搞不好摔个稀巴烂。
“阿追……”苏晏示弱似的叹息，“各退一步不行么，你还是我的侍卫，我再也不赶你。以后你想留就留，想走就走，不行么？”
荆红追这次不想再服从，逼问道：“大人是否觉得恶心？”
“那夜属下握着大人的腰，亲吻大人的后背，进入……”他忍着脸颊的烧热感，双耳红得像要渗血，又羞又愧，却强迫自己继续说，“进入大人的身体，甚至还……还弄到大人的脸上……”
苏晏抓狂：“打住！后面的永远不要再提！妈的天雷啊，我好容易才洗脑自己快点忘记，别逼我抽你！”
感应到苏晏内心的怒火，知道这下又踩了他的逆鳞，荆红追立刻怂了，“都是属下的错。今后纵死不敢再对着大人的脸——”
“啪”的一巴掌，苏晏抽得很干脆、很帅气。
……手疼。
荆红追轻揉他抽疼了的掌心，另一只手仍托着他的后背，不依不饶地追问：“属下自知罪孽深重，大人再怎么打我、罚我也该当。但属下仍想知道，大人在生气之余，会觉得我粗鄙丑陋，令人作呕吗？”
苏晏无奈地咬牙：“不会！我从没觉得你不如他人，无论是样貌、身份、性情还是任何方面……满意了吧？”
荆红追说：“大人好心安慰，属下承情。但属下出身低微，样貌普通，性情又不讨人喜欢，大人如此抬举我，我却更觉无颜。”
骂你又难过，夸你又不信，你特么到底想听什么？！苏晏很想再抽他几巴掌泄愤，但此举除了让自己手更疼之外，毫无作用，最终绝望地呻吟了一声：“你抬举抬举我吧！让我起去。腰要断了……”
荆红追这才把他从书桌上方捞回来。
他的手掌依然贴在苏晏的背心，暖意源源不断地流进体内，是在用真气为他舒经活血，驱逐风邪。
苏晏身体舒服地吁了口气，心里不爽地嘀咕：“以前怎么没发现你这么难搞……”
荆红追僵着脸看他，眼眸冷冽而美丽，耳根处的红晕尚未完全消退。他用赴死般的语气说：“大人，属下想亲你。”
苏晏：“？”
苏晏：“……”
苏晏：“荆红追！你是有什么毛——”
背心上那只手掌迅速挪到后脑勺，牢牢托住，荆红追的嘴唇生硬地贴了上来。
他知道要舔、要吮、要撬，但撬开齿关后茫然无措，本能地把舌头探进来一通乱搅，又焦急又慌张，又胆怯又鲁莽。