第60章
沈逾白叩谢圣恩,起身离去。
瞧着那道年轻却有些瘦削的背影,天元帝眼中露出一丝惆怅。
旋即叹息一声:“厨子走了,往后朕只能吃那光禄寺的猪食了。”
……
十月初九,宜远行。
该拜访的恩师好友都拜访过,沈逾白在这一日起程。
挥别众人,沈逾白在护卫们的护送下前往通城去。
待远远瞧着队伍离开,纪兴正不忿道:“连中六元是如何风光,如今竟被外派,入了翰林院又有何用!”
沈知行宽慰道:“还是有用的,逾白外派是五品知州,你在六部观政完就只能任七品知县。”
纪兴正咬牙:“你这么一安慰,我心里好受多了!”
卫风道:“纪兄有家中帮扶,前程也不会太差。”
殿试结束,纪兴正就与其他未入翰林的进士、同进士们入六部观政三个月,如今已观政结束,等待翰林院的庶吉士馆选,待馆选结束,就该外派了。
虽都是外派,去的地方却有贫苦富饶之分。
这时就看谁有关系。
纪兴正因不愿入翰林院,家里已经在帮他上下打点,以期能外派到一个富庶些的县,也免得他受苦。
那些出身贫寒的进士们就只能静静等着,待关系硬的先挑完,剩下若还有空缺,才会轮到他们。
若没实缺,便只能一直等着。
几人闲叙时,沈逾白的马车已往城门而去。
马车突然停住,沈逾白撩起车帘向外看去,就见一辆半旧的窄小马车挡住在他的车马前。
前方一护卫疾步跑过来:“沈大人,前方有人来送行。”
沈逾白下了马车,就见褚茂业从那窄小马车上下来,朝这边走来。
到了近前,褚茂业拱手:“我来送送沈兄。”
沈逾白回了一礼,一如往常:“褚兄来送我,我却匆匆忙忙,实在有失礼数。”
褚茂业脸色一僵,瞧着他那从容的神情,脸上便是藏不住的怒气:“沈兄分明知晓我入了刘门,却还如此豁达,究竟是未将我放在眼里。”
两人同科,便是天然亲近,后入了翰林,更是走得极近。
后来沈逾白被言官弹劾,褚茂业便主动远离,实在已是甩开两人的情谊。
他本以为沈逾白会对他多加嘲讽,再不济也该给个冷脸,可沈逾白并未有任何不同,这更让他羞恼,语气也就极差。
“你是沈六元,名满天下,便是圣上也对你青睐,你自是能傲气。我却出身贫寒,不敢行差就错一步!你弃之如敝履的刘门,却是我费尽心机才可入的,你若要瞧不起我,那便瞧不起吧!”
一口气说完,褚茂业大口喘着气。
那日他躲在屏风之后,听到沈逾白的回话就知沈逾白已发现了他。
他知刘阁老更看重沈逾白,想培养其当自己的继承者。
可沈逾白推辞了,这才让刘阁老将目光落在他身上。
他褚茂业虽为榜眼,却遇到才学、品行皆远远强于他的沈六元,压得他黯淡无光。
即便他对沈逾白形同背叛,沈逾白却仍旧如此温和,更衬出他的不堪,让他如何能不羞恼。
沈逾白依旧平静:“对得起自己本心足矣,又何须对我有愧。”
褚茂业张了张嘴,末了只能苦笑:“你一身风骨,哪里懂得我的心思。”
沈逾白静静看了他片刻,才开口道:“寒门子弟想往上爬,本就千难万难,既想往上爬,只要不违天和,就不该被愧疚所扰。”
褚茂业一怔:“你不怪我?”
“我落难时你并未落井下石,我何必怪你?”
官场本就少有真情,如纪兴正、卫风等好友本就可遇不可求,哪里指望所遇之人皆能有此真心。
褚茂业竟只因疏远了他便愧疚,可见还是有真心在的。
沈逾白道:“我更愿你步步高升,前程似锦,早日登上顶峰,届时便可为他人遮风挡雨。”
褚茂业眼眶发红,静静看了沈逾白片刻,才道:“逾白兄非池中物,他日咫尺蛟龙云雨,待你归来之日,我必珍馐美酒相迎。”
沈逾白拱手:“多谢,褚兄珍重。”
第227章
路上
通城也在南方,与贡兴比更靠近东边,此次并未受洪灾。
沈逾白在渡口下了马车,坐上南下的官船。
那在车马行租用的马车会有专人送回车马行,沈逾白不用费心,只是如此一来,一箱箱白银就要从马车上搬下来,倒是惹得不少人侧目。
只是在见到侍从们腰间的佩刀,以及周显那张杀气腾腾的脸,众人不敢动一点心思。
待到一切尽数搬上船,周显跟着上了船,瞧见沈逾白站在甲板上,他粗重的眉毛便是一拧,颇为不耐地上前:“沈大人身子孱弱,若被风吹病了,周某可不好交差。”
周显就是此次护送沈逾白的护卫长。
他本就瞧不惯文官,如今还要让他护卫一瘦弱文官,还要听其调遣,更是心生不满。
再不愿也是上峰下的任务,他只得照办,态度就好不起来了。
路途本就遥远,万一这位年纪轻轻的文官病倒,那就麻烦大了。
好在那位年轻的文官并未多说什么,而是乖乖回了舱房,这让他心中稍稍好受了点。
至少是个听劝的。
回到舱房,沈逾白将刚刚拍的河景传给苏锦,就开始清理舱房。
舱房不大,整理起来并不难,很快床铺等都铺好。
到此时差不多该用午膳。
沈逾白特意邀请周显一起用午膳,却被周显无情拒绝。
护卫长都不愿,护卫们自也不可能单独与一文官用午膳,沈逾白只能关起舱门与苏锦一同享用砂锅香辣蟹、腊肉炖野笋、莲藕排骨汤、呛生菜。
虽关了门,那香味却还是钻里出去,飘到守在附近舱房的护卫们鼻中,众人看向周显的目光颇为哀怨。
周显的手握紧刀柄,杀气腾腾。
护卫们立即收回视线,默默地将官船提供的餐食往嘴里塞。
周显冷眼瞥向那紧闭的舱房,心中却是一声冷笑。
果真是娇弱的文臣,连赴任也要提前在食肆带餐食享用。
他们要在官船坐个把月,他又能带几顿的饭菜?
第一日,舱房传来香味。
周显便想,明日看你还吃什么!
第二日,舱房依旧传来香味。
周显又在心中嘲讽:果然吃不得一点苦,竟带了两天的餐食。
第三日,周显:带的还挺多,就不信你能连带四天的饭食!
第四天,周显:“……”
后续周显就顾不上沈逾白吃的什么饭食,因为他已经吐得昏天黑地。
沈逾白还是出去透气时没瞧见周显,问了一个护卫才知道。
待他出现在周显舱房时,就见往常威风赫赫的周护卫长抱着个木桶呕吐不止。
沈逾白看了会儿,便道:“周护卫长这是晕船了。”
沈逾白虽语气并无嘲讽之意,却还是让周显恼怒。
他乃堂堂武将,满身的武艺,纵使百来个沈逾白这样的文官也不是他的对手。
可今日,那位他素来瞧不上的文弱书生竟就站在他的床前,而强壮如他却吐得起不来身,这让他怎能平和心绪?
下一刻,不受控制的呕吐就将他所有的不甘尽数击碎。
沈逾白站了片刻,就回了自己的舱房,翻出几颗白色药丸。
这是他上船前苏锦给他准备的“晕船药”,说是吃了就不会晕船。
他只在第一日吃了一粒,后来发觉自己并不晕船后就收起来了,如今倒是派上用场。
沈逾白将药分开,一颗放一张油纸上,再碾碎成粉末,分别包起来后,去了周显的舱房。
将其中一包递过去,道:“此药吃下去,周侍卫长便会好受些。”
周显满脸菜色瞥了眼沈逾白递过来的油纸包,开口拒绝:“我从来不用这些药。”
他还未听说晕船喝药能喝好的。
怕不是文臣一贯收买人心手段。
沈逾白并不勉强,转身离去。
周显喉咙火烧火燎,肚子也是一抽抽的疼。
实际他已经连胆汁都吐完了,如今只是干呕,却更难受。
就连浑身的腱子肉都在抽搐,让得他颇为虚弱。
晚饭依旧是他人送来,只闻味道,胃里就是一阵翻江倒海。
周显摆摆手:“拿走吧。”
他已好几日吃不下饭食,人瘦了不少。
送饭的护卫许是看不下去,便问他:“您是否得罪了沈大人?”
周显眯起眸子:“他与你们说了什么?”
难不成那位沈知州想架空他?
护卫道:“他今日给晕船的人都送了药,他们吃下后只两刻钟就大好了,还能与我们一共干活。如此好药,他却不送与您,这是为何?”
周显起先不信,还让那护卫将之前晕船的护卫们都喊过来。
瞧见那些此前晕船厉害的护卫们如今生龙活虎,周显沉默了。
又吐了一日,周侍卫长终于拖着虚浮的身子敲开了沈逾白的舱房门。
周显本还想着怎么与沈逾白开口,就见那位文官已将一个油纸包递过来。
他蠕动着嘴唇,终究还是瓮声瓮气道:“多谢沈大人。”
“你我为同僚,需守望相助,不过举手之劳,何谈感谢。”
周显静静看着对面的人,这位过分年轻的官员并没有文官的狡诈,反倒更像个书生。
也难怪连中六元后还被外派。
周显转身要离开,却听身后之人喊道:“周侍卫长留步!”
周显便道果然如此,便是被外派的文官依旧狡诈,只一包药便要收买人心。
纵使还像书生,也已是文臣,那算计的心思就不会少。
这就有事吩咐了。
转身,就要将药递出去,就见沈逾白又递过来三个小纸包,还道:“此药只能管三个时辰,周侍卫长多带些走吧。”
周显顿了下,到底还是接走了。
往前走了几步,再回头,舱房门再次关上。
站定片刻,周显也回了自己的舱房。
待晚饭香味飘来时,周显站起身,再次敲开了沈逾白的舱房门,举起右手:“我带了酒。”
沈逾白笑道:“我身子弱,不饮酒。”
他正与阿锦吃饭,并不想被打搅。
周显:“我可独酌,只是缺了下酒菜。”
沈逾白颇遗憾道:“周侍卫长若早说,我可多做一两个菜送与周侍卫长。”
舱房不大,周显透过沈逾白的肩膀能清楚看到桌子上放着的三菜一汤。
他讥诮道:“沈大人瞧着清瘦,竟如此能吃。”
沈逾白道:“是挺能吃的。”
周显:“……”
周侍卫长只能无功而返。
第228章
到达
有了晕船药后,周显又恢复了一贯的威严。
在船上总归烦闷,周显偶会上甲板透透气,去甲板的次数多了,他倒是被风吹得颇为舒畅,渐渐不用吃药了。
这一日,周显又上了甲板,瞧见沈知州正负手立于甲板上,双眸却是看向对岸。
周显压了压刀柄,跨步走去,顺着沈逾白的目光看去,岸边是排成一列的妇人在河边洗衣裳。
衣裳撒开,飘在水面,妇人张开手指一抓,将衣服扯到青石板上,顺手一压,就将衣服里的水压出来,木槌捶打衣服的声音便传出,伴随妇人的说笑声传出去极远。
“沈大人好雅兴。”
周显如此算是打了招呼。
沈逾白却道:“周护卫长觉得她们生活如何?”
周显远远瞧见那些妇人身上衣衫多有补丁,道:“家境贫寒。”
沈逾白目光深远:“这却是她们难得的好日子,一旦遇上天灾人祸,周侍卫长口中的贫寒也维系不了。”
“有朝廷赈灾,必不会让他们活不下去。”周显道。
沈逾白声音中带着一丝叹息:“周护卫长可知此次洪灾,贡兴死了多少百姓?一千三百八十二人。”
周显呼吸一窒,扭头看向沈逾白。
河风袭面,将那年轻官员的衣袍吹得猎猎作响。
“于中枢官员而言,那不过一串数字,是朝廷攻讦政敌的武器,于百姓而言,那是一条条人命。”
沈逾白的声音被风吹得有些飘忽,却尽数钻进周显的耳中,让他的耳朵嗡嗡响。
周显僵在远处,连那道身影何时离去竟也未察觉。
耳边回荡的,却是那文官的话:“我是圣上手中的剑,锋利与否,皆看周护卫长。”
待周显回过神,两岸只剩一片荒凉。
周显握紧手中的刀柄,粗粝的手掌结实有力,却依旧觉得肩膀沉得厉害。
……
船至麻州后,便由水路转为陆路。
沈逾白便在麻州买下一辆马车,又按照苏锦的要求铺上厚厚的垫子。
按照苏锦的说法:“咱又不是没那条件,干什么苛待自己,你以后到了通城也要马车代步,这叫早买早享受。再说,你身子那么弱,不买马车,难道要靠双脚走去通城吗?”
沈逾白觉得自己如今身子已经大好了,在京城时日日都要锻炼,此次赶这么远的路也只是疲乏些,并未如以往般病倒。
只因他身子瘦,苏锦总觉得他还如以前一样病歪歪的,总会格外照顾他。
马车虽颠簸,却比双腿走着要轻松许多。
待他来到通城,已是十一月了。
从北到南,渐入隆冬,沈逾白却是衣服越穿越单薄。
因走的是官道,一路倒是没遇到什么阻碍。
来迎接他的,是通城的同知与通判。
同知姓孙,脸窄瘦,山羊胡子被打理得极好,笑起来双眼只剩一条缝。
一见面,孙同知便恭敬地行了礼,又道:“知州大人一路舟车劳顿,下官已在一品楼设下接风宴为大人洗尘,还望大人移步。”
沈逾白以还未安顿推辞。
那孙同知又劝了好几回,见沈逾白不松口,只得作罢。
倒是那位陆通判始终一言不发。
那位孙同知极健谈,从通城门口到州衙后院,他已将州衙的大致情况尽数告知给沈逾白。
待到州衙后院,沈逾白便察觉房间有层厚灰。
那孙同知当即便板起脸:“下官一早便告知衙役们知州大人不日就要到了,让他们将房间清扫出来,那些人竟躲懒,实在该重罚!”
沈逾白眸光微闪。
五天前州衙便该接到他要到任的消息,后院竟到了今日也未有人洒扫。
放下手,他不甚在意道:“本官初来便要罚人,实在气量狭小。孙同知不必气恼,我们自行清扫也就是了。”
说着便挽起袖子。
那孙同知惊道:“此等粗活哪里能让大人您动手?”
便要动手去拦沈逾白。
周显压刀挡在沈逾白面前,一身的杀气将孙同知逼退几步。
孙同知脸色一变,竟朗声道:“大人这是何意?”
话是问的沈逾白,应话的却是周显:“我等奉皇命护卫沈大人,孙大人莫要让本官难做!”
声如虎啸,震得孙同知脸上血色尽褪。
就连一直未说话的陆通判也猛地抬头看过去,眼底尽是惊色。
沈逾白从周显身后行出,神情温和:“本官尚未正式上任,州衙之事均需孙同知与陆通判处理,两位莫要在此处耽误,还是处理州务去吧。”
孙同知此时已恢复,目光在周显身上顿了下,余光又扫了另外十九护卫,便告退了。
陆通判也木着一张脸离去。
周显指了两人去外守着,又让其他人先行去安顿,这才道:“那孙同知对大人并无敬意。”
此人虽热情,可那不经意间流露的倨傲,实在不像将新任知州放在眼里。
更甚至,周显在孙同知身上感受到了敌意。
沈逾白环顾房间,那屋顶尚且有蜘蛛网,显然已有多日没人住过此处。
“想在此处立足怕是不易。”
沈逾白顿了下,对周显道:“有一事想劳烦周护卫长。”
周显:“何事?”
“劳请周护卫长派人去一品楼走一遭。”
沈逾白慢条斯理地挽袖子:“那处此刻或有一出好戏。”
甫一见面,孙同知便极隆重地摆下接风宴,为此多番规劝,实在热情得过分。
若非州衙后院如此狼藉,他或许就信了孙同知真是一心想与他这个上峰交好。
历来官员都不会在家乡就任,如此一来,官场便有了不成文的规矩:安顿的屋子必要洒扫干净,以此来迎接新任父母官。
一开始是为了方便官员,后来逐渐变成一种面子情。
即便再清高不愿奉承上峰的官员,都会将此事办妥帖。
恰恰是如此约定俗成的事,为官多年的孙同知却没办好。
这并非一句失误就可揭过去。
更有可能,这位孙同知根本连此等面子情都不愿做。
而此前,孙同知已热情到连接风宴都备好。
此番接风宴或许大有文章。
周显带来的人个个身经百战,不动声色去打探消息并不难。
很快,派出去的人就回来了。
第229章
升或死
“那一品楼今日闭门谢客,小的只能远远瞧着,孙同知进去后不久,里面出来五六人,各自坐着马车离开。”
周显立刻问道:“可查到都是什么人了?”
“小的怕被发现,并未上前,只瞧见那孙同知对其中一位被称为冯老爷的人格外恭敬。”
周显并不满意,让人继续去查冯老爷,却被沈逾白阻拦。
他们才来通城,大可不必如此焦急。
当务之急该是先安顿下来,让众人好好歇息。
有周显等人帮忙,屋子打扫起来极快,待到傍晚,众人草草应付了一顿,便尽数睡了。
两个多月的舟车劳顿,就连周显也是疲惫不堪,这一夜大家睡得格外沉。
待到第二日天色大亮,沈逾白起床时,发觉门里被人塞了一张纸条。
捡起来一看,那字歪歪扭扭,松散无神,仿若刚启蒙的幼童所写。
上面只六个字:勿听、勿看、勿言。
沈逾白眸光一沉,看来这通城比他想的要复杂许多。
这信自是被递到周显面前,周显脸色难看至极。
作为沈逾白的护卫长,竟在有人将信递到沈逾白的屋子都不知道。
此次是递信,若下次行刺杀之事又当如何?
“此次是我疏忽了。”
沈逾白却道:“周护卫长不必自责,本就是我让你们歇息,况且我才到通城,不会有人下狠手。”
他到底是圣上亲自指派的知州,若他刚到任就出事,通城某些人就要以谋反论罪了。
周显沉声道:“此事绝不会再发生!”
新官上任,自是要去拜访上峰。
州分为散州和直隶州。
直隶州直接归省级管辖,位同府。
而散州与县城地位相当,只是人口、管辖地界等均大于县。
如建康府,实际就是从直隶州升为府,当初的崔明启虽名义为知州,实际是行知府之责,管辖数县。
通城却是散州,归丹阳府管辖。
昨晚沈逾白解释给苏锦听时,苏锦拿着小本本记了好一会儿才理清楚。
“所以你这知州跟你老师的知州不能比是吗?”
沈逾白道:“老师回京述职后,建康府知州已经更改为知府,与丹阳府知府相当。”
“你老师那属于特例,实际你这知州应该归知府管辖了。”
而此刻,沈逾白便带着两个护卫坐着马车去了丹阳府拜访知府。
接待沈逾白的是谢知府的管家。
那管家派头极大,只丢下一句“老爷不在”就坐在沈逾白对面喝茶,并不再开口。
那姿态,仿若他与沈逾白平级。
自古丞相门前三品官,纵使知府大人家的一个管家,也要尊一声“先生”。
只是敢坐在朝廷命官正对面的管家属实不多见。
沈逾白并未多留,告辞离开。
出来时,天色已晚,想天黑前赶回通城是不能够了。
沈逾白带着两名护卫去客栈开了两间房。
原本沈逾白想开三间,却被两名护卫推辞了。
他们二人需轮流守夜,一间房足矣。
这家客栈二楼为客房,一楼是食肆。
临近晚饭,一楼坐了不少客人。
彼时,沈逾白与两名护卫坐在墙角的一张方桌前用晚饭。
食肆十分热闹,食客们天南海北地闲聊,兴致盎然。
“听说通城又来了个新知州?”
声音从隔壁桌传来,沈逾白看过去,就见四人围坐在方桌前,桌上两碟下酒菜,一坛酒,一人面前一个陶碗。
“来了又有何用。”
说话的是一精瘦男子,皮肤黝黑,年纪也有些大了。
坐在他对面的年轻男子问道:“你们觉得这位新知州是高升还是被……”
话未说出口,却做了个抹脖子的动作,大家便心照不宣。
护卫要起身,却被沈逾白拦住。
皮肤黝黑的男子道:“要看那几个家族心情如何,可不是你我能猜测的。”
“上一位知州只干了三年就升迁了,如今这位怕是没那么好运。”
“说不准这位也是升迁。”
“那也要看新来的知州识不识趣了。”
“在这儿说有何用,不如去赌场玩一把,听说新任知州升官的赔率是三成。”
“死在任上的赔率是多少?”
“只半成。”
“相差竟如此大,可见大家都觉得这位知州升迁的可能极小。”
沈逾白端起茶盏抿了一口,心中却是轻笑。
他昨日才到,今日就已经有盘口赌他是去是留了。
隔壁桌本是闲叙,很快就将话题转到别处。
沈逾白今日带的两个护卫是亲兄弟,一个叫郑甲,一个叫郑乙。
两人对视一眼,便齐齐看向沈逾白,待沈逾白点了头,郑乙端了两盘菜到对面桌,借口自己是行商来此地,想先打探本地情况,以方便做事。
那隔壁桌四人见郑乙态度谦恭,又会来事,没一会儿就与之称兄道弟起来。
“郑乙兄弟,你万万莫要去通城做什么生意,小心人财两空!”
年轻汉子还未说完,就被人捂住嘴。
郑乙还要再问,四人却讳莫如深。
那黝黑汉子道:“郑乙兄弟,你记住莫要去也就是了。”
眼见再问不出什么,郑乙只得回来。
郑甲便压低声音道:“大人,此处已问不出什么了。”
沈逾白顿了下,道:“去赌场看看。”
丹阳府的赌场极多,离沈逾白所住客栈三里外就有赌场。
天黑后,街边店铺均歇业,赌场却灯火通明。
三人来到赌场,只在里面转了一炷香的功夫,已有赌场之人过来招呼他们。
待得知他们是头一次来赌场,那赌场之人就将他们带到一个盘口前。
上面赫然是“新任知州沈逾白”七个字。
一边是“升”,一边是“死”。
与食肆那几人说的不同,“升”的赔率已升到六成,“死”跌得不足半成。
郑甲颇恼怒。
这些人竟敢拿当朝五品官来当盘口,实在恼人得很。
更让人恼火的,是这些赌徒都觉得沈大人会“死在任上”。
这实在令人匪夷所思。
那带他们过来的赌场之人见他们只站着,便没了好气:“你们到底下不下注?”
郑甲面色一冷,正要发作,却见身旁的沈大人已拿出十两银锭押了“升”。
四周为之一静,旋即便是一阵哗然。
就有人道:“竟还有人压升?莫不是想将银子丢进水里不起泡?”
“他下注多好,咱们能赢更多钱。”
第230章
民情
沈逾白神情颇为倨傲:“知州乃是朝廷命官,还有谁人敢对他动手不成?这盘口分明就是送银子给我等。”
那最先说话的汉子嗤笑一声:“死在任上的朝廷命官还少吗?听你口音不是本地人,谅你什么也不懂,劝你还是莫要胡乱说话,小心祸从口出。”
“赌场敢开这个赔率,自不会是送钱给你。”
沈逾白眸光微闪,看来通城这地界死的知州不少。
也难怪那孙同知等人都不将知州放在眼里。
瞧着那道年轻却有些瘦削的背影,天元帝眼中露出一丝惆怅。
旋即叹息一声:“厨子走了,往后朕只能吃那光禄寺的猪食了。”
……
十月初九,宜远行。
该拜访的恩师好友都拜访过,沈逾白在这一日起程。
挥别众人,沈逾白在护卫们的护送下前往通城去。
待远远瞧着队伍离开,纪兴正不忿道:“连中六元是如何风光,如今竟被外派,入了翰林院又有何用!”
沈知行宽慰道:“还是有用的,逾白外派是五品知州,你在六部观政完就只能任七品知县。”
纪兴正咬牙:“你这么一安慰,我心里好受多了!”
卫风道:“纪兄有家中帮扶,前程也不会太差。”
殿试结束,纪兴正就与其他未入翰林的进士、同进士们入六部观政三个月,如今已观政结束,等待翰林院的庶吉士馆选,待馆选结束,就该外派了。
虽都是外派,去的地方却有贫苦富饶之分。
这时就看谁有关系。
纪兴正因不愿入翰林院,家里已经在帮他上下打点,以期能外派到一个富庶些的县,也免得他受苦。
那些出身贫寒的进士们就只能静静等着,待关系硬的先挑完,剩下若还有空缺,才会轮到他们。
若没实缺,便只能一直等着。
几人闲叙时,沈逾白的马车已往城门而去。
马车突然停住,沈逾白撩起车帘向外看去,就见一辆半旧的窄小马车挡住在他的车马前。
前方一护卫疾步跑过来:“沈大人,前方有人来送行。”
沈逾白下了马车,就见褚茂业从那窄小马车上下来,朝这边走来。
到了近前,褚茂业拱手:“我来送送沈兄。”
沈逾白回了一礼,一如往常:“褚兄来送我,我却匆匆忙忙,实在有失礼数。”
褚茂业脸色一僵,瞧着他那从容的神情,脸上便是藏不住的怒气:“沈兄分明知晓我入了刘门,却还如此豁达,究竟是未将我放在眼里。”
两人同科,便是天然亲近,后入了翰林,更是走得极近。
后来沈逾白被言官弹劾,褚茂业便主动远离,实在已是甩开两人的情谊。
他本以为沈逾白会对他多加嘲讽,再不济也该给个冷脸,可沈逾白并未有任何不同,这更让他羞恼,语气也就极差。
“你是沈六元,名满天下,便是圣上也对你青睐,你自是能傲气。我却出身贫寒,不敢行差就错一步!你弃之如敝履的刘门,却是我费尽心机才可入的,你若要瞧不起我,那便瞧不起吧!”
一口气说完,褚茂业大口喘着气。
那日他躲在屏风之后,听到沈逾白的回话就知沈逾白已发现了他。
他知刘阁老更看重沈逾白,想培养其当自己的继承者。
可沈逾白推辞了,这才让刘阁老将目光落在他身上。
他褚茂业虽为榜眼,却遇到才学、品行皆远远强于他的沈六元,压得他黯淡无光。
即便他对沈逾白形同背叛,沈逾白却仍旧如此温和,更衬出他的不堪,让他如何能不羞恼。
沈逾白依旧平静:“对得起自己本心足矣,又何须对我有愧。”
褚茂业张了张嘴,末了只能苦笑:“你一身风骨,哪里懂得我的心思。”
沈逾白静静看了他片刻,才开口道:“寒门子弟想往上爬,本就千难万难,既想往上爬,只要不违天和,就不该被愧疚所扰。”
褚茂业一怔:“你不怪我?”
“我落难时你并未落井下石,我何必怪你?”
官场本就少有真情,如纪兴正、卫风等好友本就可遇不可求,哪里指望所遇之人皆能有此真心。
褚茂业竟只因疏远了他便愧疚,可见还是有真心在的。
沈逾白道:“我更愿你步步高升,前程似锦,早日登上顶峰,届时便可为他人遮风挡雨。”
褚茂业眼眶发红,静静看了沈逾白片刻,才道:“逾白兄非池中物,他日咫尺蛟龙云雨,待你归来之日,我必珍馐美酒相迎。”
沈逾白拱手:“多谢,褚兄珍重。”
第227章
路上
通城也在南方,与贡兴比更靠近东边,此次并未受洪灾。
沈逾白在渡口下了马车,坐上南下的官船。
那在车马行租用的马车会有专人送回车马行,沈逾白不用费心,只是如此一来,一箱箱白银就要从马车上搬下来,倒是惹得不少人侧目。
只是在见到侍从们腰间的佩刀,以及周显那张杀气腾腾的脸,众人不敢动一点心思。
待到一切尽数搬上船,周显跟着上了船,瞧见沈逾白站在甲板上,他粗重的眉毛便是一拧,颇为不耐地上前:“沈大人身子孱弱,若被风吹病了,周某可不好交差。”
周显就是此次护送沈逾白的护卫长。
他本就瞧不惯文官,如今还要让他护卫一瘦弱文官,还要听其调遣,更是心生不满。
再不愿也是上峰下的任务,他只得照办,态度就好不起来了。
路途本就遥远,万一这位年纪轻轻的文官病倒,那就麻烦大了。
好在那位年轻的文官并未多说什么,而是乖乖回了舱房,这让他心中稍稍好受了点。
至少是个听劝的。
回到舱房,沈逾白将刚刚拍的河景传给苏锦,就开始清理舱房。
舱房不大,整理起来并不难,很快床铺等都铺好。
到此时差不多该用午膳。
沈逾白特意邀请周显一起用午膳,却被周显无情拒绝。
护卫长都不愿,护卫们自也不可能单独与一文官用午膳,沈逾白只能关起舱门与苏锦一同享用砂锅香辣蟹、腊肉炖野笋、莲藕排骨汤、呛生菜。
虽关了门,那香味却还是钻里出去,飘到守在附近舱房的护卫们鼻中,众人看向周显的目光颇为哀怨。
周显的手握紧刀柄,杀气腾腾。
护卫们立即收回视线,默默地将官船提供的餐食往嘴里塞。
周显冷眼瞥向那紧闭的舱房,心中却是一声冷笑。
果真是娇弱的文臣,连赴任也要提前在食肆带餐食享用。
他们要在官船坐个把月,他又能带几顿的饭菜?
第一日,舱房传来香味。
周显便想,明日看你还吃什么!
第二日,舱房依旧传来香味。
周显又在心中嘲讽:果然吃不得一点苦,竟带了两天的餐食。
第三日,周显:带的还挺多,就不信你能连带四天的饭食!
第四天,周显:“……”
后续周显就顾不上沈逾白吃的什么饭食,因为他已经吐得昏天黑地。
沈逾白还是出去透气时没瞧见周显,问了一个护卫才知道。
待他出现在周显舱房时,就见往常威风赫赫的周护卫长抱着个木桶呕吐不止。
沈逾白看了会儿,便道:“周护卫长这是晕船了。”
沈逾白虽语气并无嘲讽之意,却还是让周显恼怒。
他乃堂堂武将,满身的武艺,纵使百来个沈逾白这样的文官也不是他的对手。
可今日,那位他素来瞧不上的文弱书生竟就站在他的床前,而强壮如他却吐得起不来身,这让他怎能平和心绪?
下一刻,不受控制的呕吐就将他所有的不甘尽数击碎。
沈逾白站了片刻,就回了自己的舱房,翻出几颗白色药丸。
这是他上船前苏锦给他准备的“晕船药”,说是吃了就不会晕船。
他只在第一日吃了一粒,后来发觉自己并不晕船后就收起来了,如今倒是派上用场。
沈逾白将药分开,一颗放一张油纸上,再碾碎成粉末,分别包起来后,去了周显的舱房。
将其中一包递过去,道:“此药吃下去,周侍卫长便会好受些。”
周显满脸菜色瞥了眼沈逾白递过来的油纸包,开口拒绝:“我从来不用这些药。”
他还未听说晕船喝药能喝好的。
怕不是文臣一贯收买人心手段。
沈逾白并不勉强,转身离去。
周显喉咙火烧火燎,肚子也是一抽抽的疼。
实际他已经连胆汁都吐完了,如今只是干呕,却更难受。
就连浑身的腱子肉都在抽搐,让得他颇为虚弱。
晚饭依旧是他人送来,只闻味道,胃里就是一阵翻江倒海。
周显摆摆手:“拿走吧。”
他已好几日吃不下饭食,人瘦了不少。
送饭的护卫许是看不下去,便问他:“您是否得罪了沈大人?”
周显眯起眸子:“他与你们说了什么?”
难不成那位沈知州想架空他?
护卫道:“他今日给晕船的人都送了药,他们吃下后只两刻钟就大好了,还能与我们一共干活。如此好药,他却不送与您,这是为何?”
周显起先不信,还让那护卫将之前晕船的护卫们都喊过来。
瞧见那些此前晕船厉害的护卫们如今生龙活虎,周显沉默了。
又吐了一日,周侍卫长终于拖着虚浮的身子敲开了沈逾白的舱房门。
周显本还想着怎么与沈逾白开口,就见那位文官已将一个油纸包递过来。
他蠕动着嘴唇,终究还是瓮声瓮气道:“多谢沈大人。”
“你我为同僚,需守望相助,不过举手之劳,何谈感谢。”
周显静静看着对面的人,这位过分年轻的官员并没有文官的狡诈,反倒更像个书生。
也难怪连中六元后还被外派。
周显转身要离开,却听身后之人喊道:“周侍卫长留步!”
周显便道果然如此,便是被外派的文官依旧狡诈,只一包药便要收买人心。
纵使还像书生,也已是文臣,那算计的心思就不会少。
这就有事吩咐了。
转身,就要将药递出去,就见沈逾白又递过来三个小纸包,还道:“此药只能管三个时辰,周侍卫长多带些走吧。”
周显顿了下,到底还是接走了。
往前走了几步,再回头,舱房门再次关上。
站定片刻,周显也回了自己的舱房。
待晚饭香味飘来时,周显站起身,再次敲开了沈逾白的舱房门,举起右手:“我带了酒。”
沈逾白笑道:“我身子弱,不饮酒。”
他正与阿锦吃饭,并不想被打搅。
周显:“我可独酌,只是缺了下酒菜。”
沈逾白颇遗憾道:“周侍卫长若早说,我可多做一两个菜送与周侍卫长。”
舱房不大,周显透过沈逾白的肩膀能清楚看到桌子上放着的三菜一汤。
他讥诮道:“沈大人瞧着清瘦,竟如此能吃。”
沈逾白道:“是挺能吃的。”
周显:“……”
周侍卫长只能无功而返。
第228章
到达
有了晕船药后,周显又恢复了一贯的威严。
在船上总归烦闷,周显偶会上甲板透透气,去甲板的次数多了,他倒是被风吹得颇为舒畅,渐渐不用吃药了。
这一日,周显又上了甲板,瞧见沈知州正负手立于甲板上,双眸却是看向对岸。
周显压了压刀柄,跨步走去,顺着沈逾白的目光看去,岸边是排成一列的妇人在河边洗衣裳。
衣裳撒开,飘在水面,妇人张开手指一抓,将衣服扯到青石板上,顺手一压,就将衣服里的水压出来,木槌捶打衣服的声音便传出,伴随妇人的说笑声传出去极远。
“沈大人好雅兴。”
周显如此算是打了招呼。
沈逾白却道:“周护卫长觉得她们生活如何?”
周显远远瞧见那些妇人身上衣衫多有补丁,道:“家境贫寒。”
沈逾白目光深远:“这却是她们难得的好日子,一旦遇上天灾人祸,周侍卫长口中的贫寒也维系不了。”
“有朝廷赈灾,必不会让他们活不下去。”周显道。
沈逾白声音中带着一丝叹息:“周护卫长可知此次洪灾,贡兴死了多少百姓?一千三百八十二人。”
周显呼吸一窒,扭头看向沈逾白。
河风袭面,将那年轻官员的衣袍吹得猎猎作响。
“于中枢官员而言,那不过一串数字,是朝廷攻讦政敌的武器,于百姓而言,那是一条条人命。”
沈逾白的声音被风吹得有些飘忽,却尽数钻进周显的耳中,让他的耳朵嗡嗡响。
周显僵在远处,连那道身影何时离去竟也未察觉。
耳边回荡的,却是那文官的话:“我是圣上手中的剑,锋利与否,皆看周护卫长。”
待周显回过神,两岸只剩一片荒凉。
周显握紧手中的刀柄,粗粝的手掌结实有力,却依旧觉得肩膀沉得厉害。
……
船至麻州后,便由水路转为陆路。
沈逾白便在麻州买下一辆马车,又按照苏锦的要求铺上厚厚的垫子。
按照苏锦的说法:“咱又不是没那条件,干什么苛待自己,你以后到了通城也要马车代步,这叫早买早享受。再说,你身子那么弱,不买马车,难道要靠双脚走去通城吗?”
沈逾白觉得自己如今身子已经大好了,在京城时日日都要锻炼,此次赶这么远的路也只是疲乏些,并未如以往般病倒。
只因他身子瘦,苏锦总觉得他还如以前一样病歪歪的,总会格外照顾他。
马车虽颠簸,却比双腿走着要轻松许多。
待他来到通城,已是十一月了。
从北到南,渐入隆冬,沈逾白却是衣服越穿越单薄。
因走的是官道,一路倒是没遇到什么阻碍。
来迎接他的,是通城的同知与通判。
同知姓孙,脸窄瘦,山羊胡子被打理得极好,笑起来双眼只剩一条缝。
一见面,孙同知便恭敬地行了礼,又道:“知州大人一路舟车劳顿,下官已在一品楼设下接风宴为大人洗尘,还望大人移步。”
沈逾白以还未安顿推辞。
那孙同知又劝了好几回,见沈逾白不松口,只得作罢。
倒是那位陆通判始终一言不发。
那位孙同知极健谈,从通城门口到州衙后院,他已将州衙的大致情况尽数告知给沈逾白。
待到州衙后院,沈逾白便察觉房间有层厚灰。
那孙同知当即便板起脸:“下官一早便告知衙役们知州大人不日就要到了,让他们将房间清扫出来,那些人竟躲懒,实在该重罚!”
沈逾白眸光微闪。
五天前州衙便该接到他要到任的消息,后院竟到了今日也未有人洒扫。
放下手,他不甚在意道:“本官初来便要罚人,实在气量狭小。孙同知不必气恼,我们自行清扫也就是了。”
说着便挽起袖子。
那孙同知惊道:“此等粗活哪里能让大人您动手?”
便要动手去拦沈逾白。
周显压刀挡在沈逾白面前,一身的杀气将孙同知逼退几步。
孙同知脸色一变,竟朗声道:“大人这是何意?”
话是问的沈逾白,应话的却是周显:“我等奉皇命护卫沈大人,孙大人莫要让本官难做!”
声如虎啸,震得孙同知脸上血色尽褪。
就连一直未说话的陆通判也猛地抬头看过去,眼底尽是惊色。
沈逾白从周显身后行出,神情温和:“本官尚未正式上任,州衙之事均需孙同知与陆通判处理,两位莫要在此处耽误,还是处理州务去吧。”
孙同知此时已恢复,目光在周显身上顿了下,余光又扫了另外十九护卫,便告退了。
陆通判也木着一张脸离去。
周显指了两人去外守着,又让其他人先行去安顿,这才道:“那孙同知对大人并无敬意。”
此人虽热情,可那不经意间流露的倨傲,实在不像将新任知州放在眼里。
更甚至,周显在孙同知身上感受到了敌意。
沈逾白环顾房间,那屋顶尚且有蜘蛛网,显然已有多日没人住过此处。
“想在此处立足怕是不易。”
沈逾白顿了下,对周显道:“有一事想劳烦周护卫长。”
周显:“何事?”
“劳请周护卫长派人去一品楼走一遭。”
沈逾白慢条斯理地挽袖子:“那处此刻或有一出好戏。”
甫一见面,孙同知便极隆重地摆下接风宴,为此多番规劝,实在热情得过分。
若非州衙后院如此狼藉,他或许就信了孙同知真是一心想与他这个上峰交好。
历来官员都不会在家乡就任,如此一来,官场便有了不成文的规矩:安顿的屋子必要洒扫干净,以此来迎接新任父母官。
一开始是为了方便官员,后来逐渐变成一种面子情。
即便再清高不愿奉承上峰的官员,都会将此事办妥帖。
恰恰是如此约定俗成的事,为官多年的孙同知却没办好。
这并非一句失误就可揭过去。
更有可能,这位孙同知根本连此等面子情都不愿做。
而此前,孙同知已热情到连接风宴都备好。
此番接风宴或许大有文章。
周显带来的人个个身经百战,不动声色去打探消息并不难。
很快,派出去的人就回来了。
第229章
升或死
“那一品楼今日闭门谢客,小的只能远远瞧着,孙同知进去后不久,里面出来五六人,各自坐着马车离开。”
周显立刻问道:“可查到都是什么人了?”
“小的怕被发现,并未上前,只瞧见那孙同知对其中一位被称为冯老爷的人格外恭敬。”
周显并不满意,让人继续去查冯老爷,却被沈逾白阻拦。
他们才来通城,大可不必如此焦急。
当务之急该是先安顿下来,让众人好好歇息。
有周显等人帮忙,屋子打扫起来极快,待到傍晚,众人草草应付了一顿,便尽数睡了。
两个多月的舟车劳顿,就连周显也是疲惫不堪,这一夜大家睡得格外沉。
待到第二日天色大亮,沈逾白起床时,发觉门里被人塞了一张纸条。
捡起来一看,那字歪歪扭扭,松散无神,仿若刚启蒙的幼童所写。
上面只六个字:勿听、勿看、勿言。
沈逾白眸光一沉,看来这通城比他想的要复杂许多。
这信自是被递到周显面前,周显脸色难看至极。
作为沈逾白的护卫长,竟在有人将信递到沈逾白的屋子都不知道。
此次是递信,若下次行刺杀之事又当如何?
“此次是我疏忽了。”
沈逾白却道:“周护卫长不必自责,本就是我让你们歇息,况且我才到通城,不会有人下狠手。”
他到底是圣上亲自指派的知州,若他刚到任就出事,通城某些人就要以谋反论罪了。
周显沉声道:“此事绝不会再发生!”
新官上任,自是要去拜访上峰。
州分为散州和直隶州。
直隶州直接归省级管辖,位同府。
而散州与县城地位相当,只是人口、管辖地界等均大于县。
如建康府,实际就是从直隶州升为府,当初的崔明启虽名义为知州,实际是行知府之责,管辖数县。
通城却是散州,归丹阳府管辖。
昨晚沈逾白解释给苏锦听时,苏锦拿着小本本记了好一会儿才理清楚。
“所以你这知州跟你老师的知州不能比是吗?”
沈逾白道:“老师回京述职后,建康府知州已经更改为知府,与丹阳府知府相当。”
“你老师那属于特例,实际你这知州应该归知府管辖了。”
而此刻,沈逾白便带着两个护卫坐着马车去了丹阳府拜访知府。
接待沈逾白的是谢知府的管家。
那管家派头极大,只丢下一句“老爷不在”就坐在沈逾白对面喝茶,并不再开口。
那姿态,仿若他与沈逾白平级。
自古丞相门前三品官,纵使知府大人家的一个管家,也要尊一声“先生”。
只是敢坐在朝廷命官正对面的管家属实不多见。
沈逾白并未多留,告辞离开。
出来时,天色已晚,想天黑前赶回通城是不能够了。
沈逾白带着两名护卫去客栈开了两间房。
原本沈逾白想开三间,却被两名护卫推辞了。
他们二人需轮流守夜,一间房足矣。
这家客栈二楼为客房,一楼是食肆。
临近晚饭,一楼坐了不少客人。
彼时,沈逾白与两名护卫坐在墙角的一张方桌前用晚饭。
食肆十分热闹,食客们天南海北地闲聊,兴致盎然。
“听说通城又来了个新知州?”
声音从隔壁桌传来,沈逾白看过去,就见四人围坐在方桌前,桌上两碟下酒菜,一坛酒,一人面前一个陶碗。
“来了又有何用。”
说话的是一精瘦男子,皮肤黝黑,年纪也有些大了。
坐在他对面的年轻男子问道:“你们觉得这位新知州是高升还是被……”
话未说出口,却做了个抹脖子的动作,大家便心照不宣。
护卫要起身,却被沈逾白拦住。
皮肤黝黑的男子道:“要看那几个家族心情如何,可不是你我能猜测的。”
“上一位知州只干了三年就升迁了,如今这位怕是没那么好运。”
“说不准这位也是升迁。”
“那也要看新来的知州识不识趣了。”
“在这儿说有何用,不如去赌场玩一把,听说新任知州升官的赔率是三成。”
“死在任上的赔率是多少?”
“只半成。”
“相差竟如此大,可见大家都觉得这位知州升迁的可能极小。”
沈逾白端起茶盏抿了一口,心中却是轻笑。
他昨日才到,今日就已经有盘口赌他是去是留了。
隔壁桌本是闲叙,很快就将话题转到别处。
沈逾白今日带的两个护卫是亲兄弟,一个叫郑甲,一个叫郑乙。
两人对视一眼,便齐齐看向沈逾白,待沈逾白点了头,郑乙端了两盘菜到对面桌,借口自己是行商来此地,想先打探本地情况,以方便做事。
那隔壁桌四人见郑乙态度谦恭,又会来事,没一会儿就与之称兄道弟起来。
“郑乙兄弟,你万万莫要去通城做什么生意,小心人财两空!”
年轻汉子还未说完,就被人捂住嘴。
郑乙还要再问,四人却讳莫如深。
那黝黑汉子道:“郑乙兄弟,你记住莫要去也就是了。”
眼见再问不出什么,郑乙只得回来。
郑甲便压低声音道:“大人,此处已问不出什么了。”
沈逾白顿了下,道:“去赌场看看。”
丹阳府的赌场极多,离沈逾白所住客栈三里外就有赌场。
天黑后,街边店铺均歇业,赌场却灯火通明。
三人来到赌场,只在里面转了一炷香的功夫,已有赌场之人过来招呼他们。
待得知他们是头一次来赌场,那赌场之人就将他们带到一个盘口前。
上面赫然是“新任知州沈逾白”七个字。
一边是“升”,一边是“死”。
与食肆那几人说的不同,“升”的赔率已升到六成,“死”跌得不足半成。
郑甲颇恼怒。
这些人竟敢拿当朝五品官来当盘口,实在恼人得很。
更让人恼火的,是这些赌徒都觉得沈大人会“死在任上”。
这实在令人匪夷所思。
那带他们过来的赌场之人见他们只站着,便没了好气:“你们到底下不下注?”
郑甲面色一冷,正要发作,却见身旁的沈大人已拿出十两银锭押了“升”。
四周为之一静,旋即便是一阵哗然。
就有人道:“竟还有人压升?莫不是想将银子丢进水里不起泡?”
“他下注多好,咱们能赢更多钱。”
第230章
民情
沈逾白神情颇为倨傲:“知州乃是朝廷命官,还有谁人敢对他动手不成?这盘口分明就是送银子给我等。”
那最先说话的汉子嗤笑一声:“死在任上的朝廷命官还少吗?听你口音不是本地人,谅你什么也不懂,劝你还是莫要胡乱说话,小心祸从口出。”
“赌场敢开这个赔率,自不会是送钱给你。”
沈逾白眸光微闪,看来通城这地界死的知州不少。
也难怪那孙同知等人都不将知州放在眼里。