第4章
她很冷淡，惜字如金，并不想与他多言。
话音落下，江泠却没有动。
不知道为什么，江泠想到了许久之前，那群喜欢到他院中蹭吃蹭喝的猫儿，自从被父亲发现，自从仆人将它们赶走后，再也没有狸奴踏足过他的院落。
叶秋水大概也会这样，她是人，比猫更能看得出同类的傲慢。
江泠几次张口，想说什么，但憋了半天，又一个字都没蹦出来。
等了许久，他都没有说话，也没有离开，像个石柱一样杵在窗户外。
叶秋水终于纳闷地看了他一眼，“你怎么还不走？”
江泠因为体弱多病而常年苍白如玉的脸泛出红色，他斟酌许久，张口竟然是，“我听下人说，明日……有藕粉桂花糕和白玉丸子，那个你……吃……吗？”
叶秋水眼睛瞪大，震惊他想这么久怎么居然是问这个。
她眼前再次浮现出那日被江泠的家人发现，她母亲掩着面，让丫鬟将江泠屋子里的床褥，帕巾全部扔掉，叶秋水想强硬一点，现在就服软显得她很没面子，但话到嘴边，叶秋水又很不争气地屈服了。
一个又一个精致酥甜的点心在她眼前飞呀飞，叶秋水瓮声瓮气道：“……吃。”
不待江泠回应，她又说：“两个我都要吃，你都得给我，要很多。”
江泠终于笑了一下。
见他笑，叶秋水更加没面子，她作势要拉起窗户，还不忘冷哼，“你快走！”
“嗯，我走了。”
江泠说，他转过身，摸黑走到墙边，来时可以借助院子里的桃树，回去就没那么方便了，万幸的是叶家房屋矮，他踩着柴火堆爬上屋檐，可以跳上高墙，再顺着桃树滑下去。
江泠身手很差，好几次踩空，叶秋水面上冷冰冰的，看到他踩空又叫道：“你用手抓着砖头呀，脚踩实了，笨！”
江泠默不作声，老老实实顺着她的话改变姿势，在爬墙上房能手“叶师傅”的教导下，终于顺利地回到了自己家中。
垣墙粗糙，还有许多凸起的沙砾，江泠在攀爬的过程中，衣服被蹭得更烂，绣工精美雅致的衣袍四处勾线，等回到家中时，他已经顶了一头的树叶，细皮嫩肉的手臂上也遍布大大小小的划痕。
江泠飞快从先前住的院落跑回现在搬来的地方，气喘吁吁，缓了许久，仆人都以为他已经早早歇下，没有发现异常，江泠轻手轻脚回到屋中，脱下脏衣，拔掉发间的树叶，将擦伤简单上药，最后将“证物”通通塞进柜子最深处。
深夜，江泠躲在被子中，他清楚地知道自己这样有违君子言行，翻墙爬树，甚至踩上别人家的屋檐，这些都是小人行径，若是被父亲与母亲知道了，大概会痛心疾首，父亲会引经据典，用各种古籍上的文字与圣人的话语来告诫他，这样都是不对的。
江泠尊师重道，恪守教诲，从小到大，他都是族中子弟楷模。
但是他并不觉得自己正在犯错。
高墙筑起，叶秋水无法再像从前一样爬上去，坐在墙头和江泠聊天。
夜里，仆人离去，江泠又独自绕到原来的院子，将包好的点心与医治跌打损伤的药用绳子系上，另一头扔进叶家院里。
叶秋水抓住，拉动，绳子越过垣墙，吊着一包精致的点心和药油。
得逞后，江泠若无其事地回到房中，解衣睡觉，下人只当三郎读书读累了，早早歇下，作为全曲州最聪慧知礼的小官人，他的任何举动都不会有人怀疑。
垣墙太高，已不适合攀缘，上一次偷偷翻墙，留下一手划痕，险些被下人发现，一旦摔落，必然残疾。
虽然他们不能再见面闲聊，但并不会因为一堵墙就停止结交。
第11章
“嘉玉”，即无暇之玉。
入秋，气候转凉，宋氏为江泠置办了许多新衣，少年成长得太快，几个月前的衣袍已经短了一截。
江家自诩曲州名门，虽然只是从商的家族，但也学世家附庸风雅，江家崇玉，族中人无论男女，皆环玉佩带。
江泠也有玉，材质稀有，价格不菲。
传言大家族中，小辈耳濡目染，很早便可独当一面，江泠进县学的时候只有十二岁，每日少不得迎来送往，江二爷也学世家，为他早早取下表字，古时，凡用以祭祀，敬鬼神的美玉称为“嘉玉”，即无暇之玉。
叶秋水问他的名字怎么写，江泠写在纸上，告诉她该怎么读。
初秋，叶家的屋顶被风吹跑，叶秋水独自爬上屋檐，用茅草盖住破洞的地方。
江泠傍晚听到狂风呼啸撞击窗户的声音，夜里等仆人都离开后，他来到高墙下，一抬头就能看见叶秋水在补屋顶，她难得点上油灯，一手提着，一手抱着一捆茅草。
不早点将缺漏补上，若是下起大雨，整个屋子都会遭殃。
“你爹还没回来吗？”
江泠问道，这种事情怎么让一个孩子来做。
“回来啦。”叶秋水说：“不过今早又出去喝酒了，不管他，他不在，就没人抢我的钱。”
叶秋水嘿嘿一笑，叶大不知道，她现在有五两银子的巨款。
补完屋顶，叶秋水灵活地爬到墙边，“江宁，为什么你有两个名字。”
为什么他还有一个叫嘉玉的名字。
江泠解释给她听，“泠是出生时家中长辈所取，嘉玉是字，师长还有同辈友人，以及……亲近之人可以这样称呼我。”
叶秋水“噢”了一声。
他低头，拿起挂在腰间的饰物，玉是青玉，雕花精美，抬起来对光时，全然无一点杂色或是瑕疵，“这就是玉。”
江泠又给她看他头上的发簪，也是玉质的，颜色剔透晶莹。
叶秋水细细打量，玉器贵重，她曾听人说过，一块上好的玉价值连城，可以盘下一条街的铺子。
江家用玉给他取字，对他有无限的期许。
她眼底不禁流露出几分羡慕，想起自己的名字，再看着那枚玉，低声喃喃道：“真好看。”
江泠将玉饰重新挂回去，抬头看她，瞧见她眼底一闪而过的艳羡，他想到什么，突然说：“你等一下。”
叶秋水不明所以，但乖乖坐在墙头等他回来。
不一会儿，江泠再次出现，他跑得有些急，额头上冒出一层细汗，怀里还抱着两本书，本来想递给叶秋水，想起她不识字，又自己踩着桃树爬上墙。
熟能生巧，江泠现在远比第一次爬树熟悉许多，他已经不会再蹭得满手是伤。
“你看。”
江泠在墙头坐下，将书翻开，上面有几个被圈画出的字，江泠指着它们，“‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，我先前以为你的名字由此而来，‘秋水为神玉为骨’，‘眼明正似琉璃瓶，心荡秋水横波清’，这些诗句中都有‘秋水’二字，在许多书中，秋水都是个很好的词，有明净，清朗的意思，有时候也指美人，还有……”②
他侧目，看了叶秋水一眼，恰好叶秋水正在认真听他讲解，他突然停下，叶秋水下意识看向他，圆润有神的双眼填满懵懂，她目光清澈，似秋水粼粼。
江泠愣了一下，眼睛眨了眨，垂下头，继续道：“还有夸一个人的眼睛很漂亮的意思……”
“噢。”
叶秋水点头，“但我爹爹给我取这个名字是因为……”
江泠知道她想要说什么，打断她，“我知道，我是想告诉你，一个词，因为不同的人，会被赋予不同的含义，不管是好的，坏的，这些都是外人桎梏你的东西，你不用在意。”
叶秋水似懂非懂。
江泠知道她听不懂，于是换了个说法，“这样，你把你爹的话忘掉，记住我说的就行，秋水是一个好词，不是什么晦气话，他瞎说的。”
怕她不信，江泠又补充，“我读书多，你信他还是信我？”
叶大只会喝酒嫖赌，连自己的名字都不会写。
叶秋水指着江泠，“我信你。”
江泠颔首，“嗯，下次别人问起你的名字是什么，你就说……‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’。”
叶秋水重重点头，“嗯嗯！”
江泠问：“好，你的名字是哪两个字？”
叶秋水双手握拳，神情认真，“老夏与咕咕起飞，秋水拱长……天姨社！”
说完又疑惑道：“老夏是谁呀，为什么要飞？”
江泠：“……”
他抿唇，沉默。
半晌才开口，“不打紧，我再慢慢教你。”
*
气候越发寒凉，初秋时，江泠已经穿上厚衣。
一个月前的考试，江泠拔得头筹，这半年来他次次评优都是甲等，若是年末的考核能通过，来年就会被举荐入京，进入国子监就读后，那就是一只脚踏入仕途了。
江家对此万分慎重，宋氏每日走路生风，隔半旬就会出城上香，祈祷儿子早日高中，等江泠进京，她将再不是商户妇人。
江泠知道家中期许，读书比往日更刻苦，长辈也看管得更严，他不会在读书一事上懈怠，族中人希望他能做官，让他们脱离商人的低贱地位，但对于江泠而言，他只是喜欢读书而已。
这几日，江四爷带着五郎江晖来过几次。
江晖资质平平，在书院并不出众，同龄的孩子之间总是被比来比去，秋前的考试，江泠又是甲，而江晖只是乙等，这还已经是他超常发挥，但父母并不满意。
江二爷从前读书时就自诩清高，与走南闯北做生意的兄弟们不亲近，后来做了官，更加高人一等，江泠与江晖只相差几个月，当年两个孩子刚出生，一个活蹦乱跳，一个因为早产，体弱多病，连说话都很晚。
谁知道后来，江泠书读得那么好，族中同辈望尘莫及，江四爷眼红气愤，逼迫江晖要超过兄长，这次考完试，又拎着他的衣领，笑脸盈盈来到江公宅中，让他多向江泠请教。
江晖不愿，但拗不过父母。
在他印象里，三哥比二伯还要清高，严肃冷淡，在书院一个朋友也没有，独来独往，不苟言笑，浑身上下写着四个字：生人勿近。
江晖有些怕他，觉得找江泠请教，大概会被他鄙夷。
只是父母逼迫，江晖只能硬着头皮询问江泠，但没想到的是，他问什么，江泠都知无不言，悉心解答，这让他更加难堪。
傍晚，宋氏检查完功课，满意离去，江泠照旧在打发走下人后，带上吃食，摸黑前往旧院。
前不久，他打听出那日起哄要打叶秋水的下人是谁，找到宋氏面前，告诉她，自己不喜欢话多的书童，会打扰他看书，宋氏对儿子功课上的事情很重视，一听，顿时眉头紧锁，问了江家其他仆人，得知那个叫言吉的书童确实话多，爱说三道四，拜高踩低，立刻将他打发去别的地方。
经此一事，他院中仆人都变得老实本分，不爱多话，也不生事，这让他很满意。
宋氏走后，江泠从桌上拿起打包的点心与炒栗子，来到高墙下。
叶秋水已经在那里，入秋后，她仍穿着夏时的衣服，衣摆短上许多，这段时间，叶秋水不像开春时那般瘦骨嶙峋，她好像变胖了，枯黄的头发渐渐变得浓密，乌黑，削尖的下巴也蓬起来，若是上手捏一捏，触感甚至是肉乎乎的。
“江宁！”
她从墙头探出来，笑嘻嘻地招手。
“今日怎么在屋顶？”
“昨夜刮大风，屋顶又被吹跑啦，我上来修。”
江泠用绳子缠好点心，丢给她。
叶秋水打开，发现还有一包炒栗子，顿时惊喜。
前日，她在街上看到有人卖炒栗子，热气腾腾，芬香扑鼻，她馋得走不动道，回来告诉江泠，今日就吃到了！
“唔……江宁你尊好。”
她脸颊被食物撑起，像只小鼠，说话含糊不清，艰难地夸他。
吃完，江泠问：“屋顶补好了吗？”
叶秋水摇头，“还没有。”
她人小个矮，活做起来慢，许多地方也够不到。
江泠卷起衣袖，爬上树，“我帮你。”
他让叶秋水提着油灯，独自用茅草将破漏的地方补起来，“这样是不行的，只能维持一段时间，还是得用东西加固才可以。”
江泠用砖石压在上面，“今夜别在正下方的屋子睡，若是再刮起风，可能会有东西砸下来，还会漏雨。”
叶秋水依言道：“我知道啦。”
“嗯，我回去了。”
江泠踩过瓦片，从叶家屋顶回到墙头，又顺着桃树回到自家宅院，动作干净利落。
很快，叶秋水也熄了灯回屋睡觉。
这一切都被出来寻找江泠的江晖看在眼里他呆在角落，屏气凝神。
半个时辰前，江晖有一篇文章看不懂，捧着书来到江泠院中，正撞见他摸黑离开。
他原以为三哥有什么事，没想太多，也跟着上前，哪知居然看到他灵活地爬树上墙，甚至跃到邻家屋顶。
这哪里像那个平日里冷肃稳重的江泠？
与他一起的小女孩声音脆如银铃，约莫六七岁，围在他身边“江宁江宁”地叫。
三哥话虽少，声音也平淡，但句句应答。
直到她们都走后，江晖才从角落走出，他紧紧团着书，沉思片刻。
脑海里盘旋着小女孩的模样，江晖忽的灵光一现，几个月前，偷窃孙仲言荷包的小贼不就是她吗！
模样虽然不太像，胖了，也高了，但穿的衣服一模一样，穷酸，破旧，他可记得当时为了讨好孙仲言，作势要打她的时候，被63*00
赶来的江泠训斥。
不行，得将这件事情告诉二伯和二伯母，他们的好儿子都会翻墙啦！
第12章
“你以后不准再和她往来！”
富奢门第的贵妇人不需要劳作，平日里用来打发时间的活计便只有打牌，看料子等等，宋氏未出阁前是书香世家的女儿，比起普通的妇人，她更加关注孩子的功课。
为了江泠未来的仕途着想，宋氏不允许他与不三不四的人结交，同样，江二爷也常告诉他，在书院中，要多与知州、县令家的小官人走动，将来这些人都可以成为他的助力，那些学识不精，考核成绩太差的学生，与他们走得太近，只会被带坏。
更遑论是与什么文盲，邻家小孩接触。
曾经在姑苏，江泠与一名书孰同窗相识，时常互相探讨功课，这件事被江二爷与宋氏知道后，那名同窗再也没有与他说过话，其他学生也对江泠敬而远之。
只因那名同窗是一个贫家子，出身低，连束脩都是母亲替人浆洗衣物，勉强凑出，父母瞧不上，不允许他与这样的人往来。
江泠的一切都被他们操控着，人生只有四个大字，读书！做官！
听到江晖支支吾吾说起夜里所见时，宋氏起初是不信的，她肚子里出来的孩子，养到这么大，她比谁都知道三郎该是怎样的孩子，知书达理，沉静稳重，爬墙？上树？不可能！
入夜，她照例端着备好的瓜果茶饮，来到江泠的院子检查他的功课。
江泠端端正正地坐在窗前，见她过来，起身，“母亲。”
少年仪容端正，松鹤纹革带束腰，肩身清瘦隽朗。
“嗯。”
宋氏颔首，翻开书，听他背诵，又问了几个问题，江泠都对答如流。
她脸上不禁露出满意的微笑，江泠还是江泠，一点未曾懈怠学业，可见五郎是在胡言乱语。
宋氏心彻底放下，与院里的丫鬟婆子们商量起下个月知州夫人生辰，要送怎样的礼。
“李县令的夫人说了，她要送一盆珊瑚。”
她低头问正在看书的江泠，“三郎，你与知州府的孙小官人都在县学读书，你不若向他打听打听，他母亲喜欢什么，我们早日备下，不过也不能抢了县令夫人的风头。”
知州有一双儿女，女儿已经嫁人，儿子孙仲言为人跋扈，在书院里说一不二，江泠没怎么和他说过话。
江二爷如今在曲州治下的一个县城里做主簿，官职太低，他还想继续升迁，少不得与知州常走动。
听到母亲的叮嘱，江泠心里有些排斥，面上却仍是点了点头。
父亲在外奔波，人情世故，在所难免，他不好说什么。
见他应下，宋氏又待了一会儿后才领着丫鬟婆子离去。
不久，江泠放下书，从盘子中拿起一串葡萄，小心翼翼用纸包着，等他赶到墙下时叶秋水已经在了，她荡了荡腿，“江宁，我还以为你今日不来了。”
“母亲过来问功课，又说了会儿话，她走了我才能出来。”
“哦。”
江泠熟练地爬上树，坐在墙头，将葡萄递给她，叶秋水笑嘻嘻地接过，“江宁，你每日都给我送吃的，唔……你家里会不会奇怪，你怎么饭量突然变大了。”
江泠说：“我有数，不会被发现。”
他不做没把握的事情。
“屋顶还漏雨吗？”
“有一些，上次补完后，一下雨还是会滴水，我都用瓦罐接着了。”
江泠爬上树，跳到墙上，“我看看。”
叶家的房屋不牢固，穷了多少代，这房子也传了多少代，屋顶破漏的地方很多，隔一段时间就要补一次。
他将旧的茅草扔掉，盖上新的，用砖石压在上面，堵住小缺口，屋顶经久失修，又泡过雨，一不小心就会滑倒。
江泠踉跄了一下，堪堪站稳，看了一眼叶秋水，说：“下次再漏雨你和我说，自己不要上屋顶，太危险了。”
叶秋水乖乖点头，“知道了。”
补完缺漏，江泠又回到墙上，熟练地从桃树上跳下。
这一切都被宋氏看在眼里，她虽然相信江泠不会做出逾矩之事，觉得江晖所说太过荒谬，但还是领着婆子跟了过来，正撞见江泠将葡萄递给那丫头。
他卷起衣袖，攀上树枝，越过高墙，再跳上屋顶，动作娴熟，不像第一次。
江泠身上穿的衣服都是宋氏挑的料子与样式，她比任何人都知道，那个爬上爬下，与邻家小孩相交的就是自己儿子。
一旁的婆子不敢出声，试探地唤：“二娘子……”
宋氏黑着脸，她是个体面的妇人，没有立刻上前逮住江泠。
“这是不是上次那个翻墙偷东西的孩子？”
“是。”婆子答：“叶家的女儿。”
“太放肆了，当江家是什么地方？这样没家教的孩子，还是个贼！三郎跟着她都学坏了！”
她一甩衣袖，看上去怒气冲冲，事到如今还不忘维持风度，背影仪态端正，只是步伐加快许多。
第二日午膳，江泠一进厅就觉得气氛不对。
江二爷与宋氏二人皆神情严肃，江泠心中觉得不妙，又看到一旁脸色心虚不敢看他的江晖，与看似担忧，眼神却狡黠的四叔。
“爹，娘，四叔。”
“嗯。”
江二爷淡淡应了他一声，“三郎，你坐下。”
江泠走上前，坐在他面前。
江二爷看着他，问：“你过去住在北边的院子里，早就知道夜里会有人爬墙进来偷桃是吗？”
江泠没有否认，“知道。”
“遇上这样的事情，为什么不和父母说？”
“只是觉得是小事，没有必要叨扰长辈。”
“这样的事情怎么会是小事。”江二爷语重心长，“你与旁人不一样，你是要做官的人，你怎么能与这样的人来往，况且，邻家小孩偷盗财物，这些五郎都亲眼瞧见过，你也知道，她偷的还是孙小官人的钱，你帮她解围，还与她结交，若是被孙知州知道了，你该怎么办？”
“你不是读过《大梁律》，你该知道偷盗是什么下场。”
律法上说，偷盗财物，会被剁去左手，再犯，剁去右手，还敢犯，则鞭三十，流放边关。
江泠熟读这些，也铭记在心，“知道。”
“既然知道，为什么还纵容她？”
“没有纵容。”江泠回答，“她已不再偷东西。”
江二爷笑了，“你是她？你怎知她不偷？”
江泠声音平静，“我知道，我能担保。”
“你能担保，你怎么担保？”
江二爷提了提声，觉得他说的话很可笑。
“我曾学过，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。”江泠续道：“邻家小孩年幼，又无长辈教导，处境艰难，为了维持生计才做下错事，儿子觉得实在不必苛责，规劝引导便好，我教过她，她已知道偷盗不对，且未曾再犯。”
江二爷摇头，“你不懂，本性难移。”
江泠眉心微蹙。
“现在不是说这个的时候。”宋氏打断他们，“三郎，你以后不准与她往来，你看看你现在的样子，爬墙，上树，这是你该做的事情吗？”
“你是要科考的人，一言一行都不能出错，哪个世家君子会爬树上墙，这等逾矩之事，传出去只会被人笑话，日后会成为你的污点，你要知道，只有纨绔子弟，只有盗贼才会这么做。更何况，院墙那么高，稍有不慎摔下来人可能就废了，你明不明白！”
宋氏痛心疾首，她本来就不喜江家，鄙弃他们的粗鄙市侩，怕孩子也会染上商人的唯利是图，她教导他礼节，要他像京中的世家子弟一样，言行稳重。
但昨日瞧见的江泠，完全让她没有办法接受，她不敢相信那个熟练跳上墙垣的会是自己的儿子。
“长辈从前是怎么教导你的，你要与志趣相投，要同博学多才，家韵丰厚的人相交，而不是目不识字的白丁，贫困穷顿的贼人！”
江泠垂着目光，默不作声。
宋氏与江二爷为他的仕途费尽心思，不希望他同身份卑微，学识差的人结交，浪费时间，耽误学业，甚至被带坏。
换做从前，他定然已经承认错误，并且允诺下次不敢再犯。
但他此刻只是沉默，江泠不会顶撞长辈，他不说话，那就是不愿意认错。
宋氏越看越生气，她站了起来，“江嘉玉！”
江二爷拉住她，“你坐下同他说……”
宋氏一把甩开他的手，她气急，“明年推举前你不准再出门，去书院上课的时候，也让人跟着，将垣墙再加高，封起来，每日派人盯着，我倒要看看还有什么阿猫阿狗的敢爬过来！”
她横眉怒目，顾着还有外人在，没有完全丧失风度，不然她现在就要让江泠跪到祠堂里认错。
江二爷叹了一声气，看着宋氏怒气冲冲地离去，他回头，深深看了眼一旁垂首不语的江泠。
“三郎，你先回去吧。”
江泠点头，转身离开厅堂，好好的午膳，不欢而散。
江四爷也不好意思再坐下去，“二哥，我先带五郎回去了。”
“好，让你们看笑话了。”
江二爷扯了扯嘴角，笑容讪讪，他方才一直拉着宋氏不让她发火，就是不想被人看笑话，哪知她这么沉不住气。
所有人都离开后，他独自在前厅坐了一会儿，笑容落下，神情严肃。
“张牧。”
他喊来自己亲信的长随，“你去叶家，和那家的大人说清楚，管好自己的孩子。”
江二爷目光沉黯，“他不管，自有人来管。”
第13章
他不在，她有没有吃饱饭？
秋时，谷物成熟，有时县衙会为穷人发放米粮，需要大人去名册登记，之后可以领取一斗米，叶秋水不符合要求，但县里的人都知道她家的情况，也破例给了她半斗米。
叶秋水已经许久没吃到米粮，小半斗米有许多，她用罐子装着，废了很大的劲才捧回家，一路上盘算着这些米该怎么吃，熬成稀粥，放上水芹碎，可以吃上许久，如果叶大不回来的话。
怎知她捧着半斗米回到家，偏偏就撞上在外鬼混多日，终于出现的叶大。
他看上去脸色很难看，因为终日酗酒，叶大的双目微微突起，眼皮耷拉，看上去阴翳又凶狠。
见到他，叶秋水害怕地打了打寒颤，扯着嘴角，笑得勉强，“爹爹……你、你回来啦。”
“小贱蹄子。”
叶大突然咬牙切齿地说了一声。
叶秋水心里升起一股很不好的预感，脚往后退了退，果不其然，下一刻，叶大站起，随手拿起放在桌上的鞭条，“你是不是又爬墙了，偷东西偷到江家，你一日不给老子惹点麻烦你就安不住。”
他一手握着鞭条，一手抓住她的衣领，提到身前，下手毫不留情，“叫你不安分，叫你不安分！”
叶大被江家的人找上，江主簿身边的长随严肃地警告他，管好自己的孩子，爬墙偷东西这种事情，江主簿心善，不会苛责，要是偷到东门街其他人家，恐怕就是断手断脚的事情了。
听了这些话，叶大一后背冷汗，他是让叶秋水出去偷钱，但没想到她会偷到大户人家家中，偷也罢了，竟被逮住，还要连累他。
鞭条粗糙，又带着刺，抽在身上火辣辣的疼，叶秋水抱着米罐，东躲西藏，皮开肉绽，哭得满脸都是泪水，叶家房屋矮小，没有能够躲藏的地方，她躲到桌子底下，桌子被叶大一把掀开，再次被揪出来挨打。
“我不去了，我再也不去了，爹爹……别打了！”
喝了酒又盛怒的男人力气很大，叶秋水一边躲藏，一边哭喊着求饶，江家的下人找上门时，对内嚣张跋扈的叶大畏畏缩缩，十分怯懦，这种耻辱让他加倍地想要通过教训女儿来赚回面子与尊严，因此下手一点也不留情。
终于，叶秋水被打得没有力气了，抱着米罐的手也握不住，手一松，瓦罐摔在地上，砸得粉碎，米粮散了一地，她哭着坐在地上用手将散落的米粒拢过来。
本来在外面等候的江家仆人只是想警告叶大，让他管好孩子，不要再攀爬江宅的院墙，也不要去打扰三郎读书，哪知他下手如此狠辣，长随看得于心不忍，忙上前劝阻，“好了好了，打几下长长记性便也罢了，你弄死她算什么，够了，别再让她哭喊了，吵到邻里又是难看。”
叶大终于收手，拎着鞭条，转头又笑脸盈盈，露出一嘴因为常年酗酒而歪七扭八的黄牙，“张大哥，您回去告诉江老爷，我管教过了，她不敢再犯，还有下次，不待你们说，我自己先将她腿打断。”
张牧皱了皱眉，没好气地瞥了他一眼，“自己掂量掂量，你将孩子打死、打残了，邻里知道了，反显得我们江家不近人情，好了，这事就这么算了，以后别再让她爬墙就是了，姑娘家的像什么话。”
“欸，小人明白。”
叶大弓着腰，脸上是谄媚的笑容，看着让人不适。
江家的仆人只要周正的，张牧在江二爷身边跟久了，进出过许多地方，他虽然只是仆人，但也可以将贫穷卑贱的叶大衬得低入尘埃。
叶秋水坐在地上，抱着摔碎的瓦罐，低头抹着眼泪抽噎。
送走张牧，叶大转过身，脸色很难看，他听到哭声，越发烦躁，又看到洒落一地的米粒，骂道：“没用，跟你娘一样，就知道哭，一个个都是赔钱货。”
方才一直哭哭啼啼的叶秋水突然抬起头，吼道：“你不许说我阿娘！”
叶大的妻子死得很早，她劳累过度，又常年被打，年纪轻轻身体就耗空了，去年春，她在一个寻常的清晨，再也没有睁开眼。
叶大好面子，对外只说，媳妇背弃他，同人跑了。
只有叶秋水知道，她是被他打死。
“老子偏说。”叶大正在气头上，张牧找到他时，还提到过叶秋水与江家三郎关系很好，叶大没见过那个少年，但也听说过，且江氏乃曲州名门，富甲一方，他不想知道也不行。
一开始他是诧异的，诧异叶秋水小小年纪竟然勾搭上了江家的小官人，他先是惊喜，后来又开始恼怒，被人家长辈警告，他觉得很丢人。
听仆人的意思，隐隐责怪他教女无方，带坏三郎。
叶秋水瘦瘦小小一只，这几个月虽然养胖了一些，个头却没见长多少，叶大一只手就能提起她。
他并不将她的怒意放在眼里，一字一顿，“你听好了，你、你娘，都是赔……”
“嘭！”
叶秋水忽然站起，握紧拳头，一头撞了上去，她个子矮，脑袋正好到叶大腹部，他一个不防，被她铁头似的一撞，一屁股摔倒在地。
叶秋水额头通红，眼角还有泪，又可怜又倔强地喊道：“你不许说我娘，不许！”
她大概有些害怕，背脊还在发颤，声音也在抖，可握着拳头站在叶大面前时，却一点也没有向后退。
叶大恼怒之极，腹部一抽一抽地疼，他险些被她撞晕。
叶大扶着腰站起身，站稳了，重重甩了她一巴掌，提着叶秋水的后领将她扔进房中，锁上门，“不准再出来！”
她脾气倔，像头牛犊，被扔在地上还不服软，爬起来，门要阖上时，猛地将手上的瓦罐甩了出去，叶大躲得快，关紧门，瓦罐“嘭”地一声砸在门上，摔得粉碎。
叶大骂骂咧咧地离开了，将门锁紧。
屋中昏暗，叶秋水冷静了片刻，回过神，疼痛袭来，她眼泪再次落下，抬起手，一边擦眼泪，一边哽咽。
身上大大小小的鞭痕交错纵横，叶秋水爬起来，跑到床榻前，翻出江泠之前给她的药油，一点一点给自己上药。
叶大下手重，她身上一眼看过去没什么好肉，叶秋水咬着牙上完药，找了个地方躺下，抱紧肩膀，自己给自己拍肩膀，口中喃喃道：“芃芃，不要怕，不疼，不疼……”
阿娘还活着的时候，每次叶大发酒疯打人，阿娘都会抱着她，一遍遍拍着她的后背，叫她的小名，让她不要怕，不疼。
现在阿娘不在，她只能自己哄自己。
*
知州夫人生辰将近，江家忙里忙外，宋氏这几日愁坏了头发，四处打听知州夫人的喜好，日日看铺子，挑选礼物。
这段时间江泠一直被关在家中，哪里都不许去，去书院上课也是里里外外都跟着人，从前的院墙再次被加高，每日都有仆人在附近巡查，生怕还有哪个不长眼的小贼再翻墙擅闯江宅。
江泠对此没有置喙，他说了也不会有人听他的意见，长辈只会觉得他学坏了，竟然敢顶嘴，简直大逆不道。
他只会采取更加迂回的方式，读书更加用功，书院的考试更加一骑绝尘，对父母的安排条条接受，不反驳，不抵抗，连续两个月，他再也没有靠近过那堵墙，也没有再提到过叶家小女，他和从前一样，读书，吃饭，不会逾矩。
对此，宋氏很满意，她还是人人艳羡的贵妇人，她的儿子依旧品行端正，两个月前与贫家子结交，爬墙上树，那只是孩子叛逆了，想歪了，他终会回归正道的。
两个月后，禁令解除，不再有人看着江泠。
当夜，宋氏检查完他的功课，江泠认真回答，分毫不错。
两个月，少年又长高许多，如今甚至比她高出几分，等过完年，江泠便十三岁，是个半大的少年，将要束起发。
他衣着整肃，仪态雅正，宋氏看着很满意，“好了，你继续看书吧，夜里若是饿了，就让下人去厨房重新做一份，不要吃凉的。”
“知道了，娘。”
江泠点头。
宋氏起身，与婆子离去。
他目送母亲走出院落，回身，与一旁沉默寡言的下人说：“我有些饿，你将晚膳没吃完的松糕拿过来，不用再费事做新的。”
“是，郎君。”
下人依言出门，江泠坐在窗前看书，等他端着点心回来，他接过，说：“我这边没什么事情了，我要看书，你可以下去休息了。”
下人颔首行礼，点上熏香，转身将门窗关紧。
又一炷香，江泠从窗前站起身，将桌上的点心用宣纸打包好，揣在怀里。
这两个月，他事事顺着父母，他们认为他已经悔改，不再像一开始那样拘着他，听说，这么久都再也没有人爬过墙，旧院的巡查也松懈许多。
他垂下眸子，叶秋水没有来过，爹娘一定去她家找过麻烦了。
江泠想，这两个月，她爹有没有打过她，屋顶还漏雨吗。
他不在，她有没有吃饱饭？
第14章
“我还有一个女儿，可以卖钱。”
暮秋过去，年末并不意味着丰收，冬季于富人而言，风雪皆雅，但对温饱边缘垂死挣扎的穷人来说，则无疑于是一场浩劫。
年关将近的快乐并没有冲散这种困顿与寂寥。
叶秋水站在门前，艳羡地看着巷子里的其他孩子围成一圈放鞭炮。
入了冬，她还是那两件衣服，她没有棉衣，只能多穿几件，至少可以抵御一部分寒冷。
这两个月，叶大看她看得很紧，一开始不允许她离开屋子，后来他饿了累了要人伺候，叶秋水才被放出来。
他混吃等死多年，拘着叶秋水才几日，便又想故技重施，让她出去偷东西，但她已经受过教诲，知道偷盗不好，绝不会再行偷窃之事，叶大怎么打她也没用。
月初，叶秋水去县衙又领回一斗米，这将是父女俩一整个冬天的存粮。
叶大在外面欠了太多债，酒馆花楼都不准他进去，他在外面受够了气，回来就会发疯，整日宿醉。
最开始，叶秋水还爬过一次墙，但是刚探出头，江家的下人便举起棍子，厉声呵斥她离开。
叶秋水害怕，深夜又爬过一次，还是有人守着，江泠不在。
他爹娘知道了，不准他再和她做朋友，他们都嫌弃她。
叶秋水意识到这件事，后来一次都没有爬过墙，这堵被加高一倍的垣墙，完完全全将贫富隔开，谁也不能越界。
领完米，叶秋水踩着椅子，淘米做饭。
话音落下，江泠却没有动。
不知道为什么，江泠想到了许久之前，那群喜欢到他院中蹭吃蹭喝的猫儿，自从被父亲发现，自从仆人将它们赶走后，再也没有狸奴踏足过他的院落。
叶秋水大概也会这样，她是人，比猫更能看得出同类的傲慢。
江泠几次张口，想说什么，但憋了半天，又一个字都没蹦出来。
等了许久，他都没有说话，也没有离开，像个石柱一样杵在窗户外。
叶秋水终于纳闷地看了他一眼，“你怎么还不走？”
江泠因为体弱多病而常年苍白如玉的脸泛出红色，他斟酌许久，张口竟然是，“我听下人说，明日……有藕粉桂花糕和白玉丸子，那个你……吃……吗？”
叶秋水眼睛瞪大，震惊他想这么久怎么居然是问这个。
她眼前再次浮现出那日被江泠的家人发现，她母亲掩着面，让丫鬟将江泠屋子里的床褥，帕巾全部扔掉，叶秋水想强硬一点，现在就服软显得她很没面子，但话到嘴边，叶秋水又很不争气地屈服了。
一个又一个精致酥甜的点心在她眼前飞呀飞，叶秋水瓮声瓮气道：“……吃。”
不待江泠回应，她又说：“两个我都要吃，你都得给我，要很多。”
江泠终于笑了一下。
见他笑，叶秋水更加没面子，她作势要拉起窗户，还不忘冷哼，“你快走！”
“嗯，我走了。”
江泠说，他转过身，摸黑走到墙边，来时可以借助院子里的桃树，回去就没那么方便了，万幸的是叶家房屋矮，他踩着柴火堆爬上屋檐，可以跳上高墙，再顺着桃树滑下去。
江泠身手很差，好几次踩空，叶秋水面上冷冰冰的，看到他踩空又叫道：“你用手抓着砖头呀，脚踩实了，笨！”
江泠默不作声，老老实实顺着她的话改变姿势，在爬墙上房能手“叶师傅”的教导下，终于顺利地回到了自己家中。
垣墙粗糙，还有许多凸起的沙砾，江泠在攀爬的过程中，衣服被蹭得更烂，绣工精美雅致的衣袍四处勾线，等回到家中时，他已经顶了一头的树叶，细皮嫩肉的手臂上也遍布大大小小的划痕。
江泠飞快从先前住的院落跑回现在搬来的地方，气喘吁吁，缓了许久，仆人都以为他已经早早歇下，没有发现异常，江泠轻手轻脚回到屋中，脱下脏衣，拔掉发间的树叶，将擦伤简单上药，最后将“证物”通通塞进柜子最深处。
深夜，江泠躲在被子中，他清楚地知道自己这样有违君子言行，翻墙爬树，甚至踩上别人家的屋檐，这些都是小人行径，若是被父亲与母亲知道了，大概会痛心疾首，父亲会引经据典，用各种古籍上的文字与圣人的话语来告诫他，这样都是不对的。
江泠尊师重道，恪守教诲，从小到大，他都是族中子弟楷模。
但是他并不觉得自己正在犯错。
高墙筑起，叶秋水无法再像从前一样爬上去，坐在墙头和江泠聊天。
夜里，仆人离去，江泠又独自绕到原来的院子，将包好的点心与医治跌打损伤的药用绳子系上，另一头扔进叶家院里。
叶秋水抓住，拉动，绳子越过垣墙，吊着一包精致的点心和药油。
得逞后，江泠若无其事地回到房中，解衣睡觉，下人只当三郎读书读累了，早早歇下，作为全曲州最聪慧知礼的小官人，他的任何举动都不会有人怀疑。
垣墙太高，已不适合攀缘，上一次偷偷翻墙，留下一手划痕，险些被下人发现，一旦摔落，必然残疾。
虽然他们不能再见面闲聊，但并不会因为一堵墙就停止结交。
第11章
“嘉玉”，即无暇之玉。
入秋，气候转凉，宋氏为江泠置办了许多新衣，少年成长得太快，几个月前的衣袍已经短了一截。
江家自诩曲州名门，虽然只是从商的家族，但也学世家附庸风雅，江家崇玉，族中人无论男女，皆环玉佩带。
江泠也有玉，材质稀有，价格不菲。
传言大家族中，小辈耳濡目染，很早便可独当一面，江泠进县学的时候只有十二岁，每日少不得迎来送往，江二爷也学世家，为他早早取下表字，古时，凡用以祭祀，敬鬼神的美玉称为“嘉玉”，即无暇之玉。
叶秋水问他的名字怎么写，江泠写在纸上，告诉她该怎么读。
初秋，叶家的屋顶被风吹跑，叶秋水独自爬上屋檐，用茅草盖住破洞的地方。
江泠傍晚听到狂风呼啸撞击窗户的声音，夜里等仆人都离开后，他来到高墙下，一抬头就能看见叶秋水在补屋顶，她难得点上油灯，一手提着，一手抱着一捆茅草。
不早点将缺漏补上，若是下起大雨，整个屋子都会遭殃。
“你爹还没回来吗？”
江泠问道，这种事情怎么让一个孩子来做。
“回来啦。”叶秋水说：“不过今早又出去喝酒了，不管他，他不在，就没人抢我的钱。”
叶秋水嘿嘿一笑，叶大不知道，她现在有五两银子的巨款。
补完屋顶，叶秋水灵活地爬到墙边，“江宁，为什么你有两个名字。”
为什么他还有一个叫嘉玉的名字。
江泠解释给她听，“泠是出生时家中长辈所取，嘉玉是字，师长还有同辈友人，以及……亲近之人可以这样称呼我。”
叶秋水“噢”了一声。
他低头，拿起挂在腰间的饰物，玉是青玉，雕花精美，抬起来对光时，全然无一点杂色或是瑕疵，“这就是玉。”
江泠又给她看他头上的发簪，也是玉质的，颜色剔透晶莹。
叶秋水细细打量，玉器贵重，她曾听人说过，一块上好的玉价值连城，可以盘下一条街的铺子。
江家用玉给他取字，对他有无限的期许。
她眼底不禁流露出几分羡慕，想起自己的名字，再看着那枚玉，低声喃喃道：“真好看。”
江泠将玉饰重新挂回去，抬头看她，瞧见她眼底一闪而过的艳羡，他想到什么，突然说：“你等一下。”
叶秋水不明所以，但乖乖坐在墙头等他回来。
不一会儿，江泠再次出现，他跑得有些急，额头上冒出一层细汗，怀里还抱着两本书，本来想递给叶秋水，想起她不识字，又自己踩着桃树爬上墙。
熟能生巧，江泠现在远比第一次爬树熟悉许多，他已经不会再蹭得满手是伤。
“你看。”
江泠在墙头坐下，将书翻开，上面有几个被圈画出的字，江泠指着它们，“‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，我先前以为你的名字由此而来，‘秋水为神玉为骨’，‘眼明正似琉璃瓶，心荡秋水横波清’，这些诗句中都有‘秋水’二字，在许多书中，秋水都是个很好的词，有明净，清朗的意思，有时候也指美人，还有……”②
他侧目，看了叶秋水一眼，恰好叶秋水正在认真听他讲解，他突然停下，叶秋水下意识看向他，圆润有神的双眼填满懵懂，她目光清澈，似秋水粼粼。
江泠愣了一下，眼睛眨了眨，垂下头，继续道：“还有夸一个人的眼睛很漂亮的意思……”
“噢。”
叶秋水点头，“但我爹爹给我取这个名字是因为……”
江泠知道她想要说什么，打断她，“我知道，我是想告诉你，一个词，因为不同的人，会被赋予不同的含义，不管是好的，坏的，这些都是外人桎梏你的东西，你不用在意。”
叶秋水似懂非懂。
江泠知道她听不懂，于是换了个说法，“这样，你把你爹的话忘掉，记住我说的就行，秋水是一个好词，不是什么晦气话，他瞎说的。”
怕她不信，江泠又补充，“我读书多，你信他还是信我？”
叶大只会喝酒嫖赌，连自己的名字都不会写。
叶秋水指着江泠，“我信你。”
江泠颔首，“嗯，下次别人问起你的名字是什么，你就说……‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’。”
叶秋水重重点头，“嗯嗯！”
江泠问：“好，你的名字是哪两个字？”
叶秋水双手握拳，神情认真，“老夏与咕咕起飞，秋水拱长……天姨社！”
说完又疑惑道：“老夏是谁呀，为什么要飞？”
江泠：“……”
他抿唇，沉默。
半晌才开口，“不打紧，我再慢慢教你。”
*
气候越发寒凉，初秋时，江泠已经穿上厚衣。
一个月前的考试，江泠拔得头筹，这半年来他次次评优都是甲等，若是年末的考核能通过，来年就会被举荐入京，进入国子监就读后，那就是一只脚踏入仕途了。
江家对此万分慎重，宋氏每日走路生风，隔半旬就会出城上香，祈祷儿子早日高中，等江泠进京，她将再不是商户妇人。
江泠知道家中期许，读书比往日更刻苦，长辈也看管得更严，他不会在读书一事上懈怠，族中人希望他能做官，让他们脱离商人的低贱地位，但对于江泠而言，他只是喜欢读书而已。
这几日，江四爷带着五郎江晖来过几次。
江晖资质平平，在书院并不出众，同龄的孩子之间总是被比来比去，秋前的考试，江泠又是甲，而江晖只是乙等，这还已经是他超常发挥，但父母并不满意。
江二爷从前读书时就自诩清高，与走南闯北做生意的兄弟们不亲近，后来做了官，更加高人一等，江泠与江晖只相差几个月，当年两个孩子刚出生，一个活蹦乱跳，一个因为早产，体弱多病，连说话都很晚。
谁知道后来，江泠书读得那么好，族中同辈望尘莫及，江四爷眼红气愤，逼迫江晖要超过兄长，这次考完试，又拎着他的衣领，笑脸盈盈来到江公宅中，让他多向江泠请教。
江晖不愿，但拗不过父母。
在他印象里，三哥比二伯还要清高，严肃冷淡，在书院一个朋友也没有，独来独往，不苟言笑，浑身上下写着四个字：生人勿近。
江晖有些怕他，觉得找江泠请教，大概会被他鄙夷。
只是父母逼迫，江晖只能硬着头皮询问江泠，但没想到的是，他问什么，江泠都知无不言，悉心解答，这让他更加难堪。
傍晚，宋氏检查完功课，满意离去，江泠照旧在打发走下人后，带上吃食，摸黑前往旧院。
前不久，他打听出那日起哄要打叶秋水的下人是谁，找到宋氏面前，告诉她，自己不喜欢话多的书童，会打扰他看书，宋氏对儿子功课上的事情很重视，一听，顿时眉头紧锁，问了江家其他仆人，得知那个叫言吉的书童确实话多，爱说三道四，拜高踩低，立刻将他打发去别的地方。
经此一事，他院中仆人都变得老实本分，不爱多话，也不生事，这让他很满意。
宋氏走后，江泠从桌上拿起打包的点心与炒栗子，来到高墙下。
叶秋水已经在那里，入秋后，她仍穿着夏时的衣服，衣摆短上许多，这段时间，叶秋水不像开春时那般瘦骨嶙峋，她好像变胖了，枯黄的头发渐渐变得浓密，乌黑，削尖的下巴也蓬起来，若是上手捏一捏，触感甚至是肉乎乎的。
“江宁！”
她从墙头探出来，笑嘻嘻地招手。
“今日怎么在屋顶？”
“昨夜刮大风，屋顶又被吹跑啦，我上来修。”
江泠用绳子缠好点心，丢给她。
叶秋水打开，发现还有一包炒栗子，顿时惊喜。
前日，她在街上看到有人卖炒栗子，热气腾腾，芬香扑鼻，她馋得走不动道，回来告诉江泠，今日就吃到了！
“唔……江宁你尊好。”
她脸颊被食物撑起，像只小鼠，说话含糊不清，艰难地夸他。
吃完，江泠问：“屋顶补好了吗？”
叶秋水摇头，“还没有。”
她人小个矮，活做起来慢，许多地方也够不到。
江泠卷起衣袖，爬上树，“我帮你。”
他让叶秋水提着油灯，独自用茅草将破漏的地方补起来，“这样是不行的，只能维持一段时间，还是得用东西加固才可以。”
江泠用砖石压在上面，“今夜别在正下方的屋子睡，若是再刮起风，可能会有东西砸下来，还会漏雨。”
叶秋水依言道：“我知道啦。”
“嗯，我回去了。”
江泠踩过瓦片，从叶家屋顶回到墙头，又顺着桃树回到自家宅院，动作干净利落。
很快，叶秋水也熄了灯回屋睡觉。
这一切都被出来寻找江泠的江晖看在眼里他呆在角落，屏气凝神。
半个时辰前，江晖有一篇文章看不懂，捧着书来到江泠院中，正撞见他摸黑离开。
他原以为三哥有什么事，没想太多，也跟着上前，哪知居然看到他灵活地爬树上墙，甚至跃到邻家屋顶。
这哪里像那个平日里冷肃稳重的江泠？
与他一起的小女孩声音脆如银铃，约莫六七岁，围在他身边“江宁江宁”地叫。
三哥话虽少，声音也平淡，但句句应答。
直到她们都走后，江晖才从角落走出，他紧紧团着书，沉思片刻。
脑海里盘旋着小女孩的模样，江晖忽的灵光一现，几个月前，偷窃孙仲言荷包的小贼不就是她吗！
模样虽然不太像，胖了，也高了，但穿的衣服一模一样，穷酸，破旧，他可记得当时为了讨好孙仲言，作势要打她的时候，被63*00
赶来的江泠训斥。
不行，得将这件事情告诉二伯和二伯母，他们的好儿子都会翻墙啦！
第12章
“你以后不准再和她往来！”
富奢门第的贵妇人不需要劳作，平日里用来打发时间的活计便只有打牌，看料子等等，宋氏未出阁前是书香世家的女儿，比起普通的妇人，她更加关注孩子的功课。
为了江泠未来的仕途着想，宋氏不允许他与不三不四的人结交，同样，江二爷也常告诉他，在书院中，要多与知州、县令家的小官人走动，将来这些人都可以成为他的助力，那些学识不精，考核成绩太差的学生，与他们走得太近，只会被带坏。
更遑论是与什么文盲，邻家小孩接触。
曾经在姑苏，江泠与一名书孰同窗相识，时常互相探讨功课，这件事被江二爷与宋氏知道后，那名同窗再也没有与他说过话，其他学生也对江泠敬而远之。
只因那名同窗是一个贫家子，出身低，连束脩都是母亲替人浆洗衣物，勉强凑出，父母瞧不上，不允许他与这样的人往来。
江泠的一切都被他们操控着，人生只有四个大字，读书！做官！
听到江晖支支吾吾说起夜里所见时，宋氏起初是不信的，她肚子里出来的孩子，养到这么大，她比谁都知道三郎该是怎样的孩子，知书达理，沉静稳重，爬墙？上树？不可能！
入夜，她照例端着备好的瓜果茶饮，来到江泠的院子检查他的功课。
江泠端端正正地坐在窗前，见她过来，起身，“母亲。”
少年仪容端正，松鹤纹革带束腰，肩身清瘦隽朗。
“嗯。”
宋氏颔首，翻开书，听他背诵，又问了几个问题，江泠都对答如流。
她脸上不禁露出满意的微笑，江泠还是江泠，一点未曾懈怠学业，可见五郎是在胡言乱语。
宋氏心彻底放下，与院里的丫鬟婆子们商量起下个月知州夫人生辰，要送怎样的礼。
“李县令的夫人说了，她要送一盆珊瑚。”
她低头问正在看书的江泠，“三郎，你与知州府的孙小官人都在县学读书，你不若向他打听打听，他母亲喜欢什么，我们早日备下，不过也不能抢了县令夫人的风头。”
知州有一双儿女，女儿已经嫁人，儿子孙仲言为人跋扈，在书院里说一不二，江泠没怎么和他说过话。
江二爷如今在曲州治下的一个县城里做主簿，官职太低，他还想继续升迁，少不得与知州常走动。
听到母亲的叮嘱，江泠心里有些排斥，面上却仍是点了点头。
父亲在外奔波，人情世故，在所难免，他不好说什么。
见他应下，宋氏又待了一会儿后才领着丫鬟婆子离去。
不久，江泠放下书，从盘子中拿起一串葡萄，小心翼翼用纸包着，等他赶到墙下时叶秋水已经在了，她荡了荡腿，“江宁，我还以为你今日不来了。”
“母亲过来问功课，又说了会儿话，她走了我才能出来。”
“哦。”
江泠熟练地爬上树，坐在墙头，将葡萄递给她，叶秋水笑嘻嘻地接过，“江宁，你每日都给我送吃的，唔……你家里会不会奇怪，你怎么饭量突然变大了。”
江泠说：“我有数，不会被发现。”
他不做没把握的事情。
“屋顶还漏雨吗？”
“有一些，上次补完后，一下雨还是会滴水，我都用瓦罐接着了。”
江泠爬上树，跳到墙上，“我看看。”
叶家的房屋不牢固，穷了多少代，这房子也传了多少代，屋顶破漏的地方很多，隔一段时间就要补一次。
他将旧的茅草扔掉，盖上新的，用砖石压在上面，堵住小缺口，屋顶经久失修，又泡过雨，一不小心就会滑倒。
江泠踉跄了一下，堪堪站稳，看了一眼叶秋水，说：“下次再漏雨你和我说，自己不要上屋顶，太危险了。”
叶秋水乖乖点头，“知道了。”
补完缺漏，江泠又回到墙上，熟练地从桃树上跳下。
这一切都被宋氏看在眼里，她虽然相信江泠不会做出逾矩之事，觉得江晖所说太过荒谬，但还是领着婆子跟了过来，正撞见江泠将葡萄递给那丫头。
他卷起衣袖，攀上树枝，越过高墙，再跳上屋顶，动作娴熟，不像第一次。
江泠身上穿的衣服都是宋氏挑的料子与样式，她比任何人都知道，那个爬上爬下，与邻家小孩相交的就是自己儿子。
一旁的婆子不敢出声，试探地唤：“二娘子……”
宋氏黑着脸，她是个体面的妇人，没有立刻上前逮住江泠。
“这是不是上次那个翻墙偷东西的孩子？”
“是。”婆子答：“叶家的女儿。”
“太放肆了，当江家是什么地方？这样没家教的孩子，还是个贼！三郎跟着她都学坏了！”
她一甩衣袖，看上去怒气冲冲，事到如今还不忘维持风度，背影仪态端正，只是步伐加快许多。
第二日午膳，江泠一进厅就觉得气氛不对。
江二爷与宋氏二人皆神情严肃，江泠心中觉得不妙，又看到一旁脸色心虚不敢看他的江晖，与看似担忧，眼神却狡黠的四叔。
“爹，娘，四叔。”
“嗯。”
江二爷淡淡应了他一声，“三郎，你坐下。”
江泠走上前，坐在他面前。
江二爷看着他，问：“你过去住在北边的院子里，早就知道夜里会有人爬墙进来偷桃是吗？”
江泠没有否认，“知道。”
“遇上这样的事情，为什么不和父母说？”
“只是觉得是小事，没有必要叨扰长辈。”
“这样的事情怎么会是小事。”江二爷语重心长，“你与旁人不一样，你是要做官的人，你怎么能与这样的人来往，况且，邻家小孩偷盗财物，这些五郎都亲眼瞧见过，你也知道，她偷的还是孙小官人的钱，你帮她解围，还与她结交，若是被孙知州知道了，你该怎么办？”
“你不是读过《大梁律》，你该知道偷盗是什么下场。”
律法上说，偷盗财物，会被剁去左手，再犯，剁去右手，还敢犯，则鞭三十，流放边关。
江泠熟读这些，也铭记在心，“知道。”
“既然知道，为什么还纵容她？”
“没有纵容。”江泠回答，“她已不再偷东西。”
江二爷笑了，“你是她？你怎知她不偷？”
江泠声音平静，“我知道，我能担保。”
“你能担保，你怎么担保？”
江二爷提了提声，觉得他说的话很可笑。
“我曾学过，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。”江泠续道：“邻家小孩年幼，又无长辈教导，处境艰难，为了维持生计才做下错事，儿子觉得实在不必苛责，规劝引导便好，我教过她，她已知道偷盗不对，且未曾再犯。”
江二爷摇头，“你不懂，本性难移。”
江泠眉心微蹙。
“现在不是说这个的时候。”宋氏打断他们，“三郎，你以后不准与她往来，你看看你现在的样子，爬墙，上树，这是你该做的事情吗？”
“你是要科考的人，一言一行都不能出错，哪个世家君子会爬树上墙，这等逾矩之事，传出去只会被人笑话，日后会成为你的污点，你要知道，只有纨绔子弟，只有盗贼才会这么做。更何况，院墙那么高，稍有不慎摔下来人可能就废了，你明不明白！”
宋氏痛心疾首，她本来就不喜江家，鄙弃他们的粗鄙市侩，怕孩子也会染上商人的唯利是图，她教导他礼节，要他像京中的世家子弟一样，言行稳重。
但昨日瞧见的江泠，完全让她没有办法接受，她不敢相信那个熟练跳上墙垣的会是自己的儿子。
“长辈从前是怎么教导你的，你要与志趣相投，要同博学多才，家韵丰厚的人相交，而不是目不识字的白丁，贫困穷顿的贼人！”
江泠垂着目光，默不作声。
宋氏与江二爷为他的仕途费尽心思，不希望他同身份卑微，学识差的人结交，浪费时间，耽误学业，甚至被带坏。
换做从前，他定然已经承认错误，并且允诺下次不敢再犯。
但他此刻只是沉默，江泠不会顶撞长辈，他不说话，那就是不愿意认错。
宋氏越看越生气，她站了起来，“江嘉玉！”
江二爷拉住她，“你坐下同他说……”
宋氏一把甩开他的手，她气急，“明年推举前你不准再出门，去书院上课的时候，也让人跟着，将垣墙再加高，封起来，每日派人盯着，我倒要看看还有什么阿猫阿狗的敢爬过来！”
她横眉怒目，顾着还有外人在，没有完全丧失风度，不然她现在就要让江泠跪到祠堂里认错。
江二爷叹了一声气，看着宋氏怒气冲冲地离去，他回头，深深看了眼一旁垂首不语的江泠。
“三郎，你先回去吧。”
江泠点头，转身离开厅堂，好好的午膳，不欢而散。
江四爷也不好意思再坐下去，“二哥，我先带五郎回去了。”
“好，让你们看笑话了。”
江二爷扯了扯嘴角，笑容讪讪，他方才一直拉着宋氏不让她发火，就是不想被人看笑话，哪知她这么沉不住气。
所有人都离开后，他独自在前厅坐了一会儿，笑容落下，神情严肃。
“张牧。”
他喊来自己亲信的长随，“你去叶家，和那家的大人说清楚，管好自己的孩子。”
江二爷目光沉黯，“他不管，自有人来管。”
第13章
他不在，她有没有吃饱饭？
秋时，谷物成熟，有时县衙会为穷人发放米粮，需要大人去名册登记，之后可以领取一斗米，叶秋水不符合要求，但县里的人都知道她家的情况，也破例给了她半斗米。
叶秋水已经许久没吃到米粮，小半斗米有许多，她用罐子装着，废了很大的劲才捧回家，一路上盘算着这些米该怎么吃，熬成稀粥，放上水芹碎，可以吃上许久，如果叶大不回来的话。
怎知她捧着半斗米回到家，偏偏就撞上在外鬼混多日，终于出现的叶大。
他看上去脸色很难看，因为终日酗酒，叶大的双目微微突起，眼皮耷拉，看上去阴翳又凶狠。
见到他，叶秋水害怕地打了打寒颤，扯着嘴角，笑得勉强，“爹爹……你、你回来啦。”
“小贱蹄子。”
叶大突然咬牙切齿地说了一声。
叶秋水心里升起一股很不好的预感，脚往后退了退，果不其然，下一刻，叶大站起，随手拿起放在桌上的鞭条，“你是不是又爬墙了，偷东西偷到江家，你一日不给老子惹点麻烦你就安不住。”
他一手握着鞭条，一手抓住她的衣领，提到身前，下手毫不留情，“叫你不安分，叫你不安分！”
叶大被江家的人找上，江主簿身边的长随严肃地警告他，管好自己的孩子，爬墙偷东西这种事情，江主簿心善，不会苛责，要是偷到东门街其他人家，恐怕就是断手断脚的事情了。
听了这些话，叶大一后背冷汗，他是让叶秋水出去偷钱，但没想到她会偷到大户人家家中，偷也罢了，竟被逮住，还要连累他。
鞭条粗糙，又带着刺，抽在身上火辣辣的疼，叶秋水抱着米罐，东躲西藏，皮开肉绽，哭得满脸都是泪水，叶家房屋矮小，没有能够躲藏的地方，她躲到桌子底下，桌子被叶大一把掀开，再次被揪出来挨打。
“我不去了，我再也不去了，爹爹……别打了！”
喝了酒又盛怒的男人力气很大，叶秋水一边躲藏，一边哭喊着求饶，江家的下人找上门时，对内嚣张跋扈的叶大畏畏缩缩，十分怯懦，这种耻辱让他加倍地想要通过教训女儿来赚回面子与尊严，因此下手一点也不留情。
终于，叶秋水被打得没有力气了，抱着米罐的手也握不住，手一松，瓦罐摔在地上，砸得粉碎，米粮散了一地，她哭着坐在地上用手将散落的米粒拢过来。
本来在外面等候的江家仆人只是想警告叶大，让他管好孩子，不要再攀爬江宅的院墙，也不要去打扰三郎读书，哪知他下手如此狠辣，长随看得于心不忍，忙上前劝阻，“好了好了，打几下长长记性便也罢了，你弄死她算什么，够了，别再让她哭喊了，吵到邻里又是难看。”
叶大终于收手，拎着鞭条，转头又笑脸盈盈，露出一嘴因为常年酗酒而歪七扭八的黄牙，“张大哥，您回去告诉江老爷，我管教过了，她不敢再犯，还有下次，不待你们说，我自己先将她腿打断。”
张牧皱了皱眉，没好气地瞥了他一眼，“自己掂量掂量，你将孩子打死、打残了，邻里知道了，反显得我们江家不近人情，好了，这事就这么算了，以后别再让她爬墙就是了，姑娘家的像什么话。”
“欸，小人明白。”
叶大弓着腰，脸上是谄媚的笑容，看着让人不适。
江家的仆人只要周正的，张牧在江二爷身边跟久了，进出过许多地方，他虽然只是仆人，但也可以将贫穷卑贱的叶大衬得低入尘埃。
叶秋水坐在地上，抱着摔碎的瓦罐，低头抹着眼泪抽噎。
送走张牧，叶大转过身，脸色很难看，他听到哭声，越发烦躁，又看到洒落一地的米粒，骂道：“没用，跟你娘一样，就知道哭，一个个都是赔钱货。”
方才一直哭哭啼啼的叶秋水突然抬起头，吼道：“你不许说我阿娘！”
叶大的妻子死得很早，她劳累过度，又常年被打，年纪轻轻身体就耗空了，去年春，她在一个寻常的清晨，再也没有睁开眼。
叶大好面子，对外只说，媳妇背弃他，同人跑了。
只有叶秋水知道，她是被他打死。
“老子偏说。”叶大正在气头上，张牧找到他时，还提到过叶秋水与江家三郎关系很好，叶大没见过那个少年，但也听说过，且江氏乃曲州名门，富甲一方，他不想知道也不行。
一开始他是诧异的，诧异叶秋水小小年纪竟然勾搭上了江家的小官人，他先是惊喜，后来又开始恼怒，被人家长辈警告，他觉得很丢人。
听仆人的意思，隐隐责怪他教女无方，带坏三郎。
叶秋水瘦瘦小小一只，这几个月虽然养胖了一些，个头却没见长多少，叶大一只手就能提起她。
他并不将她的怒意放在眼里，一字一顿，“你听好了，你、你娘，都是赔……”
“嘭！”
叶秋水忽然站起，握紧拳头，一头撞了上去，她个子矮，脑袋正好到叶大腹部，他一个不防，被她铁头似的一撞，一屁股摔倒在地。
叶秋水额头通红，眼角还有泪，又可怜又倔强地喊道：“你不许说我娘，不许！”
她大概有些害怕，背脊还在发颤，声音也在抖，可握着拳头站在叶大面前时，却一点也没有向后退。
叶大恼怒之极，腹部一抽一抽地疼，他险些被她撞晕。
叶大扶着腰站起身，站稳了，重重甩了她一巴掌，提着叶秋水的后领将她扔进房中，锁上门，“不准再出来！”
她脾气倔，像头牛犊，被扔在地上还不服软，爬起来，门要阖上时，猛地将手上的瓦罐甩了出去，叶大躲得快，关紧门，瓦罐“嘭”地一声砸在门上，摔得粉碎。
叶大骂骂咧咧地离开了，将门锁紧。
屋中昏暗，叶秋水冷静了片刻，回过神，疼痛袭来，她眼泪再次落下，抬起手，一边擦眼泪，一边哽咽。
身上大大小小的鞭痕交错纵横，叶秋水爬起来，跑到床榻前，翻出江泠之前给她的药油，一点一点给自己上药。
叶大下手重，她身上一眼看过去没什么好肉，叶秋水咬着牙上完药，找了个地方躺下，抱紧肩膀，自己给自己拍肩膀，口中喃喃道：“芃芃，不要怕，不疼，不疼……”
阿娘还活着的时候，每次叶大发酒疯打人，阿娘都会抱着她，一遍遍拍着她的后背，叫她的小名，让她不要怕，不疼。
现在阿娘不在，她只能自己哄自己。
*
知州夫人生辰将近，江家忙里忙外，宋氏这几日愁坏了头发，四处打听知州夫人的喜好，日日看铺子，挑选礼物。
这段时间江泠一直被关在家中，哪里都不许去，去书院上课也是里里外外都跟着人，从前的院墙再次被加高，每日都有仆人在附近巡查，生怕还有哪个不长眼的小贼再翻墙擅闯江宅。
江泠对此没有置喙，他说了也不会有人听他的意见，长辈只会觉得他学坏了，竟然敢顶嘴，简直大逆不道。
他只会采取更加迂回的方式，读书更加用功，书院的考试更加一骑绝尘，对父母的安排条条接受，不反驳，不抵抗，连续两个月，他再也没有靠近过那堵墙，也没有再提到过叶家小女，他和从前一样，读书，吃饭，不会逾矩。
对此，宋氏很满意，她还是人人艳羡的贵妇人，她的儿子依旧品行端正，两个月前与贫家子结交，爬墙上树，那只是孩子叛逆了，想歪了，他终会回归正道的。
两个月后，禁令解除，不再有人看着江泠。
当夜，宋氏检查完他的功课，江泠认真回答，分毫不错。
两个月，少年又长高许多，如今甚至比她高出几分，等过完年，江泠便十三岁，是个半大的少年，将要束起发。
他衣着整肃，仪态雅正，宋氏看着很满意，“好了，你继续看书吧，夜里若是饿了，就让下人去厨房重新做一份，不要吃凉的。”
“知道了，娘。”
江泠点头。
宋氏起身，与婆子离去。
他目送母亲走出院落，回身，与一旁沉默寡言的下人说：“我有些饿，你将晚膳没吃完的松糕拿过来，不用再费事做新的。”
“是，郎君。”
下人依言出门，江泠坐在窗前看书，等他端着点心回来，他接过，说：“我这边没什么事情了，我要看书，你可以下去休息了。”
下人颔首行礼，点上熏香，转身将门窗关紧。
又一炷香，江泠从窗前站起身，将桌上的点心用宣纸打包好，揣在怀里。
这两个月，他事事顺着父母，他们认为他已经悔改，不再像一开始那样拘着他，听说，这么久都再也没有人爬过墙，旧院的巡查也松懈许多。
他垂下眸子，叶秋水没有来过，爹娘一定去她家找过麻烦了。
江泠想，这两个月，她爹有没有打过她，屋顶还漏雨吗。
他不在，她有没有吃饱饭？
第14章
“我还有一个女儿，可以卖钱。”
暮秋过去，年末并不意味着丰收，冬季于富人而言，风雪皆雅，但对温饱边缘垂死挣扎的穷人来说，则无疑于是一场浩劫。
年关将近的快乐并没有冲散这种困顿与寂寥。
叶秋水站在门前，艳羡地看着巷子里的其他孩子围成一圈放鞭炮。
入了冬，她还是那两件衣服，她没有棉衣，只能多穿几件，至少可以抵御一部分寒冷。
这两个月，叶大看她看得很紧，一开始不允许她离开屋子，后来他饿了累了要人伺候，叶秋水才被放出来。
他混吃等死多年，拘着叶秋水才几日，便又想故技重施，让她出去偷东西，但她已经受过教诲，知道偷盗不好，绝不会再行偷窃之事，叶大怎么打她也没用。
月初，叶秋水去县衙又领回一斗米，这将是父女俩一整个冬天的存粮。
叶大在外面欠了太多债，酒馆花楼都不准他进去，他在外面受够了气，回来就会发疯，整日宿醉。
最开始，叶秋水还爬过一次墙，但是刚探出头，江家的下人便举起棍子，厉声呵斥她离开。
叶秋水害怕，深夜又爬过一次，还是有人守着，江泠不在。
他爹娘知道了，不准他再和她做朋友，他们都嫌弃她。
叶秋水意识到这件事，后来一次都没有爬过墙，这堵被加高一倍的垣墙，完完全全将贫富隔开，谁也不能越界。
领完米，叶秋水踩着椅子，淘米做饭。