第102章
时修却引他们推门进了东屋，里头却不是待客的地?方，摆着床和榻椅，虽然也有张八仙桌，可?分?明是人家住家的屋子。
西屏回?头道：“坐到人家房里来了，不要紧吧？”
时修已掩上了门，招呼几人，“你们只管坐着等吃的上来。”
红药拽着西屏坐下，“既是做生意?的人，自然赚钱要紧，二?爷大?概和掌柜的说好了，咱们只管坐就是，不乱碰人家东西就好了。”
谁知坐了会，听见外头一声吆喝，“四碗馄饨上囖！”有个妇人用背推开门进来，转过头，木盘上端着四只大?碗，白烟气往上蒸腾着，半拢着一张西屏再熟悉不过的笑脸。
她呆了片刻，忙站起来，“芝姨！”
番外·年关（三）
串门。
雪芝端着四碗馄饨进来，
刚搁下，话还来不?及说，就听见外面叫伙计，
只得让西屏他们先吃，
一会再进来叙话。西屏只好答应着坐下去。
她面前摆的是鸡汤馄饨，馄饨少汤多，是她从来的习惯。她先喝了?口?汤，
被那熟悉的味道调出些泪花来，
在烟气中看着时修吃得呼呼啦啦的，
“怪道你?一定要和?我出门来逛，是不?是就是想领我到这里来？”
时修嘴里包着东西，
不?好说话，
只顽劣地?冲着她笑。她鼻子一酸，嘟囔道：“你?早就知道他们到江都来了?，
此刻才告诉我，我才不?领你?的情。”
他好容易嚼咽完了?，“我也是十天前才知道，
那时候他们刚到江都，暂且找了?间栈房落脚，
托店里的伙计到衙门给我带话。我过去一问?，他们说是路过此地?，想瞧瞧你?。我就问?他们是要往哪里去，
他们说要到南京去看看有没有什么营生可做。我想，
林掌柜明明有一门好手艺，
从前开馄饨铺生意就好，何不?就在此地?开一间铺子安身，又到南京去做什么？于?是我就和?他们商议，
给他们找间位置好的铺面，不?承望倒凑巧，这间房子就是衙门里一位小吏家中的房子，看我的份上，价钱也公道，谈得也爽快，一两日就赁下来了?。先时都在为开张的事情忙，所以我暂且没告诉你?，这不?，前日放了?炮仗开了?张，我就领你?亲自过来瞧瞧。”
“这房子赁多少钱？开铺子又使了?多少？他们的钱够么？”
时修向窗上瞄一眼，“你?放心，你?瞧这生意，还怕他们赚不?到钱么？这房子的租子也不?贵，好歹是我牵的线，我不?会叫他们吃亏的，林掌柜开了?那么些年的铺子你?还信不?过她？”
西屏想来也是，这回再瞧见窗户上过来过去的人影，也不?觉得烦了?，反而满心欢喜，恨不?能日日都这样人多。
待屋里吃完，早饭时辰也过了?，客人渐渐散去，只雪芝进来和?他们说话。西屏张头朝院外看，“迟叔叔呢？”
雪芝笑道：“他还得把午晌的馄饨包出来呢。”
红药听见这话便起身，“我和?玢儿去帮忙吧，让老陈叔来说话，我们俩的手脚虽不?快，可两个也能顶一个。”
说话与玢儿到厨房去了?，不?一时就换了?迟骋进来，顺带手搬了?个炉子来放在那八仙桌底下，四人围坐桌边说话。
雪芝说起来，他们那日跳入水中避开官府后，便坐船去了?常州，在那头躲了?阵风头才回到泰兴去打听西屏的消息，听说她随姚家人回到了?江都，这才又来了?江都。雪芝笑叹道：“知道姑娘在这里必定有安稳日子过，我们也不?好打扰，本想瞧瞧姑娘就往南京去的，不?想姚二爷拦着不?许，还替我牵线搭桥，找了?这房子开了?这铺子。”
“这样很好，”西屏将手放到桌上来握住她的手，笑道：“你?们都没有旁的亲人，把我当女?儿一样带大，我自然也牵挂你?们，为什么要走？大家在这里团聚再好不?过了?。”
雪芝望着时修笑了?笑，“这丫头，小时候的主?意就比大人还强，我们也不?过是在衣食起居上照料她一下，连我们几人衣食住行上的开销还是她出的钱，我们不?过是下人。”
西屏却攥紧了?她的手一下，“我从没拿你?们当下人。”
迟骋笑道：“不?说这些了?，既然团聚江都，姑娘往后就常到这里来，想吃鱼了?，迟叔叔亲自到河里去给你?捞。”
时修道：“我们姚家也少不?了?她鱼吃的，说起来，还要告诉二位一桩喜事——”
一听这话，西屏忙瞪他一眼，偏他最急，忍不?住要说：“我和?屏儿要成?亲了?！日子虽还没定，不?过我大哥大嫂开了?年三月就要回杭州去，应该要赶在他们走前把事情办了?。”
雪芝忙反手抓住西屏，“真的？姚家老爷和?太太都答应了?？”
西屏微笑着点头，“他们本来就是很好的人，不?会和?我为难的。”
雪芝不?住拍她，“我知道他们都是好人，只是你?和?姚二爷的关系本来——嗨，难得这样通情达理?的人家。只是三月里，会不?会太急了?些？”
“不?急！”时修忙道：“那些虚礼不?过走个场面，不?费什么工夫，就是预备东西仓促些，今日我们出来，就是为找家好的裁缝店，裁几身四季衣裳做妆奁。”
雪芝一听这话，便朝迟骋使个眼色，迟骋去床底下取出个箱子，开了?锁，取了?十两银子出来放在桌上。雪芝道：“我们就算是姑娘的娘家人，这几身衣裳是该我们做的，这银子无论?如?何得收下。”
西屏起初不?肯收，体谅他们铺子刚开张，生意虽好，一时也不能回本。雪芝迟骋却一定要她收下，雪芝道：“姑娘若不?收，就是拿我们当奴才不?是当亲人，将来吃席的时候我们可没脸去。”
她只得收下，再坐了?一阵，话还未叙完，就听见前堂有客人在喊：“有没有人招呼啊？怎么不?见人？！”
一算时辰，将至午晌了?，陆陆续续有客人来吃饭，西屏不?好耽误他们生意，又想着还有事情要办，便要告辞，“过两天我再来，过了?午晌来，大家才好说话。芝姨，你?和?迟叔叔也只管到姚家去找我，老爷太太都是极和?善的人。”
雪芝笑着起身，“不?是不?敢去，你?看我们这里，如?何走得开？别走别走，我去去就来！”说着握了?西屏的手一下，忙不?迭跑到前堂招呼客人去了?。
迟骋仍陪他们坐着，添了?新茶来，“你?们再坐一会，这时候还不?是正点，人还不?多。”
西屏又坐下，竖耳倾听，外头好像是来了?四.五个客人。这门脸是向着广林路上，广林路是江都的正街，不?是大府宅就是许多做生意的门脸，就连接连的许多街巷中也都是做生意的。方才他们过来，看见好几家恢弘富丽的大酒楼，也有好些小的正经吃饭的馆子，可到那些馆子里吃饭，动?则也需得两三道酒菜，都是请客吃。倒是他们这样的馄饨铺子开得少，专管这街上挑担的，打杂的，做伙计的吃个方便，怪道生意好。
这样一来，只他们两个肯定不?够忙，西屏因问?：“迟叔叔，这铺子就你和芝姨招呼？”
迟骋笑道：“实在也是想不?到刚开张生意就这样好，不?过你?芝姨做馄饨做面的手艺你?是清楚的，这地?段好，她的手艺又精，想必日后也不?会差，所以我们也想找两个跑堂打杂的帮忙。”
时修便和?他商议，“我倒有个靠得住的人可荐，要是迟叔有意，我叫她过来这店里先试试。”
西屏问?：“你?还有这种人才荐？是谁？”
“我说了?你?不?认得，但你?一定知道他们家。”时修笑道：“就是臧班头家的兄弟媳妇。”
臧志和?家有个兄弟西屏听说过，只是不?知他兄弟娶媳妇竟然娶在他前头。时修道：“他因为公务繁忙，所以耽搁了?，他兄弟不?在衙门当差，做个小买卖，所以赶在了?他前头。他父母又还健朗，所以弟媳妇想在外寻份差事，上回我听见他在衙内打听伙房里缺不?缺厨娘，可惜衙门伙房里不?缺人，不?如?叫她到这里来，倒是个勤快人。”
迟骋倒有几分喜欢臧志和?，便点头答应，“臧班头是个实在人，想来他的家人也好相?与，只要不?嫌这里油污脏乱，只管叫她来。”
商定好，又接连来了?好几拨客人，迟骋也不?能坐了?，西屏他们只好先告辞。
走到街上来，西屏不?由得换了?张面孔，笑吟吟的，走路也是倒着走，拍着手道：“那我们此刻先到臧家去？”
时修只怕有人撞着她，忙拉她走在自己旁边，“顺路的事，先去臧家，再去做花灯的师傅家里。”
红药听见，赶上几步问?：“咱们要到臧家去？去做什么？”
西屏笑道：“迟叔叔他们的铺子里要请伙计，臧班头的弟媳妇可巧想找个在厨房里帮忙的差事，这不?就正好了?？也正好合了?你?的心了?！”
红药脸上一红，低下头不?好说话，只推着她登舆，“快走吧，还有好几处地?方要赶着去呢。”
不?一时马车赶到臧家，是在条稍宽的巷子里，马车停在门前怕堵住路，因此时修吩咐玢儿将车停在街前。西屏又提醒，“咱们招呼也没打过就这么来，还空着手，到底不?是礼数，好歹该在街上买些东西进去。”
时修笑道：“臧班头不?是看中虚礼的人。”
西屏将他拉到一边嗔怪，“咱们又不?是单见臧班头，人家家里还有老人兄弟呢，再说这会是带着红药一道来的，他们两家不?是议亲？这还关乎着红药的体面。”
“是是是，我怎么把这个忘了?！”时修一头懊悔，一头张望，看见前头有酒坊和?点心铺子，便抬手指去，“那咱们到那里买些点心买两坛好酒去。”
西屏点点头，吩咐红药与玢儿在巷口?等，过去卖了?好些点心和?酒，适才转来，进巷去敲臧家的门。进去是温馨干净的小院，合抱几间房舍，院中晾着衣裳，底下有位老妇人在洗衣裳，正是臧志和?他娘。时修从前来过臧家，和?他们认得，在院中与老妇人行礼，老妇人忙慌着起身，在围布上搽过手，便朝西屋招呼了?臧志和?出来迎待。
臧志和?出来见了?礼，一看红药也来了?，当下脸就红了?，低着脑袋抓头。他娘见他突然间犯了?傻，忙道：“你?还不?请小姚大人他们屋里坐，站在这里怪冷的！”
臧志和?这才回神，忙将众人请进正屋，“没想到姨太太也来了?。”
玢儿一下窜到他旁边去，“嗳，臧班头，可不?能再叫‘姨太太’了?，现今我们家里都改了?称呼，就怕外头乱喊乱叫的，怎么你?还不?改口?？”
臧志和?还在发蒙，“改什么口?？不?是一直都称呼姨太太么？”
红药笑睇他一眼，“如?今都改叫‘屏姑娘’了?，屏姑娘和?二爷的事，老爷太太都准许了?，就等年后看日子呢。”
臧志和?因久不?到姚家去，又忙着自己议亲的事，不?知道这些，骤然听见，连连拱手，“大人，这可要恭了?！不?过，老大人没打您么？请大夫瞧过没有？这么快就能下地?走动?了?？”
赶上他娘进来，狠狠剜他一眼，“你?说话就是没脑子！”
时修呵呵笑道：“不?碍事的老太太，臧班头虽不?会拐弯抹角，这倒是他们学武之?人的习惯，我也练骑射，也习惯这么和?他直来直去地?说话。”
他娘又笑起来，“亏得小姚大人器量大，不?和?他一般见识，倘或换一位上司啊，像他这么嘴笨的，早就免他职革他的俸禄了?！来来来，大家吃茶，我们家的茶虽不?好，好歹天冷，吃碗热的好暖身子。老.二媳妇，炉子生起来没有？快搬进来！”
少顷见一年轻妇人拧着个炉子进来，看那炉子很有分量，她却单手轻松地?就拧着进来了?，那边手里还拧着个大铜铫子，烧上水给他们添茶用的。
这便是臧家二嫂，她放下炉子正要出去，时修却叫住她，“臧二嫂别急着走，今日来，正是来找你?的。”
臧二嫂又掉回身，牵着围布不?住搽手，一脸不?好意思，“找我？”只好看向臧志和?，“为什么事找我啊？”
臧志和?也不?知道，便问?时修，“大人找我家弟妹做什么？”
西屏笑着接过话去，“我那迟叔叔和?芝姨在广林路上开了?间馄饨铺你?知道么？”
“知道知道，那房子还是衙门里一个书吏家的房子。”
她又转头剜时修一眼，谁都先知道了?，就瞒着她！
马上又微笑起来，“他那铺子生意很好，有些忙不?过来，正要找厨房里的帮手，你?家二奶奶不?是想寻份差事做么？不?如?到芝姨的铺子里去帮忙，二奶奶，你?看行不?行？”
臧二嫂虽不?认得她是谁，见她端庄雅静地?坐在上首，只觉是坐在莲台上的观音，由不?得她能说出个不?自字，连忙羞怯地?搽着手点头。
番外·年关（四）
赖狗。……
在臧家坐了半晌，
红药却不大同臧志和说话，臧志和也不怎么同她说，两个人?只是眼睛转着转着碰到一处，
又不好意思地挪开。倒是臧志和他娘总是进来上?点心添茶，
有什么都要格外亲手塞到红药手里，这不，又将碟子里一把花生亲自抓一把给她。
西?屏瞧着这情形直好笑，
她自己也是时下正在议亲的人?，
却没有这股生疏和羞涩，
看?见?人?家这样，觉得新奇，
好像不同故事里的另一个自己和时修。
她笑得红药脸皮愈发红了，
只得趁着老太太出去，轻声道：“没什么事情咱们就先走吧，
太太交代的事情还没办呢，不是还要去裁缝店么？”
午时已过了，也不好久坐，
众人?便起身告辞，老太太听见?，
忙进来款留，一路送出巷去。
先往花灯师傅家中去，马车一动起来时修便问：“一会还要寻裁缝店，
为什么不干脆去咱们家常请的那家裁缝店去？”
西?屏道：“家里常请的都是挂家里的账，
若要家里出钱，
我又何必背着你娘跑出来找裁缝？”
时修在对过笑着，“怎么‘你的我的’起来了？分这么清楚可没意思。”
“你懂什么，是办我的嫁妆，
自然该我出钱。”西?屏轻轻瞪他一眼，“你不许告诉你娘。”
时修待要说话，红药却在旁帮腔，“姑娘说的这话倒不错，二爷别为这点银子争来争去的，这就没意思了，姑娘也不缺这点钱。”
时修一看?西?屏倨傲的神情，只好笑着点头?，“那你还知道别的好裁缝么？”
“我听有鱼说过一家，是他们府上?常请的，只是不在这条街上?，一会定完灯再去。”
说话间走到广林路头?里，拐入条稍窄些的街道上?，下车问明门?户，朝前走几步就是那花灯师傅家。门?户半开着，进去一瞧，挂着满院花灯，花鸟鱼虫各式各样，像元夕灯市一样热闹，简直晃花了西?屏的眼睛。
她在姜家那几年，缝节下也没有心情去看?花灯，姜潮平倒是请过她不少?回，但人?不对，就是神仙下凡这样的稀罕她也懒得去看?，总是推身上?不舒服，自己坐在屋里，过节和不过节都是一样。
眼下又像回到小时候，看?什么都像没见?过似的有趣，摸了鱼灯，又摸莲灯。
时修见?花灯底下乱堆着许多做灯笼架的竹子，又有许多糊灯的纸纱，三个人?对着在凳上?裱糊灯笼，便上?前打拱，“敢问哪位是黄师傅？”
有个中年男人?站起来回礼，“我就是，不知是哪家府上?要做灯？”
“我是府台姚家，家里打发我来定做些节下挂的花灯，不知都有些什么形制的？”
黄师傅忙作揖，引着他看?，“能做的我都做了样挂在这里，请公子慢慢看?，喜欢什么样子的公子告诉我。”
时修一眼看?见?条弯弯曲曲的金龙，忙拽西?屏来看?，“你看?这个，这个挂在厅上?做主灯如何？”
西?屏乜他一眼，“你又不是小孩子，哪有用这个做厅上?的主灯的？主灯还得是正儿?八经?的宫灯，这些花里胡哨的玩意只好挂在外头?。”
她自己也惊诧，竟然说得出如此细碎的话来，从前挂什么她都没所谓，最好不要来问她。
那黄师傅笑着点头?，“是这道理，要看?着庄严华丽些的，就做一只大的八角宫灯，何况是官宦人?家，太小孩子气?了，反而落笑话。”
时修暗暗撇了下嘴，看?见?西?屏对着一只螃蟹花灯望来望去，便也对她嗤之以鼻，“这才?是小孩子家的玩意呢！”
“那又怎么样？”西?屏回头?剜他一眼，“这个又不挂到厅上?去，这个挂在我院子里，在院中拉起几条绳来，挂这些鱼虫花鸟，从三十亮到元夕，多漂亮啊。”
那黄师傅笑道：“这些都是纸糊的，灯市上?的玩意，只看?个热闹，难道奶奶要在家开灯市不成？”
“这又有什么不行？年三十到元夕，还有好一阵呢，等得人?着急，干脆我自己门?前先办个灯会。”西?屏不以为意，“这些样子，凑够一百只得多少?钱？”
这可得不少?钱，按说他们姚家往年过年不过是比平日里多挂几盏灯，还从没有铺张到在家办灯会来玩的，他怕落家里人?的口舌，打算自己拿钱出来定这批花灯，因此暗算着自己的私财，替自己捏着把汗。
黄师傅道：“这料子不贵，贵的是手艺，不过在您这样的人?家不算什么，满破也就不到十五两银子。”
时修暗中松口气?，大手一挥，“那就定下一百只！”
西?屏回首瞅他，“你要替我出这钱么？”
“自然是我出。”
西?屏乜起眼，“看来你也有些私财嚜，从哪里来的？”
“我这两年的俸禄攒下的。”
“有多少?？”
“三百来两吧。”
西?屏嗤地一笑，“我还当你多有钱呢，原来还不及我。”
时修瞧不惯她那嚣张样，几欲上?去揽住她，又顾忌着这些人?，只得暗暗磨牙缓解那股痒痒。只等黄师傅家出来，他将西?屏先搀上?马车，悄声和红药道：“我有话要和她说，烦你在下头?走几步。”
红药只得点头?，他攀上?车去，马上?一动起来，西?屏便撩帘子找红药，“你怎么不上?车？”
红药笑道：“坐得腰疼，我想走一走。”
西?屏刚丢下帘子回头?，就见?时修坐到她旁边来了，半副身子向她倾压下来，“你刚才?为什么当着生人?的面笑话我？”
“我笑话你什么了？”西?屏一面往后仰着。
“笑话我没钱。”
“你本来就没钱嚜。”她两手抵在他胸膛上?，一面往角落里避退过去。
她越退后，他越向前，一把扼住她的腕子，“你不知道男人?的面子很?要紧么？当着人?面就笑话我穷！”
“我看?你不过是借故发疯！”
西屏回?头道：“坐到人家房里来了，不要紧吧？”
时修已掩上了门，招呼几人，“你们只管坐着等吃的上来。”
红药拽着西屏坐下，“既是做生意?的人，自然赚钱要紧，二?爷大?概和掌柜的说好了，咱们只管坐就是，不乱碰人家东西就好了。”
谁知坐了会，听见外头一声吆喝，“四碗馄饨上囖！”有个妇人用背推开门进来，转过头，木盘上端着四只大?碗，白烟气往上蒸腾着，半拢着一张西屏再熟悉不过的笑脸。
她呆了片刻，忙站起来，“芝姨！”
番外·年关（三）
串门。
雪芝端着四碗馄饨进来，
刚搁下，话还来不?及说，就听见外面叫伙计，
只得让西屏他们先吃，
一会再进来叙话。西屏只好答应着坐下去。
她面前摆的是鸡汤馄饨，馄饨少汤多，是她从来的习惯。她先喝了?口?汤，
被那熟悉的味道调出些泪花来，
在烟气中看着时修吃得呼呼啦啦的，
“怪道你?一定要和?我出门来逛，是不?是就是想领我到这里来？”
时修嘴里包着东西，
不?好说话，
只顽劣地?冲着她笑。她鼻子一酸，嘟囔道：“你?早就知道他们到江都来了?，
此刻才告诉我，我才不?领你?的情。”
他好容易嚼咽完了?，“我也是十天前才知道，
那时候他们刚到江都，暂且找了?间栈房落脚，
托店里的伙计到衙门给我带话。我过去一问?，他们说是路过此地?，想瞧瞧你?。我就问?他们是要往哪里去，
他们说要到南京去看看有没有什么营生可做。我想，
林掌柜明明有一门好手艺，
从前开馄饨铺生意就好，何不?就在此地?开一间铺子安身，又到南京去做什么？于?是我就和?他们商议，
给他们找间位置好的铺面，不?承望倒凑巧，这间房子就是衙门里一位小吏家中的房子，看我的份上，价钱也公道，谈得也爽快，一两日就赁下来了?。先时都在为开张的事情忙，所以我暂且没告诉你?，这不?，前日放了?炮仗开了?张，我就领你?亲自过来瞧瞧。”
“这房子赁多少钱？开铺子又使了?多少？他们的钱够么？”
时修向窗上瞄一眼，“你?放心，你?瞧这生意，还怕他们赚不?到钱么？这房子的租子也不?贵，好歹是我牵的线，我不?会叫他们吃亏的，林掌柜开了?那么些年的铺子你?还信不?过她？”
西屏想来也是，这回再瞧见窗户上过来过去的人影，也不?觉得烦了?，反而满心欢喜，恨不?能日日都这样人多。
待屋里吃完，早饭时辰也过了?，客人渐渐散去，只雪芝进来和?他们说话。西屏张头朝院外看，“迟叔叔呢？”
雪芝笑道：“他还得把午晌的馄饨包出来呢。”
红药听见这话便起身，“我和?玢儿去帮忙吧，让老陈叔来说话，我们俩的手脚虽不?快，可两个也能顶一个。”
说话与玢儿到厨房去了?，不?一时就换了?迟骋进来，顺带手搬了?个炉子来放在那八仙桌底下，四人围坐桌边说话。
雪芝说起来，他们那日跳入水中避开官府后，便坐船去了?常州，在那头躲了?阵风头才回到泰兴去打听西屏的消息，听说她随姚家人回到了?江都，这才又来了?江都。雪芝笑叹道：“知道姑娘在这里必定有安稳日子过，我们也不?好打扰，本想瞧瞧姑娘就往南京去的，不?想姚二爷拦着不?许，还替我牵线搭桥，找了?这房子开了?这铺子。”
“这样很好，”西屏将手放到桌上来握住她的手，笑道：“你?们都没有旁的亲人，把我当女?儿一样带大，我自然也牵挂你?们，为什么要走？大家在这里团聚再好不?过了?。”
雪芝望着时修笑了?笑，“这丫头，小时候的主?意就比大人还强，我们也不?过是在衣食起居上照料她一下，连我们几人衣食住行上的开销还是她出的钱，我们不?过是下人。”
西屏却攥紧了?她的手一下，“我从没拿你?们当下人。”
迟骋笑道：“不?说这些了?，既然团聚江都，姑娘往后就常到这里来，想吃鱼了?，迟叔叔亲自到河里去给你?捞。”
时修道：“我们姚家也少不?了?她鱼吃的，说起来，还要告诉二位一桩喜事——”
一听这话，西屏忙瞪他一眼，偏他最急，忍不?住要说：“我和?屏儿要成?亲了?！日子虽还没定，不?过我大哥大嫂开了?年三月就要回杭州去，应该要赶在他们走前把事情办了?。”
雪芝忙反手抓住西屏，“真的？姚家老爷和?太太都答应了?？”
西屏微笑着点头，“他们本来就是很好的人，不?会和?我为难的。”
雪芝不?住拍她，“我知道他们都是好人，只是你?和?姚二爷的关系本来——嗨，难得这样通情达理?的人家。只是三月里，会不?会太急了?些？”
“不?急！”时修忙道：“那些虚礼不?过走个场面，不?费什么工夫，就是预备东西仓促些，今日我们出来，就是为找家好的裁缝店，裁几身四季衣裳做妆奁。”
雪芝一听这话，便朝迟骋使个眼色，迟骋去床底下取出个箱子，开了?锁，取了?十两银子出来放在桌上。雪芝道：“我们就算是姑娘的娘家人，这几身衣裳是该我们做的，这银子无论?如?何得收下。”
西屏起初不?肯收，体谅他们铺子刚开张，生意虽好，一时也不能回本。雪芝迟骋却一定要她收下，雪芝道：“姑娘若不?收，就是拿我们当奴才不?是当亲人，将来吃席的时候我们可没脸去。”
她只得收下，再坐了?一阵，话还未叙完，就听见前堂有客人在喊：“有没有人招呼啊？怎么不?见人？！”
一算时辰，将至午晌了?，陆陆续续有客人来吃饭，西屏不?好耽误他们生意，又想着还有事情要办，便要告辞，“过两天我再来，过了?午晌来，大家才好说话。芝姨，你?和?迟叔叔也只管到姚家去找我，老爷太太都是极和?善的人。”
雪芝笑着起身，“不?是不?敢去，你?看我们这里，如?何走得开？别走别走，我去去就来！”说着握了?西屏的手一下，忙不?迭跑到前堂招呼客人去了?。
迟骋仍陪他们坐着，添了?新茶来，“你?们再坐一会，这时候还不?是正点，人还不?多。”
西屏又坐下，竖耳倾听，外头好像是来了?四.五个客人。这门脸是向着广林路上，广林路是江都的正街，不?是大府宅就是许多做生意的门脸，就连接连的许多街巷中也都是做生意的。方才他们过来，看见好几家恢弘富丽的大酒楼，也有好些小的正经吃饭的馆子，可到那些馆子里吃饭，动?则也需得两三道酒菜，都是请客吃。倒是他们这样的馄饨铺子开得少，专管这街上挑担的，打杂的，做伙计的吃个方便，怪道生意好。
这样一来，只他们两个肯定不?够忙，西屏因问?：“迟叔叔，这铺子就你和芝姨招呼？”
迟骋笑道：“实在也是想不?到刚开张生意就这样好，不?过你?芝姨做馄饨做面的手艺你?是清楚的，这地?段好，她的手艺又精，想必日后也不?会差，所以我们也想找两个跑堂打杂的帮忙。”
时修便和?他商议，“我倒有个靠得住的人可荐，要是迟叔有意，我叫她过来这店里先试试。”
西屏问?：“你?还有这种人才荐？是谁？”
“我说了?你?不?认得，但你?一定知道他们家。”时修笑道：“就是臧班头家的兄弟媳妇。”
臧志和?家有个兄弟西屏听说过，只是不?知他兄弟娶媳妇竟然娶在他前头。时修道：“他因为公务繁忙，所以耽搁了?，他兄弟不?在衙门当差，做个小买卖，所以赶在了?他前头。他父母又还健朗，所以弟媳妇想在外寻份差事，上回我听见他在衙内打听伙房里缺不?缺厨娘，可惜衙门伙房里不?缺人，不?如?叫她到这里来，倒是个勤快人。”
迟骋倒有几分喜欢臧志和?，便点头答应，“臧班头是个实在人，想来他的家人也好相?与，只要不?嫌这里油污脏乱，只管叫她来。”
商定好，又接连来了?好几拨客人，迟骋也不?能坐了?，西屏他们只好先告辞。
走到街上来，西屏不?由得换了?张面孔，笑吟吟的，走路也是倒着走，拍着手道：“那我们此刻先到臧家去？”
时修只怕有人撞着她，忙拉她走在自己旁边，“顺路的事，先去臧家，再去做花灯的师傅家里。”
红药听见，赶上几步问?：“咱们要到臧家去？去做什么？”
西屏笑道：“迟叔叔他们的铺子里要请伙计，臧班头的弟媳妇可巧想找个在厨房里帮忙的差事，这不?就正好了?？也正好合了?你?的心了?！”
红药脸上一红，低下头不?好说话，只推着她登舆，“快走吧，还有好几处地?方要赶着去呢。”
不?一时马车赶到臧家，是在条稍宽的巷子里，马车停在门前怕堵住路，因此时修吩咐玢儿将车停在街前。西屏又提醒，“咱们招呼也没打过就这么来，还空着手，到底不?是礼数，好歹该在街上买些东西进去。”
时修笑道：“臧班头不?是看中虚礼的人。”
西屏将他拉到一边嗔怪，“咱们又不?是单见臧班头，人家家里还有老人兄弟呢，再说这会是带着红药一道来的，他们两家不?是议亲？这还关乎着红药的体面。”
“是是是，我怎么把这个忘了?！”时修一头懊悔，一头张望，看见前头有酒坊和?点心铺子，便抬手指去，“那咱们到那里买些点心买两坛好酒去。”
西屏点点头，吩咐红药与玢儿在巷口?等，过去卖了?好些点心和?酒，适才转来，进巷去敲臧家的门。进去是温馨干净的小院，合抱几间房舍，院中晾着衣裳，底下有位老妇人在洗衣裳，正是臧志和?他娘。时修从前来过臧家，和?他们认得，在院中与老妇人行礼，老妇人忙慌着起身，在围布上搽过手，便朝西屋招呼了?臧志和?出来迎待。
臧志和?出来见了?礼，一看红药也来了?，当下脸就红了?，低着脑袋抓头。他娘见他突然间犯了?傻，忙道：“你?还不?请小姚大人他们屋里坐，站在这里怪冷的！”
臧志和?这才回神，忙将众人请进正屋，“没想到姨太太也来了?。”
玢儿一下窜到他旁边去，“嗳，臧班头，可不?能再叫‘姨太太’了?，现今我们家里都改了?称呼，就怕外头乱喊乱叫的，怎么你?还不?改口?？”
臧志和?还在发蒙，“改什么口?？不?是一直都称呼姨太太么？”
红药笑睇他一眼，“如?今都改叫‘屏姑娘’了?，屏姑娘和?二爷的事，老爷太太都准许了?，就等年后看日子呢。”
臧志和?因久不?到姚家去，又忙着自己议亲的事，不?知道这些，骤然听见，连连拱手，“大人，这可要恭了?！不?过，老大人没打您么？请大夫瞧过没有？这么快就能下地?走动?了?？”
赶上他娘进来，狠狠剜他一眼，“你?说话就是没脑子！”
时修呵呵笑道：“不?碍事的老太太，臧班头虽不?会拐弯抹角，这倒是他们学武之?人的习惯，我也练骑射，也习惯这么和?他直来直去地?说话。”
他娘又笑起来，“亏得小姚大人器量大，不?和?他一般见识，倘或换一位上司啊，像他这么嘴笨的，早就免他职革他的俸禄了?！来来来，大家吃茶，我们家的茶虽不?好，好歹天冷，吃碗热的好暖身子。老.二媳妇，炉子生起来没有？快搬进来！”
少顷见一年轻妇人拧着个炉子进来，看那炉子很有分量，她却单手轻松地?就拧着进来了?，那边手里还拧着个大铜铫子，烧上水给他们添茶用的。
这便是臧家二嫂，她放下炉子正要出去，时修却叫住她，“臧二嫂别急着走，今日来，正是来找你?的。”
臧二嫂又掉回身，牵着围布不?住搽手，一脸不?好意思，“找我？”只好看向臧志和?，“为什么事找我啊？”
臧志和?也不?知道，便问?时修，“大人找我家弟妹做什么？”
西屏笑着接过话去，“我那迟叔叔和?芝姨在广林路上开了?间馄饨铺你?知道么？”
“知道知道，那房子还是衙门里一个书吏家的房子。”
她又转头剜时修一眼，谁都先知道了?，就瞒着她！
马上又微笑起来，“他那铺子生意很好，有些忙不?过来，正要找厨房里的帮手，你?家二奶奶不?是想寻份差事做么？不?如?到芝姨的铺子里去帮忙，二奶奶，你?看行不?行？”
臧二嫂虽不?认得她是谁，见她端庄雅静地?坐在上首，只觉是坐在莲台上的观音，由不?得她能说出个不?自字，连忙羞怯地?搽着手点头。
番外·年关（四）
赖狗。……
在臧家坐了半晌，
红药却不大同臧志和说话，臧志和也不怎么同她说，两个人?只是眼睛转着转着碰到一处，
又不好意思地挪开。倒是臧志和他娘总是进来上?点心添茶，
有什么都要格外亲手塞到红药手里，这不，又将碟子里一把花生亲自抓一把给她。
西?屏瞧着这情形直好笑，
她自己也是时下正在议亲的人?，
却没有这股生疏和羞涩，
看?见?人?家这样，觉得新奇，
好像不同故事里的另一个自己和时修。
她笑得红药脸皮愈发红了，
只得趁着老太太出去，轻声道：“没什么事情咱们就先走吧，
太太交代的事情还没办呢，不是还要去裁缝店么？”
午时已过了，也不好久坐，
众人?便起身告辞，老太太听见?，
忙进来款留，一路送出巷去。
先往花灯师傅家中去，马车一动起来时修便问：“一会还要寻裁缝店，
为什么不干脆去咱们家常请的那家裁缝店去？”
西?屏道：“家里常请的都是挂家里的账，
若要家里出钱，
我又何必背着你娘跑出来找裁缝？”
时修在对过笑着，“怎么‘你的我的’起来了？分这么清楚可没意思。”
“你懂什么，是办我的嫁妆，
自然该我出钱。”西?屏轻轻瞪他一眼，“你不许告诉你娘。”
时修待要说话，红药却在旁帮腔，“姑娘说的这话倒不错，二爷别为这点银子争来争去的，这就没意思了，姑娘也不缺这点钱。”
时修一看?西?屏倨傲的神情，只好笑着点头?，“那你还知道别的好裁缝么？”
“我听有鱼说过一家，是他们府上?常请的，只是不在这条街上?，一会定完灯再去。”
说话间走到广林路头?里，拐入条稍窄些的街道上?，下车问明门?户，朝前走几步就是那花灯师傅家。门?户半开着，进去一瞧，挂着满院花灯，花鸟鱼虫各式各样，像元夕灯市一样热闹，简直晃花了西?屏的眼睛。
她在姜家那几年，缝节下也没有心情去看?花灯，姜潮平倒是请过她不少?回，但人?不对，就是神仙下凡这样的稀罕她也懒得去看?，总是推身上?不舒服，自己坐在屋里，过节和不过节都是一样。
眼下又像回到小时候，看?什么都像没见?过似的有趣，摸了鱼灯，又摸莲灯。
时修见?花灯底下乱堆着许多做灯笼架的竹子，又有许多糊灯的纸纱，三个人?对着在凳上?裱糊灯笼，便上?前打拱，“敢问哪位是黄师傅？”
有个中年男人?站起来回礼，“我就是，不知是哪家府上?要做灯？”
“我是府台姚家，家里打发我来定做些节下挂的花灯，不知都有些什么形制的？”
黄师傅忙作揖，引着他看?，“能做的我都做了样挂在这里，请公子慢慢看?，喜欢什么样子的公子告诉我。”
时修一眼看?见?条弯弯曲曲的金龙，忙拽西?屏来看?，“你看?这个，这个挂在厅上?做主灯如何？”
西?屏乜他一眼，“你又不是小孩子，哪有用这个做厅上?的主灯的？主灯还得是正儿?八经?的宫灯，这些花里胡哨的玩意只好挂在外头?。”
她自己也惊诧，竟然说得出如此细碎的话来，从前挂什么她都没所谓，最好不要来问她。
那黄师傅笑着点头?，“是这道理，要看?着庄严华丽些的，就做一只大的八角宫灯，何况是官宦人?家，太小孩子气?了，反而落笑话。”
时修暗暗撇了下嘴，看?见?西?屏对着一只螃蟹花灯望来望去，便也对她嗤之以鼻，“这才?是小孩子家的玩意呢！”
“那又怎么样？”西?屏回头?剜他一眼，“这个又不挂到厅上?去，这个挂在我院子里，在院中拉起几条绳来，挂这些鱼虫花鸟，从三十亮到元夕，多漂亮啊。”
那黄师傅笑道：“这些都是纸糊的，灯市上?的玩意，只看?个热闹，难道奶奶要在家开灯市不成？”
“这又有什么不行？年三十到元夕，还有好一阵呢，等得人?着急，干脆我自己门?前先办个灯会。”西?屏不以为意，“这些样子，凑够一百只得多少?钱？”
这可得不少?钱，按说他们姚家往年过年不过是比平日里多挂几盏灯，还从没有铺张到在家办灯会来玩的，他怕落家里人?的口舌，打算自己拿钱出来定这批花灯，因此暗算着自己的私财，替自己捏着把汗。
黄师傅道：“这料子不贵，贵的是手艺，不过在您这样的人?家不算什么，满破也就不到十五两银子。”
时修暗中松口气?，大手一挥，“那就定下一百只！”
西?屏回首瞅他，“你要替我出这钱么？”
“自然是我出。”
西?屏乜起眼，“看来你也有些私财嚜，从哪里来的？”
“我这两年的俸禄攒下的。”
“有多少?？”
“三百来两吧。”
西?屏嗤地一笑，“我还当你多有钱呢，原来还不及我。”
时修瞧不惯她那嚣张样，几欲上?去揽住她，又顾忌着这些人?，只得暗暗磨牙缓解那股痒痒。只等黄师傅家出来，他将西?屏先搀上?马车，悄声和红药道：“我有话要和她说，烦你在下头?走几步。”
红药只得点头?，他攀上?车去，马上?一动起来，西?屏便撩帘子找红药，“你怎么不上?车？”
红药笑道：“坐得腰疼，我想走一走。”
西?屏刚丢下帘子回头?，就见?时修坐到她旁边来了，半副身子向她倾压下来，“你刚才?为什么当着生人?的面笑话我？”
“我笑话你什么了？”西?屏一面往后仰着。
“笑话我没钱。”
“你本来就没钱嚜。”她两手抵在他胸膛上?，一面往角落里避退过去。
她越退后，他越向前，一把扼住她的腕子，“你不知道男人?的面子很?要紧么？当着人?面就笑话我穷！”
“我看?你不过是借故发疯！”