第17章
江泠一遍一遍地顺着她的背，轻拍安慰。
叶秋水渐渐平息下来。
“哥哥……”
“嗯，我在的。”
叶秋水闷闷道：“我想回家。”
“好。”
“想吃你做的饭。”
“好。”
她饿了一天一夜，现在很想吃东西，在王家，纵然王夫人与吴娘子给她拿了许多精美的吃食，她也一点胃口都没有。
江泠拉着她站起，牵住她。
叶秋水发现江泠走路似乎比从前更不稳了。
“哥哥，你怎么了？受伤了吗？”
江泠安慰她，“没事，昨天有些着急，扭了一下。”
“要紧吗？”
“不要紧，歇两天就好了。”
叶秋水搀住他的胳膊，小心翼翼，“哥哥，我扶你。”
“嗯。”
等回到家时，天已经黑透，用攒了许久的钱买下的年货全都丢了，明明是年关，但他们却必须过一段很拮据的日子。
江泠忍着痛，给叶秋水做完饭，昏暗的灯光下，他低头检查叶秋水身上的擦伤。
扎伤贼人时被踹了一脚，叶秋水的胸口有一块很大的淤青，但江泠并不适合查看，他问道：“擦过药油了吗？”
“嗯……”叶秋水说：“在王宅的时候，有阿婆帮我看过伤了。”
“好。”
江泠还是有些担忧，“我不能帮你擦身上的伤口，你自己够得到吗？”
叶秋水点点头，又摇摇头，她不知道后腰的伤在哪儿。
江泠抿唇，他觉得，芃芃是个女孩，需要有一个女性长辈，有些东西，是他没法顾及得到的。
他抬手，隔着衣服，指节轻触叶秋水的后背，点一点，“这里疼吗？”
“不疼。”
“这里呢？”
“疼……”
“嗯。”江泠了然，“你记住了，后背的伤在这里。”
顿了顿，又叮嘱道：“若是有别的男子这样，你要拒绝，要告诉大人，知道吗？”
“知道了。”
……
吴靖舒将想要收养女儿的事情告诉丈夫。
齐大人与她一样，皆出身名门，夫妻二人志趣相投，举案齐眉，唯一的憾事就是这么多年都没有子嗣。
齐大人不愿意休妻或是纳妾，族里一直为此争执与施压。
吴靖舒认为，若丈夫见了那个女孩，也会喜欢。
“阿齐，前几日救出来的那几个孩子中有个女孩我很喜欢，我打听过，她爹娘很早就死了，没有其他长辈，我想收养她。”
丈夫自案前掀起目光，疑道：“什么样的女孩，多大了。”
“快九岁了，聪明，机灵，你知道的，两个游窜已久的贼人能被抓到，有她一半的功劳。”
“竟是那个孩子！”
丈夫神色惊讶，一个小丫头以己之力离间略卖人的事情已经流传开了。
小小年纪，有胆有谋，临危不乱，能看出两人不和，成功离间，还险些反杀其中一人的事迹齐大人这几日早有耳闻。
他很欣赏，听吴靖舒谈起，说道：“你若喜欢，你自作主便是，对外就宣称是我与旁人所生，年纪也对得上。”
“只是我担心一件事。”吴靖舒有些犹豫，“我怕她不愿意。”
“怎么可能。”
丈夫笑道：“你都说了，无父无母，又无长辈依靠，我们齐家虽不是什么皇亲国戚，也并非数一数二的望族，但也不愁锦衣玉食，且她认下我们，不必担心宠爱，我们自会将她视作亲生女儿一样对待，将来会为她挑个好郎君出嫁，她只要不是傻的，怎么可能会不愿意。”
吴靖舒听了，觉得他说得很在理。
齐家可并非曲州江氏这些小门小户能比得上的，这样的好事落在别人头上，他们只会觉得求之不得，怎会拒绝。
吴靖舒放下心来。
她要找机会与那两个孩子好好谈一谈，昨日送叶秋水离开的小厮回来禀报说，她很依赖那个男孩。
吴靖舒认为，江泠对芃芃是很好的，但是这并不代表，他就是一个好人，芃芃在他身边，也许会被教坏，她不认为一个贪官的儿子能教会叶秋水什么。
……
略卖孩童的贼人被处死后，曲州城内仍旧风声鹤唳，大人们都不准自己的孩子出门，害怕会被掳走。
江泠一朝被蛇咬十年怕井绳，叶秋水被他拘在家中许多日，一直到除夕这一天她才终于可以出门，上次买的年货都没了，江泠还剩一些钱，带她去街上买东西。
江泠脚踝的伤疼了许多日才稍稍好转，现在他比以往走路走得更慢，叶秋水经常要停下来等他。
她最是活蹦乱跳，但是现在必须老老实实的，因为她要搀扶江泠。
除夕的时候，宝和香铺里的生意很忙，叶秋水很想去帮忙，不过她要照顾江泠，大夫说了，他脚踝的扭伤要养许久，本来大腿的骨头都已经要长好了，上次一扭，险些又加重。
江泠现在的钱很少，他精打细算，又经常讨价还价，遇上不好说话的店家，还会被骂。
“爱买买，不买滚蛋，瞧着人模人样的小官人怎么这么抠搜，滚滚滚。”
为了一袋米，江泠与店家争论很久，腆着脸一而再再而三地还价，差点被人拿扫帚赶出去。
他以前什么时候过过这样的日子，会为了几文钱的东西讨价还价，江泠咬着唇，神情有些难堪，紧紧握着手里的钱，挣扎了片刻，还是道：“能不能再便宜些……”
米肉都要买，不然这年过得会很没滋没味。
但现实是江泠没有办法负担起所有，他必须为一点柴米油盐发愁。
好不容易买下一块肉，手里只剩几个铜板，江泠拨了拨，眉心轻皱，心里叹气，他得快些将腿养好，早些去书局抄书，若是再不去，也许掌柜就找其他人代替了。
江泠扭头看一眼叶秋水，她没有新裙子穿，还是一身旧衣服，因为那场惊吓，她好几日没吃好饭，脸也瘦下许多，今日去买东西，她没有撒娇说想要吃糖。
因为她知道江泠没有钱。
买完米粮，两个人牵手回家，只是刚进巷子，就远远瞧见家门口已经有人等着了。
狭窄的巷子，没法停进那样富丽宽敞的马车，吴靖舒只能走进来。
她站在门檐下，打量这个破旧，比人高不了多少的门庭。
寒酸得令人发指，还不如富贵人家的茅房宽敞。
甚至不用打开门，她就知道院里是怎样的落魄情形。
叶秋水率先看到她，笑着打招呼，“吴娘子，您怎么在这里呀？”
吴靖舒听到声音，喜笑颜开，走上前拉她。
“今儿个是除夕，芃芃，我来接你去我们府上吃年夜饭，对了，还有你哥哥，也一同去。”
第48章
“你并非她的亲生兄长。”
王家是曲州大户，
年关时，大日子一个接一个，王夫人从前在宫中做女官，
对这方面很讲究，
很早就让下人布置起来了。宴会位于水榭，进门入目的先是一段九曲回廊，水面上点着花灯，
廊下彩绸飞舞，光华流转，美不胜收。
叶秋水以前虽然来过王宅，
知道府邸内奢华雅致，但今日是除夕夜，每个角落都打扫过数遍，
又换了装饰，显得比以往更加华贵，
叶秋水进来后有些迷路，
左看右看，
丫鬟笑着领她们上前。
花亭里搭着戏台子，
王夫人正在与姑婆说话，笑声传来，回廊尽头，
丫鬟打起帘子，
吴靖舒先走进，扬声笑说：“聊什么呢，
我在大门外都听见你们的笑声了。”
“正说我们以前在宫里的事呢。阿舒，
快来坐。”
王夫人招手，她与吴靖舒虽是手帕交，
但身份到底不一样，吴靖舒之高贵是她们在场的任何一个人都万万比不起的，所以她的位子在主座，与王家老太太靠在一起。
年轻的时候，王夫人通过女官的考核，在皇后身边任掌衣典史，而吴靖舒出生贵重，被点进宫做公主伴读，同在一座宫殿下，一来二去两人就认识了。
“人我带来了，没耽误时辰吧？”
吴靖舒在席位上坐下。
“真是凑巧，我们正要点戏。”
叶秋水上前，给几位夫人行礼。
“芃芃，快过来坐。”王夫人招手。
“芃芃，你可算来了，我等你许久，一会儿我们去前面放烟花。”
王夫人的女儿绪娘过来拉她的手。
而叶秋水身侧，少年身姿挺拔，因为曾是豪族子弟，自幼便学会待人接物，江泠俯身作揖，礼数周到，让人挑不出一点毛病。
绪娘小声说：“芃芃，他是谁啊？”
“是我哥哥。”
绪娘看一眼，轻笑，“芃芃，你哥哥真好看。”
叶秋水嘿嘿一笑。
方才来的时候，江泠一瘸一拐，堂上的夫人们见了，确信传言不假，这个江家三郎进过一次天牢，被打伤腿，落下终身残疾。
温煦灯光下，少年长身玉立，眉眼疏朗俊秀，他个头高，寡言少语，一眼看去，举手投足间俱是沉稳内敛的气度。
就是可惜……
他孤零零地站在那儿，也无人唤他入座，江泠垂着眸，站了一会儿，王夫人才终于回过神，哂笑，“过来坐吧。”
吴靖舒将叶秋水搂过去，让她坐在自己身边，满眼慈爱，低头温声关怀。
吴娘子热情得让叶秋水有些错愕，“前几日我得了批新料子，我一看就知道适合小娘子穿，改日叫人给芃芃做身新裙子。”
叶秋水惶恐拒绝，“不用的夫人。”
“说什么不用。”吴靖舒搂着她，给她夹菜，“我就想要个女儿，又可人又贴心，我就乐意天天打扮她。”
王夫人状似开玩笑地说：“既然如此，那就让芃芃做你女儿可好？”
众人都笑。
叶秋水呆愣愣的，吴靖舒回答：“若真能如此，那就是我的福气了！”
大人们话里有话，年幼的孩子们听不懂，还在乐呵呵地吃东西。
绪娘走过来拉叶秋水去放烟花，大人们则坐在水榭中，不远处的戏台子上敲锣打鼓，唱音袅袅，整个王宅中，一片祥和之意。
叶秋水站起，想要拉江泠一起，不过他坐得离他很远，还未等她来得及开口，绪娘就缠着她将她拉走了。
王夫人的儿子递给她一只七彩花灯，“芃芃，给你。”
他比叶秋水大两岁，今日除夕宴佩革带，戴玉冠，俨然是个小大人。
叶秋水接过，道：“谢谢聿章哥哥。”
小官人羞红了脸，磕绊道：“不用、不用客气。”
三个孩子差不多大，关系又合得来，迎客亭中，他们站在阑干旁，一会儿放小烟花，一会儿喂鲤鱼，清脆的欢笑声频频传来。
江泠侧目看着那道身影，微风穿过回廊，掀起叶秋水垂在肩侧的辫子，发尾绸带飘扬。
她玩一会儿玩累了，脸颊红扑扑的，额头盈满细汗，跑过来，江泠问她，“是不是渴了？”
“嗯嗯。”
江泠端起桌上的茶水，他提前倒好，放温，递给她，叶秋水咕咚咕咚喝下，江泠想给她擦一擦，但叶秋水急着去和王夫人的儿女捉迷藏，“不用了哥哥，我先走啦！”
她咬一口点心，闷一杯茶，风风火火地又冲出去。
没人不喜欢这样活泼开朗的女孩，吴靖舒眼底的慈爱都快要溢出来，视线一直黏在叶秋水身上，叹道：“我真是越看越喜欢，我觉得芃芃就是上天赐给我的女儿。”
江泠听到这话，眉头微微一动，一股异样的情绪涌上心头。
今日来之前，他很诧异为什么王家会允许他登门，甚至与王夫人交好的吴娘子会主动邀请他赴宴，一开始江泠想拒绝，但架不住吴靖舒坚持，这样的反常让江泠觉得很奇怪。
“哥哥，你和我们一起去看烟花。”
叶秋水突然过来拉江泠，她觉得哥哥一个人坐在那里很孤单。
但江泠摇了摇头，“你去吧，我坐在这里也能看到。”
他不太想打扰叶秋水的兴致，从小到大，同辈都不爱与他一起玩，只因江泠性子冷，不爱说话，他在哪里，哪里就会冷场。
下人们搬来烟花爆竹，一排排摆在湖中心的观景台上，三个孩子站在一起，烟花被点燃，升上夜空绽放的一瞬间，绚丽多彩的颜色照映在身上，孩子们激动地拍手。
叶秋水眼眸明亮，回头，看着江泠，笑盈盈地指给他看，“哥哥，你看这个，好好看！”
江泠轻轻扬起唇角。
爆竹声中一岁除，旧一年的坏运气都在此刻终止。
吴靖舒一直观察着兄妹俩，只要长了眼睛，都能看出来叶秋水有多么依赖江泠，那个男孩在这热闹的宴席上格格不入，他大概也知道自己不受欢迎，过来之后只向主家行了礼，之后就再也没有开口说话过，他坐在角落，吃得也很少，几乎不怎么动筷子，将自己的存在感放到最低。
若非特意去看他，根本注意不到同座还有这样一个人。
本来也不是真心要请他过来的，吴靖舒抬起手，喝一口茶。
远处，小孩子们在看烟花，喝屠苏酒。
这是曲州的习俗，祛风送邪，百事从新。
“江小官人。”
吴靖舒在烟火声中开口，孩子们顾着玩乐，注意不到这里的动静。
江泠从远处的叶秋水身上收回目光，循声看过去。
“你同芃芃是怎么认识的？”
吴靖舒虽然不喜他，但她是个体面的妇人，不会将这种情绪表现在脸上，看上去还算是温和。
江泠答道：“我随母亲去宝和香铺买香时与她相识。”
他没有说实话，他知道名声对一个人有多么重要，传言可以怎样轻易摧毁一个人，若是让旁人知道，芃芃以前会爬墙，哪怕她那时还只是个不懂事的孩子，不懂礼法，也会受人非议。
吴靖舒又说：“芃芃很依赖你，将你视作兄长。”
“我知道。”江泠轻声道：“她于晚辈亦是最重要的亲人。”
少年说这话的时候神色坚定，他的长相冷俊清肃，但说到叶秋水的时候，眉眼间会不自觉地变得柔和。
吴靖舒与王夫人对视一眼，她抬手，亭内侍奉的仆人纷纷退下。
江泠掀起目光，不解。
吴靖舒直视他，神情严肃，“我不是个喜欢拐弯抹角的人，今日咱们就敞开天窗说亮话，我与我夫君成婚多年，一直未有子嗣，我并不想从族里过继一个孩子来分家业，芃芃虽然与我非亲非故，但相处这么久，我实在喜欢她，况且，芃芃也与我有缘，要不然，老天爷怎么会在我最为子嗣烦忧的时候将她送到我身边？”
江泠手指蜷曲几分，一个猜想浮现在他心头，他神情有些惊讶。
“你猜的没错。”吴靖舒直截了当，落实他的猜想，“我就是想要收芃芃做女儿。”
江泠说：“夫人身份贵重，芃芃只是孤女。”
“那又怎样。”吴靖舒并不在乎，“做了我的女儿，她也是身份贵重的齐府千金，父亲是盐科老爷，母亲出身于武宁伯府，有齐府与武宁伯府为她撑腰，谁会再说她是孤女，自然……”
她话音顿了顿，一字字沉声道：“也不会有人嘲笑她有一个身怀罪名、又有残疾的兄长，你说是不是，江小官人？”
江泠心口一紧，哑然。
“你看，她小小年纪要忙于生计，还要照顾你，可作为齐府的小娘子，她会是我们的掌上明珠，会受尽宠爱，不会再吃一丁点的苦，我会将她视作我的亲生女儿，给她我能给的一切，她不需要辛苦赚钱，我们齐家有的是钱，她想要做什么就做什么。”
江泠抿了抿唇，说：“可芃芃不是这样的人，她去宝和香铺并非全然为了生计，而是她想要学会更多本领，她想要走南闯北，去见识更多东西。”
“是啊，所以我欣赏她，可不能因为这样，你就完全不管她。”吴靖舒挑了挑眉，说出来的话鞭辟入里，“芃芃是个女孩，需要长辈的关怀与宠爱，而你并非她的亲生兄长，你们两个天天在一起，外人该怎么看待她，小的时候还能说是孩子之间感情好，长大之后呢？”
“她是聪明，有能力，有自己的想法，可是若非不得已，谁会让自己家的女儿去外面吃苦，最该享乐，最该被父母捧在掌心的年纪，却整日在外面风餐露宿，你自称是她的兄长，难道你不心疼？”
江泠一个字也说不出来，他的手握得很紧。
吴靖舒慢条斯理地端起面前的茶喝一口，观察着少年的神色，她没有说什么重话，只是在实事求是地分析利害，江泠的脸色在她的话音下变得越来越沉重，越来越挣扎难堪。
吴靖舒根本不需要用什么手段，她知道自己不可能争不赢。
“我也看得出来，你与芃芃感情很好。”吴靖舒将杯子放下，语气缓和几分，“她依赖你，将你当做亲生哥哥一样，你爱护她，愿意给她你现在能给的一切，不过，江小官人，我还是要说，现在的你，能给她的实在微不足道。”
“我之所以与你说这些，是因为我知道芃芃这个孩子重情义，我若与她直说，让她跟我走，她一定会因为你留下，不过，你比她大好几岁，我相信江小官人是个心如明镜的人，你若真的珍视芃芃，为她着想，你知道该怎么选择的。”
江泠没有立即回答，他沉默不语，桌面下，一双手扣在一起，无措地绞紧。
他不知道究竟该怎么办。
吴靖舒说得句句在理，他想不出反驳的话。
他根本没有办法抉择。
第49章
能与芃芃认识，已是上天开恩。
王府的除夕宴一直持续到深夜，
叶秋水与绪娘他们玩闹了一晚上，结束的时候困得眼皮都睁不开。
叶秋水昏昏沉沉地走回亭子中，仆人在收拾碗筷，
大家都有些累了。
江泠孤零零站在月台下，
大半张脸都陷在阴影里，不知道在想些什么。
“哥哥……”
叶秋水走过去，喊他一声。
江泠大概是没听到，
她又喊好几声，走过去拉他的手，“哥哥。”
江泠回过神，
叶秋水没骨头似的，倚在他身侧，哼哼唧唧，
“好困，好累。”
她今夜疯了很久，
跑跑跳跳，
一刻没歇，
一会儿放烟花，
一会儿喂鲤鱼，同绪娘他们一起捉迷藏，玩游戏。
江泠扶住她。
“哥哥，
我想回家睡觉。”
叶秋水揉了揉沉重的眼皮。
远处，
吴靖舒见了，上前柔声道：“芃芃，
今夜在这里留下吧，
我叫人给你准备房间，铺上又香又软的被褥好不好？”
叶秋水摇摇头，
“多谢娘子好意，不过我想同哥哥回家，家里还要有人守岁呢。”
在曲州，除夕夜里一定要有人守岁，这是习俗。
吴靖舒看了一眼她身旁的江泠。
江泠垂下目光，不语。
方才的话她已经说得够清楚了，没必要继续逼迫。
“那好吧。”
吴靖舒抬手，揉了揉叶秋水的脸，瞥见她昏昏欲睡的模样，勾唇轻笑，指节轻轻一刮她的鼻尖。
她扬声道：“叫人送他们回去。”
叶秋水拜别王家的几位夫人，转身拉着江泠的手离开。
仆人做事利索，走到门前时马车已经停在台阶下了。
吴靖舒既然认定要收叶秋水做女儿，给她的一切都是最好的，数九隆冬时，马车里铺了毯子，点上熏香、暖炉，坐进里面后，甚至热得有些冒汗。
叶秋水挠挠头，有些不解，小声地对江泠说：“哥哥，我们会不会走错了啊？”
也许车辆马车是安排给其他什么人的呢？
江泠眉眼低垂，轻声道：“没有别的客人，就是这辆。”
叶秋水嘻嘻笑，靠着他，闭眼小憩，嘴里念叨：“吴娘子可真好。”
江泠不语，塌下肩膀，让她靠得更舒服些。
他心里很惆怅，无法明说。
吴靖舒乃伯爵府出身，丈夫又是朝廷重臣，江泠听说过他们夫妻二人，齐大人为人正直，受官家器重，又出身大族，家底丰韵，吴靖舒做过公主伴读，性子虽矜傲，但为人端庄坦荡，亦素有令名。
若生育儿女，必然也是一对极慈爱，明事理的父母，叶秋水被他们收养后，一辈子不愁吃穿，在京城，可以见识更多事物，她的光芒不会被掩盖，可以尽展所长，她是千恩万宠的齐府千金，不会再连买一条喜爱的发带，一件新裙子都要犹豫许久。
江泠攥紧了拳头。
回到家，江泠摇醒叶秋水，“到了。”
叶秋水睁开眼，打了个哈欠，夜里下了许久的雪，门庭前满是厚厚一层积雪，叶秋水踩了踩，她清醒了，又开始玩，台阶上留下一排排脚印。
江泠推开门，叶秋水跟在他身后，踩在他留下的脚印上，自娱自乐。
她的脚很小，踩下去后还留下很大一块空隙，叶秋水忽然说：“哥哥，你有没有听说过一句话。”
江泠走在前面，“哪句？”
“要是踩着另一个人的脚印走，就永远不会和他分开了，像影子一样，亲密无间。”
她的声音甜甜的，江泠听了，却抿紧唇，眸光幽静黯淡。
“芃芃。”
江泠去拉她，叶秋水被她拉到屋檐下，他声音沙哑，“外面冷，别踩雪了。”
“噢……”
叶秋水乖乖跟着他进屋。
吴靖舒让人送来许多银炭，叶秋水看着满满一筐的炭，惊喜道：“哥哥，我们可以不用受冻啦，嘿嘿，这个冬天肯定很暖和。”
她立刻搬来从前几乎没派上用场过的炭盆，有些笨手笨脚地点上，屋子里一下子就暖融融的了，叶秋水坐在炭火前，盘算道：“哥哥，我今日听到他们说吴娘子的夫君年后就要回京述职了，吴娘子也会离开，她对我们帮衬许多，我也没什么能回报她的，吴娘子总是头痛，这几日我要加紧做许多安神香，在她离开之前送给她。”
“嗯。”
江泠低声应道，他坐在炭盆前，身体很暖和，心里却很冰凉。
火星子在他眼底跳动，像是闪烁的光。
一旁的叶秋水忽然拉了拉他的衣袖。
江泠回过神，眼底的情绪来不及掩藏，叶秋水见了，担忧地问：“哥哥，你不舒服吗？”
“没有。”
江泠摇头，“只是炭火有些熏眼睛。”
叶秋水咯咯地笑起来，她贼兮兮地，从布包里掏出一物，用帕子仔仔细细裹了好几层。
“哥哥，给你。”
叶秋水把东西放在他掌心。
江泠看她一眼，揭开，目光顿住。
纸张中包裹的，是一块栗子糕。
“今夜在王宅，我看到你没怎么动筷子，我觉得你夜里肯定会饿，所以走之前我从桌上拿了一块点心。”
“哥哥，你还记不记得，我们刚认识的时候，你第一次给我吃的点心就是栗子糕。”
叶秋水抱住江泠的手臂，靠在他身上，缓缓道：“我从来没吃过那么好吃的东西，甜甜的，但是吃起来一点也不腻，哥哥，那个时候我就觉得你是世上最好的人。”
江泠睫羽轻颤。
他已经许久没有让叶秋水吃到喜欢的点心了，爹爹说的没错，离了父母，他什么也不是，他赚不到钱，无法保护想要保护的人，也没有能力让身边的人过上好日子。
“今天席面上居然有栗子糕，吃起来和那时你给我的一样甜！”
叶秋水舔了舔嘴巴，有些想念那些点心的味道，以前江泠都变着花似的给她带好吃的，不过这一年已经渐渐没有了。
她说完，发现江泠没有动，手肘拱了拱他，催促道：“哥哥你快吃，放久了就不好吃了。”
江泠低低“嗯”一声，抬手，咬一口，他吃相很斯文，慢慢地，安静地吃完一整块点心。
“芃芃。”
江泠不知想到什么，突然问道：“你喜欢吴娘子吗？”
“喜欢啊。”
叶秋水毫不犹豫地回答，“一开始我以为吴娘子对人很凶，可是后来我又觉得她人特别特别好。”
“那……”
江泠转头，看着她，“如果有机会，你想让她当你娘吗？”
叶秋水愣了愣，笑道：“哪有这样的机会呀，吴娘子是何许人，我不敢肖想，不过……若吴娘子有孩子，我觉得她一定会是一个很好很好的母亲，就像我阿娘一样。”
江泠收回目光，盯着炭盆中闪烁的火点。
他冷得瑟缩了一下。
过完年，叶秋水去给王夫人、吴靖舒、还有宝和香铺的众人拜年，她做了许多安神香，每日都在研究香谱，有时候江泠喊她休息，她也不会停下。
日子一天天过去，齐大人完成了朝廷派遣的任务，决定过完元宵后再启程。
安神香配好的那一日，江泠很早就将叶秋水喊起来，他从柜子里挑了一件最好看的衣服给叶秋水穿上，出门前，给她编了许久的头发。
他现在的手很巧，什么事情都能做，从买首饰的婆婆那里学来梳发髻的手法，给叶秋水扎了一个双环髻，绑上发带，簪上头花，叶秋水上身穿一件杏色褙子，下.身是粉红色绣海棠百迭裙，玉湖色头花别在鬓边，活脱脱是一个画里走出来的仙童。
江泠领着叶秋水去王宅，门房的仆人似乎早就预料到他们要来，门早早地开着，丫鬟笑说：“终于来了，夫人都等许久了。”
叶秋水小声地对江泠说：“哥哥，她们怎么知道我们今日要来啊。”
江泠没有回答，进门前，理一理她的衣襟，拨开额前的碎发，检查发髻有没有歪，他蹲下身，拂了拂她的鞋面，用自己的衣袖擦掉鞋上沾着的污泥，再牵她进去。
吴靖舒已经等许久了。
叶秋水上前将安神香递给她，说了用法，用量，吴靖舒将叶秋水搂在怀里，含笑：“芃芃当真是贴心，哎呀，实在辛苦了，忙坏了吧。”
叶秋水摇头，“只要能为娘子解忧，这点辛苦算得了什么。”
吴靖舒喜笑颜开，对她喜爱得不得了。
王夫人直道：“阿舒，你真是好福气。”
“可不是嘛。”
吴靖舒眉眼弯弯，拉着叶秋水的手，越看越喜欢，她叫丫鬟端来茶水点心，都是叶秋水最爱吃的，后院里婆子们正在收拾行李，今日是给吴靖舒践行的日子，迎客亭里设了宴。
寒暄几句后，众人相继走过去。
席间，吴靖舒一直拉着叶秋水，亲自给她夹菜。
喝酒践行时，王夫人哭了，吴靖舒回京后，二人还不知何时能叙。
江泠目光始终黏在叶秋水身上，看着她靠在吴靖舒怀中，两个人很亲昵，小姑娘娇俏可爱，妇人慈眉善目，外人眼里，就是一对亲母女无疑。
他没有胃口，有时坐着坐着就开始发呆。
今早出门前，江泠想到了一件事。
年前，芃芃被人牙子当街拐走，江泠目睹这一切，只是因为残疾，他追不上，只能眼睁睁地看着叶秋水被带走。
如果没有吴靖舒出面，他不敢想象叶秋水会受到怎样的伤害。
虽然之后的许久，江泠一直很警惕，对叶秋水寸步不离，可是这样并不是长久之计，她终究要长大的，他没办法永远跟在她身后，况且，若是再遇到这样的事，江泠依旧没有办法抓住坏人。
他是芃芃的兄长，但他没有办法保护好芃芃。
只会拖累他，成为她的负担。
大夫说，他年轻的时候还可以行走站立，等再过十几二十年，也许就不能自理了，到那个时候，难道让叶秋水照顾他吗？
叶秋水渐渐平息下来。
“哥哥……”
“嗯，我在的。”
叶秋水闷闷道：“我想回家。”
“好。”
“想吃你做的饭。”
“好。”
她饿了一天一夜，现在很想吃东西，在王家，纵然王夫人与吴娘子给她拿了许多精美的吃食，她也一点胃口都没有。
江泠拉着她站起，牵住她。
叶秋水发现江泠走路似乎比从前更不稳了。
“哥哥，你怎么了？受伤了吗？”
江泠安慰她，“没事，昨天有些着急，扭了一下。”
“要紧吗？”
“不要紧，歇两天就好了。”
叶秋水搀住他的胳膊，小心翼翼，“哥哥，我扶你。”
“嗯。”
等回到家时，天已经黑透，用攒了许久的钱买下的年货全都丢了，明明是年关，但他们却必须过一段很拮据的日子。
江泠忍着痛，给叶秋水做完饭，昏暗的灯光下，他低头检查叶秋水身上的擦伤。
扎伤贼人时被踹了一脚，叶秋水的胸口有一块很大的淤青，但江泠并不适合查看，他问道：“擦过药油了吗？”
“嗯……”叶秋水说：“在王宅的时候，有阿婆帮我看过伤了。”
“好。”
江泠还是有些担忧，“我不能帮你擦身上的伤口，你自己够得到吗？”
叶秋水点点头，又摇摇头，她不知道后腰的伤在哪儿。
江泠抿唇，他觉得，芃芃是个女孩，需要有一个女性长辈，有些东西，是他没法顾及得到的。
他抬手，隔着衣服，指节轻触叶秋水的后背，点一点，“这里疼吗？”
“不疼。”
“这里呢？”
“疼……”
“嗯。”江泠了然，“你记住了，后背的伤在这里。”
顿了顿，又叮嘱道：“若是有别的男子这样，你要拒绝，要告诉大人，知道吗？”
“知道了。”
……
吴靖舒将想要收养女儿的事情告诉丈夫。
齐大人与她一样，皆出身名门，夫妻二人志趣相投，举案齐眉，唯一的憾事就是这么多年都没有子嗣。
齐大人不愿意休妻或是纳妾，族里一直为此争执与施压。
吴靖舒认为，若丈夫见了那个女孩，也会喜欢。
“阿齐，前几日救出来的那几个孩子中有个女孩我很喜欢，我打听过，她爹娘很早就死了，没有其他长辈，我想收养她。”
丈夫自案前掀起目光，疑道：“什么样的女孩，多大了。”
“快九岁了，聪明，机灵，你知道的，两个游窜已久的贼人能被抓到，有她一半的功劳。”
“竟是那个孩子！”
丈夫神色惊讶，一个小丫头以己之力离间略卖人的事情已经流传开了。
小小年纪，有胆有谋，临危不乱，能看出两人不和，成功离间，还险些反杀其中一人的事迹齐大人这几日早有耳闻。
他很欣赏，听吴靖舒谈起，说道：“你若喜欢，你自作主便是，对外就宣称是我与旁人所生，年纪也对得上。”
“只是我担心一件事。”吴靖舒有些犹豫，“我怕她不愿意。”
“怎么可能。”
丈夫笑道：“你都说了，无父无母，又无长辈依靠，我们齐家虽不是什么皇亲国戚，也并非数一数二的望族，但也不愁锦衣玉食，且她认下我们，不必担心宠爱，我们自会将她视作亲生女儿一样对待，将来会为她挑个好郎君出嫁，她只要不是傻的，怎么可能会不愿意。”
吴靖舒听了，觉得他说得很在理。
齐家可并非曲州江氏这些小门小户能比得上的，这样的好事落在别人头上，他们只会觉得求之不得，怎会拒绝。
吴靖舒放下心来。
她要找机会与那两个孩子好好谈一谈，昨日送叶秋水离开的小厮回来禀报说，她很依赖那个男孩。
吴靖舒认为，江泠对芃芃是很好的，但是这并不代表，他就是一个好人，芃芃在他身边，也许会被教坏，她不认为一个贪官的儿子能教会叶秋水什么。
……
略卖孩童的贼人被处死后，曲州城内仍旧风声鹤唳，大人们都不准自己的孩子出门，害怕会被掳走。
江泠一朝被蛇咬十年怕井绳，叶秋水被他拘在家中许多日，一直到除夕这一天她才终于可以出门，上次买的年货都没了，江泠还剩一些钱，带她去街上买东西。
江泠脚踝的伤疼了许多日才稍稍好转，现在他比以往走路走得更慢，叶秋水经常要停下来等他。
她最是活蹦乱跳，但是现在必须老老实实的，因为她要搀扶江泠。
除夕的时候，宝和香铺里的生意很忙，叶秋水很想去帮忙，不过她要照顾江泠，大夫说了，他脚踝的扭伤要养许久，本来大腿的骨头都已经要长好了，上次一扭，险些又加重。
江泠现在的钱很少，他精打细算，又经常讨价还价，遇上不好说话的店家，还会被骂。
“爱买买，不买滚蛋，瞧着人模人样的小官人怎么这么抠搜，滚滚滚。”
为了一袋米，江泠与店家争论很久，腆着脸一而再再而三地还价，差点被人拿扫帚赶出去。
他以前什么时候过过这样的日子，会为了几文钱的东西讨价还价，江泠咬着唇，神情有些难堪，紧紧握着手里的钱，挣扎了片刻，还是道：“能不能再便宜些……”
米肉都要买，不然这年过得会很没滋没味。
但现实是江泠没有办法负担起所有，他必须为一点柴米油盐发愁。
好不容易买下一块肉，手里只剩几个铜板，江泠拨了拨，眉心轻皱，心里叹气，他得快些将腿养好，早些去书局抄书，若是再不去，也许掌柜就找其他人代替了。
江泠扭头看一眼叶秋水，她没有新裙子穿，还是一身旧衣服，因为那场惊吓，她好几日没吃好饭，脸也瘦下许多，今日去买东西，她没有撒娇说想要吃糖。
因为她知道江泠没有钱。
买完米粮，两个人牵手回家，只是刚进巷子，就远远瞧见家门口已经有人等着了。
狭窄的巷子，没法停进那样富丽宽敞的马车，吴靖舒只能走进来。
她站在门檐下，打量这个破旧，比人高不了多少的门庭。
寒酸得令人发指，还不如富贵人家的茅房宽敞。
甚至不用打开门，她就知道院里是怎样的落魄情形。
叶秋水率先看到她，笑着打招呼，“吴娘子，您怎么在这里呀？”
吴靖舒听到声音，喜笑颜开，走上前拉她。
“今儿个是除夕，芃芃，我来接你去我们府上吃年夜饭，对了，还有你哥哥，也一同去。”
第48章
“你并非她的亲生兄长。”
王家是曲州大户，
年关时，大日子一个接一个，王夫人从前在宫中做女官，
对这方面很讲究，
很早就让下人布置起来了。宴会位于水榭，进门入目的先是一段九曲回廊，水面上点着花灯，
廊下彩绸飞舞，光华流转，美不胜收。
叶秋水以前虽然来过王宅，
知道府邸内奢华雅致，但今日是除夕夜，每个角落都打扫过数遍，
又换了装饰，显得比以往更加华贵，
叶秋水进来后有些迷路，
左看右看，
丫鬟笑着领她们上前。
花亭里搭着戏台子，
王夫人正在与姑婆说话，笑声传来，回廊尽头，
丫鬟打起帘子，
吴靖舒先走进，扬声笑说：“聊什么呢，
我在大门外都听见你们的笑声了。”
“正说我们以前在宫里的事呢。阿舒，
快来坐。”
王夫人招手，她与吴靖舒虽是手帕交，
但身份到底不一样，吴靖舒之高贵是她们在场的任何一个人都万万比不起的，所以她的位子在主座，与王家老太太靠在一起。
年轻的时候，王夫人通过女官的考核，在皇后身边任掌衣典史，而吴靖舒出生贵重，被点进宫做公主伴读，同在一座宫殿下，一来二去两人就认识了。
“人我带来了，没耽误时辰吧？”
吴靖舒在席位上坐下。
“真是凑巧，我们正要点戏。”
叶秋水上前，给几位夫人行礼。
“芃芃，快过来坐。”王夫人招手。
“芃芃，你可算来了，我等你许久，一会儿我们去前面放烟花。”
王夫人的女儿绪娘过来拉她的手。
而叶秋水身侧，少年身姿挺拔，因为曾是豪族子弟，自幼便学会待人接物，江泠俯身作揖，礼数周到，让人挑不出一点毛病。
绪娘小声说：“芃芃，他是谁啊？”
“是我哥哥。”
绪娘看一眼，轻笑，“芃芃，你哥哥真好看。”
叶秋水嘿嘿一笑。
方才来的时候，江泠一瘸一拐，堂上的夫人们见了，确信传言不假，这个江家三郎进过一次天牢，被打伤腿，落下终身残疾。
温煦灯光下，少年长身玉立，眉眼疏朗俊秀，他个头高，寡言少语，一眼看去，举手投足间俱是沉稳内敛的气度。
就是可惜……
他孤零零地站在那儿，也无人唤他入座，江泠垂着眸，站了一会儿，王夫人才终于回过神，哂笑，“过来坐吧。”
吴靖舒将叶秋水搂过去，让她坐在自己身边，满眼慈爱，低头温声关怀。
吴娘子热情得让叶秋水有些错愕，“前几日我得了批新料子，我一看就知道适合小娘子穿，改日叫人给芃芃做身新裙子。”
叶秋水惶恐拒绝，“不用的夫人。”
“说什么不用。”吴靖舒搂着她，给她夹菜，“我就想要个女儿，又可人又贴心，我就乐意天天打扮她。”
王夫人状似开玩笑地说：“既然如此，那就让芃芃做你女儿可好？”
众人都笑。
叶秋水呆愣愣的，吴靖舒回答：“若真能如此，那就是我的福气了！”
大人们话里有话，年幼的孩子们听不懂，还在乐呵呵地吃东西。
绪娘走过来拉叶秋水去放烟花，大人们则坐在水榭中，不远处的戏台子上敲锣打鼓，唱音袅袅，整个王宅中，一片祥和之意。
叶秋水站起，想要拉江泠一起，不过他坐得离他很远，还未等她来得及开口，绪娘就缠着她将她拉走了。
王夫人的儿子递给她一只七彩花灯，“芃芃，给你。”
他比叶秋水大两岁，今日除夕宴佩革带，戴玉冠，俨然是个小大人。
叶秋水接过，道：“谢谢聿章哥哥。”
小官人羞红了脸，磕绊道：“不用、不用客气。”
三个孩子差不多大，关系又合得来，迎客亭中，他们站在阑干旁，一会儿放小烟花，一会儿喂鲤鱼，清脆的欢笑声频频传来。
江泠侧目看着那道身影，微风穿过回廊，掀起叶秋水垂在肩侧的辫子，发尾绸带飘扬。
她玩一会儿玩累了，脸颊红扑扑的，额头盈满细汗，跑过来，江泠问她，“是不是渴了？”
“嗯嗯。”
江泠端起桌上的茶水，他提前倒好，放温，递给她，叶秋水咕咚咕咚喝下，江泠想给她擦一擦，但叶秋水急着去和王夫人的儿女捉迷藏，“不用了哥哥，我先走啦！”
她咬一口点心，闷一杯茶，风风火火地又冲出去。
没人不喜欢这样活泼开朗的女孩，吴靖舒眼底的慈爱都快要溢出来，视线一直黏在叶秋水身上，叹道：“我真是越看越喜欢，我觉得芃芃就是上天赐给我的女儿。”
江泠听到这话，眉头微微一动，一股异样的情绪涌上心头。
今日来之前，他很诧异为什么王家会允许他登门，甚至与王夫人交好的吴娘子会主动邀请他赴宴，一开始江泠想拒绝，但架不住吴靖舒坚持，这样的反常让江泠觉得很奇怪。
“哥哥，你和我们一起去看烟花。”
叶秋水突然过来拉江泠，她觉得哥哥一个人坐在那里很孤单。
但江泠摇了摇头，“你去吧，我坐在这里也能看到。”
他不太想打扰叶秋水的兴致，从小到大，同辈都不爱与他一起玩，只因江泠性子冷，不爱说话，他在哪里，哪里就会冷场。
下人们搬来烟花爆竹，一排排摆在湖中心的观景台上，三个孩子站在一起，烟花被点燃，升上夜空绽放的一瞬间，绚丽多彩的颜色照映在身上，孩子们激动地拍手。
叶秋水眼眸明亮，回头，看着江泠，笑盈盈地指给他看，“哥哥，你看这个，好好看！”
江泠轻轻扬起唇角。
爆竹声中一岁除，旧一年的坏运气都在此刻终止。
吴靖舒一直观察着兄妹俩，只要长了眼睛，都能看出来叶秋水有多么依赖江泠，那个男孩在这热闹的宴席上格格不入，他大概也知道自己不受欢迎，过来之后只向主家行了礼，之后就再也没有开口说话过，他坐在角落，吃得也很少，几乎不怎么动筷子，将自己的存在感放到最低。
若非特意去看他，根本注意不到同座还有这样一个人。
本来也不是真心要请他过来的，吴靖舒抬起手，喝一口茶。
远处，小孩子们在看烟花，喝屠苏酒。
这是曲州的习俗，祛风送邪，百事从新。
“江小官人。”
吴靖舒在烟火声中开口，孩子们顾着玩乐，注意不到这里的动静。
江泠从远处的叶秋水身上收回目光，循声看过去。
“你同芃芃是怎么认识的？”
吴靖舒虽然不喜他，但她是个体面的妇人，不会将这种情绪表现在脸上，看上去还算是温和。
江泠答道：“我随母亲去宝和香铺买香时与她相识。”
他没有说实话，他知道名声对一个人有多么重要，传言可以怎样轻易摧毁一个人，若是让旁人知道，芃芃以前会爬墙，哪怕她那时还只是个不懂事的孩子，不懂礼法，也会受人非议。
吴靖舒又说：“芃芃很依赖你，将你视作兄长。”
“我知道。”江泠轻声道：“她于晚辈亦是最重要的亲人。”
少年说这话的时候神色坚定，他的长相冷俊清肃，但说到叶秋水的时候，眉眼间会不自觉地变得柔和。
吴靖舒与王夫人对视一眼，她抬手，亭内侍奉的仆人纷纷退下。
江泠掀起目光，不解。
吴靖舒直视他，神情严肃，“我不是个喜欢拐弯抹角的人，今日咱们就敞开天窗说亮话，我与我夫君成婚多年，一直未有子嗣，我并不想从族里过继一个孩子来分家业，芃芃虽然与我非亲非故，但相处这么久，我实在喜欢她，况且，芃芃也与我有缘，要不然，老天爷怎么会在我最为子嗣烦忧的时候将她送到我身边？”
江泠手指蜷曲几分，一个猜想浮现在他心头，他神情有些惊讶。
“你猜的没错。”吴靖舒直截了当，落实他的猜想，“我就是想要收芃芃做女儿。”
江泠说：“夫人身份贵重，芃芃只是孤女。”
“那又怎样。”吴靖舒并不在乎，“做了我的女儿，她也是身份贵重的齐府千金，父亲是盐科老爷，母亲出身于武宁伯府，有齐府与武宁伯府为她撑腰，谁会再说她是孤女，自然……”
她话音顿了顿，一字字沉声道：“也不会有人嘲笑她有一个身怀罪名、又有残疾的兄长，你说是不是，江小官人？”
江泠心口一紧，哑然。
“你看，她小小年纪要忙于生计，还要照顾你，可作为齐府的小娘子，她会是我们的掌上明珠，会受尽宠爱，不会再吃一丁点的苦，我会将她视作我的亲生女儿，给她我能给的一切，她不需要辛苦赚钱，我们齐家有的是钱，她想要做什么就做什么。”
江泠抿了抿唇，说：“可芃芃不是这样的人，她去宝和香铺并非全然为了生计，而是她想要学会更多本领，她想要走南闯北，去见识更多东西。”
“是啊，所以我欣赏她，可不能因为这样，你就完全不管她。”吴靖舒挑了挑眉，说出来的话鞭辟入里，“芃芃是个女孩，需要长辈的关怀与宠爱，而你并非她的亲生兄长，你们两个天天在一起，外人该怎么看待她，小的时候还能说是孩子之间感情好，长大之后呢？”
“她是聪明，有能力，有自己的想法，可是若非不得已，谁会让自己家的女儿去外面吃苦，最该享乐，最该被父母捧在掌心的年纪，却整日在外面风餐露宿，你自称是她的兄长，难道你不心疼？”
江泠一个字也说不出来，他的手握得很紧。
吴靖舒慢条斯理地端起面前的茶喝一口，观察着少年的神色，她没有说什么重话，只是在实事求是地分析利害，江泠的脸色在她的话音下变得越来越沉重，越来越挣扎难堪。
吴靖舒根本不需要用什么手段，她知道自己不可能争不赢。
“我也看得出来，你与芃芃感情很好。”吴靖舒将杯子放下，语气缓和几分，“她依赖你，将你当做亲生哥哥一样，你爱护她，愿意给她你现在能给的一切，不过，江小官人，我还是要说，现在的你，能给她的实在微不足道。”
“我之所以与你说这些，是因为我知道芃芃这个孩子重情义，我若与她直说，让她跟我走，她一定会因为你留下，不过，你比她大好几岁，我相信江小官人是个心如明镜的人，你若真的珍视芃芃，为她着想，你知道该怎么选择的。”
江泠没有立即回答，他沉默不语，桌面下，一双手扣在一起，无措地绞紧。
他不知道究竟该怎么办。
吴靖舒说得句句在理，他想不出反驳的话。
他根本没有办法抉择。
第49章
能与芃芃认识，已是上天开恩。
王府的除夕宴一直持续到深夜，
叶秋水与绪娘他们玩闹了一晚上，结束的时候困得眼皮都睁不开。
叶秋水昏昏沉沉地走回亭子中，仆人在收拾碗筷，
大家都有些累了。
江泠孤零零站在月台下，
大半张脸都陷在阴影里，不知道在想些什么。
“哥哥……”
叶秋水走过去，喊他一声。
江泠大概是没听到，
她又喊好几声，走过去拉他的手，“哥哥。”
江泠回过神，
叶秋水没骨头似的，倚在他身侧，哼哼唧唧，
“好困，好累。”
她今夜疯了很久，
跑跑跳跳，
一刻没歇，
一会儿放烟花，
一会儿喂鲤鱼，同绪娘他们一起捉迷藏，玩游戏。
江泠扶住她。
“哥哥，
我想回家睡觉。”
叶秋水揉了揉沉重的眼皮。
远处，
吴靖舒见了，上前柔声道：“芃芃，
今夜在这里留下吧，
我叫人给你准备房间，铺上又香又软的被褥好不好？”
叶秋水摇摇头，
“多谢娘子好意，不过我想同哥哥回家，家里还要有人守岁呢。”
在曲州，除夕夜里一定要有人守岁，这是习俗。
吴靖舒看了一眼她身旁的江泠。
江泠垂下目光，不语。
方才的话她已经说得够清楚了，没必要继续逼迫。
“那好吧。”
吴靖舒抬手，揉了揉叶秋水的脸，瞥见她昏昏欲睡的模样，勾唇轻笑，指节轻轻一刮她的鼻尖。
她扬声道：“叫人送他们回去。”
叶秋水拜别王家的几位夫人，转身拉着江泠的手离开。
仆人做事利索，走到门前时马车已经停在台阶下了。
吴靖舒既然认定要收叶秋水做女儿，给她的一切都是最好的，数九隆冬时，马车里铺了毯子，点上熏香、暖炉，坐进里面后，甚至热得有些冒汗。
叶秋水挠挠头，有些不解，小声地对江泠说：“哥哥，我们会不会走错了啊？”
也许车辆马车是安排给其他什么人的呢？
江泠眉眼低垂，轻声道：“没有别的客人，就是这辆。”
叶秋水嘻嘻笑，靠着他，闭眼小憩，嘴里念叨：“吴娘子可真好。”
江泠不语，塌下肩膀，让她靠得更舒服些。
他心里很惆怅，无法明说。
吴靖舒乃伯爵府出身，丈夫又是朝廷重臣，江泠听说过他们夫妻二人，齐大人为人正直，受官家器重，又出身大族，家底丰韵，吴靖舒做过公主伴读，性子虽矜傲，但为人端庄坦荡，亦素有令名。
若生育儿女，必然也是一对极慈爱，明事理的父母，叶秋水被他们收养后，一辈子不愁吃穿，在京城，可以见识更多事物，她的光芒不会被掩盖，可以尽展所长，她是千恩万宠的齐府千金，不会再连买一条喜爱的发带，一件新裙子都要犹豫许久。
江泠攥紧了拳头。
回到家，江泠摇醒叶秋水，“到了。”
叶秋水睁开眼，打了个哈欠，夜里下了许久的雪，门庭前满是厚厚一层积雪，叶秋水踩了踩，她清醒了，又开始玩，台阶上留下一排排脚印。
江泠推开门，叶秋水跟在他身后，踩在他留下的脚印上，自娱自乐。
她的脚很小，踩下去后还留下很大一块空隙，叶秋水忽然说：“哥哥，你有没有听说过一句话。”
江泠走在前面，“哪句？”
“要是踩着另一个人的脚印走，就永远不会和他分开了，像影子一样，亲密无间。”
她的声音甜甜的，江泠听了，却抿紧唇，眸光幽静黯淡。
“芃芃。”
江泠去拉她，叶秋水被她拉到屋檐下，他声音沙哑，“外面冷，别踩雪了。”
“噢……”
叶秋水乖乖跟着他进屋。
吴靖舒让人送来许多银炭，叶秋水看着满满一筐的炭，惊喜道：“哥哥，我们可以不用受冻啦，嘿嘿，这个冬天肯定很暖和。”
她立刻搬来从前几乎没派上用场过的炭盆，有些笨手笨脚地点上，屋子里一下子就暖融融的了，叶秋水坐在炭火前，盘算道：“哥哥，我今日听到他们说吴娘子的夫君年后就要回京述职了，吴娘子也会离开，她对我们帮衬许多，我也没什么能回报她的，吴娘子总是头痛，这几日我要加紧做许多安神香，在她离开之前送给她。”
“嗯。”
江泠低声应道，他坐在炭盆前，身体很暖和，心里却很冰凉。
火星子在他眼底跳动，像是闪烁的光。
一旁的叶秋水忽然拉了拉他的衣袖。
江泠回过神，眼底的情绪来不及掩藏，叶秋水见了，担忧地问：“哥哥，你不舒服吗？”
“没有。”
江泠摇头，“只是炭火有些熏眼睛。”
叶秋水咯咯地笑起来，她贼兮兮地，从布包里掏出一物，用帕子仔仔细细裹了好几层。
“哥哥，给你。”
叶秋水把东西放在他掌心。
江泠看她一眼，揭开，目光顿住。
纸张中包裹的，是一块栗子糕。
“今夜在王宅，我看到你没怎么动筷子，我觉得你夜里肯定会饿，所以走之前我从桌上拿了一块点心。”
“哥哥，你还记不记得，我们刚认识的时候，你第一次给我吃的点心就是栗子糕。”
叶秋水抱住江泠的手臂，靠在他身上，缓缓道：“我从来没吃过那么好吃的东西，甜甜的，但是吃起来一点也不腻，哥哥，那个时候我就觉得你是世上最好的人。”
江泠睫羽轻颤。
他已经许久没有让叶秋水吃到喜欢的点心了，爹爹说的没错，离了父母，他什么也不是，他赚不到钱，无法保护想要保护的人，也没有能力让身边的人过上好日子。
“今天席面上居然有栗子糕，吃起来和那时你给我的一样甜！”
叶秋水舔了舔嘴巴，有些想念那些点心的味道，以前江泠都变着花似的给她带好吃的，不过这一年已经渐渐没有了。
她说完，发现江泠没有动，手肘拱了拱他，催促道：“哥哥你快吃，放久了就不好吃了。”
江泠低低“嗯”一声，抬手，咬一口，他吃相很斯文，慢慢地，安静地吃完一整块点心。
“芃芃。”
江泠不知想到什么，突然问道：“你喜欢吴娘子吗？”
“喜欢啊。”
叶秋水毫不犹豫地回答，“一开始我以为吴娘子对人很凶，可是后来我又觉得她人特别特别好。”
“那……”
江泠转头，看着她，“如果有机会，你想让她当你娘吗？”
叶秋水愣了愣，笑道：“哪有这样的机会呀，吴娘子是何许人，我不敢肖想，不过……若吴娘子有孩子，我觉得她一定会是一个很好很好的母亲，就像我阿娘一样。”
江泠收回目光，盯着炭盆中闪烁的火点。
他冷得瑟缩了一下。
过完年，叶秋水去给王夫人、吴靖舒、还有宝和香铺的众人拜年，她做了许多安神香，每日都在研究香谱，有时候江泠喊她休息，她也不会停下。
日子一天天过去，齐大人完成了朝廷派遣的任务，决定过完元宵后再启程。
安神香配好的那一日，江泠很早就将叶秋水喊起来，他从柜子里挑了一件最好看的衣服给叶秋水穿上，出门前，给她编了许久的头发。
他现在的手很巧，什么事情都能做，从买首饰的婆婆那里学来梳发髻的手法，给叶秋水扎了一个双环髻，绑上发带，簪上头花，叶秋水上身穿一件杏色褙子，下.身是粉红色绣海棠百迭裙，玉湖色头花别在鬓边，活脱脱是一个画里走出来的仙童。
江泠领着叶秋水去王宅，门房的仆人似乎早就预料到他们要来，门早早地开着，丫鬟笑说：“终于来了，夫人都等许久了。”
叶秋水小声地对江泠说：“哥哥，她们怎么知道我们今日要来啊。”
江泠没有回答，进门前，理一理她的衣襟，拨开额前的碎发，检查发髻有没有歪，他蹲下身，拂了拂她的鞋面，用自己的衣袖擦掉鞋上沾着的污泥，再牵她进去。
吴靖舒已经等许久了。
叶秋水上前将安神香递给她，说了用法，用量，吴靖舒将叶秋水搂在怀里，含笑：“芃芃当真是贴心，哎呀，实在辛苦了，忙坏了吧。”
叶秋水摇头，“只要能为娘子解忧，这点辛苦算得了什么。”
吴靖舒喜笑颜开，对她喜爱得不得了。
王夫人直道：“阿舒，你真是好福气。”
“可不是嘛。”
吴靖舒眉眼弯弯，拉着叶秋水的手，越看越喜欢，她叫丫鬟端来茶水点心，都是叶秋水最爱吃的，后院里婆子们正在收拾行李，今日是给吴靖舒践行的日子，迎客亭里设了宴。
寒暄几句后，众人相继走过去。
席间，吴靖舒一直拉着叶秋水，亲自给她夹菜。
喝酒践行时，王夫人哭了，吴靖舒回京后，二人还不知何时能叙。
江泠目光始终黏在叶秋水身上，看着她靠在吴靖舒怀中，两个人很亲昵，小姑娘娇俏可爱，妇人慈眉善目，外人眼里，就是一对亲母女无疑。
他没有胃口，有时坐着坐着就开始发呆。
今早出门前，江泠想到了一件事。
年前，芃芃被人牙子当街拐走，江泠目睹这一切，只是因为残疾，他追不上，只能眼睁睁地看着叶秋水被带走。
如果没有吴靖舒出面，他不敢想象叶秋水会受到怎样的伤害。
虽然之后的许久，江泠一直很警惕，对叶秋水寸步不离，可是这样并不是长久之计，她终究要长大的，他没办法永远跟在她身后，况且，若是再遇到这样的事，江泠依旧没有办法抓住坏人。
他是芃芃的兄长，但他没有办法保护好芃芃。
只会拖累他，成为她的负担。
大夫说，他年轻的时候还可以行走站立，等再过十几二十年，也许就不能自理了，到那个时候，难道让叶秋水照顾他吗？