第6章
江泠脸还是白的，病中一直没什么力气，且一整日都在应付知州夫人的寿宴，要见许多人，向许多长辈行礼，他不能懈怠，不然那样会很失礼，也怕在宴会中露出一点病态，坏了寿宴的喜庆。
等回到家中时，他已脚下虚浮，自己偷偷摸了摸额头，十分滚烫，衣服里衬也早已被冷汗浸湿，黏腻地贴在身上，他脸色苍白，虽然本身肤色便很白，但若是留心一些，一定能发现他现在的状态很不对。
不过宋氏与江二爷沉浸在喜悦中，没有注意到他的异样，所以他什么也没说。
点心放到明日会坏，江泠想着将吃的送给她，询问她父亲的丧事有没有处理完，再叮嘱一些事情，他就回去睡一觉。
江泠低下头，将手帕仔细包裹的点心拿出来，白玉霜方糕与琵琶酥都是极易碎与掉屑的食物，但江泠手中的这几枚却完好无损。
“给你吃。”
叶秋水眼睛亮了一下，接过，这时候才注意到江泠的打扮，他穿得精致漂亮，任谁看了都觉得他是全曲州城最好看的小官人，束了发，戴着抹额，衣着规整，模样清俊，一看就是出过门，去了什么重要的地方。
叶秋水一边吃一边好奇地问：“江宁，你病刚好就出门了吗？”
“嗯。”江泠说：“去给一位夫人祝寿。”
“哦。”叶秋水点头，仍问道：“你真的好了吗？”
“真的。”
但他说“真”，叶秋水的样子看上去却好似很不相信，她盯着江泠的脸，目光探究，忽然踮起脚，抬手，摸了摸江泠的额头，寒冬腊月里，他的额头却烫得吓人。
小娘子掌心有些冷，江泠烧得晕乎乎的，看到她伸手过来，第一时竟然忘了躲。
等冰凉的触感传来，他才回神。
叶秋水皱眉，“江宁，你的额头好烫，你在发热。”
“你的病没有好。”叶秋水看着他，“你在生病，为什么不好好躺着，还要出去？”
江泠往后一步，避开她的手，“我没有事，你快吃吧。”
叶秋水摇头，“你骗人，你在生病。”
江泠烧得很厉害，嘴唇泛白。
以前阿娘还在世的时候，每次她生病，阿娘都会摸她的额头，背着她去看病，叶秋水知道，如果一个人脸色很难看，额头又很烫，那他就是发热了，且病得很严重。
江泠垂着眸子，因为发热，反应迟缓，想一会儿才能回答她的问题，“有一些，不严重，回去吃药，睡一觉就好了。”
叶秋水将点心放下，转过身，忽然抬起手，抱住他，她手很短，只能够到江泠的腰身，轻轻拍了拍他的后背，说：“拍一拍，病痛飞走啦。”
小时候生病，阿娘就是这么抱着她哄她睡觉，拍一拍，第二天醒来，病痛就不见了。
叶秋水学着母亲哄她那样，哄江泠，拍一拍，明天他就好了。
她的手小，力气轻，像是一片羽毛。
江泠愣了一下。
从小到大，宋氏与江二爷没有这么同他说过话。
最开始生病时，他们还会担忧地围在他榻前，江泠先天不足，常有心悸的症状，气喘，咳嗽总不见好，一年到头都在吃药，后来渐渐的，他一哮喘，父母就会叹气，怕生病耽误学业，怕他会落后于别人，父母总是语重心长地告诫他，即使是生病，也不能忘了看书温习。
甚至是吵架，当着躺在病榻上的江泠的面歇斯底里地揭开那些旧事，宋氏斥责江二爷偷养外室，如果不是他，她不会早产，不会生下一个先天不足的儿子，江二爷忍无可忍，痛诉宋氏的高傲，他忍气吞声这么多年，早就受够了。
而后两人不欢而散，独留还在病中的江泠，他沉默地听着爹娘吵架，不知道该怎么劝阻，听多了，只能拉起被子，蒙住头。
宋氏还会抽噎地对他说，如果不是因为他，她早就同江二爷和离回老家了，他一定要争气，不然就是对不起当娘的受的委屈。
再之后，江泠生病就不会告诉任何人，再难受他都自己忍着，连近身的书童都不知道。
他已经习惯与药石相伴，心悸哮喘的时候，自己服下药，睡一觉，难受的时候不会有人拍他的背，告诉他病痛很快就飞走了。
“我没事的。”
江泠轻声开口，“真的，只是受了寒，有些头痛，回去吃了药，歇下就好了。”
叶秋水问：“真的？”
“嗯。”
江泠点头，“我没有骗过你。”
他看着古板正经，不像是会撒谎的模样，叶秋水犹豫地收回手。
“你不要给我送吃的啦，你好好休息，我有钱的。”
叶秋水笑起来，眉眼弯弯，“你给我的钱，还有许多。”
五两银子，叶大丧事只花去一点，叶秋水很宝贵自己的财产。
“好。”
江泠淡淡地笑了一下，“我回去了，你记得不要乱跑，我上次同你说过，年关时人牙子很多，别去人少的地方。”
他说到后面，神情又变得严肃起来。
“知道啦。”
叶秋水乖乖点头，“你快回家吧，我看着你。”
“嗯。”
江泠转身要走，叶秋水又不知想起什么，拉住他，“等一下。”
江泠疑惑地看向她。
叶秋水上前，再一次环住他，动作很轻，“拍拍拍，将病痛全都拍走。”
她如同在掸去衣衫上的灰尘，拍动江泠的衣服，神情认真，煞有其事。
结束后，叶秋水仰起头，笑盈盈，“好啦。”
她身上罩着江泠上次给她的兔绒外衫，将自己裹得圆圆胖胖，因为怕冷，所以只露出一颗脑袋，两只手想要抱住江泠十分费劲，动作也笨拙，仰着脸，嘴角有浅浅的梨涡，笑起来甜甜的，像是冬日难得一见的暖光。
江泠垂下眸子，眼底静静的，点了点头。
*
天气渐渐冷了起来，曲州开始下雪。
江家与知州府走得越来越近，隔三差五，宋氏就会与孙夫人和杨夫人人相约一起喝茶游玩。
江二爷也终于在府衙谋得一官半职，他已不是小小的主簿，仕途上更上一层楼，应酬变多，回家的次数也越来越少。
知州知县有什么事情都带着他在身侧，江二爷升迁，整个江氏都为此高兴，同样，他们也期盼着江泠能早些被举荐入京，去国子监读书。
因此将要年关的时候，江泠能出门的次数越来越少，他从早到晚都在看书，生病的时候，床头也摞满厚厚一叠课业，常常还在发着烧，便被拖起来看书背经史，眼前烧到发白，什么都看不清，也得等背完书才被允许躺下来休息。
没有长辈，没有县衙的补贴，叶秋水开始学着做事情。
但她能做的不多，只有帮别人跑腿、端盘子，许多地方会觉得六七岁的孩子毛手毛脚，不如大人灵活，但也有的地方觉得孩子好压榨，明明干着同样的工作，报酬却只有一小半。
叶秋水在一间酒肆替主人家端盘子，一日的报酬是两文钱。
不识字，又没有一技之长傍身的文盲，连糊口都困难。
店家是个抠搜的男人，舍不得花钱雇大人，专找一些半大的孩子，用低廉的报酬雇佣他们给自己干活。
两文钱，不仅要跑腿端盘子，有时还要择菜，洗碗。
叶秋水只干了几天，脚底便长满水泡。
店家看不得工人停下来歇息片刻，她只能不停地走动。
夜里酒肆打烊，叶秋水踮着脚，擦桌子，擦柜臺，一旁店家正在拨动算盘算账，身边站着他的小儿子，圆头圆脑，胖得衣服都挤开，男人一边伸着手在账本上指指点点，一边拎着儿子的后领，教他怎么算。
可惜儿子是个猪头猪脑的，挠着头，拨动珠盘，算了几遍，账目都是一团糟。
男人暴怒，“你把九归口诀背来。”
小孩生不如死，嗡声嘟囔：“逢一进一，逢二进二……逢三进一，逢六进二，逢九进三，三一三余一，三二六余二……”
他背得磕绊，男人手拿戒尺，错一下，打一下，不一会儿，小孩涕泪连连，抹着眼泪拨弄算珠。
叶秋水在不远处看得津津有味，手上也模仿起拨算珠的动作，低声念叨：“三一三余一，三二六余二……”
那小孩算术学得不精，长辈只能从头教起。
许久，叶秋水擦完桌子，擦柜臺时，她刻意慢了些，盯着小孩写字的动作。
等背完九归口诀，男人问了一个简单的算术题，小孩支支吾吾，在纸上涂涂画画，久久说不出答案。
一旁的叶秋水拧了拧抹布，脱口而出，“是三十又七钱！”
第18章
如今见面，确实很不方便。
一个小孩子的声音并没有人注意，店家还在教儿子打算盘，无视了叶秋水的话，只当她是胡言乱语。
倒是店家的儿子算术算的头疼，听到她的声音，如同抓住救命稻草，连忙回63*00
答，“是三十七钱！”
闻言，男人哼了一声，握着戒尺敲了敲他的肩膀，“她不识字，随口乱说的你也信，你自己算，算不出来就跪在外面。”
男孩愁眉苦脸，耷拉着肩，握着笔继续在纸上图画。
叶秋水听到父子俩的对话，咕哝道：“就是三十七钱。”
半晌，男孩算出答案，“爹，我算出来了。”
男人接过纸张，看了两眼，诧异，“还真是三十七钱。”
方才那个丫头随口之言，居然是对的。
“水丫头。”
店家搁下算盘，唤道。
叶秋水放下抹布，小跑过去。
“你怎么知道方才那道题是三十七钱？”
叶秋水答道：“算的。”
店家笑道：“你学过算术？”
“没有。”她摇了摇头。
“那你怎么会算？”
叶秋水说：“听你们说的，九九八十一，八.九七十二……二二如四……逢一进一，逢二进二……三一三余一，三二六余二……”
她开口，一字一顿，流利地将口诀背出，甚至还记住了几句珠算的方法。
店家惊诧不已，小姑娘一字不错，没有人教过她算术识字，只听着他们方才的交谈声，她就已经背下，甚至能运用来解题。
“你过来。”
男人招了招手，叶秋水走到柜臺后，听他说道：“有商携铜钱二十贯，购布十匹，每匹布价三贯，后售布七匹，每匹得钱四贯。又购绢二十匹，每匹价二贯，售绢十五匹，每匹得钱三贯。商盈亏几许？”
这个算术题并不复杂，难得是要算许多步，还要考虑欠银归还，若是加上利息，又要难算许多，且叶秋水之前并无人教导，只是听他们说了一个时辰，背了算术口诀，男人没指望她能解出。
但叶秋水蹲下身，用手指在地上比划，口中念念有词，“四七二十八，盈十八……欠银四十……本金二十，盈……”
叶秋水眼睛一亮，说：“三贯！”
她算得不快，但胜在条理清晰，不会出错。
反倒是一旁店家的儿子，抓耳挠腮，在纸上涂涂画画，支支吾吾。
一个是教了无数遍，但榆木脑袋不开窍的猪儿子，一个是在边上擦桌子，只听了片刻就背下口诀的孤儿，店家头痛恼怒，不停叹气。
忍不住扭头，吼道：“我教了你多少遍，给你送了多少束脩，你学的还不如人家听了几遍的小丫头！”
柜臺后的小男孩撇了撇嘴，嘟囔，“没爹没娘，算得快又有啥了不起的。”
叶秋水听到，并不在意。
店家又出了几道题，她都一一解出。
算术并不难，但她现在只会最简单的加减相乘，再复杂的就不会了。
夜里，店家给叶秋水拿了三枚锅中没有卖完的水晶饺，结算了今日的工钱，叶秋水欢天喜地地跑回家中，将两枚铜钱存进罐子里，藏在灶台下。
随后她爬上墙，黑灯瞎火中，一路摸到江泠院子旁。
院子里里三层外三层都是人，小丫鬟蹲在廊下，摇动扇子，炉子上正煎着药。
里面传来说话声，是宋氏的声音。
“昨日知州夫人还同我问起你呢，说怎么三郎不来赴宴，我说你病了，知州夫人很关心你，你快些好起来，过几日我们去拜访夫人。”
寿宴过后，江家与知州府常走动，知州府阔绰，孙夫人隔三差五就办些赏梅宴，清茶宴，请全曲州城的贵妇人们到家中游玩，宋氏是捧场最多的，喜欢与这群官家夫人们结交，对孙夫人与县令夫人的喜好如数家珍。
江二爷攀上孙知州，如今在府衙任职，满面春风，十分得意。
“这些书都看过了？”
“看过了。”
江泠回答。
“你将文章写好，我让人拿去书院给学究看，这些天病着，可不能将功课落下。”
“嗯。”
宋氏又叮嘱几句，在丫鬟婆子们的簇拥下出门，她神情张扬喜悦，近来走路生风，出了门，停在廊下，叮嘱角落的婢女道：“药要煎好了，时辰，火候，分毫不能错。”
“是，二娘子。”
从里忙到外，叮嘱完一群人，宋氏终于离开。
没多久，丫鬟端着煎好的药进门，江泠面不改色地喝完，她们打扫好屋子，点上熏香，将炭火拨得旺些，纷纷离去。
只是院子里还有人守夜，外人没法随意进出。
叶秋水绕到后面，像个猴子似的，顺着垣墙灵活地滑下。
屋中，江泠靠着床榻，肩上披着薄衾，低头，翻动书页。
蓦地，窗户被敲响，声音很细，像是小猫爪子拍了拍，寒冬腊月里，很少有野猫会到处乱跑。
江泠眸色微动，抬起头，盯着黑影晃动的窗户。
“江宁！”
有人轻轻唤他，口齿不清。
江泠听见，神色怔愣一瞬，反应过来，立刻掀开被子下榻。
他快步跑到窗前，拉开，叶秋水站在窗户外，踮着脚，费劲地探头。
她个头矮，只堪堪与江泠屋中的窗户一样高，要踮起脚才能看到他。
江泠惊道：“你怎么在这里？”
“我来看你呀。”
叶秋水笑说，她胆子很大，又机灵，小小一个在黑夜中钻来钻去，江家的下人竟然都没有发现她。
“你病好了吗？”
小娘子仰起头，语气满是关怀。
“快要好了。”江泠告诉她，“再喝两天药。”
“我给你带了吃的。”
叶秋水有些兴奋，她踮起脚，费劲地让自己探出头，高举起手，将她带来的食物放在窗台上。
“我在酒肆擦桌子，一日两钱，今天走的时候，店家给了我几只水晶饺。”
叶秋水将油纸包往他面前推了推，“你快吃。”
从前都是江泠投喂叶秋水，但叶秋水是个穷丫头，她没有东西可以给江泠。
这些精致的点心，她只在店里看别的客人吃过，每次她都走不动道，在旁边要看上许久，今日店家给她几只，叶秋水也好几次差点私吞，不过她还是忍住了，她想将好东西分享给江泠。
江泠刚喝完药，嘴里发苦，吃不下任何东西，但叶秋水冒着被大人发现的危险来到他这里，她仰头期待地看着他，眼睛亮晶晶的，江泠说不出拒绝她的话。
他不想她伤心。
江泠接过，拿起一枚咬下，叶秋水紧张又目含期盼地看他，她太单纯，什么心思都写在脸上，期待地问：“好吃吗好吃吗？”
江泠点头，“好吃，我喜欢，多谢你。”
叶秋水立刻开心得蹦起来，她眼睛笑成了月牙儿，“不用客……呀！”
太激动了，“嘭”的一声撞上窗棂。
屋外，婆子的声音响起，“泠哥儿，怎么了？”
“无事！”
江泠扬声回答，叶秋水紧张得屏气凝神，待糊弄完婆子，他回头，看见她连头发丝都是紧绷的模样，突然轻轻一笑。
江泠模样好，平时总神情严厉，沉默寡言，突然的笑让人很惊讶，叶秋水呆呆地看着他。
“进来。”
他忽然说，而后伸手，将叶秋水从窗台外捞了进来。
江泠清瘦，虽然长年累月地病着，但抱起一个六七岁的小姑娘对他来说实在太轻松。
屋中点着炭火，暖融融的，叶秋水一进来就热了，她好奇地打量着里面的布置，江泠住的地方很讲究，墙角有架子，上面摆满了书，“文盲”叶秋水一下子就看呆了。
她环顾四周，走来走去，脸上写满惊奇。
“江宁，你生病的时候还要看书吗？”
“嗯。”
江泠走到柜子旁，翻找药油。
叶秋水跟上去，看到里面摆满瓶瓶罐罐，江泠平日要吃的药丸很多，都放在床边的柜子里，一打开，一股浓烈的清苦味便传出。
她惊讶地说：“江宁，你吃的药好多啊，吃药很苦的。”
以前生病，阿娘让她吃药都要哄许久。
江泠找出药油，走到她面前，掀开她额前的碎发，低头，将药油在掌心捂热了，擦在方才叶秋水撞到的地方。
他神情认真，做事妥帖。
叶秋水话很多，一进来便叽叽喳喳，“江宁，我会算数了。”
她开口将算术口诀与九归口诀背给他听。
江泠问道：“哪里学的？”
“听人说的。”叶秋水说：“但我还有许多不懂的地方。”
“嗯。”江泠点头，“我教你。”
擦完药，他领着叶秋水到书架前，从上面翻出《九章算术》，书中包含栗米，衰分，均输等题目，江泠拿出一张纸，从最简单的数开始教她，个、拾、佰、仟、万……叶秋水站在一旁，听得聚精会神，频频点头。
“珠算就同你背的口诀一样，你记住它就好。”
江泠提笔，在纸上画出一个简单的算盘，他讲解时条理清晰，直击重点，少年嗓音清冷，江泠垂着眸子，修长削白的手指在纸上点点画画，讲片刻，停下来，侧目看向叶秋水，“能听懂吗？”
“嗯嗯。”
这些东西叶秋水学得很快，她在算学上似乎很有天赋，甚至可以举一反三。
很快，她已经可以解出九章算术上的几道题目。
但叶秋水不认字，所以题目都需要江泠读给她听。
深夜，江泠送她离开，还给她一本《九章算术》，看着她艰难地爬上墙，返回自己家中。
如今见面，确实很不方便，江泠看着高墙心想。
不久，他向母亲提出要搬回原来的院子，宋氏一听，先是惊诧，“如今的院子住着不好吗？”
江泠平静道：“南边的房屋朝向不好，入冬后屋里总是昏暗，看书久了眼睛疼。”
宋氏一听，顿时打起精神，寻思一番，从前江泠住在北边的院子，房屋坐北朝南，采光极好，江泠喜欢坐在窗户边看书，那时他们将要搬来这里，宋氏特地挑了那间房屋给江泠住，就是为了方便他看书。
后来要不是他与邻家小女交好，宋氏也不会让他搬到别的地方。
如今已经三个月过去，江泠第一次提出要换回去。
宋氏先是狐疑地看了他一眼，她害怕江泠再重蹈覆辙，学坏。
但江泠面色如常，神态自若，只是在向她提建议。
她知道，自己的儿子不会说谎，不会逾矩。
对于学业上的事情，宋氏很看重，如果熬坏了眼睛，以后会影响仕途。
她沉思一番，点头，“就搬回原来的院子吧，叫下人将墙敲低些，不要挡到光。”
这几个月，那个姓叶的孩子老老实实的，没有再偷爬过江家的院子，她心中还算放心。
小雪时，江泠终于搬回原来的住处，那道矗立了三个月的高墙，轰然坍塌大半。
第19章
“孙知州下狱了！”
秋末，江家老太爷病逝，各房的子子孙孙回家奔丧，又过了一段时间，腊月底老夫人七十大寿，子子孙孙又都齐聚在主宅，老人家喜欢热闹，疼爱晚辈，整个寿宴间笑语声不断。
孩子多的地方难免有比较，年关又将近，各个学舍书院都在考核评优，江泠江晖是堂兄弟，还是同龄，席上被比较最多的就是他们二人。
当然，好话都不是说给江晖听的。
“这次县学的考核，听说三郎又是第一呀，想必来年春就要去国子监了吧，我先提前恭喜二爷与嫂夫人了。”
按照大梁的人才选举制度，各州府督办的学校每两年可以向京师举荐三名学生，学生进了国子监后，将由朝廷最出色的先生教导，可以选择继续求学，将来参加会试，入朝为官，也可以被派遣到地方的官办学校，教导别的学生。
基本上可以说，进了国子监，便是一只脚踏进仕途了。
而江泠每一次的考核都一骑绝尘，这名额不出意外他必然占一个，且如今江家水涨船高，家底丰厚，又与官员交好，江泠明年入国子监的事情似乎已经板上钉钉。
难怪众人都在恭维，席上宋氏与江二爷脸都快要笑烂了。
江泠却只是安安静静地吃着东西，不搭话。
另一边，四夫人脸色难看，艰难地维持着笑容，大家的注意都放在另一边，四夫人低着声道：“得意什么，不知道的还以为已经考上状元了呢。”
她话语很酸，筷子下意识在碗里戳了戳。
一旁的江晖低着头。
江四爷也看了他一眼，脸上很是不满。
这次书院的考核，江晖的文章写得很差，学究看在江家的面子上，没有批评得太狠，席上客人笑语盈盈恭维江二爷夫妇，他们这里却如乌云遮蔽，愁眉苦脸。
“你怎么还比不过一个药罐子呢。”四夫人说：“小时候，你比他先学会走路，也先开口说话，那时整个江家都喜欢你，说你将来肯定有出息。”
“结果呢。”她哼了一声，“你是越比越差了。”
江晖头都快埋进碗里，“爹、娘，别说了……”
“我告诉你，人家明年可就要去京城了，而你连县学都考不进，我看你什么时候能出头。”江四爷压着声，语气不悦。
“三哥有出息，我们也能沾光，不是吗？”
江晖抬起头，犹豫地反驳，大家都是一家人啊。
“呵。”四夫人冷笑，“什么一家人，人家当了官后，还管得着你一个乡下亲戚？你不知道你二伯，只是个小官罢了，这些年他何时正眼瞧过其他兄弟？族中偏爱二房，将来江泠做了官，你看这个江家还能有多少家业落到你手上。”
夫妻二人喋喋不休，江晖听得头疼，别过头。
晌午时，知州府与县令府先后派人送来贺寿礼。
江家虽然有钱，但也只是商户，官员却专门让人为老夫人祝寿，可见大官们对江家的重视。
老夫人受宠若惊，颤颤巍巍地从椅子上站起，由宋氏与江二爷扶着，亲自前往前厅见客。
来的是知州大人的儿子，孙仲言一身锦衣，环玉佩带，十分矜贵，他抬手作揖，“晚辈孙仲言，听闻老夫人今日大寿，家中早早就备下贺礼，只可惜家父近来公务繁忙，母亲又偶感风寒，无法亲自来向老夫人祝寿，特遣晚辈携礼而来，愿夫人鹤寿千岁。”
话音落下，老夫人喜笑颜开，连忙上前将他搀扶起，“好孩子，老婆子我一把骨头了，怎劳得你们这般费心，替我好好谢谢知州大人与夫人，改日定登门道谢。”
孙仲言笑了笑，应下。
江二爷立刻扬声，“仲言快坐，来人加一把椅子，碗筷！”
“不了世叔。”孙仲言说：“家中还有事，不便久留，礼既然送到晚辈就先走了。”
江二爷略带失望地叹了声气。
孙仲言转身，忽然停下，目光落在江二爷身后的江泠身上，笑道：“嘉玉，过几日一起打马球。”
江泠心里觉得莫名其妙，他根本就不会打马球，也同孙仲言不熟，但是不好拒绝，面上仍是点了点头。
远处，一看到孙仲言出现，江晖的眼睛便亮了起来，在人群中挤来挤去，抬头张望。
在书院里，他与孙仲言玩得好，江晖想，虽然他别的地方比不过三哥，但三哥孤僻寡言，没有朋友，不比他与曲州的小官人们玩得好，尤其是孙仲言。
听到孙仲言喊江泠，他涌上前，怕孙仲言没看到他，大声喊道：“仲言，仲言！”
如此突兀的一声，周围的人都扭头看向他，江晖顿时讪讪，声音也弱了下去，他期盼地看向孙仲言，希望他也邀请他去打马球，最好比方才喊江泠时更热情熟络些。
但孙仲言闻声转过头，看了他一眼，却什么都没说，径直就离开了。
江晖待在原地，愣住。
*
今年冬日严寒，街上很早就有人背着炭篓走动，每日早上，叶秋水都要里三层外三层地将自己裹严实，冒着雪去酒肆端盘子。
店家昨日说，冬天生意不景气，客人少，所以工钱要减半，还要裁去几名伙计，但他觉得叶秋水干活麻利，所以决定留下她，工钱照旧，但是要干两份活。
叶秋水年纪小，傻傻地以为别人对她好，擦桌子擦得更加卖力，叶秋水渴望钱，她把每天赚的钱都攒着，攒得越来越多，她再不怕挨饿，或是被人卖掉。
白天，她在酒肆端盘子洗碗，夜里找江泠学算术。
曲州下第一场雪的时候，江泠被允许回到最初的院落起居，宋氏对他很放心，院子里没有人管着他，叶秋水可以肆意地爬上爬下。
江泠教她算术，还教她识字，以免她被人诓骗，随随便便在什么契纸上画押。
出身于一个富奢的家族，又有一个当官的父亲，江泠见过许多因为不识字，被人哄骗签下卖身契的例子。
叶秋水几乎每日都去找江泠，除了他回江家主宅为祖母贺寿的那几日，等他终于回来时，叶秋水因为一连干了几天，脚踝肿胀，累得不愿起身，也没有精力再去找他。
江泠迟迟等不到人，最后拿着食物去找她，他熟稔地滑下墙，敲门，喊她的名字，“怎么不过来？”
叶秋水趴在榻上，光着脚，脚跟被磨得通红，长了许多水泡，她累得不想动弹，听见江泠的声音，也没有起来开门，只应答一声。
江泠推门进来，看到她的模样，怔了一下，“今日下大雪，你还去酒肆了？”
“是呀。”
外面积雪深厚，没到脚踝。
叶秋水脸埋在被衾里的嘟囔，“一日不去，店家就不要我了，我太小，很多地方不会要小孩子。”
小孩子贪玩，贪吃，且毛手毛脚，一不小心就会碰坏东西，许多地方招工人只要大人。
但叶秋水不一样，她做事情认真，不会小偷小摸，不属于她的东西绝不乱拿，酒肆的店家对此很满意。
江泠问：“你一日工钱多少？”
“两文。”
江泠想了想，他不管内务，但也依稀记得宋氏曾提起过，家中最下等的婢女月例也有五百钱，一日就是十七文。
叶秋水干的都是粗活，跑来跑去不得歇，但店家却欺她年幼，用如此低廉的价格去雇佣工人。
江泠想到什么，说：“今年大雪，县衙应当会发放米粮，你可以去领。”
听闻这话，叶秋水却疑惑地看向他，“为什么会送米粮？”
“书上是这么说的，太.祖在时立下规矩，每逢大旱、大雪、大水，朝廷都会拨钱下来，各地的贫民能领到粮食，不至饿死。”
像曲州这种经常发生水灾旱灾的地方，朝廷每年的拨款都很多。
“你每月不是去领过吗？”
每个县的赤贫户都可以领取米粮，用以生存，叶大还在的时候，叶秋水曾经领过，虽然规矩是这么说的，但时常领不到，还经常克扣，后来叶大死了，叶秋水成了孤儿，她又小又好欺负，更加领不到粮食。
他说了这么多，见叶秋水仍是一副困惑的模样，江泠神色惊疑地问：“你没有领过粮吗？”
“领过，很少。”叶秋水回答他，“不及你所说的这么多，有几个月去，他们都将我赶走，说没有粮了。”
江泠沉默。
他给叶秋水留下擦拭水泡的药，心绪沉重地回到家中。
接下来的几日，江家上下都在为了新年做准备，江泠随宋氏去过知州府几次，也随父亲去拜访过几名官员，他向他们提出，朝廷的拨款并没有及时送到贫民手中，曲州城内孤儿很多，也有许多人领不到按规定会发放的米粮，他希望在场的官员知道这个问题后能出手解决。
为此，江泠甚至特地写了一篇文章，详细地指出了几个漏洞，但被江二爷看到后没收。
他问出问题，气氛却僵住，几个官员哈哈一笑，将话题岔开，没有人回答他。
回到家，父亲警告他，以后不要再胡言乱语。
江泠不明白，这怎么算是胡言乱语。
除夕前，宋氏带着他去成衣铺看料子，同他说起要去给孙知州与杨知县送礼拜年的事情。
孙夫人，杨夫人等等官眷的喜好宋氏打听得很清楚，她从这间铺子，忙到另一间铺子。
除了给大人物们备礼外，还要给江泠量新衣，将来去了京城，吃穿用度得比现在还要好，不然会被人瞧不起，正好，江家不差钱。
江泠在布铺里陪宋氏忙活，百无聊赖地看着门外，忽然，一个衣衫褴褛，背着重重一筐炭的老翁经过，声音微弱地吆喝。
江泠连忙上前，将自己的压祟钱给他，“老伯，这个给你。”
卖炭的老翁呆呆地看向面前清秀俊朗的少年，“这……”
“拿着吧。”江泠说：“气候寒冷，您衣衫单薄，这些炭留着自己过冬，下雪了，快回家吧。”
他压祟钱很多，随便拿一些都够一个普通人家过完整个冬天。
老翁惶恐接下，连声道谢，一声又一声小善人地叫他。
江泠目送他步履蹒跚地远去，大雪纷飞的冬日，卖炭为生的老翁却饱受严寒之苦，他心情很复杂。
买完东西，江泠一路上没有说话，随宋氏回家。
听她又在孙夫人长，孙夫人短，教导他过几日去给孙知州拜年，一定要说喜庆话，要多笑。
江泠不喜欢听这些，但他不会忤逆父母，只能自己扭过头，看着马车外出神。
蓦地，他瞥见街边，那个被他赠过银子的老翁仍然背着箩筐，一声接一声吆喝，他仍旧穿得单薄，瑟瑟发抖，筐中炭卖出一些，他没有回家。
江泠不明白，为什么明明有了钱，他们还要在外挨饿受冻呢？
但他片刻后又想明白了，他们是舍不得让自己享福的，这些炭，那个老翁再冷也不会用的。
他有些颓丧地塌下肩膀。
回到家，宋氏开始整理新年的贺礼，她做事有条不紊，又吩咐其他人装饰宅院，挂上红灯笼，贴上春联。
忽然，有丫鬟冲了进来，神色慌乱，脚下甚至被门槛绊了一下，险些摔倒。
“赶着投胎吗，急急慌慌地做什么？”
宋氏见状，斥了一声。
“二娘子，不好了不好了！”
等回到家中时，他已脚下虚浮，自己偷偷摸了摸额头，十分滚烫，衣服里衬也早已被冷汗浸湿，黏腻地贴在身上，他脸色苍白，虽然本身肤色便很白，但若是留心一些，一定能发现他现在的状态很不对。
不过宋氏与江二爷沉浸在喜悦中，没有注意到他的异样，所以他什么也没说。
点心放到明日会坏，江泠想着将吃的送给她，询问她父亲的丧事有没有处理完，再叮嘱一些事情，他就回去睡一觉。
江泠低下头，将手帕仔细包裹的点心拿出来，白玉霜方糕与琵琶酥都是极易碎与掉屑的食物，但江泠手中的这几枚却完好无损。
“给你吃。”
叶秋水眼睛亮了一下，接过，这时候才注意到江泠的打扮，他穿得精致漂亮，任谁看了都觉得他是全曲州城最好看的小官人，束了发，戴着抹额，衣着规整，模样清俊，一看就是出过门，去了什么重要的地方。
叶秋水一边吃一边好奇地问：“江宁，你病刚好就出门了吗？”
“嗯。”江泠说：“去给一位夫人祝寿。”
“哦。”叶秋水点头，仍问道：“你真的好了吗？”
“真的。”
但他说“真”，叶秋水的样子看上去却好似很不相信，她盯着江泠的脸，目光探究，忽然踮起脚，抬手，摸了摸江泠的额头，寒冬腊月里，他的额头却烫得吓人。
小娘子掌心有些冷，江泠烧得晕乎乎的，看到她伸手过来，第一时竟然忘了躲。
等冰凉的触感传来，他才回神。
叶秋水皱眉，“江宁，你的额头好烫，你在发热。”
“你的病没有好。”叶秋水看着他，“你在生病，为什么不好好躺着，还要出去？”
江泠往后一步，避开她的手，“我没有事，你快吃吧。”
叶秋水摇头，“你骗人，你在生病。”
江泠烧得很厉害，嘴唇泛白。
以前阿娘还在世的时候，每次她生病，阿娘都会摸她的额头，背着她去看病，叶秋水知道，如果一个人脸色很难看，额头又很烫，那他就是发热了，且病得很严重。
江泠垂着眸子，因为发热，反应迟缓，想一会儿才能回答她的问题，“有一些，不严重，回去吃药，睡一觉就好了。”
叶秋水将点心放下，转过身，忽然抬起手，抱住他，她手很短，只能够到江泠的腰身，轻轻拍了拍他的后背，说：“拍一拍，病痛飞走啦。”
小时候生病，阿娘就是这么抱着她哄她睡觉，拍一拍，第二天醒来，病痛就不见了。
叶秋水学着母亲哄她那样，哄江泠，拍一拍，明天他就好了。
她的手小，力气轻，像是一片羽毛。
江泠愣了一下。
从小到大，宋氏与江二爷没有这么同他说过话。
最开始生病时，他们还会担忧地围在他榻前，江泠先天不足，常有心悸的症状，气喘，咳嗽总不见好，一年到头都在吃药，后来渐渐的，他一哮喘，父母就会叹气，怕生病耽误学业，怕他会落后于别人，父母总是语重心长地告诫他，即使是生病，也不能忘了看书温习。
甚至是吵架，当着躺在病榻上的江泠的面歇斯底里地揭开那些旧事，宋氏斥责江二爷偷养外室，如果不是他，她不会早产，不会生下一个先天不足的儿子，江二爷忍无可忍，痛诉宋氏的高傲，他忍气吞声这么多年，早就受够了。
而后两人不欢而散，独留还在病中的江泠，他沉默地听着爹娘吵架，不知道该怎么劝阻，听多了，只能拉起被子，蒙住头。
宋氏还会抽噎地对他说，如果不是因为他，她早就同江二爷和离回老家了，他一定要争气，不然就是对不起当娘的受的委屈。
再之后，江泠生病就不会告诉任何人，再难受他都自己忍着，连近身的书童都不知道。
他已经习惯与药石相伴，心悸哮喘的时候，自己服下药，睡一觉，难受的时候不会有人拍他的背，告诉他病痛很快就飞走了。
“我没事的。”
江泠轻声开口，“真的，只是受了寒，有些头痛，回去吃了药，歇下就好了。”
叶秋水问：“真的？”
“嗯。”
江泠点头，“我没有骗过你。”
他看着古板正经，不像是会撒谎的模样，叶秋水犹豫地收回手。
“你不要给我送吃的啦，你好好休息，我有钱的。”
叶秋水笑起来，眉眼弯弯，“你给我的钱，还有许多。”
五两银子，叶大丧事只花去一点，叶秋水很宝贵自己的财产。
“好。”
江泠淡淡地笑了一下，“我回去了，你记得不要乱跑，我上次同你说过，年关时人牙子很多，别去人少的地方。”
他说到后面，神情又变得严肃起来。
“知道啦。”
叶秋水乖乖点头，“你快回家吧，我看着你。”
“嗯。”
江泠转身要走，叶秋水又不知想起什么，拉住他，“等一下。”
江泠疑惑地看向她。
叶秋水上前，再一次环住他，动作很轻，“拍拍拍，将病痛全都拍走。”
她如同在掸去衣衫上的灰尘，拍动江泠的衣服，神情认真，煞有其事。
结束后，叶秋水仰起头，笑盈盈，“好啦。”
她身上罩着江泠上次给她的兔绒外衫，将自己裹得圆圆胖胖，因为怕冷，所以只露出一颗脑袋，两只手想要抱住江泠十分费劲，动作也笨拙，仰着脸，嘴角有浅浅的梨涡，笑起来甜甜的，像是冬日难得一见的暖光。
江泠垂下眸子，眼底静静的，点了点头。
*
天气渐渐冷了起来，曲州开始下雪。
江家与知州府走得越来越近，隔三差五，宋氏就会与孙夫人和杨夫人人相约一起喝茶游玩。
江二爷也终于在府衙谋得一官半职，他已不是小小的主簿，仕途上更上一层楼，应酬变多，回家的次数也越来越少。
知州知县有什么事情都带着他在身侧，江二爷升迁，整个江氏都为此高兴，同样，他们也期盼着江泠能早些被举荐入京，去国子监读书。
因此将要年关的时候，江泠能出门的次数越来越少，他从早到晚都在看书，生病的时候，床头也摞满厚厚一叠课业，常常还在发着烧，便被拖起来看书背经史，眼前烧到发白，什么都看不清，也得等背完书才被允许躺下来休息。
没有长辈，没有县衙的补贴，叶秋水开始学着做事情。
但她能做的不多，只有帮别人跑腿、端盘子，许多地方会觉得六七岁的孩子毛手毛脚，不如大人灵活，但也有的地方觉得孩子好压榨，明明干着同样的工作，报酬却只有一小半。
叶秋水在一间酒肆替主人家端盘子，一日的报酬是两文钱。
不识字，又没有一技之长傍身的文盲，连糊口都困难。
店家是个抠搜的男人，舍不得花钱雇大人，专找一些半大的孩子，用低廉的报酬雇佣他们给自己干活。
两文钱，不仅要跑腿端盘子，有时还要择菜，洗碗。
叶秋水只干了几天，脚底便长满水泡。
店家看不得工人停下来歇息片刻，她只能不停地走动。
夜里酒肆打烊，叶秋水踮着脚，擦桌子，擦柜臺，一旁店家正在拨动算盘算账，身边站着他的小儿子，圆头圆脑，胖得衣服都挤开，男人一边伸着手在账本上指指点点，一边拎着儿子的后领，教他怎么算。
可惜儿子是个猪头猪脑的，挠着头，拨动珠盘，算了几遍，账目都是一团糟。
男人暴怒，“你把九归口诀背来。”
小孩生不如死，嗡声嘟囔：“逢一进一，逢二进二……逢三进一，逢六进二，逢九进三，三一三余一，三二六余二……”
他背得磕绊，男人手拿戒尺，错一下，打一下，不一会儿，小孩涕泪连连，抹着眼泪拨弄算珠。
叶秋水在不远处看得津津有味，手上也模仿起拨算珠的动作，低声念叨：“三一三余一，三二六余二……”
那小孩算术学得不精，长辈只能从头教起。
许久，叶秋水擦完桌子，擦柜臺时，她刻意慢了些，盯着小孩写字的动作。
等背完九归口诀，男人问了一个简单的算术题，小孩支支吾吾，在纸上涂涂画画，久久说不出答案。
一旁的叶秋水拧了拧抹布，脱口而出，“是三十又七钱！”
第18章
如今见面，确实很不方便。
一个小孩子的声音并没有人注意，店家还在教儿子打算盘，无视了叶秋水的话，只当她是胡言乱语。
倒是店家的儿子算术算的头疼，听到她的声音，如同抓住救命稻草，连忙回63*00
答，“是三十七钱！”
闻言，男人哼了一声，握着戒尺敲了敲他的肩膀，“她不识字，随口乱说的你也信，你自己算，算不出来就跪在外面。”
男孩愁眉苦脸，耷拉着肩，握着笔继续在纸上图画。
叶秋水听到父子俩的对话，咕哝道：“就是三十七钱。”
半晌，男孩算出答案，“爹，我算出来了。”
男人接过纸张，看了两眼，诧异，“还真是三十七钱。”
方才那个丫头随口之言，居然是对的。
“水丫头。”
店家搁下算盘，唤道。
叶秋水放下抹布，小跑过去。
“你怎么知道方才那道题是三十七钱？”
叶秋水答道：“算的。”
店家笑道：“你学过算术？”
“没有。”她摇了摇头。
“那你怎么会算？”
叶秋水说：“听你们说的，九九八十一，八.九七十二……二二如四……逢一进一，逢二进二……三一三余一，三二六余二……”
她开口，一字一顿，流利地将口诀背出，甚至还记住了几句珠算的方法。
店家惊诧不已，小姑娘一字不错，没有人教过她算术识字，只听着他们方才的交谈声，她就已经背下，甚至能运用来解题。
“你过来。”
男人招了招手，叶秋水走到柜臺后，听他说道：“有商携铜钱二十贯，购布十匹，每匹布价三贯，后售布七匹，每匹得钱四贯。又购绢二十匹，每匹价二贯，售绢十五匹，每匹得钱三贯。商盈亏几许？”
这个算术题并不复杂，难得是要算许多步，还要考虑欠银归还，若是加上利息，又要难算许多，且叶秋水之前并无人教导，只是听他们说了一个时辰，背了算术口诀，男人没指望她能解出。
但叶秋水蹲下身，用手指在地上比划，口中念念有词，“四七二十八，盈十八……欠银四十……本金二十，盈……”
叶秋水眼睛一亮，说：“三贯！”
她算得不快，但胜在条理清晰，不会出错。
反倒是一旁店家的儿子，抓耳挠腮，在纸上涂涂画画，支支吾吾。
一个是教了无数遍，但榆木脑袋不开窍的猪儿子，一个是在边上擦桌子，只听了片刻就背下口诀的孤儿，店家头痛恼怒，不停叹气。
忍不住扭头，吼道：“我教了你多少遍，给你送了多少束脩，你学的还不如人家听了几遍的小丫头！”
柜臺后的小男孩撇了撇嘴，嘟囔，“没爹没娘，算得快又有啥了不起的。”
叶秋水听到，并不在意。
店家又出了几道题，她都一一解出。
算术并不难，但她现在只会最简单的加减相乘，再复杂的就不会了。
夜里，店家给叶秋水拿了三枚锅中没有卖完的水晶饺，结算了今日的工钱，叶秋水欢天喜地地跑回家中，将两枚铜钱存进罐子里，藏在灶台下。
随后她爬上墙，黑灯瞎火中，一路摸到江泠院子旁。
院子里里三层外三层都是人，小丫鬟蹲在廊下，摇动扇子，炉子上正煎着药。
里面传来说话声，是宋氏的声音。
“昨日知州夫人还同我问起你呢，说怎么三郎不来赴宴，我说你病了，知州夫人很关心你，你快些好起来，过几日我们去拜访夫人。”
寿宴过后，江家与知州府常走动，知州府阔绰，孙夫人隔三差五就办些赏梅宴，清茶宴，请全曲州城的贵妇人们到家中游玩，宋氏是捧场最多的，喜欢与这群官家夫人们结交，对孙夫人与县令夫人的喜好如数家珍。
江二爷攀上孙知州，如今在府衙任职，满面春风，十分得意。
“这些书都看过了？”
“看过了。”
江泠回答。
“你将文章写好，我让人拿去书院给学究看，这些天病着，可不能将功课落下。”
“嗯。”
宋氏又叮嘱几句，在丫鬟婆子们的簇拥下出门，她神情张扬喜悦，近来走路生风，出了门，停在廊下，叮嘱角落的婢女道：“药要煎好了，时辰，火候，分毫不能错。”
“是，二娘子。”
从里忙到外，叮嘱完一群人，宋氏终于离开。
没多久，丫鬟端着煎好的药进门，江泠面不改色地喝完，她们打扫好屋子，点上熏香，将炭火拨得旺些，纷纷离去。
只是院子里还有人守夜，外人没法随意进出。
叶秋水绕到后面，像个猴子似的，顺着垣墙灵活地滑下。
屋中，江泠靠着床榻，肩上披着薄衾，低头，翻动书页。
蓦地，窗户被敲响，声音很细，像是小猫爪子拍了拍，寒冬腊月里，很少有野猫会到处乱跑。
江泠眸色微动，抬起头，盯着黑影晃动的窗户。
“江宁！”
有人轻轻唤他，口齿不清。
江泠听见，神色怔愣一瞬，反应过来，立刻掀开被子下榻。
他快步跑到窗前，拉开，叶秋水站在窗户外，踮着脚，费劲地探头。
她个头矮，只堪堪与江泠屋中的窗户一样高，要踮起脚才能看到他。
江泠惊道：“你怎么在这里？”
“我来看你呀。”
叶秋水笑说，她胆子很大，又机灵，小小一个在黑夜中钻来钻去，江家的下人竟然都没有发现她。
“你病好了吗？”
小娘子仰起头，语气满是关怀。
“快要好了。”江泠告诉她，“再喝两天药。”
“我给你带了吃的。”
叶秋水有些兴奋，她踮起脚，费劲地让自己探出头，高举起手，将她带来的食物放在窗台上。
“我在酒肆擦桌子，一日两钱，今天走的时候，店家给了我几只水晶饺。”
叶秋水将油纸包往他面前推了推，“你快吃。”
从前都是江泠投喂叶秋水，但叶秋水是个穷丫头，她没有东西可以给江泠。
这些精致的点心，她只在店里看别的客人吃过，每次她都走不动道，在旁边要看上许久，今日店家给她几只，叶秋水也好几次差点私吞，不过她还是忍住了，她想将好东西分享给江泠。
江泠刚喝完药，嘴里发苦，吃不下任何东西，但叶秋水冒着被大人发现的危险来到他这里，她仰头期待地看着他，眼睛亮晶晶的，江泠说不出拒绝她的话。
他不想她伤心。
江泠接过，拿起一枚咬下，叶秋水紧张又目含期盼地看他，她太单纯，什么心思都写在脸上，期待地问：“好吃吗好吃吗？”
江泠点头，“好吃，我喜欢，多谢你。”
叶秋水立刻开心得蹦起来，她眼睛笑成了月牙儿，“不用客……呀！”
太激动了，“嘭”的一声撞上窗棂。
屋外，婆子的声音响起，“泠哥儿，怎么了？”
“无事！”
江泠扬声回答，叶秋水紧张得屏气凝神，待糊弄完婆子，他回头，看见她连头发丝都是紧绷的模样，突然轻轻一笑。
江泠模样好，平时总神情严厉，沉默寡言，突然的笑让人很惊讶，叶秋水呆呆地看着他。
“进来。”
他忽然说，而后伸手，将叶秋水从窗台外捞了进来。
江泠清瘦，虽然长年累月地病着，但抱起一个六七岁的小姑娘对他来说实在太轻松。
屋中点着炭火，暖融融的，叶秋水一进来就热了，她好奇地打量着里面的布置，江泠住的地方很讲究，墙角有架子，上面摆满了书，“文盲”叶秋水一下子就看呆了。
她环顾四周，走来走去，脸上写满惊奇。
“江宁，你生病的时候还要看书吗？”
“嗯。”
江泠走到柜子旁，翻找药油。
叶秋水跟上去，看到里面摆满瓶瓶罐罐，江泠平日要吃的药丸很多，都放在床边的柜子里，一打开，一股浓烈的清苦味便传出。
她惊讶地说：“江宁，你吃的药好多啊，吃药很苦的。”
以前生病，阿娘让她吃药都要哄许久。
江泠找出药油，走到她面前，掀开她额前的碎发，低头，将药油在掌心捂热了，擦在方才叶秋水撞到的地方。
他神情认真，做事妥帖。
叶秋水话很多，一进来便叽叽喳喳，“江宁，我会算数了。”
她开口将算术口诀与九归口诀背给他听。
江泠问道：“哪里学的？”
“听人说的。”叶秋水说：“但我还有许多不懂的地方。”
“嗯。”江泠点头，“我教你。”
擦完药，他领着叶秋水到书架前，从上面翻出《九章算术》，书中包含栗米，衰分，均输等题目，江泠拿出一张纸，从最简单的数开始教她，个、拾、佰、仟、万……叶秋水站在一旁，听得聚精会神，频频点头。
“珠算就同你背的口诀一样，你记住它就好。”
江泠提笔，在纸上画出一个简单的算盘，他讲解时条理清晰，直击重点，少年嗓音清冷，江泠垂着眸子，修长削白的手指在纸上点点画画，讲片刻，停下来，侧目看向叶秋水，“能听懂吗？”
“嗯嗯。”
这些东西叶秋水学得很快，她在算学上似乎很有天赋，甚至可以举一反三。
很快，她已经可以解出九章算术上的几道题目。
但叶秋水不认字，所以题目都需要江泠读给她听。
深夜，江泠送她离开，还给她一本《九章算术》，看着她艰难地爬上墙，返回自己家中。
如今见面，确实很不方便，江泠看着高墙心想。
不久，他向母亲提出要搬回原来的院子，宋氏一听，先是惊诧，“如今的院子住着不好吗？”
江泠平静道：“南边的房屋朝向不好，入冬后屋里总是昏暗，看书久了眼睛疼。”
宋氏一听，顿时打起精神，寻思一番，从前江泠住在北边的院子，房屋坐北朝南，采光极好，江泠喜欢坐在窗户边看书，那时他们将要搬来这里，宋氏特地挑了那间房屋给江泠住，就是为了方便他看书。
后来要不是他与邻家小女交好，宋氏也不会让他搬到别的地方。
如今已经三个月过去，江泠第一次提出要换回去。
宋氏先是狐疑地看了他一眼，她害怕江泠再重蹈覆辙，学坏。
但江泠面色如常，神态自若，只是在向她提建议。
她知道，自己的儿子不会说谎，不会逾矩。
对于学业上的事情，宋氏很看重，如果熬坏了眼睛，以后会影响仕途。
她沉思一番，点头，“就搬回原来的院子吧，叫下人将墙敲低些，不要挡到光。”
这几个月，那个姓叶的孩子老老实实的，没有再偷爬过江家的院子，她心中还算放心。
小雪时，江泠终于搬回原来的住处，那道矗立了三个月的高墙，轰然坍塌大半。
第19章
“孙知州下狱了！”
秋末，江家老太爷病逝，各房的子子孙孙回家奔丧，又过了一段时间，腊月底老夫人七十大寿，子子孙孙又都齐聚在主宅，老人家喜欢热闹，疼爱晚辈，整个寿宴间笑语声不断。
孩子多的地方难免有比较，年关又将近，各个学舍书院都在考核评优，江泠江晖是堂兄弟，还是同龄，席上被比较最多的就是他们二人。
当然，好话都不是说给江晖听的。
“这次县学的考核，听说三郎又是第一呀，想必来年春就要去国子监了吧，我先提前恭喜二爷与嫂夫人了。”
按照大梁的人才选举制度，各州府督办的学校每两年可以向京师举荐三名学生，学生进了国子监后，将由朝廷最出色的先生教导，可以选择继续求学，将来参加会试，入朝为官，也可以被派遣到地方的官办学校，教导别的学生。
基本上可以说，进了国子监，便是一只脚踏进仕途了。
而江泠每一次的考核都一骑绝尘，这名额不出意外他必然占一个，且如今江家水涨船高，家底丰厚，又与官员交好，江泠明年入国子监的事情似乎已经板上钉钉。
难怪众人都在恭维，席上宋氏与江二爷脸都快要笑烂了。
江泠却只是安安静静地吃着东西，不搭话。
另一边，四夫人脸色难看，艰难地维持着笑容，大家的注意都放在另一边，四夫人低着声道：“得意什么，不知道的还以为已经考上状元了呢。”
她话语很酸，筷子下意识在碗里戳了戳。
一旁的江晖低着头。
江四爷也看了他一眼，脸上很是不满。
这次书院的考核，江晖的文章写得很差，学究看在江家的面子上，没有批评得太狠，席上客人笑语盈盈恭维江二爷夫妇，他们这里却如乌云遮蔽，愁眉苦脸。
“你怎么还比不过一个药罐子呢。”四夫人说：“小时候，你比他先学会走路，也先开口说话，那时整个江家都喜欢你，说你将来肯定有出息。”
“结果呢。”她哼了一声，“你是越比越差了。”
江晖头都快埋进碗里，“爹、娘，别说了……”
“我告诉你，人家明年可就要去京城了，而你连县学都考不进，我看你什么时候能出头。”江四爷压着声，语气不悦。
“三哥有出息，我们也能沾光，不是吗？”
江晖抬起头，犹豫地反驳，大家都是一家人啊。
“呵。”四夫人冷笑，“什么一家人，人家当了官后，还管得着你一个乡下亲戚？你不知道你二伯，只是个小官罢了，这些年他何时正眼瞧过其他兄弟？族中偏爱二房，将来江泠做了官，你看这个江家还能有多少家业落到你手上。”
夫妻二人喋喋不休，江晖听得头疼，别过头。
晌午时，知州府与县令府先后派人送来贺寿礼。
江家虽然有钱，但也只是商户，官员却专门让人为老夫人祝寿，可见大官们对江家的重视。
老夫人受宠若惊，颤颤巍巍地从椅子上站起，由宋氏与江二爷扶着，亲自前往前厅见客。
来的是知州大人的儿子，孙仲言一身锦衣，环玉佩带，十分矜贵，他抬手作揖，“晚辈孙仲言，听闻老夫人今日大寿，家中早早就备下贺礼，只可惜家父近来公务繁忙，母亲又偶感风寒，无法亲自来向老夫人祝寿，特遣晚辈携礼而来，愿夫人鹤寿千岁。”
话音落下，老夫人喜笑颜开，连忙上前将他搀扶起，“好孩子，老婆子我一把骨头了，怎劳得你们这般费心，替我好好谢谢知州大人与夫人，改日定登门道谢。”
孙仲言笑了笑，应下。
江二爷立刻扬声，“仲言快坐，来人加一把椅子，碗筷！”
“不了世叔。”孙仲言说：“家中还有事，不便久留，礼既然送到晚辈就先走了。”
江二爷略带失望地叹了声气。
孙仲言转身，忽然停下，目光落在江二爷身后的江泠身上，笑道：“嘉玉，过几日一起打马球。”
江泠心里觉得莫名其妙，他根本就不会打马球，也同孙仲言不熟，但是不好拒绝，面上仍是点了点头。
远处，一看到孙仲言出现，江晖的眼睛便亮了起来，在人群中挤来挤去，抬头张望。
在书院里，他与孙仲言玩得好，江晖想，虽然他别的地方比不过三哥，但三哥孤僻寡言，没有朋友，不比他与曲州的小官人们玩得好，尤其是孙仲言。
听到孙仲言喊江泠，他涌上前，怕孙仲言没看到他，大声喊道：“仲言，仲言！”
如此突兀的一声，周围的人都扭头看向他，江晖顿时讪讪，声音也弱了下去，他期盼地看向孙仲言，希望他也邀请他去打马球，最好比方才喊江泠时更热情熟络些。
但孙仲言闻声转过头，看了他一眼，却什么都没说，径直就离开了。
江晖待在原地，愣住。
*
今年冬日严寒，街上很早就有人背着炭篓走动，每日早上，叶秋水都要里三层外三层地将自己裹严实，冒着雪去酒肆端盘子。
店家昨日说，冬天生意不景气，客人少，所以工钱要减半，还要裁去几名伙计，但他觉得叶秋水干活麻利，所以决定留下她，工钱照旧，但是要干两份活。
叶秋水年纪小，傻傻地以为别人对她好，擦桌子擦得更加卖力，叶秋水渴望钱，她把每天赚的钱都攒着，攒得越来越多，她再不怕挨饿，或是被人卖掉。
白天，她在酒肆端盘子洗碗，夜里找江泠学算术。
曲州下第一场雪的时候，江泠被允许回到最初的院落起居，宋氏对他很放心，院子里没有人管着他，叶秋水可以肆意地爬上爬下。
江泠教她算术，还教她识字，以免她被人诓骗，随随便便在什么契纸上画押。
出身于一个富奢的家族，又有一个当官的父亲，江泠见过许多因为不识字，被人哄骗签下卖身契的例子。
叶秋水几乎每日都去找江泠，除了他回江家主宅为祖母贺寿的那几日，等他终于回来时，叶秋水因为一连干了几天，脚踝肿胀，累得不愿起身，也没有精力再去找他。
江泠迟迟等不到人，最后拿着食物去找她，他熟稔地滑下墙，敲门，喊她的名字，“怎么不过来？”
叶秋水趴在榻上，光着脚，脚跟被磨得通红，长了许多水泡，她累得不想动弹，听见江泠的声音，也没有起来开门，只应答一声。
江泠推门进来，看到她的模样，怔了一下，“今日下大雪，你还去酒肆了？”
“是呀。”
外面积雪深厚，没到脚踝。
叶秋水脸埋在被衾里的嘟囔，“一日不去，店家就不要我了，我太小，很多地方不会要小孩子。”
小孩子贪玩，贪吃，且毛手毛脚，一不小心就会碰坏东西，许多地方招工人只要大人。
但叶秋水不一样，她做事情认真，不会小偷小摸，不属于她的东西绝不乱拿，酒肆的店家对此很满意。
江泠问：“你一日工钱多少？”
“两文。”
江泠想了想，他不管内务，但也依稀记得宋氏曾提起过，家中最下等的婢女月例也有五百钱，一日就是十七文。
叶秋水干的都是粗活，跑来跑去不得歇，但店家却欺她年幼，用如此低廉的价格去雇佣工人。
江泠想到什么，说：“今年大雪，县衙应当会发放米粮，你可以去领。”
听闻这话，叶秋水却疑惑地看向他，“为什么会送米粮？”
“书上是这么说的，太.祖在时立下规矩，每逢大旱、大雪、大水，朝廷都会拨钱下来，各地的贫民能领到粮食，不至饿死。”
像曲州这种经常发生水灾旱灾的地方，朝廷每年的拨款都很多。
“你每月不是去领过吗？”
每个县的赤贫户都可以领取米粮，用以生存，叶大还在的时候，叶秋水曾经领过，虽然规矩是这么说的，但时常领不到，还经常克扣，后来叶大死了，叶秋水成了孤儿，她又小又好欺负，更加领不到粮食。
他说了这么多，见叶秋水仍是一副困惑的模样，江泠神色惊疑地问：“你没有领过粮吗？”
“领过，很少。”叶秋水回答他，“不及你所说的这么多，有几个月去，他们都将我赶走，说没有粮了。”
江泠沉默。
他给叶秋水留下擦拭水泡的药，心绪沉重地回到家中。
接下来的几日，江家上下都在为了新年做准备，江泠随宋氏去过知州府几次，也随父亲去拜访过几名官员，他向他们提出，朝廷的拨款并没有及时送到贫民手中，曲州城内孤儿很多，也有许多人领不到按规定会发放的米粮，他希望在场的官员知道这个问题后能出手解决。
为此，江泠甚至特地写了一篇文章，详细地指出了几个漏洞，但被江二爷看到后没收。
他问出问题，气氛却僵住，几个官员哈哈一笑，将话题岔开，没有人回答他。
回到家，父亲警告他，以后不要再胡言乱语。
江泠不明白，这怎么算是胡言乱语。
除夕前，宋氏带着他去成衣铺看料子，同他说起要去给孙知州与杨知县送礼拜年的事情。
孙夫人，杨夫人等等官眷的喜好宋氏打听得很清楚，她从这间铺子，忙到另一间铺子。
除了给大人物们备礼外，还要给江泠量新衣，将来去了京城，吃穿用度得比现在还要好，不然会被人瞧不起，正好，江家不差钱。
江泠在布铺里陪宋氏忙活，百无聊赖地看着门外，忽然，一个衣衫褴褛，背着重重一筐炭的老翁经过，声音微弱地吆喝。
江泠连忙上前，将自己的压祟钱给他，“老伯，这个给你。”
卖炭的老翁呆呆地看向面前清秀俊朗的少年，“这……”
“拿着吧。”江泠说：“气候寒冷，您衣衫单薄，这些炭留着自己过冬，下雪了，快回家吧。”
他压祟钱很多，随便拿一些都够一个普通人家过完整个冬天。
老翁惶恐接下，连声道谢，一声又一声小善人地叫他。
江泠目送他步履蹒跚地远去，大雪纷飞的冬日，卖炭为生的老翁却饱受严寒之苦，他心情很复杂。
买完东西，江泠一路上没有说话，随宋氏回家。
听她又在孙夫人长，孙夫人短，教导他过几日去给孙知州拜年，一定要说喜庆话，要多笑。
江泠不喜欢听这些，但他不会忤逆父母，只能自己扭过头，看着马车外出神。
蓦地，他瞥见街边，那个被他赠过银子的老翁仍然背着箩筐，一声接一声吆喝，他仍旧穿得单薄，瑟瑟发抖，筐中炭卖出一些，他没有回家。
江泠不明白，为什么明明有了钱，他们还要在外挨饿受冻呢？
但他片刻后又想明白了，他们是舍不得让自己享福的，这些炭，那个老翁再冷也不会用的。
他有些颓丧地塌下肩膀。
回到家，宋氏开始整理新年的贺礼，她做事有条不紊，又吩咐其他人装饰宅院，挂上红灯笼，贴上春联。
忽然，有丫鬟冲了进来，神色慌乱，脚下甚至被门槛绊了一下，险些摔倒。
“赶着投胎吗，急急慌慌地做什么？”
宋氏见状，斥了一声。
“二娘子，不好了不好了！”