第27章
面前站着的可是曲州解元，王聿章除了敬佩外，还是有些害怕的，神情顿时讪讪，垂下手，无措地抓了抓衣摆。
“哥哥。”叶秋水拉了拉江泠，同他介绍，“这是王家哥哥，王聿章，是王夫人的儿子。”
江泠面无表情，颔首，“王公子。”
王聿章笑了笑，有些局促地站着。
江解元还真是如传说中一样性子冷淡啊。
王聿章原本想，等芃芃的兄长从京师回来，他一定要早做准备，要表现得好一点，哪成想江泠回来得这么突然，仓促见面，他连要说什么话都没想好。
叶秋水看到江泠，一颗心都沉浸在喜悦中，扭头瞥见他泛红的眼睛，算了算日子，知道江泠定然是连日赶路回来的，难怪眼睛都熬红了。
她立刻回头对王聿章说：“聿章哥哥，今日多谢你送我回来，我先同兄长回家了，下次再见。”
王聿章愣愣点头，扯起嘴角，“好……芃芃妹妹，江、江兄，我下次再来拜访。”
他转身，想到什么，又折返，将手里拿着的风筝递给叶秋水，“芃芃妹妹，这个给你。”
风筝是王聿章专门请师傅制作，样子精巧。
叶秋水接过来，小心翼翼提着。
王聿章又看她几眼，憨笑，从门口到巷子外的一小段路，一步三回头。
叶秋水目送他离开，见到他回头看向自己，摆摆手。
王聿章害羞地垂下目光，同仆人一起牵着马走了。
江泠侧过脸，看了看身旁的小娘子一眼。
她看着王聿章时，眼底满是笑意，就连他离开时，也要目送着，似乎很依依不舍。
直到王聿章走远了，站在门前再也望不见了，她才转过目光，揽着江泠的手臂，仰头说：“哥哥，我们回家吧。”
江泠“嗯”一声，声音低沉，与她一同跨进家门。
叶秋水喋喋不休，开了话匣子似的，围着他问东问西，“哥哥，他们说省试结束后还要殿试呢，你怎么这么早就回来啦，哥哥，你什么时候到曲州的，你怎么不提前写信告诉我一声，哥哥，你吃饭了吗，你考完后有没有好好休息？”
她的问题太多，都不知道该从哪一句开始回答。
“考完了，省试后要一个月才放榜，我回来是因为……”江泠话音顿住，说：“过节。”
叶秋水眼睛瞪大，须臾，噗嗤笑出声。
“就是为了寒食节呀。”
江泠被她按着坐下，她站在他面前，弯腰，探究的目光落在他脸上。
近在咫尺的脸，江泠一抬眸，与她眼睛里的自己撞上视线。
几个月不见，她长高许多，发顶与他肩膀持平，穿着绿罗裙，外罩一件泥金绯罗褙子，碎金花纹闪着细细的光泽，腰间裙带紧束，身形显露出起伏。
突然便长大了。
江泠有些恍惚。
“哥哥，你的眼睛很红。”
叶秋水直起身，“你先休息吧。”
“不急。”
江泠回神，看向她，“芃芃。”
“嗯？”
叶秋水应一声，可是江泠喊了她一下后，又不做声了。叶秋水有点奇怪，追问：“哥哥，你是不是要说什么？”
江泠沉默，片刻后问道：“你……与王家的郎君，相熟？”
“是呀。”叶秋水笑起来，“还有绪娘，就是聿章哥哥的妹妹，我们经常一起去城郊骑马，踏青，不过有时候绪娘课业没做完，女夫子不让她出来玩，就只有我和聿章哥哥出去骑马，哥哥，你知道的呀，以前在王家见过的。”
聿章哥哥。
江泠脸上没什么表情，“不知道，不认识。”
她将方才带回来的风筝收好，挂在墙壁上，听到他这么说，还认真帮他回忆。
“以前绪娘经常找我玩的，聿章哥哥也在，哥哥你见过好几次呢，记性竟然这么差。”
江泠没有说话，看向一边，等她挂完了风筝，转过身，顺着他的目光看过去，才发现堂中还摆着两个陌生的大箱子，叶秋水连忙走上前，打开一看，看见里面装满了小娘子喜欢的东西，胭脂香粉，磨喝乐，棋盘，绢花，香囊，还有好几本书。
叶秋水惊喜地张了张嘴，将什么王家哥哥抛之脑后了，蹲下身，脱了绣鞋，半跪在簟席上，一件件翻看。
“哥哥，你怎么知道我正想看这个！”
叶秋水翻开一本医书，“我们这儿的书局没得卖，我跑遍了，他们都没有这本的刻板。”
不久前她曾在寄给江泠的信上随口提到一句，她有一本想看的书，但是曲州的书局都没有刻板，这本医书年代久远，许多书局都不再刊印。
没想到江泠竟然放在心上，真给她淘回两本。
叶秋水又拿起一只香囊，鼻尖凑近，轻嗅，这香囊据说是某个宫廷香师所创的配方，若用此物熏衣服，香气可经月不散，难怪方才打开箱子，便有一股浓郁的郁金香味传出。
叶秋水将它挂在腰间，捧起妆匣，草草趿着绣鞋走到镜子前坐下，拿出里面的绢花戴上，抚摸着鬓发，左看右看，笑着回头，问：“哥哥，好看吗？”
小娘子人比花娇，笑容灵动。
江泠说：“好看。”
她便笑得更灿烂。
注意力全放在江泠带回来给她的礼物上，难以再分心说起其他的人和事，江泠眉头微微舒展，心头一刹那涌现的烦躁被抚平了。
之后的几日，江泠回到曲州的事传开，各方的人都在打听考试的事，知州叫人过来请他过去喝酒，江泠去过一次以示礼数后就全都婉拒了，江家的人也来过几次，他们还不死心，希望与江泠冰释前嫌，能迎解元归家，江泠更加没有理会。
除此之外，来得最多的就是王聿章。
他正值年少，意气风发，心思都写在脸上，成日打扮得花枝招展的，假借妹妹的名义来邀叶秋水出去玩。
叶秋水刚学会骑马，兴趣正浓，她有一匹小马驹，是王聿章送的，不过叶家没有地方养马，小马驹就被王聿章带回家，和他的马养在一起，两匹马感情深厚，牵出来，会互相蹭蹭头。
叶秋水拉着江泠出门，看她的小马驹。
“哥哥，你看，这是我的小马，叫小黑。”
马驹通体雪白，纯无杂色。
江泠瞄她一眼，不做声。
叶秋水抚摸小黑的背脊，转头对王聿章说：“你是不是给它喂太多啦，它怎么变胖许多，都要跑不动了。”
小黑打了个鼾。
王聿章腼腆地笑，他平时想芃芃的时候，就跑去给她的马喂草，睹马思、思人？
叶秋水牵着缰绳走到江泠身旁，“哥哥，今日天晴，很适合骑马，我们一起。”
“我不会骑马。”
江泠说道，他确实不会，以前宋氏不让他碰这些，后来腿坏了，更不会尝试。
“我教你嘛。”
叶秋水一听，更来劲了。
她可是两天就学会骑马了！天赋异禀，定然能教会江泠。
王聿章小跑过来，笑着说道：“你自己玩吧，我才教你多久，你可熟练了？还教旁人？这种事情万不能好为人师，骑马要当心的，哪能胡来，我来教江兄吧。”
他可得在芃芃兄长面前好好表现一番，留个好印象。
叶秋水听了，觉得他说的很有道理，骑马不是什么随随便便的游戏，一个不慎摔下来就完了，江泠本来就有腿疾，她要是瞎教，让哥哥受伤了怎么办。
“哥哥，聿章哥哥骑术很好的，先前就是他教会我骑马的。”
江泠声音淡淡，“我此番回到曲州事出有急，放榜前还要回到京师，时间紧迫，分不出心思做其他事情。”
王聿章“啊”了一声，原来是这样。
江兄回来是有事情，他还要赶回京师去参加殿试的，来回路程将近一个月，他在曲州待不了几天。
叶秋水也没心思骑马了，将缰绳递给王聿章，又跟上江泠，“哥哥，是我胡闹了，不该拉着你出来，你本来就连夜奔波，还没有好好休息。”
江泠轻声道：“没事，别想太多，你想去玩，那便去吧，我等你。”
她摇了摇头，“我不玩了，我同你回去，我想多和你待一会儿，多说说话。”
江泠一走又不知道多久。
他眼神柔和下来，点点头，“好。”
叶秋水扬声对王聿章说：“聿章哥哥，不好意思啊，我先同我哥哥回去了，改日再约。”
王聿章牵着马，下意识跟上前几步，但芃芃只顾着与她兄长说话，没注意到他。
他停下来，叹了一声气。
站了会儿，回神，连忙骑上马往家赶去。
“母亲，母亲！”
王聿章跨过门槛，大步冲进后院。
远远就听到他高喊的声音，王夫人神情疑惑，站起身，少年掀开门帘进来，气喘吁吁，额头也满是汗。
“哎哟我的儿，你这是干什么，跑得一头汗，快叫人擦擦。”
婆子拿着绢帕，走上前，抬手擦了擦小公子的脸颊。
王聿章气还没喘匀呢，便急道：“母亲，我要提亲，我要娶芃芃妹妹，她兄长现在就在曲州，过两日又要走了，快些准备，明日我就带着聘礼上门求娶。”
他一张口就是要娶妻，王夫人都吓住了，一旁正在嗑瓜子的王绪维也站了起来，“怎么这么着急啊。”
“儿啊，你发什么疯呢？”
王夫人抬手，拍拍他的脸颊。
王聿章拉下她的手，神情焦急，“我认真的，芃芃是解元的妹妹，她过两年就及笄了，到时候求娶的人更多，解元去了京城后，等他被授官，谁不想娶他的义妹，我们王家哪里争得过，解元现在就在曲州，我不抓紧提亲，等他走了，我同谁说去，早点将事情定下来才好！”
王聿章一口气说完，期待地看着母亲。
王夫人却皱了皱眉。
“你要娶叶秋水？我原只当你们小时候便认识，感情好，原来你竟然是这样的心思。”王夫人抿了抿唇，“聿章，那丫头出身低贱，她性子虽好，娘也喜欢，可嫁到我们家这实在……”
王夫人为人体面，再怎么欣赏叶秋水那个孩子，但也不能忽视她身份的低贱。
“我们王家虽然也不是什么高门大户，不指望娶王侯公爵的女儿，但……也不能任你胡来。”
王夫人摇头，“你不能娶她。”
王聿章急了，他知道母亲是嫌弃叶秋水身份卑微，嫌弃她出身低，王家虽然并非权贵，但族中却也曾出过当官的。
她欣赏叶秋水伶俐机智，但若让叶秋水嫁进门，那是远远不够的。
“母亲，事情不是这么论的，芃芃的义兄，是解元，前途无量，她哪里算得上身份低贱，江解元自宗族除名后孤身一人，他就这一个妹妹，将来他入仕为官，求娶芃芃的人不会少的。”
王聿章哀求道：“阿娘，我真的喜欢她，你知道的，她人很好，古灵精怪，你也喜欢她不是吗，母亲对她知根知底，芃芃的性子，不会生事的，这样的儿媳，难道你不喜欢吗？”
他有理有据，一遍遍劝说王夫人。
王夫人也算是看着叶秋水长大的，听他这么说，也有些犹豫了。
是啊，那是个知根知底的好孩子，为人和善，将来若托付中馈，以她的能力，也定然能将一门上下管理得井井有条，出身差些，倒也不要紧，他们王氏不是什么眼高于顶的人家，新妇有什么礼数不全的，好好调教就是了。
王夫人叹了一声气，“你既然有此意，为娘自然是依你的，只是……你可曾与她说过，可曾问过解元的意思？”
见母亲松口，王聿章眼底露出喜色，笑起来，“还没有，我准备准备，明日就去问，早些将事情定下来。”
“好。”
看着儿子那喜上眉梢的模样，王夫人很无奈。
他都没停留片刻，转身又焦急忙慌地走了，王夫人喊了两声都没听见。
她气得发笑，扭头对女儿说：“瞧你兄长那不要钱的模样。”
王绪维哈哈大笑。
放榜的日子还有半个月，江泠收拾东西又要准备出发。
叶秋水帮他将衣物归整好，抿着唇，将伤感都忍了回去。
“哥哥，衣袍都装好了。”
她闷闷的，说话带着鼻音。
江泠站起身，走到她面前。
小娘子精神软趴趴的，浑身上下充满了丧气。
江泠回来只待了三日，明日又要离开。
他垂眸看着她。
其实本来，他有些话要问，这次赶路回来，也是想早点带她去京城。
春天到了，护城河冰雪消融，画舫游动，这个时节，京师有许多热闹的集会，每年春天，帝后二人会出宫行亲耕礼，文武百官随行左右，场面壮观，江泠想带她一起去看。
只是回来后见到她，又突然犹豫了。
叶秋水现在还想去吗？她会不会已经有更想做的事情了。
少女一天一个模样，心思也让人捉摸不透，他不知道要不要开口，问她愿不愿意同行。
“芃芃……”
江泠刚叫了她一声，门外突然传来呼唤，一名宝和香铺的伙计在门外探头探脑，“小东家在吗？”
叶秋水抬起头，出门，“在的。”
伙计说道：“东家，铺子里有批货出了点问题，我们都等着您拿主意呢。”
“好，我这就来，你等等。”
叶秋水偏头对江泠说：“哥哥，我出去一下。”
江泠颔首，“好。”
她跟着伙计出去了，一边走一边询问具体情况。
江泠站在门边看了一会儿，回头，看着堂中两个敞口的大箱子，他蹲下身，继续收拾东西。
“芃芃妹妹……”
不一会儿，外面又有人喊。
江泠手上动作顿住，眉心皱了一下，他站起身。
王聿章来了，少年玉面青袍，笑容爽朗，见到是他，嘴角弧度僵了一下，探头往江泠身后张望。
“她不在。”江泠开口，音色清寒，“王公子何事？”
王聿章缓缓呼出一口气，有些紧张，迟疑地走上前，“江兄……”
一抬眸，发现江泠还是那副面无表情的模样。
王聿章不知道为什么，有些心虚。
江解元身形高大挺拔，王聿章以前听说过他，书读得很好，后来家道中落，又遭叔伯欺压，孤身一人退出宗族，腿还落下终身残疾，这两日看他，确实腿脚不便，微微跛足。
但他气度威严肃穆，旁人第一眼看到他，根本注意不到他身体的残缺，王聿章也不是没见过面的黄毛小子，出身不低，还在京师呆过几年，见惯大场面，可在江泠面前，就是有些怂，大概是要即将开口求娶对方妹妹的缘故。
他喉头滚了滚，有些紧张，缓了片刻，扯出一个微笑，“我其实是来见江兄的。”
江泠眼眸微眯，凝视他。
“江兄，我、我想……”
王聿章硬着头皮，竭力保持镇定，他抬起头，直视江泠，神情郑重，“我想求娶令妹。”
话音落下，江泠神色微怔。
求娶？
他几乎是惊觉一般意识到，叶秋水竟然已经到了能嫁人的年纪。
他不是没想过会有这一天，芃芃是个女孩，长大了，就会有人求娶，有人说媒，到了年纪，她会嫁人生子，会有属于自己的小家庭。
这一天，来得很快，来得猝不及防。
王聿章弯腰作揖，行礼，说出了自己心中的话，可等了片刻都没等到答复，他疑惑地抬起头，发现江泠还在怔愣中。
“江、江兄？”
王聿章迟疑开口。
江泠回过神。
王聿章一鼓作气，继续说：“我与芃芃小时候就认识了，彼此知根知底，年纪也相仿，江兄，你放心，我会对芃芃好，珍视她，爱重她，我等不及日后了，我想先提亲，等她再大些，就迎她过门。”
王家在曲州是豪族，王家公子今年十五岁，据说去年也过了县学考试了，人品贵重，性子也风趣爽快，家世清白，人无不良嗜好，的确是个好郎婿。
江泠只是沉默。
王聿章手心都紧张得冒出了汗，怕江泠不同意，他正在绞尽脑汁想说辞。
许久，江泠才道：“婚姻乃人生大事，我不能替她作主，要问问她的意思才行。”
王聿章松了一口气，虽然江解元没答应，但怎么也不是拒绝的话，那就好，不是坏结果。
王聿章扬起嘴角，“是是是，我倒忘了，等芃芃回来，我再问她。”
听到她的小名从别人嘴里念出，江泠心头升起一股异样的情绪。
他“嗯”一声，回屋。
王聿章很有耐心，从白天等到黑夜，但叶秋水不知被什么事情缠住，一直没有回来，王聿章等得很着急，不停来回踱步，又请仆人去香铺打听。
仆人回来，说：“前几日下雨，铺子有些沉香受了潮，工期便赶不上了，叶小娘子正在想办法解决这事呢，一时半会儿脱不开身。”
他去了铺子，看到叶秋水流利指挥众人，铺子上下全听她调动，大家将她视为主心骨，什么话都要问一句，仆人不禁感叹，那可真是个厉害的小娘子啊，难怪郎君喜欢。
王聿章站起，“我去找她。”
“王公子。”
江泠喊住她，“这件事今日暂且搁下吧，铺子人来人往，也不是谈事的地方。”
王聿章反应过来，脚下停住，哂笑，“江兄说得是，我、我有些太着急了。”
他尴尬地搓了搓衣摆，“那我……我先告辞了，明日再来。”
江泠垂首不语，王聿章再坐不住，起身告辞离开。
又过了半个时辰，叶秋水终于回到家，她脚下匆忙，怕在铺子耽搁太久。
“哥哥……”
她进了屋，先找江泠，看到他还在，安心下来。
江泠说：“我明日才走。”
“嗯我知道……”叶秋水不好意思地笑了笑，“就是有些担心。”
她坐下，检查箱子里的东西有没有带齐。
江泠看着她的侧脸，目光划过她乌黑的发，卷翘的睫羽，微红的鼻尖，最后落回她的眼睛上。
“芃芃。”
他忽然开口，声音很轻。
叶秋水抬起头。
江泠看着63*00
她，昏黄的灯光下，眸光寂静幽深。
他轻声问：“你喜欢王聿章吗？”
第73章
不准她偷懒，撒娇也没用。
她眼底露出茫然，
盯着他，似乎是没理解他问的话是什么意思。
江泠补充：“是男女之间的喜欢。”
叶秋水听懂了，但诧异他为何会突然问起这样的问题，
神情困惑、不解。
分毫没有小女儿家被说穿心事时的羞涩。
她摇摇头，
“我对聿章哥哥没有那个意思。”
江泠看着她，目光微漾。
叶秋水站起，走到他身边，
“他是我的好朋友，仅此而已，哥哥为什么这么问，
是不是……有什么误会了？”
江泠说：“他今日同我说，要求娶你。”
叶秋水一听，顿时惊讶地瞪大眼睛，
满脸愕然。
“芃芃，王公子家世清白，
人品贵重，
还未定亲，
你……”
他话未说完，
她便急忙打断：“我知道王家哥哥人很好，但我真的只是将他当做朋友而已，绝无其他心思。”
江泠垂眸，
“他真心求娶你，
今日没见到你，同我说，
明日还要再来拜访。”
叶秋水唇线紧抿，
沉思。
她眉头紧锁，道：“明日等他来了，
我同他当面说清楚。”
想起什么，叶秋水又问：“哥哥，你明日何时启程？”
江泠回答：“晌午后。”
他平静地看着她，叶秋水觉得他好像有话要说。
“芃芃。”江泠迟疑地问：“你还想去京师吗？”
如果她不喜欢王聿章，那是不是愿意远行？江泠不知道她现在还想不想去京师玩。
叶秋水立刻精神起来了，直起腰板，“想啊想啊。”
去年江泠走之前，还说让她等他，他会回来接她去京城，不过江泠这次回来后一直没有提到过这件事，叶秋水觉得他可能忘了，便也没好意思主动问。
江泠轻轻笑了一下，目光温和，“那明日一起走？”
“好好好！”
叶秋水蹦跶起来，有些激动，“那我得快点收拾东西了，哥哥，你在家等我一会儿，我去铺子里将事情交代一下。”
江泠也站起，“我陪你。”
“好。”
他们不敢耽搁，当即便出门往宝和香铺去了。
铺子里生意红火，叶秋水打理得井然有序，她事无巨细地将铺子里大大小小的事务交接给底下的人，伙计们跟着她久了，掌柜也听她安排，应承道：“小东家放心去吧，我们心里都有数，再说了，胡娘子还在呢，有什么问题我们去请教大当家就是了。”
叶秋水笑着道：“好，那我便走了，等我回来后给大家带礼物，包红包。”
“好嘞！”
大家喜滋滋的，欢送她出门。
“哥哥，都安排妥当了。”
叶秋水出了铺子，挽住江泠的手臂，“我们回家吧，还有好多东西要收拾呢。”
江泠点点头，“嗯。”
第二日，王聿章果然一大早就来了，特意穿得很正式，未曾想叶秋水竟也早就在等他，王聿章不禁红了脸，很害羞。
心想，昨日江兄一定是将他想要求娶芃芃的事情告诉她了，要不然，她怎会一大早便等候在此。
“芃芃妹妹，我……”
王聿章话说到一半便被打断，叶秋水看着他，神情郑重，“聿章哥哥，我有话同你说。”
江泠坐在窗户后，一抬头，看到廊下，少男少女对立，叶秋水平静地说着话，在她对面，王聿章的神情从害羞到慌张，惊愕，最后是伤心，甚至带着祈求。
叶秋水话说得很直接，开门见山，拒绝了他的求娶。
“聿章哥哥，你对我而言，是很好的朋友，但也只是朋友，我现在还没有心思去考虑嫁人的事。”
“那我就再等等，芃芃妹妹，等你及笄了，我……”
“这不是等不等的问题。”叶秋水沉声道：“是我，对王哥哥你并无男女之情。”
王聿章瞳孔里的光芒黯淡下来。
他还想挽留，但小娘子态度坚决，他是个体面的郎君，被心上人拒绝了，绝不会再恬不知耻地纠缠。
王聿章很伤心，离开的时候眼圈都红了。
他走后，叶秋水回到屋中，表情也有些难过，但是并没有心软。
她难过的是，拒绝了王聿章的求娶，会不会得罪王家，影响铺子的生意，绪娘会不会也不愿意同她玩了。
江泠安慰她，“倘若因为这种事王家就针对你，那么他们本身便不值得结交，你拒绝了他反而是好事，芃芃，你别怕，哥哥会护着你的，有什么事，哥哥去同王家交涉。”
他已经有了保护人的能力。
叶秋水心头的忧愁散去几分。
提亲被拒绝，王聿章失魂落魄地回府，饭也不吃了，将自己关在屋里不出来。
王夫人亲自去劝，他都不应答。
她没有想到这亲事竟然会说不成，王夫人很诧异，在她心里，叶秋水那样的身份，能嫁到他们王家已经是八辈子修来的福气了，难不成她还想高攀更好的人家？
说不恼怒是假的，王夫人有些生气，看到儿子这没出息的模样，更是愠怒。
“我们王家都瞧不上，她还想怎样！”
一旁，王绪维劝说母亲，“阿娘，芃芃不是那样的人，也许她同哥哥是真的不合适呢？”
王夫人正在气头上，冷哼一声。
可气了会儿，又不得不承认绪娘说得很对，倘若叶秋水是个嫌贫爱富，眼高于顶的人，当初吴靖舒想要认她做女儿，她肯定跟着走了。
如今拒绝章儿的提娶，大概是真的深思熟虑，觉得二人不合适，若强行嫁娶，反倒生怨。
王夫人叹了一声气。
转头，对身边的婆子说：“这次求娶的事幸好只有我们两家知道，没有对外声张，曲州门当户对，正适龄的小娘子多得是，章儿也到了年纪，挑一挑，总有更喜欢的。”
婆子颔首，夫人想要早些给郎君定下亲事，有了美娇娘，自然就忘了上一个了。
……
回程的路途有些赶，除了吃饭睡觉便是赶路，本来很累，但叶秋水却很兴奋，扒在马车窗边，新奇地望向四周，从曲州到京师，山川起伏，地势更换不停。
马车里，江泠靠坐在车厢边，翻阅书本，哪怕已经考完了，他也没有落下功课，路上也不忘了学习。
偶尔抬起头，看一看趴在窗边的小娘子，发丝与绸带被风吹得飘飘扬扬，眼睛亮晶晶的，不放过窗外的任何一点景色。
江泠的视线停留在她身上，温声道：“芃芃，坐这儿来，别总是看外面，风吹多了会受寒。”
叶秋水放下帘子，坐过去。
“哥哥，我还没出过这么远的远门呢。”
她双手托腮，坐在他对面。
“嗯。”江泠低着头翻书，“去了京师，你尽管玩。”
叶秋水嘿嘿一笑，看着他写字，过了会儿说：“哥哥，我想起来，刚见到你的时候，你说的话我都听不懂。”
她盯着江泠，突然想起以前的事。
江泠看书的时候姿态端正，背脊挺直，他已褪去少年时的青涩，垂着眸时，脸部轮廓锋利，眉骨英挺深邃，薄唇轻抿，看着生人勿近。
听到她的话，江泠停下笔，“小的时候一直随父母待在姑苏，刚来曲州的时候，我还不会说这里的话。”
叶秋水眯眼笑，“难怪，你开口我一点也听不懂，就觉得你肯定在骂我，你不爱笑，还那么凶，看着不像个好人。”
江泠沉默，觉得她说得确实在理。
他太凶了，第一次见面，就给芃芃留下不好的印象。
叶秋水挪上前，坐到他身边，抱住他的胳膊，头轻轻靠上，“但是，后来我觉得，哥哥是这世上最好的人。”
小娘子声音柔软，是撒娇的语气。
江泠默不作声，提起笔，继续写字。
“那……哥哥第一次看见我的时候，心里想的什么？是不是觉得我是个可恶的小贼，很讨厌，被我气得发毛，但是又抓不到我。”
叶秋水仰起头，好奇地询问。
江泠目光看向前方，马车微微晃荡，思绪回到很多年前。
二房受宠，族里将姑苏的布铺划给了二房，江泠被父母带到那边生活了几年，后来回到曲州，他很不习惯。
不习惯这里的人文风俗，吃不惯，睡不惯，书院里的老师讲课用的都是土语，江泠刚来到陌生的曲州，人生地不熟，独来独往，同窗们骂他孤傲，排挤他，用土语取笑他，江泠一知半解，但从他们嘻嘻哈哈，揶揄的眼神里看出是不怀好意。
江二爷与宋氏对他的要求太严格，就算是生病了也要读书，有时病得都要不省人事了，也得先背完课本才能休息。
压抑，孤独，无处发泄。
然后在某个寻常的夜晚，一个小贼闯进他的院落窥视，目光透着古灵精怪，打破了他一尘不变的生活。
“我没有讨厌你。”
“哥哥。”叶秋水拉了拉江泠，同他介绍，“这是王家哥哥，王聿章，是王夫人的儿子。”
江泠面无表情，颔首，“王公子。”
王聿章笑了笑，有些局促地站着。
江解元还真是如传说中一样性子冷淡啊。
王聿章原本想，等芃芃的兄长从京师回来，他一定要早做准备，要表现得好一点，哪成想江泠回来得这么突然，仓促见面，他连要说什么话都没想好。
叶秋水看到江泠，一颗心都沉浸在喜悦中，扭头瞥见他泛红的眼睛，算了算日子，知道江泠定然是连日赶路回来的，难怪眼睛都熬红了。
她立刻回头对王聿章说：“聿章哥哥，今日多谢你送我回来，我先同兄长回家了，下次再见。”
王聿章愣愣点头，扯起嘴角，“好……芃芃妹妹，江、江兄，我下次再来拜访。”
他转身，想到什么，又折返，将手里拿着的风筝递给叶秋水，“芃芃妹妹，这个给你。”
风筝是王聿章专门请师傅制作，样子精巧。
叶秋水接过来，小心翼翼提着。
王聿章又看她几眼，憨笑，从门口到巷子外的一小段路，一步三回头。
叶秋水目送他离开，见到他回头看向自己，摆摆手。
王聿章害羞地垂下目光，同仆人一起牵着马走了。
江泠侧过脸，看了看身旁的小娘子一眼。
她看着王聿章时，眼底满是笑意，就连他离开时，也要目送着，似乎很依依不舍。
直到王聿章走远了，站在门前再也望不见了，她才转过目光，揽着江泠的手臂，仰头说：“哥哥，我们回家吧。”
江泠“嗯”一声，声音低沉，与她一同跨进家门。
叶秋水喋喋不休，开了话匣子似的，围着他问东问西，“哥哥，他们说省试结束后还要殿试呢，你怎么这么早就回来啦，哥哥，你什么时候到曲州的，你怎么不提前写信告诉我一声，哥哥，你吃饭了吗，你考完后有没有好好休息？”
她的问题太多，都不知道该从哪一句开始回答。
“考完了，省试后要一个月才放榜，我回来是因为……”江泠话音顿住，说：“过节。”
叶秋水眼睛瞪大，须臾，噗嗤笑出声。
“就是为了寒食节呀。”
江泠被她按着坐下，她站在他面前，弯腰，探究的目光落在他脸上。
近在咫尺的脸，江泠一抬眸，与她眼睛里的自己撞上视线。
几个月不见，她长高许多，发顶与他肩膀持平，穿着绿罗裙，外罩一件泥金绯罗褙子，碎金花纹闪着细细的光泽，腰间裙带紧束，身形显露出起伏。
突然便长大了。
江泠有些恍惚。
“哥哥，你的眼睛很红。”
叶秋水直起身，“你先休息吧。”
“不急。”
江泠回神，看向她，“芃芃。”
“嗯？”
叶秋水应一声，可是江泠喊了她一下后，又不做声了。叶秋水有点奇怪，追问：“哥哥，你是不是要说什么？”
江泠沉默，片刻后问道：“你……与王家的郎君，相熟？”
“是呀。”叶秋水笑起来，“还有绪娘，就是聿章哥哥的妹妹，我们经常一起去城郊骑马，踏青，不过有时候绪娘课业没做完，女夫子不让她出来玩，就只有我和聿章哥哥出去骑马，哥哥，你知道的呀，以前在王家见过的。”
聿章哥哥。
江泠脸上没什么表情，“不知道，不认识。”
她将方才带回来的风筝收好，挂在墙壁上，听到他这么说，还认真帮他回忆。
“以前绪娘经常找我玩的，聿章哥哥也在，哥哥你见过好几次呢，记性竟然这么差。”
江泠没有说话，看向一边，等她挂完了风筝，转过身，顺着他的目光看过去，才发现堂中还摆着两个陌生的大箱子，叶秋水连忙走上前，打开一看，看见里面装满了小娘子喜欢的东西，胭脂香粉，磨喝乐，棋盘，绢花，香囊，还有好几本书。
叶秋水惊喜地张了张嘴，将什么王家哥哥抛之脑后了，蹲下身，脱了绣鞋，半跪在簟席上，一件件翻看。
“哥哥，你怎么知道我正想看这个！”
叶秋水翻开一本医书，“我们这儿的书局没得卖，我跑遍了，他们都没有这本的刻板。”
不久前她曾在寄给江泠的信上随口提到一句，她有一本想看的书，但是曲州的书局都没有刻板，这本医书年代久远，许多书局都不再刊印。
没想到江泠竟然放在心上，真给她淘回两本。
叶秋水又拿起一只香囊，鼻尖凑近，轻嗅，这香囊据说是某个宫廷香师所创的配方，若用此物熏衣服，香气可经月不散，难怪方才打开箱子，便有一股浓郁的郁金香味传出。
叶秋水将它挂在腰间，捧起妆匣，草草趿着绣鞋走到镜子前坐下，拿出里面的绢花戴上，抚摸着鬓发，左看右看，笑着回头，问：“哥哥，好看吗？”
小娘子人比花娇，笑容灵动。
江泠说：“好看。”
她便笑得更灿烂。
注意力全放在江泠带回来给她的礼物上，难以再分心说起其他的人和事，江泠眉头微微舒展，心头一刹那涌现的烦躁被抚平了。
之后的几日，江泠回到曲州的事传开，各方的人都在打听考试的事，知州叫人过来请他过去喝酒，江泠去过一次以示礼数后就全都婉拒了，江家的人也来过几次，他们还不死心，希望与江泠冰释前嫌，能迎解元归家，江泠更加没有理会。
除此之外，来得最多的就是王聿章。
他正值年少，意气风发，心思都写在脸上，成日打扮得花枝招展的，假借妹妹的名义来邀叶秋水出去玩。
叶秋水刚学会骑马，兴趣正浓，她有一匹小马驹，是王聿章送的，不过叶家没有地方养马，小马驹就被王聿章带回家，和他的马养在一起，两匹马感情深厚，牵出来，会互相蹭蹭头。
叶秋水拉着江泠出门，看她的小马驹。
“哥哥，你看，这是我的小马，叫小黑。”
马驹通体雪白，纯无杂色。
江泠瞄她一眼，不做声。
叶秋水抚摸小黑的背脊，转头对王聿章说：“你是不是给它喂太多啦，它怎么变胖许多，都要跑不动了。”
小黑打了个鼾。
王聿章腼腆地笑，他平时想芃芃的时候，就跑去给她的马喂草，睹马思、思人？
叶秋水牵着缰绳走到江泠身旁，“哥哥，今日天晴，很适合骑马，我们一起。”
“我不会骑马。”
江泠说道，他确实不会，以前宋氏不让他碰这些，后来腿坏了，更不会尝试。
“我教你嘛。”
叶秋水一听，更来劲了。
她可是两天就学会骑马了！天赋异禀，定然能教会江泠。
王聿章小跑过来，笑着说道：“你自己玩吧，我才教你多久，你可熟练了？还教旁人？这种事情万不能好为人师，骑马要当心的，哪能胡来，我来教江兄吧。”
他可得在芃芃兄长面前好好表现一番，留个好印象。
叶秋水听了，觉得他说的很有道理，骑马不是什么随随便便的游戏，一个不慎摔下来就完了，江泠本来就有腿疾，她要是瞎教，让哥哥受伤了怎么办。
“哥哥，聿章哥哥骑术很好的，先前就是他教会我骑马的。”
江泠声音淡淡，“我此番回到曲州事出有急，放榜前还要回到京师，时间紧迫，分不出心思做其他事情。”
王聿章“啊”了一声，原来是这样。
江兄回来是有事情，他还要赶回京师去参加殿试的，来回路程将近一个月，他在曲州待不了几天。
叶秋水也没心思骑马了，将缰绳递给王聿章，又跟上江泠，“哥哥，是我胡闹了，不该拉着你出来，你本来就连夜奔波，还没有好好休息。”
江泠轻声道：“没事，别想太多，你想去玩，那便去吧，我等你。”
她摇了摇头，“我不玩了，我同你回去，我想多和你待一会儿，多说说话。”
江泠一走又不知道多久。
他眼神柔和下来，点点头，“好。”
叶秋水扬声对王聿章说：“聿章哥哥，不好意思啊，我先同我哥哥回去了，改日再约。”
王聿章牵着马，下意识跟上前几步，但芃芃只顾着与她兄长说话，没注意到他。
他停下来，叹了一声气。
站了会儿，回神，连忙骑上马往家赶去。
“母亲，母亲！”
王聿章跨过门槛，大步冲进后院。
远远就听到他高喊的声音，王夫人神情疑惑，站起身，少年掀开门帘进来，气喘吁吁，额头也满是汗。
“哎哟我的儿，你这是干什么，跑得一头汗，快叫人擦擦。”
婆子拿着绢帕，走上前，抬手擦了擦小公子的脸颊。
王聿章气还没喘匀呢，便急道：“母亲，我要提亲，我要娶芃芃妹妹，她兄长现在就在曲州，过两日又要走了，快些准备，明日我就带着聘礼上门求娶。”
他一张口就是要娶妻，王夫人都吓住了，一旁正在嗑瓜子的王绪维也站了起来，“怎么这么着急啊。”
“儿啊，你发什么疯呢？”
王夫人抬手，拍拍他的脸颊。
王聿章拉下她的手，神情焦急，“我认真的，芃芃是解元的妹妹，她过两年就及笄了，到时候求娶的人更多，解元去了京城后，等他被授官，谁不想娶他的义妹，我们王家哪里争得过，解元现在就在曲州，我不抓紧提亲，等他走了，我同谁说去，早点将事情定下来才好！”
王聿章一口气说完，期待地看着母亲。
王夫人却皱了皱眉。
“你要娶叶秋水？我原只当你们小时候便认识，感情好，原来你竟然是这样的心思。”王夫人抿了抿唇，“聿章，那丫头出身低贱，她性子虽好，娘也喜欢，可嫁到我们家这实在……”
王夫人为人体面，再怎么欣赏叶秋水那个孩子，但也不能忽视她身份的低贱。
“我们王家虽然也不是什么高门大户，不指望娶王侯公爵的女儿，但……也不能任你胡来。”
王夫人摇头，“你不能娶她。”
王聿章急了，他知道母亲是嫌弃叶秋水身份卑微，嫌弃她出身低，王家虽然并非权贵，但族中却也曾出过当官的。
她欣赏叶秋水伶俐机智，但若让叶秋水嫁进门，那是远远不够的。
“母亲，事情不是这么论的，芃芃的义兄，是解元，前途无量，她哪里算得上身份低贱，江解元自宗族除名后孤身一人，他就这一个妹妹，将来他入仕为官，求娶芃芃的人不会少的。”
王聿章哀求道：“阿娘，我真的喜欢她，你知道的，她人很好，古灵精怪，你也喜欢她不是吗，母亲对她知根知底，芃芃的性子，不会生事的，这样的儿媳，难道你不喜欢吗？”
他有理有据，一遍遍劝说王夫人。
王夫人也算是看着叶秋水长大的，听他这么说，也有些犹豫了。
是啊，那是个知根知底的好孩子，为人和善，将来若托付中馈，以她的能力，也定然能将一门上下管理得井井有条，出身差些，倒也不要紧，他们王氏不是什么眼高于顶的人家，新妇有什么礼数不全的，好好调教就是了。
王夫人叹了一声气，“你既然有此意，为娘自然是依你的，只是……你可曾与她说过，可曾问过解元的意思？”
见母亲松口，王聿章眼底露出喜色，笑起来，“还没有，我准备准备，明日就去问，早些将事情定下来。”
“好。”
看着儿子那喜上眉梢的模样，王夫人很无奈。
他都没停留片刻，转身又焦急忙慌地走了，王夫人喊了两声都没听见。
她气得发笑，扭头对女儿说：“瞧你兄长那不要钱的模样。”
王绪维哈哈大笑。
放榜的日子还有半个月，江泠收拾东西又要准备出发。
叶秋水帮他将衣物归整好，抿着唇，将伤感都忍了回去。
“哥哥，衣袍都装好了。”
她闷闷的，说话带着鼻音。
江泠站起身，走到她面前。
小娘子精神软趴趴的，浑身上下充满了丧气。
江泠回来只待了三日，明日又要离开。
他垂眸看着她。
其实本来，他有些话要问，这次赶路回来，也是想早点带她去京城。
春天到了，护城河冰雪消融，画舫游动，这个时节，京师有许多热闹的集会，每年春天，帝后二人会出宫行亲耕礼，文武百官随行左右，场面壮观，江泠想带她一起去看。
只是回来后见到她，又突然犹豫了。
叶秋水现在还想去吗？她会不会已经有更想做的事情了。
少女一天一个模样，心思也让人捉摸不透，他不知道要不要开口，问她愿不愿意同行。
“芃芃……”
江泠刚叫了她一声，门外突然传来呼唤，一名宝和香铺的伙计在门外探头探脑，“小东家在吗？”
叶秋水抬起头，出门，“在的。”
伙计说道：“东家，铺子里有批货出了点问题，我们都等着您拿主意呢。”
“好，我这就来，你等等。”
叶秋水偏头对江泠说：“哥哥，我出去一下。”
江泠颔首，“好。”
她跟着伙计出去了，一边走一边询问具体情况。
江泠站在门边看了一会儿，回头，看着堂中两个敞口的大箱子，他蹲下身，继续收拾东西。
“芃芃妹妹……”
不一会儿，外面又有人喊。
江泠手上动作顿住，眉心皱了一下，他站起身。
王聿章来了，少年玉面青袍，笑容爽朗，见到是他，嘴角弧度僵了一下，探头往江泠身后张望。
“她不在。”江泠开口，音色清寒，“王公子何事？”
王聿章缓缓呼出一口气，有些紧张，迟疑地走上前，“江兄……”
一抬眸，发现江泠还是那副面无表情的模样。
王聿章不知道为什么，有些心虚。
江解元身形高大挺拔，王聿章以前听说过他，书读得很好，后来家道中落，又遭叔伯欺压，孤身一人退出宗族，腿还落下终身残疾，这两日看他，确实腿脚不便，微微跛足。
但他气度威严肃穆，旁人第一眼看到他，根本注意不到他身体的残缺，王聿章也不是没见过面的黄毛小子，出身不低，还在京师呆过几年，见惯大场面，可在江泠面前，就是有些怂，大概是要即将开口求娶对方妹妹的缘故。
他喉头滚了滚，有些紧张，缓了片刻，扯出一个微笑，“我其实是来见江兄的。”
江泠眼眸微眯，凝视他。
“江兄，我、我想……”
王聿章硬着头皮，竭力保持镇定，他抬起头，直视江泠，神情郑重，“我想求娶令妹。”
话音落下，江泠神色微怔。
求娶？
他几乎是惊觉一般意识到，叶秋水竟然已经到了能嫁人的年纪。
他不是没想过会有这一天，芃芃是个女孩，长大了，就会有人求娶，有人说媒，到了年纪，她会嫁人生子，会有属于自己的小家庭。
这一天，来得很快，来得猝不及防。
王聿章弯腰作揖，行礼，说出了自己心中的话，可等了片刻都没等到答复，他疑惑地抬起头，发现江泠还在怔愣中。
“江、江兄？”
王聿章迟疑开口。
江泠回过神。
王聿章一鼓作气，继续说：“我与芃芃小时候就认识了，彼此知根知底，年纪也相仿，江兄，你放心，我会对芃芃好，珍视她，爱重她，我等不及日后了，我想先提亲，等她再大些，就迎她过门。”
王家在曲州是豪族，王家公子今年十五岁，据说去年也过了县学考试了，人品贵重，性子也风趣爽快，家世清白，人无不良嗜好，的确是个好郎婿。
江泠只是沉默。
王聿章手心都紧张得冒出了汗，怕江泠不同意，他正在绞尽脑汁想说辞。
许久，江泠才道：“婚姻乃人生大事，我不能替她作主，要问问她的意思才行。”
王聿章松了一口气，虽然江解元没答应，但怎么也不是拒绝的话，那就好，不是坏结果。
王聿章扬起嘴角，“是是是，我倒忘了，等芃芃回来，我再问她。”
听到她的小名从别人嘴里念出，江泠心头升起一股异样的情绪。
他“嗯”一声，回屋。
王聿章很有耐心，从白天等到黑夜，但叶秋水不知被什么事情缠住，一直没有回来，王聿章等得很着急，不停来回踱步，又请仆人去香铺打听。
仆人回来，说：“前几日下雨，铺子有些沉香受了潮，工期便赶不上了，叶小娘子正在想办法解决这事呢，一时半会儿脱不开身。”
他去了铺子，看到叶秋水流利指挥众人，铺子上下全听她调动，大家将她视为主心骨，什么话都要问一句，仆人不禁感叹，那可真是个厉害的小娘子啊，难怪郎君喜欢。
王聿章站起，“我去找她。”
“王公子。”
江泠喊住她，“这件事今日暂且搁下吧，铺子人来人往，也不是谈事的地方。”
王聿章反应过来，脚下停住，哂笑，“江兄说得是，我、我有些太着急了。”
他尴尬地搓了搓衣摆，“那我……我先告辞了，明日再来。”
江泠垂首不语，王聿章再坐不住，起身告辞离开。
又过了半个时辰，叶秋水终于回到家，她脚下匆忙，怕在铺子耽搁太久。
“哥哥……”
她进了屋，先找江泠，看到他还在，安心下来。
江泠说：“我明日才走。”
“嗯我知道……”叶秋水不好意思地笑了笑，“就是有些担心。”
她坐下，检查箱子里的东西有没有带齐。
江泠看着她的侧脸，目光划过她乌黑的发，卷翘的睫羽，微红的鼻尖，最后落回她的眼睛上。
“芃芃。”
他忽然开口，声音很轻。
叶秋水抬起头。
江泠看着63*00
她，昏黄的灯光下，眸光寂静幽深。
他轻声问：“你喜欢王聿章吗？”
第73章
不准她偷懒，撒娇也没用。
她眼底露出茫然，
盯着他，似乎是没理解他问的话是什么意思。
江泠补充：“是男女之间的喜欢。”
叶秋水听懂了，但诧异他为何会突然问起这样的问题，
神情困惑、不解。
分毫没有小女儿家被说穿心事时的羞涩。
她摇摇头，
“我对聿章哥哥没有那个意思。”
江泠看着她，目光微漾。
叶秋水站起，走到他身边，
“他是我的好朋友，仅此而已，哥哥为什么这么问，
是不是……有什么误会了？”
江泠说：“他今日同我说，要求娶你。”
叶秋水一听，顿时惊讶地瞪大眼睛，
满脸愕然。
“芃芃，王公子家世清白，
人品贵重，
还未定亲，
你……”
他话未说完，
她便急忙打断：“我知道王家哥哥人很好，但我真的只是将他当做朋友而已，绝无其他心思。”
江泠垂眸，
“他真心求娶你，
今日没见到你，同我说，
明日还要再来拜访。”
叶秋水唇线紧抿，
沉思。
她眉头紧锁，道：“明日等他来了，
我同他当面说清楚。”
想起什么，叶秋水又问：“哥哥，你明日何时启程？”
江泠回答：“晌午后。”
他平静地看着她，叶秋水觉得他好像有话要说。
“芃芃。”江泠迟疑地问：“你还想去京师吗？”
如果她不喜欢王聿章，那是不是愿意远行？江泠不知道她现在还想不想去京师玩。
叶秋水立刻精神起来了，直起腰板，“想啊想啊。”
去年江泠走之前，还说让她等他，他会回来接她去京城，不过江泠这次回来后一直没有提到过这件事，叶秋水觉得他可能忘了，便也没好意思主动问。
江泠轻轻笑了一下，目光温和，“那明日一起走？”
“好好好！”
叶秋水蹦跶起来，有些激动，“那我得快点收拾东西了，哥哥，你在家等我一会儿，我去铺子里将事情交代一下。”
江泠也站起，“我陪你。”
“好。”
他们不敢耽搁，当即便出门往宝和香铺去了。
铺子里生意红火，叶秋水打理得井然有序，她事无巨细地将铺子里大大小小的事务交接给底下的人，伙计们跟着她久了，掌柜也听她安排，应承道：“小东家放心去吧，我们心里都有数，再说了，胡娘子还在呢，有什么问题我们去请教大当家就是了。”
叶秋水笑着道：“好，那我便走了，等我回来后给大家带礼物，包红包。”
“好嘞！”
大家喜滋滋的，欢送她出门。
“哥哥，都安排妥当了。”
叶秋水出了铺子，挽住江泠的手臂，“我们回家吧，还有好多东西要收拾呢。”
江泠点点头，“嗯。”
第二日，王聿章果然一大早就来了，特意穿得很正式，未曾想叶秋水竟也早就在等他，王聿章不禁红了脸，很害羞。
心想，昨日江兄一定是将他想要求娶芃芃的事情告诉她了，要不然，她怎会一大早便等候在此。
“芃芃妹妹，我……”
王聿章话说到一半便被打断，叶秋水看着他，神情郑重，“聿章哥哥，我有话同你说。”
江泠坐在窗户后，一抬头，看到廊下，少男少女对立，叶秋水平静地说着话，在她对面，王聿章的神情从害羞到慌张，惊愕，最后是伤心，甚至带着祈求。
叶秋水话说得很直接，开门见山，拒绝了他的求娶。
“聿章哥哥，你对我而言，是很好的朋友，但也只是朋友，我现在还没有心思去考虑嫁人的事。”
“那我就再等等，芃芃妹妹，等你及笄了，我……”
“这不是等不等的问题。”叶秋水沉声道：“是我，对王哥哥你并无男女之情。”
王聿章瞳孔里的光芒黯淡下来。
他还想挽留，但小娘子态度坚决，他是个体面的郎君，被心上人拒绝了，绝不会再恬不知耻地纠缠。
王聿章很伤心，离开的时候眼圈都红了。
他走后，叶秋水回到屋中，表情也有些难过，但是并没有心软。
她难过的是，拒绝了王聿章的求娶，会不会得罪王家，影响铺子的生意，绪娘会不会也不愿意同她玩了。
江泠安慰她，“倘若因为这种事王家就针对你，那么他们本身便不值得结交，你拒绝了他反而是好事，芃芃，你别怕，哥哥会护着你的，有什么事，哥哥去同王家交涉。”
他已经有了保护人的能力。
叶秋水心头的忧愁散去几分。
提亲被拒绝，王聿章失魂落魄地回府，饭也不吃了，将自己关在屋里不出来。
王夫人亲自去劝，他都不应答。
她没有想到这亲事竟然会说不成，王夫人很诧异，在她心里，叶秋水那样的身份，能嫁到他们王家已经是八辈子修来的福气了，难不成她还想高攀更好的人家？
说不恼怒是假的，王夫人有些生气，看到儿子这没出息的模样，更是愠怒。
“我们王家都瞧不上，她还想怎样！”
一旁，王绪维劝说母亲，“阿娘，芃芃不是那样的人，也许她同哥哥是真的不合适呢？”
王夫人正在气头上，冷哼一声。
可气了会儿，又不得不承认绪娘说得很对，倘若叶秋水是个嫌贫爱富，眼高于顶的人，当初吴靖舒想要认她做女儿，她肯定跟着走了。
如今拒绝章儿的提娶，大概是真的深思熟虑，觉得二人不合适，若强行嫁娶，反倒生怨。
王夫人叹了一声气。
转头，对身边的婆子说：“这次求娶的事幸好只有我们两家知道，没有对外声张，曲州门当户对，正适龄的小娘子多得是，章儿也到了年纪，挑一挑，总有更喜欢的。”
婆子颔首，夫人想要早些给郎君定下亲事，有了美娇娘，自然就忘了上一个了。
……
回程的路途有些赶，除了吃饭睡觉便是赶路，本来很累，但叶秋水却很兴奋，扒在马车窗边，新奇地望向四周，从曲州到京师，山川起伏，地势更换不停。
马车里，江泠靠坐在车厢边，翻阅书本，哪怕已经考完了，他也没有落下功课，路上也不忘了学习。
偶尔抬起头，看一看趴在窗边的小娘子，发丝与绸带被风吹得飘飘扬扬，眼睛亮晶晶的，不放过窗外的任何一点景色。
江泠的视线停留在她身上，温声道：“芃芃，坐这儿来，别总是看外面，风吹多了会受寒。”
叶秋水放下帘子，坐过去。
“哥哥，我还没出过这么远的远门呢。”
她双手托腮，坐在他对面。
“嗯。”江泠低着头翻书，“去了京师，你尽管玩。”
叶秋水嘿嘿一笑，看着他写字，过了会儿说：“哥哥，我想起来，刚见到你的时候，你说的话我都听不懂。”
她盯着江泠，突然想起以前的事。
江泠看书的时候姿态端正，背脊挺直，他已褪去少年时的青涩，垂着眸时，脸部轮廓锋利，眉骨英挺深邃，薄唇轻抿，看着生人勿近。
听到她的话，江泠停下笔，“小的时候一直随父母待在姑苏，刚来曲州的时候，我还不会说这里的话。”
叶秋水眯眼笑，“难怪，你开口我一点也听不懂，就觉得你肯定在骂我，你不爱笑，还那么凶，看着不像个好人。”
江泠沉默，觉得她说得确实在理。
他太凶了，第一次见面，就给芃芃留下不好的印象。
叶秋水挪上前，坐到他身边，抱住他的胳膊，头轻轻靠上，“但是，后来我觉得，哥哥是这世上最好的人。”
小娘子声音柔软，是撒娇的语气。
江泠默不作声，提起笔，继续写字。
“那……哥哥第一次看见我的时候，心里想的什么？是不是觉得我是个可恶的小贼，很讨厌，被我气得发毛，但是又抓不到我。”
叶秋水仰起头，好奇地询问。
江泠目光看向前方，马车微微晃荡，思绪回到很多年前。
二房受宠，族里将姑苏的布铺划给了二房，江泠被父母带到那边生活了几年，后来回到曲州，他很不习惯。
不习惯这里的人文风俗，吃不惯，睡不惯，书院里的老师讲课用的都是土语，江泠刚来到陌生的曲州，人生地不熟，独来独往，同窗们骂他孤傲，排挤他，用土语取笑他，江泠一知半解，但从他们嘻嘻哈哈，揶揄的眼神里看出是不怀好意。
江二爷与宋氏对他的要求太严格，就算是生病了也要读书，有时病得都要不省人事了，也得先背完课本才能休息。
压抑，孤独，无处发泄。
然后在某个寻常的夜晚，一个小贼闯进他的院落窥视，目光透着古灵精怪，打破了他一尘不变的生活。
“我没有讨厌你。”