第95章
他把浮在面前的彼此的头发拨开，捧起?她的脸亲到她嘴巴上。他明知道她骗了他，不?过没?关系，他要把真相都沉在这水底，只让她看到，他爱她。
番外·归家（一）
你拿我裙子做什么？……
自?那晚从水底浮起来，
时?修照旧住回了?监房，至于他私自?越狱，周大?人?硬是半个字没提，
只装作毫不知情。还计较那些无关紧要的事情做什么？如?今姜辛已死，
而且死得其所?，一切不是自?然?推给他担着。这时?候再要争，也是曹善朗与姚时?修去争，
他一个芝麻绿豆官，
且不悄悄的，
还乱出什么头？
周大?人?不寻衅挑事，时?修亦无话可?说，
横竖该说的，
他都写信告诉了?他爹，只看他爹在朝中如?何周旋，
他每日只管高枕于监房，等朝廷的旨意下来。
却怪，住了?这半个来月，
也不见西屏前来探望，他娘前面倒来过一回，
见他没什么大?碍，后面也不曾来过了?。每回问臧志和，只是支支吾吾说太太和姨太太都不得空。
“她们到底有什么可?忙的？”时?修散漫地坐到桌旁去，
一摸茶壶，
有些凉了?，
便叫来狱卒换新的茶来。
那几个狱卒一看周大?人?并不曾问时?修私自?出狱，也未曾责骂他们当差的一句，就猜到以眼下的情形，
时?修官复原职想必是不远了?。因此?服侍他服侍得比往日还勤谨，一刻不敢懈怠，忙不迭就去换了?新茶来。
臧志和亲自?赶到门外接了?，殷勤备至地给时?修倒茶，“太太和姨太太在家收拾东西呢，等朝廷的旨意下来，大?人?肯定是要官复原职，提早打点好行李咱们好回江都去啊，免得临到跟前乱忙。”
算算日子，朝廷的旨意下来恐怕还得十日上下，再急也急不到这会。时?修呷着茶，总觉不对，那晚水上浮起来，回去的时?候，他和西屏共乘一驹，西屏湿漉漉地坐在他怀里，虽然?不说话，却紧攥着他肩上的衣料，十二分的依赖眷恋，一刻也不能和他分离的样子，这时?候怎么又舍得不来看他？
他抬起头，歪着脸，眼中满是怀疑，“你是不是有事情瞒着我？”
臧志和呵呵连笑，“我岂敢欺瞒大?人?？这不是太太想带姨太太一道回江都么，这些日子正忙着和姜家商议呢。”
时?修冷笑，“有什么可?商议的？难道姜家敢不答应？哼，他们自?身都难保了?，还敢强留人?？”
臧志和趁机转开话头，“这姜家一定就要完了?？”
他搁下茶盅，“七.八分准吧，姜家讹诈民田的事我爹一定是会上报朝廷，姜辛虽死了?，总不能就如?此?算了?，曹家不肯让出田地，那么就只能姜家吃亏了?，少不得要拿他们家的钱赔给那些农户。”
臧志和叹了?口气，“这也算宽慰了?郑晨的在天之灵。”说着冷哼一声，“真是便宜了?周大?人?，我看郑晨明明是他和姜辛合谋杀死的，如?今他只管全推到姜辛头上，自?己?摘得一干二净！”
时?修早虑到这点，可?惜汪鸣已死，无人?可?指证周大?人?，迟骋等人?本来就有疑罪缠身，如?今人?又不知躲到了?何处，更不可?能出来指证他什么。好在讹诈民田一案，就够周大?人?喝一壶的了?，朝廷即便给曹家留情面，也不会给这小小县丞面子，还不是拿他开刀。
这世间之事，烦就烦在这里，黑不黑，白不白的，是非善恶总不能分明，就连自?己?如?今不也有些包庇之嫌么？
说到包庇，又惦念起西屏，话锋便转回她身上，“我问你，是不是六姨和我娘在家，闹僵了?？”
不是没这可?能，他娘虽不通官场之事，可?家务事却是明察秋毫，那几日为西屏失踪，他急得吃不下睡不着，明眼人?一瞧就能瞧出些端倪来，何况女人?天上在这种?事情上嗅觉敏锐，想不起疑也难。
西屏一向就对他娘存着份感激之情，若是他娘对她说些什么“深明大?义”的话，她未必不会听，会不会她早走了?？
想到此?节，时?修屁股上如?同着了?火，噌地跳起来，“六姨是不是给我娘赶走了?？你休要瞒我！”
臧志和从床上起身，连跌摇手，“没有的事！太太怎么会赶姨太太呢，我拿人?头担保没有！”
时?修半信半疑，想到“她走了?”便恐慌，还有种?欲断无肠的空惘。隔了?会，跌回凳上，自?己?喃喃嘀咕，“她根本没地方可?去，你们可?千万不要哄我，不要哄我——”
“没有哄你，姨太太好端端在庆丰街住着呢，大?人?只管放心。”臧志和最不会扯谎的，尤其在时?修跟前，只得稍微捂着嘴脸，“要不，大?人?有什么话要对姨太太的说的只管告诉我，我捎回去。”
时?修哪好意思告诉他？只得瞅他两眼，算了?，摇了?摇手。算得不甘心，脸上有种?无可?奈何的委屈的神?气。
他哪里知道西屏是病了?，那日跌进水里，回去的时?候又吹了?风，撑到次日便倒在床上起不来。她一向少病，不知为什么这回病得格外厉害，好像骨头给人?抽走了?似的，身体?里只剩虚空，所?以必然?坍塌下去。
她起初也不知道为什么，隔两日有些清醒了?，听见秋风瑟瑟，太阳还是那太阳，不过冷了?。自?己?睡在床上，想到余生?再没什么可?忙碌，觉得从前十几年是望着一座山在赶路，终于走到了?，山却不见了?，天地间是巨大?的茫然?空虚。
她睡在东厢里，懒懒地蜷在床上，枕着时?修的枕头，盖着时?修的被子，隐隐还闻着他的气味，她把一只手放在枕边的一片苍白的阳光里，感觉到一丝丝暖意，那暖意是一种?病态的缠绵。
她久不见好，可?能是自?己?不情愿好起来。上岸是上岸了?，冷不丁踏实下来，又莫名对这踏实有点不安。
臧志和回来了?，正在院里问红药：“姨太太好些了?没有？大?人?总问，我都要瞒不住了?。”
顾儿?听见，从正屋里走出来，“不许告诉他，免得他又折腾，老老实实在里头住几日，只等朝廷的旨意一到就能回江都，又横生?些是非做什么？”
说话间，走到东屋里来瞧西屏，见西屏醒了?，还在罩屏底下就笑起来，“你午饭睡着就没叫你起来吃，这会饿不饿？想吃什么我叫红药她们做。”她走到床上坐着，摸西屏的额头，“比昨日又要好点了?。”
西屏笑吟吟地在枕上看着她，“我不大?有胃口。”
“没胃口也要吃的，不然?病更不会好。”顾儿?嗔她一眼，叫了?红药进来，按早上大?夫说的，吩咐煮药膳粥。
药材要去现买，西屏不大?好意思，“就吃芥菜粥好了?，清淡点。”
“清淡管什么用？前头已经吃好些天的淡的了?，我看大?夫说得不错，要补一补，这样才有精神?抵过病气去。”
这工夫黑猫溜了?进来，跳到床上，顾儿?忙抱住它，走去案前，倒了?点茶水打湿帕子将他四个爪子搽了?一遍才放它到床上去。它就卧在西屏枕边，乌漆嘛黑的一团，只两个圆眼睛亮晶晶地在西屏脸上打量。
西屏看着顾儿?，不知该怎么说和时?修的事，从前不说是以为不必要，事到如?今躲不开的，早晚得说。不过她想顾儿?八成猜到了?些，但?她不问是什么意思？要是不情愿，又何必仍然?待她这样好？
顾儿?转过眼，恰巧看见她的目光闪躲过去，反手去挠猫的脖子，微笑的脸上有丝怅惘。她心里一动，想她这病总不好，是不是有意逃避什么的缘故？她这时?候就是只猫，刚从外头的寒天动地里走进间暖暖和和的屋子，对屋子里的一切都有点怯生?生?的。
顾儿?在心里轻轻叹了?口气，把她脸上睡散的头发撩开。西屏调目来对着她安慰性地一笑，那笑好像是在说她很知足，别的不要也不要紧。难怪她不肯好起来去探望时?修，也许就是故意疏远给自?己?看。
本来时?修的婚事要和姚淳商议着办，这会她也顾不上了?，慢慢握住了?西屏的手，哑然?一瞬，然?后失笑，“我一向就想讨个顶好看的儿?媳妇，挑来挑去的，我看谁也不及你好看。”
西屏的手在她手里轻轻颤抖了?一下，又对着她笑了?，笑得有点害羞。顾儿?也笑，彼此?沉默着，西屏尽管没看她，只看那猫，眼圈却红了?。顾儿?看着她半张脸，不知怎的也流下泪来。
直到红药端了?药进来，她才蘸干了?眼泪，拍了?拍西屏，“起来吃药，赶快好了?，咱们好去姜家收拾你的东西，早点和他们家断干净，咱们心头都踏实。”
果不其然?，过两日西屏就好全了?，只是清减了?些，换了?厚衣裳还是和先前一样瘦条条的，坐在吴王靠上还是显得单薄，脸上带着点红润的病气，瞧着倒骤减了?些年纪。
难得这日大?太阳，吴王靠上有些发烫，顾儿?特地叫她坐在这里晒晒。南台从洞门进来，就看见她背靠在柱子上屈膝坐着，阑干上放着碗新瀹的茶，揭开了?盖子晾着，茶碗里腾腾地冒着烟气。
南台有好几日没来了?，才忙完给姜辛治丧的事，这两日家中上下又缠着他打听朝廷的意思，他将时?修的揣测说给她们听，都怕抄家，所?以忙着各自?藏私财寻退路。
这一忙，就都忘了?西屏，袖蕊自?从那夜逃回去，次日知道爹死了?，紧跟着便大?病一场，至今没好，根本没力气过问别的，卢氏的娘家倒是来了?人?帮着料理打算。
“朝廷要是抄家，卢家舅老爷说就带大?伯母和袖蕊回家去。要是只要银子，往后生?意上就交给舅老爷帮着照管。”南台站在吴王靠外头和她说，“这一向家里乱糟糟的，一时?不得空过来。我看二嫂倒好了?许多?了?。”
西屏歪着眼睇他，“那你怎么办呢？”
南台笑了?笑，“我是一样吃朝廷的俸禄，朝廷是抄家还是要钱都不与我相干。”说不想干，到底心里也有些惘惘然?，他绕到廊上来，与她对坐着，觉得这世上唯一还和自?己?有牵连的，就是她了?。
然?而这一丝牵绊也是若有还无，根本抓不住，知道她有要随他们回江都的打算，他一面为她高兴，一面又觉得孤独。他仔细看她的脸色。倒把西屏瞧得有些不好意思了?，低下脸去，想问这么瞧着自?己?做什么？但?心里知道原因，所?以又没问。
顾儿?走出来了?，看见南台，倒好，正要问问姜家的情形。便走来打听，知道之后便转头催促西屏，“那趁这时?候要赶紧把你东西的搬出来，免得给人?趁乱偷了?去。你都有些什么在姜家？”
西屏堵着嘴想了?想，“倒没什么，就是些素日穿的衣裳，还有两三千银子，是我的当初带去的嫁妆，一直搁在那里没使过。”
这钱还是从前张老爹爹留给她们母女的，她娘死的时?候还剩八千两，这十几年来她花销了?不少，从前对时?修说“没穷过”，倒不是假话。
南台搭腔道：“银子可?不是小事，趁这时?候那房里还有嫣儿?看着，该赶紧去搬来。”
隔日一早，顾儿?便与西屏到姜家去，那府中上下皆知姜辛挟持西屏被官府毙命之事，衙门那头说了?缘故，是姜辛杀害女婿郑晨被官府追捕，情急之下挟持了?西屏。众人?也不敢多?打听，但?见着西屏，都觉得尴尬。
姜袖蕊被绑时?因给蒙住了?眼睛，也不知是谁绑的她，况且病中，又不及和西屏理论，只是听见她要来搬东西，硬是挣扎着从床上起来，叫了?两个婆子来吩咐，“你们随二奶奶去搬，是她的东西给她带走好了?，是咱们家的一件也不许人?动！”
顾儿?听这话有些不高兴，好像当她们是贼，便在她身上溜一眼，低声咕哝，“谁稀罕你们家什么？都是不干不净欺诈百姓得来的，就是给我们我们使着良心上也过不去。”
偏给袖蕊听见，气得直咳嗽，呛得眼泪直流，当即就要张嘴骂。幸而那两个婆子看形势不对，忙赶在旁悄声拉住她，“姑娘别动怒，咱们姜家已经得罪了?朝廷，这会又要骂府台夫人?，这不是多?找麻烦么？”
袖蕊只得咬住嘴跌坐回椅上，想到家里落到如?此?田地，只得拍着炕桌怨天尤人?，口里直嚷不知作了?什么孽。
西屏回过头来对着她冷笑，“你真不知作了?什么孽么？四姑爷家乡的事你当真半点不知情？你明知道，只不过你占尽了?荣华富贵，所?以装聋作哑。”
那袖蕊噎了?一声，瞪她两眼，又接着哭起来。
银子衣裳搬了?四.五个箱笼回去，正在门前卸着，却见街上有几匹马跑来，顾儿?左看右看觉得眼熟，直到人?跑到门前来道：“这才离家多?久，连我也不认得了?？”
西屏一瞧，原来是姚淳，人?比春天的时?候瘦了?一圈，却看着精神?不少，风尘仆仆的，乍一看真有点陌生?。她知道时?修将泰兴县的事情都写信禀告了?他，信上自?然?没说明她行的恶事，不过害怕姚淳太聪明，猜到一些。
她心里很是跼蹐，不敢去打招呼，怕他不喜欢。但?又怕显得心虚，还是壮着胆气上前去喊了?声“姐夫”。
姚淳看见西屏，不免想到时?修信上说的那些旧案，想多?说两句以示关怀，又怕做姐夫的惹上不好的嫌疑，便只是尴尬地点点头，喊了?声“六妹妹”。他吩咐领路的两个驿卒自?行回馆驿，自?己?把马交给小厮牵进门，指一指门前的箱笼，“这些是什么？”
顾儿?见他瘦了?，料他必定是为泰兴县的事上京去了?一趟，分明心疼，嘴上却不问，反叱他，“不要你多?管！你怎么忽然?来了?？”
“朝廷有旨意下来，我是直接由京城赶来的。”
西屏听见，忙来招呼，“进屋去说话吧，姐夫连口茶也没吃呢。”
在屋里少坐，吃了?碗茶，正要叙些家事，谁知那周大?人?便殷切切亲自?着官服领着班轿马来迎，姚淳一听，满脸不耐烦，却只得暂缓叙话，换上官府到衙门去宣读皇上的旨意。
果然?与时?修料想不差，皇上下令姜家拿出十五万两银子赔补当年贱卖田地的百姓，又罢了?周大?人?的官，并查抄一应家产充归国库。至于曹家，曹大?学士以丁家之名敬献了?山西冶铁场将来五年的利润给户部，便将在占田案中的过失敷衍了?过去。而时?修则查案有功，官复原职，仍令其继续任府衙推官，又卖了?姚淳个人?情，另得皇上恩赏良田二十亩，黄金一百两。
时?修听后稍有不忿，“皇上分明是有意偏袒曹家。”
姚淳背对时?修，向着监房通道叹了?口气，“曹大?人?是内阁阁臣，在朝中根基深厚，皇上不得不有所?忌惮，何况曹大?人?适时?将山西冶铁场五年的利润敬献国库，你知道那是多?少银子么？这也是他的恕罪之意，皇上不能不卖他个情面。总归来说，泰兴县被讹诈田地的百姓得到了?补偿，你这一趟就不算白来。”
时?修还有点不死心，“那曹善朗呢？作何处置。”
“他在这里头不清不楚，又无官无职，皇上只说要曹大?人?严加管教。”
汪鸣一案了?结得太仓促，何况那味香玄之又玄，很难成为蓄意杀人?的罪证，又有姜辛这个罪魁祸首在，许多?事皇上只好睁只眼闭只眼。
时?修忍不住嘟囔，“真是便宜他们了?！”
姚淳回头笑笑，“怎么经此?一遭，还是这么气盛？你也算为泰兴百姓讨了?个公道，别的是你无能为力之事，只得暂且忍耐，等你以后长大?本事了?，才好说话。随我回去吧，你娘和你姨妈还在家等着呢。”
时?修想着要见西屏，不由得理了?理衣襟，扯着衣袖闻了?闻，好在臧志和隔三岔五带衣裳来给他换，倒不怎样脏。只是半个多?月不曾洗澡，难免有些汗味，他自?己?也闻不惯，还不知西屏怎样嫌他呢。
回去正赶上时?候，东屋里刚预备下了?洗澡水，还在冒热气。顾儿?迎到院中来看他，寒暄了?好些话，他看见西屏站在正屋廊庑底下，插不上话，只望着他安静地微笑。她换了?身颜色鲜亮的衣裳，再不用替那姜潮平守孝，别有艳丽，那笑像桃花点水，涟漪一圈圈荡到他心上来了?。
顾儿?说不了?几句便催促他回房洗澡，不单是为干净，刚出狱的人?也要去晦气。四巧进屋伺候他，他看见那龙门架上挂着一条黛紫的裙子，问：“
那是谁的？”
四巧道：“是姨太太的，她这些日子是睡这屋里，还没来得及收拾呢。太太做主，去和姜家说了?，往后她就跟着咱们回家去，不在姜家了?，今日刚搬把她的东西都搬了?过来。”
时?修暗暗高兴不已，“姜家没说什么？”
“姜老爷死了?，太太也疯了?，姨太太又是个寡妇，谁还能做得了?她的主么？自?然?是做姐姐的才能做得她的主啊。”
“我娘说要带她回江都？”
“是啊，这不是应当的嚜。”四巧够到前头瞟他一眼，暗笑起来，“怎么，你不想她跟咱们回家，你从前不还说要给她养老的么？”
时?修正脱光了?上衣，听见她揶揄，回头赶她，“去去去，我自?己?来。”
四巧阖上门出去了?，他自?去把门栓上，走回来，朝那龙门架上瞟了?两眼，走去把那条裙子取下来搭在了?浴桶边，一面洗澡，一面嗅翻来覆去地嗅那裙子。上头那股旖.旎的香气像是迷人?心智的药，他想到先前在凤泉驿的那个晚上，也是这味道将他温柔包裹，他此?刻恨自?己?的手过于粗糙，怎及那濡.湿.温.暖的洞穴，但?饿极了?的人?还挑剔什么，这一缕香气便足够令人?飘飘欲仙。
吃罢晚饭西屏才来这屋里收捡她的衣裳，摸到那裙子打湿了?一些，不由得在龙门架前斜回眼打量他，“我的裙子怎么湿了?？”
时?修在后头剪着手微仰着面孔，“我不知道。”
要是不小心掉进他的浴桶里，怎么又会湿一片干一片的？再说浴桶又不是摆在龙门架底下，一定是他拿过。可?他洗澡就洗澡，拿她的裙子做什么？她想一想，脸上不禁红起来。
床上还有件她的抹肚，她忙去找，明明是规规整整叠在枕头边的，这会却给揉作一团塞在了?枕头底下，一摸上去也有些打湿了?。她回头剜他一眼，“不要乱动我的东西。”
“噢。”他点点头，瞥一眼外头，开着门，他爹在这里，他根本不敢去关那门，只得跟在她后头打转。转到从外头看不见的地方，他便贴得她近些，低声问：“这些日子你怎么都不去瞧我？”
西屏不敢说病了?，只翻着眼皮道：“去瞧你做什么？我去瞧你你又不会多?长一块肉，在家忙呢。”
“真是没良心。”时?修挡着不许她走，“那天晚上黑灯瞎火的，我生?怕箭伤着了?你，你后来不去，我还以为真是伤着了?你，成日担心。”
西屏唯恐被人?瞧见，抱着衣裳要走，“你快让开，一会你爹进来了?。”
因这里屋子少，臧志和占了?一间，两个小厮占了?门房，红药与四巧占着旁边屋子，顾儿?只好叫姚淳和时?修睡这屋里，她仍与西屏睡正屋。时?修八百年不跟他爹睡在一张床上了?，极不情愿，益发舍不得西屏，“你怎么忽然?不懂事起来，他也要和我娘说话，一时?不会过来的，你得多?耽搁会。”
自?从顾儿?知道，西屏愈发不好意思和时?修独处，便道：“那我到红药她们屋里去坐。”
时?修左移一步拦住，她有些生?气地抬着脸瞪他，隔得太近，呼吸喷到他脖子上，他愈是骨酥心醉，喉头生?咽了?几下也咽不下一股无名火。
番外·归家（二）
看不惯他过于安稳了……
庆丰街这房子太小，
姚淳又带了两个小厮来，和玢儿挤在洞门外?的门房里，与?臧志和一起说笑，
再低声说笑也听得见些声音。隔壁又是?红药与?四巧在逗猫，
正屋里也有点唧唧哝哝的动静，偶尔稍微大?点的笑声都像石头突然丢进水里，一下一下地惊心。
西屏无论如何不敢在东屋久待，
狠狠踩了时修一脚，
趁他龇牙咧嘴的工夫，
一溜烟到隔壁红药她们屋里去了。等到天?黑，听见顾儿追姚淳到东厢来，
她才回?正屋里去。
时修还?是?年幼的时候和姚淳睡过一张床上，
那时候家里房子小，本?来是?和他大?哥睡，
节下家中有亲友留宿才去和姚淳挤。长大?了父子间自然不好亲近，今夜陡地睡在一床上，只觉浑身不自在，
僵得像块木头。
黑暗中偶尔听见他爹咳两声，俨然也是?不自在。他心里暗暗好笑，
总算平衡了点，不觉间竟睡着了。
做梦梦见西屏，模样有些陌生，
好像他想象出来的她十?七.八岁的样子，
穿着像寻常少女一般桃秾杏艳的衣裳，
脸上匀着淡淡一层脂粉，脸上带着点赧笑，羞怯地看人。
也不知是?白天?是?黑夜，
梦里的光线是?含混黯淡，从乱糟糟的感觉中，能清晰地感到他的嘴贴在她嘴上的那种柔.软。他一亲她她就把眼睛闭上了，十?分乖顺地仰着面孔，他把手指伸.到她嘴里去搅.弄.她也不抗拒，还?配合地吮.噬.着。明知这是?梦，可那快.感仿佛直通到现实中，迷迷糊糊中他哼了几声。
次日醒来，天?还?未放亮，见姚淳坐在对过那榻上，黑暗中也能感到他脸色不好。
“爹，您醒得这么早？”时修打着哈欠坐起来，接触到被子外?头的冷空气打了个激灵，忙替他点了盏灯过去。却见炕桌摆在了地上，榻上胡乱堆着些衣裳，纳罕道：“您在榻上睡的？”
姚淳仿佛多和他说一句也嫌烦，只把手摆摆。
时修正愁哪里得罪了他，腿一动，这才察觉到袴子里潮.乎.乎的一片，想起夜间的梦，脸上不禁一红，忙垂下脑袋，“您要不再去床上睡一会，我在这里睡。”
“滚去睡你的！”姚淳低叱了一句。
时修忙走回?床上去，躺下也睡不着了，父子俩一句话不说，但?都觉得空气尴尬得窒息。
姚淳又在榻上干坐了半个时辰，终于熬到天?际有一丝发?白，正屋里有了响动，他便开门躲出去。
原是?西屏起来了，开了正屋的门，看见他披着外?氅在廊下，吃了一惊，“姐夫，你起得这样早？”
姚淳尴尬地笑了笑，向正屋踱来，“睡不大?惯。你姐姐起来了么？”
“起来了，我正要叫红药烧水洗漱呢。”西屏把门拉开了些，让他进去，自走到时修那屋隔壁敲门叫红药，听见时修屋里也有动静，像是?起来了，却不开门出来。奇怪了，他听到她的声气竟还?不跑快点？
一时走回?正屋里，恰好听见姚淳在卧房里低声说：“要赶紧给那小子讨房媳妇。”
番外·归家（一）
你拿我裙子做什么？……
自?那晚从水底浮起来，
时?修照旧住回了?监房，至于他私自?越狱，周大?人?硬是半个字没提，
只装作毫不知情。还计较那些无关紧要的事情做什么？如?今姜辛已死，
而且死得其所?，一切不是自?然?推给他担着。这时?候再要争，也是曹善朗与姚时?修去争，
他一个芝麻绿豆官，
且不悄悄的，
还乱出什么头？
周大?人?不寻衅挑事，时?修亦无话可?说，
横竖该说的，
他都写信告诉了?他爹，只看他爹在朝中如?何周旋，
他每日只管高枕于监房，等朝廷的旨意下来。
却怪，住了?这半个来月，
也不见西屏前来探望，他娘前面倒来过一回，
见他没什么大?碍，后面也不曾来过了?。每回问臧志和，只是支支吾吾说太太和姨太太都不得空。
“她们到底有什么可?忙的？”时?修散漫地坐到桌旁去，
一摸茶壶，
有些凉了?，
便叫来狱卒换新的茶来。
那几个狱卒一看周大?人?并不曾问时?修私自?出狱，也未曾责骂他们当差的一句，就猜到以眼下的情形，
时?修官复原职想必是不远了?。因此?服侍他服侍得比往日还勤谨，一刻不敢懈怠，忙不迭就去换了?新茶来。
臧志和亲自?赶到门外接了?，殷勤备至地给时?修倒茶，“太太和姨太太在家收拾东西呢，等朝廷的旨意下来，大?人?肯定是要官复原职，提早打点好行李咱们好回江都去啊，免得临到跟前乱忙。”
算算日子，朝廷的旨意下来恐怕还得十日上下，再急也急不到这会。时?修呷着茶，总觉不对，那晚水上浮起来，回去的时?候，他和西屏共乘一驹，西屏湿漉漉地坐在他怀里，虽然?不说话，却紧攥着他肩上的衣料，十二分的依赖眷恋，一刻也不能和他分离的样子，这时?候怎么又舍得不来看他？
他抬起头，歪着脸，眼中满是怀疑，“你是不是有事情瞒着我？”
臧志和呵呵连笑，“我岂敢欺瞒大?人?？这不是太太想带姨太太一道回江都么，这些日子正忙着和姜家商议呢。”
时?修冷笑，“有什么可?商议的？难道姜家敢不答应？哼，他们自?身都难保了?，还敢强留人?？”
臧志和趁机转开话头，“这姜家一定就要完了?？”
他搁下茶盅，“七.八分准吧，姜家讹诈民田的事我爹一定是会上报朝廷，姜辛虽死了?，总不能就如?此?算了?，曹家不肯让出田地，那么就只能姜家吃亏了?，少不得要拿他们家的钱赔给那些农户。”
臧志和叹了?口气，“这也算宽慰了?郑晨的在天之灵。”说着冷哼一声，“真是便宜了?周大?人?，我看郑晨明明是他和姜辛合谋杀死的，如?今他只管全推到姜辛头上，自?己?摘得一干二净！”
时?修早虑到这点，可?惜汪鸣已死，无人?可?指证周大?人?，迟骋等人?本来就有疑罪缠身，如?今人?又不知躲到了?何处，更不可?能出来指证他什么。好在讹诈民田一案，就够周大?人?喝一壶的了?，朝廷即便给曹家留情面，也不会给这小小县丞面子，还不是拿他开刀。
这世间之事，烦就烦在这里，黑不黑，白不白的，是非善恶总不能分明，就连自?己?如?今不也有些包庇之嫌么？
说到包庇，又惦念起西屏，话锋便转回她身上，“我问你，是不是六姨和我娘在家，闹僵了?？”
不是没这可?能，他娘虽不通官场之事，可?家务事却是明察秋毫，那几日为西屏失踪，他急得吃不下睡不着，明眼人?一瞧就能瞧出些端倪来，何况女人?天上在这种?事情上嗅觉敏锐，想不起疑也难。
西屏一向就对他娘存着份感激之情，若是他娘对她说些什么“深明大?义”的话，她未必不会听，会不会她早走了?？
想到此?节，时?修屁股上如?同着了?火，噌地跳起来，“六姨是不是给我娘赶走了?？你休要瞒我！”
臧志和从床上起身，连跌摇手，“没有的事！太太怎么会赶姨太太呢，我拿人?头担保没有！”
时?修半信半疑，想到“她走了?”便恐慌，还有种?欲断无肠的空惘。隔了?会，跌回凳上，自?己?喃喃嘀咕，“她根本没地方可?去，你们可?千万不要哄我，不要哄我——”
“没有哄你，姨太太好端端在庆丰街住着呢，大?人?只管放心。”臧志和最不会扯谎的，尤其在时?修跟前，只得稍微捂着嘴脸，“要不，大?人?有什么话要对姨太太的说的只管告诉我，我捎回去。”
时?修哪好意思告诉他？只得瞅他两眼，算了?，摇了?摇手。算得不甘心，脸上有种?无可?奈何的委屈的神?气。
他哪里知道西屏是病了?，那日跌进水里，回去的时?候又吹了?风，撑到次日便倒在床上起不来。她一向少病，不知为什么这回病得格外厉害，好像骨头给人?抽走了?似的，身体?里只剩虚空，所?以必然?坍塌下去。
她起初也不知道为什么，隔两日有些清醒了?，听见秋风瑟瑟，太阳还是那太阳，不过冷了?。自?己?睡在床上，想到余生?再没什么可?忙碌，觉得从前十几年是望着一座山在赶路，终于走到了?，山却不见了?，天地间是巨大?的茫然?空虚。
她睡在东厢里，懒懒地蜷在床上，枕着时?修的枕头，盖着时?修的被子，隐隐还闻着他的气味，她把一只手放在枕边的一片苍白的阳光里，感觉到一丝丝暖意，那暖意是一种?病态的缠绵。
她久不见好，可?能是自?己?不情愿好起来。上岸是上岸了?，冷不丁踏实下来，又莫名对这踏实有点不安。
臧志和回来了?，正在院里问红药：“姨太太好些了?没有？大?人?总问，我都要瞒不住了?。”
顾儿?听见，从正屋里走出来，“不许告诉他，免得他又折腾，老老实实在里头住几日，只等朝廷的旨意一到就能回江都，又横生?些是非做什么？”
说话间，走到东屋里来瞧西屏，见西屏醒了?，还在罩屏底下就笑起来，“你午饭睡着就没叫你起来吃，这会饿不饿？想吃什么我叫红药她们做。”她走到床上坐着，摸西屏的额头，“比昨日又要好点了?。”
西屏笑吟吟地在枕上看着她，“我不大?有胃口。”
“没胃口也要吃的，不然?病更不会好。”顾儿?嗔她一眼，叫了?红药进来，按早上大?夫说的，吩咐煮药膳粥。
药材要去现买，西屏不大?好意思，“就吃芥菜粥好了?，清淡点。”
“清淡管什么用？前头已经吃好些天的淡的了?，我看大?夫说得不错，要补一补，这样才有精神?抵过病气去。”
这工夫黑猫溜了?进来，跳到床上，顾儿?忙抱住它，走去案前，倒了?点茶水打湿帕子将他四个爪子搽了?一遍才放它到床上去。它就卧在西屏枕边，乌漆嘛黑的一团，只两个圆眼睛亮晶晶地在西屏脸上打量。
西屏看着顾儿?，不知该怎么说和时?修的事，从前不说是以为不必要，事到如?今躲不开的，早晚得说。不过她想顾儿?八成猜到了?些，但?她不问是什么意思？要是不情愿，又何必仍然?待她这样好？
顾儿?转过眼，恰巧看见她的目光闪躲过去，反手去挠猫的脖子，微笑的脸上有丝怅惘。她心里一动，想她这病总不好，是不是有意逃避什么的缘故？她这时?候就是只猫，刚从外头的寒天动地里走进间暖暖和和的屋子，对屋子里的一切都有点怯生?生?的。
顾儿?在心里轻轻叹了?口气，把她脸上睡散的头发撩开。西屏调目来对着她安慰性地一笑，那笑好像是在说她很知足，别的不要也不要紧。难怪她不肯好起来去探望时?修，也许就是故意疏远给自?己?看。
本来时?修的婚事要和姚淳商议着办，这会她也顾不上了?，慢慢握住了?西屏的手，哑然?一瞬，然?后失笑，“我一向就想讨个顶好看的儿?媳妇，挑来挑去的，我看谁也不及你好看。”
西屏的手在她手里轻轻颤抖了?一下，又对着她笑了?，笑得有点害羞。顾儿?也笑，彼此?沉默着，西屏尽管没看她，只看那猫，眼圈却红了?。顾儿?看着她半张脸，不知怎的也流下泪来。
直到红药端了?药进来，她才蘸干了?眼泪，拍了?拍西屏，“起来吃药，赶快好了?，咱们好去姜家收拾你的东西，早点和他们家断干净，咱们心头都踏实。”
果不其然?，过两日西屏就好全了?，只是清减了?些，换了?厚衣裳还是和先前一样瘦条条的，坐在吴王靠上还是显得单薄，脸上带着点红润的病气，瞧着倒骤减了?些年纪。
难得这日大?太阳，吴王靠上有些发烫，顾儿?特地叫她坐在这里晒晒。南台从洞门进来，就看见她背靠在柱子上屈膝坐着，阑干上放着碗新瀹的茶，揭开了?盖子晾着，茶碗里腾腾地冒着烟气。
南台有好几日没来了?，才忙完给姜辛治丧的事，这两日家中上下又缠着他打听朝廷的意思，他将时?修的揣测说给她们听，都怕抄家，所?以忙着各自?藏私财寻退路。
这一忙，就都忘了?西屏，袖蕊自?从那夜逃回去，次日知道爹死了?，紧跟着便大?病一场，至今没好，根本没力气过问别的，卢氏的娘家倒是来了?人?帮着料理打算。
“朝廷要是抄家，卢家舅老爷说就带大?伯母和袖蕊回家去。要是只要银子，往后生?意上就交给舅老爷帮着照管。”南台站在吴王靠外头和她说，“这一向家里乱糟糟的，一时?不得空过来。我看二嫂倒好了?许多?了?。”
西屏歪着眼睇他，“那你怎么办呢？”
南台笑了?笑，“我是一样吃朝廷的俸禄，朝廷是抄家还是要钱都不与我相干。”说不想干，到底心里也有些惘惘然?，他绕到廊上来，与她对坐着，觉得这世上唯一还和自?己?有牵连的，就是她了?。
然?而这一丝牵绊也是若有还无，根本抓不住，知道她有要随他们回江都的打算，他一面为她高兴，一面又觉得孤独。他仔细看她的脸色。倒把西屏瞧得有些不好意思了?，低下脸去，想问这么瞧着自?己?做什么？但?心里知道原因，所?以又没问。
顾儿?走出来了?，看见南台，倒好，正要问问姜家的情形。便走来打听，知道之后便转头催促西屏，“那趁这时?候要赶紧把你东西的搬出来，免得给人?趁乱偷了?去。你都有些什么在姜家？”
西屏堵着嘴想了?想，“倒没什么，就是些素日穿的衣裳，还有两三千银子，是我的当初带去的嫁妆，一直搁在那里没使过。”
这钱还是从前张老爹爹留给她们母女的，她娘死的时?候还剩八千两，这十几年来她花销了?不少，从前对时?修说“没穷过”，倒不是假话。
南台搭腔道：“银子可?不是小事，趁这时?候那房里还有嫣儿?看着，该赶紧去搬来。”
隔日一早，顾儿?便与西屏到姜家去，那府中上下皆知姜辛挟持西屏被官府毙命之事，衙门那头说了?缘故，是姜辛杀害女婿郑晨被官府追捕，情急之下挟持了?西屏。众人?也不敢多?打听，但?见着西屏，都觉得尴尬。
姜袖蕊被绑时?因给蒙住了?眼睛，也不知是谁绑的她，况且病中，又不及和西屏理论，只是听见她要来搬东西，硬是挣扎着从床上起来，叫了?两个婆子来吩咐，“你们随二奶奶去搬，是她的东西给她带走好了?，是咱们家的一件也不许人?动！”
顾儿?听这话有些不高兴，好像当她们是贼，便在她身上溜一眼，低声咕哝，“谁稀罕你们家什么？都是不干不净欺诈百姓得来的，就是给我们我们使着良心上也过不去。”
偏给袖蕊听见，气得直咳嗽，呛得眼泪直流，当即就要张嘴骂。幸而那两个婆子看形势不对，忙赶在旁悄声拉住她，“姑娘别动怒，咱们姜家已经得罪了?朝廷，这会又要骂府台夫人?，这不是多?找麻烦么？”
袖蕊只得咬住嘴跌坐回椅上，想到家里落到如?此?田地，只得拍着炕桌怨天尤人?，口里直嚷不知作了?什么孽。
西屏回过头来对着她冷笑，“你真不知作了?什么孽么？四姑爷家乡的事你当真半点不知情？你明知道，只不过你占尽了?荣华富贵，所?以装聋作哑。”
那袖蕊噎了?一声，瞪她两眼，又接着哭起来。
银子衣裳搬了?四.五个箱笼回去，正在门前卸着，却见街上有几匹马跑来，顾儿?左看右看觉得眼熟，直到人?跑到门前来道：“这才离家多?久，连我也不认得了?？”
西屏一瞧，原来是姚淳，人?比春天的时?候瘦了?一圈，却看着精神?不少，风尘仆仆的，乍一看真有点陌生?。她知道时?修将泰兴县的事情都写信禀告了?他，信上自?然?没说明她行的恶事，不过害怕姚淳太聪明，猜到一些。
她心里很是跼蹐，不敢去打招呼，怕他不喜欢。但?又怕显得心虚，还是壮着胆气上前去喊了?声“姐夫”。
姚淳看见西屏，不免想到时?修信上说的那些旧案，想多?说两句以示关怀，又怕做姐夫的惹上不好的嫌疑，便只是尴尬地点点头，喊了?声“六妹妹”。他吩咐领路的两个驿卒自?行回馆驿，自?己?把马交给小厮牵进门，指一指门前的箱笼，“这些是什么？”
顾儿?见他瘦了?，料他必定是为泰兴县的事上京去了?一趟，分明心疼，嘴上却不问，反叱他，“不要你多?管！你怎么忽然?来了?？”
“朝廷有旨意下来，我是直接由京城赶来的。”
西屏听见，忙来招呼，“进屋去说话吧，姐夫连口茶也没吃呢。”
在屋里少坐，吃了?碗茶，正要叙些家事，谁知那周大?人?便殷切切亲自?着官服领着班轿马来迎，姚淳一听，满脸不耐烦，却只得暂缓叙话，换上官府到衙门去宣读皇上的旨意。
果然?与时?修料想不差，皇上下令姜家拿出十五万两银子赔补当年贱卖田地的百姓，又罢了?周大?人?的官，并查抄一应家产充归国库。至于曹家，曹大?学士以丁家之名敬献了?山西冶铁场将来五年的利润给户部，便将在占田案中的过失敷衍了?过去。而时?修则查案有功，官复原职，仍令其继续任府衙推官，又卖了?姚淳个人?情，另得皇上恩赏良田二十亩，黄金一百两。
时?修听后稍有不忿，“皇上分明是有意偏袒曹家。”
姚淳背对时?修，向着监房通道叹了?口气，“曹大?人?是内阁阁臣，在朝中根基深厚，皇上不得不有所?忌惮，何况曹大?人?适时?将山西冶铁场五年的利润敬献国库，你知道那是多?少银子么？这也是他的恕罪之意，皇上不能不卖他个情面。总归来说，泰兴县被讹诈田地的百姓得到了?补偿，你这一趟就不算白来。”
时?修还有点不死心，“那曹善朗呢？作何处置。”
“他在这里头不清不楚，又无官无职，皇上只说要曹大?人?严加管教。”
汪鸣一案了?结得太仓促，何况那味香玄之又玄，很难成为蓄意杀人?的罪证，又有姜辛这个罪魁祸首在，许多?事皇上只好睁只眼闭只眼。
时?修忍不住嘟囔，“真是便宜他们了?！”
姚淳回头笑笑，“怎么经此?一遭，还是这么气盛？你也算为泰兴百姓讨了?个公道，别的是你无能为力之事，只得暂且忍耐，等你以后长大?本事了?，才好说话。随我回去吧，你娘和你姨妈还在家等着呢。”
时?修想着要见西屏，不由得理了?理衣襟，扯着衣袖闻了?闻，好在臧志和隔三岔五带衣裳来给他换，倒不怎样脏。只是半个多?月不曾洗澡，难免有些汗味，他自?己?也闻不惯，还不知西屏怎样嫌他呢。
回去正赶上时?候，东屋里刚预备下了?洗澡水，还在冒热气。顾儿?迎到院中来看他，寒暄了?好些话，他看见西屏站在正屋廊庑底下，插不上话，只望着他安静地微笑。她换了?身颜色鲜亮的衣裳，再不用替那姜潮平守孝，别有艳丽，那笑像桃花点水，涟漪一圈圈荡到他心上来了?。
顾儿?说不了?几句便催促他回房洗澡，不单是为干净，刚出狱的人?也要去晦气。四巧进屋伺候他，他看见那龙门架上挂着一条黛紫的裙子，问：“
那是谁的？”
四巧道：“是姨太太的，她这些日子是睡这屋里，还没来得及收拾呢。太太做主，去和姜家说了?，往后她就跟着咱们回家去，不在姜家了?，今日刚搬把她的东西都搬了?过来。”
时?修暗暗高兴不已，“姜家没说什么？”
“姜老爷死了?，太太也疯了?，姨太太又是个寡妇，谁还能做得了?她的主么？自?然?是做姐姐的才能做得她的主啊。”
“我娘说要带她回江都？”
“是啊，这不是应当的嚜。”四巧够到前头瞟他一眼，暗笑起来，“怎么，你不想她跟咱们回家，你从前不还说要给她养老的么？”
时?修正脱光了?上衣，听见她揶揄，回头赶她，“去去去，我自?己?来。”
四巧阖上门出去了?，他自?去把门栓上，走回来，朝那龙门架上瞟了?两眼，走去把那条裙子取下来搭在了?浴桶边，一面洗澡，一面嗅翻来覆去地嗅那裙子。上头那股旖.旎的香气像是迷人?心智的药，他想到先前在凤泉驿的那个晚上，也是这味道将他温柔包裹，他此?刻恨自?己?的手过于粗糙，怎及那濡.湿.温.暖的洞穴，但?饿极了?的人?还挑剔什么，这一缕香气便足够令人?飘飘欲仙。
吃罢晚饭西屏才来这屋里收捡她的衣裳，摸到那裙子打湿了?一些，不由得在龙门架前斜回眼打量他，“我的裙子怎么湿了?？”
时?修在后头剪着手微仰着面孔，“我不知道。”
要是不小心掉进他的浴桶里，怎么又会湿一片干一片的？再说浴桶又不是摆在龙门架底下，一定是他拿过。可?他洗澡就洗澡，拿她的裙子做什么？她想一想，脸上不禁红起来。
床上还有件她的抹肚，她忙去找，明明是规规整整叠在枕头边的，这会却给揉作一团塞在了?枕头底下，一摸上去也有些打湿了?。她回头剜他一眼，“不要乱动我的东西。”
“噢。”他点点头，瞥一眼外头，开着门，他爹在这里，他根本不敢去关那门，只得跟在她后头打转。转到从外头看不见的地方，他便贴得她近些，低声问：“这些日子你怎么都不去瞧我？”
西屏不敢说病了?，只翻着眼皮道：“去瞧你做什么？我去瞧你你又不会多?长一块肉，在家忙呢。”
“真是没良心。”时?修挡着不许她走，“那天晚上黑灯瞎火的，我生?怕箭伤着了?你，你后来不去，我还以为真是伤着了?你，成日担心。”
西屏唯恐被人?瞧见，抱着衣裳要走，“你快让开，一会你爹进来了?。”
因这里屋子少，臧志和占了?一间，两个小厮占了?门房，红药与四巧占着旁边屋子，顾儿?只好叫姚淳和时?修睡这屋里，她仍与西屏睡正屋。时?修八百年不跟他爹睡在一张床上了?，极不情愿，益发舍不得西屏，“你怎么忽然?不懂事起来，他也要和我娘说话，一时?不会过来的，你得多?耽搁会。”
自?从顾儿?知道，西屏愈发不好意思和时?修独处，便道：“那我到红药她们屋里去坐。”
时?修左移一步拦住，她有些生?气地抬着脸瞪他，隔得太近，呼吸喷到他脖子上，他愈是骨酥心醉，喉头生?咽了?几下也咽不下一股无名火。
番外·归家（二）
看不惯他过于安稳了……
庆丰街这房子太小，
姚淳又带了两个小厮来，和玢儿挤在洞门外?的门房里，与?臧志和一起说笑，
再低声说笑也听得见些声音。隔壁又是?红药与?四巧在逗猫，
正屋里也有点唧唧哝哝的动静，偶尔稍微大?点的笑声都像石头突然丢进水里，一下一下地惊心。
西屏无论如何不敢在东屋久待，
狠狠踩了时修一脚，
趁他龇牙咧嘴的工夫，
一溜烟到隔壁红药她们屋里去了。等到天?黑，听见顾儿追姚淳到东厢来，
她才回?正屋里去。
时修还?是?年幼的时候和姚淳睡过一张床上，
那时候家里房子小，本?来是?和他大?哥睡，
节下家中有亲友留宿才去和姚淳挤。长大?了父子间自然不好亲近，今夜陡地睡在一床上，只觉浑身不自在，
僵得像块木头。
黑暗中偶尔听见他爹咳两声，俨然也是?不自在。他心里暗暗好笑，
总算平衡了点，不觉间竟睡着了。
做梦梦见西屏，模样有些陌生，
好像他想象出来的她十?七.八岁的样子，
穿着像寻常少女一般桃秾杏艳的衣裳，
脸上匀着淡淡一层脂粉，脸上带着点赧笑，羞怯地看人。
也不知是?白天?是?黑夜，
梦里的光线是?含混黯淡，从乱糟糟的感觉中，能清晰地感到他的嘴贴在她嘴上的那种柔.软。他一亲她她就把眼睛闭上了，十?分乖顺地仰着面孔，他把手指伸.到她嘴里去搅.弄.她也不抗拒，还?配合地吮.噬.着。明知这是?梦，可那快.感仿佛直通到现实中，迷迷糊糊中他哼了几声。
次日醒来，天?还?未放亮，见姚淳坐在对过那榻上，黑暗中也能感到他脸色不好。
“爹，您醒得这么早？”时修打着哈欠坐起来，接触到被子外?头的冷空气打了个激灵，忙替他点了盏灯过去。却见炕桌摆在了地上，榻上胡乱堆着些衣裳，纳罕道：“您在榻上睡的？”
姚淳仿佛多和他说一句也嫌烦，只把手摆摆。
时修正愁哪里得罪了他，腿一动，这才察觉到袴子里潮.乎.乎的一片，想起夜间的梦，脸上不禁一红，忙垂下脑袋，“您要不再去床上睡一会，我在这里睡。”
“滚去睡你的！”姚淳低叱了一句。
时修忙走回?床上去，躺下也睡不着了，父子俩一句话不说，但?都觉得空气尴尬得窒息。
姚淳又在榻上干坐了半个时辰，终于熬到天?际有一丝发?白，正屋里有了响动，他便开门躲出去。
原是?西屏起来了，开了正屋的门，看见他披着外?氅在廊下，吃了一惊，“姐夫，你起得这样早？”
姚淳尴尬地笑了笑，向正屋踱来，“睡不大?惯。你姐姐起来了么？”
“起来了，我正要叫红药烧水洗漱呢。”西屏把门拉开了些，让他进去，自走到时修那屋隔壁敲门叫红药，听见时修屋里也有动静，像是?起来了，却不开门出来。奇怪了，他听到她的声气竟还?不跑快点？
一时走回?正屋里，恰好听见姚淳在卧房里低声说：“要赶紧给那小子讨房媳妇。”