第97章
时修一听不是?给他相的，转脸就笑起来，“不给我相看那您无端端提起她做什?么？”
“天底下又不是?只有?你一个?男儿。”顾儿狠夹着眼皮转过脸去?对着西屏，“我想?着，梁家本?来舍不得这个?女儿，姜三爷又无依无靠，要是?这亲事做得成?，姜三爷到梁家去?，岂不两?全其美？”
“入赘呀？”西屏不知道南台肯不肯，不好替他答应，只说回头去?问问他的意思。转头又问：“不过这梁大人会肯么？三叔不过是?个?小小仵作，又没有?靠山，他们会瞧得起？”
时修听着意思是?要给南台做媒，忙兴兴头头地搭腔，“梁大人倒不是?趋炎附势的人。”
“去?去?去?！你不要说话。”顾儿顺手打他两?下，倒也跟着点头，“这位梁通判和我们是?老交情了，人品倒好的，他要是?个?势利眼，那位有?鱼小姐也不会耽搁到这会，你姐夫那脾气，也不会和他做朋友。况且姜三爷再不济也是?吃官家饭的，为人又斯文有?礼，相貌又好，怎么不行呢？只是?这事还得看有?鱼小姐的意思，我就是?来和你商议，过几天是?我的生日，不如趁机请那有?鱼小姐来家坐坐，让他们见一见，彼此心里好有?个?数。”
西屏差点忘了顾儿的生日，可?不就是?下月初三！张老爹爹最头疼她过生日，因她一定借故回家讹钱，这头才刚讹去?几十?两?，转头又是?年关了，又接着来讹。
那一年张老爹爹赌气没给，到她生日那天，也不知谁散布的风，说她在家连顿像样的酒席也不摆，过得凄风苦雨，终究做爹的硬不下心肠，打发个?老妈妈牵着西屏往她家去?送五十?两?银子。
那是?头回到姚家的老房子去?，院门?留着条缝，推门?进去?见三面四?间砖瓦房，砖头缝隙间的泥抹得很平，连成?一条条规则的线，转角那屋檐底下放着一口大圆缸，上面瓦渠上慢吞吞滴下水来，琤琮叮咚，听起来十?分安宁，厨房里在烧饭，香气里掺着一股淡淡的糊味，多半是?顾儿又把火烧大了。时修正和他大哥时重在东屋里背书，西屏听得出?来，他大哥的声音总是?低沉平缓一点，而时修则是?高昂地抑扬顿挫，生怕人家不知道他念书念得好。
这人半点不知谦逊，她轻轻哼了声，老妈妈听见，忙弯下腰来悄声嘱咐，“这房子是?比不上咱们家，但你可?别当着面说不好，大姑娘要生气的，她不许人家说姑爷哪里不好。”
西屏点点头，“我没说姐夫家不好。”
“那你哼什?么呢？”
赶巧时修从?东屋出?来了，她望着他又哼一声，把脸别开了。时修蓦地看见她来，在廊下有?点局促，很怕她看不起他家的房子，就先摆出?清高的态度来，绷着脸不和她打招呼，只朝西边厨房里嚷，“娘！文生巷来人了！”说完便钻进正屋里去?。
紧着顾儿和姚淳从?厨房里出?来，顾儿一面朝院门?口迎来，一面扭头朝正屋里喊：“什?么‘来人了来人了’，来的什?么人你不认得么？为什?么不喊人！”
时修在正屋倒茶吃，站在窗户后头鄙薄地哼了声，但又止不住垫着脚扒着窗户望，隔着窗屉，看见时重迎过去?恭恭敬敬地行礼作揖喊了“六姨妈”，西屏点点头，把在路上买的糖人分了他一个?，时重又作揖笑道：“多谢六姨妈。”
西屏藏在白貂毛领子里的半张小脸笑起来，两?个?大眼珠子亮晶晶地扇一扇，稚气地说：“不客气。”
时修登时觉得他大哥将圣贤书不知读到了哪里去?，竟做出?这奴颜媚骨的嘴脸！不就是?个?糖人么，有?什?么稀罕，又不是?吃不起！
没一会姚淳抱着西屏进屋来，将西屏放在椅上，请老妈妈坐，寒暄了两?句，便又往厨房里去?了。老妈妈望着她去?后，悄声嗔怪顾儿，“姑爷是?读书考功名的人，姑娘怎么好叫人下厨房？”
顾儿反嗔道：“今天我过生日，妈妈还来教训我。我还是?有?钱人家的小姐出?身呢，我都能下厨房他为什?么不能，不都长着两?条胳膊两?条腿么。”
老妈妈说她不过，把银子拿出?来，“喏，老爷打发我送来的，叫你好好过生日，不要委屈了！”
顾儿一看那五十?两?银子，大半年的开销都有?了，心里的气总算平了些，不枉她在家装了两?日可?怜。不过又怕家里那些人不高兴，按理说嫁出?去?的女儿就是?人家的人了，总回去?打秋风，到底招人烦，尤其是?西屏她娘，她到底是?新进门?的太太。
待要问一问，当着西屏的面又不大好问，便叫时修过来，“你带你姨妈到你们屋里去?玩。”
时修绷着脸看西屏小心翼翼垫着脚撑着那张椅子往下梭，嫌她动作慢，便去?牵她，谁知她却将他的手甩开，他生了气，转头先走了。
西屏在后头跟着他，不知他吃什?么长的，一样的年纪，他却是?大手大脚圆脑袋，憨头憨脑，像只小老虎，向他长大后必定是?四?肢发达头脑简单的样子，谁能想?到他长大却是?一副精明隽美的模样。
进了屋里，扑鼻一股纸墨的味道，说不上香不香，但她只觉这味道质朴醇厚，是?一种很稳妥的柔情。屋子里的陈设十?分简单，桌椅板凳，什?么都是?双份的，一张宽大的书案靠窗放着，一根长条凳坐得下两?个?人。
时重忙搬了矮凳给她在炉前坐，叫她烤火，他年纪略长他们些，个?头也高些，歪着脸十?分关切，“姨妈还冷不？”
西屏一手举着两?个?糖人，一手在炉上烤着，摇摇头。时重怕她吃糖人不便宜，将她脖子上的白貂毛围脖解下来，仍坐回案前写字去?了。
时修却不回去?写字，只在炉子旁边坐着，时不时瞟她一眼。她穿的是?件小立领的檀色长袄子，底下是?银灰色裙，梳着髻，髻上簪着两?朵小小的红绢花，一侧却有?一绺头发垂下来，用大红绳缠着，他没见谁传穿红的像她这么脱俗好看，想?大概是?因为她皮肤太白，眼睛又大，眉毛又不似别的小丫头那样淡。
她感?觉他在看她，瞪了他一眼。他一心虚，就急忙调目看她手里的两?个?糖人，心里掐着算着什?么时候才肯给他，她却迟迟不给，就那么举着，自己?也不怎么吃，好像故意举给他看的！
不一会糖人就给屋里的炭火熏融了，糖水流到她手上，他冷眼旁观，心里暗笑，看她怎么办！她皱着眉头简直没办法，急得要哭了样子，他或许是?馋得很了，竟然凑过去?舔她的手。
待西屏回过神来，趁着另一只手得空，毫不客气地一巴掌拍到他脸上。他两?眼一瞪，忽然委屈得哭起来，跑到正屋里哭诉六姨打他。顾儿一问原委，非但不替他出?头，又给他起了个?绰号，馋猫。
从?那一回起他倒晓得了，原来男女有?别，是?不好吃人家女孩子的手的，姨妈也不行。
如今他已把西屏里里外外吃了个?遍，再想?起幼年的事，有?种命里注定之感?。又想?着要给南台说亲，心下怀着十?二分宽慰，仍旧回院中来。
看见南台在东屋廊下蹲着逗那黑猫，时修转步走过去?，抱着两?臂靠在廊柱上发笑，“我看三爷也的确是?该娶亲了，不然闲着没事，只好和猫玩，怪无趣的。”
南台见他笑得有?些幸灾乐祸的意思，便拍着手立起身，“大人还是?先管好自己?的事情吧，我娶不娶亲不劳大人操心。”
可?他不娶亲，时修始终有?点放心不下，不过这话不好说出?来，仍笑道：“我才懒得多事，不过我适才听见我娘和屏儿正在替你打算，便来告诉你一声，好叫你心里有?个?预备。”
果然南台听了这话神情有?一丝委顿，“二嫂要替我打算婚事？”
“不管怎么说，她曾经是?你二嫂嘛，你无父无母，她替你主张主张婚事也是?应当。”时修有?意将那梁有?鱼吹嘘了一番，“她们说的那位小姐我也认得，人不错，温柔贤淑，品貌端庄，还是?梁大人家的千金。”
那位梁大人南台在衙内见过，称得上是?个?做实事的好官，他家的小姐，自然是?端正娴雅。可?南台对自己?的婚事从?没打算，只道：“我不过是?个?区区仵作，无意高攀，还请大人去?告诉太太，不必替我操劳。”
时修知道他面皮薄，一定不好当着他娘的面推辞，故意说：“不管你有?意无意，这都是?我娘和屏儿的好心，你要是?不答应，就去?当面回绝她们，我不管传话。”说着，拧起黑猫的后脖颈子回正屋去?了。
南台自己?在廊庑底下稍思片刻，走去?找西屏，却在院中踟蹰着没进去?，是?红药出?来看见将他请进屋去?。
西屏一看他那颓唐的脸色，就知道定是?时修回去?和他说了什?么，她在心里骂了时修一句，请南台坐，“三叔是?为给你说亲的事情来的？”
南台勉强笑着点头，“二嫂不必为我的婚事操心，我没有?成?亲的打算。”
西屏注视他一会，叹了口气，“三叔一日不成?婚，我就觉得是?欠了三叔一日，难道你要我一直背着这份愧疚过日子？”
都快晚饭时候了，倒撇进来一线温吞颓懒的阳光，本?来空气也是?温吞懒顿的，南台忽然一急，“我没有?要你愧疚。”一下把这空气搅得乱了须臾，隔一会，他又落寞地一笑，声音低沉下去?，“我心里怎么样，其实不关你的事。”
西屏本?来也不想?当回事，可?她这个?人遇恶则恶，遇善则善，总觉得感?情上亏欠着他。两?厢沉默了一会，她忽眼珠子一转，换了副说辞劝他，“三叔，我看你也不要急着推拒，人家梁小姐还不知怎么样呢，你这里先忙着推辞了，传出?去?叫人家小姐脸上无关。原本?就是?我和大姐姐多事，平白在这里把人家小姐一通评头论足，人家还蒙在鼓里什?么都不知道，要是?再平白说你瞧不上她，她岂不更冤枉？”
南台道：“我们私下在这里说，怎么会传出?去?？”
西屏吃准他是?个?良善之人，瘪着嘴道：“这家里多少下人？人多总是?会有?些闲言碎语的。不论你愿不愿意，且先别说话，过几日大姐姐生日，梁小姐要来做客，她看见你也不一定就有?意啊，她先无意，你也不得罪人，她面上也好看，这事自然就作罢了。”
南台想?来也是?，为出?阁的小姐最怕给人家说瞧不上，本?来那小姐什?么也不知情，何必害人家脸上难堪。便点点头，“这样也好，只是?太太没和梁家那头去?说吧？”
“没有?，你放心，大姐姐只是?想?趁生日的时候让你们彼此会一面，她若没意思，后面的话自然就不必说了。”
这么一劝，南台倒没能推脱得开，时修听见后，猜出?西屏的用意，反而颇有?微词，隔日一早走来这屋里道：“你就知道那梁有?鱼一定能看得上姜南台么？你对他又还有?这信心。”
西屏刚洗漱完，头也不挽，先叫红药生炉子在榻上煮杏仁茶吃，她翻着火打哈欠，“既然梁家不看重门?第，三叔怎么不能入梁小姐的眼？三叔的相貌又不差的。”说话斜着眼看他，“你怎么不到衙门?去?？”
时修不答，哼了声，“你看他倒很好嚜。”
“他的人才本?来就不差。”
时修闷声坐了片刻，就走了。
西屏接过煮杏仁茶的罐子，仰着脸和红药道：“这人是?不是?有?病！大清早跑来说这两?句没头没脑的话就走了。”
红药笑了笑，“我猜他是?想?问他和姜三爷比起来，到底谁的人才好，又张不开这个?嘴。”
大概是?这意思，西屏会悟过来直笑，没放在心上，吃完茶梳好头便去?顾儿那头商议她过生日的事。
既要请客，又不好单请梁家，算来算去?竟算出?两?桌的人来，都是?素日有?走动的。有?了这些人，自然就要请一班小戏来闹一闹。那日酒残席散，天还早，顾儿借故有?从?泰兴带来的茶叶要送给梁家，送走了别的客人后，单将她母女留下来说话。
这茶便是?芙蓉庄产的芙蓉青，顾儿使人现瀹了给她母女二人尝，趁势点了点南台，“这茶还是?姜三爷带来的，我们也不知道有?这样的好查，市面上可?买不着，名气虽不大，吃着却好。”
那梁有?鱼便将南台看了一眼，见他和时修并排在对过坐着，斯文谦逊，目光温和有?礼，不像时修那双眼睛总透着点傲慢。她心里就想?这个?人模样真是?不错，不知多大年纪，成?婚了没有?？
可?巧顾儿便说起南台的年纪家世，梁夫人听出?点意思来，只睐眼看她女儿的神色，见她用茶碗掩着，目光却不住往对面瞟，就知她心里是?不排斥的。更兼她丈夫曾提过南台此人，好像有?些赏识的意思，因此她没打岔，只听顾儿说完后，笑道：“姜三爷一看就是?个?细心的人，仵作这差事还得这样细心的人才能胜任。”
梁有?鱼一听南台是?个?仵作，益发好奇，忍不住搭讪，“对着死人，你不害怕么？”
南台笑着摇头，“要说可?怕，还是?活人更可?怕些。”
梁有?鱼瞅了时修一眼，又问：“那你也常摆弄死人的东西？”
南台有?意叫她打退堂鼓，便说：“倒是?常摆弄死人的骨头。”
梁有?鱼当即吓得脸色发白，却不知怎的，反而益发好奇，“那你撞见过鬼么？”
西屏听见，想?起从?前顾儿说她和时修相看时的情形，不由得暗中感?叹缘分这回事。今日这话若还是?时修说的，她一定只是?害怕，未必会有?这份好奇心。
南台只微笑着摇头，“没有?。”
“那你遇见过什?么怪事么？”
南台想?了想?，老老实实地点头，“怪事倒有?，只是?我想?那不过是?机缘凑巧，不是?什?么鬼神精怪。”
那梁有?鱼跃跃欲试道：“那你说几件给我听，好不好呢？”
不想?梁夫人在旁咳嗽了两?声，道：“来了大半日，我们也该回去?了，否则她爹的晚饭还没有?着落呢。”
顾儿客气款留，“又不要你亲自下厨。”
梁夫人笑着起身，“你还不知道他，我们若是?不在家，他有?什?么就吃什?么，时日一长，下人们就只管随便敷衍他，他也不理论，他本?来肠胃就不大好。”
顾儿只得点着头送她母女出?去?，“那我不好强留你，改日你们再到家来坐。”
众人都跟着一道送，西屏并时修跟在顾儿梁夫人后头，再后面走着梁有?鱼和南台。西屏细听，有?鱼还在低声打探那些奇闻故事，南台吃不过她缠，只好拣两?件说给她听。
如此一路说一路走，渐渐落后了几步。时修扭头看他们两?眼，逮着空子，挨着西屏悄声道：“怪事，大半年不见，这梁有?鱼今日竟变得如此文静起来了，娇滴滴的，还‘好不好呢’，那嗓子细得，我起了一身鸡皮疙瘩。”
说着，他“啧啧”地把胳膊搓了搓，一脸不解与厌嫌。
西屏斜他一眼道：“你懂什?么，她这是?有?几分看中三叔了。”时修诧异着刚要扭头去?看，给她猛地拽了下，“你别看！”
“为什?么不能看？”
“你一看，她就要害羞了。”
“她还会害羞？”时修不大信，他和梁有?鱼认得这些年，见过她教训人，见过她摆架子，唯独没见过她害羞，那年同他议亲不成?，说起他的坏话来不见口里积德，这样蛮不讲理的女人还会害羞？
西屏道：“她不对你害羞，是?因为她心里不喜欢你。”
时修悄么回头，果然看见梁有?鱼脸上飞着片红云，又看西屏脸上，照旧是?苍白的，似乎永远那么波澜不惊。他心里自然有?点不服气，“只怪我们认得太早了。”
“嗯？”怎么冒出?这么句话来？西屏瞅着他，“这话是?什?么意思？”
“你就从?没对着我害羞过。”他嬉笑着凑来，“你信不信，要是?我们长大后才遇见，以我这副人才，你恐怕会害羞得不敢看我。”
西屏回想?一番，有?是?有?，只是?他不曾发现过。这却很好，她一向不喜欢自己?是?娇气文弱的样子，她冷笑着转过脸，竖起一只手，“你信不信，你再凑这么近，我一巴掌甩到你脸上去?。”
番外·议亲（二）
讨媳妇是做什么的？……
这一日梁夫人回去后，
和梁大人仔细议论了?一番南台。梁夫人虽然也不十分?看重家世根基，可?知道姜家的事情还是犹豫，觉得是生意人家，
又不清白?。
那梁大人道：“虽说士农工商，
可?如今这个?世道，谁还真计较这些?。何况我打听过了?，姜南台是姜家的侄子，
他们家生意上的事他从?不插手?，
一向只老老实实在衙门当差。官场上小?吏出身青云直上的人有的是，
最要紧是他无父无母，可?以住到咱们家来。咱们家只三个?女儿，
没儿子，
都嫁出去了?，将来家里连个?支应的人都没有，
何况你不是最舍不得有鱼嚜。”
梁夫人想来是这道理，便说：“那我去问问有鱼的意思，她那个?脾气，
不问过她咱们全替她做主了?，若不合她的意思，
她还不闹翻了?天。”
谁知她这一向说话爽利的女儿却忽然扭捏起来，问她姜南台如何，她只支支吾吾低着脸笑?，
笑?着笑?着，
脸颊上渐起了?红晕。
梁夫人猜了?半日才猜出意思，
把手?在炕桌上轻轻一拍，“反正是你自己瞧中的，日后好不好你也不能来怨我们做父母的。那好，
我明日就对?姚夫人说去。”
有鱼忙止住了?笑?，“去说什么？”
“说你瞧中了?那姜南台啊。”
“别说、先别说！”有鱼把鼻子一皱，努了?努嘴，“您这么忙着去说，人家还以为我年纪大了?急得很呢。再说，昨日我和他说起话来，听他的意思，好像并不知道姚夫人是想替他说媒，要是您冷不丁去说了?，给?他听见了?不情愿，我多丢脸啊！”
“那你说怎么办？”
有鱼将眼一转，走来推搡她，“您先别急着说，等我常到姚家去走走，多和他说两句话，也许他也看中了?我，自己去和姚夫人说了?，我们脸上岂不好看些?？”
梁夫人打量她一眼，不赞同道：“不行，你一个?未出阁的小?姐，常往人家跑像什么样子？可?别上赶着闹出什么闲话来。”
“哎唷娘，我们和姚家多少年的关系了?，从?前我也总到他们家去，要生闲话早生了?，还等到这会？再说了?，我是去给?姚夫人姚老爷请安，而且我听说大奶奶马上就要回来了?，他们家还住着位年轻的六姨，我和她们年纪都差不多，去找她们说话，旁人有什么闲话可?说？”
梁夫人犟不过她，只得点头，“那你等他家大奶奶回来了?你再去。”
有鱼听说大奶奶就在月初回来，也没几天，干脆耐着性子等一等。
这一等，倒弄得顾儿心里毛毛躁躁的，以为梁家那头无意，和西屏说：“那天生日说话，我看梁夫人不像是无意的样子啊，难道是小?姐没意思？”
西屏攒着眉摇头，“那有鱼小?姐倒像是有几分?意思，”说着一笑?，“兴许是梁家还没商议下来，我看再等一阵好了?，快年节底下了?，常走动的，下回见着了?再试试她们。”
“那姜三爷的意思呢？你问过了?么？”
南台那头却不大当回事，只想着人家未必会把他个?衙门小?吏放在眼里，仍旧该做什么做什么，对?这事始终不问不理，西屏也不好主动去问他，免得问得紧了?，他又要推辞。
倒是时修嘴上说着不关己事，却别旁人都急，唯恐南台久缠着西屏不放，这日早早吃过晚饭，到傍晚终于坐不住了?，借故找猫走到东屋来，见南台在熏笼前坐着看书，也不掌灯，就借着窗外一片阴沉沉的天光。
时修咳了?声踅进罩屏，“有没有瞧见三姑娘？”
南台满屋看一眼随即摇头，“没有，大概跑到园子里玩去了?。”
说完也不见时修要走的样子，好像还有别的话说。他不得不放下书请他坐，一壁打发小?丫头去瀹茶。
时修趁势撩了?袍子坐下，不知该从?何说起，生怕兀突突问起他和梁家的事，显得自己很忌惮他和西屏走得近，倒抬举了?他，因此感慨着天气，“一入冬这天就冷得很。”
南台睐他一眼，“大人专门来和我说天气？”
时修旋即板下脸，不可?理喻地冷笑?一声，“也是，我和你扯什么闲篇呢。我是想问你，今早在衙门看见梁大人叫你去说话，说的什么？”
原来是来打听他的亲事，南台微笑?道：“大人是想问我和梁家小?姐相看得如何？真是奇闻，你一向除了?问案子，从?不喜欢打听这些?家长里短的事，今日怎么有这份闲心？”
时修相互拍拍两只袖管子，满不在乎地道：“我自然是懒得问，只不过屏儿挂心着这事。她到底是你二嫂，做兄弟的头婚还没成，当嫂子的脸皮薄，有些?不好意思再嫁。”
听起来好像他们也在打算婚事，自从?回到江都来便改了?口，私底下叫西屏“屏儿”，但?当着老爷太太的面，还是叫“六姨”。
南台想来低下脸一笑?，“二嫂是寡妇，要再嫁是由她自己，轮不着我来说什么。我看妨碍的不是我，倒是大人和夫人那头不好说，你们的事，我想大人和夫人还不曾知道吧？”
正说中时修的烦心事，却要强道：“这是我家里的事，不劳三爷操心。”
南台笑道：“那就各扫门前雪，我不操心大人的家事，大人也别多问我的私事。”
说得时修哑口无言，正在冷笑?，听见西屏到这边来，竟然在院里问：“三叔在家么？”
南台忙迎到门口去，“二嫂请屋里坐。”
跟着西屏裙边，一齐滚进来黑漆漆的一团，原来这猫是到她那头去了。她今日穿的衣裳时修没见过，黑绸面的长袄，上头仿佛还有些?同色暗纹，天暗了?看不清，只是行动间可感觉到料子上凹凸的质地。
她还挽着个?提篮盒，进来见时修坐在屋里，露出点诧异的神?情，不知他来和南台说些?什么，近来又没有案子。她向屋里瞅一眼，虽还能看见，也到了?掌灯时分?，南台大约是避免在别人家中铺张浪费。
时修故意想当着南台表现?出些?亲昵，往旁让出些?位置来叫她坐，“你来做什么？可?吃过晚饭了?？”
她一向是到顾儿房中去吃饭，而时修与?南台则自在这院中吃。她没在他旁边坐，将提篮盒放在案上，端来凳子在榻前。他趁着南台去倒茶的功夫，一力拽她的手?，弄得她手?腕上的镯子叮叮当当响。
南台背身听见也没好回头，只觉那声音在空落落的心中回荡不绝，他搁下茶壶时故意搁得响了?些?，好提醒他们。
眼瞧着他倒了?茶要转过来，西屏忙一把挣脱了?，狠瞪了?时修一眼，“姐夫今日到别家做客，我和大姐姐早就吃过了?，你们呢？”
南台端茶递来，“我们也一早就吃过了?。二嫂是散闷走来的？”
西屏笑?着扭头指案上的提篮盒，“我是专程来给?你送这个?的，吃完晚饭的时候，梁夫人和有鱼小?姐打发人送了?两样点心来，说是谢你送的茶。”
看来梁家是有些?意思了?，怪道日间在衙门里梁大人忽然叫他去寒暄了?一阵。南台脸上渐红，幸而天色暗下来看不清，他坐回榻上，淡淡道：“请二嫂代为转谢梁夫人的好意。”
西屏却摇头，“我又不到梁家去，可?托不着我。”
时修抢过话道：“又不是山高水远，哪有托人谢的道理。”说着走去揭了?提篮盒盖子看，吭吭笑?了?两声，“这可?是梁有鱼的手?艺。”
西屏挪转了?屁股朝里头瞅一眼，“你怎么知道？”
“梁有鱼做的点心一向不中看！”
“天底下又不是?只有?你一个?男儿。”顾儿狠夹着眼皮转过脸去?对着西屏，“我想?着，梁家本?来舍不得这个?女儿，姜三爷又无依无靠，要是?这亲事做得成?，姜三爷到梁家去?，岂不两?全其美？”
“入赘呀？”西屏不知道南台肯不肯，不好替他答应，只说回头去?问问他的意思。转头又问：“不过这梁大人会肯么？三叔不过是?个?小小仵作，又没有?靠山，他们会瞧得起？”
时修听着意思是?要给南台做媒，忙兴兴头头地搭腔，“梁大人倒不是?趋炎附势的人。”
“去?去?去?！你不要说话。”顾儿顺手打他两?下，倒也跟着点头，“这位梁通判和我们是?老交情了，人品倒好的，他要是?个?势利眼，那位有?鱼小姐也不会耽搁到这会，你姐夫那脾气，也不会和他做朋友。况且姜三爷再不济也是?吃官家饭的，为人又斯文有?礼，相貌又好，怎么不行呢？只是?这事还得看有?鱼小姐的意思，我就是?来和你商议，过几天是?我的生日，不如趁机请那有?鱼小姐来家坐坐，让他们见一见，彼此心里好有?个?数。”
西屏差点忘了顾儿的生日，可?不就是?下月初三！张老爹爹最头疼她过生日，因她一定借故回家讹钱，这头才刚讹去?几十?两?，转头又是?年关了，又接着来讹。
那一年张老爹爹赌气没给，到她生日那天，也不知谁散布的风，说她在家连顿像样的酒席也不摆，过得凄风苦雨，终究做爹的硬不下心肠，打发个?老妈妈牵着西屏往她家去?送五十?两?银子。
那是?头回到姚家的老房子去?，院门?留着条缝，推门?进去?见三面四?间砖瓦房，砖头缝隙间的泥抹得很平，连成?一条条规则的线，转角那屋檐底下放着一口大圆缸，上面瓦渠上慢吞吞滴下水来，琤琮叮咚，听起来十?分安宁，厨房里在烧饭，香气里掺着一股淡淡的糊味，多半是?顾儿又把火烧大了。时修正和他大哥时重在东屋里背书，西屏听得出?来，他大哥的声音总是?低沉平缓一点，而时修则是?高昂地抑扬顿挫，生怕人家不知道他念书念得好。
这人半点不知谦逊，她轻轻哼了声，老妈妈听见，忙弯下腰来悄声嘱咐，“这房子是?比不上咱们家，但你可?别当着面说不好，大姑娘要生气的，她不许人家说姑爷哪里不好。”
西屏点点头，“我没说姐夫家不好。”
“那你哼什?么呢？”
赶巧时修从?东屋出?来了，她望着他又哼一声，把脸别开了。时修蓦地看见她来，在廊下有?点局促，很怕她看不起他家的房子，就先摆出?清高的态度来，绷着脸不和她打招呼，只朝西边厨房里嚷，“娘！文生巷来人了！”说完便钻进正屋里去?。
紧着顾儿和姚淳从?厨房里出?来，顾儿一面朝院门?口迎来，一面扭头朝正屋里喊：“什?么‘来人了来人了’，来的什?么人你不认得么？为什?么不喊人！”
时修在正屋倒茶吃，站在窗户后头鄙薄地哼了声，但又止不住垫着脚扒着窗户望，隔着窗屉，看见时重迎过去?恭恭敬敬地行礼作揖喊了“六姨妈”，西屏点点头，把在路上买的糖人分了他一个?，时重又作揖笑道：“多谢六姨妈。”
西屏藏在白貂毛领子里的半张小脸笑起来，两?个?大眼珠子亮晶晶地扇一扇，稚气地说：“不客气。”
时修登时觉得他大哥将圣贤书不知读到了哪里去?，竟做出?这奴颜媚骨的嘴脸！不就是?个?糖人么，有?什?么稀罕，又不是?吃不起！
没一会姚淳抱着西屏进屋来，将西屏放在椅上，请老妈妈坐，寒暄了两?句，便又往厨房里去?了。老妈妈望着她去?后，悄声嗔怪顾儿，“姑爷是?读书考功名的人，姑娘怎么好叫人下厨房？”
顾儿反嗔道：“今天我过生日，妈妈还来教训我。我还是?有?钱人家的小姐出?身呢，我都能下厨房他为什?么不能，不都长着两?条胳膊两?条腿么。”
老妈妈说她不过，把银子拿出?来，“喏，老爷打发我送来的，叫你好好过生日，不要委屈了！”
顾儿一看那五十?两?银子，大半年的开销都有?了，心里的气总算平了些，不枉她在家装了两?日可?怜。不过又怕家里那些人不高兴，按理说嫁出?去?的女儿就是?人家的人了，总回去?打秋风，到底招人烦，尤其是?西屏她娘，她到底是?新进门?的太太。
待要问一问，当着西屏的面又不大好问，便叫时修过来，“你带你姨妈到你们屋里去?玩。”
时修绷着脸看西屏小心翼翼垫着脚撑着那张椅子往下梭，嫌她动作慢，便去?牵她，谁知她却将他的手甩开，他生了气，转头先走了。
西屏在后头跟着他，不知他吃什?么长的，一样的年纪，他却是?大手大脚圆脑袋，憨头憨脑，像只小老虎，向他长大后必定是?四?肢发达头脑简单的样子，谁能想?到他长大却是?一副精明隽美的模样。
进了屋里，扑鼻一股纸墨的味道，说不上香不香，但她只觉这味道质朴醇厚，是?一种很稳妥的柔情。屋子里的陈设十?分简单，桌椅板凳，什?么都是?双份的，一张宽大的书案靠窗放着，一根长条凳坐得下两?个?人。
时重忙搬了矮凳给她在炉前坐，叫她烤火，他年纪略长他们些，个?头也高些，歪着脸十?分关切，“姨妈还冷不？”
西屏一手举着两?个?糖人，一手在炉上烤着，摇摇头。时重怕她吃糖人不便宜，将她脖子上的白貂毛围脖解下来，仍坐回案前写字去?了。
时修却不回去?写字，只在炉子旁边坐着，时不时瞟她一眼。她穿的是?件小立领的檀色长袄子，底下是?银灰色裙，梳着髻，髻上簪着两?朵小小的红绢花，一侧却有?一绺头发垂下来，用大红绳缠着，他没见谁传穿红的像她这么脱俗好看，想?大概是?因为她皮肤太白，眼睛又大，眉毛又不似别的小丫头那样淡。
她感?觉他在看她，瞪了他一眼。他一心虚，就急忙调目看她手里的两?个?糖人，心里掐着算着什?么时候才肯给他，她却迟迟不给，就那么举着，自己?也不怎么吃，好像故意举给他看的！
不一会糖人就给屋里的炭火熏融了，糖水流到她手上，他冷眼旁观，心里暗笑，看她怎么办！她皱着眉头简直没办法，急得要哭了样子，他或许是?馋得很了，竟然凑过去?舔她的手。
待西屏回过神来，趁着另一只手得空，毫不客气地一巴掌拍到他脸上。他两?眼一瞪，忽然委屈得哭起来，跑到正屋里哭诉六姨打他。顾儿一问原委，非但不替他出?头，又给他起了个?绰号，馋猫。
从?那一回起他倒晓得了，原来男女有?别，是?不好吃人家女孩子的手的，姨妈也不行。
如今他已把西屏里里外外吃了个?遍，再想?起幼年的事，有?种命里注定之感?。又想?着要给南台说亲，心下怀着十?二分宽慰，仍旧回院中来。
看见南台在东屋廊下蹲着逗那黑猫，时修转步走过去?，抱着两?臂靠在廊柱上发笑，“我看三爷也的确是?该娶亲了，不然闲着没事，只好和猫玩，怪无趣的。”
南台见他笑得有?些幸灾乐祸的意思，便拍着手立起身，“大人还是?先管好自己?的事情吧，我娶不娶亲不劳大人操心。”
可?他不娶亲，时修始终有?点放心不下，不过这话不好说出?来，仍笑道：“我才懒得多事，不过我适才听见我娘和屏儿正在替你打算，便来告诉你一声，好叫你心里有?个?预备。”
果然南台听了这话神情有?一丝委顿，“二嫂要替我打算婚事？”
“不管怎么说，她曾经是?你二嫂嘛，你无父无母，她替你主张主张婚事也是?应当。”时修有?意将那梁有?鱼吹嘘了一番，“她们说的那位小姐我也认得，人不错，温柔贤淑，品貌端庄，还是?梁大人家的千金。”
那位梁大人南台在衙内见过，称得上是?个?做实事的好官，他家的小姐，自然是?端正娴雅。可?南台对自己?的婚事从?没打算，只道：“我不过是?个?区区仵作，无意高攀，还请大人去?告诉太太，不必替我操劳。”
时修知道他面皮薄，一定不好当着他娘的面推辞，故意说：“不管你有?意无意，这都是?我娘和屏儿的好心，你要是?不答应，就去?当面回绝她们，我不管传话。”说着，拧起黑猫的后脖颈子回正屋去?了。
南台自己?在廊庑底下稍思片刻，走去?找西屏，却在院中踟蹰着没进去?，是?红药出?来看见将他请进屋去?。
西屏一看他那颓唐的脸色，就知道定是?时修回去?和他说了什?么，她在心里骂了时修一句，请南台坐，“三叔是?为给你说亲的事情来的？”
南台勉强笑着点头，“二嫂不必为我的婚事操心，我没有?成?亲的打算。”
西屏注视他一会，叹了口气，“三叔一日不成?婚，我就觉得是?欠了三叔一日，难道你要我一直背着这份愧疚过日子？”
都快晚饭时候了，倒撇进来一线温吞颓懒的阳光，本?来空气也是?温吞懒顿的，南台忽然一急，“我没有?要你愧疚。”一下把这空气搅得乱了须臾，隔一会，他又落寞地一笑，声音低沉下去?，“我心里怎么样，其实不关你的事。”
西屏本?来也不想?当回事，可?她这个?人遇恶则恶，遇善则善，总觉得感?情上亏欠着他。两?厢沉默了一会，她忽眼珠子一转，换了副说辞劝他，“三叔，我看你也不要急着推拒，人家梁小姐还不知怎么样呢，你这里先忙着推辞了，传出?去?叫人家小姐脸上无关。原本?就是?我和大姐姐多事，平白在这里把人家小姐一通评头论足，人家还蒙在鼓里什?么都不知道，要是?再平白说你瞧不上她，她岂不更冤枉？”
南台道：“我们私下在这里说，怎么会传出?去?？”
西屏吃准他是?个?良善之人，瘪着嘴道：“这家里多少下人？人多总是?会有?些闲言碎语的。不论你愿不愿意，且先别说话，过几日大姐姐生日，梁小姐要来做客，她看见你也不一定就有?意啊，她先无意，你也不得罪人，她面上也好看，这事自然就作罢了。”
南台想?来也是?，为出?阁的小姐最怕给人家说瞧不上，本?来那小姐什?么也不知情，何必害人家脸上难堪。便点点头，“这样也好，只是?太太没和梁家那头去?说吧？”
“没有?，你放心，大姐姐只是?想?趁生日的时候让你们彼此会一面，她若没意思，后面的话自然就不必说了。”
这么一劝，南台倒没能推脱得开，时修听见后，猜出?西屏的用意，反而颇有?微词，隔日一早走来这屋里道：“你就知道那梁有?鱼一定能看得上姜南台么？你对他又还有?这信心。”
西屏刚洗漱完，头也不挽，先叫红药生炉子在榻上煮杏仁茶吃，她翻着火打哈欠，“既然梁家不看重门?第，三叔怎么不能入梁小姐的眼？三叔的相貌又不差的。”说话斜着眼看他，“你怎么不到衙门?去?？”
时修不答，哼了声，“你看他倒很好嚜。”
“他的人才本?来就不差。”
时修闷声坐了片刻，就走了。
西屏接过煮杏仁茶的罐子，仰着脸和红药道：“这人是?不是?有?病！大清早跑来说这两?句没头没脑的话就走了。”
红药笑了笑，“我猜他是?想?问他和姜三爷比起来，到底谁的人才好，又张不开这个?嘴。”
大概是?这意思，西屏会悟过来直笑，没放在心上，吃完茶梳好头便去?顾儿那头商议她过生日的事。
既要请客，又不好单请梁家，算来算去?竟算出?两?桌的人来，都是?素日有?走动的。有?了这些人，自然就要请一班小戏来闹一闹。那日酒残席散，天还早，顾儿借故有?从?泰兴带来的茶叶要送给梁家，送走了别的客人后，单将她母女留下来说话。
这茶便是?芙蓉庄产的芙蓉青，顾儿使人现瀹了给她母女二人尝，趁势点了点南台，“这茶还是?姜三爷带来的，我们也不知道有?这样的好查，市面上可?买不着，名气虽不大，吃着却好。”
那梁有?鱼便将南台看了一眼，见他和时修并排在对过坐着，斯文谦逊，目光温和有?礼，不像时修那双眼睛总透着点傲慢。她心里就想?这个?人模样真是?不错，不知多大年纪，成?婚了没有?？
可?巧顾儿便说起南台的年纪家世，梁夫人听出?点意思来，只睐眼看她女儿的神色，见她用茶碗掩着，目光却不住往对面瞟，就知她心里是?不排斥的。更兼她丈夫曾提过南台此人，好像有?些赏识的意思，因此她没打岔，只听顾儿说完后，笑道：“姜三爷一看就是?个?细心的人，仵作这差事还得这样细心的人才能胜任。”
梁有?鱼一听南台是?个?仵作，益发好奇，忍不住搭讪，“对着死人，你不害怕么？”
南台笑着摇头，“要说可?怕，还是?活人更可?怕些。”
梁有?鱼瞅了时修一眼，又问：“那你也常摆弄死人的东西？”
南台有?意叫她打退堂鼓，便说：“倒是?常摆弄死人的骨头。”
梁有?鱼当即吓得脸色发白，却不知怎的，反而益发好奇，“那你撞见过鬼么？”
西屏听见，想?起从?前顾儿说她和时修相看时的情形，不由得暗中感?叹缘分这回事。今日这话若还是?时修说的，她一定只是?害怕，未必会有?这份好奇心。
南台只微笑着摇头，“没有?。”
“那你遇见过什?么怪事么？”
南台想?了想?，老老实实地点头，“怪事倒有?，只是?我想?那不过是?机缘凑巧，不是?什?么鬼神精怪。”
那梁有?鱼跃跃欲试道：“那你说几件给我听，好不好呢？”
不想?梁夫人在旁咳嗽了两?声，道：“来了大半日，我们也该回去?了，否则她爹的晚饭还没有?着落呢。”
顾儿客气款留，“又不要你亲自下厨。”
梁夫人笑着起身，“你还不知道他，我们若是?不在家，他有?什?么就吃什?么，时日一长，下人们就只管随便敷衍他，他也不理论，他本?来肠胃就不大好。”
顾儿只得点着头送她母女出?去?，“那我不好强留你，改日你们再到家来坐。”
众人都跟着一道送，西屏并时修跟在顾儿梁夫人后头，再后面走着梁有?鱼和南台。西屏细听，有?鱼还在低声打探那些奇闻故事，南台吃不过她缠，只好拣两?件说给她听。
如此一路说一路走，渐渐落后了几步。时修扭头看他们两?眼，逮着空子，挨着西屏悄声道：“怪事，大半年不见，这梁有?鱼今日竟变得如此文静起来了，娇滴滴的，还‘好不好呢’，那嗓子细得，我起了一身鸡皮疙瘩。”
说着，他“啧啧”地把胳膊搓了搓，一脸不解与厌嫌。
西屏斜他一眼道：“你懂什?么，她这是?有?几分看中三叔了。”时修诧异着刚要扭头去?看，给她猛地拽了下，“你别看！”
“为什?么不能看？”
“你一看，她就要害羞了。”
“她还会害羞？”时修不大信，他和梁有?鱼认得这些年，见过她教训人，见过她摆架子，唯独没见过她害羞，那年同他议亲不成?，说起他的坏话来不见口里积德，这样蛮不讲理的女人还会害羞？
西屏道：“她不对你害羞，是?因为她心里不喜欢你。”
时修悄么回头，果然看见梁有?鱼脸上飞着片红云，又看西屏脸上，照旧是?苍白的，似乎永远那么波澜不惊。他心里自然有?点不服气，“只怪我们认得太早了。”
“嗯？”怎么冒出?这么句话来？西屏瞅着他，“这话是?什?么意思？”
“你就从?没对着我害羞过。”他嬉笑着凑来，“你信不信，要是?我们长大后才遇见，以我这副人才，你恐怕会害羞得不敢看我。”
西屏回想?一番，有?是?有?，只是?他不曾发现过。这却很好，她一向不喜欢自己?是?娇气文弱的样子，她冷笑着转过脸，竖起一只手，“你信不信，你再凑这么近，我一巴掌甩到你脸上去?。”
番外·议亲（二）
讨媳妇是做什么的？……
这一日梁夫人回去后，
和梁大人仔细议论了?一番南台。梁夫人虽然也不十分?看重家世根基，可?知道姜家的事情还是犹豫，觉得是生意人家，
又不清白?。
那梁大人道：“虽说士农工商，
可?如今这个?世道，谁还真计较这些?。何况我打听过了?，姜南台是姜家的侄子，
他们家生意上的事他从?不插手?，
一向只老老实实在衙门当差。官场上小?吏出身青云直上的人有的是，
最要紧是他无父无母，可?以住到咱们家来。咱们家只三个?女儿，
没儿子，
都嫁出去了?，将来家里连个?支应的人都没有，
何况你不是最舍不得有鱼嚜。”
梁夫人想来是这道理，便说：“那我去问问有鱼的意思，她那个?脾气，
不问过她咱们全替她做主了?，若不合她的意思，
她还不闹翻了?天。”
谁知她这一向说话爽利的女儿却忽然扭捏起来，问她姜南台如何，她只支支吾吾低着脸笑?，
笑?着笑?着，
脸颊上渐起了?红晕。
梁夫人猜了?半日才猜出意思，
把手?在炕桌上轻轻一拍，“反正是你自己瞧中的，日后好不好你也不能来怨我们做父母的。那好，
我明日就对?姚夫人说去。”
有鱼忙止住了?笑?，“去说什么？”
“说你瞧中了?那姜南台啊。”
“别说、先别说！”有鱼把鼻子一皱，努了?努嘴，“您这么忙着去说，人家还以为我年纪大了?急得很呢。再说，昨日我和他说起话来，听他的意思，好像并不知道姚夫人是想替他说媒，要是您冷不丁去说了?，给?他听见了?不情愿，我多丢脸啊！”
“那你说怎么办？”
有鱼将眼一转，走来推搡她，“您先别急着说，等我常到姚家去走走，多和他说两句话，也许他也看中了?我，自己去和姚夫人说了?，我们脸上岂不好看些?？”
梁夫人打量她一眼，不赞同道：“不行，你一个?未出阁的小?姐，常往人家跑像什么样子？可?别上赶着闹出什么闲话来。”
“哎唷娘，我们和姚家多少年的关系了?，从?前我也总到他们家去，要生闲话早生了?，还等到这会？再说了?，我是去给?姚夫人姚老爷请安，而且我听说大奶奶马上就要回来了?，他们家还住着位年轻的六姨，我和她们年纪都差不多，去找她们说话，旁人有什么闲话可?说？”
梁夫人犟不过她，只得点头，“那你等他家大奶奶回来了?你再去。”
有鱼听说大奶奶就在月初回来，也没几天，干脆耐着性子等一等。
这一等，倒弄得顾儿心里毛毛躁躁的，以为梁家那头无意，和西屏说：“那天生日说话，我看梁夫人不像是无意的样子啊，难道是小?姐没意思？”
西屏攒着眉摇头，“那有鱼小?姐倒像是有几分?意思，”说着一笑?，“兴许是梁家还没商议下来，我看再等一阵好了?，快年节底下了?，常走动的，下回见着了?再试试她们。”
“那姜三爷的意思呢？你问过了?么？”
南台那头却不大当回事，只想着人家未必会把他个?衙门小?吏放在眼里，仍旧该做什么做什么，对?这事始终不问不理，西屏也不好主动去问他，免得问得紧了?，他又要推辞。
倒是时修嘴上说着不关己事，却别旁人都急，唯恐南台久缠着西屏不放，这日早早吃过晚饭，到傍晚终于坐不住了?，借故找猫走到东屋来，见南台在熏笼前坐着看书，也不掌灯，就借着窗外一片阴沉沉的天光。
时修咳了?声踅进罩屏，“有没有瞧见三姑娘？”
南台满屋看一眼随即摇头，“没有，大概跑到园子里玩去了?。”
说完也不见时修要走的样子，好像还有别的话说。他不得不放下书请他坐，一壁打发小?丫头去瀹茶。
时修趁势撩了?袍子坐下，不知该从?何说起，生怕兀突突问起他和梁家的事，显得自己很忌惮他和西屏走得近，倒抬举了?他，因此感慨着天气，“一入冬这天就冷得很。”
南台睐他一眼，“大人专门来和我说天气？”
时修旋即板下脸，不可?理喻地冷笑?一声，“也是，我和你扯什么闲篇呢。我是想问你，今早在衙门看见梁大人叫你去说话，说的什么？”
原来是来打听他的亲事，南台微笑?道：“大人是想问我和梁家小?姐相看得如何？真是奇闻，你一向除了?问案子，从?不喜欢打听这些?家长里短的事，今日怎么有这份闲心？”
时修相互拍拍两只袖管子，满不在乎地道：“我自然是懒得问，只不过屏儿挂心着这事。她到底是你二嫂，做兄弟的头婚还没成，当嫂子的脸皮薄，有些?不好意思再嫁。”
听起来好像他们也在打算婚事，自从?回到江都来便改了?口，私底下叫西屏“屏儿”，但?当着老爷太太的面，还是叫“六姨”。
南台想来低下脸一笑?，“二嫂是寡妇，要再嫁是由她自己，轮不着我来说什么。我看妨碍的不是我，倒是大人和夫人那头不好说，你们的事，我想大人和夫人还不曾知道吧？”
正说中时修的烦心事，却要强道：“这是我家里的事，不劳三爷操心。”
南台笑道：“那就各扫门前雪，我不操心大人的家事，大人也别多问我的私事。”
说得时修哑口无言，正在冷笑?，听见西屏到这边来，竟然在院里问：“三叔在家么？”
南台忙迎到门口去，“二嫂请屋里坐。”
跟着西屏裙边，一齐滚进来黑漆漆的一团，原来这猫是到她那头去了。她今日穿的衣裳时修没见过，黑绸面的长袄，上头仿佛还有些?同色暗纹，天暗了?看不清，只是行动间可感觉到料子上凹凸的质地。
她还挽着个?提篮盒，进来见时修坐在屋里，露出点诧异的神?情，不知他来和南台说些?什么，近来又没有案子。她向屋里瞅一眼，虽还能看见，也到了?掌灯时分?，南台大约是避免在别人家中铺张浪费。
时修故意想当着南台表现?出些?亲昵，往旁让出些?位置来叫她坐，“你来做什么？可?吃过晚饭了?？”
她一向是到顾儿房中去吃饭，而时修与?南台则自在这院中吃。她没在他旁边坐，将提篮盒放在案上，端来凳子在榻前。他趁着南台去倒茶的功夫，一力拽她的手?，弄得她手?腕上的镯子叮叮当当响。
南台背身听见也没好回头，只觉那声音在空落落的心中回荡不绝，他搁下茶壶时故意搁得响了?些?，好提醒他们。
眼瞧着他倒了?茶要转过来，西屏忙一把挣脱了?，狠瞪了?时修一眼，“姐夫今日到别家做客，我和大姐姐早就吃过了?，你们呢？”
南台端茶递来，“我们也一早就吃过了?。二嫂是散闷走来的？”
西屏笑?着扭头指案上的提篮盒，“我是专程来给?你送这个?的，吃完晚饭的时候，梁夫人和有鱼小?姐打发人送了?两样点心来，说是谢你送的茶。”
看来梁家是有些?意思了?，怪道日间在衙门里梁大人忽然叫他去寒暄了?一阵。南台脸上渐红，幸而天色暗下来看不清，他坐回榻上，淡淡道：“请二嫂代为转谢梁夫人的好意。”
西屏却摇头，“我又不到梁家去，可?托不着我。”
时修抢过话道：“又不是山高水远，哪有托人谢的道理。”说着走去揭了?提篮盒盖子看，吭吭笑?了?两声，“这可?是梁有鱼的手?艺。”
西屏挪转了?屁股朝里头瞅一眼，“你怎么知道？”
“梁有鱼做的点心一向不中看！”