第116章
虽然未必人人都知道他们仍在附近，没有逃走。
昭熙就是被自个儿亲信出卖的。
这转念间，周乐的脸色已经沉了下去。嘉语虽然也侧耳靠近地面，但是不能与他比。他从前打猎，后来行军，伏地听音都是看家的本领。他听到了怒骂声——都说三木之下，何索而不得，屠刀之下亦是同理。
他原本对自己的亲兵是极有信心。
如果果真有人杀将过来，他看了嘉语一眼，那却是他连累她了。他这时候忽然疑心起来，其实他留她藏匿于此，并不是那些可以说出口的理由，而是如果他死在这里，有她相伴，也不算太遗憾。
他怎么能这么想呢，他这时候方才懊悔起来，他死了不要紧，她还有父仇没报，如何能甘心。
恐怕就是到了九泉之下，也会怨他——
他把手从嘉语手里抽出来，嘉语诧异地看住他，忽然反应过来，抓住他道：“你要是走了，我一个人可逃不出去！”
“不用逃，”周乐说，“等他们走了，自然会有救兵来。”四五十号人，总有漏网之鱼，别的地儿不敢去，出城找段韶总是会的。
“然后呢？”
“什么？”
“然后我再过江投奔萧阮吗？”嘉语冷笑道，“周乐你记着，是你带我回来，你就得负责到底！”
周乐：……
这对答中，一个物事从天而降，猛砸在距离他们不过两尺的地方，滚了一滚，两个人都唬了一跳，转头看时，周乐眼圈一红，伸手遮住嘉语的视线：“是小刀。”
嘉语登时就沉默了。那是个很伶俐的少年，总不敢抬头看她，也不敢看半夏。
周乐想的却是：方才他听到的喝骂声，可不是小刀的声音，难道小刀是被骂的那个人？
如果真是小刀……
论理不至于此，小刀跟他虽然不算久，也是出生入死。但如果真是小刀，小刀当然能猜到他的打算。
那就没什么好犹豫了，横竖都是个死，迎上去或还有一线生机。
周乐这样想的时候，粗嘎一声惊呼，又一具尸体骨碌碌滚下来。却是个陌生人。这一行随从，就没有他不认识的。也不知道是袭击者还是过路人。如果是袭击者，恐怕一会儿就有人下来收尸。
如果是过路人，那就是对方打定了主意杀人灭口。无差别的杀戮，是怕有人认出身份，还是怕他跑去搬救兵？
无论是哪个，情况都像是越发不妙了。
他回头看身边的人，月色穿过轻翠的草尖落进她的眉目，在瞳仁里浮动成一片玉。她说然后呢，然后过江投奔萧阮吗？她说周乐你记着，是你带我回来，你就要负责到底！他忍不住笑了一笑。
真的，极少见她这样气急败坏。
大约是他们都中了前世的陷阱，他两手空空就以为自己能得到当朝公主的青睐，她一心一意相信他能带她回到洛阳。其实不是这样的。他并非她记忆里那个无往而不利的英雄——如果他曾经是的话。
他猜他从前走这条路，也不是没有过艰难和危险，也不是每次都能从容脱身，他那时候也是从鲜血和尸体中挣扎出来，狼狈不堪。
谁能够保证这一次，不是别人踩着他的尸体上位？就像咸阳王妃没有想到过自己会失去些什么一样。
他伸手抚她的背，语声里未免带了艰涩和遗憾：“三娘——”
“你不要去送死！”
“谁说我是去送死。”周乐笑了。
“再忍一忍，就算是、就算是为了我。”即便他没有喝酒，也双拳难敌四手。何况他今儿喝了这么多。眼睁睁看着亲信一个一个惨死在面前，这滋味不好受她知道。但是他出去就能把人引开吗？袭击者不会怀疑他的用心吗？嘉语很怀疑周乐如今还不是太清醒，不然也不会做出这样的决定。
他像是没有听到她的话，径直往下说道：“我要是死了——”
“我就去找萧阮！”
周乐不理她这些负气的话：“不你不会的。你去洛阳，你去找谢家。如今唯有谢家还可能真心盼着世子尚在。”其实绍宗也是可信的，在一定程度上。他有愧于始平王的托付，还不至于对个手无缚鸡之力的公主生出忌惮。何况他们中表之亲。但是绍宗未必当真盼着昭熙还在世上。
如果三娘是将才倒又好了。但就算是将才，也不是人人都能统御得了六镇降军。
说来说去，还是怪他根基太浅。
“如果一定要有人把人引开，那也该我去——”她没喝酒，人比较清醒，这是其一；杀了周乐，杀了也就杀了，杀一个公主，那罪过可就大了。尤其在元祎修没有明旨要杀她的情况下。就与当初萧阮的处境相仿。
她对于元祎修的威胁力，还不及萧阮对于吴主呢。
“三娘就这么对我没有信心吗？”周乐疾声打断她，“三娘从前还说过我会做到大将军。哪里这么容易死了。”
嘉语：……
她能说当初不过戏语吗？他能不能不要这么当真啊！然而仔细听他这话里，像是急于想要证明什么。就像她对于他的不确定一样，或者在他那里，她的心意，也是个无法确定的事？她几乎是有些混乱地想。
“……这话我不过是说说，以防万一，今日不说，来日也会说，未必就派得上用场——”话到这里，地下传来一阵震动。
周乐眉目一动：那声音却不是冲他们来，而是渐渐远去了。
小刀——
他转头看了一眼，小刀的头颅就在草丛里，安安静静地，背对着他们。一丝不苟的发髻。想是一出双簧，指路是假，喝骂也是假，他和他的伙伴合力把袭击者们引向了别处——但是那不会太久。
如果他没猜错的话，很快就会回来。他和三娘的体力都不足以支撑跑太远。
视线最终落在那具陌生的尸体上。
.........................
“策哥，那里有个人！”
“杀了！”方策瞧也不瞧，一句话砸过去。到处都是血，到处都是尸体，断的手和脚，圆滚滚的头颅，受惊的马踩过去，红的白的，扯出来长长的肠子。这就是个修罗场，他是修罗场里修罗王。
这单活干得晦气。
人都杀了个七七八八，偏跑了正主儿。原本他就说不想接这单，偏老大财迷了心窍。当然他承认价开得确实高，但是有钱还得有命呐。一个公主，一个镇北将军，这要不是乱世，他得株连九族！
当然他那个九族，诛了也就诛了，没啥可惜的。
“策哥！”人很快就回来了，手里还拖着一个人。方策不由大怒：“连杀人都不会，要你何用！”
一刀劈下去，那个小喽啰连喊冤都来不及。
血气热烘烘地喷上来，周乐心里也是哔了狗，却来不及嫌弃，先大喝一声：“策哥是我！”
方策：……
一把刀硬生生刹在半空中。他在马上，那小子在马下，黑不隆冬的也看不明白，只得叫道：“拿火来！”立刻就有小喽啰送火把过来，火光里瞅见唇红齿白一张面孔，倒是不讨厌，只是不认识。
方策大刀才要动，那人叫道：“策哥贵人多忘事！”
方策再仔细看一回，还是不认识，登时狞笑道：“你大爷我这辈子就没做过贵人！”
一刀劈了下去。
却劈了个空！
方策心里微微诧异，他是自幼练刀，对自个儿刀法极有信心，就方才那个小厮也是刀山火海里趟过来的，挡不住他随手一刀，这小子何德何能——
这心念一动，旧势去尽，新力又生，就听见那灰扑扑的小子又叫了起来：“策哥但往三年前想去！”
方策：……
三年前！谁特么记得那么些陈芝麻烂谷子的事！管他认得不认得，先宰了再说！
又一刀！
这回他看得清楚，那小子身形极是顺溜，他一刀劈下去，他顺势就往下扑倒，却抬头来，恳切地道：“策大爷再想想、再想想！我是来报恩的！”
你别说，“报恩”两个字入耳，方策还真想起一件事，那时节他还在家里，有晚喝了酒回来，听见院子里吵嚷，一时多事，过去看了一眼，只见人群里吊了个小子，家仆拿了鞭子蘸了盐水抽他。
“这怎么回事？”
门子回答他说：“十五郎君，这贼来咱们家里偷鹅，被小人拿下了。”
“偷着了么？”他问。
门子咧嘴笑道：“人不是被拿下了吗？”
他瞧着那小子身形单薄，性情却极是倔强，凭怎么抽也不坑一声——没准是昏死过去了。一时也是起了恻隐之心，说道：“既然没偷着，就放了吧。”那门子虽然不太情愿，到底他是主子，也就从了。
想起来这事，再看眼前这小子，不知怎的，竟是越看越像起来——其实当时那偷鹅贼垂着头，根本看不到眉眼。但料想也该是眼前这小子的模样——人总是这样，总觉得自己救过的，该是个能看得顺眼的人。
既然是贼，有些身手也就不奇怪了。神色一时缓和，却喝道：“报什么恩，从实招来！”
周乐心里一块大石落地：要这货这辈子都没做过半件好事，虽然还不至于无法可想，这半条命可就断送在这里了。他也知道这招行得险，纯粹是靠眼力推断这人出身、心性。也是天不绝他。
心有余悸地抹了把脸，才要爬起来，觑着方策的脸色，又扑了下去，这里做足了戏，方才战战兢兢说道：“我、我来给策大爷报信……”
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287.姐妹重逢
“报什么信？你起来，
慢慢说！”
周乐装模作样再多犹豫了片刻，方才站起身来，火光打在他面上，也打在方策面上，这人不过二十出头，
手底下功夫这么硬，
如果不是天赋异禀，
就是世家子，童子功。却半点表面功夫都不做，
纯靠武力和凶残威慑，
这又不是世家作风了。世家再怎么狗屁倒灶事多，面子总还要。
多半是离了家……那就不是冀州人。
周乐只看了一眼，就垂下眼帘，
垂下手，一副人畜无害的乖顺模样，
说道：“小、小人半年前来的信都，
听说今儿周家有贵人来，就、就想——”
方策眉眼一跳，
不耐烦地道：“说重点！”
“我听那人说……刚好做了那小子！”周乐抬头来，一字一句地说道。
“那人？”方策拧眉，他可不傻，
也不信什么好人有好报。恩将仇报的事儿多了。且不说他当初不过举手之劳。
“我起初并不知道他说是谁，
也就是鬼迷了心窍……”周乐的头又栽了下去，
声音里也透出些怯生生的意思来。
方策心里暗笑，
什么鬼迷了心窍，财迷了心窍才是真，想趁火打劫、浑水摸鱼——想得倒美！喝道：“人是谁，什么模样，说！”
周乐看了一眼仍搁在头顶不离左右的刀，刀刃霍霍地放着光，像月亮的毛边，他也不迟疑，竹筒倒豆子似的噼里啪啦全倒了出来：“那人背对着我，也看不到模样，就只听声音，声音有点沉，像是四十好几了，与他说话的是个十来岁的少年郎，穿得可花，模样儿也俊，就是脾气不太好。”
几句话像是什么都说了，实则什么都没说：有点家底的人家，当家人当然不会小到哪里去，光听声音，模棱两可。到这年岁了，教导儿孙也是意料中事。贵人家的子弟，脾气再好，对下人使性子也是有的。
方策听得两条眉毛都绞作了一条，刀锋不由自主往下压了一压。
周乐喘了口气，又往下说道：“那小子嚷嚷：“父亲这又为什么？”那老头大怒，喝道：“为什么，你说说为什么！”那小子就说：“灭口？为什么要灭口？咱们日后还有用得到他们的时候……””
到这里方策神色又缓和三分：虽然这家伙小子老头的夹缠不清，好歹吐了点干货。举刀的手也垂了下来。他暗笑自己疑神疑鬼，就这么个单薄的小子，要说身手，也就是个贼身手，连小喽喽都能拖着走的人，实在没必要这样如临大敌。
“那人怎么说？”他问。
“那人说，”周乐的语速到这时候才慢下来，有了几分回想的意思，“那人说：‘再想！’”
方策：……
“……那小子想半天也没想出名堂来，那老头就摇头晃脑说了一顿什么木什么墙的……”
“朽木不可雕，烂泥扶不上墙！”方策落草以来，还是头一次觉得，读点书还是有用的，至少不会被这些传个话都能走样的东西气死。
“对对对，就是那个朽、朽泥……”周乐编不下去了，忙又点头哈腰把这贼头捧了一顿，“策大爷高见、高见呐！”
方策：……
方策踹了他一脚：“然后呢？”
周乐没事人一样爬起来。这一脚诚然不算轻，不过他个贼头，能不伤到他，已经是当他自己人了——虽然他对自己人也就那样：“那老头说：‘你不是才去过洛阳吗？你说说看，为什么始平王必须死在宋王手里？’”
“什、什么？”方策大吃一惊，“你再说一遍，那老头说了什么！”
“那老头说，为什么始平王必须死在宋王手里……”
“始平王，你没听错？”
“我没听错，我听得真真儿的不会有错，那、那始平王，和策大爷有亲么？”周乐怯怯抬头道。
方策啐了他一口，只道是这小子没见识，倒也不与他计较，催促道：“后来呢？”
“后来那小子说，说取他生不见人死不见尸。”周乐挠挠头，“小人是不明白，那个什么送王怎么就生不见人死不见尸了呢？”
方策没理他，他听不懂，他却是能懂的。
瞧这小子装扮、举止和言辞，就是个底层小人物，他知道什么始平王，什么宋王，又哪里会这么弯弯绕绕地说话。
就“生不见人死不见尸”八个字，他无非以为下落不明，那少年却是反应过来了：似宋王这等贵人，对于一般人来说，岂不就是生不见人，死不见尸？始平王手下，纵有百万之兵，又谁能到他面前去问一声：“始平王到底是不是你杀的？”于是人无论是不是他杀的，这恶名，他是不受也只能受了。
说到底还是灭口，不过听老头这意思，是想把这个赃栽谁头上去，还是从骨子里就信不过他能做到一个不留？方策沉吟了半晌，又问：“那他们有没有说，由谁来做掉我？”
“他说自有人动手。”周乐脱口道，“却、却没有说是谁，只是策大爷这次出来，少不得损兵折将……”这人世家子弟，行事如此凶残，自然是半路上的山。想那盗行里，岂能人人服气他行事？
借机一拨，倒不用说得多明白，他自个儿就能想起来。
方策又停了片刻，却问：“那老头和少年在哪里说的话，你且带我去，要有个不实……”
“周家……”周乐哭丧着脸道，“今儿周家宴客，吓，那人可多。周家护院也多，里里外外的……策大爷要信得过我……”
方策“哼”了一声：“我如何能信得过你！”一双小眼睛精光四射地再扫了一遍现场，却想道：周家扎手。他今儿出这趟活，带的人原本不少，仗着天时地利，又出其不意，也还是折损了三四成。如今还有人追兵未归，留在这里打扫的，不过一二。这么点人想硬怼周家，那就是个笑话。
其实也不必问。自有人动手……他再哼了一声，想背后捅他一刀的人不少，能捅这一刀的，可不会太多。
又有点焦躁地想道：可是这正主儿还没有追到，却是不妙。
他看了周乐一眼，这小子正一脸艳羡地看着他腰间刀。这个没见识的土包子！又开口道：“我问你，你这一路过来，可有看到一个女人？”
“没、没有。”周乐道，“这一路……”他有些“畏缩”地看了一眼满地尸骨。
他从前就听过这些人行事作风，只要给得起钱，天皇老子都敢杀。能给得起钱的当然都是贵人，所以死的往往也都是贵人。据说是先用力士投掷巨石，连人带马给砸趴下。通常护卫仆役都吓得鹌鹑似的。
接下来就好办了，追拦堵截，砍瓜切菜一般。大约像他手下这么硬茬的，还是头一次。周乐心里有些难过，这些人有的跟了他两年的，也有不足半年的，都是好儿郎……还有阿昭，还不知道半夏……
周乐抬头道：“小人有个念头，策大爷要不要听听？”
方策正在为难：他这时候想回山，就怕被老大劈头一刀宰了，喊冤都不能。然而这里到手的花红就这么飞了，也怪可惜的；可惜还在其次，这两个人的身份，那个什么公主倒没什么，还有个男的，手底下丘八可不少，要泄露出去这单活是他做的……就算杀了老大，他恐怕也得准备收拾包袱走人了。
偏就这么上天入地地找不到了？连要往哪处追都不知道，还被诓了一道，真特么见了鬼！猛地听到周乐这话，没好气道：“说！不说老子劈了你！”
周乐“战战”道：“策大爷找不到人，怎么不在这周遭找找？”
方策提脚要踹，周乐机警，知道这一脚可不能挨，略略闪身躲过了正面，让肉多的地方挨了，就听得方策骂道：“还敢躲——你那个眼睛看见我没找过这周遭了！当人人都是你那个猪脑壳！”
周乐看着满地血肉和泥，认真说道：“没准、没准就在这里呢？”
“什么意思？”
周乐搓着手，赔笑道：“大爷您看，这人挨着人，肉挨着肉，您手下都英雄好汉，哪里能做这腌臜活，大爷要不嫌弃我——”
“你去！”方策这回听明白了，敢情这小子还真是油锅里捞钱花的苦手，人都烂成这样了，还惦记着发财，不过也罢，说起来还当真没仔细搜过这里一堆……烂泥，“给我仔仔细细地……查一遍！”
周乐得了令，立刻面上生光，飞也似得去了。
方策起初还盯着，果然那小子点检得认真，只是时不时往袖子里揣点东西，也不嫌脏！觉察到他的目光，竟然还能羞涩地给他点个头哈个腰。
方策：……
他心里甚是鄙夷，也懒得再看，索性吩咐了手底下喽啰看住，自个儿到一边去了。
过了近两刻钟，忽然听得那小子一声欢呼：“找到了！”
要换了别人或许会觉得这小子是个福将，可惜方策不是别人。他心里颇有种哔了狗的不忿感：他这里费心费劲找了半天一无所获，被这个二愣子三下五除二地找到了。偏全程还在他和手下的盯视之下，没有搞鬼的可能。
方策纵马过去，就看见周乐抱着一件素色纱衣，如云雾堆叠。长刀一挑，就听得一阵叮叮当当环佩交击之声。方策不由自主多看了一眼这小子的衣袖，不知道他是不是又借机藏了几个。
周乐觉察到他的目光，忙不迭赔笑道：“小人不敢、不敢！”
方策没作声。
这纱衣看得出质地不凡，但要一口咬定是公主所有，倒也未必。他是世家子不错，门第却不高，也没有去过洛阳，更不可能见识公主这样的贵人。兴许公主身边婢子如此穿戴呢？他心里没底，只是不肯露怯，沉着脸对住火光细看。待看到那只玉色裙压，方才略吐了口气，示意手下把火把压得更低一些。
被踩过的痕迹，从周乐所站之地往东南方向延伸，一直伸到路旁坡下。那里有一大片被压倒的草。
难怪怎么都找不到人。都只道她会仓皇奔逃，如今看来，却是乱初起，就弃马弃车，藏身于此。一直到那该死的亲兵指了假路，他们追踪而去，方才弃了衣裳首饰，从容逃走。这衣裳恐怕又是障目之法。
方策越想越觉得这个公主不简单。
他再看了一回从踩痕到纱衣的路径，这看来就像是仓皇间走到这里，才想起自个儿衣物惹眼，匆匆脱下来，方向直指安定门，再往外就是周军驻军之地。心里不由一声冷笑。虽然如今是礼崩乐坏，宵禁不严，但是时过二更，九门已闭，想她娇怯怯一个小娘子，难道还有飞檐走壁之能？
既然这个公主是个脑子清醒的人，方策环视四周，城中情况他大致也知道，最先投诚的是周、李两家，这两家子弟为其奔走和游说可谓不遗余力，之后才到崔家和陈家。听说封家走动也颇为殷勤。
然而今日她才从周家出来，即遇伏击，恐怕对周家的信任，多少会打个折扣。
方策仔细揣度一回，心里有了底，吩咐手下道：“带上他，我们走！”长刀所指，却是李宅所在。
一行人带上周乐，匆匆就去了。
....................
马蹄声渐渐远去。
月光静然照在地面上，血肉铺陈的地面，人间修罗场。血腥的味道充斥于口鼻之间，嘉语一动也不敢动。她和周乐上来的时候就已经发现，每具尸体都被补刀。这伙人应该就是打算好了不留活口。
他们甚至来不及翻检。
他和她说，他把人引开，她不要急于出来，防备人去而复返。
她也没有想到，他们居然把周乐带走了。她心里有点慌。也许是月光太嘈杂。
过了半刻钟，马蹄声果然去而复返。没看到人又走了。这次兴许是真走了。嘉语想。仍藏在血肉堆里，不敢出来。一直到这时候，他们都不知道伏击者是什么人，背后是什么人，意图何在。
她不知道。周乐也不知道。周乐编了一大篇鬼话，其实句句模棱两可，不过是把水搅浑。
那人知道他们的行踪，而且相当准确；
那人想的不止是杀人，还有灭口。如果不是深仇大恨，就是别有所图；这些不过是杀手，未必就知道他们图的是什么。
如果只是杀了她，在外人看来，大致是如断掉她兄长一臂；只是杀了周乐，那倒让人起疑是不是她兄长想要独吞人马了。但是这个幕后人，是打定了主意，两条命都要。杀了她也就罢了，周乐一死，六镇降军无人能制，妥妥地烂了冀州——哪个冀州人这么丧心病狂，也不怕被乡民挖了祖坟？
莫非是还有后手？然而缓急间哪里有人能接下这个烂摊子？
周乐方才那一篇鬼话，有大半即兴发挥，看人下菜碟。这样想，那个贼头恐怕并没有见过幕后人。原本周乐是打算诓了他们去周家，趁乱逃走，说的几句话用上了激将，谁想这个贼头性情凶悍孤拐，却又谨慎至极，倒教人无处下嘴。如今更是……把人带走了。他身上可没有刀。刀在她手里。
他说即便带了也会被搜出来，反而增加凶险。这不过是安慰她的话。
他待她好，她是知道的，她有时候甚至觉得，她配不起他待她这样好。还不如像从前那样，清清楚楚，锱铢必较。
总是她没有用，得了从头来过的机会，还是不能事事料中——
这一念未了，又听得一阵马蹄声，嘉语惊骇之下，面色惨白，竟抬头去，与那鲜衣怒马的头领四目交汇，撞了个正着。
那是怎样一张脸！
斑驳的痕，坑坑洼洼，在眉间，在双颊，在唇鼻与耳颈上。月光的清浅越衬出血痕狰狞。嘉语几乎是尖叫一声，那不是……不，她想，那不是！那绝对不会是……然而紧跟着，那头领竟也叫了一声。
那声音里充满了惊讶与喜悦。嘉语没有听出来。
那人跳下马，后头立刻有人举了火把来，这样她看得更清楚一些，这个从尸体里坐起来的人穿了亲兵的服饰，衣裳和头发都被血浸得透了，板结得像是泥。脸上也是血混着土，但是她还是认出来了。
她几乎是跪坐了下去，喊道：“阿姐！”
风泠泠地从她们之间穿过去。
嘉语觉得自己是在做梦。她不能够确定这是美梦还是噩梦。这个人叫她阿姐。这世上只有一个人这样叫她阿姐。但是她的脸——
这是在做梦吧。
这一定是在做梦吧。
那像是很久之前了。周乐说打听到了嘉言的消息，已经派了人去接。之后过了月余。她也没有敢多问。有时候没有消息就是最好的消息。她有时候会梦见她，梦见她问：“是不是宋王杀了阿爷？”
“阿姐你为什么不救他？”
她在梦里总是急于辩解，说不，不是他，是元祎修。她没有来得及救他。然而在梦里总是开不了口，嘉言就已经拂袖而去，她说这个仇，你不报，我来报！
她不知道这是不是梦里，她伸出手，想要摸摸她的面孔，她想那不是真的，嘉言有多么好看的一张脸，每个见过她的人都会惊叹。
手指触到的地方，冰凉。
果然……是梦啊。
那人却像是如梦方醒，“啊”了一声，伸手摘下面皮：“阿姐是我、是我！”——她一时情急，竟忘了面具。
嘉语眼睁睁看着面前这张恐怖至极的脸变成她再熟悉不过的面孔，眼泪方才夺眶而出，这回是热的了，这回是热的了！
她一把抓住她：“快！他们把周郎带走了！”
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288.引蛇出洞
嘉言懵了片刻。如今阿兄和阿姐都在周乐军中她知道。要不是得了这个消息，
她也不会千里迢迢从武川过来。但是如今这什么情况？接待的那个段小将军说，阿姐和周乐进城拜访冀州几家大姓而已。
怎么就、怎么就成了这个模样？
要不是她等到天黑也没等到人，按捺不住进城来碰碰运气，她阿姐难道要在这尸堆里等到天亮？光想想都觉得后怕。
“阿姐你慢慢说！我在这里。周将军去了哪里？”
嘉语深吸了一口气。反倒是嘉言比她镇定了。想几年前她们西山遇虎，嘉言还能唬得两眼发直。
她心里还有些乱。也只能删繁就简与嘉言说道：“我们从周家赴宴回来，
遇到伏击。不知道是谁人指使。周将军醉酒，
我又……当时乱，
我和周将军藏身于此，后来周将军出面，
把贼人引开了。”
——当时他们都以为，
迟早会被找到，其实这时候想来，也未必尽然。但是赌命这回事，
嘉语不敢信，周乐不敢恃，
他不能够容忍命不握在自己手里。
想一想又补充道：“他们对我们行踪十分清楚，
像是打定了主意一个不留。我没能看到，但是后来听声音，
像是往东边去了。周将军身上没有兵器。”
嘉言这才应了声，叫了人来，低声吩咐几句，
最后说道：“……往东边去。”
“等等！”嘉语又叫道，
“周将军换了过路人的衣裳，
假称与那头目有旧，
你们也换了衣裳再去，莫要被发现了，免得、免得——”
嘉言依葫芦画瓢又吩咐一回，一行人这才退了下去。
嘉言道：“好了好了，阿姐你先随我回营休息罢，周将军……机灵，不会有事的。阿姐、阿姐——”
.....................
嘉语觉得自己这一觉睡了挺久，然而醒来的时候天还没有大亮。低头检视，有人帮她洗浴过，换了干净衣物。再环视四周，陌生得很。也不知道在哪里。她这半年住处换得频繁，也不以为异。
隐隐听见人声。
下了地，寻着声音过去，听到一个年轻女子正说道：“……到寺里断了线索。小人记得那寺唤作龙华寺。留下乌灵、乌醒几个盯着，吩咐他们有机会进去；其余人各自沿途搜索；小人先回来报与将军听。”
又一个女子的声音道：“不怪你，是我们赶到太迟了。”
是嘉言的声音，嘉语想。
“谁？”嘉言忽然提高了声音，“谁在外头！”
声音里自有一股凛然的气度，嘉语有些恍惚地想，这就不像是嘉言了。从前大约也是如此，被迫一夕长大。昨夜里见得匆忙，她白日里本来就疲惫，更兼之提心吊胆，竟没能撑得住多问她几句。
这时候推门而进，说道：“是我。”
嘉言怔了一下，说道：“时辰还早，阿姐怎么就醒了，再歇会儿罢？”
“我听见你们在说——”
“阿姐无须挂心，再找找，哪怕把信都翻过来呢，总能找到。”嘉言道，“我来得仓促，军中也没有大夫……”
“我没什么事，”嘉语打断她，“周将军还是要尽快找到。段将军压不住。他不露面，一日两日也就罢了，时间久了，冀州这些豪强都不是吃素的。”
他们这回来信都，就带了五日口粮。到五日粮尽，少不得要动用信都库存。条件没有谈妥，要紧位置没安插进自己人之前，口粮要么从河济运过来，要么化缘。能要到三日口粮，已经是信都给她这个“公主”头衔的面子。
“不要暴露身份，免得贼人狗急了跳墙，伤及周将军性命。贼人带周将军走的时候，应该还没识破他的伪装。不过他手里没有兵器，总须得有人接应才好脱身。”睡过一觉醒来，脑子清醒了不少。这时候再想起贼人去而复返时候说的话，倒不像是对周乐起了疑。
——说到底还是周乐狡猾，从头至尾都没有供出过什么实在话。
停了片刻，又说道：“等天亮了，拿我的名刺去周家请周二郎君过来。”
嘉语这里说到周二，倒是让嘉言想起来，脱口道：“是阿兄成亲那日，护送阿姐出门的那位周二郎君么？”
嘉语颔首道：“正是。”
嘉言看了乌容一眼，乌容知机，退了出去，嘉言这才问嘉语：“周家还可信吗？”
嘉语道：“我不知道周家是不是可信，不过周二郎君应该是可信的。”
嘉言“嗯”了一声，思忖片刻却道：“阿兄——”
“阿兄不在这里。”嘉语道。
“段小将军说阿兄还在路上……”嘉言道，“他说阿兄受了伤，伤得重吗？”她直奔信都来找嘉语，就是听说大军在行进中，恐怕不好找。
嘉语苦笑道：“这个话我说给你听，你就烂在肚子里，再亲近的人，也不能说。”
嘉言脸色一变。
嘉语摇头道：“不是。我想他大概是在洛阳。”
嘉言：……
姐妹俩到这时候方才对视一眼，想起别后种种，都料知对方定然吃尽了苦头，竟不知道从哪里问起。
良久，还是嘉语先开口道：“母亲和三郎——”
“在武川镇。”嘉言道。
“大约是七月的时候，周将军说得了你的消息，派人去洛阳接你——”
“我没敢信。”嘉言道。
嘉语心里一酸，她这个妹子从前多轻信的人呐，周乐派去洛阳的人，可是拿了她的信物，她都不敢信，这中间发生了什么。
“阿爷、阿爷……的时候，你在营里吗？”
“我不在。”嘉言道，“我那时候还在城里。城破的时候我回头去找你，被姚……被祖二郎带回了外宅，那阵子都是表姐陪着我，没让我知道外头的消息，后来、后来……”嘉言哭了起来，“表姐没了。”
嘉语“啊”了一声，有些呆呆地。她这时候想起来，怪不得嘉言不喊祖望之姐夫。
她伸手抱住妹妹，一句话也说不出来，就只轻轻拍她的背。昨晚重逢时候，多冷静和干练的将军，到这时候才哭出来，不知道忍了多久。
“……他要把我送给十九兄，表姐把我带到永宁寺里，偷偷儿放了我走……”嘉言断断续续地说给姐姐听，“我去了庄子上，阿娘和三郎在那里。阿爷……那时候阿娘和三郎在营里，乱的时候他们护着阿娘和三郎逃了出来，就剩了百来号人。他们说、他们说什么的都有……”
原来是王妃再一次见机极快，带着儿子逃出生天。
“……元昭叙，”嘉语喃喃道，“元昭叙杀了阿爷……宋王要带我走，我——”她当然不能走。
“我就说不会是姐夫……”
嘉语摇了摇头，也没有与她解释她和萧阮已经完了。那些个小事，不算什么。生死之外，都是小事。
“阿娘要带三郎回安定，”安定是姚家郡望，嘉言道，“我没同意，我要留在洛阳打听消息，阿爷的事，总不能就这样、就这样算了！……后来我听说表姐她、他们说表姐是难产……我不信……后来端午龙舟，我绑了许家小郎开棺……”
嘉语恍惚地想起来，姚佳怡成亲之后，她还见过的。比之前苦苦想要做皇后的那些时候开阔了许多。虽然她们从前不和，也是为她高兴的。小娘子之间，不过些须口角，也没有深仇大恨。
后来她及笄，她过来与她道贺，已经换了妇人髻，也还是光彩照人。她原本就是个美人。
再往前，在凤仪殿，她也算是救了她一命，她劝阻她不要进宫，谁想还是逃不过……
“祖家杀了表姐？”嘉语问。
嘉言摇头：“血崩……”祖家没有救她，或者是来不及，或者是不肯，总之人没了。姚太后在生，赫赫扬扬的镇国公府，到这时候成了烫手的山芋。没准在有的人眼里，没有直接下手，已经是仁至义尽。
“后来呢？”
“后来独孤将军……”嘉言犹豫了一下，“阿姐知道他吗？”
“知道的，他从前在阿兄麾下，我们见过。”
“我小时候见过他，他和阿兄很好。”嘉言道，“他进京来找绍表哥，绍表哥没有见他。”
嘉言略去了她山穷水尽、劫掠为生的那段时光，就更没有提起她一不小心，把独孤如愿给劫了的事。
场面一度很尴尬。
“那如今——”
“我听说了六镇降军的动向，又听说阿兄……阿姐在军中，还听说降军头领姓周，便疑心之前碰到的不是骗子。我与独孤将军说，我来看看情况，如果属实……”嘉言轻舒了口气，这年余的时光，说来不过寥寥几句。
嘉语说得更为简省：“宋王要南下，我怎么能南下，阿兄还在洛阳，阿爷又死得不明不白……就跟周将军到了秦州。秦州凋敝，不足以养兵，便往河北来。周将军带了两万精兵先行，如今驻军河济，信都城外的段将军你也见过了。之后还有十余万老弱，安置在河北繁衍生息，便是、便是……”
“帝王之资”几个字她没说出口，横竖她们姐妹要的也不是那个位置。只是没有这个资本，一切都无从谈起。
姐妹俩沉默了片刻，嘉语往窗外看了一眼，天就快要亮了。
“有嫂子的消息么？”她问。
“有，”嘉言面上到这时候才有了一点喜悦的意思，“嫂子给阿兄生了个儿子，小名儿叫玉郎，想是生得好看。阿娘说该取个贱名好养活，嫂子好像也有这个顾虑，大把银钱撒出去，让满城的人随意叫……”
“傻阿言，”嘉语也笑了一笑，“嫂子是往外传消息呢——等等，你说嫂子往外撒银钱，嫂子她如今、她如今人在哪里？”
“在谢家。”嘉言说。
嘉语脸上的笑容登时就住了。
.....................
到天亮，姐妹俩稍事梳洗，进大厅用餐，嘉语这才发现，被嘉言“征用”的，不过一处三进的小宅子，看样子是个富户所有。
心道怎么段韶没给安排住处？心念一转又明白过来，嘉言如今戒心如此之重，段韶年纪又小，信不过实属正常，她不都叫“段小将军”么，其实段韶十三四了，她自个儿也不过十五，倒好意思说人家小。
话说回来，虽然始平王并没有教导过她们姐妹排兵布阵，但是家学渊源，耳濡目染，自不是一般良家子可比，大约就是如此，才会觉得段韶小———如果不是乱世，这等年纪，如何就能单领一军了。嘉言没有提她在西山劫掠为生，嘉语也猜得到一二，西山那庄子里能有多少存货，能支撑五百人半年？
何况她父亲抵达，王妃多半是以为不必再过这样的日子，就不会做之后的打算，到后来……虽然人数锐减，剩余的粮草想必也有限，嘉言出城，这里又三五个月，青黄不接，总不会有粮草从天上掉下来。
能遇到独孤如愿真是侥幸，嘉语想，然而在独孤之前，她又遇到过多少不靠谱的人，不能细想。
姐妹俩各揣着心事，默默将盘中餐粒食尽，饭食亦简单。再过了片刻，段韶和周干一前一后到了，嘉言下意识掏出面具戴上，嘉语看了一眼，也没有制止。只教她换了侍卫装束，退到一边去。
昭熙就是被自个儿亲信出卖的。
这转念间，周乐的脸色已经沉了下去。嘉语虽然也侧耳靠近地面，但是不能与他比。他从前打猎，后来行军，伏地听音都是看家的本领。他听到了怒骂声——都说三木之下，何索而不得，屠刀之下亦是同理。
他原本对自己的亲兵是极有信心。
如果果真有人杀将过来，他看了嘉语一眼，那却是他连累她了。他这时候忽然疑心起来，其实他留她藏匿于此，并不是那些可以说出口的理由，而是如果他死在这里，有她相伴，也不算太遗憾。
他怎么能这么想呢，他这时候方才懊悔起来，他死了不要紧，她还有父仇没报，如何能甘心。
恐怕就是到了九泉之下，也会怨他——
他把手从嘉语手里抽出来，嘉语诧异地看住他，忽然反应过来，抓住他道：“你要是走了，我一个人可逃不出去！”
“不用逃，”周乐说，“等他们走了，自然会有救兵来。”四五十号人，总有漏网之鱼，别的地儿不敢去，出城找段韶总是会的。
“然后呢？”
“什么？”
“然后我再过江投奔萧阮吗？”嘉语冷笑道，“周乐你记着，是你带我回来，你就得负责到底！”
周乐：……
这对答中，一个物事从天而降，猛砸在距离他们不过两尺的地方，滚了一滚，两个人都唬了一跳，转头看时，周乐眼圈一红，伸手遮住嘉语的视线：“是小刀。”
嘉语登时就沉默了。那是个很伶俐的少年，总不敢抬头看她，也不敢看半夏。
周乐想的却是：方才他听到的喝骂声，可不是小刀的声音，难道小刀是被骂的那个人？
如果真是小刀……
论理不至于此，小刀跟他虽然不算久，也是出生入死。但如果真是小刀，小刀当然能猜到他的打算。
那就没什么好犹豫了，横竖都是个死，迎上去或还有一线生机。
周乐这样想的时候，粗嘎一声惊呼，又一具尸体骨碌碌滚下来。却是个陌生人。这一行随从，就没有他不认识的。也不知道是袭击者还是过路人。如果是袭击者，恐怕一会儿就有人下来收尸。
如果是过路人，那就是对方打定了主意杀人灭口。无差别的杀戮，是怕有人认出身份，还是怕他跑去搬救兵？
无论是哪个，情况都像是越发不妙了。
他回头看身边的人，月色穿过轻翠的草尖落进她的眉目，在瞳仁里浮动成一片玉。她说然后呢，然后过江投奔萧阮吗？她说周乐你记着，是你带我回来，你就要负责到底！他忍不住笑了一笑。
真的，极少见她这样气急败坏。
大约是他们都中了前世的陷阱，他两手空空就以为自己能得到当朝公主的青睐，她一心一意相信他能带她回到洛阳。其实不是这样的。他并非她记忆里那个无往而不利的英雄——如果他曾经是的话。
他猜他从前走这条路，也不是没有过艰难和危险，也不是每次都能从容脱身，他那时候也是从鲜血和尸体中挣扎出来，狼狈不堪。
谁能够保证这一次，不是别人踩着他的尸体上位？就像咸阳王妃没有想到过自己会失去些什么一样。
他伸手抚她的背，语声里未免带了艰涩和遗憾：“三娘——”
“你不要去送死！”
“谁说我是去送死。”周乐笑了。
“再忍一忍，就算是、就算是为了我。”即便他没有喝酒，也双拳难敌四手。何况他今儿喝了这么多。眼睁睁看着亲信一个一个惨死在面前，这滋味不好受她知道。但是他出去就能把人引开吗？袭击者不会怀疑他的用心吗？嘉语很怀疑周乐如今还不是太清醒，不然也不会做出这样的决定。
他像是没有听到她的话，径直往下说道：“我要是死了——”
“我就去找萧阮！”
周乐不理她这些负气的话：“不你不会的。你去洛阳，你去找谢家。如今唯有谢家还可能真心盼着世子尚在。”其实绍宗也是可信的，在一定程度上。他有愧于始平王的托付，还不至于对个手无缚鸡之力的公主生出忌惮。何况他们中表之亲。但是绍宗未必当真盼着昭熙还在世上。
如果三娘是将才倒又好了。但就算是将才，也不是人人都能统御得了六镇降军。
说来说去，还是怪他根基太浅。
“如果一定要有人把人引开，那也该我去——”她没喝酒，人比较清醒，这是其一；杀了周乐，杀了也就杀了，杀一个公主，那罪过可就大了。尤其在元祎修没有明旨要杀她的情况下。就与当初萧阮的处境相仿。
她对于元祎修的威胁力，还不及萧阮对于吴主呢。
“三娘就这么对我没有信心吗？”周乐疾声打断她，“三娘从前还说过我会做到大将军。哪里这么容易死了。”
嘉语：……
她能说当初不过戏语吗？他能不能不要这么当真啊！然而仔细听他这话里，像是急于想要证明什么。就像她对于他的不确定一样，或者在他那里，她的心意，也是个无法确定的事？她几乎是有些混乱地想。
“……这话我不过是说说，以防万一，今日不说，来日也会说，未必就派得上用场——”话到这里，地下传来一阵震动。
周乐眉目一动：那声音却不是冲他们来，而是渐渐远去了。
小刀——
他转头看了一眼，小刀的头颅就在草丛里，安安静静地，背对着他们。一丝不苟的发髻。想是一出双簧，指路是假，喝骂也是假，他和他的伙伴合力把袭击者们引向了别处——但是那不会太久。
如果他没猜错的话，很快就会回来。他和三娘的体力都不足以支撑跑太远。
视线最终落在那具陌生的尸体上。
.........................
“策哥，那里有个人！”
“杀了！”方策瞧也不瞧，一句话砸过去。到处都是血，到处都是尸体，断的手和脚，圆滚滚的头颅，受惊的马踩过去，红的白的，扯出来长长的肠子。这就是个修罗场，他是修罗场里修罗王。
这单活干得晦气。
人都杀了个七七八八，偏跑了正主儿。原本他就说不想接这单，偏老大财迷了心窍。当然他承认价开得确实高，但是有钱还得有命呐。一个公主，一个镇北将军，这要不是乱世，他得株连九族！
当然他那个九族，诛了也就诛了，没啥可惜的。
“策哥！”人很快就回来了，手里还拖着一个人。方策不由大怒：“连杀人都不会，要你何用！”
一刀劈下去，那个小喽啰连喊冤都来不及。
血气热烘烘地喷上来，周乐心里也是哔了狗，却来不及嫌弃，先大喝一声：“策哥是我！”
方策：……
一把刀硬生生刹在半空中。他在马上，那小子在马下，黑不隆冬的也看不明白，只得叫道：“拿火来！”立刻就有小喽啰送火把过来，火光里瞅见唇红齿白一张面孔，倒是不讨厌，只是不认识。
方策大刀才要动，那人叫道：“策哥贵人多忘事！”
方策再仔细看一回，还是不认识，登时狞笑道：“你大爷我这辈子就没做过贵人！”
一刀劈了下去。
却劈了个空！
方策心里微微诧异，他是自幼练刀，对自个儿刀法极有信心，就方才那个小厮也是刀山火海里趟过来的，挡不住他随手一刀，这小子何德何能——
这心念一动，旧势去尽，新力又生，就听见那灰扑扑的小子又叫了起来：“策哥但往三年前想去！”
方策：……
三年前！谁特么记得那么些陈芝麻烂谷子的事！管他认得不认得，先宰了再说！
又一刀！
这回他看得清楚，那小子身形极是顺溜，他一刀劈下去，他顺势就往下扑倒，却抬头来，恳切地道：“策大爷再想想、再想想！我是来报恩的！”
你别说，“报恩”两个字入耳，方策还真想起一件事，那时节他还在家里，有晚喝了酒回来，听见院子里吵嚷，一时多事，过去看了一眼，只见人群里吊了个小子，家仆拿了鞭子蘸了盐水抽他。
“这怎么回事？”
门子回答他说：“十五郎君，这贼来咱们家里偷鹅，被小人拿下了。”
“偷着了么？”他问。
门子咧嘴笑道：“人不是被拿下了吗？”
他瞧着那小子身形单薄，性情却极是倔强，凭怎么抽也不坑一声——没准是昏死过去了。一时也是起了恻隐之心，说道：“既然没偷着，就放了吧。”那门子虽然不太情愿，到底他是主子，也就从了。
想起来这事，再看眼前这小子，不知怎的，竟是越看越像起来——其实当时那偷鹅贼垂着头，根本看不到眉眼。但料想也该是眼前这小子的模样——人总是这样，总觉得自己救过的，该是个能看得顺眼的人。
既然是贼，有些身手也就不奇怪了。神色一时缓和，却喝道：“报什么恩，从实招来！”
周乐心里一块大石落地：要这货这辈子都没做过半件好事，虽然还不至于无法可想，这半条命可就断送在这里了。他也知道这招行得险，纯粹是靠眼力推断这人出身、心性。也是天不绝他。
心有余悸地抹了把脸，才要爬起来，觑着方策的脸色，又扑了下去，这里做足了戏，方才战战兢兢说道：“我、我来给策大爷报信……”
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287.姐妹重逢
“报什么信？你起来，
慢慢说！”
周乐装模作样再多犹豫了片刻，方才站起身来，火光打在他面上，也打在方策面上，这人不过二十出头，
手底下功夫这么硬，
如果不是天赋异禀，
就是世家子，童子功。却半点表面功夫都不做，
纯靠武力和凶残威慑，
这又不是世家作风了。世家再怎么狗屁倒灶事多，面子总还要。
多半是离了家……那就不是冀州人。
周乐只看了一眼，就垂下眼帘，
垂下手，一副人畜无害的乖顺模样，
说道：“小、小人半年前来的信都，
听说今儿周家有贵人来，就、就想——”
方策眉眼一跳，
不耐烦地道：“说重点！”
“我听那人说……刚好做了那小子！”周乐抬头来，一字一句地说道。
“那人？”方策拧眉，他可不傻，
也不信什么好人有好报。恩将仇报的事儿多了。且不说他当初不过举手之劳。
“我起初并不知道他说是谁，
也就是鬼迷了心窍……”周乐的头又栽了下去，
声音里也透出些怯生生的意思来。
方策心里暗笑，
什么鬼迷了心窍，财迷了心窍才是真，想趁火打劫、浑水摸鱼——想得倒美！喝道：“人是谁，什么模样，说！”
周乐看了一眼仍搁在头顶不离左右的刀，刀刃霍霍地放着光，像月亮的毛边，他也不迟疑，竹筒倒豆子似的噼里啪啦全倒了出来：“那人背对着我，也看不到模样，就只听声音，声音有点沉，像是四十好几了，与他说话的是个十来岁的少年郎，穿得可花，模样儿也俊，就是脾气不太好。”
几句话像是什么都说了，实则什么都没说：有点家底的人家，当家人当然不会小到哪里去，光听声音，模棱两可。到这年岁了，教导儿孙也是意料中事。贵人家的子弟，脾气再好，对下人使性子也是有的。
方策听得两条眉毛都绞作了一条，刀锋不由自主往下压了一压。
周乐喘了口气，又往下说道：“那小子嚷嚷：“父亲这又为什么？”那老头大怒，喝道：“为什么，你说说为什么！”那小子就说：“灭口？为什么要灭口？咱们日后还有用得到他们的时候……””
到这里方策神色又缓和三分：虽然这家伙小子老头的夹缠不清，好歹吐了点干货。举刀的手也垂了下来。他暗笑自己疑神疑鬼，就这么个单薄的小子，要说身手，也就是个贼身手，连小喽喽都能拖着走的人，实在没必要这样如临大敌。
“那人怎么说？”他问。
“那人说，”周乐的语速到这时候才慢下来，有了几分回想的意思，“那人说：‘再想！’”
方策：……
“……那小子想半天也没想出名堂来，那老头就摇头晃脑说了一顿什么木什么墙的……”
“朽木不可雕，烂泥扶不上墙！”方策落草以来，还是头一次觉得，读点书还是有用的，至少不会被这些传个话都能走样的东西气死。
“对对对，就是那个朽、朽泥……”周乐编不下去了，忙又点头哈腰把这贼头捧了一顿，“策大爷高见、高见呐！”
方策：……
方策踹了他一脚：“然后呢？”
周乐没事人一样爬起来。这一脚诚然不算轻，不过他个贼头，能不伤到他，已经是当他自己人了——虽然他对自己人也就那样：“那老头说：‘你不是才去过洛阳吗？你说说看，为什么始平王必须死在宋王手里？’”
“什、什么？”方策大吃一惊，“你再说一遍，那老头说了什么！”
“那老头说，为什么始平王必须死在宋王手里……”
“始平王，你没听错？”
“我没听错，我听得真真儿的不会有错，那、那始平王，和策大爷有亲么？”周乐怯怯抬头道。
方策啐了他一口，只道是这小子没见识，倒也不与他计较，催促道：“后来呢？”
“后来那小子说，说取他生不见人死不见尸。”周乐挠挠头，“小人是不明白，那个什么送王怎么就生不见人死不见尸了呢？”
方策没理他，他听不懂，他却是能懂的。
瞧这小子装扮、举止和言辞，就是个底层小人物，他知道什么始平王，什么宋王，又哪里会这么弯弯绕绕地说话。
就“生不见人死不见尸”八个字，他无非以为下落不明，那少年却是反应过来了：似宋王这等贵人，对于一般人来说，岂不就是生不见人，死不见尸？始平王手下，纵有百万之兵，又谁能到他面前去问一声：“始平王到底是不是你杀的？”于是人无论是不是他杀的，这恶名，他是不受也只能受了。
说到底还是灭口，不过听老头这意思，是想把这个赃栽谁头上去，还是从骨子里就信不过他能做到一个不留？方策沉吟了半晌，又问：“那他们有没有说，由谁来做掉我？”
“他说自有人动手。”周乐脱口道，“却、却没有说是谁，只是策大爷这次出来，少不得损兵折将……”这人世家子弟，行事如此凶残，自然是半路上的山。想那盗行里，岂能人人服气他行事？
借机一拨，倒不用说得多明白，他自个儿就能想起来。
方策又停了片刻，却问：“那老头和少年在哪里说的话，你且带我去，要有个不实……”
“周家……”周乐哭丧着脸道，“今儿周家宴客，吓，那人可多。周家护院也多，里里外外的……策大爷要信得过我……”
方策“哼”了一声：“我如何能信得过你！”一双小眼睛精光四射地再扫了一遍现场，却想道：周家扎手。他今儿出这趟活，带的人原本不少，仗着天时地利，又出其不意，也还是折损了三四成。如今还有人追兵未归，留在这里打扫的，不过一二。这么点人想硬怼周家，那就是个笑话。
其实也不必问。自有人动手……他再哼了一声，想背后捅他一刀的人不少，能捅这一刀的，可不会太多。
又有点焦躁地想道：可是这正主儿还没有追到，却是不妙。
他看了周乐一眼，这小子正一脸艳羡地看着他腰间刀。这个没见识的土包子！又开口道：“我问你，你这一路过来，可有看到一个女人？”
“没、没有。”周乐道，“这一路……”他有些“畏缩”地看了一眼满地尸骨。
他从前就听过这些人行事作风，只要给得起钱，天皇老子都敢杀。能给得起钱的当然都是贵人，所以死的往往也都是贵人。据说是先用力士投掷巨石，连人带马给砸趴下。通常护卫仆役都吓得鹌鹑似的。
接下来就好办了，追拦堵截，砍瓜切菜一般。大约像他手下这么硬茬的，还是头一次。周乐心里有些难过，这些人有的跟了他两年的，也有不足半年的，都是好儿郎……还有阿昭，还不知道半夏……
周乐抬头道：“小人有个念头，策大爷要不要听听？”
方策正在为难：他这时候想回山，就怕被老大劈头一刀宰了，喊冤都不能。然而这里到手的花红就这么飞了，也怪可惜的；可惜还在其次，这两个人的身份，那个什么公主倒没什么，还有个男的，手底下丘八可不少，要泄露出去这单活是他做的……就算杀了老大，他恐怕也得准备收拾包袱走人了。
偏就这么上天入地地找不到了？连要往哪处追都不知道，还被诓了一道，真特么见了鬼！猛地听到周乐这话，没好气道：“说！不说老子劈了你！”
周乐“战战”道：“策大爷找不到人，怎么不在这周遭找找？”
方策提脚要踹，周乐机警，知道这一脚可不能挨，略略闪身躲过了正面，让肉多的地方挨了，就听得方策骂道：“还敢躲——你那个眼睛看见我没找过这周遭了！当人人都是你那个猪脑壳！”
周乐看着满地血肉和泥，认真说道：“没准、没准就在这里呢？”
“什么意思？”
周乐搓着手，赔笑道：“大爷您看，这人挨着人，肉挨着肉，您手下都英雄好汉，哪里能做这腌臜活，大爷要不嫌弃我——”
“你去！”方策这回听明白了，敢情这小子还真是油锅里捞钱花的苦手，人都烂成这样了，还惦记着发财，不过也罢，说起来还当真没仔细搜过这里一堆……烂泥，“给我仔仔细细地……查一遍！”
周乐得了令，立刻面上生光，飞也似得去了。
方策起初还盯着，果然那小子点检得认真，只是时不时往袖子里揣点东西，也不嫌脏！觉察到他的目光，竟然还能羞涩地给他点个头哈个腰。
方策：……
他心里甚是鄙夷，也懒得再看，索性吩咐了手底下喽啰看住，自个儿到一边去了。
过了近两刻钟，忽然听得那小子一声欢呼：“找到了！”
要换了别人或许会觉得这小子是个福将，可惜方策不是别人。他心里颇有种哔了狗的不忿感：他这里费心费劲找了半天一无所获，被这个二愣子三下五除二地找到了。偏全程还在他和手下的盯视之下，没有搞鬼的可能。
方策纵马过去，就看见周乐抱着一件素色纱衣，如云雾堆叠。长刀一挑，就听得一阵叮叮当当环佩交击之声。方策不由自主多看了一眼这小子的衣袖，不知道他是不是又借机藏了几个。
周乐觉察到他的目光，忙不迭赔笑道：“小人不敢、不敢！”
方策没作声。
这纱衣看得出质地不凡，但要一口咬定是公主所有，倒也未必。他是世家子不错，门第却不高，也没有去过洛阳，更不可能见识公主这样的贵人。兴许公主身边婢子如此穿戴呢？他心里没底，只是不肯露怯，沉着脸对住火光细看。待看到那只玉色裙压，方才略吐了口气，示意手下把火把压得更低一些。
被踩过的痕迹，从周乐所站之地往东南方向延伸，一直伸到路旁坡下。那里有一大片被压倒的草。
难怪怎么都找不到人。都只道她会仓皇奔逃，如今看来，却是乱初起，就弃马弃车，藏身于此。一直到那该死的亲兵指了假路，他们追踪而去，方才弃了衣裳首饰，从容逃走。这衣裳恐怕又是障目之法。
方策越想越觉得这个公主不简单。
他再看了一回从踩痕到纱衣的路径，这看来就像是仓皇间走到这里，才想起自个儿衣物惹眼，匆匆脱下来，方向直指安定门，再往外就是周军驻军之地。心里不由一声冷笑。虽然如今是礼崩乐坏，宵禁不严，但是时过二更，九门已闭，想她娇怯怯一个小娘子，难道还有飞檐走壁之能？
既然这个公主是个脑子清醒的人，方策环视四周，城中情况他大致也知道，最先投诚的是周、李两家，这两家子弟为其奔走和游说可谓不遗余力，之后才到崔家和陈家。听说封家走动也颇为殷勤。
然而今日她才从周家出来，即遇伏击，恐怕对周家的信任，多少会打个折扣。
方策仔细揣度一回，心里有了底，吩咐手下道：“带上他，我们走！”长刀所指，却是李宅所在。
一行人带上周乐，匆匆就去了。
....................
马蹄声渐渐远去。
月光静然照在地面上，血肉铺陈的地面，人间修罗场。血腥的味道充斥于口鼻之间，嘉语一动也不敢动。她和周乐上来的时候就已经发现，每具尸体都被补刀。这伙人应该就是打算好了不留活口。
他们甚至来不及翻检。
他和她说，他把人引开，她不要急于出来，防备人去而复返。
她也没有想到，他们居然把周乐带走了。她心里有点慌。也许是月光太嘈杂。
过了半刻钟，马蹄声果然去而复返。没看到人又走了。这次兴许是真走了。嘉语想。仍藏在血肉堆里，不敢出来。一直到这时候，他们都不知道伏击者是什么人，背后是什么人，意图何在。
她不知道。周乐也不知道。周乐编了一大篇鬼话，其实句句模棱两可，不过是把水搅浑。
那人知道他们的行踪，而且相当准确；
那人想的不止是杀人，还有灭口。如果不是深仇大恨，就是别有所图；这些不过是杀手，未必就知道他们图的是什么。
如果只是杀了她，在外人看来，大致是如断掉她兄长一臂；只是杀了周乐，那倒让人起疑是不是她兄长想要独吞人马了。但是这个幕后人，是打定了主意，两条命都要。杀了她也就罢了，周乐一死，六镇降军无人能制，妥妥地烂了冀州——哪个冀州人这么丧心病狂，也不怕被乡民挖了祖坟？
莫非是还有后手？然而缓急间哪里有人能接下这个烂摊子？
周乐方才那一篇鬼话，有大半即兴发挥，看人下菜碟。这样想，那个贼头恐怕并没有见过幕后人。原本周乐是打算诓了他们去周家，趁乱逃走，说的几句话用上了激将，谁想这个贼头性情凶悍孤拐，却又谨慎至极，倒教人无处下嘴。如今更是……把人带走了。他身上可没有刀。刀在她手里。
他说即便带了也会被搜出来，反而增加凶险。这不过是安慰她的话。
他待她好，她是知道的，她有时候甚至觉得，她配不起他待她这样好。还不如像从前那样，清清楚楚，锱铢必较。
总是她没有用，得了从头来过的机会，还是不能事事料中——
这一念未了，又听得一阵马蹄声，嘉语惊骇之下，面色惨白，竟抬头去，与那鲜衣怒马的头领四目交汇，撞了个正着。
那是怎样一张脸！
斑驳的痕，坑坑洼洼，在眉间，在双颊，在唇鼻与耳颈上。月光的清浅越衬出血痕狰狞。嘉语几乎是尖叫一声，那不是……不，她想，那不是！那绝对不会是……然而紧跟着，那头领竟也叫了一声。
那声音里充满了惊讶与喜悦。嘉语没有听出来。
那人跳下马，后头立刻有人举了火把来，这样她看得更清楚一些，这个从尸体里坐起来的人穿了亲兵的服饰，衣裳和头发都被血浸得透了，板结得像是泥。脸上也是血混着土，但是她还是认出来了。
她几乎是跪坐了下去，喊道：“阿姐！”
风泠泠地从她们之间穿过去。
嘉语觉得自己是在做梦。她不能够确定这是美梦还是噩梦。这个人叫她阿姐。这世上只有一个人这样叫她阿姐。但是她的脸——
这是在做梦吧。
这一定是在做梦吧。
那像是很久之前了。周乐说打听到了嘉言的消息，已经派了人去接。之后过了月余。她也没有敢多问。有时候没有消息就是最好的消息。她有时候会梦见她，梦见她问：“是不是宋王杀了阿爷？”
“阿姐你为什么不救他？”
她在梦里总是急于辩解，说不，不是他，是元祎修。她没有来得及救他。然而在梦里总是开不了口，嘉言就已经拂袖而去，她说这个仇，你不报，我来报！
她不知道这是不是梦里，她伸出手，想要摸摸她的面孔，她想那不是真的，嘉言有多么好看的一张脸，每个见过她的人都会惊叹。
手指触到的地方，冰凉。
果然……是梦啊。
那人却像是如梦方醒，“啊”了一声，伸手摘下面皮：“阿姐是我、是我！”——她一时情急，竟忘了面具。
嘉语眼睁睁看着面前这张恐怖至极的脸变成她再熟悉不过的面孔，眼泪方才夺眶而出，这回是热的了，这回是热的了！
她一把抓住她：“快！他们把周郎带走了！”
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288.引蛇出洞
嘉言懵了片刻。如今阿兄和阿姐都在周乐军中她知道。要不是得了这个消息，
她也不会千里迢迢从武川过来。但是如今这什么情况？接待的那个段小将军说，阿姐和周乐进城拜访冀州几家大姓而已。
怎么就、怎么就成了这个模样？
要不是她等到天黑也没等到人，按捺不住进城来碰碰运气，她阿姐难道要在这尸堆里等到天亮？光想想都觉得后怕。
“阿姐你慢慢说！我在这里。周将军去了哪里？”
嘉语深吸了一口气。反倒是嘉言比她镇定了。想几年前她们西山遇虎，嘉言还能唬得两眼发直。
她心里还有些乱。也只能删繁就简与嘉言说道：“我们从周家赴宴回来，
遇到伏击。不知道是谁人指使。周将军醉酒，
我又……当时乱，
我和周将军藏身于此，后来周将军出面，
把贼人引开了。”
——当时他们都以为，
迟早会被找到，其实这时候想来，也未必尽然。但是赌命这回事，
嘉语不敢信，周乐不敢恃，
他不能够容忍命不握在自己手里。
想一想又补充道：“他们对我们行踪十分清楚，
像是打定了主意一个不留。我没能看到，但是后来听声音，
像是往东边去了。周将军身上没有兵器。”
嘉言这才应了声，叫了人来，低声吩咐几句，
最后说道：“……往东边去。”
“等等！”嘉语又叫道，
“周将军换了过路人的衣裳，
假称与那头目有旧，
你们也换了衣裳再去，莫要被发现了，免得、免得——”
嘉言依葫芦画瓢又吩咐一回，一行人这才退了下去。
嘉言道：“好了好了，阿姐你先随我回营休息罢，周将军……机灵，不会有事的。阿姐、阿姐——”
.....................
嘉语觉得自己这一觉睡了挺久，然而醒来的时候天还没有大亮。低头检视，有人帮她洗浴过，换了干净衣物。再环视四周，陌生得很。也不知道在哪里。她这半年住处换得频繁，也不以为异。
隐隐听见人声。
下了地，寻着声音过去，听到一个年轻女子正说道：“……到寺里断了线索。小人记得那寺唤作龙华寺。留下乌灵、乌醒几个盯着，吩咐他们有机会进去；其余人各自沿途搜索；小人先回来报与将军听。”
又一个女子的声音道：“不怪你，是我们赶到太迟了。”
是嘉言的声音，嘉语想。
“谁？”嘉言忽然提高了声音，“谁在外头！”
声音里自有一股凛然的气度，嘉语有些恍惚地想，这就不像是嘉言了。从前大约也是如此，被迫一夕长大。昨夜里见得匆忙，她白日里本来就疲惫，更兼之提心吊胆，竟没能撑得住多问她几句。
这时候推门而进，说道：“是我。”
嘉言怔了一下，说道：“时辰还早，阿姐怎么就醒了，再歇会儿罢？”
“我听见你们在说——”
“阿姐无须挂心，再找找，哪怕把信都翻过来呢，总能找到。”嘉言道，“我来得仓促，军中也没有大夫……”
“我没什么事，”嘉语打断她，“周将军还是要尽快找到。段将军压不住。他不露面，一日两日也就罢了，时间久了，冀州这些豪强都不是吃素的。”
他们这回来信都，就带了五日口粮。到五日粮尽，少不得要动用信都库存。条件没有谈妥，要紧位置没安插进自己人之前，口粮要么从河济运过来，要么化缘。能要到三日口粮，已经是信都给她这个“公主”头衔的面子。
“不要暴露身份，免得贼人狗急了跳墙，伤及周将军性命。贼人带周将军走的时候，应该还没识破他的伪装。不过他手里没有兵器，总须得有人接应才好脱身。”睡过一觉醒来，脑子清醒了不少。这时候再想起贼人去而复返时候说的话，倒不像是对周乐起了疑。
——说到底还是周乐狡猾，从头至尾都没有供出过什么实在话。
停了片刻，又说道：“等天亮了，拿我的名刺去周家请周二郎君过来。”
嘉语这里说到周二，倒是让嘉言想起来，脱口道：“是阿兄成亲那日，护送阿姐出门的那位周二郎君么？”
嘉语颔首道：“正是。”
嘉言看了乌容一眼，乌容知机，退了出去，嘉言这才问嘉语：“周家还可信吗？”
嘉语道：“我不知道周家是不是可信，不过周二郎君应该是可信的。”
嘉言“嗯”了一声，思忖片刻却道：“阿兄——”
“阿兄不在这里。”嘉语道。
“段小将军说阿兄还在路上……”嘉言道，“他说阿兄受了伤，伤得重吗？”她直奔信都来找嘉语，就是听说大军在行进中，恐怕不好找。
嘉语苦笑道：“这个话我说给你听，你就烂在肚子里，再亲近的人，也不能说。”
嘉言脸色一变。
嘉语摇头道：“不是。我想他大概是在洛阳。”
嘉言：……
姐妹俩到这时候方才对视一眼，想起别后种种，都料知对方定然吃尽了苦头，竟不知道从哪里问起。
良久，还是嘉语先开口道：“母亲和三郎——”
“在武川镇。”嘉言道。
“大约是七月的时候，周将军说得了你的消息，派人去洛阳接你——”
“我没敢信。”嘉言道。
嘉语心里一酸，她这个妹子从前多轻信的人呐，周乐派去洛阳的人，可是拿了她的信物，她都不敢信，这中间发生了什么。
“阿爷、阿爷……的时候，你在营里吗？”
“我不在。”嘉言道，“我那时候还在城里。城破的时候我回头去找你，被姚……被祖二郎带回了外宅，那阵子都是表姐陪着我，没让我知道外头的消息，后来、后来……”嘉言哭了起来，“表姐没了。”
嘉语“啊”了一声，有些呆呆地。她这时候想起来，怪不得嘉言不喊祖望之姐夫。
她伸手抱住妹妹，一句话也说不出来，就只轻轻拍她的背。昨晚重逢时候，多冷静和干练的将军，到这时候才哭出来，不知道忍了多久。
“……他要把我送给十九兄，表姐把我带到永宁寺里，偷偷儿放了我走……”嘉言断断续续地说给姐姐听，“我去了庄子上，阿娘和三郎在那里。阿爷……那时候阿娘和三郎在营里，乱的时候他们护着阿娘和三郎逃了出来，就剩了百来号人。他们说、他们说什么的都有……”
原来是王妃再一次见机极快，带着儿子逃出生天。
“……元昭叙，”嘉语喃喃道，“元昭叙杀了阿爷……宋王要带我走，我——”她当然不能走。
“我就说不会是姐夫……”
嘉语摇了摇头，也没有与她解释她和萧阮已经完了。那些个小事，不算什么。生死之外，都是小事。
“阿娘要带三郎回安定，”安定是姚家郡望，嘉言道，“我没同意，我要留在洛阳打听消息，阿爷的事，总不能就这样、就这样算了！……后来我听说表姐她、他们说表姐是难产……我不信……后来端午龙舟，我绑了许家小郎开棺……”
嘉语恍惚地想起来，姚佳怡成亲之后，她还见过的。比之前苦苦想要做皇后的那些时候开阔了许多。虽然她们从前不和，也是为她高兴的。小娘子之间，不过些须口角，也没有深仇大恨。
后来她及笄，她过来与她道贺，已经换了妇人髻，也还是光彩照人。她原本就是个美人。
再往前，在凤仪殿，她也算是救了她一命，她劝阻她不要进宫，谁想还是逃不过……
“祖家杀了表姐？”嘉语问。
嘉言摇头：“血崩……”祖家没有救她，或者是来不及，或者是不肯，总之人没了。姚太后在生，赫赫扬扬的镇国公府，到这时候成了烫手的山芋。没准在有的人眼里，没有直接下手，已经是仁至义尽。
“后来呢？”
“后来独孤将军……”嘉言犹豫了一下，“阿姐知道他吗？”
“知道的，他从前在阿兄麾下，我们见过。”
“我小时候见过他，他和阿兄很好。”嘉言道，“他进京来找绍表哥，绍表哥没有见他。”
嘉言略去了她山穷水尽、劫掠为生的那段时光，就更没有提起她一不小心，把独孤如愿给劫了的事。
场面一度很尴尬。
“那如今——”
“我听说了六镇降军的动向，又听说阿兄……阿姐在军中，还听说降军头领姓周，便疑心之前碰到的不是骗子。我与独孤将军说，我来看看情况，如果属实……”嘉言轻舒了口气，这年余的时光，说来不过寥寥几句。
嘉语说得更为简省：“宋王要南下，我怎么能南下，阿兄还在洛阳，阿爷又死得不明不白……就跟周将军到了秦州。秦州凋敝，不足以养兵，便往河北来。周将军带了两万精兵先行，如今驻军河济，信都城外的段将军你也见过了。之后还有十余万老弱，安置在河北繁衍生息，便是、便是……”
“帝王之资”几个字她没说出口，横竖她们姐妹要的也不是那个位置。只是没有这个资本，一切都无从谈起。
姐妹俩沉默了片刻，嘉语往窗外看了一眼，天就快要亮了。
“有嫂子的消息么？”她问。
“有，”嘉言面上到这时候才有了一点喜悦的意思，“嫂子给阿兄生了个儿子，小名儿叫玉郎，想是生得好看。阿娘说该取个贱名好养活，嫂子好像也有这个顾虑，大把银钱撒出去，让满城的人随意叫……”
“傻阿言，”嘉语也笑了一笑，“嫂子是往外传消息呢——等等，你说嫂子往外撒银钱，嫂子她如今、她如今人在哪里？”
“在谢家。”嘉言说。
嘉语脸上的笑容登时就住了。
.....................
到天亮，姐妹俩稍事梳洗，进大厅用餐，嘉语这才发现，被嘉言“征用”的，不过一处三进的小宅子，看样子是个富户所有。
心道怎么段韶没给安排住处？心念一转又明白过来，嘉言如今戒心如此之重，段韶年纪又小，信不过实属正常，她不都叫“段小将军”么，其实段韶十三四了，她自个儿也不过十五，倒好意思说人家小。
话说回来，虽然始平王并没有教导过她们姐妹排兵布阵，但是家学渊源，耳濡目染，自不是一般良家子可比，大约就是如此，才会觉得段韶小———如果不是乱世，这等年纪，如何就能单领一军了。嘉言没有提她在西山劫掠为生，嘉语也猜得到一二，西山那庄子里能有多少存货，能支撑五百人半年？
何况她父亲抵达，王妃多半是以为不必再过这样的日子，就不会做之后的打算，到后来……虽然人数锐减，剩余的粮草想必也有限，嘉言出城，这里又三五个月，青黄不接，总不会有粮草从天上掉下来。
能遇到独孤如愿真是侥幸，嘉语想，然而在独孤之前，她又遇到过多少不靠谱的人，不能细想。
姐妹俩各揣着心事，默默将盘中餐粒食尽，饭食亦简单。再过了片刻，段韶和周干一前一后到了，嘉言下意识掏出面具戴上，嘉语看了一眼，也没有制止。只教她换了侍卫装束，退到一边去。