第24章
姜梨从屋里走出来的时候，桐儿和白雪等的已经快忍不住了，生怕姜梨遭了里面劳什子“琼枝姑娘”的毒手，见姜梨安然无恙的出来，这才松了口气。桐儿还想看看里面，只看见一个着蓝裙的背影坐在梳妆台前，肩头微微耸动，好似在抽泣。
桐儿心里一惊，心想怎么回事？怎么这琼枝姑娘还哭上了？总不可能是姜梨欺负的人？姜梨一个小姑娘，又凭什么把人欺负哭？
姜梨道：“别看了，走吧。”
桐儿连忙收起心中思绪，赶紧和白雪追上姜梨的脚步。
姜梨的脚步谈不上轻快，却不比来的时候沉重了。
让琼枝帮忙，其实一开始她也没有把握。不过是仗着当初自己还是薛芳菲的时候，与琼枝见的那一面，依稀感觉琼枝对薛昭有情。但那点情义实在已经过了很久，不知犹存几何。
人人都说婊子无情戏子无义，欢场女子必定没有真心，但姜梨以为，烟花之地的女子，重情起来，往往比普通人更加绝对。这一局到底是她赌赢了，琼枝对薛昭仍有旧情，薛昭的死触动了琼枝，琼枝愿意帮忙，这是再好不过的事。
只要得知桐乡的消息，得知薛怀远的情况，她这一趟就不算白来。知晓了是什么情况再做对策也会简单许多，这一次襄阳之行能想个什么借口回桐乡，也就迎刃而解。
三人又从来时的路走出，桐儿本还想找个人带路，省的走错了，却见姜梨并未犹豫，仿佛识得路一般，熟悉的很，便也作罢，想着自家姑娘认路真是一把好手，走一遍就知道了。
才走到后门口，没见着那起先迎客的女子，倒是与一个男人不期而遇。因着来后门的都是寻自家夫婿的妇人，男子都是从前门进，姜梨便忍不住多看了那人几眼。
是个体型健壮的中年男子，穿的略微古怪，不像是襄阳的服侍，像是带着铠甲的劲装，这么说有些奇怪。这男人左脸上有一道一指长的疤痕，略带匪气，与襄阳的其他人格格不入似的。
那男子大约也没料到从里面突然走出个小姑娘，而且一看便知并非惜花楼里的姑娘，也忍不住多看了姜梨两眼。
二人对视之间，只觉得有一种异样的感觉，仿佛熟悉，但姜梨分明又没见过这男人。略一思忖间，人家已经与她擦身而过，往里走去了。
姜梨停下脚步，回头望去，那男人已经上楼，不见了踪影，也许是过来寻欢作乐的恩客。
“姑娘可是觉得有什么不对？”白雪见姜梨回头去望那男人，便问。
“没什么。”姜梨左思右想也想不出这人究竟在什么地方见过，不过这种奇异的感觉并不令人讨厌，站在这里难免惹人注意，便道：“走吧。”
带着两个丫鬟头也不回的走出了惜花楼。
……
姜梨前脚刚出了惜花楼，后脚文纪就将此事回禀了楼阁里的姬蘅。
“姜二小姐进了惜花楼，见了惜花楼当红的花牌姑娘琼枝。”文纪道。
“琼枝……”陆玑沉吟，“她是特意去找琼枝的？”
“应当是，琼枝是惜花楼的头牌，住的房前都有暗卫把守，派出去的人无法探听到她们说了什么。不过姜二小姐在琼枝的房间里呆了一炷香有余才出来，并不是短暂的停留。她离开后，琼枝似乎很激动，一个人呆在房里，今日闭门不见客。”
姬蘅挑眉：“如此。”
“大人，不如让人去找这位琼枝姑娘，”陆玑提议，“看姜二了什么。”
“那是不可能的。”姬蘅淡淡一笑。
“为何？”
文纪主动解释：“这位琼枝姑娘是个狠角色，软硬不吃。自小由惜花楼的妈妈调教，媚骨天成。许多恩客想为她赎身，甚至有大户人家的公子哥儿想要娶她做夫人的，都被琼枝一口回绝了。别的花牌姑娘卖身是为了筹够银子从良，琼枝并不缺银子，也不想从良，荣华富贵诱惑不了她，当家主母的位置也无法打动。”
陆玑怔住，琼枝竟然是这么一块难啃的骨头，这是他没想到的事。
“且琼枝和襄阳的许多有头有脸的人物都有往来，这些人都愿意保护她，就像燕京城从前的惊鸿仙子，所以不好硬来。况且——以琼枝的性格，就算硬来，未必能成。”
姬蘅懒洋洋的合上扇子，道：“看到没有，姜二小姐有备而来，特意找了一把没有刀鞘的匕首。”
“如此说来，姜二小姐的心机，远比我们估算的还要深。”陆玑沉声道。
姜梨选择了琼枝，不管她们交易了什么事，琼枝就是一块撬不开的石头，姜梨一开始就为了防止有人想撬开对方的嘴，才找了最保险的琼枝。
她把所有的可能和退路都想到了，反倒让人束手无策。
“派人盯着琼枝。”姬蘅笑盈盈道：“看她接下来要做什么。”
文纪领命。
陆玑又看向姬蘅：“说起来，李家安排的人也到了。这一回，右相家那小子决定对付叶家，叶世杰现在没有按他安排的路走，这一回给叶家下绊子，不知能不能成。”
“为什么不能？”姬蘅反问。
陆玑犹豫了一下，摸了摸他的山羊胡，才道：“大人前面几次计划，都因为姜二小姐的缘故搅混了，如今姜二小姐也在襄阳，在下总觉得这个姜二小姐不简单。如姜二小姐这次找到琼枝，会不会就是和此事有关？要是姜二小姐又横插一杠子，再搅混了大人的计划，那就不妙了。”
几次三番，姜梨都打乱了姬蘅安排的路，偏偏每一次看起来又是无意为之，陆玑觉得，姜二小姐莫非上辈子是姬蘅的克星，这辈子沿袭老路，总是给姬蘅找些麻烦。有姜梨的地方，就有“意外”。
“她要是有本事，就来搅浑试试。”姬蘅微微眯了眯眼睛，“我等着。”
－－－－－－题外话－－－－－－
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☆
第
96
章、第九十六章
叶三
姜梨和桐儿白雪去完惜花楼后，天色已经不早，没有再外继续闲逛，也没有去丽正堂，便直接回来叶府。
叶家小厮没人敢管她，对她出行倒是很方便，不过回去后，姜梨特意让桐儿去打听了一下叶嘉儿的情况，得知叶嘉儿还未回来。
整整一个下午，从姜梨离开丽正堂后，叶嘉儿就一直呆在丽正堂。单纯只是生意，到了傍晚，叶嘉儿也该回来了。眼下没有回来，姜梨猜测和之前叶嘉儿嘴里的“庄叔”“赵叔”有关，叶家的生意出的这点小麻烦，看来也不小。
但眼下就算她问起叶家人，叶家人也不会对她说实话，毕竟还没有“重修旧好”，对一个来做客的不是很熟的客人，这些家里事不必提太多。
还没到时候。
姜梨没有再理会叶嘉儿的事，今日见了琼枝，让她也算了了一桩心事，心里轻松许多。这天晚上，破天荒的早早就觉得困乏，便上塌休息。
一夜好梦。
也就是从这天起，叶家人突然忙碌了起来。接下来的几日，姜梨在叶府里走动的时候，见到的都是叶府的管家丫鬟，别说是叶明轩和叶明辉，连卓氏和关氏也不在。叶如风和叶嘉儿也不知哪里去了，有时候连吃饭的时候都没有人，管家干脆给姜梨做了个小厨房，姜梨每日要吃东西的时候都不必去前堂，单独在自个儿院子里吃就好了。
倒不是叶家人不待见姜梨，实在是叶家人忙的都不在府上吃饭。若非晓得丽正堂的事，都快令人怀疑诺大的一个府，并没有主人家在场。
姜梨隐约察觉到叶家的麻烦并非小事，但人都不见，便是她想打听也枉然，让桐儿去打听，叶府的丫鬟也不清楚，姜梨心中十分无奈。
这一日，天气晴好。
秋末冬初，襄阳在南边，倒是比燕京暖和一些，冬日来的也晚些。姜梨披着外裳，站在院子里，看桐儿和白雪打络子。
两个丫鬟在叶府里有些惫懒，毕竟不是自己的家，也没心情侍弄花草。有时候白日里只消早上把事情做好便无事可做，姜梨教她们认认字打发时间。
桐儿打了个呵欠，道：“今日叶府里又没什么人。”
说是没什么人当然不对，叶府里有的是人，只是都是下人，问起叶家的事也是一问三不知，桐儿连攀谈的兴趣都没有了。
“没有人约束你还不好？”姜梨逗她，“你可算自由了。”
“姑娘说的奴婢好像喜爱四处撒野似的。”桐儿噘嘴，“奴婢是在为姑娘打抱不平，这叶家人都不在就算了，也不提让姑娘去看叶老夫人的事，这些下人对叶老夫人更是守口如瓶，都来这么久了，姑娘连叶老夫人住在哪个院子都不知道。”
叶家人的确好似没有打算让姜梨现在就见叶老夫人似的，也不说到底什么时候可以见，等待就这样遥遥无期。姜梨其实也可以趁眼下叶家人都不在的时候自己找到叶老夫人相见，只是这样一来，叶家人只会对她印象更差，想要修复关系也更困难。
况且如叶家人所说，叶老夫人眼下身子不好，若是见了姜梨太过激动，闹出什么三长两短就真是姜梨的罪过了。
所以姜梨也不主动去触碰那根脆弱的弦，难得糊涂。
看了看天，今日的日头很好，姜梨道：“我们出去走走吧。”
老是呆在叶府里，也起不了什么作用，不如出去看看。
桐儿一听，立刻高兴起来，拉着白雪起身，道：“好啊，姑娘想去哪里？”
“随便走走。”姜梨笑道。
几人一起出了院子，门房的小厮也没有拦她，只问需不需要护卫，姜梨婉言谢绝。正在这时，突然见有一队车马在叶府门前停下。
看样子是个商队，因着马匹背上都驮着包袱，马车后面也绑着沉重的木箱。
姜梨脚步微微一顿，这是叶家的客人？
商队停下，却无护卫，只有一个马夫，还有一个小厮模样的人。那小厮见姜梨站在门口，诧异的打量了一下姜梨，又很快往马车那头走去，从马车上跳下一个男人来。
这男人左脸上有一道小指长的伤疤，穿着一件黑褐色的短打劲装，上身似乎有一层软甲，看上去是个贩夫走卒，脚上蹬着的靴子却是绣着金边的鹿皮靴，一看就很昂贵。
姜梨一愣，这人，正是不久前她见过琼枝后，在惜花楼后门口遇见的男人。当时这男人也多看了她几眼，姜梨觉得此人有些面熟，却又是真真切切的陌生人。
没想到眼下在这里遇到了。
门房的小厮一见此人，顿时将姜梨抛之脑后，惊喜的迎上去，道：“三爷，您回来了！”
叶三爷？此人是叶明煜！
姜梨恍然，原来这人就是叶家那位混蛋老爷叶明煜，也正是和自己母亲一同出生的明煜舅舅，难怪她会觉得熟悉，但又的确是陌生人。她和叶明煜从未见过，但到底和叶珍珍血脉相连，有所触动。
叶明煜大笑着和门房打招呼，也在这时看见了姜梨。他凝住目光，显然也认出了姜梨曾和他在惜花楼门口有过一面之缘，疑惑不已，问那门房：“这位姑娘是……”
门房尴尬极了，轻咳一声，道：“这位是燕京城来的表小姐，姜二小姐。”
正吃力的往府门口抱东西的叶明煜的小厮，手里的箱子顿时一滑，“哐当”一声掉在地上。
叶明煜也大吃一惊。
姜二小姐，这不就是他那位双生妹妹的女儿！要知道叶明煜对这位素未蒙面的侄女还是多有牵挂，应该算是叶家人里对姜梨稍微还留有感情的人了。当初叶明辉和叶明轩去接姜梨，叶明煜在外行商。叶大爷和叶二爷都亲眼听见了姜梨的伤人话，叶三爷却没听到。因此，叶三爷不像他的两位兄长一般对此耿耿于怀。
而且他行走江湖，本就粗犷豪气，心胸竟也比其他人来的开阔，简单地说来，就是心大，以为姜梨年纪小，说错了话不算什么。要不是后来叶老夫人因此急病，他非要不顾叶家人阻拦再去燕京把姜梨接回来。
后来叶明煜经常随船队一起出海，每年才回来一事，这才渐渐打消了接姜梨回来的念头。
没想到此时此刻，竟然在这里见到了传说中的这位侄女，叶明煜险些疑心自己在做梦。姜梨来了？姜梨怎么可能来襄阳？她可是姜元柏的女儿，首辅家的嫡出小姐，怎么会舟车劳顿来襄阳？叶家人又怎么会让她进门？叶家人不是对姜梨深恶痛绝，眼前这小姑娘看样子分明在叶家过的不错？
娘的，这都是什么乱七八糟的事？！叶老二写信的时候怎么丝毫也没提起过这事？他是在做梦？
叶明煜千言万语堵在喉咙口，一时却不知道该说什么才好，姜梨见她如此，反而笑道：“您是明煜舅舅吧，我是姜梨。”
叶明煜这才晕晕乎乎的回过神，他问：“姜……阿梨，你怎么会在这儿？”
“明轩舅舅来燕京，顺带去姜家拜访，我与明轩舅舅就一起回襄阳，想看看外祖母。”姜梨扫了一眼叶明煜的身后，“明煜舅舅刚回来，不过叶府里现在没什么人。”
“没什么人算了，反正他们不重要。”叶明煜一挥手，道：“阿梨，我先去放东西，见过母亲。你与我说说这是怎么一回事。”
姜梨顿了顿，叶明煜倒是不客气，不拿自己当外人，不过这样也好，她一开始就打算以叶明煜做叶家的缺口，只是叶明煜迟迟不归，她也不晓得叶明煜是个什么样的人。现在见到了，叶明煜比她想象的还要不拘小节，这很好。
今日也不必出门了，姜梨笑道：“好，我在前堂等明煜舅舅。不过，”她笑了笑，“我到现在还没见过外祖母，外祖母也不知道我回叶家的事，明煜舅舅见到外祖母的时候，请别提起我的事，让外祖母激动伤了身子就不好了。”
叶明煜又是一呆，姜梨不是说自己回襄阳就是为了看叶老夫人，但这会儿又说到现在为止没见过叶老夫人，叶老夫人也不知道她回来了，这是怎么一回事？叶老大和叶老二这是闹得哪一出？
叶明煜只觉得脑子一片浆糊，一时也分不清个理所当然，只得应了姜梨的话，先去做事了。
姜梨回身往前堂走。
桐儿问：“姑娘，那咱们不出去走走了？”
“不走了。”姜梨笑道。出去走走也是想知道叶家发生了什么，既然叶三老爷已经回府了，那么不必出门，从叶三老爷嘴里就能得知。
看样子，叶三老爷是个好说话的人。
……
回到前堂，姜梨在桌前，白雪给煮了一壶茶，叶明煜还没过来，姜梨也不急，耐心的等着。
她的耐心向来很好，这一点，连伺候她的叶家下人们也发现了。无论等待多长时间，姜梨的神情总是平静而温和的，没有一丝焦躁。对于这个年级的女孩子来说，这很难得。她的身上没有千金小姐的骄纵之气，平易近人的像是个邻家姑娘。
但，即便是邻家姑娘，也是个旁人走不进内心的邻家姑娘。
不知过了多久，叶明煜总算回来了。
他一看见姜梨，就眼睛一亮，爽朗的笑道：“我还以为你已经走了，怎么样，等久了吧？”
“不久。”姜梨也笑，“一杯茶还没喝完呢。”
叶明煜在姜梨对面一屁股坐下来，刚一坐好，立刻迫不及待的追问：“阿梨，我才从外头回来，不知道发生了什么事，你怎么会突然回襄阳？”
“我已经说过了，”姜梨无奈，“我想回来看看外祖母，就和明轩舅舅一起回来了。”
“可你不是到现在还没见老夫人么？”叶明煜道。
“不是我不想见外祖母，是明辉舅舅和明轩舅舅说，老夫人身子不好，时机不对贸然令她见到我，难免动气伤了身体。我到襄阳差不多半月，一直没寻到合适的机会。”
听完姜梨的话，叶明煜面露赧然。他当然听出来姜梨的言外之意，是叶家人拦着不让她见叶老夫人，并非姜梨自己不愿。当年的事叶明煜虽然当时不在襄阳，后来也听说了，叶家人对姜梨的疏离不客气他也知道，姜梨突然回襄阳叶家，叶家总不会热情欢迎。
但叶明煜也不能自作主张现在就让姜梨和叶老夫人见面。
他讷讷的岔开话头，道：“原来如此。”
姜梨笑道：“明煜舅舅此番辛苦了。”
叶明煜笑道：“我有什么可辛苦的？我就是出去游山玩水罢了。”
叶明煜所谓的“出海经商”，其实每年并不能为叶家牟利多少，叶家人也懒得拘着他，说是做生意，确实是游山玩水。正因为玩心太大，到现在姜梨已经十五了，和叶珍珍同岁数的叶明煜都还没有成家。
这都快成叶老夫人的一块心病了，每年新年的时候叶明煜回襄阳，叶老夫人就张罗着给他找个不错的姑娘。叶明煜也躲得快，新年一过，立刻上路，山高水长溜之大吉。
“话虽如此，不是每个人都有这样的胆量去游山玩水的。”姜梨笑笑，“不拘泥于世俗，随心所欲，人活一世，不就讲究个快活？见识过不同的名山大川，眼界开阔，却比整日呆在府邸内的人更加自由。”
叶明煜一听就呆住了，下一刻，心中涌起激动，几乎要将姜梨因为知音。所有认识他的人都认为他是胡闹，身为叶家子孙，家业无穷，不好好在家打理家业娶妻生子，非要去闯荡江湖，游山玩水，简直是不务正业。可他打从骨头缝里就不喜欢安定，就喜欢冒险长见识，就像雄鹰不能禁锢在屋檐下，烈马不可拴在马厩里。
可是叶家理解他的人，就只有一个叶珍珍，也许是因为血脉相连的原因，正因为叶珍珍当年的理解，连带着对姜梨，叶明煜也一直不忍疏离。可后来叶珍珍死了，最后一个理解他的人也没了。
却没想到，在这里，姜梨又一次说了同叶珍珍相似的话语。
叶明煜不禁感怀。人人都说叶珍珍单纯敦厚，没什么心计，不够聪明。可叶明煜以为，正是叶珍珍这样温厚的人，才能懂得质朴的真理。仔细看，姜梨的模样生的和叶珍珍并不一样，比起叶珍珍的圆润，姜梨清秀细致许多，肖似姜元柏，灵澈秀丽，也更机灵。
但她到底是叶珍珍的女儿。
姜梨瞧见了叶明煜目光里的柔和，心中一动，叶明煜对她的态度软化了，这是一件好事。
叶明煜自觉和这个侄女相处甚欢，且姜梨也不像叶明辉说的那般刁蛮势力，他走南闯北这么多年，见过骄纵的大小姐多了去，姜梨却温和的不得了，眉目间都是温软。但这样的温软，和他的侄女叶嘉儿又是不同。叶嘉儿稳重端方，姜梨却格外聪敏，她的眼光似乎和普通的闺阁少女不同，显得更独特一些。她是一个很有“格局”的女孩子。
不单是因为她是叶珍珍的女儿，叶明煜打心底的喜欢这个小姑娘。
他挠了挠头，突然想到了什么，道：“你这次回来，我也没送什么可送的给你，我的商队从海上带了些小玩意儿。”他难得的有些不好意思，“不过你是从燕京来的，这些东西算不上什么珍奇，我只是看着有趣就买了下来。不知道阿梨你会不会喜欢。”
叶明煜买东西自然是随心所欲，便是跟着海船队出海的交易也如他本人一般任性，决计不会考虑能不能发财，单纯的凭喜好。
姜梨笑道：“有趣的东西比珍贵的东西难得多了。”
“你说得对，”叶明煜对姜梨说的这句话大家赞同，叫他身边的小厮：“阿顺，去拿个箱子过来！”
还真是个风风火火的性子。
姜梨笑而不语，她好好与这位明煜舅舅说些话，加深些感情，这样叶三老爷才会站在她这边，帮着她和叶家“重修旧好”。
阿顺和叶明轩的小厮阿福应该是一双兄弟，长得有几分肖似，性格却截然不同。阿福像叶明轩一样斯文精明，阿顺却如叶明煜一般粗手粗脚。很快就搬来一个红木的箱子，这样的箱子之前在叶明煜的商队里还有许多。
叶明煜令阿顺将箱子打开，笑着问姜梨：“阿梨，看上了哪个？舅舅送你。”
叶家人似乎很喜欢说这句话？姜梨心想，叶嘉儿带她去丽正堂，就说看上了那匹步便送她，这会儿叶明煜又说看上了哪样玩意儿也送她。或许这就是巨富之家，财大气粗，也十分慷慨？
姜梨低头往箱子里看去。
箱子里零零碎碎的不知都是些什么玩意儿，有些珍珠猫眼石，这算是值钱的。也有西洋镜，有一个木制的小盒子，按下机关，便有小人从盒子里钻出来跳舞，很是有趣。还有一个长筒一样的东西，姜梨才拿起来看，叶明煜就道：“这是万花筒，我教你如何……”
“用”字还没出口，姜梨已经熟稔的拿起来放在眼睛上，转动轴轮。
叶明煜噎住了，阿顺惊讶的看着姜梨。这玩意儿连见多识广的叶明煜第一次看到也弄不清楚如何用，姜家的表小姐倒好似很熟练似的，莫非她以前见过？可那海商不是说北燕几乎没有人知道这玩意儿么？
“你以前见过它？”叶明煜问。
“没有。”姜梨笑道：“只是在一本游记上见到有人记载过，真实的还是第一次拿在手上。”
薛昭很喜欢这些奇奇怪怪的东西，喜欢背着薛怀远看杂书，不过他这种习惯倒是使得家里屯了许多孤本，姜梨也得知了不少特别的事。
叶明煜对姜梨更加高看一眼，觉得姜梨与自己十分投缘。
姜梨又拿起一块贝壳样的东西，这贝壳生的很是别致，像是孔雀的羽毛，鲜艳欲滴，仔细看，对着日光还会泛起细小的光华，波光粼粼。放在猫眼石的旁边，一点也没被比下去。
“这是孔雀羽。”叶明煜见姜梨端详着手里的贝壳，就道：“是我这次从海商队里买回来的。我看这玩意儿新奇好看，买了很多，屋里头的箱子里都是。不过回来后我问了，旁人听说这是贝壳，便开不起来价钱，我真金白银买的孔雀羽，这回大概是赔了本。”他不胜唏嘘。
姜梨不以为然，叶明煜只看到了这孔雀羽生的好看稀奇，可也不能改变这是贝壳的事实。便是再黯淡的猫眼石，也比最漂亮的孔雀羽值钱，这是毋庸置疑的。不过叶明煜大概从来不过问生意上的事，对生意也没什么见解，做出这种哭笑不得的事也实属正常。就是不知道叶大爷和叶二爷回来后看着这箱子里的贝壳是何表情了。
叶明煜突然想起了什么，看着姜梨道：“正好，你既然喜欢，这一箱子孔雀羽都送你了。阿顺，等会儿把这抬到表小姐院子里去。”
姜梨还来不及制止，阿顺就立刻答应了下来，扛着箱子“吭哧吭哧”的走了，姜梨怀疑是叶明煜眼看着卖不出去这些孔雀羽，又找不到别的地方可以存放，干脆让姜梨帮他解决一些。
只是也不好拒绝。
“那就多谢明煜舅舅了。”姜梨笑道。
“不谢不谢，”叶明煜摆了摆手，“你要是不够，我那里多得是，几箱子都行。”
姜梨：“。…。”
再说下去叶明煜怕真的会把所有的孔雀羽都堆到她院子里来，姜梨道：“明煜舅舅，咱们还是说些其他的吧。”
一说这话，叶明煜突然一拍大腿，道：“你不说还好，一说我想起来了，看我跟你说了这么久，有件事没来得及问你。阿梨，前几日我在惜花楼看见的是你，没认错吧？好端端的，你去惜花楼做什么？”
叶明煜想起刚才看见姜梨的一刹那，便认出姜梨是自己在惜花楼遇见的小姑娘。那时候他还奇怪，来惜花楼找人的女子都是妇人，这小姑娘打扮的不像是妇人，形容也很平静，真是奇怪。而自己看到她时，又觉得面熟，不知在哪见过。现在想想，当时觉得熟悉，大概是骨子里的血脉在提醒他，这是自己的侄女。
姜梨微笑着道：“我也有件事想问明煜舅舅，明煜舅舅至少三日前就已经到了襄阳，还在惜花楼与我撞见，既然早就回来了，为何不回叶家呢？”
叶明煜脸色闪过一丝尴尬，抬手摸了摸鼻子，道：“我…。先熟悉熟悉环境，做点准备。”
他不明说，姜梨却懂得了。叶明煜还真是去惜花楼找乐子的，大约怕被人发现告诉叶家人，还特意从后门进。至于他为什么至家门而不入，应当是不想这么早回去，又被叶家人念叨何时成亲的噩梦才躲开的。
姜梨又不是来听叶明煜说他的风流韵事的，便点了点头，道：“我不知道惜花楼是什么，还以为是间酒楼，外面无人，就上去瞧了瞧，没想到是花楼，知道了后我就离开了，恰好和明煜舅舅遇见。”
“原来如此。”叶明煜明白了。他也没多想，毕竟姜梨特意去找个花楼逛，这话拿给襄阳城任何一个人听，哪怕是街边的乞丐也不会相信。别说是不沾污浊的首辅千金，寻常人家的女孩子也不会去那种地方。
“明煜舅舅，有一件事我也想问你。”姜梨犹豫了一下，道。
“什么事，你说。”
“明煜舅舅此番回襄阳，大约也不单单只是为看望外祖母，叶家的生意似乎出了点麻烦。连明煜舅舅也赶了回来，这麻烦应该还不是轻易能解决的了的。”姜梨看向他：“能不能告诉我，到底出了什么问题？”
叶明煜一愣，万万没想到姜梨问的竟然是这个。一时间有些拿不定主意，事关叶家的生意，他稍微谨慎了点，但一直温和的与他说话的姜梨只是眼睛眨也不眨的盯着他，很坚持。
叶明煜被姜梨看着，不知怎么的心里一软，想着姜梨其实也是半个叶家人，叶家这么防贼似的防着她，小姑娘心里也会难过。就道：“其实也不是什么大事，咱们叶家的布料，每年都要送往各地的成衣铺。尤其是古香缎，你也知道，燕京城的贵人们也爱穿。”
“最近这批布料出了点问题，有人穿了古香缎做的衣裳，身上就起了很多红疹子。找大夫来看也看不出个所以然。这事我们还在查，”叶明煜难得显出几分忧心忡忡的神色，“不过我敢说，肯定不是布料的问题，织造场就在襄阳，大哥二哥他们盯着，从来没出过任何问题。只是这话我们说了别人也不听。”
他摇摇头，很郁闷的样子。
正说着，外头有人的脚步声传来，接着有人诧异的叫道：“明煜？”
姜梨和叶明煜往门口看去，原来是叶明辉和叶明轩回来了。
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☆
第
97
章、第九十七章
知府
叶明辉和叶明轩见到叶明煜时，皆是有些意外，叶明辉道：“回来了怎么也不提前说一声？”
“这不回来的急嘛，”叶明煜面不改色的说谎，“快马加鞭一路上水都没喝几口，哪还有时间告诉你们。”
倘若二人晓得叶明煜三天前就回来了，只是在惜花楼胡闹了三天，不知是何表情。
“你们怎么才回来？”叶明煜问，“天都黑了，府里连个人都没有。”
“我们……”叶明轩正要回答，一眼看到姜梨也坐在叶明煜的对面，到嘴的话就咽了下去。
姜梨了然，他们所说的话，又要防着她这个“外人”，不过也没什么。姜梨估摸着他们要说的应当是叶家生意的事，现在叶家生意上的麻烦她已经知道是怎么回事了。便从善如流的站起身，笑道：“明煜舅舅，你们聊吧，我回屋去了。”
叶明煜笑道：“好。”
见叶明煜和姜梨看起来颇为亲近，叶明辉和叶明轩神情古怪。
待姜梨离开后，叶明轩和叶明辉在叶明煜身侧坐下来，还没来得及说话，叶明煜先开口了，他说：“大哥，二哥，你们对个小姑娘也实在太过分了。哪有这样的，人家特意回来看看娘，结果你们不让见。说点事情还防着别人，连我粗枝大叶的都看得出来，人小姑娘心里多脆弱啊，怕是早就看出来了，难过着呢，只是不让你们知道，还强颜欢笑。我说你们都这么大岁数的人了，干啥还欺负小姑娘呢？”
叶明轩差点被叶明煜这一番话气的一口气没提上来，道：“我们欺负她？你哪只眼睛看见我们欺负她了？”
“我两只眼睛都看到了！”叶明煜指了指自己的眼睛，“没看见人阿梨都明白了，主动回屋去。也就是小姑娘性子软，要换了我，早就闹起来了。”
“闹闹闹，”叶明轩道：“你尽快闹，你以为你还是十来岁的小公子，也不看看自己多大岁数这句话应该用在你自己身上吧！”
“你与她说过话了？”叶明辉稳重，只是问道。
“说过了。”叶明煜道：“怎么？”
“你觉得她怎么样？”
“好！”叶明煜一拍大腿，“我看阿梨不是普通官家小姐，那见识，那说话的功夫，你们都该同她好好学学。我从海船队带回来的万花筒，不是我说，换了你们任何一个人，都不知道那是啥，也不知道怎么用，她知道啊！她还会用！我找的孔雀羽，也就她识货。最重要的是，这姑娘仗义啊！不像有的姑娘，年纪一大把，小家子气。”
“仗义？”叶明轩问：“为什么说她仗义？她帮你隐瞒什么了？”
叶明煜心里暗骂一声叶明轩真是狡猾，这都被他听出来了。叶明煜说姜梨仗义，自然是因为姜梨没有把他早就回到襄阳光惜花楼的事情说出来，也没有要说的意思。这还不仗义，这太仗义了！
叶明煜清咳两声，掩饰的道：“没什么，话说回来，你们还没告诉我，你们干嘛去了，府里怎么没人？”
兄弟二人对视一眼，叶明辉道：“丽正堂出了点事，我们去丽正堂了。”
“刚我还和阿梨说起这回事，这件事还没解决吗？”叶明煜问。
“你告诉她了？”叶明轩高声问道。
“啊。”叶明煜点头。
“你……你真是，”叶明轩憋了许久，才憋出一个字：“胡来！”
……
回到院子里的姜梨在桌前坐了下来。
桐儿和白雪忙着将那一箱子“孔雀羽”搬到屋里。箱子十分沉重，不过还别说，打开箱子，那些贝壳闪现的细小光泽十分耀眼，虽是贝壳，却很有与珠玉针锋的美丽。
桐儿和白雪看的啧啧称奇，姜梨却有些心不在焉。
原来叶家的生意是因此而有麻烦。叶家本就是做织造起家，这么多年，外头的生意都渐渐地减产，连珠宝铺子洪祥楼都关了。叶家的织造整个北燕都闻名，古香缎更是绝无仅有，只有叶家才能生产出来。
如果叶家的布料真的出了问题，对于叶家的生意是一个巨大的打击，尤其可能一蹶不振。倘若口碑倒了，叶家的生意就算真是倒了。这样一来，便是叶家万贯家财，也要全部倒赔出去，叶家就算一贫如洗。
不知道布料究竟出了什么问题，如叶明煜所说，织造场就在襄阳，又有叶明辉和叶明轩平日里盯着，这么多年都没出问题，突然出事，难道是偶然？
可姜梨隐隐有一种感觉，此事绝非偶然。别的不说，偏偏眼下叶世杰刚刚入仕，正是仕途的起点，如果叶家出了什么问题，有人要拿叶家与叶世杰做生意，叶世杰的仕途几乎就能被人掌控。
想到这里，姜梨猝然一惊，莫非真是如此，叶家生意上的麻烦，真的是被人使了绊子，而最终的目的就是利用叶家牵制叶世杰，或者是干脆控制整个叶家？要知道叶家的财富是让人眼红的一笔财富，要真控制了叶家，至少做许多事情都易如反掌。
叶家能源源不断的提供打点的财富。
姜梨的心蓦地紧缩起来，她并非真正的姜二小姐，论起来，要说与叶家多深厚的感情也犯不着。但覆巢之下焉有完卵，况且她还希望日后借着叶家的势办自己的事情，便是为了她自己，也要保全叶家。
只是敌在暗我在明，行事难以周全。
思索了几刻，姜梨道：“桐儿，明日你出府一趟，打听一下襄阳城里的几处成衣铺，要好的，问问他们近来可有古香缎做得衣裳。”
“好。”桐儿应了，问姜梨：“姑娘为何要打听这些？”
“叶家的生意有麻烦，古香缎是关键。我不知道现在古香缎有问题的事有多少人知道了，麻烦有多大。但襄阳好些的成衣铺，之前肯定和叶家有往来，关于古香缎的交易。如果现在这些成衣铺都开始不收古香缎，此事就严重了。”
还有一句话姜梨没说，古香缎的事至少在燕京城没人知道出了问题，也就是说暂时没有扩散开去布料有问题的事，如果这些成衣铺都不约而同早就不要古香缎，这其中就必然有隐情，很有可能早就被人打了招呼。
“你询问的时候，注意这些掌柜的态度。看看他们是说最近没货，还是直接告诉你古香缎有问题。”姜梨嘱咐。
桐儿认真的记下来。
做生意，尤其是与叶家做生意，当然不是一锤子买卖，有来有往，细水长流。连叶明煜都不能确定是不是真的布料有问题，掌柜的日后还想与叶家做生意，自然会帮叶家掩饰。但如果是立刻巴不得昭告全天下，直接说是布料有问题，那几乎就能确定，这些成衣铺是得了某人的意思，故意坑害叶家。
叶家是不是得罪了什么人呢？姜梨思忖着。
思来想去也没什么头绪，到底眼下的线索还不多，姜梨怎么也想不出来，还是白雪劝她早些休息，姜梨才作罢。
第二日，桐儿果然一大早就遵循姜梨的主意出门去成衣铺打听消息了，姜梨让白雪也一道去，白雪力气大，路上也安全些。她自己在院子里也找不着事做，便打算去找叶明煜说话。叶家里，叶明煜算是唯一一个对他不设防的人。昨日从叶明煜的嘴里知道了这么些事，姜梨想，或许今日还能从叶明煜嘴里打听到更多的消息。
姜梨不晓得叶明煜住哪个院子，只想先去前堂让小厮去请他。谁知道到了前堂，意外的发现叶嘉儿和叶如风也在。
叶嘉儿来回踱着步，很是忧心的模样，叶如风也眉头紧蹙，好像遇着了什么麻烦事。
姜梨脚步微微一顿，走了进去，喊道：“表姐，表哥。”
叶如风魅力会她，叶嘉儿见姜梨来了，浮起一个笑容，只是笑容看起来也带着些忧郁，她道：“表妹，你来了。”顿了顿，又抱歉的道：“昨日在丽正堂，赵叔和庄叔突然来了，留下你一个人，真是对不住。”
“没事。”姜梨笑道：“表姐忙正事要紧，况且我本来也想着自己一个人走走，后来逛得也很高兴。”
“那就好。”叶嘉儿道。
堂厅几人沉默了下来。叶如风对姜梨有气，自然不会主动和姜梨说话，若是平时的叶嘉儿，也会与姜梨攀谈几句，不过今日叶嘉儿看着是有心事，没顾得上姜梨，不知在思索什么。
姜梨想了一会儿，轻声问道：“表姐是为了丽正堂的事忧心么？”
叶嘉儿一愣，勉强笑道：“是啊，就是生意上有些小麻烦。”
“是古香缎的问题吧，”姜梨看着她，“现在说古香缎有问题的事，是不是许多成衣铺都知道了？”
叶嘉儿一惊，叶如风道：“你怎么知道？你偷听我们说话？”
他语气不善。
“明煜舅舅告诉我的。”姜梨看着叶嘉儿，“不过他只说有人说古香缎有问题，成衣铺有关，是我猜到的。”她笑道：“襄阳这么多成衣铺，从叶家拿古香缎的不在少数，古香缎要是真有问题，这些成衣铺拿布料的时候就会有所忌讳。”
“表妹倒是蕙心兰质，一猜即中。”叶嘉儿道。她想着既然叶明煜已经告诉了姜梨，此事就没什么好隐瞒的了。横竖姜梨都已经知道，再藏着掖着就是他们叶家小气。再说了，就算想瞒，瞒得住么？此事已经越闹越大，难以收拾，姜梨迟早也会从外面人嘴里知道的。
“叶家和成衣铺的交易不菲，如今成衣铺纷纷停下从叶家拿料，不是一家两家，而是所有，丽正堂这几日每日都有成衣铺的掌柜来停货。如表妹看到的，昨日来的庄叔和赵叔，和叶家做了几十年生意，昨日来丽正堂，也是说立刻停布料的。”叶嘉儿叹了口气。
“做了几十年生意，就是老熟人，在这个时候也落井下石么？”姜梨问。
“不能说是落井下石，只能说人之常情。”叶嘉儿倒没有心生怨气，耐着心解释道：“只是古香缎本来织造本钱就大，这些掌柜之前不说，这一批古香缎织造出来，无人购货，便是放着，对叶家来说已经是一笔巨大的损失。”
“什么人之常情，就是落井下石。”叶如风冷哼一声，“从前求着咱们先供货给他们家，现在出了事，也不查查清楚，立刻就要停货，什么几十年的交情，都比不过利益！”
叶嘉儿叹了口气，没说话。叶如风话虽说的难听，却不是全无道理。这样见风使舵，的确为人不齿。更勿用论之前和叶家已经做了几十年的生意了。
姜梨心中想的却不是此事，这些成衣铺从叶家拿古香缎，便是为了牟利。既然做了几十年生意，可见这笔生意是做的很红火的。商人做生意的目的是为了赚银子，现在即便古香缎有问题，事情还没水落石出之前，这些成衣铺都不会这么快终止和叶家的交易，因为终止和叶家的交易，也是切断了未来自己继续赚银子的可能。
有什么能让商人心甘情愿的放弃赚银子？要么是有更大的利益，要么就是有比银子更大的威胁。
“其实这一批古香缎赔了就罢了，及时止损叶家也不是没有过。怕的就是叶家古香缎有问题这件事流传出去，叶家的声誉就毁了，叶家的招牌一砸，叶家从此就难以立起来。难道百年基业，就此毁于一旦？”叶嘉儿难过极了。
越是这样的巨富之家，越是注意商誉。千里之堤溃于蚁穴，一着不慎满盘即输，所以一直以来，叶家对于布料一直十分小心，没想到这回出了这么大岔子。
“表姐先别着急，”姜梨安慰她，“古香缎做的衣裳穿了为何会出疹子，现在还不能确定就是料子的问题。不过是以讹传讹，还不到山穷水尽的地步，只要找出真正的原因，叶家的冤屈就能洗涮，声誉也能回来了。”
“说的容易，”叶嘉儿摇头，“我们怎么也找不出原因，织造场出的古香缎分明是没有问题，可各处的成衣铺，古香缎做成的成衣都出了问题。”
“也许不是古香缎的原因呢，”姜梨道：“也许是那些成衣铺的原因。”
“一处还好说，全襄阳的成衣铺总不会出问题吧。”叶嘉儿道：“我知道表妹想说什么，想说叶家被人陷害，可是叶家在襄阳虽然算不上官家，但平日里也无人敢招惹，谁有这么大胆子陷害，有这么大胆子的人必定身居高位，这么害我们，图的又是什么呢？”
“那襄阳除了叶家以外，还有没有别的织造场？”姜梨问。
叶嘉儿摇了摇头。
那就不会是生意上的对手了。
姜梨叹气，二人正说着，叶明辉兄弟三人过来了。见叶嘉儿和姜梨正在说话，叶明煜就招呼道：“嘉儿，阿梨！”
“明煜舅舅。”姜梨对他点了点头。
叶明辉看向姜梨，似乎有些犹豫，但终于还是说话了，道：“阿梨，前些日子没让你见老夫人，老夫人身子着实不好。你来襄阳也有半月有余，老夫人身子渐渐好转，今日你就与老夫人见上一面吧。”
姜梨惊讶，见一边的叶明煜目露满意，这才明白，想来是叶明煜在一边帮腔，说动了这兄弟二人，叶明辉才下定决心让姜梨现在就见叶老夫人。
倒是一个意外之举。
其实姜梨并没有那么迫切的想见叶老夫人，不过既然别人提出来了，她当然从善如流的答应，便适时地露出一丝高兴，道：“太好了。”
叶明轩和叶明煜瞧着姜梨，姜梨的开心不似作伪，这些日子以来虽然他们忙于丽正堂的事，但也并没有放松对姜梨的观察。俱服侍姜梨的叶家丫鬟们说，姜梨这些日子也没做什么出格的事，安静得很，脾性也温软。叶家两兄弟渐渐放下心来。
“那现在就走吧。”叶明轩道。
姜梨颔首。
正当几人要离开的时候，突然间，关氏和卓氏匆匆从外面赶来。生意上的事关氏和卓氏管得少，但偌大一个叶府，所有一切上上下下都要打点，关氏和卓氏平日里也很忙。叶家很特别，管家权力并非集中在一人之手，而是关氏和卓氏共同管家，看起来她们妯娌关系也相当不错，否则早就为权争得不可开交。换句话说，倘若在姜家让季淑然和卢氏共同管家，姜家一定早无宁日。
关氏道：“老爷，佟知府派人过来了。”
“佟知府？”叶明辉疑惑，“他派人来做什么？”
“我也不知道。”关氏显得有些着急，还没说完，便见外头来了一队官差，皆是腰佩长刀，毫无顾忌的直闯前堂，问：“叶大老爷叶二老爷可在？”
叶明轩道：“在，官爷何事？”
“佟大人请你们走一趟，”为首的官差道：“两位老爷，请吧。”
“走？去哪？犯了什么事？”叶明煜不怕官，立刻站出来道：“为何单单请了他们二人？这是唱的哪一出？”
那官差上下打量了一下叶明煜，叶明煜穿的如个贩夫走卒一般，身上颇有些江湖气，也不知那些人认没认出这是叶三老爷，还是根本就觉得叶明煜无足轻重，只道：“在下只是做事的，这些问题，还请两位老爷与佟大人说道。”却是有些嚣张。
姜梨觉得奇怪，以叶家的家业，虽然不至于人人忌惮，却也绝不是任人欺负。作为地方官的所谓的佟知府，完全没必要对叶家这么不客气。官差向来都是看碟下菜，这种态度，一定是因为佟知府传递出了叶家不足为惧的信息。
佟知府为何要这样，好似有恃无恐似的。
叶明煜还要闹，被叶明辉伸手拦住。叶明辉是叶家长子，自来比旁人沉稳一些，对官差拱了拱手，道：“既然官爷办事，我们走一趟就是了，还请我与家人吩咐一下。”
他先是看向姜梨，道：“本想带你看看老夫人，不曾想中途出了此事。阿梨，只能让你再等一等。”
“没什么。”姜梨笑道。
他又看向叶明煜，道：“明煜，你不管府上生意，那你就护好叶家就行了。丽正堂有什么事，交给嘉儿和如风处理，此次也是他们姐弟二人一个锻炼的好机会。至于我和明轩，不要告诉老夫人我们去见佟知府了，切记。”
卓氏看向官差：“官爷，这……我大哥和夫君，什么时候才能回来呢？”
“这你问我也不知道。”那官差问叶明辉：“叶大老爷，可交待清楚了？交待清楚了就走吧。”
叶明辉不再说什么，又稍稍安慰了一下关氏和卓氏，让她们放心，自己和叶明轩很快回来，就和这队官差离开了。
官差们走后，叶家人都一时无措。
这事来的太突然了，谁也没想到。叶嘉儿喃喃道：“我爹和大伯……他们没事吧。”
“没事的。”姜梨安慰她：“明辉舅舅都说了，很快就回来。”
“不是的。”叶嘉儿摇头，“大伯从前从来不会说这些话，更不会交待什么，今日他却特意交代丽正堂的事要我和如风来管……他是感觉到了自己不会太快归来……他有这种预感。”
这倒也是，叶明辉后来那番话，话里的安排，好似已经笃定了他暂时不会回到叶家似的。
“这到底是怎么一回事？”卓氏道：“好端端的，佟知府怎么会找上门来？”
虽然不知道到底是出了什么事，但派来官兵来家里接人，怎么看都不是好事，总不能是佟知府请他们喝茶说话。
“一定是为古香缎的事。”叶如风咬牙，“之前成衣铺压着，穿古香缎出事的人也少，但眼下……其他成衣铺都不再和丽正堂往来，古香缎的事迟早流传出去，百姓们知道此事，必然不会善罢甘休，知府为了安定百姓，定会拿叶家开刀。”
姜梨这回对叶如风当刮目相看了，她以为叶如风颇为孩子气，容易冲动，又喜怒都表现在脸上，不比叶世杰聪明。眼下看来，叶如风也有个清晰的头脑，能一眼看得出事情始末。
叶家孙子辈的三人，并不是平庸之辈。叶世杰才学通达，在做官上颇有天赋。叶嘉儿大方稳重，镇得住场子，叶如风也还有几分聪明。叶家如此，不会落败，有叶家做靠山，也是个不错的选择。
“表哥说的不错。”姜梨道：“我猜测也是因为丽正堂的事。”
叶如风哼了一声。
“不过这位佟知府，是不是叫佟知阳？”
“你怎么知道？”叶明煜问。姜梨是燕京的小姐，从没来过襄阳，知道襄阳知府的名字，着实令人意外。
“他有个妹夫，”姜梨笑道：“在燕京城做钟官令。”
“钟官令是做什么的？”叶家是商户，对官员的职位品级，都不甚清楚。
“是主管铸钱的。”姜梨解释。
叶家人这才明白。叶明煜道：“没想到你连他妹夫都知道，阿梨，佟知阳不算什么大官吧。”
“不算。”姜梨笑道：“我在姜家，难免会听到一些。”
桐儿心里一惊，心想怎么回事？怎么这琼枝姑娘还哭上了？总不可能是姜梨欺负的人？姜梨一个小姑娘，又凭什么把人欺负哭？
姜梨道：“别看了，走吧。”
桐儿连忙收起心中思绪，赶紧和白雪追上姜梨的脚步。
姜梨的脚步谈不上轻快，却不比来的时候沉重了。
让琼枝帮忙，其实一开始她也没有把握。不过是仗着当初自己还是薛芳菲的时候，与琼枝见的那一面，依稀感觉琼枝对薛昭有情。但那点情义实在已经过了很久，不知犹存几何。
人人都说婊子无情戏子无义，欢场女子必定没有真心，但姜梨以为，烟花之地的女子，重情起来，往往比普通人更加绝对。这一局到底是她赌赢了，琼枝对薛昭仍有旧情，薛昭的死触动了琼枝，琼枝愿意帮忙，这是再好不过的事。
只要得知桐乡的消息，得知薛怀远的情况，她这一趟就不算白来。知晓了是什么情况再做对策也会简单许多，这一次襄阳之行能想个什么借口回桐乡，也就迎刃而解。
三人又从来时的路走出，桐儿本还想找个人带路，省的走错了，却见姜梨并未犹豫，仿佛识得路一般，熟悉的很，便也作罢，想着自家姑娘认路真是一把好手，走一遍就知道了。
才走到后门口，没见着那起先迎客的女子，倒是与一个男人不期而遇。因着来后门的都是寻自家夫婿的妇人，男子都是从前门进，姜梨便忍不住多看了那人几眼。
是个体型健壮的中年男子，穿的略微古怪，不像是襄阳的服侍，像是带着铠甲的劲装，这么说有些奇怪。这男人左脸上有一道一指长的疤痕，略带匪气，与襄阳的其他人格格不入似的。
那男子大约也没料到从里面突然走出个小姑娘，而且一看便知并非惜花楼里的姑娘，也忍不住多看了姜梨两眼。
二人对视之间，只觉得有一种异样的感觉，仿佛熟悉，但姜梨分明又没见过这男人。略一思忖间，人家已经与她擦身而过，往里走去了。
姜梨停下脚步，回头望去，那男人已经上楼，不见了踪影，也许是过来寻欢作乐的恩客。
“姑娘可是觉得有什么不对？”白雪见姜梨回头去望那男人，便问。
“没什么。”姜梨左思右想也想不出这人究竟在什么地方见过，不过这种奇异的感觉并不令人讨厌，站在这里难免惹人注意，便道：“走吧。”
带着两个丫鬟头也不回的走出了惜花楼。
……
姜梨前脚刚出了惜花楼，后脚文纪就将此事回禀了楼阁里的姬蘅。
“姜二小姐进了惜花楼，见了惜花楼当红的花牌姑娘琼枝。”文纪道。
“琼枝……”陆玑沉吟，“她是特意去找琼枝的？”
“应当是，琼枝是惜花楼的头牌，住的房前都有暗卫把守，派出去的人无法探听到她们说了什么。不过姜二小姐在琼枝的房间里呆了一炷香有余才出来，并不是短暂的停留。她离开后，琼枝似乎很激动，一个人呆在房里，今日闭门不见客。”
姬蘅挑眉：“如此。”
“大人，不如让人去找这位琼枝姑娘，”陆玑提议，“看姜二了什么。”
“那是不可能的。”姬蘅淡淡一笑。
“为何？”
文纪主动解释：“这位琼枝姑娘是个狠角色，软硬不吃。自小由惜花楼的妈妈调教，媚骨天成。许多恩客想为她赎身，甚至有大户人家的公子哥儿想要娶她做夫人的，都被琼枝一口回绝了。别的花牌姑娘卖身是为了筹够银子从良，琼枝并不缺银子，也不想从良，荣华富贵诱惑不了她，当家主母的位置也无法打动。”
陆玑怔住，琼枝竟然是这么一块难啃的骨头，这是他没想到的事。
“且琼枝和襄阳的许多有头有脸的人物都有往来，这些人都愿意保护她，就像燕京城从前的惊鸿仙子，所以不好硬来。况且——以琼枝的性格，就算硬来，未必能成。”
姬蘅懒洋洋的合上扇子，道：“看到没有，姜二小姐有备而来，特意找了一把没有刀鞘的匕首。”
“如此说来，姜二小姐的心机，远比我们估算的还要深。”陆玑沉声道。
姜梨选择了琼枝，不管她们交易了什么事，琼枝就是一块撬不开的石头，姜梨一开始就为了防止有人想撬开对方的嘴，才找了最保险的琼枝。
她把所有的可能和退路都想到了，反倒让人束手无策。
“派人盯着琼枝。”姬蘅笑盈盈道：“看她接下来要做什么。”
文纪领命。
陆玑又看向姬蘅：“说起来，李家安排的人也到了。这一回，右相家那小子决定对付叶家，叶世杰现在没有按他安排的路走，这一回给叶家下绊子，不知能不能成。”
“为什么不能？”姬蘅反问。
陆玑犹豫了一下，摸了摸他的山羊胡，才道：“大人前面几次计划，都因为姜二小姐的缘故搅混了，如今姜二小姐也在襄阳，在下总觉得这个姜二小姐不简单。如姜二小姐这次找到琼枝，会不会就是和此事有关？要是姜二小姐又横插一杠子，再搅混了大人的计划，那就不妙了。”
几次三番，姜梨都打乱了姬蘅安排的路，偏偏每一次看起来又是无意为之，陆玑觉得，姜二小姐莫非上辈子是姬蘅的克星，这辈子沿袭老路，总是给姬蘅找些麻烦。有姜梨的地方，就有“意外”。
“她要是有本事，就来搅浑试试。”姬蘅微微眯了眯眼睛，“我等着。”
－－－－－－题外话－－－－－－
;nb立的飞起…
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☆
第
96
章、第九十六章
叶三
姜梨和桐儿白雪去完惜花楼后，天色已经不早，没有再外继续闲逛，也没有去丽正堂，便直接回来叶府。
叶家小厮没人敢管她，对她出行倒是很方便，不过回去后，姜梨特意让桐儿去打听了一下叶嘉儿的情况，得知叶嘉儿还未回来。
整整一个下午，从姜梨离开丽正堂后，叶嘉儿就一直呆在丽正堂。单纯只是生意，到了傍晚，叶嘉儿也该回来了。眼下没有回来，姜梨猜测和之前叶嘉儿嘴里的“庄叔”“赵叔”有关，叶家的生意出的这点小麻烦，看来也不小。
但眼下就算她问起叶家人，叶家人也不会对她说实话，毕竟还没有“重修旧好”，对一个来做客的不是很熟的客人，这些家里事不必提太多。
还没到时候。
姜梨没有再理会叶嘉儿的事，今日见了琼枝，让她也算了了一桩心事，心里轻松许多。这天晚上，破天荒的早早就觉得困乏，便上塌休息。
一夜好梦。
也就是从这天起，叶家人突然忙碌了起来。接下来的几日，姜梨在叶府里走动的时候，见到的都是叶府的管家丫鬟，别说是叶明轩和叶明辉，连卓氏和关氏也不在。叶如风和叶嘉儿也不知哪里去了，有时候连吃饭的时候都没有人，管家干脆给姜梨做了个小厨房，姜梨每日要吃东西的时候都不必去前堂，单独在自个儿院子里吃就好了。
倒不是叶家人不待见姜梨，实在是叶家人忙的都不在府上吃饭。若非晓得丽正堂的事，都快令人怀疑诺大的一个府，并没有主人家在场。
姜梨隐约察觉到叶家的麻烦并非小事，但人都不见，便是她想打听也枉然，让桐儿去打听，叶府的丫鬟也不清楚，姜梨心中十分无奈。
这一日，天气晴好。
秋末冬初，襄阳在南边，倒是比燕京暖和一些，冬日来的也晚些。姜梨披着外裳，站在院子里，看桐儿和白雪打络子。
两个丫鬟在叶府里有些惫懒，毕竟不是自己的家，也没心情侍弄花草。有时候白日里只消早上把事情做好便无事可做，姜梨教她们认认字打发时间。
桐儿打了个呵欠，道：“今日叶府里又没什么人。”
说是没什么人当然不对，叶府里有的是人，只是都是下人，问起叶家的事也是一问三不知，桐儿连攀谈的兴趣都没有了。
“没有人约束你还不好？”姜梨逗她，“你可算自由了。”
“姑娘说的奴婢好像喜爱四处撒野似的。”桐儿噘嘴，“奴婢是在为姑娘打抱不平，这叶家人都不在就算了，也不提让姑娘去看叶老夫人的事，这些下人对叶老夫人更是守口如瓶，都来这么久了，姑娘连叶老夫人住在哪个院子都不知道。”
叶家人的确好似没有打算让姜梨现在就见叶老夫人似的，也不说到底什么时候可以见，等待就这样遥遥无期。姜梨其实也可以趁眼下叶家人都不在的时候自己找到叶老夫人相见，只是这样一来，叶家人只会对她印象更差，想要修复关系也更困难。
况且如叶家人所说，叶老夫人眼下身子不好，若是见了姜梨太过激动，闹出什么三长两短就真是姜梨的罪过了。
所以姜梨也不主动去触碰那根脆弱的弦，难得糊涂。
看了看天，今日的日头很好，姜梨道：“我们出去走走吧。”
老是呆在叶府里，也起不了什么作用，不如出去看看。
桐儿一听，立刻高兴起来，拉着白雪起身，道：“好啊，姑娘想去哪里？”
“随便走走。”姜梨笑道。
几人一起出了院子，门房的小厮也没有拦她，只问需不需要护卫，姜梨婉言谢绝。正在这时，突然见有一队车马在叶府门前停下。
看样子是个商队，因着马匹背上都驮着包袱，马车后面也绑着沉重的木箱。
姜梨脚步微微一顿，这是叶家的客人？
商队停下，却无护卫，只有一个马夫，还有一个小厮模样的人。那小厮见姜梨站在门口，诧异的打量了一下姜梨，又很快往马车那头走去，从马车上跳下一个男人来。
这男人左脸上有一道小指长的伤疤，穿着一件黑褐色的短打劲装，上身似乎有一层软甲，看上去是个贩夫走卒，脚上蹬着的靴子却是绣着金边的鹿皮靴，一看就很昂贵。
姜梨一愣，这人，正是不久前她见过琼枝后，在惜花楼后门口遇见的男人。当时这男人也多看了她几眼，姜梨觉得此人有些面熟，却又是真真切切的陌生人。
没想到眼下在这里遇到了。
门房的小厮一见此人，顿时将姜梨抛之脑后，惊喜的迎上去，道：“三爷，您回来了！”
叶三爷？此人是叶明煜！
姜梨恍然，原来这人就是叶家那位混蛋老爷叶明煜，也正是和自己母亲一同出生的明煜舅舅，难怪她会觉得熟悉，但又的确是陌生人。她和叶明煜从未见过，但到底和叶珍珍血脉相连，有所触动。
叶明煜大笑着和门房打招呼，也在这时看见了姜梨。他凝住目光，显然也认出了姜梨曾和他在惜花楼门口有过一面之缘，疑惑不已，问那门房：“这位姑娘是……”
门房尴尬极了，轻咳一声，道：“这位是燕京城来的表小姐，姜二小姐。”
正吃力的往府门口抱东西的叶明煜的小厮，手里的箱子顿时一滑，“哐当”一声掉在地上。
叶明煜也大吃一惊。
姜二小姐，这不就是他那位双生妹妹的女儿！要知道叶明煜对这位素未蒙面的侄女还是多有牵挂，应该算是叶家人里对姜梨稍微还留有感情的人了。当初叶明辉和叶明轩去接姜梨，叶明煜在外行商。叶大爷和叶二爷都亲眼听见了姜梨的伤人话，叶三爷却没听到。因此，叶三爷不像他的两位兄长一般对此耿耿于怀。
而且他行走江湖，本就粗犷豪气，心胸竟也比其他人来的开阔，简单地说来，就是心大，以为姜梨年纪小，说错了话不算什么。要不是后来叶老夫人因此急病，他非要不顾叶家人阻拦再去燕京把姜梨接回来。
后来叶明煜经常随船队一起出海，每年才回来一事，这才渐渐打消了接姜梨回来的念头。
没想到此时此刻，竟然在这里见到了传说中的这位侄女，叶明煜险些疑心自己在做梦。姜梨来了？姜梨怎么可能来襄阳？她可是姜元柏的女儿，首辅家的嫡出小姐，怎么会舟车劳顿来襄阳？叶家人又怎么会让她进门？叶家人不是对姜梨深恶痛绝，眼前这小姑娘看样子分明在叶家过的不错？
娘的，这都是什么乱七八糟的事？！叶老二写信的时候怎么丝毫也没提起过这事？他是在做梦？
叶明煜千言万语堵在喉咙口，一时却不知道该说什么才好，姜梨见她如此，反而笑道：“您是明煜舅舅吧，我是姜梨。”
叶明煜这才晕晕乎乎的回过神，他问：“姜……阿梨，你怎么会在这儿？”
“明轩舅舅来燕京，顺带去姜家拜访，我与明轩舅舅就一起回襄阳，想看看外祖母。”姜梨扫了一眼叶明煜的身后，“明煜舅舅刚回来，不过叶府里现在没什么人。”
“没什么人算了，反正他们不重要。”叶明煜一挥手，道：“阿梨，我先去放东西，见过母亲。你与我说说这是怎么一回事。”
姜梨顿了顿，叶明煜倒是不客气，不拿自己当外人，不过这样也好，她一开始就打算以叶明煜做叶家的缺口，只是叶明煜迟迟不归，她也不晓得叶明煜是个什么样的人。现在见到了，叶明煜比她想象的还要不拘小节，这很好。
今日也不必出门了，姜梨笑道：“好，我在前堂等明煜舅舅。不过，”她笑了笑，“我到现在还没见过外祖母，外祖母也不知道我回叶家的事，明煜舅舅见到外祖母的时候，请别提起我的事，让外祖母激动伤了身子就不好了。”
叶明煜又是一呆，姜梨不是说自己回襄阳就是为了看叶老夫人，但这会儿又说到现在为止没见过叶老夫人，叶老夫人也不知道她回来了，这是怎么一回事？叶老大和叶老二这是闹得哪一出？
叶明煜只觉得脑子一片浆糊，一时也分不清个理所当然，只得应了姜梨的话，先去做事了。
姜梨回身往前堂走。
桐儿问：“姑娘，那咱们不出去走走了？”
“不走了。”姜梨笑道。出去走走也是想知道叶家发生了什么，既然叶三老爷已经回府了，那么不必出门，从叶三老爷嘴里就能得知。
看样子，叶三老爷是个好说话的人。
……
回到前堂，姜梨在桌前，白雪给煮了一壶茶，叶明煜还没过来，姜梨也不急，耐心的等着。
她的耐心向来很好，这一点，连伺候她的叶家下人们也发现了。无论等待多长时间，姜梨的神情总是平静而温和的，没有一丝焦躁。对于这个年级的女孩子来说，这很难得。她的身上没有千金小姐的骄纵之气，平易近人的像是个邻家姑娘。
但，即便是邻家姑娘，也是个旁人走不进内心的邻家姑娘。
不知过了多久，叶明煜总算回来了。
他一看见姜梨，就眼睛一亮，爽朗的笑道：“我还以为你已经走了，怎么样，等久了吧？”
“不久。”姜梨也笑，“一杯茶还没喝完呢。”
叶明煜在姜梨对面一屁股坐下来，刚一坐好，立刻迫不及待的追问：“阿梨，我才从外头回来，不知道发生了什么事，你怎么会突然回襄阳？”
“我已经说过了，”姜梨无奈，“我想回来看看外祖母，就和明轩舅舅一起回来了。”
“可你不是到现在还没见老夫人么？”叶明煜道。
“不是我不想见外祖母，是明辉舅舅和明轩舅舅说，老夫人身子不好，时机不对贸然令她见到我，难免动气伤了身体。我到襄阳差不多半月，一直没寻到合适的机会。”
听完姜梨的话，叶明煜面露赧然。他当然听出来姜梨的言外之意，是叶家人拦着不让她见叶老夫人，并非姜梨自己不愿。当年的事叶明煜虽然当时不在襄阳，后来也听说了，叶家人对姜梨的疏离不客气他也知道，姜梨突然回襄阳叶家，叶家总不会热情欢迎。
但叶明煜也不能自作主张现在就让姜梨和叶老夫人见面。
他讷讷的岔开话头，道：“原来如此。”
姜梨笑道：“明煜舅舅此番辛苦了。”
叶明煜笑道：“我有什么可辛苦的？我就是出去游山玩水罢了。”
叶明煜所谓的“出海经商”，其实每年并不能为叶家牟利多少，叶家人也懒得拘着他，说是做生意，确实是游山玩水。正因为玩心太大，到现在姜梨已经十五了，和叶珍珍同岁数的叶明煜都还没有成家。
这都快成叶老夫人的一块心病了，每年新年的时候叶明煜回襄阳，叶老夫人就张罗着给他找个不错的姑娘。叶明煜也躲得快，新年一过，立刻上路，山高水长溜之大吉。
“话虽如此，不是每个人都有这样的胆量去游山玩水的。”姜梨笑笑，“不拘泥于世俗，随心所欲，人活一世，不就讲究个快活？见识过不同的名山大川，眼界开阔，却比整日呆在府邸内的人更加自由。”
叶明煜一听就呆住了，下一刻，心中涌起激动，几乎要将姜梨因为知音。所有认识他的人都认为他是胡闹，身为叶家子孙，家业无穷，不好好在家打理家业娶妻生子，非要去闯荡江湖，游山玩水，简直是不务正业。可他打从骨头缝里就不喜欢安定，就喜欢冒险长见识，就像雄鹰不能禁锢在屋檐下，烈马不可拴在马厩里。
可是叶家理解他的人，就只有一个叶珍珍，也许是因为血脉相连的原因，正因为叶珍珍当年的理解，连带着对姜梨，叶明煜也一直不忍疏离。可后来叶珍珍死了，最后一个理解他的人也没了。
却没想到，在这里，姜梨又一次说了同叶珍珍相似的话语。
叶明煜不禁感怀。人人都说叶珍珍单纯敦厚，没什么心计，不够聪明。可叶明煜以为，正是叶珍珍这样温厚的人，才能懂得质朴的真理。仔细看，姜梨的模样生的和叶珍珍并不一样，比起叶珍珍的圆润，姜梨清秀细致许多，肖似姜元柏，灵澈秀丽，也更机灵。
但她到底是叶珍珍的女儿。
姜梨瞧见了叶明煜目光里的柔和，心中一动，叶明煜对她的态度软化了，这是一件好事。
叶明煜自觉和这个侄女相处甚欢，且姜梨也不像叶明辉说的那般刁蛮势力，他走南闯北这么多年，见过骄纵的大小姐多了去，姜梨却温和的不得了，眉目间都是温软。但这样的温软，和他的侄女叶嘉儿又是不同。叶嘉儿稳重端方，姜梨却格外聪敏，她的眼光似乎和普通的闺阁少女不同，显得更独特一些。她是一个很有“格局”的女孩子。
不单是因为她是叶珍珍的女儿，叶明煜打心底的喜欢这个小姑娘。
他挠了挠头，突然想到了什么，道：“你这次回来，我也没送什么可送的给你，我的商队从海上带了些小玩意儿。”他难得的有些不好意思，“不过你是从燕京来的，这些东西算不上什么珍奇，我只是看着有趣就买了下来。不知道阿梨你会不会喜欢。”
叶明煜买东西自然是随心所欲，便是跟着海船队出海的交易也如他本人一般任性，决计不会考虑能不能发财，单纯的凭喜好。
姜梨笑道：“有趣的东西比珍贵的东西难得多了。”
“你说得对，”叶明煜对姜梨说的这句话大家赞同，叫他身边的小厮：“阿顺，去拿个箱子过来！”
还真是个风风火火的性子。
姜梨笑而不语，她好好与这位明煜舅舅说些话，加深些感情，这样叶三老爷才会站在她这边，帮着她和叶家“重修旧好”。
阿顺和叶明轩的小厮阿福应该是一双兄弟，长得有几分肖似，性格却截然不同。阿福像叶明轩一样斯文精明，阿顺却如叶明煜一般粗手粗脚。很快就搬来一个红木的箱子，这样的箱子之前在叶明煜的商队里还有许多。
叶明煜令阿顺将箱子打开，笑着问姜梨：“阿梨，看上了哪个？舅舅送你。”
叶家人似乎很喜欢说这句话？姜梨心想，叶嘉儿带她去丽正堂，就说看上了那匹步便送她，这会儿叶明煜又说看上了哪样玩意儿也送她。或许这就是巨富之家，财大气粗，也十分慷慨？
姜梨低头往箱子里看去。
箱子里零零碎碎的不知都是些什么玩意儿，有些珍珠猫眼石，这算是值钱的。也有西洋镜，有一个木制的小盒子，按下机关，便有小人从盒子里钻出来跳舞，很是有趣。还有一个长筒一样的东西，姜梨才拿起来看，叶明煜就道：“这是万花筒，我教你如何……”
“用”字还没出口，姜梨已经熟稔的拿起来放在眼睛上，转动轴轮。
叶明煜噎住了，阿顺惊讶的看着姜梨。这玩意儿连见多识广的叶明煜第一次看到也弄不清楚如何用，姜家的表小姐倒好似很熟练似的，莫非她以前见过？可那海商不是说北燕几乎没有人知道这玩意儿么？
“你以前见过它？”叶明煜问。
“没有。”姜梨笑道：“只是在一本游记上见到有人记载过，真实的还是第一次拿在手上。”
薛昭很喜欢这些奇奇怪怪的东西，喜欢背着薛怀远看杂书，不过他这种习惯倒是使得家里屯了许多孤本，姜梨也得知了不少特别的事。
叶明煜对姜梨更加高看一眼，觉得姜梨与自己十分投缘。
姜梨又拿起一块贝壳样的东西，这贝壳生的很是别致，像是孔雀的羽毛，鲜艳欲滴，仔细看，对着日光还会泛起细小的光华，波光粼粼。放在猫眼石的旁边，一点也没被比下去。
“这是孔雀羽。”叶明煜见姜梨端详着手里的贝壳，就道：“是我这次从海商队里买回来的。我看这玩意儿新奇好看，买了很多，屋里头的箱子里都是。不过回来后我问了，旁人听说这是贝壳，便开不起来价钱，我真金白银买的孔雀羽，这回大概是赔了本。”他不胜唏嘘。
姜梨不以为然，叶明煜只看到了这孔雀羽生的好看稀奇，可也不能改变这是贝壳的事实。便是再黯淡的猫眼石，也比最漂亮的孔雀羽值钱，这是毋庸置疑的。不过叶明煜大概从来不过问生意上的事，对生意也没什么见解，做出这种哭笑不得的事也实属正常。就是不知道叶大爷和叶二爷回来后看着这箱子里的贝壳是何表情了。
叶明煜突然想起了什么，看着姜梨道：“正好，你既然喜欢，这一箱子孔雀羽都送你了。阿顺，等会儿把这抬到表小姐院子里去。”
姜梨还来不及制止，阿顺就立刻答应了下来，扛着箱子“吭哧吭哧”的走了，姜梨怀疑是叶明煜眼看着卖不出去这些孔雀羽，又找不到别的地方可以存放，干脆让姜梨帮他解决一些。
只是也不好拒绝。
“那就多谢明煜舅舅了。”姜梨笑道。
“不谢不谢，”叶明煜摆了摆手，“你要是不够，我那里多得是，几箱子都行。”
姜梨：“。…。”
再说下去叶明煜怕真的会把所有的孔雀羽都堆到她院子里来，姜梨道：“明煜舅舅，咱们还是说些其他的吧。”
一说这话，叶明煜突然一拍大腿，道：“你不说还好，一说我想起来了，看我跟你说了这么久，有件事没来得及问你。阿梨，前几日我在惜花楼看见的是你，没认错吧？好端端的，你去惜花楼做什么？”
叶明煜想起刚才看见姜梨的一刹那，便认出姜梨是自己在惜花楼遇见的小姑娘。那时候他还奇怪，来惜花楼找人的女子都是妇人，这小姑娘打扮的不像是妇人，形容也很平静，真是奇怪。而自己看到她时，又觉得面熟，不知在哪见过。现在想想，当时觉得熟悉，大概是骨子里的血脉在提醒他，这是自己的侄女。
姜梨微笑着道：“我也有件事想问明煜舅舅，明煜舅舅至少三日前就已经到了襄阳，还在惜花楼与我撞见，既然早就回来了，为何不回叶家呢？”
叶明煜脸色闪过一丝尴尬，抬手摸了摸鼻子，道：“我…。先熟悉熟悉环境，做点准备。”
他不明说，姜梨却懂得了。叶明煜还真是去惜花楼找乐子的，大约怕被人发现告诉叶家人，还特意从后门进。至于他为什么至家门而不入，应当是不想这么早回去，又被叶家人念叨何时成亲的噩梦才躲开的。
姜梨又不是来听叶明煜说他的风流韵事的，便点了点头，道：“我不知道惜花楼是什么，还以为是间酒楼，外面无人，就上去瞧了瞧，没想到是花楼，知道了后我就离开了，恰好和明煜舅舅遇见。”
“原来如此。”叶明煜明白了。他也没多想，毕竟姜梨特意去找个花楼逛，这话拿给襄阳城任何一个人听，哪怕是街边的乞丐也不会相信。别说是不沾污浊的首辅千金，寻常人家的女孩子也不会去那种地方。
“明煜舅舅，有一件事我也想问你。”姜梨犹豫了一下，道。
“什么事，你说。”
“明煜舅舅此番回襄阳，大约也不单单只是为看望外祖母，叶家的生意似乎出了点麻烦。连明煜舅舅也赶了回来，这麻烦应该还不是轻易能解决的了的。”姜梨看向他：“能不能告诉我，到底出了什么问题？”
叶明煜一愣，万万没想到姜梨问的竟然是这个。一时间有些拿不定主意，事关叶家的生意，他稍微谨慎了点，但一直温和的与他说话的姜梨只是眼睛眨也不眨的盯着他，很坚持。
叶明煜被姜梨看着，不知怎么的心里一软，想着姜梨其实也是半个叶家人，叶家这么防贼似的防着她，小姑娘心里也会难过。就道：“其实也不是什么大事，咱们叶家的布料，每年都要送往各地的成衣铺。尤其是古香缎，你也知道，燕京城的贵人们也爱穿。”
“最近这批布料出了点问题，有人穿了古香缎做的衣裳，身上就起了很多红疹子。找大夫来看也看不出个所以然。这事我们还在查，”叶明煜难得显出几分忧心忡忡的神色，“不过我敢说，肯定不是布料的问题，织造场就在襄阳，大哥二哥他们盯着，从来没出过任何问题。只是这话我们说了别人也不听。”
他摇摇头，很郁闷的样子。
正说着，外头有人的脚步声传来，接着有人诧异的叫道：“明煜？”
姜梨和叶明煜往门口看去，原来是叶明辉和叶明轩回来了。
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☆
第
97
章、第九十七章
知府
叶明辉和叶明轩见到叶明煜时，皆是有些意外，叶明辉道：“回来了怎么也不提前说一声？”
“这不回来的急嘛，”叶明煜面不改色的说谎，“快马加鞭一路上水都没喝几口，哪还有时间告诉你们。”
倘若二人晓得叶明煜三天前就回来了，只是在惜花楼胡闹了三天，不知是何表情。
“你们怎么才回来？”叶明煜问，“天都黑了，府里连个人都没有。”
“我们……”叶明轩正要回答，一眼看到姜梨也坐在叶明煜的对面，到嘴的话就咽了下去。
姜梨了然，他们所说的话，又要防着她这个“外人”，不过也没什么。姜梨估摸着他们要说的应当是叶家生意的事，现在叶家生意上的麻烦她已经知道是怎么回事了。便从善如流的站起身，笑道：“明煜舅舅，你们聊吧，我回屋去了。”
叶明煜笑道：“好。”
见叶明煜和姜梨看起来颇为亲近，叶明辉和叶明轩神情古怪。
待姜梨离开后，叶明轩和叶明辉在叶明煜身侧坐下来，还没来得及说话，叶明煜先开口了，他说：“大哥，二哥，你们对个小姑娘也实在太过分了。哪有这样的，人家特意回来看看娘，结果你们不让见。说点事情还防着别人，连我粗枝大叶的都看得出来，人小姑娘心里多脆弱啊，怕是早就看出来了，难过着呢，只是不让你们知道，还强颜欢笑。我说你们都这么大岁数的人了，干啥还欺负小姑娘呢？”
叶明轩差点被叶明煜这一番话气的一口气没提上来，道：“我们欺负她？你哪只眼睛看见我们欺负她了？”
“我两只眼睛都看到了！”叶明煜指了指自己的眼睛，“没看见人阿梨都明白了，主动回屋去。也就是小姑娘性子软，要换了我，早就闹起来了。”
“闹闹闹，”叶明轩道：“你尽快闹，你以为你还是十来岁的小公子，也不看看自己多大岁数这句话应该用在你自己身上吧！”
“你与她说过话了？”叶明辉稳重，只是问道。
“说过了。”叶明煜道：“怎么？”
“你觉得她怎么样？”
“好！”叶明煜一拍大腿，“我看阿梨不是普通官家小姐，那见识，那说话的功夫，你们都该同她好好学学。我从海船队带回来的万花筒，不是我说，换了你们任何一个人，都不知道那是啥，也不知道怎么用，她知道啊！她还会用！我找的孔雀羽，也就她识货。最重要的是，这姑娘仗义啊！不像有的姑娘，年纪一大把，小家子气。”
“仗义？”叶明轩问：“为什么说她仗义？她帮你隐瞒什么了？”
叶明煜心里暗骂一声叶明轩真是狡猾，这都被他听出来了。叶明煜说姜梨仗义，自然是因为姜梨没有把他早就回到襄阳光惜花楼的事情说出来，也没有要说的意思。这还不仗义，这太仗义了！
叶明煜清咳两声，掩饰的道：“没什么，话说回来，你们还没告诉我，你们干嘛去了，府里怎么没人？”
兄弟二人对视一眼，叶明辉道：“丽正堂出了点事，我们去丽正堂了。”
“刚我还和阿梨说起这回事，这件事还没解决吗？”叶明煜问。
“你告诉她了？”叶明轩高声问道。
“啊。”叶明煜点头。
“你……你真是，”叶明轩憋了许久，才憋出一个字：“胡来！”
……
回到院子里的姜梨在桌前坐了下来。
桐儿和白雪忙着将那一箱子“孔雀羽”搬到屋里。箱子十分沉重，不过还别说，打开箱子，那些贝壳闪现的细小光泽十分耀眼，虽是贝壳，却很有与珠玉针锋的美丽。
桐儿和白雪看的啧啧称奇，姜梨却有些心不在焉。
原来叶家的生意是因此而有麻烦。叶家本就是做织造起家，这么多年，外头的生意都渐渐地减产，连珠宝铺子洪祥楼都关了。叶家的织造整个北燕都闻名，古香缎更是绝无仅有，只有叶家才能生产出来。
如果叶家的布料真的出了问题，对于叶家的生意是一个巨大的打击，尤其可能一蹶不振。倘若口碑倒了，叶家的生意就算真是倒了。这样一来，便是叶家万贯家财，也要全部倒赔出去，叶家就算一贫如洗。
不知道布料究竟出了什么问题，如叶明煜所说，织造场就在襄阳，又有叶明辉和叶明轩平日里盯着，这么多年都没出问题，突然出事，难道是偶然？
可姜梨隐隐有一种感觉，此事绝非偶然。别的不说，偏偏眼下叶世杰刚刚入仕，正是仕途的起点，如果叶家出了什么问题，有人要拿叶家与叶世杰做生意，叶世杰的仕途几乎就能被人掌控。
想到这里，姜梨猝然一惊，莫非真是如此，叶家生意上的麻烦，真的是被人使了绊子，而最终的目的就是利用叶家牵制叶世杰，或者是干脆控制整个叶家？要知道叶家的财富是让人眼红的一笔财富，要真控制了叶家，至少做许多事情都易如反掌。
叶家能源源不断的提供打点的财富。
姜梨的心蓦地紧缩起来，她并非真正的姜二小姐，论起来，要说与叶家多深厚的感情也犯不着。但覆巢之下焉有完卵，况且她还希望日后借着叶家的势办自己的事情，便是为了她自己，也要保全叶家。
只是敌在暗我在明，行事难以周全。
思索了几刻，姜梨道：“桐儿，明日你出府一趟，打听一下襄阳城里的几处成衣铺，要好的，问问他们近来可有古香缎做得衣裳。”
“好。”桐儿应了，问姜梨：“姑娘为何要打听这些？”
“叶家的生意有麻烦，古香缎是关键。我不知道现在古香缎有问题的事有多少人知道了，麻烦有多大。但襄阳好些的成衣铺，之前肯定和叶家有往来，关于古香缎的交易。如果现在这些成衣铺都开始不收古香缎，此事就严重了。”
还有一句话姜梨没说，古香缎的事至少在燕京城没人知道出了问题，也就是说暂时没有扩散开去布料有问题的事，如果这些成衣铺都不约而同早就不要古香缎，这其中就必然有隐情，很有可能早就被人打了招呼。
“你询问的时候，注意这些掌柜的态度。看看他们是说最近没货，还是直接告诉你古香缎有问题。”姜梨嘱咐。
桐儿认真的记下来。
做生意，尤其是与叶家做生意，当然不是一锤子买卖，有来有往，细水长流。连叶明煜都不能确定是不是真的布料有问题，掌柜的日后还想与叶家做生意，自然会帮叶家掩饰。但如果是立刻巴不得昭告全天下，直接说是布料有问题，那几乎就能确定，这些成衣铺是得了某人的意思，故意坑害叶家。
叶家是不是得罪了什么人呢？姜梨思忖着。
思来想去也没什么头绪，到底眼下的线索还不多，姜梨怎么也想不出来，还是白雪劝她早些休息，姜梨才作罢。
第二日，桐儿果然一大早就遵循姜梨的主意出门去成衣铺打听消息了，姜梨让白雪也一道去，白雪力气大，路上也安全些。她自己在院子里也找不着事做，便打算去找叶明煜说话。叶家里，叶明煜算是唯一一个对他不设防的人。昨日从叶明煜的嘴里知道了这么些事，姜梨想，或许今日还能从叶明煜嘴里打听到更多的消息。
姜梨不晓得叶明煜住哪个院子，只想先去前堂让小厮去请他。谁知道到了前堂，意外的发现叶嘉儿和叶如风也在。
叶嘉儿来回踱着步，很是忧心的模样，叶如风也眉头紧蹙，好像遇着了什么麻烦事。
姜梨脚步微微一顿，走了进去，喊道：“表姐，表哥。”
叶如风魅力会她，叶嘉儿见姜梨来了，浮起一个笑容，只是笑容看起来也带着些忧郁，她道：“表妹，你来了。”顿了顿，又抱歉的道：“昨日在丽正堂，赵叔和庄叔突然来了，留下你一个人，真是对不住。”
“没事。”姜梨笑道：“表姐忙正事要紧，况且我本来也想着自己一个人走走，后来逛得也很高兴。”
“那就好。”叶嘉儿道。
堂厅几人沉默了下来。叶如风对姜梨有气，自然不会主动和姜梨说话，若是平时的叶嘉儿，也会与姜梨攀谈几句，不过今日叶嘉儿看着是有心事，没顾得上姜梨，不知在思索什么。
姜梨想了一会儿，轻声问道：“表姐是为了丽正堂的事忧心么？”
叶嘉儿一愣，勉强笑道：“是啊，就是生意上有些小麻烦。”
“是古香缎的问题吧，”姜梨看着她，“现在说古香缎有问题的事，是不是许多成衣铺都知道了？”
叶嘉儿一惊，叶如风道：“你怎么知道？你偷听我们说话？”
他语气不善。
“明煜舅舅告诉我的。”姜梨看着叶嘉儿，“不过他只说有人说古香缎有问题，成衣铺有关，是我猜到的。”她笑道：“襄阳这么多成衣铺，从叶家拿古香缎的不在少数，古香缎要是真有问题，这些成衣铺拿布料的时候就会有所忌讳。”
“表妹倒是蕙心兰质，一猜即中。”叶嘉儿道。她想着既然叶明煜已经告诉了姜梨，此事就没什么好隐瞒的了。横竖姜梨都已经知道，再藏着掖着就是他们叶家小气。再说了，就算想瞒，瞒得住么？此事已经越闹越大，难以收拾，姜梨迟早也会从外面人嘴里知道的。
“叶家和成衣铺的交易不菲，如今成衣铺纷纷停下从叶家拿料，不是一家两家，而是所有，丽正堂这几日每日都有成衣铺的掌柜来停货。如表妹看到的，昨日来的庄叔和赵叔，和叶家做了几十年生意，昨日来丽正堂，也是说立刻停布料的。”叶嘉儿叹了口气。
“做了几十年生意，就是老熟人，在这个时候也落井下石么？”姜梨问。
“不能说是落井下石，只能说人之常情。”叶嘉儿倒没有心生怨气，耐着心解释道：“只是古香缎本来织造本钱就大，这些掌柜之前不说，这一批古香缎织造出来，无人购货，便是放着，对叶家来说已经是一笔巨大的损失。”
“什么人之常情，就是落井下石。”叶如风冷哼一声，“从前求着咱们先供货给他们家，现在出了事，也不查查清楚，立刻就要停货，什么几十年的交情，都比不过利益！”
叶嘉儿叹了口气，没说话。叶如风话虽说的难听，却不是全无道理。这样见风使舵，的确为人不齿。更勿用论之前和叶家已经做了几十年的生意了。
姜梨心中想的却不是此事，这些成衣铺从叶家拿古香缎，便是为了牟利。既然做了几十年生意，可见这笔生意是做的很红火的。商人做生意的目的是为了赚银子，现在即便古香缎有问题，事情还没水落石出之前，这些成衣铺都不会这么快终止和叶家的交易，因为终止和叶家的交易，也是切断了未来自己继续赚银子的可能。
有什么能让商人心甘情愿的放弃赚银子？要么是有更大的利益，要么就是有比银子更大的威胁。
“其实这一批古香缎赔了就罢了，及时止损叶家也不是没有过。怕的就是叶家古香缎有问题这件事流传出去，叶家的声誉就毁了，叶家的招牌一砸，叶家从此就难以立起来。难道百年基业，就此毁于一旦？”叶嘉儿难过极了。
越是这样的巨富之家，越是注意商誉。千里之堤溃于蚁穴，一着不慎满盘即输，所以一直以来，叶家对于布料一直十分小心，没想到这回出了这么大岔子。
“表姐先别着急，”姜梨安慰她，“古香缎做的衣裳穿了为何会出疹子，现在还不能确定就是料子的问题。不过是以讹传讹，还不到山穷水尽的地步，只要找出真正的原因，叶家的冤屈就能洗涮，声誉也能回来了。”
“说的容易，”叶嘉儿摇头，“我们怎么也找不出原因，织造场出的古香缎分明是没有问题，可各处的成衣铺，古香缎做成的成衣都出了问题。”
“也许不是古香缎的原因呢，”姜梨道：“也许是那些成衣铺的原因。”
“一处还好说，全襄阳的成衣铺总不会出问题吧。”叶嘉儿道：“我知道表妹想说什么，想说叶家被人陷害，可是叶家在襄阳虽然算不上官家，但平日里也无人敢招惹，谁有这么大胆子陷害，有这么大胆子的人必定身居高位，这么害我们，图的又是什么呢？”
“那襄阳除了叶家以外，还有没有别的织造场？”姜梨问。
叶嘉儿摇了摇头。
那就不会是生意上的对手了。
姜梨叹气，二人正说着，叶明辉兄弟三人过来了。见叶嘉儿和姜梨正在说话，叶明煜就招呼道：“嘉儿，阿梨！”
“明煜舅舅。”姜梨对他点了点头。
叶明辉看向姜梨，似乎有些犹豫，但终于还是说话了，道：“阿梨，前些日子没让你见老夫人，老夫人身子着实不好。你来襄阳也有半月有余，老夫人身子渐渐好转，今日你就与老夫人见上一面吧。”
姜梨惊讶，见一边的叶明煜目露满意，这才明白，想来是叶明煜在一边帮腔，说动了这兄弟二人，叶明辉才下定决心让姜梨现在就见叶老夫人。
倒是一个意外之举。
其实姜梨并没有那么迫切的想见叶老夫人，不过既然别人提出来了，她当然从善如流的答应，便适时地露出一丝高兴，道：“太好了。”
叶明轩和叶明煜瞧着姜梨，姜梨的开心不似作伪，这些日子以来虽然他们忙于丽正堂的事，但也并没有放松对姜梨的观察。俱服侍姜梨的叶家丫鬟们说，姜梨这些日子也没做什么出格的事，安静得很，脾性也温软。叶家两兄弟渐渐放下心来。
“那现在就走吧。”叶明轩道。
姜梨颔首。
正当几人要离开的时候，突然间，关氏和卓氏匆匆从外面赶来。生意上的事关氏和卓氏管得少，但偌大一个叶府，所有一切上上下下都要打点，关氏和卓氏平日里也很忙。叶家很特别，管家权力并非集中在一人之手，而是关氏和卓氏共同管家，看起来她们妯娌关系也相当不错，否则早就为权争得不可开交。换句话说，倘若在姜家让季淑然和卢氏共同管家，姜家一定早无宁日。
关氏道：“老爷，佟知府派人过来了。”
“佟知府？”叶明辉疑惑，“他派人来做什么？”
“我也不知道。”关氏显得有些着急，还没说完，便见外头来了一队官差，皆是腰佩长刀，毫无顾忌的直闯前堂，问：“叶大老爷叶二老爷可在？”
叶明轩道：“在，官爷何事？”
“佟大人请你们走一趟，”为首的官差道：“两位老爷，请吧。”
“走？去哪？犯了什么事？”叶明煜不怕官，立刻站出来道：“为何单单请了他们二人？这是唱的哪一出？”
那官差上下打量了一下叶明煜，叶明煜穿的如个贩夫走卒一般，身上颇有些江湖气，也不知那些人认没认出这是叶三老爷，还是根本就觉得叶明煜无足轻重，只道：“在下只是做事的，这些问题，还请两位老爷与佟大人说道。”却是有些嚣张。
姜梨觉得奇怪，以叶家的家业，虽然不至于人人忌惮，却也绝不是任人欺负。作为地方官的所谓的佟知府，完全没必要对叶家这么不客气。官差向来都是看碟下菜，这种态度，一定是因为佟知府传递出了叶家不足为惧的信息。
佟知府为何要这样，好似有恃无恐似的。
叶明煜还要闹，被叶明辉伸手拦住。叶明辉是叶家长子，自来比旁人沉稳一些，对官差拱了拱手，道：“既然官爷办事，我们走一趟就是了，还请我与家人吩咐一下。”
他先是看向姜梨，道：“本想带你看看老夫人，不曾想中途出了此事。阿梨，只能让你再等一等。”
“没什么。”姜梨笑道。
他又看向叶明煜，道：“明煜，你不管府上生意，那你就护好叶家就行了。丽正堂有什么事，交给嘉儿和如风处理，此次也是他们姐弟二人一个锻炼的好机会。至于我和明轩，不要告诉老夫人我们去见佟知府了，切记。”
卓氏看向官差：“官爷，这……我大哥和夫君，什么时候才能回来呢？”
“这你问我也不知道。”那官差问叶明辉：“叶大老爷，可交待清楚了？交待清楚了就走吧。”
叶明辉不再说什么，又稍稍安慰了一下关氏和卓氏，让她们放心，自己和叶明轩很快回来，就和这队官差离开了。
官差们走后，叶家人都一时无措。
这事来的太突然了，谁也没想到。叶嘉儿喃喃道：“我爹和大伯……他们没事吧。”
“没事的。”姜梨安慰她：“明辉舅舅都说了，很快就回来。”
“不是的。”叶嘉儿摇头，“大伯从前从来不会说这些话，更不会交待什么，今日他却特意交代丽正堂的事要我和如风来管……他是感觉到了自己不会太快归来……他有这种预感。”
这倒也是，叶明辉后来那番话，话里的安排，好似已经笃定了他暂时不会回到叶家似的。
“这到底是怎么一回事？”卓氏道：“好端端的，佟知府怎么会找上门来？”
虽然不知道到底是出了什么事，但派来官兵来家里接人，怎么看都不是好事，总不能是佟知府请他们喝茶说话。
“一定是为古香缎的事。”叶如风咬牙，“之前成衣铺压着，穿古香缎出事的人也少，但眼下……其他成衣铺都不再和丽正堂往来，古香缎的事迟早流传出去，百姓们知道此事，必然不会善罢甘休，知府为了安定百姓，定会拿叶家开刀。”
姜梨这回对叶如风当刮目相看了，她以为叶如风颇为孩子气，容易冲动，又喜怒都表现在脸上，不比叶世杰聪明。眼下看来，叶如风也有个清晰的头脑，能一眼看得出事情始末。
叶家孙子辈的三人，并不是平庸之辈。叶世杰才学通达，在做官上颇有天赋。叶嘉儿大方稳重，镇得住场子，叶如风也还有几分聪明。叶家如此，不会落败，有叶家做靠山，也是个不错的选择。
“表哥说的不错。”姜梨道：“我猜测也是因为丽正堂的事。”
叶如风哼了一声。
“不过这位佟知府，是不是叫佟知阳？”
“你怎么知道？”叶明煜问。姜梨是燕京的小姐，从没来过襄阳，知道襄阳知府的名字，着实令人意外。
“他有个妹夫，”姜梨笑道：“在燕京城做钟官令。”
“钟官令是做什么的？”叶家是商户，对官员的职位品级，都不甚清楚。
“是主管铸钱的。”姜梨解释。
叶家人这才明白。叶明煜道：“没想到你连他妹夫都知道，阿梨，佟知阳不算什么大官吧。”
“不算。”姜梨笑道：“我在姜家，难免会听到一些。”