第29章
吃了一半，宋大爷绷着一张脸走近，讳莫如深，拉起她就要出去。
“三郎在京师，省试第五，要参加殿试了。”
宋氏愕然，被他拉着走到另一边，远远看了青年一眼，脚下停住，而后甩开宋大爷的手，态度明确，她不愿意再相见。
没有意义，尴尬，难堪。
她已改嫁，有丈夫，有孩子，以前的事情早就过去了。
宋大爷恨铁不成钢，摇头叹气。
江泠全都看在眼里，沉默，垂下眼眸，两边的人在笑嘻嘻劝酒，他接过，闷头喝下。
没多久宴席结束，江泠起身回客栈，马车一路上摇摇晃晃，等回到客栈时，已是傍晚
不知是不是在严府时吹多了风，有些头疼。
长街尽头金乌衔尾，余晖熔金，远处，暮鼓声悠扬。
来京师前，江泠也不是没有想到，以后会经常碰到宋家的人，其实，若是互相当做不认识，他心里倒不觉得有什么，可这种迟来的，久违的亲昵，却让江泠觉得啼笑皆非。
他不禁想起刚来京师时，在路上碰到宋氏和她的幼子，宋氏并没有认出他。
江泠靠着车厢壁，目光空然。
解试放榜后，江泠曾经幻想过，要是宋家知道他还能读书，能金榜题名，会不会后悔当年将他一个人留在曲州。
可是长大后，意外见到母亲与舅舅，江泠忽然觉得自己这种幻想没有意义，从十三岁那年开始，他就已经没有父母，没有舅舅，叔伯了。
江泠闭上眼，昏昏沉沉。
马车摇晃一下，在客栈前停下。
车夫上前，喊醒江泠，青年脸颊微红，双眸紧闭，他搀扶江泠起身，走上阁楼。
外面传来木板被踩动的“吱呀”声，叶秋水正在调香，听见动静，停下手中动作，站起身推开门，江泠被车夫与客栈小厮搀扶着，脚下虚浮，叶秋水走进，闻到一股辛味。
她低声询问：“兄长喝酒了？”
同行的人点点头，叶秋水帮他们一起将江泠扶进屋子，脱了外袍，鞋袜，让他在榻上躺下。
叶秋水吩咐伙计，“劳烦煮一碗醒酒汤送来。”
房门合上，叶秋水回过神，低头，帮江泠掖好被角。
过了会儿，伙计将醒酒汤送上来，叶秋水轻轻拍了拍江泠，“哥哥，喝了醒酒汤再睡，不然会头疼。”
江泠睁开眼，就着她的手喝下汤药，日暮昏沉中，叶秋水目光柔和，轻声细语。
喝完汤药，叶秋水想要将空碗端走，刚要起身，江泠忽然握住她的手腕。
叶秋水呆住了。
他定定注视着她。
眸光中有什么微微晃动。
“别走。”
第77章
是他离不开她。
“我不走。”
叶秋水坐下来，
以为他是有话要叮嘱自己，她略低下头，盯着他的眼睛，
“哥哥，
是不是冷？还是头疼？”
她知道，江泠不会喝酒，自然酒量也差，
去宴席诗会，少不得要被灌几杯，江泠回来的时候皱着眉，
应当是哪里不舒服。
她坐在榻边，俯身询问，肩头的发丝落下，
垂在他脸边，有些痒。
少女呼吸清浅，
眼底满是关怀，
江泠默不作声，
漆黑的瞳孔里映着跳动的烛光和她的脸。
明艳，
璀璨。
来到京师，猝不及防遇到母亲、舅舅，江泠的心情很复杂，
低落。
严府张灯结彩，
御前街车水马龙，江泠身处其间，
却被一场巨大的，
如天幕般的孤寂淹没，外面的喧嚣好像都与他无关，
他孤独地回到客栈，叶秋水跑上前，搂住他的手臂，她一直在等他，关心他，靠在他身边，问他冷不冷，是不是头疼。
她喋喋不休地关怀，江泠晕沉沉的，没有听清多少，之后被搀扶着上楼，睁开眼看到她，她恬静的容颜近在咫尺，不知道为什么，江泠忽然发觉，真正离不开对方的不是芃芃，而是他。
以前，无论是吴靖舒还是王夫人，都说叶秋水依赖他这个兄长，但其实，即便没有他，叶秋水也可以成长成很好的小娘子，她那么好，热烈，纯善，无论是谁见了都会喜欢。
但他不一样，他孤僻冷淡，不讨人喜欢，这几年，如果没有芃芃的陪伴，也许他并不能变成现在的他。
离不开，依赖对方的，是他才对。
他一直没说话，叶秋水有些担心，又凑上前几分，“哥哥？”
独属于少女的气息拂面而来。
江泠闭上眼，须臾又睁开，眼中的迷蒙消散，瞳光变得清明。
他松开叶秋水的手腕。
“芃芃，我没事。”
他撑着床榻坐起。
“哥哥，你怎么起来了？”
江泠低声说：“书还没有看。”
叶秋水拍拍他，无奈，“你都醉啦还看书，今日赴宴多累，休息一会儿，养足精神再看嘛。”
她按住他，不让他起来。
江泠总是这样，不知道休息，叶秋水很担心他把身体弄垮。
江泠看了她一眼，叶秋水神情执拗，微微蹙着眉，好像他再坚持她就会生气，江泠不想惹她生气，希望她能一直笑，他只好再次躺下。
叶秋水满意地笑了，“那哥哥你好好休息。”
江泠点点头，叶秋水站起身，落在他身上的发丝抽离了。
门“吱呀”关上，屋中黑暗。
江泠阖上双眸。
叶秋水走下阁楼，将空碗递给小二，她叮嘱伙计晚上不要去敲二楼房间的门，而后离开客栈，外出打听京师的香料行情。
她的钱够在京师盘下一间店面，但不知道能不能盈利，若是赚不到钱，这几年攒下的本金可就全没了。
这些天，她一边在京师到处乱逛闲玩，一边打听香料买卖的行情，盘算利润以及铺子的租金，每日跑来跑去，耗时耗力，等回到客栈时，天已经黑透了，叶秋水腿很酸，上阁楼的时候都有些抖。
走在木梯上，忽的听到上面传来争执声。
一个小厮打扮的人正在同伙计说话，似乎在追问什么，伙计闭口不言，打发他下去。
那个伙计与叶秋水很熟，拿过她许多赏钱，十分精明。
看到她，伙计上前，说：“叶小娘子，这个人一来就同我打听江郎君，问他住在哪间屋子，我不说，他就一直问。”
叶秋水看向那个小厮，他追上来，打听江泠的消息。
叶秋水双眼微眯，有些警惕，“你是谁，找我兄长什么事？”
那人愣了一下，心中揣测，未曾听说过表少爷有妹妹，莫非是堂妹？
他笑起来，殷勤地道：“是表姑娘吧，小人是朝奉大夫宋大人府上的管事，我们大人知道表少爷进京了，特地叫人收拾好院落，客栈不比家中，表少爷，表姑娘随小人一起回府住吧。”
宋大爷回去后就派人出去打听，那不要脸的江家，竟然霸占了小妹留下的嫁妆，还把三郎赶走了，宋大爷气愤之余，心中不禁狂喜，三郎与宗族断绝，可与他们宋氏还没有走到这一步，会试放榜后，各家都在拉拢贡士，招纳人才，宋家这几辈都没出过大官，可三郎却考中了解元，还是省试第五，前途无量！
他现在与宋家不亲近，只是隔了太多年不熟悉罢了，心里有些怨恨没关系，一家人，打断骨头连着筋，更何况，他同小妹还是亲生母子，再怎么样，他也是小妹肚子里出来的，还能仇敌一辈子吗？
宋大爷一回到家便急急忙忙叫人收拾院落，要请表少爷过府叙旧，他还要好好劝说小妹，与三郎培养感情，要将他牢牢拴在宋家，这份荣誉，宋家不能错过。
小厮打听到了江泠的住址，但客栈的伙计却顾左右而言他，迟迟不说表少爷究竟住在哪一间，他都准备上楼一间一间地敲了。
叶秋水听到小厮的回答，神情微愣。
朝奉大夫宋大人，还称江泠是表少爷，难道是那个了无音讯多年的宋家吗？
当年，江泠的母亲改嫁和离，六年过去，一封书信也没有送回来过。
叶秋水曾经听人说过，宋氏嫁给江二爷是下嫁，宋家祖地原本在凤翔，但宋家出过当官的，宋老太爷死后还被追封过太师，宋氏的哥哥侄子们也在朝中任官，他们已经搬到京城许多年。
严大人位高权重，今日他小女儿的周岁宴一定来了许多人，江泠见到舅舅了，甚至有可能，也见过宋氏。难怪他今日回来后情绪似乎不对劲，还喝了那么多的酒。
数年前，江泠的父亲去世，母亲和离改嫁，江泠对此没有怨言，也从来不提及，可那时他只是个十三岁的孩子，左右不了大人的决定，早熟，不代表他不在意。
如今他考中省试，就快要授官了，他比以前更厉害，也完成了长辈父母对他的期许，如果宋家知道了，会不会想要重修旧好？江泠会不会又可以有母亲了？
在叶秋水的认知里，宋家比江家要体面些，至少没有贪图二房产业，宋氏走之前，还把所有的嫁妆都留给了江泠，那是不是代表，宋家对江泠还是有情谊在的？
别的贡士都有父母亲族，像江泠这样脱离宗族的人，不管原因如何，都难免被人诟病，叶秋水想，如果可以，江泠与宋家相认，他有当官的外祖父与舅舅，必然对他的仕途有益，他也不会被人说是六亲不认。
叶秋水打算告诉小厮，可以领他过去，可是刚要开口，她心里又突然像是被泼了一瓢冰水一样冷住了。
如果宋家对江泠真的还有情谊，怎么这些年怎么从来没有人来看过他呢？
为什么六年过去，一句只言片语的关怀也没有，却在他考中后，突然开始回心转意了？
只因为，这个被舍弃的“废人”再次有了价值。
她说：“他不在这儿。”
“表少爷去哪儿了？”
小厮很着急。
叶秋水说：“与同窗出去玩了，我也不知道他现在在哪里。”
小厮来回踱步两圈，带着人出去找。
叶秋水攥紧拳头，盯着他离开。
一旁伙计感叹，“居然是宋府的管事。”
叶秋水看过去，“你知道宋家？”
“知道的，宋家家大业大，我还记得几年前，宋大人亲妹妹的小儿子满月宴，那流水席，足足摆了七天，谁都能去吃，好生阔绰，我也去过，至今回味无穷呢。”
伙计轻笑，“没想到，江郎君竟然是宋家的表少爷。”
叶秋水愣在原地，宋大爷妹妹的小儿子……宋大爷只有一个妹妹，那就是江泠的母亲。
宋氏和离后原来改嫁了，还生了一个小儿子。
叶秋水呆了许久才回过神，她从来不知道这件事，那……那江泠知道吗？
就算从前不知道，如今也该知道了。
叶秋水的心渐渐沉了下去。
她走上阁楼，还不忘再次叮嘱，“要是再有人来打探我哥哥的消息，劳烦别让他上来，你知会我一声，我来应对。”
伙计重重点头，“是，叶小娘子。”
叶秋水神情凝重，缓缓上楼。
一抬头，才发现屋里竟然亮着光。
她轻轻推开门，江泠不知何时醒了，下了榻，坐在桌前练字看书。
明明喝过酒，有些醉，结果休息了片刻，又起来看书了。
青年披着一件薄衣，侧脸坚毅，专注。
不知为何，叶秋水心头突然酸了一下。
哥哥居然没有同她说，他遇到舅舅和母亲了，十三岁的时候被抛弃，十九岁的时候，这些人因为他如今的成就而重新对他展露笑颜，可却并不是真切的关怀，这样的转变，并不大快人心，并不畅快，只觉得索然无味。
叶秋水走上前，轻手轻脚，在江泠身旁坐下，抱着他的手臂，一言不发。
熟悉的气息传来。
江泠写字的手顿了一下。
“芃芃，怎么了？”
他轻声问道。
“没事。”
叶秋水声音闷闷的，江泠侧过身，低头看她。
少女抬起头，眼睛亮晶晶的，与他对视。
“哥哥，你写字吧，我就坐在这里陪你。”
声音轻轻的。
烛光闪烁，长而卷翘的睫羽在她眼下投下两道小巧的扇影，微微闪动。
江泠沉默，看着她，许久，“嗯”一声。
他转回去，继续写字。
叶秋水靠着他，安安静静。
意外与母亲还有舅舅重逢的惊愕与沉闷，毫无预兆的，渐渐消失了，江泠坐在桌前，叶秋水在一旁，他心中平静，下笔成章。
第78章
无论有多少人，江泠都能第一眼看到她。
四月一到，
就是殿试。
取中的贡士们等候在宫门前，验明正身。
张教谕走近，想叮嘱江泠一些事情，
又觉得没什么好叮嘱的，
最后只拍了拍他的肩膀。
前面有太监扬声传贡士入宫门，闲人不得靠近，张教谕退开。
远处，
叶秋水望着江泠，看到他进去前回头，目光落在她身上，
叶秋水扬唇笑了笑，摆手。
江泠神情如旧，看一眼，
心里沉静几分，他收回目光，
走上前，
由侍卫太监检查身份。
走进皇宫，
巍峨庄严的气息拂面而来，
众人屏息凝神，不敢乱看，太和殿前，
石阶如云梯般延展，
红墙金瓦在晨光中泛着耀眼的光泽，檐角的琉璃吻兽扬颈欲鸣，
一种沉重肃穆的气息笼罩在头顶。
钟声悠扬，
贡士们走进殿内，龙座威严，
两侧文武百官肃立，目光如炬。
普天之下最为位高权重的人就坐在那儿，紧张与期待交杂着在心头盘旋，官家坐了没多久就离开了，留下主考的是其他大臣。
江泠被太监引领着入座，等到一声令下，开始动笔答卷。
滴漏一声一声响过，钟声再次敲响时，江泠停下笔，在太和殿坐了这么久，腿都麻了。
其他贡士亦是浑身冷汗，大气不敢出，殿试，不仅是考学识，还有应变能力，有的人哪怕一路通过院试，解试，省试，也会在殿试的时候败下阵，面见天子，坐在大殿上，双腿发软，手抖得提不起笔，这样的人，就算才学再好，胆小如鹌鹑，也会被当廷黜落。
贡士不得在宫中逗留，夕阳西下，远处传来暮鼓之声，众人赶紧离开。
宫门外等待着许多人，叶秋水带着仆从伙计，江泠一出来，立刻上前搀扶住他的胳膊，伙计已经掀起帘子，马车内点着香薰，热着茶，叶秋水扶着江泠坐下，捏捏他的肩膀，说：“哥哥累不累？”
比起解试省试时那样在贡院里臭烘烘呆个几天，廷试倒舒坦些，更多的是一种精神上的压力，江泠轻声道：“还好。”
叶秋水笑了一下，问他：“什么时候有结果呀？”
“就在这两日。”
殿试的结果出得很快，考官们先评选好几份试卷，再交由皇帝点评，由天子决定出最终的一甲三人。
自从上次宋府的管事来过后，两个人就搬了地方住，还是客栈掌柜帮忙找的地方，宋府的人来过几次，找不到人，又急又懊恼。
回去的路上，叶秋水犹豫许久，问道：“哥哥，你想同宋家相认吗？”
江泠以后要做官，没有亲族的话容易被人诟病，虽然，宋家也冷血冷情，可江泠与宋氏毕竟是母子，总归是有些情分在的，叶秋水希望他以后的路能好走些。
江泠原本靠着车厢小憩，听到她这么问，睁开眼，看着她。
她是真心关怀他，并非为了巴结宋家，与宋家结亲。
江泠说：“我只有你一个亲人。”
声音沉稳、郑重。
叶秋水眼眸微微睁大，因他这句话，心里暖暖的。
她靠近江泠，低声道：“哥哥，可是，没有亲族做靠山，没有人扶持，以后会很难的。”
江泠和江家闹得很难看，甚至闹到了衙门，他虽然是受害者，可是也有人说他太决然，就那么与族人撕破脸，想来是个不好相与的，他是贡士，多少人打听他的消息，很快，京城的人都会知道，他就是宋家的表少爷，再与宋家闹僵，外人还不知道要怎么说他。
宋家屡次示好，江泠都置之不理，次数多了，宋家怎么可能还会舔着脸继续求和，江泠既然不愿意为他们所用，那他们自然也不会笑脸相待。
江泠知道她是担心他，她处事周到，为他着想，考虑了许多事情，防患于未然。
他抬手，轻轻拍了一下她的头，“别担心，既来之则安之，没有亲族支持，我也会一步步往前走。”
从小到大都是这样，她要是有心事，慌乱时，江泠就会拍拍她的头，安慰她。
叶秋水总能因此安心，今日也是这样，她眉头的愁绪渐渐消散，心想，是啊，她根本就不用为此烦忧，因为江泠就是这样一个人，寡言少语，但却很执拗，他有自己的原则，不会说为了仕途可以走得轻松些，为了以后能平步青云就去讨好谁。
他觉得江家眼界低，为了那些眼前能看到的利益争得头破血流，如果继续和这样的族人纠缠，才会给自己带来麻烦，所以江泠毫不犹豫，果决地脱离宗族，宋家为了不被拖累抛弃他，也会为了利益再来亲近他，昨日之我，未必不是明日之我，江泠不需要这样虚假的亲情，他自己本身就在前进。
叶秋水低低一笑，“嗯，知道了。”
马车回到暂住的地方，是城北的一方馆舍，远离嘈杂的街市，适合读书。
叶秋水现在已经很富有，想买什么不必犹豫，为温饱问题发愁好像已经上辈子的事情了。
她可以眼睛都不眨地租下一间僻静的院落，回到家，看到桌上摆满了账本，涂涂画画，还有各种京师城区，街坊的路线，居住轻狂，以及空余门面的图纸。
江泠拿起一张端详，问道：“芃芃，你想在京城租铺子吗？”
叶秋水点头，“想，不过还没决定好。我想回到曲州后，同胡娘子她们商量一下，先弄些货物过来卖，等搞清楚京师的行情后再决定也不迟。”
江泠说：“我帮你打听打听。”
他是贡士，常出入宴席诗会，认识的人也多，消息灵通，若想要打听什么，比一个初来京师的小女娘要轻松些。
叶秋水笑容明亮，“谢谢哥哥！”
江泠嘴角微微牵起，在桌前坐下，翻开一本书看。
*
贡士留下的考卷全部铺陈在桌上，主考官按照评选出来的优良，将考卷从好到次排列，呈到皇帝面前。
身着窄袖常服，戴垂脚幞头的皇帝拿起几张，低头翻阅。
考官们已经商议出初步的排名，只等皇帝敲定。
廷试考的是策问，题目“民之官为何”。
贡士们答得都很好，为官者，天地帝师再上，而后是民，心里没有百姓，当不了好官，无论是引经据典，还是陈述衷情，这道题没有什么难答的，皇帝随意翻阅，却在看到一张考卷的内容后停下，无他，只因这个贡士不仅谈到了民生，还说到了兴农的重要性，农之于民，不仅是生计，还是一种安抚治下的手段。
他说，民之于官，非独顺从而已，官之于民，亦非独统治也。两者当共谋福祉，同享安宁。惟官民一心，共力耕耘，方能国泰民安。治国之道，抑末而扬本，保农而固本。官民同舟，农事为楫，共渡安澜，共谋丰年。此乃古圣先贤之遗训，万世不易之至理也。
民与官，舟水相依，甚至更可以说是一种共生的关系。
这名贡士的文章写得与他的字一样，刚劲，严肃，没有华丽的辞藻，若论才情，在这一众贡士当中只能算平庸，但胜在逻辑清晰，观点也鞭辟入里。
“这个贡士叫什么名字。”
皇帝问道。
考官上前，“回禀官家，这名贡士叫做江泠，是曲州人士，去年还中了解元。”
皇帝眉梢微抬，“哦？还是解元，将他参加解试时的考卷呈来看看。”
解试的考卷都有留存，话音落下，立刻有人去取，不一会儿呈上前，皇帝看几眼，有些讶然，“他是什么出身，倒像是务过农的。”
不然怎么能写出如何治理虫害，兴水利的文章，虽然相关书籍很多，但别的考生大多总结的都是书上的知识，很少可以有人写出自己的观点，而这个考生运用的，却是自己积累的经验。
考官讪然，顿了顿说：“京中传闻，他是宋家的表少爷。”
“宋家的？”
宋家谈不上大族，但族中有人做官，在京师也算有根基，族中子弟不至于务农。
考官接着道：“不过，这名贡士与亲族不和，与宋家关系也不好，臣听闻，他性格乖戾，不敬长辈，据说，他父亲还是个罪臣，不过，严尚书倒是极力为他担保。”
“严敬渊，他那古怪性子，还有看得上的人？”
谁人不知，严大人雷厉风行，两袖清风，为百姓称颂，他能为某个贡士担保，想必是极为看重对方了。
传言如此，不知是真是假，考官也不能妄加论断，只能将所有的事情告诉皇帝，让他评判。
当日殿试时，官家在场，也问了贡士们几个问题，都见过人，那个江泠，文章写得不错，官家这次又仔细看过他的考卷，应当是欣赏的，只是听了臣子的话，又有些犹豫。
*
殿试第二日是放榜的时候，江泠出去了，叶秋水无心去看铺子，和张教谕一起等着，一同从府学来的未取中的贡士也在等，他们与江泠是同年，即便来京应试未取中，但有一个进士郎的同窗，也是很光耀的事。
太和殿前，千步廊旁，群臣静候，学子屏息，传胪仪式开始，鼓乐齐鸣，一甲三人上前，皇帝亲授金印玉带，荣耀加身。
接着，传胪官继续传唱二三甲进士名讳，放榜当日，人群聚集在御前街前，传胪结束后，进士们要骑马巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我挤，争着要看状元、榜眼，探花。
报信的人一路冲过来，面容欣喜，扬声大喊，“叶小娘子，郎君是二甲第三名！”
张教谕吸了一口气，狂喜，几名一同等待的贡士也欢呼起来。
叶秋水先扯起嘴角笑，笑着笑着眼睛便有些红。
一名同乡说道：“一会儿进士要游街了，走走走咱们上前去，凑近了看嘉玉。”
人潮拥挤，叶秋水听到他们的话，也想上前去，但奈何她身单力薄，挤不到最前面去，其他人受了江泠的叮嘱，要护好他妹妹，见状，便不让她往前挤，她是个小娘子，若挤不见了，很危险。
锣鼓声响起，紧接着就有一群骑马的进士出现在长街尽头。
人群沸腾起来，叶秋水踮脚张望，猛跳。
进士们着绿罗袍，戴直脚幞头，鬓边插三色花，骏马是官府提供的，十分气派，仪仗队敲锣打鼓，人群欢呼，大63*00
家都在争相看进士，街边阁楼上，还有准备榜下捉婿的官员小姐，叶秋水被挤得满头大汗，抹了一把额头，懊恼地想，早知道她也去酒楼盘一间雅间，站在二楼，俯视整条街道，能看得一清二楚。
一甲几人过去了，后面是其他进士，叶秋水卖力地踮脚，只能远远看到江泠的身影晃过，同乡人见了，嗷嗷乱叫，高喊他的名字，叶秋水听见后，心里也沸腾起来，扯起嗓子大喊。
“江泠，江嘉玉！”
往日，只要她一喊，江泠就能看到她，他去应解试，殿试前，都会回头看她一眼，知道她在等，给她一个安抚的眼神，无论周围有多少人，江泠沉静的目光总能精准地落在她身上，可如今不一样了，呼唤的人很多，叶秋水的声音淹没在其中，街上人头攒动，江泠也无法再第一眼看到她。
叶秋水喊了许久，嗓子都有些疼了，骏马走远，叶秋水什么也没看清，泄力的塌下肩膀。
游街结束了。
同乡们很高兴，大家闹着要去喝酒，张教谕难得没有严肃地训斥他们，而是跟着一起去了。
有贡士问叶秋水，“叶小娘子，嘉玉这几日忙着呢，接下来官家还会赐宴，不知道什么时候才能回来，要不你与我们一起去？我妹子也来了，你俩做个伴，逛逛集市？”
叶秋水摇了摇头，“不了，你们去吧。”
贡士笑了笑，没有坚持，几人打闹着离开。
街上彩绸飘扬，热闹散去，人群还在交谈，有人说：“探花郎果然英俊潇洒。”
“我倒觉得，二甲的江郎比探花更为清俊呢！”
路过茶楼，听到有人商讨着榜下捉婿的事，有谁提起，说今日嘉安长公主也来了，要为宜阳郡主选夫婿。
叶秋水缓缓走过街道，回到城北馆舍，伙计，掌柜，还有别的住客都围上来向她道贺。
叶秋水笑着回应，等他们散开，推门回屋。
她坐在案前，算账，看书，写字，心里时不时浮现长街上，进士们骑着高头大马路过的画面，江泠没有骑过马，想来是刚学的，官府提供的马秉性温顺，不会在闹市横冲直撞，人群路过的时候，她看到江泠一闪而过，叶秋水高喊，费力地去看，也只看到他握着缰绳的手，她心里为他高兴，只不过还是有些难过，未曾好好看看他穿进士巾袍，头戴簪花的模样。
同乡贡士说，江泠最近会很忙，叶秋水等了他一会儿，不见他回来，自己吃完饭，继续坐在桌前算账，这些天，她为了生意的事耗时耗力，今日在街上又被推挤了太久，整个人都很疲惫，眼皮子抖了抖，笔头一歪，人就趴下了。
不知过了多久，昏暗中，有人轻轻推开门，看到趴在桌前的身影，嘴角牵起，无声地笑了笑。
江泠走上前，叶秋水闭着眼，睫羽轻颤，烛火跳动，她身上罩着一层柔和朦胧的光。
江泠看了她一会儿，弯腰抱起她，放到榻上，但叶秋水咕哝两声，大概是察觉到有人靠近，睁开眼，眸光迷糊，茫然，下一刻，亮了起来。
“哥哥……”
她怔愣地看着江泠，有些失神。
榻前，男子穿着绿罗公服，腰佩銙带，头戴幞头，鬓边簪花，他目光如水，温和，宁静。
叶秋水呆住了，江泠穿着的，竟然是白日游街时的衣服。
他站在她面前，看到她愣然的眼神，大概是觉得不好意思，微张开双手，垂眸淡淡地笑了一下，“白天人很多，不知道你有没有看到，明日官家赐宴后，巾袍就要交还给国子监了，我穿回来给你看看。”
第79章
这样的江泠，只有她能看到。
她未曾料到，
那个在人群中最想见到，却没有看清的身影，会在夜晚如此意外地出现，
身着白天那令人瞩目的进士袍，
单独给她一人展示。
此刻，他站在她面前，周身笼罩着一层浅黄的光晕，
那种夺目的耀眼消退许多，转而被夜晚的柔和所替代，浑身上下散发着一种内敛而深邃的气息，
如同月下静谧的江水。
这样的江泠，只有她能看到，与旁人是不一样的，
是唯一的。
叶秋水呆呆地看着，一刹那，
心中似有微风拂过湖面，
漾起一圈又一圈细腻的涟漪。
馆舍还住着其他人，
不知是谁从附近经过，
传来一声说笑，叶秋水猝然回过神，笑着说：“哥哥，
这装扮很适合你。”
公服宽大，
身量稍微差些便有些滑稽，但江泠那样冷峻清正的人，
穿绿罗公服，
戴官帽，反而显得人更加挺拔俊逸。
“今日在御前街，
许多人都在夸‘一群进士中，江郎最是清俊飘逸’！”
她有模有样地模仿那些人的语调。
小娘子的眼神直白真诚，语气夸张。
江泠听不得别人的调侃，她夸他，他就尴尬，绷着一张脸，当做听不见。
“好看是好看，就是太冷了，像冰块！我都不敢给他抛手帕。”
叶秋水又模仿起别人，别的进士被抛花，丢绣绢，都会微笑示好，江泠天生冷脸，不苟言笑，姑娘们喜欢他的脸，又怕他的性格。
江泠有些生气了，责备地看她一眼，抬手，推开她的脑袋，转身走了。
叶秋水被他推得倒在榻上，抱着被衾笑得发抖。
过一会儿，又屁颠屁颠地凑上前，贴着他问：
“哥哥，你用过晚膳了没有？”
“还没有。”江泠说：“游街完去拜孔圣人了。”
进士们要穿着公服，游街、拜孔庙，再到皇宫参加完官家赐得御宴后，就可以换回常服，授官入职了。
“想到你可能没空吃饭，我叫伙计在灶炉上温了汤。”
江泠颔首，“知道了。”
“三郎在京师，省试第五，要参加殿试了。”
宋氏愕然，被他拉着走到另一边，远远看了青年一眼，脚下停住，而后甩开宋大爷的手，态度明确，她不愿意再相见。
没有意义，尴尬，难堪。
她已改嫁，有丈夫，有孩子，以前的事情早就过去了。
宋大爷恨铁不成钢，摇头叹气。
江泠全都看在眼里，沉默，垂下眼眸，两边的人在笑嘻嘻劝酒，他接过，闷头喝下。
没多久宴席结束，江泠起身回客栈，马车一路上摇摇晃晃，等回到客栈时，已是傍晚
不知是不是在严府时吹多了风，有些头疼。
长街尽头金乌衔尾，余晖熔金，远处，暮鼓声悠扬。
来京师前，江泠也不是没有想到，以后会经常碰到宋家的人，其实，若是互相当做不认识，他心里倒不觉得有什么，可这种迟来的，久违的亲昵，却让江泠觉得啼笑皆非。
他不禁想起刚来京师时，在路上碰到宋氏和她的幼子，宋氏并没有认出他。
江泠靠着车厢壁，目光空然。
解试放榜后，江泠曾经幻想过，要是宋家知道他还能读书，能金榜题名，会不会后悔当年将他一个人留在曲州。
可是长大后，意外见到母亲与舅舅，江泠忽然觉得自己这种幻想没有意义，从十三岁那年开始，他就已经没有父母，没有舅舅，叔伯了。
江泠闭上眼，昏昏沉沉。
马车摇晃一下，在客栈前停下。
车夫上前，喊醒江泠，青年脸颊微红，双眸紧闭，他搀扶江泠起身，走上阁楼。
外面传来木板被踩动的“吱呀”声，叶秋水正在调香，听见动静，停下手中动作，站起身推开门，江泠被车夫与客栈小厮搀扶着，脚下虚浮，叶秋水走进，闻到一股辛味。
她低声询问：“兄长喝酒了？”
同行的人点点头，叶秋水帮他们一起将江泠扶进屋子，脱了外袍，鞋袜，让他在榻上躺下。
叶秋水吩咐伙计，“劳烦煮一碗醒酒汤送来。”
房门合上，叶秋水回过神，低头，帮江泠掖好被角。
过了会儿，伙计将醒酒汤送上来，叶秋水轻轻拍了拍江泠，“哥哥，喝了醒酒汤再睡，不然会头疼。”
江泠睁开眼，就着她的手喝下汤药，日暮昏沉中，叶秋水目光柔和，轻声细语。
喝完汤药，叶秋水想要将空碗端走，刚要起身，江泠忽然握住她的手腕。
叶秋水呆住了。
他定定注视着她。
眸光中有什么微微晃动。
“别走。”
第77章
是他离不开她。
“我不走。”
叶秋水坐下来，
以为他是有话要叮嘱自己，她略低下头，盯着他的眼睛，
“哥哥，
是不是冷？还是头疼？”
她知道，江泠不会喝酒，自然酒量也差，
去宴席诗会，少不得要被灌几杯，江泠回来的时候皱着眉，
应当是哪里不舒服。
她坐在榻边，俯身询问，肩头的发丝落下，
垂在他脸边，有些痒。
少女呼吸清浅，
眼底满是关怀，
江泠默不作声，
漆黑的瞳孔里映着跳动的烛光和她的脸。
明艳，
璀璨。
来到京师，猝不及防遇到母亲、舅舅，江泠的心情很复杂，
低落。
严府张灯结彩，
御前街车水马龙，江泠身处其间，
却被一场巨大的，
如天幕般的孤寂淹没，外面的喧嚣好像都与他无关，
他孤独地回到客栈，叶秋水跑上前，搂住他的手臂，她一直在等他，关心他，靠在他身边，问他冷不冷，是不是头疼。
她喋喋不休地关怀，江泠晕沉沉的，没有听清多少，之后被搀扶着上楼，睁开眼看到她，她恬静的容颜近在咫尺，不知道为什么，江泠忽然发觉，真正离不开对方的不是芃芃，而是他。
以前，无论是吴靖舒还是王夫人，都说叶秋水依赖他这个兄长，但其实，即便没有他，叶秋水也可以成长成很好的小娘子，她那么好，热烈，纯善，无论是谁见了都会喜欢。
但他不一样，他孤僻冷淡，不讨人喜欢，这几年，如果没有芃芃的陪伴，也许他并不能变成现在的他。
离不开，依赖对方的，是他才对。
他一直没说话，叶秋水有些担心，又凑上前几分，“哥哥？”
独属于少女的气息拂面而来。
江泠闭上眼，须臾又睁开，眼中的迷蒙消散，瞳光变得清明。
他松开叶秋水的手腕。
“芃芃，我没事。”
他撑着床榻坐起。
“哥哥，你怎么起来了？”
江泠低声说：“书还没有看。”
叶秋水拍拍他，无奈，“你都醉啦还看书，今日赴宴多累，休息一会儿，养足精神再看嘛。”
她按住他，不让他起来。
江泠总是这样，不知道休息，叶秋水很担心他把身体弄垮。
江泠看了她一眼，叶秋水神情执拗，微微蹙着眉，好像他再坚持她就会生气，江泠不想惹她生气，希望她能一直笑，他只好再次躺下。
叶秋水满意地笑了，“那哥哥你好好休息。”
江泠点点头，叶秋水站起身，落在他身上的发丝抽离了。
门“吱呀”关上，屋中黑暗。
江泠阖上双眸。
叶秋水走下阁楼，将空碗递给小二，她叮嘱伙计晚上不要去敲二楼房间的门，而后离开客栈，外出打听京师的香料行情。
她的钱够在京师盘下一间店面，但不知道能不能盈利，若是赚不到钱，这几年攒下的本金可就全没了。
这些天，她一边在京师到处乱逛闲玩，一边打听香料买卖的行情，盘算利润以及铺子的租金，每日跑来跑去，耗时耗力，等回到客栈时，天已经黑透了，叶秋水腿很酸，上阁楼的时候都有些抖。
走在木梯上，忽的听到上面传来争执声。
一个小厮打扮的人正在同伙计说话，似乎在追问什么，伙计闭口不言，打发他下去。
那个伙计与叶秋水很熟，拿过她许多赏钱，十分精明。
看到她，伙计上前，说：“叶小娘子，这个人一来就同我打听江郎君，问他住在哪间屋子，我不说，他就一直问。”
叶秋水看向那个小厮，他追上来，打听江泠的消息。
叶秋水双眼微眯，有些警惕，“你是谁，找我兄长什么事？”
那人愣了一下，心中揣测，未曾听说过表少爷有妹妹，莫非是堂妹？
他笑起来，殷勤地道：“是表姑娘吧，小人是朝奉大夫宋大人府上的管事，我们大人知道表少爷进京了，特地叫人收拾好院落，客栈不比家中，表少爷，表姑娘随小人一起回府住吧。”
宋大爷回去后就派人出去打听，那不要脸的江家，竟然霸占了小妹留下的嫁妆，还把三郎赶走了，宋大爷气愤之余，心中不禁狂喜，三郎与宗族断绝，可与他们宋氏还没有走到这一步，会试放榜后，各家都在拉拢贡士，招纳人才，宋家这几辈都没出过大官，可三郎却考中了解元，还是省试第五，前途无量！
他现在与宋家不亲近，只是隔了太多年不熟悉罢了，心里有些怨恨没关系，一家人，打断骨头连着筋，更何况，他同小妹还是亲生母子，再怎么样，他也是小妹肚子里出来的，还能仇敌一辈子吗？
宋大爷一回到家便急急忙忙叫人收拾院落，要请表少爷过府叙旧，他还要好好劝说小妹，与三郎培养感情，要将他牢牢拴在宋家，这份荣誉，宋家不能错过。
小厮打听到了江泠的住址，但客栈的伙计却顾左右而言他，迟迟不说表少爷究竟住在哪一间，他都准备上楼一间一间地敲了。
叶秋水听到小厮的回答，神情微愣。
朝奉大夫宋大人，还称江泠是表少爷，难道是那个了无音讯多年的宋家吗？
当年，江泠的母亲改嫁和离，六年过去，一封书信也没有送回来过。
叶秋水曾经听人说过，宋氏嫁给江二爷是下嫁，宋家祖地原本在凤翔，但宋家出过当官的，宋老太爷死后还被追封过太师，宋氏的哥哥侄子们也在朝中任官，他们已经搬到京城许多年。
严大人位高权重，今日他小女儿的周岁宴一定来了许多人，江泠见到舅舅了，甚至有可能，也见过宋氏。难怪他今日回来后情绪似乎不对劲，还喝了那么多的酒。
数年前，江泠的父亲去世，母亲和离改嫁，江泠对此没有怨言，也从来不提及，可那时他只是个十三岁的孩子，左右不了大人的决定，早熟，不代表他不在意。
如今他考中省试，就快要授官了，他比以前更厉害，也完成了长辈父母对他的期许，如果宋家知道了，会不会想要重修旧好？江泠会不会又可以有母亲了？
在叶秋水的认知里，宋家比江家要体面些，至少没有贪图二房产业，宋氏走之前，还把所有的嫁妆都留给了江泠，那是不是代表，宋家对江泠还是有情谊在的？
别的贡士都有父母亲族，像江泠这样脱离宗族的人，不管原因如何，都难免被人诟病，叶秋水想，如果可以，江泠与宋家相认，他有当官的外祖父与舅舅，必然对他的仕途有益，他也不会被人说是六亲不认。
叶秋水打算告诉小厮，可以领他过去，可是刚要开口，她心里又突然像是被泼了一瓢冰水一样冷住了。
如果宋家对江泠真的还有情谊，怎么这些年怎么从来没有人来看过他呢？
为什么六年过去，一句只言片语的关怀也没有，却在他考中后，突然开始回心转意了？
只因为，这个被舍弃的“废人”再次有了价值。
她说：“他不在这儿。”
“表少爷去哪儿了？”
小厮很着急。
叶秋水说：“与同窗出去玩了，我也不知道他现在在哪里。”
小厮来回踱步两圈，带着人出去找。
叶秋水攥紧拳头，盯着他离开。
一旁伙计感叹，“居然是宋府的管事。”
叶秋水看过去，“你知道宋家？”
“知道的，宋家家大业大，我还记得几年前，宋大人亲妹妹的小儿子满月宴，那流水席，足足摆了七天，谁都能去吃，好生阔绰，我也去过，至今回味无穷呢。”
伙计轻笑，“没想到，江郎君竟然是宋家的表少爷。”
叶秋水愣在原地，宋大爷妹妹的小儿子……宋大爷只有一个妹妹，那就是江泠的母亲。
宋氏和离后原来改嫁了，还生了一个小儿子。
叶秋水呆了许久才回过神，她从来不知道这件事，那……那江泠知道吗？
就算从前不知道，如今也该知道了。
叶秋水的心渐渐沉了下去。
她走上阁楼，还不忘再次叮嘱，“要是再有人来打探我哥哥的消息，劳烦别让他上来，你知会我一声，我来应对。”
伙计重重点头，“是，叶小娘子。”
叶秋水神情凝重，缓缓上楼。
一抬头，才发现屋里竟然亮着光。
她轻轻推开门，江泠不知何时醒了，下了榻，坐在桌前练字看书。
明明喝过酒，有些醉，结果休息了片刻，又起来看书了。
青年披着一件薄衣，侧脸坚毅，专注。
不知为何，叶秋水心头突然酸了一下。
哥哥居然没有同她说，他遇到舅舅和母亲了，十三岁的时候被抛弃，十九岁的时候，这些人因为他如今的成就而重新对他展露笑颜，可却并不是真切的关怀，这样的转变，并不大快人心，并不畅快，只觉得索然无味。
叶秋水走上前，轻手轻脚，在江泠身旁坐下，抱着他的手臂，一言不发。
熟悉的气息传来。
江泠写字的手顿了一下。
“芃芃，怎么了？”
他轻声问道。
“没事。”
叶秋水声音闷闷的，江泠侧过身，低头看她。
少女抬起头，眼睛亮晶晶的，与他对视。
“哥哥，你写字吧，我就坐在这里陪你。”
声音轻轻的。
烛光闪烁，长而卷翘的睫羽在她眼下投下两道小巧的扇影，微微闪动。
江泠沉默，看着她，许久，“嗯”一声。
他转回去，继续写字。
叶秋水靠着他，安安静静。
意外与母亲还有舅舅重逢的惊愕与沉闷，毫无预兆的，渐渐消失了，江泠坐在桌前，叶秋水在一旁，他心中平静，下笔成章。
第78章
无论有多少人，江泠都能第一眼看到她。
四月一到，
就是殿试。
取中的贡士们等候在宫门前，验明正身。
张教谕走近，想叮嘱江泠一些事情，
又觉得没什么好叮嘱的，
最后只拍了拍他的肩膀。
前面有太监扬声传贡士入宫门，闲人不得靠近，张教谕退开。
远处，
叶秋水望着江泠，看到他进去前回头，目光落在她身上，
叶秋水扬唇笑了笑，摆手。
江泠神情如旧，看一眼，
心里沉静几分，他收回目光，
走上前，
由侍卫太监检查身份。
走进皇宫，
巍峨庄严的气息拂面而来，
众人屏息凝神，不敢乱看，太和殿前，
石阶如云梯般延展，
红墙金瓦在晨光中泛着耀眼的光泽，檐角的琉璃吻兽扬颈欲鸣，
一种沉重肃穆的气息笼罩在头顶。
钟声悠扬，
贡士们走进殿内，龙座威严，
两侧文武百官肃立，目光如炬。
普天之下最为位高权重的人就坐在那儿，紧张与期待交杂着在心头盘旋，官家坐了没多久就离开了，留下主考的是其他大臣。
江泠被太监引领着入座，等到一声令下，开始动笔答卷。
滴漏一声一声响过，钟声再次敲响时，江泠停下笔，在太和殿坐了这么久，腿都麻了。
其他贡士亦是浑身冷汗，大气不敢出，殿试，不仅是考学识，还有应变能力，有的人哪怕一路通过院试，解试，省试，也会在殿试的时候败下阵，面见天子，坐在大殿上，双腿发软，手抖得提不起笔，这样的人，就算才学再好，胆小如鹌鹑，也会被当廷黜落。
贡士不得在宫中逗留，夕阳西下，远处传来暮鼓之声，众人赶紧离开。
宫门外等待着许多人，叶秋水带着仆从伙计，江泠一出来，立刻上前搀扶住他的胳膊，伙计已经掀起帘子，马车内点着香薰，热着茶，叶秋水扶着江泠坐下，捏捏他的肩膀，说：“哥哥累不累？”
比起解试省试时那样在贡院里臭烘烘呆个几天，廷试倒舒坦些，更多的是一种精神上的压力，江泠轻声道：“还好。”
叶秋水笑了一下，问他：“什么时候有结果呀？”
“就在这两日。”
殿试的结果出得很快，考官们先评选好几份试卷，再交由皇帝点评，由天子决定出最终的一甲三人。
自从上次宋府的管事来过后，两个人就搬了地方住，还是客栈掌柜帮忙找的地方，宋府的人来过几次，找不到人，又急又懊恼。
回去的路上，叶秋水犹豫许久，问道：“哥哥，你想同宋家相认吗？”
江泠以后要做官，没有亲族的话容易被人诟病，虽然，宋家也冷血冷情，可江泠与宋氏毕竟是母子，总归是有些情分在的，叶秋水希望他以后的路能好走些。
江泠原本靠着车厢小憩，听到她这么问，睁开眼，看着她。
她是真心关怀他，并非为了巴结宋家，与宋家结亲。
江泠说：“我只有你一个亲人。”
声音沉稳、郑重。
叶秋水眼眸微微睁大，因他这句话，心里暖暖的。
她靠近江泠，低声道：“哥哥，可是，没有亲族做靠山，没有人扶持，以后会很难的。”
江泠和江家闹得很难看，甚至闹到了衙门，他虽然是受害者，可是也有人说他太决然，就那么与族人撕破脸，想来是个不好相与的，他是贡士，多少人打听他的消息，很快，京城的人都会知道，他就是宋家的表少爷，再与宋家闹僵，外人还不知道要怎么说他。
宋家屡次示好，江泠都置之不理，次数多了，宋家怎么可能还会舔着脸继续求和，江泠既然不愿意为他们所用，那他们自然也不会笑脸相待。
江泠知道她是担心他，她处事周到，为他着想，考虑了许多事情，防患于未然。
他抬手，轻轻拍了一下她的头，“别担心，既来之则安之，没有亲族支持，我也会一步步往前走。”
从小到大都是这样，她要是有心事，慌乱时，江泠就会拍拍她的头，安慰她。
叶秋水总能因此安心，今日也是这样，她眉头的愁绪渐渐消散，心想，是啊，她根本就不用为此烦忧，因为江泠就是这样一个人，寡言少语，但却很执拗，他有自己的原则，不会说为了仕途可以走得轻松些，为了以后能平步青云就去讨好谁。
他觉得江家眼界低，为了那些眼前能看到的利益争得头破血流，如果继续和这样的族人纠缠，才会给自己带来麻烦，所以江泠毫不犹豫，果决地脱离宗族，宋家为了不被拖累抛弃他，也会为了利益再来亲近他，昨日之我，未必不是明日之我，江泠不需要这样虚假的亲情，他自己本身就在前进。
叶秋水低低一笑，“嗯，知道了。”
马车回到暂住的地方，是城北的一方馆舍，远离嘈杂的街市，适合读书。
叶秋水现在已经很富有，想买什么不必犹豫，为温饱问题发愁好像已经上辈子的事情了。
她可以眼睛都不眨地租下一间僻静的院落，回到家，看到桌上摆满了账本，涂涂画画，还有各种京师城区，街坊的路线，居住轻狂，以及空余门面的图纸。
江泠拿起一张端详，问道：“芃芃，你想在京城租铺子吗？”
叶秋水点头，“想，不过还没决定好。我想回到曲州后，同胡娘子她们商量一下，先弄些货物过来卖，等搞清楚京师的行情后再决定也不迟。”
江泠说：“我帮你打听打听。”
他是贡士，常出入宴席诗会，认识的人也多，消息灵通，若想要打听什么，比一个初来京师的小女娘要轻松些。
叶秋水笑容明亮，“谢谢哥哥！”
江泠嘴角微微牵起，在桌前坐下，翻开一本书看。
*
贡士留下的考卷全部铺陈在桌上，主考官按照评选出来的优良，将考卷从好到次排列，呈到皇帝面前。
身着窄袖常服，戴垂脚幞头的皇帝拿起几张，低头翻阅。
考官们已经商议出初步的排名，只等皇帝敲定。
廷试考的是策问，题目“民之官为何”。
贡士们答得都很好，为官者，天地帝师再上，而后是民，心里没有百姓，当不了好官，无论是引经据典，还是陈述衷情，这道题没有什么难答的，皇帝随意翻阅，却在看到一张考卷的内容后停下，无他，只因这个贡士不仅谈到了民生，还说到了兴农的重要性，农之于民，不仅是生计，还是一种安抚治下的手段。
他说，民之于官，非独顺从而已，官之于民，亦非独统治也。两者当共谋福祉，同享安宁。惟官民一心，共力耕耘，方能国泰民安。治国之道，抑末而扬本，保农而固本。官民同舟，农事为楫，共渡安澜，共谋丰年。此乃古圣先贤之遗训，万世不易之至理也。
民与官，舟水相依，甚至更可以说是一种共生的关系。
这名贡士的文章写得与他的字一样，刚劲，严肃，没有华丽的辞藻，若论才情，在这一众贡士当中只能算平庸，但胜在逻辑清晰，观点也鞭辟入里。
“这个贡士叫什么名字。”
皇帝问道。
考官上前，“回禀官家，这名贡士叫做江泠，是曲州人士，去年还中了解元。”
皇帝眉梢微抬，“哦？还是解元，将他参加解试时的考卷呈来看看。”
解试的考卷都有留存，话音落下，立刻有人去取，不一会儿呈上前，皇帝看几眼，有些讶然，“他是什么出身，倒像是务过农的。”
不然怎么能写出如何治理虫害，兴水利的文章，虽然相关书籍很多，但别的考生大多总结的都是书上的知识，很少可以有人写出自己的观点，而这个考生运用的，却是自己积累的经验。
考官讪然，顿了顿说：“京中传闻，他是宋家的表少爷。”
“宋家的？”
宋家谈不上大族，但族中有人做官，在京师也算有根基，族中子弟不至于务农。
考官接着道：“不过，这名贡士与亲族不和，与宋家关系也不好，臣听闻，他性格乖戾，不敬长辈，据说，他父亲还是个罪臣，不过，严尚书倒是极力为他担保。”
“严敬渊，他那古怪性子，还有看得上的人？”
谁人不知，严大人雷厉风行，两袖清风，为百姓称颂，他能为某个贡士担保，想必是极为看重对方了。
传言如此，不知是真是假，考官也不能妄加论断，只能将所有的事情告诉皇帝，让他评判。
当日殿试时，官家在场，也问了贡士们几个问题，都见过人，那个江泠，文章写得不错，官家这次又仔细看过他的考卷，应当是欣赏的，只是听了臣子的话，又有些犹豫。
*
殿试第二日是放榜的时候，江泠出去了，叶秋水无心去看铺子，和张教谕一起等着，一同从府学来的未取中的贡士也在等，他们与江泠是同年，即便来京应试未取中，但有一个进士郎的同窗，也是很光耀的事。
太和殿前，千步廊旁，群臣静候，学子屏息，传胪仪式开始，鼓乐齐鸣，一甲三人上前，皇帝亲授金印玉带，荣耀加身。
接着，传胪官继续传唱二三甲进士名讳，放榜当日，人群聚集在御前街前，传胪结束后，进士们要骑马巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我挤，争着要看状元、榜眼，探花。
报信的人一路冲过来，面容欣喜，扬声大喊，“叶小娘子，郎君是二甲第三名！”
张教谕吸了一口气，狂喜，几名一同等待的贡士也欢呼起来。
叶秋水先扯起嘴角笑，笑着笑着眼睛便有些红。
一名同乡说道：“一会儿进士要游街了，走走走咱们上前去，凑近了看嘉玉。”
人潮拥挤，叶秋水听到他们的话，也想上前去，但奈何她身单力薄，挤不到最前面去，其他人受了江泠的叮嘱，要护好他妹妹，见状，便不让她往前挤，她是个小娘子，若挤不见了，很危险。
锣鼓声响起，紧接着就有一群骑马的进士出现在长街尽头。
人群沸腾起来，叶秋水踮脚张望，猛跳。
进士们着绿罗袍，戴直脚幞头，鬓边插三色花，骏马是官府提供的，十分气派，仪仗队敲锣打鼓，人群欢呼，大63*00
家都在争相看进士，街边阁楼上，还有准备榜下捉婿的官员小姐，叶秋水被挤得满头大汗，抹了一把额头，懊恼地想，早知道她也去酒楼盘一间雅间，站在二楼，俯视整条街道，能看得一清二楚。
一甲几人过去了，后面是其他进士，叶秋水卖力地踮脚，只能远远看到江泠的身影晃过，同乡人见了，嗷嗷乱叫，高喊他的名字，叶秋水听见后，心里也沸腾起来，扯起嗓子大喊。
“江泠，江嘉玉！”
往日，只要她一喊，江泠就能看到她，他去应解试，殿试前，都会回头看她一眼，知道她在等，给她一个安抚的眼神，无论周围有多少人，江泠沉静的目光总能精准地落在她身上，可如今不一样了，呼唤的人很多，叶秋水的声音淹没在其中，街上人头攒动，江泠也无法再第一眼看到她。
叶秋水喊了许久，嗓子都有些疼了，骏马走远，叶秋水什么也没看清，泄力的塌下肩膀。
游街结束了。
同乡们很高兴，大家闹着要去喝酒，张教谕难得没有严肃地训斥他们，而是跟着一起去了。
有贡士问叶秋水，“叶小娘子，嘉玉这几日忙着呢，接下来官家还会赐宴，不知道什么时候才能回来，要不你与我们一起去？我妹子也来了，你俩做个伴，逛逛集市？”
叶秋水摇了摇头，“不了，你们去吧。”
贡士笑了笑，没有坚持，几人打闹着离开。
街上彩绸飘扬，热闹散去，人群还在交谈，有人说：“探花郎果然英俊潇洒。”
“我倒觉得，二甲的江郎比探花更为清俊呢！”
路过茶楼，听到有人商讨着榜下捉婿的事，有谁提起，说今日嘉安长公主也来了，要为宜阳郡主选夫婿。
叶秋水缓缓走过街道，回到城北馆舍，伙计，掌柜，还有别的住客都围上来向她道贺。
叶秋水笑着回应，等他们散开，推门回屋。
她坐在案前，算账，看书，写字，心里时不时浮现长街上，进士们骑着高头大马路过的画面，江泠没有骑过马，想来是刚学的，官府提供的马秉性温顺，不会在闹市横冲直撞，人群路过的时候，她看到江泠一闪而过，叶秋水高喊，费力地去看，也只看到他握着缰绳的手，她心里为他高兴，只不过还是有些难过，未曾好好看看他穿进士巾袍，头戴簪花的模样。
同乡贡士说，江泠最近会很忙，叶秋水等了他一会儿，不见他回来，自己吃完饭，继续坐在桌前算账，这些天，她为了生意的事耗时耗力，今日在街上又被推挤了太久，整个人都很疲惫，眼皮子抖了抖，笔头一歪，人就趴下了。
不知过了多久，昏暗中，有人轻轻推开门，看到趴在桌前的身影，嘴角牵起，无声地笑了笑。
江泠走上前，叶秋水闭着眼，睫羽轻颤，烛火跳动，她身上罩着一层柔和朦胧的光。
江泠看了她一会儿，弯腰抱起她，放到榻上，但叶秋水咕哝两声，大概是察觉到有人靠近，睁开眼，眸光迷糊，茫然，下一刻，亮了起来。
“哥哥……”
她怔愣地看着江泠，有些失神。
榻前，男子穿着绿罗公服，腰佩銙带，头戴幞头，鬓边簪花，他目光如水，温和，宁静。
叶秋水呆住了，江泠穿着的，竟然是白日游街时的衣服。
他站在她面前，看到她愣然的眼神，大概是觉得不好意思，微张开双手，垂眸淡淡地笑了一下，“白天人很多，不知道你有没有看到，明日官家赐宴后，巾袍就要交还给国子监了，我穿回来给你看看。”
第79章
这样的江泠，只有她能看到。
她未曾料到，
那个在人群中最想见到，却没有看清的身影，会在夜晚如此意外地出现，
身着白天那令人瞩目的进士袍，
单独给她一人展示。
此刻，他站在她面前，周身笼罩着一层浅黄的光晕，
那种夺目的耀眼消退许多，转而被夜晚的柔和所替代，浑身上下散发着一种内敛而深邃的气息，
如同月下静谧的江水。
这样的江泠，只有她能看到，与旁人是不一样的，
是唯一的。
叶秋水呆呆地看着，一刹那，
心中似有微风拂过湖面，
漾起一圈又一圈细腻的涟漪。
馆舍还住着其他人，
不知是谁从附近经过，
传来一声说笑，叶秋水猝然回过神，笑着说：“哥哥，
这装扮很适合你。”
公服宽大，
身量稍微差些便有些滑稽，但江泠那样冷峻清正的人，
穿绿罗公服，
戴官帽，反而显得人更加挺拔俊逸。
“今日在御前街，
许多人都在夸‘一群进士中，江郎最是清俊飘逸’！”
她有模有样地模仿那些人的语调。
小娘子的眼神直白真诚，语气夸张。
江泠听不得别人的调侃，她夸他，他就尴尬，绷着一张脸，当做听不见。
“好看是好看，就是太冷了，像冰块！我都不敢给他抛手帕。”
叶秋水又模仿起别人，别的进士被抛花，丢绣绢，都会微笑示好，江泠天生冷脸，不苟言笑，姑娘们喜欢他的脸，又怕他的性格。
江泠有些生气了，责备地看她一眼，抬手，推开她的脑袋，转身走了。
叶秋水被他推得倒在榻上，抱着被衾笑得发抖。
过一会儿，又屁颠屁颠地凑上前，贴着他问：
“哥哥，你用过晚膳了没有？”
“还没有。”江泠说：“游街完去拜孔圣人了。”
进士们要穿着公服，游街、拜孔庙，再到皇宫参加完官家赐得御宴后，就可以换回常服，授官入职了。
“想到你可能没空吃饭，我叫伙计在灶炉上温了汤。”
江泠颔首，“知道了。”