第67章
“又有什么事要问？赶紧的，我要补觉。”
这懒洋洋的问声叫回了承恩侯出走的思绪，忙凑过去看牢房里的人，长长松了口气。
被人拉走的叶慈正盘腿坐在里边，背靠墙，身下垫着厚厚的稻草，估计是把全部都扒拉过来塞进自己金贵的屁股底下。
高高的墙上有一个巴掌大的窗口，从外边透进来的光全照在白净的脸上，鬓发微散，几缕青丝垂在脸侧，平添几分恣意潇洒。
这人就不像是来坐牢的，还以为是来修炼升仙的。
不过看他胳膊腿还完完整整的按在该有的地方，脸上手上没伤，嘴巴还会埋汰人，还算活蹦乱跳的。
顿觉一阵气闷，这逆子倒是悠哉悠哉的，感情只有自己一个人在着急！
承恩侯顿时气不打一出，一拍木栅栏：“状！元！郎！”
靠墙假寐的人瞬间挺直腰板，顺口应了一句：“诶，是我！”
承恩侯冷哼一声，凉凉道：“那你真是好大的脸！”
叶慈眼睛看向栅栏外，目光触及通身清贵的年轻男人，面色迟疑，她斟酌问：“……这是……刑部哪位大人来问话了？”
“噗……咳咳。”帮忙开门的差役没憋住笑，走开了几步，躲在一边笑。
其实第一面的时候他也想问这是哪位大人，对着刑部尚书亲至令牌懵了好一会，才想起早晨尚书大人交代过承恩侯会来探望儿子。
承恩侯眼前发黑，心火更旺了：“我是你爹！承恩侯叶致鸿，想起来了吗？蠢货！”
叶慈一蒙，揉了揉眼睛：“你是我爹？”
承恩侯双眼一瞪：“不然你还有几个爹？”
“就一个。”叶慈忍俊不禁，撩开垂在眼角的青丝：“……咱先别吵嘴，我缓缓。”
承恩侯：“……”
不怪叶慈迷糊，在京城里承恩侯是有名是美髯公，一把美髯衬得他不显半分老，反而仙风飘飘，皇帝上朝的时候看了都觉得赏心悦目，没那么焦躁。
虽说承恩侯本人金玉在外，败絮其中，但谁在意他里边是什么样，又不是什么身兼要务的重臣，大家欣赏外表就好了。
可这把胡子没了，脸上白净不少，少了那股仙风道骨的飘然气，多了几分温润如玉的清贵气，直接年轻了二十岁。
叶慈觉得现在她对着承恩侯张嘴喊哥，都不会有人觉得奇怪。
连忙站起身凑过来看，上下打量，承恩侯白净的下巴上有一道细微的刮痕，还未痊愈，留下浅浅的红痕。
估计是修胡子的时候刮刀歪了，从中间刮过留下一条痕，想着这样不好看，承恩侯一时不耐烦就全刮了。
叶慈啧啧称奇：“怪不得我娘临终前还对您念念不忘，您当年就是这个啊！”
隔着巴掌宽的栅栏，叶慈朝承恩侯竖起大拇指，神情诚恳。
隔壁的差役憋回去的笑声又漏出来了，这次换手捂嘴，尽职提醒道：“时间有限，侯爷您有什么想问的就快些吧。”
有那么一刻，承恩侯是真的想要直接扭头就走，让这个逆子自生自灭算了。
深呼一口气，默念一万遍这是他亲生的儿子，承恩侯道：“少跟我插科打诨的，你跟我长得一模一样，夸我不等于夸你自己？”
不得不说，被他这一顿打岔，自己竟没多担忧，心情松弛不少。
板起脸来，承恩侯严肃的问：“来这一趟不是陪你逗乐的，我有话问你。”
叶慈笑了，态度却端正了不少：“有什么事，您说。”
承恩侯压低声音：“雨花巷那个书生，跟你没关系对吧？”
“雨花巷书生？”叶慈想了一会，好像没能想出这个人来：“他是谁？跟我被诬陷有什么关系吗？”
承恩侯仔细观察叶慈的表情，结果发现分不清对方表情的真实度。
对自己又气又烦，承恩侯说出真情：“那其他几个考生都是找雨花巷的书生代笔，被阅卷官看出了端倪，一查下去就发现那几张雷同的卷子都是由同一个书生写的。”
回想一下自己了解到的，承恩侯继续道：“那书生家境贫寒，又才华横溢便以代笔为生，以为又是不耐烦家里长辈布置作业的少爷出来找人代笔，就同一份答案修改过后，分别给了好几个人，结果那几个人直接在殿试上直接默写出来，不就露馅了。”
听罢，叶慈只觉得这雨花巷书生把人当傻子逗，这说辞应付应付底下官员都难，更别说让皇帝相信。
原世界线里也闹出了舞弊案，只不过皇帝另有想法，不着急审理此事，反去重视原主的事情，那雨花巷的书生否认了原主与他有任何联系。
真相水落石出，皇帝承认了原主的才华，饶其性命，也没有批准承恩侯自请夺爵的奏折，更没有今天自己被关起来的事。
不过那书生后来也被皇帝欣赏其才华，重用了几年后又被砍了，名盛一时的天才下场暗淡。
现在也不知道这个雨花巷书生在想什么，最好不要认下那头名那篇也是他写的，那他就真的要完了。
“好几个人拿出同样的考题去要求他代笔，他就没察觉到不对劲？”叶慈抓出问题关键：“被抓出来的考生都有哪些，这次的主阅卷官又是哪位？”
“是刘丞相……”
承恩侯终于反应过来自己儿子被卷进了了不得的斗争中，捞住叶慈的袖子：“他，他是……”
叶慈打断他的话，不让他继续说下去，质疑对方消息的真实性：“不过这些不应该还在调查中么，您怎么知道的？”
承恩侯把话吞回去，焦虑道：“我去求过情了，跟圣上。”
舞弊案都敢去求情，叶慈都气乐了。
突然心想老侯爷是不是对圣上有救命之恩，让他这样优待承恩侯。
“你跟我说句实话，那真是你考的？”承恩侯不知道叶慈在笑什么，提起他最想问的话。
叶慈：“您就放一百个心，就是你儿子考的，毫不掺假。”
承恩侯看起来没有不信，还挺高兴的：“没想到我叶致鸿也有个状元儿子，那我拼了这条命也要把你捞出去……你有没有什么证明自己才学的证据。看你平时功课都是马马虎虎的，太学的先生说过你多少回，我耳朵都听到起茧子。”
其实不用拼命的，看她只管在刑部普通区的大牢而不是重刑犯大牢，也没有对她用刑就可以看出，自己多半是安然无恙。
顶多拿她来混淆视听罢了，估计主谋也很奇怪，这里边怎么会多了承恩侯府的人。
“有。”叶慈正色道：“太学董先生，就是最经常喊你来骂我的那位先生，他是我授业恩师，我所有正经写的文章都在他那，你去找他，他会把证据交给圣上的。”
“你小子，有证据不早说？”承恩侯才明白叶慈早有后招，搞得他差点把自己急死，脑子难得灵光一回：“不对，你为什么正经写的文章要放在董先生那里，还隐瞒之前的成绩，我承恩侯府是有老虎要吃你还是怎么着？”
叶慈低低道：“说了你也不信，那就不说了。”
承恩侯只觉得头疼，挥手道：“行行行，不说就不说，从小到大就你最能气我。”
这附近就安静下来了，只剩下不远处的因伤痛的呻。吟。
眼看探视的时间要到了，突然不知道该说些什么，该关心叮嘱几句？还是直接走人继续忙活？
双手一拢，承恩侯瞟一眼有些狼狈的叶慈：“你这……这天寒地冻的，你饿不饿？”
这两句话之间听起来并没有什么关联，叶慈在走神没细想，也就无所谓道：“还行，不怎么饿。”
昨晚上蒲氏陆陆续续给她投喂了不少夜宵，现在不饿，就是此地阴凉，待的人凉飕飕的。
露在袖子外的双手和脸微微发白，没什么血色，旁人看着好像就要升仙了。
袖子被人扯了扯，叶慈顺着力道看过去，眼含疑惑。
承恩侯说：“我来得急，没顾上给你带些吃食，既然你不饿那就算了。我看你这一身衣服看着就薄，要不这披风给你御寒？”
“你的给我？”叶慈有些惊讶的扭过脸，眨眨眼，好像没反应过来。
承恩侯下意识板脸皱眉，摆出严父面孔，只不过顶着这张年轻许多的脸，一点都不威严。
“你不乐意就算了，让你长长记性也好。”
他很少说这种类似于温情的话，对着次子叶肃更没说过，看着有点别扭。
说完就不给叶慈说话的机会，扭身就走。
“哦，爹您慢走。”叶慈怔怔的收回指向承恩侯的手指，目送他背影远去。
不知道是不是错觉，总觉得承恩侯的脚崴了一下，走路有点瘸。
承恩侯走了，叶慈继续走回原地坐着，手肘撑着大腿托着腮，跟墙角的鼠兄对视。
估摸了一下，大概下午的时候皇帝就能想起自己，叫自己出去问话了。
庆朝的当今皇帝年事已高，对权利的追求不比年轻的时候差，自认还能再活个十几年，最不乐意的就是被人劝立太子，曾为此发落过几位大臣。
而他膝下几位皇子将近成年，对着太子之位虎视眈眈，为此各显神通。
元后所出的大皇子性情软弱，向来不受皇帝重视，也没几个人在意他；二皇子则文成武就，在朝中颇有威望，圣上多有重用，是大热门；三皇子是继后之子，性情稍显古怪，出口成章，更多的却是断句不成篇，但很讨皇帝的欢喜，总弄出旁人少见的新鲜玩意，也是个大热门。
再往下的四皇子就是个武夫，坊间传闻他粗野无脑，只听三皇子的话，但身有战功，曾平定过匪祸；五皇子看似醉心琴棋书画，在读书人里颇有才名，从小就有神童之称，也是不容小觑……
叶慈思量着庆朝格局，一手捏着稻草梗，无意识的揉捏弯折，眼睛对着偷吃碗里馊饭的鼠兄出神，敲栏杆的声音打断了她的思绪。
“唤我有事？”叶慈头也不抬问道。
还是刚刚那个差役，他怀抱披风，手提食盒，笑道：“有人让我给你送东西来了。”
“我爹？”叶慈站起身去接。
差役想起了什么，笑道：“他说不是他，叫你吃就是了。”
第117章
纨绔非我意4
叶慈所料不错，
肚子里的烧鸡还没消化完，她就被皇帝传召了。
刑部官员李连阴着脸给叶慈开锁，不阴不阳的对叶慈翻了个白眼：“请吧，
叶少爷。替我转告侯爷一句，
微臣定不负侯爷厚望，
早日升职与侯爷同朝共处。”
刚出来就挨了顿软刺的叶慈：“？”
帮个忙而已，简单。
干脆利落一点头，
叶慈心情好：“行，我定会如实向家父禀告，你与他有相交之心！现在我比较急，先告辞。”
李连：“……”
不知道是不是错觉，
叶慈总觉得那李连白眼翻得更起劲了，
看起来就像东厂很缺的人才。
殊不知李连心说他们父子俩都是同根同脉的气人，
尤其是叶慈，
青出于蓝而胜于蓝的噎人。
早晨目睹承恩侯嘲讽李连是个上朝资格都没有的芝麻绿豆官的差役：“……”
有时候，误会就是这样产生的。
希望叶慈以后不会犯罪进刑部，
不要被睚眦必报的李大人抓住任何把柄。
前来接人的太监就站门边，看见叶慈出来，迟疑了一下，
挂上笑容迎上来。
“叶公子可算是出来了，
看您这样子真是遭罪了。”
在黑暗地方待久了，眼前骤亮的叶慈眯着眼，
很久才缓过劲来。
抹掉眼角的眼泪，叶慈抬手一礼：“没遭什么罪，
我爹还给我送吃食来了，
饿不着我……敢问公公贵姓？”
黄公公没想到承恩侯府的大少爷怎么接地气，
跟往日听说过的纨绔之名相差甚远，
又见他态度平和，毫无轻视之意。
笑容更加真诚了，黄公公道：“闲话不多叙，叶公子还是先洗漱一番，再随咱家面圣吧。”
叶慈看一眼黄公公，明白他话里的意思，笑道：“那就恭敬不如从命。”
她从祠堂出来就蹲了一上午大牢，仪表不端，恐犯殿前失仪之罪，就在刑部随便找一间官员值班休息时的空房，把自己料理一番就算了。
“少爷，娘已经将东西都收拾好了，都在这。”
庆丰已经等在门前，怀里抱着包袱，叶慈打眼一扫，是她经常穿的，就拎着进去洗漱。
黄公公看了看守在门前的庆丰，眼神有些疑惑。
庆丰主动解释道：“我家少爷从小不乐意别人近身伺候，一贯都是自己梳洗的。”
“原来如此，那叶公子还挺自食其力的，少见啊。”黄公公随口应和，也跟着等了。
碍着身份问题，叶慈连小衣都没换，快速把自己料理干净。
不过一刻钟，一个清俊公子推门而出，红衣俊逸，革带束腰，腰垂佩环，头上还冠着紫金冠，通身气度矜贵不凡，与龙子凤孙相较也不落下乘。
“久等了黄公公，你我这就启程。”
“叶公子这边请。”
黄公公眼里闪过一丝惊艳，他是太监总管义子，也算在皇帝身边服侍多年，见多识广了。
面对这等玉人，仍觉世间少见。
莫名想起踏青回来的五公主曾说：“要不是母妃嫌弃他过于不堪，名声狼藉，光看脸我都愿意纳他为驸马，他日要收入我公主府，还不是随本宫拿捏。”
现在么，叶慈造化是有了，五公主更加没有下嫁的可能了。
路上，叶慈在想宫里可能发生的事情，好让自己有个底。
这一次舞弊案的主阅卷官是刘丞相，他的嫡孙女是二皇子妃，被抓的几个考生则跟五皇子有书信来往，但这件事是四皇子告发的，其他人却把这件事的告发跟时常神隐的三皇子联系在一起。
没人相信会求爱四皇子妃时把有名情诗“弱水三千，只取一瓢饮”的“瓢”读成“瓜”的四皇子有这个机灵劲，能看出不妥之处。
总之就是一锅大乱斗，每一个皇子……不，每一根藤后面都连着一串葫芦，一个下水全都下水，打断根连着筋。
纵观一下，皇帝发现除了蹲墙角默默自闭的大皇子以外，全都参与进去了，导致现在皇帝看谁都像嫌犯。
审来审去，吵到了状元名次的归属，皇帝就想到了还在牢里蹲了大半天的状元郎预备役，连忙叫人将她放出来，别亏待了人才。
在叶慈到来之前，议政殿还在争论着有关舞弊案的案情。
此等大事，怎能不令天子震怒？
一大早皇帝就下令，命人拿了一窝人，连大带小全丢进大理寺候审，进了大理寺就别想完整的出去，而被放进刑部大牢的也就叶慈一个人，某种角度上也代表着皇帝的态度。
不光如此，好几个皇子都被禁足，不允许出现在皇帝视线范围内，以免干扰查案，互相攻讦。
紧接着大理寺配合刑部共同查案，一刻不停歇，时至中午，就有些眉目，正汇聚在议政殿向皇帝汇报。
大理寺卿就长了张刚正不阿的脸，胡子一抖就开说：“圣上，此番涉事的考生有六名，其中樊州的考生就有三名，占半数之过，且坊间传闻五殿下以书画交友，颇受读书人推崇……”
樊州是五皇子母妃的老家，那里也算是五皇子外戚的势力范围内，但证据过于直接，反而叫人难以相信。
皇帝就是这般多疑，面上不显，安静听着大理寺卿的汇报。
接着剩余的阅卷官们，调查案件的其他官员吵开了。
承恩侯就在皇帝面前，没想明白自己为什么会站在这里，还被其他朝臣们一起拉着论个长短。
他听不大懂，什么五皇子或有异心，什么四皇子与户部尚书背地来往，什么二皇子外家是刘丞相，只觉得很严重的样子。
坐上的皇帝面如寒霜，手指敲打着扶手上的龙头，年过知天命的他身体仍然硬朗，双目半合，散发着沉沉威压。
其他人什么感受承恩侯不知道，他只知道自己双腿在打摆子，背上一片冷汗。
旁的人再说什么他都听不清了，双目发飘的去回溯自己为什么会那么怕皇帝。
承恩侯光明正大的在皇帝眼前溜号，还真给他想起了自己为什么会那么怕。
是因为自己小时候被亲爹放在还是皇子的皇帝身边，叫他多抱大腿，以后有好日子过。
那时候皇帝遭兄弟暗算，偶遇老虎，他呆在原地不敢动弹，眼看老虎就要啃上自己脑袋，才十几岁的皇帝横空出世，将老虎毙于箭下，让他得以保全性命。
还是皇子的皇帝感念他的舍命相救，吸引老虎的注意力，对承恩侯另眼相待，却不想承恩侯只是吓蒙了而已。
于是脑子只有一根筋的承恩侯就将对老虎的恐惧转移到皇帝身上，认为能打败老虎的人比老虎更可怕。
本来皇帝看他忠心，打算选他为自己伴读，结果还没说话他脸就先白了，无奈放弃，就让他出宫去了。
所以承恩侯的想法是对皇帝又怕，又敢跟他诉苦絮絮叨，换另一个人早被皇帝扔出去，自己找地方凉快了。
“刑部尚书求见，他称有要事回禀。”
恍恍惚惚的，承恩侯听见一句来自上首的：“传他进来。”
“微臣参见圣上！”
一句大喝在承恩侯耳旁炸响，魂都要给他吓飞了。
看来是到了要紧的时候，得认真听。
刑部尚书就是个直白人，懒得去绕弯，他说：“那几个书生自述并未与谁勾结获得试题，只是偶然间从同窗那得知题目，便起了侥幸之心，去找了雨花巷的胡书生代写文章默背，没想到殿试时题目当真与得知的相符，就按照默背的文章抄写下来了。这才酿成如今大案。”
“微臣顺着散布题目的书生网上查，这线就引到了一次赏花宴上，原是共同拟题谦王殿下喝醉酒，跟小少爷漏了题。不曾想那小少爷有过耳不忘之能，在外跟同伴玩耍时打赌说出题目，一个路过的书生听见全部，被他散布出去了。”
“如今泄题的书生已经认罪，言明很后悔没有仔细琢磨题目，考得并不理想。同时谦王府上的小少爷也承认了自己曾经说出了题目，并不知道这是圣上殿试要考的题。”
毕竟他才八岁，能知道什么。
议政殿内鸦雀无声，在场的每一个人都被无语到了，刚刚还互相揪胡子，指责是对方疏漏的两位大臣默默松开了手。
“就这？你跟我说就这？”皇帝都气笑了，没想到泄题的根源竟然在这里：“朕的严加管控，竟然疏漏在一个八岁小儿之口，还让几个皇子互相攀咬，可笑，实在可笑！”
大理寺卿对着刑部尚书的脑袋投来怜悯的注视，心里默默摇头，好似看着一个傻蛋勇闯鬼门关。
如果能说话，他一定拍着同僚的肩膀说，王大人，你路走窄了。
刑部尚书顶着皇帝冰冷的视线头铁回答：“启禀圣上，谦王殿下已携幼子前来请罪，正跪在宫门外。”
皇帝双眼一眯，没说自己信没信这个结果，转而说起其他。也没理会出错的谦王，哪怕他是自己的皇叔，让他接着跪。
“那又为何去找胡书生代写？他并无功名在身。”
刑部尚书以为这一关过去了，继续回答：“那书生是商户庶子，嫡母因后宅争斗祸及后代，自小虐待庶子，又畏惧胡书生展露才学，真能闯出一番名头。惧忧之下，不让胡书生继续科举，但他所写文章被太学先生们称赞过，曾言若去科举，一甲必有其名。”
“那胡书生被嫡母束缚自由，打伤了腿，他生活困苦无钱买药，只好代笔为生。”
庆朝并无商户之子不许科举的规定，看如今这状况他嫡母的担心并不夸张，都闹到皇帝面前来了。
天知道皇帝看见第一份的时候有多激动，看到好几份相同的时候又有多愤怒。
皇帝心里大致有了决断，余光瞟到承恩侯，便提起另一件关心的事：“那承恩侯府叶慈的文章与胡书生并无半分相同之处，又有太学董先生作保，观其才学，当为状元。”
承恩侯精神一振，心说来了。
今早他听了叶慈所说去找了太学董先生，话没说完，护徒心切的董先生就进宫面圣去了，只留给承恩侯一个气呼呼的背影。
临走前，董先生说：“叶慈这小子非说让我缓一缓再上报，要不是他飞鸽传书给我，叫我不要着急澄清，以免被拖下水，我一早去了，还有他在牢里那些事？！”
总有一种感觉，要不是时间紧急，董先生会连他一起骂。
太学董先生主动为学生叶慈辩驳，自称是侯府大少爷授业恩师，他的学生不可能会去作弊。
并上交一应证据，之前所书的锦绣文章也呈到御前，其观点大胆，字字珠玑，叫读者眼前一亮，渴望朝廷能有新鲜血液的皇帝更不例外。
且不论这些文章真假，光是董先生的话就让皇帝惊讶不已。
这董先生可是先帝时期的三元及第，从大庆朝建国两百年来第一个三元及第，其才学不容小觑。
只不过这位董先生在才学上一骑绝尘，为官方面就不如才学方面，嘴上跟文章是两级反转，总直言不讳被先帝一贬再贬。
后来还是当今皇帝看不过眼，把人从海南捞了回来，放在太学做先生，让他继续为大庆发扬光大。
董先生的臭脾气在哪里都不饶人，他才华高傲气足，太学的学生都绕着他走，上他的课如比坐牢还难受。
没几个人能受得住他的脾气，更没几个人能入他的眼。
没想到一收徒就收了京城有名的纨绔叶慈，看他着急的样子还挺宝贝这个学生。
董先生出列，撩袍跪下：“圣上明察秋毫，还我学生清白，微臣谢主隆恩。”
“董先生快起。”皇帝从奏折底下扒拉出一叠字，叫太监总管分发下去：“你们都看看吧。”
“我敢说我学生绝对担得起状元之名！”在角落里几乎不发言的董先生站在殿中朗声道，他眼里闪过得色，非常满意自己的学生。
看得承恩侯心情复杂，张了张嘴，轻轻叹口气。
传阅叶慈以往的文章后，大臣们都信了董先生的话，人可以撒谎，但写下的东西撒不了谎。
这一叠作业，是从十几岁时进入太学开始，有很明显的进步，纸张上还有太学特供纸张以及标记的日期。
有几个心细的官员举起纸透光看暗纹，点了点头。
太学曾经换过印在宣纸上的暗纹，隐隐约约的兰草纹对得上更换之前的惯用图腾。
如果这要是能作假，那得废多少力气，和多久之前开始，以及一个晚上就能准备齐全？
“我就说承恩侯不可能收买考官舞弊，你们看吧。”
不知道是谁说的这一句，承恩侯循声望去，看谁那么信任他。
激动的眼神看过去，就看见宋丞相双手一摊，笑眯眯道：“你说他有这脑……手段吗？”
承恩侯：“……”
默默闭嘴，说话的人是他惹不起的对象。
殿内一片安静，大部分脸色自若，只有几个朝臣们面上浮出愧疚之色。
好像在愧疚自己竟然会怀疑承恩侯的智商。
承恩侯：“……”
大家都很信任他，为什么承恩侯却觉得有点不高兴。
叶慈就是在这一种莫名尴尬的气氛中踏入议政殿，面对齐刷刷注视她的视线，脚步稍顿。
看到朝她投来肯定眼光的董先生，叶慈心下大定。
很快她恢复了常态，落落大方的先向皇帝行礼。
“学生叶慈参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
“谢圣上。”
再向父亲恩师及诸位大人行礼。
往常对京城纨绔不屑一顾的朝臣们温言相对，纷纷出言夸赞，好像叶慈就是他们最欣赏的小辈似的。
承恩侯难得被那么多人围着夸奖儿子，脸都笑木了，心里蛮不是滋味的。
不过他也知道，这些人是看在皇帝的面子上，乐意交好一二罢了，要换做普通状元，根本没这待遇。
既然人都喊到了，皇帝不得就着文章所述提问一二，就当着朝臣们的面。
皇帝就当是殿前问答了，还传来了原定的前三名中是其他两名，以免他们不服。
很快，两人就从客栈里被叫了过来，看得出来他们是匆匆出发，难掩紧张神色。
两人看见昂首立在殿中的叶慈哑然一瞬，恭敬行礼。
心说以为他被关进大牢里就出不来了呢，难不成他还真是状元？不应该啊。
“学生文卫和参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“学生张常宁参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。今日传尔等来，该进行殿前问答，该定
见人齐了，皇帝道：“问如今北境战乱，起因是阗真地寡，近年来水草不丰，阗真骑兵强势便屡屡犯边，伤我朝子民，占我朝城池，朕该如何收复失地，恢复疆土？又该如何平衡矛盾？”
“……”
这是属于边境战事，其他两个第一次接触到这种问题，一时语塞。
下面立着的朝臣没想到皇帝一张嘴就是问这个，当即脸色微变，心中思绪各异。
“……怎么问这个了。”董先生的心揪了起来，本想朝学生使眼色，硬生生给忍住了。
这是叶慈的一次机会，不成功便成仁。
皇帝为此事忧心许久，曾试探过朝臣，得到的答案都是——天下太平，当休养生息，不宜再起战事。
双眼扫过语塞的两个学子，皇帝面色不变，明眼人能瞧出他是失望了。
所幸叶慈没有辜负皇帝期待，稍一思索，就给出了答案。
“回圣上，学生有一愚见。”叶慈一拱手，不卑不亢道。
承恩侯猛的扭过头去，脖子发出不堪重负的咔啦声，手捂着脖子，用低头掩盖龇牙咧嘴的表情。
“你说，在这里在今天，你百无禁忌。”皇帝没多大兴致，但乐意听一听董先生力保的学生会说出什么答案。
“请给学生一张地图。”
“还有模有样的。”皇帝对太监总管摆手，笑道：“准了。”
这架势当真是引起了不少人的好奇心，夹在人群中的承恩侯悄悄踮起脚尖，看着身姿挺拔的儿子，越发不是滋味。
绘制着边境布局的布帛徐徐展开，以庆朝国土边境为主体，描述出邻国大概方位地图，旁边用小字标注着各种机要。
其中城池分割用黑色墨水描绘，以红颜色墨水标注地名，不算细致，但也够用。
叶慈提袍上前，收敛笑意，面容端肃，修长指尖落在了阗真地形上：“学生献丑了，圣上请看。传闻这阗真国是由几个部落聚拢而成的，奉其中勇者为王。而他们的王庭向来毫无定所来去自由，逐水草而居。十年前，我朝北境将士欲剿灭，却难以捕捉踪迹，差点迷失在草原上，无奈退兵。”
指尖一动，手指点在某处：“其实不然，二十年前，子川先生曾周游列国，写下了《天下游》这本游记。他曾提到过自己被当俘虏掳去为奴的三年，隐晦说明自己在阗真王庭为仆，后来被路过的商人赎走，带回庆朝。那商人就是我的外祖父，子川先生自觉无以为报，便将传记送给了外祖父，回乡没几年便离世了。那本游记被我母亲放进嫁妆箱里，带了过来。他在后来写下的游记中提到过，他们的王庭其实有两个固定地点，来回迁徙。”
这人一沉下来，还真有股说不清楚的意味，格外叫人信服。
承恩侯觉得这书名耳熟，好像骆氏生前经常翻阅的破烂书就叫这个名字，她还说这故事编的真不错，挺像真的。
现在看来，好像是真的。
皇帝坐直了身体，嘴角平直：“你接着说。”
偶然间瞥到了同样笑着的刑部尚书，回答的话顿了顿，继续回复，没有露出异样。
“那本传记说王庭有二，回金山下蜡湾河，秋来复往，白水浪城盛。”
这几个地名莫名熟悉，好几臣子都陷入沉思，皇帝身体前倾，肃声道：“只知地名，难入阗真也枉废。”
宋丞相都忍不住看向皇帝，欲言又止。
心说他能解读出地名来，还能当堂献上已经很可以了，还要接着问，这不是强人所难吗？
“确实。”叶慈不再接着讲下去，而是指向隔壁的云天国，一个谁都下意识遗忘的蕞尔小国。
“根据子川先生的游记，学生测算出云天与北境往东十里交界处是贫瘠之地，是一片三不管地带，实则这里是一座隐藏的铁矿，只不过埋得太深，难以发现。若先拿下这里，能年产这个数，兵强马壮，不愁打不下阗真……”
好大的口气，一张嘴就是打下困扰了庆朝几十年的阗真国。
该说不说，这就是年轻气盛，有些人已经习惯了瞻前顾后，不妨碍他们欣赏这种朝气。
“若圣上不相信学生的测算，学生还能指出一处来。”
不知是谁惊呼一声：“还有？”
“一处铁矿还不够？！”
“有。”叶慈回想游记上的描述，随手抽了一张白纸开始描绘测算，不少人都围拢过去看。
只见那龙飞凤舞的字体涂涂画画，用看不明白的字体得出一个结论，写下地名。
“这里，是一处尚未开采的煤矿，距离近，圣上可以命人探查一二，如有错处，您到时再治学生的欺君之罪。”
“当然，这些只是学生愚见，请圣上判断。”
嘴上说着等着圣上治罪，脸上可不是这样说的，满是信心等着对方的消息。
议政殿都沉默下来了，都看向了皇帝。
纸张被人拾起，叠好，让后面的人看不清上面究竟写了什么。
“你这想法太粗糙了……”皇帝缓缓道，好像在怪罪面前年轻人不知天高地厚。
眼里的情绪却不是这样说的，闪烁着自年轻时就有的雄心壮志。
不够粗糙才是符合这个年纪的，要是他老谋深算，自己这个老江湖都觉得忌惮。
对面的红衣公子好像答不对题，其实他的答案就是一句话——“强大起来，打服就是了。”
……
时间已经到了夜晚，叶肃还在焦心的在家中乱转，时不时踮脚遥望。
身材微胖的叶肃表弟百般聊赖道：“表哥别转了，我眼睛都要转花了，你歇歇吧！”
叶肃不甘心，他说：“父亲与大哥还未归家，我心难安。”
表弟满脑肠肥，往嘴里塞一个糕点：“叶慈回不来不正好，没人跟你抢爵位。”
“……你！我跟你说的你有没听进去？”有时候叶肃真不想做什么君子，直接对着表弟翻白眼。
“大哥与我侯府一损俱损，若是大哥当真与舞弊案有关，父亲也难逃此劫。到时候别说偌大的侯府，圣上的旨意一下来，就是轻易覆灭的家族罢了……算了，我跟你讲不通，你以后别可来找我，我怕被你的蠢气熏坏了脑子。”
清秀少年提袍就走，完全不顾身后表弟的挽留。
走没多远，他就到达府门附近，有仆人上前回报：“侯爷和大少爷回来了！他们正往正厅去，我等要去通知厨房准备饭食，先不伺候二少爷了。”
“成，你去吧。”叶肃随意一点头，改变方向。
远远就看见父亲和兄长联袂归来的背影，心中一喜。
刚想过去，就听父亲不耐道：“……成，我以后就听你的，我就专心混吃等死，行了吧？”
叶慈含着笑意的声音回答：“这可是你说的，你且看好了……还有就是，别再给我寻亲事了，咱昨夜就约好了的，还记得吧。”
“……你个！”强行吞了一个口头禅，承恩侯一甩袖子：“让你打光棍打个够，我不管你了。”
两道背影渐行渐远，十分和谐，叶肃看着，忽然有点落寞。
外界都说父亲对自己多有夸奖，十分重视。
其实不然，他对自己也只是夸奖，要求并不严格，规矩的不像父子，像夫子和初次见面的学生。
类似埋怨语气喊出来的什么逆子，从不会对着自己说过。
母亲沾沾自喜自己有个省心的儿子，看他们父子吵架乐得旁观，总暗中使劲。
叶肃早就觉得，要是父亲真的如母亲所说的，对大哥失望至极，那他就不会听见大哥深夜未归就强撑着起来寻人，对着大哥责骂，应该是视而不见。
忽视才是最大的不在意。
第118章
这懒洋洋的问声叫回了承恩侯出走的思绪，忙凑过去看牢房里的人，长长松了口气。
被人拉走的叶慈正盘腿坐在里边，背靠墙，身下垫着厚厚的稻草，估计是把全部都扒拉过来塞进自己金贵的屁股底下。
高高的墙上有一个巴掌大的窗口，从外边透进来的光全照在白净的脸上，鬓发微散，几缕青丝垂在脸侧，平添几分恣意潇洒。
这人就不像是来坐牢的，还以为是来修炼升仙的。
不过看他胳膊腿还完完整整的按在该有的地方，脸上手上没伤，嘴巴还会埋汰人，还算活蹦乱跳的。
顿觉一阵气闷，这逆子倒是悠哉悠哉的，感情只有自己一个人在着急！
承恩侯顿时气不打一出，一拍木栅栏：“状！元！郎！”
靠墙假寐的人瞬间挺直腰板，顺口应了一句：“诶，是我！”
承恩侯冷哼一声，凉凉道：“那你真是好大的脸！”
叶慈眼睛看向栅栏外，目光触及通身清贵的年轻男人，面色迟疑，她斟酌问：“……这是……刑部哪位大人来问话了？”
“噗……咳咳。”帮忙开门的差役没憋住笑，走开了几步，躲在一边笑。
其实第一面的时候他也想问这是哪位大人，对着刑部尚书亲至令牌懵了好一会，才想起早晨尚书大人交代过承恩侯会来探望儿子。
承恩侯眼前发黑，心火更旺了：“我是你爹！承恩侯叶致鸿，想起来了吗？蠢货！”
叶慈一蒙，揉了揉眼睛：“你是我爹？”
承恩侯双眼一瞪：“不然你还有几个爹？”
“就一个。”叶慈忍俊不禁，撩开垂在眼角的青丝：“……咱先别吵嘴，我缓缓。”
承恩侯：“……”
不怪叶慈迷糊，在京城里承恩侯是有名是美髯公，一把美髯衬得他不显半分老，反而仙风飘飘，皇帝上朝的时候看了都觉得赏心悦目，没那么焦躁。
虽说承恩侯本人金玉在外，败絮其中，但谁在意他里边是什么样，又不是什么身兼要务的重臣，大家欣赏外表就好了。
可这把胡子没了，脸上白净不少，少了那股仙风道骨的飘然气，多了几分温润如玉的清贵气，直接年轻了二十岁。
叶慈觉得现在她对着承恩侯张嘴喊哥，都不会有人觉得奇怪。
连忙站起身凑过来看，上下打量，承恩侯白净的下巴上有一道细微的刮痕，还未痊愈，留下浅浅的红痕。
估计是修胡子的时候刮刀歪了，从中间刮过留下一条痕，想着这样不好看，承恩侯一时不耐烦就全刮了。
叶慈啧啧称奇：“怪不得我娘临终前还对您念念不忘，您当年就是这个啊！”
隔着巴掌宽的栅栏，叶慈朝承恩侯竖起大拇指，神情诚恳。
隔壁的差役憋回去的笑声又漏出来了，这次换手捂嘴，尽职提醒道：“时间有限，侯爷您有什么想问的就快些吧。”
有那么一刻，承恩侯是真的想要直接扭头就走，让这个逆子自生自灭算了。
深呼一口气，默念一万遍这是他亲生的儿子，承恩侯道：“少跟我插科打诨的，你跟我长得一模一样，夸我不等于夸你自己？”
不得不说，被他这一顿打岔，自己竟没多担忧，心情松弛不少。
板起脸来，承恩侯严肃的问：“来这一趟不是陪你逗乐的，我有话问你。”
叶慈笑了，态度却端正了不少：“有什么事，您说。”
承恩侯压低声音：“雨花巷那个书生，跟你没关系对吧？”
“雨花巷书生？”叶慈想了一会，好像没能想出这个人来：“他是谁？跟我被诬陷有什么关系吗？”
承恩侯仔细观察叶慈的表情，结果发现分不清对方表情的真实度。
对自己又气又烦，承恩侯说出真情：“那其他几个考生都是找雨花巷的书生代笔，被阅卷官看出了端倪，一查下去就发现那几张雷同的卷子都是由同一个书生写的。”
回想一下自己了解到的，承恩侯继续道：“那书生家境贫寒，又才华横溢便以代笔为生，以为又是不耐烦家里长辈布置作业的少爷出来找人代笔，就同一份答案修改过后，分别给了好几个人，结果那几个人直接在殿试上直接默写出来，不就露馅了。”
听罢，叶慈只觉得这雨花巷书生把人当傻子逗，这说辞应付应付底下官员都难，更别说让皇帝相信。
原世界线里也闹出了舞弊案，只不过皇帝另有想法，不着急审理此事，反去重视原主的事情，那雨花巷的书生否认了原主与他有任何联系。
真相水落石出，皇帝承认了原主的才华，饶其性命，也没有批准承恩侯自请夺爵的奏折，更没有今天自己被关起来的事。
不过那书生后来也被皇帝欣赏其才华，重用了几年后又被砍了，名盛一时的天才下场暗淡。
现在也不知道这个雨花巷书生在想什么，最好不要认下那头名那篇也是他写的，那他就真的要完了。
“好几个人拿出同样的考题去要求他代笔，他就没察觉到不对劲？”叶慈抓出问题关键：“被抓出来的考生都有哪些，这次的主阅卷官又是哪位？”
“是刘丞相……”
承恩侯终于反应过来自己儿子被卷进了了不得的斗争中，捞住叶慈的袖子：“他，他是……”
叶慈打断他的话，不让他继续说下去，质疑对方消息的真实性：“不过这些不应该还在调查中么，您怎么知道的？”
承恩侯把话吞回去，焦虑道：“我去求过情了，跟圣上。”
舞弊案都敢去求情，叶慈都气乐了。
突然心想老侯爷是不是对圣上有救命之恩，让他这样优待承恩侯。
“你跟我说句实话，那真是你考的？”承恩侯不知道叶慈在笑什么，提起他最想问的话。
叶慈：“您就放一百个心，就是你儿子考的，毫不掺假。”
承恩侯看起来没有不信，还挺高兴的：“没想到我叶致鸿也有个状元儿子，那我拼了这条命也要把你捞出去……你有没有什么证明自己才学的证据。看你平时功课都是马马虎虎的，太学的先生说过你多少回，我耳朵都听到起茧子。”
其实不用拼命的，看她只管在刑部普通区的大牢而不是重刑犯大牢，也没有对她用刑就可以看出，自己多半是安然无恙。
顶多拿她来混淆视听罢了，估计主谋也很奇怪，这里边怎么会多了承恩侯府的人。
“有。”叶慈正色道：“太学董先生，就是最经常喊你来骂我的那位先生，他是我授业恩师，我所有正经写的文章都在他那，你去找他，他会把证据交给圣上的。”
“你小子，有证据不早说？”承恩侯才明白叶慈早有后招，搞得他差点把自己急死，脑子难得灵光一回：“不对，你为什么正经写的文章要放在董先生那里，还隐瞒之前的成绩，我承恩侯府是有老虎要吃你还是怎么着？”
叶慈低低道：“说了你也不信，那就不说了。”
承恩侯只觉得头疼，挥手道：“行行行，不说就不说，从小到大就你最能气我。”
这附近就安静下来了，只剩下不远处的因伤痛的呻。吟。
眼看探视的时间要到了，突然不知道该说些什么，该关心叮嘱几句？还是直接走人继续忙活？
双手一拢，承恩侯瞟一眼有些狼狈的叶慈：“你这……这天寒地冻的，你饿不饿？”
这两句话之间听起来并没有什么关联，叶慈在走神没细想，也就无所谓道：“还行，不怎么饿。”
昨晚上蒲氏陆陆续续给她投喂了不少夜宵，现在不饿，就是此地阴凉，待的人凉飕飕的。
露在袖子外的双手和脸微微发白，没什么血色，旁人看着好像就要升仙了。
袖子被人扯了扯，叶慈顺着力道看过去，眼含疑惑。
承恩侯说：“我来得急，没顾上给你带些吃食，既然你不饿那就算了。我看你这一身衣服看着就薄，要不这披风给你御寒？”
“你的给我？”叶慈有些惊讶的扭过脸，眨眨眼，好像没反应过来。
承恩侯下意识板脸皱眉，摆出严父面孔，只不过顶着这张年轻许多的脸，一点都不威严。
“你不乐意就算了，让你长长记性也好。”
他很少说这种类似于温情的话，对着次子叶肃更没说过，看着有点别扭。
说完就不给叶慈说话的机会，扭身就走。
“哦，爹您慢走。”叶慈怔怔的收回指向承恩侯的手指，目送他背影远去。
不知道是不是错觉，总觉得承恩侯的脚崴了一下，走路有点瘸。
承恩侯走了，叶慈继续走回原地坐着，手肘撑着大腿托着腮，跟墙角的鼠兄对视。
估摸了一下，大概下午的时候皇帝就能想起自己，叫自己出去问话了。
庆朝的当今皇帝年事已高，对权利的追求不比年轻的时候差，自认还能再活个十几年，最不乐意的就是被人劝立太子，曾为此发落过几位大臣。
而他膝下几位皇子将近成年，对着太子之位虎视眈眈，为此各显神通。
元后所出的大皇子性情软弱，向来不受皇帝重视，也没几个人在意他；二皇子则文成武就，在朝中颇有威望，圣上多有重用，是大热门；三皇子是继后之子，性情稍显古怪，出口成章，更多的却是断句不成篇，但很讨皇帝的欢喜，总弄出旁人少见的新鲜玩意，也是个大热门。
再往下的四皇子就是个武夫，坊间传闻他粗野无脑，只听三皇子的话，但身有战功，曾平定过匪祸；五皇子看似醉心琴棋书画，在读书人里颇有才名，从小就有神童之称，也是不容小觑……
叶慈思量着庆朝格局，一手捏着稻草梗，无意识的揉捏弯折，眼睛对着偷吃碗里馊饭的鼠兄出神，敲栏杆的声音打断了她的思绪。
“唤我有事？”叶慈头也不抬问道。
还是刚刚那个差役，他怀抱披风，手提食盒，笑道：“有人让我给你送东西来了。”
“我爹？”叶慈站起身去接。
差役想起了什么，笑道：“他说不是他，叫你吃就是了。”
第117章
纨绔非我意4
叶慈所料不错，
肚子里的烧鸡还没消化完，她就被皇帝传召了。
刑部官员李连阴着脸给叶慈开锁，不阴不阳的对叶慈翻了个白眼：“请吧，
叶少爷。替我转告侯爷一句，
微臣定不负侯爷厚望，
早日升职与侯爷同朝共处。”
刚出来就挨了顿软刺的叶慈：“？”
帮个忙而已，简单。
干脆利落一点头，
叶慈心情好：“行，我定会如实向家父禀告，你与他有相交之心！现在我比较急，先告辞。”
李连：“……”
不知道是不是错觉，
叶慈总觉得那李连白眼翻得更起劲了，
看起来就像东厂很缺的人才。
殊不知李连心说他们父子俩都是同根同脉的气人，
尤其是叶慈，
青出于蓝而胜于蓝的噎人。
早晨目睹承恩侯嘲讽李连是个上朝资格都没有的芝麻绿豆官的差役：“……”
有时候，误会就是这样产生的。
希望叶慈以后不会犯罪进刑部，
不要被睚眦必报的李大人抓住任何把柄。
前来接人的太监就站门边，看见叶慈出来，迟疑了一下，
挂上笑容迎上来。
“叶公子可算是出来了，
看您这样子真是遭罪了。”
在黑暗地方待久了，眼前骤亮的叶慈眯着眼，
很久才缓过劲来。
抹掉眼角的眼泪，叶慈抬手一礼：“没遭什么罪，
我爹还给我送吃食来了，
饿不着我……敢问公公贵姓？”
黄公公没想到承恩侯府的大少爷怎么接地气，
跟往日听说过的纨绔之名相差甚远，
又见他态度平和，毫无轻视之意。
笑容更加真诚了，黄公公道：“闲话不多叙，叶公子还是先洗漱一番，再随咱家面圣吧。”
叶慈看一眼黄公公，明白他话里的意思，笑道：“那就恭敬不如从命。”
她从祠堂出来就蹲了一上午大牢，仪表不端，恐犯殿前失仪之罪，就在刑部随便找一间官员值班休息时的空房，把自己料理一番就算了。
“少爷，娘已经将东西都收拾好了，都在这。”
庆丰已经等在门前，怀里抱着包袱，叶慈打眼一扫，是她经常穿的，就拎着进去洗漱。
黄公公看了看守在门前的庆丰，眼神有些疑惑。
庆丰主动解释道：“我家少爷从小不乐意别人近身伺候，一贯都是自己梳洗的。”
“原来如此，那叶公子还挺自食其力的，少见啊。”黄公公随口应和，也跟着等了。
碍着身份问题，叶慈连小衣都没换，快速把自己料理干净。
不过一刻钟，一个清俊公子推门而出，红衣俊逸，革带束腰，腰垂佩环，头上还冠着紫金冠，通身气度矜贵不凡，与龙子凤孙相较也不落下乘。
“久等了黄公公，你我这就启程。”
“叶公子这边请。”
黄公公眼里闪过一丝惊艳，他是太监总管义子，也算在皇帝身边服侍多年，见多识广了。
面对这等玉人，仍觉世间少见。
莫名想起踏青回来的五公主曾说：“要不是母妃嫌弃他过于不堪，名声狼藉，光看脸我都愿意纳他为驸马，他日要收入我公主府，还不是随本宫拿捏。”
现在么，叶慈造化是有了，五公主更加没有下嫁的可能了。
路上，叶慈在想宫里可能发生的事情，好让自己有个底。
这一次舞弊案的主阅卷官是刘丞相，他的嫡孙女是二皇子妃，被抓的几个考生则跟五皇子有书信来往，但这件事是四皇子告发的，其他人却把这件事的告发跟时常神隐的三皇子联系在一起。
没人相信会求爱四皇子妃时把有名情诗“弱水三千，只取一瓢饮”的“瓢”读成“瓜”的四皇子有这个机灵劲，能看出不妥之处。
总之就是一锅大乱斗，每一个皇子……不，每一根藤后面都连着一串葫芦，一个下水全都下水，打断根连着筋。
纵观一下，皇帝发现除了蹲墙角默默自闭的大皇子以外，全都参与进去了，导致现在皇帝看谁都像嫌犯。
审来审去，吵到了状元名次的归属，皇帝就想到了还在牢里蹲了大半天的状元郎预备役，连忙叫人将她放出来，别亏待了人才。
在叶慈到来之前，议政殿还在争论着有关舞弊案的案情。
此等大事，怎能不令天子震怒？
一大早皇帝就下令，命人拿了一窝人，连大带小全丢进大理寺候审，进了大理寺就别想完整的出去，而被放进刑部大牢的也就叶慈一个人，某种角度上也代表着皇帝的态度。
不光如此，好几个皇子都被禁足，不允许出现在皇帝视线范围内，以免干扰查案，互相攻讦。
紧接着大理寺配合刑部共同查案，一刻不停歇，时至中午，就有些眉目，正汇聚在议政殿向皇帝汇报。
大理寺卿就长了张刚正不阿的脸，胡子一抖就开说：“圣上，此番涉事的考生有六名，其中樊州的考生就有三名，占半数之过，且坊间传闻五殿下以书画交友，颇受读书人推崇……”
樊州是五皇子母妃的老家，那里也算是五皇子外戚的势力范围内，但证据过于直接，反而叫人难以相信。
皇帝就是这般多疑，面上不显，安静听着大理寺卿的汇报。
接着剩余的阅卷官们，调查案件的其他官员吵开了。
承恩侯就在皇帝面前，没想明白自己为什么会站在这里，还被其他朝臣们一起拉着论个长短。
他听不大懂，什么五皇子或有异心，什么四皇子与户部尚书背地来往，什么二皇子外家是刘丞相，只觉得很严重的样子。
坐上的皇帝面如寒霜，手指敲打着扶手上的龙头，年过知天命的他身体仍然硬朗，双目半合，散发着沉沉威压。
其他人什么感受承恩侯不知道，他只知道自己双腿在打摆子，背上一片冷汗。
旁的人再说什么他都听不清了，双目发飘的去回溯自己为什么会那么怕皇帝。
承恩侯光明正大的在皇帝眼前溜号，还真给他想起了自己为什么会那么怕。
是因为自己小时候被亲爹放在还是皇子的皇帝身边，叫他多抱大腿，以后有好日子过。
那时候皇帝遭兄弟暗算，偶遇老虎，他呆在原地不敢动弹，眼看老虎就要啃上自己脑袋，才十几岁的皇帝横空出世，将老虎毙于箭下，让他得以保全性命。
还是皇子的皇帝感念他的舍命相救，吸引老虎的注意力，对承恩侯另眼相待，却不想承恩侯只是吓蒙了而已。
于是脑子只有一根筋的承恩侯就将对老虎的恐惧转移到皇帝身上，认为能打败老虎的人比老虎更可怕。
本来皇帝看他忠心，打算选他为自己伴读，结果还没说话他脸就先白了，无奈放弃，就让他出宫去了。
所以承恩侯的想法是对皇帝又怕，又敢跟他诉苦絮絮叨，换另一个人早被皇帝扔出去，自己找地方凉快了。
“刑部尚书求见，他称有要事回禀。”
恍恍惚惚的，承恩侯听见一句来自上首的：“传他进来。”
“微臣参见圣上！”
一句大喝在承恩侯耳旁炸响，魂都要给他吓飞了。
看来是到了要紧的时候，得认真听。
刑部尚书就是个直白人，懒得去绕弯，他说：“那几个书生自述并未与谁勾结获得试题，只是偶然间从同窗那得知题目，便起了侥幸之心，去找了雨花巷的胡书生代写文章默背，没想到殿试时题目当真与得知的相符，就按照默背的文章抄写下来了。这才酿成如今大案。”
“微臣顺着散布题目的书生网上查，这线就引到了一次赏花宴上，原是共同拟题谦王殿下喝醉酒，跟小少爷漏了题。不曾想那小少爷有过耳不忘之能，在外跟同伴玩耍时打赌说出题目，一个路过的书生听见全部，被他散布出去了。”
“如今泄题的书生已经认罪，言明很后悔没有仔细琢磨题目，考得并不理想。同时谦王府上的小少爷也承认了自己曾经说出了题目，并不知道这是圣上殿试要考的题。”
毕竟他才八岁，能知道什么。
议政殿内鸦雀无声，在场的每一个人都被无语到了，刚刚还互相揪胡子，指责是对方疏漏的两位大臣默默松开了手。
“就这？你跟我说就这？”皇帝都气笑了，没想到泄题的根源竟然在这里：“朕的严加管控，竟然疏漏在一个八岁小儿之口，还让几个皇子互相攀咬，可笑，实在可笑！”
大理寺卿对着刑部尚书的脑袋投来怜悯的注视，心里默默摇头，好似看着一个傻蛋勇闯鬼门关。
如果能说话，他一定拍着同僚的肩膀说，王大人，你路走窄了。
刑部尚书顶着皇帝冰冷的视线头铁回答：“启禀圣上，谦王殿下已携幼子前来请罪，正跪在宫门外。”
皇帝双眼一眯，没说自己信没信这个结果，转而说起其他。也没理会出错的谦王，哪怕他是自己的皇叔，让他接着跪。
“那又为何去找胡书生代写？他并无功名在身。”
刑部尚书以为这一关过去了，继续回答：“那书生是商户庶子，嫡母因后宅争斗祸及后代，自小虐待庶子，又畏惧胡书生展露才学，真能闯出一番名头。惧忧之下，不让胡书生继续科举，但他所写文章被太学先生们称赞过，曾言若去科举，一甲必有其名。”
“那胡书生被嫡母束缚自由，打伤了腿，他生活困苦无钱买药，只好代笔为生。”
庆朝并无商户之子不许科举的规定，看如今这状况他嫡母的担心并不夸张，都闹到皇帝面前来了。
天知道皇帝看见第一份的时候有多激动，看到好几份相同的时候又有多愤怒。
皇帝心里大致有了决断，余光瞟到承恩侯，便提起另一件关心的事：“那承恩侯府叶慈的文章与胡书生并无半分相同之处，又有太学董先生作保，观其才学，当为状元。”
承恩侯精神一振，心说来了。
今早他听了叶慈所说去找了太学董先生，话没说完，护徒心切的董先生就进宫面圣去了，只留给承恩侯一个气呼呼的背影。
临走前，董先生说：“叶慈这小子非说让我缓一缓再上报，要不是他飞鸽传书给我，叫我不要着急澄清，以免被拖下水，我一早去了，还有他在牢里那些事？！”
总有一种感觉，要不是时间紧急，董先生会连他一起骂。
太学董先生主动为学生叶慈辩驳，自称是侯府大少爷授业恩师，他的学生不可能会去作弊。
并上交一应证据，之前所书的锦绣文章也呈到御前，其观点大胆，字字珠玑，叫读者眼前一亮，渴望朝廷能有新鲜血液的皇帝更不例外。
且不论这些文章真假，光是董先生的话就让皇帝惊讶不已。
这董先生可是先帝时期的三元及第，从大庆朝建国两百年来第一个三元及第，其才学不容小觑。
只不过这位董先生在才学上一骑绝尘，为官方面就不如才学方面，嘴上跟文章是两级反转，总直言不讳被先帝一贬再贬。
后来还是当今皇帝看不过眼，把人从海南捞了回来，放在太学做先生，让他继续为大庆发扬光大。
董先生的臭脾气在哪里都不饶人，他才华高傲气足，太学的学生都绕着他走，上他的课如比坐牢还难受。
没几个人能受得住他的脾气，更没几个人能入他的眼。
没想到一收徒就收了京城有名的纨绔叶慈，看他着急的样子还挺宝贝这个学生。
董先生出列，撩袍跪下：“圣上明察秋毫，还我学生清白，微臣谢主隆恩。”
“董先生快起。”皇帝从奏折底下扒拉出一叠字，叫太监总管分发下去：“你们都看看吧。”
“我敢说我学生绝对担得起状元之名！”在角落里几乎不发言的董先生站在殿中朗声道，他眼里闪过得色，非常满意自己的学生。
看得承恩侯心情复杂，张了张嘴，轻轻叹口气。
传阅叶慈以往的文章后，大臣们都信了董先生的话，人可以撒谎，但写下的东西撒不了谎。
这一叠作业，是从十几岁时进入太学开始，有很明显的进步，纸张上还有太学特供纸张以及标记的日期。
有几个心细的官员举起纸透光看暗纹，点了点头。
太学曾经换过印在宣纸上的暗纹，隐隐约约的兰草纹对得上更换之前的惯用图腾。
如果这要是能作假，那得废多少力气，和多久之前开始，以及一个晚上就能准备齐全？
“我就说承恩侯不可能收买考官舞弊，你们看吧。”
不知道是谁说的这一句，承恩侯循声望去，看谁那么信任他。
激动的眼神看过去，就看见宋丞相双手一摊，笑眯眯道：“你说他有这脑……手段吗？”
承恩侯：“……”
默默闭嘴，说话的人是他惹不起的对象。
殿内一片安静，大部分脸色自若，只有几个朝臣们面上浮出愧疚之色。
好像在愧疚自己竟然会怀疑承恩侯的智商。
承恩侯：“……”
大家都很信任他，为什么承恩侯却觉得有点不高兴。
叶慈就是在这一种莫名尴尬的气氛中踏入议政殿，面对齐刷刷注视她的视线，脚步稍顿。
看到朝她投来肯定眼光的董先生，叶慈心下大定。
很快她恢复了常态，落落大方的先向皇帝行礼。
“学生叶慈参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
“谢圣上。”
再向父亲恩师及诸位大人行礼。
往常对京城纨绔不屑一顾的朝臣们温言相对，纷纷出言夸赞，好像叶慈就是他们最欣赏的小辈似的。
承恩侯难得被那么多人围着夸奖儿子，脸都笑木了，心里蛮不是滋味的。
不过他也知道，这些人是看在皇帝的面子上，乐意交好一二罢了，要换做普通状元，根本没这待遇。
既然人都喊到了，皇帝不得就着文章所述提问一二，就当着朝臣们的面。
皇帝就当是殿前问答了，还传来了原定的前三名中是其他两名，以免他们不服。
很快，两人就从客栈里被叫了过来，看得出来他们是匆匆出发，难掩紧张神色。
两人看见昂首立在殿中的叶慈哑然一瞬，恭敬行礼。
心说以为他被关进大牢里就出不来了呢，难不成他还真是状元？不应该啊。
“学生文卫和参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“学生张常宁参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。今日传尔等来，该进行殿前问答，该定
见人齐了，皇帝道：“问如今北境战乱，起因是阗真地寡，近年来水草不丰，阗真骑兵强势便屡屡犯边，伤我朝子民，占我朝城池，朕该如何收复失地，恢复疆土？又该如何平衡矛盾？”
“……”
这是属于边境战事，其他两个第一次接触到这种问题，一时语塞。
下面立着的朝臣没想到皇帝一张嘴就是问这个，当即脸色微变，心中思绪各异。
“……怎么问这个了。”董先生的心揪了起来，本想朝学生使眼色，硬生生给忍住了。
这是叶慈的一次机会，不成功便成仁。
皇帝为此事忧心许久，曾试探过朝臣，得到的答案都是——天下太平，当休养生息，不宜再起战事。
双眼扫过语塞的两个学子，皇帝面色不变，明眼人能瞧出他是失望了。
所幸叶慈没有辜负皇帝期待，稍一思索，就给出了答案。
“回圣上，学生有一愚见。”叶慈一拱手，不卑不亢道。
承恩侯猛的扭过头去，脖子发出不堪重负的咔啦声，手捂着脖子，用低头掩盖龇牙咧嘴的表情。
“你说，在这里在今天，你百无禁忌。”皇帝没多大兴致，但乐意听一听董先生力保的学生会说出什么答案。
“请给学生一张地图。”
“还有模有样的。”皇帝对太监总管摆手，笑道：“准了。”
这架势当真是引起了不少人的好奇心，夹在人群中的承恩侯悄悄踮起脚尖，看着身姿挺拔的儿子，越发不是滋味。
绘制着边境布局的布帛徐徐展开，以庆朝国土边境为主体，描述出邻国大概方位地图，旁边用小字标注着各种机要。
其中城池分割用黑色墨水描绘，以红颜色墨水标注地名，不算细致，但也够用。
叶慈提袍上前，收敛笑意，面容端肃，修长指尖落在了阗真地形上：“学生献丑了，圣上请看。传闻这阗真国是由几个部落聚拢而成的，奉其中勇者为王。而他们的王庭向来毫无定所来去自由，逐水草而居。十年前，我朝北境将士欲剿灭，却难以捕捉踪迹，差点迷失在草原上，无奈退兵。”
指尖一动，手指点在某处：“其实不然，二十年前，子川先生曾周游列国，写下了《天下游》这本游记。他曾提到过自己被当俘虏掳去为奴的三年，隐晦说明自己在阗真王庭为仆，后来被路过的商人赎走，带回庆朝。那商人就是我的外祖父，子川先生自觉无以为报，便将传记送给了外祖父，回乡没几年便离世了。那本游记被我母亲放进嫁妆箱里，带了过来。他在后来写下的游记中提到过，他们的王庭其实有两个固定地点，来回迁徙。”
这人一沉下来，还真有股说不清楚的意味，格外叫人信服。
承恩侯觉得这书名耳熟，好像骆氏生前经常翻阅的破烂书就叫这个名字，她还说这故事编的真不错，挺像真的。
现在看来，好像是真的。
皇帝坐直了身体，嘴角平直：“你接着说。”
偶然间瞥到了同样笑着的刑部尚书，回答的话顿了顿，继续回复，没有露出异样。
“那本传记说王庭有二，回金山下蜡湾河，秋来复往，白水浪城盛。”
这几个地名莫名熟悉，好几臣子都陷入沉思，皇帝身体前倾，肃声道：“只知地名，难入阗真也枉废。”
宋丞相都忍不住看向皇帝，欲言又止。
心说他能解读出地名来，还能当堂献上已经很可以了，还要接着问，这不是强人所难吗？
“确实。”叶慈不再接着讲下去，而是指向隔壁的云天国，一个谁都下意识遗忘的蕞尔小国。
“根据子川先生的游记，学生测算出云天与北境往东十里交界处是贫瘠之地，是一片三不管地带，实则这里是一座隐藏的铁矿，只不过埋得太深，难以发现。若先拿下这里，能年产这个数，兵强马壮，不愁打不下阗真……”
好大的口气，一张嘴就是打下困扰了庆朝几十年的阗真国。
该说不说，这就是年轻气盛，有些人已经习惯了瞻前顾后，不妨碍他们欣赏这种朝气。
“若圣上不相信学生的测算，学生还能指出一处来。”
不知是谁惊呼一声：“还有？”
“一处铁矿还不够？！”
“有。”叶慈回想游记上的描述，随手抽了一张白纸开始描绘测算，不少人都围拢过去看。
只见那龙飞凤舞的字体涂涂画画，用看不明白的字体得出一个结论，写下地名。
“这里，是一处尚未开采的煤矿，距离近，圣上可以命人探查一二，如有错处，您到时再治学生的欺君之罪。”
“当然，这些只是学生愚见，请圣上判断。”
嘴上说着等着圣上治罪，脸上可不是这样说的，满是信心等着对方的消息。
议政殿都沉默下来了，都看向了皇帝。
纸张被人拾起，叠好，让后面的人看不清上面究竟写了什么。
“你这想法太粗糙了……”皇帝缓缓道，好像在怪罪面前年轻人不知天高地厚。
眼里的情绪却不是这样说的，闪烁着自年轻时就有的雄心壮志。
不够粗糙才是符合这个年纪的，要是他老谋深算，自己这个老江湖都觉得忌惮。
对面的红衣公子好像答不对题，其实他的答案就是一句话——“强大起来，打服就是了。”
……
时间已经到了夜晚，叶肃还在焦心的在家中乱转，时不时踮脚遥望。
身材微胖的叶肃表弟百般聊赖道：“表哥别转了，我眼睛都要转花了，你歇歇吧！”
叶肃不甘心，他说：“父亲与大哥还未归家，我心难安。”
表弟满脑肠肥，往嘴里塞一个糕点：“叶慈回不来不正好，没人跟你抢爵位。”
“……你！我跟你说的你有没听进去？”有时候叶肃真不想做什么君子，直接对着表弟翻白眼。
“大哥与我侯府一损俱损，若是大哥当真与舞弊案有关，父亲也难逃此劫。到时候别说偌大的侯府，圣上的旨意一下来，就是轻易覆灭的家族罢了……算了，我跟你讲不通，你以后别可来找我，我怕被你的蠢气熏坏了脑子。”
清秀少年提袍就走，完全不顾身后表弟的挽留。
走没多远，他就到达府门附近，有仆人上前回报：“侯爷和大少爷回来了！他们正往正厅去，我等要去通知厨房准备饭食，先不伺候二少爷了。”
“成，你去吧。”叶肃随意一点头，改变方向。
远远就看见父亲和兄长联袂归来的背影，心中一喜。
刚想过去，就听父亲不耐道：“……成，我以后就听你的，我就专心混吃等死，行了吧？”
叶慈含着笑意的声音回答：“这可是你说的，你且看好了……还有就是，别再给我寻亲事了，咱昨夜就约好了的，还记得吧。”
“……你个！”强行吞了一个口头禅，承恩侯一甩袖子：“让你打光棍打个够，我不管你了。”
两道背影渐行渐远，十分和谐，叶肃看着，忽然有点落寞。
外界都说父亲对自己多有夸奖，十分重视。
其实不然，他对自己也只是夸奖，要求并不严格，规矩的不像父子，像夫子和初次见面的学生。
类似埋怨语气喊出来的什么逆子，从不会对着自己说过。
母亲沾沾自喜自己有个省心的儿子，看他们父子吵架乐得旁观，总暗中使劲。
叶肃早就觉得，要是父亲真的如母亲所说的，对大哥失望至极，那他就不会听见大哥深夜未归就强撑着起来寻人，对着大哥责骂，应该是视而不见。
忽视才是最大的不在意。
第118章