第34章
更深露重，苏晏在檀色贴里外又加了件铜绿色曳撒，睡歪的发髻稍作整理，拿根青玉簪子随意一插，就随高朔朝外院走。
高朔脚步矫健，走着走着，忽然不见了苏大人，忙回头看去，发现苏晏正扶着廊柱不停吸气。
“苏大人可是身体抱恙？”他关切地问。
苏晏一手扶廊柱，一手撑住酸软的腰身，强笑：“无碍，我不慎扭了腰。”说罢咬着牙，脚步发飘地跟上来。
高朔在灯笼的火光里看他，眼眶下淡乌青色堆积，眉梢眼角透着明显的劳倦，仿佛被人敲骨榨髓了一般，偏偏双唇又饱满红润得像快要爆浆的果子，一时有些琢磨不透这是体虚还是上火。
他好心建议道：“卑职看苏大人脸色不佳，可要请大夫来把个平安脉？”
苏晏心知自己这是阳气损耗导致，万一被大夫诊出个纵欲过度那还了得，忙摆手道：“大约是节令变换略有不适，进些温补饮食就好。”
高朔不怎么跟同僚出去鬼混，这方面经验浅薄，一点疑惑在心里转了转也就熄灭了，但他牢记着上官随飞鸽寄来的叮嘱——谨防那个江湖草寇，别让他有机会与苏晏单独相处。
说真的这差事不好办，一个寸步不离黏得紧，一个坦荡磊落不设防，动不动就“有阿追陪同足矣，你们下去吧”，他身为侍卫之一也不好公然反对苏晏的指令，只能背地里多盯着，以期一发现苗头就能及时掐灭。
然后他郁闷地发现，苗头处处都是，且呈燎原之势，实在不是一人之力可以防得住的。
我太难了……他边给上官写情报小纸条，边长吁短叹，我还是回京去继续趴官员家的屋顶吧！
此番高朔见荆红追竟然不当跟屁虫了，让苏大人独自行走，心里很是诧异，忍不住问：“荆红侍卫呢？为何不在大人身边？”
苏晏被戳了肺管子，哽着口酸涩的老血，假装无事发生：“我吩咐他去办一件秘密差事，得有一长段时间回不来。此后我的安危就尽数托付给你们了。”
高朔窃喜，发誓道：“我等定尽心竭力护卫，必不叫大人失望！”
说话间，两人行至前院，七八个瓦剌大汉还在同锦衣卫们争吵，大声嚷嚷兼比比划划，双方都压不住火气，亮了兵器。
苏晏见状，忙扬声道：“别动手！有话好好说。”
瓦剌大汉们脸色很不好看，但还没到翻脸砍杀的地步。领头那人方脸环髯，苏晏打量一番，依稀想起是跟着阿勒坦一起吃过蒿子面的，还是他请的客。
他笑眯眯地打招呼：“哟，吃面的朋友。”
不知是对方承他的情，还是阿勒坦曾经交代过什么，瓦剌人面对他时态度缓和不少。方脸汉子收了弯刀，用口音浓重的汉话说明了来意。
原来今日下午，与官府的马匹交易手续办理得差不多以后，他们留下来清点茶叶和盐，装货上车，而阿勒坦闲着无事，就在附近的马市随意逛逛，打算买点礼物回去带给家人。
谁料逛着逛着，人影就没了。他们四处寻找，直到日暮时分，才在一处偏僻的断头巷中，发现了昏迷倒地的阿勒坦。周围还有五具尸体，看伤口是死在了阿勒坦的刀下。
他们当场从阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄铁飞针，知道是被人暗算刺杀。
被他们扶起来时，阿勒坦短暂地清醒了片刻，旋即喷出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不仅满头乌发变作银白，呼吸也越来越微弱。临时请了个大夫救治，说是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更别提解毒了。
异国他乡，人生地不熟，报官不如找旧人帮忙，何况苏晏本身就是官。
“我与阿勒坦相识一场，诸位找我，我定会尽力帮忙，又为何要喊打喊杀？”苏晏问。
方脸说：“那五个人，阿勒坦，杀掉的，我认出来其中一个，是你们的兵！”
苏晏意外：“你说谁的兵？”
“骗我们去营堡里，那个用枪的将军，是他的亲兵！我记得！”方脸越说越急，后面掺杂了不少呜哩哇啦的瓦剌语。最后苏晏搞明白了，说的是霍惇的亲兵。因为那人曾经在霍惇和阿勒坦的单挑中下场阻止，所以被方脸记住了长相。
“霍参军的亲兵，如何会死在阿勒坦遇刺的现场？其他四名死者呢？”
“也是中原人！当兵的，手上有枪茧。”
“……这五个人尸体何在？”
“在我们手上，证据。”
瓦剌人认定曾经设计陷害他们的霍惇和严城雪是凶手，希望“你官儿比他们大”的苏晏能主持公道，但因为心情焦灼，深夜擅闯宅院，态度又恶劣，和护院的锦衣卫发生了冲突。
苏晏皱起了眉。他想起午后，和荆红追一起在城墙顶的角台上观景，见到人群中的阿勒坦被不明身份者尾随。
当时他并未发现这五个尾随者，是阿追看出来了，并告诉他，虽然对方穿着中原人的衣衫，但从身体特征上看，都是北漠人。
他一来不放心阿勒坦的安全，二来担心有人借机生事扰乱清水营，于是让阿追去盯梢。
谁料阿追去的时候还好好的，回来就走火入魔了。
阿追不可能看错，更不可能骗他。
那么，北漠人体征的五名尾随者，为什么会变成霍惇的五个手下？荆红追在盯梢阿勒坦的过程中，遭遇了什么？是谁害得他走火入魔的？阿勒坦被谁刺杀，玄铁飞针是从哪里来的？用的又是什么毒？
诸多问题在苏晏脑中盘旋，他习惯性地唤道：“阿追！”
属下在，大人有什么吩咐？熟悉的声音并没有响起。苏晏转头望向空荡荡的身侧，蓦然想起，阿追已经走了。
“大人若是真不愿见我，我……远远离开大人视线便是。千万不可有轻生之念！”这是荆红追临走前留下的最后一句话。
苏晏有些恍惚，手指紧紧捉住了垂下来的袖袪，心里有种说不出的滋味。
有些人事物，镇日里看着、用着，并不觉有多珍稀，可一旦忽然没有了，顿时就凸显出不可或缺的作用，不由自主地就会想着、念着，用什么代替都不顺手，非得找回来才能安心。
哪怕找回来后，又嫌它时而扎手，并不百分百合心意——可再扎手，那也是属于自己的，并且在惯性中成了人生的一部分。
苏晏陷入陡然的情绪低落。他深吸口气，把这突来的感伤压制在心底，沉声下令：“阿勒坦在哪里，你们带我去见他。
“褚渊，你带人去一趟营堡，问霍惇账下亲兵的去向，拿着点名册一个个清点人头，看是否少了人。
“高朔，你带人去请清水营最好的大夫，至少请两位来会诊，速度要快。
“其他人，跟我走。”
-
苏晏在瓦剌人的带领下，掀开门帘，进入帐篷。
阿勒坦平躺在铺了狼皮褥子的榻上，双手交叉放在腹部，脸色灰败，双目紧闭，眼眶深深地凹陷下去，乌黑的披肩卷发如今已是一片白浪，平静地搭在肩头。
苏晏近前仔细端详，见他嘴唇发紫，皮肤干燥起皮，像是严重脱水的症状，又摸了摸他颈侧，脉搏极微弱，许久才能感到一丝细微的跳动。
“帮个忙，把他侧翻一下，我看看后背伤口。”
两名瓦剌人一个扳肩膀，一个推胯腿，把阿勒坦翻成侧躺的姿势。苏晏脱下他的半边袍袖，露出肌肉健硕的后背。
茶褐色皮肤上有个不起眼的圆洞，发簪尖端大小，周围泛着一圈幽蓝。
“暗器何在？”
一名瓦剌人拿着布包上前。苏晏小心地拨开布角，见到一枚两端尖细、中间成菱形的玄铁飞针，漆黑表面闪着蓝汪汪的光泽。他虚量了一下针头大小与长度，确定阿勒坦的伤口正是由它造成。
“他身上可还有其他伤口？”苏晏问。
方脸摇头：“别的地方，没看过，阿勒坦以前，不许别人碰他，衣袍里面。”
他忽然表情古怪地看了苏晏一眼，“你可以碰。他刺青都肯给你摸，你可以。你去脱衣服。”
苏晏微怔，想起自己的确触摸过阿勒坦腹部的刺青，残留的热意与手感仿佛陡然从记忆中喷发出来，令他的指尖莫名酥麻。
“快点去，检查。”方脸催促。
苏晏暗念一声“人命关天”，上前脱去阿勒坦身上的衣袍。
质孙袍长及小腿。除去腰带，解开交衽的衣襟后，想要把两边袖管都脱下来，就必须将对方颈背抬起一些。苏晏抬了抬，觉得这大块头简直沉得像铁。
跟随的锦衣卫想上前搭把手，却被瓦剌人拦住。方脸固执地说道：“别人不许碰！”
苏晏没奈何，只能一只手臂环过阿勒坦的后颈，圈抱似的奋力抬起，另一只手迅速将他上身的布料拽下来。
长袍内上身没穿里衣，下身穿了条长裤。那枚蒲扇大的树形刺青，树冠就盘踞在小腹位置，树干越过肚脐往下，深入裤头。
苏晏看着近在咫尺的腹肌和刺青，没来由地胸口烫热，脸颊浮起一层薄薄的红晕。
他心里一边哼哼“八块腹肌老子（上辈子）也有，有什么可稀罕的”，一边脸红耳热地剥掉对方的长裤，显出一条颇短的兜裆短裤。
短裤被撑得鼓囊囊，他是死活不会去脱的。招呼侍卫移近烛火，苏晏仔细检查阿勒坦全身上下，发现只有后背一处伤口。
此时高朔带着两名大夫赶到，一位是六旬老者，一位正值壮年。
瓦剌人对大夫的容忍度较高，但仍不许他们看诊时触碰阿勒坦的腹部，怕玷污神树刺青，苏晏只得找了块帕子，盖在刺青上，用手轻轻压着。
大夫看完病人，又将飞针浸泡于药水中，试图分析毒性。
辨别许久，也没说出个所以然，又拿只黑羊来试毒。
羊刚挨了一针，全身黑毛逐渐褪成灰白色，没过多久就四肢抽搐，倒毙了。苏晏掏出马市上新买的西洋怀表计时，前后不过五分钟。
老大夫最后遗憾地摇头：“恕老夫医术不精。此毒霸道诡异，这位北客两个时辰前中了针，能活到现在已是奇迹，除非找到制毒之人，拿到毒方，再调配相应解药，否则老夫也无能为力。”
榻上，阿勒坦骤然抽搐起来，先是四肢末端，迅速蔓延至全身。
中年大夫叫道：“他最后一程毒发了，怕是熬不过！”
瓦剌汉子们惊慌失措，用蛮语反复叫着一串字眼。
苏晏也冷汗直冒，试图用手按住阿勒坦抽搐的四肢。
遮盖刺青的帕子滑落榻下。苏晏包扎掌心伤口的纱布条，也在对方的濒死挣扎中脱落。
阿勒坦的身躯犹如电击般一个耸跃，陡然安静下来。苏晏几乎整个人趴在他身上，满头是汗，揪紧了心脏去摸他颈侧。
没有脉搏……
苏晏绝望地呜咽了一声，汗珠从他眼角大颗大颗打下来，如泪落纷纷。
就在此时，他的指尖忽然感觉到了轻微的跳动，一下一下，由轻到重，渐次清晰。
苏晏愣怔了，灼热感从另一只手掌上升腾而起。
他火燎似的抬起那只伤手。发现手掌正压在阿勒坦腹部，尚未愈合的伤口开裂，流出少量鲜血，恰巧印在那枚树形刺青上，将乌木染成了血木。
苏晏用袖子去擦，只觉刺青处热得惊人，而染上去的血迹怎么都擦不掉，仿佛渗进了肌理深处。
迷离间，苏晏觉得那棵树在吮吸、在抽条、在膨胀，它要展开顶天立地的庞大树身，用枝叶将整片苍穹覆盖。
直到被侍卫们唤醒，他才发现，刺青依然只是蒲扇大小，而被他压在身下的阿勒坦，虽然仍昏迷不醒，气息却逐渐平稳，有了微弱却持续的呼吸。
大夫把脉后，啧啧称奇，说毒素仍在体内，但不知被什么压制了下来，暂时脱离生命危险，或许还能多捱几日。
瓦剌汉子们冲出帐门，下跪叩拜长生天，嘴里叽里咕噜喊个不停，个个泪流满面。
苏晏还在发懵，觉得这乍死还生的场面有点奇幻。
但阿勒坦还活着，他也因此感到由衷的欣喜，默默向道教、佛教以及异国各大教的主神感谢了一轮，希望他们再接再厉，勇攀神迹高峰。
最后他是手脚酸软、虚脱无力地，由锦衣卫帮忙从阿勒坦身上扶下来的。
清水河草场上，褚渊的手下策马疾驰而来，掀帘入帐，对苏晏禀报：“褚统领逐一核对过名册，霍参军的麾下的确少了五人。”
“霍惇怎么说？”苏晏坐在榻沿，接过面巾擦汗。高朔半跪着给他重新包扎手掌伤口。
“霍参军说，那五名兵士无故失踪，夕食点名时便已发现，还以为是结伴私逃，正要带队去抓。”
苏晏丢了面巾起身，对方脸说：“带我去看看那五个人的尸体。”
快要出帐前，他略一踌躇，折返回来，又亲手替几近赤裸的阿勒坦穿好衣袍。
临走前，他摸了摸缠绕在对方左臂上的那根淡青色发带。发带末端垂落下来，竹叶形状的玉片相互敲击着，发出极轻微的清响。
“阿勒坦，”苏晏轻声说，像恳求，又像命令，“活下去。”
第113章
你给我滚出来
那五具尸体就摆放在离帐篷不远处的土坑里，用粗布盖着，由两名瓦剌人看守。
方脸带着苏晏过去，掀开粗布给他瞧。
新死两个多时辰，尸体开始出现尸斑和尸僵，因秋夜气温不高，还没什么臭味。苏晏领着锦衣卫逐具翻看了一遍，的确是中原人的长相，穿着平民布衣，身上有打斗痕迹，致死伤口与阿勒坦的弯刀也吻合。
苏晏仔细端详其中一具尸体的脸，试图从记忆中挖掘出眼熟的长相。可惜，就算霍惇和阿勒坦单挑时自己在现场，也实在记不清下场搅局的那亲兵长啥样。
要是阿追在就好了，他感知觉惊人，记性又好，想必能过目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和凶手以外，唯一一个见过尾随者衣着与面目的人。
……叫你别干那事儿你不听，叫你走你就这么听话？还说什么“就算被赶走，也会日夜伏匿在附近”，人呢？
苏晏心下有些恼悻，忍不住四下望了望。也不知是不是错觉，依稀感到正被一双眼睛窥视，如芒在背，他猛地回头，没见到任何人影，只一片深沉夜色，草叶在风中沙沙作响。天际一轮满月，皎洁而寂寥地照着大地。
阿追，你给我滚出来！冲到喉咙口的话，被苏晏用力咽了回去。
被日了，骂完赶完，又要叫人回来，他抹不下这个脸，只能暗自咬牙：好啊，继续藏着吧，有本事一辈子别露面！
苏晏抓住高朔伸过来的胳膊，借力爬出土坑，远远见一队人马举着火把飙驰而来，倏而近至眼前。
褚渊下马行礼道：“苏大人，霍参军来了，还有严寺卿。”
今日中秋佳节，军营里行酒肉犒赏。严城雪被霍惇拉着吃团圆饭，多喝了几杯酒，醉意上头便在厢房歇下。半夜听见庭中喧哗，他起身出来看情况，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指认凶手是霍惇的亲兵，给告到了苏晏那里。
苏晏派锦衣卫统领褚渊来查人头，偏偏霍惇帐下还真丢了五个兵，正打算带队去追捕。
霍惇面对褚渊的质问，一副震惊模样，矢口否认这事与自己有关，严城雪便干脆与他一同来认尸。
苏晏朝两人淡淡地点了个头：“霍参军，严寺卿。”
霍惇顾不上与他寒暄，跳下土坑仔细翻看完，皱眉道：“此五人的确是我帐下亲兵，却不知为何死在这里。”
“是你下的令！你，还有他——”方脸紧握刀柄，指向严城雪，“因为买马的事，害我们。没害成又想报复，派人暗杀阿勒坦！”
围观的瓦剌汉子们用生硬蹩脚的汉话，愤怒地叫嚷起来：
“对，就是他们！”
“打不过就下毒，小人！”
严城雪脸色苍白倨傲，被指控时露出了讥讽又轻蔑的神情，“你们这是血口喷人。五具逃兵尸体而已，有什么证据证明他们受了霍参军和本官的指使？又有什么证据证明那个阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官还说，是你们这些北蛮子袭杀边军，又栽赃嫁祸我们，意图挑起两国纷争！”
这下可把瓦剌人气得不轻，纷纷拔刀，嗷嗷叫着就要冲过去砍他。
方脸倒还有几分理智，拦住了同伴，说道：“在你们地界出的事，现场这几个尸体，也是你们的人。说没关系，谁信？你们以为几个卖马的，草籽一样轻飘飘，就可以随便踩？告诉你们，阿勒坦是我们卫拉特的大王子，他的父亲，是神树上栖息的雄鹰——孛儿汗王虎阔力。可汗如果知道，大王子被你们所害，定会发天雷怒火，到时候才真的是两国……国……”
他发不出“纷争”的音，于是换了个词：“打仗！”
严城雪变色道：“瓦剌大王子？虎阔力的长子分明是叫昆勒，你们用了化名？可我听说，瓦剌人从不用化名。”
方脸不屑地说：“我们卫拉特人的名字，被祖先魂灵祝福，走到哪里都不会改。‘昆勒’只是写在公文里，给你们大铭人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神树之子，天赐的黄金！”
苏晏也露出了诧异的眼神。“虎阔力”与“昆勒”这两个名字他并不陌生，初次听闻还是从景隆帝口中。
虎阔力是瓦剌部落的现任首领，就是他的祖父杀死了兵败逃亡的前北成主，谋夺了汗位，自称“孛儿汗王”，意思是“神王”。
后来鞑靼为了夺回汗位，与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休，势力逐渐庞大。虎阔力继承的“孛儿汗”称号，也因此显得名不正言不顺。
出于对鞑靼的忌惮与仇恨，对统一北漠的渴求，虎阔力考虑与大铭结盟。
正巧景隆帝因为苏晏的献计，也准备在北漠诸多部落中选择一个合适的扶植，让它拥有能牵制与消耗鞑靼军队的实力。
两边一拍即合。虎阔力为了结盟的稳固，为长子昆勒求尚一位大铭公主，可惜景隆帝严守祖训，绝不和亲，两边的谈判也因此耽搁了数月。
谁料，两国交通的正式文书上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是个……官方称号？
苏晏觉得命运有时真是个玄妙说不清的东西，能将原本远隔万里、毫无瓜葛的两个人，不动声色地牵连到一起。他在心里默默感慨了两句，对方脸说：“把那布包给我。”
方脸知道他索要从阿勒坦身上拔下的暗器，犹豫不决。
苏晏对他说：“放心，我会主持公道。毕竟事关重大，无论是你们的指控，还是他二人的自澄，都需要确凿的证据支持。这是重要物证，我不会故意损坏或弄丢。”
停顿了一下，又说：“我可以立誓，祖先为证。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先见证的誓言。方脸从怀中掏出布包递过去，“阿勒坦曾经说过，如果不涉及两国利……利……最重要的好处，你是可以信赖的朋友。现在这个情况，我也不知该不该信你……你不要让他失望。”
苏晏颔首，接过布包，在霍惇和严城雪面前缓缓打开，同时紧盯着两人表情与眼神的变化，不漏过一丝一毫。
他已然摸清这两人的路数：严城雪是个种族主义者，阴毒有心机，但傲慢暴躁，做不到把情绪藏得天衣无缝；霍惇做事没有原则和底线，不知出于何种原因，对好友严城雪的要求总是难以拒绝，但身上仍有属于军队的耿直做派，即使作伪也会露出马脚。
随着布料被掀开，霍惇看清里面是一枚漆黑的玄铁飞针，瞳孔猛一缩，面露惊愕之色。
苏晏注意到，他垂在身侧的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索什么，但很快又放了下来。
而严城雪的脸色更加苍白，几乎泛出铁青色。他瞥了一眼飞针，迅速移开视线——移开得太快，远远少于一个人初次见到某件事物时的注视时间，就显出欲盖弥彰的意味。
苏晏心里有了数，对霍惇道：“霍参军，你怀中何物，取出与我一观，如何？”
霍惇咬着牙不动。
苏晏沉下脸：“霍参军不愿自己动手，是要锦衣卫代劳？”
霍惇身躯僵立，目光直勾勾看着苏晏，缓缓伸手入怀，掏出个比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味着里面所装之物不是十分重要，就是十分危险。褚渊小心地接过，打开袋口，用白布衬在下方，倒出了一把飞针。
十一枚飞针，全是用漆黑玄铁打造而成，火光照射下，飞针表面流转着幽蓝的光泽，明显淬过毒。
另外还有一副薄如蝉翼的黑色手套，不知是何材质，想是放针时戴在手上用的，避免沾染毒性。
方脸叫起来：“就是这个针！和阿勒坦身上中的一样！”
瓦剌人哗然了。苏晏伸手示意他们稍安勿躁，问霍惇：“霍参军，你惯用长枪，一手杨家梨花枪法闻名军中，身上为何会藏有此等阴险歹毒的暗器，与你平日作风不符啊。”
霍惇略略迟疑，“长枪上阵才用，不方便时时携带。暗器小巧，我让铁匠打造了防身用的。”
苏晏问：“既然是你命人打造的飞针，可否告知，所淬是何毒，中毒后有何症状？”
霍惇支支吾吾说不出。
苏晏又转向严城雪，眼神犀利：“严寺卿或许知道，代为回答一下？”
严城雪袖了手，发出一声尖锐的冷笑：“你们都设计好了，叫本官回答什么！说这飞针是本官亲手设计，命匠人打造的？还是说针上剧毒是本官亲手调制，着匠人淬上去的？这种事，你把本官的亲卫和那些匠人抓去刑问一番，得到的答案更确凿更放心，何必装腔作势来问我。”
苏晏没计较他言辞的无礼，追问：“针上究竟是什么毒？解药呢？”
“‘边城雪’。中毒者须发皆白，有如城墙上覆盖的积雪；五内俱焚，犹如城池中燃烧的兵火，片刻后全身抽搐而死。再强壮的人，也撑不过两刻钟。”严城雪朝不远处的帐篷抬了抬下颌，“按你们的说法，那个阿勒坦是两个多时辰前中的毒，这会儿尸体都凉了罢？还要解药做甚？再说，我也没有解药。”
方脸忍无可忍地怒吼一声，抽刀劈向严城雪。其他瓦剌人也纷纷拔出武器，扑上来。
霍惇反应迅速，也拔出腰畔利剑，格住对方的弯刀，反刺回去。
他带来的兵卒与这二三十个瓦剌人打成一团，场面顿时一片混乱。
苏晏喝道：“都给我住手！
“霍惇，你要是杀了这些瓦剌人，就坐实了屠戮藩属、谋害王子的罪名，再无翻案的可能。你和严城雪就算不要自己的命，也该替你们的父母亲族想一想！
“还有你们，阿勒坦的族人们。既然说了由我主持公道，就不该擅自动手！你们的举动是否代表汗王虎阔力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把这当做向大铭挑战的信号！”
两头的警告都打在了七寸上。
霍惇再护着严城雪，也不能枉顾双亲。而这些瓦剌汉子同样也担不起擅夺君意、轻启战端的罪名。
锦衣卫们趁机把两拨人隔开数丈远。
霍惇被手下亲兵护拥着，握了一下严城雪冰凉的手指，低声道：“老严……”
严城雪没有转头看他，只盯着土坑中的尸体。
“……那五个的确是我的兵，左右躲不过，不如飞针和毒也算在我头上。你别承认，能活一个是一个。”
严城雪嘲弄地扯动嘴角：“你也以为是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飞针是严城雪亲手交给他的，说阿勒坦定是北夷奸细无疑，就算不是，梁子结大了，也得先下手为强。如今莫名少了一枚，偷偷拿去杀人的，除了与他朝夕相处、毫不设防的老严，还能是谁？
“我知道你不愿连累我，才亲自找人下手……”
严城雪轻叹口气，“我却知道，那坑里的五人虽是你的兵，却并未奉你的命。”
霍惇：“什么？”
严城雪：“老霍，我没你想的那么蠢。可你却比我想的更蠢。”
霍惇：“……”
苏晏站在剑拔弩张的人群外，注意到两人咬耳朵，皱了皱眉。
他现在也不能肯定，霍严二人究竟是不是真凶，但论起作案动机、凶器和现场遗留的证据，这两人怎么也洗不脱嫌疑。
他能肯定的只有一件事——这场暗杀处处透着蹊跷诡异，幕后或许另有黑手拨云弄雨。而很大可能性目睹了刺杀现场的荆红追，是至关重要的唯一人证。
苏晏有些郁闷，也有些释然，扬声清喝：“阿追！”
声音在空旷幽寂的草场上传出了很远。
“——你再不现身，这辈子就真的别想见我了！”
苏晏一口丹田气沉得蛋疼，脚下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身侧有个极熟悉的声音，月下霜剑似的冷亮，一如之前无数次，温驯而坚定地回应：“属下在，大人有什么吩咐？”
第114章
放开手别乱摸
苏晏习惯性地想去按荆红追的手背，半途中乍然收回来，想说点什么，舌尖上又裹缠着几分尴尬。
好在对方的态度并无异常，仍似往常，沉静地问：“大人想问我盯梢后发生的事？”
苏晏因着他的沉静而舒缓了神经，清咳一声，对众人喝道：“都安静，我这里有个证人。”
荆红追把事情前后一一道来，言语简洁明了，且平铺直叙，不掺杂任何感情色彩。像他这样的叙事风格，干巴巴毫不生动，若是去当个说书先生，铁定是要饿死，但用来做证词却十分合适，体现出不偏不倚的效果。
前面都是照实说，不过在谈及与黑袍人一战时，为避讳师门功法，隐瞒了靠魇魅之术打得两败俱伤的结局，只说自己不是黑袍人的对手，被打得神志不清，负伤逃离。
只有苏晏知道魇魅之术的厉害之处，料想黑袍人也吃了暗亏。但见荆红追并无武功高手的傲气与好面子，十分坦荡地承认自己落败逃跑，又觉得他有点可爱。
——是很可爱。苏晏在心里纠正。
瓦剌人却无法接受荆红追的说辞：
“你说的黑袍人，打扮，声音，用的法器，那是我们的萨满——黑朵大巫！”
“大巫不可能害王子，你说谎！”
“骗子！你是骗子！”
方脸也对苏晏说道：“别怪他们生气，黑朵大巫是奉了汗王命令，暗中保护阿勒坦的，怎么可能和这两个铭国的官……官……”
苏晏听得费力，帮他接一茬：“勾结串通。”
“对，勾……不可能！大巫如果背叛了汗王和全族，就会被神明厌弃，要受天火之刑。”
其他瓦剌人纷纷附和。
荆红追并没有辩解或补白。他一口唾沫一个钉，每个字眼都像铁一般冷硬，信不信由人。
“诸位且听我一言。”苏晏拍了一下手掌，众人在脆响中暂时安静下来，“若他真的杜撰了关于黑袍人的一切，那又从何得知，对方所使杵铃的效用，又怎么知道，对方的胸前衣内藏了面铜镜？难道你们萨满平时把这些法器公然挂在衣外，任人参观？”
这下把瓦剌人问得哑口无言。
黑朵大巫虽不太经常露面，但族人也都见过他，除了祭祀、请神、招唤等场合，从未轻易将法器示人。大巫出手迎敌，他们也只见过一次，在与达延军队的厮杀中，汗王被对方萨满的咒术控制，大巫便祭出杵铃与神镜，重伤了对方，才使汗王转危为安。
此番这个中原人若不是亲眼所见、亲身经历，怎么会说得分毫不差？
方脸苦苦思索，最后恍然道：“应该是大巫暗中保护阿勒坦时，见他盯梢，以为要对阿勒坦下手，才打起来的。”
严城雪冷笑：“既如此，那本官也可以说，是有人用巫术盗走本官的飞针，行刺阿勒坦，又杀了霍参军帐下兵士，把尸体丢在现场，意图栽赃陷害。”
眼看瓦剌人又要举刀砍严城雪，苏晏不得不再次拉架，荆红追开口：“那个黑袍人是在我出手救阿勒坦时，从背后偷袭。他还对我说了一句话，‘阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬’。”
苏晏问：“他认为你出手搭救阿勒坦是阻拦神旨？那他所谓的‘神旨’是什么，要让阿勒坦丧命在毒针下？”
荆红追答：“只有他自己知道。”
这下连瓦剌人都露出了疑惑之色，虽然还有一部分坚决认为荆红追撒谎，但包括方脸在内的另一半，对黑朵大巫的信任开始产生了动摇。
苏晏也觉得这事棘手得很，对严城雪说：“你把解药交出来，先救人。等阿勒坦醒了，事情真相一问便知。”
严城雪烦躁地皱眉：“我手上真没有解药。”
“不可能。此毒是你亲手调配，毒性又如此急烈，为防万一肯定制作了解药。再说，你把飞针交予霍参军，难道就不担心他误触中毒？”苏晏凌厉地看他。
严城雪无奈道：“制毒时，的确做了几份解药，与装飞针的革囊、蚕丝手套一并交给了霍参军。方才他从怀中只掏出了革囊与手套，不见解药瓶子。我便知道，解药和那枚飞针一同被盗了。
“原本我还在猜测，能神不知鬼不觉地从霍参军身上盗走飞针，还能轻易杀死他帐下亲兵的，究竟是何等角色。方才听荆红侍卫一说，我才断定，必是这萨满无疑。”
他的解释并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍骂骂咧咧地想砍他和霍惇的脑袋。方脸说：“无论是不是他们两个动的手，毒药和飞针总归是他们那里拿的，洗不干净！”
苏晏追问：“严寺卿，你能即刻再做一份解药么？阿勒坦还活着，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也会淡化许多。”
严城雪惊异非常：“他身中‘边城雪’两个多时辰，竟然还活着？！嘁，真是命硬啊，我倒有几分佩服他了。只可惜，制作解药所需的原料，我手上剩余不全，有几味药材出产南疆，又颇为罕见，估计即使千山万水地寻来，也少不得一年半载时间。他能等么？”
苏晏苦笑：“只怕他连三五天都等不得。”
严城雪凉薄地撇了撇嘴唇：“那就只能听天由命。”
苏晏再次拦住了杀气腾腾的瓦剌人，劝道：“我这就派人，前往南疆寻求原料。能制作解药的唯有严城雪一人，若真杀了他，阿勒坦就连最后一线生机也被掐灭了。”
瓦剌人杀不是，不杀又难平心中愤怒，直气得如野兽一般嘶吼。
方脸说：“真要折腾一年半年，阿勒坦能等？我们要带他回家，请汗王做主。”
苏晏一时也没辙。解药究竟能不能及时做出来，还是个未知数，瓦剌人要带阿勒坦回部落，他也没有反对的理由。
方脸用刀尖指着霍严二人，厉声道：“这两个，嫌疑太大，我们也要带走。”
苏晏沉下脸：“他们再怎样也是我大铭官员，即便犯了事，也自有大铭律法惩处，何劳他国之人操心！我只能答应你，将此事原原本本奏禀御前，由圣上定夺发落，最后必会给孛儿汗虎力阔一个交代。”
方脸道：“口说无……无信物！”
苏晏走进帐篷，就着桌上烛火，用笔墨在白帛上写了个简短的凭文，盖上自己的御史印。
“看不懂汉文，万一你乱写。”
苏晏又好气又好笑，“这是官印！我不要自己的信誉，难道还不要朝廷的脸面？”
方脸这才收了，小心翼翼藏进怀里，对他说：“我们这就走，让你们的关隘放行。”
苏晏点头道：“早点回去也好，贵部想是不止一个神神道道——呃，身怀异术的巫师，或许真能救他。我这边也会尽力制作解药。此案我会禀明圣上，最后的处理结果，将以国书递交汗王。
“还有，你们带着阿勒坦赶路，所买的茶叶和盐想是没法同时运走，我也会按照先前的约定，派出兵卒护送货车前往瓦剌部，迟些日子会到达。你们最好留下一人作为向导，以免运货队伍迷路。
他把诸事都安排得井井有条，方脸也无话可说，右手轻捶左胸，对着苏晏行了个礼。放下手臂后，又道：“刚才那个礼，是给阿勒坦的朋友苏晏。对铭国的苏大人，我也有句话放在这里——严霍两人必须死，你们皇帝如果包庇，那就等着迎接汗王的怒火。”
苏晏暗叹口气，朝床榻走去。
阿勒坦仍在昏迷，脸色较之前更加灰败枯槁，体内的生机似乎每时每刻都在流失。毒性只是暂时被压制，就像一条蛰伏的蛇，随时准备气势汹汹地反扑。
苏晏拨开他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了个荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神树真的存在，并且在这一方缩影上显灵，救活阿勒坦。
他忍不住再次伸手触摸。刺青微微发热，仿佛要将指尖吸进去，给了他一种被无形力量牵引的错觉。
拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。
荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。
——或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。
荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。
苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”
事关机密，方脸不想告诉他。
苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”
-
月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。
二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。
夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。
荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳——
他们被一大片狼群密密层层地包围了！
北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。
瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。
头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。
鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。
半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。
一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。
车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。
发色如雪落城池。
黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。
他猛地掀开锦被，看到填充着稻草的、鼓囊囊的硕大布袋，以及插在袋口的一束割下来的白发，刀刃僵在半空中。
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方脸环髯的瓦剌汉子沙里丹策马如飞，转头看了一眼趴在马背、随之上下起伏的阿勒坦。细棉布拧成的绳索将他固定得很好，即便昏迷不醒，也不会从马背上滑下去。
苏晏临走前的最后一句话提醒了他。于是他让众人兵分两路，二十七名骑手护送伪装过的马车，沿着最短的路线返回部落。如果幕后黑手真的追杀而来，这一队人马就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
而剩余的五人带着阿勒坦，转而驰向正北方。
族人口口相传，在神山乌兰山脚下，贝加尔湖畔，就是神树“托克提拉克”顶天立地之处。
据说有一位不知活了多久的萨满老巫，守护着神树，将神明的旨意从风中传递给部落。大王子诞生那天，部落里的长老在占卜时得到了某种冥冥中的预示，认定新生的婴孩是神树之子，给他取名“阿勒坦”，瓦剌语意为“黄金”。
正因如此，汗王虎阔力即便连接又有了两个儿子，依然视长子为天赐黄金，相信他日后必将振兴部落、统一北漠。
如今这位黄金王子身处死亡边缘，除了神树和老巫，沙里丹不知道还有谁能救得了他。
但愿祖先庇佑，神明显灵……沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快马加鞭。
朝阳在苍茫草原上升起，阳光照耀着开始枯黄的秋草，像苍穹下绵延了一地无垠的黄金。
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苏晏站在雄壮的长城墩台上，遥望北方，感到一缕淡而幽长的牵挂正离他远去。
原野秋风将他的袍角吹得猎猎如旗。荆红追从后方给他系上一袭披风，低声问：“大人在想什么？”
“没什么。”苏晏收回视线，转身离开。
荆红追犹豫半晌，憋出四个字：“生死有命。”
苏晏失笑：“你嘴上这么说，心底却从不信命，否则这一身的斗志与杀气从哪里来？”
荆红追不高兴地咕哝：“明明说我杀气收敛，利剑归鞘了……”
苏晏拍拍他的手背：“别以为我看不出，你对阿勒坦暗藏敌意，可人家也没得罪你啊。”
荆红追忽然吃了颗熊心豹子胆，借机反握住他的手掌，用带茧的手指轻轻摩挲：“我不喜欢他看大人的眼神，还有那自来熟的态度。”
“反正你看谁都不顺眼。”苏晏耳根微热，想抽手却抽不动，轻斥道，“放手，乱摸什么！”
荆红追想到自己仍能站在他身边，将嘴唇在他掌心贴了贴，心中欢喜无限，“属下忍不住想要冒犯大人，求大人责罚。”
苏晏另一只手抽在他脸上，把自己抽痛了，对方脸颊却不红不肿，登时气道：“你再不松手——”
荆红追老老实实松了手，垂着头，一副甘心受罚的模样。
他的贴身侍卫是个温驯的刺儿头，嘴里一口一个“大人”“属下”，实际上自有主张。苏晏再次深刻认识到这一点，同时也意识到，两人再也不可能回到单纯的主从关系了。
那种屁股开花的意外他不想再发生第二次，可也不想失去阿追，该怎么办？苏晏头疼万分地摁住了额角。
荆红追伸手帮他揉摩太阳穴，唇角噙着不明显的笑意：“大人因我而头疼？”
“你好像还很得意？”
“不是得意，是欢喜。至少我的存在也能稍微影响到大人的心绪。”
苏晏很想说，你那何止稍微影响，简直是要逼人抓狂——妈的按摩就按摩，能不能不要趁机摸脸摸脖子？茧子刮着皮肤，真的很痒啊！
第115章
高朔脚步矫健，走着走着，忽然不见了苏大人，忙回头看去，发现苏晏正扶着廊柱不停吸气。
“苏大人可是身体抱恙？”他关切地问。
苏晏一手扶廊柱，一手撑住酸软的腰身，强笑：“无碍，我不慎扭了腰。”说罢咬着牙，脚步发飘地跟上来。
高朔在灯笼的火光里看他，眼眶下淡乌青色堆积，眉梢眼角透着明显的劳倦，仿佛被人敲骨榨髓了一般，偏偏双唇又饱满红润得像快要爆浆的果子，一时有些琢磨不透这是体虚还是上火。
他好心建议道：“卑职看苏大人脸色不佳，可要请大夫来把个平安脉？”
苏晏心知自己这是阳气损耗导致，万一被大夫诊出个纵欲过度那还了得，忙摆手道：“大约是节令变换略有不适，进些温补饮食就好。”
高朔不怎么跟同僚出去鬼混，这方面经验浅薄，一点疑惑在心里转了转也就熄灭了，但他牢记着上官随飞鸽寄来的叮嘱——谨防那个江湖草寇，别让他有机会与苏晏单独相处。
说真的这差事不好办，一个寸步不离黏得紧，一个坦荡磊落不设防，动不动就“有阿追陪同足矣，你们下去吧”，他身为侍卫之一也不好公然反对苏晏的指令，只能背地里多盯着，以期一发现苗头就能及时掐灭。
然后他郁闷地发现，苗头处处都是，且呈燎原之势，实在不是一人之力可以防得住的。
我太难了……他边给上官写情报小纸条，边长吁短叹，我还是回京去继续趴官员家的屋顶吧！
此番高朔见荆红追竟然不当跟屁虫了，让苏大人独自行走，心里很是诧异，忍不住问：“荆红侍卫呢？为何不在大人身边？”
苏晏被戳了肺管子，哽着口酸涩的老血，假装无事发生：“我吩咐他去办一件秘密差事，得有一长段时间回不来。此后我的安危就尽数托付给你们了。”
高朔窃喜，发誓道：“我等定尽心竭力护卫，必不叫大人失望！”
说话间，两人行至前院，七八个瓦剌大汉还在同锦衣卫们争吵，大声嚷嚷兼比比划划，双方都压不住火气，亮了兵器。
苏晏见状，忙扬声道：“别动手！有话好好说。”
瓦剌大汉们脸色很不好看，但还没到翻脸砍杀的地步。领头那人方脸环髯，苏晏打量一番，依稀想起是跟着阿勒坦一起吃过蒿子面的，还是他请的客。
他笑眯眯地打招呼：“哟，吃面的朋友。”
不知是对方承他的情，还是阿勒坦曾经交代过什么，瓦剌人面对他时态度缓和不少。方脸汉子收了弯刀，用口音浓重的汉话说明了来意。
原来今日下午，与官府的马匹交易手续办理得差不多以后，他们留下来清点茶叶和盐，装货上车，而阿勒坦闲着无事，就在附近的马市随意逛逛，打算买点礼物回去带给家人。
谁料逛着逛着，人影就没了。他们四处寻找，直到日暮时分，才在一处偏僻的断头巷中，发现了昏迷倒地的阿勒坦。周围还有五具尸体，看伤口是死在了阿勒坦的刀下。
他们当场从阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄铁飞针，知道是被人暗算刺杀。
被他们扶起来时，阿勒坦短暂地清醒了片刻，旋即喷出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不仅满头乌发变作银白，呼吸也越来越微弱。临时请了个大夫救治，说是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更别提解毒了。
异国他乡，人生地不熟，报官不如找旧人帮忙，何况苏晏本身就是官。
“我与阿勒坦相识一场，诸位找我，我定会尽力帮忙，又为何要喊打喊杀？”苏晏问。
方脸说：“那五个人，阿勒坦，杀掉的，我认出来其中一个，是你们的兵！”
苏晏意外：“你说谁的兵？”
“骗我们去营堡里，那个用枪的将军，是他的亲兵！我记得！”方脸越说越急，后面掺杂了不少呜哩哇啦的瓦剌语。最后苏晏搞明白了，说的是霍惇的亲兵。因为那人曾经在霍惇和阿勒坦的单挑中下场阻止，所以被方脸记住了长相。
“霍参军的亲兵，如何会死在阿勒坦遇刺的现场？其他四名死者呢？”
“也是中原人！当兵的，手上有枪茧。”
“……这五个人尸体何在？”
“在我们手上，证据。”
瓦剌人认定曾经设计陷害他们的霍惇和严城雪是凶手，希望“你官儿比他们大”的苏晏能主持公道，但因为心情焦灼，深夜擅闯宅院，态度又恶劣，和护院的锦衣卫发生了冲突。
苏晏皱起了眉。他想起午后，和荆红追一起在城墙顶的角台上观景，见到人群中的阿勒坦被不明身份者尾随。
当时他并未发现这五个尾随者，是阿追看出来了，并告诉他，虽然对方穿着中原人的衣衫，但从身体特征上看，都是北漠人。
他一来不放心阿勒坦的安全，二来担心有人借机生事扰乱清水营，于是让阿追去盯梢。
谁料阿追去的时候还好好的，回来就走火入魔了。
阿追不可能看错，更不可能骗他。
那么，北漠人体征的五名尾随者，为什么会变成霍惇的五个手下？荆红追在盯梢阿勒坦的过程中，遭遇了什么？是谁害得他走火入魔的？阿勒坦被谁刺杀，玄铁飞针是从哪里来的？用的又是什么毒？
诸多问题在苏晏脑中盘旋，他习惯性地唤道：“阿追！”
属下在，大人有什么吩咐？熟悉的声音并没有响起。苏晏转头望向空荡荡的身侧，蓦然想起，阿追已经走了。
“大人若是真不愿见我，我……远远离开大人视线便是。千万不可有轻生之念！”这是荆红追临走前留下的最后一句话。
苏晏有些恍惚，手指紧紧捉住了垂下来的袖袪，心里有种说不出的滋味。
有些人事物，镇日里看着、用着，并不觉有多珍稀，可一旦忽然没有了，顿时就凸显出不可或缺的作用，不由自主地就会想着、念着，用什么代替都不顺手，非得找回来才能安心。
哪怕找回来后，又嫌它时而扎手，并不百分百合心意——可再扎手，那也是属于自己的，并且在惯性中成了人生的一部分。
苏晏陷入陡然的情绪低落。他深吸口气，把这突来的感伤压制在心底，沉声下令：“阿勒坦在哪里，你们带我去见他。
“褚渊，你带人去一趟营堡，问霍惇账下亲兵的去向，拿着点名册一个个清点人头，看是否少了人。
“高朔，你带人去请清水营最好的大夫，至少请两位来会诊，速度要快。
“其他人，跟我走。”
-
苏晏在瓦剌人的带领下，掀开门帘，进入帐篷。
阿勒坦平躺在铺了狼皮褥子的榻上，双手交叉放在腹部，脸色灰败，双目紧闭，眼眶深深地凹陷下去，乌黑的披肩卷发如今已是一片白浪，平静地搭在肩头。
苏晏近前仔细端详，见他嘴唇发紫，皮肤干燥起皮，像是严重脱水的症状，又摸了摸他颈侧，脉搏极微弱，许久才能感到一丝细微的跳动。
“帮个忙，把他侧翻一下，我看看后背伤口。”
两名瓦剌人一个扳肩膀，一个推胯腿，把阿勒坦翻成侧躺的姿势。苏晏脱下他的半边袍袖，露出肌肉健硕的后背。
茶褐色皮肤上有个不起眼的圆洞，发簪尖端大小，周围泛着一圈幽蓝。
“暗器何在？”
一名瓦剌人拿着布包上前。苏晏小心地拨开布角，见到一枚两端尖细、中间成菱形的玄铁飞针，漆黑表面闪着蓝汪汪的光泽。他虚量了一下针头大小与长度，确定阿勒坦的伤口正是由它造成。
“他身上可还有其他伤口？”苏晏问。
方脸摇头：“别的地方，没看过，阿勒坦以前，不许别人碰他，衣袍里面。”
他忽然表情古怪地看了苏晏一眼，“你可以碰。他刺青都肯给你摸，你可以。你去脱衣服。”
苏晏微怔，想起自己的确触摸过阿勒坦腹部的刺青，残留的热意与手感仿佛陡然从记忆中喷发出来，令他的指尖莫名酥麻。
“快点去，检查。”方脸催促。
苏晏暗念一声“人命关天”，上前脱去阿勒坦身上的衣袍。
质孙袍长及小腿。除去腰带，解开交衽的衣襟后，想要把两边袖管都脱下来，就必须将对方颈背抬起一些。苏晏抬了抬，觉得这大块头简直沉得像铁。
跟随的锦衣卫想上前搭把手，却被瓦剌人拦住。方脸固执地说道：“别人不许碰！”
苏晏没奈何，只能一只手臂环过阿勒坦的后颈，圈抱似的奋力抬起，另一只手迅速将他上身的布料拽下来。
长袍内上身没穿里衣，下身穿了条长裤。那枚蒲扇大的树形刺青，树冠就盘踞在小腹位置，树干越过肚脐往下，深入裤头。
苏晏看着近在咫尺的腹肌和刺青，没来由地胸口烫热，脸颊浮起一层薄薄的红晕。
他心里一边哼哼“八块腹肌老子（上辈子）也有，有什么可稀罕的”，一边脸红耳热地剥掉对方的长裤，显出一条颇短的兜裆短裤。
短裤被撑得鼓囊囊，他是死活不会去脱的。招呼侍卫移近烛火，苏晏仔细检查阿勒坦全身上下，发现只有后背一处伤口。
此时高朔带着两名大夫赶到，一位是六旬老者，一位正值壮年。
瓦剌人对大夫的容忍度较高，但仍不许他们看诊时触碰阿勒坦的腹部，怕玷污神树刺青，苏晏只得找了块帕子，盖在刺青上，用手轻轻压着。
大夫看完病人，又将飞针浸泡于药水中，试图分析毒性。
辨别许久，也没说出个所以然，又拿只黑羊来试毒。
羊刚挨了一针，全身黑毛逐渐褪成灰白色，没过多久就四肢抽搐，倒毙了。苏晏掏出马市上新买的西洋怀表计时，前后不过五分钟。
老大夫最后遗憾地摇头：“恕老夫医术不精。此毒霸道诡异，这位北客两个时辰前中了针，能活到现在已是奇迹，除非找到制毒之人，拿到毒方，再调配相应解药，否则老夫也无能为力。”
榻上，阿勒坦骤然抽搐起来，先是四肢末端，迅速蔓延至全身。
中年大夫叫道：“他最后一程毒发了，怕是熬不过！”
瓦剌汉子们惊慌失措，用蛮语反复叫着一串字眼。
苏晏也冷汗直冒，试图用手按住阿勒坦抽搐的四肢。
遮盖刺青的帕子滑落榻下。苏晏包扎掌心伤口的纱布条，也在对方的濒死挣扎中脱落。
阿勒坦的身躯犹如电击般一个耸跃，陡然安静下来。苏晏几乎整个人趴在他身上，满头是汗，揪紧了心脏去摸他颈侧。
没有脉搏……
苏晏绝望地呜咽了一声，汗珠从他眼角大颗大颗打下来，如泪落纷纷。
就在此时，他的指尖忽然感觉到了轻微的跳动，一下一下，由轻到重，渐次清晰。
苏晏愣怔了，灼热感从另一只手掌上升腾而起。
他火燎似的抬起那只伤手。发现手掌正压在阿勒坦腹部，尚未愈合的伤口开裂，流出少量鲜血，恰巧印在那枚树形刺青上，将乌木染成了血木。
苏晏用袖子去擦，只觉刺青处热得惊人，而染上去的血迹怎么都擦不掉，仿佛渗进了肌理深处。
迷离间，苏晏觉得那棵树在吮吸、在抽条、在膨胀，它要展开顶天立地的庞大树身，用枝叶将整片苍穹覆盖。
直到被侍卫们唤醒，他才发现，刺青依然只是蒲扇大小，而被他压在身下的阿勒坦，虽然仍昏迷不醒，气息却逐渐平稳，有了微弱却持续的呼吸。
大夫把脉后，啧啧称奇，说毒素仍在体内，但不知被什么压制了下来，暂时脱离生命危险，或许还能多捱几日。
瓦剌汉子们冲出帐门，下跪叩拜长生天，嘴里叽里咕噜喊个不停，个个泪流满面。
苏晏还在发懵，觉得这乍死还生的场面有点奇幻。
但阿勒坦还活着，他也因此感到由衷的欣喜，默默向道教、佛教以及异国各大教的主神感谢了一轮，希望他们再接再厉，勇攀神迹高峰。
最后他是手脚酸软、虚脱无力地，由锦衣卫帮忙从阿勒坦身上扶下来的。
清水河草场上，褚渊的手下策马疾驰而来，掀帘入帐，对苏晏禀报：“褚统领逐一核对过名册，霍参军的麾下的确少了五人。”
“霍惇怎么说？”苏晏坐在榻沿，接过面巾擦汗。高朔半跪着给他重新包扎手掌伤口。
“霍参军说，那五名兵士无故失踪，夕食点名时便已发现，还以为是结伴私逃，正要带队去抓。”
苏晏丢了面巾起身，对方脸说：“带我去看看那五个人的尸体。”
快要出帐前，他略一踌躇，折返回来，又亲手替几近赤裸的阿勒坦穿好衣袍。
临走前，他摸了摸缠绕在对方左臂上的那根淡青色发带。发带末端垂落下来，竹叶形状的玉片相互敲击着，发出极轻微的清响。
“阿勒坦，”苏晏轻声说，像恳求，又像命令，“活下去。”
第113章
你给我滚出来
那五具尸体就摆放在离帐篷不远处的土坑里，用粗布盖着，由两名瓦剌人看守。
方脸带着苏晏过去，掀开粗布给他瞧。
新死两个多时辰，尸体开始出现尸斑和尸僵，因秋夜气温不高，还没什么臭味。苏晏领着锦衣卫逐具翻看了一遍，的确是中原人的长相，穿着平民布衣，身上有打斗痕迹，致死伤口与阿勒坦的弯刀也吻合。
苏晏仔细端详其中一具尸体的脸，试图从记忆中挖掘出眼熟的长相。可惜，就算霍惇和阿勒坦单挑时自己在现场，也实在记不清下场搅局的那亲兵长啥样。
要是阿追在就好了，他感知觉惊人，记性又好，想必能过目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和凶手以外，唯一一个见过尾随者衣着与面目的人。
……叫你别干那事儿你不听，叫你走你就这么听话？还说什么“就算被赶走，也会日夜伏匿在附近”，人呢？
苏晏心下有些恼悻，忍不住四下望了望。也不知是不是错觉，依稀感到正被一双眼睛窥视，如芒在背，他猛地回头，没见到任何人影，只一片深沉夜色，草叶在风中沙沙作响。天际一轮满月，皎洁而寂寥地照着大地。
阿追，你给我滚出来！冲到喉咙口的话，被苏晏用力咽了回去。
被日了，骂完赶完，又要叫人回来，他抹不下这个脸，只能暗自咬牙：好啊，继续藏着吧，有本事一辈子别露面！
苏晏抓住高朔伸过来的胳膊，借力爬出土坑，远远见一队人马举着火把飙驰而来，倏而近至眼前。
褚渊下马行礼道：“苏大人，霍参军来了，还有严寺卿。”
今日中秋佳节，军营里行酒肉犒赏。严城雪被霍惇拉着吃团圆饭，多喝了几杯酒，醉意上头便在厢房歇下。半夜听见庭中喧哗，他起身出来看情况，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指认凶手是霍惇的亲兵，给告到了苏晏那里。
苏晏派锦衣卫统领褚渊来查人头，偏偏霍惇帐下还真丢了五个兵，正打算带队去追捕。
霍惇面对褚渊的质问，一副震惊模样，矢口否认这事与自己有关，严城雪便干脆与他一同来认尸。
苏晏朝两人淡淡地点了个头：“霍参军，严寺卿。”
霍惇顾不上与他寒暄，跳下土坑仔细翻看完，皱眉道：“此五人的确是我帐下亲兵，却不知为何死在这里。”
“是你下的令！你，还有他——”方脸紧握刀柄，指向严城雪，“因为买马的事，害我们。没害成又想报复，派人暗杀阿勒坦！”
围观的瓦剌汉子们用生硬蹩脚的汉话，愤怒地叫嚷起来：
“对，就是他们！”
“打不过就下毒，小人！”
严城雪脸色苍白倨傲，被指控时露出了讥讽又轻蔑的神情，“你们这是血口喷人。五具逃兵尸体而已，有什么证据证明他们受了霍参军和本官的指使？又有什么证据证明那个阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官还说，是你们这些北蛮子袭杀边军，又栽赃嫁祸我们，意图挑起两国纷争！”
这下可把瓦剌人气得不轻，纷纷拔刀，嗷嗷叫着就要冲过去砍他。
方脸倒还有几分理智，拦住了同伴，说道：“在你们地界出的事，现场这几个尸体，也是你们的人。说没关系，谁信？你们以为几个卖马的，草籽一样轻飘飘，就可以随便踩？告诉你们，阿勒坦是我们卫拉特的大王子，他的父亲，是神树上栖息的雄鹰——孛儿汗王虎阔力。可汗如果知道，大王子被你们所害，定会发天雷怒火，到时候才真的是两国……国……”
他发不出“纷争”的音，于是换了个词：“打仗！”
严城雪变色道：“瓦剌大王子？虎阔力的长子分明是叫昆勒，你们用了化名？可我听说，瓦剌人从不用化名。”
方脸不屑地说：“我们卫拉特人的名字，被祖先魂灵祝福，走到哪里都不会改。‘昆勒’只是写在公文里，给你们大铭人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神树之子，天赐的黄金！”
苏晏也露出了诧异的眼神。“虎阔力”与“昆勒”这两个名字他并不陌生，初次听闻还是从景隆帝口中。
虎阔力是瓦剌部落的现任首领，就是他的祖父杀死了兵败逃亡的前北成主，谋夺了汗位，自称“孛儿汗王”，意思是“神王”。
后来鞑靼为了夺回汗位，与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休，势力逐渐庞大。虎阔力继承的“孛儿汗”称号，也因此显得名不正言不顺。
出于对鞑靼的忌惮与仇恨，对统一北漠的渴求，虎阔力考虑与大铭结盟。
正巧景隆帝因为苏晏的献计，也准备在北漠诸多部落中选择一个合适的扶植，让它拥有能牵制与消耗鞑靼军队的实力。
两边一拍即合。虎阔力为了结盟的稳固，为长子昆勒求尚一位大铭公主，可惜景隆帝严守祖训，绝不和亲，两边的谈判也因此耽搁了数月。
谁料，两国交通的正式文书上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是个……官方称号？
苏晏觉得命运有时真是个玄妙说不清的东西，能将原本远隔万里、毫无瓜葛的两个人，不动声色地牵连到一起。他在心里默默感慨了两句，对方脸说：“把那布包给我。”
方脸知道他索要从阿勒坦身上拔下的暗器，犹豫不决。
苏晏对他说：“放心，我会主持公道。毕竟事关重大，无论是你们的指控，还是他二人的自澄，都需要确凿的证据支持。这是重要物证，我不会故意损坏或弄丢。”
停顿了一下，又说：“我可以立誓，祖先为证。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先见证的誓言。方脸从怀中掏出布包递过去，“阿勒坦曾经说过，如果不涉及两国利……利……最重要的好处，你是可以信赖的朋友。现在这个情况，我也不知该不该信你……你不要让他失望。”
苏晏颔首，接过布包，在霍惇和严城雪面前缓缓打开，同时紧盯着两人表情与眼神的变化，不漏过一丝一毫。
他已然摸清这两人的路数：严城雪是个种族主义者，阴毒有心机，但傲慢暴躁，做不到把情绪藏得天衣无缝；霍惇做事没有原则和底线，不知出于何种原因，对好友严城雪的要求总是难以拒绝，但身上仍有属于军队的耿直做派，即使作伪也会露出马脚。
随着布料被掀开，霍惇看清里面是一枚漆黑的玄铁飞针，瞳孔猛一缩，面露惊愕之色。
苏晏注意到，他垂在身侧的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索什么，但很快又放了下来。
而严城雪的脸色更加苍白，几乎泛出铁青色。他瞥了一眼飞针，迅速移开视线——移开得太快，远远少于一个人初次见到某件事物时的注视时间，就显出欲盖弥彰的意味。
苏晏心里有了数，对霍惇道：“霍参军，你怀中何物，取出与我一观，如何？”
霍惇咬着牙不动。
苏晏沉下脸：“霍参军不愿自己动手，是要锦衣卫代劳？”
霍惇身躯僵立，目光直勾勾看着苏晏，缓缓伸手入怀，掏出个比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味着里面所装之物不是十分重要，就是十分危险。褚渊小心地接过，打开袋口，用白布衬在下方，倒出了一把飞针。
十一枚飞针，全是用漆黑玄铁打造而成，火光照射下，飞针表面流转着幽蓝的光泽，明显淬过毒。
另外还有一副薄如蝉翼的黑色手套，不知是何材质，想是放针时戴在手上用的，避免沾染毒性。
方脸叫起来：“就是这个针！和阿勒坦身上中的一样！”
瓦剌人哗然了。苏晏伸手示意他们稍安勿躁，问霍惇：“霍参军，你惯用长枪，一手杨家梨花枪法闻名军中，身上为何会藏有此等阴险歹毒的暗器，与你平日作风不符啊。”
霍惇略略迟疑，“长枪上阵才用，不方便时时携带。暗器小巧，我让铁匠打造了防身用的。”
苏晏问：“既然是你命人打造的飞针，可否告知，所淬是何毒，中毒后有何症状？”
霍惇支支吾吾说不出。
苏晏又转向严城雪，眼神犀利：“严寺卿或许知道，代为回答一下？”
严城雪袖了手，发出一声尖锐的冷笑：“你们都设计好了，叫本官回答什么！说这飞针是本官亲手设计，命匠人打造的？还是说针上剧毒是本官亲手调制，着匠人淬上去的？这种事，你把本官的亲卫和那些匠人抓去刑问一番，得到的答案更确凿更放心，何必装腔作势来问我。”
苏晏没计较他言辞的无礼，追问：“针上究竟是什么毒？解药呢？”
“‘边城雪’。中毒者须发皆白，有如城墙上覆盖的积雪；五内俱焚，犹如城池中燃烧的兵火，片刻后全身抽搐而死。再强壮的人，也撑不过两刻钟。”严城雪朝不远处的帐篷抬了抬下颌，“按你们的说法，那个阿勒坦是两个多时辰前中的毒，这会儿尸体都凉了罢？还要解药做甚？再说，我也没有解药。”
方脸忍无可忍地怒吼一声，抽刀劈向严城雪。其他瓦剌人也纷纷拔出武器，扑上来。
霍惇反应迅速，也拔出腰畔利剑，格住对方的弯刀，反刺回去。
他带来的兵卒与这二三十个瓦剌人打成一团，场面顿时一片混乱。
苏晏喝道：“都给我住手！
“霍惇，你要是杀了这些瓦剌人，就坐实了屠戮藩属、谋害王子的罪名，再无翻案的可能。你和严城雪就算不要自己的命，也该替你们的父母亲族想一想！
“还有你们，阿勒坦的族人们。既然说了由我主持公道，就不该擅自动手！你们的举动是否代表汗王虎阔力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把这当做向大铭挑战的信号！”
两头的警告都打在了七寸上。
霍惇再护着严城雪，也不能枉顾双亲。而这些瓦剌汉子同样也担不起擅夺君意、轻启战端的罪名。
锦衣卫们趁机把两拨人隔开数丈远。
霍惇被手下亲兵护拥着，握了一下严城雪冰凉的手指，低声道：“老严……”
严城雪没有转头看他，只盯着土坑中的尸体。
“……那五个的确是我的兵，左右躲不过，不如飞针和毒也算在我头上。你别承认，能活一个是一个。”
严城雪嘲弄地扯动嘴角：“你也以为是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飞针是严城雪亲手交给他的，说阿勒坦定是北夷奸细无疑，就算不是，梁子结大了，也得先下手为强。如今莫名少了一枚，偷偷拿去杀人的，除了与他朝夕相处、毫不设防的老严，还能是谁？
“我知道你不愿连累我，才亲自找人下手……”
严城雪轻叹口气，“我却知道，那坑里的五人虽是你的兵，却并未奉你的命。”
霍惇：“什么？”
严城雪：“老霍，我没你想的那么蠢。可你却比我想的更蠢。”
霍惇：“……”
苏晏站在剑拔弩张的人群外，注意到两人咬耳朵，皱了皱眉。
他现在也不能肯定，霍严二人究竟是不是真凶，但论起作案动机、凶器和现场遗留的证据，这两人怎么也洗不脱嫌疑。
他能肯定的只有一件事——这场暗杀处处透着蹊跷诡异，幕后或许另有黑手拨云弄雨。而很大可能性目睹了刺杀现场的荆红追，是至关重要的唯一人证。
苏晏有些郁闷，也有些释然，扬声清喝：“阿追！”
声音在空旷幽寂的草场上传出了很远。
“——你再不现身，这辈子就真的别想见我了！”
苏晏一口丹田气沉得蛋疼，脚下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身侧有个极熟悉的声音，月下霜剑似的冷亮，一如之前无数次，温驯而坚定地回应：“属下在，大人有什么吩咐？”
第114章
放开手别乱摸
苏晏习惯性地想去按荆红追的手背，半途中乍然收回来，想说点什么，舌尖上又裹缠着几分尴尬。
好在对方的态度并无异常，仍似往常，沉静地问：“大人想问我盯梢后发生的事？”
苏晏因着他的沉静而舒缓了神经，清咳一声，对众人喝道：“都安静，我这里有个证人。”
荆红追把事情前后一一道来，言语简洁明了，且平铺直叙，不掺杂任何感情色彩。像他这样的叙事风格，干巴巴毫不生动，若是去当个说书先生，铁定是要饿死，但用来做证词却十分合适，体现出不偏不倚的效果。
前面都是照实说，不过在谈及与黑袍人一战时，为避讳师门功法，隐瞒了靠魇魅之术打得两败俱伤的结局，只说自己不是黑袍人的对手，被打得神志不清，负伤逃离。
只有苏晏知道魇魅之术的厉害之处，料想黑袍人也吃了暗亏。但见荆红追并无武功高手的傲气与好面子，十分坦荡地承认自己落败逃跑，又觉得他有点可爱。
——是很可爱。苏晏在心里纠正。
瓦剌人却无法接受荆红追的说辞：
“你说的黑袍人，打扮，声音，用的法器，那是我们的萨满——黑朵大巫！”
“大巫不可能害王子，你说谎！”
“骗子！你是骗子！”
方脸也对苏晏说道：“别怪他们生气，黑朵大巫是奉了汗王命令，暗中保护阿勒坦的，怎么可能和这两个铭国的官……官……”
苏晏听得费力，帮他接一茬：“勾结串通。”
“对，勾……不可能！大巫如果背叛了汗王和全族，就会被神明厌弃，要受天火之刑。”
其他瓦剌人纷纷附和。
荆红追并没有辩解或补白。他一口唾沫一个钉，每个字眼都像铁一般冷硬，信不信由人。
“诸位且听我一言。”苏晏拍了一下手掌，众人在脆响中暂时安静下来，“若他真的杜撰了关于黑袍人的一切，那又从何得知，对方所使杵铃的效用，又怎么知道，对方的胸前衣内藏了面铜镜？难道你们萨满平时把这些法器公然挂在衣外，任人参观？”
这下把瓦剌人问得哑口无言。
黑朵大巫虽不太经常露面，但族人也都见过他，除了祭祀、请神、招唤等场合，从未轻易将法器示人。大巫出手迎敌，他们也只见过一次，在与达延军队的厮杀中，汗王被对方萨满的咒术控制，大巫便祭出杵铃与神镜，重伤了对方，才使汗王转危为安。
此番这个中原人若不是亲眼所见、亲身经历，怎么会说得分毫不差？
方脸苦苦思索，最后恍然道：“应该是大巫暗中保护阿勒坦时，见他盯梢，以为要对阿勒坦下手，才打起来的。”
严城雪冷笑：“既如此，那本官也可以说，是有人用巫术盗走本官的飞针，行刺阿勒坦，又杀了霍参军帐下兵士，把尸体丢在现场，意图栽赃陷害。”
眼看瓦剌人又要举刀砍严城雪，苏晏不得不再次拉架，荆红追开口：“那个黑袍人是在我出手救阿勒坦时，从背后偷袭。他还对我说了一句话，‘阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬’。”
苏晏问：“他认为你出手搭救阿勒坦是阻拦神旨？那他所谓的‘神旨’是什么，要让阿勒坦丧命在毒针下？”
荆红追答：“只有他自己知道。”
这下连瓦剌人都露出了疑惑之色，虽然还有一部分坚决认为荆红追撒谎，但包括方脸在内的另一半，对黑朵大巫的信任开始产生了动摇。
苏晏也觉得这事棘手得很，对严城雪说：“你把解药交出来，先救人。等阿勒坦醒了，事情真相一问便知。”
严城雪烦躁地皱眉：“我手上真没有解药。”
“不可能。此毒是你亲手调配，毒性又如此急烈，为防万一肯定制作了解药。再说，你把飞针交予霍参军，难道就不担心他误触中毒？”苏晏凌厉地看他。
严城雪无奈道：“制毒时，的确做了几份解药，与装飞针的革囊、蚕丝手套一并交给了霍参军。方才他从怀中只掏出了革囊与手套，不见解药瓶子。我便知道，解药和那枚飞针一同被盗了。
“原本我还在猜测，能神不知鬼不觉地从霍参军身上盗走飞针，还能轻易杀死他帐下亲兵的，究竟是何等角色。方才听荆红侍卫一说，我才断定，必是这萨满无疑。”
他的解释并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍骂骂咧咧地想砍他和霍惇的脑袋。方脸说：“无论是不是他们两个动的手，毒药和飞针总归是他们那里拿的，洗不干净！”
苏晏追问：“严寺卿，你能即刻再做一份解药么？阿勒坦还活着，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也会淡化许多。”
严城雪惊异非常：“他身中‘边城雪’两个多时辰，竟然还活着？！嘁，真是命硬啊，我倒有几分佩服他了。只可惜，制作解药所需的原料，我手上剩余不全，有几味药材出产南疆，又颇为罕见，估计即使千山万水地寻来，也少不得一年半载时间。他能等么？”
苏晏苦笑：“只怕他连三五天都等不得。”
严城雪凉薄地撇了撇嘴唇：“那就只能听天由命。”
苏晏再次拦住了杀气腾腾的瓦剌人，劝道：“我这就派人，前往南疆寻求原料。能制作解药的唯有严城雪一人，若真杀了他，阿勒坦就连最后一线生机也被掐灭了。”
瓦剌人杀不是，不杀又难平心中愤怒，直气得如野兽一般嘶吼。
方脸说：“真要折腾一年半年，阿勒坦能等？我们要带他回家，请汗王做主。”
苏晏一时也没辙。解药究竟能不能及时做出来，还是个未知数，瓦剌人要带阿勒坦回部落，他也没有反对的理由。
方脸用刀尖指着霍严二人，厉声道：“这两个，嫌疑太大，我们也要带走。”
苏晏沉下脸：“他们再怎样也是我大铭官员，即便犯了事，也自有大铭律法惩处，何劳他国之人操心！我只能答应你，将此事原原本本奏禀御前，由圣上定夺发落，最后必会给孛儿汗虎力阔一个交代。”
方脸道：“口说无……无信物！”
苏晏走进帐篷，就着桌上烛火，用笔墨在白帛上写了个简短的凭文，盖上自己的御史印。
“看不懂汉文，万一你乱写。”
苏晏又好气又好笑，“这是官印！我不要自己的信誉，难道还不要朝廷的脸面？”
方脸这才收了，小心翼翼藏进怀里，对他说：“我们这就走，让你们的关隘放行。”
苏晏点头道：“早点回去也好，贵部想是不止一个神神道道——呃，身怀异术的巫师，或许真能救他。我这边也会尽力制作解药。此案我会禀明圣上，最后的处理结果，将以国书递交汗王。
“还有，你们带着阿勒坦赶路，所买的茶叶和盐想是没法同时运走，我也会按照先前的约定，派出兵卒护送货车前往瓦剌部，迟些日子会到达。你们最好留下一人作为向导，以免运货队伍迷路。
他把诸事都安排得井井有条，方脸也无话可说，右手轻捶左胸，对着苏晏行了个礼。放下手臂后，又道：“刚才那个礼，是给阿勒坦的朋友苏晏。对铭国的苏大人，我也有句话放在这里——严霍两人必须死，你们皇帝如果包庇，那就等着迎接汗王的怒火。”
苏晏暗叹口气，朝床榻走去。
阿勒坦仍在昏迷，脸色较之前更加灰败枯槁，体内的生机似乎每时每刻都在流失。毒性只是暂时被压制，就像一条蛰伏的蛇，随时准备气势汹汹地反扑。
苏晏拨开他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了个荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神树真的存在，并且在这一方缩影上显灵，救活阿勒坦。
他忍不住再次伸手触摸。刺青微微发热，仿佛要将指尖吸进去，给了他一种被无形力量牵引的错觉。
拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。
荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。
——或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。
荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。
苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”
事关机密，方脸不想告诉他。
苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”
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月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。
二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。
夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。
荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳——
他们被一大片狼群密密层层地包围了！
北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。
瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。
头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。
鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。
半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。
一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。
车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。
发色如雪落城池。
黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。
他猛地掀开锦被，看到填充着稻草的、鼓囊囊的硕大布袋，以及插在袋口的一束割下来的白发，刀刃僵在半空中。
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方脸环髯的瓦剌汉子沙里丹策马如飞，转头看了一眼趴在马背、随之上下起伏的阿勒坦。细棉布拧成的绳索将他固定得很好，即便昏迷不醒，也不会从马背上滑下去。
苏晏临走前的最后一句话提醒了他。于是他让众人兵分两路，二十七名骑手护送伪装过的马车，沿着最短的路线返回部落。如果幕后黑手真的追杀而来，这一队人马就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
而剩余的五人带着阿勒坦，转而驰向正北方。
族人口口相传，在神山乌兰山脚下，贝加尔湖畔，就是神树“托克提拉克”顶天立地之处。
据说有一位不知活了多久的萨满老巫，守护着神树，将神明的旨意从风中传递给部落。大王子诞生那天，部落里的长老在占卜时得到了某种冥冥中的预示，认定新生的婴孩是神树之子，给他取名“阿勒坦”，瓦剌语意为“黄金”。
正因如此，汗王虎阔力即便连接又有了两个儿子，依然视长子为天赐黄金，相信他日后必将振兴部落、统一北漠。
如今这位黄金王子身处死亡边缘，除了神树和老巫，沙里丹不知道还有谁能救得了他。
但愿祖先庇佑，神明显灵……沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快马加鞭。
朝阳在苍茫草原上升起，阳光照耀着开始枯黄的秋草，像苍穹下绵延了一地无垠的黄金。
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苏晏站在雄壮的长城墩台上，遥望北方，感到一缕淡而幽长的牵挂正离他远去。
原野秋风将他的袍角吹得猎猎如旗。荆红追从后方给他系上一袭披风，低声问：“大人在想什么？”
“没什么。”苏晏收回视线，转身离开。
荆红追犹豫半晌，憋出四个字：“生死有命。”
苏晏失笑：“你嘴上这么说，心底却从不信命，否则这一身的斗志与杀气从哪里来？”
荆红追不高兴地咕哝：“明明说我杀气收敛，利剑归鞘了……”
苏晏拍拍他的手背：“别以为我看不出，你对阿勒坦暗藏敌意，可人家也没得罪你啊。”
荆红追忽然吃了颗熊心豹子胆，借机反握住他的手掌，用带茧的手指轻轻摩挲：“我不喜欢他看大人的眼神，还有那自来熟的态度。”
“反正你看谁都不顺眼。”苏晏耳根微热，想抽手却抽不动，轻斥道，“放手，乱摸什么！”
荆红追想到自己仍能站在他身边，将嘴唇在他掌心贴了贴，心中欢喜无限，“属下忍不住想要冒犯大人，求大人责罚。”
苏晏另一只手抽在他脸上，把自己抽痛了，对方脸颊却不红不肿，登时气道：“你再不松手——”
荆红追老老实实松了手，垂着头，一副甘心受罚的模样。
他的贴身侍卫是个温驯的刺儿头，嘴里一口一个“大人”“属下”，实际上自有主张。苏晏再次深刻认识到这一点，同时也意识到，两人再也不可能回到单纯的主从关系了。
那种屁股开花的意外他不想再发生第二次，可也不想失去阿追，该怎么办？苏晏头疼万分地摁住了额角。
荆红追伸手帮他揉摩太阳穴，唇角噙着不明显的笑意：“大人因我而头疼？”
“你好像还很得意？”
“不是得意，是欢喜。至少我的存在也能稍微影响到大人的心绪。”
苏晏很想说，你那何止稍微影响，简直是要逼人抓狂——妈的按摩就按摩，能不能不要趁机摸脸摸脖子？茧子刮着皮肤，真的很痒啊！
第115章