第115章
萧阮微叹了口气，收敛起心神，眼眸却往法照就要消失的背影转了一轮。元十六郎会意，就要退出去。
忽然法印道：“说起来当初住持收留我，条件就是救这讨人嫌的小子一命，殿下怎么看？”
萧阮怔了怔，方才说道：“我猜小师父要找的人是……咸阳王妃，咸阳王妃的手段，大师可能有所不知。”
法印“哦”了一声，随口道：“咸阳王么，当初客居金陵，我见过的。”
这一对一答间，元十六郎已经彻底消失在门外。
法印絮絮又道：“殿下娶了苏娘子，江陵苏家就只有一条路可走——他们倒是想不认苏娘子，问题是当今圣上不这么想。何况此去金陵，千里之遥，以讹传讹，谁知道能传成什么样子。留在金陵的苏家人，就是圣人刀俎上的鱼肉，杀不杀都是心头大患，迟早把人逼到殿下这一边。”
萧阮颔首：自古帝王猜忌心重，何况他皇叔这等靠政变上位的。杀了苏家人，不仅江陵丢得更彻底，恐怕京中群臣，少有不寒心的；不杀，就须得时时提防，时间短也就罢了，时间一长，恐怕还是君逼臣反。
这老头服侍他父亲与叔父前后近十年，虽然长居江陵，却像是在金陵长了双眼睛似的，洞若观火。
怪不得父亲看重他。
“……所以，殿下不肯，还是顾忌华阳公主么？”法印见他点头归点头，就是不松口，索性就捅破了这层窗户纸。他不称“王妃”单称“华阳公主”，是有意撇清这两者的关系：他吴国的皇后，就不能是他燕朝的公主。
萧阮道：“我并没有不肯。”他没有想过不娶苏卿染，但是也没有想过娶她。他经常会恍惚，以为她早就是他的妻子，无须格外声明，也无须盛大的仪式。大约在其他人眼中是必须的，必须——昭告天下。
“那么殿下为什么不择一良辰吉日……”
“总要问过阿染才好。”萧阮打断他。肯不肯认回苏家是苏卿染的事，自然该由苏卿染自己来决定。
“苏娘子有何不肯！”法印冷笑，苏家那丫头小小年纪就跟了建安王北上，在洛阳吃了多少苦头，建安王停妻另娶，图的什么，不就是始平王的势力吗？这样的际遇，还能不知道娘家的重要性？
换口气又道，“有句话不要怪老夫没有提醒殿下：如今殿下提亲，尚是势均力敌，要到殿下窘迫再求上门，恐怕苏家开出的条件，就不止一个苏娘子了。”
萧阮：……
老头子眼光毒辣，人都道他一路高歌猛进风光无限，只有他一眼看穿他的隐忧。
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苏卿染来找萧阮的时候，萧阮已经准备歇下了。忙了整日。见苏卿染进来，不由惊问：“可是营中有事？”
“营中无事，”苏卿染语气平平，“我听说殿下去了云林萧阮“唔”了一声。十六郎不会泄露他的行踪和言语，其他人就未必了。何况法印和尚有不择手段的前科。便解释道：“去见了一位故人，他建议你我完婚，以便与苏家结盟。”
苏卿染没有说话。
长时间的沉默终于让萧阮觉察到了不对劲，一抬头，苏卿染站在那里，没有哭，眼圈已经红了。
“阿染？”萧阮惊得站了起来：苏卿染可不是什么柔弱女子。
“殿下是不愿意么？”每个字都挣扎得异常艰难。
“阿染！”萧阮叫了一声，缓了口气道，“我是怕你为难。”
“为难——为难什么？”这句话却是不假思索，冲口而出。
萧阮这回是真真诧异了，皱眉道：“阿染你糊涂了么，为难什么，难不成你想回苏家？”如今军中情况如此，他知道，苏卿染更了如指掌，如果他把法印的话一五一十说与她听，倒像是逼迫于她。
——她总不能置军情于不顾。
不如索性当没这么回事，总还有别的办法，苏家拉不过来，就打下去。
然而他万万没有料到的是，苏卿染竟然冷笑了：“果然为难的是我，不是殿下？”
“我？”萧阮愕然。
苏卿染心口起伏不定，当然是他，他不就是怕消息传到江北，被华阳知道么，他怕的不就是这个吗？她走了，她跟别的男人走了，他却总还指着她有日能回头，她会回头么？笑话！会回头就不会走！
他们是自幼订下的婚约，她没有想过别的人，从前也没有想过他会有别的人。然而那个人终于出现了，她以为她走了就过去了，但是并没有、并没有、并没有！他明明知道他们成亲会带来什么，他还是不愿意。
他推了她出来做借口——然而借口只是借口。
苏卿染竭尽全力地睁大眼睛，她觉得她快撑不住眼睛里的液体了，然而那流出来的不像是泪，反而像是血。
“阿染！”萧阮面上终于变色。
以他的聪明，到这时候哪里还猜不到她话中所指。也许他一早就该想到。也许确实如此，不过那都不重要了，他抱住苏卿染软下去的身躯，在她耳边说道：“如果你不顾虑苏家，我们这就完婚。”
话出口，不知怎的，竟有片刻心如刀绞。
他当然是不能负了她的，他想。
永安元年九月初，秋风起，秋意浓，建安王与苏氏于江陵完婚。消息传到河济，半夏气得脸都白了：“驸马他怎么可以——”
“叫建安王！”嘉语打断她。
合上信笺，心里也不知道是怅惘还是松了口气，合当如此，她与他的结局合当如此，一别两宽。
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周翼知道自己管不住两个儿子，不过周家不止那两个浑小子。始平王世子想要得到周家的支持，就非得过他这关不可。所以周干跑了，他一点都不急。半个月后，前去河济的人陆陆续续回来，再六七天过去，方才得到消息，说华阳公主莅临信都。
华阳公主之前来过，他知道的，他没有见她，但是这次华阳公主摆明了车马，贴子上门，就不是他能不见得了。
周翼头疼。
虽然说要再推脱一次的办法也不是没有：他要是告病，华阳公主总不能使人把他个老头子从病榻上拽下来吧。但是不久就传来了华阳公主备下厚礼，使人送往族中几个老人家里，告知翌日登门拜访的消息。
这特么就头疼了。用脚趾头想想得到这丫头的用心。哪个家族里没有几个这样的老头子老夫人，仗着辈分高，骨头硬，不要脸，成事不足，败事有余。
周翼心里头明白，华阳公主这些动作就是做给他看的，要不要找这些人，就等他的态度了。他觉得这事儿多半是周乐那个坏小子捣鼓出来的，不然华阳公主远在洛阳，如何能知道他周家底细。
当然周翼万万不会想到，这个缺德得冒烟的主意还真不是周乐想出来的，而是周干献策。周干有周干的道理：既然是打定了主意要押这把，没有不尽心尽力的道理。
无论如何，周翼思来想去，也知道这一面是躲不过了。
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周家开了中门，不相干的人都被赶得远远的，周翼领了一干子侄出门跪迎。
嘉语这头也摆足了公主的架势，华盖，銮驾，侍从，人马将近，拉出十里蜀锦为步障，及至于下车，毡毯铺地。嘉语仍穿了素衣，玉饰却佩得整齐，七宝幂篱光华夺目。
崔七娘匍匐于地，只能看到长裙下摆，缀着米白色的珍珠。她心里忽然生出惊怖来：这才是公主的派头。她从前不过是没有摆出来罢了。她从来都知道她是公主，只是……大约就只是因为她没有摆出来，就起了狎侮之心。
她忽然想，她下的那角棋，会不会……错了？
不不不当然不会，越是如此，越说明得罪她的后果糟糕。不能让这对兄妹得了势——就算是为了九兄报仇也不能。崔七娘这样想，头压得低低地，九月的阳光照在她头上，背上，身后金灿灿一片。
周翼迅速在来人中找到周乐，他就在华阳公主身边，是所有人中距离她最近的一个——意料之中。却没有穿戎装，中规中矩素色长袍，人模狗样的，老头子心里想，从前这小子穿长衫就像是沐猴而冠。
两个人视线在空中一撞，那小子龇牙笑了一笑。
老头子心里哼了一声，别开脸去。
周家迎嘉语进门，有资格陪坐者不过三五人。崔七娘虽无诰命，好在身为当家主母，尚能忝陪末座。
周翼这才“小心翼翼”问：“不知道公主殿下大驾光临，所为何事？”
嘉语眼眸往周乐一转，周乐上前应道：“公主此来，是给侄孙儿一个面子。”
周翼咳了一声：“大胆！”
又赔笑道：“公主您看——”
嘉语心道老狐狸玩得一手好挑拨离间。却笑道：“阿翁莫急，周将军说得没有错，我今儿登门拜访，确实是应周将军所求。周将军说的话，就是我想说的。”言语间眼眸又往周乐转了一轮。
周乐恭恭敬敬给老头行子侄之礼。
国礼之后叙家礼，也说得过去，老头子这样想，坐得直板板的，捋须受了，眼睛时不时往嘉语瞟上一眼，他有点琢磨不透，这丫头和这小子这次前来，到底有什么底牌能够说服他周家支持他们。
周翼抬手叫起，周乐起身，垂手道：“侄孙这次央了公主上门，是想请叔祖给侄孙做主，说一门亲事。”
周翼：……
周翼想不到是这桩，忍不住想道：这小子虽然不着调，这个礼却行得规矩好看。话也说得在理。虽然是兵荒马乱，成亲这种事，还是须得族中长辈出面。正要应声，忽然心里一动，往华阳公主看去。
以始平王世子与华阳公主的身份，这小子看上哪家姑娘不能赐婚呐——莫不是高攀？他是看上了崔家姑娘呢，还是李家娘子？周翼想起外头风传崔九郎的死和李家娘子脱不了干系，不由想得歪了。
这转念间，口中循循问道：“公主的意思是——”
没等嘉语开口，周乐已经应道：“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲！”
“什、什么？”饶是周翼人老成精，这句话还是震得他三魂六魄都飞了。他说什么，他是听错了么？始平王世子？
“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲。”周乐口齿清晰地重复了一遍。
这次周翼听明白了。
翻天了！他心里想。
在他看来，自己儿子胡闹，抢了崔氏娘子，已经是过分了，幸而结局皆大欢喜。这小子、这小子何德何能！
震惊的也不止是他。在场除了周干，都是一脸懵逼。包括崔七娘在内。她倒是知道周乐救过华阳，不过亲兵、家将救主，原就是分内之事。以华阳的出身——不对，她不是已经、已经嫁与宋王了么？
当时竟脱口道：“那宋王——”
长辈在场，原没有她说话的余地，一时不少目光往她看过来，有不满，有训斥，也有心有戚戚者。
这话倒是提醒了周翼，周翼斟酌了一下，正要开口，周乐再一次打断了他：“婶子说宋王——我朝中谁是宋王？”
崔七娘张口结舌，愣是说不出话来。宋王南下，天下皆知，如今都疯传说宋王在江南闯下大好局面，不知道多少人私底下提及，大觉可惜，“华阳公主眼光还是有的”，不过“那有什么用”。这样的女婿，可不是一般人家消受得起。
——得亏这时候萧阮迎娶苏氏的消息还没有传遍。不然就不止是可惜了。
周翼到嘴边的话再次被堵了回去。他说得没有错。宋王南下，打出的旗号是建安王，宋王何在？没有宋王，又哪里来的宋王妃？如果华阳公主还自认是宋王妃，那就不会送出华阳公主的名帖了。
这其中的态度……昭然若揭。
话说回来，如果不是华阳公主亲自陪着小子前来，如今又横看竖看都看不出有怨恨，他是真真疑心这小子挟恩求报。
然而——
哪怕真真是挟恩求报，他心里想道，那也是光耀门楣的事。能娶到公主的，岂是一般门第？
这时候再看那小子眉眼，不知怎的，竟顺眼了七八分。如今看他穿衣行礼，其实已经很难与若干年前那个胡儿联系起来。要娶了华阳公主，便是始平王府的驸马，一旦事成，必然位高权重。
如果他心慕中原文化——然而胡儿善战，这一仗打下来，就怕胡儿功高制不住。
他心里犹豫起来，一面是近在眼前，唾手可得的门第提升，一面是自幼就知道被堵死的仕途……
他这里为难出不了声，被请来陪坐的族中长辈已经拊掌叫道：“大喜、大喜事啊！”
“我周家蓬荜生辉——”
“怪道最近门外落的喜鹊子多了——”
“小翼儿还不快应了！人阿乐还眼巴巴等着你发话呢！”说话的是周翼的三婶，一面说，一面眼角春风却是不住往华阳公主吹。乖乖，这可是货真价实的公主！她咂了一下嘴，真的，怎么自个儿子就摊不上这样的好运气呢。
崔七娘看了嘉语一眼，深色的帷幕下看不到她的脸，目光又扫向周干，在场唯有他是镇定的，他是知道的，她想，他该是早就知道的——然而他并没有与她提过。
却听周翼道：“公主容禀——”
嘉语和周乐摆了老大阵仗，被老头一记云手推开：“……能高攀上公主，当然是我周家得天之幸，但是世子尚未抵达信都，冀州一州之地，恕老朽见识短浅，实在找不到能当得起公主长辈的贵人……”
陪坐的几个老头、老太太面面相觑：这老头疯了？天大的好事，还能往门外推！华阳公主肯陪了这小子出面，明摆了郎情妾意，不趁着这时候定下来，等始平王世子抵达，万一世子不允怎么办？
当公主是地里的苞谷，满世界都是吗！
奈何周翼这个话已经出了口，入了华阳公主的耳，想要塞回去也不行了。
不由齐刷刷目光都投往嘉语。
嘉语犹豫了一下。这个问题她当然想过，对策倒也不难，只是她看周翼说这几句话的时候目光闪烁不定，总觉得话里有话。这众目睽睽之下，她也不便与周乐换个眼色，只得硬着头皮说道：“阿翁——”
“以老朽浅见，此子虽然不肖，还不至于敢唐突公主殿下，”周翼打断她道，“他从前也在我膝下受教过几日，公主恕老朽托大，有几句话，想要私下问问他——”
嘉语这才看了周乐一眼，周乐微微颔首。
嘉语于是笑道：“阿翁请便。”
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285.生死由我
厅中去了周翼和周乐，
氛围立刻就起了微妙的变化。
要来的是始平王世子，厅中几位还能探探口风，偏来的是个公主：你有本事为难世子，但是对个娇怯怯的女流之辈，多少有点不忍心；要正经洛阳来的公主，
颂圣的话还是好说，
但是人家才死了爹；要华阳公主已经出阁，
老太太们也有一展身手的时候，偏她今儿上门，
还梳的小姑髻。
想她成亲不过月余就遭了大变，
始平王命丧宋王之手，她想要全盘否认这桩婚事，也不是不能理解。特别在她可能与周乐订亲之后，
周家几位老头、老太太顺理成章就把她看成了自家小辈，不但理解，
甚至还有了几分怜惜。
要是个寻常小娘子，
怜惜之下赏点什么倒是可行，问题是她是公主，
就算是如今落魄，也不是他们能赏的。
免不了就冷了场。
要换了别的场合，周干倒是能打圆场，
华阳公主也不是忸怩之人。但是长辈在座，
他开口就无礼了。他与崔七娘打了个眼色。崔七娘笑吟吟道：“自正始五年在洛阳见过公主，
一别竟两年了。”
话从洛阳说起，
不提嘉语从前借住，更不提几个月前在周宅的冲突，是想借着这个嘉语不能发作的机会，一笔都抹了。
嘉语假假回忆了片刻，应道：“崔娘子容光更胜从前，三娘也替娘子高兴。听说娘子年前得了麟儿——”
要在崔七娘心里，是半点都不想儿子落到嘉语手中——落到她眼里也不行！特别在见识了崔九郎的死之后。她从前看她，也就是个宗室旁支，落魄公主，到崔九郎死后，方才知道心狠手辣。
但是眼下话赶话地既然提起，也不好小气，只得吩咐道：“如意，去抱了小郎君来，沾沾公主的喜气。”
一群只能大眼瞪小眼没话找话的成年人中多了小儿，立刻就活泼多了，这个夸小郎君生得俊俏，那个提及自家也生了孙儿，半夏从如意手中接过小儿，抱到嘉语面前。嘉语从手上捋下一只玉镯子，放在襁褓边，也赞道：“小儿甚乖，三娘来得仓促，没能给他打个长命锁，崔娘子莫要记恨。”
就算是把前篇通通都揭过了。
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厅中得了小儿解围，屋里周乐还在压力山大。
他之前听嘉语说周翼不肯见她，心里也纳罕过。他倒是知道周翼不甚喜他，不过他是他，嘉语身份又不一样。也是防着他这一手，才大张旗鼓前来，结果还是被老头拎进了小黑屋。
老头儿架势摆出来，开口就是冷笑：“猢狲长能耐了啊，知道找贵人来压本家了！”
周乐：……
他是猢狲，猢狲的本家是个什么鬼。他心里吐槽，面上只能卖乖巧道：“叔祖这话就冤枉我了……”
“冤枉你？”周翼冷笑。莫说身份贵重如华阳公主，就是寻常人家的小娘子，也没个提亲之前，自个儿先上门的。要没这猢狲撺掇，他能把个周字倒过来写！
这老头！对几个儿子倒是很能和颜悦色、伏低做小，到他面前就威风了。周乐心里想着，忙说道：“叔祖这话还真是冤我——我和公主在河济时候，听到一些风声，说城中有人疑虑我与世子龃龉——”
“你和我说实话，始平王世子当真还活着？”周翼开头喝问，其实不过是摆个样子，先唬唬这皮实小子，免得被他忽悠了去。
“活着。”谎话说得多了，周乐自个儿都有了几分信。
“那如今军中是世子主事，还是你主事？”
周乐沉默了片刻。这是个陷阱：如果始平王世子当真在军中，哪里轮得到他来主事？就算是从前始平王看重他，他在始平王麾下，也不过大半年的功夫，如何就能得到始平王父子全副身家的信任了。
因迟疑了片刻方才答道：“想必叔祖也听说了，如今军中尽六镇降军，世子麾下，不过千余人——”
“我听说世子从前跟随始平王南征北战数年，后来在京中又任羽林卫统领，想身边亲兵不少，如何竟只余千余人？”
周乐苦笑道：“从前跟着始平王，是朝廷官兵，当兵吃粮，立功受赏，如今再跟着始平王世子……”话到这里及时刹住，没把“反贼”两个字说出口，“正好六镇降户走投无路，也算是一拍即合。叔祖也知道，我生在六镇，长在六镇，我说的话他们能懂，这关口，就算我想把主将的位置让与世子，世子也做不来。”
他没提京中羽林卫：除非像李愔这样全家尽没的，哪个有家有口的肯舍弃妻儿到千里之外来当叛军？
周翼也很能想明白其中关节，面上殊无喜色，却问：“那仗都是六镇降军打的，日后论功行赏——”
周乐知道关键处来了：之前那些问题，是人人都问，唯有这个，是周翼特有。他抬头看住周翼道：“叔祖的意思是——”
“六镇军户，常年守边，以兵事见长，”周翼道，“然而边镇苦寒，是你我共知。如果此战顺利，他们立了功，得了赏，自然不会再回到边镇去。叔祖是老了，什么前程、门楣，也都不要紧了，只想过几天安生日子。”
原来问题出在这里！周乐恍然想道，怪不得周干再三吩咐他要规矩，要守礼，原来都在这里等着呢。
他垂首沉思，周翼也不催他。到底他年纪轻，也没有见过大阵仗，有些事情没想过也是正常。话说回来，他虽然不喜周乐，也承认这小子是自家人，又跟着五郎读过几天书，说到底还是个可以说话的人。
又隐隐觉得以华阳公主的眼光，能看上这小子，如果不是被仇恨冲昏了头，想这小子还是有可取之处。
毕竟择婿不同于择将。
要知道，华阳公主的前夫可是以风度著称的宋王。他虽然没有见过宋王，好歹听说过名声。如今江南传来的消息，也不像是个绣花枕头。怀着这样的心思再来看眼前这个侄孙，周翼摇了摇头，不知道这算不算是他周家捡了个大便宜。
这思忖间，周乐终于前后计算完毕。他挺直了背脊，正襟危坐，说道：“正如叔祖所虑，胡儿善战，他们提着脑袋给我卖命，是出于对我的信任，日后论功行赏，我不能有负他们的这份信任。”
周翼心里头一沉，口中却笑道：“论功行赏，原也是天经地义。”
正寻思要找个什么借口把人打发出去，再与周干商议利害，好在如今只驻扎于河济一地，尚可挽回。却听周乐又道：“这些将士从前在边镇苦战，作为国之屏障，是朝廷有负于他们，不是他们有负于朝廷。”
周翼脸色越发难看：诚然六镇守边，确实抵挡住了柔然的侵犯，然而亏负他们的是朝廷，不是百姓。不能由百姓来买这个账！
“有件事我想请教叔祖。”
“但问！”臭小子如今倒知道用“请教”这么文绉绉的词了。
“叔祖素日里请人看家护院，如果有贼来犯，护院们拼死把贼赶了出去，难道叔祖不给他们论功行赏？”
好小子，还问到他头上来了。周翼可不怕这个，当即答道：“那也不过是赏些银钱布帛，绝不会让人登堂入室，做我家账房，管家，乃至于娶我周家的女儿。”
周乐干咳一声，却笑道：“侄孙儿也这么想。”
周翼一怔。
周乐接着又道：“我知道叔祖所忧，无非惧胡儿杀烧掳掠，但是六镇降户原是我大燕军户，与叔祖一般，都是我大燕子民，守我大燕律法，他们常年在边镇，为的是守护我大燕，而不是抢掠百姓。如今我带他们到冀州来，为的是拨乱反正，日后他们立了功，以军功酬赏，无非银钱土地布帛。”
周翼摇头，这小子还是太年轻。如今他带来的人不过是降户，进到冀州来求个活命，讨一口饭吃，到元气稍复，他们就会要更多，待立了功，那又不一样了，权力的好处，他们看得到，那些人就看不到吗？
周乐没等他反驳，继续说道：“叔祖是否疑虑边地苦寒，怕他们乍见了中原富足，难免起歪心，而侄孙要他们效死，不敢过分管束？”
周翼不置可否：毕竟周家大户，又与周乐本家，便有不长眼的，等闲也不会祸害到他。
“不敢有瞒叔祖，进冀州之前，我就与他们有过约定。我周乐并非勋贵出身，也没有过人的威望，就与他们一般，都是六镇军户，弓马上讨些吃食，比不得葛天王横行七州的气概。想葛天王百万之众，只因了号令不齐，到头来树倒猢狲散，而况是我。如果要跟我走，就须得听我号令，不得欺压百姓，不得犯我军令，但有犯，生死由我！”
周翼听到这里，方才稍稍动容：这特么是约法三章啊。汉高祖进关中，与百姓约法三章，而后有天下。想不到这小子还有这番计较。
六镇叛军被始平王打败之后，被归束于一处，为奴为婢，日子过得可不舒坦，不然也不会三番两次叛乱了。这小子开口就夸葛荣英雄气概，继而警告，不听号令，重蹈覆辙就在眼前。之后方才提出要求。
怪不得始平王世子与华阳公主对他另眼相待。
这样想，面上神色略略缓和。
周乐又道：“叔祖再想想，如今这世道，我燕朝与吴朝隔江而治，虽然眼下尚无战事，但是前儿洛阳一破，吴国老儿立刻劳师远征。就不说常年觊觎中原的柔然了。没有能征善战的将士，战事一起，叔祖难道以为，冀州能独善其身？”
周翼默然。
“便是胡儿，元家也已经入主中原百年，中原仍是中原人的中原，胡儿不过要了中原人一点粮食、一点布帛，付出的代价是征战四方，六镇也好，长江也罢，都是他们在镇守，中原人又有什么舍不得呢？打仗可是拼命的事。”
“小子可知人心不足？”周翼问。
“知。”周乐毫不迟疑。军令原本就是针对中低级将领。对于高级将领，游戏规则又不一样。财帛土地重要，权势更重要。有了权势，要什么没有。他问：“叔祖可曾听说过，姚太后在世，曾于朝堂亲自策试官吏，能者上任，不能者免？”
周翼寻思半晌，方才从脑子里挖出这块遥远的记忆。
那还是先帝初初登基时候发生过的事，并没有贯彻下来。不用想也可知背后阻力之大。大约就是从那以后，姚太后渐渐怠政。要说起，姚太后也不失为一个聪明人。不过聪明人常见的缺陷，往往不能坚持，不能长久。
靡不有初，鲜克有终。人如此，政事亦如此。
“阿乐你也打算——”
“叔祖说先前对于护宅有功的护院，可以赏财帛，不可以委之以重任，侄孙不以为然。”
“你接着说。”
不知不觉，周翼说话的口气已经有所转变。他自个儿没留意到，周乐已经发现了。不由笑道：“财帛酬功，而忠心可用，如果还有做账房、管家的本事，为什么不呢？如果人才匹配得上我家的女儿，为什么不呢？”
周翼从鼻子里哼了一声：这小子，娘子还没娶上呢，就想到女儿了。真有了女儿，看他舍不舍得——看华阳公主不拿大耳刮子扇他！也就是始平王已经没了，他才敢这样大放厥词。
不然——
吐槽归吐槽，周乐的态度已经亮了出来。周翼大致明白，敢情这小子还真没打算以官位酬谢这些胡儿。虽然态度就只是态度，未必能做得尽善尽美，心里还是无比慰贴：“世子也如此想么？”
其实在周翼看来，始平王世子还真未必比得上元祎修。元祎修是高祖一脉。是从高祖开始，元家方才迁都洛阳，抛弃了胡语、胡姓、胡装胡制，与中原血肉相融。始平王这亲族关系可就远了。
而且始平王世子以善战著称，倒没听说有其余才能。
周乐心道世子怎么想我怎么知道。不过世子是个听得进话的人——这方面像是比三娘还强些。也就是血统上不及元祎修罢了。你个汉人，和胡儿计较什么血统。因说道：“世子虽然生在平城，却见识过洛阳繁华。”
周翼“嗯”了一声，他也是见过昭熙的。却阖目想了一会儿。
他不说话，周乐也就不再多嘴。前后想了一回方才的说辞，应该没有大的纰漏。书房里静得只有呼吸，窗外虫鸣阵阵。已经入秋了。不知道三娘在外头有没有等得急了，他想。其实还有一桩事，他瞒了三娘不少时日，打算着今儿得了周家首肯再说与她听，也免得她着急上火。
日头渐渐移到了正中。
忽听周翼问：“我替你提亲，该向谁提？”
周乐大喜，应道：“向三……公主提便是。”
“不妥。”周翼道。虽然华阳公主再嫁之身，论理可以自己做主，但是这样便绕不开宋王。他心里很怀疑华阳公主没能从宋王手里讨到休书，更不可能有人给他们判和离。只有如华阳公主那也彻底否认有过这门婚事，方才说得上名正言顺。以他看来，是等始平王世子抵达最好。
“世子……”他问，“是不赞同么？”不赞同是正常的。复仇是复仇，这妹婿可不是人人合适。
“倒不是世子不赞同。”周乐也知道周翼这旧话重提，是为了解决问题，而不是为难他。索性低声诌道：“我们来冀州路上……遭遇了行刺。我领军先行一步的时候，世子尚昏迷不醒……”
周翼：……
“公主知道么？”
“公主知道。”
难怪华阳公主脸面也不要了，急于订亲，把周乐绑上她复仇的战车。这小子瞧着聪明，只怕其实是被卖了还在给人数钱——也罢，没准人还数得心甘情愿呢。又不是自个儿亲生的，犯不上操这个心。
又听周乐道：“侄孙对冀州人物所知不足，恐怕还须得求叔祖指点迷津。”
“好说。”周翼一口应下。先前在堂中提到“贵人”云云说到底不过是托词。华阳公主身份高不假，冀州也不是无人。只是一般人想不到而已。他既然敢拿这句做说辞，自然备有后手。
他原不赞成与洛阳为敌。就算没有胡儿之忧，这件事也是收益大，风险大。以周家如今形势，只要稳打稳扎，多过几代，定然能跻身朝堂。奈何儿子不听劝。二郎也就罢了，五郎的实力，他心里其实是有数的——五郎比二郎还不听话。两兄弟入了局，他周家就一半入了局。
然后是李家和崔家……拦都拦不住。
冀州死了刺史，上头的反应已经给了出来，果然是极其不利于崔家。当今圣上也是托大，姚太后当初敢动李家，一是色令智昏，二来也是仗着执政日久，根基稳固，不然哪里这么容易。这位保住洛阳才几天呐。
周翼这时候想起来，多少有些懊悔当时没见华阳公主，不知道她当时会拿出来说服他的说辞又是怎样。
不过既然许了婚嫁，周乐的态度就是她的态度，倒无须多虑了。
至于始平王世子……周翼也不知道是不是该同情一下这一家子，好不容易死里逃生，又遇上行刺。始平王世子是始平王名正言顺的继承人，无论周乐还是如今的河北豪强，都知道这个人的分量，无论如何，不会让他咽下这口气，在进洛阳之前。但是如果当真侥幸进了洛阳——
长君与幼主之间，恐怕又费思量。
周翼叹了口气，低声与周乐交代了几句。周乐又是惊又是服。周家兄弟都不爱听老头子训话，他却是知道的，这老头惯会的扮猪吃老虎，两兄弟再淘，其实还不是被老头压得死死的。也就是去了洛阳之后才如风筝断线。
周乐一个人从书房出来，厅堂中目光齐刷刷扫过来，连嘉语都在看他。周乐微微一笑，说道：“叔祖留我们用饭。”
这话却是与嘉语说的。
众目睽睽，嘉语登时面红耳赤。幸而帷幕厚，并不那么容易看出来。
周干招了歌舞来，美酒佳肴流水一般送上席间。
作者有话要说：
前夫君要搞定苏家，当然不止娶苏妹子一个选项，还可以娶苏家其他妹子嘛^_^
前夫一般来讲，联姻确实是最快也最能取信于人的结盟方式了，人类对于基因的执念，联姻能保证他的后代里有苏家的DNA……
吕布考虑过和袁术联姻，惊喜不惊喜，意外不意外？
曹操和袁绍的儿子谈过联姻，我之前觉得南北朝居然没有联过姻不科学，后来仔细一看，是有谈过的，没成事儿。北边皇帝死得早，南边王朝换得勤（摊手）
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286.一线生机
从周宅归来，
天色将暮，周乐被灌了不少酒——道贺的酒，总不好一推再推——连马都骑不得了，虽然他自个儿说他不会走路也会骑马，不过没有人信。娄昭与岳华一左一右，
把人塞进车里。
因只有公主的座驾最为宽大，
嘉语把车让了出来，
又不可能屈尊去坐婢子的车，只得骑马。
他们这次来信都，
驻军在城外三十里，
带进城的人马不过百余，借住周家别第，距离周宅有十余里的距离。
初秋的晚上，
月亮还远远没有到圆的时候，锋利如弯匕，
精致的冷光。风带着凉，
吹得惬意。嘉语虽然不知道周乐怎么说服周翼，好歹也明白了周家的态度。心里琢磨着，
到底他们自家人好说话。
忽然车行一滞，使半夏前去探问。半夏很快就回来，说：“不知道什么人在前头设了绊子，
绊倒了马，
已经移除了。”
嘉语寻思多半是信都人心躁动，
路况不好，
吩咐下去缓行。小刀过来，低声与她说：“将军请公主进车。”
嘉语：……
她心里很疑心周乐又要借酒装疯，又觉得不至于此。这货一向很识时务，她的态度他也清楚。只迟疑了片刻，还是叫停了车，掀帘进去，一眼就看到周乐歪在坐席上，目光炯炯。
嘉语：……
“刚醒！”周乐说。
嘉语“哼”了一声，信他才见了鬼。多半一开始就是装醉。
他又朝她招手：“三娘你过来。”
嘉语没动。
周乐“哈哈”一笑：“是真醉了，如今手脚还是软的，不信你摸摸。”
嘉语：……
这何止是醉，完全是醉糊涂了。嘉语决然不敢与醉鬼讲道理，就要叫停退出去，却见周乐“嘘”了一声道：“叔祖与我说——”话到这里，车又猛地一停，嘉语没防备，人往前跌去，踉跄几步，扶住车窗方才止住。
这时候距离周乐已经非常之近了。周乐侧耳听了片刻，忽低声道：“一会儿我数一二三，数到三你就抱住我——”
这话说得好没来由，嘉语犹豫了一下，实在无从判断这货是真醉还是假醉。再抬头看时，他面上虽然还在笑，眼底肌肉却是紧绷。她近在咫尺几乎跌倒，他也没伸手来扶。方才侧耳——他在听什么？
这一念未了，果然就听得周乐数：“一、二——三！”
嘉语伸手环抱住他的腰，就听得“轰——”地一声，车身剧震，像是在与此同时，她飞了出去。
然后重重跌落在地面，也许是草丛里。她挣扎着要抬头去看，眼睛却被捂上了。紧接着惨叫声响了起来，马嘶声，马蹄声，弓弦声，骨头断裂的声音。
“半夏！”嘉语心里一紧。
“别动……”周乐的声音就在耳边，像还是带着笑，“被发现就麻烦了。”
“半夏——”嘉语道。
“我方才与小刀说过，让他护着她，能不能逃出去看天了。”周乐道，“别说她，就是你我——”
嘉语扯下他的手，手果然是软的。
想方才不动，多半是在积蓄力气。到这会儿力气用尽，是真个想动也都无能为力了。嘉语抬眸看他，距离得太近，几乎看不到脸的全貌，就只能看到他的眼睛，在夜色里闪闪发光。
“酒——”
“酒没有问题，是有人灌酒灌太多了。”其实他们走的时候，周干倒是有提出过，不如留宿。是嘉语顾虑崔七娘，没有应声——她知道崔七娘不喜欢她。
谁想会发生这种意外。
“谁？”嘉语问。
周乐闭了一下眼睛，席上的觥筹交错，饶是他记性好，也不能一一指认出来。何况兴许出面的人也不是谋划的人。便只含混道：“诓我们进信都，想要一网打尽的，左右不过那几家。”如果他和三娘果然命丧于此，无人指使得动六镇降兵，于冀州是一场浩劫，谁想浑水摸鱼？
“有内奸吗？”
“不知道。”时间太短了，无从判断。
“……你什么时候知道的？”嘉语又问。
“他们说有人使绊子，绊倒马的时候。”周乐道。他在那个时候醒过来。当时无暇细想，亦无暇细说，只是念头一动，想到之前周翼说起冀州几家的立场和动向，总觉得有哪里不对。
他年少的时候在信都，也听闻过河北的游侠儿，那些他曾经向往过的，最终背道而驰。
嘉语再侧耳听了片刻。马蹄来去的声音，像是渐渐地四下里散开。她猜是小刀之后再去传的话，让他们四下里逃命。他是喝多了，如今手软脚软，驾不住马。又知她骑射不济，竟不能放心。
可惜不知道是哪方面的人手，目的如何，所以也无从周旋。
也不知道半夏逃出去没有。她方才听到了她的叫声。还有他们眼下，藏身于路边草丛里，袭击者并没有撤去，什么时候才能脱身？幸亏这时候初秋，草木只是发黄，还没有秃。
“……公主目标太大了……”周乐含混又添一句。
骑射不济还在其次，三娘今儿盛装，是无论如何都甩不掉追兵的。只能指着手下这几十人四下逃开，分散目标，拖延时间。拖延到什么时候才能等到救兵，周乐自个儿心里也没有底。
他倒不觉得绝望，只看住嘉语笑道：“三娘怎的一点都不害怕？”
嘉语哼了一声：“将军尽管贪杯。”
周乐：……
他就不能指望她能与他说些甜言蜜语，诸如生不同衾死同穴之类的话，十二郎说小娘子都爱听这些……没准他是碰上了一个假娘子。
却笑道：“下次不敢了。”
嘉语也笑了，其实不关饮酒的事，如果灌不醉人，多半还有别的法子。有心算无心，是防不胜防。方才惊吓出了一身汗，到这时候风一吹，冷津津地都贴到了身上，不由打了个寒战。
周乐问：“冷？”
嘉语摇头：“听！他们像是——”
像是抓到了活口。声音杂在风里，断断续续地传过来：“……哪边走了？”
“不知道？”
紧接着一声惨叫。嘉语和周乐的脸色登时就不好看起来。周乐伸手过来握住她的手。
“……也……？”
又一声。
隔得还是太远了。嘉语听不出是谁。她不知道周乐能不能听出来。多半是能的。他的亲兵。从前昭熙对自个儿的亲兵可宝贝。她反手与他相握，又忍不住想，不知道会不会有人把他们供出来。
忽然法印道：“说起来当初住持收留我，条件就是救这讨人嫌的小子一命，殿下怎么看？”
萧阮怔了怔，方才说道：“我猜小师父要找的人是……咸阳王妃，咸阳王妃的手段，大师可能有所不知。”
法印“哦”了一声，随口道：“咸阳王么，当初客居金陵，我见过的。”
这一对一答间，元十六郎已经彻底消失在门外。
法印絮絮又道：“殿下娶了苏娘子，江陵苏家就只有一条路可走——他们倒是想不认苏娘子，问题是当今圣上不这么想。何况此去金陵，千里之遥，以讹传讹，谁知道能传成什么样子。留在金陵的苏家人，就是圣人刀俎上的鱼肉，杀不杀都是心头大患，迟早把人逼到殿下这一边。”
萧阮颔首：自古帝王猜忌心重，何况他皇叔这等靠政变上位的。杀了苏家人，不仅江陵丢得更彻底，恐怕京中群臣，少有不寒心的；不杀，就须得时时提防，时间短也就罢了，时间一长，恐怕还是君逼臣反。
这老头服侍他父亲与叔父前后近十年，虽然长居江陵，却像是在金陵长了双眼睛似的，洞若观火。
怪不得父亲看重他。
“……所以，殿下不肯，还是顾忌华阳公主么？”法印见他点头归点头，就是不松口，索性就捅破了这层窗户纸。他不称“王妃”单称“华阳公主”，是有意撇清这两者的关系：他吴国的皇后，就不能是他燕朝的公主。
萧阮道：“我并没有不肯。”他没有想过不娶苏卿染，但是也没有想过娶她。他经常会恍惚，以为她早就是他的妻子，无须格外声明，也无须盛大的仪式。大约在其他人眼中是必须的，必须——昭告天下。
“那么殿下为什么不择一良辰吉日……”
“总要问过阿染才好。”萧阮打断他。肯不肯认回苏家是苏卿染的事，自然该由苏卿染自己来决定。
“苏娘子有何不肯！”法印冷笑，苏家那丫头小小年纪就跟了建安王北上，在洛阳吃了多少苦头，建安王停妻另娶，图的什么，不就是始平王的势力吗？这样的际遇，还能不知道娘家的重要性？
换口气又道，“有句话不要怪老夫没有提醒殿下：如今殿下提亲，尚是势均力敌，要到殿下窘迫再求上门，恐怕苏家开出的条件，就不止一个苏娘子了。”
萧阮：……
老头子眼光毒辣，人都道他一路高歌猛进风光无限，只有他一眼看穿他的隐忧。
..................
苏卿染来找萧阮的时候，萧阮已经准备歇下了。忙了整日。见苏卿染进来，不由惊问：“可是营中有事？”
“营中无事，”苏卿染语气平平，“我听说殿下去了云林萧阮“唔”了一声。十六郎不会泄露他的行踪和言语，其他人就未必了。何况法印和尚有不择手段的前科。便解释道：“去见了一位故人，他建议你我完婚，以便与苏家结盟。”
苏卿染没有说话。
长时间的沉默终于让萧阮觉察到了不对劲，一抬头，苏卿染站在那里，没有哭，眼圈已经红了。
“阿染？”萧阮惊得站了起来：苏卿染可不是什么柔弱女子。
“殿下是不愿意么？”每个字都挣扎得异常艰难。
“阿染！”萧阮叫了一声，缓了口气道，“我是怕你为难。”
“为难——为难什么？”这句话却是不假思索，冲口而出。
萧阮这回是真真诧异了，皱眉道：“阿染你糊涂了么，为难什么，难不成你想回苏家？”如今军中情况如此，他知道，苏卿染更了如指掌，如果他把法印的话一五一十说与她听，倒像是逼迫于她。
——她总不能置军情于不顾。
不如索性当没这么回事，总还有别的办法，苏家拉不过来，就打下去。
然而他万万没有料到的是，苏卿染竟然冷笑了：“果然为难的是我，不是殿下？”
“我？”萧阮愕然。
苏卿染心口起伏不定，当然是他，他不就是怕消息传到江北，被华阳知道么，他怕的不就是这个吗？她走了，她跟别的男人走了，他却总还指着她有日能回头，她会回头么？笑话！会回头就不会走！
他们是自幼订下的婚约，她没有想过别的人，从前也没有想过他会有别的人。然而那个人终于出现了，她以为她走了就过去了，但是并没有、并没有、并没有！他明明知道他们成亲会带来什么，他还是不愿意。
他推了她出来做借口——然而借口只是借口。
苏卿染竭尽全力地睁大眼睛，她觉得她快撑不住眼睛里的液体了，然而那流出来的不像是泪，反而像是血。
“阿染！”萧阮面上终于变色。
以他的聪明，到这时候哪里还猜不到她话中所指。也许他一早就该想到。也许确实如此，不过那都不重要了，他抱住苏卿染软下去的身躯，在她耳边说道：“如果你不顾虑苏家，我们这就完婚。”
话出口，不知怎的，竟有片刻心如刀绞。
他当然是不能负了她的，他想。
永安元年九月初，秋风起，秋意浓，建安王与苏氏于江陵完婚。消息传到河济，半夏气得脸都白了：“驸马他怎么可以——”
“叫建安王！”嘉语打断她。
合上信笺，心里也不知道是怅惘还是松了口气，合当如此，她与他的结局合当如此，一别两宽。
........................
周翼知道自己管不住两个儿子，不过周家不止那两个浑小子。始平王世子想要得到周家的支持，就非得过他这关不可。所以周干跑了，他一点都不急。半个月后，前去河济的人陆陆续续回来，再六七天过去，方才得到消息，说华阳公主莅临信都。
华阳公主之前来过，他知道的，他没有见她，但是这次华阳公主摆明了车马，贴子上门，就不是他能不见得了。
周翼头疼。
虽然说要再推脱一次的办法也不是没有：他要是告病，华阳公主总不能使人把他个老头子从病榻上拽下来吧。但是不久就传来了华阳公主备下厚礼，使人送往族中几个老人家里，告知翌日登门拜访的消息。
这特么就头疼了。用脚趾头想想得到这丫头的用心。哪个家族里没有几个这样的老头子老夫人，仗着辈分高，骨头硬，不要脸，成事不足，败事有余。
周翼心里头明白，华阳公主这些动作就是做给他看的，要不要找这些人，就等他的态度了。他觉得这事儿多半是周乐那个坏小子捣鼓出来的，不然华阳公主远在洛阳，如何能知道他周家底细。
当然周翼万万不会想到，这个缺德得冒烟的主意还真不是周乐想出来的，而是周干献策。周干有周干的道理：既然是打定了主意要押这把，没有不尽心尽力的道理。
无论如何，周翼思来想去，也知道这一面是躲不过了。
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周家开了中门，不相干的人都被赶得远远的，周翼领了一干子侄出门跪迎。
嘉语这头也摆足了公主的架势，华盖，銮驾，侍从，人马将近，拉出十里蜀锦为步障，及至于下车，毡毯铺地。嘉语仍穿了素衣，玉饰却佩得整齐，七宝幂篱光华夺目。
崔七娘匍匐于地，只能看到长裙下摆，缀着米白色的珍珠。她心里忽然生出惊怖来：这才是公主的派头。她从前不过是没有摆出来罢了。她从来都知道她是公主，只是……大约就只是因为她没有摆出来，就起了狎侮之心。
她忽然想，她下的那角棋，会不会……错了？
不不不当然不会，越是如此，越说明得罪她的后果糟糕。不能让这对兄妹得了势——就算是为了九兄报仇也不能。崔七娘这样想，头压得低低地，九月的阳光照在她头上，背上，身后金灿灿一片。
周翼迅速在来人中找到周乐，他就在华阳公主身边，是所有人中距离她最近的一个——意料之中。却没有穿戎装，中规中矩素色长袍，人模狗样的，老头子心里想，从前这小子穿长衫就像是沐猴而冠。
两个人视线在空中一撞，那小子龇牙笑了一笑。
老头子心里哼了一声，别开脸去。
周家迎嘉语进门，有资格陪坐者不过三五人。崔七娘虽无诰命，好在身为当家主母，尚能忝陪末座。
周翼这才“小心翼翼”问：“不知道公主殿下大驾光临，所为何事？”
嘉语眼眸往周乐一转，周乐上前应道：“公主此来，是给侄孙儿一个面子。”
周翼咳了一声：“大胆！”
又赔笑道：“公主您看——”
嘉语心道老狐狸玩得一手好挑拨离间。却笑道：“阿翁莫急，周将军说得没有错，我今儿登门拜访，确实是应周将军所求。周将军说的话，就是我想说的。”言语间眼眸又往周乐转了一轮。
周乐恭恭敬敬给老头行子侄之礼。
国礼之后叙家礼，也说得过去，老头子这样想，坐得直板板的，捋须受了，眼睛时不时往嘉语瞟上一眼，他有点琢磨不透，这丫头和这小子这次前来，到底有什么底牌能够说服他周家支持他们。
周翼抬手叫起，周乐起身，垂手道：“侄孙这次央了公主上门，是想请叔祖给侄孙做主，说一门亲事。”
周翼：……
周翼想不到是这桩，忍不住想道：这小子虽然不着调，这个礼却行得规矩好看。话也说得在理。虽然是兵荒马乱，成亲这种事，还是须得族中长辈出面。正要应声，忽然心里一动，往华阳公主看去。
以始平王世子与华阳公主的身份，这小子看上哪家姑娘不能赐婚呐——莫不是高攀？他是看上了崔家姑娘呢，还是李家娘子？周翼想起外头风传崔九郎的死和李家娘子脱不了干系，不由想得歪了。
这转念间，口中循循问道：“公主的意思是——”
没等嘉语开口，周乐已经应道：“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲！”
“什、什么？”饶是周翼人老成精，这句话还是震得他三魂六魄都飞了。他说什么，他是听错了么？始平王世子？
“侄孙想恳求叔祖替侄孙向始平王世子提亲。”周乐口齿清晰地重复了一遍。
这次周翼听明白了。
翻天了！他心里想。
在他看来，自己儿子胡闹，抢了崔氏娘子，已经是过分了，幸而结局皆大欢喜。这小子、这小子何德何能！
震惊的也不止是他。在场除了周干，都是一脸懵逼。包括崔七娘在内。她倒是知道周乐救过华阳，不过亲兵、家将救主，原就是分内之事。以华阳的出身——不对，她不是已经、已经嫁与宋王了么？
当时竟脱口道：“那宋王——”
长辈在场，原没有她说话的余地，一时不少目光往她看过来，有不满，有训斥，也有心有戚戚者。
这话倒是提醒了周翼，周翼斟酌了一下，正要开口，周乐再一次打断了他：“婶子说宋王——我朝中谁是宋王？”
崔七娘张口结舌，愣是说不出话来。宋王南下，天下皆知，如今都疯传说宋王在江南闯下大好局面，不知道多少人私底下提及，大觉可惜，“华阳公主眼光还是有的”，不过“那有什么用”。这样的女婿，可不是一般人家消受得起。
——得亏这时候萧阮迎娶苏氏的消息还没有传遍。不然就不止是可惜了。
周翼到嘴边的话再次被堵了回去。他说得没有错。宋王南下，打出的旗号是建安王，宋王何在？没有宋王，又哪里来的宋王妃？如果华阳公主还自认是宋王妃，那就不会送出华阳公主的名帖了。
这其中的态度……昭然若揭。
话说回来，如果不是华阳公主亲自陪着小子前来，如今又横看竖看都看不出有怨恨，他是真真疑心这小子挟恩求报。
然而——
哪怕真真是挟恩求报，他心里想道，那也是光耀门楣的事。能娶到公主的，岂是一般门第？
这时候再看那小子眉眼，不知怎的，竟顺眼了七八分。如今看他穿衣行礼，其实已经很难与若干年前那个胡儿联系起来。要娶了华阳公主，便是始平王府的驸马，一旦事成，必然位高权重。
如果他心慕中原文化——然而胡儿善战，这一仗打下来，就怕胡儿功高制不住。
他心里犹豫起来，一面是近在眼前，唾手可得的门第提升，一面是自幼就知道被堵死的仕途……
他这里为难出不了声，被请来陪坐的族中长辈已经拊掌叫道：“大喜、大喜事啊！”
“我周家蓬荜生辉——”
“怪道最近门外落的喜鹊子多了——”
“小翼儿还不快应了！人阿乐还眼巴巴等着你发话呢！”说话的是周翼的三婶，一面说，一面眼角春风却是不住往华阳公主吹。乖乖，这可是货真价实的公主！她咂了一下嘴，真的，怎么自个儿子就摊不上这样的好运气呢。
崔七娘看了嘉语一眼，深色的帷幕下看不到她的脸，目光又扫向周干，在场唯有他是镇定的，他是知道的，她想，他该是早就知道的——然而他并没有与她提过。
却听周翼道：“公主容禀——”
嘉语和周乐摆了老大阵仗，被老头一记云手推开：“……能高攀上公主，当然是我周家得天之幸，但是世子尚未抵达信都，冀州一州之地，恕老朽见识短浅，实在找不到能当得起公主长辈的贵人……”
陪坐的几个老头、老太太面面相觑：这老头疯了？天大的好事，还能往门外推！华阳公主肯陪了这小子出面，明摆了郎情妾意，不趁着这时候定下来，等始平王世子抵达，万一世子不允怎么办？
当公主是地里的苞谷，满世界都是吗！
奈何周翼这个话已经出了口，入了华阳公主的耳，想要塞回去也不行了。
不由齐刷刷目光都投往嘉语。
嘉语犹豫了一下。这个问题她当然想过，对策倒也不难，只是她看周翼说这几句话的时候目光闪烁不定，总觉得话里有话。这众目睽睽之下，她也不便与周乐换个眼色，只得硬着头皮说道：“阿翁——”
“以老朽浅见，此子虽然不肖，还不至于敢唐突公主殿下，”周翼打断她道，“他从前也在我膝下受教过几日，公主恕老朽托大，有几句话，想要私下问问他——”
嘉语这才看了周乐一眼，周乐微微颔首。
嘉语于是笑道：“阿翁请便。”
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285.生死由我
厅中去了周翼和周乐，
氛围立刻就起了微妙的变化。
要来的是始平王世子，厅中几位还能探探口风，偏来的是个公主：你有本事为难世子，但是对个娇怯怯的女流之辈，多少有点不忍心；要正经洛阳来的公主，
颂圣的话还是好说，
但是人家才死了爹；要华阳公主已经出阁，
老太太们也有一展身手的时候，偏她今儿上门，
还梳的小姑髻。
想她成亲不过月余就遭了大变，
始平王命丧宋王之手，她想要全盘否认这桩婚事，也不是不能理解。特别在她可能与周乐订亲之后，
周家几位老头、老太太顺理成章就把她看成了自家小辈，不但理解，
甚至还有了几分怜惜。
要是个寻常小娘子，
怜惜之下赏点什么倒是可行，问题是她是公主，
就算是如今落魄，也不是他们能赏的。
免不了就冷了场。
要换了别的场合，周干倒是能打圆场，
华阳公主也不是忸怩之人。但是长辈在座，
他开口就无礼了。他与崔七娘打了个眼色。崔七娘笑吟吟道：“自正始五年在洛阳见过公主，
一别竟两年了。”
话从洛阳说起，
不提嘉语从前借住，更不提几个月前在周宅的冲突，是想借着这个嘉语不能发作的机会，一笔都抹了。
嘉语假假回忆了片刻，应道：“崔娘子容光更胜从前，三娘也替娘子高兴。听说娘子年前得了麟儿——”
要在崔七娘心里，是半点都不想儿子落到嘉语手中——落到她眼里也不行！特别在见识了崔九郎的死之后。她从前看她，也就是个宗室旁支，落魄公主，到崔九郎死后，方才知道心狠手辣。
但是眼下话赶话地既然提起，也不好小气，只得吩咐道：“如意，去抱了小郎君来，沾沾公主的喜气。”
一群只能大眼瞪小眼没话找话的成年人中多了小儿，立刻就活泼多了，这个夸小郎君生得俊俏，那个提及自家也生了孙儿，半夏从如意手中接过小儿，抱到嘉语面前。嘉语从手上捋下一只玉镯子，放在襁褓边，也赞道：“小儿甚乖，三娘来得仓促，没能给他打个长命锁，崔娘子莫要记恨。”
就算是把前篇通通都揭过了。
.......
厅中得了小儿解围，屋里周乐还在压力山大。
他之前听嘉语说周翼不肯见她，心里也纳罕过。他倒是知道周翼不甚喜他，不过他是他，嘉语身份又不一样。也是防着他这一手，才大张旗鼓前来，结果还是被老头拎进了小黑屋。
老头儿架势摆出来，开口就是冷笑：“猢狲长能耐了啊，知道找贵人来压本家了！”
周乐：……
他是猢狲，猢狲的本家是个什么鬼。他心里吐槽，面上只能卖乖巧道：“叔祖这话就冤枉我了……”
“冤枉你？”周翼冷笑。莫说身份贵重如华阳公主，就是寻常人家的小娘子，也没个提亲之前，自个儿先上门的。要没这猢狲撺掇，他能把个周字倒过来写！
这老头！对几个儿子倒是很能和颜悦色、伏低做小，到他面前就威风了。周乐心里想着，忙说道：“叔祖这话还真是冤我——我和公主在河济时候，听到一些风声，说城中有人疑虑我与世子龃龉——”
“你和我说实话，始平王世子当真还活着？”周翼开头喝问，其实不过是摆个样子，先唬唬这皮实小子，免得被他忽悠了去。
“活着。”谎话说得多了，周乐自个儿都有了几分信。
“那如今军中是世子主事，还是你主事？”
周乐沉默了片刻。这是个陷阱：如果始平王世子当真在军中，哪里轮得到他来主事？就算是从前始平王看重他，他在始平王麾下，也不过大半年的功夫，如何就能得到始平王父子全副身家的信任了。
因迟疑了片刻方才答道：“想必叔祖也听说了，如今军中尽六镇降军，世子麾下，不过千余人——”
“我听说世子从前跟随始平王南征北战数年，后来在京中又任羽林卫统领，想身边亲兵不少，如何竟只余千余人？”
周乐苦笑道：“从前跟着始平王，是朝廷官兵，当兵吃粮，立功受赏，如今再跟着始平王世子……”话到这里及时刹住，没把“反贼”两个字说出口，“正好六镇降户走投无路，也算是一拍即合。叔祖也知道，我生在六镇，长在六镇，我说的话他们能懂，这关口，就算我想把主将的位置让与世子，世子也做不来。”
他没提京中羽林卫：除非像李愔这样全家尽没的，哪个有家有口的肯舍弃妻儿到千里之外来当叛军？
周翼也很能想明白其中关节，面上殊无喜色，却问：“那仗都是六镇降军打的，日后论功行赏——”
周乐知道关键处来了：之前那些问题，是人人都问，唯有这个，是周翼特有。他抬头看住周翼道：“叔祖的意思是——”
“六镇军户，常年守边，以兵事见长，”周翼道，“然而边镇苦寒，是你我共知。如果此战顺利，他们立了功，得了赏，自然不会再回到边镇去。叔祖是老了，什么前程、门楣，也都不要紧了，只想过几天安生日子。”
原来问题出在这里！周乐恍然想道，怪不得周干再三吩咐他要规矩，要守礼，原来都在这里等着呢。
他垂首沉思，周翼也不催他。到底他年纪轻，也没有见过大阵仗，有些事情没想过也是正常。话说回来，他虽然不喜周乐，也承认这小子是自家人，又跟着五郎读过几天书，说到底还是个可以说话的人。
又隐隐觉得以华阳公主的眼光，能看上这小子，如果不是被仇恨冲昏了头，想这小子还是有可取之处。
毕竟择婿不同于择将。
要知道，华阳公主的前夫可是以风度著称的宋王。他虽然没有见过宋王，好歹听说过名声。如今江南传来的消息，也不像是个绣花枕头。怀着这样的心思再来看眼前这个侄孙，周翼摇了摇头，不知道这算不算是他周家捡了个大便宜。
这思忖间，周乐终于前后计算完毕。他挺直了背脊，正襟危坐，说道：“正如叔祖所虑，胡儿善战，他们提着脑袋给我卖命，是出于对我的信任，日后论功行赏，我不能有负他们的这份信任。”
周翼心里头一沉，口中却笑道：“论功行赏，原也是天经地义。”
正寻思要找个什么借口把人打发出去，再与周干商议利害，好在如今只驻扎于河济一地，尚可挽回。却听周乐又道：“这些将士从前在边镇苦战，作为国之屏障，是朝廷有负于他们，不是他们有负于朝廷。”
周翼脸色越发难看：诚然六镇守边，确实抵挡住了柔然的侵犯，然而亏负他们的是朝廷，不是百姓。不能由百姓来买这个账！
“有件事我想请教叔祖。”
“但问！”臭小子如今倒知道用“请教”这么文绉绉的词了。
“叔祖素日里请人看家护院，如果有贼来犯，护院们拼死把贼赶了出去，难道叔祖不给他们论功行赏？”
好小子，还问到他头上来了。周翼可不怕这个，当即答道：“那也不过是赏些银钱布帛，绝不会让人登堂入室，做我家账房，管家，乃至于娶我周家的女儿。”
周乐干咳一声，却笑道：“侄孙儿也这么想。”
周翼一怔。
周乐接着又道：“我知道叔祖所忧，无非惧胡儿杀烧掳掠，但是六镇降户原是我大燕军户，与叔祖一般，都是我大燕子民，守我大燕律法，他们常年在边镇，为的是守护我大燕，而不是抢掠百姓。如今我带他们到冀州来，为的是拨乱反正，日后他们立了功，以军功酬赏，无非银钱土地布帛。”
周翼摇头，这小子还是太年轻。如今他带来的人不过是降户，进到冀州来求个活命，讨一口饭吃，到元气稍复，他们就会要更多，待立了功，那又不一样了，权力的好处，他们看得到，那些人就看不到吗？
周乐没等他反驳，继续说道：“叔祖是否疑虑边地苦寒，怕他们乍见了中原富足，难免起歪心，而侄孙要他们效死，不敢过分管束？”
周翼不置可否：毕竟周家大户，又与周乐本家，便有不长眼的，等闲也不会祸害到他。
“不敢有瞒叔祖，进冀州之前，我就与他们有过约定。我周乐并非勋贵出身，也没有过人的威望，就与他们一般，都是六镇军户，弓马上讨些吃食，比不得葛天王横行七州的气概。想葛天王百万之众，只因了号令不齐，到头来树倒猢狲散，而况是我。如果要跟我走，就须得听我号令，不得欺压百姓，不得犯我军令，但有犯，生死由我！”
周翼听到这里，方才稍稍动容：这特么是约法三章啊。汉高祖进关中，与百姓约法三章，而后有天下。想不到这小子还有这番计较。
六镇叛军被始平王打败之后，被归束于一处，为奴为婢，日子过得可不舒坦，不然也不会三番两次叛乱了。这小子开口就夸葛荣英雄气概，继而警告，不听号令，重蹈覆辙就在眼前。之后方才提出要求。
怪不得始平王世子与华阳公主对他另眼相待。
这样想，面上神色略略缓和。
周乐又道：“叔祖再想想，如今这世道，我燕朝与吴朝隔江而治，虽然眼下尚无战事，但是前儿洛阳一破，吴国老儿立刻劳师远征。就不说常年觊觎中原的柔然了。没有能征善战的将士，战事一起，叔祖难道以为，冀州能独善其身？”
周翼默然。
“便是胡儿，元家也已经入主中原百年，中原仍是中原人的中原，胡儿不过要了中原人一点粮食、一点布帛，付出的代价是征战四方，六镇也好，长江也罢，都是他们在镇守，中原人又有什么舍不得呢？打仗可是拼命的事。”
“小子可知人心不足？”周翼问。
“知。”周乐毫不迟疑。军令原本就是针对中低级将领。对于高级将领，游戏规则又不一样。财帛土地重要，权势更重要。有了权势，要什么没有。他问：“叔祖可曾听说过，姚太后在世，曾于朝堂亲自策试官吏，能者上任，不能者免？”
周翼寻思半晌，方才从脑子里挖出这块遥远的记忆。
那还是先帝初初登基时候发生过的事，并没有贯彻下来。不用想也可知背后阻力之大。大约就是从那以后，姚太后渐渐怠政。要说起，姚太后也不失为一个聪明人。不过聪明人常见的缺陷，往往不能坚持，不能长久。
靡不有初，鲜克有终。人如此，政事亦如此。
“阿乐你也打算——”
“叔祖说先前对于护宅有功的护院，可以赏财帛，不可以委之以重任，侄孙不以为然。”
“你接着说。”
不知不觉，周翼说话的口气已经有所转变。他自个儿没留意到，周乐已经发现了。不由笑道：“财帛酬功，而忠心可用，如果还有做账房、管家的本事，为什么不呢？如果人才匹配得上我家的女儿，为什么不呢？”
周翼从鼻子里哼了一声：这小子，娘子还没娶上呢，就想到女儿了。真有了女儿，看他舍不舍得——看华阳公主不拿大耳刮子扇他！也就是始平王已经没了，他才敢这样大放厥词。
不然——
吐槽归吐槽，周乐的态度已经亮了出来。周翼大致明白，敢情这小子还真没打算以官位酬谢这些胡儿。虽然态度就只是态度，未必能做得尽善尽美，心里还是无比慰贴：“世子也如此想么？”
其实在周翼看来，始平王世子还真未必比得上元祎修。元祎修是高祖一脉。是从高祖开始，元家方才迁都洛阳，抛弃了胡语、胡姓、胡装胡制，与中原血肉相融。始平王这亲族关系可就远了。
而且始平王世子以善战著称，倒没听说有其余才能。
周乐心道世子怎么想我怎么知道。不过世子是个听得进话的人——这方面像是比三娘还强些。也就是血统上不及元祎修罢了。你个汉人，和胡儿计较什么血统。因说道：“世子虽然生在平城，却见识过洛阳繁华。”
周翼“嗯”了一声，他也是见过昭熙的。却阖目想了一会儿。
他不说话，周乐也就不再多嘴。前后想了一回方才的说辞，应该没有大的纰漏。书房里静得只有呼吸，窗外虫鸣阵阵。已经入秋了。不知道三娘在外头有没有等得急了，他想。其实还有一桩事，他瞒了三娘不少时日，打算着今儿得了周家首肯再说与她听，也免得她着急上火。
日头渐渐移到了正中。
忽听周翼问：“我替你提亲，该向谁提？”
周乐大喜，应道：“向三……公主提便是。”
“不妥。”周翼道。虽然华阳公主再嫁之身，论理可以自己做主，但是这样便绕不开宋王。他心里很怀疑华阳公主没能从宋王手里讨到休书，更不可能有人给他们判和离。只有如华阳公主那也彻底否认有过这门婚事，方才说得上名正言顺。以他看来，是等始平王世子抵达最好。
“世子……”他问，“是不赞同么？”不赞同是正常的。复仇是复仇，这妹婿可不是人人合适。
“倒不是世子不赞同。”周乐也知道周翼这旧话重提，是为了解决问题，而不是为难他。索性低声诌道：“我们来冀州路上……遭遇了行刺。我领军先行一步的时候，世子尚昏迷不醒……”
周翼：……
“公主知道么？”
“公主知道。”
难怪华阳公主脸面也不要了，急于订亲，把周乐绑上她复仇的战车。这小子瞧着聪明，只怕其实是被卖了还在给人数钱——也罢，没准人还数得心甘情愿呢。又不是自个儿亲生的，犯不上操这个心。
又听周乐道：“侄孙对冀州人物所知不足，恐怕还须得求叔祖指点迷津。”
“好说。”周翼一口应下。先前在堂中提到“贵人”云云说到底不过是托词。华阳公主身份高不假，冀州也不是无人。只是一般人想不到而已。他既然敢拿这句做说辞，自然备有后手。
他原不赞成与洛阳为敌。就算没有胡儿之忧，这件事也是收益大，风险大。以周家如今形势，只要稳打稳扎，多过几代，定然能跻身朝堂。奈何儿子不听劝。二郎也就罢了，五郎的实力，他心里其实是有数的——五郎比二郎还不听话。两兄弟入了局，他周家就一半入了局。
然后是李家和崔家……拦都拦不住。
冀州死了刺史，上头的反应已经给了出来，果然是极其不利于崔家。当今圣上也是托大，姚太后当初敢动李家，一是色令智昏，二来也是仗着执政日久，根基稳固，不然哪里这么容易。这位保住洛阳才几天呐。
周翼这时候想起来，多少有些懊悔当时没见华阳公主，不知道她当时会拿出来说服他的说辞又是怎样。
不过既然许了婚嫁，周乐的态度就是她的态度，倒无须多虑了。
至于始平王世子……周翼也不知道是不是该同情一下这一家子，好不容易死里逃生，又遇上行刺。始平王世子是始平王名正言顺的继承人，无论周乐还是如今的河北豪强，都知道这个人的分量，无论如何，不会让他咽下这口气，在进洛阳之前。但是如果当真侥幸进了洛阳——
长君与幼主之间，恐怕又费思量。
周翼叹了口气，低声与周乐交代了几句。周乐又是惊又是服。周家兄弟都不爱听老头子训话，他却是知道的，这老头惯会的扮猪吃老虎，两兄弟再淘，其实还不是被老头压得死死的。也就是去了洛阳之后才如风筝断线。
周乐一个人从书房出来，厅堂中目光齐刷刷扫过来，连嘉语都在看他。周乐微微一笑，说道：“叔祖留我们用饭。”
这话却是与嘉语说的。
众目睽睽，嘉语登时面红耳赤。幸而帷幕厚，并不那么容易看出来。
周干招了歌舞来，美酒佳肴流水一般送上席间。
作者有话要说：
前夫君要搞定苏家，当然不止娶苏妹子一个选项，还可以娶苏家其他妹子嘛^_^
前夫一般来讲，联姻确实是最快也最能取信于人的结盟方式了，人类对于基因的执念，联姻能保证他的后代里有苏家的DNA……
吕布考虑过和袁术联姻，惊喜不惊喜，意外不意外？
曹操和袁绍的儿子谈过联姻，我之前觉得南北朝居然没有联过姻不科学，后来仔细一看，是有谈过的，没成事儿。北边皇帝死得早，南边王朝换得勤（摊手）
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286.一线生机
从周宅归来，
天色将暮，周乐被灌了不少酒——道贺的酒，总不好一推再推——连马都骑不得了，虽然他自个儿说他不会走路也会骑马，不过没有人信。娄昭与岳华一左一右，
把人塞进车里。
因只有公主的座驾最为宽大，
嘉语把车让了出来，
又不可能屈尊去坐婢子的车，只得骑马。
他们这次来信都，
驻军在城外三十里，
带进城的人马不过百余，借住周家别第，距离周宅有十余里的距离。
初秋的晚上，
月亮还远远没有到圆的时候，锋利如弯匕，
精致的冷光。风带着凉，
吹得惬意。嘉语虽然不知道周乐怎么说服周翼，好歹也明白了周家的态度。心里琢磨着，
到底他们自家人好说话。
忽然车行一滞，使半夏前去探问。半夏很快就回来，说：“不知道什么人在前头设了绊子，
绊倒了马，
已经移除了。”
嘉语寻思多半是信都人心躁动，
路况不好，
吩咐下去缓行。小刀过来，低声与她说：“将军请公主进车。”
嘉语：……
她心里很疑心周乐又要借酒装疯，又觉得不至于此。这货一向很识时务，她的态度他也清楚。只迟疑了片刻，还是叫停了车，掀帘进去，一眼就看到周乐歪在坐席上，目光炯炯。
嘉语：……
“刚醒！”周乐说。
嘉语“哼”了一声，信他才见了鬼。多半一开始就是装醉。
他又朝她招手：“三娘你过来。”
嘉语没动。
周乐“哈哈”一笑：“是真醉了，如今手脚还是软的，不信你摸摸。”
嘉语：……
这何止是醉，完全是醉糊涂了。嘉语决然不敢与醉鬼讲道理，就要叫停退出去，却见周乐“嘘”了一声道：“叔祖与我说——”话到这里，车又猛地一停，嘉语没防备，人往前跌去，踉跄几步，扶住车窗方才止住。
这时候距离周乐已经非常之近了。周乐侧耳听了片刻，忽低声道：“一会儿我数一二三，数到三你就抱住我——”
这话说得好没来由，嘉语犹豫了一下，实在无从判断这货是真醉还是假醉。再抬头看时，他面上虽然还在笑，眼底肌肉却是紧绷。她近在咫尺几乎跌倒，他也没伸手来扶。方才侧耳——他在听什么？
这一念未了，果然就听得周乐数：“一、二——三！”
嘉语伸手环抱住他的腰，就听得“轰——”地一声，车身剧震，像是在与此同时，她飞了出去。
然后重重跌落在地面，也许是草丛里。她挣扎着要抬头去看，眼睛却被捂上了。紧接着惨叫声响了起来，马嘶声，马蹄声，弓弦声，骨头断裂的声音。
“半夏！”嘉语心里一紧。
“别动……”周乐的声音就在耳边，像还是带着笑，“被发现就麻烦了。”
“半夏——”嘉语道。
“我方才与小刀说过，让他护着她，能不能逃出去看天了。”周乐道，“别说她，就是你我——”
嘉语扯下他的手，手果然是软的。
想方才不动，多半是在积蓄力气。到这会儿力气用尽，是真个想动也都无能为力了。嘉语抬眸看他，距离得太近，几乎看不到脸的全貌，就只能看到他的眼睛，在夜色里闪闪发光。
“酒——”
“酒没有问题，是有人灌酒灌太多了。”其实他们走的时候，周干倒是有提出过，不如留宿。是嘉语顾虑崔七娘，没有应声——她知道崔七娘不喜欢她。
谁想会发生这种意外。
“谁？”嘉语问。
周乐闭了一下眼睛，席上的觥筹交错，饶是他记性好，也不能一一指认出来。何况兴许出面的人也不是谋划的人。便只含混道：“诓我们进信都，想要一网打尽的，左右不过那几家。”如果他和三娘果然命丧于此，无人指使得动六镇降兵，于冀州是一场浩劫，谁想浑水摸鱼？
“有内奸吗？”
“不知道。”时间太短了，无从判断。
“……你什么时候知道的？”嘉语又问。
“他们说有人使绊子，绊倒马的时候。”周乐道。他在那个时候醒过来。当时无暇细想，亦无暇细说，只是念头一动，想到之前周翼说起冀州几家的立场和动向，总觉得有哪里不对。
他年少的时候在信都，也听闻过河北的游侠儿，那些他曾经向往过的，最终背道而驰。
嘉语再侧耳听了片刻。马蹄来去的声音，像是渐渐地四下里散开。她猜是小刀之后再去传的话，让他们四下里逃命。他是喝多了，如今手软脚软，驾不住马。又知她骑射不济，竟不能放心。
可惜不知道是哪方面的人手，目的如何，所以也无从周旋。
也不知道半夏逃出去没有。她方才听到了她的叫声。还有他们眼下，藏身于路边草丛里，袭击者并没有撤去，什么时候才能脱身？幸亏这时候初秋，草木只是发黄，还没有秃。
“……公主目标太大了……”周乐含混又添一句。
骑射不济还在其次，三娘今儿盛装，是无论如何都甩不掉追兵的。只能指着手下这几十人四下逃开，分散目标，拖延时间。拖延到什么时候才能等到救兵，周乐自个儿心里也没有底。
他倒不觉得绝望，只看住嘉语笑道：“三娘怎的一点都不害怕？”
嘉语哼了一声：“将军尽管贪杯。”
周乐：……
他就不能指望她能与他说些甜言蜜语，诸如生不同衾死同穴之类的话，十二郎说小娘子都爱听这些……没准他是碰上了一个假娘子。
却笑道：“下次不敢了。”
嘉语也笑了，其实不关饮酒的事，如果灌不醉人，多半还有别的法子。有心算无心，是防不胜防。方才惊吓出了一身汗，到这时候风一吹，冷津津地都贴到了身上，不由打了个寒战。
周乐问：“冷？”
嘉语摇头：“听！他们像是——”
像是抓到了活口。声音杂在风里，断断续续地传过来：“……哪边走了？”
“不知道？”
紧接着一声惨叫。嘉语和周乐的脸色登时就不好看起来。周乐伸手过来握住她的手。
“……也……？”
又一声。
隔得还是太远了。嘉语听不出是谁。她不知道周乐能不能听出来。多半是能的。他的亲兵。从前昭熙对自个儿的亲兵可宝贝。她反手与他相握，又忍不住想，不知道会不会有人把他们供出来。