第23章
老板是个有些上了年纪的男人，两鬓发色斑驳，眉目看着却是一片柔和。
他躬身上前询问道：“两位客官要点什么？”
邓砚尘道：“两笼包子，两碗热汤。”
“好嘞，您稍等。”
他们点的包子端上桌时，方才店内的几位客人已经买单离开了。
老板将最后一碗汤送过来，道：“二位客官，您慢用。”
“安叔。”
邓砚尘开口叫住他。
包子铺老板脚步一顿，扭头打量着这个模样俊朗年轻的陌生少年。
他笑着道：“恕我眼拙，公子您是？”
邓砚尘站起身，朝他端正地行一礼道：“我姓邓，家曾住在遂城城东普济寺后，安叔当年一饭之恩，没齿难忘。”
老板盯着邓砚尘看了半晌，良久后方才抬手难以置信地问道：“你是，你是...邓知县...何娘子家的孩子吧？”
他提起知县两字时下意识地向周围打量了一番，方才改口提起邓砚尘母亲。
邓砚尘察觉到他神色的变化，没有多言，只点点头。
老板顿时眉开眼笑，看向邓砚尘的眼神里也带着高兴，道：“哎呦，我记得从前你常在这条街上经过，深冬腊月的穿的那样单薄，又瘦又小看着怪可怜的，没想到一眨眼都长得这般大了。”
他伸手从邓砚尘肩摸到他手臂上，又感慨道：“后来再没见过你，听闻你被人接去其他地方，现在在做什么？过得可好？”
邓砚尘眉眼带着柔光，应答道：“安叔放心，我过得很好，现在在玄甲军中做亲卫。”
“玄甲军？”老板思考片刻，神色中带着惊讶问道：“可是靖安侯所在的军队？”
见邓砚尘点头，安老板又惊又喜，欣喜道：“真好，真好，年轻人有出息......你这次回来是寻人吗？”
邓砚尘收缓神色，认真道：“回来想弄清楚一些事，安叔可知道当下遂城县知县是何人？”
闻言，安老板面上喜色褪去。
犹豫了半晌，他再次侧首看向周围，随即拉着邓砚尘和盛怀坐下，压低声音道：“小邓啊，现如今在遂城是提不得知县两个字的。”
听他这样讲，再结合方才在香囊铺面赶人的老板，盛怀忍不住问道：“这究竟是为何，是发生了什么不好的事吗？”
安老板满面愁容，凑近他们声音压得更低，“你们有所不知，这几年遂城县接连死了三个知县，各个死状凄惨。前两位知县去世后，遂城知县的位置空置了两年朝廷方才再次派人过来，结果人还没到遂城地界呢，就死了！”
盛怀瞪大了眼睛，只觉得方才那一碗热汤不仅没能温暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬着包子的动作顿了下来，僵硬道：“怎么死的？”
“说是遭遇山匪抢劫，争执间失了性命。”
“那前两位呢？”邓砚尘问。
安老板眉头皱起，像是不忍回忆，“算起来应该是你离开遂城的那年，朝廷派来一位官员接替你父亲的位置，那官爷刚来遂城时还时常出来查看民情。约莫过了两三年，某天突然听说他去世了，仵作验尸说是喝多了酒失足掉入池子里溺毙而亡。”
“第二位知县也是上任没多久，外出上香时拉车的马匹突然失控，直直地朝着山崖冲了下去，连人带马尸骨无存啊！”
盛怀手中的半个包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“这明显是有问题！”
安老板忙按住他，捂着他的嘴道：“哎呦公子哦，有没有问题也不是咱们这些平头百姓议论的了的！”
他叹了口气继续道：“有了先前邓知县的事，后来又接连两位知县去世，一时间外面都有谣言说是这知县是索人命的位置坐不得。遂城知县的位置一直空置了两年之久，不久前听闻一位寒门出身的新科进士，自行向朝廷请命前往遂城县，这不，好好的大活人，还没到呢就这么没了！”
邓砚尘低下眼睫，这种巧合不会一而再再而三。
他父亲死因本就存疑，结合后来接连去世的几位知县，就是傻子也能看得明白，遂城县内有人存心不愿让外来的朝臣涉足。
这小小的遂城县，隐藏着深不可测的杀机。
安老板也没当他们是外人，话匣子一经打开便唏嘘道：“前几位知县听说原本就曾在朝中有过官职，可这最后来的这位张知县却是个寒门出身刚刚登科的进士。老话讲得好，兜里无钱莫进城，朝中无人莫做官，怎么就想不开非得自请来了这地方！”
邓砚尘正欲开口再追问些细节，包子铺门前走进来几位客人，朗声道：“老板！四笼包子！”
安老板急忙站起身，道：“来了，客官您稍等！”
临走前，他凑近邓砚尘身旁道：“小邓啊，你此番回来若是有人询问你，就说是给亲人上香。听叔一句劝，早些离开遂城县吧。”
第34章
临近大暑，
天气愈发炎热。
徐夫人在一天夜里突感腹中剧痛，房内值夜的丫鬟忙清醒过来，在府中奔走着寻人。
稳婆一直在府里候着，
当晚被一阵拍门声叫起来前去给徐夫人接生。
靖安侯府这天夜里灯火通明，
丫鬟小厮进进出出忙作一团。
下人将桌椅板凳摆放至正院内，四房周氏围着房门前焦急地不断打转，
绕得许侯爷心中更是烦躁。
许明舒自慧济寺回来扭伤了脚，
难得消停了几日在房里闭门不出，当晚听见动静后一瘸一拐地蹦过来，
陪家人一起等候着里面的动静。
全家人都在为徐夫人生产提心吊胆，余老太太更是在佛堂跪了一整夜，祈祷着她们母子平安。
临近天亮时，
一阵婴儿有力的啼哭声划破寂静的夜。
许侯爷猛地站起身看向人影晃动的窗，
那双常年握着几十斤长枪，
强壮有力的手控制不住的发着抖。
片刻后，房门被人从里面推开，徐夫人的贴身丫鬟最先走了出来，笑着道：“恭喜侯爷再填子嗣，
夫人与小少爷母子平安！”
闻言，
院内候着的一众丫鬟小厮纷纷松了一口气，
开始庆祝起来。
周氏眉开眼笑，
激动地拉着许明舒的手道：“那群大夫还真没说错，
果然是个男孩子！这下嫂嫂不仅儿女双全，侯府也终于有嫡子了！”
“侯爷，
”丫鬟见许侯爷半晌没说话，
偏头提醒了一声，“侯爷，
夫人和小少爷现下一切安好，侯爷要进去看看吗？”
许侯爷半晌回过神，应了一声后，僵硬地朝着房门迈过去。
许明舒眼尖地看见自己父亲走路的不自然，轻笑了下，多日以来悬着的心才终于是放下来。
周氏上前扶着她道：“走吧小舒，我们也去看看你弟弟，一会儿婶婶还要过去告知你祖母这个好消息！”
许明舒点点头，握着四婶婶的手缓慢挪进房间去。
柔软的锦被里包裹着一个粉妆玉砌的奶团子，小脸圆润细嫩。
许明舒还是第一次接触这么小的孩子，靠近时情不自禁地屏住呼吸，生怕惊扰了这个小团子睡觉。
周氏轻声道：“哎呀这个孩子长得真好，哭完了就能睡，想来性格也好，以后肯定不会像正正小时候一般爱哭爱闹折腾大人们的。”
许明舒拉了拉四婶婶的衣角，笑着道：“四婶婶既然这么喜欢孩子，快趁早自己也生养一个吧。”
周氏道：“我倒是想，可生孩子也不是我一个人的事，你四叔每天忙得脚不沾地...小舒啊，你切记，日后找郎君也不能找你四叔这种忙起来什么都忘了的人！”
许明舒笑了笑，随即想到了什么，心里涌上一阵酸涩。
她低下头，看向锦被里熟睡的弟弟，没有再说话。
巳时刚至，沈凛听闻徐夫人平安生子的消息提着礼品赶来，刚一走进院子，同正从里屋一瘸一拐蹦出来的许明舒四目相对。
许明舒顿时生起一阵冷汗，光怕触动沈凛那根敏感的神经再惹得她不悦。
未曾想，沈凛盯着她打量了一番，突然笑了开口道：“怎么，不和好人学也跑来学我了？”
她生得大气明艳，眉眼间又带着爽朗的英气，笑起来时一双杏眼弯弯，似有柔光潋滟。
许明舒有些尴尬地摇了摇头，道：“一不小心，扭了一下......”
沈凛道：“我常年离不开药，存了些活血化瘀的，一会儿叫人给你送过来些。”
许明舒露出笑容道：“谢谢沈姑姑！”
她侧身正欲蹦着往出走，沈凛再次叫住了她。
“小舒。”
许明舒扭头，见沈凛神色复杂，问道：“怎么了沈姑姑？”
“邓砚尘最近有没有联系你？”
许明舒摇摇头，说起这个她自己也有些烦闷。
邓砚尘虽是个沉默寡言的性子，但从前虽她父亲离京后时常会寄书信过来。话不多，单薄的一张纸总是简明扼要的讲。
可自打他同盛怀一起动身前往苏州后，他竟一点消息都不曾带回来。
许明舒不禁暗自猜测是不是他已经在苏州见到他相见的人了，正忙着叙旧，将一切都抛之脑后了。
正胡思乱想时，她听见沈凛继续说道：“之前他只同我说要回苏州看看，我以为是想给他...给他爹娘上香，就没多说什么。此番他去了这么久，我还以为你们关系一直要好，他会同你联系。”
闻言，许明舒顿感不妙，着急地问道：“是那边出了什么事吗？”
沈凛皱了皱眉道：“宫里传来的消息，苏州遂城县新上任的知县死在了来的路上，其家人如今奔赴至京城敲登闻鼓鸣冤，这事儿已经闹到了太子殿下面前。再加上这十年来包含邓砚尘父亲在内，遂城县共计死了四个知县，太子疑心是有人背地里捣鬼所致。”
“所以，”许明舒试探道：“姑姑是怀疑，邓砚尘此番回遂城县，是想调查他父亲的死因？”
沈凛点点头，“府中下人告知我，几日前，邓砚尘把他放在将军府里，他父母留给他的遗物带走了，我担心......”
许明舒稳住心神，宽慰道：“姑姑放心，我叫了盛怀陪他一同过去，他们二人都有武艺在身，不会出什么事的。”
沈凛望着她，犹豫良久，又道：“太子已经开始派人过去秘密调查遂城县，哪里如今形势复杂，不宜久留。你若是能联系上他，叫他快些回京。”
话音未落，沈凛皱眉又迅速补充了一句，“别说是我说的。”
许明舒点点头，随口问道：“姑姑可知道太子殿下派了谁过去？”
沈凛道：“七皇子，萧珩。”
……
邓砚尘同盛怀到达遂城县后不久，便遇上了雨天。
大雨昼夜下个不停，他们寻了一家客栈安置了几日后，终于等到天气晴朗，乌云散尽。
他一早醒来，想去曾经他的家那个老房子处看一看，便独自一人牵了马，寻着记忆中的方向赶了过去。
约莫到达差不多的位置时，邓砚尘将马拴在一旁的柳树上。
面前的场景同他记忆中的模样大不相同，他站在山坡上朝下望时，甚至觉得此处异常荒凉不像是还能有人居住的地方。
曾经那些充满烟火气息，一个挨着一个的茅草房都已经破败不堪，像是许久都未曾有人靠近。
邓砚尘走下山坡，经过蜿蜿蜒蜒的小路，寻到了自己曾经住过的茅草房。
房前的木门年久失修，晃荡着似乎碰一下就会掉落。
院子内满是掉落的树枝树叶，破旧的窗户上蜘蛛网交杂。
他站在原地看了许久，最终还是放弃了走进去看看的念头。
小时候那些常常欺负他的小朋友曾经也居住在这里，只是不知道现下他们搬去了哪里，成长成为什么样的人。
这片曾经热闹的地界现已经荒无人烟，静得连落叶声都听得清。
邓砚尘有些失望，正欲沿路返回时，恍惚间好像突然听到有人说话声。
他寻着方位走了过去，那声音越来越清晰，像是在念着什么诗词。
凑得近了，邓砚尘看见末尾一家院子里还住着一个耄耋之年的老人。
老人衣衫褴褛，坐在石凳上捡着地下掉落的花，口中反复念叨着：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝......”
邓砚尘小心推开木门朝里面走了进去，见老人门前生着一棵山茶花树。
彼时已至大暑，早就不是过了山茶花开放的季节。
山茶花不似寻常花，衰败枯萎时花朵是一瓣一瓣凋零，而它则是在开得最绚烂时，整朵从树枝上坠落犹如壮士断头一般，美得决绝。
老人坐在树下，捡着仔细地一朵一朵的山茶花，用手帕擦干净上面的泥土后，装进身后的竹篮里。
他似乎是精神已经不太好了，邓砚尘站在他身前许久，他都不曾抬头看。嘴中仍旧反复念着那几句话，一刻都不曾停歇。
邓砚尘蹲在他身前，轻声问道：“老伯伯，你捡这些花是做什么的？”
似乎是听见有人讲话，老人浑浊的双眼有了波澜，他手中的动作停顿了许久后，缓慢道：“送人，我在等我的爱人回来。”
邓砚尘侧首朝他屋里看了一眼，又道：“您的爱人是出门了吗？”
老人缓慢地摇了摇头，“她嫁去了别的地方。”
闻言，邓砚尘一惊，察觉到自己好像是问了不该问的话，正犹豫着怎么找补时，又听见老人道，
“但她依旧是我的爱人。”
邓砚尘想了想，觉得这话也没错，他鼓起勇气试探着追问老人的故事。
老人放下手中的花，一双饱经风霜的眼望向深邃的苍穹，回忆道：“我与我的爱人曾是订过娃娃亲的青梅竹马，我们一同长大，感情和睦。只可惜我年轻时执着于功名，却连着三次榜上无名，误她十年青春年华，自觉愧对于她，遂同她解除了婚约。”
邓砚尘心中一沉，又听见他说道，
“我当时年少无知，只觉得立业大于成家，她离开了我不必受奔波贫困之苦，如今年过古稀方知世间一切功名利禄，都比不过爱人温暖的手。”
讲到这里，老人方才清明的眼神再次变得混沌，意识也逐渐不清晰起来。
邓砚尘接连同他讲了好几句话，他都好似听不进去那般，依旧重复着捡起地上的山茶花，嘴中还是念叨着方才那两句话，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
无奈，邓砚尘站起身同老人告别。
他将自己身上的钱袋放在老人身后的竹篮子里，正欲转身离开时，又听见老人道：“年轻人，有想做的事就放心大胆的去做，不要像我一般在悔恨中度过一生。”
邓砚尘扭头看他，却见老人还是保持着方才的那副神情，就仿佛刚才说话的人并不是他。
一阵风从远处的山坡上吹下来，门前的山茶花树随风晃动了几下，啪得一声，一朵火红的山茶花坠在邓砚尘脚下。
他弯腰，将那朵花捡起来，拂去上面沾着的泥土看了许久后方才小心翼翼地揣入自己怀中，迈步离开了这里。
当天夜里，邓砚尘仰面躺在客栈的硬床上久久不能入眠。
他宿着的地方位于顶楼，透过敞开的窗可以清晰地看到夜空里的月亮。
白日里捡到的那朵山茶花被他捏在指尖，隐隐约约间还能闻得到淡淡的花香，就像那个姑娘曾经靠近他一样。
老人的话在他脑海中一遍又一遍重复着，他沉思了许久，最终从床榻上起身走到窗边。
他躬身上前询问道：“两位客官要点什么？”
邓砚尘道：“两笼包子，两碗热汤。”
“好嘞，您稍等。”
他们点的包子端上桌时，方才店内的几位客人已经买单离开了。
老板将最后一碗汤送过来，道：“二位客官，您慢用。”
“安叔。”
邓砚尘开口叫住他。
包子铺老板脚步一顿，扭头打量着这个模样俊朗年轻的陌生少年。
他笑着道：“恕我眼拙，公子您是？”
邓砚尘站起身，朝他端正地行一礼道：“我姓邓，家曾住在遂城城东普济寺后，安叔当年一饭之恩，没齿难忘。”
老板盯着邓砚尘看了半晌，良久后方才抬手难以置信地问道：“你是，你是...邓知县...何娘子家的孩子吧？”
他提起知县两字时下意识地向周围打量了一番，方才改口提起邓砚尘母亲。
邓砚尘察觉到他神色的变化，没有多言，只点点头。
老板顿时眉开眼笑，看向邓砚尘的眼神里也带着高兴，道：“哎呦，我记得从前你常在这条街上经过，深冬腊月的穿的那样单薄，又瘦又小看着怪可怜的，没想到一眨眼都长得这般大了。”
他伸手从邓砚尘肩摸到他手臂上，又感慨道：“后来再没见过你，听闻你被人接去其他地方，现在在做什么？过得可好？”
邓砚尘眉眼带着柔光，应答道：“安叔放心，我过得很好，现在在玄甲军中做亲卫。”
“玄甲军？”老板思考片刻，神色中带着惊讶问道：“可是靖安侯所在的军队？”
见邓砚尘点头，安老板又惊又喜，欣喜道：“真好，真好，年轻人有出息......你这次回来是寻人吗？”
邓砚尘收缓神色，认真道：“回来想弄清楚一些事，安叔可知道当下遂城县知县是何人？”
闻言，安老板面上喜色褪去。
犹豫了半晌，他再次侧首看向周围，随即拉着邓砚尘和盛怀坐下，压低声音道：“小邓啊，现如今在遂城是提不得知县两个字的。”
听他这样讲，再结合方才在香囊铺面赶人的老板，盛怀忍不住问道：“这究竟是为何，是发生了什么不好的事吗？”
安老板满面愁容，凑近他们声音压得更低，“你们有所不知，这几年遂城县接连死了三个知县，各个死状凄惨。前两位知县去世后，遂城知县的位置空置了两年朝廷方才再次派人过来，结果人还没到遂城地界呢，就死了！”
盛怀瞪大了眼睛，只觉得方才那一碗热汤不仅没能温暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬着包子的动作顿了下来，僵硬道：“怎么死的？”
“说是遭遇山匪抢劫，争执间失了性命。”
“那前两位呢？”邓砚尘问。
安老板眉头皱起，像是不忍回忆，“算起来应该是你离开遂城的那年，朝廷派来一位官员接替你父亲的位置，那官爷刚来遂城时还时常出来查看民情。约莫过了两三年，某天突然听说他去世了，仵作验尸说是喝多了酒失足掉入池子里溺毙而亡。”
“第二位知县也是上任没多久，外出上香时拉车的马匹突然失控，直直地朝着山崖冲了下去，连人带马尸骨无存啊！”
盛怀手中的半个包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“这明显是有问题！”
安老板忙按住他，捂着他的嘴道：“哎呦公子哦，有没有问题也不是咱们这些平头百姓议论的了的！”
他叹了口气继续道：“有了先前邓知县的事，后来又接连两位知县去世，一时间外面都有谣言说是这知县是索人命的位置坐不得。遂城知县的位置一直空置了两年之久，不久前听闻一位寒门出身的新科进士，自行向朝廷请命前往遂城县，这不，好好的大活人，还没到呢就这么没了！”
邓砚尘低下眼睫，这种巧合不会一而再再而三。
他父亲死因本就存疑，结合后来接连去世的几位知县，就是傻子也能看得明白，遂城县内有人存心不愿让外来的朝臣涉足。
这小小的遂城县，隐藏着深不可测的杀机。
安老板也没当他们是外人，话匣子一经打开便唏嘘道：“前几位知县听说原本就曾在朝中有过官职，可这最后来的这位张知县却是个寒门出身刚刚登科的进士。老话讲得好，兜里无钱莫进城，朝中无人莫做官，怎么就想不开非得自请来了这地方！”
邓砚尘正欲开口再追问些细节，包子铺门前走进来几位客人，朗声道：“老板！四笼包子！”
安老板急忙站起身，道：“来了，客官您稍等！”
临走前，他凑近邓砚尘身旁道：“小邓啊，你此番回来若是有人询问你，就说是给亲人上香。听叔一句劝，早些离开遂城县吧。”
第34章
临近大暑，
天气愈发炎热。
徐夫人在一天夜里突感腹中剧痛，房内值夜的丫鬟忙清醒过来，在府中奔走着寻人。
稳婆一直在府里候着，
当晚被一阵拍门声叫起来前去给徐夫人接生。
靖安侯府这天夜里灯火通明，
丫鬟小厮进进出出忙作一团。
下人将桌椅板凳摆放至正院内，四房周氏围着房门前焦急地不断打转，
绕得许侯爷心中更是烦躁。
许明舒自慧济寺回来扭伤了脚，
难得消停了几日在房里闭门不出，当晚听见动静后一瘸一拐地蹦过来，
陪家人一起等候着里面的动静。
全家人都在为徐夫人生产提心吊胆，余老太太更是在佛堂跪了一整夜，祈祷着她们母子平安。
临近天亮时，
一阵婴儿有力的啼哭声划破寂静的夜。
许侯爷猛地站起身看向人影晃动的窗，
那双常年握着几十斤长枪，
强壮有力的手控制不住的发着抖。
片刻后，房门被人从里面推开，徐夫人的贴身丫鬟最先走了出来，笑着道：“恭喜侯爷再填子嗣，
夫人与小少爷母子平安！”
闻言，
院内候着的一众丫鬟小厮纷纷松了一口气，
开始庆祝起来。
周氏眉开眼笑，
激动地拉着许明舒的手道：“那群大夫还真没说错，
果然是个男孩子！这下嫂嫂不仅儿女双全，侯府也终于有嫡子了！”
“侯爷，
”丫鬟见许侯爷半晌没说话，
偏头提醒了一声，“侯爷，
夫人和小少爷现下一切安好，侯爷要进去看看吗？”
许侯爷半晌回过神，应了一声后，僵硬地朝着房门迈过去。
许明舒眼尖地看见自己父亲走路的不自然，轻笑了下，多日以来悬着的心才终于是放下来。
周氏上前扶着她道：“走吧小舒，我们也去看看你弟弟，一会儿婶婶还要过去告知你祖母这个好消息！”
许明舒点点头，握着四婶婶的手缓慢挪进房间去。
柔软的锦被里包裹着一个粉妆玉砌的奶团子，小脸圆润细嫩。
许明舒还是第一次接触这么小的孩子，靠近时情不自禁地屏住呼吸，生怕惊扰了这个小团子睡觉。
周氏轻声道：“哎呀这个孩子长得真好，哭完了就能睡，想来性格也好，以后肯定不会像正正小时候一般爱哭爱闹折腾大人们的。”
许明舒拉了拉四婶婶的衣角，笑着道：“四婶婶既然这么喜欢孩子，快趁早自己也生养一个吧。”
周氏道：“我倒是想，可生孩子也不是我一个人的事，你四叔每天忙得脚不沾地...小舒啊，你切记，日后找郎君也不能找你四叔这种忙起来什么都忘了的人！”
许明舒笑了笑，随即想到了什么，心里涌上一阵酸涩。
她低下头，看向锦被里熟睡的弟弟，没有再说话。
巳时刚至，沈凛听闻徐夫人平安生子的消息提着礼品赶来，刚一走进院子，同正从里屋一瘸一拐蹦出来的许明舒四目相对。
许明舒顿时生起一阵冷汗，光怕触动沈凛那根敏感的神经再惹得她不悦。
未曾想，沈凛盯着她打量了一番，突然笑了开口道：“怎么，不和好人学也跑来学我了？”
她生得大气明艳，眉眼间又带着爽朗的英气，笑起来时一双杏眼弯弯，似有柔光潋滟。
许明舒有些尴尬地摇了摇头，道：“一不小心，扭了一下......”
沈凛道：“我常年离不开药，存了些活血化瘀的，一会儿叫人给你送过来些。”
许明舒露出笑容道：“谢谢沈姑姑！”
她侧身正欲蹦着往出走，沈凛再次叫住了她。
“小舒。”
许明舒扭头，见沈凛神色复杂，问道：“怎么了沈姑姑？”
“邓砚尘最近有没有联系你？”
许明舒摇摇头，说起这个她自己也有些烦闷。
邓砚尘虽是个沉默寡言的性子，但从前虽她父亲离京后时常会寄书信过来。话不多，单薄的一张纸总是简明扼要的讲。
可自打他同盛怀一起动身前往苏州后，他竟一点消息都不曾带回来。
许明舒不禁暗自猜测是不是他已经在苏州见到他相见的人了，正忙着叙旧，将一切都抛之脑后了。
正胡思乱想时，她听见沈凛继续说道：“之前他只同我说要回苏州看看，我以为是想给他...给他爹娘上香，就没多说什么。此番他去了这么久，我还以为你们关系一直要好，他会同你联系。”
闻言，许明舒顿感不妙，着急地问道：“是那边出了什么事吗？”
沈凛皱了皱眉道：“宫里传来的消息，苏州遂城县新上任的知县死在了来的路上，其家人如今奔赴至京城敲登闻鼓鸣冤，这事儿已经闹到了太子殿下面前。再加上这十年来包含邓砚尘父亲在内，遂城县共计死了四个知县，太子疑心是有人背地里捣鬼所致。”
“所以，”许明舒试探道：“姑姑是怀疑，邓砚尘此番回遂城县，是想调查他父亲的死因？”
沈凛点点头，“府中下人告知我，几日前，邓砚尘把他放在将军府里，他父母留给他的遗物带走了，我担心......”
许明舒稳住心神，宽慰道：“姑姑放心，我叫了盛怀陪他一同过去，他们二人都有武艺在身，不会出什么事的。”
沈凛望着她，犹豫良久，又道：“太子已经开始派人过去秘密调查遂城县，哪里如今形势复杂，不宜久留。你若是能联系上他，叫他快些回京。”
话音未落，沈凛皱眉又迅速补充了一句，“别说是我说的。”
许明舒点点头，随口问道：“姑姑可知道太子殿下派了谁过去？”
沈凛道：“七皇子，萧珩。”
……
邓砚尘同盛怀到达遂城县后不久，便遇上了雨天。
大雨昼夜下个不停，他们寻了一家客栈安置了几日后，终于等到天气晴朗，乌云散尽。
他一早醒来，想去曾经他的家那个老房子处看一看，便独自一人牵了马，寻着记忆中的方向赶了过去。
约莫到达差不多的位置时，邓砚尘将马拴在一旁的柳树上。
面前的场景同他记忆中的模样大不相同，他站在山坡上朝下望时，甚至觉得此处异常荒凉不像是还能有人居住的地方。
曾经那些充满烟火气息，一个挨着一个的茅草房都已经破败不堪，像是许久都未曾有人靠近。
邓砚尘走下山坡，经过蜿蜿蜒蜒的小路，寻到了自己曾经住过的茅草房。
房前的木门年久失修，晃荡着似乎碰一下就会掉落。
院子内满是掉落的树枝树叶，破旧的窗户上蜘蛛网交杂。
他站在原地看了许久，最终还是放弃了走进去看看的念头。
小时候那些常常欺负他的小朋友曾经也居住在这里，只是不知道现下他们搬去了哪里，成长成为什么样的人。
这片曾经热闹的地界现已经荒无人烟，静得连落叶声都听得清。
邓砚尘有些失望，正欲沿路返回时，恍惚间好像突然听到有人说话声。
他寻着方位走了过去，那声音越来越清晰，像是在念着什么诗词。
凑得近了，邓砚尘看见末尾一家院子里还住着一个耄耋之年的老人。
老人衣衫褴褛，坐在石凳上捡着地下掉落的花，口中反复念叨着：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝......”
邓砚尘小心推开木门朝里面走了进去，见老人门前生着一棵山茶花树。
彼时已至大暑，早就不是过了山茶花开放的季节。
山茶花不似寻常花，衰败枯萎时花朵是一瓣一瓣凋零，而它则是在开得最绚烂时，整朵从树枝上坠落犹如壮士断头一般，美得决绝。
老人坐在树下，捡着仔细地一朵一朵的山茶花，用手帕擦干净上面的泥土后，装进身后的竹篮里。
他似乎是精神已经不太好了，邓砚尘站在他身前许久，他都不曾抬头看。嘴中仍旧反复念着那几句话，一刻都不曾停歇。
邓砚尘蹲在他身前，轻声问道：“老伯伯，你捡这些花是做什么的？”
似乎是听见有人讲话，老人浑浊的双眼有了波澜，他手中的动作停顿了许久后，缓慢道：“送人，我在等我的爱人回来。”
邓砚尘侧首朝他屋里看了一眼，又道：“您的爱人是出门了吗？”
老人缓慢地摇了摇头，“她嫁去了别的地方。”
闻言，邓砚尘一惊，察觉到自己好像是问了不该问的话，正犹豫着怎么找补时，又听见老人道，
“但她依旧是我的爱人。”
邓砚尘想了想，觉得这话也没错，他鼓起勇气试探着追问老人的故事。
老人放下手中的花，一双饱经风霜的眼望向深邃的苍穹，回忆道：“我与我的爱人曾是订过娃娃亲的青梅竹马，我们一同长大，感情和睦。只可惜我年轻时执着于功名，却连着三次榜上无名，误她十年青春年华，自觉愧对于她，遂同她解除了婚约。”
邓砚尘心中一沉，又听见他说道，
“我当时年少无知，只觉得立业大于成家，她离开了我不必受奔波贫困之苦，如今年过古稀方知世间一切功名利禄，都比不过爱人温暖的手。”
讲到这里，老人方才清明的眼神再次变得混沌，意识也逐渐不清晰起来。
邓砚尘接连同他讲了好几句话，他都好似听不进去那般，依旧重复着捡起地上的山茶花，嘴中还是念叨着方才那两句话，“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
无奈，邓砚尘站起身同老人告别。
他将自己身上的钱袋放在老人身后的竹篮子里，正欲转身离开时，又听见老人道：“年轻人，有想做的事就放心大胆的去做，不要像我一般在悔恨中度过一生。”
邓砚尘扭头看他，却见老人还是保持着方才的那副神情，就仿佛刚才说话的人并不是他。
一阵风从远处的山坡上吹下来，门前的山茶花树随风晃动了几下，啪得一声，一朵火红的山茶花坠在邓砚尘脚下。
他弯腰，将那朵花捡起来，拂去上面沾着的泥土看了许久后方才小心翼翼地揣入自己怀中，迈步离开了这里。
当天夜里，邓砚尘仰面躺在客栈的硬床上久久不能入眠。
他宿着的地方位于顶楼，透过敞开的窗可以清晰地看到夜空里的月亮。
白日里捡到的那朵山茶花被他捏在指尖，隐隐约约间还能闻得到淡淡的花香，就像那个姑娘曾经靠近他一样。
老人的话在他脑海中一遍又一遍重复着，他沉思了许久，最终从床榻上起身走到窗边。