第32章
罗松茂扶正被挤歪了的帽子，平缓了心绪才与才整理好衣服的周廪生一同去拜见主考知州大人。
沈知行等人气喘吁吁，也顾不上什么礼节，在地上坐了一圈，沈逾白是最轻松的，不过大家都坐下，他便也跟着一同坐下了。
夜间的凉风一吹，刚刚因拥挤出的一身汗便如凉水，冷得人直打哆嗦。
沈知行颇懊恼：“早知道如此拥挤，该多备套干净衣服换上。”
这次来参加的众人全是头一次参加府试，哪里见过这等阵仗，自是想不到。
唯一参与过的沈族长倒是说了府试人多，会很挤，他们也没料到会这般挤。
“堂堂淮安县案首竟坐在地上，简直有辱斯文。”
一声嘲弄响起，沈逾白等人循声看去，就见陈序等几个参加府试的陈家人正站在不远处。
这几日晴空万里，月亮繁星格外亮，再加上四周挂满的灯笼，将不远处的陈家讥诮的神情毫无遮掩地展示在众人眼前。
四周的考生听到“淮安县案首”的名头，纷纷将目光投过来，在地上坐着的几人身上一一扫过。
一县案首竟就在这几人当中？
参加府试的人虽多，每个县的县案首只有一人，光这一名头便是终生的殊荣。
得知淮安县案首竟坐在地上，有些人艳羡其豁达不拘一格，也有人不屑其不顾仪容。
瞧见四周人的反应，陈序等人颇得意。
今日要的便是让沈逾白丢了脸面。
他一个农户子弟，还是个病秧子，凭什么压他们一头？
沈知行半点不忍：“你们如此能耐，怎的不见拿下县案首？”
陈家人齐齐脸色一变。
陈序反唇相讥：“不过靠着溜须拍马夺得的案首，有何好稀奇。
陈家另外两名考生均是嘲笑出声。
县试过后，县尊大人会将前五十名的程文张贴出来，以供考生们察看。
最重要的自是沈逾白这个县案首的程文。
其他人按照名次七张排成一行，整整七列。
而沈逾白的程文在最上方的中间位置，独自站一行，仿若是将其他人都踩在脚下。
这本是淮安县的传统，为的就是凸显县案首的殊荣，可这却让陈序难以接受。
被他瞧不起的沈家人，竟踩在他的头上！
不只他，陈家其他人也都难受得紧，他爹更是在家里发了很大的脾气。
他特意瞧过沈逾白的文章，不过尔尔。
四周围观的人看沈逾白等人便多了几分鄙夷。
原来这县案首是如此得来。
陈家三人俱是得意起来。
沈知行气得起身便要与他们理论，却被沈逾白拦住。
沈知行急道：“不能任由他们如此羞辱你！”
读书人的名声若是毁了，前途也就毁了。
沈秀清也攥紧拳头：“他们不过是嫉妒逾白哥。”
见两人气恼的模样，沈逾白笑了下：“何必与他们白费口舌，若觉得徐县令因我文章溜须拍马点了我为县案首，便是徇私舞弊，你们大可上告。”
最后几句话是对着陈家人说的。
陈序等人脸色僵住。
他们只顾着羞辱沈逾白，却忘了此番话却是得罪了徐县令。
一时间，他们讷讷不敢言。
反倒是围观之人回过味来，再看陈家几人时，更带了几分嘲弄。
还以为他们果真是才华远超县案首，才借机发难，谁知却不是县案首一招之敌。
论巧思、口才、气度，这三人与那县案首完全无法相提并论，竟还不自量力地挑衅，不过是给大家增添笑料罢了。
有人更是嗤笑出声。
陈序死死盯着沈逾白，似想到什么，目光又移到一旁拘谨地低头拢紧袖子的沈鸿业，冷哼一声，走远了几步。
龙门被打开，多名衙役提着灯笼出来，最后出来的是位身穿官服的中年消瘦男子。
男子侧身对衙役们点头，一提灯衙役上前，大声呼喝：“五十名考生为一队，搜查入场！”
在衙役们的引领下，第一队五十人很快排好。
府试比县试的搜查更严格，考篮中带的水、口粮都会检查，若是带的现成的烙饼，也要一点点掰碎，看是否有夹带。
衣物自不必说，头发也需拆散查看。
若能查出有夹带，搜子们能得二两赏银，因此格外卖力。
不少被搜检的考生都恼怒不已，心中暗骂“有辱斯文”。
想要夺得功名，即便再不甘心，也要忍受这等毫无尊严的时刻。
沈逾白一行人排在第四队，沈鸿业也站在末尾，瞧见这等阵仗，浑身战栗，额头直冒冷汗。
沈秀清发现异常，关心询问：“鸿业哥你怎么了？”
沈鸿业如同受惊的鹌鹑，整个人哆嗦了下，在无人留意的角度用手用力掐着自己的大腿，干巴巴道：“没什么。”
沈秀清就安慰他：“虽搜检严格了些，但咱们又没夹带，很快就搜检完了。”
沈知行也难得说了句：“大家都是如此进场，不用太在意。”
沈鸿业含糊地应下，慌乱的目光便看向陈序所在的方向。
好巧不巧，陈序一行人的队伍就在沈逾白等人旁边。
陈序对沈鸿业一笑，又得意地看向沈逾白，却见沈逾白脊梁挺拔，目视前方，好似完全不将他放在眼里。
陈序心中恼怒，心中愤恨：“看你一会儿还如何傲气！”
很快轮到沈逾白这一队，搜子们上前，领队的衙役便大声道：“此队若有县试前十名，可到队伍前面来。”
沈逾白、沈知行与其他两人便上前，让其验明正身。
衙役缓和了脸色：“竟还有淮安县的案首？”
站在门口的官服男子看过来，对沈逾白点了下头，沈逾白拱手作揖，又应了衙役的话。
衙役语气更温和了几分：“你们可提堂座号，到左侧站定吧。”
所谓“提堂座号”，实际是各县前十名受到优待，不用与其他众多考生一同挤着，与之打交道的衙役态度都会好些。
第119章
夹带小抄？
在一众羡慕嫉妒的目光中，几人站到了左侧人少的队伍里。
此队的搜子不止态度好，连搜检的动作都轻柔许多。
衣服虽也都要脱，却只是简单看一番，就让其穿上，考篮的东西检查完还会帮忙放好。
与之相反的，便是其他队伍。
陈序的考篮被搜子提起，直接往地上一倒，装着干粮的袋子没扎紧，此时便散落一地。
那搜子还不罢休，拿起干粮掰成碎末。
陈序恼怒阻拦，搜子干脆道：“你若接受不了，大可不考。”
陈序气红了眼，指着沈逾白便问：“为何不如此对他？”
搜子嗤笑一声：“那是县案首，往后要当官老爷的，你若有本事，也考个案首出来，就不用我们如此费力检查。”
这话是真真踩在了陈序的痛处，他几乎是怒不可遏。
尤其是看到搜子们嘲讽的眼神时，他简直丧失理智。
不过是个小吏，竟如此嚣张。
还有那沈逾白，此刻定很得意吧？
他抬手便指向沈逾白：“我亲眼见到他夹带小抄，你们搜不搜？”
随着话音落下，所有人齐齐往这边看过来。
夹带小抄？
那岂不是舞弊？
考场舞弊终生不得再参加科考，与之互结的另外四人也要被连坐，取消考试资格。
若真查明了，另外四人就惨了。
一时间，广场安静下来。
这等事已不是小吏能做主的，领头的衙役上前对穿官服的男子行礼后，将事情禀告一番，并请示该如何操作。
沈逾白此时才知那官员竟是同知，姓曹。
曹同知双手背在身后，悠悠问道：“可有搜过？”
衙役恭敬道：“已经搜过了，没有异常。”
“不可能！我亲眼瞧见他带了小抄！你们若是查不出来，便是你们失职！”
陈序对着衙役高呼。
对官员他定不敢大呼小叫，可如今他逼迫的只是小吏，他们能奈他何！
陈家另外两人有些懵，不是该由搜子们从沈鸿业身上搜出小抄，再将沈逾白连坐吗。
小抄根本不在沈逾白身上，逼着搜子重新搜做什么？
该揭露沈鸿业才是。
不过陈序已经发难，他们肯定要紧随其后，两人当即附和，顿时引起不少考生的支持。
一时间竟群情激奋起来。
十年寒窗苦读，为的便是参加科考，以期能一飞冲天。
若有人作弊，便是断了他们的路，抢了他们的功名，如何能忍。
必要让曹同知给个公道！
沈鸿业慌得双腿发软，若不是沈秀清及时扶着他，怕是他当场就要瘫坐在地。
另一个与他们互结的考生也是惶恐得不知双手往哪儿放。
急促的大鼓声响起，衙役们高呼“肃静”，场中才安静下来。
曹同知这才开口：“搜子已查过，他并未私自夹带。”
面对比大伯品阶还高的曹同知，陈序不敢造次，还行了学生礼：“许是他藏得隐秘，又或是交于同伴私藏。”
曹同知心中恼怒，恨不能当场取消陈序的考试资格。
这小子今日是要将他的计划破坏殆尽！
僵持之中，沈逾白上前一步，拱手对曹同知行礼，朗声道：“为证明学生的清白，再搜一遍就是。”
曹同知急忙道：“你可是知州大人看中的考生，必定才华横溢，又何必行那作弊之事？定然是受了他人诬陷！”
陈序脸色一白。
沈逾白竟受到了知州大人的赏识，难怪曹同知偏帮他。
难道今日就让他如此逃脱了吗？
不，便是知州大人也无法维护考场作弊！
这么多考生在场，谁担得起责任？
陈序又变得期待起来。
沈知行一喜，有知州大人撑腰，看陈序还如何污蔑逾白！
只是下一刻，便听沈逾白道：“知州大人看重学生，学生更不敢辱没了知州大人的名声。”
沈知行的笑容僵在了脸上。
他脖子如同卡壳一般，挪一点，顿一下，终于还是看向站在他前面的沈逾白。
却听沈逾白继续道：“学生并未行那夹带之事，并不怕被搜查。只是学生也有一身风骨，并不想被人凭白诬陷，还请同知大人做主，若未查出学生有夹带，便该对陈序等人以诬陷与阻碍科举论处。”
陈序等三人皆是慌乱，其中一人当即道：“此事是陈序一人所为，与我们无关。”
另一人虽没开口，也是往后退了两步，与陈序拉开了些距离。
陈序不敢置信：“你们……”
他们可是堂兄弟，这种时候竟然背弃他？
那两人赶紧别过头，装作看不见。
曹同知神色微霁，又问陈序：“你可还坚持告发？”
陈序气急败坏道：“告！”
曹同知眼底是压抑不住的怒气。
他都已经说了沈逾白是知州大人看重的考生，这名告状考生竟不顾知州大人的脸面？
简直榆木脑袋！
他哪来知道陈序早就十拿九稳。
沈逾白的话吓不到他，那个小册子是他亲手交给沈鸿业的，虽然不会直接从沈逾白身上搜出来，可从沈鸿业身上搜出来，沈逾白照样考不成府试。
他怕什么。
扭头看向沈鸿业，却见沈鸿业正对上他这边，满脸惊恐。
陈序心中暗喜。
果然沈鸿业带了小抄。
沈逾白就等当着上千名考生的面被赶出考场吧！
想到那个场面，陈序已经由气恼转为期待与喜悦。
他已经迫不及待想看沈逾白那狼狈不堪的下场了。
曹同知知道推不过去，只得咬牙道：“搜，仔细搜！”
沈逾白见刚刚搜过他的搜子再次朝他走来，沈逾白又对曹同知行了学生礼，朗声道：“为了公平起见，请换一位搜子。”
众多考生心思活泛起来。
这是怕往后有人说刚刚的搜子与他有勾结，特意要求换人搜。
曹同知脸色更冷，看向沈逾白的目光都带上了几分不善。
沈逾白并不在意，挺拔地站在原地。
曹同知咬牙，大声道：“换人搜他，还有与他互结四人也仔细了搜！”
立刻换了新的搜子朝着沈逾白走去。
还有搜子要朝着沈鸿业等人走去时，沈逾白眸光微闪。
当着所有考生的面，这几个搜子极认真仔细，毫无死角。
当着所有人的面，搜查结果——没有夹带。
陈序状若疯癫，连连摇头：“不可能，我明明……”
后面的话没说完，他就看向沈鸿业。
第120章
我大伯是县令！
此刻的沈鸿业看向他的目光已然变成绝望，还有完全无法掩饰的侥幸。
陈序似被一道雷击中。
沈鸿业根本没有将他给的小抄带入考场！
沈逾白丝毫不给他多话的机会，转身对曹同知行礼，朗声道：“学生出身贫寒，无权无势，寒窗十年，各种艰辛学生并不想赘叙，侥幸县试得了案首，县尊大人怜我们读书不已，将中县试五十人程文抄写上呈知州大人。”
他始终弯腰，保持行礼的姿势，继续道：“今日被当众污蔑羞辱至此，还请大人为学生主持公道！”
随着考生陆续入场，此时广场上已站满了人，其中不乏农户子弟。
读书所需花销极大，农户人家想要供出一个，需得全家拼尽全力。
而同样出身的沈逾白因无背景靠山，便被人如此污蔑羞辱，他们如何能不愤恨。
一时间群情激昂，纷纷要求曹同知严惩陈序等人。
曹同知恨透了陈序。
他极力将沈逾白与崔明启绑定，这叫陈序的考生闹一场，沈逾白当着所有人的面和崔明启摘了个干净。
“来人，将构陷之人抓起来！”
陈序大惊失色，赶忙喊道：“同知大人，学生是为了肃正考场风纪，并未犯错啊！”
曹同知一声冷哼：“到如今还不知悔改，你诬陷他人，扰乱考场，定要严惩以安众考生之心。”
此番话立刻引来一片叫好声。
陈序惊恐不已，眼见两个衙役朝他走来，情急之下大呼：“我大伯陈和同乃是竹溪县县令，是同知大人的同僚，大人放过我吧！”
此时刚好众人安静下来，他的声音格外响亮，这一声立刻传入大部分人耳中。
场中再次哗然。
沈逾白启唇，吐出两个恶毒无比的字：“蠢货。”
下一瞬，他已敛了神情。
曹同知一甩衣袖，怒声道：“你们身为陈县令的族人，不恪守本分，竟打着他的旗号胡作非为，今日本官若不严惩，往后还不知尔等做出何等恶事。来啊，将他与陈家参考之人一并拿下！”
陈序腿一软，直接瘫坐地上，裤子渐渐湿了，散发阵阵异味。
竟是直接尿裤子了。
其他两个陈家人气得撸起袖子对着他便是一顿猛锤。
若不是衙役将几人拉开，陈序一口牙怕是都保不住。
待人被拖下去，场中对着曹同知连连叫好，纷纷夸赞曹同知刚正，不偏袒官宦子弟。
曹同知强忍心中愤恨，做出凌然之态，让搜子们抓紧搜查。
只是目光往沈逾白身上扫了好几眼，心中憋闷。
他在官场混迹多年，竟在一个少年身上吃了亏，如何能爽快。
那陈序如此愚蠢，竟就敢攀咬沈逾白，被抓也不冤。
若陈序没将陈和同抖出来，待府试结束陈和同求上门，他卖个人情将人放了，此事也就了了。
如今他若不严惩陈序等人，如何能服众。
曹同知目光又扫向沈逾白，眸光更深沉。
若旁人遇到被攀咬，为了能得借崔明启的势，必然将扯崔明启的大旗。沈逾白却主动与崔明启撇清关系，定然是察觉了什么。
小小年纪，竟有如此心机，若放任他成长，岂不是养虎为患？
既已得罪了，那就将其彻底按死，让他再无出头之日！
曹同知背在身后的手猛地捏紧，眼中闪过一抹杀意。
察觉一道目光若有似无的打量，沈逾白故作不知。
这位曹同知是冲着知州大人去的。
他沈逾白不过是被当成刺向知州大人的一把刀罢了。
只是不知这位同知大人到底会如何做。
定然不会如陈序那般手段拙劣。
想到陈序，沈逾白侧头看向沈鸿业，正对上沈鸿业看向他的双目。
一向与他相争的沈鸿业，难得地对他点了下头。
沈逾白顿了下，回以点头示意。
那日沈鸿业回来后魂不守舍，他送了巧克力，又与沈鸿业谈了番鸿愿，半夜沈鸿业将他喊醒，把陈序给的小抄拿了出来。
当时沈鸿业还认定陈序是为了帮他过府试，不疑有他。
沈逾白对他这等天真想法嗤之以鼻。
沈鸿业竟还拿了陈家保他过县试的例子来反驳，沈逾白并不与他争吵，只烧了小抄，并让沈鸿业不用告知他人，府试就见分晓。
果然，刚搜检，陈序就忍不住当众发难。
既然陈序敢对他动手，下场如何就怨不得他了。
沈逾白眼底蒙了一层寒霜。
也多亏陈序这番攀咬，让他察觉曹同知的异常，心中多了些防范。
因着沈逾白所在队伍人数不多，他并未等多久就被带入考棚。
府试的考棚比县试已然好了不少，屋顶已经从稻草换成瓦片，墙还是用土夯的。
不过沈逾白并未在考棚里考，反倒是被带到最前方的一座青砖黛瓦房中。
此时瓦房里整齐排着数百张桌椅，全部面对正前方一张桌案。每每两个考桌间用块木板隔开，前后却无遮挡，而正前方的案桌摆放的比考桌高两个台阶不止，知州大人坐在上首，一切必能尽收眼底。
这些考桌比外边考棚宽敞些，又遮风挡雨，比之外面的环境好了不少。
这便是大越朝的题堂座号。
只是被知州大人如此近距离监考，到底考验心性。
不少人神色慌张起来。
沈知行呼吸急促地安慰沈逾白：“你莫要紧张，你的文章写得好，定能中。”
沈逾白看了眼他扣紧考篮的手，转身对他道：“知州大人也不过两只眼睛一张嘴，有何可怕？”
沈知行一想，好像是这么个道理，竟真就缓解了些许。
这番话传到崔知州耳中时，他正捻着一块馅饼儿吃得香。
闻言他冷哼一声，馅饼也不吃了，起身大跨步朝考场走去。
刚到大门口，便有衙役大声呼和：“知州大人到！”
那些已入座的考生纷纷站起，就见知州大人带着迫人的威压进门，行走之间，官袍翻飞。
多数考生都没见过此等大气场之人，本就慌张之下，不少人更是脸色惨白。
待知州大人在案桌前站定，众考生纷纷行学生礼。
崔知州请来圣人像，又带着考生们拜了，这才让众考生坐下。
目光一扫，便落在第一排正中间的沈逾白身上。
第121章
府试
虽同样是提堂座号，也有高下之分。
各县案首坐第一第二排，其余人再按名次往后排。
崔知州当日特意点了沈逾白坐第一排正中间，也就是与他的案桌相对的位置。
也因着这一举动，让沈逾白入了某些人的眼。
崔知州双手背在身后，踱步到沈逾白考桌前。
沈逾白立即起身，对崔知州行了学生礼。
“你在县试炖羊肉炖鱼汤，又想在府试上做什么吃食？”
众多考生齐齐用惊诧的目光看向沈逾白。
果真如同知大人所言，沈逾白被知州大人所看重，竟连他在县试考场的所作所为都探听清楚了。
经过陈序攀咬之事，沈逾白的大名在一众考生中传遍了。
便是有人不认得他，落座时也看到了名字，如今也俱都认得沈逾白了。
下一刻，众人心中又生出荒谬之感。
考场上炖羊肉炖鱼汤？
谁上考场不是全力以赴，哪里还能为了口腹之欲大动干如此馋嘴之人究竟是怎么得的案首？
淮安县的考生俱是愤愤不平地看向沈逾白。
他们那几日既要绞尽脑汁答题，还要任由阵阵飘香折磨，此间如何难熬不经历的人极难懂。
好几人考完便立刻去买了羊肉之类回家，可家人全然做不出那等香味。
那些日子便是梦中都好似能闻到香味，如今好不容易将馋虫压下，竟又要忍受沈逾白做饭了。
沈逾白答道：“学生此次只带了燕窝，并未带旁的。”
崔知州双眼不自觉瞪大了些。
他也不过吃些馅饼，沈逾白竟吃上了燕窝！
其他考生更是惊得差点掉了下巴。
同为贫寒子弟，为何他们只能嚼干粮，人家能吃燕窝？
是他们不配贫寒一词还是沈逾白对贫寒一词有误解？
还只带了燕窝，人言否？
崔知州不辨喜怒：“家境倒是殷实。”
沈逾白不卑不亢：“学生体弱，娘舅怕学生熬不住府试，便给了银钱与稀罕之物，让学生能滋补一番。”
众考生闻言心酸不已。
怎的他们就没这等有钱的舅舅。
便是有些家境殷实的，也是心中悲愤，莫说娘舅，便是亲娘也没想过要如此帮他们滋补！
崔知州本该就此打住，却还是继续问：“你二舅做何营生？”
“二舅有门烧毛琉璃的手艺，毛琉璃能透光，又能阻挡风雨，比窗纸强上不少，如今我们淮安县的乡绅老爷们都渐渐换上毛琉璃，我二舅也靠着手艺挣了个温饱。”
众人更是无语。
都给你买燕窝了还只是混个温饱？
不过毛琉璃究竟是何物，怎的没听过。
崔知州也好奇，却不愿再问。
并非他怕沈逾白再说出何等气人之语，而是考试开场在即，不好过多与考生接触。
回到案桌前坐下。
立刻有人端了杯热茶上来，崔明启端起，轻轻啜一口。
再放下时，目光扫视众考生，俱都端端正正坐着，他颇为满意，直到扫到最前排中间位置的沈逾白时，气极反笑。
这沈逾白正拿着成人巴掌大的燕盏放进陶锅中，往里头加水。
弄完这些，他又往炉子里塞炭，好似对他的注视完全无察觉。
虽只是粗略扫了一眼，却也知道这是极品。
难不成痨病吃燕窝能补好？
崔知州沉吟起来。
只是这么极品的燕盏，他以往都没见过，也不知沈逾白如何得到。
沈逾白将炭火点燃后，便坐下闭目养神。
随着云主板敲击三下，府试正式开始。
县试考五场，府试是考三场，均是由主考官批卷。
也因主考官个人喜好不同，若才学可上可下之人便格外靠运气。
若自己文风被主考官所喜，那就是取，若不喜，也就出圈了。
第一场为正场，也是最受重视的一场。
若能通过第一场，便能参加院试，后续两场就可不参加。
因此当题目出现时，众人纷纷探头察看。
与县试相同的是，第一天必考一道四书题一首试帖诗。不同之处在于，从府诗开始，要考五经。
第一道题必是四书题。
衙役们举着写了题目的提走到沈逾白面前，沈逾白心道果然后，稳定心绪将题目抄下。
沈知行看到题目时，却是惊得张大嘴巴。
沈逾白在府考前三日给他们出过！
当日他与秀清写完后还给逾白批改过，今日竟遇上了，那他岂不是可以直接将当日写的文章默写下来？
沈知行转而大喜，再看向沈逾白，就见沈逾白正端坐着，毫笔放在桌上，该是在闭目养神。
沈知行喜滋滋收回视线，将题目抄在纸上：知者乐水。
这篇题目出自《论语·雍也》，全文为：子曰：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”
意思是聪明智慧的人喜爱水，有仁德的人喜爱山；聪明智慧的人活跃，有仁德的人沉静；聪明智慧的人快乐，有仁德的人长寿。
沈逾白静思片刻后，并未用之前写过的文章，上次他用的逆破，此次便用正破。
提笔写下破题：圣人详知仁之辨，即其德之著者言之也。
第二道题必从《孝经》与《性理》中出一道，只要言之有物即可。
沈知行等人气喘吁吁，也顾不上什么礼节，在地上坐了一圈，沈逾白是最轻松的，不过大家都坐下，他便也跟着一同坐下了。
夜间的凉风一吹，刚刚因拥挤出的一身汗便如凉水，冷得人直打哆嗦。
沈知行颇懊恼：“早知道如此拥挤，该多备套干净衣服换上。”
这次来参加的众人全是头一次参加府试，哪里见过这等阵仗，自是想不到。
唯一参与过的沈族长倒是说了府试人多，会很挤，他们也没料到会这般挤。
“堂堂淮安县案首竟坐在地上，简直有辱斯文。”
一声嘲弄响起，沈逾白等人循声看去，就见陈序等几个参加府试的陈家人正站在不远处。
这几日晴空万里，月亮繁星格外亮，再加上四周挂满的灯笼，将不远处的陈家讥诮的神情毫无遮掩地展示在众人眼前。
四周的考生听到“淮安县案首”的名头，纷纷将目光投过来，在地上坐着的几人身上一一扫过。
一县案首竟就在这几人当中？
参加府试的人虽多，每个县的县案首只有一人，光这一名头便是终生的殊荣。
得知淮安县案首竟坐在地上，有些人艳羡其豁达不拘一格，也有人不屑其不顾仪容。
瞧见四周人的反应，陈序等人颇得意。
今日要的便是让沈逾白丢了脸面。
他一个农户子弟，还是个病秧子，凭什么压他们一头？
沈知行半点不忍：“你们如此能耐，怎的不见拿下县案首？”
陈家人齐齐脸色一变。
陈序反唇相讥：“不过靠着溜须拍马夺得的案首，有何好稀奇。
陈家另外两名考生均是嘲笑出声。
县试过后，县尊大人会将前五十名的程文张贴出来，以供考生们察看。
最重要的自是沈逾白这个县案首的程文。
其他人按照名次七张排成一行，整整七列。
而沈逾白的程文在最上方的中间位置，独自站一行，仿若是将其他人都踩在脚下。
这本是淮安县的传统，为的就是凸显县案首的殊荣，可这却让陈序难以接受。
被他瞧不起的沈家人，竟踩在他的头上！
不只他，陈家其他人也都难受得紧，他爹更是在家里发了很大的脾气。
他特意瞧过沈逾白的文章，不过尔尔。
四周围观的人看沈逾白等人便多了几分鄙夷。
原来这县案首是如此得来。
陈家三人俱是得意起来。
沈知行气得起身便要与他们理论，却被沈逾白拦住。
沈知行急道：“不能任由他们如此羞辱你！”
读书人的名声若是毁了，前途也就毁了。
沈秀清也攥紧拳头：“他们不过是嫉妒逾白哥。”
见两人气恼的模样，沈逾白笑了下：“何必与他们白费口舌，若觉得徐县令因我文章溜须拍马点了我为县案首，便是徇私舞弊，你们大可上告。”
最后几句话是对着陈家人说的。
陈序等人脸色僵住。
他们只顾着羞辱沈逾白，却忘了此番话却是得罪了徐县令。
一时间，他们讷讷不敢言。
反倒是围观之人回过味来，再看陈家几人时，更带了几分嘲弄。
还以为他们果真是才华远超县案首，才借机发难，谁知却不是县案首一招之敌。
论巧思、口才、气度，这三人与那县案首完全无法相提并论，竟还不自量力地挑衅，不过是给大家增添笑料罢了。
有人更是嗤笑出声。
陈序死死盯着沈逾白，似想到什么，目光又移到一旁拘谨地低头拢紧袖子的沈鸿业，冷哼一声，走远了几步。
龙门被打开，多名衙役提着灯笼出来，最后出来的是位身穿官服的中年消瘦男子。
男子侧身对衙役们点头，一提灯衙役上前，大声呼喝：“五十名考生为一队，搜查入场！”
在衙役们的引领下，第一队五十人很快排好。
府试比县试的搜查更严格，考篮中带的水、口粮都会检查，若是带的现成的烙饼，也要一点点掰碎，看是否有夹带。
衣物自不必说，头发也需拆散查看。
若能查出有夹带，搜子们能得二两赏银，因此格外卖力。
不少被搜检的考生都恼怒不已，心中暗骂“有辱斯文”。
想要夺得功名，即便再不甘心，也要忍受这等毫无尊严的时刻。
沈逾白一行人排在第四队，沈鸿业也站在末尾，瞧见这等阵仗，浑身战栗，额头直冒冷汗。
沈秀清发现异常，关心询问：“鸿业哥你怎么了？”
沈鸿业如同受惊的鹌鹑，整个人哆嗦了下，在无人留意的角度用手用力掐着自己的大腿，干巴巴道：“没什么。”
沈秀清就安慰他：“虽搜检严格了些，但咱们又没夹带，很快就搜检完了。”
沈知行也难得说了句：“大家都是如此进场，不用太在意。”
沈鸿业含糊地应下，慌乱的目光便看向陈序所在的方向。
好巧不巧，陈序一行人的队伍就在沈逾白等人旁边。
陈序对沈鸿业一笑，又得意地看向沈逾白，却见沈逾白脊梁挺拔，目视前方，好似完全不将他放在眼里。
陈序心中恼怒，心中愤恨：“看你一会儿还如何傲气！”
很快轮到沈逾白这一队，搜子们上前，领队的衙役便大声道：“此队若有县试前十名，可到队伍前面来。”
沈逾白、沈知行与其他两人便上前，让其验明正身。
衙役缓和了脸色：“竟还有淮安县的案首？”
站在门口的官服男子看过来，对沈逾白点了下头，沈逾白拱手作揖，又应了衙役的话。
衙役语气更温和了几分：“你们可提堂座号，到左侧站定吧。”
所谓“提堂座号”，实际是各县前十名受到优待，不用与其他众多考生一同挤着，与之打交道的衙役态度都会好些。
第119章
夹带小抄？
在一众羡慕嫉妒的目光中，几人站到了左侧人少的队伍里。
此队的搜子不止态度好，连搜检的动作都轻柔许多。
衣服虽也都要脱，却只是简单看一番，就让其穿上，考篮的东西检查完还会帮忙放好。
与之相反的，便是其他队伍。
陈序的考篮被搜子提起，直接往地上一倒，装着干粮的袋子没扎紧，此时便散落一地。
那搜子还不罢休，拿起干粮掰成碎末。
陈序恼怒阻拦，搜子干脆道：“你若接受不了，大可不考。”
陈序气红了眼，指着沈逾白便问：“为何不如此对他？”
搜子嗤笑一声：“那是县案首，往后要当官老爷的，你若有本事，也考个案首出来，就不用我们如此费力检查。”
这话是真真踩在了陈序的痛处，他几乎是怒不可遏。
尤其是看到搜子们嘲讽的眼神时，他简直丧失理智。
不过是个小吏，竟如此嚣张。
还有那沈逾白，此刻定很得意吧？
他抬手便指向沈逾白：“我亲眼见到他夹带小抄，你们搜不搜？”
随着话音落下，所有人齐齐往这边看过来。
夹带小抄？
那岂不是舞弊？
考场舞弊终生不得再参加科考，与之互结的另外四人也要被连坐，取消考试资格。
若真查明了，另外四人就惨了。
一时间，广场安静下来。
这等事已不是小吏能做主的，领头的衙役上前对穿官服的男子行礼后，将事情禀告一番，并请示该如何操作。
沈逾白此时才知那官员竟是同知，姓曹。
曹同知双手背在身后，悠悠问道：“可有搜过？”
衙役恭敬道：“已经搜过了，没有异常。”
“不可能！我亲眼瞧见他带了小抄！你们若是查不出来，便是你们失职！”
陈序对着衙役高呼。
对官员他定不敢大呼小叫，可如今他逼迫的只是小吏，他们能奈他何！
陈家另外两人有些懵，不是该由搜子们从沈鸿业身上搜出小抄，再将沈逾白连坐吗。
小抄根本不在沈逾白身上，逼着搜子重新搜做什么？
该揭露沈鸿业才是。
不过陈序已经发难，他们肯定要紧随其后，两人当即附和，顿时引起不少考生的支持。
一时间竟群情激奋起来。
十年寒窗苦读，为的便是参加科考，以期能一飞冲天。
若有人作弊，便是断了他们的路，抢了他们的功名，如何能忍。
必要让曹同知给个公道！
沈鸿业慌得双腿发软，若不是沈秀清及时扶着他，怕是他当场就要瘫坐在地。
另一个与他们互结的考生也是惶恐得不知双手往哪儿放。
急促的大鼓声响起，衙役们高呼“肃静”，场中才安静下来。
曹同知这才开口：“搜子已查过，他并未私自夹带。”
面对比大伯品阶还高的曹同知，陈序不敢造次，还行了学生礼：“许是他藏得隐秘，又或是交于同伴私藏。”
曹同知心中恼怒，恨不能当场取消陈序的考试资格。
这小子今日是要将他的计划破坏殆尽！
僵持之中，沈逾白上前一步，拱手对曹同知行礼，朗声道：“为证明学生的清白，再搜一遍就是。”
曹同知急忙道：“你可是知州大人看中的考生，必定才华横溢，又何必行那作弊之事？定然是受了他人诬陷！”
陈序脸色一白。
沈逾白竟受到了知州大人的赏识，难怪曹同知偏帮他。
难道今日就让他如此逃脱了吗？
不，便是知州大人也无法维护考场作弊！
这么多考生在场，谁担得起责任？
陈序又变得期待起来。
沈知行一喜，有知州大人撑腰，看陈序还如何污蔑逾白！
只是下一刻，便听沈逾白道：“知州大人看重学生，学生更不敢辱没了知州大人的名声。”
沈知行的笑容僵在了脸上。
他脖子如同卡壳一般，挪一点，顿一下，终于还是看向站在他前面的沈逾白。
却听沈逾白继续道：“学生并未行那夹带之事，并不怕被搜查。只是学生也有一身风骨，并不想被人凭白诬陷，还请同知大人做主，若未查出学生有夹带，便该对陈序等人以诬陷与阻碍科举论处。”
陈序等三人皆是慌乱，其中一人当即道：“此事是陈序一人所为，与我们无关。”
另一人虽没开口，也是往后退了两步，与陈序拉开了些距离。
陈序不敢置信：“你们……”
他们可是堂兄弟，这种时候竟然背弃他？
那两人赶紧别过头，装作看不见。
曹同知神色微霁，又问陈序：“你可还坚持告发？”
陈序气急败坏道：“告！”
曹同知眼底是压抑不住的怒气。
他都已经说了沈逾白是知州大人看重的考生，这名告状考生竟不顾知州大人的脸面？
简直榆木脑袋！
他哪来知道陈序早就十拿九稳。
沈逾白的话吓不到他，那个小册子是他亲手交给沈鸿业的，虽然不会直接从沈逾白身上搜出来，可从沈鸿业身上搜出来，沈逾白照样考不成府试。
他怕什么。
扭头看向沈鸿业，却见沈鸿业正对上他这边，满脸惊恐。
陈序心中暗喜。
果然沈鸿业带了小抄。
沈逾白就等当着上千名考生的面被赶出考场吧！
想到那个场面，陈序已经由气恼转为期待与喜悦。
他已经迫不及待想看沈逾白那狼狈不堪的下场了。
曹同知知道推不过去，只得咬牙道：“搜，仔细搜！”
沈逾白见刚刚搜过他的搜子再次朝他走来，沈逾白又对曹同知行了学生礼，朗声道：“为了公平起见，请换一位搜子。”
众多考生心思活泛起来。
这是怕往后有人说刚刚的搜子与他有勾结，特意要求换人搜。
曹同知脸色更冷，看向沈逾白的目光都带上了几分不善。
沈逾白并不在意，挺拔地站在原地。
曹同知咬牙，大声道：“换人搜他，还有与他互结四人也仔细了搜！”
立刻换了新的搜子朝着沈逾白走去。
还有搜子要朝着沈鸿业等人走去时，沈逾白眸光微闪。
当着所有考生的面，这几个搜子极认真仔细，毫无死角。
当着所有人的面，搜查结果——没有夹带。
陈序状若疯癫，连连摇头：“不可能，我明明……”
后面的话没说完，他就看向沈鸿业。
第120章
我大伯是县令！
此刻的沈鸿业看向他的目光已然变成绝望，还有完全无法掩饰的侥幸。
陈序似被一道雷击中。
沈鸿业根本没有将他给的小抄带入考场！
沈逾白丝毫不给他多话的机会，转身对曹同知行礼，朗声道：“学生出身贫寒，无权无势，寒窗十年，各种艰辛学生并不想赘叙，侥幸县试得了案首，县尊大人怜我们读书不已，将中县试五十人程文抄写上呈知州大人。”
他始终弯腰，保持行礼的姿势，继续道：“今日被当众污蔑羞辱至此，还请大人为学生主持公道！”
随着考生陆续入场，此时广场上已站满了人，其中不乏农户子弟。
读书所需花销极大，农户人家想要供出一个，需得全家拼尽全力。
而同样出身的沈逾白因无背景靠山，便被人如此污蔑羞辱，他们如何能不愤恨。
一时间群情激昂，纷纷要求曹同知严惩陈序等人。
曹同知恨透了陈序。
他极力将沈逾白与崔明启绑定，这叫陈序的考生闹一场，沈逾白当着所有人的面和崔明启摘了个干净。
“来人，将构陷之人抓起来！”
陈序大惊失色，赶忙喊道：“同知大人，学生是为了肃正考场风纪，并未犯错啊！”
曹同知一声冷哼：“到如今还不知悔改，你诬陷他人，扰乱考场，定要严惩以安众考生之心。”
此番话立刻引来一片叫好声。
陈序惊恐不已，眼见两个衙役朝他走来，情急之下大呼：“我大伯陈和同乃是竹溪县县令，是同知大人的同僚，大人放过我吧！”
此时刚好众人安静下来，他的声音格外响亮，这一声立刻传入大部分人耳中。
场中再次哗然。
沈逾白启唇，吐出两个恶毒无比的字：“蠢货。”
下一瞬，他已敛了神情。
曹同知一甩衣袖，怒声道：“你们身为陈县令的族人，不恪守本分，竟打着他的旗号胡作非为，今日本官若不严惩，往后还不知尔等做出何等恶事。来啊，将他与陈家参考之人一并拿下！”
陈序腿一软，直接瘫坐地上，裤子渐渐湿了，散发阵阵异味。
竟是直接尿裤子了。
其他两个陈家人气得撸起袖子对着他便是一顿猛锤。
若不是衙役将几人拉开，陈序一口牙怕是都保不住。
待人被拖下去，场中对着曹同知连连叫好，纷纷夸赞曹同知刚正，不偏袒官宦子弟。
曹同知强忍心中愤恨，做出凌然之态，让搜子们抓紧搜查。
只是目光往沈逾白身上扫了好几眼，心中憋闷。
他在官场混迹多年，竟在一个少年身上吃了亏，如何能爽快。
那陈序如此愚蠢，竟就敢攀咬沈逾白，被抓也不冤。
若陈序没将陈和同抖出来，待府试结束陈和同求上门，他卖个人情将人放了，此事也就了了。
如今他若不严惩陈序等人，如何能服众。
曹同知目光又扫向沈逾白，眸光更深沉。
若旁人遇到被攀咬，为了能得借崔明启的势，必然将扯崔明启的大旗。沈逾白却主动与崔明启撇清关系，定然是察觉了什么。
小小年纪，竟有如此心机，若放任他成长，岂不是养虎为患？
既已得罪了，那就将其彻底按死，让他再无出头之日！
曹同知背在身后的手猛地捏紧，眼中闪过一抹杀意。
察觉一道目光若有似无的打量，沈逾白故作不知。
这位曹同知是冲着知州大人去的。
他沈逾白不过是被当成刺向知州大人的一把刀罢了。
只是不知这位同知大人到底会如何做。
定然不会如陈序那般手段拙劣。
想到陈序，沈逾白侧头看向沈鸿业，正对上沈鸿业看向他的双目。
一向与他相争的沈鸿业，难得地对他点了下头。
沈逾白顿了下，回以点头示意。
那日沈鸿业回来后魂不守舍，他送了巧克力，又与沈鸿业谈了番鸿愿，半夜沈鸿业将他喊醒，把陈序给的小抄拿了出来。
当时沈鸿业还认定陈序是为了帮他过府试，不疑有他。
沈逾白对他这等天真想法嗤之以鼻。
沈鸿业竟还拿了陈家保他过县试的例子来反驳，沈逾白并不与他争吵，只烧了小抄，并让沈鸿业不用告知他人，府试就见分晓。
果然，刚搜检，陈序就忍不住当众发难。
既然陈序敢对他动手，下场如何就怨不得他了。
沈逾白眼底蒙了一层寒霜。
也多亏陈序这番攀咬，让他察觉曹同知的异常，心中多了些防范。
因着沈逾白所在队伍人数不多，他并未等多久就被带入考棚。
府试的考棚比县试已然好了不少，屋顶已经从稻草换成瓦片，墙还是用土夯的。
不过沈逾白并未在考棚里考，反倒是被带到最前方的一座青砖黛瓦房中。
此时瓦房里整齐排着数百张桌椅，全部面对正前方一张桌案。每每两个考桌间用块木板隔开，前后却无遮挡，而正前方的案桌摆放的比考桌高两个台阶不止，知州大人坐在上首，一切必能尽收眼底。
这些考桌比外边考棚宽敞些，又遮风挡雨，比之外面的环境好了不少。
这便是大越朝的题堂座号。
只是被知州大人如此近距离监考，到底考验心性。
不少人神色慌张起来。
沈知行呼吸急促地安慰沈逾白：“你莫要紧张，你的文章写得好，定能中。”
沈逾白看了眼他扣紧考篮的手，转身对他道：“知州大人也不过两只眼睛一张嘴，有何可怕？”
沈知行一想，好像是这么个道理，竟真就缓解了些许。
这番话传到崔知州耳中时，他正捻着一块馅饼儿吃得香。
闻言他冷哼一声，馅饼也不吃了，起身大跨步朝考场走去。
刚到大门口，便有衙役大声呼和：“知州大人到！”
那些已入座的考生纷纷站起，就见知州大人带着迫人的威压进门，行走之间，官袍翻飞。
多数考生都没见过此等大气场之人，本就慌张之下，不少人更是脸色惨白。
待知州大人在案桌前站定，众考生纷纷行学生礼。
崔知州请来圣人像，又带着考生们拜了，这才让众考生坐下。
目光一扫，便落在第一排正中间的沈逾白身上。
第121章
府试
虽同样是提堂座号，也有高下之分。
各县案首坐第一第二排，其余人再按名次往后排。
崔知州当日特意点了沈逾白坐第一排正中间，也就是与他的案桌相对的位置。
也因着这一举动，让沈逾白入了某些人的眼。
崔知州双手背在身后，踱步到沈逾白考桌前。
沈逾白立即起身，对崔知州行了学生礼。
“你在县试炖羊肉炖鱼汤，又想在府试上做什么吃食？”
众多考生齐齐用惊诧的目光看向沈逾白。
果真如同知大人所言，沈逾白被知州大人所看重，竟连他在县试考场的所作所为都探听清楚了。
经过陈序攀咬之事，沈逾白的大名在一众考生中传遍了。
便是有人不认得他，落座时也看到了名字，如今也俱都认得沈逾白了。
下一刻，众人心中又生出荒谬之感。
考场上炖羊肉炖鱼汤？
谁上考场不是全力以赴，哪里还能为了口腹之欲大动干如此馋嘴之人究竟是怎么得的案首？
淮安县的考生俱是愤愤不平地看向沈逾白。
他们那几日既要绞尽脑汁答题，还要任由阵阵飘香折磨，此间如何难熬不经历的人极难懂。
好几人考完便立刻去买了羊肉之类回家，可家人全然做不出那等香味。
那些日子便是梦中都好似能闻到香味，如今好不容易将馋虫压下，竟又要忍受沈逾白做饭了。
沈逾白答道：“学生此次只带了燕窝，并未带旁的。”
崔知州双眼不自觉瞪大了些。
他也不过吃些馅饼，沈逾白竟吃上了燕窝！
其他考生更是惊得差点掉了下巴。
同为贫寒子弟，为何他们只能嚼干粮，人家能吃燕窝？
是他们不配贫寒一词还是沈逾白对贫寒一词有误解？
还只带了燕窝，人言否？
崔知州不辨喜怒：“家境倒是殷实。”
沈逾白不卑不亢：“学生体弱，娘舅怕学生熬不住府试，便给了银钱与稀罕之物，让学生能滋补一番。”
众考生闻言心酸不已。
怎的他们就没这等有钱的舅舅。
便是有些家境殷实的，也是心中悲愤，莫说娘舅，便是亲娘也没想过要如此帮他们滋补！
崔知州本该就此打住，却还是继续问：“你二舅做何营生？”
“二舅有门烧毛琉璃的手艺，毛琉璃能透光，又能阻挡风雨，比窗纸强上不少，如今我们淮安县的乡绅老爷们都渐渐换上毛琉璃，我二舅也靠着手艺挣了个温饱。”
众人更是无语。
都给你买燕窝了还只是混个温饱？
不过毛琉璃究竟是何物，怎的没听过。
崔知州也好奇，却不愿再问。
并非他怕沈逾白再说出何等气人之语，而是考试开场在即，不好过多与考生接触。
回到案桌前坐下。
立刻有人端了杯热茶上来，崔明启端起，轻轻啜一口。
再放下时，目光扫视众考生，俱都端端正正坐着，他颇为满意，直到扫到最前排中间位置的沈逾白时，气极反笑。
这沈逾白正拿着成人巴掌大的燕盏放进陶锅中，往里头加水。
弄完这些，他又往炉子里塞炭，好似对他的注视完全无察觉。
虽只是粗略扫了一眼，却也知道这是极品。
难不成痨病吃燕窝能补好？
崔知州沉吟起来。
只是这么极品的燕盏，他以往都没见过，也不知沈逾白如何得到。
沈逾白将炭火点燃后，便坐下闭目养神。
随着云主板敲击三下，府试正式开始。
县试考五场，府试是考三场，均是由主考官批卷。
也因主考官个人喜好不同，若才学可上可下之人便格外靠运气。
若自己文风被主考官所喜，那就是取，若不喜，也就出圈了。
第一场为正场，也是最受重视的一场。
若能通过第一场，便能参加院试，后续两场就可不参加。
因此当题目出现时，众人纷纷探头察看。
与县试相同的是，第一天必考一道四书题一首试帖诗。不同之处在于，从府诗开始，要考五经。
第一道题必是四书题。
衙役们举着写了题目的提走到沈逾白面前，沈逾白心道果然后，稳定心绪将题目抄下。
沈知行看到题目时，却是惊得张大嘴巴。
沈逾白在府考前三日给他们出过！
当日他与秀清写完后还给逾白批改过，今日竟遇上了，那他岂不是可以直接将当日写的文章默写下来？
沈知行转而大喜，再看向沈逾白，就见沈逾白正端坐着，毫笔放在桌上，该是在闭目养神。
沈知行喜滋滋收回视线，将题目抄在纸上：知者乐水。
这篇题目出自《论语·雍也》，全文为：子曰：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”
意思是聪明智慧的人喜爱水，有仁德的人喜爱山；聪明智慧的人活跃，有仁德的人沉静；聪明智慧的人快乐，有仁德的人长寿。
沈逾白静思片刻后，并未用之前写过的文章，上次他用的逆破，此次便用正破。
提笔写下破题：圣人详知仁之辨，即其德之著者言之也。
第二道题必从《孝经》与《性理》中出一道，只要言之有物即可。