第30章
他起身，脱下罗袍，从架子上取下自己的衣服穿上，出门去吃饭了。
叶秋水走上前将江泠换下的公服叠好，拂去褶皱，小心翼翼放在桌子上。
江泠回来后看到，说：“你休息吧，方才不是都睡着了。”
叶秋水摇摇头，眼睛睁大，力证自己还很有精神，“突然不困了。”
她坐在江泠身旁，问他：“哥哥，你是不是要授官了。”
江泠摇了摇头，说：“还要经过考核，通过了才能授官。”
叶秋水吃惊，“怎么还要考！”
她还以为过了殿试直接就当官了呢！
江泠耐心解释，“一甲才会被直接授官，后面的先在翰林院学习，考察过了才能做官。”
叶秋水撇撇嘴，心道：可真麻烦！
第二日，江泠与其他进士一起去宫里参加御宴，御宴是为新科进士所设，又叫“恩荣宴”、时节芳菲正盛，也称“春宴”，进士们头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，个个仪表堂堂，意气风发，众人齐声跪谢皇恩，接着入座。
新科进士们互相结交，有人主动亲近江泠，也有人对他嗤之以鼻，宋家拉拢表少爷不得，又怕外面乱传风言风语，更怕江泠怨恨在心，报复宋家，干脆先下手为强，声称江泠太过轻狂，不敬长辈，宋家不愿与出过罪臣的江氏有关联，这才划清界限。
外界众说纷纭，他刚登科，京中便有谣言，严敬渊倒是极力为他作证，但也抵不过有人刻意诋毁。
信的人深信不疑，不信的人仍然想要结交，江泠在翰林院学习，同样要等待考察的进士很多，一部人默契地开始孤立他。
江泠心中平静，他很早就明白，登科，不是终点，而是另一个起点。
*
叶秋水花了十数日，四处打听，江泠在翰林院的时候，也问了些常驻于京师的官员、进士，将京城各个街巷的铺子，居住人群都打听清楚了，她绘制成了一张图纸，标注街道，坊市，店面，图纸清晰了然，一眼可以看出京师哪里最为繁华，叶秋水将图纸收好，准备回去和大家一起商讨。
她来京城已经许多日了，虽然有掌柜帮她看管，可这并不是长久之计，叶秋水总归要回去的。
江泠在翰林院安定下来后，带她去了许多玩的地方，叶秋水曾听馆舍的伙计说，城郊的护国寺很灵，离开京城前的最后一日，她拉着江泠去逛，给他求了个签。
回去的时候，叶秋水是坐船走的，她准备了几个箱子，都是给别人带的礼物，铺子里的每个伙计都有，塞得满满当当，请了两个人才帮忙搬上船。
京郊港口，船帆舞动，大江一望无际。
叶秋水衣摆猎猎飘扬，她站在渡口，和张教谕，还有落榜的贡士一起回乡。
张教谕叮嘱了江泠许多事情，告诉他在京师要小心些，一步步稳扎稳打，切勿急功近利。
江泠都一一记下了。
贡士们争相上前，抱住他告别。
叶秋水站在一旁，脸被江风吹得有点僵。
那厢，江泠与老师同窗说完话了，他们走到船头，江泠则转身看向她，叶秋水面无表情，衣袂翻飞，站在渡口，一言不发。
江泠走过去，站在她面前，挡住肆虐的江风。
“没事，又不是不再见了。”
叶秋水吸了下鼻子，眼睛有些红，但是没掉眼泪。
她往前几步，倾身，手环绕过江泠的腰，低头在他革带上挂了一个香囊。
“哥哥，昨日在寺里我给你求了签，保平安的。”
叶秋水将签放在香囊里，系在江泠腰上。
她抬头，说：“我要走了，你一个人在京师要好好的。”
曲州到京师路途遥远，快马加鞭也要半旬不止，江泠在县学读书的时候，叶秋水可以经常去找他，可是以后就不能了，他入朝为官，无令不得随意离开京师，更加不可能像上次那样，不管不顾回乡接她过来。
她得回曲州，铺子还需要她来管，如今在京师，她发挥不了一点才能。
以后，就是江泠一个人在这儿了。
叶秋水将香囊系好，摩挲两下。
江泠垂眸看着她。
这两年，叶秋水长得很快，已经到他肩膀，下次再见，说不定都到下巴了。
他抬手，轻轻揉了揉小娘子的发顶，顿了顿，垂下手，将她鬓边飞动的发丝拂到耳后。
“回去后，照顾好自己，常给我写信。”
叶秋水点点头，说：“哥哥也要照顾好自己。”
“好。”
江泠应了一声，看向不远处的同窗们。
有人高喊，“嘉玉，你放心，路上我们会照顾好叶小娘子的。”
江泠郑重道：“多谢。”
再不走船都要开了，叶秋水跨上甲板，一步三回头，步伐缓慢，江泠一直看着她，大船启航，缓缓驶离港口，江水涌动，渐渐只剩一个模糊的影子。
*
坐船回曲州只要小半月，一整日连续不断地行进，碰上顺风，还能更快些，江上的路途很无聊，有些贡士晕船，整日无精打采地缩在车厢里不出来。
叶秋水经常出去做生意，坐惯了船，无聊的时候，她喜欢坐在船头，同船上的渔手聊天，这些人走南闯北，去过许多地方，知道很多奇闻异事，叶秋水喜欢打听各个地方的风俗，记载在册。
江上风餐露宿，难得有这么水灵灵的小娘子在，且她谈吐不俗，还是进士郎的妹妹，渔手对她很恭敬，也愿意与她说话。
就这么行走了三日，江上忽然起了大风，船帆摇动，经验丰富的老船夫看了眼天色，立刻叫大家全都撤到船舱中不要出来，他与几个熟练的老伙计一起调□□帆、船舵，使大船侧风向而行，避免直接迎面对上江风。
船舱内人很多，货物都被集中放置用以压低重心，大家紧闭所有门窗，张教谕一个一个点人数，怕有贡士落单了。
江上风浪大，船体剧烈晃动，叶秋水将自己的东西整理好，推到不会被江水浸湿的地方，而后靠着舱璧坐着。
渔手安慰众人，“大家放心，等风浪停了我们再继续行进，没事的。”
这艘船上的都是老师傅了，见惯了这样的场面。
然而，入了夏，江上本就潮湿，又到了梅雨时节，连日阴雨绵绵，船舱地面积水，大家每天都在想办法清理水渍，祈祷天晴，但风浪依旧没有停过。
大船在江上飘了三天，有两个贡士吐得昏天黑地，身体虚弱至极。
张教谕叹气，愁眉苦脸，“这样下去不行啊。”
大船上不止有他们，还有别的人，船舱太潮湿，大家挤在一起，会出事的！
叶秋水没什么大碍，她询问渔手还有多久靠岸，就近的港口在哪里，渔手却回答，江上起了雾，他们现在也不知道在哪儿。
话音落下，众人绝望，一名同乡抱头低泣，“怎么办，我还没有考中呢，难道就要死在这里了吗？”
不远处，有贡士又吐了，两眼翻白，手指微微抽搐，张教谕心疼自己的学生，冲上去就要将他扶起来。
叶秋水见状，想起先前在书上看到的内容，连忙大喊，制止住张教谕的动作，她上前，说：“他刚吐过，不能扶起来，秽物卡在喉咙里会窒息的。”
张教谕呆呆的，“那怎么办？”
叶秋水伸手，将贡士的头侧过来，眼疾手快地捞了个东西过来接住，让他嘴里的东西流出。
接着，将铜盆直接扔了出去，打湿巾帕，将弄脏的甲板来来回回擦了数遍。
船舱内潮湿闷热，这些秽物若是残留，其他人也会生病。
经验老道的渔手下来正好看到这一幕，感叹，“小娘子怎么知道这些？”
叶秋水将帕子也扔了，说：“书上看到的。”
渔手上前，查看贡士的情况，神情陡然变得凝重，“他身体太虚弱了，你们看。”
渔手掀开贡士的衣袖，发现他的手臂上长了癣。
身体太差，还会引起其他并发症。
渔手出去翻看箱笼，“谁有香薷？”
叶秋水跑上前，“我有。”
她拆开自己随身佩戴的香包，里面放了一味药材，正是香薷，它与蕃荷长相相似，有异香，叶秋水常用它来调配香料。
渔手说：“捣成汁给他喝。”
叶秋水与张教谕连忙去准备了，其他贡士继续看着生病的那个。
渔手说：“你们别靠近，他病得这样重，还长有癣，要单独隔在另一个船舱。”
众人大惊，赶紧散开。
片刻后，叶秋水将香薷端来，渔手抬起贡士的头，将汁液喂他喝下。
有人忍不住问：“我们究竟何时能靠港？”
船身颠簸，甲板越来越潮湿，他们害怕船会被浪打翻。
渔手也不知道。
有人大哭。
叶秋水扶着墙，身体虽船晃动，心里有些慌。
她不想死在这儿，她还没在京城开铺子呢，她赚的钱还没花完呢！
船舱潮湿，一个人病了，很快其他人也接二连三地倒下，船上的贡士都是读书人，身子文弱，一开始还能出谋划策，之后便都病倒了。
叶秋水将巾帕系在脸上，张教谕想去照顾自己的学生，但他已经年老，且自己也在生病，叶秋水按住他，自己上下奔波，给贡士们喂药。
老船夫也病了，因为风浪的围困，这艘船上发生了小小的瘟疫。
人心惶惶，一开始还有哭声，后来则绝望得哭也哭不出来。
渔手硬着头皮去看航向，反被打了一身水。
领头的老船夫都倒了，群龙无首，他们也不免慌了神。
叶秋水给贡士喂完药，上前拦住一人，问他：“我们船上的东西还能撑多久？”
渔手无精打采，“小娘子，我们怕是只能等死了。”
“什么等死！”
叶秋水一听就怒了，“我可不想死，我们得清算好剩余的东西，计划还能过几天，东西该怎么用，你们经验丰富，比我更懂，我都没怕，你们怕什么！”
渔手掀眸看她一眼。
叶秋水横眉怒目，“船舱这边交给我，我照顾他们，给他们喂药，但是你们要弄清楚，不能稀里糊涂地就这么任船乱飘，要是遇到暗礁怎么办！”
江上起了大雾，渔手不敢再掌舵前行，船只随风而去，不知道飘到了何处。
风帆剧烈震颤，似乎将要断裂。
渔手咬了咬牙，心想，小娘子都不怕，他们当缩头乌龟就太丢人了！
几人将所有的缆绳翻出来，重新加固船帆。
叶秋水的行李里有许多药材，是为了搭配香料用的，她全都翻了出来，拿到那个会些医术的渔手面前，问他哪些能用。
出了这么大的变故，眼前的少女不仅没有哭，没有手忙脚乱，反而镇定自若，原本有些慌乱的渔手也渐渐冷静下来，认真指导她，哪些可以用来给病人服用。
海上难以生火，叶秋水将潮湿的火折子攥在掌心，用力搓热，用体温捂干，点燃柴火，煮能祛除湿病的草药，凡是给病人用过的巾帕器具，都要用开水烫数遍。
船上病气沉沉，叶秋水每日巾帕遮面，虽然没有生病，但也累得够呛。
事情发生得突然，原定十日的路程，硬生生拖了二十多天，船上即将弹尽粮绝的时候，风浪终于停下，大雾散去。
渔手战战兢兢走出船舱，爬上桅杆，远处江岸隐隐欲现，他们大喜，喊道：“真是险中又险，我们竟然没有被风浪推远，而是靠近曲州了！”
大船驶向港口，终于靠岸。
船上的病人被抬下，叶秋水请大夫去救治病重的贡士，为防止疫病传染给岸上的人，一下船，这些人便被单独隔开了。
宝和香铺的人迟迟等不到叶秋水回来，又听闻江上起了大风，一个个吓得够呛，以为叶秋水出了什么事。
看到她平安回来，众人都松了一口气。
伙计们围上前，叽叽喳喳地关怀。
叶秋水累得虚脱，一个字也答不上来。
胡娘子推开前面的人，扬声：“好了别问她了，让她好好歇歇。”
“对对对，要赶紧休息！”
叶秋水在海上几日不敢合眼，双眼熬得通红，整个人快瘦成人干，下了船，知道没事后，双腿一软就倒下。
昏睡过去前，还不忘拉住胡娘子说：“别同我哥说这件事，以后他回来了，也得瞒着。”
第80章
不想写提要啊啊啊。
叶秋水躺了小半个月才恢复过来，
胡娘子心疼坏了，看着她削尖的下巴，差人送了许多补品过来。
她身体虚弱，
去不了作坊督工，
只能坐在榻上翻账簿，叶秋水离开曲州快两个月，账目堆积了许多，
她从头到尾开始梳理，将不对的地方记下来，第二日，
一群伙计挨个上前，隔着一道帘子，叶秋水的声音响起，
“我们原定送二十箱货物去泉州府，但账目上的数字怎么不对？”
“你们不要为了缩减工期就偷偷降低成本，
只准按照流程走，
工艺一步都不能少，
我上次是怎么说的，
你们又忘了，负责这批货的是谁，周管事是吧，
这个月分红扣两成，
你手上的活计交给王伯来管。”
周管事面露羞愧，低声称是。
她的声音低哑，
听得出人还是病着的，
话音虽轻，落在耳朵里，
却也无人敢置喙，叶秋水用了三天的时间，理清了两个月的的账目，铺子里各处的活计安排得井然有序，大家一下子有了主心骨，全都忙活起来。
同乘一艘大船的人过来拜访，向叶秋水道谢，船上的疫病并没有彻底蔓延，因为她的悉心照料，几个贡士已经能下地走路了，只有一个还有些虚弱，得再养一阵子。
几人听说她病了，隔着帘子探望，挠着头，有些不好意思地说：“我们还答应嘉玉要照顾好他妹妹的，结果反而……让小娘子照顾我们了。”
叶秋水笑了笑，“这有什么，在京师的时候，诸位对我也很照顾啊。”
“我觉得叶小娘子也可以去当大夫，那些草药我根本分不清，可是渔手教你一遍你就会了。”
贡士想起在船上的时候，叶秋水动作熟练，麻利，许多东西她只需要学一遍就能烂熟于心，药要用什么火候来煎，什么病症对应什么用药，她都能有条不紊地分辨。
“只是之前为了调合香，看了几本医术，略懂得一些皮毛而已，哪有那么厉害，真去当大夫，万一将病人医出毛病来怎么办？”
众人哈哈大笑。
“调香居然也要看医书吗？”
有人惊奇道。
叶秋水解释，“要的，有些香料既可以用来调香，也可以当药材服用，我们做香品的也讲究阴阳五行，两者是互通的。”
众人恍然大悟，纷纷感叹这其中的玄妙。
*
叶秋水又休息两日，身体恢复了，将自己带回来的礼物拿出来。
幸好她将箱笼放到高处，没有浸到水，里面的东西还是完好无损的，铺子里的每一个伙计都有，叶秋水将从京师买回来的佳酿送给爱喝酒的掌柜，香粉胭脂给爱美的小姐妹，还有几盒药膏分给作坊制作香包的绣娘们，说：“娘子们做绣活辛苦了，这是京师的香膏，抹在手上可以防止手掌皲裂，气味还能保留数日不散呢。”
听到是京师的东西，大家都很新奇，叶秋水每个人都想到了，伙计们都笑，说东家去京师探望兄长，舟车劳顿，竟还记得给他们每个人带东西。
大家干活都更有劲了，嚷嚷着要跟随东家一辈子。
叶秋水笑盈盈摆摆手，还有些礼物要拿去送给王绪维与江晖。
江晖解试落榜，如今仍在县学学习，他已经参加解试两次了，都没有中，江晖埋头苦学，打算三年后再次参加，不行就回家继承家业，跟着长辈后面学做买卖。
以前江四爷与四夫人还念叨着争家产，叮嘱他，要警惕江泠记恨，报复，可如今，那个被他们防备着的少年已经去了京师，做了天子门生，最开始，江家每个人都心惊胆战，害怕江泠一朝飞黄腾达会报复霸占二房产业的族人，可是等来等去，等到江泠高中，等到他去翰林院学习，他也没有想要清算江家的意思。
众人才明白，江泠根本没有将他们当做敌人，不是惦念旧情，只是觉得浪费时间，他不屑于在这些无意义的事情上争斗。
江家族人懊恼当初逼走江泠，如今他们痛失一个考上进士郎的后辈，改换门庭的愿望彻底落空，族长只能唉声叹气。
一步错步步错，早知今日，就不该放任族人赶走三郎。
江四爷与四夫人在喜报传回曲州后就不敢再折腾了，曲州难得出了一个进士，知州让人给江泠立了个牌坊，又高又有气势，一进城就能看到，如今江泠可是曲州的名人，江家根本不敢对他怎么样，族里的人想要抹黑他，知州第一个不同意！
四房眼高手低，这几年一直在为江晖相看妻子，不是嫌人家门第低，便是嫌对方家中贫寒，四房一心想要与官宦人家结亲，挑了几年，一直到现在，江晖都要及冠了，还未曾娶妻。
“五郎，外面有个小娘子找你！”
同窗兴奋地扑过来，眉飞色舞。
江晖愣了愣，“谁啊？”
“不知道是谁，不过可是位佳人！”
江晖被他们打趣，纳罕地放下书，出门。
街旁，叶秋水正在看料子，她来城东这里进货，想到江晖就在附近读书，便想顺道将东西给他。
江晖跑出县学，远远看到有一少女带着几人等候在道旁，脚边还放着一口木箱，看着沉甸甸的。
江晖有些诧异，觉得小娘子有些眼熟，走近了，听到她笑着唤道：“五哥。”
她身量高挑，眼眸清亮，声音脆生生的，江晖呆住，半晌才回过神，想到她是谁。
三哥离开曲州已经许久了，平日四房也不怎么同宝和香铺的人往来，江晖很少见到叶秋水，隔一两年见一次，发觉她越长越变样，面庞清丽，风致楚楚，像是一朵即将盛开的芍药花。
叶秋水让人将箱子抬上前，说：“这是兄长叮嘱我带回来给你的。”
江晖上前，犹豫道：“给我的？”
“嗯。”叶秋水颔首，看着他打开箱子查看，面上怔愣，紧接着便是惊喜。
“都是一些大儒所作的文章，兄长收集来的，觉得或许对你来年科考有用，托我带给你。”
江晖眼前放光，欣喜若狂，“三哥远在京师竟然还记着我！”
他随手翻开一本，越看越兴奋，都是大儒的文章，曲州这种小地方难以寻得，粗读几行字便觉得非同一般。
江晖将箱笼合上，脸上满是笑意，“我要写信给三哥道谢！”
“那五哥不若写完给我吧，我一同寄过去，正好这两日我也要给兄长写信。”
叶秋水离京已经月余了，该给江泠写封信报平安。
“行。”
江晖还沉浸在方才的喜悦中，捧着书，笑呵呵的。
东西送到了，叶秋水告辞离开，刚一转身，江晖突然喊住她，他眸光乱晃，斟酌着开口，“那个、那个叶……妹妹，也多谢你特意跑这一趟给我送来这些书。”
叶秋水笑了笑，顾盼神飞，“不客气。”
她和伙计走了。
江晖站在原地，看了许久。
*
料子定下了，叶秋水让伙计将几箱货物搬上车，一会儿直接去作坊。
宝和香铺的生意红火到极致，还有些人听说过江泠的名号，知道铺子的东家是进士郎的妹妹，便是不闻香，也忍不住买个香包回去。
以前宝和香铺的生意也好，同行大多眼馋，使些小手段，远没有要闹到头破血流的地步，如今，因为宝和香铺，城里其他几家铺子生意惨淡，最后只能被迫关店，而宝和香铺蒸蒸日上，看不惯的人是越来越多了。
马车走了半刻，毫无预兆地，猝然停住，车厢摇晃，叶秋水一个趔趄，眼疾手快按住车厢壁，才没一头往前栽去。
“怎么回事？”
她出声问道。
“东家，是香行的人，说是魏行首请您一同去喝杯茶。”
曲州有香行，卖香料的不止宝和香铺一家，做布匹生意的有布行，做金器的也有小团体，一家独大，别家自然不满，曲州就这么大，若生意都被一方垄断了，别家分不到羹，自认容易闹起冲突。
叶秋水不爱同香行的人打交道，一直埋首做自己的东西，其他商人早就看她不满了，忍了几天，在确认进士郎短时间内不会回来之后，立刻在叶秋水出门的路上拦人。
魏家在曲州做的也是香料生意，以前宝和香铺还没有家喻户晓的时候，魏家香铺才是曲州生意最好的。
可如今，铺子一年不如一年景气，上个月刚关了几间铺子，魏家人坐不住了，要叶秋水过去好好谈谈。
“叶小娘子，赏个脸呗。”
魏家下人抬手请叶秋水上楼。
一旁的伙计低声道：“小东家，咱不能答应上去，那魏家做香料生意好多年了，从前胡娘子也不敢惹他们，我们抢了魏家的风头，咱们让让步就是了，别和他们起冲突。”
“他们的东家，据说年轻时杀过人，还蹲过大牢！”
其他不知情的伙计一听，吓个半死，一起劝阻叶秋水。
可马车附近围了人，并不是说走就能走的。
叶秋水神情严肃，眯眼看了看不远处的茶楼，沉声道：“我们现在退，他们只会觉得咱们宝和香铺的人好欺负，以后会更变本加厉，不就是喝口茶吗？去就是了。”
她掀起帘子，从马车上走下。
第81章
“我九岁时就杀过人，见过血了。”
说是喝茶，
但其实是个鸿门宴，魏家若真心想同他们结交，怎会半路拦人，
用这种半劝半迫的方式请人上楼？
伙计们胆战心惊，
一路跟随叶秋水走上二楼，雅间门口站着几个望风的仆从，看到叶秋水走上木梯，
转身推开门。
屋子里不止有香行行首，还有其他几个同样做香料生意的人，大家围坐在茶桌边，
雾气缭绕，虽在品茶，可气氛却僵硬沉肃，
叶秋水刚跨过门槛，身后雅间大门便“砰”一声被关上了。
一同过来的伙计吓得抖了抖，
小声地唤了唤叶秋水，
“东家……”
“没事。”
叶秋水低声道，
安抚他们。
一名长相凶狠的男人瞄一眼叶秋水，
鼻腔里似乎冷哼了一声，“叶小东家好大的架子，喝个茶，
还要请几回。”
叶秋水深呼吸一口气，
走上前，扬起笑容，
“行首相邀，
晚辈诚惶诚恐，有什么礼数不周到的地方，
还请各位看在我年幼，刚接手铺子生意的份上，多多海涵。”
魏行首只是冷笑，任她端着茶盏站着，几个人一言不发，没有一个叫她落座，也没有人搭理她，叶秋水神情平静，自己喝了茶，叫仆从拉来一张椅子，她兀自坐下。
几人诧异看她一眼，魏家上来就给下马威，叶秋水见招拆招，直接无视，总之不见慌乱之色。
魏行首开门见山，“叶小娘子，你们宝和香铺如今可是厉害啊，在这曲州，还有我们其他几家的活路么？从前就算是你们胡大当家，见了我也要给三分薄面，可叶小娘子如今是完全不将我们魏家放在眼里了，莫非这曲州你们宝和香铺还要一家独大不成？”
一家生意做得好，别家难免要有亏损，魏家是行首，这几个月，连着有人找他哭诉，他们不敢单独找叶秋水麻烦，忌惮她有个进士义兄，于是撺掇了许多人，大家一起聚在茶楼，要叶秋水过来，她一个晚辈，还是个小女子，凭什么猖狂，管铺子这么久来，竟也一次也没找魏行首孝敬过，他早就看她不满了。
叶秋水不喜欢搞这些弯弯绕绕的东西，曲州的各种商会就如同地头蛇一样，要交保护费，入会费，各家的盈利还要抽出两成给魏家。
先前也曾有商人不满，奈何魏家在曲州横行霸道惯了，大当家早年杀人蹲过大牢，是个穷凶极恶的泼皮，若谁与他作对，他就叫人到铺子前闹事，说谁家的香料有毒，用完身子不舒服，咳血，被针对的商人百口莫辩，这种鸡毛蒜皮的小事官府也懒得管，魏家用这样的方式搞垮了许多同63*00
行。
大家都不想招惹他，为了息事宁人，只能拿钱孝敬，或自愿将独门配方送给魏家。
胡娘子虽然有手腕，但也不愿招惹是非，然而，这场平衡被叶秋水打破了，胡娘子身体不好，这两年将铺子全权交给叶秋水打理，宝和香铺的生意越来越好，还开了好几家分店，货物远销泉州府各地，有时候，甚至还会同番邦商人谈生意，再加上，她有个进士哥哥，越发名气大，魏家上个月已经关了两间铺子，抢生意完全抢不过她。
“魏行首这话真是折煞晚辈了，我哪有那么大的本事。”叶秋水笑，“不过是巧合罢了，大家不过是图名气，凑热闹，过了一阵子，谁还能想到咱们铺子，在曲州，香料生意上，要说第一，自然非魏前辈莫属了，晚辈不敢托大。”
小娘子唇红齿白，看着娇软柔弱，年纪大概还未及笄，但说话却很老练，人又天生一张巧嘴，她若示弱，旁人也不忍再威逼胁迫。
魏行首黑沉沉的脸色稍微缓了缓，他抬眸，扯起嘴角一笑，“我也知道，小娘子刚接手铺子不久，不懂规矩这是自然的，我们魏家不是什么不讲理之辈，这样吧，我说个法子，咱们今日就将这事了了，以后大家和和气气的。”
一旁其余几个商人纷纷恭维，“您说，您说。”
“小娘子将香谱还有技艺交出来，就当是会费，以后大家都是一家人，客客气气的，这事就这么过去了。”
魏行首敲了敲桌面，盯着她。
叶秋水神情淡然。
身后的伙计面露急色，每家的香料配方，与精炼的方法是绝不可能外传的，叶秋水将合香与药理结合，做出许多东西，还有些是她自己亲自跑了许多地方，从京师还有省城学来的，都是别家没有的技巧，这正是宝和香铺近来生意越发蒸蒸日上的原因，倘若传出去，他们铺子还有什么特别之处可言，值钱的不就是这些吗？
今日这杯茶，打的原来是这样的主意。
几人注视着叶秋水，他们都是生意场上的老狐狸了，叶秋水这种初出茅庐的小丫头，在他们眼里就同过家家似的，凶一下怕是就要掉眼泪，更何况周围围着一群凶煞恶煞的老前辈，不吓破胆就不错了。
然而，叶秋水似笑非笑，眼底漠然，“交不了。”
“你说什么！”
魏行首提了提声，对她的回答诧异又不满，眉心紧皱。
“大家都是做买卖的，应该知道，弱肉强食，生意场上，原本就是各凭本事。我对香行没有兴趣，不会入会，也不会交什么会费。”
魏行首横眉怒目，拍案而起，“竖子猖狂！”
叶秋水仍坐着，眼皮都没抬一下，身后的伙计满脸警惕，忍不住道：“你们一群人就是欺负我们东家是个小娘子，有意思吗？从来就没有这样的规矩，做生意的，谁不是各凭本事，明明是你们技不如人，还以多压少，欺人太甚！”
话音刚落，一旁冲出来几个小厮，一把按住那个说话的伙计，将他踹倒在地。
叶秋水急道：“阿进！”
唤作“阿进”的伙计叫了一声，被一脚踹到腹部，痛得蜷缩起来。
另一个伙计上去拉人，也被打倒在地。
他们不敢对叶秋水动手，但一个香铺伙计算什么。
魏行首站起来，几人逼近叶秋水坐着的地方。
他们是忌惮进士，可是，江泠远在京师，况且，魏家心里有数，他们不会对叶秋水动手，只是逼迫，要她自己主动退让。
叶秋水知道他们不敢对她怎么样，她冲上前，想要拦住殴打伙计的人，但是刚起身，便被按住肩膀。
魏行首走到她面前，躬身，笑盈盈看着她，“叶小娘子，我们也是诚心与你商谈，你身边这两个伙计太不懂事了，我自作主张，替你……”
话未说完，叶秋水突然伸手握住桌上用以装饰的花瓶，猛地砸击桌面，“啪”的一声，瓷质的细口瓶身顿时四分五裂，她握着瓶颈，用裂口抵住魏行首，一旁的几人霎时僵住，魏行首话说到一半，整个人都不敢乱动了。
叶秋水冷笑，“我九岁的时候就杀过人，见过血了，你们真当我好欺负吗？”
六岁的时候，她看着亲生父亲在面前咽气，无动于衷，九岁，拿刀捅伤了拐卖孩童的人牙子，她并非光靠赔笑就能在曲州站稳脚。
“你们跟我玩泼皮无赖，倚老卖老，好啊，我不怕惹是生非，咱们有本事就闹大，我年纪小，手上不知轻重的，若待会儿碰了谁，我先道歉。”
叶秋水一字一顿，目光扫视周围，她自己震碎花瓶，划伤了手，血一滴滴落下来，面色却不改。
香行的人只是想给她个下马威，让她别同他们作对，他们以为叶秋水是个十四五岁的女孩，娇滴滴的，吓一下就哭，要什么给什么，哪成想，她发起狠来，一身戾气，宁愿鱼死网破，也绝不让步。
魏行首意识到，她不是个好拿捏的，要是真闹大了，对他们来说没有好处。
几人脸上色彩纷呈，面面相觑，互相对视。
魏行首看着她，语气渐渐缓和下来，“秋水妹子，我们糊涂了，同你闹着玩呢，你看看你的手都被划伤了，别激动，闹着玩的。”
“闹着玩？”叶秋水嗤笑，“可不是这么算的，我铺子里的伙计被你们打成这样，难道也是闹着玩。”
魏行首的脸很黑，踟蹰片刻，“我向你赔罪。”
他抬手，示意小厮散开，趴在地上的两个伙计被打得鼻青脸肿，吃力地站起身，走到叶秋水身后，担忧道：“东家……”
“没事，都退后。”
叶秋水目视前方，挡在他们面前，气氛僵持片刻，她缓缓垂下手。
魏行首终于松了一口气。
“这样，以后你们宝和香铺想做什么便做什么，我们两家井水不犯河水，行吧？”
魏行首开口道：“今日的事就这么算了。”
行首松口，香行的其他人也缄默不言。
叶秋水站在两个伙计前，沉声道：“行，君子一言，驷马难追，从此以后，我们几家互不干涉，宝和香铺不入香会，至于其他，与我无关，我也不会插手魏行首的事情，晚辈有错，确实急功近利，伤了和气，下个月，我会关了城北的铺子。”
话音落下，几人面上露出喜色。
宝和香铺分店多，原本只在珍祥街，后来又开到别的坊市去，抢了几家的生意，如今，叶秋水做出让步，自愿关闭城北的铺子，皆大欢喜，他们再想闹那就是得寸进尺了。
“小娘子好魄力，那就这么办吧。”
魏行首笑了笑，请她重新入座。
“不必了，晚辈不爱喝茶，诸位请便吧。”
叶秋水颔首告辞，几人也未曾阻拦，她领着两个伙计离去。
“阿进，元福，你们怎么样了，伤得重吗？”
一出茶楼，她立刻问道。
元福摇摇头，“我没事，阿进怕是有些严重，眼睛都睁不开了。”
另一名伙计先被打趴下，嘴里都是血。
叶秋水皱着眉，神情不忍、担忧，她轻声道：“我们先回铺子，我找大夫给你们看看。”
叶秋水走上前将江泠换下的公服叠好，拂去褶皱，小心翼翼放在桌子上。
江泠回来后看到，说：“你休息吧，方才不是都睡着了。”
叶秋水摇摇头，眼睛睁大，力证自己还很有精神，“突然不困了。”
她坐在江泠身旁，问他：“哥哥，你是不是要授官了。”
江泠摇了摇头，说：“还要经过考核，通过了才能授官。”
叶秋水吃惊，“怎么还要考！”
她还以为过了殿试直接就当官了呢！
江泠耐心解释，“一甲才会被直接授官，后面的先在翰林院学习，考察过了才能做官。”
叶秋水撇撇嘴，心道：可真麻烦！
第二日，江泠与其他进士一起去宫里参加御宴，御宴是为新科进士所设，又叫“恩荣宴”、时节芳菲正盛，也称“春宴”，进士们头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，个个仪表堂堂，意气风发，众人齐声跪谢皇恩，接着入座。
新科进士们互相结交，有人主动亲近江泠，也有人对他嗤之以鼻，宋家拉拢表少爷不得，又怕外面乱传风言风语，更怕江泠怨恨在心，报复宋家，干脆先下手为强，声称江泠太过轻狂，不敬长辈，宋家不愿与出过罪臣的江氏有关联，这才划清界限。
外界众说纷纭，他刚登科，京中便有谣言，严敬渊倒是极力为他作证，但也抵不过有人刻意诋毁。
信的人深信不疑，不信的人仍然想要结交，江泠在翰林院学习，同样要等待考察的进士很多，一部人默契地开始孤立他。
江泠心中平静，他很早就明白，登科，不是终点，而是另一个起点。
*
叶秋水花了十数日，四处打听，江泠在翰林院的时候，也问了些常驻于京师的官员、进士，将京城各个街巷的铺子，居住人群都打听清楚了，她绘制成了一张图纸，标注街道，坊市，店面，图纸清晰了然，一眼可以看出京师哪里最为繁华，叶秋水将图纸收好，准备回去和大家一起商讨。
她来京城已经许多日了，虽然有掌柜帮她看管，可这并不是长久之计，叶秋水总归要回去的。
江泠在翰林院安定下来后，带她去了许多玩的地方，叶秋水曾听馆舍的伙计说，城郊的护国寺很灵，离开京城前的最后一日，她拉着江泠去逛，给他求了个签。
回去的时候，叶秋水是坐船走的，她准备了几个箱子，都是给别人带的礼物，铺子里的每个伙计都有，塞得满满当当，请了两个人才帮忙搬上船。
京郊港口，船帆舞动，大江一望无际。
叶秋水衣摆猎猎飘扬，她站在渡口，和张教谕，还有落榜的贡士一起回乡。
张教谕叮嘱了江泠许多事情，告诉他在京师要小心些，一步步稳扎稳打，切勿急功近利。
江泠都一一记下了。
贡士们争相上前，抱住他告别。
叶秋水站在一旁，脸被江风吹得有点僵。
那厢，江泠与老师同窗说完话了，他们走到船头，江泠则转身看向她，叶秋水面无表情，衣袂翻飞，站在渡口，一言不发。
江泠走过去，站在她面前，挡住肆虐的江风。
“没事，又不是不再见了。”
叶秋水吸了下鼻子，眼睛有些红，但是没掉眼泪。
她往前几步，倾身，手环绕过江泠的腰，低头在他革带上挂了一个香囊。
“哥哥，昨日在寺里我给你求了签，保平安的。”
叶秋水将签放在香囊里，系在江泠腰上。
她抬头，说：“我要走了，你一个人在京师要好好的。”
曲州到京师路途遥远，快马加鞭也要半旬不止，江泠在县学读书的时候，叶秋水可以经常去找他，可是以后就不能了，他入朝为官，无令不得随意离开京师，更加不可能像上次那样，不管不顾回乡接她过来。
她得回曲州，铺子还需要她来管，如今在京师，她发挥不了一点才能。
以后，就是江泠一个人在这儿了。
叶秋水将香囊系好，摩挲两下。
江泠垂眸看着她。
这两年，叶秋水长得很快，已经到他肩膀，下次再见，说不定都到下巴了。
他抬手，轻轻揉了揉小娘子的发顶，顿了顿，垂下手，将她鬓边飞动的发丝拂到耳后。
“回去后，照顾好自己，常给我写信。”
叶秋水点点头，说：“哥哥也要照顾好自己。”
“好。”
江泠应了一声，看向不远处的同窗们。
有人高喊，“嘉玉，你放心，路上我们会照顾好叶小娘子的。”
江泠郑重道：“多谢。”
再不走船都要开了，叶秋水跨上甲板，一步三回头，步伐缓慢，江泠一直看着她，大船启航，缓缓驶离港口，江水涌动，渐渐只剩一个模糊的影子。
*
坐船回曲州只要小半月，一整日连续不断地行进，碰上顺风，还能更快些，江上的路途很无聊，有些贡士晕船，整日无精打采地缩在车厢里不出来。
叶秋水经常出去做生意，坐惯了船，无聊的时候，她喜欢坐在船头，同船上的渔手聊天，这些人走南闯北，去过许多地方，知道很多奇闻异事，叶秋水喜欢打听各个地方的风俗，记载在册。
江上风餐露宿，难得有这么水灵灵的小娘子在，且她谈吐不俗，还是进士郎的妹妹，渔手对她很恭敬，也愿意与她说话。
就这么行走了三日，江上忽然起了大风，船帆摇动，经验丰富的老船夫看了眼天色，立刻叫大家全都撤到船舱中不要出来，他与几个熟练的老伙计一起调□□帆、船舵，使大船侧风向而行，避免直接迎面对上江风。
船舱内人很多，货物都被集中放置用以压低重心，大家紧闭所有门窗，张教谕一个一个点人数，怕有贡士落单了。
江上风浪大，船体剧烈晃动，叶秋水将自己的东西整理好，推到不会被江水浸湿的地方，而后靠着舱璧坐着。
渔手安慰众人，“大家放心，等风浪停了我们再继续行进，没事的。”
这艘船上的都是老师傅了，见惯了这样的场面。
然而，入了夏，江上本就潮湿，又到了梅雨时节，连日阴雨绵绵，船舱地面积水，大家每天都在想办法清理水渍，祈祷天晴，但风浪依旧没有停过。
大船在江上飘了三天，有两个贡士吐得昏天黑地，身体虚弱至极。
张教谕叹气，愁眉苦脸，“这样下去不行啊。”
大船上不止有他们，还有别的人，船舱太潮湿，大家挤在一起，会出事的！
叶秋水没什么大碍，她询问渔手还有多久靠岸，就近的港口在哪里，渔手却回答，江上起了雾，他们现在也不知道在哪儿。
话音落下，众人绝望，一名同乡抱头低泣，“怎么办，我还没有考中呢，难道就要死在这里了吗？”
不远处，有贡士又吐了，两眼翻白，手指微微抽搐，张教谕心疼自己的学生，冲上去就要将他扶起来。
叶秋水见状，想起先前在书上看到的内容，连忙大喊，制止住张教谕的动作，她上前，说：“他刚吐过，不能扶起来，秽物卡在喉咙里会窒息的。”
张教谕呆呆的，“那怎么办？”
叶秋水伸手，将贡士的头侧过来，眼疾手快地捞了个东西过来接住，让他嘴里的东西流出。
接着，将铜盆直接扔了出去，打湿巾帕，将弄脏的甲板来来回回擦了数遍。
船舱内潮湿闷热，这些秽物若是残留，其他人也会生病。
经验老道的渔手下来正好看到这一幕，感叹，“小娘子怎么知道这些？”
叶秋水将帕子也扔了，说：“书上看到的。”
渔手上前，查看贡士的情况，神情陡然变得凝重，“他身体太虚弱了，你们看。”
渔手掀开贡士的衣袖，发现他的手臂上长了癣。
身体太差，还会引起其他并发症。
渔手出去翻看箱笼，“谁有香薷？”
叶秋水跑上前，“我有。”
她拆开自己随身佩戴的香包，里面放了一味药材，正是香薷，它与蕃荷长相相似，有异香，叶秋水常用它来调配香料。
渔手说：“捣成汁给他喝。”
叶秋水与张教谕连忙去准备了，其他贡士继续看着生病的那个。
渔手说：“你们别靠近，他病得这样重，还长有癣，要单独隔在另一个船舱。”
众人大惊，赶紧散开。
片刻后，叶秋水将香薷端来，渔手抬起贡士的头，将汁液喂他喝下。
有人忍不住问：“我们究竟何时能靠港？”
船身颠簸，甲板越来越潮湿，他们害怕船会被浪打翻。
渔手也不知道。
有人大哭。
叶秋水扶着墙，身体虽船晃动，心里有些慌。
她不想死在这儿，她还没在京城开铺子呢，她赚的钱还没花完呢！
船舱潮湿，一个人病了，很快其他人也接二连三地倒下，船上的贡士都是读书人，身子文弱，一开始还能出谋划策，之后便都病倒了。
叶秋水将巾帕系在脸上，张教谕想去照顾自己的学生，但他已经年老，且自己也在生病，叶秋水按住他，自己上下奔波，给贡士们喂药。
老船夫也病了，因为风浪的围困，这艘船上发生了小小的瘟疫。
人心惶惶，一开始还有哭声，后来则绝望得哭也哭不出来。
渔手硬着头皮去看航向，反被打了一身水。
领头的老船夫都倒了，群龙无首，他们也不免慌了神。
叶秋水给贡士喂完药，上前拦住一人，问他：“我们船上的东西还能撑多久？”
渔手无精打采，“小娘子，我们怕是只能等死了。”
“什么等死！”
叶秋水一听就怒了，“我可不想死，我们得清算好剩余的东西，计划还能过几天，东西该怎么用，你们经验丰富，比我更懂，我都没怕，你们怕什么！”
渔手掀眸看她一眼。
叶秋水横眉怒目，“船舱这边交给我，我照顾他们，给他们喂药，但是你们要弄清楚，不能稀里糊涂地就这么任船乱飘，要是遇到暗礁怎么办！”
江上起了大雾，渔手不敢再掌舵前行，船只随风而去，不知道飘到了何处。
风帆剧烈震颤，似乎将要断裂。
渔手咬了咬牙，心想，小娘子都不怕，他们当缩头乌龟就太丢人了！
几人将所有的缆绳翻出来，重新加固船帆。
叶秋水的行李里有许多药材，是为了搭配香料用的，她全都翻了出来，拿到那个会些医术的渔手面前，问他哪些能用。
出了这么大的变故，眼前的少女不仅没有哭，没有手忙脚乱，反而镇定自若，原本有些慌乱的渔手也渐渐冷静下来，认真指导她，哪些可以用来给病人服用。
海上难以生火，叶秋水将潮湿的火折子攥在掌心，用力搓热，用体温捂干，点燃柴火，煮能祛除湿病的草药，凡是给病人用过的巾帕器具，都要用开水烫数遍。
船上病气沉沉，叶秋水每日巾帕遮面，虽然没有生病，但也累得够呛。
事情发生得突然，原定十日的路程，硬生生拖了二十多天，船上即将弹尽粮绝的时候，风浪终于停下，大雾散去。
渔手战战兢兢走出船舱，爬上桅杆，远处江岸隐隐欲现，他们大喜，喊道：“真是险中又险，我们竟然没有被风浪推远，而是靠近曲州了！”
大船驶向港口，终于靠岸。
船上的病人被抬下，叶秋水请大夫去救治病重的贡士，为防止疫病传染给岸上的人，一下船，这些人便被单独隔开了。
宝和香铺的人迟迟等不到叶秋水回来，又听闻江上起了大风，一个个吓得够呛，以为叶秋水出了什么事。
看到她平安回来，众人都松了一口气。
伙计们围上前，叽叽喳喳地关怀。
叶秋水累得虚脱，一个字也答不上来。
胡娘子推开前面的人，扬声：“好了别问她了，让她好好歇歇。”
“对对对，要赶紧休息！”
叶秋水在海上几日不敢合眼，双眼熬得通红，整个人快瘦成人干，下了船，知道没事后，双腿一软就倒下。
昏睡过去前，还不忘拉住胡娘子说：“别同我哥说这件事，以后他回来了，也得瞒着。”
第80章
不想写提要啊啊啊。
叶秋水躺了小半个月才恢复过来，
胡娘子心疼坏了，看着她削尖的下巴，差人送了许多补品过来。
她身体虚弱，
去不了作坊督工，
只能坐在榻上翻账簿，叶秋水离开曲州快两个月，账目堆积了许多，
她从头到尾开始梳理，将不对的地方记下来，第二日，
一群伙计挨个上前，隔着一道帘子，叶秋水的声音响起，
“我们原定送二十箱货物去泉州府，但账目上的数字怎么不对？”
“你们不要为了缩减工期就偷偷降低成本，
只准按照流程走，
工艺一步都不能少，
我上次是怎么说的，
你们又忘了，负责这批货的是谁，周管事是吧，
这个月分红扣两成，
你手上的活计交给王伯来管。”
周管事面露羞愧，低声称是。
她的声音低哑，
听得出人还是病着的，
话音虽轻，落在耳朵里，
却也无人敢置喙，叶秋水用了三天的时间，理清了两个月的的账目，铺子里各处的活计安排得井然有序，大家一下子有了主心骨，全都忙活起来。
同乘一艘大船的人过来拜访，向叶秋水道谢，船上的疫病并没有彻底蔓延，因为她的悉心照料，几个贡士已经能下地走路了，只有一个还有些虚弱，得再养一阵子。
几人听说她病了，隔着帘子探望，挠着头，有些不好意思地说：“我们还答应嘉玉要照顾好他妹妹的，结果反而……让小娘子照顾我们了。”
叶秋水笑了笑，“这有什么，在京师的时候，诸位对我也很照顾啊。”
“我觉得叶小娘子也可以去当大夫，那些草药我根本分不清，可是渔手教你一遍你就会了。”
贡士想起在船上的时候，叶秋水动作熟练，麻利，许多东西她只需要学一遍就能烂熟于心，药要用什么火候来煎，什么病症对应什么用药，她都能有条不紊地分辨。
“只是之前为了调合香，看了几本医术，略懂得一些皮毛而已，哪有那么厉害，真去当大夫，万一将病人医出毛病来怎么办？”
众人哈哈大笑。
“调香居然也要看医书吗？”
有人惊奇道。
叶秋水解释，“要的，有些香料既可以用来调香，也可以当药材服用，我们做香品的也讲究阴阳五行，两者是互通的。”
众人恍然大悟，纷纷感叹这其中的玄妙。
*
叶秋水又休息两日，身体恢复了，将自己带回来的礼物拿出来。
幸好她将箱笼放到高处，没有浸到水，里面的东西还是完好无损的，铺子里的每一个伙计都有，叶秋水将从京师买回来的佳酿送给爱喝酒的掌柜，香粉胭脂给爱美的小姐妹，还有几盒药膏分给作坊制作香包的绣娘们，说：“娘子们做绣活辛苦了，这是京师的香膏，抹在手上可以防止手掌皲裂，气味还能保留数日不散呢。”
听到是京师的东西，大家都很新奇，叶秋水每个人都想到了，伙计们都笑，说东家去京师探望兄长，舟车劳顿，竟还记得给他们每个人带东西。
大家干活都更有劲了，嚷嚷着要跟随东家一辈子。
叶秋水笑盈盈摆摆手，还有些礼物要拿去送给王绪维与江晖。
江晖解试落榜，如今仍在县学学习，他已经参加解试两次了，都没有中，江晖埋头苦学，打算三年后再次参加，不行就回家继承家业，跟着长辈后面学做买卖。
以前江四爷与四夫人还念叨着争家产，叮嘱他，要警惕江泠记恨，报复，可如今，那个被他们防备着的少年已经去了京师，做了天子门生，最开始，江家每个人都心惊胆战，害怕江泠一朝飞黄腾达会报复霸占二房产业的族人，可是等来等去，等到江泠高中，等到他去翰林院学习，他也没有想要清算江家的意思。
众人才明白，江泠根本没有将他们当做敌人，不是惦念旧情，只是觉得浪费时间，他不屑于在这些无意义的事情上争斗。
江家族人懊恼当初逼走江泠，如今他们痛失一个考上进士郎的后辈，改换门庭的愿望彻底落空，族长只能唉声叹气。
一步错步步错，早知今日，就不该放任族人赶走三郎。
江四爷与四夫人在喜报传回曲州后就不敢再折腾了，曲州难得出了一个进士，知州让人给江泠立了个牌坊，又高又有气势，一进城就能看到，如今江泠可是曲州的名人，江家根本不敢对他怎么样，族里的人想要抹黑他，知州第一个不同意！
四房眼高手低，这几年一直在为江晖相看妻子，不是嫌人家门第低，便是嫌对方家中贫寒，四房一心想要与官宦人家结亲，挑了几年，一直到现在，江晖都要及冠了，还未曾娶妻。
“五郎，外面有个小娘子找你！”
同窗兴奋地扑过来，眉飞色舞。
江晖愣了愣，“谁啊？”
“不知道是谁，不过可是位佳人！”
江晖被他们打趣，纳罕地放下书，出门。
街旁，叶秋水正在看料子，她来城东这里进货，想到江晖就在附近读书，便想顺道将东西给他。
江晖跑出县学，远远看到有一少女带着几人等候在道旁，脚边还放着一口木箱，看着沉甸甸的。
江晖有些诧异，觉得小娘子有些眼熟，走近了，听到她笑着唤道：“五哥。”
她身量高挑，眼眸清亮，声音脆生生的，江晖呆住，半晌才回过神，想到她是谁。
三哥离开曲州已经许久了，平日四房也不怎么同宝和香铺的人往来，江晖很少见到叶秋水，隔一两年见一次，发觉她越长越变样，面庞清丽，风致楚楚，像是一朵即将盛开的芍药花。
叶秋水让人将箱子抬上前，说：“这是兄长叮嘱我带回来给你的。”
江晖上前，犹豫道：“给我的？”
“嗯。”叶秋水颔首，看着他打开箱子查看，面上怔愣，紧接着便是惊喜。
“都是一些大儒所作的文章，兄长收集来的，觉得或许对你来年科考有用，托我带给你。”
江晖眼前放光，欣喜若狂，“三哥远在京师竟然还记着我！”
他随手翻开一本，越看越兴奋，都是大儒的文章，曲州这种小地方难以寻得，粗读几行字便觉得非同一般。
江晖将箱笼合上，脸上满是笑意，“我要写信给三哥道谢！”
“那五哥不若写完给我吧，我一同寄过去，正好这两日我也要给兄长写信。”
叶秋水离京已经月余了，该给江泠写封信报平安。
“行。”
江晖还沉浸在方才的喜悦中，捧着书，笑呵呵的。
东西送到了，叶秋水告辞离开，刚一转身，江晖突然喊住她，他眸光乱晃，斟酌着开口，“那个、那个叶……妹妹，也多谢你特意跑这一趟给我送来这些书。”
叶秋水笑了笑，顾盼神飞，“不客气。”
她和伙计走了。
江晖站在原地，看了许久。
*
料子定下了，叶秋水让伙计将几箱货物搬上车，一会儿直接去作坊。
宝和香铺的生意红火到极致，还有些人听说过江泠的名号，知道铺子的东家是进士郎的妹妹，便是不闻香，也忍不住买个香包回去。
以前宝和香铺的生意也好，同行大多眼馋，使些小手段，远没有要闹到头破血流的地步，如今，因为宝和香铺，城里其他几家铺子生意惨淡，最后只能被迫关店，而宝和香铺蒸蒸日上，看不惯的人是越来越多了。
马车走了半刻，毫无预兆地，猝然停住，车厢摇晃，叶秋水一个趔趄，眼疾手快按住车厢壁，才没一头往前栽去。
“怎么回事？”
她出声问道。
“东家，是香行的人，说是魏行首请您一同去喝杯茶。”
曲州有香行，卖香料的不止宝和香铺一家，做布匹生意的有布行，做金器的也有小团体，一家独大，别家自然不满，曲州就这么大，若生意都被一方垄断了，别家分不到羹，自认容易闹起冲突。
叶秋水不爱同香行的人打交道，一直埋首做自己的东西，其他商人早就看她不满了，忍了几天，在确认进士郎短时间内不会回来之后，立刻在叶秋水出门的路上拦人。
魏家在曲州做的也是香料生意，以前宝和香铺还没有家喻户晓的时候，魏家香铺才是曲州生意最好的。
可如今，铺子一年不如一年景气，上个月刚关了几间铺子，魏家人坐不住了，要叶秋水过去好好谈谈。
“叶小娘子，赏个脸呗。”
魏家下人抬手请叶秋水上楼。
一旁的伙计低声道：“小东家，咱不能答应上去，那魏家做香料生意好多年了，从前胡娘子也不敢惹他们，我们抢了魏家的风头，咱们让让步就是了，别和他们起冲突。”
“他们的东家，据说年轻时杀过人，还蹲过大牢！”
其他不知情的伙计一听，吓个半死，一起劝阻叶秋水。
可马车附近围了人，并不是说走就能走的。
叶秋水神情严肃，眯眼看了看不远处的茶楼，沉声道：“我们现在退，他们只会觉得咱们宝和香铺的人好欺负，以后会更变本加厉，不就是喝口茶吗？去就是了。”
她掀起帘子，从马车上走下。
第81章
“我九岁时就杀过人，见过血了。”
说是喝茶，
但其实是个鸿门宴，魏家若真心想同他们结交，怎会半路拦人，
用这种半劝半迫的方式请人上楼？
伙计们胆战心惊，
一路跟随叶秋水走上二楼，雅间门口站着几个望风的仆从，看到叶秋水走上木梯，
转身推开门。
屋子里不止有香行行首，还有其他几个同样做香料生意的人，大家围坐在茶桌边，
雾气缭绕，虽在品茶，可气氛却僵硬沉肃，
叶秋水刚跨过门槛，身后雅间大门便“砰”一声被关上了。
一同过来的伙计吓得抖了抖，
小声地唤了唤叶秋水，
“东家……”
“没事。”
叶秋水低声道，
安抚他们。
一名长相凶狠的男人瞄一眼叶秋水，
鼻腔里似乎冷哼了一声，“叶小东家好大的架子，喝个茶，
还要请几回。”
叶秋水深呼吸一口气，
走上前，扬起笑容，
“行首相邀，
晚辈诚惶诚恐，有什么礼数不周到的地方，
还请各位看在我年幼，刚接手铺子生意的份上，多多海涵。”
魏行首只是冷笑，任她端着茶盏站着，几个人一言不发，没有一个叫她落座，也没有人搭理她，叶秋水神情平静，自己喝了茶，叫仆从拉来一张椅子，她兀自坐下。
几人诧异看她一眼，魏家上来就给下马威，叶秋水见招拆招，直接无视，总之不见慌乱之色。
魏行首开门见山，“叶小娘子，你们宝和香铺如今可是厉害啊，在这曲州，还有我们其他几家的活路么？从前就算是你们胡大当家，见了我也要给三分薄面，可叶小娘子如今是完全不将我们魏家放在眼里了，莫非这曲州你们宝和香铺还要一家独大不成？”
一家生意做得好，别家难免要有亏损，魏家是行首，这几个月，连着有人找他哭诉，他们不敢单独找叶秋水麻烦，忌惮她有个进士义兄，于是撺掇了许多人，大家一起聚在茶楼，要叶秋水过来，她一个晚辈，还是个小女子，凭什么猖狂，管铺子这么久来，竟也一次也没找魏行首孝敬过，他早就看她不满了。
叶秋水不喜欢搞这些弯弯绕绕的东西，曲州的各种商会就如同地头蛇一样，要交保护费，入会费，各家的盈利还要抽出两成给魏家。
先前也曾有商人不满，奈何魏家在曲州横行霸道惯了，大当家早年杀人蹲过大牢，是个穷凶极恶的泼皮，若谁与他作对，他就叫人到铺子前闹事，说谁家的香料有毒，用完身子不舒服，咳血，被针对的商人百口莫辩，这种鸡毛蒜皮的小事官府也懒得管，魏家用这样的方式搞垮了许多同63*00
行。
大家都不想招惹他，为了息事宁人，只能拿钱孝敬，或自愿将独门配方送给魏家。
胡娘子虽然有手腕，但也不愿招惹是非，然而，这场平衡被叶秋水打破了，胡娘子身体不好，这两年将铺子全权交给叶秋水打理，宝和香铺的生意越来越好，还开了好几家分店，货物远销泉州府各地，有时候，甚至还会同番邦商人谈生意，再加上，她有个进士哥哥，越发名气大，魏家上个月已经关了两间铺子，抢生意完全抢不过她。
“魏行首这话真是折煞晚辈了，我哪有那么大的本事。”叶秋水笑，“不过是巧合罢了，大家不过是图名气，凑热闹，过了一阵子，谁还能想到咱们铺子，在曲州，香料生意上，要说第一，自然非魏前辈莫属了，晚辈不敢托大。”
小娘子唇红齿白，看着娇软柔弱，年纪大概还未及笄，但说话却很老练，人又天生一张巧嘴，她若示弱，旁人也不忍再威逼胁迫。
魏行首黑沉沉的脸色稍微缓了缓，他抬眸，扯起嘴角一笑，“我也知道，小娘子刚接手铺子不久，不懂规矩这是自然的，我们魏家不是什么不讲理之辈，这样吧，我说个法子，咱们今日就将这事了了，以后大家和和气气的。”
一旁其余几个商人纷纷恭维，“您说，您说。”
“小娘子将香谱还有技艺交出来，就当是会费，以后大家都是一家人，客客气气的，这事就这么过去了。”
魏行首敲了敲桌面，盯着她。
叶秋水神情淡然。
身后的伙计面露急色，每家的香料配方，与精炼的方法是绝不可能外传的，叶秋水将合香与药理结合，做出许多东西，还有些是她自己亲自跑了许多地方，从京师还有省城学来的，都是别家没有的技巧，这正是宝和香铺近来生意越发蒸蒸日上的原因，倘若传出去，他们铺子还有什么特别之处可言，值钱的不就是这些吗？
今日这杯茶，打的原来是这样的主意。
几人注视着叶秋水，他们都是生意场上的老狐狸了，叶秋水这种初出茅庐的小丫头，在他们眼里就同过家家似的，凶一下怕是就要掉眼泪，更何况周围围着一群凶煞恶煞的老前辈，不吓破胆就不错了。
然而，叶秋水似笑非笑，眼底漠然，“交不了。”
“你说什么！”
魏行首提了提声，对她的回答诧异又不满，眉心紧皱。
“大家都是做买卖的，应该知道，弱肉强食，生意场上，原本就是各凭本事。我对香行没有兴趣，不会入会，也不会交什么会费。”
魏行首横眉怒目，拍案而起，“竖子猖狂！”
叶秋水仍坐着，眼皮都没抬一下，身后的伙计满脸警惕，忍不住道：“你们一群人就是欺负我们东家是个小娘子，有意思吗？从来就没有这样的规矩，做生意的，谁不是各凭本事，明明是你们技不如人，还以多压少，欺人太甚！”
话音刚落，一旁冲出来几个小厮，一把按住那个说话的伙计，将他踹倒在地。
叶秋水急道：“阿进！”
唤作“阿进”的伙计叫了一声，被一脚踹到腹部，痛得蜷缩起来。
另一个伙计上去拉人，也被打倒在地。
他们不敢对叶秋水动手，但一个香铺伙计算什么。
魏行首站起来，几人逼近叶秋水坐着的地方。
他们是忌惮进士，可是，江泠远在京师，况且，魏家心里有数，他们不会对叶秋水动手，只是逼迫，要她自己主动退让。
叶秋水知道他们不敢对她怎么样，她冲上前，想要拦住殴打伙计的人，但是刚起身，便被按住肩膀。
魏行首走到她面前，躬身，笑盈盈看着她，“叶小娘子，我们也是诚心与你商谈，你身边这两个伙计太不懂事了，我自作主张，替你……”
话未说完，叶秋水突然伸手握住桌上用以装饰的花瓶，猛地砸击桌面，“啪”的一声，瓷质的细口瓶身顿时四分五裂，她握着瓶颈，用裂口抵住魏行首，一旁的几人霎时僵住，魏行首话说到一半，整个人都不敢乱动了。
叶秋水冷笑，“我九岁的时候就杀过人，见过血了，你们真当我好欺负吗？”
六岁的时候，她看着亲生父亲在面前咽气，无动于衷，九岁，拿刀捅伤了拐卖孩童的人牙子，她并非光靠赔笑就能在曲州站稳脚。
“你们跟我玩泼皮无赖，倚老卖老，好啊，我不怕惹是生非，咱们有本事就闹大，我年纪小，手上不知轻重的，若待会儿碰了谁，我先道歉。”
叶秋水一字一顿，目光扫视周围，她自己震碎花瓶，划伤了手，血一滴滴落下来，面色却不改。
香行的人只是想给她个下马威，让她别同他们作对，他们以为叶秋水是个十四五岁的女孩，娇滴滴的，吓一下就哭，要什么给什么，哪成想，她发起狠来，一身戾气，宁愿鱼死网破，也绝不让步。
魏行首意识到，她不是个好拿捏的，要是真闹大了，对他们来说没有好处。
几人脸上色彩纷呈，面面相觑，互相对视。
魏行首看着她，语气渐渐缓和下来，“秋水妹子，我们糊涂了，同你闹着玩呢，你看看你的手都被划伤了，别激动，闹着玩的。”
“闹着玩？”叶秋水嗤笑，“可不是这么算的，我铺子里的伙计被你们打成这样，难道也是闹着玩。”
魏行首的脸很黑，踟蹰片刻，“我向你赔罪。”
他抬手，示意小厮散开，趴在地上的两个伙计被打得鼻青脸肿，吃力地站起身，走到叶秋水身后，担忧道：“东家……”
“没事，都退后。”
叶秋水目视前方，挡在他们面前，气氛僵持片刻，她缓缓垂下手。
魏行首终于松了一口气。
“这样，以后你们宝和香铺想做什么便做什么，我们两家井水不犯河水，行吧？”
魏行首开口道：“今日的事就这么算了。”
行首松口，香行的其他人也缄默不言。
叶秋水站在两个伙计前，沉声道：“行，君子一言，驷马难追，从此以后，我们几家互不干涉，宝和香铺不入香会，至于其他，与我无关，我也不会插手魏行首的事情，晚辈有错，确实急功近利，伤了和气，下个月，我会关了城北的铺子。”
话音落下，几人面上露出喜色。
宝和香铺分店多，原本只在珍祥街，后来又开到别的坊市去，抢了几家的生意，如今，叶秋水做出让步，自愿关闭城北的铺子，皆大欢喜，他们再想闹那就是得寸进尺了。
“小娘子好魄力，那就这么办吧。”
魏行首笑了笑，请她重新入座。
“不必了，晚辈不爱喝茶，诸位请便吧。”
叶秋水颔首告辞，几人也未曾阻拦，她领着两个伙计离去。
“阿进，元福，你们怎么样了，伤得重吗？”
一出茶楼，她立刻问道。
元福摇摇头，“我没事，阿进怕是有些严重，眼睛都睁不开了。”
另一名伙计先被打趴下，嘴里都是血。
叶秋水皱着眉，神情不忍、担忧，她轻声道：“我们先回铺子，我找大夫给你们看看。”