第170章
——她没想到她的外孙长到五岁她才知道；
——她也没想到兜兜转转，她的外孙还是长了一张李家人的脸。
——更没有想到孩子都这么大了，阿薇还是不肯进李家的门。
“日后这孩子，可怎么办？”她哭着问女儿。
“我郑家的孩子，鸿胪卿的外孙，要怎么办？”郑笑薇不耐烦，被母亲劈头打了一巴掌：“你知道什么！李郎受天子之信，寔国掌命，这孩子是他唯一的嫡子，富贵前程，岂是一般人家能比！你这样，是害了他！”
郑笑薇看了一会儿那淘气小儿，只觉得他不害人，已经是万幸——她还能害了他？
她自然知道姓李的诸多好处，就如同她知道富贵权势和野心；她想如果哪日她死了，让这孩子认祖归宗也未尝不可。
只是别让她看见。
她知道这是自欺欺人——但是人活着，大多数时候，不就为了这点自欺欺人。
阿姚说：“他想见老师最后一面。”
他已经在外头站了一天一夜了。
郑笑薇抚了一把琴，淘气小儿跑进来说：“阿娘，第三根弦断了！”
郑笑薇手痒得很，想打他一顿，最后还是算了。这孩子有八岁了。想起来当初三哥过世的时候，太子杵在祭棚里才四五岁。
“阿娘，”那小儿蹩到她面前，察言观色了半晌，问，“外头那个小郎君，是我阿爷么？”
郑笑薇决定还是打他一顿好了。
郑笑薇让侍婢把阿姚叫进来，他们师徒也数年未见了。皇后把他放在东宫听太子差遣。这孩子在文人雅士中颇有些名声。
如今像个成人了。当初下山还是一派的孩子气。
郑笑薇指着他对小儿说：“叫阿兄。”
“哦。”小儿眉眼耷拉下来。
“他带你去见你阿爷。”
小儿顿时就活过来，猴到阿姚跟前，欣欣然问：“阿兄我长得像我阿爷么？”
阿姚：……
阿姚低声道：“李尚书……想见老师。”
“不是让你带他去见他么！”郑笑薇说。
“他想见的是……老师你。”阿姚低声下气说道。
“他和我，”郑笑薇指着小儿说，“只能去一个。”
“李尚书说了，如果只能见一个，他想见老师。”阿姚不得不佩服李愔的先见之明。
小儿“哇”地一下哭了出来。
郑笑薇：……
“我知道……师父不想见他。”
“那你还来！”郑笑薇也是恨铁不成钢。
“当初……”阿姚说道，“我阿爷罪无可赦，皇后还是让我见了他最后一面。”
郑笑薇看着他的眼睛：“你恨他吗？”
“恨……恨的。”阿姚垂了头，“他和我说他没有害我娘，我也不知道真假。但是如果不见这一面，多少……会念着吧。”
郑笑薇没有作声。
“师弟是李尚书的儿子，瞒不过世人。师弟日后年纪大了，也会想知道自己的来处；即便他不知道，旁人也会让他知道；与其让他从旁人口中听到，不如——”
周乐如今每隔几日就要去一趟李府，当然是微服。
他已经大赦天下，有无数人给他祈福，但是沉疴难起。李愔和他说：“陛下何必浪费国库币帑。”
周乐说：“没动国库，我自己的钱。”
李愔道：“那也是民脂民膏。”
周乐便不说话，只握住他的手。
李愔叹息道：“陛下都年过不惑了。”真是的，他这个英明神武的主君，都年过不惑了，伤心起来还是会掉眼泪。
都是华阳纵的他……他恍恍惚惚地想，有一年的上巳节，他谋求那个少女的时候，也没有想过她能有这么恩爱的一段姻缘。
原本他以为……他们这样的人，是不会动情的。
就听见周乐抽抽搭搭问：“你还有什么心愿，你和我说……”
能求你别哭了吗，李愔心里想，终究气力不继，只说道：“要是她不肯来见我，陛下不要怪罪她……”
周乐没有应声。
“还有那个孩子……那是我的孩子，想必、想必陛下能善待他……”
“你孩子那么多，我怎么知道你说的哪个，”周乐哼了一声，“你活着我就善待他……”
李愔笑了，他努力回握住他的手：“我与陛下相交二十年，陛下知我，我亦知陛下——”
“父亲！”有人在外通报，“郑娘子来了！”
李大郎领周乐退了出去，余光扫到那个穿素衣的女子，他知道她。
人人都知道。
如果她点头——只要她点头，她就是李氏主母，她如今牵着的那个孩子，就是李家嫡子，李氏家主。
他不知道她有什么好，让他的父亲死心塌地十余年。他知道自己的母亲出身卑微……但是真的不如她么？
他不敢想下去，门第尊卑，想细了便是不孝。
李愔看着那人从光里一步一步走进来。
那孩子生得十分俊美，眼睛像足了阿薇。他蹲在床前仔细打量他：“你就是我阿爷么？”
“你叫什么名字？”
“夏天，阿娘叫我夏天。”
真能省事，李愔忍不住带出笑容来，尽管这时候任何一个表情对他都已经很艰难了：“太子一定会很喜欢你。”
至少在名字上这哥俩能同病相怜。
“我不认识太子。”那孩子说。
“以后会认识的。”他说，“见到太子，你告诉他，你姓李，单名一个‘炎’字，你是赵郡李氏的家主。”
他是个小气的男人，他是他的孩子，必须是他的孩子。
“哦。”那孩子漫不经心应了一声，乌漆漆的眼珠子滴溜溜一转，定在男人的脸上，“你真是我阿爷？”
李愔往郑笑薇那头看了一眼，她还戴着帷帽，没有摘下来的意思。他看不到她的脸。他低声说：“是，我当然是。”
“那为什么你从来不来看我？”孩子到底没忍住委屈，扁了扁嘴。
回答他的是一阵惊天动地的猛咳，那孩子从未见过有人咳得这么辛苦，这么用力，像是要把整个的心肺都咳出来。
有人用手掩住了他的眼睛——是他的母亲。
良久，方才听那人说道：“我一直……想来看你，又怕惹你阿娘生气……”
“是这样啊，”孩子恍然大悟，“我阿娘是挺能得理不饶人的。”
李愔又笑了一声。
他已经很久没有这么欢喜过。他甚至没有奢想过真能见他们母子一面。这孩子叫夏天，快活得像只夏天里的云雀，叽叽喳喳地说：“你这里热闹得很。”
“你喜欢吗？”
那孩子又忸怩起来：“我……阿娘喜欢我就喜欢。”
他扯了扯母亲的衣角：“阿娘，你喜欢吗？”
李愔也抬头看郑笑薇，他知道这是最后一面了，他时日无多，心口像是压着一块大石，也许下一刻，他就再说不出话来。
他还有话要对她说，无论她想不想听。
“……二十年前我刚刚投奔陛下的时候，武威王和我说，我夫妻缘薄，六亲无靠。我那时候年轻，心里想大丈夫建功立业，夫妻小事，无须挂怀。”他断断续续地说，声音时有时无，“但是后来我遇见了你……”
“阿薇，我求娶过公主，最后娶了她的侍婢。我曾经对她发誓不会再娶。我以为我能做到。但是后来我遇见了你……”
“起初我想，不成亲就不成亲，横竖你不稀罕这个名分。后来……后来我甚至希望他不是，阿薇，我甚至希望不是他，我就可以瞒天过海，背誓娶你，我想要这个名分……但是是他……他是。”
“我无路可走。”
“……如果不是华阳公主的笄礼，我二十年前就死了。”他的目光在空气里，一寸一寸都像是索求，“我多活了二十年，如今我要去见我阿爷阿娘，兄弟姐妹了，阿薇，能、能……让我再看你一眼么？”
那人缓缓抬手，取下幕篱，露出帷纱底下的脸，是一张银质的面具，面具上蔷薇和流云，精美绝伦。
哭声响了起来。
一代名相，溘然而逝。
与他合葬的物件中，有一件精美绝伦的面具，面具上流云和蔷薇。
是年七月，李家主母郑氏来归，李炎承爵开封王。
............................
作者有话要说：
武威王就是段韶他爹那个神棍啦……
------------
393.袁家阿照（上）
一
“阿娘再给我讲讲七姨母的事吧。”女孩儿央求。
崔十二娘抚她的发微笑。她知道这孩子并没有多想听七娘的故事，
她是为了她阿姐——她阿姐和周家小郎订了亲。
女孩儿临出阁，
多少有点慌——崔十二娘是永安年间出的阁，夫婿姓袁，
这些年仕途沉沉浮浮，一直没有上去，
好在袁氏大族，乱世中足以存身。夫妻相处甚得，膝下虽然只有两个女儿，
倒也不乏天伦之乐。
这时候回头想起七娘，仍然诧异于她的勇气。兴许要这样的勇气，才能缔造传奇。虽则家门不幸，
周干早亡，
但是余荫不绝。
“……那个吹笛子的小娘子，
是当今皇后么？”女孩儿又问。这孩子单名一个“照”字，
胆子大得出奇。
知女莫过母，
崔十二娘一听便知道她又在外头听了些村话回来，
嗔怪道：“皇后也是你随便说得！”
女孩儿嘻嘻一笑，
伏脸在母亲膝上，
过了一会儿才又说道：“所以阿娘见过皇后对不对？”
崔十二娘无奈道：“那都多少年前了……”
“皇后兴许还记得呢。”那孩子说。
崔十二娘一笑，
前儿九娘还说起——
当初九娘差点被嫁给郑忱。幸而皇后和七娘说了不妥，方才逃过一劫，
因心里存了事，
蹉跎了好些年，
如今儿女尚小。前儿她夫婿觐见天子，
天子问毕公事，竟说了一句：“皇后托我问尊夫人好。”
“想不到她还记得我。”九娘这样感慨。
十二娘道：“当初亦想不到她能有今日。”
那时候她还小，鲜见外人。突然天上掉下来这么个美貌可亲的小姐姐，自然喜得无可无不可。她不过大她三岁，举止气度，倒像是经历过.千山万水一般。谁想得到之后种种。她不过深闺春．梦，安稳度日；她惊涛骇浪，死生几回。
这时候听小女儿问：“那阿娘也见过圣人么？”
崔十二娘摇头道：“天子岂是人人见得到。”
“天子有这么见不得人么？”袁照咯咯笑出声来，崔十二娘瞪了她一眼。他们夫妻都是温柔和顺的性子，长女袁瞬也生得乖巧，不知道这个次女怎么就这么无法无天了。
“……我还当她是跟着天子私奔来的信都呢。”
崔十二娘道：“尽胡说！当时前朝兴和帝驻军信都，皇后是来找哥哥的。后来皇后和圣人的亲事，也是兴和帝做主。”
袁照笑道：“也就阿娘老实，信了这话。”
“你——”
袁瞬好奇问：“不老实又是什么说法？”
袁照看了她阿姐一眼：“阿娘不必担心，皇后度量大着呢，我个小孩儿，莫说是在自个儿家里说话，就是传到她耳中，也就一笑了之。”
这话却中听。崔十二娘笑道：“又哪里看出皇后度量大了。”
袁照道：“当初七姨母和周家姨父好，却拿皇后做筏子，这要换了心眼小的，岂有不恼？这是其一。”
“还有其二？”一个声音插进来，母女三人纷纷转头，袁照惊喜地叫出声来：“阿爷！”
崔十二娘奇道：“怎么今儿这么早？”
袁湛道：“特意告了假。”
崔十二娘一笑，她七姐好面子，有袁郎作陪自然更好。
袁照急得直跳脚：“你们还听不听我说了！”
袁湛与妻子相视一笑，袁瞬亦莞尔。袁湛道：“听着呢——接着说其二？”
“其二是……我听说当初始平王遇害，六镇人马缓行，是皇后单枪匹马来了咱们信都——可有这事？”
袁湛料不到是这个，当即一怔。
崔十二娘道：“是有。”
“你们想啊，”袁照道，“如果是圣人亲临，自然找他周氏族人；皇后和他们周家无亲无故，却与我崔氏有旧，想必是找七姨母说服了周家姨父，才有迎圣人进信都。当时皇后有求于人，七姨母恐怕也没那么爽快；后来圣人得志，皇后可没为难过七姨母——不然也没有周家今日。”她蛮有把握，得意洋洋，指着能得到父母的赞赏。
崔十二娘只是笑——她虽然并不清楚详情，却也知道并非如此。
袁湛故意道：“周氏是圣人亲族，圣人大军进信都，周氏自然倒履相迎。”
袁照不服气：“阿爷你莫要驴我，圣人当初什么景况，周氏在我信都也算家大业大，如何肯跟了他做这杀头的买卖！”
“阿照！”崔十二娘头疼地叫了一声。真是的，这孩子哪里学来这么多话。
袁照梗着脖子道：“要是亲族就理所当然——怎么前儿阿爷谋求差事，族里倒又宁肯推外人也不让阿爷去呢。”
“阿照！”这孩子不省心，直戳她爹的痛处，崔十二娘脸色变了。
袁瞬眼疾手快，忙把妹妹拉到怀里，求情道：“阿娘，阿照年纪小……”
“我才不小！”袁照尖叫道，“别以为我不知道！那些个黑了心肠的，成日里背后嚼舌根，说阿爷也没儿子，这么辛苦为谁来……又盯着阿姐的嫁妆，生怕亏了他们一丝一毫，还说阿娘、说阿娘——”
她气得直抽噎。
袁瞬无语地拍着她的背，她这个妹子争强好胜，又牙尖嘴利，生平半点亏都不肯吃，却是极护着家人。
崔十二娘默然。她只得这两个女儿，袁郎虽然嘴上说不在意，心里未尝不遗憾；族中亦因此欺了他们夫妻——光就过继这个事情，已经烦扰数年了，都说家里要没个男儿，以后谁护着这对姐妹？
她叹息道：“……总是阿娘不是——”
“阿娘哪里不是了！”袁照半点不肯退，“我阿娘哪里不是了！我阿娘出身名门，贤惠持家，哪里不是了！”
崔十二娘亦语塞。
“阿照说得对，”袁湛张臂搂住两个女儿，“娘子哪里有不是了。是我命中只有两个女儿——”
“女儿有什么不好！”袁照激烈地反驳他，“皇后不是女孩儿？晋阳公主不是女孩儿？当初始平王遇害，他这两个女儿哪里丢他的脸了？前朝兴和帝倒是给他阿爷长脸，一斧头劈死了亲姐夫！”
袁湛：……
袁瞬捏了一把妹妹的脸：“你呀——道理一套一套的，晋阳公主能上战场杀人，你也能不成？前儿谁被家里鹅追得满院子跑？”
袁照：……
“阿姐！”
“行了行了，在阿爷阿娘面前犟什么。”袁瞬道，“舌头长别人嘴里，咱们还能让他们不说话不成，不过是些三姑六婆，无知之见，咱们不理会不就得了。”
“不理会？”袁照哼了一声，“总有一天，我拔了他们的舌！”
袁湛：……
崔十二娘：……
有仆妇在外头通报道：“娘子、郎君，七娘子车驾过九宁桥了。”
崔十二娘一迭声叫人打水来给小女儿洗脸上妆，因埋怨道：“在七姨母面前，可莫要这么胡说。”
袁照不作声。
袁瞬推了她一把，方才勉强应道：“我省会得。”
二
崔七娘要带袁照去长安在袁家掀起轩然大波。
崔十二娘简直没法想。她就两个女儿，长女已经定了要远嫁长安，这个次女，他们夫妻都想着留在身边，便于照应。
崔七娘道：“阿照这等人才，留在信都，岂不耽误了她。”
她膝下三儿一女。长子死于兴和六年，二郎周昕袭爵，娶的李氏女；三郎周昉过继给周昂为嗣，定的袁氏。她原有些勉强，嫌袁氏门第不如从前，袁湛仕途平常。只是袁瞬这孩子实在秀外慧中，又是十二娘的女儿，才点了头。
又数年不见。这次回乡，才发现当初那个黄毛丫头阿照也出落得水灵了。
崔十二娘只管摇头：“这两个丫头，就是我的心我的肝，阿姐摘了我的肝去，就不要再想挖我的心了。”
崔七娘不以为然：“要是这孩子自个儿想去呢。”
崔十二娘仍是摇头：“不可能！这孩子虽然野，却是个极顾家的，如何舍得我和她阿爷。”
崔七娘道：“总要问过才算数。”
侍婢请了袁照过来。
崔十二娘目不转睛地看着她，像是头一次看到自己的女儿。袁照比袁瞬小两岁，今年十四——崔家的女儿照例嫁得不是太早，袁瞬是定了来年出阁。时光比每个人想的都快。当初幼崽似的小东西，竟亭亭玉立了。
她微微低头，说：“愿去长安。”
崔十二娘脑子里像是有什么轰隆隆轧过。她几乎要暴怒起来：“你说什么！你知道你在说什么吗！”
袁照不说话，眼睛里尽是倔强的神气。
这孩子打小就这样……崔十二娘心里闪过这个念头，这孩子打小就这样，主意大，又不知道这世间凶险。她尽力把浮上来的恶气压下去，一五一十和她讲道理：“你去长安做什么？”
“我听说长安是天底下最繁华的城市，我想去长安开开眼界，知道这天下多大。”
崔十二娘看了崔七娘一眼。
到底多年姐妹，这点默契还有。七娘笑了一声：“十二娘要教儿，我先去喝盏酪。”
袁照手底一紧。她知道姨母不会给她说情——她一早就说过，怎么说动她娘，看她自己。她是不会帮忙的。
“总不能为了这么点小事儿，坏了我们姐妹情分。”
这时候就只眼睁睁看着她的身影消失在门外。
侍婢一个一个退了出去。
母亲的目光这才严厉起来：“阿照！”她说，“你看着我！”
袁照抬起头，她尽力让自己的目光坚定和坦荡。
“为什么要去长安？”
“我想去长安看看，长些见识。”她重复自己的说辞，她明白这个说辞里的空。如果她能找到更有力的借口——但是她没有。
“你再说一遍！”
“我想去长安……我想去长安看看，见识这天下之大，英才之多……”
“你不是！”崔十二娘打断她，“阿照，你是我的女儿，我一手带大你，从牙牙学语，蹒跚走步，到如今……你的心思我明白，你要是个男儿，自然是要去长安，便是不成，还可以回来，信都虽小，总有你容身之处。”
“阿娘！”袁照叫了一声。
“权贵不是那么好攀附的，”崔十二娘眉目里渐渐渗出恐惧的颜色，那些发生过的，听说过的，远远近近，数给她的小女儿听：
“……前朝正始年间距今也不是太久，顶尖门第如我崔家，李家，郑家，哪个不是大把人命填进去；李家如今瞧着声势尚在，不过尚书令而已，一旦……后继无力，势必土崩瓦解；郑家至今元气未复，固然有圣人不喜浮华的缘故，未尝不是当初郑侯遗毒；如此数下来，只有卢家损失不大，然亦无所得。至于于家，穆家，陆家……一朝身死门灭，不过二十年，谁还记得当初显赫。”
这数年旧事说下来，崔十二娘也免不了神思恍惚。她歇了口气，方才又往下说：“阿娘知道你的心思，也知道你仰慕晋阳公主，但是阿照，晋阳公主……阿娘从前也见过的。如若不是她父兄出事，亦不能有这等机缘。”
袁照垂头不说话。
“假若这条路行得通，你姨母家也不是没有女孩儿，”崔十二娘道，“你倒是想想，为什么她自个儿的女儿不栽培，却看上你来？周家表妹你也是见过的，你倒是说说，德言容功哪样不如你？”
“长安天子脚下，固然英才荟萃，”崔十二娘最后拉着她的手，安抚道，“咱们信都也是一州首府，未尝无人，你放心，阿爷和阿娘定然好好为你选个……”话倒这里，她忽然想，安城王独孤如愿难道不够英才么，公主且配得，当初七娘却执意要跟周干走。
袁照眼睛里涌出眼泪来。
“阿娘。”她喃喃道。
崔十二娘轻拍她的背：“好了没事了……这几日你乖乖儿在半月居，让你阿姐陪着你，你姨母那头，阿娘给她交代。”
袁照将头埋在母亲肩上，泪水瞬间打湿．了银红色的帔子。
崔七娘回京，袁家上下松了口气；次日一切如常；第三天第四天都是平安度过，第五日下午，袁瞬发现妹妹不见了。
距信都八百里外的驿馆。
崔七娘看着眼前风尘仆仆的少年。她没想到她真能追上来。起初她恳求她，她只是敷衍；再三推脱不得，方才问她意欲何为。
那孩子说：“愿结交王侯，位比公卿！”
结交王侯，位比公卿。
崔七娘在她眼中看到灼灼焰光，那种叫野心的东西，她认得。她和周干几个儿女身上并没有，她亦不希望他们有。她知道这其中的凶险——谢天谢地，周干遗泽，他们只需要安安分分，便可富贵荣华。
但是对一个家族来说，不进则退。
崔七娘因笑道：“你这孩子……你爷娘定然恨毒了我。”
“怎么会！”袁照笑盈盈道，“阿娘那头早半个月就已经禀报过了，阿爷那里我也留了信，爷娘都知道是我执意，再怪不到姨母。”
崔七娘但笑。
袁照又道：“便过几日有人追上来，多半也是为了送衣物用具和侍婢，姨母不必多虑。”
崔七娘摇头，纤指在她额上点了一点：“你呀——偏你爷娘信你。”
袁照嘻嘻笑道：“要是我阿姐，爷娘还更信一点，我素日里淘气，装这么些时日也不容易。”——说穿了不值一哂，无非是明修栈道暗度陈仓，仗着她爷娘疼她。
婢仆送了食物进来，袁照也不与她姨母客气，坐下来大快朵颐。
崔七娘看着她垂下来的发丝，想这一日一夜赶路饿得不轻，规矩还是不错。夕阳落在她白皙的额上，如同镀了一层火一层金。
崔七娘忽然想起她的十七岁。人年少时候的执拗，值得在青春的灰烬里无限回味和怅惘。
她这时候并不知道，多少年之后她还会想起眼前这一幕，不断想起。她没有想到族中最软糯娇憨的十二娘会养出这样坚毅倔强的女孩儿，她在暗昧丛生的权力场上活了下来，在博弈和厮杀中胜出，无论脚下是尖刀还是鲜血，火焰还是冰峰，她一步一步踩下去，咬着牙，蹚过人间地狱，抵达她目之所及，最高的地方。
袁照也不知道。
她不知道前路坎坷，亦不知道将要付出的代价。她这会儿满心欢喜，想着长安繁华，豪气在她胸口震荡，鼓鼓地像涨满风的帆。
三
就如袁照所料，袁家追至长安的家奴，不过给她送来金银衣物和侍婢。崔七娘取了一半给她零用，退回剩下一半，说：“替我向十二娘赔罪。”
周家人口不算太多。周家六郎周慎出任兖州刺史，留在长安的只有妻儿——周慎的妻子也是崔家女孩儿，只是庶出。当初崔七娘做主成就的亲事。因此在七娘面前十分温顺，一双儿女都小，如今在族学启蒙。
袁照跟着崔七娘初入各种贵人云集的场合。她很快发现了长安城里的藏龙卧虎，出头没那么容易——没她想的那么容易。她并不知道在曾经的洛阳，贺兰袖也发出过同样的感慨——当然那是很久很久以前了。
不能说毫无所得。有三五个贵妇人也问起过她——“阿崔你家那个发型别致的小娘子，能不能借她的梳头婢子给我用几天？”
“阿崔家那个小娘子倒是能说会笑的……”
“不知道女红怎么样……”漫不经心的口气，风一吹，就散了。
没有人知道她骑射有多出色，也没人在意她能诗能文，一手飞白．．精妙无双。没有人在意。所有人都在称赞郑娘子的琴，谢娘子的气度，卢娘子的美貌和张娘子的画，甚至她的小表妹周琦偶尔笑一笑，也能博得许多目光。
世间不公平如此。
袁照施展无地：明明就在身边，衣香鬓影，笙箫不绝，脂腻粉香，但是每张脸都是一张屏，层层叠叠，不知道几千重。
她们在屏风之后，她融不进去。
幸而崔七娘待她虽然不如对自家儿女尽心，也很不坏了。周家兄妹亦十分友爱。周昕君子，周昉腼腆，周琦娇憨。
转机在半年之后。中秋宫宴，崔家母子赴宴，袁照横竖无事，临了几张帖睡下。次日晨起，崔七娘打发了侍婢来请。
“……是什么事？”袁照试问。
侍婢只管摇头，一问三不知。
到了正堂，崔七娘轻飘飘丢下来几张诗笺：“这是你做的罢？”
袁照瞧着崔七娘脸色不是太好看——自她来长安之后，还是头一次看到——因下意识问：“可是……有不妥？”她自问这几首诗得来不易，不说艳压群芳，也很拿得出手了——难道是犯了讳？一时间冷汗都要下来了。
正寻思，崔七娘道：“以后不要这么自作聪明了！”
这话说得重，袁照哪里受过，整个脸都涨得红了。勉强调整了下呼吸，忍辱求道：“阿照学疏才浅，姨母教我！”
崔七娘握着秋扇，面上阴晴不定。她能说什么。昨儿宫宴，周乐叫一群贵族少年分韵赋诗——吓！他知道个什么诗，也就是纪念周昂，讨好李愔——谁想让周昕拔了头筹。周乐喜出望外，叫他过去赏了，又叫他再作几首来。
不料续作水准大跌。因都疑心是代笔，也就皇后打圆场，说了句“佳句本天成，妙手偶得之”混过去。
崔七娘知道这个儿子并无诗才，再三诘问，才知道是她这个外甥女做的好事——“阿照硬塞给孩儿，说有备无患……”周昕垂着头，灯打在他脸上，一半儿明，一半儿暗。
崔七娘想一脚踹死他！
要不是当初兴和帝作乱，大郎没了，她也不指着他！她周家是出土匪，可不出这种敢做不敢当的东西！周乐指着他写诗么，当初他五叔周昂诗写得好么——
阿照也是多事！明知道表兄——
崔七娘不能够想下去。到底自个儿的儿子，不成材也是自个儿的骨肉。阿照要打主意，也不该拿他做筏子。
如今却不好收场。
一个不慎，这孩子就是全长安的笑料——便纵是皇亲国戚，这人的嘴，该堵不上还是堵不上。周乐也瞧不上他，这圣宠一失，生出多少事；更休说这孩子打小脸皮薄，气性大的……
崔七娘按住太阳穴，挥了挥扇子：“你下去吧。”
袁照不知道原委，惴惴退了下去。过几日风平浪静了方才私下里找表妹周琦打听，周琦天真，一五一十与她说了，又埋怨道：“圣人也是，这写诗又不是纺纱，说有就能有。阿兄一时灵光，得了好句子，他也适可而止吧！”
袁照但笑。她猜天子是马背天子，一向以少文为憾，见子弟中有这等诗才，便是芝兰玉树，生于阶庭，岂有不喜之理，是有心夸耀，才叫周昕露一手，谁知道——
她到底年少，想到自个儿的诗压过了一众长安少年，心里喜得飞飞的，连脚步都轻快了许多。她不明白姨母在担心什么，只觉得顶了不起给表兄多捉几次刀。
她不知道那是她的原罪。
转眼到十月，周干与周昂忌日相去不远。这在周家是大事：每年这时候，圣人都会遣太子亲临，代为祭祀。
那是袁照第一次看见太子。这位遥不可及的贵人，是个十分英俊的少年，和她的两位表兄并不是太像。举止风度无可挑剔，庄严配得上他的祭文。
他身边的少年就活泼许多。太子给崔七娘介绍说：“这是我表弟安城王。”
崔七娘笑得一脸慈祥。她说不上独孤羽生哪里像他的父亲，也许哪里都不像。到底继承了他的姓氏。那个廿年前被她拒绝过的男子。她已经快记不得他的样子了。那时候他名不经传，也没有后来的美貌与风度。
而她的周郎——周郎野心勃勃。崔七娘心里叹了一声。
“我知道这个安城王……”周琦给袁照咬耳朵，“城里都叫他独孤郎。”
“……晋阳公主的长子，他阿姐就要做太子妃了！”
袁照承认这是难得的美人。他像是并不知道自己有多美，只管嬉皮笑脸：“……姨母说表叔诗作得好，叫我来府上和表叔学！”
周昕板着面孔：“安城王客气了。”
袁照心里直摇头，她虽然不知道安城王和周昕什么过节，也听得出安城王是损他。
“安城王开玩笑呢，表叔不要理他——我阿娘没说过这话！”太子十分头痛，他这个表弟到长安有阵子了，皮得很，也就阿狸管得住他。
袁照都替周昕尴尬：皇后没说过这话——皇后知道你就是冒牌货！偏她表兄还一板一眼回道：“安城王风趣，我知道的。太子勿虑。”
安城王大叫道：“大伙儿给我评评理，我姐夫叫我安城王！”
太子：……
早知道就该牵了春申过来。这个活宝敢多嘴，他就放春申咬死他——也不知道怎么回事，春申这个欺软怕硬的东西怕死了他，独孤羽生却偏怕了春申。
他说：“我怕我下手没个轻重，把春申弄死了，我阿姐不和我干休。”——这话太子当然是不信的。
安城王独孤羽生这么一闹，倒把祭日的悲戚冲淡了大半——终究周干兄弟过世也有十余年了。再悲痛，也都过去了。
再激烈的情感，也会在日复一日中消磨。
祭日过后，安城王果然在周家住了几天——当然不是为了学诗，而是陪太子探望长辈。周琦最开心，快活得飞来飞去。
因都是自家亲戚，倒也不十分避嫌。
独孤羽生和周琦实在没多少话说。她是长辈，年岁又小。和袁照倒还说得来，都是异乡人，同为异乡客。
独孤羽生和袁照说：“长安人规矩忒多！”
“好像人人都会写诗！就我不会！”他坐在亭子的扶栏上，就着酒吃花生米。外头下着雨，潺潺的，像是溪流，“都秋天了，冬生和我阿姐也没空陪我去打个猎！”
他看了袁照一眼：“我姐夫小名儿叫冬生，你知道吧？”
袁照忍住笑：“不知道。”
“你别看他人前装得人模狗样……其实吧，欺男霸女。”独孤羽生想了想，补充道，“我是男，我阿姐是女。”
袁照：……
“……我阿姐说他小时候有只熊，后来没了，打那之后他连猎都不爱打了。”
“太子仁慈，是万民之幸。”袁照说。
“屁！他仁慈，春申第一个不答应！”独孤羽生把酒囊递给她，“敢不敢喝？”
袁照取了酒杯来，喝了一盏。
——她也没想到兜兜转转，她的外孙还是长了一张李家人的脸。
——更没有想到孩子都这么大了，阿薇还是不肯进李家的门。
“日后这孩子，可怎么办？”她哭着问女儿。
“我郑家的孩子，鸿胪卿的外孙，要怎么办？”郑笑薇不耐烦，被母亲劈头打了一巴掌：“你知道什么！李郎受天子之信，寔国掌命，这孩子是他唯一的嫡子，富贵前程，岂是一般人家能比！你这样，是害了他！”
郑笑薇看了一会儿那淘气小儿，只觉得他不害人，已经是万幸——她还能害了他？
她自然知道姓李的诸多好处，就如同她知道富贵权势和野心；她想如果哪日她死了，让这孩子认祖归宗也未尝不可。
只是别让她看见。
她知道这是自欺欺人——但是人活着，大多数时候，不就为了这点自欺欺人。
阿姚说：“他想见老师最后一面。”
他已经在外头站了一天一夜了。
郑笑薇抚了一把琴，淘气小儿跑进来说：“阿娘，第三根弦断了！”
郑笑薇手痒得很，想打他一顿，最后还是算了。这孩子有八岁了。想起来当初三哥过世的时候，太子杵在祭棚里才四五岁。
“阿娘，”那小儿蹩到她面前，察言观色了半晌，问，“外头那个小郎君，是我阿爷么？”
郑笑薇决定还是打他一顿好了。
郑笑薇让侍婢把阿姚叫进来，他们师徒也数年未见了。皇后把他放在东宫听太子差遣。这孩子在文人雅士中颇有些名声。
如今像个成人了。当初下山还是一派的孩子气。
郑笑薇指着他对小儿说：“叫阿兄。”
“哦。”小儿眉眼耷拉下来。
“他带你去见你阿爷。”
小儿顿时就活过来，猴到阿姚跟前，欣欣然问：“阿兄我长得像我阿爷么？”
阿姚：……
阿姚低声道：“李尚书……想见老师。”
“不是让你带他去见他么！”郑笑薇说。
“他想见的是……老师你。”阿姚低声下气说道。
“他和我，”郑笑薇指着小儿说，“只能去一个。”
“李尚书说了，如果只能见一个，他想见老师。”阿姚不得不佩服李愔的先见之明。
小儿“哇”地一下哭了出来。
郑笑薇：……
“我知道……师父不想见他。”
“那你还来！”郑笑薇也是恨铁不成钢。
“当初……”阿姚说道，“我阿爷罪无可赦，皇后还是让我见了他最后一面。”
郑笑薇看着他的眼睛：“你恨他吗？”
“恨……恨的。”阿姚垂了头，“他和我说他没有害我娘，我也不知道真假。但是如果不见这一面，多少……会念着吧。”
郑笑薇没有作声。
“师弟是李尚书的儿子，瞒不过世人。师弟日后年纪大了，也会想知道自己的来处；即便他不知道，旁人也会让他知道；与其让他从旁人口中听到，不如——”
周乐如今每隔几日就要去一趟李府，当然是微服。
他已经大赦天下，有无数人给他祈福，但是沉疴难起。李愔和他说：“陛下何必浪费国库币帑。”
周乐说：“没动国库，我自己的钱。”
李愔道：“那也是民脂民膏。”
周乐便不说话，只握住他的手。
李愔叹息道：“陛下都年过不惑了。”真是的，他这个英明神武的主君，都年过不惑了，伤心起来还是会掉眼泪。
都是华阳纵的他……他恍恍惚惚地想，有一年的上巳节，他谋求那个少女的时候，也没有想过她能有这么恩爱的一段姻缘。
原本他以为……他们这样的人，是不会动情的。
就听见周乐抽抽搭搭问：“你还有什么心愿，你和我说……”
能求你别哭了吗，李愔心里想，终究气力不继，只说道：“要是她不肯来见我，陛下不要怪罪她……”
周乐没有应声。
“还有那个孩子……那是我的孩子，想必、想必陛下能善待他……”
“你孩子那么多，我怎么知道你说的哪个，”周乐哼了一声，“你活着我就善待他……”
李愔笑了，他努力回握住他的手：“我与陛下相交二十年，陛下知我，我亦知陛下——”
“父亲！”有人在外通报，“郑娘子来了！”
李大郎领周乐退了出去，余光扫到那个穿素衣的女子，他知道她。
人人都知道。
如果她点头——只要她点头，她就是李氏主母，她如今牵着的那个孩子，就是李家嫡子，李氏家主。
他不知道她有什么好，让他的父亲死心塌地十余年。他知道自己的母亲出身卑微……但是真的不如她么？
他不敢想下去，门第尊卑，想细了便是不孝。
李愔看着那人从光里一步一步走进来。
那孩子生得十分俊美，眼睛像足了阿薇。他蹲在床前仔细打量他：“你就是我阿爷么？”
“你叫什么名字？”
“夏天，阿娘叫我夏天。”
真能省事，李愔忍不住带出笑容来，尽管这时候任何一个表情对他都已经很艰难了：“太子一定会很喜欢你。”
至少在名字上这哥俩能同病相怜。
“我不认识太子。”那孩子说。
“以后会认识的。”他说，“见到太子，你告诉他，你姓李，单名一个‘炎’字，你是赵郡李氏的家主。”
他是个小气的男人，他是他的孩子，必须是他的孩子。
“哦。”那孩子漫不经心应了一声，乌漆漆的眼珠子滴溜溜一转，定在男人的脸上，“你真是我阿爷？”
李愔往郑笑薇那头看了一眼，她还戴着帷帽，没有摘下来的意思。他看不到她的脸。他低声说：“是，我当然是。”
“那为什么你从来不来看我？”孩子到底没忍住委屈，扁了扁嘴。
回答他的是一阵惊天动地的猛咳，那孩子从未见过有人咳得这么辛苦，这么用力，像是要把整个的心肺都咳出来。
有人用手掩住了他的眼睛——是他的母亲。
良久，方才听那人说道：“我一直……想来看你，又怕惹你阿娘生气……”
“是这样啊，”孩子恍然大悟，“我阿娘是挺能得理不饶人的。”
李愔又笑了一声。
他已经很久没有这么欢喜过。他甚至没有奢想过真能见他们母子一面。这孩子叫夏天，快活得像只夏天里的云雀，叽叽喳喳地说：“你这里热闹得很。”
“你喜欢吗？”
那孩子又忸怩起来：“我……阿娘喜欢我就喜欢。”
他扯了扯母亲的衣角：“阿娘，你喜欢吗？”
李愔也抬头看郑笑薇，他知道这是最后一面了，他时日无多，心口像是压着一块大石，也许下一刻，他就再说不出话来。
他还有话要对她说，无论她想不想听。
“……二十年前我刚刚投奔陛下的时候，武威王和我说，我夫妻缘薄，六亲无靠。我那时候年轻，心里想大丈夫建功立业，夫妻小事，无须挂怀。”他断断续续地说，声音时有时无，“但是后来我遇见了你……”
“阿薇，我求娶过公主，最后娶了她的侍婢。我曾经对她发誓不会再娶。我以为我能做到。但是后来我遇见了你……”
“起初我想，不成亲就不成亲，横竖你不稀罕这个名分。后来……后来我甚至希望他不是，阿薇，我甚至希望不是他，我就可以瞒天过海，背誓娶你，我想要这个名分……但是是他……他是。”
“我无路可走。”
“……如果不是华阳公主的笄礼，我二十年前就死了。”他的目光在空气里，一寸一寸都像是索求，“我多活了二十年，如今我要去见我阿爷阿娘，兄弟姐妹了，阿薇，能、能……让我再看你一眼么？”
那人缓缓抬手，取下幕篱，露出帷纱底下的脸，是一张银质的面具，面具上蔷薇和流云，精美绝伦。
哭声响了起来。
一代名相，溘然而逝。
与他合葬的物件中，有一件精美绝伦的面具，面具上流云和蔷薇。
是年七月，李家主母郑氏来归，李炎承爵开封王。
............................
作者有话要说：
武威王就是段韶他爹那个神棍啦……
------------
393.袁家阿照（上）
一
“阿娘再给我讲讲七姨母的事吧。”女孩儿央求。
崔十二娘抚她的发微笑。她知道这孩子并没有多想听七娘的故事，
她是为了她阿姐——她阿姐和周家小郎订了亲。
女孩儿临出阁，
多少有点慌——崔十二娘是永安年间出的阁，夫婿姓袁，
这些年仕途沉沉浮浮，一直没有上去，
好在袁氏大族，乱世中足以存身。夫妻相处甚得，膝下虽然只有两个女儿，
倒也不乏天伦之乐。
这时候回头想起七娘，仍然诧异于她的勇气。兴许要这样的勇气，才能缔造传奇。虽则家门不幸，
周干早亡，
但是余荫不绝。
“……那个吹笛子的小娘子，
是当今皇后么？”女孩儿又问。这孩子单名一个“照”字，
胆子大得出奇。
知女莫过母，
崔十二娘一听便知道她又在外头听了些村话回来，
嗔怪道：“皇后也是你随便说得！”
女孩儿嘻嘻一笑，
伏脸在母亲膝上，
过了一会儿才又说道：“所以阿娘见过皇后对不对？”
崔十二娘无奈道：“那都多少年前了……”
“皇后兴许还记得呢。”那孩子说。
崔十二娘一笑，
前儿九娘还说起——
当初九娘差点被嫁给郑忱。幸而皇后和七娘说了不妥，方才逃过一劫，
因心里存了事，
蹉跎了好些年，
如今儿女尚小。前儿她夫婿觐见天子，
天子问毕公事，竟说了一句：“皇后托我问尊夫人好。”
“想不到她还记得我。”九娘这样感慨。
十二娘道：“当初亦想不到她能有今日。”
那时候她还小，鲜见外人。突然天上掉下来这么个美貌可亲的小姐姐，自然喜得无可无不可。她不过大她三岁，举止气度，倒像是经历过.千山万水一般。谁想得到之后种种。她不过深闺春．梦，安稳度日；她惊涛骇浪，死生几回。
这时候听小女儿问：“那阿娘也见过圣人么？”
崔十二娘摇头道：“天子岂是人人见得到。”
“天子有这么见不得人么？”袁照咯咯笑出声来，崔十二娘瞪了她一眼。他们夫妻都是温柔和顺的性子，长女袁瞬也生得乖巧，不知道这个次女怎么就这么无法无天了。
“……我还当她是跟着天子私奔来的信都呢。”
崔十二娘道：“尽胡说！当时前朝兴和帝驻军信都，皇后是来找哥哥的。后来皇后和圣人的亲事，也是兴和帝做主。”
袁照笑道：“也就阿娘老实，信了这话。”
“你——”
袁瞬好奇问：“不老实又是什么说法？”
袁照看了她阿姐一眼：“阿娘不必担心，皇后度量大着呢，我个小孩儿，莫说是在自个儿家里说话，就是传到她耳中，也就一笑了之。”
这话却中听。崔十二娘笑道：“又哪里看出皇后度量大了。”
袁照道：“当初七姨母和周家姨父好，却拿皇后做筏子，这要换了心眼小的，岂有不恼？这是其一。”
“还有其二？”一个声音插进来，母女三人纷纷转头，袁照惊喜地叫出声来：“阿爷！”
崔十二娘奇道：“怎么今儿这么早？”
袁湛道：“特意告了假。”
崔十二娘一笑，她七姐好面子，有袁郎作陪自然更好。
袁照急得直跳脚：“你们还听不听我说了！”
袁湛与妻子相视一笑，袁瞬亦莞尔。袁湛道：“听着呢——接着说其二？”
“其二是……我听说当初始平王遇害，六镇人马缓行，是皇后单枪匹马来了咱们信都——可有这事？”
袁湛料不到是这个，当即一怔。
崔十二娘道：“是有。”
“你们想啊，”袁照道，“如果是圣人亲临，自然找他周氏族人；皇后和他们周家无亲无故，却与我崔氏有旧，想必是找七姨母说服了周家姨父，才有迎圣人进信都。当时皇后有求于人，七姨母恐怕也没那么爽快；后来圣人得志，皇后可没为难过七姨母——不然也没有周家今日。”她蛮有把握，得意洋洋，指着能得到父母的赞赏。
崔十二娘只是笑——她虽然并不清楚详情，却也知道并非如此。
袁湛故意道：“周氏是圣人亲族，圣人大军进信都，周氏自然倒履相迎。”
袁照不服气：“阿爷你莫要驴我，圣人当初什么景况，周氏在我信都也算家大业大，如何肯跟了他做这杀头的买卖！”
“阿照！”崔十二娘头疼地叫了一声。真是的，这孩子哪里学来这么多话。
袁照梗着脖子道：“要是亲族就理所当然——怎么前儿阿爷谋求差事，族里倒又宁肯推外人也不让阿爷去呢。”
“阿照！”这孩子不省心，直戳她爹的痛处，崔十二娘脸色变了。
袁瞬眼疾手快，忙把妹妹拉到怀里，求情道：“阿娘，阿照年纪小……”
“我才不小！”袁照尖叫道，“别以为我不知道！那些个黑了心肠的，成日里背后嚼舌根，说阿爷也没儿子，这么辛苦为谁来……又盯着阿姐的嫁妆，生怕亏了他们一丝一毫，还说阿娘、说阿娘——”
她气得直抽噎。
袁瞬无语地拍着她的背，她这个妹子争强好胜，又牙尖嘴利，生平半点亏都不肯吃，却是极护着家人。
崔十二娘默然。她只得这两个女儿，袁郎虽然嘴上说不在意，心里未尝不遗憾；族中亦因此欺了他们夫妻——光就过继这个事情，已经烦扰数年了，都说家里要没个男儿，以后谁护着这对姐妹？
她叹息道：“……总是阿娘不是——”
“阿娘哪里不是了！”袁照半点不肯退，“我阿娘哪里不是了！我阿娘出身名门，贤惠持家，哪里不是了！”
崔十二娘亦语塞。
“阿照说得对，”袁湛张臂搂住两个女儿，“娘子哪里有不是了。是我命中只有两个女儿——”
“女儿有什么不好！”袁照激烈地反驳他，“皇后不是女孩儿？晋阳公主不是女孩儿？当初始平王遇害，他这两个女儿哪里丢他的脸了？前朝兴和帝倒是给他阿爷长脸，一斧头劈死了亲姐夫！”
袁湛：……
袁瞬捏了一把妹妹的脸：“你呀——道理一套一套的，晋阳公主能上战场杀人，你也能不成？前儿谁被家里鹅追得满院子跑？”
袁照：……
“阿姐！”
“行了行了，在阿爷阿娘面前犟什么。”袁瞬道，“舌头长别人嘴里，咱们还能让他们不说话不成，不过是些三姑六婆，无知之见，咱们不理会不就得了。”
“不理会？”袁照哼了一声，“总有一天，我拔了他们的舌！”
袁湛：……
崔十二娘：……
有仆妇在外头通报道：“娘子、郎君，七娘子车驾过九宁桥了。”
崔十二娘一迭声叫人打水来给小女儿洗脸上妆，因埋怨道：“在七姨母面前，可莫要这么胡说。”
袁照不作声。
袁瞬推了她一把，方才勉强应道：“我省会得。”
二
崔七娘要带袁照去长安在袁家掀起轩然大波。
崔十二娘简直没法想。她就两个女儿，长女已经定了要远嫁长安，这个次女，他们夫妻都想着留在身边，便于照应。
崔七娘道：“阿照这等人才，留在信都，岂不耽误了她。”
她膝下三儿一女。长子死于兴和六年，二郎周昕袭爵，娶的李氏女；三郎周昉过继给周昂为嗣，定的袁氏。她原有些勉强，嫌袁氏门第不如从前，袁湛仕途平常。只是袁瞬这孩子实在秀外慧中，又是十二娘的女儿，才点了头。
又数年不见。这次回乡，才发现当初那个黄毛丫头阿照也出落得水灵了。
崔十二娘只管摇头：“这两个丫头，就是我的心我的肝，阿姐摘了我的肝去，就不要再想挖我的心了。”
崔七娘不以为然：“要是这孩子自个儿想去呢。”
崔十二娘仍是摇头：“不可能！这孩子虽然野，却是个极顾家的，如何舍得我和她阿爷。”
崔七娘道：“总要问过才算数。”
侍婢请了袁照过来。
崔十二娘目不转睛地看着她，像是头一次看到自己的女儿。袁照比袁瞬小两岁，今年十四——崔家的女儿照例嫁得不是太早，袁瞬是定了来年出阁。时光比每个人想的都快。当初幼崽似的小东西，竟亭亭玉立了。
她微微低头，说：“愿去长安。”
崔十二娘脑子里像是有什么轰隆隆轧过。她几乎要暴怒起来：“你说什么！你知道你在说什么吗！”
袁照不说话，眼睛里尽是倔强的神气。
这孩子打小就这样……崔十二娘心里闪过这个念头，这孩子打小就这样，主意大，又不知道这世间凶险。她尽力把浮上来的恶气压下去，一五一十和她讲道理：“你去长安做什么？”
“我听说长安是天底下最繁华的城市，我想去长安开开眼界，知道这天下多大。”
崔十二娘看了崔七娘一眼。
到底多年姐妹，这点默契还有。七娘笑了一声：“十二娘要教儿，我先去喝盏酪。”
袁照手底一紧。她知道姨母不会给她说情——她一早就说过，怎么说动她娘，看她自己。她是不会帮忙的。
“总不能为了这么点小事儿，坏了我们姐妹情分。”
这时候就只眼睁睁看着她的身影消失在门外。
侍婢一个一个退了出去。
母亲的目光这才严厉起来：“阿照！”她说，“你看着我！”
袁照抬起头，她尽力让自己的目光坚定和坦荡。
“为什么要去长安？”
“我想去长安看看，长些见识。”她重复自己的说辞，她明白这个说辞里的空。如果她能找到更有力的借口——但是她没有。
“你再说一遍！”
“我想去长安……我想去长安看看，见识这天下之大，英才之多……”
“你不是！”崔十二娘打断她，“阿照，你是我的女儿，我一手带大你，从牙牙学语，蹒跚走步，到如今……你的心思我明白，你要是个男儿，自然是要去长安，便是不成，还可以回来，信都虽小，总有你容身之处。”
“阿娘！”袁照叫了一声。
“权贵不是那么好攀附的，”崔十二娘眉目里渐渐渗出恐惧的颜色，那些发生过的，听说过的，远远近近，数给她的小女儿听：
“……前朝正始年间距今也不是太久，顶尖门第如我崔家，李家，郑家，哪个不是大把人命填进去；李家如今瞧着声势尚在，不过尚书令而已，一旦……后继无力，势必土崩瓦解；郑家至今元气未复，固然有圣人不喜浮华的缘故，未尝不是当初郑侯遗毒；如此数下来，只有卢家损失不大，然亦无所得。至于于家，穆家，陆家……一朝身死门灭，不过二十年，谁还记得当初显赫。”
这数年旧事说下来，崔十二娘也免不了神思恍惚。她歇了口气，方才又往下说：“阿娘知道你的心思，也知道你仰慕晋阳公主，但是阿照，晋阳公主……阿娘从前也见过的。如若不是她父兄出事，亦不能有这等机缘。”
袁照垂头不说话。
“假若这条路行得通，你姨母家也不是没有女孩儿，”崔十二娘道，“你倒是想想，为什么她自个儿的女儿不栽培，却看上你来？周家表妹你也是见过的，你倒是说说，德言容功哪样不如你？”
“长安天子脚下，固然英才荟萃，”崔十二娘最后拉着她的手，安抚道，“咱们信都也是一州首府，未尝无人，你放心，阿爷和阿娘定然好好为你选个……”话倒这里，她忽然想，安城王独孤如愿难道不够英才么，公主且配得，当初七娘却执意要跟周干走。
袁照眼睛里涌出眼泪来。
“阿娘。”她喃喃道。
崔十二娘轻拍她的背：“好了没事了……这几日你乖乖儿在半月居，让你阿姐陪着你，你姨母那头，阿娘给她交代。”
袁照将头埋在母亲肩上，泪水瞬间打湿．了银红色的帔子。
崔七娘回京，袁家上下松了口气；次日一切如常；第三天第四天都是平安度过，第五日下午，袁瞬发现妹妹不见了。
距信都八百里外的驿馆。
崔七娘看着眼前风尘仆仆的少年。她没想到她真能追上来。起初她恳求她，她只是敷衍；再三推脱不得，方才问她意欲何为。
那孩子说：“愿结交王侯，位比公卿！”
结交王侯，位比公卿。
崔七娘在她眼中看到灼灼焰光，那种叫野心的东西，她认得。她和周干几个儿女身上并没有，她亦不希望他们有。她知道这其中的凶险——谢天谢地，周干遗泽，他们只需要安安分分，便可富贵荣华。
但是对一个家族来说，不进则退。
崔七娘因笑道：“你这孩子……你爷娘定然恨毒了我。”
“怎么会！”袁照笑盈盈道，“阿娘那头早半个月就已经禀报过了，阿爷那里我也留了信，爷娘都知道是我执意，再怪不到姨母。”
崔七娘但笑。
袁照又道：“便过几日有人追上来，多半也是为了送衣物用具和侍婢，姨母不必多虑。”
崔七娘摇头，纤指在她额上点了一点：“你呀——偏你爷娘信你。”
袁照嘻嘻笑道：“要是我阿姐，爷娘还更信一点，我素日里淘气，装这么些时日也不容易。”——说穿了不值一哂，无非是明修栈道暗度陈仓，仗着她爷娘疼她。
婢仆送了食物进来，袁照也不与她姨母客气，坐下来大快朵颐。
崔七娘看着她垂下来的发丝，想这一日一夜赶路饿得不轻，规矩还是不错。夕阳落在她白皙的额上，如同镀了一层火一层金。
崔七娘忽然想起她的十七岁。人年少时候的执拗，值得在青春的灰烬里无限回味和怅惘。
她这时候并不知道，多少年之后她还会想起眼前这一幕，不断想起。她没有想到族中最软糯娇憨的十二娘会养出这样坚毅倔强的女孩儿，她在暗昧丛生的权力场上活了下来，在博弈和厮杀中胜出，无论脚下是尖刀还是鲜血，火焰还是冰峰，她一步一步踩下去，咬着牙，蹚过人间地狱，抵达她目之所及，最高的地方。
袁照也不知道。
她不知道前路坎坷，亦不知道将要付出的代价。她这会儿满心欢喜，想着长安繁华，豪气在她胸口震荡，鼓鼓地像涨满风的帆。
三
就如袁照所料，袁家追至长安的家奴，不过给她送来金银衣物和侍婢。崔七娘取了一半给她零用，退回剩下一半，说：“替我向十二娘赔罪。”
周家人口不算太多。周家六郎周慎出任兖州刺史，留在长安的只有妻儿——周慎的妻子也是崔家女孩儿，只是庶出。当初崔七娘做主成就的亲事。因此在七娘面前十分温顺，一双儿女都小，如今在族学启蒙。
袁照跟着崔七娘初入各种贵人云集的场合。她很快发现了长安城里的藏龙卧虎，出头没那么容易——没她想的那么容易。她并不知道在曾经的洛阳，贺兰袖也发出过同样的感慨——当然那是很久很久以前了。
不能说毫无所得。有三五个贵妇人也问起过她——“阿崔你家那个发型别致的小娘子，能不能借她的梳头婢子给我用几天？”
“阿崔家那个小娘子倒是能说会笑的……”
“不知道女红怎么样……”漫不经心的口气，风一吹，就散了。
没有人知道她骑射有多出色，也没人在意她能诗能文，一手飞白．．精妙无双。没有人在意。所有人都在称赞郑娘子的琴，谢娘子的气度，卢娘子的美貌和张娘子的画，甚至她的小表妹周琦偶尔笑一笑，也能博得许多目光。
世间不公平如此。
袁照施展无地：明明就在身边，衣香鬓影，笙箫不绝，脂腻粉香，但是每张脸都是一张屏，层层叠叠，不知道几千重。
她们在屏风之后，她融不进去。
幸而崔七娘待她虽然不如对自家儿女尽心，也很不坏了。周家兄妹亦十分友爱。周昕君子，周昉腼腆，周琦娇憨。
转机在半年之后。中秋宫宴，崔家母子赴宴，袁照横竖无事，临了几张帖睡下。次日晨起，崔七娘打发了侍婢来请。
“……是什么事？”袁照试问。
侍婢只管摇头，一问三不知。
到了正堂，崔七娘轻飘飘丢下来几张诗笺：“这是你做的罢？”
袁照瞧着崔七娘脸色不是太好看——自她来长安之后，还是头一次看到——因下意识问：“可是……有不妥？”她自问这几首诗得来不易，不说艳压群芳，也很拿得出手了——难道是犯了讳？一时间冷汗都要下来了。
正寻思，崔七娘道：“以后不要这么自作聪明了！”
这话说得重，袁照哪里受过，整个脸都涨得红了。勉强调整了下呼吸，忍辱求道：“阿照学疏才浅，姨母教我！”
崔七娘握着秋扇，面上阴晴不定。她能说什么。昨儿宫宴，周乐叫一群贵族少年分韵赋诗——吓！他知道个什么诗，也就是纪念周昂，讨好李愔——谁想让周昕拔了头筹。周乐喜出望外，叫他过去赏了，又叫他再作几首来。
不料续作水准大跌。因都疑心是代笔，也就皇后打圆场，说了句“佳句本天成，妙手偶得之”混过去。
崔七娘知道这个儿子并无诗才，再三诘问，才知道是她这个外甥女做的好事——“阿照硬塞给孩儿，说有备无患……”周昕垂着头，灯打在他脸上，一半儿明，一半儿暗。
崔七娘想一脚踹死他！
要不是当初兴和帝作乱，大郎没了，她也不指着他！她周家是出土匪，可不出这种敢做不敢当的东西！周乐指着他写诗么，当初他五叔周昂诗写得好么——
阿照也是多事！明知道表兄——
崔七娘不能够想下去。到底自个儿的儿子，不成材也是自个儿的骨肉。阿照要打主意，也不该拿他做筏子。
如今却不好收场。
一个不慎，这孩子就是全长安的笑料——便纵是皇亲国戚，这人的嘴，该堵不上还是堵不上。周乐也瞧不上他，这圣宠一失，生出多少事；更休说这孩子打小脸皮薄，气性大的……
崔七娘按住太阳穴，挥了挥扇子：“你下去吧。”
袁照不知道原委，惴惴退了下去。过几日风平浪静了方才私下里找表妹周琦打听，周琦天真，一五一十与她说了，又埋怨道：“圣人也是，这写诗又不是纺纱，说有就能有。阿兄一时灵光，得了好句子，他也适可而止吧！”
袁照但笑。她猜天子是马背天子，一向以少文为憾，见子弟中有这等诗才，便是芝兰玉树，生于阶庭，岂有不喜之理，是有心夸耀，才叫周昕露一手，谁知道——
她到底年少，想到自个儿的诗压过了一众长安少年，心里喜得飞飞的，连脚步都轻快了许多。她不明白姨母在担心什么，只觉得顶了不起给表兄多捉几次刀。
她不知道那是她的原罪。
转眼到十月，周干与周昂忌日相去不远。这在周家是大事：每年这时候，圣人都会遣太子亲临，代为祭祀。
那是袁照第一次看见太子。这位遥不可及的贵人，是个十分英俊的少年，和她的两位表兄并不是太像。举止风度无可挑剔，庄严配得上他的祭文。
他身边的少年就活泼许多。太子给崔七娘介绍说：“这是我表弟安城王。”
崔七娘笑得一脸慈祥。她说不上独孤羽生哪里像他的父亲，也许哪里都不像。到底继承了他的姓氏。那个廿年前被她拒绝过的男子。她已经快记不得他的样子了。那时候他名不经传，也没有后来的美貌与风度。
而她的周郎——周郎野心勃勃。崔七娘心里叹了一声。
“我知道这个安城王……”周琦给袁照咬耳朵，“城里都叫他独孤郎。”
“……晋阳公主的长子，他阿姐就要做太子妃了！”
袁照承认这是难得的美人。他像是并不知道自己有多美，只管嬉皮笑脸：“……姨母说表叔诗作得好，叫我来府上和表叔学！”
周昕板着面孔：“安城王客气了。”
袁照心里直摇头，她虽然不知道安城王和周昕什么过节，也听得出安城王是损他。
“安城王开玩笑呢，表叔不要理他——我阿娘没说过这话！”太子十分头痛，他这个表弟到长安有阵子了，皮得很，也就阿狸管得住他。
袁照都替周昕尴尬：皇后没说过这话——皇后知道你就是冒牌货！偏她表兄还一板一眼回道：“安城王风趣，我知道的。太子勿虑。”
安城王大叫道：“大伙儿给我评评理，我姐夫叫我安城王！”
太子：……
早知道就该牵了春申过来。这个活宝敢多嘴，他就放春申咬死他——也不知道怎么回事，春申这个欺软怕硬的东西怕死了他，独孤羽生却偏怕了春申。
他说：“我怕我下手没个轻重，把春申弄死了，我阿姐不和我干休。”——这话太子当然是不信的。
安城王独孤羽生这么一闹，倒把祭日的悲戚冲淡了大半——终究周干兄弟过世也有十余年了。再悲痛，也都过去了。
再激烈的情感，也会在日复一日中消磨。
祭日过后，安城王果然在周家住了几天——当然不是为了学诗，而是陪太子探望长辈。周琦最开心，快活得飞来飞去。
因都是自家亲戚，倒也不十分避嫌。
独孤羽生和周琦实在没多少话说。她是长辈，年岁又小。和袁照倒还说得来，都是异乡人，同为异乡客。
独孤羽生和袁照说：“长安人规矩忒多！”
“好像人人都会写诗！就我不会！”他坐在亭子的扶栏上，就着酒吃花生米。外头下着雨，潺潺的，像是溪流，“都秋天了，冬生和我阿姐也没空陪我去打个猎！”
他看了袁照一眼：“我姐夫小名儿叫冬生，你知道吧？”
袁照忍住笑：“不知道。”
“你别看他人前装得人模狗样……其实吧，欺男霸女。”独孤羽生想了想，补充道，“我是男，我阿姐是女。”
袁照：……
“……我阿姐说他小时候有只熊，后来没了，打那之后他连猎都不爱打了。”
“太子仁慈，是万民之幸。”袁照说。
“屁！他仁慈，春申第一个不答应！”独孤羽生把酒囊递给她，“敢不敢喝？”
袁照取了酒杯来，喝了一盏。