第45章
苏媚如心里一沉，心道这贱人当真是个难对付的，还不曾理会，反是李妙之已气炸了，上前一把拉住姜曦云，道：“何必自轻，跟她有什么不是好赔的，她愿意死便让她去！”
姜曦云轻轻抹去泪水，哽咽道：“好姐姐，求你劝苏姨娘两句罢，她要有个三长两短，我便是死也难辞其咎！”
李妙之一脸的怒其不争，跺着脚叹道：“你呀，从小就是这老实的性子，吃了多少亏！”
这一句将要让香兰笑出来，一面又暗暗摇头。她先上前到李妙之跟前道：“三奶奶，手钏儿已找着了，这里原不是什么大事，请三奶奶不要动气，今儿个是老太太的好日子，于情于理都该大事化小，如今老太爷让我来交代事，还请三奶奶先去一旁坐坐，喝杯茶。”
李妙之方才在气头上，听了这话不由清明大半，然她是个别人骂一句便要奉还十句的性子，仍愤愤难平，还想说话，香兰一步上前，微微朝窗外使眼色道：“三奶奶先去坐坐罢。”李妙之余光往窗边一扫，微微瞧见人影，骤然领悟，面色微变，顿时气势矮了几分，被贴身丫鬟拉着坐到了一旁。
香兰复又到苏媚如身边，柔声道：“好了，莫要哭了，再哭坏了身子可怎么得了？如今月份渐大，保养身子，保重肚子里的哥儿才是正经。”
苏媚如一听香兰软语，犹如遇见知音，一头撞在香兰肩上，益发哭个不住。
香兰抚着苏媚如的鬓发，在她耳边低声道：“苏姨娘，你是个聪明人，该知一句话‘美酒饮到微醺后，好花看到半开时’，凡事要知适可而止。今日你亮够了威风，诉够了委屈，占尽了上风，不如见好就收，占久便宜便要吃亏了。”
苏媚如浑身一震，哭声渐低。
香兰轻声道：“闹大了两败俱伤，姜曦云究竟是个豪门小姐，真同她撕破脸，也是歼敌一千自损八百，何苦来的？她是老太太家的亲戚，今日又是老太太的寿辰，姨娘心里该有分寸。”
苏媚如哭声益发小了，只余肩膀一耸一耸。香兰顺势将她扶到椅上，又命道：“还不快去端碗安神的茶给苏姨娘喝！”
香兰直起身，扭头一看，只见姜曦云仍一脸委屈，哭个不住，她直走上前，扭过身子，面向姜曦云，背对众人，轻声道：“姜五姑娘，不如开门见山。那件事你我心知肚明，如今不说破便是给彼此颜面。”此言一出，姜曦云猛抬起头看着她。
香兰容色平静：“林家大度，此番让你来，是为了正你的名声，单冲这一点，你也该感恩戴德，懂得知足。苏姨娘再不济，如今也是林家的人，常言道‘不看僧面看佛面’，甭说是她挑衅你几句话，即便有再不堪的你也该忍着，莫要忘了你今日为什么来的。”
姜曦云一双清澈的圆眸盯着香兰，暗暗咬牙。时方才香兰对李妙之使眼色她全看见了，偷偷往窗户看过，知道那里影影绰绰站着人，八成便是林昭祥，情知骑虎难下，如今便不能认了，遂一脸难过，低声道：“我知你恼我……可我这一遭真的是委屈了……”眼泪又滚下来。
香兰盯着她看了片刻，忽然道：“曦姑娘，原有一事我原就想问你了，姜五姑娘爱撒娇真个儿是出自本心天性，还是别有目的？”
这一句把姜曦云问怔了。
香兰瞧着她，目光里似有些不屑，却更有几分悲悯：“对至亲至爱之人撒娇卖乖，讨好求怜是发自天性本心，自然可爱；可倘若作为本领，作为技巧，以此换取不劳而获的好处和东西，那便可耻了。你这般做到底有几分真心，你自己心里最清楚。知道么，每当瞧见你围着可讨好处之人作态，我都在心里可怜你，把天性里美好的东西当了交易，乃是世上最可悲之事，如今你在这里演戏亦然。”
姜曦云心中如遭一击，红着眼睛瞪着香兰，目光渐厉，泪珠儿却成串滚下来，抖着嘴唇道：“你知道什么，你什么都不懂……你什么都不知道……你以为我愿意……”
香兰静静道：“愿意不愿意皆是你自己择的路。你不必这么看我，你为人精明，屋子里这几人绑一起也不是你的对手，你该知我方才指的是什么。既如此，便好生收收你的泪儿，闹大了，你身上也不干净。”
姜曦云一双白嫩圆润的手死死揪住帕子，咬着嘴唇，却止了啼。
屋中一时寂静无声，唯独苏媚如尚在抽泣。
香兰长长出了口气，心中庆幸妙、媚、曦都是聪明人，说话一点即通，并无胡搅蛮缠者，省了她不少气力。
林昭祥站在屋外微微颔首。方才屋内乱成一团，香兰这等尴尬身份进去，一未抬出长辈名头压人，二未摆威风，三未疾言厉色，香兰说话声音低浅，他并未听清，然见她低声软语，和颜悦色，屋中在坐都不是省油的灯，她竟三言五句将这情势解了。
林东绮站在林昭祥身边搀扶，见林昭祥点头又摇头，不由低声问道：“祖父？”
林昭祥看了林东绮一眼，忽叹道：“绮姐儿，需记住一句话，比起大嗓门，摆威风凛凛之姿压制局势之人，柔声细语便能让人安静下来聆听其言的更可畏。怪道楼儿那霸王都让她降服了。”
话音未落，秦氏正扶了红笺并书染一起急急忙忙赶过来，见林昭祥站在厢房这里，连忙上前道：“老太爷您怎么到这儿来了？”
这一声正惊动了厢房中的人。林昭祥咳嗽一声，由林东绮扶着缓缓走到门前，瑞珠早已打起帘子，林昭祥迈步走了进去，秦氏等紧随其后。
林昭祥进屋落座，目光清冷，环视众人。
苏媚如心里已明白了几分，遂膝盖一软，立刻跪了下，嘤嘤啼哭，道：“老太爷……还求老太爷做主……辱我一人无他，可如今辱没的是整个林家的脸面……”一语未了便哽在喉咙，几欲喘不过气，好不可怜。
姜曦云见苏媚如哭得梨花带雨，赶紧在另一旁也跪下了，满脸难过委屈，偏又强忍着泪儿，道：“我和苏姨娘言辞上有了误会，惹得苏姨娘生气，倘若因此伤了身子，我便大大不该了……千错万错皆是我一个人的错……只是我心里确有委屈，本是随口无心一句玩笑，或有一句失言，苏姨娘怎就往身上捡？我说贾大人之事，京城里人尽皆知，倘若赶明儿个有旁人再提这事，苏姨娘再挂心，那，那……”姜曦云说不下去，哽咽起来，扭头掩面而泣。
李妙之忍不住上前道：“是了，老太爷，这事本就是无心之言，说笑几句罢了。”说着看了苏媚如一眼，“只是有些人或是心里含了愧，听这一则就觉着趣着自己了。”
林东绣“扑哧”笑了出来，自言自语似的道：“真说笑假说笑？当旁人都是傻子么，听不出来怎的，傻疯了的才上赶着捡骂人的话往自己身上拾呢。”
林东绮赶紧捅了林东绣一记，林东绣翻了翻眼睛，不情愿住了嘴。
苏媚如却一句话都不说，只是摇头，哭得益发可怜了。
姜曦云也没歇着，膝行几步到林昭祥跟前，扯住林昭祥的衣角，泪滚瓜似的落下来，凄凄惨惨道：“老太爷，我句句发自肺腑，原我不过讲个趣闻，跟苏姨娘一时口角，过后我赔不是也便罢了，怕张扬出去，惹老太爷、老太太寿宴上不快。谁知苏姨娘方才竟向二伯娘提及此事，将二伯娘气晕，我心头愧疚，方才便一直跟苏姨娘赔不是……”她一脸伤心欲绝，哭得凄凄惨惨，扭头看着苏媚如，哀哀道，“苏姨娘，苏姨娘，我再一回给你赔不是了，你若不解气，再骂我一顿，打我几下，踢我几脚，倘若你欢喜，怎样都省得。”一行说，一行掉泪，哀哀切切。
第332章
处理（三）
香兰这厢看得有些呆了，不得不叹姜曦云好手段，原以为只有苏媚如颠倒黑白，想不到姜曦云棋高一着，唱念做打，声色俱佳，事情轻描淡写而过，又示弱又哀求，这哭得雨润芍药的模样儿，也极得人心疼。
这二人跪在地上哭得凄切，林昭祥却未置一词，手掌握了握拐棍上雕着的狴犴兽头，只侧过头对秦氏道：“苏姨娘怀着身子，不能久跪，扶她回去歇着，闹了半日，只怕身子有恙，请个大夫过来瞧瞧。”秦氏应下，立时命四个婆子进来将苏媚如架走。
苏媚如满心不甘愿，可不敢再使泼，只得掩面哭哭啼啼去了。
姜曦云有些怔，未料林昭祥竟问都不问一声，却只听林昭祥对她道：“曦姑娘，你也去花厅歇歇罢。”还不待秦氏动作，书染眉眼通挑，立刻上前把姜曦云连拉带扶的搀起来，脸上微微带笑道，“曦姑娘，这里请，我引你去喝碗热茶。”说着脚下生风，半推半扯的把姜曦云带了出去。
这二人一走，屋中仿佛空了大半，只剩了纨、绮、绣、妙并秦氏、香兰几人。林昭祥又对丫鬟婆子道：“你们也都出去。”红笺知林昭祥有话要说，连忙引着仆妇们出去，反身将门关上，搬了个绣墩，坐在不远处守着门。
林昭祥见人都出去了，方才长长出了一口气，拐杖“咚”地杵了下地，道：“如今关起门来说说家丑罢。”
香兰不由眼皮子一跳，方才明白原来林昭祥压根便没有将苏媚如视做林家人，如今自己还在这屋里站着，她心里头忽有些百感交集。
林昭祥缓缓叹道：“这些年我先是案牍劳形，政务纷杂，顾不上家中大小，致仕后因想着儿女们都大了，自有各人的造化福气，故家务疏懒，自然执事人操克夺之权，我原以为儿孙中纵有使性弄气者，可操守大约规矩，可未料到竟成如此模样，如今痛心疾首，愧对祖先！”
这几句话一出口，秦氏已惊得失了一半魂魄，含着泪跪在地上，道：“老太爷息怒，家中种种皆是儿媳失察失责，儿媳无立足之地，请老太爷责罚。”
秦氏这一跪，屋中人皆跪了下来，口中道：“老太爷息怒，是孙女错了。”“是孙媳错了。”等语。
林昭祥目光从众人脸上一一掠过，道：“论理说，嫁出去的女儿泼出去的水，回来的皆是娇客，总该远接高迎，万没有让你们跪着认错之理，可今日闹得荒谬，你们这言行去了婆家，也不过给林家抹黑，与其让旁人戳脊梁骨，还不如今日管教。你们既都说自己错，大丫头，你说说你错在何处？”
林东纨适才心里便七上八下，不知林昭祥知道多少，听见点到她头上，不由浑身一激灵，抬起头刚想赔笑，只见林昭祥黑沉着一张脸，犹如三堂过审，又忙把脸上的笑收了，磕磕巴巴道：“孙女……孙女不该同姊妹争持。”说了这一句，林东纨心便定了下来，她终是侃侃而谈之辈，流利道：“我年纪最长，理应让着妹妹。牙齿还碰舌头呢，姊妹间保不齐一句半句惹了不痛快，过几日就又好了。让妹妹骂几句出气又有何不可呢？是我狭隘了。”言罢又对林东绣笑道：“好妹妹，快别怨我，姐姐给你赔不是了。”
林东绣却哼一声，面露讥讽，头微微扭向一侧，显然并不买账。
林东纨神色尴尬，不上不下的神色，心头却暗喜，心说：“你便胡搅蛮缠的闹罢，越张狂越不受老太爷的待见，便知我是受委屈了。”
林昭祥又看向林东绣道：“你姐姐给你赔了不是，你如何说？”
林东绣本想做个姿态同林东纨和解，可实是压不住胸口的火气，直起脖子道：“避重就轻，如今仿佛是个大度长姐，可做的事一丝长姐风范皆无，又在这里充了好人，这个赔礼我倒也不稀罕！”
秦氏听了不像，忍不住道：“你想如何？难不成姊妹间撕破脸面，形同陌路不成？”
林东绣心里正是如此想，看了林昭祥一眼，心里有些怯，可想到自己如今终究是侯府夫人，再不是那个在家中人微言轻，处处跟在姐姐们身后小心翼翼的庶女，心中徒然增了一股气力，双眼看着林昭祥道：“孙女以为，一家人凑一处是缘法，自然惜缘，可天下没有不散的筵席，日后亲戚相处，自然是欢喜便多亲近，不欢喜便少走动。拿我当做妹子，真心实意待我的，我认她做个姐姐，倘若藏了奸佞，动辄算计人的，倒不如敬而远之。”
话音刚落，只见一只茗碗“嗖”一下飞过来，“啪”一声打在林东绣额角，茶汤四流，泼了她一头一身，林东绣登时便懵了。
林昭祥面色阴寒，扬起拐杖指着林东绣，手臂气的直颤：“混账东西！我还没死呢，林家还没垮，你就要在我眼皮子底下演一出眷属失和？”
众人惊呆了，一声都不敢吭。林东绣捂着额角低下头，脸上的茶水也不敢擦。
林东纨趁机低泣起来，哭道：“祖父息怒，都是孙女的错，勿要责罚四妹妹……”
林昭祥乜着眼睛看了一眼，道：“罢了，你也少在这里作态。”
林东纨一哽，后头的哭诉皆噎在了喉咙。
林昭祥看着她道：“莫要在我跟前抖机灵，需知过犹不及。你同绣丫头争持，祸头由你身上起，那海上货是怎么回事？你加了多少银子？”
林东纨心一沉，手里绞着帕子，支支吾吾说不出话。
林昭祥用眼去看林东绮，林东绮犹豫片刻，方才小声道：“二百两。”
林昭祥长叹一声，闭了闭眼，道：“当年我不该不闻不问，任由尹氏将你养在身边，本该是个大家小姐，却学了一身市井习气！”
林东纨一怔，未料到林昭祥说如此重的话，又愧又羞又委屈，两眼里已蓄满了泪儿。林东绣听了这话只觉心里舒坦，也不捂额角了，直起身子听林昭祥训斥。
林昭祥摇头道：“你眼皮子太浅，重利轻义，区区二百两银子便将姊妹情意卖了。莫非鲁家真是揭不开锅了？还是你将旁人都当成了傻子，瞧不出你的那点算计？人活着便是这点子人情味儿，你把银子放在情前头，未免太没人味儿，难怪你妹妹们寒心。你只贪眼前这点子小利，今日占这个便宜，明日占那个好处，长此以往，哪个爱跟你一处？自己的路都将走绝了。记着一句话‘贪小便宜者，终身难富贵’。你是大家小姐出身，勿去学下等人的眼界！”
这一番话句句带刃，林东纨这一遭却是真哭上了，用帕子捂住脸，嘤嘤低泣不止。
林昭祥又去看林东绣，道：“你们姊妹几个，你嫁的夫君官位最高，怎么？如今抖身一变，连我都不放在眼里了？”
林东绣慌忙伏在地上，道：“孙女万万不敢！”
“哼，你不敢？你可是这样做的！一朝得势，得意忘形！”林昭祥声如洪钟，林东绣伏在那里一动也不敢动。“你摸着良心自问，倘若你仍待字闺中，或嫁了个不如你长姐的平淡人家，今日敢不敢跟你姐姐起争执？今日你底气壮，无非觉着自个儿高人一等，不再把兄弟姊妹放在眼里了。手足过得不如你，纵有错处，你更该处处体谅容让，怎能借势拿捏？你稍稍有几分姊妹情义，今日在外人跟前也该顾念你姐姐的脸面。我说你大姐姐没人味儿，你又有几分？”咚一声拐杖敲地，林昭祥厉声道，“你要当知，三十年河东三十年河西，风水轮流转。人在得意时，要知道留后路，原你瞧不起的人，保不齐日后便顶在你头上。咄咄逼人，不肯相让，何谈家中和睦？收一收你那颗心，做人宽厚谦卑些，免得日后处处树敌，事事掣肘！”
林东绣忍不住滚下泪来，俯首帖耳道：“孙女知错了，知错了！”
林昭祥不再理睬林东绣，向李妙之看来。李妙之连忙低首敛眉跪好，两只手已全是冷汗。林昭祥微微摇头，道：“二孙媳妇儿，原听说你在娘家是当小子养的，人人都叫你‘妙哥儿’，里里外外操持，皆是一把好手，自你嫁进来，你婆婆也对你赞誉有加，我心里也宽慰，你婆婆是个软性子，亭哥儿心性略浮，终有个贤内助能助他一臂之力。可我今日对你，尤为失望。今天闹得场面不堪，你本该斡旋周全，平息纷争，可你为一己之仇，反将事情激起来，险些闹到不能收拾。我问你，是林家的脸面重要，还是你自己痛快重要？”
李妙之嗫嚅着说不出话，一个头磕在地上，含泪道：“当时孙媳是让痰迷了心，气昏了头。”
林昭祥道：“你不单痰迷了心，眼也迷了。一个偌大的家，自己人不维护，先从中闹起来，反替旁人把矛头戳向自己家里，不怕外患重重，但怕祸起萧墙，自己人先闹起来杀自己，历朝历代，多少家族便是这样完的。苏姨娘纵再不堪，也是你公爹的妾，你总不该任人辱之，推波助澜！”
李妙之冷汗从额上冒出，心知自己今日做得过了，连连磕头认错。
林昭祥长叹一声道：“当家不易，绝非瞧着威风光鲜，大权横握，生杀予夺。这全家上有长辈，下有晚辈，左右兄弟姐妹、大伯小叔、妯娌姑嫂，另有仆妇差役，林林总总几十、几百张嘴，如何服众？单有精明才干远远不够，女子呢，坐到正房奶奶的位置，就要有佛心，如果嫁了世家大族或攀了豪门，则更需智慧。威势压人、谄媚讨好皆不长久，更勿论你争我斗，手段百出，把一个家过得像战场。忍辱宽柔，顾全大局，方是当家主母风范，平日里善念善行、忠厚容让将修成日后的福分。容得下，方为大气；堪得起，乃为格局，才能端得稳豪门妇手中捧着的一碗饭。谨记！”
众人心头震动，皆愣在那里，俄而齐齐拜倒道：“谢老太爷教诲。”又道：“我们知错了。”
林东绣不由想到屋中起初闹了争持，香兰每每软语出言劝解，自己尚拦着她，要她少管闲事，心里不由滋味莫名，不禁侧过头去看香兰，她跪在一处几子旁，眉目低垂，只见得极优美的侧影。
一席话说完，林昭祥面色疲惫道：“罢了，你们都起来罢。纨丫头，回头我让楼哥儿给你夫君谋个力所能及的差事，不求封妻荫子，但能立起来养家，总好过你心里要强，想歪门邪道来淘弄银子。”
这一句不禁让林东纨喜出望外，哽咽道：“老太爷……”又要磕头。
林昭祥摆了摆手道：“罢了，寿宴尚未散，都去花厅罢。”众人方才起身，一一退出。林昭祥单唤住林东绮，面露欣慰之色道：“绮丫头，你很好，这做派才像林家教养出来的大家小姐。”言罢笑容淡去，又叹道，“只是你大姐和四妹……胸襟气度绝非一时半刻修成的，只怕她二人口中称服言和，心里头仍结了仇，还要你从中周旋，解了这一层疙瘩才是。”
林东绮连连应下，又宽慰道：“祖父不必如此挂心，方才您说的话，她二人都是听进去了。”
林昭祥道：“你去请姜家姑娘过来，我有几句话同她说。”林东绮口中答应，退了出去。
片刻，姜曦云便到了，在林昭祥面前站定，两手紧紧捏着帕子，极为忐忑不安。
林昭祥伸手点指下手一把椅子道：“你坐。”
姜曦云坐下来，林昭祥自顾自给自己倒了一盅茶，说：“我思虑再三，该不该请你来，你终究不是我们林家的人，说深说浅都极为不妥，然你祖父与我交情甚笃，尚未去世时我常去姜家拜访，几乎是看着你长大，既做了长辈，便同你说一番话。”
姜曦云立时站起，屈膝行礼，一脸孺慕的看着林昭祥道：“晚辈聆听老太爷教诲，请老太爷教我。”
第333章
处理（四）
林昭祥沉吟片刻，方才说：“先时我接着家信，看到你们姊妹下药一事，几乎不敢相信，这时恰有心腹老仆告诉我一件他听说你的一桩事。你原有两个丫鬟为嫡母所赠，行为刁钻，不服管教，你想打发出去，又恐得罪长辈。便对那两个丫鬟放浪行径不管，还广开方便让这二人生事，终惹恼嫡母，一个遭痛打，没几日便死了，另个发卖到见不得人的地方。由这一件事我便知，你谋划算计，顺水推舟让姐姐下药，也在情理之中。”
姜曦云听了这话，胸口急剧起伏，浑身发抖，昔日的伤疤揭开，她不知是气或是怕，是羞或是恼。背心一片冷汗，手指深深掐进掌心，眼前已一片模糊，仿佛胸口里有一团硬生生堵着，她吞不下也吐不出，直欲放声尖叫，浑不知自己双目早已赤红，猛抬起头，看着林昭祥，再忍耐不住，抖着嘴唇，竟险些语不成句，扬声道：“我能有什么办法？我只是个庶女，明明事事出色，可偏偏要处处低就，从小到大，多少委屈不甘愿我都要装傻充愣过去，时时赔着小心，处处讨好，我讨厌的、憎恨的，也不得不陪着笑敷衍。但凡我是嫡出，何至于用这个法子打发两个丫鬟？！我不愿嫁到林家，可家里偏偏要我嫁，我已认命了，可宠妾当前，便要我后半生当个摆设，我不喜欢，还硬让我装作喜欢！我能有什么法子，我只想后半生舒坦些活下去，我……我……”说着一连串泪顺着脸颊滚下来，喃喃道：“我也没法子，我也没法子……”声气哽咽，已不成句。
林昭祥看着姜曦云，缓缓道：“你说完了？”又轻笑一声，原绷着的一张脸流露出三分惋惜之色：“曦丫头，你冰雪伶俐，旁人皆说你胸中有丘壑，可胸襟见识到底差了一层，难怪聪明反被聪明误。”
姜曦云又是一怔，睁圆了一双眼。从小到大，她自诩眼界见识出乎众人，万没料到林昭祥会如此说。
林昭祥道：“你知以你嫡母的脾气秉性这两个丫鬟是什么结果，也知那两个丫鬟罪不该死，却仍如此做，只因她们在你身边添堵。看似那两人咎由自取，可背后却少不了你推波助澜，鲜血淋漓的两条命，你可曾愧疚？你压不过香兰，唯恐日后有个强敌，便能下狠手，只因此人挡了你的路。你为了你的舒坦，就能够一而再、再而三的昧着良心，还觉着自己光风霁月，理所应当？”
姜曦云目瞪口呆，唯有轻轻抽泣。
林昭祥道：“今年科道曾呈一张折子直达圣听。说如今官场上有一群精致利己之人，此等人聪明绝顶、世俗、老道、擅表演，懂配合，更善算计人心达到自己目的。而一旦掌权，乃为朝廷毒瘤，比寻常贪官污吏更骇人。有些人用手段是为了天下百姓，可此等人用手段却是为了一己之私。”言罢看着姜曦云，目光似有责备：“曦丫头，你怎就成了这种人呢？”
屋里一片寂静。
姜曦云不敢置信的看着林昭祥，嘴唇动了动，却一句话都吐不出，她想说自己何曾有错，活在世上不都是给自己谋划，倘若不对旁人狠些，便是给自己添堵，何苦来哉的。她有良心，可她不是圣人，利害相侵，她没有闲心去可怜旁人，谁都想光明磊落，可清清白白做人的能有几个？圣贤书人人都读，可哪一句抵得上生活惬意实在？她只不过想活得悠然些，她……姜曦云一声不吭，满眼泪光，萎顿在椅上。
林昭祥吃了一口茶，自顾自道：“原有个小姐，她的丫鬟容貌甚美，本是犯官之女，族里长辈送给小姐父亲做妾的，如今当了丫鬟，自然心里不平，镇日里勾引卖弄，哭哭啼啼，好吃懒做，甚至偷拿她首饰。阖府上下都盯着要瞧好戏，责罚那丫鬟必然得罪长辈；可不责，日后愈发难管教。有人说揪住这错处闹大让长辈亲自将此人责打一顿发卖。倘若是你，你如何做？”
看了姜曦云一眼，也不待她回答，又道：“那小姐却未曾声张，单将那丫鬟唤到房中，命心腹婆子打了十记板子，后竟拿出五两银子赠之。只说‘我打你，是因你坏了规矩，不责不足以服众。当众责打，只怕你承受不住，故在屋中惩戒。送这五两，是因我知道你孤苦，前些日子生一场病，只怕手头攒的银子皆送去厨房额外做了汤饭，囊中羞涩，要银子急用，否则你也不会拿我的首饰。如今你病体初愈，还有十余板子权且记下，待你身子好了再罚。我体谅你，也望你日后不要再犯。’那丫鬟不禁大哭，渐渐好转起来，后来嫁给一户殷实地主做了小妾。再后来那小姐家族落难，她在发配途中死不见尸。孰料第二年，在她家的祖坟旁，竟有小姐的墓碑，有一女子在此处祭拜，过去问了才知，原来是那丫鬟念其恩德，点了一处穴，立了衣冠冢。”林昭祥抬起眼皮看着姜曦云，缓缓道：“那小姐便是原首辅沈阁老的长孙女。”
姜曦云心里一跳，只见林昭祥盯着她的双眼，异常缓慢道：“都是打发不走的丫鬟，一个用计，一个用仁，个中滋味你自己去品。谁的日子能事事顺心，件件如意？你年纪还轻，尚不明白，以为若想在世间游刃有余，过得舒坦，便要靠八面玲珑或有多少手段，实则立于不败的，是德行具足的包容和慈心。知故而不世故，方乃真君子。”
说完这番话，林昭祥便起身，拄着拐杖缓缓往外走，走了一半，忽回过头来，对姜曦云道：“你哥哥姜尚先登门，跪了半日，央告看在林姜两姓交好的份上解冤释结，正你的名声，以求让你能有门好亲事。我已应了他，那一桩事自此后烟消云散，以前从不曾发生，日后也无人再提。”
姜曦云闻言心里不由一松，旋即手足无措，心乱如麻，站起身不知是否道谢，却见林昭祥又拧过头，不再看她，声音沧桑道：“你是庶出的女孩儿，自幼没了姨娘，并不十分讨父母欢心，吃喝穿戴皆是拿旁的兄弟姊妹剩下的，然你浑不介意，体贴长辈，孝顺乖巧，受了手足欺负也不吭声，对人对事都有容让，仍旧端着笑脸跑前跑后讨人喜欢，让祖母也格外怜爱你。有道是‘三岁看大，七岁看老’，自小便能看出宽厚，长大必定是个好的，故而说给长孙娶媳妇儿，我第一便想起你来……”顿了好一阵，又轻轻摇头，“可惜，可惜，世事如刀，有时候未曾把人雕得更美，反而把人割得更丑了。望你今后好自为之。”门吱嘎一声推开，又“咣当”一声关闭。
姜曦云身上一软，瘫在椅中，不知怎的，竟刺心难言，数不清道不明的一股子悲从中来，她嘤了一声，头靠在椅背上，早已哭得脸上一片冰凉。
林昭祥走出来，瑞珠立刻上前搀扶，他半眯了眼瞧瞧外面的日头，吐出一口气，戏台子上几个小戏子复又咿咿呀呀唱了起来。林昭祥进了花厅，众人皆站了起来，林昭祥单只在罗汉床边坐下，命大家仍坐下看戏。秦氏连忙上前献茶，又低声道：“大夫刚来过，已经瞧了二弟妹，说是肝郁气滞，一时气迷了心才晕了，如今在床上歇着，无甚大碍，亭哥儿媳妇去侍疾了。”顿了顿又道，“还有园哥儿……”说着掀起眼皮，瞄着林老太太。
林老太太咳嗽一声道：“园哥儿已经知错了，我打发他去抄书了，孩子还小，谁还没个淘气的时候，用心教便是了，再唬着他。”
林昭祥哼了一声，低低道：“慈母多败儿！就是你当年宠爱过甚，老二才没出息，惹了多少丑事。园哥儿有天资，今天我把话放在这儿，谁都不准溺爱宠得歪了！”
林老太太素知林昭祥脾性，也不恼，遂不再吭声。秦氏也立在一旁，低头不语。
林昭祥拿眼往外看，只见抄手游廊上，香兰正站在那里跟林东绣说话，风一吹，她头上的滴珠和身上裙裾皆微微摆动，皆可入画。他忽有些感慨，自问自己已活到这把年岁，经历多少风浪，亦算阅人无数，可见了香兰仍忍不住讶异，不过十七八岁的女孩儿，却像饱经风霜，谈吐和胸襟也非等闲，难怪身处泥淖却仍能接二连三施救于人。他忽倾过身，对林老太太低声道：“你觉没觉着，那个香兰神态语气，行事举止，有当年沈家长孙女沈嘉兰的品格？”
林老太太想了一回，不禁笑道：“你说起来还真有些像。当初你一径儿赞她行事有规矩亦有仁厚，也不管她比楼哥儿大四岁，就要同沈家结亲，其实她妹妹嘉莲年纪才相当些。”言罢又一叹，“罢了，罢了，都是做了古的人了，那女孩儿活着，不知是什么模样，也该儿女绕膝了，唉，什么都抵不过世事无常。”
第334章
祭拜
话说香兰无心看戏，在抄手游廊上同林东绣说了一回话，忽见林东绣脸上神色变了变，抿嘴笑道：“哎哟，瞧谁来了。”
香兰扭头一看，只见林锦楼正迈大步走过来，一身风尘仆仆。香兰记得他今日在外有公干，一早就出门了，这厢回来，显见衣裳都没换便赶了过来。
林锦楼走到近前，拧着眉对着香兰左看右看，香兰不禁问：“怎么这么早就回来了？衣裳也不换一换？”
林锦楼道：“听说姜家的人又来了？老太爷、老太太为难你了？”也不等香兰答话，便去拉她的手道：“走了，回去。”
香兰忙道：“筵席还没散怎么就走。”
林锦楼也不理睬，扯着香兰便大步前行。一径儿到了畅春堂，林锦楼放停下脚步，扭头一看，只见香兰一张脸涨得通红，方知自己走得急了，脸上却不松快，道：“行了，甭去了，省得你在那儿坐不住立不住的，一会儿我跟老太太说，让她把姜家的送走。”
香兰一听就急了，道：“不成，我横竖都已经答应了，岂不是前功尽弃，再说今儿是老太太寿辰，也不能为了我让你们祖孙不痛快。”
林锦楼仍拧着眉道：“这是心疼你呢，傻不愣登的。”
香兰一怔，看着林锦楼不说话了。
林锦楼半晌才道：“你想过么，心那么软，到头来亏欠的是自己，你成全别人委屈自己，有时候被别人当成傻子，良善全都喂了那些没良心的，他们才不领情，反倒变本加厉的欺负你。”见香兰怔怔的，便把她的手拿在手里，翻来覆去的看，口中道：“啧，行了，反正也回来了，过会儿姜家的也该送回去了，到时候再往前头去。”
却听香兰忽然说：“今日天儿好，不如大爷带我出去散散？”
林锦楼有些意外的抬起头，这还是香兰头一遭说要跟他一起，心里不由高兴起来，道：“也好。”
当下小厮们备车，香兰脱下华服，去换了身不起眼的素淡衣裳，并不带丫鬟。林锦楼也不骑马，跟香兰一并上了马车，问道：“想去哪儿？京里面吃喝玩乐的地方多得是。”
香兰笑道：“也没什么特别的，随便看看罢。”
马车遂在京城繁华处转了一圈儿，林锦楼不管什么，见香兰多问一句，或是多往外瞧一眼，便打发双喜和吉祥买回来。特产的如秋梨膏、茯苓夹饼、酥糖、果脯等物，另有旧书、面人、糖画、拨浪鼓、小陶瓮等质朴可人的小物件儿林林总总不一而足。
香兰拦住道：“买这么多做什么，我就新鲜着看看。”
林锦楼则笑得一脸春风：“你下不得马车，隔这么远看得真切么？买回来让你仔细看，看个够，看腻了回去赏人也好。做小本买卖的也不易，不过多几个铜板让他们赚便是了。”
香兰听了后半句，刚想赞他一赞，又见林锦楼凑过来，懒洋洋笑道：“你看我待你是不是特好？感动不？”指了指自己脸道，“是不是得亲一口？”
香兰半句话哽在喉里，也不理他。以前她觉着林锦楼这般忒烦人，原本她心里头是感动，可非要明明白白说出来，讨着要回报，那个感动便一丝半毫都没了，这家伙一点儿都不懂什么叫含蓄婉约，此处无声胜有声。可她如今却觉得这没脸皮的模样倒也有些可爱。嘴角不由勾了勾，忍着笑扭过头将马车掀开一道缝儿往外看。
时隔十几年，京城在她眼里早已是个熟悉又陌生的模样。小时候她祖父和爹爹曾带她上街，下人将她架在脖子上，买各色的小玩意儿哄她开心；她再大些，父亲便牵着她的手，带她到街头看耍把式卖艺的，到戏园子里去听戏……此时马车缓缓走到一处名为“荣喜斋”的铺子，这里乃京里卖文房四宝的老字号，香兰记着，原先祖父好容易得了闲儿便会带几个儿孙到这里淘古砚，她每遭都挑一叠染了各色花样的花笺纸回去。她爹笑她小儿女情怀，却常常在寻常信笺上画了花鸟鱼虫给她和妹妹赏玩……
马车驶过去香兰仍往后看，林锦楼不由问道：“想买笔墨纸砚？”顿了顿道，“要不让侍卫把场清了，你进那个店里瞧瞧？”
香兰摇摇头，眼底里似有些水光，忽然道：“十几年前首辅沈家尽没，也不知……也不知有人给收尸么……如今又埋在哪儿呢……”
林锦楼讶异，他心里料着香兰同沈家渊源非常，只是她不说，他也不问，想不到这一遭竟主动说起，他顿了顿道：“你若想去瞧瞧，我带你去。”言罢命小厮们驾马车往城外去。
待出了城门，一路在官道上渐渐人稀，冷冷清清。一口气行了约有八九里，拐了两个弯，只见到一山脚下，一条小路弯弯曲曲。林锦楼扶了香兰下车，两人沿着小路向上走了一盏茶的功夫，眼前便是一道缓坡，只见青砖白石修了坟茔，竟然是沈家的祖坟。林锦楼说：“沈阁老及其子孙皆葬在此大冢墓室中。”
香兰倒吸一口气，浑身轻颤，不禁微微掩口，诧异道：“是谁葬在这儿的？莫非，莫非沈家并未诛尽九族，尚有活下来的？”
林锦楼摇摇头轻声道：“不是……当初沈家落难，男丁尽数推午门斩首，是我祖父带人趁夜间买通差役悄悄去收敛的。起初不敢葬在这儿，只好找个地方草草掩了，过了五六年，风波渐悄，才择了个黄道吉日，悄悄迁到沈家祖坟里来。”
香兰眼眶早已红了，眼里含着两汪泪滚了下来。当日情势凶恶，风雨如晦，王爷夺嫡，沈家率先被诛，不单家亲眷属、亲朋好友，就连她祖父的门生也接二连三受了株连。当日朝堂上曾有三位御史大夫曾为沈家直言，也皆遭申饬贬官。世态炎凉，人情似纱，无人来帮衬一把，皆是能避就避。原本林昭祥与沈文翰因政见生了嫌隙，渐行渐远，却万万料想不到，在沈家已是覆巢之时，竟是林家收敛了沈氏全家遗骸，这当中冒了多少凶险自然不言而喻。她微侧过身，用帕子拭了拭眼角，问道：“不知有香没有？”声色哽咽，又忍不住低头拭泪道，“我同沈家有些渊源，今日想祭拜一番。”
林锦楼道：“方才市集上买了包芸香。”遂命吉祥去取。
片刻，吉祥气喘吁吁跑来，不光是芸香，另拿了小陶瓮做香炉，几色素果点心，还抱了车上的垫子来，做拜垫之用。双喜在不远处站着，不禁咂嘴搓手，心想怪道他们家大爷对他哥哥抬爱多些，若是命他去，只怕他只把芸香取来，香炉垫子之类一概想不到。
当下各色齐备，香兰亲自焚香，对着大冢恭恭敬敬三拜九叩行了大礼，将一盏淡茶倒在地上，暗道：“沈氏列祖列宗，今日以茶敬之，望你们死后超脱，不受幽冥之苦。只是当日来势危急，竟连一句告别的话儿都不曾说，想起当日音容笑貌，犹如刀绞，好生伤感。”拜后跪在地上仍垂泪。
林锦楼在旁看了纳罕，暗道：“香兰曾说她是沈家大小姐托生的，天下哪有这等怪诞之事？可她那老实性子，却从不曾撒谎……听说她师父原也是大家出身，莫非沈家同她师父有甚因缘？”正想着，只见香兰已起身，林锦楼上前燃了香，行了晚辈礼，见香兰红着眼睛瞅着他，便道：“小时候也见过沈公，虽记不大真切了。祖父曾说，他与沈公虽见地不同，争持不下，却也敬他为人。当日他落难，家中幕僚门客有人嘲笑其傻气，不懂审时度势，祖父曾怒斥说，即便做不到同沈公一般刚直不屈，因忠赴难，至少也应敬重忠良，心存惋惜。”
香兰听了忍不住又落下泪来，暗道：“且不论收尸之恩，单这一番话便不枉祖父与林公相交一场了。”抬头一看，却见半山坡上离祖坟不远处，孤零零一个墓碑立在那里，香兰心中生奇，撩裙摆走上前一看，却瞧见墓碑上写的竟是“萧门沈氏”四个字，不由怔住了。
林锦楼跟在她身后，瞧见这个碑，便道：“听说这是原先沈家大小姐的丫鬟给她立的衣冠冢，她是已婚妇人，入不得祖坟。祖父闲谈时叹过此事好几回，那丫鬟叫什么来着……什么冬？”
“忍冬。”香兰在心里默默念这个名字，伸出手去摸墓碑上的字。想起当年自己恼恨此人行为刁钻，处处离谱，时时生事，也动过将其逐出的念头，可终究不忍心，再看到她背着旁人偷偷哭泣，想到倘若将她卖了，她身子柔弱，只怕命也不长了，便心软将她留下来。之后忍冬仍脾性难改，她也曾头疼不已，可看在其对她有情义上，便也容让了，想不到，想不到，她二人的缘法竟落在了这里。
她抬头去看林锦楼，只见他正漫不经心的打量墓碑，带着两分富家公子的慵懒样儿。林锦楼见香兰瞧他，不由双眼看过来，只见香兰对他嫣然一笑，说：“方才在林家，大爷说成全别人委屈自己，良心喂了狗该如何。我当时不知该怎么说，如今我却知道了……我良善是因这样做对，并不为了日后自己能得什么好处，即便对方辜负了自己，难道当初那件对的事便不去做了么？老天爷总是公平，几番加减乘除算下来，我受过辜负，可也得了许多厚报，这世间总是好人多些的。”
香兰鲜少这样对他这样笑，林锦楼一下有点懵，半晌才明白香兰说得是什么，不禁去拉香兰的手，问道：“哦？那你都得了什么好报了，说给我听听。”香兰刚要开口，便听林锦楼又道：“你瞧我对你这样好，许就是你行善积德得的好果报，可见你素日里真是积了大德了。”
第335章
值得
香兰听了这话便撑不住笑了。
林锦楼见她莞尔一笑，好一似雨润芍药，红蕖映颊，心里也不禁欢喜起来，低下头轻声问道：“你笑什么？”
香兰抬头看他，只见林锦楼正含着笑瞧着她。她仍想笑，可看看林锦楼的脸又笑不出，两人久久对视，她忽想问林锦楼为何当初送走太子，这样彻查出便抄家掉脑袋的大罪，于己有百害而无一利，他仕途正盛、家族繁茂，为此冒奇险可否值得。
可她终究没问出口。
人心里总有样东西比旁的都重，或是道义，或是情义，或是良心，或是名利地位，终其一生为之挣扎彷徨，肝脑涂地也在所不惜，也许旁人觉得不值得，可没有它，别的就不值得。
她懂得他。
林锦楼见香兰瞧着他不说话，不禁摸了摸下巴，又坏笑着问：“你看什么？觉着瞧不够我是不是？”
香兰笑了笑，说：“没什么，我是在想，大爷如今跟我说话，不再称‘爷’了，而是说‘我’。”说完拽起裙摆转身往下走。
林锦楼有些不自在，跟在后面问道：“唔，那又如何了？”
香兰摇摇头说：“不如何，我是心里感慨，如今大爷开始敬我了……”林锦楼一怔，慢慢停下脚步。
香兰只管往前走，没有回头，道：“两个人总是先要有尊敬，往后才能提到别的。”她走几步，见林锦楼没跟上来，便回头去看，只见林锦楼仍站在那儿发愣，片刻他走过来，脸上喜怒难辨，却忽然伸出指头在香兰额上弹了一记，说了声：“傻妞儿。”
当下祭拜已毕，众人收拾一番便回到城中。林锦楼道：“你若还想在外头散散，待会儿找个有名的酒楼吃些茶饭。”
香兰道：“已出来躲了半日，也该回去了。”两人一面说着散话，便已到了林府，下车进了二门，忙忙来到畅春堂换了衣裳，往花厅上来，只见戏已散了，有个说书的女先生站在那里说书。林昭祥自回有实堂歇息，屋中只有纨、绮、绣，并七八位亲戚女眷，林老太太歪在罗汉床上，秦氏在一旁亲自奉瓜果服侍。
林锦楼见屋中还有旁的女眷，不耐烦应对，便先去有实堂给林昭祥问安，香兰刚要进花厅，正逢林东绮从席间出来，二人在廊下遇见，林东绮便道：“方才你去哪儿了？老太太还遣人找你呢。”也不等香兰答话，又说，“方才姜家的已告辞去了，老太太说人口少不热闹，又请了几位常走动的亲眷来，一会儿还有耍百戏的。”
香兰道：“你这上哪儿去？”
林东绮道：“二婶这不是病了，妙丫头去伺候了，我娘让我替她过去瞧瞧。”
香兰想到方才路上她同林锦楼说王氏病了的事，林锦楼说让她拿柜里两锭宫里赏的药材给王氏送过去，便道：“我同你一起去罢。”遂命小鹃将药取来，跟林东绮一并瞧王氏去了。
花开两朵各表一枝。话说王氏回自己院儿里，躺在床上，只觉胸口堵着一团气，想吐又吐不出，胸口疼得厉害，攥拳头“咚咚”捶几下，泪又滚下来，辗转反侧不安宁。大夫来诊病，只说气淤，思虑不畅，开了剂方子便走了。
李妙之送走了大夫便去盯着煎药，又服侍王氏把药吃了，当下雪盏来请，说来了几个常走动的亲戚，请李妙之去厮认，略陪一陪再回来，李妙之只得去了。
王氏便独个儿躺在那儿，只见门帘一动，有个道姑模样的女子走进来，轻纱蒙着面，见屋中没人，方把纱取下来，凑到床前赶着王氏叫娘，正是林东绫。原来王氏将林东绫悄悄从金陵带出来，先是藏在马车里，到了京城，便将她安置在林家建的一处庙里，扮成个姑子模样，令其平日里深居简出，只待王氏择好了人家，便让其改头换面重新嫁人。
今日林家大排筵宴，林东绫隐隐听到丝竹之声，心底里羡慕，想到自己原也该如此风光在前头坐席，她自视甚高，料想不到竟落魄至此，生一回气，借酒浇愁吃了一壶，免不了又悲泣一场。恰王氏的丫鬟琥珀来给她送饭，见林东绫趴在床上嚎啕，便过去劝道：“太太如今撑一口气，全仗着你和三爷了，姐儿就算不为自己保重，也该为了太太保重。太太若知道你如此哭，又要添一桩病儿了。”
林东绫听这话里有话，连忙追问，琥珀起先不说，待林东绫追问急了，方才将厢房里的事原本说了一遭。
林东绫立时咬牙道：“这淫妇，平日里耀武扬威，早就瞧她不痛快，如今竟敢如此欺负我娘，可别让我瞧见她！”遂悄悄溜出来探望王氏。
如今一见，王氏面如金箔，神色萎靡，两腮挂泪，憔悴了五六岁，呜咽一声便哭出来，抚着林东绫的面颊道：“我的儿，要不是为着你们，我也就闭上眼撒手去了。”
林东绫听了这话立刻瞪眼，说：“母亲说什么昏话！要死也是那淫妇死！”
王氏连忙去捂她的嘴，她知林东绫素自小娇宠惯了，乃是火爆脾气，做事不想先后，不分轻重，怕惹出祸端，忙道：“怪我，怪我，原不该跟你说这一句。如今苏姨娘可怀着的身孕，万一有个不是怪在咱们身上可坏了。这事我自会处置，你便安安生生在庙里待着。”又缓了缓道，“我已跟你大伯娘一并相中几个人家，待看好了，便嫁你过去，为娘这颗心也能放下来了，你万万不能生事。”
林东绫拨开王氏的手，冷笑道：“都让人欺负到头顶上，难道还不让人哼一声？她怀着身孕又如何，大不了一脚踹上去，孩子掉了，看她还得意不得意！”
正说着，有个小丫头子进来道：“二姑奶奶和香兰姑娘来了，要瞧瞧太太的病。”
王氏连忙打发林东绫躲到屏风后头，方才请二人进来。兰、绮二人问过寒温，又问了症候，说了几句宽心的话儿，将送来的点心、粥和药留下，便要告辞。此时丫鬟又进来，报说苏姨娘前来请罪。王氏因屋中有人，不好拒绝，纵百般不愿，也只好请苏媚如进来。
香兰与林东绮互使了个眼色，便将告辞的话咽回肚里，复又坐下来。
只见苏媚如脸儿黄黄的，今日她哭一回闹一回，脸上的妆早就花了，索性清水洗了也不再着，进来见了王氏便落下泪来，哭道：“是我的错，累得太太病一场，还请太太责罚。”说着就要跪。
王氏道：“罢了，你有身孕，不必跪了。”
苏媚如道：“还是太太宽仁。日后我的孩子也是太太的孩子，有个老道相看过，说我肚里怀了什么文曲星，老爷高兴得跟什么似的，赏了厚厚一封红包，唉，我哪有这个命，往后这孩子有三爷一半出息我便知足了；倘若生个姐儿……原听说太太也有个姐儿，年纪轻轻就没了，老爷也不让提，只怕是提起来腌心。我要有个姐儿，正好给老爷、太太填空，也能解解心头的疼。”
香兰心里一跳，暗道：“这苏媚如当真是个说话软刀子杀人的高手，句句话看似体贴，实则句句话奔着人的心口扎，还让人有苦难言，莫非她这是要生生将王氏气死，再让林长敏将她扶正？”
果见王氏憋红了脸，猛烈咳嗽起来，一面咳，眼泪一面落下。
屏风后林东绫听了，气得浑身乱战，一脑门子怒意伴着酒力登时涌上来，素日里受的委屈，今日落魄的难堪，仿佛皆有发泄之处。再拿眼一看，林东绮已上前替王氏揉胸，苏媚如一副大惊失色模样，正要起身上前，香兰却拦住她，正是这个当儿，林东绫不容分说，直是冲了出来，照着苏媚如肚子上便是一踢，口中喝道：“死淫妇！今日便让你尝尝厉害！”
苏媚如猝不及防，“哎呦”一声便往后退，林东绫上前抓住苏媚如的头发，又朝肚子猛踢两脚，口中骂道：“眼里没有主子的贱人，忘八东西！今日姑奶奶好好教一教你！”
香兰先是看傻了，明白过来连忙去拉林东绫，道：“快停手罢，先顾太太要紧！”林东绫不肯干休，钱妈妈、琥珀、璎珞听见争持连忙进来劝解。
正此时，只听门“咣”一声踹开，林长敏进来，一见屋中情形，眼都红了，一把揪住林东绫便打，骂道：“不忠不孝不仁不义的东西，娼妇一样货色，你也敢打人！”
林东绫一见林长敏，早已气怯，不由住了手，哭道：“爹爹好偏的心，不问淫妇怎么气着我娘，倒先打我呢！”
苏媚如“哎哟”一声倒地，捂着肚子，不住呻吟，脸色惨白，额上冷汗滚滚低落，香兰低头一看，只见苏媚如身下竟已遗了一滩血，不由大惊，连忙命人抬苏媚如到床上，再赶紧请大夫来。
林长敏一见益发怒了，伸手从靴中掏出匕首，说道：“好好好，今日残害庶母，赶明儿个就能杀父弑母，今日捅死你倒也干净！”上来便捅。慌得王氏连忙起身，一个不稳从床上滚下来，跌跌撞撞爬到林长敏跟前，一把抱住胳膊，哭道：“老爷！老爷你睁眼看看，她好歹也是你的亲骨肉！你不能光疼肚子里那个看不见的，倒要来杀辛辛苦苦养了十几年的！”林长敏一挥手，喝道：“滚一边儿去！”将王氏搡到墙边，钱妈妈等又哭天抢地的过去扶。屋里登时乱成一团。
林东绫一见不好，连忙趁乱跑了出去，林长敏跟在后面便追。
林东绫正是慌不择路，一路跑到甬道上，只见通街的角门开着，连忙奔了出去。林长敏跟出来，只见林东绫跌跌撞撞跑到胡同中，拐了弯不见人了，方才口中骂骂咧咧的回转过来。
第336章
失踪
林长敏一转身，只见后面几个丫鬟婆子跟着追来，不由大怒，手里举着匕首比划，口中骂道：“我看谁还来追那孽障！今儿个爷有一个杀一个，有两个杀一双！”众人吓坏了，也不敢再追，连忙往回跑，皆化作鸟兽散了。
此时屋中早已大乱，王氏见林长敏拿着匕首追出去，急忙喊一声：“快，快拦着，快……”后半句未吐出口，只觉天旋地转，眼前一黑又晕过去，慌得众人忙把她搭到床上，揉胸抹背掐人中，又有拿薄荷油的，又有请大夫的。
这厢苏媚如倒在屋中榻上，下身血涌，疼得额上青筋绷起，口中又骂又恨，俄而呻吟不住，脸上涕泪横流。
香兰见不好，忙扯了林东绮到一旁道：“苏姨娘只怕凶险了，不能在二太太屋里，不如找人搭到厢房去。如今京城里亲眷都来了，不能惊动老太太，赶紧把这事同大太太说了，讨她拿个主意。”
林东绮连连点头，又忧心道：“倘若待会儿二叔又回来，再闹开……”
香兰道：“赶紧把大爷和三爷请回来，爷们的事得让他们自己料理。”
两人在一处说了几句，遂拿定主意，林东绮命几个粗手大脚的媳妇儿，将苏媚如抬回她自己住的厢房里，香兰打发小丫头子禀报秦氏，又一行打发人去请林锦楼。
不多时，林长敏便回来了。今日老太太做寿，前来祝寿的亲戚并几个外男便由他和林锦亭在外招待，一时吃过酒席便要开局赌两把。林长敏自得了苏媚如，手里便充裕起来，如今更要故意显弄自己今非昔比，纵肉疼也要摆几分阔气出来，便回来取银子，孰料竟瞧见屋里闹这一出。他本就吃多了酒，风一拍，酒意益发涌上来，方才便逞起威风，此时酒意未歇，回来仍要拿王氏算账，将卧房的门拍得山响，又踢又踹，口中骂道：“如今你倒躲着装忘八！瞧你生养的女儿，早知她如此，当初不如趁早勒死，以绝今日之患！给我开门！”
钱妈妈含着泪跪在门口，道：“老奴知道老爷心里头恼怒，可太太本就身上不好，方才昏了，这会子还没醒。老爷硬要寻太太，我也不敢拦着，只是老爷还要看在三爷份上，给太太好歹留两分颜面……”说毕不由用袖子遮脸大哭起来。
香兰在廊下看得真切，不由叹气又摇头，叹的是钱妈妈对王氏忠心耿耿，今日情势，唯有她敢出来说话，摇头的是林长敏这一遭回来，先不去瞧苏姨娘，反在门口又踢又骂出气，倒真让人心凉了。
林长敏听钱妈妈这般说，心里又恼上来，一脚将她踢倒在地，指着骂道：“好个老奴才，这里岂有你说话的地方！”说着便要踹门而入。
此时林锦亭提着衣摆急急忙忙跑了进来，进屋便跪下，一把抱住林长敏的腿，道：“父亲保重！今儿个是老太太的好日子，母亲身上本就不好，真闹出三长两短，老太太知道岂不是不自在。”
林长敏扬手一巴掌扇过去，冷笑道：“罢，罢，当儿子的也敢管起老子了？莫非你也要学那不忠不孝的东西？怪道是一个娘的肠子里爬出来的！”
林锦亭直挺挺跪着，脸上登时印了巴掌印子，听了林长敏的话，眼泪便在眼眶里转着，垂头不说话。
林长敏益发恣情纵性，扬手仍要打，却不想手腕让人攥住，如同铁钳，勒得生疼，不禁回头一看，只见林锦楼正站在他身后，脸上笑笑的，说：“二叔累了，赶紧坐下歇歇。”
林长敏尚要挣扎，口中涎言涎语的还只乱说，却觉双臂猛往后剪，疼得脸上登时变了颜色，不禁大声“哎哟”起来。林锦楼笑得和煦，两手攥着林长敏的双臂，口中道：“二叔真的累了，侄儿带你歇一歇去。”言毕携着林长敏大步走了出去，林长敏左右挣扎不得，趔趄着脚儿只得随林锦楼去，口中仍骂个不住。
林锦亭忙爬起来进屋去看，只见王氏躺在床上，双眼紧闭，悄无声息，林锦亭凑上前，叫了一声：“娘……”王氏微微睁开眼，瞧见林锦亭，不由去拉他的手，“嘤”一声哭了出来。
这里林锦楼拽了林长敏出去，将他带到西厢房里，松开手，反身将门关上。林长敏险些栽倒，站直了身子，一行理着衣裳一行冷笑道：“行啊，大侄子，如今是长大成人，翅膀硬了，连二叔也不放眼里，光天化日之下就敢动手。”
林锦楼往前欺了一步，冷笑道：“我就动手了你敢怎么着？”
林长敏大怒，伸手指道：“你！”
林锦楼又往前欺一步：“我如何？”说着伸指轻轻拨开林长敏的手，脸色阴寒下来，“方才在外头是给二叔留颜面，我不在金陵这些日子，你在江上做了什么勾当自己心里清楚。”
林长敏脸上登时就变了颜色，不禁往后退了一步，心里扑腾腾乱蹦起来，一腔酒意也化作冷汗出了，脑子里清明了几分。当日他与江匪串通，打着林锦楼的幌子，纵犯贩卖私盐、杀人越货，做了不少勾当，也积了大笔银子，如今林锦楼一问，自然心知肚明。他素知自己这大侄子手段狠戾，两腿不由软了，脸上仍强撑着道：“我做什么勾当？你说话可得放尊重些，忤逆长辈已是该死了，再含血喷人，可别怪我这当二叔的翻脸无情！”
林锦楼“扑哧”一声笑了出来，走到林长敏跟前，举目看着屋里的摆设，道：“二叔，这屋里就你我二人，不妨说几句亮堂话儿。”低头盯着林长敏的双目：“你以为你犯的那些事我不知道？这世上都没不透风的墙，更勿论你是在我地盘上作妖，起先京里杂乱，又赶上多事之秋，我又伤了一场，想着二叔明白见好就收就未曾捅破这层窗户纸。如今未用军法处治，已是看在一家人的颜面上。”
林长敏不禁心里一哆嗦，林锦楼最后半句已是咬着牙说的，神色阴狠狰狞，林长敏脖颈子上汗毛都倒竖起来，只见林锦楼忽又笑起来，轻声道：“侄儿如此仁至义尽，二叔也该善解人意不是？关起门来耍狠就算了罢，二婶和小三儿他们身上倘若见了伤，侄儿也该合计合计，是不是该瞧着一家人的颜面上给二叔法外施恩了。”
林长敏额上的青筋都绷了出来，恼得胸口不住起伏，脸上涨得黑紫。这些日子林长敏在金陵捞足了银子，又人前人后的风光，举手投足皆受人恭敬着，脚下发飘，对林锦楼虽有敬畏，可心气儿到底不同了。今日一遭，他方才想起来，林锦楼什么人？八九岁上就敢跟父亲抡刀叫板的主儿，难道还能怕他一个二叔？此人原不过是一头嗷嗷叫的幼虎，如今早已成了气候，一亮獠牙便令人惊碎胆魄。
林锦楼见林长敏站在那里脸色阴晴不定，便知林长敏算安稳了，不会再打妻骂儿的大闹。他这二叔旁的本事没有，素是个能窝里反的，也有一肚子能算计的心眼子，正因如此才不招祖父待见。林锦楼摇摇头，反身开门迈步走了出去。只见有个丫鬟慌慌张张从东厢房里奔出来，瞧见林长敏刚站在西厢里门口，连忙奔上前，跪在地上，带着哭腔道：“老爷，苏姨娘小月了！”林长敏一听这话，撩起衣摆匆匆忙忙跑进厢房去了，不在话下。
却说林锦楼走了，香兰同林东绮又去看了一遭王氏方才回去。二房这里鸡飞狗跳，花厅那头却一概不知，仍歌舞升平。林长政傍晚赶回来给林老太太祝寿，并献了一套十二件眉寿万年宝石梅花盆景，林老太太心里欢喜，直至用过晚饭方才命寿筵散了，林家三个姊妹皆告辞，亲朋好友也走了，偶有几个在府里住下的。林老太太兴致不减，让秦氏、香兰并一两个亲戚等人留下，陪她抹牌。刚将铺着铺茜红毡条的方桌搭来，取了沉香雕漆匣，内盛象牙牌三十二扇，还没等掷骰子，就见小鹃进来，满面挂着笑说：“扰老太太雅兴，大爷说有事，请香兰姑娘回去。”
林老太太点指着香兰笑道：“瞧瞧，这是嗔着我不放人了。”
秦氏赔笑道：“老太太说哪儿的话，他哪敢。”
香兰忙对小鹃道：“跟大爷说，我跟老太太玩牌呢。”其实她也不爱玩，不过应景儿而已。
林老太太摆摆手：“罢了罢了，楼哥儿不容易，在外头挣命，累累巴巴的，拢共就得了这么一个可心的。”拉着香兰的手又仔细看了看，说：“你这孩子，生得也单柔，腰跟蚂蚁似的，赶明儿个寻个好大夫来，多吃几幅补药，调养身子好生养。”
香兰脸上“噌”就红了。
林老太太又扭头对琉杯道：“这事你多精心。我正配一丸药，挺温良的，回头问问大夫，年轻小女孩子吃什么药，跟着给香兰配一副。”
琉杯笑道：“我省得。”
秦氏忙笑道：“老太太就是会疼人。”
香兰口中称谢，跟着行礼。
林老太太也不再留，命香兰去了。待出了门，只见灵清抱着衣裳提着灯笼在外等着，小鹃忙把衣裳接过来给香兰披上，三人方才回了畅春堂。
进屋瞧见林锦楼仍穿着外出的衣裳，正坐在歪在榻上闭目养神，听见脚步声，方才把眼睁开。香兰将大氅脱了，问林锦楼道：“大爷怎么不换衣裳？”
林锦楼叹口气，把小鹃等人打发出去，方才道：“今儿晚上怕是睡不了，等信儿呢。”
香兰坐在榻上问：“什么信儿？”
林锦楼低声说：“三妹妹给丢了。”
香兰吃了一惊，睁圆双眼。
林锦楼道：“二婶做事颠三倒四，不分轻重，竟把绫姐儿那个闯祸精带京城来，偷偷放在家里北边建的小庙里养着，今儿二婶受了苏姨娘一场气，那丫头听说了便来出头，踢了苏姨娘的肚子，让二叔拿着刀追，从角门跑出去便没了影儿。我打发亲兵出去找了好几遭，九城兵马司那里也通了气，这事还不能张扬，只能悄悄的，可至今杳无音讯。”
香兰道：“老太爷、老太太知道么？”
林锦楼道：“哪敢让他们知道，回头再添了什么病。我爹正在料理这一桩事。”紧接着眉头深锁，又叹一口气：“这样也罢，省得我瞧他不顺眼，真忍不住军法伺候。先前绫姐儿淫奔不才闯下大祸，祖父一怒之下停了二叔在家里的月钱，每个月只给十两银子，暗地里嘱咐我给二房些甜头，好平一平我当时痛打绫姐儿的事。我走动关系，将他安到江淮巡漕去，是个肥差，油水厚也能填填他的嘴，孰料我真小瞧了他，竟跟水匪勾结在一处。如今还得想着怎么给他收拾那个烂摊子。”
香兰忍不住道：“二老爷真是同老太爷差了许多。”
林锦楼忍不住乐了，两只手伸过去，抱着香兰的脸便“吧唧”亲了一口，道：“不光跟祖父，就跟你家爷也差了十万八千里呢。”也不管香兰挣扎，强把她搂在怀里，道：“听说二叔小时候体弱多病，祖母又因生他坐下病，日后不能产育了，不免对二叔格外溺爱，事事百依百顺。我爹自三岁起每日里天不亮就得去书房，有四位先生教习，皆是翰林院的翰林，国子监的大儒，还有一位陪读是祖父的学生，后来中了状元；我爹六岁上就跟着祖父出入议事厅听来往官员议事谈政了。二叔资质平平，也不喜用功，文不成武不就，每日到念书时候便装病，祖母心疼，也不让去了，让他去族里的学堂，二叔去了旁的没学会，反倒跟族里不成器的子弟和豪门纨绔学了一堆烂毛病，只是祖父拘得紧，没敢大闹。唉，我原以为二叔没什么胆，想不到他这是厚积薄发，全都给我憋着呢，今儿个我差点想抽他。”
香兰听他后半句牢骚不禁勾了勾嘴角，林锦楼有一下没一下的抚着香兰的背，摇晃她几下道：“你想什么呢？跟我说说。”
香兰其实早已累坏了，眼皮子打架，奈何林锦楼谈兴正浓，只好没话找话说：“我在想大老爷有四个教书先生和一个陪读，不知道大爷当年有几个先生。”
一提这个，林锦楼立刻得意洋洋道：“唔，四个先生教书，另有四个六扇门里的武艺高手教授功夫。当年吃了多少苦，硬忍着没叫一声累，没喊一声疼。人人都瞧我光鲜，谁知道要想人前显贵，就得人后受罪。”顿了顿又道，“我这是文武双全，那些寻常只知道吟风弄月耍笔杆子的小白脸根本不行，知道么？根本不行！”
这话显见是冲着宋柯去的，香兰本已半梦半醒，听了这话没忍住“扑哧”一声笑出来。
林锦楼有些羞恼，道：“你笑什么？”
这还是林锦楼么，跟个显摆自己能耐的傻小子似的。香兰垂着头只是笑。
林锦楼益发羞恼了，道：“好哇，你敢笑我！”伸手去香兰腋下呵她痒。香兰不禁呵痒，咯咯笑着倒在榻上，说：“大爷，别闹了！”
林锦楼道：“我瞧你还敢不敢笑话我了，胆儿大了是罢？”
他欺在香兰身上，只见她在烛光底下笑靥如花，双颊粉融，不禁心里一颤，忍不住俯下身亲在香兰嘴上，又分开，道：“你笑起来真好看。”
香兰不禁去看林锦楼的脸，却听林锦楼又说一句：“你这些年淌得泪儿太多了，如今即便是笑我，我心里也欢喜的。”
这一句把香兰心里刺得又酸又软，她垂下眼帘，觉着眼眶又要热了。林锦楼仍俯下身去细细吻她的嘴，却听门口传来一声咳嗽，画扇道：“大爷、奶奶，老太太命琉杯姐姐来送东西了。”
香兰忙去推林锦楼，林锦楼老大不乐意低声道：“老太太真会挑时候，不知道春宵一刻值千金么。”
香兰装听不见，连忙起身理了理衣裳，出去了。琉杯手里捧着一只戗金描彩镶螺钿的八宝盒，见香兰极亲热道：“老太太说见过了姑娘，还没送过什么像样的东西，方才特特找了，精挑细选，命我送过来的。”
香兰道：“老太太爱惜，这怎么当得起。”
琉杯笑道：“是姑娘福气厚。”
正说着，林锦楼走出来，把八宝盒拿在手里，打开一瞧，只见当中盛放八样赤金镶各色宝石的首饰，镯子、金钗、耳环、簪子、挑心、梳篦、花钿、华胜，皆是各色兰花样式，宝石色浓鲜丽，花样精巧非常。林锦楼看了一眼，笑道：“这是单给香兰的，还是旁人也有？”
琉杯道：“单是给香兰姑娘一个人的。”
林锦楼笑道：“劳烦你跑一趟。”命人厚厚赏了。
琉杯攥了赏钱出门，回头看了看畅春堂大门口挂着的两盏红灯，不住啧啧摇头。跟着同去的婆子不禁问道：“姑娘这是怎么了？”
琉杯感慨道：“也就两三年前，香兰刚进府的时候，就是个柔柔弱弱的小丫鬟，受曹丽环欺凌责骂的事还在我眼前呢，啧啧啧，想不到想不到，她竟有这个造化。”
婆子忍不住笑道：“你瞧她生得那模样儿，水葱似的，甭说是男人，老身我瞧着都心动，如今飞黄腾达也不奇怪，爹妈给了个好皮囊。”
琉杯仍摇头：“你只知其一，不知其二哟。”便再不肯说了。今天晚上是林昭祥巴巴打发人来让林老太太找一副好首饰给香兰送去。林老太太仔细挑了半晌，方才选了两套，送与林昭祥过目，才择定这一套送来，这里头有多大的文章在，岂是一副好皮囊便能说得通的。
第337章
思量（一）
却说琉杯走了，林锦楼自顾自从八宝盒里拿出个累丝如意兰花簪儿，镶着玳瑁、白玉、珊瑚，别致可爱。林锦楼拿在手里眯着眼瞧，心思早已游到天外去了。祖父祖母这一手他有些吃不准，送这么贵重的东西，莫非是答应了？可为何大半夜打发人送来，却不在白天大张旗鼓送来呢，里头暗含着的意思就是不答应？他琢磨不透，不由暗自发恼。耳边有动静方才回过神，原来香兰已换过家常衣服，叫丫鬟端铜盆等进来梳洗了。
他怔怔的瞧着香兰背影，自他上回受伤后，香兰对他便用心多了，也有了笑模样，二人在一处不像原来那样拔剑弩张的，甚至有些心有灵犀的默契，可他还觉着他二人之间隔着些许难堪。前一阵子他胸口愈合，奇痒难忍，夜半常抓心挠肝的睡不着，便爬起来，借着微光瞧香兰的脸，有时一瞧能瞧很久，心里一直反复揣摩，香兰是个软心肠，如今待他和善了，是因为容让他，还是对他有了点情意？是不是心里还惦着宋柯那小子呢。可他竟怯懦，居然问不出口。
“大爷，想什么呢？”
“啊？没，没想什么。”
香兰狐疑的瞧了林锦楼一眼，方才他俩眼直勾勾瞧了她半晌，脸上神色又悲又喜，跟中邪似的。她上前把手巾递与林锦楼，又将他手里的簪子拿过来，放到八宝盒里，一行收拾一行道：“大爷盥洗了早点歇罢，太太说家里明儿个一早得来人，老爷当年的同窗，要来做客。本来今日就要登门的，也好给老太太祝寿，只是有公干耽误，派人送了寿礼来。方才老爷打发人来，说请大爷明儿个也过去。”
林锦楼听她絮絮叨叨，声音又柔又轻，瞧着她双颊如玉，心里又软下来，仿佛荡着一波一波的暖浪。
一夜无话。
第二日，林锦楼天未亮便起来练拳，在小花园里练了两套，此时书染送来两封急件，林锦楼拿起手巾擦汗，一手将信接了。林锦亭影影绰绰站在花树后头探头，见林锦楼乜着眼看他，便立刻赔笑起来。林锦楼瞧了他一眼，只将信展开来看，口中道：“这么早起来找我什么事？”
林锦亭磨蹭着走上前，嘴里发苦，他哪儿是早起，分明一夜都没睡，口中道：“没，没什么，就想问问……”两眼四下瞧了瞧，低声道：“想问问三妹妹有信儿么？”
“没有。这几条巷子几乎挨家挨户瞧了，都没瞧见人。”林锦楼心里其实有数，他那三妹妹若非让已遭不测，便是早让人拐出了城，人海茫茫，寻起来只怕艰难，如今尽人事知天命了。他看了林锦亭一眼，见其形容萎顿，不由叹口气，拍拍他肩膀道：“我一早就发了令，已让人城里城外一并找了，再回去等半日，眼下现将二婶的身子顾好了。”言罢又去看信。
林锦亭点点头，呆了半晌，对林锦楼道：“听说大伯父要给你说亲了？”
林锦楼头都不曾抬，仍看着信道：“我爹？给我说亲？你是迷症了罢。”
“啧，今儿个大伯父同窗韦大人带着三女儿来家里。韦大人好几个闺女，怎就单带这一个？嫡出的女儿，听说长得如花似玉的，素有闺阁名声。咱家如今只有你和二哥，韦大人也算得上是个人物，总不能把女儿嫁给个病秧子罢？”
林锦楼手里一紧，信将要揉成团儿，面无表情道：“那倒是不巧了，今儿个老袁让我跟他练兵去。”说完便走。
正逢林长政早起来，揉着文玩核桃到园里散，瞧见林锦楼一阵风似的往回去，不由喝道：“给我站住！待会儿你韦世叔来，换了衣裳见客。”
林锦楼停下脚步道：“父亲大人待客，跟我有什么干系？我一听你们在一块儿之乎者也假模假式的就脑仁疼。不成您让小二小三出来招呼招呼，我忙，这就得出门了。”
林锦楼一行说，林长政便一行吹胡子瞪眼，声如壮雷，恨恨道：“你个不肖子！竟敢这样说话！我打你个混球！”抬手便打。
林锦楼脚底抹油就跑了，林长政哪里追得上，恼得把手里的核桃全都丢出去，却也没打着林锦楼，又把鞋脱下来扔，气得浑身乱颤，口中只不住道：“这个混球，这个混账！”
林锦亭忍着笑，口中大呼小叫，赶着来扶林长政，道：“哎哟！大伯快坐！快坐，快坐，甭跟他一般见识。我哥就这样儿，不会说个话儿。来来，瞧我了，瞧我了。”对一旁的小丫头子骂道：“没眼色的东西，还不快给老爷把鞋找来！”说着将林长政扶到石凳上坐好，小丫鬟把鞋捡来，林长政穿了鞋对林锦亭沉着脸道：“我瞧你？瞧什么？你大哥再不济也比你强。回去好生念书，老太爷说了，你明年再不能中举，便让我亲自看着你。”
此言一出，林锦亭脸上立时变成苦瓜色。
却说林锦楼快步回到畅春堂，只见香兰正跟小鹃、画扇、雪凝等人晒书晒画，林锦楼上去就两手抓了香兰的肩，将她提到卧室里，没头没脑的一通亲。香兰满面通红，挣扎道：“你撒癔症呢！”
林锦楼嘿嘿笑道：“没有，要上战场了，壮壮胆。”
香兰一听这话又拧起眉头：“上战场？什么战场？”
林锦楼点点她鼻子，又在她唇上狠狠咗一口，也不换衣裳，便又出去了。进了有实堂的院子，只见林昭祥正坐了摇椅，托着鸟笼子，在院里看鸟。林锦楼进来，先行礼道：“请老太爷金安，昨儿晚上歇得好？”
林昭祥瞥了他一眼，也不说话，仍鼓着嘴“咕咕”着逗鸟叫。
林锦楼屏声静气，顺着墙根溜过去，见小几子上的茗碗空了，便提了壶斟满，一行瞧着林昭祥，见他眼睛看过来，连忙赔笑，一不留神，茶倒满了溢出来，烫得他一激灵。
第338章
思量（二）
林昭祥咳嗽一声，把鸟笼子交由瑞珠，口中道：“这么沉不住气，越大越回去了！”
“不是，我爹不知想了什么，竟然也操心起妇人的事，惦着给我说亲……”见林昭祥看过来，立时道，“孙儿早已想清楚了，就想要香兰。日后娶进谁来，都保不齐让她受委屈。再让她委屈一回，还不如要我命算了。”说完跪下来，道，“人您也瞧了，东西也赏了，行不行的就等您老人家一句话了。”
林昭祥微眯着眼瞧着院儿里的树，半晌道：“你大了，我管不住，你父亲，我更不愿管。横竖这一行，我是不插手，有本事和你爹折腾去。”言罢端起茗碗，显见是送客之意。
林锦楼还欲再求，林昭祥已站起身，不理林锦楼呼唤，拄着拐杖进去了。
姜曦云轻轻抹去泪水，哽咽道：“好姐姐，求你劝苏姨娘两句罢，她要有个三长两短，我便是死也难辞其咎！”
李妙之一脸的怒其不争，跺着脚叹道：“你呀，从小就是这老实的性子，吃了多少亏！”
这一句将要让香兰笑出来，一面又暗暗摇头。她先上前到李妙之跟前道：“三奶奶，手钏儿已找着了，这里原不是什么大事，请三奶奶不要动气，今儿个是老太太的好日子，于情于理都该大事化小，如今老太爷让我来交代事，还请三奶奶先去一旁坐坐，喝杯茶。”
李妙之方才在气头上，听了这话不由清明大半，然她是个别人骂一句便要奉还十句的性子，仍愤愤难平，还想说话，香兰一步上前，微微朝窗外使眼色道：“三奶奶先去坐坐罢。”李妙之余光往窗边一扫，微微瞧见人影，骤然领悟，面色微变，顿时气势矮了几分，被贴身丫鬟拉着坐到了一旁。
香兰复又到苏媚如身边，柔声道：“好了，莫要哭了，再哭坏了身子可怎么得了？如今月份渐大，保养身子，保重肚子里的哥儿才是正经。”
苏媚如一听香兰软语，犹如遇见知音，一头撞在香兰肩上，益发哭个不住。
香兰抚着苏媚如的鬓发，在她耳边低声道：“苏姨娘，你是个聪明人，该知一句话‘美酒饮到微醺后，好花看到半开时’，凡事要知适可而止。今日你亮够了威风，诉够了委屈，占尽了上风，不如见好就收，占久便宜便要吃亏了。”
苏媚如浑身一震，哭声渐低。
香兰轻声道：“闹大了两败俱伤，姜曦云究竟是个豪门小姐，真同她撕破脸，也是歼敌一千自损八百，何苦来的？她是老太太家的亲戚，今日又是老太太的寿辰，姨娘心里该有分寸。”
苏媚如哭声益发小了，只余肩膀一耸一耸。香兰顺势将她扶到椅上，又命道：“还不快去端碗安神的茶给苏姨娘喝！”
香兰直起身，扭头一看，只见姜曦云仍一脸委屈，哭个不住，她直走上前，扭过身子，面向姜曦云，背对众人，轻声道：“姜五姑娘，不如开门见山。那件事你我心知肚明，如今不说破便是给彼此颜面。”此言一出，姜曦云猛抬起头看着她。
香兰容色平静：“林家大度，此番让你来，是为了正你的名声，单冲这一点，你也该感恩戴德，懂得知足。苏姨娘再不济，如今也是林家的人，常言道‘不看僧面看佛面’，甭说是她挑衅你几句话，即便有再不堪的你也该忍着，莫要忘了你今日为什么来的。”
姜曦云一双清澈的圆眸盯着香兰，暗暗咬牙。时方才香兰对李妙之使眼色她全看见了，偷偷往窗户看过，知道那里影影绰绰站着人，八成便是林昭祥，情知骑虎难下，如今便不能认了，遂一脸难过，低声道：“我知你恼我……可我这一遭真的是委屈了……”眼泪又滚下来。
香兰盯着她看了片刻，忽然道：“曦姑娘，原有一事我原就想问你了，姜五姑娘爱撒娇真个儿是出自本心天性，还是别有目的？”
这一句把姜曦云问怔了。
香兰瞧着她，目光里似有些不屑，却更有几分悲悯：“对至亲至爱之人撒娇卖乖，讨好求怜是发自天性本心，自然可爱；可倘若作为本领，作为技巧，以此换取不劳而获的好处和东西，那便可耻了。你这般做到底有几分真心，你自己心里最清楚。知道么，每当瞧见你围着可讨好处之人作态，我都在心里可怜你，把天性里美好的东西当了交易，乃是世上最可悲之事，如今你在这里演戏亦然。”
姜曦云心中如遭一击，红着眼睛瞪着香兰，目光渐厉，泪珠儿却成串滚下来，抖着嘴唇道：“你知道什么，你什么都不懂……你什么都不知道……你以为我愿意……”
香兰静静道：“愿意不愿意皆是你自己择的路。你不必这么看我，你为人精明，屋子里这几人绑一起也不是你的对手，你该知我方才指的是什么。既如此，便好生收收你的泪儿，闹大了，你身上也不干净。”
姜曦云一双白嫩圆润的手死死揪住帕子，咬着嘴唇，却止了啼。
屋中一时寂静无声，唯独苏媚如尚在抽泣。
香兰长长出了口气，心中庆幸妙、媚、曦都是聪明人，说话一点即通，并无胡搅蛮缠者，省了她不少气力。
林昭祥站在屋外微微颔首。方才屋内乱成一团，香兰这等尴尬身份进去，一未抬出长辈名头压人，二未摆威风，三未疾言厉色，香兰说话声音低浅，他并未听清，然见她低声软语，和颜悦色，屋中在坐都不是省油的灯，她竟三言五句将这情势解了。
林东绮站在林昭祥身边搀扶，见林昭祥点头又摇头，不由低声问道：“祖父？”
林昭祥看了林东绮一眼，忽叹道：“绮姐儿，需记住一句话，比起大嗓门，摆威风凛凛之姿压制局势之人，柔声细语便能让人安静下来聆听其言的更可畏。怪道楼儿那霸王都让她降服了。”
话音未落，秦氏正扶了红笺并书染一起急急忙忙赶过来，见林昭祥站在厢房这里，连忙上前道：“老太爷您怎么到这儿来了？”
这一声正惊动了厢房中的人。林昭祥咳嗽一声，由林东绮扶着缓缓走到门前，瑞珠早已打起帘子，林昭祥迈步走了进去，秦氏等紧随其后。
林昭祥进屋落座，目光清冷，环视众人。
苏媚如心里已明白了几分，遂膝盖一软，立刻跪了下，嘤嘤啼哭，道：“老太爷……还求老太爷做主……辱我一人无他，可如今辱没的是整个林家的脸面……”一语未了便哽在喉咙，几欲喘不过气，好不可怜。
姜曦云见苏媚如哭得梨花带雨，赶紧在另一旁也跪下了，满脸难过委屈，偏又强忍着泪儿，道：“我和苏姨娘言辞上有了误会，惹得苏姨娘生气，倘若因此伤了身子，我便大大不该了……千错万错皆是我一个人的错……只是我心里确有委屈，本是随口无心一句玩笑，或有一句失言，苏姨娘怎就往身上捡？我说贾大人之事，京城里人尽皆知，倘若赶明儿个有旁人再提这事，苏姨娘再挂心，那，那……”姜曦云说不下去，哽咽起来，扭头掩面而泣。
李妙之忍不住上前道：“是了，老太爷，这事本就是无心之言，说笑几句罢了。”说着看了苏媚如一眼，“只是有些人或是心里含了愧，听这一则就觉着趣着自己了。”
林东绣“扑哧”笑了出来，自言自语似的道：“真说笑假说笑？当旁人都是傻子么，听不出来怎的，傻疯了的才上赶着捡骂人的话往自己身上拾呢。”
林东绮赶紧捅了林东绣一记，林东绣翻了翻眼睛，不情愿住了嘴。
苏媚如却一句话都不说，只是摇头，哭得益发可怜了。
姜曦云也没歇着，膝行几步到林昭祥跟前，扯住林昭祥的衣角，泪滚瓜似的落下来，凄凄惨惨道：“老太爷，我句句发自肺腑，原我不过讲个趣闻，跟苏姨娘一时口角，过后我赔不是也便罢了，怕张扬出去，惹老太爷、老太太寿宴上不快。谁知苏姨娘方才竟向二伯娘提及此事，将二伯娘气晕，我心头愧疚，方才便一直跟苏姨娘赔不是……”她一脸伤心欲绝，哭得凄凄惨惨，扭头看着苏媚如，哀哀道，“苏姨娘，苏姨娘，我再一回给你赔不是了，你若不解气，再骂我一顿，打我几下，踢我几脚，倘若你欢喜，怎样都省得。”一行说，一行掉泪，哀哀切切。
第332章
处理（三）
香兰这厢看得有些呆了，不得不叹姜曦云好手段，原以为只有苏媚如颠倒黑白，想不到姜曦云棋高一着，唱念做打，声色俱佳，事情轻描淡写而过，又示弱又哀求，这哭得雨润芍药的模样儿，也极得人心疼。
这二人跪在地上哭得凄切，林昭祥却未置一词，手掌握了握拐棍上雕着的狴犴兽头，只侧过头对秦氏道：“苏姨娘怀着身子，不能久跪，扶她回去歇着，闹了半日，只怕身子有恙，请个大夫过来瞧瞧。”秦氏应下，立时命四个婆子进来将苏媚如架走。
苏媚如满心不甘愿，可不敢再使泼，只得掩面哭哭啼啼去了。
姜曦云有些怔，未料林昭祥竟问都不问一声，却只听林昭祥对她道：“曦姑娘，你也去花厅歇歇罢。”还不待秦氏动作，书染眉眼通挑，立刻上前把姜曦云连拉带扶的搀起来，脸上微微带笑道，“曦姑娘，这里请，我引你去喝碗热茶。”说着脚下生风，半推半扯的把姜曦云带了出去。
这二人一走，屋中仿佛空了大半，只剩了纨、绮、绣、妙并秦氏、香兰几人。林昭祥又对丫鬟婆子道：“你们也都出去。”红笺知林昭祥有话要说，连忙引着仆妇们出去，反身将门关上，搬了个绣墩，坐在不远处守着门。
林昭祥见人都出去了，方才长长出了一口气，拐杖“咚”地杵了下地，道：“如今关起门来说说家丑罢。”
香兰不由眼皮子一跳，方才明白原来林昭祥压根便没有将苏媚如视做林家人，如今自己还在这屋里站着，她心里头忽有些百感交集。
林昭祥缓缓叹道：“这些年我先是案牍劳形，政务纷杂，顾不上家中大小，致仕后因想着儿女们都大了，自有各人的造化福气，故家务疏懒，自然执事人操克夺之权，我原以为儿孙中纵有使性弄气者，可操守大约规矩，可未料到竟成如此模样，如今痛心疾首，愧对祖先！”
这几句话一出口，秦氏已惊得失了一半魂魄，含着泪跪在地上，道：“老太爷息怒，家中种种皆是儿媳失察失责，儿媳无立足之地，请老太爷责罚。”
秦氏这一跪，屋中人皆跪了下来，口中道：“老太爷息怒，是孙女错了。”“是孙媳错了。”等语。
林昭祥目光从众人脸上一一掠过，道：“论理说，嫁出去的女儿泼出去的水，回来的皆是娇客，总该远接高迎，万没有让你们跪着认错之理，可今日闹得荒谬，你们这言行去了婆家，也不过给林家抹黑，与其让旁人戳脊梁骨，还不如今日管教。你们既都说自己错，大丫头，你说说你错在何处？”
林东纨适才心里便七上八下，不知林昭祥知道多少，听见点到她头上，不由浑身一激灵，抬起头刚想赔笑，只见林昭祥黑沉着一张脸，犹如三堂过审，又忙把脸上的笑收了，磕磕巴巴道：“孙女……孙女不该同姊妹争持。”说了这一句，林东纨心便定了下来，她终是侃侃而谈之辈，流利道：“我年纪最长，理应让着妹妹。牙齿还碰舌头呢，姊妹间保不齐一句半句惹了不痛快，过几日就又好了。让妹妹骂几句出气又有何不可呢？是我狭隘了。”言罢又对林东绣笑道：“好妹妹，快别怨我，姐姐给你赔不是了。”
林东绣却哼一声，面露讥讽，头微微扭向一侧，显然并不买账。
林东纨神色尴尬，不上不下的神色，心头却暗喜，心说：“你便胡搅蛮缠的闹罢，越张狂越不受老太爷的待见，便知我是受委屈了。”
林昭祥又看向林东绣道：“你姐姐给你赔了不是，你如何说？”
林东绣本想做个姿态同林东纨和解，可实是压不住胸口的火气，直起脖子道：“避重就轻，如今仿佛是个大度长姐，可做的事一丝长姐风范皆无，又在这里充了好人，这个赔礼我倒也不稀罕！”
秦氏听了不像，忍不住道：“你想如何？难不成姊妹间撕破脸面，形同陌路不成？”
林东绣心里正是如此想，看了林昭祥一眼，心里有些怯，可想到自己如今终究是侯府夫人，再不是那个在家中人微言轻，处处跟在姐姐们身后小心翼翼的庶女，心中徒然增了一股气力，双眼看着林昭祥道：“孙女以为，一家人凑一处是缘法，自然惜缘，可天下没有不散的筵席，日后亲戚相处，自然是欢喜便多亲近，不欢喜便少走动。拿我当做妹子，真心实意待我的，我认她做个姐姐，倘若藏了奸佞，动辄算计人的，倒不如敬而远之。”
话音刚落，只见一只茗碗“嗖”一下飞过来，“啪”一声打在林东绣额角，茶汤四流，泼了她一头一身，林东绣登时便懵了。
林昭祥面色阴寒，扬起拐杖指着林东绣，手臂气的直颤：“混账东西！我还没死呢，林家还没垮，你就要在我眼皮子底下演一出眷属失和？”
众人惊呆了，一声都不敢吭。林东绣捂着额角低下头，脸上的茶水也不敢擦。
林东纨趁机低泣起来，哭道：“祖父息怒，都是孙女的错，勿要责罚四妹妹……”
林昭祥乜着眼睛看了一眼，道：“罢了，你也少在这里作态。”
林东纨一哽，后头的哭诉皆噎在了喉咙。
林昭祥看着她道：“莫要在我跟前抖机灵，需知过犹不及。你同绣丫头争持，祸头由你身上起，那海上货是怎么回事？你加了多少银子？”
林东纨心一沉，手里绞着帕子，支支吾吾说不出话。
林昭祥用眼去看林东绮，林东绮犹豫片刻，方才小声道：“二百两。”
林昭祥长叹一声，闭了闭眼，道：“当年我不该不闻不问，任由尹氏将你养在身边，本该是个大家小姐，却学了一身市井习气！”
林东纨一怔，未料到林昭祥说如此重的话，又愧又羞又委屈，两眼里已蓄满了泪儿。林东绣听了这话只觉心里舒坦，也不捂额角了，直起身子听林昭祥训斥。
林昭祥摇头道：“你眼皮子太浅，重利轻义，区区二百两银子便将姊妹情意卖了。莫非鲁家真是揭不开锅了？还是你将旁人都当成了傻子，瞧不出你的那点算计？人活着便是这点子人情味儿，你把银子放在情前头，未免太没人味儿，难怪你妹妹们寒心。你只贪眼前这点子小利，今日占这个便宜，明日占那个好处，长此以往，哪个爱跟你一处？自己的路都将走绝了。记着一句话‘贪小便宜者，终身难富贵’。你是大家小姐出身，勿去学下等人的眼界！”
这一番话句句带刃，林东纨这一遭却是真哭上了，用帕子捂住脸，嘤嘤低泣不止。
林昭祥又去看林东绣，道：“你们姊妹几个，你嫁的夫君官位最高，怎么？如今抖身一变，连我都不放在眼里了？”
林东绣慌忙伏在地上，道：“孙女万万不敢！”
“哼，你不敢？你可是这样做的！一朝得势，得意忘形！”林昭祥声如洪钟，林东绣伏在那里一动也不敢动。“你摸着良心自问，倘若你仍待字闺中，或嫁了个不如你长姐的平淡人家，今日敢不敢跟你姐姐起争执？今日你底气壮，无非觉着自个儿高人一等，不再把兄弟姊妹放在眼里了。手足过得不如你，纵有错处，你更该处处体谅容让，怎能借势拿捏？你稍稍有几分姊妹情义，今日在外人跟前也该顾念你姐姐的脸面。我说你大姐姐没人味儿，你又有几分？”咚一声拐杖敲地，林昭祥厉声道，“你要当知，三十年河东三十年河西，风水轮流转。人在得意时，要知道留后路，原你瞧不起的人，保不齐日后便顶在你头上。咄咄逼人，不肯相让，何谈家中和睦？收一收你那颗心，做人宽厚谦卑些，免得日后处处树敌，事事掣肘！”
林东绣忍不住滚下泪来，俯首帖耳道：“孙女知错了，知错了！”
林昭祥不再理睬林东绣，向李妙之看来。李妙之连忙低首敛眉跪好，两只手已全是冷汗。林昭祥微微摇头，道：“二孙媳妇儿，原听说你在娘家是当小子养的，人人都叫你‘妙哥儿’，里里外外操持，皆是一把好手，自你嫁进来，你婆婆也对你赞誉有加，我心里也宽慰，你婆婆是个软性子，亭哥儿心性略浮，终有个贤内助能助他一臂之力。可我今日对你，尤为失望。今天闹得场面不堪，你本该斡旋周全，平息纷争，可你为一己之仇，反将事情激起来，险些闹到不能收拾。我问你，是林家的脸面重要，还是你自己痛快重要？”
李妙之嗫嚅着说不出话，一个头磕在地上，含泪道：“当时孙媳是让痰迷了心，气昏了头。”
林昭祥道：“你不单痰迷了心，眼也迷了。一个偌大的家，自己人不维护，先从中闹起来，反替旁人把矛头戳向自己家里，不怕外患重重，但怕祸起萧墙，自己人先闹起来杀自己，历朝历代，多少家族便是这样完的。苏姨娘纵再不堪，也是你公爹的妾，你总不该任人辱之，推波助澜！”
李妙之冷汗从额上冒出，心知自己今日做得过了，连连磕头认错。
林昭祥长叹一声道：“当家不易，绝非瞧着威风光鲜，大权横握，生杀予夺。这全家上有长辈，下有晚辈，左右兄弟姐妹、大伯小叔、妯娌姑嫂，另有仆妇差役，林林总总几十、几百张嘴，如何服众？单有精明才干远远不够，女子呢，坐到正房奶奶的位置，就要有佛心，如果嫁了世家大族或攀了豪门，则更需智慧。威势压人、谄媚讨好皆不长久，更勿论你争我斗，手段百出，把一个家过得像战场。忍辱宽柔，顾全大局，方是当家主母风范，平日里善念善行、忠厚容让将修成日后的福分。容得下，方为大气；堪得起，乃为格局，才能端得稳豪门妇手中捧着的一碗饭。谨记！”
众人心头震动，皆愣在那里，俄而齐齐拜倒道：“谢老太爷教诲。”又道：“我们知错了。”
林东绣不由想到屋中起初闹了争持，香兰每每软语出言劝解，自己尚拦着她，要她少管闲事，心里不由滋味莫名，不禁侧过头去看香兰，她跪在一处几子旁，眉目低垂，只见得极优美的侧影。
一席话说完，林昭祥面色疲惫道：“罢了，你们都起来罢。纨丫头，回头我让楼哥儿给你夫君谋个力所能及的差事，不求封妻荫子，但能立起来养家，总好过你心里要强，想歪门邪道来淘弄银子。”
这一句不禁让林东纨喜出望外，哽咽道：“老太爷……”又要磕头。
林昭祥摆了摆手道：“罢了，寿宴尚未散，都去花厅罢。”众人方才起身，一一退出。林昭祥单唤住林东绮，面露欣慰之色道：“绮丫头，你很好，这做派才像林家教养出来的大家小姐。”言罢笑容淡去，又叹道，“只是你大姐和四妹……胸襟气度绝非一时半刻修成的，只怕她二人口中称服言和，心里头仍结了仇，还要你从中周旋，解了这一层疙瘩才是。”
林东绮连连应下，又宽慰道：“祖父不必如此挂心，方才您说的话，她二人都是听进去了。”
林昭祥道：“你去请姜家姑娘过来，我有几句话同她说。”林东绮口中答应，退了出去。
片刻，姜曦云便到了，在林昭祥面前站定，两手紧紧捏着帕子，极为忐忑不安。
林昭祥伸手点指下手一把椅子道：“你坐。”
姜曦云坐下来，林昭祥自顾自给自己倒了一盅茶，说：“我思虑再三，该不该请你来，你终究不是我们林家的人，说深说浅都极为不妥，然你祖父与我交情甚笃，尚未去世时我常去姜家拜访，几乎是看着你长大，既做了长辈，便同你说一番话。”
姜曦云立时站起，屈膝行礼，一脸孺慕的看着林昭祥道：“晚辈聆听老太爷教诲，请老太爷教我。”
第333章
处理（四）
林昭祥沉吟片刻，方才说：“先时我接着家信，看到你们姊妹下药一事，几乎不敢相信，这时恰有心腹老仆告诉我一件他听说你的一桩事。你原有两个丫鬟为嫡母所赠，行为刁钻，不服管教，你想打发出去，又恐得罪长辈。便对那两个丫鬟放浪行径不管，还广开方便让这二人生事，终惹恼嫡母，一个遭痛打，没几日便死了，另个发卖到见不得人的地方。由这一件事我便知，你谋划算计，顺水推舟让姐姐下药，也在情理之中。”
姜曦云听了这话，胸口急剧起伏，浑身发抖，昔日的伤疤揭开，她不知是气或是怕，是羞或是恼。背心一片冷汗，手指深深掐进掌心，眼前已一片模糊，仿佛胸口里有一团硬生生堵着，她吞不下也吐不出，直欲放声尖叫，浑不知自己双目早已赤红，猛抬起头，看着林昭祥，再忍耐不住，抖着嘴唇，竟险些语不成句，扬声道：“我能有什么办法？我只是个庶女，明明事事出色，可偏偏要处处低就，从小到大，多少委屈不甘愿我都要装傻充愣过去，时时赔着小心，处处讨好，我讨厌的、憎恨的，也不得不陪着笑敷衍。但凡我是嫡出，何至于用这个法子打发两个丫鬟？！我不愿嫁到林家，可家里偏偏要我嫁，我已认命了，可宠妾当前，便要我后半生当个摆设，我不喜欢，还硬让我装作喜欢！我能有什么法子，我只想后半生舒坦些活下去，我……我……”说着一连串泪顺着脸颊滚下来，喃喃道：“我也没法子，我也没法子……”声气哽咽，已不成句。
林昭祥看着姜曦云，缓缓道：“你说完了？”又轻笑一声，原绷着的一张脸流露出三分惋惜之色：“曦丫头，你冰雪伶俐，旁人皆说你胸中有丘壑，可胸襟见识到底差了一层，难怪聪明反被聪明误。”
姜曦云又是一怔，睁圆了一双眼。从小到大，她自诩眼界见识出乎众人，万没料到林昭祥会如此说。
林昭祥道：“你知以你嫡母的脾气秉性这两个丫鬟是什么结果，也知那两个丫鬟罪不该死，却仍如此做，只因她们在你身边添堵。看似那两人咎由自取，可背后却少不了你推波助澜，鲜血淋漓的两条命，你可曾愧疚？你压不过香兰，唯恐日后有个强敌，便能下狠手，只因此人挡了你的路。你为了你的舒坦，就能够一而再、再而三的昧着良心，还觉着自己光风霁月，理所应当？”
姜曦云目瞪口呆，唯有轻轻抽泣。
林昭祥道：“今年科道曾呈一张折子直达圣听。说如今官场上有一群精致利己之人，此等人聪明绝顶、世俗、老道、擅表演，懂配合，更善算计人心达到自己目的。而一旦掌权，乃为朝廷毒瘤，比寻常贪官污吏更骇人。有些人用手段是为了天下百姓，可此等人用手段却是为了一己之私。”言罢看着姜曦云，目光似有责备：“曦丫头，你怎就成了这种人呢？”
屋里一片寂静。
姜曦云不敢置信的看着林昭祥，嘴唇动了动，却一句话都吐不出，她想说自己何曾有错，活在世上不都是给自己谋划，倘若不对旁人狠些，便是给自己添堵，何苦来哉的。她有良心，可她不是圣人，利害相侵，她没有闲心去可怜旁人，谁都想光明磊落，可清清白白做人的能有几个？圣贤书人人都读，可哪一句抵得上生活惬意实在？她只不过想活得悠然些，她……姜曦云一声不吭，满眼泪光，萎顿在椅上。
林昭祥吃了一口茶，自顾自道：“原有个小姐，她的丫鬟容貌甚美，本是犯官之女，族里长辈送给小姐父亲做妾的，如今当了丫鬟，自然心里不平，镇日里勾引卖弄，哭哭啼啼，好吃懒做，甚至偷拿她首饰。阖府上下都盯着要瞧好戏，责罚那丫鬟必然得罪长辈；可不责，日后愈发难管教。有人说揪住这错处闹大让长辈亲自将此人责打一顿发卖。倘若是你，你如何做？”
看了姜曦云一眼，也不待她回答，又道：“那小姐却未曾声张，单将那丫鬟唤到房中，命心腹婆子打了十记板子，后竟拿出五两银子赠之。只说‘我打你，是因你坏了规矩，不责不足以服众。当众责打，只怕你承受不住，故在屋中惩戒。送这五两，是因我知道你孤苦，前些日子生一场病，只怕手头攒的银子皆送去厨房额外做了汤饭，囊中羞涩，要银子急用，否则你也不会拿我的首饰。如今你病体初愈，还有十余板子权且记下，待你身子好了再罚。我体谅你，也望你日后不要再犯。’那丫鬟不禁大哭，渐渐好转起来，后来嫁给一户殷实地主做了小妾。再后来那小姐家族落难，她在发配途中死不见尸。孰料第二年，在她家的祖坟旁，竟有小姐的墓碑，有一女子在此处祭拜，过去问了才知，原来是那丫鬟念其恩德，点了一处穴，立了衣冠冢。”林昭祥抬起眼皮看着姜曦云，缓缓道：“那小姐便是原首辅沈阁老的长孙女。”
姜曦云心里一跳，只见林昭祥盯着她的双眼，异常缓慢道：“都是打发不走的丫鬟，一个用计，一个用仁，个中滋味你自己去品。谁的日子能事事顺心，件件如意？你年纪还轻，尚不明白，以为若想在世间游刃有余，过得舒坦，便要靠八面玲珑或有多少手段，实则立于不败的，是德行具足的包容和慈心。知故而不世故，方乃真君子。”
说完这番话，林昭祥便起身，拄着拐杖缓缓往外走，走了一半，忽回过头来，对姜曦云道：“你哥哥姜尚先登门，跪了半日，央告看在林姜两姓交好的份上解冤释结，正你的名声，以求让你能有门好亲事。我已应了他，那一桩事自此后烟消云散，以前从不曾发生，日后也无人再提。”
姜曦云闻言心里不由一松，旋即手足无措，心乱如麻，站起身不知是否道谢，却见林昭祥又拧过头，不再看她，声音沧桑道：“你是庶出的女孩儿，自幼没了姨娘，并不十分讨父母欢心，吃喝穿戴皆是拿旁的兄弟姊妹剩下的，然你浑不介意，体贴长辈，孝顺乖巧，受了手足欺负也不吭声，对人对事都有容让，仍旧端着笑脸跑前跑后讨人喜欢，让祖母也格外怜爱你。有道是‘三岁看大，七岁看老’，自小便能看出宽厚，长大必定是个好的，故而说给长孙娶媳妇儿，我第一便想起你来……”顿了好一阵，又轻轻摇头，“可惜，可惜，世事如刀，有时候未曾把人雕得更美，反而把人割得更丑了。望你今后好自为之。”门吱嘎一声推开，又“咣当”一声关闭。
姜曦云身上一软，瘫在椅中，不知怎的，竟刺心难言，数不清道不明的一股子悲从中来，她嘤了一声，头靠在椅背上，早已哭得脸上一片冰凉。
林昭祥走出来，瑞珠立刻上前搀扶，他半眯了眼瞧瞧外面的日头，吐出一口气，戏台子上几个小戏子复又咿咿呀呀唱了起来。林昭祥进了花厅，众人皆站了起来，林昭祥单只在罗汉床边坐下，命大家仍坐下看戏。秦氏连忙上前献茶，又低声道：“大夫刚来过，已经瞧了二弟妹，说是肝郁气滞，一时气迷了心才晕了，如今在床上歇着，无甚大碍，亭哥儿媳妇去侍疾了。”顿了顿又道，“还有园哥儿……”说着掀起眼皮，瞄着林老太太。
林老太太咳嗽一声道：“园哥儿已经知错了，我打发他去抄书了，孩子还小，谁还没个淘气的时候，用心教便是了，再唬着他。”
林昭祥哼了一声，低低道：“慈母多败儿！就是你当年宠爱过甚，老二才没出息，惹了多少丑事。园哥儿有天资，今天我把话放在这儿，谁都不准溺爱宠得歪了！”
林老太太素知林昭祥脾性，也不恼，遂不再吭声。秦氏也立在一旁，低头不语。
林昭祥拿眼往外看，只见抄手游廊上，香兰正站在那里跟林东绣说话，风一吹，她头上的滴珠和身上裙裾皆微微摆动，皆可入画。他忽有些感慨，自问自己已活到这把年岁，经历多少风浪，亦算阅人无数，可见了香兰仍忍不住讶异，不过十七八岁的女孩儿，却像饱经风霜，谈吐和胸襟也非等闲，难怪身处泥淖却仍能接二连三施救于人。他忽倾过身，对林老太太低声道：“你觉没觉着，那个香兰神态语气，行事举止，有当年沈家长孙女沈嘉兰的品格？”
林老太太想了一回，不禁笑道：“你说起来还真有些像。当初你一径儿赞她行事有规矩亦有仁厚，也不管她比楼哥儿大四岁，就要同沈家结亲，其实她妹妹嘉莲年纪才相当些。”言罢又一叹，“罢了，罢了，都是做了古的人了，那女孩儿活着，不知是什么模样，也该儿女绕膝了，唉，什么都抵不过世事无常。”
第334章
祭拜
话说香兰无心看戏，在抄手游廊上同林东绣说了一回话，忽见林东绣脸上神色变了变，抿嘴笑道：“哎哟，瞧谁来了。”
香兰扭头一看，只见林锦楼正迈大步走过来，一身风尘仆仆。香兰记得他今日在外有公干，一早就出门了，这厢回来，显见衣裳都没换便赶了过来。
林锦楼走到近前，拧着眉对着香兰左看右看，香兰不禁问：“怎么这么早就回来了？衣裳也不换一换？”
林锦楼道：“听说姜家的人又来了？老太爷、老太太为难你了？”也不等香兰答话，便去拉她的手道：“走了，回去。”
香兰忙道：“筵席还没散怎么就走。”
林锦楼也不理睬，扯着香兰便大步前行。一径儿到了畅春堂，林锦楼放停下脚步，扭头一看，只见香兰一张脸涨得通红，方知自己走得急了，脸上却不松快，道：“行了，甭去了，省得你在那儿坐不住立不住的，一会儿我跟老太太说，让她把姜家的送走。”
香兰一听就急了，道：“不成，我横竖都已经答应了，岂不是前功尽弃，再说今儿是老太太寿辰，也不能为了我让你们祖孙不痛快。”
林锦楼仍拧着眉道：“这是心疼你呢，傻不愣登的。”
香兰一怔，看着林锦楼不说话了。
林锦楼半晌才道：“你想过么，心那么软，到头来亏欠的是自己，你成全别人委屈自己，有时候被别人当成傻子，良善全都喂了那些没良心的，他们才不领情，反倒变本加厉的欺负你。”见香兰怔怔的，便把她的手拿在手里，翻来覆去的看，口中道：“啧，行了，反正也回来了，过会儿姜家的也该送回去了，到时候再往前头去。”
却听香兰忽然说：“今日天儿好，不如大爷带我出去散散？”
林锦楼有些意外的抬起头，这还是香兰头一遭说要跟他一起，心里不由高兴起来，道：“也好。”
当下小厮们备车，香兰脱下华服，去换了身不起眼的素淡衣裳，并不带丫鬟。林锦楼也不骑马，跟香兰一并上了马车，问道：“想去哪儿？京里面吃喝玩乐的地方多得是。”
香兰笑道：“也没什么特别的，随便看看罢。”
马车遂在京城繁华处转了一圈儿，林锦楼不管什么，见香兰多问一句，或是多往外瞧一眼，便打发双喜和吉祥买回来。特产的如秋梨膏、茯苓夹饼、酥糖、果脯等物，另有旧书、面人、糖画、拨浪鼓、小陶瓮等质朴可人的小物件儿林林总总不一而足。
香兰拦住道：“买这么多做什么，我就新鲜着看看。”
林锦楼则笑得一脸春风：“你下不得马车，隔这么远看得真切么？买回来让你仔细看，看个够，看腻了回去赏人也好。做小本买卖的也不易，不过多几个铜板让他们赚便是了。”
香兰听了后半句，刚想赞他一赞，又见林锦楼凑过来，懒洋洋笑道：“你看我待你是不是特好？感动不？”指了指自己脸道，“是不是得亲一口？”
香兰半句话哽在喉里，也不理他。以前她觉着林锦楼这般忒烦人，原本她心里头是感动，可非要明明白白说出来，讨着要回报，那个感动便一丝半毫都没了，这家伙一点儿都不懂什么叫含蓄婉约，此处无声胜有声。可她如今却觉得这没脸皮的模样倒也有些可爱。嘴角不由勾了勾，忍着笑扭过头将马车掀开一道缝儿往外看。
时隔十几年，京城在她眼里早已是个熟悉又陌生的模样。小时候她祖父和爹爹曾带她上街，下人将她架在脖子上，买各色的小玩意儿哄她开心；她再大些，父亲便牵着她的手，带她到街头看耍把式卖艺的，到戏园子里去听戏……此时马车缓缓走到一处名为“荣喜斋”的铺子，这里乃京里卖文房四宝的老字号，香兰记着，原先祖父好容易得了闲儿便会带几个儿孙到这里淘古砚，她每遭都挑一叠染了各色花样的花笺纸回去。她爹笑她小儿女情怀，却常常在寻常信笺上画了花鸟鱼虫给她和妹妹赏玩……
马车驶过去香兰仍往后看，林锦楼不由问道：“想买笔墨纸砚？”顿了顿道，“要不让侍卫把场清了，你进那个店里瞧瞧？”
香兰摇摇头，眼底里似有些水光，忽然道：“十几年前首辅沈家尽没，也不知……也不知有人给收尸么……如今又埋在哪儿呢……”
林锦楼讶异，他心里料着香兰同沈家渊源非常，只是她不说，他也不问，想不到这一遭竟主动说起，他顿了顿道：“你若想去瞧瞧，我带你去。”言罢命小厮们驾马车往城外去。
待出了城门，一路在官道上渐渐人稀，冷冷清清。一口气行了约有八九里，拐了两个弯，只见到一山脚下，一条小路弯弯曲曲。林锦楼扶了香兰下车，两人沿着小路向上走了一盏茶的功夫，眼前便是一道缓坡，只见青砖白石修了坟茔，竟然是沈家的祖坟。林锦楼说：“沈阁老及其子孙皆葬在此大冢墓室中。”
香兰倒吸一口气，浑身轻颤，不禁微微掩口，诧异道：“是谁葬在这儿的？莫非，莫非沈家并未诛尽九族，尚有活下来的？”
林锦楼摇摇头轻声道：“不是……当初沈家落难，男丁尽数推午门斩首，是我祖父带人趁夜间买通差役悄悄去收敛的。起初不敢葬在这儿，只好找个地方草草掩了，过了五六年，风波渐悄，才择了个黄道吉日，悄悄迁到沈家祖坟里来。”
香兰眼眶早已红了，眼里含着两汪泪滚了下来。当日情势凶恶，风雨如晦，王爷夺嫡，沈家率先被诛，不单家亲眷属、亲朋好友，就连她祖父的门生也接二连三受了株连。当日朝堂上曾有三位御史大夫曾为沈家直言，也皆遭申饬贬官。世态炎凉，人情似纱，无人来帮衬一把，皆是能避就避。原本林昭祥与沈文翰因政见生了嫌隙，渐行渐远，却万万料想不到，在沈家已是覆巢之时，竟是林家收敛了沈氏全家遗骸，这当中冒了多少凶险自然不言而喻。她微侧过身，用帕子拭了拭眼角，问道：“不知有香没有？”声色哽咽，又忍不住低头拭泪道，“我同沈家有些渊源，今日想祭拜一番。”
林锦楼道：“方才市集上买了包芸香。”遂命吉祥去取。
片刻，吉祥气喘吁吁跑来，不光是芸香，另拿了小陶瓮做香炉，几色素果点心，还抱了车上的垫子来，做拜垫之用。双喜在不远处站着，不禁咂嘴搓手，心想怪道他们家大爷对他哥哥抬爱多些，若是命他去，只怕他只把芸香取来，香炉垫子之类一概想不到。
当下各色齐备，香兰亲自焚香，对着大冢恭恭敬敬三拜九叩行了大礼，将一盏淡茶倒在地上，暗道：“沈氏列祖列宗，今日以茶敬之，望你们死后超脱，不受幽冥之苦。只是当日来势危急，竟连一句告别的话儿都不曾说，想起当日音容笑貌，犹如刀绞，好生伤感。”拜后跪在地上仍垂泪。
林锦楼在旁看了纳罕，暗道：“香兰曾说她是沈家大小姐托生的，天下哪有这等怪诞之事？可她那老实性子，却从不曾撒谎……听说她师父原也是大家出身，莫非沈家同她师父有甚因缘？”正想着，只见香兰已起身，林锦楼上前燃了香，行了晚辈礼，见香兰红着眼睛瞅着他，便道：“小时候也见过沈公，虽记不大真切了。祖父曾说，他与沈公虽见地不同，争持不下，却也敬他为人。当日他落难，家中幕僚门客有人嘲笑其傻气，不懂审时度势，祖父曾怒斥说，即便做不到同沈公一般刚直不屈，因忠赴难，至少也应敬重忠良，心存惋惜。”
香兰听了忍不住又落下泪来，暗道：“且不论收尸之恩，单这一番话便不枉祖父与林公相交一场了。”抬头一看，却见半山坡上离祖坟不远处，孤零零一个墓碑立在那里，香兰心中生奇，撩裙摆走上前一看，却瞧见墓碑上写的竟是“萧门沈氏”四个字，不由怔住了。
林锦楼跟在她身后，瞧见这个碑，便道：“听说这是原先沈家大小姐的丫鬟给她立的衣冠冢，她是已婚妇人，入不得祖坟。祖父闲谈时叹过此事好几回，那丫鬟叫什么来着……什么冬？”
“忍冬。”香兰在心里默默念这个名字，伸出手去摸墓碑上的字。想起当年自己恼恨此人行为刁钻，处处离谱，时时生事，也动过将其逐出的念头，可终究不忍心，再看到她背着旁人偷偷哭泣，想到倘若将她卖了，她身子柔弱，只怕命也不长了，便心软将她留下来。之后忍冬仍脾性难改，她也曾头疼不已，可看在其对她有情义上，便也容让了，想不到，想不到，她二人的缘法竟落在了这里。
她抬头去看林锦楼，只见他正漫不经心的打量墓碑，带着两分富家公子的慵懒样儿。林锦楼见香兰瞧他，不由双眼看过来，只见香兰对他嫣然一笑，说：“方才在林家，大爷说成全别人委屈自己，良心喂了狗该如何。我当时不知该怎么说，如今我却知道了……我良善是因这样做对，并不为了日后自己能得什么好处，即便对方辜负了自己，难道当初那件对的事便不去做了么？老天爷总是公平，几番加减乘除算下来，我受过辜负，可也得了许多厚报，这世间总是好人多些的。”
香兰鲜少这样对他这样笑，林锦楼一下有点懵，半晌才明白香兰说得是什么，不禁去拉香兰的手，问道：“哦？那你都得了什么好报了，说给我听听。”香兰刚要开口，便听林锦楼又道：“你瞧我对你这样好，许就是你行善积德得的好果报，可见你素日里真是积了大德了。”
第335章
值得
香兰听了这话便撑不住笑了。
林锦楼见她莞尔一笑，好一似雨润芍药，红蕖映颊，心里也不禁欢喜起来，低下头轻声问道：“你笑什么？”
香兰抬头看他，只见林锦楼正含着笑瞧着她。她仍想笑，可看看林锦楼的脸又笑不出，两人久久对视，她忽想问林锦楼为何当初送走太子，这样彻查出便抄家掉脑袋的大罪，于己有百害而无一利，他仕途正盛、家族繁茂，为此冒奇险可否值得。
可她终究没问出口。
人心里总有样东西比旁的都重，或是道义，或是情义，或是良心，或是名利地位，终其一生为之挣扎彷徨，肝脑涂地也在所不惜，也许旁人觉得不值得，可没有它，别的就不值得。
她懂得他。
林锦楼见香兰瞧着他不说话，不禁摸了摸下巴，又坏笑着问：“你看什么？觉着瞧不够我是不是？”
香兰笑了笑，说：“没什么，我是在想，大爷如今跟我说话，不再称‘爷’了，而是说‘我’。”说完拽起裙摆转身往下走。
林锦楼有些不自在，跟在后面问道：“唔，那又如何了？”
香兰摇摇头说：“不如何，我是心里感慨，如今大爷开始敬我了……”林锦楼一怔，慢慢停下脚步。
香兰只管往前走，没有回头，道：“两个人总是先要有尊敬，往后才能提到别的。”她走几步，见林锦楼没跟上来，便回头去看，只见林锦楼仍站在那儿发愣，片刻他走过来，脸上喜怒难辨，却忽然伸出指头在香兰额上弹了一记，说了声：“傻妞儿。”
当下祭拜已毕，众人收拾一番便回到城中。林锦楼道：“你若还想在外头散散，待会儿找个有名的酒楼吃些茶饭。”
香兰道：“已出来躲了半日，也该回去了。”两人一面说着散话，便已到了林府，下车进了二门，忙忙来到畅春堂换了衣裳，往花厅上来，只见戏已散了，有个说书的女先生站在那里说书。林昭祥自回有实堂歇息，屋中只有纨、绮、绣，并七八位亲戚女眷，林老太太歪在罗汉床上，秦氏在一旁亲自奉瓜果服侍。
林锦楼见屋中还有旁的女眷，不耐烦应对，便先去有实堂给林昭祥问安，香兰刚要进花厅，正逢林东绮从席间出来，二人在廊下遇见，林东绮便道：“方才你去哪儿了？老太太还遣人找你呢。”也不等香兰答话，又说，“方才姜家的已告辞去了，老太太说人口少不热闹，又请了几位常走动的亲眷来，一会儿还有耍百戏的。”
香兰道：“你这上哪儿去？”
林东绮道：“二婶这不是病了，妙丫头去伺候了，我娘让我替她过去瞧瞧。”
香兰想到方才路上她同林锦楼说王氏病了的事，林锦楼说让她拿柜里两锭宫里赏的药材给王氏送过去，便道：“我同你一起去罢。”遂命小鹃将药取来，跟林东绮一并瞧王氏去了。
花开两朵各表一枝。话说王氏回自己院儿里，躺在床上，只觉胸口堵着一团气，想吐又吐不出，胸口疼得厉害，攥拳头“咚咚”捶几下，泪又滚下来，辗转反侧不安宁。大夫来诊病，只说气淤，思虑不畅，开了剂方子便走了。
李妙之送走了大夫便去盯着煎药，又服侍王氏把药吃了，当下雪盏来请，说来了几个常走动的亲戚，请李妙之去厮认，略陪一陪再回来，李妙之只得去了。
王氏便独个儿躺在那儿，只见门帘一动，有个道姑模样的女子走进来，轻纱蒙着面，见屋中没人，方把纱取下来，凑到床前赶着王氏叫娘，正是林东绫。原来王氏将林东绫悄悄从金陵带出来，先是藏在马车里，到了京城，便将她安置在林家建的一处庙里，扮成个姑子模样，令其平日里深居简出，只待王氏择好了人家，便让其改头换面重新嫁人。
今日林家大排筵宴，林东绫隐隐听到丝竹之声，心底里羡慕，想到自己原也该如此风光在前头坐席，她自视甚高，料想不到竟落魄至此，生一回气，借酒浇愁吃了一壶，免不了又悲泣一场。恰王氏的丫鬟琥珀来给她送饭，见林东绫趴在床上嚎啕，便过去劝道：“太太如今撑一口气，全仗着你和三爷了，姐儿就算不为自己保重，也该为了太太保重。太太若知道你如此哭，又要添一桩病儿了。”
林东绫听这话里有话，连忙追问，琥珀起先不说，待林东绫追问急了，方才将厢房里的事原本说了一遭。
林东绫立时咬牙道：“这淫妇，平日里耀武扬威，早就瞧她不痛快，如今竟敢如此欺负我娘，可别让我瞧见她！”遂悄悄溜出来探望王氏。
如今一见，王氏面如金箔，神色萎靡，两腮挂泪，憔悴了五六岁，呜咽一声便哭出来，抚着林东绫的面颊道：“我的儿，要不是为着你们，我也就闭上眼撒手去了。”
林东绫听了这话立刻瞪眼，说：“母亲说什么昏话！要死也是那淫妇死！”
王氏连忙去捂她的嘴，她知林东绫素自小娇宠惯了，乃是火爆脾气，做事不想先后，不分轻重，怕惹出祸端，忙道：“怪我，怪我，原不该跟你说这一句。如今苏姨娘可怀着的身孕，万一有个不是怪在咱们身上可坏了。这事我自会处置，你便安安生生在庙里待着。”又缓了缓道，“我已跟你大伯娘一并相中几个人家，待看好了，便嫁你过去，为娘这颗心也能放下来了，你万万不能生事。”
林东绫拨开王氏的手，冷笑道：“都让人欺负到头顶上，难道还不让人哼一声？她怀着身孕又如何，大不了一脚踹上去，孩子掉了，看她还得意不得意！”
正说着，有个小丫头子进来道：“二姑奶奶和香兰姑娘来了，要瞧瞧太太的病。”
王氏连忙打发林东绫躲到屏风后头，方才请二人进来。兰、绮二人问过寒温，又问了症候，说了几句宽心的话儿，将送来的点心、粥和药留下，便要告辞。此时丫鬟又进来，报说苏姨娘前来请罪。王氏因屋中有人，不好拒绝，纵百般不愿，也只好请苏媚如进来。
香兰与林东绮互使了个眼色，便将告辞的话咽回肚里，复又坐下来。
只见苏媚如脸儿黄黄的，今日她哭一回闹一回，脸上的妆早就花了，索性清水洗了也不再着，进来见了王氏便落下泪来，哭道：“是我的错，累得太太病一场，还请太太责罚。”说着就要跪。
王氏道：“罢了，你有身孕，不必跪了。”
苏媚如道：“还是太太宽仁。日后我的孩子也是太太的孩子，有个老道相看过，说我肚里怀了什么文曲星，老爷高兴得跟什么似的，赏了厚厚一封红包，唉，我哪有这个命，往后这孩子有三爷一半出息我便知足了；倘若生个姐儿……原听说太太也有个姐儿，年纪轻轻就没了，老爷也不让提，只怕是提起来腌心。我要有个姐儿，正好给老爷、太太填空，也能解解心头的疼。”
香兰心里一跳，暗道：“这苏媚如当真是个说话软刀子杀人的高手，句句话看似体贴，实则句句话奔着人的心口扎，还让人有苦难言，莫非她这是要生生将王氏气死，再让林长敏将她扶正？”
果见王氏憋红了脸，猛烈咳嗽起来，一面咳，眼泪一面落下。
屏风后林东绫听了，气得浑身乱战，一脑门子怒意伴着酒力登时涌上来，素日里受的委屈，今日落魄的难堪，仿佛皆有发泄之处。再拿眼一看，林东绮已上前替王氏揉胸，苏媚如一副大惊失色模样，正要起身上前，香兰却拦住她，正是这个当儿，林东绫不容分说，直是冲了出来，照着苏媚如肚子上便是一踢，口中喝道：“死淫妇！今日便让你尝尝厉害！”
苏媚如猝不及防，“哎呦”一声便往后退，林东绫上前抓住苏媚如的头发，又朝肚子猛踢两脚，口中骂道：“眼里没有主子的贱人，忘八东西！今日姑奶奶好好教一教你！”
香兰先是看傻了，明白过来连忙去拉林东绫，道：“快停手罢，先顾太太要紧！”林东绫不肯干休，钱妈妈、琥珀、璎珞听见争持连忙进来劝解。
正此时，只听门“咣”一声踹开，林长敏进来，一见屋中情形，眼都红了，一把揪住林东绫便打，骂道：“不忠不孝不仁不义的东西，娼妇一样货色，你也敢打人！”
林东绫一见林长敏，早已气怯，不由住了手，哭道：“爹爹好偏的心，不问淫妇怎么气着我娘，倒先打我呢！”
苏媚如“哎哟”一声倒地，捂着肚子，不住呻吟，脸色惨白，额上冷汗滚滚低落，香兰低头一看，只见苏媚如身下竟已遗了一滩血，不由大惊，连忙命人抬苏媚如到床上，再赶紧请大夫来。
林长敏一见益发怒了，伸手从靴中掏出匕首，说道：“好好好，今日残害庶母，赶明儿个就能杀父弑母，今日捅死你倒也干净！”上来便捅。慌得王氏连忙起身，一个不稳从床上滚下来，跌跌撞撞爬到林长敏跟前，一把抱住胳膊，哭道：“老爷！老爷你睁眼看看，她好歹也是你的亲骨肉！你不能光疼肚子里那个看不见的，倒要来杀辛辛苦苦养了十几年的！”林长敏一挥手，喝道：“滚一边儿去！”将王氏搡到墙边，钱妈妈等又哭天抢地的过去扶。屋里登时乱成一团。
林东绫一见不好，连忙趁乱跑了出去，林长敏跟在后面便追。
林东绫正是慌不择路，一路跑到甬道上，只见通街的角门开着，连忙奔了出去。林长敏跟出来，只见林东绫跌跌撞撞跑到胡同中，拐了弯不见人了，方才口中骂骂咧咧的回转过来。
第336章
失踪
林长敏一转身，只见后面几个丫鬟婆子跟着追来，不由大怒，手里举着匕首比划，口中骂道：“我看谁还来追那孽障！今儿个爷有一个杀一个，有两个杀一双！”众人吓坏了，也不敢再追，连忙往回跑，皆化作鸟兽散了。
此时屋中早已大乱，王氏见林长敏拿着匕首追出去，急忙喊一声：“快，快拦着，快……”后半句未吐出口，只觉天旋地转，眼前一黑又晕过去，慌得众人忙把她搭到床上，揉胸抹背掐人中，又有拿薄荷油的，又有请大夫的。
这厢苏媚如倒在屋中榻上，下身血涌，疼得额上青筋绷起，口中又骂又恨，俄而呻吟不住，脸上涕泪横流。
香兰见不好，忙扯了林东绮到一旁道：“苏姨娘只怕凶险了，不能在二太太屋里，不如找人搭到厢房去。如今京城里亲眷都来了，不能惊动老太太，赶紧把这事同大太太说了，讨她拿个主意。”
林东绮连连点头，又忧心道：“倘若待会儿二叔又回来，再闹开……”
香兰道：“赶紧把大爷和三爷请回来，爷们的事得让他们自己料理。”
两人在一处说了几句，遂拿定主意，林东绮命几个粗手大脚的媳妇儿，将苏媚如抬回她自己住的厢房里，香兰打发小丫头子禀报秦氏，又一行打发人去请林锦楼。
不多时，林长敏便回来了。今日老太太做寿，前来祝寿的亲戚并几个外男便由他和林锦亭在外招待，一时吃过酒席便要开局赌两把。林长敏自得了苏媚如，手里便充裕起来，如今更要故意显弄自己今非昔比，纵肉疼也要摆几分阔气出来，便回来取银子，孰料竟瞧见屋里闹这一出。他本就吃多了酒，风一拍，酒意益发涌上来，方才便逞起威风，此时酒意未歇，回来仍要拿王氏算账，将卧房的门拍得山响，又踢又踹，口中骂道：“如今你倒躲着装忘八！瞧你生养的女儿，早知她如此，当初不如趁早勒死，以绝今日之患！给我开门！”
钱妈妈含着泪跪在门口，道：“老奴知道老爷心里头恼怒，可太太本就身上不好，方才昏了，这会子还没醒。老爷硬要寻太太，我也不敢拦着，只是老爷还要看在三爷份上，给太太好歹留两分颜面……”说毕不由用袖子遮脸大哭起来。
香兰在廊下看得真切，不由叹气又摇头，叹的是钱妈妈对王氏忠心耿耿，今日情势，唯有她敢出来说话，摇头的是林长敏这一遭回来，先不去瞧苏姨娘，反在门口又踢又骂出气，倒真让人心凉了。
林长敏听钱妈妈这般说，心里又恼上来，一脚将她踢倒在地，指着骂道：“好个老奴才，这里岂有你说话的地方！”说着便要踹门而入。
此时林锦亭提着衣摆急急忙忙跑了进来，进屋便跪下，一把抱住林长敏的腿，道：“父亲保重！今儿个是老太太的好日子，母亲身上本就不好，真闹出三长两短，老太太知道岂不是不自在。”
林长敏扬手一巴掌扇过去，冷笑道：“罢，罢，当儿子的也敢管起老子了？莫非你也要学那不忠不孝的东西？怪道是一个娘的肠子里爬出来的！”
林锦亭直挺挺跪着，脸上登时印了巴掌印子，听了林长敏的话，眼泪便在眼眶里转着，垂头不说话。
林长敏益发恣情纵性，扬手仍要打，却不想手腕让人攥住，如同铁钳，勒得生疼，不禁回头一看，只见林锦楼正站在他身后，脸上笑笑的，说：“二叔累了，赶紧坐下歇歇。”
林长敏尚要挣扎，口中涎言涎语的还只乱说，却觉双臂猛往后剪，疼得脸上登时变了颜色，不禁大声“哎哟”起来。林锦楼笑得和煦，两手攥着林长敏的双臂，口中道：“二叔真的累了，侄儿带你歇一歇去。”言毕携着林长敏大步走了出去，林长敏左右挣扎不得，趔趄着脚儿只得随林锦楼去，口中仍骂个不住。
林锦亭忙爬起来进屋去看，只见王氏躺在床上，双眼紧闭，悄无声息，林锦亭凑上前，叫了一声：“娘……”王氏微微睁开眼，瞧见林锦亭，不由去拉他的手，“嘤”一声哭了出来。
这里林锦楼拽了林长敏出去，将他带到西厢房里，松开手，反身将门关上。林长敏险些栽倒，站直了身子，一行理着衣裳一行冷笑道：“行啊，大侄子，如今是长大成人，翅膀硬了，连二叔也不放眼里，光天化日之下就敢动手。”
林锦楼往前欺了一步，冷笑道：“我就动手了你敢怎么着？”
林长敏大怒，伸手指道：“你！”
林锦楼又往前欺一步：“我如何？”说着伸指轻轻拨开林长敏的手，脸色阴寒下来，“方才在外头是给二叔留颜面，我不在金陵这些日子，你在江上做了什么勾当自己心里清楚。”
林长敏脸上登时就变了颜色，不禁往后退了一步，心里扑腾腾乱蹦起来，一腔酒意也化作冷汗出了，脑子里清明了几分。当日他与江匪串通，打着林锦楼的幌子，纵犯贩卖私盐、杀人越货，做了不少勾当，也积了大笔银子，如今林锦楼一问，自然心知肚明。他素知自己这大侄子手段狠戾，两腿不由软了，脸上仍强撑着道：“我做什么勾当？你说话可得放尊重些，忤逆长辈已是该死了，再含血喷人，可别怪我这当二叔的翻脸无情！”
林锦楼“扑哧”一声笑了出来，走到林长敏跟前，举目看着屋里的摆设，道：“二叔，这屋里就你我二人，不妨说几句亮堂话儿。”低头盯着林长敏的双目：“你以为你犯的那些事我不知道？这世上都没不透风的墙，更勿论你是在我地盘上作妖，起先京里杂乱，又赶上多事之秋，我又伤了一场，想着二叔明白见好就收就未曾捅破这层窗户纸。如今未用军法处治，已是看在一家人的颜面上。”
林长敏不禁心里一哆嗦，林锦楼最后半句已是咬着牙说的，神色阴狠狰狞，林长敏脖颈子上汗毛都倒竖起来，只见林锦楼忽又笑起来，轻声道：“侄儿如此仁至义尽，二叔也该善解人意不是？关起门来耍狠就算了罢，二婶和小三儿他们身上倘若见了伤，侄儿也该合计合计，是不是该瞧着一家人的颜面上给二叔法外施恩了。”
林长敏额上的青筋都绷了出来，恼得胸口不住起伏，脸上涨得黑紫。这些日子林长敏在金陵捞足了银子，又人前人后的风光，举手投足皆受人恭敬着，脚下发飘，对林锦楼虽有敬畏，可心气儿到底不同了。今日一遭，他方才想起来，林锦楼什么人？八九岁上就敢跟父亲抡刀叫板的主儿，难道还能怕他一个二叔？此人原不过是一头嗷嗷叫的幼虎，如今早已成了气候，一亮獠牙便令人惊碎胆魄。
林锦楼见林长敏站在那里脸色阴晴不定，便知林长敏算安稳了，不会再打妻骂儿的大闹。他这二叔旁的本事没有，素是个能窝里反的，也有一肚子能算计的心眼子，正因如此才不招祖父待见。林锦楼摇摇头，反身开门迈步走了出去。只见有个丫鬟慌慌张张从东厢房里奔出来，瞧见林长敏刚站在西厢里门口，连忙奔上前，跪在地上，带着哭腔道：“老爷，苏姨娘小月了！”林长敏一听这话，撩起衣摆匆匆忙忙跑进厢房去了，不在话下。
却说林锦楼走了，香兰同林东绮又去看了一遭王氏方才回去。二房这里鸡飞狗跳，花厅那头却一概不知，仍歌舞升平。林长政傍晚赶回来给林老太太祝寿，并献了一套十二件眉寿万年宝石梅花盆景，林老太太心里欢喜，直至用过晚饭方才命寿筵散了，林家三个姊妹皆告辞，亲朋好友也走了，偶有几个在府里住下的。林老太太兴致不减，让秦氏、香兰并一两个亲戚等人留下，陪她抹牌。刚将铺着铺茜红毡条的方桌搭来，取了沉香雕漆匣，内盛象牙牌三十二扇，还没等掷骰子，就见小鹃进来，满面挂着笑说：“扰老太太雅兴，大爷说有事，请香兰姑娘回去。”
林老太太点指着香兰笑道：“瞧瞧，这是嗔着我不放人了。”
秦氏赔笑道：“老太太说哪儿的话，他哪敢。”
香兰忙对小鹃道：“跟大爷说，我跟老太太玩牌呢。”其实她也不爱玩，不过应景儿而已。
林老太太摆摆手：“罢了罢了，楼哥儿不容易，在外头挣命，累累巴巴的，拢共就得了这么一个可心的。”拉着香兰的手又仔细看了看，说：“你这孩子，生得也单柔，腰跟蚂蚁似的，赶明儿个寻个好大夫来，多吃几幅补药，调养身子好生养。”
香兰脸上“噌”就红了。
林老太太又扭头对琉杯道：“这事你多精心。我正配一丸药，挺温良的，回头问问大夫，年轻小女孩子吃什么药，跟着给香兰配一副。”
琉杯笑道：“我省得。”
秦氏忙笑道：“老太太就是会疼人。”
香兰口中称谢，跟着行礼。
林老太太也不再留，命香兰去了。待出了门，只见灵清抱着衣裳提着灯笼在外等着，小鹃忙把衣裳接过来给香兰披上，三人方才回了畅春堂。
进屋瞧见林锦楼仍穿着外出的衣裳，正坐在歪在榻上闭目养神，听见脚步声，方才把眼睁开。香兰将大氅脱了，问林锦楼道：“大爷怎么不换衣裳？”
林锦楼叹口气，把小鹃等人打发出去，方才道：“今儿晚上怕是睡不了，等信儿呢。”
香兰坐在榻上问：“什么信儿？”
林锦楼低声说：“三妹妹给丢了。”
香兰吃了一惊，睁圆双眼。
林锦楼道：“二婶做事颠三倒四，不分轻重，竟把绫姐儿那个闯祸精带京城来，偷偷放在家里北边建的小庙里养着，今儿二婶受了苏姨娘一场气，那丫头听说了便来出头，踢了苏姨娘的肚子，让二叔拿着刀追，从角门跑出去便没了影儿。我打发亲兵出去找了好几遭，九城兵马司那里也通了气，这事还不能张扬，只能悄悄的，可至今杳无音讯。”
香兰道：“老太爷、老太太知道么？”
林锦楼道：“哪敢让他们知道，回头再添了什么病。我爹正在料理这一桩事。”紧接着眉头深锁，又叹一口气：“这样也罢，省得我瞧他不顺眼，真忍不住军法伺候。先前绫姐儿淫奔不才闯下大祸，祖父一怒之下停了二叔在家里的月钱，每个月只给十两银子，暗地里嘱咐我给二房些甜头，好平一平我当时痛打绫姐儿的事。我走动关系，将他安到江淮巡漕去，是个肥差，油水厚也能填填他的嘴，孰料我真小瞧了他，竟跟水匪勾结在一处。如今还得想着怎么给他收拾那个烂摊子。”
香兰忍不住道：“二老爷真是同老太爷差了许多。”
林锦楼忍不住乐了，两只手伸过去，抱着香兰的脸便“吧唧”亲了一口，道：“不光跟祖父，就跟你家爷也差了十万八千里呢。”也不管香兰挣扎，强把她搂在怀里，道：“听说二叔小时候体弱多病，祖母又因生他坐下病，日后不能产育了，不免对二叔格外溺爱，事事百依百顺。我爹自三岁起每日里天不亮就得去书房，有四位先生教习，皆是翰林院的翰林，国子监的大儒，还有一位陪读是祖父的学生，后来中了状元；我爹六岁上就跟着祖父出入议事厅听来往官员议事谈政了。二叔资质平平，也不喜用功，文不成武不就，每日到念书时候便装病，祖母心疼，也不让去了，让他去族里的学堂，二叔去了旁的没学会，反倒跟族里不成器的子弟和豪门纨绔学了一堆烂毛病，只是祖父拘得紧，没敢大闹。唉，我原以为二叔没什么胆，想不到他这是厚积薄发，全都给我憋着呢，今儿个我差点想抽他。”
香兰听他后半句牢骚不禁勾了勾嘴角，林锦楼有一下没一下的抚着香兰的背，摇晃她几下道：“你想什么呢？跟我说说。”
香兰其实早已累坏了，眼皮子打架，奈何林锦楼谈兴正浓，只好没话找话说：“我在想大老爷有四个教书先生和一个陪读，不知道大爷当年有几个先生。”
一提这个，林锦楼立刻得意洋洋道：“唔，四个先生教书，另有四个六扇门里的武艺高手教授功夫。当年吃了多少苦，硬忍着没叫一声累，没喊一声疼。人人都瞧我光鲜，谁知道要想人前显贵，就得人后受罪。”顿了顿又道，“我这是文武双全，那些寻常只知道吟风弄月耍笔杆子的小白脸根本不行，知道么？根本不行！”
这话显见是冲着宋柯去的，香兰本已半梦半醒，听了这话没忍住“扑哧”一声笑出来。
林锦楼有些羞恼，道：“你笑什么？”
这还是林锦楼么，跟个显摆自己能耐的傻小子似的。香兰垂着头只是笑。
林锦楼益发羞恼了，道：“好哇，你敢笑我！”伸手去香兰腋下呵她痒。香兰不禁呵痒，咯咯笑着倒在榻上，说：“大爷，别闹了！”
林锦楼道：“我瞧你还敢不敢笑话我了，胆儿大了是罢？”
他欺在香兰身上，只见她在烛光底下笑靥如花，双颊粉融，不禁心里一颤，忍不住俯下身亲在香兰嘴上，又分开，道：“你笑起来真好看。”
香兰不禁去看林锦楼的脸，却听林锦楼又说一句：“你这些年淌得泪儿太多了，如今即便是笑我，我心里也欢喜的。”
这一句把香兰心里刺得又酸又软，她垂下眼帘，觉着眼眶又要热了。林锦楼仍俯下身去细细吻她的嘴，却听门口传来一声咳嗽，画扇道：“大爷、奶奶，老太太命琉杯姐姐来送东西了。”
香兰忙去推林锦楼，林锦楼老大不乐意低声道：“老太太真会挑时候，不知道春宵一刻值千金么。”
香兰装听不见，连忙起身理了理衣裳，出去了。琉杯手里捧着一只戗金描彩镶螺钿的八宝盒，见香兰极亲热道：“老太太说见过了姑娘，还没送过什么像样的东西，方才特特找了，精挑细选，命我送过来的。”
香兰道：“老太太爱惜，这怎么当得起。”
琉杯笑道：“是姑娘福气厚。”
正说着，林锦楼走出来，把八宝盒拿在手里，打开一瞧，只见当中盛放八样赤金镶各色宝石的首饰，镯子、金钗、耳环、簪子、挑心、梳篦、花钿、华胜，皆是各色兰花样式，宝石色浓鲜丽，花样精巧非常。林锦楼看了一眼，笑道：“这是单给香兰的，还是旁人也有？”
琉杯道：“单是给香兰姑娘一个人的。”
林锦楼笑道：“劳烦你跑一趟。”命人厚厚赏了。
琉杯攥了赏钱出门，回头看了看畅春堂大门口挂着的两盏红灯，不住啧啧摇头。跟着同去的婆子不禁问道：“姑娘这是怎么了？”
琉杯感慨道：“也就两三年前，香兰刚进府的时候，就是个柔柔弱弱的小丫鬟，受曹丽环欺凌责骂的事还在我眼前呢，啧啧啧，想不到想不到，她竟有这个造化。”
婆子忍不住笑道：“你瞧她生得那模样儿，水葱似的，甭说是男人，老身我瞧着都心动，如今飞黄腾达也不奇怪，爹妈给了个好皮囊。”
琉杯仍摇头：“你只知其一，不知其二哟。”便再不肯说了。今天晚上是林昭祥巴巴打发人来让林老太太找一副好首饰给香兰送去。林老太太仔细挑了半晌，方才选了两套，送与林昭祥过目，才择定这一套送来，这里头有多大的文章在，岂是一副好皮囊便能说得通的。
第337章
思量（一）
却说琉杯走了，林锦楼自顾自从八宝盒里拿出个累丝如意兰花簪儿，镶着玳瑁、白玉、珊瑚，别致可爱。林锦楼拿在手里眯着眼瞧，心思早已游到天外去了。祖父祖母这一手他有些吃不准，送这么贵重的东西，莫非是答应了？可为何大半夜打发人送来，却不在白天大张旗鼓送来呢，里头暗含着的意思就是不答应？他琢磨不透，不由暗自发恼。耳边有动静方才回过神，原来香兰已换过家常衣服，叫丫鬟端铜盆等进来梳洗了。
他怔怔的瞧着香兰背影，自他上回受伤后，香兰对他便用心多了，也有了笑模样，二人在一处不像原来那样拔剑弩张的，甚至有些心有灵犀的默契，可他还觉着他二人之间隔着些许难堪。前一阵子他胸口愈合，奇痒难忍，夜半常抓心挠肝的睡不着，便爬起来，借着微光瞧香兰的脸，有时一瞧能瞧很久，心里一直反复揣摩，香兰是个软心肠，如今待他和善了，是因为容让他，还是对他有了点情意？是不是心里还惦着宋柯那小子呢。可他竟怯懦，居然问不出口。
“大爷，想什么呢？”
“啊？没，没想什么。”
香兰狐疑的瞧了林锦楼一眼，方才他俩眼直勾勾瞧了她半晌，脸上神色又悲又喜，跟中邪似的。她上前把手巾递与林锦楼，又将他手里的簪子拿过来，放到八宝盒里，一行收拾一行道：“大爷盥洗了早点歇罢，太太说家里明儿个一早得来人，老爷当年的同窗，要来做客。本来今日就要登门的，也好给老太太祝寿，只是有公干耽误，派人送了寿礼来。方才老爷打发人来，说请大爷明儿个也过去。”
林锦楼听她絮絮叨叨，声音又柔又轻，瞧着她双颊如玉，心里又软下来，仿佛荡着一波一波的暖浪。
一夜无话。
第二日，林锦楼天未亮便起来练拳，在小花园里练了两套，此时书染送来两封急件，林锦楼拿起手巾擦汗，一手将信接了。林锦亭影影绰绰站在花树后头探头，见林锦楼乜着眼看他，便立刻赔笑起来。林锦楼瞧了他一眼，只将信展开来看，口中道：“这么早起来找我什么事？”
林锦亭磨蹭着走上前，嘴里发苦，他哪儿是早起，分明一夜都没睡，口中道：“没，没什么，就想问问……”两眼四下瞧了瞧，低声道：“想问问三妹妹有信儿么？”
“没有。这几条巷子几乎挨家挨户瞧了，都没瞧见人。”林锦楼心里其实有数，他那三妹妹若非让已遭不测，便是早让人拐出了城，人海茫茫，寻起来只怕艰难，如今尽人事知天命了。他看了林锦亭一眼，见其形容萎顿，不由叹口气，拍拍他肩膀道：“我一早就发了令，已让人城里城外一并找了，再回去等半日，眼下现将二婶的身子顾好了。”言罢又去看信。
林锦亭点点头，呆了半晌，对林锦楼道：“听说大伯父要给你说亲了？”
林锦楼头都不曾抬，仍看着信道：“我爹？给我说亲？你是迷症了罢。”
“啧，今儿个大伯父同窗韦大人带着三女儿来家里。韦大人好几个闺女，怎就单带这一个？嫡出的女儿，听说长得如花似玉的，素有闺阁名声。咱家如今只有你和二哥，韦大人也算得上是个人物，总不能把女儿嫁给个病秧子罢？”
林锦楼手里一紧，信将要揉成团儿，面无表情道：“那倒是不巧了，今儿个老袁让我跟他练兵去。”说完便走。
正逢林长政早起来，揉着文玩核桃到园里散，瞧见林锦楼一阵风似的往回去，不由喝道：“给我站住！待会儿你韦世叔来，换了衣裳见客。”
林锦楼停下脚步道：“父亲大人待客，跟我有什么干系？我一听你们在一块儿之乎者也假模假式的就脑仁疼。不成您让小二小三出来招呼招呼，我忙，这就得出门了。”
林锦楼一行说，林长政便一行吹胡子瞪眼，声如壮雷，恨恨道：“你个不肖子！竟敢这样说话！我打你个混球！”抬手便打。
林锦楼脚底抹油就跑了，林长政哪里追得上，恼得把手里的核桃全都丢出去，却也没打着林锦楼，又把鞋脱下来扔，气得浑身乱颤，口中只不住道：“这个混球，这个混账！”
林锦亭忍着笑，口中大呼小叫，赶着来扶林长政，道：“哎哟！大伯快坐！快坐，快坐，甭跟他一般见识。我哥就这样儿，不会说个话儿。来来，瞧我了，瞧我了。”对一旁的小丫头子骂道：“没眼色的东西，还不快给老爷把鞋找来！”说着将林长政扶到石凳上坐好，小丫鬟把鞋捡来，林长政穿了鞋对林锦亭沉着脸道：“我瞧你？瞧什么？你大哥再不济也比你强。回去好生念书，老太爷说了，你明年再不能中举，便让我亲自看着你。”
此言一出，林锦亭脸上立时变成苦瓜色。
却说林锦楼快步回到畅春堂，只见香兰正跟小鹃、画扇、雪凝等人晒书晒画，林锦楼上去就两手抓了香兰的肩，将她提到卧室里，没头没脑的一通亲。香兰满面通红，挣扎道：“你撒癔症呢！”
林锦楼嘿嘿笑道：“没有，要上战场了，壮壮胆。”
香兰一听这话又拧起眉头：“上战场？什么战场？”
林锦楼点点她鼻子，又在她唇上狠狠咗一口，也不换衣裳，便又出去了。进了有实堂的院子，只见林昭祥正坐了摇椅，托着鸟笼子，在院里看鸟。林锦楼进来，先行礼道：“请老太爷金安，昨儿晚上歇得好？”
林昭祥瞥了他一眼，也不说话，仍鼓着嘴“咕咕”着逗鸟叫。
林锦楼屏声静气，顺着墙根溜过去，见小几子上的茗碗空了，便提了壶斟满，一行瞧着林昭祥，见他眼睛看过来，连忙赔笑，一不留神，茶倒满了溢出来，烫得他一激灵。
第338章
思量（二）
林昭祥咳嗽一声，把鸟笼子交由瑞珠，口中道：“这么沉不住气，越大越回去了！”
“不是，我爹不知想了什么，竟然也操心起妇人的事，惦着给我说亲……”见林昭祥看过来，立时道，“孙儿早已想清楚了，就想要香兰。日后娶进谁来，都保不齐让她受委屈。再让她委屈一回，还不如要我命算了。”说完跪下来，道，“人您也瞧了，东西也赏了，行不行的就等您老人家一句话了。”
林昭祥微眯着眼瞧着院儿里的树，半晌道：“你大了，我管不住，你父亲，我更不愿管。横竖这一行，我是不插手，有本事和你爹折腾去。”言罢端起茗碗，显见是送客之意。
林锦楼还欲再求，林昭祥已站起身，不理林锦楼呼唤，拄着拐杖进去了。