第64章
午膳的菜色丰富，有六道重菜，超过了一般宴会的规格；另有两道名菜，用料昂贵。
以前去葛家赴宴，都没吃得如此奢华。
“江家真是在乎江小姐。”
“是否在乎难说，下血本是真。不过，江师座与他的儿子们都没回来，最近忙得很。”
“是江太太望女成凤吧。瞧见没有，今日是特意款待盛家老夫人的，又力压督军夫人一头。”
“真压住了。督军夫人妆容太淡，瞧着是不如江小姐美貌。”
绝对的美貌，本就是各有千秋。
宾客们觉得宁祯与江澜统一都很美，但到底谁更美，又比较不出来。只是江澜打扮华丽、宁祯素雅不争，气势上输了一大截。
在场宾客受视觉冲击，都觉得江澜是赢了。
有人幸灾乐祸，也有人为宁祯担忧。
宁祯是所有人中最淡定的。
午饭后，休息听戏，宾客都挪步后花园。
三哥问宁祯：“你今天贵重首饰不戴两样，妆也不怎么化。怎么着，心死了？”
他是最替宁祯着急的人。
宁祯：“你且待将来吧，要有远见。”
“什么远见？”
“长相是天生的，努力死也比不了。妆容却是一种态度。”宁祯说。
三哥：“你是说，输赢定真正的输赢？”
宁祯笑：“的确如此。”
他们俩从小比较有默契。
只要宁祯在盛长裕那里是赢家，旁人提到这场宴会，会评价她“落落大方、端庄高雅，真正的名门主母做派，行事十分磊落。”
她的不争不抢，是一种高姿态，将来会被树为榜样。
如果她输了，自然奚落的话层出不穷。会说“远不及江小姐娇媚，退位让贤理所当然，那场生日宴她败相已定。”
宁祯做好她的事，却管不住旁人的嘴。
她总记得，她第一次去督军府吃饭，盛长裕与江澜打了一两个小时的电话。
看盛长裕那心高气傲的模样、再看江澜这副小女儿家的娇态，两人自然不是说什么家国大事，而是儿女情长。
盛长裕闹恋爱的时候就黏人。
他现在对宁祯有了感觉，宁祯能察觉到。他在时间紧张的情况下，都要把宁祯叫到驻地去见一面。
宁祯由此可推，在她刚刚嫁过来的时候，盛长裕与江澜正浓情蜜意。感情很深的人，盛长裕念旧，宁祯犯得着与他心头好作对？
“……我以为，督军会喜欢你。还有谁比你更漂亮、更利落？”三哥有点气愤，又有点心酸。
他们兄妹打起来没完，却是真正把彼此放在心里关怀的。
“三哥，你进过好几次我的书房，对我的藏品刀枪羡慕不已。”宁祯突然说。
宁策：“是啊。你提这事做什么？”
“我一架子的刀与枪，每一个都很喜欢。当初心动、而后也怀念，才会放在我的架子上。
不过，我打猎的那一支，意义不一样，它会放在最高的位置，永不动摇。”宁祯说。
宁策：“你就说男人三心二意。非要打个比方。”
“任何人都会。站在高处的人，对唾手可得的东西，为什么还要讲个忠诚？明明都可以要。”宁祯道。
宁策懂了。
在宁祯的想法里，她去与盛长裕的“藏品”斗艳，并没有什么用处。被放在最高位的，一定是对盛长裕有什么特殊意义的，这才是宁祯要争的。
宁策是懂了，同时心也狠狠揪起来。
他知道自已没办法赢盛长裕，
替妹妹争口气。
整个华东四省，也无人能敌过盛长裕。不是宁策与宁家太无能，是盛长裕这个人太狠厉。
“将来怎么办，你想过吗？”宁策问。
“盛长裕说，他不记恨我阿爸，是因为我嫁给了他。阿爸不撤，我就永远是督军夫人。”宁祯道。
宁策：“也许可以劝阿爸，放弃差事，咱们一起离开。”
宁祯觉得这句话轻描淡写，实则很残忍。
就像一株树，他在一个位置上生长，拼尽了全力舒展他的枝桠，又把根须牢牢固定在地下。
这个过程，是几十年的。
如今的生存环境，还没有到生死存亡的时候，想要把这株树挖走，几十年的立足之地全毁了，心血白费。
这不残忍吗？
“祖母以前劝我，不要为还没有发生的事忧虑。一切顺其自然。”宁祯说。
又道，“三哥，这话我也想劝你。你努力过了，其他也顺其自然吧。”
宁策一愣。
他微微偏过头。
他们兄妹俩在这方说话，宾客们都有眼色，没人靠近来打扰。
宁策沉默片刻，宁祯见他转过身子了，以为他要走。
不成想，他只是侧对着宁祯，开口了：“我认识她的时候，不知道她是姚劭的女儿。”
宁祯：“我明白……”
“她每天放学都去书局，而我正好每日从那条路回家，就认识了她。她借给我一把伞。”宁策说。
又苦笑，“你看，也许开端就意味着结局。她给了我一把伞。”
伞，便是散。
“她说她在书局做事，帮着排版。她出了好几本书，舅舅有本书也是她出的。就这个话题，聊了起来。”宁策道。
她总穿蓝布学生裙，又要在书局做事补贴家用，宁策自然觉得她出身寒苦。
她说她叫姚云舒。
苏城姓姚的人很多，宁策只知道姚劭有一儿一女，没听过姚家其他孩子，也很少见他们出来交际，没往姚劭身上想。
他们来往了三个月。
宁策每日下差，都要路过书局，进去坐坐。
直到他有天早上遇到了姚云舒，她乘坐汽车上学。
宁策诧异，与她聊起。
她告诉宁策，她是姨太太的女儿，家里正室太太会在她父亲回城的时候，安排汽车接送她上学。
平时她也没汽车坐。
她外表光鲜，身上却没有半文零花钱，想送同学生日礼物都拮据。
正室太太整治人的办法，叫姚云舒有苦难言。不过她不怎么抱怨，自已想办法，找到了书局的差事。
书局的老板与老板娘待她极好，她做了两年。
她还问宁策，“你是自已考上武备学堂，去军需处当差吗？”
宁策说：“我是宁州同的儿子。”
姚云舒问：“宁州同是谁？”
第199章
生日大礼是谁送的？
姚太太对庶出子女特别苛刻。
别看姚太太在外面总是慈眉善目很可亲，实则手段锋利。
姚云舒的母亲又胆小怯懦，无法替孩子出头，不像二姨太、五姨太那样伶俐。
故而，姚云舒没机会社交，也不关心时事，一门心思苦读，理想是考上公派留学生，将来出息了把她母亲和弟弟都接走。
她生得漂亮，看着挺聪明的，实则有点书呆子气，不够灵活。
宁策与她，有过很长时间的愉快相处。
不谈感情，但处处都是情。
后来姚文洛死了。
姚云舒这个书呆子，这时候才腾出一点心思，问了些城里的八卦，终于明白“宁州同”是谁了。
她又说，“我阿爸跟你家里不和，但跟我没关系，我又不算姚家的小姐。”
还说，“等我考上了公派留学生，我就走了。姚家的事，也跟我不相干。”
她一直这么想。
可命运不会让任何一个无辜的人逃过苦难。
沉迷于学识的人，就斩断她留学之路，叫她领悟到人世间的绝望。
宁策这段日子在耍个小心机，他想把姚云舒的公费留学生名额要下来，挪到明年。
这件事很不好办。
他一直在请教育局的人吃饭，让对方帮衬想办法。
教育局的总长告诉宁策，此事要特殊办理也容易，叫姚云舒的家长交一份申请书，再由督军签字。
总长说的“家长”，不是简单的家庭父亲，而是族长，有一族公章之流的人物。
小角色，写不了这个申请。
如果姚云舒出身乡野寒门，就需要她的宗族族长出面写这文书；当然，姚劭有这个威望，他自已就可以写。
“督军签字”，宁策觉得她妹妹可以办到；可“家长写文书”，把宁策难住了。
教育局的总长说，他会保留这件事到年前。一旦过了年，公派留学生要出发了，这件事再无回转余地。
现在的网开一面，总长自已也担了风险，故而宁策给了不少钱，也许诺欠总长一个人情。
宁策不会背叛妹妹，可他也真的很爱姚云舒。
他可以不和她结婚。
他想拼命把她的前途捞回来，让她有机会出去读书。
也许，她将来会嫁更好的人。她如果需要宁策帮忙，把她母亲和弟弟接出来，宁策同样会不遗余力。
宁策很清楚明白，他与姚云舒，绝无可能。
姚家不同意，妹妹也难做。
宁策与宁祯在江家的后花园，居然聊起了宁策讳莫如深的往事。
“三哥，顺其自然吧。”宁祯再次道。
她只能如此安抚他。
宁策：“我希望她好，祯儿。我很喜欢她。”
宁祯心口一酸。
“她和她母亲一样，是个比较软的人。自强，却没有对抗外界迫害的本事。”宁策又道。
宁祯：“她能考上公派留学生，在我心里，她就是很厉害的人。”
又道，“三哥，要不你学戏文里的，带着她私奔吧。”
宁策：！
宁祯是认真说的。
反正姚劭也不在乎这个女儿，把她当商品一样送来送去。姚云舒与母亲、弟弟在姚家生活艰难，她逃走算是脱离苦海。
而宁策，家里第三子，上下都不挨着，没人对他寄予厚望。
“胡闹。”宁策低声说。
“你救她出苦海，全成了你的心。”宁祯说。
宁策：“不妥！”
“你无非是觉得，会给家里惹祸。但安排妥当的话，叫姚劭抓不到证据，他也没办法对外说是你拐走了他家的人。”宁祯道。
“姚劭会跟咱家不死不休的。”宁策说。
宁祯：“姚文洛和姚安驰死了，姚劭早已把过错算在我头上。哪怕你跪地求饶，他也会跟我们死缠到底。”
宁策：“……”
“结果都一样。”宁祯又说，“你要是拐走了姚云舒，还能减少我的压力。姚家和我婆母拼了命把她塞给督军做妾。”
宁策怔了怔。
他魂不守舍：“再说吧。”
兄妹俩坐了片刻，有人端了桔子水给他们。
是戴云兮，宁祯的妯娌。
“大嫂，口渴了吧？我特意拿给你的。”戴云兮甜甜笑着，又看向宁策，“这位是舅老爷？”
“是我三哥。”宁祯道，“多谢弟妹。”
“你到了江家，就是到了我娘家，我理应照顾你的。”戴云兮笑着说。
戴云兮的事，已经传开了。
没有照她的设想，把宁祯做踏脚石，故而戴云兮身份揭秘的时候，也没有戏剧化的轰动。
提到“养女”，大家反而猜疑这个人的真实身份。
江家的“女儿”，个个神秘，能引发乱七八糟的猜想，有些并不是江家预料的正面猜测。
戴云兮笑着寒暄几句，这才离开。
宁策问宁祯：“这个妯娌好相处吗？”
“我可以先对别人抱以善意，只需要这个人同样有善心。可惜，我这个妯娌从一开始就把我当踏脚石。”宁祯道。
宁祯心疼看了眼她：“你需要帮忙，就跟家里说。我们兄弟不是吃闲饭的，什么也别怕。”
“知道。”宁祯道。
宁祯并不十分担忧。
嫁到盛家一年多，她真的历练出来了。
她经过了很多事，知道自已的能力，对未知不再彷徨恐惧。
下午听戏、闲聊，宁祯还听到有人说：“听说有人给江小姐准备了一份大礼。”
“什么大礼？”
“江太太说入了夜，请大家欣赏，特别漂亮。”
“谁送的？会不会是督军？”
“极有可能，看江太太那炫耀的模样。”
宁祯也听说了。
大礼是不是盛长裕送的，她不知道。
转眼到了傍晚，天际晚霞逐渐隐没，夜幕一寸寸笼罩了庭院，远处还有残余的日光，后花园一片晦暗。
这是要黑未黑的时候，庭院陆陆续续亮灯。
江家终于解开了神秘面纱，对宾客们说：“后花园造了个花架，放一万只萤火虫。”
宾客们惊呆了。
九月初的萤火虫，已经比较难寻觅了。
送这个礼物的人，果然很用心。
众人都去看，宁祯也去了。
萤火虫果然绚丽，被放出来后，萦绕着花架，绚烂持久，似繁星一朵朵落在了江家的庭院。
宁祯看得入神。
突然有人高声：“谁、谁在那里？”
第200章
督军夫人大出风头
刚入夜，从黄昏走到夜幕，庭院很多地方还没有来得及亮灯。
天地在几秒钟，已经分割了白日与黑夜。
而萤火虫点点绿芒，围绕花架翩翩起舞，美得有些神秘。
一切都很美好。
但不远处的树影后，有白衣鬼魅一闪而过，顿时把萤火虫的绿芒变成了鬼火，令人生寒。
宾客人很多，拥挤过来却成了抱团的鹌鹑，都被那白影吓得发抖。
乱糟糟的。
白影再次飘动，用很空洞阴寒的声音，低低叫：“宁祯。”
这一方几乎炸开锅，有人尖叫。
江太太吓得颤颤巍巍，对身边的人道：“快，快叫家丁把路灯都打开！”
为了看萤火虫表演，后花园这一块并没有开灯。
此刻鬼影飘飘、萤火虫绿芒闪烁，不知多吓人。
有个年轻男声，很尖锐又高亢说了句：“是姚文洛！”
众人再次看向宁祯。
哪怕吓得半死，目光也如有实质。
鬼影在树后，隔了不少的距离，约莫一百米，什么也瞧不清。
有人说“姚文洛”，其他人附和，都说是姚文洛的鬼魂索命。
便在此时，宁祯倏然放了一枪。
枪声响起，有什么人从树冠上跌下来，重重摔倒在地，半晌爬不起来；而宁祯的兄长宁策，已经快步追过去。
宁策一边追，一边厉呵：“站住，快来人帮忙！”
男宾客有人好奇心重，跟着宁策去追。
“别跑，让我看看是个什么东西！”
“抓到了抓到了！”
“江太太，你家家丁怎么回事，还不开灯？”
后花园的路灯，陆陆续续亮起。
众人这时候就看到，树梢上挂了一件衣裳，衣裳上面用纸板做了个头，描眉画眼的，非常渗人。
衣服是很普通的旗袍，姚文洛生前最爱穿的颜色。
宁策把一个人死死压住。
那人大腿中枪，又从树上跌下来，根本不能动；
宁策反剪了他双手，更是压得他喘不上气。
宾客们围上来。
“他是谁？”
“是欧阳海，他是姚文洛的表哥！”
宁策立马很大声说：“原来是姚家闹事，故意破坏江小姐的生日宴！姚家就这样怕江家吗？”
有人补充，“还叫督军夫人的名字，这是想抹黑夫人。”
宁策：“……”
他不想把宁祯牵扯进来，偏偏有人看热闹不怕事大，也不知是有意还是无心，一定要提宁祯。
宁祯慢慢走过来，见状沉默了片刻。转向江太太：“这是怎么回事？”
她沉了脸。
江太太脸色难看极了：“夫人，这、这我真的不知道。我们邀请了欧阳少爷，没想到……”
“他在树上装神弄鬼，带了这么大个纸人，你们江家不知道吗？”宁祯淡淡问。
她语气没有咄咄逼人。
似她强势，又似她只是在疑问。
江太太脸色煞白：“夫人，我们真不知道！”
宾客中有人唏嘘一声。
这声音，似抽打在江太太脸上。
宁祯没有进一步发怒，表情仍是很浅淡，看不出喜怒，对江太太道：“江太太，您家里还是应该加强防卫呀。”
不软不硬的一番话，是敲打了江家，又没失了督军夫人的威仪，十分得体。
宁祯又看向宁策：“三哥，辛苦你一趟，押这个人去警备厅。”
“宁祯，你害死了我表妹和表哥，你该死！”欧阳海大怒起来。
宁策狠狠扇了他一耳光，打得他牙齿松动。
宁祯的手枪，瞄准了他：“污蔑督军夫人，你有几条命？”
欧阳海瞧着枪管，瑟缩了。
有人帮宁策的忙，抬了欧阳海出去，要送到警备厅去。
乱糟糟中，大家都往回走，不想留在江家的后花园。
回去之路，要经一个小小池塘。
池塘旁边种了一株柳树。有些年头了，枝叶繁茂又高大，垂柳似飘带般游荡着。
而柳树挡住了不远处的电灯，导致这条路有点黑。
便在这个时候，树上又飘下来一个纸人脸，把正好走在池塘旁边的几个人吓得半死。
有人尖叫、有人推搡着要跑。
江澜好好走路，被后面的人拥挤到了旁边的泥土地面。池塘边的地湿滑、青苔又重，江澜受了推搡，愣是没站稳。
她手忙脚乱要抓住点什么，却是越挣扎越乱，滑进了池塘里；而柳树上提前安排的纸人，正好也落下来，竟是直接盖在了江澜脸上。
旁边的人尖叫声更大，竟是一个个全部跑掉了。
池塘的水不深，淹不到江澜的胸口，可她如此狼狈，妆容与衣衫全沾了泥与青苔，湿漉漉的狼狈至极。
江太太怕自已也滑下去，只得叫粗壮女佣去拉江澜。
江澜往回走，不少人已经看到了她湿漉漉像落汤鸡的模样，都在偷偷拿眼睛看她。
晚上的宴会，早早结束，宁祯与盛老夫人提前回去了。
江澜的生日宴，开办之前热闹了大半个月，社交上的话题都在她身上：猜测她的容貌秉性、猜测她何时进督军府的门。
生日宴后，那场生日宴又是热门话题，说什么的都有，甚至传到了市井坊间，茶馆都有人议论此事。
流言蜚语，逐渐变了味道。
“江家是想利用姚家，给督军夫人一个难堪，从而提高江澜的声望吧？明晃晃踩督军夫人。”
“督军夫人去赴宴还带枪，她果然利落。和她相比，江小姐娇滴滴的，算什么将门千金？怪不得督军要娶宁家的女儿了。”
“宁祯的枪法真好，眼神也好。那个人藏在树冠后面搞鬼，大家吓疯了，都去看他牵动的纸人，只宁祯很冷静发现了他。隔了那么远的距离，一枪打中！”
“江澜盛装的时候，比宁祯漂亮多了。但落水后实在狼狈，不及宁祯沉稳之万一，也远远没有宁祯漂亮。哪怕做了二夫人，也翻不了浪。”
“我倒是头一回知道督军夫人如此飒爽。宁祯那天没上妆，一点也不输江澜。”
有人便说，江家花尽了心思造势，又涉嫌挑拨姚家去闹事，叫宁祯出丑，踩宁祯颜面。
如此，哪怕江澜什么也不做，依旧会被抬得很高。
万万没想到，是宁祯借着这个戏台，唱了一出好戏。
江澜几乎“灰头土脸”。
宁祯却不得意。
她不得不考虑，盛长裕回来后听说这些事，会不会对她发脾气。
虽然宁祯没有错，可盛长裕很会迁怒，他也不是头一回迁怒宁祯了。
第201章
督军回城
苏城的八卦，都聚焦在宁祯和江澜身上。
宁祯闭门不出，江澜亦然。
在江家的主院，戴云兮把一杯茶捧到江太太身边：“姆妈，澜儿怎样了？”
“她心情不太好。这个傻孩子，怎么劝她都看不开。”江太太叹气。
戴云兮：“澜儿经历的事情太少。她似个孩童，一直被姆妈保护着，受不得挫折。”
江太太：“我也不想让她受到任何挫折。”
“姆妈，我一定会好好保护澜儿！”戴云兮立马说。
江太太欣慰，摸了摸她的头：“云兮，你最让我放心。”
“当年要不是姆妈，我现如今早已是一堆骸骨，会受尽折磨而死。姆妈，我永生不敢忘记那些痛苦。”戴云兮说着，眼神变得狠厉。
江太太握住她的手：“都过去了。”
“是您救了我，让我活下去。姆妈，澜儿是您的命根子，她也比我的命更重要。”戴云兮说。
江太太：“你是最好的孩子，知恩图报。我能养出你这样的女儿，很是骄傲。”
戴云兮抹了眼角水光。
她沉吟片刻，对江太太说：“姆妈，事情会不会很麻烦？督军恐怕不相信咱们不知情。”
她是说欧阳海在江家后院装神弄鬼一事。
“我们就是不知情。”江太太道，“督军怎么想，咱们也没办法。不过，此前督军肯定相信的。”
“为何？”
“因为督军也想要姚家倒下。”江太太说。
戴云兮：“姚劭成了拦路石，那咱们家会是下一个吗？”
“下一个是宁家。”江太太笑了笑。
戴云兮：“可宁祯着实很聪慧，姆妈。”
江太太点头。
宁祯从小不热衷于社交。宁家很宠这个女儿，从不强迫她出门应酬，导致很多人不了解宁祯。
如果说江澜是一张白纸，宁祯则是一口空井。
旁人对井里有什么，一无所知，不能打探到她的秘密；在井边站久了，还会心悸、眩晕，莫名怕她。
这次事情后，江太太对宁祯起了十二分警惕。
戴云兮：“她眼神的确好，而且心狠手辣。她对姚文洛的死，毫无愧疚，才会在那种情况下，冷静分析事情，找到树冠里的欧阳海。”
稍微心里有鬼，或者胆子平常几分，都吓得魂飞魄散，哪里顾得上许多？
江太太自已不出面，派了不相干的“打手”，撺掇欧阳海来闹这么一出。
欧阳海欠了很多钱，需要他舅舅姚劭接济他。江太太指使暗处的人，蛊惑欧阳海，说他若办成了此事，从此是姚家的恩人。
姚劭刚刚死了儿子，庶子又年幼，说不定从此依仗外甥。只要这个外甥立了功。
欧阳海常年混迹赌场，脑子都输掉了大半，毫无判断力，他真相信了；暗处的人又出谋划策。
江太太暗里大行方便，让欧阳海十分成功混入了江家后宅，布局此事。
此事一旦成功，宁祯的臭名声飘荡十里，彻底沦为江澜“出世”后的第一块踏脚石。
想要做督军夫人，自然要声望好、家世好，才能服众。
江澜各方面的条件和宁祯相似，她可以取而代之。
江太太却万万没想到，宁祯反应机敏到了可怕的地步，愣是把死局给扭转盘活了。
“我们都低估了她。”江太太对戴云兮说。
宁祯胆大、心狠，枪法更是一绝。
缺一样，宁祯那晚都不可能翻身。
而江澜，一败再败，居然落水，满身狼狈都被人看了去。
局势扭转，江太太所料不及，大大出乎了她意料。
江澜这几日都在闹脾气，不愿意出门，想永远藏起来；江太太一直在耐心哄她。
“也是好事，摸一摸她的底细。来日方长。”江太太端起茶，慢慢啜饮。
她已经五十岁了，却是肌肤白净、眼神明亮。头发乌黑浓密、腰身纤细，仍有少女之姿。
喝茶时候，轻轻啜饮，茶汤氤氲中，她气质绝俗。
戴云兮十分佩服她：“姆妈，这天下女子像您的，没几人。”
江太太笑了笑：“我是生不逢时。”
以前去葛家赴宴，都没吃得如此奢华。
“江家真是在乎江小姐。”
“是否在乎难说，下血本是真。不过，江师座与他的儿子们都没回来，最近忙得很。”
“是江太太望女成凤吧。瞧见没有，今日是特意款待盛家老夫人的，又力压督军夫人一头。”
“真压住了。督军夫人妆容太淡，瞧着是不如江小姐美貌。”
绝对的美貌，本就是各有千秋。
宾客们觉得宁祯与江澜统一都很美，但到底谁更美，又比较不出来。只是江澜打扮华丽、宁祯素雅不争，气势上输了一大截。
在场宾客受视觉冲击，都觉得江澜是赢了。
有人幸灾乐祸，也有人为宁祯担忧。
宁祯是所有人中最淡定的。
午饭后，休息听戏，宾客都挪步后花园。
三哥问宁祯：“你今天贵重首饰不戴两样，妆也不怎么化。怎么着，心死了？”
他是最替宁祯着急的人。
宁祯：“你且待将来吧，要有远见。”
“什么远见？”
“长相是天生的，努力死也比不了。妆容却是一种态度。”宁祯说。
三哥：“你是说，输赢定真正的输赢？”
宁祯笑：“的确如此。”
他们俩从小比较有默契。
只要宁祯在盛长裕那里是赢家，旁人提到这场宴会，会评价她“落落大方、端庄高雅，真正的名门主母做派，行事十分磊落。”
她的不争不抢，是一种高姿态，将来会被树为榜样。
如果她输了，自然奚落的话层出不穷。会说“远不及江小姐娇媚，退位让贤理所当然，那场生日宴她败相已定。”
宁祯做好她的事，却管不住旁人的嘴。
她总记得，她第一次去督军府吃饭，盛长裕与江澜打了一两个小时的电话。
看盛长裕那心高气傲的模样、再看江澜这副小女儿家的娇态，两人自然不是说什么家国大事，而是儿女情长。
盛长裕闹恋爱的时候就黏人。
他现在对宁祯有了感觉，宁祯能察觉到。他在时间紧张的情况下，都要把宁祯叫到驻地去见一面。
宁祯由此可推，在她刚刚嫁过来的时候，盛长裕与江澜正浓情蜜意。感情很深的人，盛长裕念旧，宁祯犯得着与他心头好作对？
“……我以为，督军会喜欢你。还有谁比你更漂亮、更利落？”三哥有点气愤，又有点心酸。
他们兄妹打起来没完，却是真正把彼此放在心里关怀的。
“三哥，你进过好几次我的书房，对我的藏品刀枪羡慕不已。”宁祯突然说。
宁策：“是啊。你提这事做什么？”
“我一架子的刀与枪，每一个都很喜欢。当初心动、而后也怀念，才会放在我的架子上。
不过，我打猎的那一支，意义不一样，它会放在最高的位置，永不动摇。”宁祯说。
宁策：“你就说男人三心二意。非要打个比方。”
“任何人都会。站在高处的人，对唾手可得的东西，为什么还要讲个忠诚？明明都可以要。”宁祯道。
宁策懂了。
在宁祯的想法里，她去与盛长裕的“藏品”斗艳，并没有什么用处。被放在最高位的，一定是对盛长裕有什么特殊意义的，这才是宁祯要争的。
宁策是懂了，同时心也狠狠揪起来。
他知道自已没办法赢盛长裕，
替妹妹争口气。
整个华东四省，也无人能敌过盛长裕。不是宁策与宁家太无能，是盛长裕这个人太狠厉。
“将来怎么办，你想过吗？”宁策问。
“盛长裕说，他不记恨我阿爸，是因为我嫁给了他。阿爸不撤，我就永远是督军夫人。”宁祯道。
宁策：“也许可以劝阿爸，放弃差事，咱们一起离开。”
宁祯觉得这句话轻描淡写，实则很残忍。
就像一株树，他在一个位置上生长，拼尽了全力舒展他的枝桠，又把根须牢牢固定在地下。
这个过程，是几十年的。
如今的生存环境，还没有到生死存亡的时候，想要把这株树挖走，几十年的立足之地全毁了，心血白费。
这不残忍吗？
“祖母以前劝我，不要为还没有发生的事忧虑。一切顺其自然。”宁祯说。
又道，“三哥，这话我也想劝你。你努力过了，其他也顺其自然吧。”
宁策一愣。
他微微偏过头。
他们兄妹俩在这方说话，宾客们都有眼色，没人靠近来打扰。
宁策沉默片刻，宁祯见他转过身子了，以为他要走。
不成想，他只是侧对着宁祯，开口了：“我认识她的时候，不知道她是姚劭的女儿。”
宁祯：“我明白……”
“她每天放学都去书局，而我正好每日从那条路回家，就认识了她。她借给我一把伞。”宁策说。
又苦笑，“你看，也许开端就意味着结局。她给了我一把伞。”
伞，便是散。
“她说她在书局做事，帮着排版。她出了好几本书，舅舅有本书也是她出的。就这个话题，聊了起来。”宁策道。
她总穿蓝布学生裙，又要在书局做事补贴家用，宁策自然觉得她出身寒苦。
她说她叫姚云舒。
苏城姓姚的人很多，宁策只知道姚劭有一儿一女，没听过姚家其他孩子，也很少见他们出来交际，没往姚劭身上想。
他们来往了三个月。
宁策每日下差，都要路过书局，进去坐坐。
直到他有天早上遇到了姚云舒，她乘坐汽车上学。
宁策诧异，与她聊起。
她告诉宁策，她是姨太太的女儿，家里正室太太会在她父亲回城的时候，安排汽车接送她上学。
平时她也没汽车坐。
她外表光鲜，身上却没有半文零花钱，想送同学生日礼物都拮据。
正室太太整治人的办法，叫姚云舒有苦难言。不过她不怎么抱怨，自已想办法，找到了书局的差事。
书局的老板与老板娘待她极好，她做了两年。
她还问宁策，“你是自已考上武备学堂，去军需处当差吗？”
宁策说：“我是宁州同的儿子。”
姚云舒问：“宁州同是谁？”
第199章
生日大礼是谁送的？
姚太太对庶出子女特别苛刻。
别看姚太太在外面总是慈眉善目很可亲，实则手段锋利。
姚云舒的母亲又胆小怯懦，无法替孩子出头，不像二姨太、五姨太那样伶俐。
故而，姚云舒没机会社交，也不关心时事，一门心思苦读，理想是考上公派留学生，将来出息了把她母亲和弟弟都接走。
她生得漂亮，看着挺聪明的，实则有点书呆子气，不够灵活。
宁策与她，有过很长时间的愉快相处。
不谈感情，但处处都是情。
后来姚文洛死了。
姚云舒这个书呆子，这时候才腾出一点心思，问了些城里的八卦，终于明白“宁州同”是谁了。
她又说，“我阿爸跟你家里不和，但跟我没关系，我又不算姚家的小姐。”
还说，“等我考上了公派留学生，我就走了。姚家的事，也跟我不相干。”
她一直这么想。
可命运不会让任何一个无辜的人逃过苦难。
沉迷于学识的人，就斩断她留学之路，叫她领悟到人世间的绝望。
宁策这段日子在耍个小心机，他想把姚云舒的公费留学生名额要下来，挪到明年。
这件事很不好办。
他一直在请教育局的人吃饭，让对方帮衬想办法。
教育局的总长告诉宁策，此事要特殊办理也容易，叫姚云舒的家长交一份申请书，再由督军签字。
总长说的“家长”，不是简单的家庭父亲，而是族长，有一族公章之流的人物。
小角色，写不了这个申请。
如果姚云舒出身乡野寒门，就需要她的宗族族长出面写这文书；当然，姚劭有这个威望，他自已就可以写。
“督军签字”，宁策觉得她妹妹可以办到；可“家长写文书”，把宁策难住了。
教育局的总长说，他会保留这件事到年前。一旦过了年，公派留学生要出发了，这件事再无回转余地。
现在的网开一面，总长自已也担了风险，故而宁策给了不少钱，也许诺欠总长一个人情。
宁策不会背叛妹妹，可他也真的很爱姚云舒。
他可以不和她结婚。
他想拼命把她的前途捞回来，让她有机会出去读书。
也许，她将来会嫁更好的人。她如果需要宁策帮忙，把她母亲和弟弟接出来，宁策同样会不遗余力。
宁策很清楚明白，他与姚云舒，绝无可能。
姚家不同意，妹妹也难做。
宁策与宁祯在江家的后花园，居然聊起了宁策讳莫如深的往事。
“三哥，顺其自然吧。”宁祯再次道。
她只能如此安抚他。
宁策：“我希望她好，祯儿。我很喜欢她。”
宁祯心口一酸。
“她和她母亲一样，是个比较软的人。自强，却没有对抗外界迫害的本事。”宁策又道。
宁祯：“她能考上公派留学生，在我心里，她就是很厉害的人。”
又道，“三哥，要不你学戏文里的，带着她私奔吧。”
宁策：！
宁祯是认真说的。
反正姚劭也不在乎这个女儿，把她当商品一样送来送去。姚云舒与母亲、弟弟在姚家生活艰难，她逃走算是脱离苦海。
而宁策，家里第三子，上下都不挨着，没人对他寄予厚望。
“胡闹。”宁策低声说。
“你救她出苦海，全成了你的心。”宁祯说。
宁策：“不妥！”
“你无非是觉得，会给家里惹祸。但安排妥当的话，叫姚劭抓不到证据，他也没办法对外说是你拐走了他家的人。”宁祯道。
“姚劭会跟咱家不死不休的。”宁策说。
宁祯：“姚文洛和姚安驰死了，姚劭早已把过错算在我头上。哪怕你跪地求饶，他也会跟我们死缠到底。”
宁策：“……”
“结果都一样。”宁祯又说，“你要是拐走了姚云舒，还能减少我的压力。姚家和我婆母拼了命把她塞给督军做妾。”
宁策怔了怔。
他魂不守舍：“再说吧。”
兄妹俩坐了片刻，有人端了桔子水给他们。
是戴云兮，宁祯的妯娌。
“大嫂，口渴了吧？我特意拿给你的。”戴云兮甜甜笑着，又看向宁策，“这位是舅老爷？”
“是我三哥。”宁祯道，“多谢弟妹。”
“你到了江家，就是到了我娘家，我理应照顾你的。”戴云兮笑着说。
戴云兮的事，已经传开了。
没有照她的设想，把宁祯做踏脚石，故而戴云兮身份揭秘的时候，也没有戏剧化的轰动。
提到“养女”，大家反而猜疑这个人的真实身份。
江家的“女儿”，个个神秘，能引发乱七八糟的猜想，有些并不是江家预料的正面猜测。
戴云兮笑着寒暄几句，这才离开。
宁策问宁祯：“这个妯娌好相处吗？”
“我可以先对别人抱以善意，只需要这个人同样有善心。可惜，我这个妯娌从一开始就把我当踏脚石。”宁祯道。
宁祯心疼看了眼她：“你需要帮忙，就跟家里说。我们兄弟不是吃闲饭的，什么也别怕。”
“知道。”宁祯道。
宁祯并不十分担忧。
嫁到盛家一年多，她真的历练出来了。
她经过了很多事，知道自已的能力，对未知不再彷徨恐惧。
下午听戏、闲聊，宁祯还听到有人说：“听说有人给江小姐准备了一份大礼。”
“什么大礼？”
“江太太说入了夜，请大家欣赏，特别漂亮。”
“谁送的？会不会是督军？”
“极有可能，看江太太那炫耀的模样。”
宁祯也听说了。
大礼是不是盛长裕送的，她不知道。
转眼到了傍晚，天际晚霞逐渐隐没，夜幕一寸寸笼罩了庭院，远处还有残余的日光，后花园一片晦暗。
这是要黑未黑的时候，庭院陆陆续续亮灯。
江家终于解开了神秘面纱，对宾客们说：“后花园造了个花架，放一万只萤火虫。”
宾客们惊呆了。
九月初的萤火虫，已经比较难寻觅了。
送这个礼物的人，果然很用心。
众人都去看，宁祯也去了。
萤火虫果然绚丽，被放出来后，萦绕着花架，绚烂持久，似繁星一朵朵落在了江家的庭院。
宁祯看得入神。
突然有人高声：“谁、谁在那里？”
第200章
督军夫人大出风头
刚入夜，从黄昏走到夜幕，庭院很多地方还没有来得及亮灯。
天地在几秒钟，已经分割了白日与黑夜。
而萤火虫点点绿芒，围绕花架翩翩起舞，美得有些神秘。
一切都很美好。
但不远处的树影后，有白衣鬼魅一闪而过，顿时把萤火虫的绿芒变成了鬼火，令人生寒。
宾客人很多，拥挤过来却成了抱团的鹌鹑，都被那白影吓得发抖。
乱糟糟的。
白影再次飘动，用很空洞阴寒的声音，低低叫：“宁祯。”
这一方几乎炸开锅，有人尖叫。
江太太吓得颤颤巍巍，对身边的人道：“快，快叫家丁把路灯都打开！”
为了看萤火虫表演，后花园这一块并没有开灯。
此刻鬼影飘飘、萤火虫绿芒闪烁，不知多吓人。
有个年轻男声，很尖锐又高亢说了句：“是姚文洛！”
众人再次看向宁祯。
哪怕吓得半死，目光也如有实质。
鬼影在树后，隔了不少的距离，约莫一百米，什么也瞧不清。
有人说“姚文洛”，其他人附和，都说是姚文洛的鬼魂索命。
便在此时，宁祯倏然放了一枪。
枪声响起，有什么人从树冠上跌下来，重重摔倒在地，半晌爬不起来；而宁祯的兄长宁策，已经快步追过去。
宁策一边追，一边厉呵：“站住，快来人帮忙！”
男宾客有人好奇心重，跟着宁策去追。
“别跑，让我看看是个什么东西！”
“抓到了抓到了！”
“江太太，你家家丁怎么回事，还不开灯？”
后花园的路灯，陆陆续续亮起。
众人这时候就看到，树梢上挂了一件衣裳，衣裳上面用纸板做了个头，描眉画眼的，非常渗人。
衣服是很普通的旗袍，姚文洛生前最爱穿的颜色。
宁策把一个人死死压住。
那人大腿中枪，又从树上跌下来，根本不能动；
宁策反剪了他双手，更是压得他喘不上气。
宾客们围上来。
“他是谁？”
“是欧阳海，他是姚文洛的表哥！”
宁策立马很大声说：“原来是姚家闹事，故意破坏江小姐的生日宴！姚家就这样怕江家吗？”
有人补充，“还叫督军夫人的名字，这是想抹黑夫人。”
宁策：“……”
他不想把宁祯牵扯进来，偏偏有人看热闹不怕事大，也不知是有意还是无心，一定要提宁祯。
宁祯慢慢走过来，见状沉默了片刻。转向江太太：“这是怎么回事？”
她沉了脸。
江太太脸色难看极了：“夫人，这、这我真的不知道。我们邀请了欧阳少爷，没想到……”
“他在树上装神弄鬼，带了这么大个纸人，你们江家不知道吗？”宁祯淡淡问。
她语气没有咄咄逼人。
似她强势，又似她只是在疑问。
江太太脸色煞白：“夫人，我们真不知道！”
宾客中有人唏嘘一声。
这声音，似抽打在江太太脸上。
宁祯没有进一步发怒，表情仍是很浅淡，看不出喜怒，对江太太道：“江太太，您家里还是应该加强防卫呀。”
不软不硬的一番话，是敲打了江家，又没失了督军夫人的威仪，十分得体。
宁祯又看向宁策：“三哥，辛苦你一趟，押这个人去警备厅。”
“宁祯，你害死了我表妹和表哥，你该死！”欧阳海大怒起来。
宁策狠狠扇了他一耳光，打得他牙齿松动。
宁祯的手枪，瞄准了他：“污蔑督军夫人，你有几条命？”
欧阳海瞧着枪管，瑟缩了。
有人帮宁策的忙，抬了欧阳海出去，要送到警备厅去。
乱糟糟中，大家都往回走，不想留在江家的后花园。
回去之路，要经一个小小池塘。
池塘旁边种了一株柳树。有些年头了，枝叶繁茂又高大，垂柳似飘带般游荡着。
而柳树挡住了不远处的电灯，导致这条路有点黑。
便在这个时候，树上又飘下来一个纸人脸，把正好走在池塘旁边的几个人吓得半死。
有人尖叫、有人推搡着要跑。
江澜好好走路，被后面的人拥挤到了旁边的泥土地面。池塘边的地湿滑、青苔又重，江澜受了推搡，愣是没站稳。
她手忙脚乱要抓住点什么，却是越挣扎越乱，滑进了池塘里；而柳树上提前安排的纸人，正好也落下来，竟是直接盖在了江澜脸上。
旁边的人尖叫声更大，竟是一个个全部跑掉了。
池塘的水不深，淹不到江澜的胸口，可她如此狼狈，妆容与衣衫全沾了泥与青苔，湿漉漉的狼狈至极。
江太太怕自已也滑下去，只得叫粗壮女佣去拉江澜。
江澜往回走，不少人已经看到了她湿漉漉像落汤鸡的模样，都在偷偷拿眼睛看她。
晚上的宴会，早早结束，宁祯与盛老夫人提前回去了。
江澜的生日宴，开办之前热闹了大半个月，社交上的话题都在她身上：猜测她的容貌秉性、猜测她何时进督军府的门。
生日宴后，那场生日宴又是热门话题，说什么的都有，甚至传到了市井坊间，茶馆都有人议论此事。
流言蜚语，逐渐变了味道。
“江家是想利用姚家，给督军夫人一个难堪，从而提高江澜的声望吧？明晃晃踩督军夫人。”
“督军夫人去赴宴还带枪，她果然利落。和她相比，江小姐娇滴滴的，算什么将门千金？怪不得督军要娶宁家的女儿了。”
“宁祯的枪法真好，眼神也好。那个人藏在树冠后面搞鬼，大家吓疯了，都去看他牵动的纸人，只宁祯很冷静发现了他。隔了那么远的距离，一枪打中！”
“江澜盛装的时候，比宁祯漂亮多了。但落水后实在狼狈，不及宁祯沉稳之万一，也远远没有宁祯漂亮。哪怕做了二夫人，也翻不了浪。”
“我倒是头一回知道督军夫人如此飒爽。宁祯那天没上妆，一点也不输江澜。”
有人便说，江家花尽了心思造势，又涉嫌挑拨姚家去闹事，叫宁祯出丑，踩宁祯颜面。
如此，哪怕江澜什么也不做，依旧会被抬得很高。
万万没想到，是宁祯借着这个戏台，唱了一出好戏。
江澜几乎“灰头土脸”。
宁祯却不得意。
她不得不考虑，盛长裕回来后听说这些事，会不会对她发脾气。
虽然宁祯没有错，可盛长裕很会迁怒，他也不是头一回迁怒宁祯了。
第201章
督军回城
苏城的八卦，都聚焦在宁祯和江澜身上。
宁祯闭门不出，江澜亦然。
在江家的主院，戴云兮把一杯茶捧到江太太身边：“姆妈，澜儿怎样了？”
“她心情不太好。这个傻孩子，怎么劝她都看不开。”江太太叹气。
戴云兮：“澜儿经历的事情太少。她似个孩童，一直被姆妈保护着，受不得挫折。”
江太太：“我也不想让她受到任何挫折。”
“姆妈，我一定会好好保护澜儿！”戴云兮立马说。
江太太欣慰，摸了摸她的头：“云兮，你最让我放心。”
“当年要不是姆妈，我现如今早已是一堆骸骨，会受尽折磨而死。姆妈，我永生不敢忘记那些痛苦。”戴云兮说着，眼神变得狠厉。
江太太握住她的手：“都过去了。”
“是您救了我，让我活下去。姆妈，澜儿是您的命根子，她也比我的命更重要。”戴云兮说。
江太太：“你是最好的孩子，知恩图报。我能养出你这样的女儿，很是骄傲。”
戴云兮抹了眼角水光。
她沉吟片刻，对江太太说：“姆妈，事情会不会很麻烦？督军恐怕不相信咱们不知情。”
她是说欧阳海在江家后院装神弄鬼一事。
“我们就是不知情。”江太太道，“督军怎么想，咱们也没办法。不过，此前督军肯定相信的。”
“为何？”
“因为督军也想要姚家倒下。”江太太说。
戴云兮：“姚劭成了拦路石，那咱们家会是下一个吗？”
“下一个是宁家。”江太太笑了笑。
戴云兮：“可宁祯着实很聪慧，姆妈。”
江太太点头。
宁祯从小不热衷于社交。宁家很宠这个女儿，从不强迫她出门应酬，导致很多人不了解宁祯。
如果说江澜是一张白纸，宁祯则是一口空井。
旁人对井里有什么，一无所知，不能打探到她的秘密；在井边站久了，还会心悸、眩晕，莫名怕她。
这次事情后，江太太对宁祯起了十二分警惕。
戴云兮：“她眼神的确好，而且心狠手辣。她对姚文洛的死，毫无愧疚，才会在那种情况下，冷静分析事情，找到树冠里的欧阳海。”
稍微心里有鬼，或者胆子平常几分，都吓得魂飞魄散，哪里顾得上许多？
江太太自已不出面，派了不相干的“打手”，撺掇欧阳海来闹这么一出。
欧阳海欠了很多钱，需要他舅舅姚劭接济他。江太太指使暗处的人，蛊惑欧阳海，说他若办成了此事，从此是姚家的恩人。
姚劭刚刚死了儿子，庶子又年幼，说不定从此依仗外甥。只要这个外甥立了功。
欧阳海常年混迹赌场，脑子都输掉了大半，毫无判断力，他真相信了；暗处的人又出谋划策。
江太太暗里大行方便，让欧阳海十分成功混入了江家后宅，布局此事。
此事一旦成功，宁祯的臭名声飘荡十里，彻底沦为江澜“出世”后的第一块踏脚石。
想要做督军夫人，自然要声望好、家世好，才能服众。
江澜各方面的条件和宁祯相似，她可以取而代之。
江太太却万万没想到，宁祯反应机敏到了可怕的地步，愣是把死局给扭转盘活了。
“我们都低估了她。”江太太对戴云兮说。
宁祯胆大、心狠，枪法更是一绝。
缺一样，宁祯那晚都不可能翻身。
而江澜，一败再败，居然落水，满身狼狈都被人看了去。
局势扭转，江太太所料不及，大大出乎了她意料。
江澜这几日都在闹脾气，不愿意出门，想永远藏起来；江太太一直在耐心哄她。
“也是好事，摸一摸她的底细。来日方长。”江太太端起茶，慢慢啜饮。
她已经五十岁了，却是肌肤白净、眼神明亮。头发乌黑浓密、腰身纤细，仍有少女之姿。
喝茶时候，轻轻啜饮，茶汤氤氲中，她气质绝俗。
戴云兮十分佩服她：“姆妈，这天下女子像您的，没几人。”
江太太笑了笑：“我是生不逢时。”