第62章
苏锦：“……”
他越这么说，她越不放心好吗？
“你不会是故意让我担心吧？”
沈逾白神情有了丝受伤：“我怎么舍得让阿锦担忧？”
见他这可怜兮兮的小表情，苏锦陷入深深的自我怀疑。
她怎么会怀疑沈逾白呢？
虽然他能得罪首辅李庆芳后全身而退，又能设计让近五十海贼全部丧命，但他是好人。
是很纯良的少年。
嗯，他肯定干不出这种缺德事。
苏锦点了下头，仿佛在肯定自己。
第234章
宴
自从海贼被尽数擒获后，孙同知连着三天没来上衙。
沈逾白作为上峰，定是要亲自请通城最好的大夫上门为孙同知看诊。
他们去时，孙同知躺在床上起不来。
大夫诊过脉，告知是惊吓过度，喝几副药就会好转。
沈逾白忧心道：“本官初来通城，对衙中之事还未上手，此时衙中不可一日无孙同知。”
孙同知瞧着沈逾白那张干净的脸，便是胆寒，急忙推辞道：“下官身子一时怕是不好了，知州大人可找陆通判等办理日常衙务。”
“孙同知切莫心急，本官会送来上好的药材，定让你早日好转。”末了，沈逾白又道：“此次剿灭海贼，孙同知立下大功，州衙没人能越过你去，孙同知安心养身子便是了。”
孙同知头皮发麻，连连推辞，却始终挡不住知州大人一片爱护下属之心。
更甚至，第二日就有通城最好的药铺提着他们的百年人参上门。
孙同知当即怒得将伙计连同人参一同赶出去。
他再不敢躲了，当天就去了冯家。
依旧是茶室。
依旧是冯知章和唐昌益在对弈，只是气氛压抑得让孙同知冷汗滚滚。
冯知章落下一子，声音飘忽：“孙同知实在厉害，竟让得新任知州如此费心，竟为你四处寻医问药。”
孙同知腿发软，急忙道：“我有今日全靠您提携，必不敢生出二心。”
冯知章并未看他，而是继续道：“孙同知一向懂事听话，我也极放心。只不知怎的这次如此粗心，竟连那沈六元带了如此多高手在身边也没留心。”
孙同知心直往下沉。
这哪里说的是他不知，分明句句在指责他有所隐瞒呐。
孙同知急忙解释：“沈知州来时，确实带了二十来号人，可以往那些知州上任，也都要带随从奴仆，我实在没料到那些人如此骁勇。”
一直未开口的唐昌益笑了：“能轻易杀了五十海贼的高手，孙同知竟以一句没料到就搪塞了。”
此次之事全是他安排，以为十拿九稳，谁知被一个毛头小子给反杀，这如何能让他心气顺畅。
何况孙同知始终与知州大人相随，竟不知知州大人安排了人马埋伏，这实在让人遐想。
孙同知终于撑不住，腰彻底弯了下来。
“那些人来了后从未出手，我一心盯着知州，见知州整日只知看文书，便疏忽了。我便是吃了熊心豹子胆，也不敢瞒着您二位做什么。”
冯知章摆摆手：“孙同知不必惊慌，我们并未怪罪你，往后这州衙的事还需你多多费心。”
孙同知连连应是，大大松了口气，恭敬告退。
待人离开，冯知章才冷下脸：“是我们小瞧了这位沈六元。”
“啪！”
一声脆响，却是唐昌益在棋盘上狠狠落下一子。
“原以为他是去体察民情，谁知他却是奔着杀海贼去的，怕是该查的不该查的他都查清了。”
否则也不会安排近二十人藏在暗处。
冯知章捻起一枚棋子在手中把玩，一声冷笑：“查清又如何，你我在此处经营多年，他不过二十来人，纵使再有能耐，也翻不起什么浪。”
能任知州，哪个不是风光一时。
到了他的通城，识相的多贪些，待到三年任期满了，往上多打点些银两，便是一个升官等着。
若是那不识相，非要与他们对着干的……
这通城埋的五品知州可不少。
唐昌益神情稍缓，又道：“这位知州大人的确不是凡人，我已多年未吃过这般大的亏了。”
“若他能为我们所用，倒是能帮我们省下不少事。不过这是匹烈马，想要降服需得费一番功夫。”
冯知章自是知道唐昌益的心思。
虽说天高皇帝远，若知州频繁更换也容易引起庙堂警觉。
若能有位能办事的知州替他们遮掩，那他们往后办什么事更便利。
上次唐昌益提议时，他并未真正动心。
此次沈逾白这波操作，却是让他另眼相看，便起了爱才之心。
他就喜爱与聪明人打交道，不费事。
“就怕他自视甚高，一心为公。”
唐昌益嘲讽一笑：“天子都不要他了，他尽忠给谁看？除了投靠我们，他无路可走。他是聪明人，该知道如何趋利避害。”
不待冯知章应话，外面有冯府小厮来禀告：“知州大人差人请老爷三日后去一品楼赴宴。”
冯知章与唐昌益对视一眼，旋即笑道：“我还未给这位知州大人设接风宴，这位知州大人倒是先摆上酒席了。”
“那就有劳知章兄先会会这位知州大人了。”
唐昌益笑道。
话音刚落，唐府的小厮带着请帖进来了。
冯知章眼眸微眯：“这位知州大人心不小啊。”
竟敢同时请他与唐昌益。
唐昌益也是一声冷笑：“正好让知州大人知道这通城究竟是何人说了算！”
待到三天后，他们在一品楼瞧见做了两大桌的熟人时，两人眼皮便是一跳。
这位知州大人究竟闹什么幺蛾子？
沈逾白是最后一个到的。
入了二楼，见该来的都来了，便让跟随而来的郑甲郑乙将酒放到两桌子上。
笑着道：“此乃是我淮安县的名酒，今日特带来与各位品尝。”
众人自是一番客套，一派欢庆模样。
待众人熟识，已是酒过三巡。
那些大户互相对视，目光颇有深意。
冯知章给一四十多的老者使了个眼色，那老者起身道：“按理说知州大人来上任，我们该摆下接风宴，奈何知州大人百般推辞，倒是不知今日怎么还能想起我们这些乡绅？”
这话落下，众人看向沈逾白时已是毫不隐藏不愉。
又有人道：“知州大人乃是堂堂五品官，哪里瞧得上咱们这些人。”
这话已经相当不给情面。
一方父母官上任，若想过得安稳，除了拜会上峰外，还需拜会本地乡绅。
这些家族在本地盘踞多年，势力盘根错节，轻易不能得罪，否则就是一个架空，堂堂知州怕是连底下的衙役都指挥不动，更别提做出什么政绩。
第235章
试探
这位知州大人上任已经半个多月，却一直没有上门拜访过这些乡绅，他们就是以此为借口来率先发难。
一旦双方在此时将关系闹崩，沈逾白来的时日尚短，大可说是他不懂事，底下的人也会视他于无物。
当然，这些只是开胃菜，定有后招等着沈逾白，必会将其架空。
这是孙同知非常乐意见到的场景。
一直称病的孙同知在得知沈逾白今天要大摆宴席，特意跟随沈逾白一同来看众乡绅收拾沈逾白。
虽说这州衙名义上归知州管，实际一直是孙同知在管辖。
可沈逾白最近这一番操作让孙同知害怕，知道自己不是对手，孙同知就盼望乡绅们一同出手压制沈逾白。
却见沈逾白端着酒杯起身，道：“本官初来贵地，就遇海贼侵扰，实在无暇他顾，还请大家宽恕。”
见沈逾白一饮而尽，众乡绅面面相觑。
他们还在试探，知州大人就直接将海贼的事抛出来，究竟是故意为之，还是真心低头？
若是低头倒也罢了，若是故意为之，以此来敲打他们，那就另说了……
此事需要再试探一番才可确定。
此次是冯知章开的口：“知州大人好生厉害，竟一来就灭了近五十海贼，实在让我等钦佩。”
那话里并没有丝毫钦佩之意，反倒带了一丝嘲讽的意味。
众人纷纷嗤笑出声。
“知州大人忙着剿灭海贼，自是没空理会我等。”
“大人来之前，这通城可是不太平得很呐。”
这些话传入周显耳中，让他觉得极刺耳。
他当即冷下脸。
这些乡绅今日是要将大人踩下去了。
他上前一步，却被沈逾白一个眼神制止。
沈逾白只含笑听着，并未开口。
众乡绅气焰越发高涨，话语也越发嚣张起来。
知州他们打交道多了，根本未放在眼里。
沈逾白刚剿灭一波山贼，对他们确实有震慑，可真要论起来，对他们的势力并无太大影响。
又见沈逾白始终陪着笑脸，就觉得沈逾白这是低了头，众人也就越发不顾及。
冯知章本以为沈逾白会继续强硬想抗衡，不成想竟如此温顺，任由他们发难，让得他有些意兴阑珊。
直到一人道：“知州大人既来了我们通城，便要守我们通城的规矩！莫要以为你是知州便可随意放肆！”
沈逾白的酒杯搁在了桌子上，那沉闷的声音让得众人一怔。
狭长的眸子瞥向那人。
四十多岁的年纪，却是身宽体胖，三层下巴，双眼因脸上的肉挤得只剩下一条缝。
沈逾白扭头问孙同知：“他是谁？”
孙同知心中大喜，立刻道：“他姓甘，单名一个焕字，乃是甘家家主，也是甘氏一族的族长。”
这甘族虽比不得冯族与唐族，却也是通城排得上号的家族，与多个家族都有姻亲。
一旦沈知州跟甘族对上，必将得罪许多氏族，这位沈六元在通城再想做什么就难如登天。
孙同知说完，就希望沈逾白能拿出傻海贼时的强硬来。
果然，沈知州开口了：“我竟不知通城何时由甘族说了算。”
甘焕暗道不好，下意识看向冯、唐二人。
见两人脸上并未有异常，甘焕便恼怒对上沈逾白：“你莫要强词夺理，我何时说过通城由甘族说了算？这通城乃是大家的通城，自是由大家一同管着。”
先将众人都拖下水，也免得让他一人得罪冯、唐两族。
沈逾白却嗤笑一声：“原来甘族长说了不算。”
甘焕脸色就是一红，接着便是一股恼怒情绪涌上心头。
不过一个小小知州，竟如此不给他脸面！
“纵使我说了不算，这通城也轮不到你来管！”
沈逾白站起身，双手负于身后，仰头朗声道：“我乃圣上钦点的通城州知州，乃通城父母官，我竟不知谁要忤逆圣意，竟要替朝廷做主。”
话音落下，周显抽出刀子，对着旁边椅子挥刀，那椅子被劈了两半。
两桌乡绅竟齐齐失语。
纵使他们在自己的地界上如何嚣张，明面上也不能说出不将朝廷放在眼里的话。
此话一出，无异于谋反，那护卫的刀怕就要架在他们的脖子上。
他们才想起这位知州身边的护卫轻易就将海贼剿灭。
冯知章瞥了眼甘焕，心底暗骂一声“蠢货”。
明明是率先发难，竟让沈逾白给压制得毫无还手之力，实在没用。
他便看向唐昌益。
此时唐昌益开口打圆场：“沈知州言重了，怎的就扣了这么大个帽子下来，不知道的还以为知州大人要惹事。”
接下来的话就带了一丝警告：“再者，沈知州一个五品官也代表不了朝廷。”
弄你可不等同弄朝廷。
即便你身边的二十名护卫再厉害，也挡不住这么多世家的围攻。
沈逾白自是听懂了他话外之意，又是一笑：“本官也是想将通城治理好。”
甘焕有种大仇得报的快感。
纵使你是朝廷授官又如何，来了通城境地，是龙得盘着，是虎得卧着。
“既想好好当你的官，就莫要得罪我等。”
甘焕一甩衣袍，颇有上位者的气势。
唐昌益也对沈逾白的服软颇为满意。
如此一来，往后的一切也就好办了。
众乡绅看向沈逾白的眼神都带了一丝轻蔑。
往后这位知州要仰他们鼻息过活了。
沈逾白轻笑：“早便知甘家主如此为通城着想，定然会慷慨解囊。”
甘焕眼底的嘲讽更甚。
还以为这位知州是个刚正性子，一来就是剿匪灭海贼，又开口朝廷闭口做主，原以为是要与他们叫板。
谁成想一切不过是为了增加筹码，此时好问他们要钱，比才走的那位更贪。
不过官字两个口，只要喂饱了，往后你好我好大家好，也就不费事了。
“说吧，要多少？”
沈逾白对周显使了个眼色，周显从怀里掏出一张纸，展开，从上面找到甘焕的名字，朗声道：“甘焕，捐款一千两。”
甘老爷的笑就这般僵在脸上，转瞬便是满意不可置信，声音尖锐：“多少？一千两？！”
这位知州上任还不到一个月，竟张口就是一千两，贪得太过了！
周显一双虎目瞪向他：“再敢打搅，割了你的舌头！”
手中的刀在烛火的照耀下冒着森然杀气，让甘焕感觉喉咙有些疼，只得狠狠盯着沈逾白，却不敢多话。
而周显将目光落在纸张最上面，朗声道：“冯知章冯老爷，捐款五千两！”
冯知章脸色沉下来。
“唐昌益唐老爷，捐款五千两！”
唐昌益握紧拳头。
其他乡绅心中突然生出一个诡异的念头：他们的名字不会也都在上面吧？
果然，在场众人的名字一一从周显口中念出，每个人根据家族大小、富庶情况分派了不同的捐款数额。
众人看向沈逾白的目光在喷火。
这究竟是来做官的，还是来抢钱的？！
第236章
我命休矣！
“知州大人这是何意？”
唐昌益再次开口，只是此次是真实带了怒气。
他打交道的知州没有上十个也有七八个了，从没遇见这种直接分派要钱的情景，今天真是长见识了。
沈逾白理所当然道：“本官此次杀海贼四十八人，护了你们周全，却惹恼了海贼，他们必定要来报仇，下次再来可就不是几十人。若无朝廷庇护，你们如何能保全族人？”
唐昌益被气笑了。
那海贼就是他们养的，用得着朝廷保全？
其他乡绅神情更是跟吞了苍蝇一样难受。
就有人道：“我们自家养了护院，用不着知州大人费心。”
“知州大人还是管好自己吧。”
“一个知州拿什么来抵抗水贼？靠那些护卫还是州衙那些衙役？你们知道有多少海贼吗？”
乡绅们愤愤不平。
就连一直未吭声的冯知章都强忍着怒气道：“知州大人也不怕胃口太大撑破肚子！”
沈逾白眸子往众位乡绅脸上一一扫过，最后落在冯知章脸上，勾唇一笑：“冯老爷多虑了，这银钱本官一文不取。此次募捐的所有银钱，均会用来组建自卫队，以抵挡海贼侵扰。”
乡绅们懵了。
抵挡谁？
海贼？
是他们做梦没醒还是知州大人还看不清形势？
冯知章终于维持不住一贯的从容，错愕地问沈逾白：“你要我们花钱去抵挡海贼？！”
沈逾白道：“海贼侵扰我通城多年，导致民不聊生，各位也饱受其害。想要让通城百姓日子过得好，必要解决海贼祸患。此次灭了一波海贼，大振民心，本官已向圣上报了这一喜讯，本官并不贪功，各位慷慨解囊，捐赠银钱的单子也一并交了上去，圣上见此必对各位大加赞赏。”
众人脸皮肉眼可见地抽搐着。
唐昌益一张红脸更红了几分，整个五官都有些扭曲。
刚刚他说什么？
已经将捐款名单呈交给天子了？
若是他们不捐，岂不是犯了欺君之罪？！
一名乡绅喘着粗气，怒喝道：“竖子敢尔！”
众人终于反应过来，纷纷怒视沈逾白，那眼神恨不能将沈逾白生吞活剥。
沈逾白从容拿出一张银票放到桌子上，道：“孙同知所捐赠的一千两已在此处，剩余的烦请各位三日内交上来。谁若不交，休怪本官告到御前！”
众人心头一振，旋即如刀子般的目光就落到站在沈逾白身后的孙同知身上。
孙同知眼前一黑，只觉天旋地转。
待缓过神，心中只剩四个字：我命休矣！
再看向沈逾白，就见其已拿了银票，带着一众护卫大步流星地离开。
孙同知心头猛跳，知道他再待在这儿必然惨烈，只能咬牙朝着沈逾白疾冲而去。
待到沈逾白一行人离开酒楼，甘焕头一个怒骂出声：“养条狗还知道跟咱摇尾巴，咱大把银子喂着姓孙的，如今那姓孙的却吵姓沈的摇尾巴，银子都花到狗肚子里去了！”
他们当然恨一来就敢掐他们命脉的知州，可更狠叛徒。
有人道：“莫要中了姓沈的挑拨，孙同知这些年做事如何你我都是看在眼里的。”
“狗会因为你丢块骨头就朝你摇尾巴，也会因别人丢块骨头朝别人摇尾巴。”
“我早就觉得姓孙的不行，如此重要的位置岂能让一外人占着？如今倒好，背后捅我们一刀。”
“或许此次剿灭海贼也有他的功劳！”
唐昌益大喝一声：“好了，也不瞧瞧这是在哪儿！”
众人这才想起还在酒楼里。
一向颇有城府的众人被气疯了，当众就是破口大骂。
好在今日一品楼被包了场，除了酒楼的伙计和掌柜之外，没其他人，封口也容易。
就算有其他人在他们也不怕。
在这通城，没人敢得罪他们这么多家族。
“唐老爷说此事该如何处置？”
甘焕压着怒火问道。
此次给沈逾白下马威的就是唐昌益，不仅没把沈逾白也吓住，反而让他借机立下大功，竟还能向圣上邀功，反来逼迫他们。
他们在通城嚣张多年，从来没落入如此窘境，心里自然对唐昌益有怨气。
唐昌益丢下一句“我如何知道”就甩袖离开。
一顿宴席只剩下不欢而散。
等众乡绅陆续离开，酒楼角落才走出一道身着青色衣衫的男子。
沈逾白微微侧头：“孙同知，你听到他们的话了吧？”
站在沈逾白身后的孙同知脸色惨白如纸。
他从替那些大族办事起，就一直卑躬屈膝。
他自知被他们瞧不起，可也没想到他竟被那些人当成狗。
不过这与得罪那些大家大族所产生的后果比起来，实在不值一提。
在通城，从生到死都逃不开这些大族的掌控。
孙同知给他们办事越久，对他们的畏惧就越盛。
他眼中满是绝望：“您为何要如此害我？”
从拉着他剿灭海贼，到帮他请大夫买药，再到今日捏造的他捐献一千两的事，每一件都是将他往死路上逼啊！
“您可知他们在通城的势力？或许用不了两三日，我一家老小就要没了！”
沈逾白终于回过头，一双漆黑的眸子却如深潭：“他们当孙同知为狗，可孙同知却是整个通城州百姓的天。”
孙同知浑身一振，旋即连连摇头：“我不过一个小小的同知，哪里能与他们抗衡。我连自己一家老小都护不住，哪里护得住整个州的百姓。”
抬头看向沈逾白，冷笑道：“知州大人以为剿灭了一波海贼便能拿捏他们？此次你不过占了个先机，他们已经对你有所防备，下次再动手，必定是一击必杀，你的奏章也出不了丹阳。”
沈逾白瑰丽的唇上扬，笑容带了一丝狠厉：“孙同知最好祈求此局本官能赢，否则孙同知全家只能与本官一同身死于此。”
孙同知心头狂跳，不自觉道：“我可与他们诉清来龙去脉，一切都是你的挑拨。”
沈逾白的笑容加深：“你以为他们会在意你是否清白？此次的损失必要有人背锅，本官以为此人必不会是各位乡绅老爷。”
话音落下，沈逾白头也不回离开。
留在原地的孙同知却是如坠冰窟。
第237章
水至清则无鱼
眼看沈逾白越走越远，他却是一屁股坐在地上。
即便不愿承认，他也知道自己完了。
从那些海贼被沈逾白藏在暗处的人击杀，他就要担下大责。
再到之后，他被沈逾白逼迫让李班头调动了衙役，这就是犯了大忌。
那日情急之下，他只得权宜之计，想着事后再与冯老爷、唐老爷好好解释一番。
可今日他才知道，自己在他们心中竟如此不堪。
谁会在乎一条狗是否清白？
他们只会觉得这条狗背叛主子了。
而沈逾白当众拿出的一千两银票，更是将他最后一点希望给湮灭了。
他们一旦对他有怀疑，往后他做的一切都是别有用心。
即便将沈知州给弄掉了，他在他们眼中仍旧是个背主之人，往后必定会被清算。
沈逾白做的一切，都是为了让冯老爷等人对他怀疑。
即便所有人都知道他这一招，却还是无解。
这便是阳谋。
如今的他若想活命，只能倒向沈逾白。
可沈逾白一个小小的知州，带着区区二十人，又如何是那些大户大族的对手？
一旦沈知州丧命，也就是他孙家的灭顶之日。
……
“大人，那孙同知并未跟来，他是否还未归顺？”
周显往身后看了会儿，便恭敬问沈逾白。
沈逾白道：“总要挣扎一番。”
“那孙同知就是一个大贪官，砍了也就是了，何必费这么多心思收服他？”
周显很瞧不上那孙同知。
若不是他与冯知章等人里应外合，也不能瞒着朝廷那么多年。
沈逾白眸光深沉：“通城州衙实际管事的就是孙柏，将他笼住，那些衙役们便能指使得动。通城这滩水太深了，想要搅动，必要削弱对方力量为己所用。”
他如今不过占了个先机，得了一功。
可他手头的人与冯知章等人的下属人数不能比。
想要将通城治理好，想要让通城百姓能过上好日子，最先要做的，就是把州衙的人为自己所用。
光靠周显等二十人，实在双拳难敌四手。
“可以将孙同知废了，再扶持一个自己的人上去，这样岂不是对大人更忠诚？”
周显疑惑问道。
沈逾白轻笑一声：“孙同知在州衙经营多年，绝非他人一朝一夕就能取代。若清算了孙柏，他底下的人是否要一同清算？如此大动干戈，必然逼迫他们彻底倒向冯知章。不如让他们为我所用，将功补过。”
水至清则无鱼，既然要用人，就要容人。
那孙柏笼络下属人心的手段是极强的，只要断了他在冯知章那儿的路，孙柏为了自己活命也会对他忠心。
周显若有所思。
“就怕孙同知当墙头草，到时从两边收取利益。”
沈逾白道：“明日往全城贴告示，此次衙役们击杀海贼有功，每人赏银十两，名字都要写详细。”
周显一怔，随即脸上多了一抹惊诧。
再看沈逾白时，目光里的钦佩又多了几分。
书生虽文弱，一笔可杀千人。
或许，知州大人真可将此地治理成世外桃源。
思索间，就见沈逾白抬腿走向路边一个摊贩。
周显旋即便是一惊。
难不成此人是大人安插在此处的眼线？
是了，依照大人算无遗漏的性子，今日必然不会只带他和孙同知前来赴宴。
一旦冯知章等人埋伏大量刀斧手，不顾一切冲出来，他一人虽能护着大人离开，却也实在冒险。
大人必定是算到那等场景，特意留有后手。
他一直跟随大人，竟不知大人何时布的局。
那摊贩还很眼生，不是他的护卫。
原来大人还有其他亲信？
想到此处，周显便有些不忿。
目光在那摊贩身上游弋，只站在那处，浑身都是破绽。
实在不堪一击。
周显便挺直腰杆，走到摊贩面前时双手抱住长刀，很是居高临下。
一看武功就没练到家，拿什么与他斗？
就听沈逾白问道：“这酥饼如何卖？”
周显一愣。
嗯？
买酥饼？
“两个大钱一块，老爷您要不？”
他越这么说，她越不放心好吗？
“你不会是故意让我担心吧？”
沈逾白神情有了丝受伤：“我怎么舍得让阿锦担忧？”
见他这可怜兮兮的小表情，苏锦陷入深深的自我怀疑。
她怎么会怀疑沈逾白呢？
虽然他能得罪首辅李庆芳后全身而退，又能设计让近五十海贼全部丧命，但他是好人。
是很纯良的少年。
嗯，他肯定干不出这种缺德事。
苏锦点了下头，仿佛在肯定自己。
第234章
宴
自从海贼被尽数擒获后，孙同知连着三天没来上衙。
沈逾白作为上峰，定是要亲自请通城最好的大夫上门为孙同知看诊。
他们去时，孙同知躺在床上起不来。
大夫诊过脉，告知是惊吓过度，喝几副药就会好转。
沈逾白忧心道：“本官初来通城，对衙中之事还未上手，此时衙中不可一日无孙同知。”
孙同知瞧着沈逾白那张干净的脸，便是胆寒，急忙推辞道：“下官身子一时怕是不好了，知州大人可找陆通判等办理日常衙务。”
“孙同知切莫心急，本官会送来上好的药材，定让你早日好转。”末了，沈逾白又道：“此次剿灭海贼，孙同知立下大功，州衙没人能越过你去，孙同知安心养身子便是了。”
孙同知头皮发麻，连连推辞，却始终挡不住知州大人一片爱护下属之心。
更甚至，第二日就有通城最好的药铺提着他们的百年人参上门。
孙同知当即怒得将伙计连同人参一同赶出去。
他再不敢躲了，当天就去了冯家。
依旧是茶室。
依旧是冯知章和唐昌益在对弈，只是气氛压抑得让孙同知冷汗滚滚。
冯知章落下一子，声音飘忽：“孙同知实在厉害，竟让得新任知州如此费心，竟为你四处寻医问药。”
孙同知腿发软，急忙道：“我有今日全靠您提携，必不敢生出二心。”
冯知章并未看他，而是继续道：“孙同知一向懂事听话，我也极放心。只不知怎的这次如此粗心，竟连那沈六元带了如此多高手在身边也没留心。”
孙同知心直往下沉。
这哪里说的是他不知，分明句句在指责他有所隐瞒呐。
孙同知急忙解释：“沈知州来时，确实带了二十来号人，可以往那些知州上任，也都要带随从奴仆，我实在没料到那些人如此骁勇。”
一直未开口的唐昌益笑了：“能轻易杀了五十海贼的高手，孙同知竟以一句没料到就搪塞了。”
此次之事全是他安排，以为十拿九稳，谁知被一个毛头小子给反杀，这如何能让他心气顺畅。
何况孙同知始终与知州大人相随，竟不知知州大人安排了人马埋伏，这实在让人遐想。
孙同知终于撑不住，腰彻底弯了下来。
“那些人来了后从未出手，我一心盯着知州，见知州整日只知看文书，便疏忽了。我便是吃了熊心豹子胆，也不敢瞒着您二位做什么。”
冯知章摆摆手：“孙同知不必惊慌，我们并未怪罪你，往后这州衙的事还需你多多费心。”
孙同知连连应是，大大松了口气，恭敬告退。
待人离开，冯知章才冷下脸：“是我们小瞧了这位沈六元。”
“啪！”
一声脆响，却是唐昌益在棋盘上狠狠落下一子。
“原以为他是去体察民情，谁知他却是奔着杀海贼去的，怕是该查的不该查的他都查清了。”
否则也不会安排近二十人藏在暗处。
冯知章捻起一枚棋子在手中把玩，一声冷笑：“查清又如何，你我在此处经营多年，他不过二十来人，纵使再有能耐，也翻不起什么浪。”
能任知州，哪个不是风光一时。
到了他的通城，识相的多贪些，待到三年任期满了，往上多打点些银两，便是一个升官等着。
若是那不识相，非要与他们对着干的……
这通城埋的五品知州可不少。
唐昌益神情稍缓，又道：“这位知州大人的确不是凡人，我已多年未吃过这般大的亏了。”
“若他能为我们所用，倒是能帮我们省下不少事。不过这是匹烈马，想要降服需得费一番功夫。”
冯知章自是知道唐昌益的心思。
虽说天高皇帝远，若知州频繁更换也容易引起庙堂警觉。
若能有位能办事的知州替他们遮掩，那他们往后办什么事更便利。
上次唐昌益提议时，他并未真正动心。
此次沈逾白这波操作，却是让他另眼相看，便起了爱才之心。
他就喜爱与聪明人打交道，不费事。
“就怕他自视甚高，一心为公。”
唐昌益嘲讽一笑：“天子都不要他了，他尽忠给谁看？除了投靠我们，他无路可走。他是聪明人，该知道如何趋利避害。”
不待冯知章应话，外面有冯府小厮来禀告：“知州大人差人请老爷三日后去一品楼赴宴。”
冯知章与唐昌益对视一眼，旋即笑道：“我还未给这位知州大人设接风宴，这位知州大人倒是先摆上酒席了。”
“那就有劳知章兄先会会这位知州大人了。”
唐昌益笑道。
话音刚落，唐府的小厮带着请帖进来了。
冯知章眼眸微眯：“这位知州大人心不小啊。”
竟敢同时请他与唐昌益。
唐昌益也是一声冷笑：“正好让知州大人知道这通城究竟是何人说了算！”
待到三天后，他们在一品楼瞧见做了两大桌的熟人时，两人眼皮便是一跳。
这位知州大人究竟闹什么幺蛾子？
沈逾白是最后一个到的。
入了二楼，见该来的都来了，便让跟随而来的郑甲郑乙将酒放到两桌子上。
笑着道：“此乃是我淮安县的名酒，今日特带来与各位品尝。”
众人自是一番客套，一派欢庆模样。
待众人熟识，已是酒过三巡。
那些大户互相对视，目光颇有深意。
冯知章给一四十多的老者使了个眼色，那老者起身道：“按理说知州大人来上任，我们该摆下接风宴，奈何知州大人百般推辞，倒是不知今日怎么还能想起我们这些乡绅？”
这话落下，众人看向沈逾白时已是毫不隐藏不愉。
又有人道：“知州大人乃是堂堂五品官，哪里瞧得上咱们这些人。”
这话已经相当不给情面。
一方父母官上任，若想过得安稳，除了拜会上峰外，还需拜会本地乡绅。
这些家族在本地盘踞多年，势力盘根错节，轻易不能得罪，否则就是一个架空，堂堂知州怕是连底下的衙役都指挥不动，更别提做出什么政绩。
第235章
试探
这位知州大人上任已经半个多月，却一直没有上门拜访过这些乡绅，他们就是以此为借口来率先发难。
一旦双方在此时将关系闹崩，沈逾白来的时日尚短，大可说是他不懂事，底下的人也会视他于无物。
当然，这些只是开胃菜，定有后招等着沈逾白，必会将其架空。
这是孙同知非常乐意见到的场景。
一直称病的孙同知在得知沈逾白今天要大摆宴席，特意跟随沈逾白一同来看众乡绅收拾沈逾白。
虽说这州衙名义上归知州管，实际一直是孙同知在管辖。
可沈逾白最近这一番操作让孙同知害怕，知道自己不是对手，孙同知就盼望乡绅们一同出手压制沈逾白。
却见沈逾白端着酒杯起身，道：“本官初来贵地，就遇海贼侵扰，实在无暇他顾，还请大家宽恕。”
见沈逾白一饮而尽，众乡绅面面相觑。
他们还在试探，知州大人就直接将海贼的事抛出来，究竟是故意为之，还是真心低头？
若是低头倒也罢了，若是故意为之，以此来敲打他们，那就另说了……
此事需要再试探一番才可确定。
此次是冯知章开的口：“知州大人好生厉害，竟一来就灭了近五十海贼，实在让我等钦佩。”
那话里并没有丝毫钦佩之意，反倒带了一丝嘲讽的意味。
众人纷纷嗤笑出声。
“知州大人忙着剿灭海贼，自是没空理会我等。”
“大人来之前，这通城可是不太平得很呐。”
这些话传入周显耳中，让他觉得极刺耳。
他当即冷下脸。
这些乡绅今日是要将大人踩下去了。
他上前一步，却被沈逾白一个眼神制止。
沈逾白只含笑听着，并未开口。
众乡绅气焰越发高涨，话语也越发嚣张起来。
知州他们打交道多了，根本未放在眼里。
沈逾白刚剿灭一波山贼，对他们确实有震慑，可真要论起来，对他们的势力并无太大影响。
又见沈逾白始终陪着笑脸，就觉得沈逾白这是低了头，众人也就越发不顾及。
冯知章本以为沈逾白会继续强硬想抗衡，不成想竟如此温顺，任由他们发难，让得他有些意兴阑珊。
直到一人道：“知州大人既来了我们通城，便要守我们通城的规矩！莫要以为你是知州便可随意放肆！”
沈逾白的酒杯搁在了桌子上，那沉闷的声音让得众人一怔。
狭长的眸子瞥向那人。
四十多岁的年纪，却是身宽体胖，三层下巴，双眼因脸上的肉挤得只剩下一条缝。
沈逾白扭头问孙同知：“他是谁？”
孙同知心中大喜，立刻道：“他姓甘，单名一个焕字，乃是甘家家主，也是甘氏一族的族长。”
这甘族虽比不得冯族与唐族，却也是通城排得上号的家族，与多个家族都有姻亲。
一旦沈知州跟甘族对上，必将得罪许多氏族，这位沈六元在通城再想做什么就难如登天。
孙同知说完，就希望沈逾白能拿出傻海贼时的强硬来。
果然，沈知州开口了：“我竟不知通城何时由甘族说了算。”
甘焕暗道不好，下意识看向冯、唐二人。
见两人脸上并未有异常，甘焕便恼怒对上沈逾白：“你莫要强词夺理，我何时说过通城由甘族说了算？这通城乃是大家的通城，自是由大家一同管着。”
先将众人都拖下水，也免得让他一人得罪冯、唐两族。
沈逾白却嗤笑一声：“原来甘族长说了不算。”
甘焕脸色就是一红，接着便是一股恼怒情绪涌上心头。
不过一个小小知州，竟如此不给他脸面！
“纵使我说了不算，这通城也轮不到你来管！”
沈逾白站起身，双手负于身后，仰头朗声道：“我乃圣上钦点的通城州知州，乃通城父母官，我竟不知谁要忤逆圣意，竟要替朝廷做主。”
话音落下，周显抽出刀子，对着旁边椅子挥刀，那椅子被劈了两半。
两桌乡绅竟齐齐失语。
纵使他们在自己的地界上如何嚣张，明面上也不能说出不将朝廷放在眼里的话。
此话一出，无异于谋反，那护卫的刀怕就要架在他们的脖子上。
他们才想起这位知州身边的护卫轻易就将海贼剿灭。
冯知章瞥了眼甘焕，心底暗骂一声“蠢货”。
明明是率先发难，竟让沈逾白给压制得毫无还手之力，实在没用。
他便看向唐昌益。
此时唐昌益开口打圆场：“沈知州言重了，怎的就扣了这么大个帽子下来，不知道的还以为知州大人要惹事。”
接下来的话就带了一丝警告：“再者，沈知州一个五品官也代表不了朝廷。”
弄你可不等同弄朝廷。
即便你身边的二十名护卫再厉害，也挡不住这么多世家的围攻。
沈逾白自是听懂了他话外之意，又是一笑：“本官也是想将通城治理好。”
甘焕有种大仇得报的快感。
纵使你是朝廷授官又如何，来了通城境地，是龙得盘着，是虎得卧着。
“既想好好当你的官，就莫要得罪我等。”
甘焕一甩衣袍，颇有上位者的气势。
唐昌益也对沈逾白的服软颇为满意。
如此一来，往后的一切也就好办了。
众乡绅看向沈逾白的眼神都带了一丝轻蔑。
往后这位知州要仰他们鼻息过活了。
沈逾白轻笑：“早便知甘家主如此为通城着想，定然会慷慨解囊。”
甘焕眼底的嘲讽更甚。
还以为这位知州是个刚正性子，一来就是剿匪灭海贼，又开口朝廷闭口做主，原以为是要与他们叫板。
谁成想一切不过是为了增加筹码，此时好问他们要钱，比才走的那位更贪。
不过官字两个口，只要喂饱了，往后你好我好大家好，也就不费事了。
“说吧，要多少？”
沈逾白对周显使了个眼色，周显从怀里掏出一张纸，展开，从上面找到甘焕的名字，朗声道：“甘焕，捐款一千两。”
甘老爷的笑就这般僵在脸上，转瞬便是满意不可置信，声音尖锐：“多少？一千两？！”
这位知州上任还不到一个月，竟张口就是一千两，贪得太过了！
周显一双虎目瞪向他：“再敢打搅，割了你的舌头！”
手中的刀在烛火的照耀下冒着森然杀气，让甘焕感觉喉咙有些疼，只得狠狠盯着沈逾白，却不敢多话。
而周显将目光落在纸张最上面，朗声道：“冯知章冯老爷，捐款五千两！”
冯知章脸色沉下来。
“唐昌益唐老爷，捐款五千两！”
唐昌益握紧拳头。
其他乡绅心中突然生出一个诡异的念头：他们的名字不会也都在上面吧？
果然，在场众人的名字一一从周显口中念出，每个人根据家族大小、富庶情况分派了不同的捐款数额。
众人看向沈逾白的目光在喷火。
这究竟是来做官的，还是来抢钱的？！
第236章
我命休矣！
“知州大人这是何意？”
唐昌益再次开口，只是此次是真实带了怒气。
他打交道的知州没有上十个也有七八个了，从没遇见这种直接分派要钱的情景，今天真是长见识了。
沈逾白理所当然道：“本官此次杀海贼四十八人，护了你们周全，却惹恼了海贼，他们必定要来报仇，下次再来可就不是几十人。若无朝廷庇护，你们如何能保全族人？”
唐昌益被气笑了。
那海贼就是他们养的，用得着朝廷保全？
其他乡绅神情更是跟吞了苍蝇一样难受。
就有人道：“我们自家养了护院，用不着知州大人费心。”
“知州大人还是管好自己吧。”
“一个知州拿什么来抵抗水贼？靠那些护卫还是州衙那些衙役？你们知道有多少海贼吗？”
乡绅们愤愤不平。
就连一直未吭声的冯知章都强忍着怒气道：“知州大人也不怕胃口太大撑破肚子！”
沈逾白眸子往众位乡绅脸上一一扫过，最后落在冯知章脸上，勾唇一笑：“冯老爷多虑了，这银钱本官一文不取。此次募捐的所有银钱，均会用来组建自卫队，以抵挡海贼侵扰。”
乡绅们懵了。
抵挡谁？
海贼？
是他们做梦没醒还是知州大人还看不清形势？
冯知章终于维持不住一贯的从容，错愕地问沈逾白：“你要我们花钱去抵挡海贼？！”
沈逾白道：“海贼侵扰我通城多年，导致民不聊生，各位也饱受其害。想要让通城百姓日子过得好，必要解决海贼祸患。此次灭了一波海贼，大振民心，本官已向圣上报了这一喜讯，本官并不贪功，各位慷慨解囊，捐赠银钱的单子也一并交了上去，圣上见此必对各位大加赞赏。”
众人脸皮肉眼可见地抽搐着。
唐昌益一张红脸更红了几分，整个五官都有些扭曲。
刚刚他说什么？
已经将捐款名单呈交给天子了？
若是他们不捐，岂不是犯了欺君之罪？！
一名乡绅喘着粗气，怒喝道：“竖子敢尔！”
众人终于反应过来，纷纷怒视沈逾白，那眼神恨不能将沈逾白生吞活剥。
沈逾白从容拿出一张银票放到桌子上，道：“孙同知所捐赠的一千两已在此处，剩余的烦请各位三日内交上来。谁若不交，休怪本官告到御前！”
众人心头一振，旋即如刀子般的目光就落到站在沈逾白身后的孙同知身上。
孙同知眼前一黑，只觉天旋地转。
待缓过神，心中只剩四个字：我命休矣！
再看向沈逾白，就见其已拿了银票，带着一众护卫大步流星地离开。
孙同知心头猛跳，知道他再待在这儿必然惨烈，只能咬牙朝着沈逾白疾冲而去。
待到沈逾白一行人离开酒楼，甘焕头一个怒骂出声：“养条狗还知道跟咱摇尾巴，咱大把银子喂着姓孙的，如今那姓孙的却吵姓沈的摇尾巴，银子都花到狗肚子里去了！”
他们当然恨一来就敢掐他们命脉的知州，可更狠叛徒。
有人道：“莫要中了姓沈的挑拨，孙同知这些年做事如何你我都是看在眼里的。”
“狗会因为你丢块骨头就朝你摇尾巴，也会因别人丢块骨头朝别人摇尾巴。”
“我早就觉得姓孙的不行，如此重要的位置岂能让一外人占着？如今倒好，背后捅我们一刀。”
“或许此次剿灭海贼也有他的功劳！”
唐昌益大喝一声：“好了，也不瞧瞧这是在哪儿！”
众人这才想起还在酒楼里。
一向颇有城府的众人被气疯了，当众就是破口大骂。
好在今日一品楼被包了场，除了酒楼的伙计和掌柜之外，没其他人，封口也容易。
就算有其他人在他们也不怕。
在这通城，没人敢得罪他们这么多家族。
“唐老爷说此事该如何处置？”
甘焕压着怒火问道。
此次给沈逾白下马威的就是唐昌益，不仅没把沈逾白也吓住，反而让他借机立下大功，竟还能向圣上邀功，反来逼迫他们。
他们在通城嚣张多年，从来没落入如此窘境，心里自然对唐昌益有怨气。
唐昌益丢下一句“我如何知道”就甩袖离开。
一顿宴席只剩下不欢而散。
等众乡绅陆续离开，酒楼角落才走出一道身着青色衣衫的男子。
沈逾白微微侧头：“孙同知，你听到他们的话了吧？”
站在沈逾白身后的孙同知脸色惨白如纸。
他从替那些大族办事起，就一直卑躬屈膝。
他自知被他们瞧不起，可也没想到他竟被那些人当成狗。
不过这与得罪那些大家大族所产生的后果比起来，实在不值一提。
在通城，从生到死都逃不开这些大族的掌控。
孙同知给他们办事越久，对他们的畏惧就越盛。
他眼中满是绝望：“您为何要如此害我？”
从拉着他剿灭海贼，到帮他请大夫买药，再到今日捏造的他捐献一千两的事，每一件都是将他往死路上逼啊！
“您可知他们在通城的势力？或许用不了两三日，我一家老小就要没了！”
沈逾白终于回过头，一双漆黑的眸子却如深潭：“他们当孙同知为狗，可孙同知却是整个通城州百姓的天。”
孙同知浑身一振，旋即连连摇头：“我不过一个小小的同知，哪里能与他们抗衡。我连自己一家老小都护不住，哪里护得住整个州的百姓。”
抬头看向沈逾白，冷笑道：“知州大人以为剿灭了一波海贼便能拿捏他们？此次你不过占了个先机，他们已经对你有所防备，下次再动手，必定是一击必杀，你的奏章也出不了丹阳。”
沈逾白瑰丽的唇上扬，笑容带了一丝狠厉：“孙同知最好祈求此局本官能赢，否则孙同知全家只能与本官一同身死于此。”
孙同知心头狂跳，不自觉道：“我可与他们诉清来龙去脉，一切都是你的挑拨。”
沈逾白的笑容加深：“你以为他们会在意你是否清白？此次的损失必要有人背锅，本官以为此人必不会是各位乡绅老爷。”
话音落下，沈逾白头也不回离开。
留在原地的孙同知却是如坠冰窟。
第237章
水至清则无鱼
眼看沈逾白越走越远，他却是一屁股坐在地上。
即便不愿承认，他也知道自己完了。
从那些海贼被沈逾白藏在暗处的人击杀，他就要担下大责。
再到之后，他被沈逾白逼迫让李班头调动了衙役，这就是犯了大忌。
那日情急之下，他只得权宜之计，想着事后再与冯老爷、唐老爷好好解释一番。
可今日他才知道，自己在他们心中竟如此不堪。
谁会在乎一条狗是否清白？
他们只会觉得这条狗背叛主子了。
而沈逾白当众拿出的一千两银票，更是将他最后一点希望给湮灭了。
他们一旦对他有怀疑，往后他做的一切都是别有用心。
即便将沈知州给弄掉了，他在他们眼中仍旧是个背主之人，往后必定会被清算。
沈逾白做的一切，都是为了让冯老爷等人对他怀疑。
即便所有人都知道他这一招，却还是无解。
这便是阳谋。
如今的他若想活命，只能倒向沈逾白。
可沈逾白一个小小的知州，带着区区二十人，又如何是那些大户大族的对手？
一旦沈知州丧命，也就是他孙家的灭顶之日。
……
“大人，那孙同知并未跟来，他是否还未归顺？”
周显往身后看了会儿，便恭敬问沈逾白。
沈逾白道：“总要挣扎一番。”
“那孙同知就是一个大贪官，砍了也就是了，何必费这么多心思收服他？”
周显很瞧不上那孙同知。
若不是他与冯知章等人里应外合，也不能瞒着朝廷那么多年。
沈逾白眸光深沉：“通城州衙实际管事的就是孙柏，将他笼住，那些衙役们便能指使得动。通城这滩水太深了，想要搅动，必要削弱对方力量为己所用。”
他如今不过占了个先机，得了一功。
可他手头的人与冯知章等人的下属人数不能比。
想要将通城治理好，想要让通城百姓能过上好日子，最先要做的，就是把州衙的人为自己所用。
光靠周显等二十人，实在双拳难敌四手。
“可以将孙同知废了，再扶持一个自己的人上去，这样岂不是对大人更忠诚？”
周显疑惑问道。
沈逾白轻笑一声：“孙同知在州衙经营多年，绝非他人一朝一夕就能取代。若清算了孙柏，他底下的人是否要一同清算？如此大动干戈，必然逼迫他们彻底倒向冯知章。不如让他们为我所用，将功补过。”
水至清则无鱼，既然要用人，就要容人。
那孙柏笼络下属人心的手段是极强的，只要断了他在冯知章那儿的路，孙柏为了自己活命也会对他忠心。
周显若有所思。
“就怕孙同知当墙头草，到时从两边收取利益。”
沈逾白道：“明日往全城贴告示，此次衙役们击杀海贼有功，每人赏银十两，名字都要写详细。”
周显一怔，随即脸上多了一抹惊诧。
再看沈逾白时，目光里的钦佩又多了几分。
书生虽文弱，一笔可杀千人。
或许，知州大人真可将此地治理成世外桃源。
思索间，就见沈逾白抬腿走向路边一个摊贩。
周显旋即便是一惊。
难不成此人是大人安插在此处的眼线？
是了，依照大人算无遗漏的性子，今日必然不会只带他和孙同知前来赴宴。
一旦冯知章等人埋伏大量刀斧手，不顾一切冲出来，他一人虽能护着大人离开，却也实在冒险。
大人必定是算到那等场景，特意留有后手。
他一直跟随大人，竟不知大人何时布的局。
那摊贩还很眼生，不是他的护卫。
原来大人还有其他亲信？
想到此处，周显便有些不忿。
目光在那摊贩身上游弋，只站在那处，浑身都是破绽。
实在不堪一击。
周显便挺直腰杆，走到摊贩面前时双手抱住长刀，很是居高临下。
一看武功就没练到家，拿什么与他斗？
就听沈逾白问道：“这酥饼如何卖？”
周显一愣。
嗯？
买酥饼？
“两个大钱一块，老爷您要不？”