第28章
郑氏一进屋就责备道：“鸿业还没吃早饭，你就拉着他说个不停，要是饿着我大孙子，我跟你没完！”
沈老汉笑呵呵道：“咱鸿业要有出息了，我当爷爷的跟他唠唠。”
郑氏走过来拉沈鸿业，献宝般道：“奶给你杀了只鸡，让你娘炖了鸡汤，你赶紧去吃了好好补补。”
沈鸿业咽了口水，却看向沈老汉：“爷爷还有话要叮嘱我。”
“爷爷与你一同去厨房。”
沈老汉下了炕，与郑氏一左一右拉着沈鸿业出了屋子，完全没留意到屋子里还坐着一个要参加科考的孙子。
等听不到外面的脚步声，沈逾白才起身出去。
厨房响起郑氏的声音：“两只鸡腿都盛给鸿业！”
接着便是江氏带着笑意的声音：“爹娘还没吃，哪里能把好东西都给鸿业。”
“我们两个都老了，还吃这些干什么。鸿业要考县试，需得好好补补。”
沈老汉的声音里是藏不住的期待与喜爱。
厨房里飘出来的香味笼罩整个院子。
在门口喂鸡的彩娥巴巴看着厨房，偷偷咽口水。
见沈逾白看过来，她羞涩地低下头。
娘说她已经九岁，是大姑娘了，不能嘴馋。
一个冒着热气的杯子出现在眼前，她抬头看向沈逾白，脚尖并拢，犹豫道：“娘不让我随便吃别人的东西。”
沈逾白将杯子往往提了些：“糖水也不喝吗？”
彩娥好看的眸子一亮，伸手想要接，察觉自己手上有泥巴，又赶紧拍干净，还在裤子上擦了擦，双手接过陶杯喝了一口。
甜丝丝的糖水好喝到她眯起双眼，高兴道：“谢谢逾白哥！”
沈逾白神情淡然，转身要走，就听身后的彩娥小声嘀咕：“逾白哥也要参加县试，爷爷奶奶为什么不把鸡给逾白哥吃？”
沈逾白脚步并未停歇。
自然是他们把希望放在沈鸿业身上。
第103章
赴考
送子弟去考试是族里的大事，因为人多，族里除了沈泽的牛车外，还征集了沈勇的牛车。
族长挨家挨户去接人。
县试要考五场，为了避免来回跑，考生们都在县里住，除了带被褥，还需带换洗的衣服，行李都不少，只能放在牛车中间堆着，考生围在牛车边缘坐着。
牛车到门口，沈泽把沈逾白的行李往最上面一放，拉着沈逾白就到车尾。
“你坐在行李后面，风吹不着你。”
沈逾白道了谢，坐上牛车。
罗氏搓着手，很不好意思：“逾白身子弱，路上劳烦多照顾他。”
沈泽爽朗一笑：“嫂子就算不交代，我也要把逾白照顾好，对了，鸿业怎么还没出来？”
“他娘在帮他烙饼子，一会儿就好了。”
罗氏的解释让沈族长脸色一沉。
这些事昨儿就该准备好，今天都要去县城了，才慌张准备，让这么多人等他一个，影响了考生们的状态，谁能负责？
初春的清晨，风吹在脖子上凉嗖嗖的。
许是寒风钻进衣服里，沈逾白抵唇咳个不停。
沈族长目光扫过去，考生们个个缩着脖子，越发恼火起来。
“去看看他们还在搞什么！”
沈泽知道他爹生气了，不敢有片刻的耽搁，往车下一跳就进了沈家的院子。
再出来时，主屋和大房簇拥着沈鸿业出来。
人人手里都提着包袱，沈鸿业嘴巴还在嚼着肉，唇上的油花格外显眼。
瞧见牛车上堆满的行李，郑氏扯着大嗓门道：“这么挤怎么坐？”
沈老爷子虽没开口，神情也不太好看。
沈族长吃了一肚子冷风，这会儿也就不客气了：“大家都坐得，就你们孙子金贵坐不得？”
话才落下，大家察觉不对。
车上也坐着个沈耀宗的孙子呢。
被异样的目光盯着，沈逾白捂着唇好一阵咳，好似完全没察觉出异常。
郑氏想说什么，却被沈老爷子拦住。
沈守忠就道：“爹，这两辆牛车已经坐满了，塞不下鸿业的行李了，我去借辆牛车送鸿业去县城吧。”
沈鸿业也不乐意去挤牛车，就巴巴看向沈老汉。
“就这么办吧，咱鸿业吃不了这些苦。”
郑氏开口后，沈老汉就不犹豫了。
包个牛车去县城也花不了几个钱，能让大孙子舒舒服服去赶考比什么都重要。
这事儿当然是沈老汉去跟族长说。
沈族长一双苍老的眼死死盯着沈老汉，把沈老汉看得背脊发凉。
不过为了大孙子，他还是咬牙硬挺着。
牵着缰绳的沈泽气不过：“你们早说不坐牛车，我们也就不用吹这么久的冷风。”
其他人虽没说什么，也是个个脸色都不好看。
沈族长怒气冲冲开口：“我们走！”
沈泽和沈勇赶着牛车离开了沈耀宗的家门。
一路到村口，除了牛车的声音外，就只有沈逾白偶尔的咳嗽声。
沈族长目光往沈逾白身上瞧了好几眼，心里的火气越烧越旺，脸拉得老长。
两个车的人俱都不敢说话。
牛车进入县城后，并未进入客栈，而是到了个偏僻的院子。
族长与主家说了几句，主家就带着他们到了一个有大通铺的房间。
“通铺只能睡七八个人，剩下的人就打地铺吧。”
来赶考的人里有六个人是之前考过的，早就熟门熟路地拿出被褥铺往地上铺。
县试每三年考两次，每次考试，县城的客栈就拼了命涨价，房间还不好定。
沈氏一族每次都有人参加，族里干脆找了个人家，包下一个房间给赶考的沈族人住，又省钱又便利。
都是一个族的，又有族长带队，大家都很自觉。
通常都是年纪小的睡大通铺，年轻力壮的小伙子打地铺。
沈逾白也算年轻力壮，不过他病歪歪的，实在与“壮”沾不上边，就被安排睡大通铺，还是极好的位置。
将东西都搬进来，沈泽和沈勇去厨房给大家做饭，沈族长让大家都坐下，就讲起县试的忌讳。
这是沈氏一族传承下来的流程，上午到县里，先由领队讲县试，中午吃顿饭，下午收收心，晚上早些睡，次日天不亮就要去赴考。
因为等沈鸿业耽搁了，导致午饭吃得比以往更晚。
等吃完饭，沈守忠将沈鸿业送了过来。
此时炕上已经铺满了被褥，沈鸿业只能打地铺。
沈守忠转身带沈鸿业去客栈住。
同行要科考的沈知行“哎呀”一声：“真是同人不同命啊，咱们打地铺，人家能去客栈睡床。”
立刻有人道：“你也去呗，左不过多花些银钱。”
沈知行嗤笑一声：“我才不去，这两天客栈全是人谈论时政，多听几句心都野了，还怎么考科举。”
沈知行是此次参加县试的人中年纪最大的一个，足有26岁，经验也是最丰富的。
他头一次参加科考时，族里还未包下这个院子，是在客栈定的房间，所以他对客栈的情况也清楚得很。
“你不听不就是了。”
另一人说了句后，扭头对沈逾白道：“你堂哥要在客栈开房间，你跟他一同去住吧。你身子弱，何苦跟我们挤着。”
面对众人的好意，沈逾白嘴角掀起，笑道：“同族一起参加科考，总归会多些胆气。”
沈知行合掌作揖：“就是这个理，旁人都以为科考如何光耀，实则一入考棚，便是衙役设想的贼，要遭受多少怀疑与羞辱，有同族之人一起，互相是个依靠。”
沈逾白入族学甲班时，沈知行还在族学读书，两人也算同窗。只是年龄相差太大，没有什么交往，今日听沈逾白这番话，沈知行立刻觉得自己与沈逾白臭味相投，便挤到沈逾白身边坐着。
众人闲聊片刻，均放松下来，又各自拿了书看。
虽是临时抱佛脚，总比不抱强些。
为了第二日有好精神，大家早早就睡了。
次日天不亮，族长便将所有人叫起，拿上各自行李，坐着牛车摇摇晃晃去考棚。
沈逾白今日多穿了件衣服，还是觉得冷风往衣服里钻。
摊开冰冷的手，沈逾白苦笑一声。
这副身子到底还是太弱了。
想要撑下五场县试，便要行与众不同之事。
第104章
县城入场
县试一共五场，每场一天，黎明前需赶到考棚外等候入场。
沈逾白抬眼看去，路上火光点点。
家中宽裕的坐马车，次一等便是驴车牛车；再贫苦些的考生由家人陪同走着去考棚。
沈逾白等人到时，门口已经聚集上百号人。
衙役们举着火把，引导考生五十人排一队搜检入场。
沈族长让一同前来的十人下车，神情肃穆：“我只能送你们到这儿，前方便是龙门，你们此番前去，必要越了龙门，耀我沈氏一族荣光！”
后生们俱是心潮澎湃。
他们因天资考入族学，受全族供养，苦读多年，为的就是此刻高中。
一旦有了功名，便能将全族往上抬，享单开族谱的荣耀，受全族后世子孙敬仰崇拜。
沈逾白被气氛感染，也生出几分豪气。
沈族长目光扫视一圈，最终落在沈逾白身上，顿了下，吩咐一旁的沈知行帮沈逾白提考篮：“逾白身子弱，你们同为一族，需多关照他。”
沈知行迫不及待道：“族长尽可放心，入座前我不会让考篮落在逾白手上。”
沈族长欣慰点头，对十位考生作揖行礼，沉声道：“沈氏一族的未来便寄托在各位身上了！”
家族想要不衰败，需要代代出人才。
沈氏一族从沈守信死后，就一直走下坡路，而这些后生就是全族的希望。
往常被全族敬重的族长，此刻拜的是沈氏一族的未来。
沈泽和沈勇也紧跟其后，对十人深深作揖。
十个后生郑重站好，作揖回礼，齐声道：“后生必竭尽全力！”
一礼行完，后生们已经热血翻涌，就要一同去排队。
沈逾白眸光微闪，站定后道：“堂哥鸿业还未到场。”
沈族长道：“你们十人可先入内，等鸿业到来，与其他村四人互保。”
县试除了要有廪生作保外，还需五人互保，作弊者五人连坐。
沈氏一族有族学，找五人互保并不难。
不过参加县试的人每年不定，总有落单之人，这时就需与其他村子的考生互保。
附近也有些农家子读书，村子离得近，知根知底，也可互保，不过终究是同族更信得过。
跟外族互保，终究多一分风险。
只是这些就与沈逾白无关了。
沈逾白与沈鸿业同出一家，若人没来也不过问一声，难免显得寡情，与名声有碍。
“人家大少爷包牛车住客栈都没想到你，你担忧他干什么，还是赶紧进场吧。”
沈知行的催促很合沈逾白的心意，不再多话，排队入场。
看着十人的背影，沈泽感慨：“不知这次有几人能通过县试。”
沈族长双手背在身后，目光却颇为期待：“只要有一人能考上童生，也算后继有人。”
搜子们的搜查很严格，考篮里的东西全倒出来查看，不符合要求的东西一律不准带入场中。
考生的衣服鞋子都要脱下，检查是否有夹带。
搜查很快轮到沈氏所在那一队。
沈族长早就将规矩都说过，众人很主动配合。
考篮递过去，又主动脱衣服。
其他人倒还好，沈逾白脱了外衣后被寒风一吹，一阵破碎的咳嗽从唇里溢出。
搜子们当场脸色就变了：“搜完了，赶紧穿上！”
虽说每次县试总有些人熬不住被抬出去，可在搜身时就倒下的还没听说过。
这考生只脱个外衣就咳嗽不断，若真脱光倒下了，又是一桩麻烦。
沈逾白将外衣穿了回去，对搜子行了一礼：“多谢。”
搜子点下头，就去帮忙搜下一人。
其他人就没这么好运，个个都要脱得只剩囊裤，光溜溜的上半身被寒风冻得直哆嗦，看向沈逾白的目光多了些羡慕。
不过想到这么弱的身体肯定经不住五天的考试，他们又心里平衡了。
一队人检查完被放行，经过龙门进入院内自觉排队，等点名接卷。
轮到沈逾白等人时，衙役高喝：“沈逾白、沈知行……”
连唱二十来人的名字后，众人出列站成一排，衙役再次高喝：“由廪生罗松茂作保！”
衙役身后的廪生中走出一头戴方巾，身穿儒士衫的男子。
男子提着灯笼从考生面前走过，看清所有人的脸，确认无误后大声道：“淮安县罗家村廪生罗松茂应保！”
立刻有衙役上前，按照册子分发试卷纸，并领着一行人去各自座位，族人分散，考篮落回沈逾白手上。
沈逾白的位子在第一排第一号考棚，正对着考官的棚子，想来应该是县尊故意安排。
沈逾白点了油灯，将卷纸摊开，除了当正卷用的呈文纸外，还有几张草稿纸。
将这些卷起来放好后，沈逾白从考篮中拿出红泥小火炉，往上架了陶锅，将苏锦送的火锅底料掰了一小块丢进陶锅，又放了羊肉。将带来的竹筒里的水倒进去，再去烧炭。
走道有衙役来回巡逻，以防有人换座。
目光所到之处，考生们在各自考棚里或提前磨墨或背书，都是忙碌备考的模样。
这种景象却在一号考棚发生巨变。
他下意识擦了擦眼睛，没看错，考棚里的学生已经在做饭了。
瞧瞧那装备，竟比他家做饭还讲究。
衙役立在一号考棚门口走不动了。
沈逾白像是毫无察觉，继续忙着手上的动作。
待炭烧着，沈逾白不慌不忙拿出墨锭，又倒了水在砚台上，细细磨起墨。
见他终于与其他考生无异，衙役才一步三回头地离开。
天色渐亮，学生都已经进了各自考棚，衙役提着云主板边走边敲，告知所有考生不能再喧哗交谈，也不能再站起身或离开考棚。
待四周彻底安静下来，徐县令走到考官棚下的太师椅端坐。
其他县令此时多半会说些勉励的话，可徐县令并不打算开口。
抬手示意，就有衙役用力敲击三声云主板，县试第一场正式开始。
衙役们举着题板走向考棚，会在考棚前站立片刻，等考生抄下考题后去下个考棚。
衙役在沈逾白考棚前站定，旁边几个考棚的考生急忙探头来看，天色尚未全亮，并不能看清题板上的字，只能坐回去静等。
沈逾白不疾不徐地抄下题目：岁寒。
第105章
县试
这是以《论语·子罕》第二十八章为题，原句是：“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也。”
意思是孔子说：到了天气寒冷时，才知道松柏树是最后凋落的。
此题破题不难，以往其他县考过，也正因不难，想要写出彩却不易。
不过县试要求不高，只要附合文章制式，达到文章通顺，言之有物就可取中。
很快第二道题就来了。
县试第一场，有两道四书题和一道五律诗。
第二道四书题同样取自《论语》，是《微子》篇第七章，全题为：子路从而后，三节。
“从子路从而后”到“至则行矣”，有近百字的内容需作答，已属大题，破题便极难。
从这两题，沈逾白就知道徐县令出题的用意。
第一题是小题，考的君子不屈不挠的气节与品质，让考生都能做出一篇文章来。第二题考的是隐士的思想，做难题用，以拉开考生的文章差距。
可见徐县令出这两道题是用心的。
沈逾白抄写时，就听到有考生的哀嚎，显然是被题目难倒。
还有惊呼声，应该是情急之下打翻了什么东西。
五言六韵试帖诗题目就是在一片慌乱中出现在众考生的眼前。
沈逾白将题目抄下后，先拿出第一道题“岁寒”。
思索片刻，在草稿纸上写下破题：物亦有受知之时，无为惜晚也。
松柏这样的植物也有得到人们了解认识，被人赏识的时候，不必为自己被人了解赏识的时间晚了而感到哀伤痛惜。
将胸怀与气魄提上去，托物言志，整篇文章的基调便定了下来，只要不写偏，文章就不会太差。
破题后，沈逾白并未继续书写，而是将笔放下，闭目在心中打腹稿。
竹棚下的徐县令看到一众慌乱的考生，心中却颇得意。
可见他的题目出到了考生们的痛点，也免得这些考生通过县试后过于骄傲，去参加府试时丢他的脸。
目光在第一排众人脸上一一扫过之后，落在一号考棚的考生身上。
这位考生便是沈逾白了。
其余考生都在抓耳挠腮地费心思索试写，沈逾白却一笔不动，难不成是已经放弃了？
正猜测，对面的沈逾白睁开双眼，提笔沾墨，在草稿纸上书写起来。
在一众愁眉苦脸，写两个字停许久的学生中，除了蘸墨外笔没有丝毫停歇的沈逾白显得格外扎眼。
徐县令脸色变了几变。
难不成沈逾白在瞎写？
就算“岁寒”这题简单，也不该写文章时完全不思考吧。
难道沈逾白有私藏夹带？
徐县令眸光一凌，当即吩咐衙役将太师椅搬到一号考棚面前，自己正对着坐到沈逾白面前，双眼死死盯着沈逾白。
沈逾白眼角余光瞥见后，神色如常，仿若离他不到五丈的县尊不存在。
紧挨着他的二号考棚的考生却是浑身发抖，汗如雨下，慌得脑子一片空白，竟一个字都写不出来。
文章写完，沈逾白捧起吹干墨后，卷起来放到远离小火炉的桌边。
此时，陶锅中的水已经烧开，隔着盖子都能听到里面水“咕噜”的声音。
香味也渐渐飘了出来。
徐县令眉头一抽，就见沈逾白揭开锅盖，用木勺搅拌一番，飘出的香味就更浓郁。
徐县令竟忍不住咽了口水。
附近的考生一个个都贪婪地嗅着香味，心中哀嚎究竟是谁在考场炖肉。
这炖肉还香得厉害，让人心思循着香味飘过去。
沈逾白搅拌一番，又将盖子盖上，往小火炉里加了些炭。
二月的风还是冷得很，考生坐在敞开的考棚里，冷得直哆嗦，连手脚都僵得厉害。
许多考生都会带炭来取暖，沈逾白带得格外多，可供他连续不断烧一天。
炉子里的炭烧着后，既能炖肉，又能取暖，一举两得。
刚刚搅陶锅时，沈逾白在脑海中回想刚刚的文章疏漏以及如何修改。
再次摊开文章，提笔对文章删改润色。
等写完，细细看了遍，觉得没问题了，再一笔一划誊抄到呈文纸上。
吹干墨，将呈文纸卷起来用线绑好，挂在考棚门口的钩子上。
那钩子就是衙役为了考生们挂文章准备的，为的是避免写好的文章被无意中打湿或损坏。
接着便是第二篇。
这道大题虽难，却也不是没法破。
既然县尊大人想靠此题拉开考生们的差距，他必要破得好才能入县尊的眼。
破题分为正破、逆破、明破、暗破等。
顺着题目逐字逐义破的为正破，先破后文义，再破前文义的为逆破。根据题面字眼而破叫明破，不露题面字眼，用指代之法的叫暗破。
沈逾白思索片刻，决定用正破与暗破相结合以显示破题时的高度概括功夫。
县尊能坐到他面前盯着他，必定有陈家打过招呼的缘故。
想要破局，必要将文章写得足够好，实力足够了得，让县尊不敢落了他的试卷。
沈逾白在纸上落笔：“记所以与贤者遇，知丈人之意矣。”
寒风钻进鼻腔，让他放下笔，拿出帕子捂唇连连咳嗽。
徐县令眼皮跳了好几下，站起身往后退了些距离。
如此孱弱的身子，如何能熬得过县试？
徐县令心中已经断定沈逾白撑不住，觉得自己盯着毫无意义，转身要走，沈逾白已停下不咳，又将笔放下，紧闭双目。
刚刚沈逾白就是这姿势，之后一篇文章一气呵成。
难不成这回还能如此轻易做完一篇文章？
思及此，徐县令又暗自嘲笑自己糊涂了。
第一道题简单，能一气呵成做完文章并非不可办到。
第二道题就难了，便是拿去做乡试的题目都可以了，还在参加县试的考生能磕磕巴巴写完一篇文章就不错了，怎么可能一气呵成一篇文章？
不过他还是坐回了椅子上。
他倒要看看这个沈逾白有几斤几两。
旁边的陶锅“咕噜噜”响着，热气将盖子往上顶开跑出去撒欢。
香味越发浓郁。
这次沈逾白足足坐了两刻钟，再次睁开眼，神情已是一片清明。
蘸墨，落笔，动作如行云流水，毫无阻塞。
徐县令双眸异彩连连。
不说文章做得如何，单单这份从容气度就远超一般人。
第106章
县试2
写完第二道题，沈逾白又将稿纸吹干卷起来。
瞧见他这个动作，徐县令就知道他又要弄那锅让人垂涎欲滴的炖羊肉了。
果然，沈逾白将擀好的面条倒进锅里，搅拌一番，再次合上盖子。
徐县令目光盯着陶锅移不开眼，已无心关注沈逾白。
第二道文章是今日的难点，沈逾白写完便有些困乏了。
好在只剩最后一道五言六韵试帖诗，这对沈逾白来说并非难事。
打好腹稿后，写在草稿纸上，与第二篇文章一同添添改改一番，在呈文纸上誊抄好，与第一篇文章并排挂着。
到此刻，三道考题已尽数写完，沈逾白放松下来，便觉浑身的力气被抽干。
陶锅里的羊肉炖了小半天，揭开盖子的瞬间，浓郁诱人的香味飘散出来，直冲坐在考棚外的徐县令后，又飘散到整个考棚。
立时就有哀嚎声响起。
这香味简直是饶人心智！
那人到底是考生还是厨子，怎的能在简陋的考棚里做出如此人间美味？
就连徐县令都食指大动，忍不住想尝尝。
可他作为主考官，并不能与考生有交谈，以免有勾连之嫌。
对面的沈逾白倒是不紧不慢地拿出碗筷，先将锅里的面条捞进碗里，又盛了一勺羊肉到面上。
擀的面条只有成人巴掌宽的长度，原本白皙的面条被汁水浸透成酱色，在光下竟泛着淡淡的光泽。
堆在面条上的羊肉被切成方块形，炖得久了，早就软烂，放进碗里时个个晃悠悠，仿若被酱汁灌醉了般。
再配以从未闻过的香味，更诱得人口齿生津。
徐县令本意是盯着沈逾白做文章，如今却变成看着沈逾白吃这等罕见美食，实在遭罪。
一开始他大张旗鼓让人搬了椅子过来，如今灰溜溜离开，岂不是向众人宣告他贪嘴？
当官之人最重名声，如今便是再难也得死熬！
衙役们就没县尊的顾忌，在其他走道巡逻的人不必说，第一排巡逻的衙役们脚如同有了意识般都往一号考棚走来。
靠近了，香味愈发勾人。能看不能吃实在折磨人，他们干脆咽着口水躲得远远的。
再看直面那锅炖肉面不改色的徐县令，不经深深敬佩起来。
还得是县尊老爷有定力。
沈逾白吃了口面条，那股热气入肚，精神就恢复了些。
明明还未吞下肚，热气却好似窜到全身，滋养着五脏六腑。
原本寡淡的面条，被酱汁彻底入味，吃一口回味无穷。
再夹了块羊肉入口，就觉得疲乏又减轻了几分。
这调料是苏姑娘送过来的，叫火锅底料，说是只要掰一小块，便能炖一整锅羊肉，不仅能祛除羊肉的膻味，还能把羊肉的美味彻底激发出来。
今日一尝，果然是非同寻常。
吃完一碗，沈逾白浑身发热，一扫之前的疲乏，又变得精神奕奕。
只是这味道过重，吃完后有些渴。
竹筒里所剩的水已经不多，沈逾白喝了大半，又不疾不徐吃第二碗羊肉面。
许多考生禁不住香味，提早吃午饭。
因着县试一场只考一天，考生们多是带的馒头饼子之类的吃食，为的是专心考试，不用分出精力做饭。
闻着那浓郁的羊肉香味，就觉得手中的午饭淡而无味。
吃罢午饭，沈逾白就在徐县令眼皮子底下收拾炉子陶锅。
未吃完的羊肉就放在锅中，一并放到考篮里，让徐县令一口气不上不下。
沈逾白毫不收敛，将书袋笔墨等一应物件都收拾好，又将桌子上那块木板取下来，与下方的木板拼成一张床后躺下歇息。
考棚局促，沈逾白躺下后只能屈膝，不过总归比坐着舒坦了许多。
瞧着正对着自己的双脚，徐县令险些维持不住严肃的神情。
人家还在抓耳挠腮，这沈逾白倒好，吃饱喝足就躺下来，真就对自己的文章如此有信心？
徐县令瞥了眼挂在考棚门口的答卷，终于站起身，喊来衙役将椅子搬回自己的竹棚。
总不能让他堂堂一县之尊对着他人的臭脚。
可考生在自己考棚躺下休息，并无过错，只是对他这个考官不敬。
午时刚过（下午一点），衙役再次拿着云主板一路走一路敲。
若有人提前做完就可以交卷了，不过多年来并无人会提前交卷。
大家想一天写完三道考题都不容易，就算写完也会用剩余时间修改，以期将文章改得更好，不到考试结束是舍不得离开考棚的，是以往年这不过是个过场。
今年却不同。
睡了一觉的沈逾白被云主板吵醒后，将三道答题取下来抚平，一手答卷一手提着考篮走到徐县令面前。
面对县尊，终归要敬重，沈逾白特意放下考篮，双手捧着答卷递到徐县令面前。
沈老汉笑呵呵道：“咱鸿业要有出息了，我当爷爷的跟他唠唠。”
郑氏走过来拉沈鸿业，献宝般道：“奶给你杀了只鸡，让你娘炖了鸡汤，你赶紧去吃了好好补补。”
沈鸿业咽了口水，却看向沈老汉：“爷爷还有话要叮嘱我。”
“爷爷与你一同去厨房。”
沈老汉下了炕，与郑氏一左一右拉着沈鸿业出了屋子，完全没留意到屋子里还坐着一个要参加科考的孙子。
等听不到外面的脚步声，沈逾白才起身出去。
厨房响起郑氏的声音：“两只鸡腿都盛给鸿业！”
接着便是江氏带着笑意的声音：“爹娘还没吃，哪里能把好东西都给鸿业。”
“我们两个都老了，还吃这些干什么。鸿业要考县试，需得好好补补。”
沈老汉的声音里是藏不住的期待与喜爱。
厨房里飘出来的香味笼罩整个院子。
在门口喂鸡的彩娥巴巴看着厨房，偷偷咽口水。
见沈逾白看过来，她羞涩地低下头。
娘说她已经九岁，是大姑娘了，不能嘴馋。
一个冒着热气的杯子出现在眼前，她抬头看向沈逾白，脚尖并拢，犹豫道：“娘不让我随便吃别人的东西。”
沈逾白将杯子往往提了些：“糖水也不喝吗？”
彩娥好看的眸子一亮，伸手想要接，察觉自己手上有泥巴，又赶紧拍干净，还在裤子上擦了擦，双手接过陶杯喝了一口。
甜丝丝的糖水好喝到她眯起双眼，高兴道：“谢谢逾白哥！”
沈逾白神情淡然，转身要走，就听身后的彩娥小声嘀咕：“逾白哥也要参加县试，爷爷奶奶为什么不把鸡给逾白哥吃？”
沈逾白脚步并未停歇。
自然是他们把希望放在沈鸿业身上。
第103章
赴考
送子弟去考试是族里的大事，因为人多，族里除了沈泽的牛车外，还征集了沈勇的牛车。
族长挨家挨户去接人。
县试要考五场，为了避免来回跑，考生们都在县里住，除了带被褥，还需带换洗的衣服，行李都不少，只能放在牛车中间堆着，考生围在牛车边缘坐着。
牛车到门口，沈泽把沈逾白的行李往最上面一放，拉着沈逾白就到车尾。
“你坐在行李后面，风吹不着你。”
沈逾白道了谢，坐上牛车。
罗氏搓着手，很不好意思：“逾白身子弱，路上劳烦多照顾他。”
沈泽爽朗一笑：“嫂子就算不交代，我也要把逾白照顾好，对了，鸿业怎么还没出来？”
“他娘在帮他烙饼子，一会儿就好了。”
罗氏的解释让沈族长脸色一沉。
这些事昨儿就该准备好，今天都要去县城了，才慌张准备，让这么多人等他一个，影响了考生们的状态，谁能负责？
初春的清晨，风吹在脖子上凉嗖嗖的。
许是寒风钻进衣服里，沈逾白抵唇咳个不停。
沈族长目光扫过去，考生们个个缩着脖子，越发恼火起来。
“去看看他们还在搞什么！”
沈泽知道他爹生气了，不敢有片刻的耽搁，往车下一跳就进了沈家的院子。
再出来时，主屋和大房簇拥着沈鸿业出来。
人人手里都提着包袱，沈鸿业嘴巴还在嚼着肉，唇上的油花格外显眼。
瞧见牛车上堆满的行李，郑氏扯着大嗓门道：“这么挤怎么坐？”
沈老爷子虽没开口，神情也不太好看。
沈族长吃了一肚子冷风，这会儿也就不客气了：“大家都坐得，就你们孙子金贵坐不得？”
话才落下，大家察觉不对。
车上也坐着个沈耀宗的孙子呢。
被异样的目光盯着，沈逾白捂着唇好一阵咳，好似完全没察觉出异常。
郑氏想说什么，却被沈老爷子拦住。
沈守忠就道：“爹，这两辆牛车已经坐满了，塞不下鸿业的行李了，我去借辆牛车送鸿业去县城吧。”
沈鸿业也不乐意去挤牛车，就巴巴看向沈老汉。
“就这么办吧，咱鸿业吃不了这些苦。”
郑氏开口后，沈老汉就不犹豫了。
包个牛车去县城也花不了几个钱，能让大孙子舒舒服服去赶考比什么都重要。
这事儿当然是沈老汉去跟族长说。
沈族长一双苍老的眼死死盯着沈老汉，把沈老汉看得背脊发凉。
不过为了大孙子，他还是咬牙硬挺着。
牵着缰绳的沈泽气不过：“你们早说不坐牛车，我们也就不用吹这么久的冷风。”
其他人虽没说什么，也是个个脸色都不好看。
沈族长怒气冲冲开口：“我们走！”
沈泽和沈勇赶着牛车离开了沈耀宗的家门。
一路到村口，除了牛车的声音外，就只有沈逾白偶尔的咳嗽声。
沈族长目光往沈逾白身上瞧了好几眼，心里的火气越烧越旺，脸拉得老长。
两个车的人俱都不敢说话。
牛车进入县城后，并未进入客栈，而是到了个偏僻的院子。
族长与主家说了几句，主家就带着他们到了一个有大通铺的房间。
“通铺只能睡七八个人，剩下的人就打地铺吧。”
来赶考的人里有六个人是之前考过的，早就熟门熟路地拿出被褥铺往地上铺。
县试每三年考两次，每次考试，县城的客栈就拼了命涨价，房间还不好定。
沈氏一族每次都有人参加，族里干脆找了个人家，包下一个房间给赶考的沈族人住，又省钱又便利。
都是一个族的，又有族长带队，大家都很自觉。
通常都是年纪小的睡大通铺，年轻力壮的小伙子打地铺。
沈逾白也算年轻力壮，不过他病歪歪的，实在与“壮”沾不上边，就被安排睡大通铺，还是极好的位置。
将东西都搬进来，沈泽和沈勇去厨房给大家做饭，沈族长让大家都坐下，就讲起县试的忌讳。
这是沈氏一族传承下来的流程，上午到县里，先由领队讲县试，中午吃顿饭，下午收收心，晚上早些睡，次日天不亮就要去赴考。
因为等沈鸿业耽搁了，导致午饭吃得比以往更晚。
等吃完饭，沈守忠将沈鸿业送了过来。
此时炕上已经铺满了被褥，沈鸿业只能打地铺。
沈守忠转身带沈鸿业去客栈住。
同行要科考的沈知行“哎呀”一声：“真是同人不同命啊，咱们打地铺，人家能去客栈睡床。”
立刻有人道：“你也去呗，左不过多花些银钱。”
沈知行嗤笑一声：“我才不去，这两天客栈全是人谈论时政，多听几句心都野了，还怎么考科举。”
沈知行是此次参加县试的人中年纪最大的一个，足有26岁，经验也是最丰富的。
他头一次参加科考时，族里还未包下这个院子，是在客栈定的房间，所以他对客栈的情况也清楚得很。
“你不听不就是了。”
另一人说了句后，扭头对沈逾白道：“你堂哥要在客栈开房间，你跟他一同去住吧。你身子弱，何苦跟我们挤着。”
面对众人的好意，沈逾白嘴角掀起，笑道：“同族一起参加科考，总归会多些胆气。”
沈知行合掌作揖：“就是这个理，旁人都以为科考如何光耀，实则一入考棚，便是衙役设想的贼，要遭受多少怀疑与羞辱，有同族之人一起，互相是个依靠。”
沈逾白入族学甲班时，沈知行还在族学读书，两人也算同窗。只是年龄相差太大，没有什么交往，今日听沈逾白这番话，沈知行立刻觉得自己与沈逾白臭味相投，便挤到沈逾白身边坐着。
众人闲聊片刻，均放松下来，又各自拿了书看。
虽是临时抱佛脚，总比不抱强些。
为了第二日有好精神，大家早早就睡了。
次日天不亮，族长便将所有人叫起，拿上各自行李，坐着牛车摇摇晃晃去考棚。
沈逾白今日多穿了件衣服，还是觉得冷风往衣服里钻。
摊开冰冷的手，沈逾白苦笑一声。
这副身子到底还是太弱了。
想要撑下五场县试，便要行与众不同之事。
第104章
县城入场
县试一共五场，每场一天，黎明前需赶到考棚外等候入场。
沈逾白抬眼看去，路上火光点点。
家中宽裕的坐马车，次一等便是驴车牛车；再贫苦些的考生由家人陪同走着去考棚。
沈逾白等人到时，门口已经聚集上百号人。
衙役们举着火把，引导考生五十人排一队搜检入场。
沈族长让一同前来的十人下车，神情肃穆：“我只能送你们到这儿，前方便是龙门，你们此番前去，必要越了龙门，耀我沈氏一族荣光！”
后生们俱是心潮澎湃。
他们因天资考入族学，受全族供养，苦读多年，为的就是此刻高中。
一旦有了功名，便能将全族往上抬，享单开族谱的荣耀，受全族后世子孙敬仰崇拜。
沈逾白被气氛感染，也生出几分豪气。
沈族长目光扫视一圈，最终落在沈逾白身上，顿了下，吩咐一旁的沈知行帮沈逾白提考篮：“逾白身子弱，你们同为一族，需多关照他。”
沈知行迫不及待道：“族长尽可放心，入座前我不会让考篮落在逾白手上。”
沈族长欣慰点头，对十位考生作揖行礼，沉声道：“沈氏一族的未来便寄托在各位身上了！”
家族想要不衰败，需要代代出人才。
沈氏一族从沈守信死后，就一直走下坡路，而这些后生就是全族的希望。
往常被全族敬重的族长，此刻拜的是沈氏一族的未来。
沈泽和沈勇也紧跟其后，对十人深深作揖。
十个后生郑重站好，作揖回礼，齐声道：“后生必竭尽全力！”
一礼行完，后生们已经热血翻涌，就要一同去排队。
沈逾白眸光微闪，站定后道：“堂哥鸿业还未到场。”
沈族长道：“你们十人可先入内，等鸿业到来，与其他村四人互保。”
县试除了要有廪生作保外，还需五人互保，作弊者五人连坐。
沈氏一族有族学，找五人互保并不难。
不过参加县试的人每年不定，总有落单之人，这时就需与其他村子的考生互保。
附近也有些农家子读书，村子离得近，知根知底，也可互保，不过终究是同族更信得过。
跟外族互保，终究多一分风险。
只是这些就与沈逾白无关了。
沈逾白与沈鸿业同出一家，若人没来也不过问一声，难免显得寡情，与名声有碍。
“人家大少爷包牛车住客栈都没想到你，你担忧他干什么，还是赶紧进场吧。”
沈知行的催促很合沈逾白的心意，不再多话，排队入场。
看着十人的背影，沈泽感慨：“不知这次有几人能通过县试。”
沈族长双手背在身后，目光却颇为期待：“只要有一人能考上童生，也算后继有人。”
搜子们的搜查很严格，考篮里的东西全倒出来查看，不符合要求的东西一律不准带入场中。
考生的衣服鞋子都要脱下，检查是否有夹带。
搜查很快轮到沈氏所在那一队。
沈族长早就将规矩都说过，众人很主动配合。
考篮递过去，又主动脱衣服。
其他人倒还好，沈逾白脱了外衣后被寒风一吹，一阵破碎的咳嗽从唇里溢出。
搜子们当场脸色就变了：“搜完了，赶紧穿上！”
虽说每次县试总有些人熬不住被抬出去，可在搜身时就倒下的还没听说过。
这考生只脱个外衣就咳嗽不断，若真脱光倒下了，又是一桩麻烦。
沈逾白将外衣穿了回去，对搜子行了一礼：“多谢。”
搜子点下头，就去帮忙搜下一人。
其他人就没这么好运，个个都要脱得只剩囊裤，光溜溜的上半身被寒风冻得直哆嗦，看向沈逾白的目光多了些羡慕。
不过想到这么弱的身体肯定经不住五天的考试，他们又心里平衡了。
一队人检查完被放行，经过龙门进入院内自觉排队，等点名接卷。
轮到沈逾白等人时，衙役高喝：“沈逾白、沈知行……”
连唱二十来人的名字后，众人出列站成一排，衙役再次高喝：“由廪生罗松茂作保！”
衙役身后的廪生中走出一头戴方巾，身穿儒士衫的男子。
男子提着灯笼从考生面前走过，看清所有人的脸，确认无误后大声道：“淮安县罗家村廪生罗松茂应保！”
立刻有衙役上前，按照册子分发试卷纸，并领着一行人去各自座位，族人分散，考篮落回沈逾白手上。
沈逾白的位子在第一排第一号考棚，正对着考官的棚子，想来应该是县尊故意安排。
沈逾白点了油灯，将卷纸摊开，除了当正卷用的呈文纸外，还有几张草稿纸。
将这些卷起来放好后，沈逾白从考篮中拿出红泥小火炉，往上架了陶锅，将苏锦送的火锅底料掰了一小块丢进陶锅，又放了羊肉。将带来的竹筒里的水倒进去，再去烧炭。
走道有衙役来回巡逻，以防有人换座。
目光所到之处，考生们在各自考棚里或提前磨墨或背书，都是忙碌备考的模样。
这种景象却在一号考棚发生巨变。
他下意识擦了擦眼睛，没看错，考棚里的学生已经在做饭了。
瞧瞧那装备，竟比他家做饭还讲究。
衙役立在一号考棚门口走不动了。
沈逾白像是毫无察觉，继续忙着手上的动作。
待炭烧着，沈逾白不慌不忙拿出墨锭，又倒了水在砚台上，细细磨起墨。
见他终于与其他考生无异，衙役才一步三回头地离开。
天色渐亮，学生都已经进了各自考棚，衙役提着云主板边走边敲，告知所有考生不能再喧哗交谈，也不能再站起身或离开考棚。
待四周彻底安静下来，徐县令走到考官棚下的太师椅端坐。
其他县令此时多半会说些勉励的话，可徐县令并不打算开口。
抬手示意，就有衙役用力敲击三声云主板，县试第一场正式开始。
衙役们举着题板走向考棚，会在考棚前站立片刻，等考生抄下考题后去下个考棚。
衙役在沈逾白考棚前站定，旁边几个考棚的考生急忙探头来看，天色尚未全亮，并不能看清题板上的字，只能坐回去静等。
沈逾白不疾不徐地抄下题目：岁寒。
第105章
县试
这是以《论语·子罕》第二十八章为题，原句是：“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也。”
意思是孔子说：到了天气寒冷时，才知道松柏树是最后凋落的。
此题破题不难，以往其他县考过，也正因不难，想要写出彩却不易。
不过县试要求不高，只要附合文章制式，达到文章通顺，言之有物就可取中。
很快第二道题就来了。
县试第一场，有两道四书题和一道五律诗。
第二道四书题同样取自《论语》，是《微子》篇第七章，全题为：子路从而后，三节。
“从子路从而后”到“至则行矣”，有近百字的内容需作答，已属大题，破题便极难。
从这两题，沈逾白就知道徐县令出题的用意。
第一题是小题，考的君子不屈不挠的气节与品质，让考生都能做出一篇文章来。第二题考的是隐士的思想，做难题用，以拉开考生的文章差距。
可见徐县令出这两道题是用心的。
沈逾白抄写时，就听到有考生的哀嚎，显然是被题目难倒。
还有惊呼声，应该是情急之下打翻了什么东西。
五言六韵试帖诗题目就是在一片慌乱中出现在众考生的眼前。
沈逾白将题目抄下后，先拿出第一道题“岁寒”。
思索片刻，在草稿纸上写下破题：物亦有受知之时，无为惜晚也。
松柏这样的植物也有得到人们了解认识，被人赏识的时候，不必为自己被人了解赏识的时间晚了而感到哀伤痛惜。
将胸怀与气魄提上去，托物言志，整篇文章的基调便定了下来，只要不写偏，文章就不会太差。
破题后，沈逾白并未继续书写，而是将笔放下，闭目在心中打腹稿。
竹棚下的徐县令看到一众慌乱的考生，心中却颇得意。
可见他的题目出到了考生们的痛点，也免得这些考生通过县试后过于骄傲，去参加府试时丢他的脸。
目光在第一排众人脸上一一扫过之后，落在一号考棚的考生身上。
这位考生便是沈逾白了。
其余考生都在抓耳挠腮地费心思索试写，沈逾白却一笔不动，难不成是已经放弃了？
正猜测，对面的沈逾白睁开双眼，提笔沾墨，在草稿纸上书写起来。
在一众愁眉苦脸，写两个字停许久的学生中，除了蘸墨外笔没有丝毫停歇的沈逾白显得格外扎眼。
徐县令脸色变了几变。
难不成沈逾白在瞎写？
就算“岁寒”这题简单，也不该写文章时完全不思考吧。
难道沈逾白有私藏夹带？
徐县令眸光一凌，当即吩咐衙役将太师椅搬到一号考棚面前，自己正对着坐到沈逾白面前，双眼死死盯着沈逾白。
沈逾白眼角余光瞥见后，神色如常，仿若离他不到五丈的县尊不存在。
紧挨着他的二号考棚的考生却是浑身发抖，汗如雨下，慌得脑子一片空白，竟一个字都写不出来。
文章写完，沈逾白捧起吹干墨后，卷起来放到远离小火炉的桌边。
此时，陶锅中的水已经烧开，隔着盖子都能听到里面水“咕噜”的声音。
香味也渐渐飘了出来。
徐县令眉头一抽，就见沈逾白揭开锅盖，用木勺搅拌一番，飘出的香味就更浓郁。
徐县令竟忍不住咽了口水。
附近的考生一个个都贪婪地嗅着香味，心中哀嚎究竟是谁在考场炖肉。
这炖肉还香得厉害，让人心思循着香味飘过去。
沈逾白搅拌一番，又将盖子盖上，往小火炉里加了些炭。
二月的风还是冷得很，考生坐在敞开的考棚里，冷得直哆嗦，连手脚都僵得厉害。
许多考生都会带炭来取暖，沈逾白带得格外多，可供他连续不断烧一天。
炉子里的炭烧着后，既能炖肉，又能取暖，一举两得。
刚刚搅陶锅时，沈逾白在脑海中回想刚刚的文章疏漏以及如何修改。
再次摊开文章，提笔对文章删改润色。
等写完，细细看了遍，觉得没问题了，再一笔一划誊抄到呈文纸上。
吹干墨，将呈文纸卷起来用线绑好，挂在考棚门口的钩子上。
那钩子就是衙役为了考生们挂文章准备的，为的是避免写好的文章被无意中打湿或损坏。
接着便是第二篇。
这道大题虽难，却也不是没法破。
既然县尊大人想靠此题拉开考生们的差距，他必要破得好才能入县尊的眼。
破题分为正破、逆破、明破、暗破等。
顺着题目逐字逐义破的为正破，先破后文义，再破前文义的为逆破。根据题面字眼而破叫明破，不露题面字眼，用指代之法的叫暗破。
沈逾白思索片刻，决定用正破与暗破相结合以显示破题时的高度概括功夫。
县尊能坐到他面前盯着他，必定有陈家打过招呼的缘故。
想要破局，必要将文章写得足够好，实力足够了得，让县尊不敢落了他的试卷。
沈逾白在纸上落笔：“记所以与贤者遇，知丈人之意矣。”
寒风钻进鼻腔，让他放下笔，拿出帕子捂唇连连咳嗽。
徐县令眼皮跳了好几下，站起身往后退了些距离。
如此孱弱的身子，如何能熬得过县试？
徐县令心中已经断定沈逾白撑不住，觉得自己盯着毫无意义，转身要走，沈逾白已停下不咳，又将笔放下，紧闭双目。
刚刚沈逾白就是这姿势，之后一篇文章一气呵成。
难不成这回还能如此轻易做完一篇文章？
思及此，徐县令又暗自嘲笑自己糊涂了。
第一道题简单，能一气呵成做完文章并非不可办到。
第二道题就难了，便是拿去做乡试的题目都可以了，还在参加县试的考生能磕磕巴巴写完一篇文章就不错了，怎么可能一气呵成一篇文章？
不过他还是坐回了椅子上。
他倒要看看这个沈逾白有几斤几两。
旁边的陶锅“咕噜噜”响着，热气将盖子往上顶开跑出去撒欢。
香味越发浓郁。
这次沈逾白足足坐了两刻钟，再次睁开眼，神情已是一片清明。
蘸墨，落笔，动作如行云流水，毫无阻塞。
徐县令双眸异彩连连。
不说文章做得如何，单单这份从容气度就远超一般人。
第106章
县试2
写完第二道题，沈逾白又将稿纸吹干卷起来。
瞧见他这个动作，徐县令就知道他又要弄那锅让人垂涎欲滴的炖羊肉了。
果然，沈逾白将擀好的面条倒进锅里，搅拌一番，再次合上盖子。
徐县令目光盯着陶锅移不开眼，已无心关注沈逾白。
第二道文章是今日的难点，沈逾白写完便有些困乏了。
好在只剩最后一道五言六韵试帖诗，这对沈逾白来说并非难事。
打好腹稿后，写在草稿纸上，与第二篇文章一同添添改改一番，在呈文纸上誊抄好，与第一篇文章并排挂着。
到此刻，三道考题已尽数写完，沈逾白放松下来，便觉浑身的力气被抽干。
陶锅里的羊肉炖了小半天，揭开盖子的瞬间，浓郁诱人的香味飘散出来，直冲坐在考棚外的徐县令后，又飘散到整个考棚。
立时就有哀嚎声响起。
这香味简直是饶人心智！
那人到底是考生还是厨子，怎的能在简陋的考棚里做出如此人间美味？
就连徐县令都食指大动，忍不住想尝尝。
可他作为主考官，并不能与考生有交谈，以免有勾连之嫌。
对面的沈逾白倒是不紧不慢地拿出碗筷，先将锅里的面条捞进碗里，又盛了一勺羊肉到面上。
擀的面条只有成人巴掌宽的长度，原本白皙的面条被汁水浸透成酱色，在光下竟泛着淡淡的光泽。
堆在面条上的羊肉被切成方块形，炖得久了，早就软烂，放进碗里时个个晃悠悠，仿若被酱汁灌醉了般。
再配以从未闻过的香味，更诱得人口齿生津。
徐县令本意是盯着沈逾白做文章，如今却变成看着沈逾白吃这等罕见美食，实在遭罪。
一开始他大张旗鼓让人搬了椅子过来，如今灰溜溜离开，岂不是向众人宣告他贪嘴？
当官之人最重名声，如今便是再难也得死熬！
衙役们就没县尊的顾忌，在其他走道巡逻的人不必说，第一排巡逻的衙役们脚如同有了意识般都往一号考棚走来。
靠近了，香味愈发勾人。能看不能吃实在折磨人，他们干脆咽着口水躲得远远的。
再看直面那锅炖肉面不改色的徐县令，不经深深敬佩起来。
还得是县尊老爷有定力。
沈逾白吃了口面条，那股热气入肚，精神就恢复了些。
明明还未吞下肚，热气却好似窜到全身，滋养着五脏六腑。
原本寡淡的面条，被酱汁彻底入味，吃一口回味无穷。
再夹了块羊肉入口，就觉得疲乏又减轻了几分。
这调料是苏姑娘送过来的，叫火锅底料，说是只要掰一小块，便能炖一整锅羊肉，不仅能祛除羊肉的膻味，还能把羊肉的美味彻底激发出来。
今日一尝，果然是非同寻常。
吃完一碗，沈逾白浑身发热，一扫之前的疲乏，又变得精神奕奕。
只是这味道过重，吃完后有些渴。
竹筒里所剩的水已经不多，沈逾白喝了大半，又不疾不徐吃第二碗羊肉面。
许多考生禁不住香味，提早吃午饭。
因着县试一场只考一天，考生们多是带的馒头饼子之类的吃食，为的是专心考试，不用分出精力做饭。
闻着那浓郁的羊肉香味，就觉得手中的午饭淡而无味。
吃罢午饭，沈逾白就在徐县令眼皮子底下收拾炉子陶锅。
未吃完的羊肉就放在锅中，一并放到考篮里，让徐县令一口气不上不下。
沈逾白毫不收敛，将书袋笔墨等一应物件都收拾好，又将桌子上那块木板取下来，与下方的木板拼成一张床后躺下歇息。
考棚局促，沈逾白躺下后只能屈膝，不过总归比坐着舒坦了许多。
瞧着正对着自己的双脚，徐县令险些维持不住严肃的神情。
人家还在抓耳挠腮，这沈逾白倒好，吃饱喝足就躺下来，真就对自己的文章如此有信心？
徐县令瞥了眼挂在考棚门口的答卷，终于站起身，喊来衙役将椅子搬回自己的竹棚。
总不能让他堂堂一县之尊对着他人的臭脚。
可考生在自己考棚躺下休息，并无过错，只是对他这个考官不敬。
午时刚过（下午一点），衙役再次拿着云主板一路走一路敲。
若有人提前做完就可以交卷了，不过多年来并无人会提前交卷。
大家想一天写完三道考题都不容易，就算写完也会用剩余时间修改，以期将文章改得更好，不到考试结束是舍不得离开考棚的，是以往年这不过是个过场。
今年却不同。
睡了一觉的沈逾白被云主板吵醒后，将三道答题取下来抚平，一手答卷一手提着考篮走到徐县令面前。
面对县尊，终归要敬重，沈逾白特意放下考篮，双手捧着答卷递到徐县令面前。