第3章
她盘腿坐在墙头，风卷残云地吃着东西。
江泠已经习惯她这动静了，平静地看着她吃得满手汁液。
“擦手。”他将准备好的帕子给她，“吃饭前要洗手，吃完也要，进食的时候慢一些，不然容易噎着。”
“知道了。”
叶秋水团着帕子，细细擦拭手指，“你的帕子我弄脏了，我回去洗干净给你。”
“不用。”江泠说：“给你用，我有很多。”
他有许多帕子，洗脸用的，洗手用的，擦汗用的，就连饭前饭后都是不同的。
叶秋水知道他讲究，规矩多，很爱干净。
她擦完手，仔细将手帕叠好，收进衣襟内。
已经过了亥时，江泠要就寝，叶秋水一听到打更声，不用他提醒就灵活地顺着墙爬下，还不忘小声告诉他，“江宁，我明日还来找你玩。”
对此，江泠从来没有说过好，或不好，他一直是一副冷冰冰的模样，有时候叶秋水以为他不愿意和她好，然而第二日，江泠依旧会给她准备一盘食物。
他好像就长了这样一副冷冰冰的脸。
江家的仆人终于意识到桃子熟了，一日午后，江泠的书童站在墙下，抬头打量枝繁叶茂的桃树，“郎君，桃子熟透了，红通通的，可好看。”
江泠在练字，闻言瞄了一眼，桃子个大圆润，丰沛的汁水撑满果皮，他若有所思。
院子里的那半面果子叶秋水先前没有来得及偷走，这些天，她都老实本分，从未逾矩。
“郎君吃不吃桃子？不如摘下两颗尝尝。”
书童讨好地说：“听说种下这棵树的徐公没多久便升迁入京，宅子上一任主人秦公也仕途顺利，想来这棵桃树有灵性，郎君日日在这里看书，来年省试，定金榜题名！”
书童说完，未见江泠脸上的神情有什么变化，他垂首看书，对恭维话充耳不闻，书童见状讪讪。
入夜，仆人在屋子里点上熏香，江泠还没有吩咐他们离开，就瞥到墙头有一个跃跃欲试的身影。
对上她的视线，江泠看到叶秋水狡黠的目光，她对他挤眉弄眼，古灵精怪。
江泠警告地看着她，而后吩咐屋中仆人离开。
书童在磨墨，闻言有些纳闷。
这些天，郎君就寝的时辰越来越早了，有时候才戌时就赶院子里的人离开。
他不情愿地放下墨锭，门一阖上，叶秋水立刻跳出来，“江宁！”
她动作古怪地爬上墙，怀里似乎抱着什么东西，小心翼翼。
江泠从屋中走出，“你怎么来这么早，他们都还没有走，看到你就完了。”
“不会的不会的。”
叶秋水笑嘻嘻说：“我很警惕的，我有东西要送给你，太晚了就不好啦。”
江泠愣了下，“什么？”
“是荷花！”
她从身后捧出一株含苞待放的荷花，叶片青绿，花色秀丽剔透，叶秋水保管得很好，难怪她方才爬墙的动作那么别扭，原来拿着这样的东西。
“给你。”叶秋水递给他，“我今日帮鱼桥的张阿嫲卖莲蓬，她送给我的，放在水里可以养许多日，开花很好看。”
“还有这个。”叶秋水又爬下墙，很快再次爬上来，端着一个豁口的碗。
她笑着说：“也是张阿嫲送我的，我洗完手剥的，给你吃。”
上次江泠帮她剥石榴，这次她也将莲子剥好，洗干净送给他，莲子要吃新鲜采摘的，入夏炎热，放一夜可能会坏，叶秋水从鱼桥回来，迫不及待爬上墙。
江泠认出碗里的是什么，没有立刻接，他吃过用莲子做的点心，喝过莲子银耳羹，莲子对富奢的江家来说，实在谈不上稀奇，但对叶秋水来说却是难得的好东西。
他摇头，“我有东西吃，家里每日的吃食都吃不完，你不用给我带。”
但叶秋水并没有收回，她还是笑盈盈的，将碗推给他，“给你。”
她就是这样，警惕的时候警惕，可一旦相信谁，会毫无保留地献上一切。
江泠拗不过她，接了碗，将荷花插在窗台前的花瓶中，坐在墙下静静地吃莲子。
入口清甜，又微微苦。
叶秋水满怀期待地看着他。
“好吃的。”
江泠给她回应，她便开心地笑。
“你父亲这几日回来了吗？”
江泠问道。
“没有。”叶秋水摇头，“我已经许久没有看到他了。”
叶大酗酒，十天半月不回家是常事，叶秋水不在意，她巴不得叶大永远不回家。
“要是他回来后找你麻烦，你还可以躲到我这里。”江泠一边吃莲子，一边告诉她，他想起他先前说过下不为例，于是顿了顿，补充道：“破例再让你进来一次。”
“知道了。”叶秋水嘿嘿一笑。
江泠想起什么，又说：“过几日省城有考试，我不在家中，你要是饿了就过来摘桃子吃，桃子熟了。”
省城为了选拔人才，隔不久就会有考察，年末还有评优，才学好的人会被举荐到京城，之后进入国子监就学，成为朝廷官员的预备份子。
叶秋水追问，“那你什么时候回来？”
“大概五日后。”
叶秋水低下头，掰着指头数了数，一天就是一根手指。
她数完，重新扬起嘴角，“好！我五日后再来找你玩。”
省城不远，一来一回不过三五日，但江家对此很重视，不敢懈怠，早早备好马车，在省城租下昂贵僻静的宅院供江泠这几日居住。
江泠不在，叶秋水也就没有再去江家，因为有江泠的投喂，叶秋水不再每日吃不饱饭，她记得江泠的教诲，知道偷盗是不对的，所以没有再偷过东西。
六岁的孩子暂时干不了什么活，不能偷，那便只能捡，曲州有港口，每日都有大船停靠，码头的工人赤着膊搬运货物，有时候会有食物从运输的箱子中滚落。
叶秋水有一日捡到一小串葡萄，她带回家洗净，本来想等江泠回来分给他，但葡萄坏得很快，最后她只能自己吃了。
帮人跑腿，到城外挖野菜，偶尔赚几枚钱，比不上偷窃来得快，但叶秋水没有再考虑过这个方式，她也是受过教导的人，绝不会再偷东西。
江泠不在的时候，仆人每日都会过来洒扫，江泠身边有一个长随叫做言吉，正是前几日说要摘桃子的仆人，也是他的书童之一。
这次江泠去省城考试他并没有同行，每日帮离家的三郎晒书或是整理书房，为窗台旁的荷花换水，言吉觉得奇怪，也不知道这荷花是从哪里来的，只知道某日清晨他来院子里唤三郎去书院时，这株荷花便已经出现在房中了。
三郎很宝贝这株荷花，浇水看养都是他亲自动手。
除此之外，言吉还觉得他有许多奇怪的地方，例如三郎睡得越来越早，吃宵夜的频率也越来越高了。
第8章
“穷就可以偷东西啦，明日可不得杀人？”
气候越来越炎热，江家桃树上的果子已经熟得不能再熟了，言吉看了许久，对其他人说：“将果子摘下吧，现在已经熟透了，再放下去就过头了，怕是会招来虫子，泠哥儿爱干净，若是院子里都是飞虫，还怎么看书。”
几人颔首，觉得他说得有道理，找来箩筐，竹竿，准备将树上的桃子全摘下，不摘不要紧，一摘才发现，树上半面的枝干都是光秃秃的，朝外的一侧被人摘得干干净净，一颗果子也不剩下，就连宅院内有一片也惨遭毒手。
江家的仆人惊呆了，偷窃之人很警惕聪明，只偷朝向院外的那一侧，后来墙外没得偷了，便胆大包天地偷到院子里来，这桃树枝繁叶茂，仆人爬上枝干，发现好几处都有被人踩踏的痕迹。
“这……会不会是三郎自己想吃桃子摘的？”
“怎么可能！”有人反驳，“三郎最知书达理，怎么可能做出爬树上墙的事情，他要想吃桃子知会我们一声不就是了？”
“墙外就是北坊，定是北坊的穷鬼偷走的。”
言吉冷哼，“胆大包天，都偷到江宅中了，这还得了？”
言吉是家生子，虽然在大户人家为奴为婢，但怎么也比贫民窟里的人强上许多，他一向瞧不起北坊的人。
“要不要告诉老爷他们？”
有人问道。
“不行，告诉老爷，那不是明摆着说我们没尽到责任，连贼人翻墙进来都不知道，偷东西是小，伤了人怎么办，倘若三郎有什么闪失，我们怎么同老爷夫人交代？”
从前江泠受了风寒，只是咳嗽两声，院里的人都要被罚。
众人闻言，也都垂下头，“就这么放任不管？”
“哪里能？”言吉眯了眯眼，细细打量桃树与高墙，“三郎去了省城，这几日院子里没有人，正是好时机，那贼人定然还会来的，抓住他，打一顿，料他不敢再犯。”
几人敲定，当做无事发生，照旧洒扫院落，整理屋中床榻，他们笃定，北坊贪得无厌的穷鬼，尝到一点甜头后一定还会再翻墙偷桃。
三伏天的时候，曲州热得似乎能煎人，叶大喝完酒比以前更加暴躁，叶秋水只好成天躲在外面，夜里摸黑回家，暑夏的夜里连风都是热的，叶秋水爬上墙，躲在树影里乘凉，江宅的桃树高大繁茂，落影下很清凉。
今日是五日的最后一日，叶秋水爬上墙，喊道：“江宁，江宁！”
院里很黑，并没有回应，叶秋水喊了几声后就不喊了，她有些纳闷，掰着指头又数了几遍，确认是今日不错，但不知为何江泠不在。
叶秋水仰面躺在墙头，星光透过树缝映下，叶秋水伸手去抓，没有人理她，她就自己和自己玩，也很开心。
肚子咕噜噜叫了两声，叶秋水想起前几日江泠给她的点心的味道，忍不住舔了舔嘴唇。
这两日她没有吃饱过，叶秋水想起江泠临走前说过的话，若是饿了可以摘桃子吃，她坐了起来，看了眼无人的院落，顺着树枝爬进墙内。
桃子已经熟透了，比她前段时间偷采时还要个大香甜，她不禁想，这样的桃子，肯定不止卖到先前的三文。
叶秋水伸出手刚想要摘下，又想起江泠教导过她的，不问自取即是偷，虽然他说过她可以吃，但是叶秋水觉得，还是要当面经过对方的同意才行。
她现在不是没人教的小孩。
想到这儿，叶秋水缩回手，准备顺着墙垣爬回自己家。
正当她刚要转身时，黑漆漆的角落忽然亮了起来，有人大喊：“无耻贼人，胆大包天，竟然偷到江宅中了，看我不抓住你，打断你的手脚，将你押送官府！”
叶秋水愣住，低头一看，有几人不知从何处窜出，提着灯与棍棒，凶神恶煞，为首的猴似的，张开手便顺着树干往上爬。
叶秋水反应过来，立刻往墙头爬去，身后言吉穷追不舍，他是个十五六岁的大孩子，两腿一蹬瞬间爬上树，伸手一把抓住叶秋水的衣领。
两个人尚卡在墙头与树枝间，叶秋水双手扒住砖石，一半身子几乎腾空，后领被言吉抓住，他压低声音，咬牙切齿，“你跑什么，敢做不敢当？我可亲眼瞧见你偷东西了！”
“放手！”
叶秋水蹬着腿要踹开他，言吉不依不饶，他势要将这贼人抓住，一吆喝，树下几人也跟着伸出长竿，架住想要逃跑的叶秋水。
她到底是个孩子，惊慌失措，挣扎间，墙头的砖石滑动，叶秋水手一松，整个人“唰”地从树上砸下。
院子里静了一瞬，接着爆发出孩童的哭叫声。
这桃树高度不低，从上面摔下就是大人也要吃些苦，更何况是个瘦弱的孩童。
言吉呆愣愣地卡在树上。
叶秋水后背着地，摔得眼冒金星，被二人拉扯间抖落的桃子劈头盖脸地砸下来，汁水迸溅，十分狼狈。
方才黑灯瞎火不敢确定，直到人掉在地上，众人才发现那只是个孩子，有一个仆人手忙脚乱地上前，想要扶起叶秋水，但一碰到她她就惊嚎，声音凄厉，像是摔坏了骨头。
叶秋水躺在地上大哭，言吉又怕又恼，怕的是真摔死人，还死在江宅里，恼的是这小贼还敢嚎叫，要是惊动老爷和夫人该如何是好。
“好了，你不要叫了！你哭什么哭，你个偷东西的还有脸哭！”
言吉握紧拳头，恐吓她。
叶秋水不理他，依旧哭得大声。
她心里又恼恨又害怕，她没有偷东西，这些人是从哪里来的，江泠呢，不是说好今天回来，为何不见人影？
叶秋水哭得越来越凶，有人不禁道：“怎么回事？不会摔出毛病了？这可怎么交代？”
言吉汗涔涔地从树上爬下，走上前，冷哼，“我可没有推她，她……她自己落下！偷人东西，也是活该的。”
有仆人打量地上的小孩几眼，道：“墙后面是一户姓叶的人家，这小贼怕也就是那家的孩子了，叶家大人是个懒汉酒鬼，媳妇不知道是死了还是跑了，也不管教小孩，这孩子没人教，哎，其实也怪可怜的。”
言吉作为家生子，自诩身份要比北坊的野孩子高一些，闻言，又哼了一声，“穷就可以偷东西啦，明日可不得杀人？”
“那你说怎么办？”
另一仆人问他，言吉说：“不能由着她哭，打扰到二爷和夫人休息就不好了，堵住她的嘴，丢出去。”
“这……这孩子哭成这样，怕是摔伤了，就这么弄出去……”
言吉不在意，“她自己摔的，谁叫她好的不学，偏要做贼，与我们何干，没打死就不错了，丢出去。就是三郎来了，也是这么处置。”
三郎克己复礼，谨守礼教，最见不惯这种偷鸡摸狗的小人。
叶秋水一边哭一边抹眼泪，听到他们的交谈声，哭得更加厉害。
这哭声愈来愈大，竟然真的惊动了主院的江秀才，他披衣而起，“什么动静？”
另一处院子的宋氏也听到声音，估摸声音是从三郎院里传来的，连忙起身，面色担忧地赶过来。
三郎还未回来，这是出了什么事。
夫妻二人先后赶来，隔着不近不远的距离，看上去貌合神离。
叶秋水认出男人是江泠的父亲，也是县衙的主簿，一旁的贵妇人，哪怕卸了妆面，素衣裹身，也难掩一身雍容矜贵，想必就是江泠的母亲无疑。
江二爷问：“发生什么事了，这么晚了什么动静，你们都在这里干什么？”
话音刚落，他就瞥到地上的人，不远处的宋氏惊了一下，掩面低呼，“谁家的孩子，怎么在这里？”
言吉开口，“老爷，夫人，三郎院子外住了个贼，经常爬墙过来偷东西，今夜都偷到三郎院子里来了！”
叶秋水听到声音，哭着大喊，“我没有偷，我没有偷东西！”
江二爷一听吓了一跳，快步踱过来，“真的？何时闯进来的，可有伤人？”
言吉见她狡辩，冷哼一声，“早就来了，天一黑就瞧见她鬼鬼祟祟，嚣张得厉害，给王大的脸都挠花了。”
言吉伸手指了指一旁的一名仆人，他的脸上有三道抓痕。
江二爷走上前，停在叶秋水面前打量。
这是个面黄肌瘦，豆芽菜一般的孩子，仔细辨认能看出是个女孩，脸颊瘦削，身上一块肉也没有，一双泪汪汪的眼睛倒是大而有神，脸颊上沾满泥，从手到脚哪里都是脏兮兮的。
她坐在地上，抬着手，一边哭一边狠狠抹眼泪，嘴里是含糊的曲州话，呜呜咽咽，“我没有偷东西。”
言吉凶她，“你没有偷东西你爬上墙干嘛？看星星看月亮吗？少来，我都亲眼瞧见你摘桃子了，你可别说，树上那一半的桃子都是被风刮跑的！”
叶秋水哑口无言，她的确曾经偷过江家的桃子。
宋氏听到有人进院子，如临大敌，连忙招呼身后的丫鬟妈妈们，“快快快，你们将三郎的屋子仔细看一看，可有少什么，床褥被子都得丢掉，换上新的后再用艾草将整个屋子都熏一熏。”
“是！”
二夫人宋氏出身大族，家中也有做官的，当年家中长辈看中江二爷的才学与品性，赌他日后高中，将女儿下嫁与他，但江二爷科举多年无果，到如今也只是个秀才，年过四十才捞了个县衙主簿的官职，实在算不上什么。
宋氏讲究，本就瞧不起低贱的商户子弟，也看不上江二爷，夫妻俩关系一般，常年分房居住。
一群人走进江泠的屋子，检查一番，并没有少什么，倒是窗台上多了一株荷花，还有一些不明所以的小石头，他们不知道，这些都是叶秋水送给江泠的，她喜欢在湖边捡一些亮晶晶的石头，不过被江泠警告过不准靠近湖畔后，叶秋水就再也没去过了。
仆人们将旧的床褥与被子捧走，像脏东西一样丢掉，再换上新的，用艾草将整间屋子从里到外都熏了一遍。
江二爷往前走了两步，停在桃树下，抬头。
墙算不上高，但也不矮，他知道一墙之隔外就是北坊的贫民，但没想到居然有人会趁夜攀上江府的院墙偷盗东西。
江二爷收回目光，招来一人，“去把安大夫请来，给这孩子看看有没有摔出什么毛病。”
夏乏秋困，二夫人这两日胃口不佳，娘家安排了一个大夫为她调理身子，如今就住在江宅中。
仆从立刻去喊人，不一会儿，安大夫赶过来，他拎着药箱，小心翼翼扶起叶秋水，翻来覆去地摸她的后背与四肢，说：“没摔坏没摔坏，这孩子看着瘦，身体倒是挺硬朗，骨头没事，就是不知道内府怎么样，老夫开两幅方子，喝几日就好了。”
江二爷颔首，侧目说：“言吉，照着方子去抓药给她。”
言吉瞪大眼睛，“老爷，这可是个贼！”
江二爷仍道：“快去。”
言吉只能愤愤不平地离开。
叶秋水哭累了，坐在树下低头抹眼泪，后背火辣辣地疼，宋氏觉得困倦，由丫鬟扶着回房休息，临行前还不忘吩咐仆人，“下次不准放这些人进来，脏死了！”
她捂着鼻子，看上去很嫌弃，瞪了眼江二爷，“找的什么地方，居然和北坊靠在一起，三郎要读书呢，北坊这么吵闹，一群乱七八糟的人都在这附近，你让三郎怎么读书？”
宋氏不喜欢江二爷，当着一堆下人的面训斥他也毫不留情，江二爷神色僵了僵，却并没有说什么，只能赔笑。
言吉将药拿过来，安大夫叮嘱叶秋水要如何服用，而后她就被送回了家中。
第9章
儿子是他们最得意的作品
这件事后，江二爷连夜让人重筑了靠北的院墙，足足加高了快一倍，那一半探墙而出的桃树枝被砍掉，再也无法逾墙。
叶秋水无奈地看着高墙筑起，桃树枝一片片落下，心里气愤又难过。
随后，江二爷吩咐家中仆人将桃树另一半所结的果子摘下，装入箩筐，用扁担挑起，送往北坊。
他要将这些桃子分给北坊的贫民。
贫困窘迫的北坊这日突然驶进来一辆简雅的马车，上面走下来一个儒雅随和的中年男人，一袭63*00
青衫，笑容和煦。
北坊的矮旧民居歪七扭八，紧紧贴在一起，杂乱无序，像是厚重大地上生出的一排排疮疤，听到有铜铃声响，众人纷纷探头张望。
一筐又一筐的桃子从马车上搬下，仆人将这些果子分发给北坊的穷人。
叶秋水听到动静，也从家中走出。
昨日她后背疼得厉害，虽然江家的大夫说她没什么大碍，但叶秋水脱下衣服，看到后背有一大块淤青，疼得她怎么都睡不着。
今日起来，察觉腰上又肿了一片，脚有些扭了，她难得没有起大早去街上捡别人丢下的烂叶菜。
叶秋水穿着赭色短衫，衣服太短，还是她三四岁时母亲缝制的，穿了许多年，缝补多次，已经短太多，紧贴在身上，露出一截腰。
没有大人给她扎头发梳洗，叶秋水每日都是灰头土脸的，她也很少会拾掇自己，一个无人看管，几乎等于没爹没娘的女孩，很容易被人拐走，或是长得好看些，教些琴棋技艺，养几年，可以卖得一个好价钱。
叶秋水头发乱糟糟，脸也脏，除了一双圆溜溜，神采奕奕的眼睛，旁人看她，可能连男女都认不出来，难怪总被人认作乞儿。
叶秋水起先不知道是谁来到北坊，她好奇地挤进人群，江家的仆人在发放桃子，是三郎院里的那棵桃树结出，虽然被叶秋水偷走许多，但剩下的仍旧装满了三箩筐。
最前面的是江二爷身边的长随，昨夜也在场，甚至帮叶秋水叫来大夫，叶秋水瞧见他们，愣了一下，不明白这群人为什么会出现在这里。
下一刻，那名仆从认出人群中的叶秋水，笑着将不明所以的叶秋水拉出来，领到江二爷面前，“老爷，是这个孩子。”
江二爷眉梢轻挑，唤她到身前。
叶秋水听不懂江二爷说的官话，她愣愣地上前，江二爷蹲下身，抚摸着她的头发，目光慈爱，语重心长地说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
叶秋水一脸莫名：这是在说什么东西？她怎么一个字也听不懂？
江二爷语调柔和，像是在教导自家晚辈，“孩子，以后可不能再做这样的错事了，你我毗邻，有什么难处，尽管来江府找我，本官自会帮你渡过难关。”
他说完，叶秋水依旧觉得茫然，江泠和他爹一样说话文绉绉的，但要是她说她听不懂，江泠就会用她能理解的方式教给她听。
但江二爷不一样，他说完直起身，并没有想要解释给她听的意思。
看热闹的人群交头接耳，有人向江家的仆从打听，得知这叶家小儿数次攀墙偷盗江家财物，昨夜甚至被当场捉住，但江主簿宽宏大量，并未与小儿计较，甚至派人送她归家，请大夫为她看伤，隔日又特地前来探望，还给其他贫民也送了桃子。
这世道，这般仁义善心的官人已经不多了。
众人议论纷纷，有夸赞敬佩江二爷的，也有对叶家小儿指指点点的。
叶秋水懵懂无知，听不懂江二爷那些“君子”，“也啊乎的”的话是什么，但可以看得出，自从他出现，周围的人看向自己的目光便不一样了。
她有些无助，明亮的眼睛里露出茫然与惶恐。
桃子分发完，江二爷在恭维声中乘车离去，叶秋水抱着桃子，听到有人喊她，“水丫头，你居然是个贼，还偷到江主簿家中去了，幸亏江主簿宽宏大量，不同你这个贼计较，还请大夫给你看伤，送你东西，换作我啊，早就将你打断腿，送去官府了！”
众人七嘴八舌，看着叶秋水取笑。
他们用的是曲州土话，叶秋水又从小生活在北坊，听得懂他们在说什么，她脸上显露出窘迫，没有理会那些人的话，抱着桃子闷头跑进家中。
铜铃声穿过坊市，江二爷听着一声又一声的恭维声，摆了摆手，脸上是平淡随和的笑容，众人心想，江主簿果真如传说中所言，平易近人，温善正直。
回到家中，刚下车，江二爷便吩咐仆人端来一盆水，仔细净手。
另一处院子，宋氏正低头和婆子们一起打牌九。
听到丫鬟说起今早的事，宋氏冷笑，“伪君子，瞧见他那装模作样的笑脸就犯恶心，装什么装。”
*
省城的考试结束后，江家主宅派人来问，原来是老夫人想念孙儿，要接江泠过去住几日。
老太爷与老夫人子女众多，尤其疼爱孙辈，前几年江泠随父母待在姑苏时，族中便时常差人过来探望，如今搬回曲州，祖父母更是隔三差五便要江泠回身边居住。
江泠敬爱长辈，省城的考试结束后去两位老人家膝前孝敬了几日，等再回到家中时，已是小半月之后了。
宋氏早早安排人在门前等着，马车刚一入巷，立刻有人迎上前，二夫人身边的刘妈妈笑着说：“三郎回来了，夫人在里间等着呢，先将外衣换下，净一净手，饭已经备好了。”
江泠脱下外衫，低头洗手。
宋氏上前，扶着他的肩膀上下打量，问：“怎么去了这么多日，那边可有人欺负你？”
宋氏是大家族嫁过来的女儿，就是下嫁，那也是江家攀不上的贵妇人，自视清高，只与官员女眷往来，一向觉得江家组惹市侩，圆滑，总担心弱不禁风的江泠与他们一起会被欺负。
“没有。”
江泠说：“祖母的身体不比往年了，母亲，过段时日我还想去看望她。”
宋氏神色寡然，“随你，先吃饭吧。”
宋氏拉着他入席，絮絮叨叨，“你前几日叫人回来传信，说想吃羊肉包子，料到你今日回家，厨房早早就备着了，三郎，你怎么会突然想吃这个，你以前从来不吃膻腥的东西。”
江泠目光微动，神情如常，脸不红心不跳地说：“突然就想吃了。”
他嘴上虽然这么说，可席间筷子却一次没往那个方向伸过。
这段时间江二爷基本没有回过家，只说公务繁忙，用膳时只有母子二人。
吃着吃着，宋氏随口道：“对了三郎，忘了同你说，你的院子搬到南边了，你以后就在那里读书，远离北坊，没人打扰，清静。”
江泠怔了一下，“为什么搬走？”
“你不知道，你的院子进贼了！”宋氏秀眉一拧，“桃树上的果子被偷去大半，这倒不要紧，若是贼人闯进你住的地方，伤了你就不得了了，以防万一，你搬去朝南的屋子住。”
江泠神色顿了顿，“贼？”
“是啊。”宋氏一边不停给他夹菜，一边说：“是北坊的孩子，又脏又臭，乞儿似的，其实她也没偷什么，只是摘了几个桃子，但谁知道日后还会发生什么，这院墙连孩子都防不住，自然也防不住歹人，前几日已经叫人加高了。”
江泠呆了一瞬，确认宋氏口中说的就是叶秋水，但她不可能再偷东西。
他道：“我已经习惯那间院子，我不想搬。”
“你不用担心，南边的屋子一切陈设与你从前住的那间一样，甚至更亮堂，适合你读书，你的东西已经全部搬过去了，书也给你收拾好了。”
江泠张口，还要再说什么，宋氏便抬起手，制止住他的话语，“好了，就这样，你搬过去就是了。”
宋氏和江二爷性格虽然截然不同，一个跋扈，一个温和，但对于江泠，他们都足够强势，说一不二，不容反驳。
儿子是他们最得意的作品，只能由他们来打造装饰。
江泠深知父母的脾气，因此不再试图抵抗，“之后那个贼怎么样了？”
“自然是赶回家了，小小年纪，还是个姑娘家呢。”
江泠缓慢地扒拉着碗里的东西，“你们……小贼被打了吗？”
“没有，听言吉他们说，她自己吓得从树上摔下，没人打她。”
宋氏眼底轻蔑，“得亏是个小孩，若是大人，非打断腿，让他不敢再擅闯江宅，真是无法无天。”
江泠心不在焉地“嗯”了一声。
宋氏告诉他，“没爹娘教就会这样，一个姑娘，要是再大一点被旁人知道，不知道要传出什么样的话。”
江泠没有回应，他已吃不下饭。
用完膳，江泠让下人帮他将桌上的羊肉包子用油纸包起，他告诉宋氏，他要带回院子留着夜里看书时饿了吃。
当江泠表达过自己不想搬走的意愿，但遭到拒绝后就再也没有提起时，宋氏对此很满意，她是雍容华贵，养尊处优的名门妇人，她理当拥有一个超过所有人的儿子。
江泠恪守礼教，一心求学，从来没有让父母操心过，这是宋氏可以永远在婆母妯娌，甚至是娘家人面前昂着头的底气。
用完膳，宋氏照例来检查儿子的功课。
江泠坐在窗前，低头看书，身姿端正，少年一天一个模样，个头已经快要赶上她。
她问什么，江泠都能对答如流，宋氏微笑着颔首，离开时下巴扬得比来时还高。
她走后不久，江泠又低头看了会儿书，等夜深人静时，仆人也离开，他拿起放在一旁的油纸包，摸黑离开院子。
*
虽然已经过去快要一个月，但在书院里，孙仲言仍旧念叨着那日被人摸走荷包，还被嚣张的小贼抓掉几缕头发的事情，言语之中，大有抓着这件事情不放，誓要给对方一个教训的意思。
但他再也没有碰到那小贼。
原因是叶秋水最近不再上街到处找吃的，她以前也曾小偷小摸，但一个孩子，失主骂两句便也得了，从未有人真的把她怎么样，有时候邻里看她蹲在角落和野狗一起抢别人扔掉的东西，觉得她可怜，甚至会送她一颗芋头，或是凉透的炊饼。
但自从江二爷在北坊那一出后，旁人都喊她贼，北坊的孩子们更加不愿意和她一起玩，大人们对她指指点点，叶秋水以前蛮横粗鲁，上树打架样样精通，北坊和她抢吃的，反被她揍过的孩子很多，现在他们合起伙来欺负她，叶秋水干脆不出门了。
她吃着家里的存粮，快要七岁的叶秋水敏锐地察觉到他们对她的恶意来自于什么，她也似懂非懂，虽然那日看到的江主簿一脸慈爱，但是叶秋水还是有些排斥，甚至连他们送来的桃子也不吃了。
夏日炎炎，鲜嫩的桃子放不了多久，渐渐变软，发黑，叶秋水穷惯了，饿惯了，还是不忍浪费食物，最后将它们全部吃去，夜里腹痛难忍。
叶大已经许久不回家，叶秋水一点也不担心，她更怕叶大会回来抢她的钱，夜里肚子疼，叶秋水蜷缩在草席上，难受得翻来覆去。
忽然，她听到一声轻唤，似隐似现，压着声音，有些急促。
竞像是从高墙上传来的。
“叶、叶……秋水！”
第10章
他并不觉得自己正在犯错。
叶秋水仔细辨认了一会儿，才意识到是有人在喊她，说着不太正宗的曲州话。
声音压得很低，像是不敢喊出声似的。
她爬起来，站在窗口张望。
垣墙被加高，江泠又搬到别的地方，再也没有光亮能越过墙照进叶秋水家中，叶家是赤贫户，点不上油灯，整个院子笼罩在黑暗中，什么也看不清，叶秋水费劲地看，借着月光，终于看到墙头挂着个黑乎乎的影子。
她顿时一吓，满身戒备。
“叶秋水……”
似乎是听到开窗的声音，墙头的影子动了动，声音微弱，下墙的动作颤颤巍巍，“你在家吗？”
叶秋水终于认出来，墙上的是江泠。
她很诧异，江泠怎么会在墙上，但是她想起前几日在江家被一群人围着，被污蔑是贼，摔得一身淤青，又被邻里指指点点的屈辱，她记得江秀才与他夫人眼里的嫌弃鄙夷，以及觉得她呆过的地方脏，将被褥都丢出去的场景，“嘭”地关上窗，“你走开！我不要看见你！”
叶秋水把窗户关得很紧，她头也不回地钻进屋子里，一点也不管身后的动静。
外面安静了许久，突然，窗户被轻轻叩响，声音轻得像是小狗爪子挠了一下，不仔细听甚至察觉不到。
叶秋水抬起头，盯着窗户，那声音停顿了片刻，又轻轻响起。
叶秋水终于忍不住，翻下床榻，她绷着脸，看上去凶巴巴、恶狠狠地拉开窗户。
然后她就看见一个很狼狈的江泠。
发髻乱了，衣摆也被勾得乱七八糟，掌心满是擦痕，还流着血。
江泠垂着眸子，看上去无措又可怜，他显然被叶秋水生人勿近的架势吓到，呆了呆，而后抿着唇，将紧紧护在怀里的东西递给她，“你吃。”
晚膳时热乎乎，白胖胖的羊肉包子，此刻被挤压得歪歪扭扭，汤汁将油纸包渗透，不大好看。
江泠脸上的神情更加难堪。
虽然包子的形状不太好看，但叶秋水闻到包子的香味后，不禁咽了咽口水，眼睛直勾勾地黏在上面，但她还是很有尊严地冷哼一声，“你拿走，我不吃你家的东西。”
听到这话，江泠有些急，他将手又往前伸了伸，推到她面前，“给你。”
他看过那么多书，理当满腹经纶，口若悬河，结果嘴还很笨，不会哄人。
叶秋水想要推开他，刚伸手，肚子就很不争气地响了一下。
这几日她躲着不敢出门，白天吃了两颗坏掉的桃子，腹痛半日，这会儿才好一些，饥饿顿时袭来。
江泠看着她，大眼瞪小眼，默默地又将包子往她的方向推了推。
叶秋水犹豫片刻，伸出手，一把将包子抢了过来。
她小声地哼了哼，谁会和食物过不去。
见她将包子拿去吃，江泠很轻很轻地扬了下嘴角。
吃人嘴软，拿人手短，叶秋水也不好意思再臭着一张脸。
“你怎么下来的。”她一边吃一边问：“院墙这么高，我家里可没有树。”
她还记得，江泠连树都不太会爬，叶家院子里光秃秃的，只有角落堆着柴火与草垛，也不知他是怎么下来的。
江泠侧过身，指了指院墙下用来烧火的草垛。
叶秋水惊讶，“跳下来的？”
江泠点了点头。
眼睛渐渐适应黑暗，月光洒落，叶秋水这才发现江泠的头上还沾着几根草。
平日矜贵的小官人此刻头顶杂草，脸上带着愧疚，安安静静地看着叶秋水，眼神随着她的动作流动，看上去没有平日那么冷漠严肃。
叶秋水饿了许多日，吃起东西来忘乎所以，她还是那样的坏习惯，遇到食物来不及细嚼便囫囵吞枣地咽下去，生怕会有人同她抢一样。
等她吃完，已是满手油腥，叶秋水用手帕擦了擦，江泠看着她，嘴巴张了张，欲言又止。
叶秋水见状，故意道：“好了，我吃完了，你可以走了。”
她刚刚才吃过小官人千辛万苦送过来的东西，不好意思太凶，绷着脸，说话说得很不硬气。
“等等！”
江泠立刻伸手，卡住窗棂，涨红着脸，说：“我前几日在省城考完试，刚出来就看到老家的下人，是祖母派过来的，她年纪大了，想念晚辈，所以让人接我过去住几日，我祖父身体也不好，缠绵病榻多年，所以我才多待了几日孝敬他们。”
“我……我回家后才知道这几日发生过什么，我也知道你没有偷东西，是他们误会你。”他掀起眼，直视叶秋水，“我替我家人给你赔罪。”
叶秋水怔了一下，回神，“你来就是为了说这些？”
江泠重重点头，“嗯……嗯？”
他又摇头，抬眼看着叶秋水，“我听他们说你从树下摔下，有没有受伤？”
“没有。”叶秋水告诉他，“大夫看了说没有事，还给我送了药。”
不过被她拿去城中的药铺当掉，江家出手阔绰，药材可以卖出好几十两，药铺的伙计见她年幼，故意诓骗，只给了她五两。
叶秋水喜出望外，她拥有了有史以来最丰厚的一笔资产，但是这并不耽误她依旧不喜欢江家的人，排斥那些脸上写满嫌弃的高门贵户。
但这里面并不包含江泠。
江泠担忧地盯着她，“现在还疼吗？”
“一点点。”
“我有擦淤青的药，我回去找给你。”
“哦。”
叶秋水低下头，盯着自己的脚尖，“我知道了，你可以走了。”
江泠已经习惯她这动静了，平静地看着她吃得满手汁液。
“擦手。”他将准备好的帕子给她，“吃饭前要洗手，吃完也要，进食的时候慢一些，不然容易噎着。”
“知道了。”
叶秋水团着帕子，细细擦拭手指，“你的帕子我弄脏了，我回去洗干净给你。”
“不用。”江泠说：“给你用，我有很多。”
他有许多帕子，洗脸用的，洗手用的，擦汗用的，就连饭前饭后都是不同的。
叶秋水知道他讲究，规矩多，很爱干净。
她擦完手，仔细将手帕叠好，收进衣襟内。
已经过了亥时，江泠要就寝，叶秋水一听到打更声，不用他提醒就灵活地顺着墙爬下，还不忘小声告诉他，“江宁，我明日还来找你玩。”
对此，江泠从来没有说过好，或不好，他一直是一副冷冰冰的模样，有时候叶秋水以为他不愿意和她好，然而第二日，江泠依旧会给她准备一盘食物。
他好像就长了这样一副冷冰冰的脸。
江家的仆人终于意识到桃子熟了，一日午后，江泠的书童站在墙下，抬头打量枝繁叶茂的桃树，“郎君，桃子熟透了，红通通的，可好看。”
江泠在练字，闻言瞄了一眼，桃子个大圆润，丰沛的汁水撑满果皮，他若有所思。
院子里的那半面果子叶秋水先前没有来得及偷走，这些天，她都老实本分，从未逾矩。
“郎君吃不吃桃子？不如摘下两颗尝尝。”
书童讨好地说：“听说种下这棵树的徐公没多久便升迁入京，宅子上一任主人秦公也仕途顺利，想来这棵桃树有灵性，郎君日日在这里看书，来年省试，定金榜题名！”
书童说完，未见江泠脸上的神情有什么变化，他垂首看书，对恭维话充耳不闻，书童见状讪讪。
入夜，仆人在屋子里点上熏香，江泠还没有吩咐他们离开，就瞥到墙头有一个跃跃欲试的身影。
对上她的视线，江泠看到叶秋水狡黠的目光，她对他挤眉弄眼，古灵精怪。
江泠警告地看着她，而后吩咐屋中仆人离开。
书童在磨墨，闻言有些纳闷。
这些天，郎君就寝的时辰越来越早了，有时候才戌时就赶院子里的人离开。
他不情愿地放下墨锭，门一阖上，叶秋水立刻跳出来，“江宁！”
她动作古怪地爬上墙，怀里似乎抱着什么东西，小心翼翼。
江泠从屋中走出，“你怎么来这么早，他们都还没有走，看到你就完了。”
“不会的不会的。”
叶秋水笑嘻嘻说：“我很警惕的，我有东西要送给你，太晚了就不好啦。”
江泠愣了下，“什么？”
“是荷花！”
她从身后捧出一株含苞待放的荷花，叶片青绿，花色秀丽剔透，叶秋水保管得很好，难怪她方才爬墙的动作那么别扭，原来拿着这样的东西。
“给你。”叶秋水递给他，“我今日帮鱼桥的张阿嫲卖莲蓬，她送给我的，放在水里可以养许多日，开花很好看。”
“还有这个。”叶秋水又爬下墙，很快再次爬上来，端着一个豁口的碗。
她笑着说：“也是张阿嫲送我的，我洗完手剥的，给你吃。”
上次江泠帮她剥石榴，这次她也将莲子剥好，洗干净送给他，莲子要吃新鲜采摘的，入夏炎热，放一夜可能会坏，叶秋水从鱼桥回来，迫不及待爬上墙。
江泠认出碗里的是什么，没有立刻接，他吃过用莲子做的点心，喝过莲子银耳羹，莲子对富奢的江家来说，实在谈不上稀奇，但对叶秋水来说却是难得的好东西。
他摇头，“我有东西吃，家里每日的吃食都吃不完，你不用给我带。”
但叶秋水并没有收回，她还是笑盈盈的，将碗推给他，“给你。”
她就是这样，警惕的时候警惕，可一旦相信谁，会毫无保留地献上一切。
江泠拗不过她，接了碗，将荷花插在窗台前的花瓶中，坐在墙下静静地吃莲子。
入口清甜，又微微苦。
叶秋水满怀期待地看着他。
“好吃的。”
江泠给她回应，她便开心地笑。
“你父亲这几日回来了吗？”
江泠问道。
“没有。”叶秋水摇头，“我已经许久没有看到他了。”
叶大酗酒，十天半月不回家是常事，叶秋水不在意，她巴不得叶大永远不回家。
“要是他回来后找你麻烦，你还可以躲到我这里。”江泠一边吃莲子，一边告诉她，他想起他先前说过下不为例，于是顿了顿，补充道：“破例再让你进来一次。”
“知道了。”叶秋水嘿嘿一笑。
江泠想起什么，又说：“过几日省城有考试，我不在家中，你要是饿了就过来摘桃子吃，桃子熟了。”
省城为了选拔人才，隔不久就会有考察，年末还有评优，才学好的人会被举荐到京城，之后进入国子监就学，成为朝廷官员的预备份子。
叶秋水追问，“那你什么时候回来？”
“大概五日后。”
叶秋水低下头，掰着指头数了数，一天就是一根手指。
她数完，重新扬起嘴角，“好！我五日后再来找你玩。”
省城不远，一来一回不过三五日，但江家对此很重视，不敢懈怠，早早备好马车，在省城租下昂贵僻静的宅院供江泠这几日居住。
江泠不在，叶秋水也就没有再去江家，因为有江泠的投喂，叶秋水不再每日吃不饱饭，她记得江泠的教诲，知道偷盗是不对的，所以没有再偷过东西。
六岁的孩子暂时干不了什么活，不能偷，那便只能捡，曲州有港口，每日都有大船停靠，码头的工人赤着膊搬运货物，有时候会有食物从运输的箱子中滚落。
叶秋水有一日捡到一小串葡萄，她带回家洗净，本来想等江泠回来分给他，但葡萄坏得很快，最后她只能自己吃了。
帮人跑腿，到城外挖野菜，偶尔赚几枚钱，比不上偷窃来得快，但叶秋水没有再考虑过这个方式，她也是受过教导的人，绝不会再偷东西。
江泠不在的时候，仆人每日都会过来洒扫，江泠身边有一个长随叫做言吉，正是前几日说要摘桃子的仆人，也是他的书童之一。
这次江泠去省城考试他并没有同行，每日帮离家的三郎晒书或是整理书房，为窗台旁的荷花换水，言吉觉得奇怪，也不知道这荷花是从哪里来的，只知道某日清晨他来院子里唤三郎去书院时，这株荷花便已经出现在房中了。
三郎很宝贝这株荷花，浇水看养都是他亲自动手。
除此之外，言吉还觉得他有许多奇怪的地方，例如三郎睡得越来越早，吃宵夜的频率也越来越高了。
第8章
“穷就可以偷东西啦，明日可不得杀人？”
气候越来越炎热，江家桃树上的果子已经熟得不能再熟了，言吉看了许久，对其他人说：“将果子摘下吧，现在已经熟透了，再放下去就过头了，怕是会招来虫子，泠哥儿爱干净，若是院子里都是飞虫，还怎么看书。”
几人颔首，觉得他说得有道理，找来箩筐，竹竿，准备将树上的桃子全摘下，不摘不要紧，一摘才发现，树上半面的枝干都是光秃秃的，朝外的一侧被人摘得干干净净，一颗果子也不剩下，就连宅院内有一片也惨遭毒手。
江家的仆人惊呆了，偷窃之人很警惕聪明，只偷朝向院外的那一侧，后来墙外没得偷了，便胆大包天地偷到院子里来，这桃树枝繁叶茂，仆人爬上枝干，发现好几处都有被人踩踏的痕迹。
“这……会不会是三郎自己想吃桃子摘的？”
“怎么可能！”有人反驳，“三郎最知书达理，怎么可能做出爬树上墙的事情，他要想吃桃子知会我们一声不就是了？”
“墙外就是北坊，定是北坊的穷鬼偷走的。”
言吉冷哼，“胆大包天，都偷到江宅中了，这还得了？”
言吉是家生子，虽然在大户人家为奴为婢，但怎么也比贫民窟里的人强上许多，他一向瞧不起北坊的人。
“要不要告诉老爷他们？”
有人问道。
“不行，告诉老爷，那不是明摆着说我们没尽到责任，连贼人翻墙进来都不知道，偷东西是小，伤了人怎么办，倘若三郎有什么闪失，我们怎么同老爷夫人交代？”
从前江泠受了风寒，只是咳嗽两声，院里的人都要被罚。
众人闻言，也都垂下头，“就这么放任不管？”
“哪里能？”言吉眯了眯眼，细细打量桃树与高墙，“三郎去了省城，这几日院子里没有人，正是好时机，那贼人定然还会来的，抓住他，打一顿，料他不敢再犯。”
几人敲定，当做无事发生，照旧洒扫院落，整理屋中床榻，他们笃定，北坊贪得无厌的穷鬼，尝到一点甜头后一定还会再翻墙偷桃。
三伏天的时候，曲州热得似乎能煎人，叶大喝完酒比以前更加暴躁，叶秋水只好成天躲在外面，夜里摸黑回家，暑夏的夜里连风都是热的，叶秋水爬上墙，躲在树影里乘凉，江宅的桃树高大繁茂，落影下很清凉。
今日是五日的最后一日，叶秋水爬上墙，喊道：“江宁，江宁！”
院里很黑，并没有回应，叶秋水喊了几声后就不喊了，她有些纳闷，掰着指头又数了几遍，确认是今日不错，但不知为何江泠不在。
叶秋水仰面躺在墙头，星光透过树缝映下，叶秋水伸手去抓，没有人理她，她就自己和自己玩，也很开心。
肚子咕噜噜叫了两声，叶秋水想起前几日江泠给她的点心的味道，忍不住舔了舔嘴唇。
这两日她没有吃饱过，叶秋水想起江泠临走前说过的话，若是饿了可以摘桃子吃，她坐了起来，看了眼无人的院落，顺着树枝爬进墙内。
桃子已经熟透了，比她前段时间偷采时还要个大香甜，她不禁想，这样的桃子，肯定不止卖到先前的三文。
叶秋水伸出手刚想要摘下，又想起江泠教导过她的，不问自取即是偷，虽然他说过她可以吃，但是叶秋水觉得，还是要当面经过对方的同意才行。
她现在不是没人教的小孩。
想到这儿，叶秋水缩回手，准备顺着墙垣爬回自己家。
正当她刚要转身时，黑漆漆的角落忽然亮了起来，有人大喊：“无耻贼人，胆大包天，竟然偷到江宅中了，看我不抓住你，打断你的手脚，将你押送官府！”
叶秋水愣住，低头一看，有几人不知从何处窜出，提着灯与棍棒，凶神恶煞，为首的猴似的，张开手便顺着树干往上爬。
叶秋水反应过来，立刻往墙头爬去，身后言吉穷追不舍，他是个十五六岁的大孩子，两腿一蹬瞬间爬上树，伸手一把抓住叶秋水的衣领。
两个人尚卡在墙头与树枝间，叶秋水双手扒住砖石，一半身子几乎腾空，后领被言吉抓住，他压低声音，咬牙切齿，“你跑什么，敢做不敢当？我可亲眼瞧见你偷东西了！”
“放手！”
叶秋水蹬着腿要踹开他，言吉不依不饶，他势要将这贼人抓住，一吆喝，树下几人也跟着伸出长竿，架住想要逃跑的叶秋水。
她到底是个孩子，惊慌失措，挣扎间，墙头的砖石滑动，叶秋水手一松，整个人“唰”地从树上砸下。
院子里静了一瞬，接着爆发出孩童的哭叫声。
这桃树高度不低，从上面摔下就是大人也要吃些苦，更何况是个瘦弱的孩童。
言吉呆愣愣地卡在树上。
叶秋水后背着地，摔得眼冒金星，被二人拉扯间抖落的桃子劈头盖脸地砸下来，汁水迸溅，十分狼狈。
方才黑灯瞎火不敢确定，直到人掉在地上，众人才发现那只是个孩子，有一个仆人手忙脚乱地上前，想要扶起叶秋水，但一碰到她她就惊嚎，声音凄厉，像是摔坏了骨头。
叶秋水躺在地上大哭，言吉又怕又恼，怕的是真摔死人，还死在江宅里，恼的是这小贼还敢嚎叫，要是惊动老爷和夫人该如何是好。
“好了，你不要叫了！你哭什么哭，你个偷东西的还有脸哭！”
言吉握紧拳头，恐吓她。
叶秋水不理他，依旧哭得大声。
她心里又恼恨又害怕，她没有偷东西，这些人是从哪里来的，江泠呢，不是说好今天回来，为何不见人影？
叶秋水哭得越来越凶，有人不禁道：“怎么回事？不会摔出毛病了？这可怎么交代？”
言吉汗涔涔地从树上爬下，走上前，冷哼，“我可没有推她，她……她自己落下！偷人东西，也是活该的。”
有仆人打量地上的小孩几眼，道：“墙后面是一户姓叶的人家，这小贼怕也就是那家的孩子了，叶家大人是个懒汉酒鬼，媳妇不知道是死了还是跑了，也不管教小孩，这孩子没人教，哎，其实也怪可怜的。”
言吉作为家生子，自诩身份要比北坊的野孩子高一些，闻言，又哼了一声，“穷就可以偷东西啦，明日可不得杀人？”
“那你说怎么办？”
另一仆人问他，言吉说：“不能由着她哭，打扰到二爷和夫人休息就不好了，堵住她的嘴，丢出去。”
“这……这孩子哭成这样，怕是摔伤了，就这么弄出去……”
言吉不在意，“她自己摔的，谁叫她好的不学，偏要做贼，与我们何干，没打死就不错了，丢出去。就是三郎来了，也是这么处置。”
三郎克己复礼，谨守礼教，最见不惯这种偷鸡摸狗的小人。
叶秋水一边哭一边抹眼泪，听到他们的交谈声，哭得更加厉害。
这哭声愈来愈大，竟然真的惊动了主院的江秀才，他披衣而起，“什么动静？”
另一处院子的宋氏也听到声音，估摸声音是从三郎院里传来的，连忙起身，面色担忧地赶过来。
三郎还未回来，这是出了什么事。
夫妻二人先后赶来，隔着不近不远的距离，看上去貌合神离。
叶秋水认出男人是江泠的父亲，也是县衙的主簿，一旁的贵妇人，哪怕卸了妆面，素衣裹身，也难掩一身雍容矜贵，想必就是江泠的母亲无疑。
江二爷问：“发生什么事了，这么晚了什么动静，你们都在这里干什么？”
话音刚落，他就瞥到地上的人，不远处的宋氏惊了一下，掩面低呼，“谁家的孩子，怎么在这里？”
言吉开口，“老爷，夫人，三郎院子外住了个贼，经常爬墙过来偷东西，今夜都偷到三郎院子里来了！”
叶秋水听到声音，哭着大喊，“我没有偷，我没有偷东西！”
江二爷一听吓了一跳，快步踱过来，“真的？何时闯进来的，可有伤人？”
言吉见她狡辩，冷哼一声，“早就来了，天一黑就瞧见她鬼鬼祟祟，嚣张得厉害，给王大的脸都挠花了。”
言吉伸手指了指一旁的一名仆人，他的脸上有三道抓痕。
江二爷走上前，停在叶秋水面前打量。
这是个面黄肌瘦，豆芽菜一般的孩子，仔细辨认能看出是个女孩，脸颊瘦削，身上一块肉也没有，一双泪汪汪的眼睛倒是大而有神，脸颊上沾满泥，从手到脚哪里都是脏兮兮的。
她坐在地上，抬着手，一边哭一边狠狠抹眼泪，嘴里是含糊的曲州话，呜呜咽咽，“我没有偷东西。”
言吉凶她，“你没有偷东西你爬上墙干嘛？看星星看月亮吗？少来，我都亲眼瞧见你摘桃子了，你可别说，树上那一半的桃子都是被风刮跑的！”
叶秋水哑口无言，她的确曾经偷过江家的桃子。
宋氏听到有人进院子，如临大敌，连忙招呼身后的丫鬟妈妈们，“快快快，你们将三郎的屋子仔细看一看，可有少什么，床褥被子都得丢掉，换上新的后再用艾草将整个屋子都熏一熏。”
“是！”
二夫人宋氏出身大族，家中也有做官的，当年家中长辈看中江二爷的才学与品性，赌他日后高中，将女儿下嫁与他，但江二爷科举多年无果，到如今也只是个秀才，年过四十才捞了个县衙主簿的官职，实在算不上什么。
宋氏讲究，本就瞧不起低贱的商户子弟，也看不上江二爷，夫妻俩关系一般，常年分房居住。
一群人走进江泠的屋子，检查一番，并没有少什么，倒是窗台上多了一株荷花，还有一些不明所以的小石头，他们不知道，这些都是叶秋水送给江泠的，她喜欢在湖边捡一些亮晶晶的石头，不过被江泠警告过不准靠近湖畔后，叶秋水就再也没去过了。
仆人们将旧的床褥与被子捧走，像脏东西一样丢掉，再换上新的，用艾草将整间屋子从里到外都熏了一遍。
江二爷往前走了两步，停在桃树下，抬头。
墙算不上高，但也不矮，他知道一墙之隔外就是北坊的贫民，但没想到居然有人会趁夜攀上江府的院墙偷盗东西。
江二爷收回目光，招来一人，“去把安大夫请来，给这孩子看看有没有摔出什么毛病。”
夏乏秋困，二夫人这两日胃口不佳，娘家安排了一个大夫为她调理身子，如今就住在江宅中。
仆从立刻去喊人，不一会儿，安大夫赶过来，他拎着药箱，小心翼翼扶起叶秋水，翻来覆去地摸她的后背与四肢，说：“没摔坏没摔坏，这孩子看着瘦，身体倒是挺硬朗，骨头没事，就是不知道内府怎么样，老夫开两幅方子，喝几日就好了。”
江二爷颔首，侧目说：“言吉，照着方子去抓药给她。”
言吉瞪大眼睛，“老爷，这可是个贼！”
江二爷仍道：“快去。”
言吉只能愤愤不平地离开。
叶秋水哭累了，坐在树下低头抹眼泪，后背火辣辣地疼，宋氏觉得困倦，由丫鬟扶着回房休息，临行前还不忘吩咐仆人，“下次不准放这些人进来，脏死了！”
她捂着鼻子，看上去很嫌弃，瞪了眼江二爷，“找的什么地方，居然和北坊靠在一起，三郎要读书呢，北坊这么吵闹，一群乱七八糟的人都在这附近，你让三郎怎么读书？”
宋氏不喜欢江二爷，当着一堆下人的面训斥他也毫不留情，江二爷神色僵了僵，却并没有说什么，只能赔笑。
言吉将药拿过来，安大夫叮嘱叶秋水要如何服用，而后她就被送回了家中。
第9章
儿子是他们最得意的作品
这件事后，江二爷连夜让人重筑了靠北的院墙，足足加高了快一倍，那一半探墙而出的桃树枝被砍掉，再也无法逾墙。
叶秋水无奈地看着高墙筑起，桃树枝一片片落下，心里气愤又难过。
随后，江二爷吩咐家中仆人将桃树另一半所结的果子摘下，装入箩筐，用扁担挑起，送往北坊。
他要将这些桃子分给北坊的贫民。
贫困窘迫的北坊这日突然驶进来一辆简雅的马车，上面走下来一个儒雅随和的中年男人，一袭63*00
青衫，笑容和煦。
北坊的矮旧民居歪七扭八，紧紧贴在一起，杂乱无序，像是厚重大地上生出的一排排疮疤，听到有铜铃声响，众人纷纷探头张望。
一筐又一筐的桃子从马车上搬下，仆人将这些果子分发给北坊的穷人。
叶秋水听到动静，也从家中走出。
昨日她后背疼得厉害，虽然江家的大夫说她没什么大碍，但叶秋水脱下衣服，看到后背有一大块淤青，疼得她怎么都睡不着。
今日起来，察觉腰上又肿了一片，脚有些扭了，她难得没有起大早去街上捡别人丢下的烂叶菜。
叶秋水穿着赭色短衫，衣服太短，还是她三四岁时母亲缝制的，穿了许多年，缝补多次，已经短太多，紧贴在身上，露出一截腰。
没有大人给她扎头发梳洗，叶秋水每日都是灰头土脸的，她也很少会拾掇自己，一个无人看管，几乎等于没爹没娘的女孩，很容易被人拐走，或是长得好看些，教些琴棋技艺，养几年，可以卖得一个好价钱。
叶秋水头发乱糟糟，脸也脏，除了一双圆溜溜，神采奕奕的眼睛，旁人看她，可能连男女都认不出来，难怪总被人认作乞儿。
叶秋水起先不知道是谁来到北坊，她好奇地挤进人群，江家的仆人在发放桃子，是三郎院里的那棵桃树结出，虽然被叶秋水偷走许多，但剩下的仍旧装满了三箩筐。
最前面的是江二爷身边的长随，昨夜也在场，甚至帮叶秋水叫来大夫，叶秋水瞧见他们，愣了一下，不明白这群人为什么会出现在这里。
下一刻，那名仆从认出人群中的叶秋水，笑着将不明所以的叶秋水拉出来，领到江二爷面前，“老爷，是这个孩子。”
江二爷眉梢轻挑，唤她到身前。
叶秋水听不懂江二爷说的官话，她愣愣地上前，江二爷蹲下身，抚摸着她的头发，目光慈爱，语重心长地说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
叶秋水一脸莫名：这是在说什么东西？她怎么一个字也听不懂？
江二爷语调柔和，像是在教导自家晚辈，“孩子，以后可不能再做这样的错事了，你我毗邻，有什么难处，尽管来江府找我，本官自会帮你渡过难关。”
他说完，叶秋水依旧觉得茫然，江泠和他爹一样说话文绉绉的，但要是她说她听不懂，江泠就会用她能理解的方式教给她听。
但江二爷不一样，他说完直起身，并没有想要解释给她听的意思。
看热闹的人群交头接耳，有人向江家的仆从打听，得知这叶家小儿数次攀墙偷盗江家财物，昨夜甚至被当场捉住，但江主簿宽宏大量，并未与小儿计较，甚至派人送她归家，请大夫为她看伤，隔日又特地前来探望，还给其他贫民也送了桃子。
这世道，这般仁义善心的官人已经不多了。
众人议论纷纷，有夸赞敬佩江二爷的，也有对叶家小儿指指点点的。
叶秋水懵懂无知，听不懂江二爷那些“君子”，“也啊乎的”的话是什么，但可以看得出，自从他出现，周围的人看向自己的目光便不一样了。
她有些无助，明亮的眼睛里露出茫然与惶恐。
桃子分发完，江二爷在恭维声中乘车离去，叶秋水抱着桃子，听到有人喊她，“水丫头，你居然是个贼，还偷到江主簿家中去了，幸亏江主簿宽宏大量，不同你这个贼计较，还请大夫给你看伤，送你东西，换作我啊，早就将你打断腿，送去官府了！”
众人七嘴八舌，看着叶秋水取笑。
他们用的是曲州土话，叶秋水又从小生活在北坊，听得懂他们在说什么，她脸上显露出窘迫，没有理会那些人的话，抱着桃子闷头跑进家中。
铜铃声穿过坊市，江二爷听着一声又一声的恭维声，摆了摆手，脸上是平淡随和的笑容，众人心想，江主簿果真如传说中所言，平易近人，温善正直。
回到家中，刚下车，江二爷便吩咐仆人端来一盆水，仔细净手。
另一处院子，宋氏正低头和婆子们一起打牌九。
听到丫鬟说起今早的事，宋氏冷笑，“伪君子，瞧见他那装模作样的笑脸就犯恶心，装什么装。”
*
省城的考试结束后，江家主宅派人来问，原来是老夫人想念孙儿，要接江泠过去住几日。
老太爷与老夫人子女众多，尤其疼爱孙辈，前几年江泠随父母待在姑苏时，族中便时常差人过来探望，如今搬回曲州，祖父母更是隔三差五便要江泠回身边居住。
江泠敬爱长辈，省城的考试结束后去两位老人家膝前孝敬了几日，等再回到家中时，已是小半月之后了。
宋氏早早安排人在门前等着，马车刚一入巷，立刻有人迎上前，二夫人身边的刘妈妈笑着说：“三郎回来了，夫人在里间等着呢，先将外衣换下，净一净手，饭已经备好了。”
江泠脱下外衫，低头洗手。
宋氏上前，扶着他的肩膀上下打量，问：“怎么去了这么多日，那边可有人欺负你？”
宋氏是大家族嫁过来的女儿，就是下嫁，那也是江家攀不上的贵妇人，自视清高，只与官员女眷往来，一向觉得江家组惹市侩，圆滑，总担心弱不禁风的江泠与他们一起会被欺负。
“没有。”
江泠说：“祖母的身体不比往年了，母亲，过段时日我还想去看望她。”
宋氏神色寡然，“随你，先吃饭吧。”
宋氏拉着他入席，絮絮叨叨，“你前几日叫人回来传信，说想吃羊肉包子，料到你今日回家，厨房早早就备着了，三郎，你怎么会突然想吃这个，你以前从来不吃膻腥的东西。”
江泠目光微动，神情如常，脸不红心不跳地说：“突然就想吃了。”
他嘴上虽然这么说，可席间筷子却一次没往那个方向伸过。
这段时间江二爷基本没有回过家，只说公务繁忙，用膳时只有母子二人。
吃着吃着，宋氏随口道：“对了三郎，忘了同你说，你的院子搬到南边了，你以后就在那里读书，远离北坊，没人打扰，清静。”
江泠怔了一下，“为什么搬走？”
“你不知道，你的院子进贼了！”宋氏秀眉一拧，“桃树上的果子被偷去大半，这倒不要紧，若是贼人闯进你住的地方，伤了你就不得了了，以防万一，你搬去朝南的屋子住。”
江泠神色顿了顿，“贼？”
“是啊。”宋氏一边不停给他夹菜，一边说：“是北坊的孩子，又脏又臭，乞儿似的，其实她也没偷什么，只是摘了几个桃子，但谁知道日后还会发生什么，这院墙连孩子都防不住，自然也防不住歹人，前几日已经叫人加高了。”
江泠呆了一瞬，确认宋氏口中说的就是叶秋水，但她不可能再偷东西。
他道：“我已经习惯那间院子，我不想搬。”
“你不用担心，南边的屋子一切陈设与你从前住的那间一样，甚至更亮堂，适合你读书，你的东西已经全部搬过去了，书也给你收拾好了。”
江泠张口，还要再说什么，宋氏便抬起手，制止住他的话语，“好了，就这样，你搬过去就是了。”
宋氏和江二爷性格虽然截然不同，一个跋扈，一个温和，但对于江泠，他们都足够强势，说一不二，不容反驳。
儿子是他们最得意的作品，只能由他们来打造装饰。
江泠深知父母的脾气，因此不再试图抵抗，“之后那个贼怎么样了？”
“自然是赶回家了，小小年纪，还是个姑娘家呢。”
江泠缓慢地扒拉着碗里的东西，“你们……小贼被打了吗？”
“没有，听言吉他们说，她自己吓得从树上摔下，没人打她。”
宋氏眼底轻蔑，“得亏是个小孩，若是大人，非打断腿，让他不敢再擅闯江宅，真是无法无天。”
江泠心不在焉地“嗯”了一声。
宋氏告诉他，“没爹娘教就会这样，一个姑娘，要是再大一点被旁人知道，不知道要传出什么样的话。”
江泠没有回应，他已吃不下饭。
用完膳，江泠让下人帮他将桌上的羊肉包子用油纸包起，他告诉宋氏，他要带回院子留着夜里看书时饿了吃。
当江泠表达过自己不想搬走的意愿，但遭到拒绝后就再也没有提起时，宋氏对此很满意，她是雍容华贵，养尊处优的名门妇人，她理当拥有一个超过所有人的儿子。
江泠恪守礼教，一心求学，从来没有让父母操心过，这是宋氏可以永远在婆母妯娌，甚至是娘家人面前昂着头的底气。
用完膳，宋氏照例来检查儿子的功课。
江泠坐在窗前，低头看书，身姿端正，少年一天一个模样，个头已经快要赶上她。
她问什么，江泠都能对答如流，宋氏微笑着颔首，离开时下巴扬得比来时还高。
她走后不久，江泠又低头看了会儿书，等夜深人静时，仆人也离开，他拿起放在一旁的油纸包，摸黑离开院子。
*
虽然已经过去快要一个月，但在书院里，孙仲言仍旧念叨着那日被人摸走荷包，还被嚣张的小贼抓掉几缕头发的事情，言语之中，大有抓着这件事情不放，誓要给对方一个教训的意思。
但他再也没有碰到那小贼。
原因是叶秋水最近不再上街到处找吃的，她以前也曾小偷小摸，但一个孩子，失主骂两句便也得了，从未有人真的把她怎么样，有时候邻里看她蹲在角落和野狗一起抢别人扔掉的东西，觉得她可怜，甚至会送她一颗芋头，或是凉透的炊饼。
但自从江二爷在北坊那一出后，旁人都喊她贼，北坊的孩子们更加不愿意和她一起玩，大人们对她指指点点，叶秋水以前蛮横粗鲁，上树打架样样精通，北坊和她抢吃的，反被她揍过的孩子很多，现在他们合起伙来欺负她，叶秋水干脆不出门了。
她吃着家里的存粮，快要七岁的叶秋水敏锐地察觉到他们对她的恶意来自于什么，她也似懂非懂，虽然那日看到的江主簿一脸慈爱，但是叶秋水还是有些排斥，甚至连他们送来的桃子也不吃了。
夏日炎炎，鲜嫩的桃子放不了多久，渐渐变软，发黑，叶秋水穷惯了，饿惯了，还是不忍浪费食物，最后将它们全部吃去，夜里腹痛难忍。
叶大已经许久不回家，叶秋水一点也不担心，她更怕叶大会回来抢她的钱，夜里肚子疼，叶秋水蜷缩在草席上，难受得翻来覆去。
忽然，她听到一声轻唤，似隐似现，压着声音，有些急促。
竞像是从高墙上传来的。
“叶、叶……秋水！”
第10章
他并不觉得自己正在犯错。
叶秋水仔细辨认了一会儿，才意识到是有人在喊她，说着不太正宗的曲州话。
声音压得很低，像是不敢喊出声似的。
她爬起来，站在窗口张望。
垣墙被加高，江泠又搬到别的地方，再也没有光亮能越过墙照进叶秋水家中，叶家是赤贫户，点不上油灯，整个院子笼罩在黑暗中，什么也看不清，叶秋水费劲地看，借着月光，终于看到墙头挂着个黑乎乎的影子。
她顿时一吓，满身戒备。
“叶秋水……”
似乎是听到开窗的声音，墙头的影子动了动，声音微弱，下墙的动作颤颤巍巍，“你在家吗？”
叶秋水终于认出来，墙上的是江泠。
她很诧异，江泠怎么会在墙上，但是她想起前几日在江家被一群人围着，被污蔑是贼，摔得一身淤青，又被邻里指指点点的屈辱，她记得江秀才与他夫人眼里的嫌弃鄙夷，以及觉得她呆过的地方脏，将被褥都丢出去的场景，“嘭”地关上窗，“你走开！我不要看见你！”
叶秋水把窗户关得很紧，她头也不回地钻进屋子里，一点也不管身后的动静。
外面安静了许久，突然，窗户被轻轻叩响，声音轻得像是小狗爪子挠了一下，不仔细听甚至察觉不到。
叶秋水抬起头，盯着窗户，那声音停顿了片刻，又轻轻响起。
叶秋水终于忍不住，翻下床榻，她绷着脸，看上去凶巴巴、恶狠狠地拉开窗户。
然后她就看见一个很狼狈的江泠。
发髻乱了，衣摆也被勾得乱七八糟，掌心满是擦痕，还流着血。
江泠垂着眸子，看上去无措又可怜，他显然被叶秋水生人勿近的架势吓到，呆了呆，而后抿着唇，将紧紧护在怀里的东西递给她，“你吃。”
晚膳时热乎乎，白胖胖的羊肉包子，此刻被挤压得歪歪扭扭，汤汁将油纸包渗透，不大好看。
江泠脸上的神情更加难堪。
虽然包子的形状不太好看，但叶秋水闻到包子的香味后，不禁咽了咽口水，眼睛直勾勾地黏在上面，但她还是很有尊严地冷哼一声，“你拿走，我不吃你家的东西。”
听到这话，江泠有些急，他将手又往前伸了伸，推到她面前，“给你。”
他看过那么多书，理当满腹经纶，口若悬河，结果嘴还很笨，不会哄人。
叶秋水想要推开他，刚伸手，肚子就很不争气地响了一下。
这几日她躲着不敢出门，白天吃了两颗坏掉的桃子，腹痛半日，这会儿才好一些，饥饿顿时袭来。
江泠看着她，大眼瞪小眼，默默地又将包子往她的方向推了推。
叶秋水犹豫片刻，伸出手，一把将包子抢了过来。
她小声地哼了哼，谁会和食物过不去。
见她将包子拿去吃，江泠很轻很轻地扬了下嘴角。
吃人嘴软，拿人手短，叶秋水也不好意思再臭着一张脸。
“你怎么下来的。”她一边吃一边问：“院墙这么高，我家里可没有树。”
她还记得，江泠连树都不太会爬，叶家院子里光秃秃的，只有角落堆着柴火与草垛，也不知他是怎么下来的。
江泠侧过身，指了指院墙下用来烧火的草垛。
叶秋水惊讶，“跳下来的？”
江泠点了点头。
眼睛渐渐适应黑暗，月光洒落，叶秋水这才发现江泠的头上还沾着几根草。
平日矜贵的小官人此刻头顶杂草，脸上带着愧疚，安安静静地看着叶秋水，眼神随着她的动作流动，看上去没有平日那么冷漠严肃。
叶秋水饿了许多日，吃起东西来忘乎所以，她还是那样的坏习惯，遇到食物来不及细嚼便囫囵吞枣地咽下去，生怕会有人同她抢一样。
等她吃完，已是满手油腥，叶秋水用手帕擦了擦，江泠看着她，嘴巴张了张，欲言又止。
叶秋水见状，故意道：“好了，我吃完了，你可以走了。”
她刚刚才吃过小官人千辛万苦送过来的东西，不好意思太凶，绷着脸，说话说得很不硬气。
“等等！”
江泠立刻伸手，卡住窗棂，涨红着脸，说：“我前几日在省城考完试，刚出来就看到老家的下人，是祖母派过来的，她年纪大了，想念晚辈，所以让人接我过去住几日，我祖父身体也不好，缠绵病榻多年，所以我才多待了几日孝敬他们。”
“我……我回家后才知道这几日发生过什么，我也知道你没有偷东西，是他们误会你。”他掀起眼，直视叶秋水，“我替我家人给你赔罪。”
叶秋水怔了一下，回神，“你来就是为了说这些？”
江泠重重点头，“嗯……嗯？”
他又摇头，抬眼看着叶秋水，“我听他们说你从树下摔下，有没有受伤？”
“没有。”叶秋水告诉他，“大夫看了说没有事，还给我送了药。”
不过被她拿去城中的药铺当掉，江家出手阔绰，药材可以卖出好几十两，药铺的伙计见她年幼，故意诓骗，只给了她五两。
叶秋水喜出望外，她拥有了有史以来最丰厚的一笔资产，但是这并不耽误她依旧不喜欢江家的人，排斥那些脸上写满嫌弃的高门贵户。
但这里面并不包含江泠。
江泠担忧地盯着她，“现在还疼吗？”
“一点点。”
“我有擦淤青的药，我回去找给你。”
“哦。”
叶秋水低下头，盯着自己的脚尖，“我知道了，你可以走了。”