第289章
屋一柳脑海中划过这个念头，没敢多想，因为他知道自己现在的每一分每一秒都很宝贵——他在最短时间内“抓”住这个进化者，否则她一旦走了，世界之大，他可能再也没有第二次见到进化者的机会了。
“首先，我今天交谈的每一个人，都是变形程度根本无法伪装的变形人。其次，我在打听你行踪的时候，只去了附近的住家和店铺里问，没有在马路上见人就问……所以，你既不是我打听的对象之一，也不太可能是在我打听你行踪的时候，恰好在旁边听见的。”
屋一柳结结巴巴地说：“那么……为什么你会知道我在打听你？对你而言，我应该只是马路上成百上千、来来往往的普通人之一，即使我们擦肩而过，你也不会意识到我的不同之处，因为我没有作出任何招人眼目的事——我也不敢，毕竟我自己没有变形。那你是怎么留意到我的存在的呢？从哪里留意到的呢？”
身后的进化者仍旧一声未出。假如不是她刚才说了话，屋一柳甚至怀疑她是不是早已走了。
“知道我在找你的，除了我，就只有那些我打听过的人了。假如其中一个人，实际上与你有关系，将我的行动报告给你了，那就很好解释了……我之所以会这样猜测，是因为我问过的煎饼屋老板，是迄今为止，唯一一个问我的问题，比我问他的还多、还详细的人。”
“他可能只是好奇呀。”她问道。
“一般人只是会好奇，我为什么要找图中女性，我们是什么关系之类的吧？他对于这种八卦不怎么在乎，作为一个变形人，反而很关心我接下来要去哪里，为什么？他明明没有关心的理由，却向我确认了两次，我接下来是不是肯定会往这个方向走。”
屋一柳吸了口气，接着说：“都这么晚了……我原本还以为，我今天找不到你了。”
身后那女性进化者动了——他浑身都紧绷了起来。
从他的余光里，有人在身旁台阶上坐了下来，一双线条匀称有力、裹在牛仔裤里的双腿伸直出去，脚上踩着一双黑色短靴。即使对方散去了那种迫人气势，他还是不敢说话了。
她像个小孩子似的伏下腰，伸头来瞧屋一柳。
那张只在监控屏幕上看过的模糊面孔，此时终于清晰起来了：她生了个尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬云似的卷发，一双乌黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮肤中，看着总叫人想起某种甜点。
……他刚才就是被这个长得和甜点一样的女孩吓到了？
屋一柳鼓起勇气，也转过头去，对质似的问道：“你已经把煎饼屋老板变成了你的眼线？还是手下？”
“你这不是已经猜到了嘛。”她耸耸肩，搭在肩头上的牛仔衣往下一滑，她伸手捞了回来。“你头脑还挺清楚的，心思又细致，不过可惜啊，你这个结论虽然对了，但也只是碰巧罢了。”
“为什么？”
“你觉得脸部出现无法伪装的变形的人，就不可能是进化者了吗？”她若无其事地一笑，“也有进化者是看不出变形的呀。至于伪装成另一个人的样子，对我们来说也是很平常的事了。”
屋一柳差点原地跳起来。一个困扰了他和乔教授许久的疑点，想不到在这儿，被补上了答案中缺失的那一块，他结结巴巴地说：“等——等一下，那就是说——”
那长得跟巧克力点心似的女孩装模作样地抬起手腕，看了看空荡荡不存在的腕表，说：“我看看时间啊……哦，我来这儿快九个月了，那些看不出变形的进化者，应该也早就开始变形了吧。”
她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了这个念头。不，这不重要；她说自己来了快九个月，变形出现的时间显然没有这么久。根据他们的签证种类，这说明她是在世界末日之前六个月到达的——原来变形是从三个月之前开始的。
“这也没什么奇怪的。能扛得住老家辐射的人，去了一个毒气世界，未必就能对毒素免疫啊。”
这一点，是连乔教授都没提过的。
“但是……那只是因为我掌握的讯息还不足。”屋一柳紧紧握着双手，说：“总而言之，我想我已经证明了自己吧？我脑子不慢，我知道关于进化者和变形人的事，我——我对你是有价值的。”
“虽然你是蛮聪明的，可是没有你，我这几个月也过得蛮好的啊。”她向身后台阶上靠去，面容从他的视野里消失了，声音还在继续说：“我不需要你，你就没有价值。”
“你需要的。”
屋一柳此时已经完全冷静下来，慢慢说道：“不止是你……所有进化者，都需要我。只不过，你们现在还没意识到这一点罢了。”
那双黑短靴忽然互相打了两下鞋尖，好像来了兴趣。“为什么我们需要你？”
屋一柳没有回答。他只是转过身，望着她伸出了一只手，自我介绍道：“我叫屋一柳。”
那女孩垂下又黑又卷的浓睫毛，看了看他的手，好像那是从路边伸出来的一截树枝，她没有主动凑上去挨一下刮的兴趣。“我是麦隆，”她说，双手仍旧搭在台阶上。
不知道那是不是她的真名字——屋一柳刚想到这儿，却见她一歪头笑起来，说：“哇，我都好久没和一个普通人交换过名字了。”
“你不奇怪我为什么会知道得这么多吗？”他问道。
麦隆仰头笑了一下，太妃糖色的光洁脖颈上，套了一圈细细的奶白项带。
“你如果像我一样，在末日世界里活了这么多年，你也不会对这种事感到奇怪的。形形色色的世界，参差万千的人类，演变无穷的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什么难以置信、超出想象的事正在上演。连这也要少见多怪，那我早累死了。”
屋一柳的脑海中，忽然浮现起了坐在她的祭庙中，低头喝茶的乔教授。
“况且我认为，”麦隆的谈兴上来了，继续说：“生活在末日世界中，最忌讳的，就是以一个连正确与否都不知道的认知框架，去套面前的世界。不能接受世态人情的差异姿态，自己觉得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎么活下去啊。”
太好了，她是一个心态开放的人……他真的很幸运，能在计划之初就遇见这样的进化者。
人嘛，就是通过交流熟悉起来的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：“有道理啊。对了，你说很多年？你看起来好像和我差不多大……”
“我42岁了，”麦隆轻轻松松地说，“不过可别以你们普通人的四十年，来衡量我的人生经历啊。”
居然只比他妈妈小三岁？屋一柳忍下惊奇，想了想，说：“那你介意我问你几个问题吗？”
“行啊，”麦隆好说话，却不好糊弄，“反正你用一个钩子把我的胃口钓起来了，你肯定得好好利用这个机会。不过我说啊，你明知道我一伸手就能压死你，你还敢来这一套，你的胆子好肥。”
屋一柳不敢说自己刚才都快哭了。好在麦隆长得没有丝毫威胁性，才让他多多少少鼓起了勇气，按照计划往下走的。
“首先是……这个世界里，真的无法产生本地进化者吗？”
他原本都做好准备要给麦隆作一番解释了，没想到她干脆利落地一口答道：“不能。”
也对，这是当初樱水岸不到一个星期就发现了的事，她都来了九个月了。
“是因为没有像末日世界那么混乱危险吧？”屋一柳见她又点了点头，问道：“那么……你们进化者，有可以帮助普通人进化的手段吗？”
麦隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛着亮泽。“你想进化？”
他想进化吗？
他对进化者的了解虽然不多，基础的认识却有：那是一个不断轮回分离、漂泊无定、出生入死的人生。与这样的未来相比，只要变了形，就有一个安稳静好，岁月如常的生活……只是需要不断一步步后退而已。
他知道，换一百个、一千个人来，恐怕也不会有另一个与他做出相同选择的人了。
“我不想，但我必须进化。”
麦隆“哦”了一声——屋一柳这样认真严肃，近乎沉重的宣告，对她来说好像完全是树上的鸟叫了一声。
“怎么讲呢，”过了几秒，她似乎也觉得自己态度过于轻飘飘，补了一句，“我听说有的进化者办到过，但我不行，我也不知道谁行。祝你好运吧，反正我看这个世界离恶化到极致的地步，应该还有一阵子，你还年轻，有时间等。”
话说完，麦隆已经站起了身，拍了拍灰：“嗯，偶尔和本地人来一次这样的交流，也是挺有意思的……”
屋一柳也急忙跟着跳了起来，说：“等等，我刚才没有骗你！是真的，我知道所有进化者都需要知道的讯息——”
“嗯？”
“你虽然了解进化者，但你还不够了解变形人，”他急急地说，生怕说慢了，麦隆就会一眨眼消失不见：“一，在人变形之后，记忆仍然无损；二，在面对外部非变形人时，变形人是有高度组织性的！”
麦隆怔了怔。
在二人见面以来第一次，她的面色严峻了起来。她显然脑子也很快，迅速就将几个碎片拼在了一起，得出了相同的结论。
“你的意思是……这个世界上的变形人，其实已经知道进化者的存在了？”
第1574章
兔子给狼的下一步
“假如一个正常人被感染、变了形，他就会把他知道的其他正常人，主动向变形人们供出来……因为他的记忆完好，这一点不是问题。所以，只要有一个进化者变形了，那么进化者的存在，对于变形人来说就不再是一个秘密了。”
这个房间的四面墙壁，都保留了原始红砖风貌。头顶低矮的天花板漆成了白色，三个垂下来的黄灯泡，成了这个陌生地下室的唯一光源，将房间里填满了昏黄的光。
不管往哪个方向望去，都有一双眼睛在盯着屋一柳。有的极大、颜色极浅；有的细细的，往上飞挑；有的眼周泛着青黑，好像脸上深挖了两个洞。
他被这么多的眼睛围在中央，好像是培养箱里的一只小虫子，眼睛的主人们都正在仔细慎切地瞧着他，分析着他的一举一动，好像在衡量着是否需要将他处死抛弃。
换作一个月之前，屋一柳绝不会想到自己竟然还有这样的时候：至少十来个进化者环绕了房间一圈，高高矮矮、或站或坐，都在聚精会神地听他说话。
为了能够融入这个正常运转的世界，他们已经打扮得尽量入乡随俗了。只是当他一眼扫去时，他依旧很难说得上来每个人的相貌如何——因为每一个进化者，都仿佛是浓墨重彩的一道重重笔触，强烈、古怪、异样、响亮，不由分说地压在视网膜上。
他们彼此气质各不相同，存在感却都分量十足；不过只要他们愿意，他们可以连一点存在感都不露——这一点，屋一柳在刚进屋不久就意识到了。
当他刚刚走进屋子里坐下时，这房间里好像才不过四五个人；随着他说得越来越深入，越来越多的人仿佛是从黑暗中浮了起来，走入了灯光下一般——但是实际上，光一直亮着，门一直关着。
那些他感觉是后来才浮现起来的人物，其实早就坐在那儿了，直到他们愿意让屋一柳看见时，屋一柳才看见了他们。
……麦隆找来的人不仅多，看来也都很厉害啊。
一个嘴唇上光泽滋润、粘了许多雪白颗粒的女人，闻言笑了一笑说：“原来是这样。那不难，只要我们找出一个变了形的进化者，就能证明这个小兄弟的诚意了。”
她说话不多，但仅仅几次发言下来，屋一柳已经尤其对她生出了好感。
他对那个看不出年纪的女人点了点头，继续说道：“从我之前的经历里，你们也知道，变形人与非变形人是不能和平共存的。他们希望能把一切正常人都感染成变形人……进化者也不例外。”
为了能够争取到进化者的同盟，他将自己的经历、乔教授的经历，尽管知道它们有多匪夷所思，还是全部一五一十地交代出来了。
乔教授也清楚这是必要的一步；只不过她自己却不愿意露面亲自来讲——屋一柳还是初次听见乔教授忽然惊慌失措起来的口气，简直就像是在害怕他们可能代表的意味。
“那就让他们来试试，看看能不能感染我们好了，”角落里一个男人闻言挑衅似的笑了一声。“反正变形之后就会失去进化能力，那么他们人数再多，也不过是一群乌合之众。我实在不懂你们，不过是一群心怀不轨的普通人罢了，有必要这样劳师动众地把大家聚在一起？”
他说到后来，瞥了一眼角落里的麦隆。麦隆对此的唯一回应，是若无其事地掏出一面小镜子，整理了几下头发。
那男人不仅讲话时戾气重，外貌也相当凶狠，但屋一柳很奇怪地就是不怎么害怕他。把头剃得这么短，恨不得将肌肉、力量和凶蛮都写在脑门上，不就说明他其实本质上不够狠吗？
“其实嘛……我也是同样的想法。”坐在中央沙发上的一个男人，慢悠悠地说话了。
这个人，屋一柳是费了不少心思观察的。比起其他进化者来说，他看上去更像是个普通人，那种软绵绵、没威胁力的气质，只要走出门，马路上都是。但是其他进化者却对他十分敬重——不，敬重是美化了，不如说是带着目的的殷勤更贴切。
这个男人手中有什么东西，是其他人都想要的吗？
而且这东西或资源，应该是稀有甚至独有的，大家都需要他给，否则不会每一个人都对他说话客客气气。
……啊，这个人是签证官吧。
“看得出变形的人，不需要我们提醒就知道要小心变形人了，看不出变形的人呢，我们提醒了也没用。”
签证官将腿架起来，舒舒服服地说：“我可以做得再仁至义尽一点。凡是与我有过接触的，我都义务奉上一句提醒；大家以后若有机会，也在十二界里把这里情况讲一讲。”
“真的是仁至义尽了。”一个瘦得仿佛连内脏器官都干瘪了的女人，立刻点头赞同道。
“对嘛，那我们还有什么可怕的呢？”签证官以总结陈词的语气说道。
这话一出，顿时有不少脑袋都上下点了起来。
人类根深蒂固的某些东西，看来哪怕是进化者也摆脱不掉——也对，毕竟作出什么决定、产生什么想法、经历什么事件，与职业、年龄、是否进化无关，只与其本身是一个什么样的人有关。
“从技术角度来说，这个世界也结束三个月了。这三个月来，我没有受过来自变形人的攻击……”一个睫毛极长、毛发浓密的男人说道。
他看着除了毛多发厚，似乎没有什么异常；但仔细一看，就会发现他每一次眨眼时，睫毛之间就会扑起一小团“尘雾”。他此时正说道：“我认为这就是不需担心的证明。你们呢？”
“我也没有。”
“我也是。”
眼看着众人又纷纷开始摇头了，屋一柳忍不住升起了焦虑——就在他斟酌此刻该说些什么才好的时候，麦隆忽然插话了。
“这个结论下得有点早，”她说着，冲签证官一笑，看着很无辜。“毕竟我们不知道的东西还有很多……比如，进化者从开始变形，到变形完成，这个过程要多久？”
“管他多久——”
麦隆没管这一句不知是谁的插嘴，继续说道：“假如我感染了，那我一开始就会向变形人报告吗？还是变形完成才会报告？更重要的是，我的能力会从什么时候开始消失？初期、中期，还是晚期？”
众人都被提醒了，渐渐沉默了。
“如果我的能力还没消失呢，却已经决定要感染更多人了，那么我完全可以假装成没事人的样子，接近另一个进化者，借助能力让他也感染。这对我们来说，威胁就大了。”麦隆让这个可能性在空气里挂了一会儿，加重了语气说：“之前三个月没发生，不代表接下来不会发生。”
“果然还是要找一个变形的进化者，弄明白了这些问题才能放心啊。”一个穿着宽松外套的年轻男人，笑着说道。
如果外部打扮是对本质不足的弥补，那么屋一柳感觉，这个男人一定很危险。他长得白白嫩嫩、五官秀气，看在谁眼里都是一块容易切的肉；但屋一柳注意到过去两个小时里，在场十来个进化者中，没有一个人接近过他身边一米范围。
也不是说，大家都正害怕地躲着他；就好像是他自带了一种气质，令人下意识地就知道应该敬而远之才好。
签证官有点烦躁地叹了口气。
“那这样吧！你们分出几个小组，各自去找找变形的进化者，找到了就带回来这里。至于这个普通人，麦隆你多看着点。”他连屋一柳的名字都没记住，一拍巴掌，就给今日的聚会作了尾声：“目标找得到当然好，找不到嘛……我看大家自己小心一点，也不是什么大事。”
屋一柳暗暗咬住了嘴唇。
想不到乔教授连一面也没与这些进化者见过，却将他们的反应猜得这么准——明哲保身，高高挂起。也是，毕竟他们只要在这里撑过14个月就行了，他们只是过客。
在进化者们纷纷离开的时候，麦隆压在最后，与屋一柳一起走出了门。
她有点抱歉地冲他一笑，解释似的说：“没按你想的那样发展吧？进化者就是这样的。在十二界之外，我们基本形不成什么组织，每个人都是各自为战，单打独斗活下来的。这已经是我们遇见问题的首要应对模式了，能够自己一个人对付过去，就不会联手做点什么。”
屋一柳沉默地点点头。
“我也可以替你多打听一下，看看谁能让你进化……”
“不必了，谢谢你。”
麦隆似乎微微吃了一惊，看了他一眼——也是，在二人两天前刚刚见面的时候，屋一柳还问过她能不能帮助他进化。
但是……只让他自己进化，又有什么用呢？
这两天来，他想了很多。放任这个世界慢慢恶化下去，就是等于放任变形人群体不断感染扩张；等到了能够产生进化者的那个时候，这个世界不会剩下任何一个还能进化的正常人了。
如果说变形人的死活不值得去关心的话，那么他仍然放不下世界角落里独自挣扎的同类——他们迟早会慢慢被熬死，被攻击，被感染成变形人。只有这个世界赶紧终结，才能给他和更多的正常人提供一条活路。
“你想过没有，万一其他正常人不想进化怎么办？”
当麦隆与他一起走在马路上时，屋一柳没有贴上伪装，也感觉足够安全了。麦隆是一个头脑很快的人，她这个问题肯定不是单纯出于好奇；她大概是隐约察觉到了，屋一柳不会这么简简单单地将命运交给别人决定——哪怕是进化者也不行——因此才有此一问。是在暗示他多加考虑吧？
“想过。”屋一柳干脆利落地答道。
“然后呢？”
他深吸了一口气。“我认为这是正确的事。对我，对他们，我都这样认为。所以，其他人怎么想我管不了，我也不管，我只按照我认为的‘正确’来行事。”
麦隆不说话了。
“你下一个世界的签证拿到了吧，”屋一柳问道，“是去哪里的？”
“黄金——”麦隆的话说到一半就顿住了。“你怎么知道？”
“你一个人聚集起那么多进化者，也不容易吧。自从我猜到谁是签证官，就很好解释了……你只要找到给自己发签证的签证官，那么就等于找到了所有与这个签证官有联系的进化者。你都在这儿九个月了，为下一个世界开始作打算也不出奇。”屋一柳笑了笑，说：“你肯定是个好客户，买得起签证，不然我看他才懒得理你。”
“有时我真怀疑，你其实是一个进化者伪装的。”麦隆慢慢笑了一下，并没有多少笑意。
她伸出一只手，轻轻地搭在了屋一柳肩膀上，就好像女朋友亲昵的小动作一样——然而站在人流来往的马路上，屋一柳却突然如坠冰窖似的，被恐惧凝固了每一根骨头。
“如果你真的有朝一日进化了，那你用得上我这个建议……不要反复测试比你强的人的脾气。”她低声说，“你还给我们准备了后手吧？是什么？”
第1575章
屋一柳没有告知读者的事
不得不说，麦隆是一个好人。
当她的手放在自己肩上时，恐惧是真的很恐惧——这是自然的情绪反应，屋一柳也没法控制——但是他理智上清楚地知道，对方只是在恐吓他，并不会真正伤害他。
或者说，在有确切把握认为他准备挖坑陷害进化者之前，她暂时不会伤害他。屋一柳当然没有给她任何能够下这个结论的根据；在临走时，麦隆把话说得很明白：“你最好记住，只要我想找到你，我随时都可以找到你。”
“是吗？那就好，”屋一柳忍着满肚子冰凉的余惧，说：“等你需要我帮忙的时候，你就不愁找不到我了。”
麦隆盯着他，仿佛想笑一下似的，没有笑出来。她很敏锐，她应该已经隐约感觉到了，屋一柳所知道的、所涉及的，远不止他泄露出来的这些消息；但是她甚至没法确定这是不是她的错觉而已——因为她提出的每一个质疑，都得到了一个真实详尽的答案。
当然，这个局面，是屋一柳好不容易才努力达成的。他对于“怎么才能让人最大程度地相信自己”这个问题，只有一个办法：说实话。
一边觉得他没说谎，一边觉得这里头有问题，好像麦隆也有点左右摇摆得令人同情了。
在她终于准备走的时候，屋一柳急忙又喊住了她。“万一我这边有什么新的消息，那我怎么找你？”
麦隆很明显地犹豫了几秒，才掏出了一只白色纸鹤给他，简短地解释了用法。
“那么，你接下来千万要小心啊。”这句话，是屋一柳掏心掏肺地说的。
这只纸鹤是他真正看见的第一个特殊物品；直到麦隆都从转角处消失好半天了，他还站在原地，翻来覆去地把玩观察那只小纸鹤，满心都是惊诧和好奇。
他将纸鹤叠好压平，想了想。现在是唯一可以藏起它的机会了，麦隆才刚刚走了，而前头等着他的未知还没有发生。
想到这儿，他把皮带给脱了。他此刻还站在马路旁边，街上人来人往，突然把皮带解开抽出来，自然是一件很招眼的事——但是招来变形人的目光，并不代表会引起变形人的怀疑。
甚至不如说，这种事正像是变形人能干得出来的：就像路边大小便一样，他们并不在乎自己在哪、干什么，对旁边的人有没有影响。
屋一柳将皮带夹在膝盖之间——他不敢把皮带放在地上，因为不管是多不值钱的东西，放下去都很可能会被人捞走——随后，他反手摸到了牛仔裤裤腰上的那一块牛皮标。
他的手指将牛皮标掀开了一条缝，另一只手掏出纸鹤，小心地将它插进了牛皮标内部。他个子高，手又大，加上还有一件T恤衫挡着，这一些列细微动作全都被遮掩得严严实实了；看在路人眼里，不过就是他停下来整理了一下裤腰罢了。
光是夹进牛仔标里还不能让人放心，因为尽管标内皮质粗糙，并不光滑，纸鹤还是有可能会从两头掉出来。屋一柳将皮带重新装回了裤腰上，只不过这一次，腰带没有从牛皮标内穿出去，反而从它外头过去，将牛皮标和里头的纸鹤一起，都紧紧地压住了。
他系好皮带后，转腰弯腰抬腿地测试了一会儿，纸鹤还是牢牢地被固定在老地方。
这样就行了，屋一柳心想，换衣服的时候也不至于会被发现了。
他重新整好衣衫，摸了摸背后背包拉链，见没有被人偷偷拉开，这才继续迈步往前走去。前方不远是一个公交车站，正好有一辆通往乔教授家的公交车徐徐进站，准备停下；屋一柳目不斜视地从公交站外走了过去，仿佛不认识那一路公车似的。
他和乔教授已有三天没有见面了。
他以为老太太的家会成为他接下来不知多久的避难所，却没想到在首次离开她家之后，就再也没法回去了。
过了公交车站，走到街角处斑马线前，屋一柳在红灯前停住了。红灯本身不意味着“停止”；这是他最近从变形人身上学到的，红灯只能算是一个提醒，告诉你，在你穿马路的时候可能有车要过来。当然了，绿灯时可能也会有车过来，区别仅在于是多是少罢了——事实上无论红灯绿灯，不管是人还是车，看见有能往前走的空子时，就会往前走的。
他才停下来没多久，就有一个人走近他身边，小声地抱怨了一句：“怎么耽误了这么久？”
屋一柳不转头就知道那是谁。“你不怕麦隆看见我们说话吗？”
“她看不见，”那个声音凉凉地笑了一下，“她早就离开这片区域了。你们刚才说什么了？”
告诉麦隆的那些事情，再说一遍也无妨。不过那人似乎并不认为，屋一柳会老老实实地交代；没等屋一柳回答，那人就慢慢说道：“怎么，没想到你会在那儿遇上我吧？看不出来，原来你这么靠不住。”
的确，屋一柳没想到自己会在那间地下室里看见这个人。他尽量平静地答道：“彼此彼此吧。你现在打算把我怎么办？”
“作为一个普通人，你的胆子真够大的。”那人从鼻子里喷了一下气，问道：“……那个姓乔的教授，已经被感染了？”
“我没骗人，”屋一柳叹息着说，“她感染了，我没地方可去了，要不然我也不至于被你们抓到。”
那个人陷入了沉默，似乎正在考虑着什么事。前方红灯还没转，身边已经纷纷走出去了不少人——有好几次，汽车不得不在即将撞上人之前急急地转弯停下；那些急刹车的声音尖锐刺耳，仅次于司机接下来破口骂街的声音了。
不知道多久，屋一柳心想，他就会看见汽车不愿意冒险停车避人，撞过人之后直直开走的场景了。据乔教授说，她自己就见过被拖拽了一路血红残肢的马路，只是她当时丝毫没觉出什么来——偶尔一场交通意外嘛，很正常，就算最近频繁了点，也不能避免嘛。当时是变形人的乔教授，几乎在一瞬间就把所闻所见给合理化了；而那时，好像才过去了几个月。
“你没有想好拿我怎么办吗？”屋一柳追问了一句。
那人哼了一声，隐隐有点惊异。“你怎么一点都不怕？”
简直怕死了，他万万没有想到被聚集起来的进化者中，竟然有认识自己的面孔；但是这种恐惧只要流露出来一点点，他就要完了。事实上，他一直在有意控制着自己的呼吸，他知道进化者耳力过人，他生怕被对方听出自己呼吸心跳上的异样。
“因为这是我刚领到的任务嘛，”他甚至还转头冲那人笑了一笑，二人的目光对上了半秒，他才重新挪开了眼睛。“你不知道吗？提醒这一部分进化者，让他们去找受感染的进化者，实际上是为了把他们引去我们那里啊。”
那个干瘦得仿佛连五脏六腑都瘪掉的女人，沉着一张长长的面孔，没有说话。
“大概是他们还不相信我们吧，”屋一柳耸耸肩膀，说：“即没有把我的任务告诉你，也没有把你的任务告诉我。我看到你在场的时候，真的差点从椅子上掉下来。”
“行了，”话音刚落，那女人就不耐烦地用声音抽了他一下——是真的有若实质般地“抽”了一下，屋一柳差点一个趔趄跌下去。“不过是和我在同一个地方工作而已，别搞得你好像能和我平起平坐一样。别忘了，你不过就是一个普通人罢了。”
屋一柳没有动气，也没有害怕。“你也回去吗？要不要一起走？”
干瘪女人好像连一句话也不想回答他，屋一柳等了好一会儿，回头一看，这才发现她不知何时已经从身后消失了。刚一意识到对方被他蒙混过去了的时候，他差点被死里逃生般的解脱感给淹没——这就算又过去一关了，他心想。
屋一柳老老实实地走到了另一个公交车站，等来了另一辆公交车，一路坐到了终点站。按理说，他们都是绝对不应该出来的，以免被进化者看到脸；不过这一处设施才刚刚开始建立，变形人们又是第一次组织做这样的事，难以避免地充满了疏忽遗漏——可以预想到，等一切都走上轨道之后，他恐怕就再也没有离开的机会了。
走到那一处被简易施工墙围起来的入口前，屋一柳停下来，将证件从背包里拿了出来，递给坐在门卫亭里的守卫。“我是这里的工作人员，”他解释道。
“干什么的？”
“副本NPC。”
第1576章
屋一柳离开的第一天
屋一柳离开乔教授家的那一天，分成了几个部分。
第一，整个白天他都在寻找麦隆，直到夜幕初降时，麦隆才终于现身。第二，两人谈了大约半个小时后，麦隆很快就意识到情况的严重性，同意去联系其他进化者。她与屋一柳约定了两天后见面的时间地点，就在夜色中告了别。
第三，在麦隆离开之后，他独自在那家小旅馆门口台阶上坐了大半个小时。
按理说，他圆满完成了任务，是时候回去了，乔教授年纪大了，不能总是靠罐头汤对付晚饭，他都想好了回去的时候给她买什么菜……取而代之的是，他却从小旅馆前台买了一盒泡面、一听牛奶，像个流浪汉似的，坐在台阶上慢吞吞地吃完了。
掏出手机看看时间，屋一柳将只有18％电量的手机放了回去。
他抬起双手，捂住了脸。
在手指摸到自己脸上的伪装时，他无声地、自嘲似的在掌心里笑了一下。要是没有伪装，可能情况还好一点。
泡面盒子在他身旁散发出一股辣白菜的气味。夜里温度渐渐凉下来了，水泥地面冷透了他的裤子和皮肉。身后小旅馆前台的电话响起来了一次，隔着玻璃门，传来了店主含糊不清的对话声，持续了好一会儿。
刚刚那个男人，已经是第三次从这条街上走过去了，这次忘了换外套。
屋一柳借着丢垃圾的时候，朝小旅馆脏兮兮的玻璃门内看了看。那个老板模样的胖子，整个人都向前伸着趴在了桌台上。他下巴抵着高一层的前台桌面，仿佛肿瘤般凸起的白眼球一眨不眨地对着屋一柳，仿佛一条巨大的、生着人脸的海参。
自从麦隆离开之后不久，他就发现，自己走不动了。
这个城市里足有七八百万人口，他在浩如烟海的人群里，明明应该只是沙漠中的一颗沙砾而已。就算他花了一天时间到处询问找人，那又怎样？七八百万人，每一天每个人，都要出门做这个、做那个，在喧嚣烟尘里来来往往……他这点动作，算得上是什么呢？他这么不起眼，竟也算是个目标吗？
他怎么会这么快就被找到了呢？
现在，要回乔教授家已经是不可能的事了。
他无处可逃，甚至也不能装作看不出变形的样子，指望他们会放过他——他脸上就贴着伪装呢。他唯一能想到的自救办法，就是一直在这儿坐下去，直到坐不下去为止；因为这个世界上此时唯一能够救得了他的人，只有麦隆，但他偏偏不知道该怎么联系她。
他只能怀着侥幸心理守在这里，期盼麦隆会忽然重新出现，尽管他也知道，与其说这是个“自救办法”，不如说是没头苍蝇撞运气。等得越久，这份希望就越发和泡影一样虚无缥缈。
不过，这些变形人到现在也没有接近他，却是一个值得玩味的地方。
他们已经发现自己了，这一点不必再抱幻想，但他们不肯直接上来感染他，为什么？
想来想去，屋一柳只能想到一个答案：麦隆。麦隆，或者说与进化者的接触，是他比其他正常人更特殊的唯一一个地方。变形人——至少是一部分变形人，既然已经知道进化者的存在了，那么再进一步知道麦隆正是进化者，也实在不出奇。
这么说来，他们应该是早就知道麦隆是进化者了，却不知道两人刚才都谈了些什么，也不知道她还会不会回来，因此才没有贸然对他下手……啊，怪不得他一下子就被盯上了，原来他并不是变形人们的目标。
麦隆才是。
也对，相比起一个进化者来说，没变形的普通人算是什么呢？他只是一条恰好傻乎乎撞上来的额外小鱼。
屋一柳苦笑了一下。
刚刚走上台阶来，站在他对面的制服男人，冲他伸出了一只手。
“你是干什么的？在这儿晃悠什么？老板都投诉了，手机拿出来，我检查一下。”
很显然，变形人在等了这么久之后，也觉得麦隆不会再回来了。他们大概没想到屋一柳已经将事情原貌拼凑了个七七八八，要他交手机之前还装模作样地编了个借口——这其中，有没有他可以利用的地方？
冷静，一定要冷静下来。
屋一柳颤抖着吐了口气，将手机解锁，递了出去。另一只藏在衣服口袋里的手，为了不抖起来，紧紧地攥成了一个拳头。没人提“隐私”这个词，它有点儿可笑了。
对方什么也不会发现的，因为手机里根本没有乔教授的电话号码。他知道自己今天做的事有风险，他知道二人接下来每一天做的事都有风险，所以早早就背下了乔教授的号码，出门前约定好了：假如自己安全，那么在七点钟时会给她发一条消息，没发，就说明屋一柳出了事，千万不要联系他。
没想到离开乔教授家的第一天，他就出了事。
那人看得很认真，在变形人里能找到对工作尽职尽责的人可不容易。屋一柳看着他那张被手机屏光染得发白的脸，有点儿怀疑他是不是在顺便满足自己的窥｜视欲。
“刚才跟你说话的那个女的，是什么人？你们说什么了？”在一无所获之后，那人自然而然地将手机揣进了自己兜里，问道。
这是试探他知不知道麦隆的进化者身份吧。该不该说？该说多少？
屋一柳死死咬着下唇，过了两秒，小声说道：“我……我听说她那种人，有办法可以把我带出去。”
“带出去？哪种人？”
说多错多，他最好还是只给一些模棱两可甚至答非所问的回答，让对方自己补全答案——从对方补全的东西上，他说不定反而能获得新的讯息。
“我、我不想继续在这里待下去了，我很怕……”
“啊唷，有志气，”头顶上响起了一声笑。“看不出你还很会幻想，还想着出去。你知道的不少啊，然后呢？”
他的意思是，他也知道其他末日世界的存在？有可能吗，随便一个变形人，就知道得这么多？
屋一柳手心里全是汗。
“她说……她听说有的人能帮人——能带人出去，可是她不能，她也不知道谁能。我求她给我打听打听，她同意了。”他尽量让自己听起来像是在恳求原谅，低声说：“我也是无意间听说她这种人存在的，我只找到了这么一个，我、我错了。”
虽然是装来骗人的，最后三个字还是令屋一柳难受得好像连骨头都要蜷起来，话一说完，他的脸就火辣辣地发了热，好像挨了一巴掌。他宁可自己是挨了一巴掌。
头顶上沉默了一会儿。
“起来，跟我走一趟，”那人连自己是谁都懒得报，却以不容质疑的权威命令道。
不行了，看来他只能到此为止了，他想不出来有什么可以利用的地方——诶？为什么是“走一趟”？
都不说附近其他变形人了，光靠这个男人和旅馆老板，也可以把自己按住感染了吧？
仔细想想，这样找他问话就很奇怪了吧？若想从他嘴里挖消息，其实把他感染成变形人才是最靠谱的办法。这个变形人宁可冒了获得假消息的风险也没这么干，很显然是特地——至少到目前为止——不让屋一柳感染的。
是因为他们有什么用得上正常人的地方吗？仅仅是骗其他正常人上钩么？
被粗暴地塞搡进一辆汽车的后座之后，屋一柳就挤在两个变形人之间坐着，没有一点做小动作的余地。他注意到，那两个人虽然对他态度恶劣、语气蛮横，却果然都没有碰他露在外面的皮肤，更别提脸了。
屋一柳表面上装作十分害怕的样子——不，其实都用不着装，他只要把自己的恐惧真实流露出来就够了——心里却一直在反复衡量着这个局面。
目前已知：1，变形人知道进化者的存在。2，虽然不知道怎么做到的，但他们已经暗中盯上了麦隆。3，他们出于某种原因，要保留部分正常人。4，屋一柳也知道“进化者”的存在，属于正常人里的“特殊资源”。
面对数个摆出来的事实，以为它们之间就存在因果联系，是一个很常见的逻辑谬误，这一点屋一柳也很清楚——但是，他还是忍不住生出了一个想法。
莫非他们要留着自己给麦隆下套吗？
“拜托，”他恳求着试探说：“拜托你们放过我吧，只要不让我……不让我那什么，我什么事都愿意做，我当牛做马……”
那两个变形人交换了一下目光，没说话。
看来情况差不多就是这样了吧。
屋一柳以为自己猜中了变形人的打算，却没有想到真正的答案，远远比他最放任的想象还要令人难以置信。
……两个小时之后，他发现自己正站在一间未完工的糖果屋里。
比起童话里的糖果屋，这一个实在有点浮皮潦草：墙壁地板都是水泥砖头，似乎是为了赶时间先搭了个框架。即使是零食工厂，也没有实际家具大小的产品生产模板，所以屋子里的那张圆餐桌，实际上是由不知多少块夹心饼干粘在一起，才打造出来的。
为了能够尽快完工，变形人很是切了不少边角，比如餐桌配的不是餐椅，因为餐椅不好做；反而配的是懒人沙发，这个把海绵蛋糕做大一点就是。像不像的再说，反正都是要被吃的。为了能尽量用上现成的甜点，糖果屋里的装饰五花八门，各种贝壳巧克力摆在海蓝色的软糖酒旁边，冷光源灯泡外裹着一层棉花糖……据说同样的糖果屋，在这个施工地区里还有好几个。
这个施工地区里除了糖果屋之外，还有“小憩旅馆”、“纵情欢食”、“周日BBQ”、“食色性也”之类照顾人基本需求的地方；休闲娱乐的地方自然也少不了，比如“小赌怡情”、“头脑风暴”、“水世界”、“影音节”等等——还有个“皇家SPA”。
每一个都显得有点粗糙、有点劣质、有点赶工嫌疑，审美上更是有点扎眼难看，但都只有一点点。看得多了，稍不注意，自己的标准便也会悄悄往下滑一点点，从而觉得它们还挺好，过得去，差不多——就是那样的水平。
“灯一开就好了，到时那个效果，哈，了不得！”将屋一柳抓来的那个变形人十分满意，笑着说：“他们过的那是什么日子，恐怕连饱饭都见不到一顿，突然见到我们准备的这么棒的地方，不得都傻眼？再说了，副本嘛，本来就是什么样的都有。”
……屋一柳今天的第四个部分，是在变形人建造的假副本里度过的。
第1577章
假副本
原来他们打算用糖衣炮弹的方式，让进化者感染啊——
屋一柳很快就发现，他猜错了。
这个假副本总共占地多广，他始终没有机会知道。他是被视作“逃跑分子”被抓来做工的，比起主动投诚的正常人来说，变形人们总是会对他多一分怀疑和提防：因此除了自己工作的区域之外，屋一柳对于整个副本的概念都是模模糊糊的。
这倒不是说，那些主动投诚的正常人就能够获得多大的信任了。事实上，无论是正常人和正常人之间、正常人和变形人之间，还是变形人和变形人之间，没有谁是能够彼此信任的。副本施工的时候，变形人数量极多，工人占了一半，监工占了另一半，因为监工也需要被监视；所有的简易墙上都喷印着举报电话，谁举报谁都欢迎。
就算鼓励大家彼此监视，也还是挡不住“禁止事项”一件一件地被偷偷变成现实，疏忽纰漏偷偷摸摸几乎每个小时都会发生；糖果屋尤其是重灾区，因为食物就是施工原料。
不管到货时清点多少次，等到真正开始建造的时候，永远会少一箱贴墙用的曲奇饼，或者衣柜打到一半巧克力没了。下次多订点吧，那短缺反而会变本加厉，因为变形人都猴精，很会算账：以前按量订时拿五盒，这回多订了，可以拿七盒了。
以这种一团溃烂的做事方式，想给进化者挖陷阱，风险也太大了吧？
屋一柳没见识过真正的副本，但他总难免怀疑，这个假副本会被人一眼就看出来是假的。是，副本的确有各种各样的，据工地里的说法，听说也有那种一看就好像很粗糙、很对付的类型；但副本至少应该都有神奇之处才对吧？
假副本的“神奇之处”，就是五颜六色的灯光光效、“当”一下弹出来的毛绒玩偶，和大喇叭广播——这种门票四十块钱的三线城市郊区私营游乐场风格，真的能骗过进化者？
他气喘吁吁地将又一桶沉重的糖浆撂在地上时，一个监工走了过来，晃荡着腿，踢了他脚后跟一下，说：“走，我带你们去集训了。”
集训？
屋一柳压下了被踢而生出的火气，和另一个棕黑头发、戴着眼镜的中年男人一起，跟在监工身后走了出去。那中年男人也是一个正常人，在屋一柳刚刚来的时候，他的态度还算平和；在发现后者原来是被抓来的、并非主动投诚之后，中年男人就脸色阴沉下来，几乎不与屋一柳说话了。
在前往“集训”的路上，从其他几个项目也纷纷走出来了一些正常人，都被监工们押着，走向屋一柳从没去过的会议室。等他们推开门进去的时候，屋一柳忽然生出了细微的异样感。
很难形容这种感觉，非要打比方的话，就好像是在他走过一个路口的时候，忽然有人往他身边的空气里，喷了一下香水——只不过，此刻空气里的不是散慢游荡开的香味分子，而是一种寒凉、尖锐，还有点沉重的东西。
当几个进化者随后推门走进来的时候，屋一柳顿时生出了“原来如此”的感叹。
那个干干瘦瘦的长脸女进化者，一眼也没往他身上看，二人都好像已经忘了昨天见过面的事。其余三个进化者，都是屋一柳从没见过的——在这四个人中，那瘦女人和另一个模样困乏、好像连眼睛都睁不开的男人，是面部从来没有变过形的；另外两个，刚在对面的椅子上一坐下，脸就好像受了震动似的，猛地往斜刺里一拧。
今天主要发言的人，似乎就是坐在前方中央的四个进化者了。其余十来二十个正常人，纷纷面对着他们；在屋子后方，站了一排监工兼看守，各个腰上都别着电击枪——他们扫视着正常人的时候，脸上都不自觉地带出了一股渴望来，就好像期盼着正常人干出点儿什么事来，好给他们一个机会将电击枪扎进正常人肋骨里。
“在座各位都是来自衣食住行等项目的NPC，”那个一脸睡相的男人，慢吞吞地说，“你们的工作剧本比较简单，向进入假副本的进化者们介绍情况，引导他们放松，为他们提供吃喝、服务，打扫卫生，就够了。”
屋一柳翻了几页自己刚刚拿到的“工作剧本”。
这根本就不算是一个“剧本”，剧本顾名思义是要有剧情的，可是他手上的这张纸，只是详细列明了他要干的事情——再仔细看看工作内容，他发现一句话就足以囊括了：他分明是个保姆兼服务员。
“在假副本开始之后，我们也会一起进来，作为参与副本的进化者之一。”那干瘦女人说道。
这已经是他们第二次说“假副本”了，屋一柳隐隐感到有些古怪。
要知道，他们是背叛了进化者，与变形人一起创造了这个假副本来陷害其他人的——是，副本的确是假的；但是挂在嘴上多不好听？同理，卖假药假酒的人在说到自己的产品时，也不会一口一个假货啊。
“假副本”、“假货”都应该是从对立面上发出的称呼，带着凝视评判的意味……是他想多了吗？
“介绍假副本情况的台词，我们昨天也写好了，”一个正在变形的进化者，五官面容一次次扭曲地冲击着形成了头脸的框架，仿佛要冲破头脸越狱一样。“翻到后面，把这几段介绍背下来，目标是下周就开本了。”
屋一柳将纸翻了过来，目光刚一落上，就不由吃了一惊。
假副本
他甚至怀疑自己看错了。他的目光顺着字句一点点往前走，终于渐渐意识到，原来是自己想得简单了。
“记住，”那个干瘦女人的声音响了起来，“你们不需要隐瞒这里是一个假副本的事实。‘这儿就是一个假副本’，‘上周才搭建好的’，这些讯息，都可以光明正大地告诉进化者。”
她顿了顿，微微笑了一下，说：“但是，最重要的一点，你们必须清楚地传达到位。”
屋一柳已经猜到了。
“假副本的目标只有一个，就是让每一个进化者都能够无风无浪、舒舒服服地度过14个月，然后传送离开。”
第1578章
NPC屋一柳
“这里是……副本？”
看着对面那一个嘴巴张成了小小“O”形的女进化者，上半身套了一件白袍子的屋一柳，在心里长长叹了一口气。
别看变形人一个比一个会偷奸耍滑，假副本却还是按照预定时间完工开放了。叫屋一柳也没想到的是，在通了水电、打开灯效、播放起音乐之后，居然还挺有模有样的。他没见过真正的副本，不过硬要说的话，真正的副本要是米其林三星，那这个假副本就是麦肯基套餐：油大，便宜，量足，是垃圾食品那一种让人觉得可以贪餮放任的粗质诱惑。
“怎么说呢，”那女进化者四下看看，也觉得好像哪里不对头似的，“我觉得有点……唔，我说不上来……”
觉得品质有点便宜是吧。
屋一柳在肚子里暗暗补了一句，不敢说出口。假副本为了控制普通人，在他们的脚腕上装了有麻醉针的定位器；整个副本都被针孔监视摄像头给布满了，就连他和那个中年男人的领口里，也都夹着小小的监视器和收音器，作为监视彼此和进化者的手段之一。
进化者可能会发现这些监视器，发现就发现了，不必瞒着；可要是发现不了，NPC也绝不会主动说——和假副本里的很多方面，都是一样的原则。
“这儿也太人工了吧，”和她碰巧一起进来的胖子，皱着眉头说：“我感觉像个人造的游乐场。”
“这里确实是副本噢，”屋一柳以经受过训练的NPC语气，笑着答道：“不过你的感觉也没错，这里同时也是一个假副本。就比如说我们两个，既是NPC，也是普通人呢。”
“什么意思？”女进化者皱起眉头，左右看了看。那个主动投诚的中年男人站在糖果屋门口的另一侧，也是同样双手交握放在身前，看着又谦恭又老实；屋一柳觉得别人看自己，大概也是一样。
“就是字面上的意思，”屋一柳笑眯眯地说——据说副本NPC一般都很友善。“很多副本不都有一个主题吗？比如有的是游乐场，有的是过家家，有的是海上游轮……对吧？这个副本的主题，就是人工建造的‘假副本’噢。”
哪怕不是初次知道了，他嘴上一边说着话，心里仍旧在暗暗发凉。太聪明了，这个主意真不知道是谁想出来的，简直将进化者的心理给摸透了。一个游乐场副本，是游乐场还是副本？
一个假副本副本，是假副本还是副本？
对面二人对视了一眼，想了想，都自以为明白了。“原来要故意作成假副本的样子啊，怪不得连名字都叫这个。”那个胖子咕哝了一句。
“不不，”屋一柳适时地强调说，“我们这儿就是一个假副本。”
“好好，就是，就是。”胖子点点头，很敷衍地说。
那个女进化者也明显放松多了，好像心里有个结被理顺了。她接着问道：“这个假副本，需要怎么样才能通关？”
屋一柳因为在培训中证明了自己的语言天分、表演天分都比那中年男人更好，因此他包办了大部分负责讲话的部分，马上反问道：“通关？你想离开吗？”
“那当然了。”矮个的女进化者顿时升起了几分警惕之色。
“那二位现在就可以循原路离开，”屋一柳微笑得脸都酸了，还要继续装模作样：“在经过门亭的时候跟我们警卫说一声，盖个印子，表示你来过一次了，然后就可以走啦。”
两个进化者都没有动。他们都不傻，那胖子问了一句：“不会这么简单的吧，有什么条件？后果？”
“没有什么条件，”屋一柳按照原则答道，“唯一需要注意的后果是，一旦离开，就再也不能进来了。二位在本世界的14个月之内，只有一次进入假副本的机会。”
“再也进不了副本，还不好？”矮个儿的女进化者似乎思维比较直，登时笑了一声，说：“我还求之不得呢。”
“首先，我今天交谈的每一个人，都是变形程度根本无法伪装的变形人。其次，我在打听你行踪的时候，只去了附近的住家和店铺里问，没有在马路上见人就问……所以，你既不是我打听的对象之一，也不太可能是在我打听你行踪的时候，恰好在旁边听见的。”
屋一柳结结巴巴地说：“那么……为什么你会知道我在打听你？对你而言，我应该只是马路上成百上千、来来往往的普通人之一，即使我们擦肩而过，你也不会意识到我的不同之处，因为我没有作出任何招人眼目的事——我也不敢，毕竟我自己没有变形。那你是怎么留意到我的存在的呢？从哪里留意到的呢？”
身后的进化者仍旧一声未出。假如不是她刚才说了话，屋一柳甚至怀疑她是不是早已走了。
“知道我在找你的，除了我，就只有那些我打听过的人了。假如其中一个人，实际上与你有关系，将我的行动报告给你了，那就很好解释了……我之所以会这样猜测，是因为我问过的煎饼屋老板，是迄今为止，唯一一个问我的问题，比我问他的还多、还详细的人。”
“他可能只是好奇呀。”她问道。
“一般人只是会好奇，我为什么要找图中女性，我们是什么关系之类的吧？他对于这种八卦不怎么在乎，作为一个变形人，反而很关心我接下来要去哪里，为什么？他明明没有关心的理由，却向我确认了两次，我接下来是不是肯定会往这个方向走。”
屋一柳吸了口气，接着说：“都这么晚了……我原本还以为，我今天找不到你了。”
身后那女性进化者动了——他浑身都紧绷了起来。
从他的余光里，有人在身旁台阶上坐了下来，一双线条匀称有力、裹在牛仔裤里的双腿伸直出去，脚上踩着一双黑色短靴。即使对方散去了那种迫人气势，他还是不敢说话了。
她像个小孩子似的伏下腰，伸头来瞧屋一柳。
那张只在监控屏幕上看过的模糊面孔，此时终于清晰起来了：她生了个尖尖的、杏仁似的小巧下巴，配了一大捧蓬云似的卷发，一双乌黑清亮的眼仁，浸在牛奶巧克力似的棕色皮肤中，看着总叫人想起某种甜点。
……他刚才就是被这个长得和甜点一样的女孩吓到了？
屋一柳鼓起勇气，也转过头去，对质似的问道：“你已经把煎饼屋老板变成了你的眼线？还是手下？”
“你这不是已经猜到了嘛。”她耸耸肩，搭在肩头上的牛仔衣往下一滑，她伸手捞了回来。“你头脑还挺清楚的，心思又细致，不过可惜啊，你这个结论虽然对了，但也只是碰巧罢了。”
“为什么？”
“你觉得脸部出现无法伪装的变形的人，就不可能是进化者了吗？”她若无其事地一笑，“也有进化者是看不出变形的呀。至于伪装成另一个人的样子，对我们来说也是很平常的事了。”
屋一柳差点原地跳起来。一个困扰了他和乔教授许久的疑点，想不到在这儿，被补上了答案中缺失的那一块，他结结巴巴地说：“等——等一下，那就是说——”
那长得跟巧克力点心似的女孩装模作样地抬起手腕，看了看空荡荡不存在的腕表，说：“我看看时间啊……哦，我来这儿快九个月了，那些看不出变形的进化者，应该也早就开始变形了吧。”
她的幽默感很冷啊，屋一柳浮起了这个念头。不，这不重要；她说自己来了快九个月，变形出现的时间显然没有这么久。根据他们的签证种类，这说明她是在世界末日之前六个月到达的——原来变形是从三个月之前开始的。
“这也没什么奇怪的。能扛得住老家辐射的人，去了一个毒气世界，未必就能对毒素免疫啊。”
这一点，是连乔教授都没提过的。
“但是……那只是因为我掌握的讯息还不足。”屋一柳紧紧握着双手，说：“总而言之，我想我已经证明了自己吧？我脑子不慢，我知道关于进化者和变形人的事，我——我对你是有价值的。”
“虽然你是蛮聪明的，可是没有你，我这几个月也过得蛮好的啊。”她向身后台阶上靠去，面容从他的视野里消失了，声音还在继续说：“我不需要你，你就没有价值。”
“你需要的。”
屋一柳此时已经完全冷静下来，慢慢说道：“不止是你……所有进化者，都需要我。只不过，你们现在还没意识到这一点罢了。”
那双黑短靴忽然互相打了两下鞋尖，好像来了兴趣。“为什么我们需要你？”
屋一柳没有回答。他只是转过身，望着她伸出了一只手，自我介绍道：“我叫屋一柳。”
那女孩垂下又黑又卷的浓睫毛，看了看他的手，好像那是从路边伸出来的一截树枝，她没有主动凑上去挨一下刮的兴趣。“我是麦隆，”她说，双手仍旧搭在台阶上。
不知道那是不是她的真名字——屋一柳刚想到这儿，却见她一歪头笑起来，说：“哇，我都好久没和一个普通人交换过名字了。”
“你不奇怪我为什么会知道得这么多吗？”他问道。
麦隆仰头笑了一下，太妃糖色的光洁脖颈上，套了一圈细细的奶白项带。
“你如果像我一样，在末日世界里活了这么多年，你也不会对这种事感到奇怪的。形形色色的世界，参差万千的人类，演变无穷的故事……在我不知道的世界角落，天知道有什么难以置信、超出想象的事正在上演。连这也要少见多怪，那我早累死了。”
屋一柳的脑海中，忽然浮现起了坐在她的祭庙中，低头喝茶的乔教授。
“况且我认为，”麦隆的谈兴上来了，继续说：“生活在末日世界中，最忌讳的，就是以一个连正确与否都不知道的认知框架，去套面前的世界。不能接受世态人情的差异姿态，自己觉得不可能就去抗拒的人，太僵硬了，怎么活下去啊。”
太好了，她是一个心态开放的人……他真的很幸运，能在计划之初就遇见这样的进化者。
人嘛，就是通过交流熟悉起来的。屋一柳立刻像聊天似的接了一句：“有道理啊。对了，你说很多年？你看起来好像和我差不多大……”
“我42岁了，”麦隆轻轻松松地说，“不过可别以你们普通人的四十年，来衡量我的人生经历啊。”
居然只比他妈妈小三岁？屋一柳忍下惊奇，想了想，说：“那你介意我问你几个问题吗？”
“行啊，”麦隆好说话，却不好糊弄，“反正你用一个钩子把我的胃口钓起来了，你肯定得好好利用这个机会。不过我说啊，你明知道我一伸手就能压死你，你还敢来这一套，你的胆子好肥。”
屋一柳不敢说自己刚才都快哭了。好在麦隆长得没有丝毫威胁性，才让他多多少少鼓起了勇气，按照计划往下走的。
“首先是……这个世界里，真的无法产生本地进化者吗？”
他原本都做好准备要给麦隆作一番解释了，没想到她干脆利落地一口答道：“不能。”
也对，这是当初樱水岸不到一个星期就发现了的事，她都来了九个月了。
“是因为没有像末日世界那么混乱危险吧？”屋一柳见她又点了点头，问道：“那么……你们进化者，有可以帮助普通人进化的手段吗？”
麦隆迅速捕捉到了他的言下之意，睫毛一抬，黑眼仁幽幽地泛着亮泽。“你想进化？”
他想进化吗？
他对进化者的了解虽然不多，基础的认识却有：那是一个不断轮回分离、漂泊无定、出生入死的人生。与这样的未来相比，只要变了形，就有一个安稳静好，岁月如常的生活……只是需要不断一步步后退而已。
他知道，换一百个、一千个人来，恐怕也不会有另一个与他做出相同选择的人了。
“我不想，但我必须进化。”
麦隆“哦”了一声——屋一柳这样认真严肃，近乎沉重的宣告，对她来说好像完全是树上的鸟叫了一声。
“怎么讲呢，”过了几秒，她似乎也觉得自己态度过于轻飘飘，补了一句，“我听说有的进化者办到过，但我不行，我也不知道谁行。祝你好运吧，反正我看这个世界离恶化到极致的地步，应该还有一阵子，你还年轻，有时间等。”
话说完，麦隆已经站起了身，拍了拍灰：“嗯，偶尔和本地人来一次这样的交流，也是挺有意思的……”
屋一柳也急忙跟着跳了起来，说：“等等，我刚才没有骗你！是真的，我知道所有进化者都需要知道的讯息——”
“嗯？”
“你虽然了解进化者，但你还不够了解变形人，”他急急地说，生怕说慢了，麦隆就会一眨眼消失不见：“一，在人变形之后，记忆仍然无损；二，在面对外部非变形人时，变形人是有高度组织性的！”
麦隆怔了怔。
在二人见面以来第一次，她的面色严峻了起来。她显然脑子也很快，迅速就将几个碎片拼在了一起，得出了相同的结论。
“你的意思是……这个世界上的变形人，其实已经知道进化者的存在了？”
第1574章
兔子给狼的下一步
“假如一个正常人被感染、变了形，他就会把他知道的其他正常人，主动向变形人们供出来……因为他的记忆完好，这一点不是问题。所以，只要有一个进化者变形了，那么进化者的存在，对于变形人来说就不再是一个秘密了。”
这个房间的四面墙壁，都保留了原始红砖风貌。头顶低矮的天花板漆成了白色，三个垂下来的黄灯泡，成了这个陌生地下室的唯一光源，将房间里填满了昏黄的光。
不管往哪个方向望去，都有一双眼睛在盯着屋一柳。有的极大、颜色极浅；有的细细的，往上飞挑；有的眼周泛着青黑，好像脸上深挖了两个洞。
他被这么多的眼睛围在中央，好像是培养箱里的一只小虫子，眼睛的主人们都正在仔细慎切地瞧着他，分析着他的一举一动，好像在衡量着是否需要将他处死抛弃。
换作一个月之前，屋一柳绝不会想到自己竟然还有这样的时候：至少十来个进化者环绕了房间一圈，高高矮矮、或站或坐，都在聚精会神地听他说话。
为了能够融入这个正常运转的世界，他们已经打扮得尽量入乡随俗了。只是当他一眼扫去时，他依旧很难说得上来每个人的相貌如何——因为每一个进化者，都仿佛是浓墨重彩的一道重重笔触，强烈、古怪、异样、响亮，不由分说地压在视网膜上。
他们彼此气质各不相同，存在感却都分量十足；不过只要他们愿意，他们可以连一点存在感都不露——这一点，屋一柳在刚进屋不久就意识到了。
当他刚刚走进屋子里坐下时，这房间里好像才不过四五个人；随着他说得越来越深入，越来越多的人仿佛是从黑暗中浮了起来，走入了灯光下一般——但是实际上，光一直亮着，门一直关着。
那些他感觉是后来才浮现起来的人物，其实早就坐在那儿了，直到他们愿意让屋一柳看见时，屋一柳才看见了他们。
……麦隆找来的人不仅多，看来也都很厉害啊。
一个嘴唇上光泽滋润、粘了许多雪白颗粒的女人，闻言笑了一笑说：“原来是这样。那不难，只要我们找出一个变了形的进化者，就能证明这个小兄弟的诚意了。”
她说话不多，但仅仅几次发言下来，屋一柳已经尤其对她生出了好感。
他对那个看不出年纪的女人点了点头，继续说道：“从我之前的经历里，你们也知道，变形人与非变形人是不能和平共存的。他们希望能把一切正常人都感染成变形人……进化者也不例外。”
为了能够争取到进化者的同盟，他将自己的经历、乔教授的经历，尽管知道它们有多匪夷所思，还是全部一五一十地交代出来了。
乔教授也清楚这是必要的一步；只不过她自己却不愿意露面亲自来讲——屋一柳还是初次听见乔教授忽然惊慌失措起来的口气，简直就像是在害怕他们可能代表的意味。
“那就让他们来试试，看看能不能感染我们好了，”角落里一个男人闻言挑衅似的笑了一声。“反正变形之后就会失去进化能力，那么他们人数再多，也不过是一群乌合之众。我实在不懂你们，不过是一群心怀不轨的普通人罢了，有必要这样劳师动众地把大家聚在一起？”
他说到后来，瞥了一眼角落里的麦隆。麦隆对此的唯一回应，是若无其事地掏出一面小镜子，整理了几下头发。
那男人不仅讲话时戾气重，外貌也相当凶狠，但屋一柳很奇怪地就是不怎么害怕他。把头剃得这么短，恨不得将肌肉、力量和凶蛮都写在脑门上，不就说明他其实本质上不够狠吗？
“其实嘛……我也是同样的想法。”坐在中央沙发上的一个男人，慢悠悠地说话了。
这个人，屋一柳是费了不少心思观察的。比起其他进化者来说，他看上去更像是个普通人，那种软绵绵、没威胁力的气质，只要走出门，马路上都是。但是其他进化者却对他十分敬重——不，敬重是美化了，不如说是带着目的的殷勤更贴切。
这个男人手中有什么东西，是其他人都想要的吗？
而且这东西或资源，应该是稀有甚至独有的，大家都需要他给，否则不会每一个人都对他说话客客气气。
……啊，这个人是签证官吧。
“看得出变形的人，不需要我们提醒就知道要小心变形人了，看不出变形的人呢，我们提醒了也没用。”
签证官将腿架起来，舒舒服服地说：“我可以做得再仁至义尽一点。凡是与我有过接触的，我都义务奉上一句提醒；大家以后若有机会，也在十二界里把这里情况讲一讲。”
“真的是仁至义尽了。”一个瘦得仿佛连内脏器官都干瘪了的女人，立刻点头赞同道。
“对嘛，那我们还有什么可怕的呢？”签证官以总结陈词的语气说道。
这话一出，顿时有不少脑袋都上下点了起来。
人类根深蒂固的某些东西，看来哪怕是进化者也摆脱不掉——也对，毕竟作出什么决定、产生什么想法、经历什么事件，与职业、年龄、是否进化无关，只与其本身是一个什么样的人有关。
“从技术角度来说，这个世界也结束三个月了。这三个月来，我没有受过来自变形人的攻击……”一个睫毛极长、毛发浓密的男人说道。
他看着除了毛多发厚，似乎没有什么异常；但仔细一看，就会发现他每一次眨眼时，睫毛之间就会扑起一小团“尘雾”。他此时正说道：“我认为这就是不需担心的证明。你们呢？”
“我也没有。”
“我也是。”
眼看着众人又纷纷开始摇头了，屋一柳忍不住升起了焦虑——就在他斟酌此刻该说些什么才好的时候，麦隆忽然插话了。
“这个结论下得有点早，”她说着，冲签证官一笑，看着很无辜。“毕竟我们不知道的东西还有很多……比如，进化者从开始变形，到变形完成，这个过程要多久？”
“管他多久——”
麦隆没管这一句不知是谁的插嘴，继续说道：“假如我感染了，那我一开始就会向变形人报告吗？还是变形完成才会报告？更重要的是，我的能力会从什么时候开始消失？初期、中期，还是晚期？”
众人都被提醒了，渐渐沉默了。
“如果我的能力还没消失呢，却已经决定要感染更多人了，那么我完全可以假装成没事人的样子，接近另一个进化者，借助能力让他也感染。这对我们来说，威胁就大了。”麦隆让这个可能性在空气里挂了一会儿，加重了语气说：“之前三个月没发生，不代表接下来不会发生。”
“果然还是要找一个变形的进化者，弄明白了这些问题才能放心啊。”一个穿着宽松外套的年轻男人，笑着说道。
如果外部打扮是对本质不足的弥补，那么屋一柳感觉，这个男人一定很危险。他长得白白嫩嫩、五官秀气，看在谁眼里都是一块容易切的肉；但屋一柳注意到过去两个小时里，在场十来个进化者中，没有一个人接近过他身边一米范围。
也不是说，大家都正害怕地躲着他；就好像是他自带了一种气质，令人下意识地就知道应该敬而远之才好。
签证官有点烦躁地叹了口气。
“那这样吧！你们分出几个小组，各自去找找变形的进化者，找到了就带回来这里。至于这个普通人，麦隆你多看着点。”他连屋一柳的名字都没记住，一拍巴掌，就给今日的聚会作了尾声：“目标找得到当然好，找不到嘛……我看大家自己小心一点，也不是什么大事。”
屋一柳暗暗咬住了嘴唇。
想不到乔教授连一面也没与这些进化者见过，却将他们的反应猜得这么准——明哲保身，高高挂起。也是，毕竟他们只要在这里撑过14个月就行了，他们只是过客。
在进化者们纷纷离开的时候，麦隆压在最后，与屋一柳一起走出了门。
她有点抱歉地冲他一笑，解释似的说：“没按你想的那样发展吧？进化者就是这样的。在十二界之外，我们基本形不成什么组织，每个人都是各自为战，单打独斗活下来的。这已经是我们遇见问题的首要应对模式了，能够自己一个人对付过去，就不会联手做点什么。”
屋一柳沉默地点点头。
“我也可以替你多打听一下，看看谁能让你进化……”
“不必了，谢谢你。”
麦隆似乎微微吃了一惊，看了他一眼——也是，在二人两天前刚刚见面的时候，屋一柳还问过她能不能帮助他进化。
但是……只让他自己进化，又有什么用呢？
这两天来，他想了很多。放任这个世界慢慢恶化下去，就是等于放任变形人群体不断感染扩张；等到了能够产生进化者的那个时候，这个世界不会剩下任何一个还能进化的正常人了。
如果说变形人的死活不值得去关心的话，那么他仍然放不下世界角落里独自挣扎的同类——他们迟早会慢慢被熬死，被攻击，被感染成变形人。只有这个世界赶紧终结，才能给他和更多的正常人提供一条活路。
“你想过没有，万一其他正常人不想进化怎么办？”
当麦隆与他一起走在马路上时，屋一柳没有贴上伪装，也感觉足够安全了。麦隆是一个头脑很快的人，她这个问题肯定不是单纯出于好奇；她大概是隐约察觉到了，屋一柳不会这么简简单单地将命运交给别人决定——哪怕是进化者也不行——因此才有此一问。是在暗示他多加考虑吧？
“想过。”屋一柳干脆利落地答道。
“然后呢？”
他深吸了一口气。“我认为这是正确的事。对我，对他们，我都这样认为。所以，其他人怎么想我管不了，我也不管，我只按照我认为的‘正确’来行事。”
麦隆不说话了。
“你下一个世界的签证拿到了吧，”屋一柳问道，“是去哪里的？”
“黄金——”麦隆的话说到一半就顿住了。“你怎么知道？”
“你一个人聚集起那么多进化者，也不容易吧。自从我猜到谁是签证官，就很好解释了……你只要找到给自己发签证的签证官，那么就等于找到了所有与这个签证官有联系的进化者。你都在这儿九个月了，为下一个世界开始作打算也不出奇。”屋一柳笑了笑，说：“你肯定是个好客户，买得起签证，不然我看他才懒得理你。”
“有时我真怀疑，你其实是一个进化者伪装的。”麦隆慢慢笑了一下，并没有多少笑意。
她伸出一只手，轻轻地搭在了屋一柳肩膀上，就好像女朋友亲昵的小动作一样——然而站在人流来往的马路上，屋一柳却突然如坠冰窖似的，被恐惧凝固了每一根骨头。
“如果你真的有朝一日进化了，那你用得上我这个建议……不要反复测试比你强的人的脾气。”她低声说，“你还给我们准备了后手吧？是什么？”
第1575章
屋一柳没有告知读者的事
不得不说，麦隆是一个好人。
当她的手放在自己肩上时，恐惧是真的很恐惧——这是自然的情绪反应，屋一柳也没法控制——但是他理智上清楚地知道，对方只是在恐吓他，并不会真正伤害他。
或者说，在有确切把握认为他准备挖坑陷害进化者之前，她暂时不会伤害他。屋一柳当然没有给她任何能够下这个结论的根据；在临走时，麦隆把话说得很明白：“你最好记住，只要我想找到你，我随时都可以找到你。”
“是吗？那就好，”屋一柳忍着满肚子冰凉的余惧，说：“等你需要我帮忙的时候，你就不愁找不到我了。”
麦隆盯着他，仿佛想笑一下似的，没有笑出来。她很敏锐，她应该已经隐约感觉到了，屋一柳所知道的、所涉及的，远不止他泄露出来的这些消息；但是她甚至没法确定这是不是她的错觉而已——因为她提出的每一个质疑，都得到了一个真实详尽的答案。
当然，这个局面，是屋一柳好不容易才努力达成的。他对于“怎么才能让人最大程度地相信自己”这个问题，只有一个办法：说实话。
一边觉得他没说谎，一边觉得这里头有问题，好像麦隆也有点左右摇摆得令人同情了。
在她终于准备走的时候，屋一柳急忙又喊住了她。“万一我这边有什么新的消息，那我怎么找你？”
麦隆很明显地犹豫了几秒，才掏出了一只白色纸鹤给他，简短地解释了用法。
“那么，你接下来千万要小心啊。”这句话，是屋一柳掏心掏肺地说的。
这只纸鹤是他真正看见的第一个特殊物品；直到麦隆都从转角处消失好半天了，他还站在原地，翻来覆去地把玩观察那只小纸鹤，满心都是惊诧和好奇。
他将纸鹤叠好压平，想了想。现在是唯一可以藏起它的机会了，麦隆才刚刚走了，而前头等着他的未知还没有发生。
想到这儿，他把皮带给脱了。他此刻还站在马路旁边，街上人来人往，突然把皮带解开抽出来，自然是一件很招眼的事——但是招来变形人的目光，并不代表会引起变形人的怀疑。
甚至不如说，这种事正像是变形人能干得出来的：就像路边大小便一样，他们并不在乎自己在哪、干什么，对旁边的人有没有影响。
屋一柳将皮带夹在膝盖之间——他不敢把皮带放在地上，因为不管是多不值钱的东西，放下去都很可能会被人捞走——随后，他反手摸到了牛仔裤裤腰上的那一块牛皮标。
他的手指将牛皮标掀开了一条缝，另一只手掏出纸鹤，小心地将它插进了牛皮标内部。他个子高，手又大，加上还有一件T恤衫挡着，这一些列细微动作全都被遮掩得严严实实了；看在路人眼里，不过就是他停下来整理了一下裤腰罢了。
光是夹进牛仔标里还不能让人放心，因为尽管标内皮质粗糙，并不光滑，纸鹤还是有可能会从两头掉出来。屋一柳将皮带重新装回了裤腰上，只不过这一次，腰带没有从牛皮标内穿出去，反而从它外头过去，将牛皮标和里头的纸鹤一起，都紧紧地压住了。
他系好皮带后，转腰弯腰抬腿地测试了一会儿，纸鹤还是牢牢地被固定在老地方。
这样就行了，屋一柳心想，换衣服的时候也不至于会被发现了。
他重新整好衣衫，摸了摸背后背包拉链，见没有被人偷偷拉开，这才继续迈步往前走去。前方不远是一个公交车站，正好有一辆通往乔教授家的公交车徐徐进站，准备停下；屋一柳目不斜视地从公交站外走了过去，仿佛不认识那一路公车似的。
他和乔教授已有三天没有见面了。
他以为老太太的家会成为他接下来不知多久的避难所，却没想到在首次离开她家之后，就再也没法回去了。
过了公交车站，走到街角处斑马线前，屋一柳在红灯前停住了。红灯本身不意味着“停止”；这是他最近从变形人身上学到的，红灯只能算是一个提醒，告诉你，在你穿马路的时候可能有车要过来。当然了，绿灯时可能也会有车过来，区别仅在于是多是少罢了——事实上无论红灯绿灯，不管是人还是车，看见有能往前走的空子时，就会往前走的。
他才停下来没多久，就有一个人走近他身边，小声地抱怨了一句：“怎么耽误了这么久？”
屋一柳不转头就知道那是谁。“你不怕麦隆看见我们说话吗？”
“她看不见，”那个声音凉凉地笑了一下，“她早就离开这片区域了。你们刚才说什么了？”
告诉麦隆的那些事情，再说一遍也无妨。不过那人似乎并不认为，屋一柳会老老实实地交代；没等屋一柳回答，那人就慢慢说道：“怎么，没想到你会在那儿遇上我吧？看不出来，原来你这么靠不住。”
的确，屋一柳没想到自己会在那间地下室里看见这个人。他尽量平静地答道：“彼此彼此吧。你现在打算把我怎么办？”
“作为一个普通人，你的胆子真够大的。”那人从鼻子里喷了一下气，问道：“……那个姓乔的教授，已经被感染了？”
“我没骗人，”屋一柳叹息着说，“她感染了，我没地方可去了，要不然我也不至于被你们抓到。”
那个人陷入了沉默，似乎正在考虑着什么事。前方红灯还没转，身边已经纷纷走出去了不少人——有好几次，汽车不得不在即将撞上人之前急急地转弯停下；那些急刹车的声音尖锐刺耳，仅次于司机接下来破口骂街的声音了。
不知道多久，屋一柳心想，他就会看见汽车不愿意冒险停车避人，撞过人之后直直开走的场景了。据乔教授说，她自己就见过被拖拽了一路血红残肢的马路，只是她当时丝毫没觉出什么来——偶尔一场交通意外嘛，很正常，就算最近频繁了点，也不能避免嘛。当时是变形人的乔教授，几乎在一瞬间就把所闻所见给合理化了；而那时，好像才过去了几个月。
“你没有想好拿我怎么办吗？”屋一柳追问了一句。
那人哼了一声，隐隐有点惊异。“你怎么一点都不怕？”
简直怕死了，他万万没有想到被聚集起来的进化者中，竟然有认识自己的面孔；但是这种恐惧只要流露出来一点点，他就要完了。事实上，他一直在有意控制着自己的呼吸，他知道进化者耳力过人，他生怕被对方听出自己呼吸心跳上的异样。
“因为这是我刚领到的任务嘛，”他甚至还转头冲那人笑了一笑，二人的目光对上了半秒，他才重新挪开了眼睛。“你不知道吗？提醒这一部分进化者，让他们去找受感染的进化者，实际上是为了把他们引去我们那里啊。”
那个干瘦得仿佛连五脏六腑都瘪掉的女人，沉着一张长长的面孔，没有说话。
“大概是他们还不相信我们吧，”屋一柳耸耸肩膀，说：“即没有把我的任务告诉你，也没有把你的任务告诉我。我看到你在场的时候，真的差点从椅子上掉下来。”
“行了，”话音刚落，那女人就不耐烦地用声音抽了他一下——是真的有若实质般地“抽”了一下，屋一柳差点一个趔趄跌下去。“不过是和我在同一个地方工作而已，别搞得你好像能和我平起平坐一样。别忘了，你不过就是一个普通人罢了。”
屋一柳没有动气，也没有害怕。“你也回去吗？要不要一起走？”
干瘪女人好像连一句话也不想回答他，屋一柳等了好一会儿，回头一看，这才发现她不知何时已经从身后消失了。刚一意识到对方被他蒙混过去了的时候，他差点被死里逃生般的解脱感给淹没——这就算又过去一关了，他心想。
屋一柳老老实实地走到了另一个公交车站，等来了另一辆公交车，一路坐到了终点站。按理说，他们都是绝对不应该出来的，以免被进化者看到脸；不过这一处设施才刚刚开始建立，变形人们又是第一次组织做这样的事，难以避免地充满了疏忽遗漏——可以预想到，等一切都走上轨道之后，他恐怕就再也没有离开的机会了。
走到那一处被简易施工墙围起来的入口前，屋一柳停下来，将证件从背包里拿了出来，递给坐在门卫亭里的守卫。“我是这里的工作人员，”他解释道。
“干什么的？”
“副本NPC。”
第1576章
屋一柳离开的第一天
屋一柳离开乔教授家的那一天，分成了几个部分。
第一，整个白天他都在寻找麦隆，直到夜幕初降时，麦隆才终于现身。第二，两人谈了大约半个小时后，麦隆很快就意识到情况的严重性，同意去联系其他进化者。她与屋一柳约定了两天后见面的时间地点，就在夜色中告了别。
第三，在麦隆离开之后，他独自在那家小旅馆门口台阶上坐了大半个小时。
按理说，他圆满完成了任务，是时候回去了，乔教授年纪大了，不能总是靠罐头汤对付晚饭，他都想好了回去的时候给她买什么菜……取而代之的是，他却从小旅馆前台买了一盒泡面、一听牛奶，像个流浪汉似的，坐在台阶上慢吞吞地吃完了。
掏出手机看看时间，屋一柳将只有18％电量的手机放了回去。
他抬起双手，捂住了脸。
在手指摸到自己脸上的伪装时，他无声地、自嘲似的在掌心里笑了一下。要是没有伪装，可能情况还好一点。
泡面盒子在他身旁散发出一股辣白菜的气味。夜里温度渐渐凉下来了，水泥地面冷透了他的裤子和皮肉。身后小旅馆前台的电话响起来了一次，隔着玻璃门，传来了店主含糊不清的对话声，持续了好一会儿。
刚刚那个男人，已经是第三次从这条街上走过去了，这次忘了换外套。
屋一柳借着丢垃圾的时候，朝小旅馆脏兮兮的玻璃门内看了看。那个老板模样的胖子，整个人都向前伸着趴在了桌台上。他下巴抵着高一层的前台桌面，仿佛肿瘤般凸起的白眼球一眨不眨地对着屋一柳，仿佛一条巨大的、生着人脸的海参。
自从麦隆离开之后不久，他就发现，自己走不动了。
这个城市里足有七八百万人口，他在浩如烟海的人群里，明明应该只是沙漠中的一颗沙砾而已。就算他花了一天时间到处询问找人，那又怎样？七八百万人，每一天每个人，都要出门做这个、做那个，在喧嚣烟尘里来来往往……他这点动作，算得上是什么呢？他这么不起眼，竟也算是个目标吗？
他怎么会这么快就被找到了呢？
现在，要回乔教授家已经是不可能的事了。
他无处可逃，甚至也不能装作看不出变形的样子，指望他们会放过他——他脸上就贴着伪装呢。他唯一能想到的自救办法，就是一直在这儿坐下去，直到坐不下去为止；因为这个世界上此时唯一能够救得了他的人，只有麦隆，但他偏偏不知道该怎么联系她。
他只能怀着侥幸心理守在这里，期盼麦隆会忽然重新出现，尽管他也知道，与其说这是个“自救办法”，不如说是没头苍蝇撞运气。等得越久，这份希望就越发和泡影一样虚无缥缈。
不过，这些变形人到现在也没有接近他，却是一个值得玩味的地方。
他们已经发现自己了，这一点不必再抱幻想，但他们不肯直接上来感染他，为什么？
想来想去，屋一柳只能想到一个答案：麦隆。麦隆，或者说与进化者的接触，是他比其他正常人更特殊的唯一一个地方。变形人——至少是一部分变形人，既然已经知道进化者的存在了，那么再进一步知道麦隆正是进化者，也实在不出奇。
这么说来，他们应该是早就知道麦隆是进化者了，却不知道两人刚才都谈了些什么，也不知道她还会不会回来，因此才没有贸然对他下手……啊，怪不得他一下子就被盯上了，原来他并不是变形人们的目标。
麦隆才是。
也对，相比起一个进化者来说，没变形的普通人算是什么呢？他只是一条恰好傻乎乎撞上来的额外小鱼。
屋一柳苦笑了一下。
刚刚走上台阶来，站在他对面的制服男人，冲他伸出了一只手。
“你是干什么的？在这儿晃悠什么？老板都投诉了，手机拿出来，我检查一下。”
很显然，变形人在等了这么久之后，也觉得麦隆不会再回来了。他们大概没想到屋一柳已经将事情原貌拼凑了个七七八八，要他交手机之前还装模作样地编了个借口——这其中，有没有他可以利用的地方？
冷静，一定要冷静下来。
屋一柳颤抖着吐了口气，将手机解锁，递了出去。另一只藏在衣服口袋里的手，为了不抖起来，紧紧地攥成了一个拳头。没人提“隐私”这个词，它有点儿可笑了。
对方什么也不会发现的，因为手机里根本没有乔教授的电话号码。他知道自己今天做的事有风险，他知道二人接下来每一天做的事都有风险，所以早早就背下了乔教授的号码，出门前约定好了：假如自己安全，那么在七点钟时会给她发一条消息，没发，就说明屋一柳出了事，千万不要联系他。
没想到离开乔教授家的第一天，他就出了事。
那人看得很认真，在变形人里能找到对工作尽职尽责的人可不容易。屋一柳看着他那张被手机屏光染得发白的脸，有点儿怀疑他是不是在顺便满足自己的窥｜视欲。
“刚才跟你说话的那个女的，是什么人？你们说什么了？”在一无所获之后，那人自然而然地将手机揣进了自己兜里，问道。
这是试探他知不知道麦隆的进化者身份吧。该不该说？该说多少？
屋一柳死死咬着下唇，过了两秒，小声说道：“我……我听说她那种人，有办法可以把我带出去。”
“带出去？哪种人？”
说多错多，他最好还是只给一些模棱两可甚至答非所问的回答，让对方自己补全答案——从对方补全的东西上，他说不定反而能获得新的讯息。
“我、我不想继续在这里待下去了，我很怕……”
“啊唷，有志气，”头顶上响起了一声笑。“看不出你还很会幻想，还想着出去。你知道的不少啊，然后呢？”
他的意思是，他也知道其他末日世界的存在？有可能吗，随便一个变形人，就知道得这么多？
屋一柳手心里全是汗。
“她说……她听说有的人能帮人——能带人出去，可是她不能，她也不知道谁能。我求她给我打听打听，她同意了。”他尽量让自己听起来像是在恳求原谅，低声说：“我也是无意间听说她这种人存在的，我只找到了这么一个，我、我错了。”
虽然是装来骗人的，最后三个字还是令屋一柳难受得好像连骨头都要蜷起来，话一说完，他的脸就火辣辣地发了热，好像挨了一巴掌。他宁可自己是挨了一巴掌。
头顶上沉默了一会儿。
“起来，跟我走一趟，”那人连自己是谁都懒得报，却以不容质疑的权威命令道。
不行了，看来他只能到此为止了，他想不出来有什么可以利用的地方——诶？为什么是“走一趟”？
都不说附近其他变形人了，光靠这个男人和旅馆老板，也可以把自己按住感染了吧？
仔细想想，这样找他问话就很奇怪了吧？若想从他嘴里挖消息，其实把他感染成变形人才是最靠谱的办法。这个变形人宁可冒了获得假消息的风险也没这么干，很显然是特地——至少到目前为止——不让屋一柳感染的。
是因为他们有什么用得上正常人的地方吗？仅仅是骗其他正常人上钩么？
被粗暴地塞搡进一辆汽车的后座之后，屋一柳就挤在两个变形人之间坐着，没有一点做小动作的余地。他注意到，那两个人虽然对他态度恶劣、语气蛮横，却果然都没有碰他露在外面的皮肤，更别提脸了。
屋一柳表面上装作十分害怕的样子——不，其实都用不着装，他只要把自己的恐惧真实流露出来就够了——心里却一直在反复衡量着这个局面。
目前已知：1，变形人知道进化者的存在。2，虽然不知道怎么做到的，但他们已经暗中盯上了麦隆。3，他们出于某种原因，要保留部分正常人。4，屋一柳也知道“进化者”的存在，属于正常人里的“特殊资源”。
面对数个摆出来的事实，以为它们之间就存在因果联系，是一个很常见的逻辑谬误，这一点屋一柳也很清楚——但是，他还是忍不住生出了一个想法。
莫非他们要留着自己给麦隆下套吗？
“拜托，”他恳求着试探说：“拜托你们放过我吧，只要不让我……不让我那什么，我什么事都愿意做，我当牛做马……”
那两个变形人交换了一下目光，没说话。
看来情况差不多就是这样了吧。
屋一柳以为自己猜中了变形人的打算，却没有想到真正的答案，远远比他最放任的想象还要令人难以置信。
……两个小时之后，他发现自己正站在一间未完工的糖果屋里。
比起童话里的糖果屋，这一个实在有点浮皮潦草：墙壁地板都是水泥砖头，似乎是为了赶时间先搭了个框架。即使是零食工厂，也没有实际家具大小的产品生产模板，所以屋子里的那张圆餐桌，实际上是由不知多少块夹心饼干粘在一起，才打造出来的。
为了能够尽快完工，变形人很是切了不少边角，比如餐桌配的不是餐椅，因为餐椅不好做；反而配的是懒人沙发，这个把海绵蛋糕做大一点就是。像不像的再说，反正都是要被吃的。为了能尽量用上现成的甜点，糖果屋里的装饰五花八门，各种贝壳巧克力摆在海蓝色的软糖酒旁边，冷光源灯泡外裹着一层棉花糖……据说同样的糖果屋，在这个施工地区里还有好几个。
这个施工地区里除了糖果屋之外，还有“小憩旅馆”、“纵情欢食”、“周日BBQ”、“食色性也”之类照顾人基本需求的地方；休闲娱乐的地方自然也少不了，比如“小赌怡情”、“头脑风暴”、“水世界”、“影音节”等等——还有个“皇家SPA”。
每一个都显得有点粗糙、有点劣质、有点赶工嫌疑，审美上更是有点扎眼难看，但都只有一点点。看得多了，稍不注意，自己的标准便也会悄悄往下滑一点点，从而觉得它们还挺好，过得去，差不多——就是那样的水平。
“灯一开就好了，到时那个效果，哈，了不得！”将屋一柳抓来的那个变形人十分满意，笑着说：“他们过的那是什么日子，恐怕连饱饭都见不到一顿，突然见到我们准备的这么棒的地方，不得都傻眼？再说了，副本嘛，本来就是什么样的都有。”
……屋一柳今天的第四个部分，是在变形人建造的假副本里度过的。
第1577章
假副本
原来他们打算用糖衣炮弹的方式，让进化者感染啊——
屋一柳很快就发现，他猜错了。
这个假副本总共占地多广，他始终没有机会知道。他是被视作“逃跑分子”被抓来做工的，比起主动投诚的正常人来说，变形人们总是会对他多一分怀疑和提防：因此除了自己工作的区域之外，屋一柳对于整个副本的概念都是模模糊糊的。
这倒不是说，那些主动投诚的正常人就能够获得多大的信任了。事实上，无论是正常人和正常人之间、正常人和变形人之间，还是变形人和变形人之间，没有谁是能够彼此信任的。副本施工的时候，变形人数量极多，工人占了一半，监工占了另一半，因为监工也需要被监视；所有的简易墙上都喷印着举报电话，谁举报谁都欢迎。
就算鼓励大家彼此监视，也还是挡不住“禁止事项”一件一件地被偷偷变成现实，疏忽纰漏偷偷摸摸几乎每个小时都会发生；糖果屋尤其是重灾区，因为食物就是施工原料。
不管到货时清点多少次，等到真正开始建造的时候，永远会少一箱贴墙用的曲奇饼，或者衣柜打到一半巧克力没了。下次多订点吧，那短缺反而会变本加厉，因为变形人都猴精，很会算账：以前按量订时拿五盒，这回多订了，可以拿七盒了。
以这种一团溃烂的做事方式，想给进化者挖陷阱，风险也太大了吧？
屋一柳没见识过真正的副本，但他总难免怀疑，这个假副本会被人一眼就看出来是假的。是，副本的确有各种各样的，据工地里的说法，听说也有那种一看就好像很粗糙、很对付的类型；但副本至少应该都有神奇之处才对吧？
假副本的“神奇之处”，就是五颜六色的灯光光效、“当”一下弹出来的毛绒玩偶，和大喇叭广播——这种门票四十块钱的三线城市郊区私营游乐场风格，真的能骗过进化者？
他气喘吁吁地将又一桶沉重的糖浆撂在地上时，一个监工走了过来，晃荡着腿，踢了他脚后跟一下，说：“走，我带你们去集训了。”
集训？
屋一柳压下了被踢而生出的火气，和另一个棕黑头发、戴着眼镜的中年男人一起，跟在监工身后走了出去。那中年男人也是一个正常人，在屋一柳刚刚来的时候，他的态度还算平和；在发现后者原来是被抓来的、并非主动投诚之后，中年男人就脸色阴沉下来，几乎不与屋一柳说话了。
在前往“集训”的路上，从其他几个项目也纷纷走出来了一些正常人，都被监工们押着，走向屋一柳从没去过的会议室。等他们推开门进去的时候，屋一柳忽然生出了细微的异样感。
很难形容这种感觉，非要打比方的话，就好像是在他走过一个路口的时候，忽然有人往他身边的空气里，喷了一下香水——只不过，此刻空气里的不是散慢游荡开的香味分子，而是一种寒凉、尖锐，还有点沉重的东西。
当几个进化者随后推门走进来的时候，屋一柳顿时生出了“原来如此”的感叹。
那个干干瘦瘦的长脸女进化者，一眼也没往他身上看，二人都好像已经忘了昨天见过面的事。其余三个进化者，都是屋一柳从没见过的——在这四个人中，那瘦女人和另一个模样困乏、好像连眼睛都睁不开的男人，是面部从来没有变过形的；另外两个，刚在对面的椅子上一坐下，脸就好像受了震动似的，猛地往斜刺里一拧。
今天主要发言的人，似乎就是坐在前方中央的四个进化者了。其余十来二十个正常人，纷纷面对着他们；在屋子后方，站了一排监工兼看守，各个腰上都别着电击枪——他们扫视着正常人的时候，脸上都不自觉地带出了一股渴望来，就好像期盼着正常人干出点儿什么事来，好给他们一个机会将电击枪扎进正常人肋骨里。
“在座各位都是来自衣食住行等项目的NPC，”那个一脸睡相的男人，慢吞吞地说，“你们的工作剧本比较简单，向进入假副本的进化者们介绍情况，引导他们放松，为他们提供吃喝、服务，打扫卫生，就够了。”
屋一柳翻了几页自己刚刚拿到的“工作剧本”。
这根本就不算是一个“剧本”，剧本顾名思义是要有剧情的，可是他手上的这张纸，只是详细列明了他要干的事情——再仔细看看工作内容，他发现一句话就足以囊括了：他分明是个保姆兼服务员。
“在假副本开始之后，我们也会一起进来，作为参与副本的进化者之一。”那干瘦女人说道。
这已经是他们第二次说“假副本”了，屋一柳隐隐感到有些古怪。
要知道，他们是背叛了进化者，与变形人一起创造了这个假副本来陷害其他人的——是，副本的确是假的；但是挂在嘴上多不好听？同理，卖假药假酒的人在说到自己的产品时，也不会一口一个假货啊。
“假副本”、“假货”都应该是从对立面上发出的称呼，带着凝视评判的意味……是他想多了吗？
“介绍假副本情况的台词，我们昨天也写好了，”一个正在变形的进化者，五官面容一次次扭曲地冲击着形成了头脸的框架，仿佛要冲破头脸越狱一样。“翻到后面，把这几段介绍背下来，目标是下周就开本了。”
屋一柳将纸翻了过来，目光刚一落上，就不由吃了一惊。
假副本
他甚至怀疑自己看错了。他的目光顺着字句一点点往前走，终于渐渐意识到，原来是自己想得简单了。
“记住，”那个干瘦女人的声音响了起来，“你们不需要隐瞒这里是一个假副本的事实。‘这儿就是一个假副本’，‘上周才搭建好的’，这些讯息，都可以光明正大地告诉进化者。”
她顿了顿，微微笑了一下，说：“但是，最重要的一点，你们必须清楚地传达到位。”
屋一柳已经猜到了。
“假副本的目标只有一个，就是让每一个进化者都能够无风无浪、舒舒服服地度过14个月，然后传送离开。”
第1578章
NPC屋一柳
“这里是……副本？”
看着对面那一个嘴巴张成了小小“O”形的女进化者，上半身套了一件白袍子的屋一柳，在心里长长叹了一口气。
别看变形人一个比一个会偷奸耍滑，假副本却还是按照预定时间完工开放了。叫屋一柳也没想到的是，在通了水电、打开灯效、播放起音乐之后，居然还挺有模有样的。他没见过真正的副本，不过硬要说的话，真正的副本要是米其林三星，那这个假副本就是麦肯基套餐：油大，便宜，量足，是垃圾食品那一种让人觉得可以贪餮放任的粗质诱惑。
“怎么说呢，”那女进化者四下看看，也觉得好像哪里不对头似的，“我觉得有点……唔，我说不上来……”
觉得品质有点便宜是吧。
屋一柳在肚子里暗暗补了一句，不敢说出口。假副本为了控制普通人，在他们的脚腕上装了有麻醉针的定位器；整个副本都被针孔监视摄像头给布满了，就连他和那个中年男人的领口里，也都夹着小小的监视器和收音器，作为监视彼此和进化者的手段之一。
进化者可能会发现这些监视器，发现就发现了，不必瞒着；可要是发现不了，NPC也绝不会主动说——和假副本里的很多方面，都是一样的原则。
“这儿也太人工了吧，”和她碰巧一起进来的胖子，皱着眉头说：“我感觉像个人造的游乐场。”
“这里确实是副本噢，”屋一柳以经受过训练的NPC语气，笑着答道：“不过你的感觉也没错，这里同时也是一个假副本。就比如说我们两个，既是NPC，也是普通人呢。”
“什么意思？”女进化者皱起眉头，左右看了看。那个主动投诚的中年男人站在糖果屋门口的另一侧，也是同样双手交握放在身前，看着又谦恭又老实；屋一柳觉得别人看自己，大概也是一样。
“就是字面上的意思，”屋一柳笑眯眯地说——据说副本NPC一般都很友善。“很多副本不都有一个主题吗？比如有的是游乐场，有的是过家家，有的是海上游轮……对吧？这个副本的主题，就是人工建造的‘假副本’噢。”
哪怕不是初次知道了，他嘴上一边说着话，心里仍旧在暗暗发凉。太聪明了，这个主意真不知道是谁想出来的，简直将进化者的心理给摸透了。一个游乐场副本，是游乐场还是副本？
一个假副本副本，是假副本还是副本？
对面二人对视了一眼，想了想，都自以为明白了。“原来要故意作成假副本的样子啊，怪不得连名字都叫这个。”那个胖子咕哝了一句。
“不不，”屋一柳适时地强调说，“我们这儿就是一个假副本。”
“好好，就是，就是。”胖子点点头，很敷衍地说。
那个女进化者也明显放松多了，好像心里有个结被理顺了。她接着问道：“这个假副本，需要怎么样才能通关？”
屋一柳因为在培训中证明了自己的语言天分、表演天分都比那中年男人更好，因此他包办了大部分负责讲话的部分，马上反问道：“通关？你想离开吗？”
“那当然了。”矮个的女进化者顿时升起了几分警惕之色。
“那二位现在就可以循原路离开，”屋一柳微笑得脸都酸了，还要继续装模作样：“在经过门亭的时候跟我们警卫说一声，盖个印子，表示你来过一次了，然后就可以走啦。”
两个进化者都没有动。他们都不傻，那胖子问了一句：“不会这么简单的吧，有什么条件？后果？”
“没有什么条件，”屋一柳按照原则答道，“唯一需要注意的后果是，一旦离开，就再也不能进来了。二位在本世界的14个月之内，只有一次进入假副本的机会。”
“再也进不了副本，还不好？”矮个儿的女进化者似乎思维比较直，登时笑了一声，说：“我还求之不得呢。”